Утоли мой голод
© Гром Мира, Олешкевич Надежда
© ИДДК
Глава 1
Ава
– Смотри, куда прешь, курица! – рявкнул на меня кареглазый парень, столкнувшийся со мной на выходе из кафе, в которое я и без того не хотела идти.
– За собой следи, хамло! – буркнула в ответ и тут же оказалась прижата к стене мощным телом. Сильная рука сдавила горло, и мои ноги практически оторвались от пола. Внутри взвилась настоящая паника. Он сейчас на вампирской территории, а я тут в гостях. Свернет мне шею, и не узнает никто.
– Что ты сказала?! – прорычал он, наклонившись ко мне. Вдохнул аромат моих волос и хищно заглянул в декольте. Все-таки зря я надела свою любимую майку.
– Что ты – хамло! И не надо ко мне принюхиваться, если очень надо, могу сказать, каким шампунем пользуюсь… Кхе-кхе! – закашлялась от недостатка воздуха.
– А ты забавная, – рассмеялся парень и отпустил шею, но тут же притянул меня к себе, ловко перехватив за талию, а затем смял мои губы горячим, по-животному страстным поцелуем. – Еще увидимся, карамелька!
Ответить я не успела. Нахал выскочил за дверь, и до меня донесся звук удаляющегося мотоцикла.
Сделала глубокий вдох, брезгливо вытерла лицо, одернула майку и поправила волосы. Сердце колотилось, как у бешеного зайца, которого внезапно отпустил голодный лис. Но сейчас не время поддаваться страхам, у меня есть куда более важное дело.
Прошла по залу, стараясь не выделяться из толпы, и устроилась за столиком под яркой лампой с красным светом.
– Крови желаете? – демонстрируя клыки в широкой улыбке, поинтересовалась у меня официантка. – Первую группу? Вторую? Третью? Положительную или отрицательную? Может, вам подать крови младенцев?
Меня передернуло от таких предложений. До чего же мерзкие эти вампиры! Наверняка ведь видит или чувствует своим сверхчутьем, что я человек, и специально провоцирует. Но пока за горло не хватают, можно и ответить!
– Спасибо, предпочитаю вампирскую. Например, кровь старейшин. Ммм… Настоящий деликатес! – Теперь пришла моя очередь бессовестно улыбаться, наблюдая, как перекосило девицу.
– Такого не наливаем! – фыркнула она, мельком глянув на сотрудника ОКО, устроившегося в особо темном углу. Видимо, решила не иметь дел со сверхъестественной полицией и отошла от меня, вернувшись к барной стойке.
Я пожала плечами, словила на себе еще несколько десятков презрительных взглядов. Ну да, для них такие, как я, – всего лишь говорящая еда. Люди и вампиры – огонь и вода, небо и земля. Похожи, но такие разные!
Нет, как же все-таки сложно тут сидеть! И эта ухмылка кареглазого кровососа, что никак не желала оставлять мои мысли в покое. Я до сих пор ощущала на своей шее и талии следы от его горячих рук. А мысль о его губах вызывала желание что-нибудь разбить, причем срочно! Вот как можно быть таким гадким и в то же время привлекательным засранцем? Не переношу насилия, не признаю и не понимаю, но… Почему после его касаний так горело все тело?
Стараясь отвлечься от пошлых фантазий о незнакомце и не обращать внимания на хищные взгляды вокруг, в уме перемножала трехзначные числа. Математика – единственное в мире, что я ненавидела сильнее, чем вампиров.
Вот куда пропал этот проклятый работорговец?!
Нервно глянула на часы и закатила глаза. Если он так и не придет, работа встанет на несколько дней и эта партия лекарства пропадет, даже не будучи протестированной! Ненавижу ждать. Не так просто сидеть одной в кафе, полном вампиров, где каждый второй смотрел на тебя, словно на свежий бифштекс. Нет, господа хорошие, невкусная я! Да и подавиться можно.
Посредник, поставляющий мне клыкастых рабов, явно боялся встречаться на нейтральной территории. И выбрал одно из кафе сети «Соленый кофе». Эти небольшие забегаловки были натыканы по всему Нью-Идену, словно грибы после дождя. В центре они больше походили на пятизвездочные хоромы, а здесь – на байкерский паб. И контингент в них был соответствующий.
– Ну хватит! – фыркнула и встала из-за стола.
– Уже уходите? – ехидно поинтересовалась та же официантка.
– Нет времени дальше ждать одного непунктуального засранца, – ответила сквозь зубы и, не оборачиваясь, ушла.
Добралась до клиники, переобулась в удобные кроссовки, выпила кофе, пролистала новости и собралась спуститься в подвал, как в дверь требовательно постучали.
Кто такой нетерпеливый пожаловал? До открытия еще полчаса!
Накинула цепочку и приоткрыла, выглянув в узкую щель:
– Что нужно?
– Оп-па, карамелька. Открывай, дело есть! – Все тот же надменный голос и очаровательные карие глаза.
Почувствовала, как кровь ускоряется, растекаясь по венам жидким железом, как колотится сердце и сжимается все внутри. Тело все еще помнило нашу предыдущую встречу и явно желало продолжения. Зачем он явился сюда? Сожрать меня? Или просто придушить за дерзость решил? Ну уж нет. Спасибо, мне пожить еще хочется!
– Нет у нас с тобой никаких дел, – твердо ответила ему, надеясь, что голос не выдаст моей внезапной слабости.
– Есть, ты просто еще не знаешь! – рассмеялся он и щелкнул пальцем по натянувшейся цепочке.
– И не узнаю. Уходи! – буркнула я и захлопнула перед ним дверь.
Глава 2
Брайан
Вот же противная девчонка!
Я перекинулся в летучую мышь и проскользнул в окно, что стояло в режиме проветривания, вернул себе человеческий облик. Заметил удивленный взгляд златовласки.
– Не так быстро! – перехватил ее руку и дернул дверь на себя. – Придержи и не смей закрывать, иначе выломаю.
Двинулся к своему «харлею», чтобы подхватить Дима, моего единственного друга и по совместительству оборотня. Что поделать, все мы не без изъяна. Да, печально, когда нормальные мужики вдруг оказываются перевертышами, а симпатичные девушки – врачами. Я подхватил безвольное тело, окинул взглядом сосредоточившую внимание на моей ноше карамельку, сдержал раздражение.
– Что с ним произошло? – активизировалась девушка, стоило внести Дима внутрь.
– Наши сильно покоцали. Куда класть?
– Сюда, – указала златовласка на кушетку.
Я опустил ношу, выпрямился. Дим вдруг начал превращаться, значительно увеличился в размерах, заставив нас немного отступить, медленно сполз на пол, оставив на узкой лежанке свои ноги и задранный хвост и тем самым открыв вид на свои волосатые побрякушки. Мило! Постеснялся бы, здесь все-таки девушка. Я цокнул языком, не желая поднимать эту мохнатую тушу обратно.
– Эм-м, – показалась озадаченной златовласка.
– Что?
– Я не работаю с животными.
– Это оборотень, если не заметила.
– Нет, это понятно, но в таком состоянии я его лечить не смогу, даже осмотр проводить не стану, – упрямо заявила девчонка.
Что она о себе возомнила? Простая человеческая особь. Привлекательная, хрупкая, пахнет вкусно. Золотые волосы красиво струились по плечам, в голубых глазах отчетливо читался вызов, тонкие запястья привлекали бледностью кожи и синей жилкой, в которую впиться бы зубами… Но не о том. Маленькая, миленькая – все плюсы. В остальном – врач, а это говорило о многом. Поганое существо, как и вся ее братия.
– Ты. Будешь. Его. Лечить! – начал наступать я на карамельку.
Она попятилась. Уперлась в стол, вздрогнула. Какая приятная картина. Жертва, трясущаяся от одного вида хищника. Может, она еще и бегает быстро?
Я отогнал прочь кровожадные мысли, накрыл ладонью ее шею, прошелся пальцем по острому подбородку, подмечая нежность кожи.
– Убери руки!
– Я еще их не распускал.
– Убери ладонь с моей шеи!
– А, это? – посмотрел я на нее и сдавил сильнее. – Но как быть, если ты не понимаешь простых слов?
Наклонился, снова втянул ее чудный аромат. Пьянит… Пр-р-рекрасно.
– Немедленно взялась за оборотня и сделала все возможное, чтобы он как можно скорее пришел в норму. Мы спешим.
– Вам в ветеринарку! Я не работаю с животными!
– Ты меня не слышишь?! – взревел я и прислушался, нет ли подозрительных звуков поблизости. Нет, вроде бы тихо. Осмотрел это маленькое создание в белом халате, поморщился. – Была бы моя воля, перегрыз бы вас всех… Притворяетесь хорошенькими, вроде как помогаете остальным, прикрываясь клятвой, а сами делаете свои темные делишки и ни с кем не считаетесь!
– О тебе тоже ничего хорошего на ум не приходит. Отпусти меня, – процедила девчонка и вдруг ткнула в меня иглой.
Сознание на миг поехало. Я покачнулся. Карамелька выскочила из моих рук и отбежала на безопасное расстояние, вооружившись скальпелем. Неужели думает, что это поможет?
Я мотнул головой, сбрасывая мимолетную слабость. Ринулся к ней, но она прижала оружие к глазу Дима.
– Еще движение, и твоя собачка будет менее зрячей. Учти, я сделаю так, чтобы вообще не зажило.
Какая забавная угроза. Думает, поймала меня на крючок?
– Валяй!
На миг в ее глазах мелькнула растерянность. Правда, девчонка моментально вернула себе грозный вид и замахнулась, но не достигла цели. Я руку перехватил, скальпель забрал, но златовласка оказалась ловкой. Сумела выхватить его, еще по моему пальцу полоснула. Что-то со звоном упало. Я не стал проверять, мотнул рукой, но все-таки вырвал оружие у маленькой чертовки.
Быстро оттеснил к стене, вжал в нее с особым пристрастием, чтобы пикнуть не смела. Правда, различил до боли знакомый голос, раздающий приказы своим шавкам, и бросился к двери. Запер ее на ключ, закрыл все окна, занавесил жалюзи, свет выключил. Снова прислушался.
Стелла! Стерва до мозга костей. Не терпела отказов, метила на место выше своего папочки, который упорно ее проталкивал всеми доступными способами. И самый простой способ какой? Правильно, через постель, то есть брак с одним из нас, сыновей главы клана Луугаро. Вот только отказал я ей, теперь мстила всеми доступными способами.
– Они должны быть где-то здесь, ищите! Каждый камень переверните, но достаньте мне этого ублюдка!
– Нет, помимо того, что ты хамло, так еще и выродок! – заявила сзади карамелька.
Я метнулся к ней, вместе со своей добычей вернулся к окну, чтобы высмотреть дружков Стеллы. Вот только девчонка никак не успокаивалась. Возилась, тыкалась острыми локотками в живот, мычала что-то. Выдаст нас!
Пришлось развернуть эту маленькую засранку, впечатать в стену, чтобы дух выбило, и…
Какой запах!
Я поцеловал ее.
Глава 3
Ава
Что он натворил, раз его ищут? Неспроста ведь суетился, прятался. У вампира слух будет получше моего, значит, неподалеку бродили его преследователи, которых он как минимум опасался.
Естественно, не желая проблем, я тут же попыталась выяснить, во что меня собираются втянуть, но этот мерзавец нашел весьма действенный способ, чтобы заткнуть мой рот.
Горячие губы впились в мои, словно парень был оголодавшим путником. И если не выпьет, то от жажды умрет. Его руки заскользили по телу, притом настолько уверенно, будто он уже считал меня своей игрушкой. И вроде бы вампир, мне должно быть противно…
Самое обидное, что, несмотря на все протесты разума, тело беспрекословно ему подчинялось. Я прижалась к стене, прогнула спину. Руки вроде бы упирались ему в грудь, но вот уже оказались в мягких волосах и притягивали этого нахала ко мне. Словно самой надо!
Парень завоевывал пространство, исследовал языком мой рот. Действовал решительно и властно, а я судорожно пыталась найти в себе силы, чтобы оставить себе хоть немного. Немного воздуха, немного ясности ума, немного самообладания. Ведь так нельзя, он вампир! Нужно избавиться от незваного гостя и его раненого оборотня.
Тем более он что-то сказал про темные делишки. Неужели ему что-то известно о моих экспериментах?! Стоило быть осмотрительней, возможно, он успел воздействовать на меня при помощи своей магии. Не может же меня просто так тянуть к кровососу!
Или может?
Поцелуй становился все более глубоким, даже яростным. Я фактически висела на парне, готовая на все, лишь бы этот нахал не вздумал остановиться!
– О-ох… – раздался сдавленный стон раненого.
Я краем глаза заметила, что песик снова вернул себе человеческий облик. Возбуждение как рукой сняло. Все-таки я в первую очередь врач, должна спасать и помогать нуждающимся, учитывая, что мой пациент больше не покрыт шерстью и вполне пригоден к осмотру.
Мне удалось отстраниться от вампира. Я заглянула в его глаза, стараясь вести себя уверенно, и прошептала:
– Твою собачку надо подлатать, пока не сдохла!
Сказала и, вспомнив, кто передо мной, добавила с презрением:
– Больше не смей так делать!
– Как? – ухмыльнулся этот нахал. Вот что за наказание?!
В тусклом свете фонаря, который пробивался с улицы сквозь закрытые жалюзи, его лицо выглядело куда более ужасающе. Красивые черты приобрели хищный вид, скулы стали еще острее, а глаза едва заметно светились алым.
– Те, от кого ты прячешься, ушли? – решила сменить тему, пока снова не нарвалась на поцелуй.
Парень прислушался, нахмурил брови и ответил:
– Недалеко. Свет включать все-таки не стоит.
– Я же не могу лечить его на ощупь! – пробурчала, все еще борясь с желанием развернуться и бежать куда глаза глядят или хватать вампира и тащить в постель…
Я и раньше общалась с кровососами, но каждый раз во мне оставался какой-то первобытный страх, который работал как сдерживающий фактор. А сейчас я вроде бы должна была бояться и опасаться за собственную жизнь, но вместо этого мне хотелось продолжить начатое.
– Почему он не исцеляется? Разве у оборотней нет своей собственной регенерации? – хмуро поинтересовалась я, стараясь в темноте рассмотреть фронт работ. Да уж, тут шить не перешить, даже так видно.
– Потому что его пытались убить вампиры. Не так просто исцелиться от ран, нанесенных главным врагом. Да и количество их такое, что без посторонней помощи он сдохнет быстрее, чем сможет регенерировать. Давай вспоминай уже свою клятву и начинай работать! И учти, что если он все-таки умрет, то следующей будешь ты! – пригрозил нахал, изучая меня хищным взглядом.
– Ладно… – закатила глаза. Можно подумать, в первый раз кто-то угрожает меня убить. Тоже мне, напугал ежа голой задницей!
– Как тебя зовут, златовласка? – вдруг поинтересовался брюнет.
– Какое тебе дело?! – фыркнула, надевая халат.
– Аврора Санлайт, – оскалился он, прочитав надпись на бейджике. Блин…
– Ладно, узнал. Что изменилось? Может, свалите теперь отсюда или сам представиться хочешь?
– Легко! Брайан Аллен, прекрасный и неповторимый! – задрал нос, словно настоящий зазнайка.
– Хорошо, Брайан, перекладывай его на стол. Твой… – запнулась, когда мужчина был в человеческом виде, песиком называть его язык не поворачивался, – друг точно не тяпнет меня? – спросила и, проигнорировав запрет, включила свет. Если преследовали до сих пор сюда не вломились, то уже, скорее всего, и не вломятся.
– Не должен… – пожал плечами этот нахал.
– Ну вот тогда стой и держи его, пока я не передумала. Буду осматривать раны, – проворчала, обрабатывая руки антисептиком, и натянула перчатки. – Триста лет мне твой оборотень нужен… Притащился сюда с ним… Еще и кровососов, наверное, на хвосте приволокли… – бурчала, наблюдая, как парень закатывает глаза и периодически фырчит.
Пришлось знатно повозиться. Я заштопала рваные раны на боках и животе, потом занялась кучей менее существенных, на обработку которых тоже потратила много времени.
К моменту окончания работы уже начало светать. Я поторапливалась, чтобы не застряли здесь до вечера.
– Забирай своего друга, и проваливайте отсюда! – сказала, собирая окровавленную вату и инструменты, чтобы отнести на обработку.
– Умница, карамелька, – блеснул Брайан белозубой вампирской улыбкой, взвалив себе на плечо очнувшегося друга, и добавил хищно: – Это не последняя наша встреча!
Глава 4
Брайан
– Проваливай с моего мотоцикла! – припарковался я у первого дома района, принадлежавшего оборотням. Дальше лучше не соваться.
– Жестокий ты, Брай, – застонал Дим, медленно сползая с «харлея» и придерживая особенно пострадавшую руку. – Пожалел бы раненого.
– Пожалел бы, будь у тебя хоть капля мозгов. Зачем в драку полез? Стелла тебя провоцировала, чтобы нагадить мне, разве не ясно?
– И что, я должен был молча терпеть их насмешки? Слушай, оприходовал бы ее, и дело с концом, угомонилась бы волчара.
– Тут ты неправ. Ей не постель моя нужна, а брак, чтобы выше папочки своего забраться. Я-то не против, пусть лезет куда хочет, только не через меня.
Я заметил блики первых солнечных лучей, заигравшие в окнах. Невольно поморщился. Посмотрел на палец, где теперь не было кольца.
– Потерял? – понял меня без слов оборотень.
– Наверное, в драке стянули с пальца. Что-то Стелла слишком разошлась, – размял я пальцы правой руки и сжал руль. – Дим, не лезь больше.
– Да я бы покромсал их всех.
– Но по итогу покромсали тебя. Подъехал бы я чуть позже, и мне пришлось бы искать нового придурка, готового гонять наравне со мной. Я «харлей», возможно, захочу новый. Выиграть…
– Не-ет, я еще намерен этого братишку себе вернуть, – постучал он по металлическому боку мотоцикла и улыбнулся мне. – Прорвемся, Брай. Стеллу твою в угол зажмем, а ту блондиночку из клиники пригласим на свидание, цветочки, кинушку оформим – девочки такое любят. У нее ручки мягенькие, и пахнет…
Я не заметил, как сорвался с мотоцикла, схватил его за шиворот и над землей поднял.
– Что, задела малышка? – закряхтел Дим.
– Нет, – разжал я кулак и отступил. Проследил, как друг упал на тротуар, простонал из-за незаживших ран. Мстительно похлопал по больному плечу. – Бери в оборот, я врачей на дух не переношу.
– Я видел.
Развивать этот диалог не имело смысла. Я оседлал своего «харлея», завел мотор. Нажав по газ, развернулся и сорвался с места.
Солнце вступало в свои права. Из-за отсутствия кольца пришлось ехать в тени, выбирать узкие улочки, добираться до своей квартиры кругами. А в ней зашторить окна и долго в кровати лежать. Думать.
Образ златовласки не отпускал. Ее мягкие губы, запах, собственная жажда. Давно мне так сильно не хотелось укусить человека, как эту девушку. Наверное, следовало. Поиграться, насытиться, а потом бросить, утолив голод сполна. Возможно, привести в эту квартиру, заставить ходить здесь голой, выполняя мои желания. Приказать стоять на коленях возле кровати, словно рабыня… Я усмехнулся, представив ее рядом, как погрузил бы пальцы в мягкие волосы, как притянул бы к себе, впился в губы и потом отшвырнул, потому что именно так нужно поступать с ними. Врачи… От одного этого белого халатика на тонкой фигуре становилось тошно.
Разорвать, выбросить. Схватить за горло, чтобы плакала, просила о пощаде. Ненавижу! Это из-за них моя мать…
Злость вспыхнула внутри, словно бомба. Я размял шею, закинул руку за голову и долго смотрел в потолок, позволяя человеческой эмоции поглощать меня. Понимал, что это остаточное явление после кормления, что нужно подавить и отпустить, иначе наделаю глупостей.
Не смог.
– Сегодня что-то есть? – набрал брата, потому что нужно выпустить пар, подзарядиться.
– Брай, и тебе привет. Слышал, повздорили со Стеллой…
– Так есть?
– Ночью гонка на средней дистанции, но пока только на тачках. Планируется интересная ставка. Пять кусков с особым угощением, но первому вылетевшему будет жестокий штраф.
– Кидай адрес.
– Уверен? Твой «харлей» может не уцелеть.
– Ты сомневаешься во мне, Килл?!
– Я предупредил, брат, – сказал он с явной усмешкой.
Он отключился, вскоре сбросил адрес, куда я приехал, как только солнце село. Привычное спокойствие никак не возвращалось. Мой «харлей» медленно катил между расступающимися людьми и вампирами к линии старта. Звучание множества моторов сливалось в приятную слуху музыку. Гудел народ. Свистел кто-то. Громко играла музыка. Все ярко, пестро, темно…
– Ты слышал, какие ставки? – появился рядом со мной Дим.
– Неважно, мне нужен заезд. Ты бы отсиделся где, пока шумиха не уляжется.
– Ты за кого меня принимаешь, Брай? Слушай, поговаривают, первый проигравший отправляется на…
– О, мышонок, я ждала тебя, – появилась рядом с нами Илария и сразу набросилась на меня с поцелуем. Запустила коготки в мои волосы, положила мою ладонь себе на ягодицу, до крови укусила за губу. – Это на удачу.
– Сучка, – усмехнулся я, но она уже поспешила обратно к зрителям, куда оттеснили и Дима.
Под общие крики вперед вышла девушка с двумя флажками. Я прошелся языком по небу, ощущая непонятный привкус и что-то напоминающее онемение. Бросил взгляд в толпу, где скрылась Илария, и вдруг заметил Стеллу. Она широко улыбалась.
Вот только не было времени раздумывать над случившимся. Взмах флажков. Старт!
Я сорвался с места. Ветер, мельтешение огней со всех сторон, дорога. Непередаваемое чувство скорости, адреналин…
Что-то резко изменилось. Все чувства разом обострились, чего на моей памяти никогда не было. Страх, жажда, возбуждение. И настолько сильные, что разум отказался это нормально воспринимать, отошел на задний план, позволив эмоциями переполнить меня. Вдобавок тело онемело. Я не мог сосредоточиться на гонке, да вообще пошевелиться не мог. Ни затормозить, ни вбок свернуть.
Все происходило будто не со мной. Я сбил ограждение, понесся дальше, прямо к входу в метро. Бордюр. Мы вместе с «харлеем» полетели в вывеску, и сейчас следовало бы обернуться в летучую мышь, но меня не отпускало.
Было громко. И на удивление больно. Давно я не чувствовал ничего подобного.
Лежал под разбитым мотоциклом и смотрел вверх, еще ощущая всю гамму взявшихся невесть откуда эмоций. Так ярко!
Надо мной появилась голова белой волчицы. Она превратилась в Стеллу, которая присела рядом.
– Вот ты и попался, мышонок. Ты ведь знаешь, что первый выбывший отправляется на невольничий рынок в качестве раба? Готов стать моим?
Стерва с пепельно-белыми волосами подмигнула мне, обернувшись обратно в волка, и скрылась в ночи.
– Брай, – подъехал оборотень на мотоцикле и, отбросив его, оказался рядом со мной, – что случилось?
– Не знаю. Это, кажется… Нужно Иларию вытрясти… Какая ставка, Дим?
Лицо друга вытянулось, в глазах появился неподдельный ужас. Мы оба слишком хорошо знали, как заканчивали попавшие на невольничий рынок.
Обычно туда отправляли тех, кто не мог контролировать свою жажду. Их сажали на цепь, морили голодом, истязали. Конечно, далеко не каждый вампир держал такие «зоопарки», но повидать их я успел сполна.
У Стеллы был свой «зверинец». Кого там только не найдешь: фэйри, оборотни, носферату, смески, вампиры… Эта сучка знала толк в извращениях, как никто другой.
– Не-е-ет! – простонал, прочитав ответ по одному его взгляду. – Дим, это подстава. Помоги вывести Стеллу на чистую воду!
Услышал звук мотора, и рядом с нами тут же остановился джип. Четверо вампиров вышли из него, смерили брезгливым взглядом моего друга и подхватили меня под руки.
Твою мать, если он не сможет помочь, я действительно стану рабом этой суки! И все из-за маленькой карамельки, что никак не шла из головы. Если выберусь, обязательно сверну ее тонкую докторскую шейку!
Глава 5
Ава
Поспать почти не удалось. Для начала я забыла выключить будильник, а сразу после этой раздражающей трели в клинику приехали двое. Вампир-отморозок и совсем молодая девушка-смесок, которой по воле рождения предстояло стать одной из ночных тварей.
Я успела много повидать и насмотреться и на тех, кто всем сердцем стремился примкнуть к рядам кровососов в надежде на долгую и счастливую жизнь, и на тех, кто бежал от этой участи. Последних чаще всего убивали в итоге.
В глазах Офелии плескалась такая боль и безнадежность, что я не выдержала и поступилась собственными принципами. Сперва пообещала девочке помочь, а потом только оценила риски, чем это может обернуться лично для меня.
Если она проболтается и ее братец узнает о моих предложениях, то голову мне отрывать будут медленно и со вкусом.
Формула сыворотки, блокирующей инициацию, после которой рожденный от вампира человек становился, собственно, человеком, уже давно была разработана, но постоянно не хватало опытных образцов. Даже с учетом того, какие суммы я драла с кровососов за конфиденциальность и разного рода анализы, деньги из-за необходимости проводить много тестов таяли моментально.
Ночные твари приходили ко мне, чтобы проверить здоровье потенциального корма или, как в данном случае, узнать, насколько силен мог оказаться смесок. Приходилось порой заниматься лечением или наблюдением пациентов, но основной заработок шел именно от вот таких анализов.
Из-за собственной глупости я весь день провела на нервах, даже делать толком ничего не могла. Вместо того чтобы вызвать клининговую компанию, сама принялась намывать клинику и нашла небольшой перстень с гравировкой «l'eternità nella mia tasca».
Не поленилась и нашла перевод: «Вечность в моем кармане». Ну да, действительно годный девиз для вампира.
Интересно, это выронил Брайан или брат Офелии?
На всякий случай убрала кольцо в сейф. Разбираться, какими свойствами оно обладало, мне не хотелось от слова совсем. Кому надо будет, тот придет и спросит, а если за несколько месяцев хозяин так и не объявится, то просто продам его потом, и все… Да, с одной стороны, это не очень честно и вещь нужно вернуть хозяину, а с другой – откуда у вампиров деньги? Как раз от всех тех, кого они сожрали за долгие годы своего существования.
Один из таких одичавших вампиров ворвался в мой дом прямо в мой день рождения, когда мне исполнилось одиннадцать. Мама успела спрятать меня в подвале, пока эта проклятая тварь разделывалась с отцом, вручила в руки ключ и сказала:
– Откроешь, когда закончится запас воды и еды!
Она выскочила из дома, чтобы увести его подальше от меня, бежала по городу, а он гнал ее, как собака свою добычу. Издевался, давал оторваться, и ни одна тварь не заступилась за нее.
Потом об этом показали в новостях, мол, задержали опасного потрошителя! Город может не бояться и спать спокойно, теперь все хорошо!
Конечно, хорошо. Подумаешь, для одной маленькой девочки рухнул мир. Разлетелся на мелкие осколки. Они острыми когтями впивались по всему телу, вызывая бессильную дрожь и слезы, заставляли кровь смешиваться с ненавистью и быстрее течь в жилах.
Сначала я ненавидела кровососов. Единственной моей целью было выжить и примкнуть к охотникам, чтобы уничтожать их снова и снова, чтобы больше не было таких маленьких девочек, которые остались одни по вине этих тварей. Но время шло, я росла, много читала и постепенно стала понимать, что вампиризм – это болезнь.
Неизлечимая, ужасная болезнь, которая захватила столько живых существ, что больно даже думать об этом. Мне стало их жаль. Желание убивать сменилось маниакальным стремлением помочь, найти лекарство и исцелить мир от этой проказы.
Тогда я взяла первый кредит на учебу, а затем и на открытие клиники. Под прикрытием лечения и помощи я наконец смогла спокойно вести разработки и проводить тесты, пытаясь изобрести вакцину.
Я работала сразу по нескольким направлениям. Основными из них были спасение смесков от инициации и исцеление от вампиризма.
Пока что мне удалось изобрести лишь годный препарат, глушивший жажду, только он никому был не нужен. Вкусив крови, те же новички зачастую наслаждались своей приобретенной силой и властью, превосходством…
Формула антигена против инициации давно была разработана, но нужны последние тесты и кое-что из магазина безумного Джо. Там можно достать всякую всячину, в том числе редкие травы.
Едва село солнце, я спустилась в подвал и все подготовила. Осталось немного поспать и сходить на рынок.
За несколько часов до рассвета переоделась, закрыла клинику и прыгнула за руль, хоть и не любила водить.
Яркие фонари мелькали с обеих сторон дороги, я держалась из последних сил, чтобы не вжать педаль газа в пол и не рвануть на предельной скорости. Все тело переполнял азарт: если я смогу помочь хотя бы одной девушке остаться человеком, значит, уже не зря прожила свою жизнь!
На подъезде к магазину мне прямо под колеса бросилась белая волчица. Вряд ли это просто животное. Оборотень или вампир?
Выругалась и припарковалась на одно из свободных мест. Хлопнула дверцей так, что стекла задрожали. Вихрем промчалась сквозь рынок, мимо магазинчиков с артефактами, цветочных, необычных питомцев и клеток с рабами, к которым собиралась вернуться чуть позже, но мой взгляд зацепился за знакомую кожаную куртку.
Брайан сидел в одной из них, откинувшись спиной на решетку. Ноздри раздувались. На скулах играли желваки. Он с отрешенным видом смотрел на свои руки и словно не замечал ничего вокруг.