Новый год на драконий лад

Глава 1

Что?! Замуж за Гирзела?! Я не ослышалась?

Мозг отказывался воспринимать слова брата. Всё моё существо встало на дыбы и готово было двинуть копытом любому, кто посмеет повторить это безумное предложение.

– Ты в своём уме?! – рявкнула я на Ярнила.

– Как, впрочем, и всегда, – невозмутимо ответил тот.

– А, по-моему, спятил!

Брат взял меня за руку – примирительно, но при этом требовательно.

– Я считаю, что в свете последних событий есть все основания для того, чтобы наши кланы породнились, – выдал он.

– Так породняйтесь! – ядовито улыбнулась я. – Из вас с Джитой выйдет превосходный межклановый союз!

– Возможно, – согласился Ярнил. – Но вы с Гирзелом – другое дело.

– Хватит! – со злостью вырвала руку. – Во-первых, не смей произносить фразу «вы с Гирзелом»! А во-вторых… я, конечно, понимаю, что данный идиотский политический брак выгоден всем, но класть свою жизнь на этот алтарь я не собираюсь!

– Девочки, мальчики, давайте позже вернёмся к этому вопросу! – зашипела на нас Джита. – Нам валить отсюда надо!

Её слова пролетели мимо ушей. Внутри всё клокотало огнедышащим вулканом. Руки чесались залепить братцу пощёчину, чтобы вышибить из него дурь.

А тот остановился и, повернувшись ко мне, взял за плечи:

– Ты так себя ведёшь, будто я предлагаю тебе выйти за Вазлисара, – с ядовитой иронией произнёс он.

– Ты предлагаешь мне выйти за его отпрыска! – гневно ответила я. – Который, между прочим, многое унаследовал от папаши. А именно – наглость, самодовольство и неуравновешенность. Собственно, разница между ними лишь в том, что старший – отмороженный психопат, а младший – нет. Пока ещё нет.

– Гирзел достаточно сознателен, чтобы не пойти по стопам отца, – парировал Ярнил.

– Даже если так, – продолжала кипеть я. – Ты забываешь одну немаловажную деталь – он невыносим! И то же самое думает про меня.

– Ничего, притрётесь, – безапелляционно заявил наглец. – А потом, глядишь, и…

– Глядишь, и… что?! – рыкнула я, схватив брата за грудки.

– Надо идти! – вместо ответа скомандовал Ярнил, глянув куда-то в сторону портала.

От праведного возмущения весь мир вокруг превратился в какую-то мелкую помеху. И было плевать, что мы стоим в паре десятков шагов от портала, из которого с минуты на минуту должны появиться те, кто перевернёт с ног на голову жизнь в замке чёрных драконов.

– Нет, подожди! – остановила я его порыв уйти, оставив тему подвешенной. – Или ты меня убеждаешь в том, что пошутил, или я за себя не ручаюсь!

– Да ладно тебе. На самом деле, ты ведь не совсем уж к нему равнодушна, – заявил братец с ехидной улыбочкой.

– Что?! – меня аж затрясло. – Да пошёл ты!

Я выскользнула из его рук, которые по-прежнему сжимали мои плечи, и почти бегом ринулась к порталу. Машинально смагичила отвод глаз. Впрочем, злость на Ярнила захлёстывала с такой силой, что было всё равно, даже если бы меня заметили.

Пара мгновений, и я уже на Земле, портал остался позади.

Ну и гад же мой дорогой братец! И ведь главное – если что втемяшил себе в башку, уже не отступится!

Ладно, пускай мозги остудит, а то явно перегрелись! Полгода для этого вполне достаточно. Да и кланы за это время сблизятся настолько, что никому и в голову не придёт выдавать меня за этого самонадеянного Мадо! А заодно поживу подальше от данного типа!

Выбежав из портала, пролетела ещё пару десятков шагов. Остановилась, оглянулась назад. Никого.

Решил не догонять или не успел? Хотя какая, в конце концов, разница! Портал, очевидно, уже закрылся. Я здесь, он там. И пусть переженит хоть всех Кодо и Мадо, если уж настолько пригорело!

Злость на братца отпускала очень медленно. Вулкан всё ещё бурлил, лава по-прежнему была раскалённой и обжигала почти физически.

Это ж надо было так взвинтить! Замуж за Гирзела! За этого срывающегося на каждую мелочь субъекта. За того, чья физиономия презрительно кривилась при одном только слове «Кодо» – и если бы Ярнил его не спас, так бы и кривилась дальше! За того, кто, даже приглашая на танец, не способен стереть со лба надпись «я вынужден», а потом ещё и прикасается, будто к ядовитой змее.

И вот за этого высокомерного типа мне предлагают выйти замуж, дабы укрепить союз Кодо и Мадо! Можно подумать, без дурацкого политического брака драконы не смогут мирно сосуществовать.

Я гневно выдохнула. Потом ещё раз. Кулаки сжались и разжались.

Ну всё, всё, спокойствие!

Вновь обернулась к арке.

Да нет, закрылся портал. Закрылся, оставив на Соктаве и Ярнила, и Гирзела.

Братец, конечно, снова может вернуться через временной портал, вот только вряд ли станет. Ведь тогда и он застрянет здесь на полгода. А у него там клан.

Пускай лучше с Джитой породняется. Это гораздо полезнее, чем бегать за мной по Земле с уговорами выйти за брюнетистого наглеца.

– Эх, Земля, Земля, давненько я тут не была… уже целых пять минут, – пробормотала я и, криво усмехнувшись, огляделась вокруг – в заснеженной тиши, кроме меня, не было никого. Ну и хорошо, лишние глаза ни к чему.

Сунула руку в карман. Нащупала несколько бумажек – три тысячи рублей, оставшихся от нашей московской прогулки. Судя по здешним ценам, надолго не хватит.

Но ничего, продам браслет, а если понадобится, и кольцо. Вспомнить бы ещё адрес того ювелира, которому Ярнил продал золото, чтобы обеспечить нашу маленькую экскурсию финансами.

Ладно, если не отыщу это место, обращусь к Кириллу. Он наверняка знает, где найти ювелира. Что-то подсказывало, что тот, у которого они были, в Москве не единственный.

В общем, не пропаду.

Интересно, Кир с Ланой уже вернулись в усадьбу? Вроде бы должны. В конце концов, подожду, не развалюсь.

Хм, а ведь у них завтра Новый год. Наверное, будут отмечать.

Очень захотелось встретить праздник по-земному. Навязываться, конечно, не буду. Но если пригласят, соглашусь и глазом не моргнув. Экзотический Новый год в приятной компании… Очаровательно!

Я так замечталась, что тема Гирзела отошла на второй план.

А почему, собственно, на второй? На последний! Ближайшие полгода эта проблема вообще не должна меня касаться. А там, глядишь, Ярнил перебесится со своей дурацкой затеей. Поймёт, что политика политикой, а сестра – живая драконица, у которой есть чувства. Вот!

Итак, вернёмся к Новому году. Про ёлку и Деда Мороза со Снегурочкой я знаю. А вот что они едят на Новый год, это крайне любопытно.

Ух, прямо аппетит от одних мыслей разгулялся!

И ноги сами понесли в сторону замка.

Но не успела сделать и нескольких шагов, как замерла будто вкопанная. Сердце скакнуло так, что аж в голове отдалось.

Навстречу мне нёсся… Гирзел!

Он?! Здесь?!

Но как? Почему?

***

Гирзел

Выйдя из портала, я внимательно осмотрелся. Главная задача – добраться до замка незамеченным.

Росшие слева и справа от замёрзшего водного каскада деревья, думаю, будут неплохим прикрытием.

Внимательно глядя по сторонам, стал подниматься вверх по пологому склону, огибая замок справа.

И тут разглядел-таки его сквозь голые зимой ветки кустарников, да так и застыл на месте в полной оторопи. Здание определённо представляло собой уменьшенную копию нашего замка на Соктаве! Правда, стояло оно не на вершине холма – холмов здесь не наблюдалось вовсе. Но в остальном…

Мне показалось, будто я каким-то неведомым образом вернулся домой.

Нет, случайным такое сходство определённо не могло быть!

Выходит, этот замок построил мой брат? В тоске по дому, куда путь ему был закрыт?

Ну, вероятно.

В груди защемило. Насколько же брату, должно быть, было здесь одиноко…

Но, значит, искать его нужно уж точно именно здесь!

Только что же я, баран, стою-то тут – не приведи демоны сейчас увидит кто-нибудь!

Я поспешил дальше.

Сзади замок, кстати, оказался уже не так похож на наш – длинные крылья отсутствовали вовсе.

Ладно, пора приступать к поискам.

Магически просканировал здание.

Вот проклятье! Энергетики дракона даже близко не почувствовал. Где же А́ндер?

Зато Кирилл, как назло, был здесь. Но это ладно. А вот отсутствие брата немало удручало.

Только у меня не было другого выхода, кроме как ждать, благо до закрытия портала на Соктаву оставалось ещё около суток.

Окоченею, конечно, здесь болтаться – магию лишний раз лучше не применять. Но перспектива повидаться наконец с братом с лихвой компенсировала неудобства. Меня не покидала надежда, что он просто куда-то отлучился.

Но не успел я обдумать, где бы мне обосноваться, как вдруг откуда ни возьмись появились несколько оборотней. Подбежали, окружили. Спасибо, хоть связать не попытались.

– Кто ты и как сюда попал? – вопросил один из них.

– И, главное, что здесь делаешь? – добавил другой.

– Кто я и как здесь очутился, не суть важно, – не стал я удовлетворять их любопытство. – Мне нужно увидеть Андера-Вазлиса.

Земляне удивлённо переглянулись.

– Кто это? – вскинул бровь первый.

– Если он тебе незнаком – неважно, – мотнул головой я. – В общем, его точно здесь нет? – испытующим взглядом обвёл оборотней. Так и не увидев в их глазах понимания, о ком я, продолжил: – Тогда вот что, ребята… я сейчас уйду, но убедительно прошу – не рассказывайте обо мне Кириллу. Забудьте про меня. Сделайте вид, что никогда не встречали.

– Наивность – твоё второе «я»? – криво усмехнулся один из мужчин. – Ты не выйдешь отсюда, пока мы не узнаем, зачем явился, – тоном, не подразумевающим возражений, предупредил он.

– То, о чём я вас прошу – важно! – подчеркнул я. – Очень важно! Ибо последствия могут обернуться катастрофой.

Я понимал, что интригую оборотней всё сильнее, но иного выхода, как убедить их молчать, не видел.

На их угрозы мне было плевать. Покинуть усадьбу для меня проблемы не составит. И даже если будет бой, они его проиграют. Но парни не должны рассказывать обо мне Кириллу. Ни в коем случае!

Тем не менее один из оборотней куда-то убежал. Уж не к Кириллу ли?

Так, мне нужно срочно сваливать отсюда! Правда, оборотни по-прежнему не думали расступаться.

Да что ж, с ними правда, что ли, драться?! Впрочем, нет, драться тоже нельзя – схватка уж наверняка привлечёт сюда Кирилла.

Вдруг оборотни повернули головы на чьи-то шаги.

Я тоже.

Внутри словно что-то оборвалось.

Кирилл? Лана?

Вот проклятье! Ведь это те Кирилл с Ланой, из прошлого. И они меня уже увидели! Что ж теперь делать-то?! Сейчас грохнется вся временна́я цепочка событий и тогда… Что будет тогда, даже подумать было страшно.

– Гирзел?! – поражённо вопросил Кирилл. – Ты как сюда попал?

Я порядком оторопел.

Он знает моё имя? Хм… Неужели это тот Кирилл, что уже гостил в нашем замке? Но что он делает здесь сегодня? Они с Ланой должны вернуться в усадьбу только завтра!

Нехорошее предчувствие, суть которого я в волнении не был способен сформулировать, заскреблось в сердце острыми коготками.

– Мы знакомы? – задал я идиотский, но крайне важный вопрос.

– Да, Гирзел, – сказал Кирилл. – Новый год в драконьем замке – помнишь? – добавил он, явно смекнув, чего именно я опасаюсь.

Я кивнул, облегчённо выдохнув.

– Так как ты очутился на Земле? – нетерпеливо спросила Лана.

– У меня было время изучить рукопись, посвящённую нашему Воолло. И вот я здесь. Кирилл, – я испытующе уставился на него, – где мой брат? Я хочу с ним повидаться наконец.

Оборотень смерил меня пристальным взглядом и, как мне показалось, печально вздохнул про себя.

– Андера-Вазлиса здесь нет, – промолвил он.

– Это я уже понял. Где мне его найти?

– Его вообще нет на Земле.

Сердце словно тисками сдавило.

Нет на Земле – прозвучало как приговор. Последние дни я жил надеждой наконец встретиться с братом, которого не видел ни разу в жизни. Обнять его, услышать голос, узнать, похож ли он на меня. У нас много было о чём поговорить. И вот теперь все чаяния разбились как морская волна об прибрежную скалу.

– Гирзел, я бы на твоём месте поторопился, – вырвал меня из горестных размышлений голос оборотня. – Портал вот-вот закроется.

У меня земля чуть из-под ног не ушла.

– Как закроется?! – выдавил ошалело. – Я же на сутки раньше сюда перешёл!

– Очевидно, ты неправильно выставил ключи, – предположил Кирилл. – Потому что по земному календарю сегодня тридцатое декабря, то есть именно тот день, когда должен закрыться портал.

Мозг буквально размазало осознанием свалившейся на меня катастрофы.

– Какого ж демона! – зарычал я сам на себя и помчался к порталу.

Нёсся сломя голову.

Может, ещё успею?

Обернуться бы – тут до арки всего несколько взмахов крыльями… Но нет, нельзя. Дракона здесь видеть не должны.

Быстрее, быстрее!

Обогнув замок, рванул вниз вдоль водного каскада. Затем по парковой дорожке, ведущей прямо к пруду.

Арка всё ближе и ближе…

Неожиданно взгляд напоролся на какую-то блондинку, идущую навстречу…

Что?! Дэйнария?! Она-то что здесь делает?

Глава 2

Дэйнария

Я тряхнула головой – вдруг галлюцинация?

Нет, Гирзел никуда не исчез. Напротив, стал гораздо ближе.

Из лёгких вырвался хриплый стон. Ну что, убежала от неприятностей? Отдохнула на Земле? Новый год встретила?

Заметив меня, брюнет вытаращил глаза и даже немного притормозил.

– Когда в следующий раз отправишься на пробежку, советую заранее рассчитать время, – с ядовитым сарказмом заметила я. – Портал уже закрылся.

– Всё-таки закрылся?! – взревел Гирзел и стрелой метнулся к арке.

Пробежал между колонн. Остановился и судорожно завертелся по сторонам.

– Демоны его раздери! – огласил округу его отчаянно-гневный рык.

– Не успел! – раздался за спиной досадливый голос Ланы.

Я обернулась, однако увидела их с Кириллом не сразу – очевидно до этого момента они прикрывались отводом глаз. Ну да, ведь рисковали встретиться с самими собой из прошлого. Но раз портал закрылся – значит, опасности больше нет – те они уже на Соктаве.

– Дэйна, а ты что здесь делаешь? – с удивлением вопросил Кирилл, глядя на меня так, будто видел впервые в жизни.

– Погулять вышла, – ответила ему, вовсе не желая раскрывать истинные причины своего здесь пребывания.

Оборотень смерил меня недоверчивым взглядом, но комментировать моё заявление не стал.

В этот момент к нам приблизился вконец расстроенный, скорее, даже убитый Гирзел.

Но какого он вообще здесь делает?! Почему не у себя в замке? Что его сюда принесло?

Версию, что брюнетик двинул на Землю из-за меня, отмела сразу. Во-первых, он не мог знать, что я останусь в этом мире. Да и его реакция явственно свидетельствовала о том, что меньше всего он ожидал увидеть здесь меня. Во-вторых и в-главных, я нужна ему не больше, чем он мне.

Но что же тогда делает тут глава Мадо? Раз бесится, что портал закрылся, значит, не собирался задерживаться на Земле. Заглянул на денёк или вообще на часок, короче говоря. И какие же у него здесь дела, интересно знать?

Впрочем, одна версия у меня зародилась. Её нужно проверить в первую очередь.

Однако… что бы там ни было, этот тип тоже застрял здесь на полгода! И что-то навязчиво подсказывало, что за это время брюнетистый паразит станет моим ночным кошмаром.

– У меня ж там клан остался! Мать беременная! – в отчаянии рычал Гирзел.

– Не переживай, к родам успеешь, – буркнула я.

Мадо сжал кулаки – а скорее всего, они и до этого были сжаты, просто я внимания не обращала – и бросил на меня злой-презлой взгляд. Естественно, подумал, что опять ёрничаю. Но у меня и в мыслях не было. А голос такой недовольный, потому что очутилась в полной заднице.

– Действительно, Гирзел, не нервничай, – попыталась подбодрить его теперь уже Лана. – За Шантарой присмотрят, а насчёт клана – Форил тебя подменит.

– Но я даже не узнаю, сумеет ли Сонирал изготовить «противоядие», – продолжал убиваться Гирзел.

Все почему-то при этих словах посмотрели на меня.

– Надеюсь, отец справится, – не стала я давать пустых обещаний.

За последние пару дней это, кажется, была единственная фраза, за которую у Гирзела не возникло желание нарычать на меня.

– Я тоже думаю, что справится, – подбодрил Кирилл, после чего деловито осмотрелся. – Что ж, раз такие дела, – сказал он, – идёмте в замок. – Перекусим, согреемся, – он бросил взгляд на Гирзела, потом на меня, – и решим, что будем с вами делать.

«В тёплой, практически семейной компании», – съязвила про себя я, имея в виду, разумеется, нас с Мадо. Лана-то с Кириллом уже без пяти минут семья.

Наше траурное молчание Кирилл воспринял как согласие и призывно мотнул головой в сторону замка.

Мы двинулись вверх вдоль занесённого снегом водного каскада.

«Решим, что будем с вами делать» – эта фраза Кирилла неотступно следовала со мной всю дорогу до замка. А что с нами можно сделать? Найти нам жильё в столице на полгода? Или Гирзелу найти жильё, а меня оставить здесь. Я бы не отказалась – замок, в котором располагался университет, меня вполне устраивал. Только есть ли здесь свободные покои?

Скосила глаза на Мадо. Он шёл с видом грозовой тучи, которая того и гляди вот-вот громыхнёт. Причём пара молний непременно полетит в мою сторону.

Нет, отдельное помещение просто необходимо.

Кстати, о помещении, вернее, о самом замке. Давно этот вопрос не давал покоя, так почему бы наконец и не задать его?

– Кирилл, ты ведь наверняка знаком с историей усадьбы, – начала я. – Скажи, почему её главный дом столь сильно напоминает замок за порталом? С фасада – так просто его уменьшенная копия. Всё повторено: и центральная часть – только соктавский выше и ещё продлён влево, и правое крыло, и даже круглая башня на месте. Этот что, тоже построили Мадо?

Оборотень улыбнулся.

– Не построили, но да – Мадо. И главный дом, и вообще всю усадьбу возвёл старший брат Гирзела. Раньше, к слову, построек здесь было больше, но, к сожалению, не все сохранились. Точнее, сохранилось вообще мало что, но недавно основные были отреставрированы.

– Почему же брат так плохо следил за своей усадьбой? – хмуро и вместе с тем удивлённо осведомился Гирзел.

– Твой брат не виноват, – поспешил успокоить его Кирилл. – Сто лет назад у нас революция случилась. Национализация. Короче говоря, новая власть отобрала усадьбу у графа Воронова, и у неё попросту не стало хозяина.

Тут уже мы с Мадо оба в шоке захлопали глазами.

– Как это – отобрала? – с трудом выдавил он, в очередной раз стискивая кулаки. – У дракона?!

– Ой, давайте в российскую историю мы вас как-нибудь потом посвятим, – отмахнулся оборотень.

Ну, потом так потом. Мадо, правда, попытался возразить и выяснить всё немедленно, но мы уже дошли до входа в здание.

В ректорских покоях было тепло и уютно. Сразу захотелось устроиться в кресле у камина с бокалом вина. Но мы тут гости – сядем, куда скажут, выпьем, что нальют.

– Располагайтесь, – Кирилл обвёл гостиную приглашающим жестом. – Пока в вашем распоряжении камин и глинтвейн. Еду заказал, привезут примерно через час.

Ой, прямо мысли прочитал!

Оборотень достал из бара графин с тёмно-рубиновой жидкостью, нагрел содержимое магией и наполнил четыре бокала.

Вкусный бодрящий алкоголь приятно растёкся по телу, согревая кровь. Намёрзнуться я не успела, правда, но всё-таки с морозца глинтвейн оказался как нельзя кстати.

А Мадо, к слову, по-прежнему пребывал в депрессии. Он хмурился, что-то ворчал одними губами и скользил по гостиной потерянным взглядом, который иногда натыкался на меня – тогда он недовольно кривил губы, словно это я была виновата во всех его несчастьях. Впрочем, о чём я! Это его нормальная реакция на мою персону.

И всё же я не понимаю – Вазлисар в тюрьме, беременность матери под контролем, отношения Мадо и Кодо мало-помалу налаживаются… чего он так нервничает? Неужели из-за того, что мерзавка-судьба подбросила ему моё общество? Ну, извини, приятель, в этом плане судьба не только тебе насолила.

– Что скажете, если я предложу вам пожить здесь, в университете? – неожиданно произнёс Кирилл.

В нашей ситуации от таких предложений не отказываются.

– Благодарю. Лично я не вижу поводов возражать, – поспешила озвучить свою позицию. И тут же в голову постучалась тревожная мысль – а ни в одних ли покоях нас хотят поселить? Конечно, зная наши «тёплые» с Гирзелом отношения, Кирилл вряд ли бы решился на такой шаг, но уточнить количество свободных помещений явно не помешает.

Но пока размышляла, как тонко и ненавязчиво это сделать, оборотень сам ответил на вопрос.

– У нас как раз пустуют двое апартаментов, – сказал он с едва заметной лёгкой улыбкой.

Гирзел облегчённо выдохнул. Я, впрочем, тоже, только про себя.

– Не хотелось бы, правда, сидеть у вас на шее, – вспомнила я о ещё одной очевидной проблеме. – Но я могу продать свои украшения. На какое-то время денег должно хватить.

– Брось, – махнул рукой Кирилл. – Мы же с Ланой сидели у вас на шее. Причём и в прямом, и в переносном смысле, – добавил он со смехом. – Это раз. Во-вторых, я думаю, вы можете преподавать магию. Преподавателей у нас дефицит, а уж таких сильных магов, как вы, днём с огнём не сыскать.

– Она, пожалуй, напреподаёт, – Мадо недовольно кивнул в мою сторону. – Не удивляйся, если через полгода студенты начнут затыкать тебе рот при первой же необходимости.

Нет, ну вы посмотрите! Стоило один раз вынудить его попридержать язык, и, главное, когда это действительно было нужно, так теперь он будет тыкать этим фактом всю оставшуюся жизнь.

Я решила промолчать. Если мы с Мадо сейчас скрестим языки, это будет откровенным неуважением к хозяевам. Да и брюнетика не хотелось лишний раз трепать – ему и без того тошно. Пускай наслаждается очередной гадостью в мой адрес. Может, хоть настроение себе поднимет.

– Кир, предложение интересное, – улыбнулась оборотню. – У меня и здесь нет причин возражать. Признаюсь, никогда раньше не преподавала, но, думаю, сумею освоить это дело.

– Гирзел, что скажешь? – Кирилл посмотрел на Мадо.

– Я не знаю, какой из меня выйдет преподаватель, – развёл руками тот. – Но, поскольку нахлебником быть не хочу, конечно же, соглашусь.

– Вот и чудно, – обрадовался Кирилл.

А мне тут же подумалось, что как бы у них тут студентов не поубавилось, особенно, из числа блондинок – возможно, не все привычны к вечно рычащим типам.

– В группу Гирзела – темноволосых студентов, в группу Дэйнарии – светленьких, – тут же придумала Лана.

– Да! – усмехнулся оборотень. – Так в университете образовались два студенческих клана.

– Два враждующих клана, – продолжила прикалываться землянка.

– Но, уверен, этого всё же не случится, – сказал Кирилл, посмотрев на Гирзела – судя по взгляду того, слишком уж серьёзно он воспринимал шутливый диалог друзей.

Получив в ответ утвердительный кивок, оборотень пригласил нас осмотреть наши покои.

Располагались они по соседству на том же этаже. Скромные (для замка) по размерам, но достаточно уютные. Кирилл сказал, что в первых раньше жил один из прежних владельцев усадьбы, а вторые вроде как гостевые.

Отлично, значит, всё необходимое тут есть. Решила занять гостевые, уступив Мадо жилище бывшего владельца, хотя и сомневаюсь, что речь шла о его брате. Однако он, кажется, подумал именно так – потому что прямо-таки ринулся в те комнаты, едва ли не снося всё и всех на своём пути.

– Надо будет вам мобильники купить, – вслух подумал оборотень.

Что такое мобильник, я знала – насмотрелась на них в Москве. Зачем они нам – это уже другой вопрос.

– Мало ли, мне придётся отъехать, – пояснил Кирилл. – Если что-то нужно будет вам передать или спросить, я позвоню.

– Логично, – кивнула я и добавила про себя: «Если мысленно общаться не умеешь».

– Что сделаешь? – переспросил Гирзел оборотня.

– Позвоню, – повторил тот. – С помощью мобильника выйду с тобой на связь, и мы сможем разговаривать.

– Он ещё и это делать умеет? – поразился брюнет. – Игрушки, музыка… теперь оказывается, что ещё и разговаривать по нему можно!

– Ты не поверишь, но это далеко не полный список возможностей телефона, – сказала Лана. – Впрочем, изначально создавался он именно для разговоров.

Мадо скептически ухмыльнулся. То ли не поверил, то ли таким образом высказал своё отношение к технике в общем.

Не сказать, чтобы я сама жаловала все эти приборы. Но если уж ты на Земле, то либо дружишь с техникой, либо мучаешься.

Оглядев наши покои, мы вернулись в апартаменты Кирилла. А вскоре привезли обед.

Лично я уже давно проголодалась и, пока наблюдала, как Кирилл с Ланой распаковывают круглые и прямоугольные коробочки с едой, постоянно сглатывала слюни. Гирзела этот процесс вообще не интересовал. Он стоял у окна, спиной к нам, скрестив руки на груди.

Не выдержала, подошла к нему.

– Ты хоть Форилу-то сказал, что уходишь на Землю? – спросила его.

– Тебе-то какая разница?! – бросил он, не поворачиваясь.

Проглотила.

– Хочу убедиться, что твои не будут числить тебя без вести пропавшим, – ответила ему.

– С чего вдруг такая забота? – в его голосе проснулось презрительное ехидство. Впрочем, надолго оно там никогда не засыпало. Лишь дремало периодически.

– Неужели настолько дикое явление?

– Более чем!

– А ещё больше меня заботит, чтобы твои не подумали, будто тебя похитили Кодо, – сказала я, раз уж простая забота его не устраивает.

– А что, можете похитить? – вопросил он с вызовом и едва ли не с подозрением.

Нет, ну как с ним можно нормально общаться? Я уже молчу о том, что всё это время разговаривала с его спиной.

– Народ, обед готов, – раздался позади голос Ланы.

Я поспешила за стол. Следом подтянулся и Мадо.

Земляне сели по одну сторону стола, мы по другую. Удачно – мрачно-недовольная физиономия не будет маячить у меня перед глазами.

– Вот же ирония судьбы, – произнёс Кирилл. – Сначала мы с Ланой у вас застряли, а теперь наоборот.

– Это разные случаи, – проворчал Гирзел. – Вы пробыли у нас всего три недели, а нам тут полгода куковать.

– Поначалу я тоже думал, что раньше чем через полгода вернуться домой нам не светит, – возразил оборотень. – Но, несмотря на это, нос не вешал. Хотя у меня по ту сторону портала остался не только клан, но и бизнес, и университет.

– И всё же тебе было легче, – продолжал стоять на своём Мадо.

– Это почему же? – поинтересовалась я, нисколько не сомневаясь в ответе. Просто захотелось, чтобы он произнёс его вслух.

– Кирилл был с Ланой, – ответил он, слегка завуалировав смысл.

– Ну, прости! – я театрально развела руками. – Прости, что нарушила твоё земное уединение!

– Ты ещё скажи, что притащилась на Землю, не для того, чтобы всласть поиздеваться надо мной! – выдал брюнет.

Глава 3

У меня чуть челюсть не отпала. Нет, это, конечно, Гирзел… но такое слишком даже для него!

Лана с Киром тоже оторопели и удивлённо взирали на Мадо, сидевшего с видом дракона, ни на секунду не сомневающегося в своей правоте.

– Я тебе одно скажу, – произнесла, презрительно покосившись на него. – Если б знала, что ты на Земле, ноги бы моей тут не было!

– И тем не менее обе твои ноги тут, – не унимался Гирзел. – Нет, ну а какого демона тебя сюда принесло?

– Поссорилась с Ярнилом, – ответила обтекаемо.

– Так поссорилась, что решила не видеть его целых полгода?

– Представь себе! И знаешь, я твоим здесь появлением удивлена не меньше. Но мне и в голову не приходит заявлять, будто ты подался на Землю, чтобы отравить мне жизнь. Хотя с каждой минутой эта версия кажется мне всё более и более правдоподобной.

– Гирзел, ты хоть Форилу-то сказал, куда и зачем уходишь? – вклинилась в наш диспут Лана, явно желая разрядить накалявшуюся атмосферу.

– Да, Форилу я обещал, что непременно вернусь, – ответил ей Мадо.

– То есть он хотя бы знает, что ты с помощью Воолло переместился в прошлое и отправился на Землю? – подключился к разговору Кирилл. – Уже хорошо. Значит, догадается, что тебя что-то задержало и ты просто не успел в портал, – резюмировал он.

– Надеюсь, – вздохнул Гирзел.

– Ребята, – обратилась я к Кириллу с Ланой, – а вы завтра будете Новый год отмечать?

– А как же! – сказал Кирилл таким тоном, будто удивлялся, неужели я могла заподозрить обратное. – Кстати, как раз в связи с этим нам с Ланой нужно будет завтра отъехать на несколько часов. Так что придётся вам тут побыть одним.

А он не боится, оставляя нас одних, вернуться к руинам усадьбы?

Мадо посмотрел на оборотня с тем же вопросом в глазах.

– Вы же будете умницами? – иронично улыбнувшись, уточнил тот.

– Как пойдёт, – ответила я ему с точно такой же улыбкой. – Ладно, не переживай, перекидываться не будем. Обещаю.

– Драконы и без оборота могут разнести замок, – заметил Кирилл.

– Оборотни тоже, – выразительно заявил Гирзел, явно что-то тому припоминая. Интересно, что именно?

– Ты успел нахулиганить у Мадо? – спросила я Кирилла.

– Слегка, – усмехнулся оборотень. По его взгляду я поняла, что более подробного ответа не будет.

Занятно, как это он разгромил что-то в замке Мадо и остался жив? Впрочем, оборотни ребята живучие.

С Гирзелом что ли поцапался? Из-за Ланы? Скорее всего, именно так – то-то все трое старательно не желают развивать тему. Да и по взгляду Мадо ясно, что он жалеет о словах, сорвавшихся с языка.

Ладно, потом Джиту порасспрошу.

После обеда Кирилл провёл экскурсию по усадьбе. Начал со здания университета. А потом мы выбрались на территорию. Всё это я, конечно, уже видела сверху, но вот внутри никогда не бывала, даже не подозревала о назначении некоторых построек. Между тем, у них тут, оказывается, даже конюшня с лошадьми имелась – а я-то уж думала, как ездить верхом, в этом техногенном мире давно позабыли напрочь. Кстати, надо будет потом тоже покататься.

На Мадо же наибольшее впечатление произвёл каретник, вернее, стоявшие там несколько «карет». Поначалу он был немало удивлён странной формой их корпусов. В особенности его занимал вопрос – как же запрягать в них лошадей? А уж когда Кирилл завёл одну из «карет» и вывел её из здания наружу, чёрный просто выпал в осадок.

Тут же кинулся искать, что за магическая сила приводит «повозку» в движение. Но, понятное дело, ничего не нашёл. В довершение выслушал небольшую лекцию (весьма, кстати, занимательную) по двигателям внутреннего сгорания, оторопело пялясь под капот.

После чего презрительно изрёк:

– Вот делать вам было нечего – эту шумную вонючую телегу изобретать!

Правда, когда услышал, что по силе «шумная вонючая телега» равна трёмстам лошадям, опять оторопел.

Однако и тут не сдал позиций перед техническим прогрессом, заявив:

– Дракон всё равно круче!

Вернувшись в корпус, мы разошлись по покоям. Последний раз я спала пару суток назад, ведь предыдущей ночью мы гуляли по Москве. Поэтому всё, о чём сейчас мечтала – нырнуть под одеяло.

Но не успела даже посмотреть в сторону кровати, как из соседних покоев раздался негромкий, но отчаянный рык.

Что ещё у него случилось?

Заглянула к Мадо. В гостиной его не было, но тут снова послышался какой-то звук. Кажется, он в ванной.

Зашла туда.

Точно, здесь.

– Чего рычишь? – спросила я брюнета.

– Демонов кран! – процедил тот сквозь зубы.

– Что с ним не так?

– Здесь два вентиля! – рыкнул Гирзел. – Один запускает только холодную воду, второй только горячую! И никакой системы магического управления я здесь, хоть убей, не чувствую!

На мгновение мне стало жаль его. Он стоял такой беспомощный перед этим краном.

– Хочешь, поделюсь маленьким секретом? – сказала ему. – Если открыть вентили одновременно, можно отрегулировать нужную тебе температуру.

Мадо недовольно скривил губы, явно раздосадованный тем, что я оказалась сообразительнее него.

– Чтобы утешить твоё самолюбие, скажу вот что, – произнесла с усмешкой. – Когда я впервые познакомилась с местной системой водоснабжения, то тоже не догадалась, что вентили можно открыть синхронно. Эта идея брату в голову пришла.

Гирзел вновь скривился – теперь уже потому что Ярнил превзошёл его в находчивости.

– Это ж придумать такое надо! – проворчал он, обеими руками поворачивая вентили.

– Крутить удобнее одной рукой, – подсказала ему. – Второй щупай воду.

– К данной системе слово «удобнее» вообще не подходит, – мрачно проговорил Гирзел, настойчиво продолжая делать по-своему.

– Тогда поступай как хочешь, – я развернулась и перешагнула порог ванной.

Мадо буркнул вслед нечто неразборчивое. Но это было что угодно, только не «спасибо» и не «спокойной ночи».

Я вернулась в свои покои и стала готовиться ко сну. Сполоснулась под душем, переоделась в ночную сорочку, которую выдала мне Лана.

Но едва сделала шаг к кровати, как за стенкой раздался хлопок, за ним последовала невнятная ругань.

Ну, что ещё?

Накинула халат и пошла к соседу.

В гостиной горел файербол. Пол был усыпан осколками тонкого стекла.

– Что натворил? – поинтересовалась я.

– Свет погасил! – традиционным рыком ответил Мадо.

– Магией? – догадалась я.

– Нет, задницей! – раздражённо съязвил Гирзел.

– Тебе же Кирилл показывал, как свет гасить.

– Я по привычке, – ответил Мадо уже немного виноватым тоном – в гостиной появился хозяин.

Молча оценив обстановку, Кирилл ушёл.

Пока его не было, Гирзел принялся магией ликвидировать последствия. Осколки собрались в кучку, которая потом перекочевала в мусорную корзину.

А тут и Кирилл вернулся – с лампочками в руках. Выкрутил остатки разбитых, ввинтил новые.

– Гирзел, привыкай, – сказал напоследок оборотень и несколько раз выразительно нажал клавишу выключателя.

Вслед за ним вышла и я, возвратилась в свои покои.

Хлопков больше не раздавалось – уже радость.

***

Гирзел

Гневно дыша, я мерил шагами комнату.

Да что ж за наказание-то! Как они вообще здесь живут? Сюда ткни, туда ткни, воду отрегулируй. Всюду какие-то малопонятные приборы, у которых, впрочем, есть одно сходство – каждый соединяется со стеной каким-то шнуром. И выключатель тоже на стене.

Что-то в этих стенах определённо есть! Надо Кирилла порасспросить. Только так, чтобы змеюка не слышала. Уж она-то наверняка знает, что заставляет работать всю эту технику. И не лишит себя удовольствия посмеяться над глупым несведущим Мадо.

Ишь, повадилась прибегать на каждую мою оплошность! Конечно, любо-дорого посмотреть, как идиот Мадо чего-то не понял или что-то испортил. Самооценка, наверное, в такие моменты до небес взлетает.

Вот обязательно нужно было совать сюда свой нос?! Как смешивать холодную и горячую воду я бы в итоге понял, раз уж это даже до её братца дошло.

И ведь впёрлась в ванную нагло, даже без стука! Как будто её туда звали. А если бы я уже мылся, голый?! Или именно на это она и хотела посмотреть? Любопытство в одном месте свербит? А может, надеялась смутить меня?! Вот это она точно зря!

Интересно, а смутилась бы при этом сама? Ох, тоже вряд ли.

Перед мысленным взором вдруг встала картина, как кодова ящерица разглядывает моё тело во все глаза…

И почему-то резко стало жарко. Даже в штанах что-то шевельнулось.

Так, стоп, дорогой, у тебя что, совсем крыша поехала?! Уже наступило сексуальное голодание?! Не рановато ли?!

Тебе тут ещё полгода голодать! А возможно, и больше – Джиту-то братец белёсой змеи охмурил. Романов же у меня вообще давно ни с кем не случалось. И теперь неизвестно, когда снова случится.

Так что пора привыкать к воздержанию. Здесь мне явно ничего иного не светит.

Зато издёвок блондинистой гадюки будет ещё море. И ведь главное – повадилась на каждый звук прилетать. Как будто только её тут и ждут!

Да те же лампочки, между прочим, прекрасно поменяли без неё. Так нет, надо, сверкая белёсой чешуёй, заползти в мои покои, чтобы лишний раз убедить себя, что Кодо во всём превосходят Мадо.

И мне ещё полгода её терпеть!

До чесотки захотелось нарисовать карикатуру на блондинистую колючку.

Сел за письменный стол, взял из стопки чистый лист бумаги. Пододвинул к себе карандашницу, в которой кроме карандашей чего только не торчало: ножницы, циркуль, линейка и много всего другого.

Интересно, а это что?

Вытащил и повертел в руке нечто, напоминающее по форме карандаш, но не деревянное и без признаков грифеля.

И где тут то, чем рисовать? Опять надо куда-нибудь нажать?

Надавил на кнопку, что торчала из верхнего торца – из нижнего тут же выехал тоненький наконечник.

Вот демоны!

Попробовал – писать, конечно, удобно, но для рисования не пойдёт.

Вооружился обычным карандашом.

Первый рисунок забраковал на стадии эскиза, смял, выкинул в мусорную корзину, что стояла у стены.

Туда же полетел и второй, и третий.

Вот же зараза, её даже нарисовать не получается! Что ни говори, она красивая – на таких сложно делать карикатуры.

Но я постараюсь.

В итоге, испоганив ещё листов семь или восемь, создал подходящий образ. Первосортная стерва! Прямо душу отвёл.

Насладившись своей работой, отложил её на стол.

Взгляд наткнулся на заполненную скомканной бумагой мусорную корзину. Непорядок, надо бы спалить. Вряд ли Кириллу понравится, что гость за ночь умудрился загадить корзину так, что аж горка образовалась.

***

Дэйнария

Сбросила халат, погасила свет, забралась под одеяло и, натянув его до подбородка, предалась печальным мыслям.

Да, брат, устроил ты мне подлянку!

И это ж надо было завести речь о замужестве именно в тот момент, когда пересекали портал! Неужели дома нельзя было обмусолить эту тему? И ведь, паразит, прекрасно знал, что подобное предложение может вывести меня из равновесия, и вряд ли исключал возможность моего побега на Землю…

Так, стоп!

Я рывком села на кровати. Кусочки мозаики бешено задвигались в голове, выстраиваясь в картину, от которой кровь в венах закипела.

Разговор рядом с порталом, который вот-вот закроется… Не похоже на случайность!

– Вот гад! – прорычала я, в ярости стиснув край одеяла.

Он знал, что проклятый Мадо на Земле! Знал! Наверняка магически просканировал территорию усадьбы и почуял, что Гирзел где-то здесь. И тут же в его голове возник план, как оставить меня с ним на полгода. Довёл до белого каления, вынудив сбежать обратно на Землю, и, убедившись, что я не вернулась, преспокойно улетел вместе с Джитой домой.

И ведь даже сканировал усадьбу он не с бухты-барахты – сам же рассказал Гирзелу историю его брата. Наверняка предполагал, что тот может захотеть повидаться с единственным, считай, родственником. С единственным нормальным родственником.

Это ж надо такую многоходовку разработать!

Придушу братца! Вот честное слово, придушу паразита!

Если раньше не придушу себя.

Как можно было попасться на такой трюк?! Неужели нельзя было сложить два плюс два!

От злости и обиды зажгло кожу. Пальцы по-прежнему цепко сжимали одеяло, и не будь оно чужим, порвала бы его сейчас в клочья!

Утешало одно – затея Ярнила с треском провалилась. Она изначально-то не имела права на жизнь, а уж после такой выходки и подавно.

Нет, он серьёзно думал, что я не раскушу его замысел? На него это непохоже. Очевидно, решил, что я взбеленюсь, а потом остыну.

Да, остыну. До первой же нашей встречи.

Я выдохнула и откинулась на подушку. Вот только сон как рукой сняло. Внутри всё клокотало вулканом. Перед глазами проплывали картины расправы над братом. Огненные такие картины.

Глава 4

Нет, что ни говори, а поспать всё-таки нужно. Завтра праздник, я должна быть в форме.

Перевернулась на бок, закрыла глаза.

Но заснуть мне было не суждено. Нос уловил характерный запах гари. И почему-то у меня не возникло сомнений, откуда именно тянет.

Идти к Мадо отчаянно не хотелось. Я бы и не пошла, если бы дело не пахло жареным в прямом смысле этого слова.

Проклятье, с таким соседом хоть одетой в кровать ложись!

Снова накинула халат и, завязывая на ходу поясок, отправилась к брюнетистому паразиту.

Тот с совершенно несчастным видом сидел за письменным столом, устремив взгляд на источник вони – чёрную лужицу на полу у стены.

– Что это?! – вопросила я, подойдя ближе и тоже уставившись на странную субстанцию.

Брюнет покосился на меня. Молча! Похоже, у него уже не осталось ни физических, ни моральных сил ёрничать и огрызаться.

– Корзина для мусора, – мрачно проговорил он. – Была.

– Зачем ты её спалил? – задала резонный вопрос.

– Хотел испепелить кучу скомканных бумажек. Как неоднократно делал дома. Но корзина взяла и расплавилась! – Мадо со злостью стукнул кулаком по столу.

Потом подошёл к застывшей лужице, попытался её поднять, но она приклеилась к полу. Отодрал с помощью магии.

На паркете осталось тёмное пятно. Ну, в общем-то, ничего критичного. Немного магии, и паркет будет как новенький.

Несколько секунд Гирзел безмолвно смотрел на это пятно, потом повернул ко мне голову, и в его взгляде что-то переменилось. – Смешно, да? – ядовито поинтересовался он.

– Нисколько, – сказала я. – Надо вынести эту гадость на улицу. Комната и так уже провоняла.

– Вынесу, – буркнул брюнет. Однако, видя, что я продолжаю стоять посреди комнаты, тихо, но отчётливо прорычал: – Я вы-не-су!

Между строк явственно было вплетено «Когда ж ты свалишь наконец?!»

Я, в общем-то, и не собиралась задерживаться. Но тут моё внимание привлёк рисунок, лежавший на столе. Толком не могла разглядеть, что там изображено, но интуиция подсказала, что мне это будет интересно.

Подошла, взяла листок.

О, да это ж я!

– Какая прелесть! – засмеялась, разглядывая знакомые, хоть и сильно искажённые, черты лица.

Мадо не ждал такой реакции. Вероятно, полагал, что я взбешусь, разорву карикатуру и выполню его заветную мечту – оставлю в одиночестве.

– Можешь забрать себе и повесить на стену, – неожиданно выдал он.

– Насчёт стены не уверена, но заберу охотно, – усмехнулась я.

Эти мои слова совпали с появлением Кирилла. На этот раз с ним пришла и Лана.

– Что вы теперь учудили? – иронично поинтересовался оборотень.

Мы?! Ну ничего ж себе!

– Что за дебильное у вас железо?! – бросил претензию хозяину Гирзел.

– Радость моя, это не железо, а пластик, – с усмешкой поведал Кирилл. – Весьма, кстати, горючий материал. И что тебя дёрнуло его поджигать?

Гирзел рассказал, как собирался всего лишь уничтожить бумагу в мусорной корзине.

– Радикальный способ, – улыбнулся Кирилл. – Хорошо хоть, ты не додумался спалить макулатуру драконьим огнём.

– Я же всё-таки не Вазлисар! – попытался оправдаться Гирзел.

– А он что, так делал? – поразилась я.

– Нет, – покачал головой Мадо. – Но мог бы.

– Ладно, Гирзел, я надеюсь, на сегодня это твой последний фортель, – полушутливо-полустрого произнёс Кирилл.

– Я постараюсь, – не стал ничего обещать брюнет и повертел в руках бывшую корзину. – Пойду выкину, – сказал он.

– Я сам это сделаю, – Кирилл забрал у него чёрную плюшку, справедливо подозревая, что пока Мадо ходит выкидывать продукт своего идиотизма, он может ещё где-нибудь набедокурить.

– Тогда я пошёл спать, – решил Гирзел.

– Вот это правильно, – согласился оборотень. – Спокойной ночи, – добавил он, жирно подчеркнув слово «спокойной».

Мы вышли в коридор.

Сна по-прежнему не было ни в одном глазу. Ну, Гирзел!

– Мадо спит, Кодо отдыхает? – сдерживая смех, спросила Лана.

– Верно подмечено, – улыбнулась я. – Но я, пожалуй, тоже попробую заснуть. Если получится, – добавила, покосившись на дверь в покои Гирзела.

– Что это у тебя? – Лана кивнула на рисунок, который я держала в руке.

– А, да это Гирзел душу отвёл, – сказала я и показала друзьям карикатуру.

– Весьма недурственно, – заметил Кирилл. – У Гирзела определённо есть талант.

«И не единственный», – усмехнулась я про себя, вспомнив люстру и мусорную корзину.

Остаток ночи прошёл без происшествий. За стенкой было тихо, гарью не пахло.

Поутру я столкнулась с Гирзелом в коридоре. Ну, не то чтобы столкнулась, просто мы одновременно вышли из покоев.

Мадо выглядел не особо выспавшимся, но хотя бы не злился, что уже радовало. Впрочем, его настроение можно было истолковать и как затишье перед бурей.

Взгляд против воли задержался на его рельефных мышцах, отчётливо проступавших под рубашкой. На мгновение воображение нарисовало всё это великолепие без рубашки. На мгновение, не дольше.

– Повесила свой портрет на стену? – язвительно поинтересовался Гирзел.

– Нет, не повесила пока, – ответила ему, мысленно поблагодарив за то, что одним своим тоном он моментом развеял все крамольные мысли. – Рамочки не хватает.

– Попроси Кирилла с Ланой купить, – предложил он. – Будет тебе новогодний подарок. От нас троих.

Хохотнув, он направился к хозяйским покоям.

Да, вот, кстати, проблемка. Что нам подарить на Новый год Кириллу и Лане? У нас ведь вообще ничего нет! Карикатуры – вряд ли выход. Да и не станет Гирзел над ними так издеваться – такой чести только я удостаиваюсь.

Раздумывая, что можно изобрести в качестве подарков, я направилась вслед за Мадо.

После завтрака Кирилл с Ланой уехали по делам, и мы с главой брюнетистых драконов остались вдвоём.

– Есть мысли, что будем дарить нашим дорогим хозяевам? – спросила я его, едва те покинули здание университета.

– Близко не представляю, – нахмурился Мадо и погрузился в размышления. – Хотя… одна идея у меня появилась, – молвил он спустя пару минут.

О как! Весьма любопытно, что ему там в голову пришло.

В том, что Гирзел способен на свежие идеи, я уже вчера убедилась. Оставалось надеяться, что его новогодняя задумка обойдется без последствий для имущества Кирилла.

Я устремила на Мадо взгляд, полный неподдельного интереса.

– Можно сделать скульптурную композицию из снега, – предложил тот. – Он и она. Ну, в смысле, Кирилл и Лана.

– Отличная идея, – обрадовалась я. – Кстати, лучше в обнимку.

– А ещё лучше – Лана, держащая леонбергера на коротком поводке, – переработал идею Гирзел, криво ухмыльнувшись.

– Ну, если за время их отсутствия ты найдёшь для нас новое жильё, то, да, можно и так, – сказала я, хотя, признаться, в общем и целом, задумка была забавной.

– Нет, мне и здесь неплохо, – передумал Гирзел. – Ладно, пойду лепить, – неожиданно заявил он и отправился одеваться.

На меня словно ушат холодной воды вылили.

– Эй, что значит пойду?! – возмутилась я. – Думала, мы вместе будем работать.

Чернявый остановился, повернул голову и смерил меня недоверчивым взглядом.

– Ты умеешь лепить снежные фигуры? – поинтересовался он.

– Можно подумать, что ты умеешь! – ткнула ему в ответ.

– Я видел, как это делал Кирилл.

– А я посмотрю, как это делаешь ты.

– Хорошо, уговорила, – после непродолжительных раздумий произнёс он тоном великого одолжения.

– Да иди ты! – бросила я и отвернулась. После подобных приглашений хотелось сбежать от него, а не идти что-то делать вместе.

С минуту за спиной не было ничего, кроме тягостного молчания.

– Идём лепить фигуры, – наконец проговорил Мадо уже без высокомерия в голосе. Было видно, что это далось ему с большим трудом, но далось, что уже было заметным прогрессом.

Решила затолкать обиду куда подальше, иначе подарка Киру и Лане не видать как своих ушей.

Но кинуть ему ответку нужно обязательно.

– Хорошо, уговорил, – скопировала я интонацию его предыдущего заявления.

Брюнет тихо рыкнул, но на новый виток противостояния не пошёл.

Мы оделись и отправились в парк. Далеко отходить не стали, тем более что на лужайке перед замком полно снега.

Было морозно, поэтому снег пришлось подогреть.

Первым делом слепили две болванки в человеческий рост – одна побольше, другая поменьше. Стояли они впритирку друг к другу.

– Я буду лепить Лану, – безапелляционно заявил Гирзел.

Где-то внутри что-то едва заметно кольнуло – я даже толком не разобралась, действительно почувствовала или просто померещилось.

– Почему-то я в этом не сомневалась, – сказала, саркастически ухмыльнувшись. – Не забудь, что она одетой должна быть.

На это Мадо лишь выразительно хмыкнул.

Что ж, пусть потешит себя. Натуральной Ланы ему не досталось. Может, хоть в снежной найдёт отраду.

Ладно, мне-то какая, в конце концов, разница.

Принялась внимательно наблюдать, как Гирзел магией, словно невидимым ножом, снимает снег с Ланиной болванки, формируя элементы человеческой фигуры.

Технику поняла быстро, поэтому, не теряя времени, взялась за работу.

Сначала, по примеру Гирзела, сделала черновую фигуру, затем приступила к деталям, начав с головы. Долго провозилась с волосами, пытаясь сделать их максимально фактурными. Затем перешла к лицу.

Периодически поглядывала, чем занят Мадо. Тот уже, наверное, с полчаса корпел над Ланиной грудью, доводя её до совершенства. Что-то всё-время подправлял, полировал, приглаживал.

Вот кобель несчастный!

Если бы меня делал, как пить дать прилепил бы два снежка, на чём бы и успокоился.

– Смотри, грудь слюнями не залей, – заметила ядовитым тоном.

– А с чего это ты так за чужую грудь беспокоишься? – поинтересовался Мадо, не отрываясь от работы.

– Я не за неё, а за тебя беспокоюсь. Вряд ли Кирилл оценит такое отношение к своей невесте.

Чёрный скрипнул зубами, но тему развивать не стал.

А я вернулась к Кириллу. Вернее, к его снежной копии. Сделала грудь, плечи, поработала со спиной.

В какой-то момент Гирзел бросил «Лану» и скептическим взглядом осмотрел мое творение.

– Ты явно льстишь этому блондинчику, – заметил он с нотками злости в голосе.

Нет, он не просто так тогда затих – готовился к ответному бою.

– Слишком уж он красивым у тебя вышел, – продолжил предъявлять претензии Мадо.

– Уж какой есть, – я выразительно развела руками.

Гирзел дёрнулся, очевидно, в желании немножко подправить оборотню внешность.

– Только тронь моего Кирилла! – угрожающим тоном предупредила я.

– Ах, уже твоего! – каждое его слово сочилось ядом. – То-то ты с такой радостью кинулась его лепить!

Я кинулась?! Он совсем оборзел? Перегрелся на зимнем солнце?

– Не ты ли не оставил мне выбора? – напомнила я ему очевидное.

– Я! – не стал спорить он. – Только вот никак не думал, что ты станешь приукрашивать действительность.

– Где он приукрашен-то?! – терпение лопнуло, я тоже начала заводиться. – Где? Покажи! Нос? Рот? Волосы?

– Да везде! – рявкнул Мадо. – И стоит он как король мира!

– Ну разве я виновата в том, что в твоём воспалённом воображении он спихнул тебя с этого пьедестала! – выдала ему со всей прямотой.

Чёрный тяжело дышал, сжав кулаки. На его скулах ходили желваки, а глаза метали чуть ли не натуральные молнии.

Я смотрела на этого бешеного и с ужасом понимала, что он близок к тому, чтобы обернуться.

Глава 5

Ведь в этом случае я тоже не останусь в человеческой ипостаси. А если мы сцепимся драконами, последствия могут быть катастрофическими. И не только для снежных фигур – для всей усадьбы.

Этого нельзя допустить! Ни в коем случае!

Я вытянула вперёд руку в успокаивающем жесте.

– Гир, остынь! – попыталась воззвать к его пока ещё работающему разуму. – Давай не будем портить праздник. Я тоже была неправа, не стоило тебя с грудью цеплять. Быть может, ты бы и вовсе не завёлся.

– Завёлся бы, – мрачно процедил Гирзел. Однако молнии в его глазах стали сверкать реже, гроза уходила.

Выдохнула про себя. Ведь остановила я его за шаг до «точки невозврата». Он уже склонен к диалогу. Теперь ещё капельку дипломатии, и чёрненький созреет для примирения.

– Хорошо, во избежание дальнейшего конфликта предлагаю тебе лепить Кирилла, а я займусь Ланой, – выдала ему альтернативный вариант.

– Нет! – упрямо ответил Гирзел.

Вот баран!

– Если я возьмусь лепить Кирилла, он выгонит меня из замка, когда увидит моё творение. Так что продолжай ковырять своего пёсика. А у меня здесь работы непочатый край, – Мадо кивнул на снежную Лану.

– Да, наверное, ты прав, – не могла не согласиться я с таким убойным аргументом. Вряд ли Кир опознает себя в исхудавшем кривоногом мужичонке.

Перекинувшись ироничными взглядами – как-то одновременно у нас это получилось – мы погрузились в работу.

И спустя пару часов скульптурная группа «Кирилл и Лана» (в трактовке Гирзела «Лана и Кирилл») была готова. На мой взгляд, получилось очень даже неплохо. Пара стояла в обнимку и словно бы ожидала появления своих прототипов.

И что самое удивительное, мы с чёрным так и не передрались.

Посмотрев на ещё высоко стоявшее солнце, Мадо вдруг задумчиво произнёс:

– У них ведь принято наряжать к Новому году ёлку. Причём Кирилл говорил, что сделать это следует до окончания предпоследнего дня года. То есть ещё вчера. Между тем, ёлка не украшена до сих пор. Более того, её и самой-то нет. Наверное, из-за нашего появления хозяева совсем забыли об этом. Конечно, елей здесь полно, но не уродовать же вырубкой деревьев парк…

Чёрный посмотрел на меня, и я согласно кивнула. Надо признать, иногда Мадо всё же посещают весьма здравые мысли. Рубить дерево в собственном парке станет только идиот.

– Лана рассказывала, что ёлки у них где-то продаются, – просветила я его.

– Только у нас с тобой местных денег нет, – резонно напомнил Гирзел.

– Вообще-то у меня осталось три тысячи рублей после прогулки по Москве, – сказал я. В общем-то, на то, чтобы порадовать наших гостеприимных хозяев, вполне была готова потратить хоть всю сумму. – Но сколько может стоить ёлка, понятия не имею.

– Три тысячи? – вытаращился на меня брюнет. – Чего ж ты нищей-то прикидывалась?! – в карих глазах тут же засверкало гневное презрение. – Типа жить тебе не на что, разве что украшения продать…

– Нет, Гирзел, – со смехом перебила фонтан его праведного возмущения. – Не равняй, пожалуйста, рубли с нашими золотыми монетами. Да и с серебряными тоже. Три тысячи рублей – это совсем немного. Один раз поесть вдвоём – да и то смотря где, в ином заведении может даже не хватить.

– Медяки, что ли? – теперь он презрительно скривился. – Чего ж тогда мозги пудришь!

– Я не пудрю. Сказала как есть, – оскорбилась я. Впрочем, на кого я обижаюсь – это ж Мадо. – Только речь и не о медяках. Вот, смотри, – решив прекратить бессмысленную дискуссию, просто достала из кармана полушубка купюры и протянула ему.

– Что это за бумажки? – опять вытаращил глаза брюнет.

– Местные деньги, – ехидно просветила его. – Вообще-то монеты у них тоже имеются, однако номиналом они ещё меньше купюр.

– А эти они что, сами себе рисуют?! – усмехнулся он вновь не без презрения. – Тогда давай тоже нарисуем.

– Ага, успехов тебе, – хохотнула я. – Хочешь совершить экскурсию в местную тюрьму? На пару лет, а может, и на все десять – честно говоря, не в курсе, на сколько здесь сажают фальшивомонетчиков.

– Но я же не собираюсь подделывать монеты, – возмутился Мадо.

– Гирзел, да какая разница! Как бы ни выглядели деньги, их подделка всё равно карается по закону.

Чёрный нахмурился и с минуту недовольно сопел. А затем неохотно пробурчал:

– Ладно, тогда давай купим ёлку за твои бумажки. Я тебе потом всё верну.

– Не нужно. Дома я, знаешь ли, тоже не бедствую, – отказалась наотрез. Не хватало только, чтобы он меня вот так унижал!

Мадо помрачнел ещё сильней.

– Но не могу же я покупать подарки на чужие деньги, – вымолвил он растерянно.

Ну, в общем-то, тоже резонно.

– Хорошо, вернёшь половину, – произнесла безапелляционно.

Брюнет посопел ещё немного, но спорить больше не стал. Короче говоря, к консенсусу мы, как ни странно, пришли раньше, чем наступил закат.

– И где здесь продают ёлки? – задал он вполне логичный вопрос.

– Без понятия, – пожала я плечами. – В городе, наверное.

– А город где?

– Там, – указала я направление на ближайший. Ну не в Москву же за ёлкой лететь.

Мадо опять замялся. Судя по напряжённому виду, внутри него явно шла какая-то борьба. Какая, интересно? Деньги я ему уже отдала.

– Полетели? – вдруг выдавил чёрный через силу.

Что?! Он предлагает отправиться за ёлкой вдвоём? Уж не близок ли конец времён?! Или солнце теперь всходит на западе?

А может, просто боится, что не справится с задачей один?

– Будешь прикрывать меня отводом глаз, – добавил Гирзел совсем еле слышно. Каждое слово ему, похоже, стоило года жизни.

Ах вот оно в чём дело! В драконьей ипостаси Мадо не умеют отводить глаза.

– Хорошо, перекидывайся.

Пощадила его самолюбие и не стала говорить, что Кодо очень даже умеют. Да и не смогла отказать себе в удовольствии покататься на нём верхом.

Взбежала по чёрному крылу, вальяжно устроилась между шипов. Жаль, лететь до ближайшего города всего ничего – не успею даже толком насладиться моментом, как Мадо несёт на своей спине Кодо. Такое ж в пору в анналы истории заносить!

Чёрный взлетел и, уточнив направление, рванул к… Судогде – кажется, так называется городок. Были мы с Яром в нём всего один раз – когда перешли на Землю впервые и только-только исследовали местность. Причём добрели до него тогда пешком, разглядывая всё вокруг во все глаза. Но там-то наше пешее путешествие и закончилось. Дальше решили осматривать мир с воздуха. Следующую остановку сделали уже в Муроме. А вот Москву обнаружили лишь во второй приход сюда.

«Гляди, ель уже наряженной продают! – раздался в моей голове радостный голос Мадо. – Как думаешь, хватит нам твоих бумажек на наряженную?»

Я тоже посмотрел вниз. Признаться, брали меня большие сомнения, что установленная посреди площади высоченная ель вообще продавалась. Кто и как смог бы унести отсюда эту махину? Ну, кроме дракона.

Однако чёрный уже пошёл на снижение.

«Надо хотя бы прицениться», – решил он, ища место, где бы приземлиться, никого не передавив.

«Боюсь, в покои Кирилла она вообще не влезет, – сказала я мысленно. – Слишком высокая. Да и разлапистая».

Но Мадо уже загорелся идеей порадовать хозяев готовым к празднику деревом. Ведь почему-то их полагалось украшать до тридцать первого декабря – может, потому сегодня их и продают вместе с игрушками?

Прямо на площади он садиться не решился. Не верил, что я сумею скрыть посадку в довольно людном месте? Или же боялся сам кого-нибудь задеть?

В итоге Мадо облюбовал какой-то двор. Людей здесь было немного, но и места для приземления дракона явно маловато.

«Трансформируйся», – велел мне Гирзел.

Правильная мысль.

Я начала частичный оборот, и спустилась на снег уже на собственных крыльях. Мадо приземлился в паре метров от меня.

Что ж, до площади прогуляемся пешком.

Но тут я заметила мужчину, достававшего из машины… ёлку! Правда, не наряженную. Но всё равно ж надо узнать, где он её купил.

Мадо рвался быстрее на площадь и потянул меня за собой чуть ли не силком. Однако я вырвалась и всё-таки подошла к мужчине.

К этому моменту тот как раз вытащил ёлку полностью. Ожиданий она, прямо так скажем, не оправдывала, хотя я и не думала, будто в автомобиле могла поместиться большая. Но эта ёлка-младенец оказалась ростом раза в полтора ниже меня, и с веточками у неё было как-то бедновато. Чёрный лишь презрительно фыркнул. А я всё же задала вопрос.

Мужчина поведал, что купил малявку во Владимире ещё утром. А сейчас ёлочные базары, наверное, вообще уже закрываются.

Гирзел вопросил:

– Не проще ли было срубить нормальную ёлку в лесу?!

Мужчина начал рассказывать что-то о штрафах за самовольную вырубку. Однако Мадо уже потащил меня прочь.

Прибежали на площадь. Стали озираться в поисках продавца. И тут я заметила одну фатальную деталь. Ель конечно, наряженная, большая, высокая, но…

– Кто продаёт ёлку? – успел громогласно спросить Гирзел раньше, чем я открыла рот.

– Какую? – опешила проходившая мимо женщина.

– Да вот эту, – указал рукой дракон, по-прежнему вертя головой по сторонам в поисках продавца.

– Вы в своём уме?! – вопросила женщина.

– Пить надо меньше, – подхватила другая. – Это ж надо так зенки залить ещё до праздника!

Подобные комментарии посыпались со всех сторон.

А я потянула Мадо прочь:

– Гирзел, она не продаётся, – зашептала ему. – Да и вообще искусственная.

– В смысле – искусственная?! – оторопел он.

– Не живая, не в лесу срубленная, а изготовленная тоже из какого-нибудь пластика, как та корзинка. Сам посмотри.

Мадо наконец вперился в ель ошалелым взглядом.

– Бред! Совсем они, что ли, с ума посходили?! – пробормотал он возмущённо. – Зачем?!

– Не знаю. Но в Москве я каких только ёлок не видела – и серебряных, и просто в виде конуса вовсе без веток. Эта, правда, издали была похожа на настоящую. А стоит она тут, наверное, просто для создания праздничного настроения в городе.

– Пластиковая – для настроения?! Они бы ещё корзинки вместо неё поставили! – продолжил бухтеть брюнет.

– Ладно, что делать-то будем? – спросила я, стараясь утянуть его с площади. – Эта ель не продаётся, да и не нравится она тебе уже. Лететь во Владимир? Но там тоже не ёлки, а сплошное недоразумение. Все хорошие, наверное, уже раскупили.

– Значит, срубим в лесу, как я и собирался с самого начала, – недолго думая заявил Мадо.

– У тебя есть деньги на штраф? – осведомилась ехидно.

– Ничего, залетим в лес подальше – где нас никто не увидит, – нисколько не смутился он.

Да, пожалуй, это единственный выход.

– Ладно, – согласилась я.

И вдруг практически кожей ощутила чей-то неприятный взгляд. Посмотрела в ту сторону – там, возле большого чёрного автомобиля, стоял мужчина среднего роста, блондин… и его взгляд, направленный на нас, буквально прожигал ненавистью.

Это ещё кто такой и что плохого мы ему сделали?

Глава 6

В первый момент в голову постучалась мысль, что его негатив был направлен конкретно на Мадо. Но на Земле ведь вроде бы нет непримиримой вражды между блондинами и брюнетами. А значит, цвет волос тут явно ни при чём.

Кстати, столкнувшись со мной взглядом, блондин сразу же отвернулся в другую сторону, заговорив с тем, кто стоял рядом с ним.

Я тоже не стала пялиться на недружелюбного незнакомца, а предпочла смотреть вперёд.

Но этот по-настоящему люто ненавидящий взгляд не давал покоя. Чем же мы успели насолить неизвестному?

Гирзел вообще на Земле впервые и за пределы усадьбы выбрался лишь сейчас. Выходит, что-то сделала блондину именно я? Но что, когда и где?

Вчера в Москве вроде бы вовсе никого не задевала. Разве что в клубе, куда мы заглянули на часок, отказалась идти танцевать с одним пьяным придурком – так тот уже через пару секунд забыл о моём существовании. Да и никак не данный блондин это был. Или морок? Но на том парне морока точно не было. А на блондине? Хотела оглянуться проверить, только мы уже свернули во двор.

Как же я сразу-то не догадалась глянуть!

Хотя, конечно, вряд ли, чтобы можно было так возненавидеть за один лишь отказ потанцевать.

Правда, других кандидатов во «враги» у меня не было вовсе.

Или это кто-то из наших прошлых посещений Земли? Впрочем, ничего достойного вражды я не совершала и тогда.

Но что же всё-таки породило столь яростные эмоции блондина?

Неужели наше желание купить общественную ёлку? Да нет, это вообще бред!

Неожиданно меня развернули к себе за плечи.

– Дэ́йна, что случилось? – спросил Гирзел, пристально, кажется, даже с беспокойством глядя на меня. – Почему ты вдруг перестала со мной разговаривать?

Ах вот в чём дело – я ему на что-то не ответила. А то уж было решила, что он заметил мою озабоченность. Но нет, всё в порядке – солнце по-прежнему не начало всходить на западе, просто я не удостоила вниманием какую-то фразу Мадо. Возможно, даже очередную гадость. А он так старался…

Но ничего такого, естественно, не стала ему говорить, сказала лишь:

– Извини, задумалась.

– А-а… – с не слишком довольным видом протянул чёрный и отпустил меня. – Так готова?

– К чему? – не поняла я.

– Ставить отвод глаз и взлетать.

Кивнула.

Но вместо того чтобы начать трансформацию, Мадо снова схватил меня за плечи и слегка встряхнул:

– Нет, белая, так не пойдёт. Что всё-таки стряслось?

– Да с чего ты взял?! – я передёрнула плечами, высвобождая их. Будет тут ещё хватать меня, словно куклу!

– Вид у тебя какой-то… потерянный, – пробурчал брюнет.

– Не потерянный, а задумчивый, – поправила я. Надо же, всё-таки реально заметил. – Просто там, на площади, один мужчина посмотрел на нас прямо-таки с лютой ненавистью. Вот я и…

– Когда же ты успела с ним сцепиться? – перебил меня Мадо с кривой усмешкой.

– Я – сцепиться?! – естественно, возмутилась. – Да я его вообще первый раз в жизни вижу!

– Даже не помнишь, кого и когда цепляешь? – продолжил изгаляться чернявый. – Я думал, с памятью у тебя получше. Хотя бы на стычки.

– Знаешь что – не пошёл бы ты… обратно в усадьбу пешком, – разозлилась я. Зря он надеется, что буду терпеть его гадости!

– Я – пешком? С какой бы стати?! – чуть ли не расхохотался паразит.

– А с такой, что не стану я прикрывать твой полёт, – ехидно объяснила ему. – Просто улечу одна, и всё.

– А кто же прикроет твой полёт? – осведомился он тоже ехидно.

– Я сама, – ответила ему с язвительнейшей улыбкой.

Мадо вызырился на меня оторопело и уже через секунду самодовольная улыбочка сползла с его губ, как растаявшее мороженое.

– Хочешь сказать, что Кодо способны самостоятельно прикрываться отводом глаз в полёте? – с трудом выдавил он. – В смысле, пребывая в драконьей ипостаси.

– Да, именно так, – просветила его всё тем же тоном воплощённого ехидства. – И отводом глаз, и невидимостью.

Возможно, добивать его вторым умением было необязательно, но я уже завелась.

А у Мадо сделался такой вид, будто ему только что сообщили, что Кодо безоговорочно победили их в войне и уже присвоили себе все земли клана Тёмных.

– Ладно, я сегодня добрая, так что полетели, – пошла я на попятную, пока чёрный не напялил на себя пожизненный траур.

– Где тот мужик? – вдруг вопросил Гирзел. – Пойдём-ка разберёмся, что он имеет против тебя!

И решительно дёрнулся в сторону выхода из двора.

Только не это! После разбирательств Мадо, боюсь, тут пол-Судогды ляжет в руины!

– Нет, Гирзел, стой! – я вцепилась в его руку. – Не нужно никаких выяснений! Может, у того блондина просто настроение плохое или день с самого утра не задался.

– Ах он ещё и блондин?! – брюнет стиснул кулаки, а замедлиться, конечно же и не подумал, таща меня за собой.

Я пыталась остановить его, отчаянно упираясь, но лишь скользила следом за ним по заснеженно-обледенелому асфальту.

– Гир, прекрати! Успокойся!

– Девушка, у вас всё в порядке? – спросил один из проходивших мимо четырёх парней, и все четверо остановились.

Так, ну всё, пора брать ситуацию под контроль – в смысле брать под контроль Мадо!

Применила его "любимое" воздействие, и чёрный застыл на месте как вкопанный. Правда, издал при этом глухой рык, но это уже мелочи.

– Да, у нас полная идиллия, – я обворожительно и беззаботно улыбнулась парням.

Те двинулись дальше по своим делам.

Я выждала ещё немного. Потом отпустила брюнета.

Тот резко развернулся ко мне.

– Ещё раз так сделаешь, и я… – в бешенстве зарычал Мадо, но сразу не сумел изобрести, что именно он со мной сотворит.

– …И ты наконец научишься понимать слова? – спокойно вопросила я. – Или думаешь, Кирилл тебе спасибо скажет за учинённую в соседнем городке разборку?! При том, что никто здесь близко не должен знать ни о нелюдях, ни о магии.

Тяжело дыша, Мадо с минуту прожигал меня яростным взглядом. Однако постепенно буря в нём всё же затихала.

– Ладно, летим за ёлкой, – буркнул он в конце концов.

Взлетели без помех.

«Не забыть как следует посмотреть нашего ненавистника», – сказала я себе, когда мы поднимались со двора. И на наличие морока, и вообще хорошенько просканировать магическим зрением. В тот раз я ничего толком не глянула – слишком была ошарашена. Правда, ощущение, что он маг, у меня всё же откуда-то взялось постфактум.

Вот только, когда мы пролетали над площадью, никакого блондина там уже не было – равно как и большой чёрной машины. Попыталась поискать её взглядом на прилегающих улицах. Потом и дальше. Но та как в воду канула. Хотя я даже попросила Гирзела немного покружить над городом.

Ладно, свалил, и демоны с ним!

Однако шестое чувство подсказывало мне, что с тем блондином мы ещё столкнёмся.

В лес слетали без приключений. Правда, Мадо поначалу порывался «срубить» самую высоченную ель, причём в почти непролазной чаще. Но мне всё-таки удалось остудить его пыл, напомнив, что в покои Кирилла с Ланой она не поместится даже распиленная пополам. Уже молчу о том, что, вытаскивая эту ёлочку, своей драконьей тушей он бы переломал там ещё десятки деревьев.

В итоге мы сошлись на пушистой зелёной красавице, росшей на краю небольшой прогалины. Высотой она была всего метра четыре – как раз под потолок покоев.

Магически перерезали ствол. Гирзел перекинулся, аккуратно взял ёлку в лапу и поднялся в воздух – между прочим, не сломав при этом ни одной ветки на соседних деревьях. Я взлетела ему на спину.

Интересно, как бы отреагировали люди, если бы увидели дракона, несущего в лапе новогоднюю ёлочку? – вдруг подумалось мне. Впрочем, если бы они узрели дракона – им было бы уже не до ёлочек! Пусть бы даже на спине у него сидел Дед Мороз собственной персоной! Данный Новый год ознаменовало бы не празднование, а, как минимум, всероссийская паника.

Ещё на подлёте к усадьбе заметили Кирилла с Ланой, беспокойно мечущихся по территории.

Нас потеряли?

Проклятье, а я-то надеялась, что мы вернёмся раньше них.

Приземлились. Гирзел перекинулся, и я убрала отвод глаз.

– Ребята, вы нормальные?! – воскликнул Кирилл, едва узрев нас с ёлкой. – Как вам вообще пришло в голову обернуться драконами здесь, да ещё и куда-то полететь?! Про ёлку я просто молчу – она у нас уже наряженная стоит!

– Где? – удивился Гирзел.

Оборотень что-то выразительно произнёс одними губами. Вроде бы нечто в рифму и несколько не цензурное.

– В каминном зале, – сразу после этого пояснил он и снова накинулся на нас: – Так какого чёрта, я вас спрашиваю?!

– Кир, не кипятись, – попыталась я его успокоить. – Во-первых, мы летали под отводом глаз – нас никто не видел. Во-вторых, ёлка не пропадёт. Поставим её в твои покои. И в-третьих… прости нас, – я беззастенчиво улыбнулась.

– Ну вы, конечно, артисты, – смягчился Кирилл. – Ладно, на первый раз прощаю. Но больше – никаких оборотов и тем более полётов!

– Обещаем! – ответила я за двоих. Мадо подтвердил мои слова кивком головы.

Поначалу собиралась рассказать оборотню про странного блондина. Но после такого вступления решила вовсе не упоминать о нём, чтобы не портить праздник. Всё равно мы не знаем, чем конкретно так не понравились ему.

– Отлично, – сказал Кирилл и расплылся в улыбке: – Снежные фигуры просто потрясающие!

– Да! – присоединилась к похвале Лана. – Мы с Киром там такие очаровательные!

– Как в жизни, – усмехнулась я. – Это, кстати, вам новогодний подарок.

– Было у нас такое подозрение, – сказал оборотень. – Спасибо огромное!

– Да, спасибище! – поблагодарила нас Лана. – И мне очень нравится идея поставить ёлку в наших с Киром покоях.

– Кстати, вы можете её нарядить, – подмигнул нам Кирилл.

– Да, конечно, – согласилась я. – Только вот меня любопытство гложет – почему ваша ёлка стоит в каминном зале? Мне кажется, что семейный Новый год уютнее отмечать в покоях.

– Семейный – да, – кивнул Кирилл. – Но у нас на празднике будут гости.

– Оборотни? – уточнила я.

– Угадала.

– Леонбергеры? – поинтересовался Гирзел.

– Да. И один сенбернар с семьёй.

Мы с Ланой дружно хохотнули – слишком уж забавно было сказано.

А вот Гирзел как-то сник. Внешне он этого не показывал, но я чувствовала его настроение.

Не удивительно. С недавних пор слово «оборотень» стало для него символом поражения. Ведь не кто иной как оборотень не оставил ему ни малейших шансов на Лану.

Да, в итоге Гирзел нашёл с Кириллом общий язык, они подружились. Однако, мне казалось, что Мадо питает уважение к нему именно как к человеку, временами вообще стараясь забыть, к какой расе Кир принадлежит. Не может свыкнуться с мыслью, что оборотень увёл у него, дракона, девушку. Конечно, не совсем верно говорить «увёл», ведь Лана не переходящий приз и выбирала она сердцем. Только уязвлённое самолюбие Гирзела на этот факт успешно закрывает глаза.

И вот теперь этих самых оборотней будет целая толпа. Причём, все, как на зло, леонбергеры! Наверняка Мадо по губам каждого из них будет читать насмешливое: «Что, дракоша, сложил оружие перед оборотнем? Знай наших!»

Гирзел и стая леонбергеров – это жестоко.

Но, может, хоть с сенбернаром подружится?

Глава 7

После обеда Кирилл поставил ёлку и принёс нам две коробки. В одной хранились стеклянные игрушки, во второй – всякая новогодняя всячина: гирлянды с лампочками, мишура, серебристый дождик, хлопушки, какие-то бенгальские огни и прочая мелкая новогодняя атрибутика.

Сначала обмотали ёлку гирляндами. Подключила их к сети, чтобы проверить, все ли они работают.

Гирзел внимательнейшим образом наблюдал, как я вставляю и вынимаю вилку из розетки. Это его интересовало куда больше, чем какие-то лампочки. Некоторое время он мялся, явно желая задать вопрос, и только где-то спустя минуту сие наконец случилось.

– Как это работает? – спросил он, указав пальцем на розетку. – Как всё это работает? – он обвёл рукой гостиную, подразумевая все электроприборы, что здесь были.

– Благодаря электричеству, – просветила его я.

– Спасибо за столь развернутый и, самое главное, понятный ответ, – пробурчал Гирзел.

– Слушай, я особо не вникала в тему, но знаю, что электрический ток приходит в дома по проводам, – пояснила я. – Он-то и питает энергией приборы и лампочки. Помнишь, во время путешествия в Судогду, мы пролетали над вышками, между которыми были натянуты провода?

– По ним идёт ток? – догадался Мадо. – А я-то всё думал, что это за странные сооружения. Но вообще это всё бред! Если я порву провода, тока не будет?

– Так, Гирзел! – я строго посмотрела на него. – Вот только давай без экспериментов! Да, если порвать провода, можно оставить без электричества целый город.

– Ну, я же говорю – бред! – криво усмехнулся чёрный.

– Я чувствую, что по мере знакомства с земной жизнью, это слово не будет выходить из твоего лексикона, – иронично заметила я.

– Будто я виноват, что здесь всё настолько нестабильно! Хотя, что тут говорить – низший мир есть низший мир.

– Это ты зря, – возразила я. – На Земле много всего интересного.

– Ладно, хватит языком чесать, – прикрыл он тему чуть ли не приказным тоном. – Нам ёлку наряжать нужно.

Я подняла на него взгляд, в котором он просто обязан был прочитать: «Ты тут ещё покомандуй у меня!»

Наглый Мадо прочитал, снисходительно ухмыльнулся и склонился к коробкам.

– Игрушки не побей, – предупредила я его.

Чёрный застыл на пару мгновений, словно обухом огретый. Затем устало выдохнул и взял в руку самый большой шар с нарисованной на нём Снегурочкой.

– Не побью… к твоему сожалению, – процедил он, глядя на подругу Деда Мороза так, словно это были последние секунды её жизни.

Нет, ёлочные игрушки с блондинками категорически нельзя давать в руки Мадо. А эта Снегурочка ещё и на меня немного похожа. Правда, похожа.

– Дай, пожалуйста, – я протянула ладонь. – Хочу сама его повесить. А то ж ты его с обратной стороны ёлки пристроишь.

– И как ты догадалась? – ядовито улыбнулся Гирзел, но тем не менее шар отдал: – Вешай. – А потом добавил, вернув мне мою фразу, оброненную в Судогде: – Я сегодня добрый.

Приняла из его рук игрушку и бережно повесила её на самом видном месте.

Мадо стал перебирать содержимое коробки… очевидно, желая найти на каком-то из шаров брюнета?

Ага, размечтался.

В этот момент в комнату забежала Лана.

– С почином, – усмехнулась она, заметив на ёлке один-единственный шар. Потом её взгляд остановился на игрушке, которую в этот момент Гирзел держал в руке. – Ой, дракончик! – обрадовалась она, подходя ближе.

– Где дракончик? – оживился Мадо.

– У тебя в руке.

Чёрный обалдело уставился на игрушку.

– Это дракон?! – выдавил он. – Ты смеёшься? Я думал, это бегемот какой-то!

– Да ну тебя! – Лана аккуратно взяла дракончика. – Такая лапа!

– Точно, милашка, – согласилась я. – И даже крылышки на спине нарисованы.

– Ну, ладно, уговорили, – сдался Гирзел и, взяв дракона, повесил его на ветку – подальше от Снегурочки.

Мы с Ланой обменялись насмешливыми улыбками. Затем землянка достала что-то из своей сумочки и убежала.

Продолжили с Мадо наряжать ёлку. Сначала с помощью магии нацепили игрушки на верхние ветки, затем перешли к ручному труду. С каждой минутой ёлка становилась всё краше и краше.

Но Гирзел не будет Гирзелом, если всё не испортит.

Мы вешали игрушки на две соседние ветки, он – шишку, я – зайца. В общем, оказались почти вплотную друг к другу.

– Чего ты ко мне жмёшься? – возмутился он недовольным тоном.

Я чуть зайчишку из руки не выронила.

– Что?! – резко развернулась к нему. – Я? Жмусь?

– Да, – презрительно бросил он. – Ведёшь себя, как кошка, которую забыли покормить.

От такой наглости у меня пропал дар речи. Вообще подобное крайне редко происходит, но если и случается, то только когда где-то рядом есть Мадо.

– А ты ведёшь себя как свинья! – гневно заявила ему в лицо. – Что, никак не можешь смириться с тем, что я прокатилась на твоей спине, и теперь твоё самолюбие корчится в предсмертных судорогах?

– При чём здесь самолюбие?! – взвился чёрный – судя по всему, я попала в точку. – Ты какого-то демона ластишься ко мне, а потом тыкаешь самолюбием? Посмотри, какая ёлка большая! Можно повесить игрушку там… там… там, – паразит стал указывать пальцем на свободные ветки. – А тебе именно сюда приспичило!

– Я всё-таки расщедрюсь на объяснение, – сказала ему. – Заяц логично смотрится рядом вот с этой морковкой. А вот вешать шишку рядом с ещё одной шишкой – дисгармонично. Но это всё уже неважно, ибо с этой минуты ты наряжаешь ёлку в гордом одиночестве, раз уж моё общество тебе настолько неприятно.

Произнеся это, я повесила зайчика на ветку и, оставив злющего Мадо у ёлки, вышла в коридор.

На душе было так погано, что уже никакого Нового года не хотелось.

***

Гирзел

Зараза!

В первую секунду захотелось что-нибудь грохнуть. Еле сдержался.

До приезда лохматых гостей осталось всего ничего, нужно успеть нарядить ёлку. А эта змея взяла и всё сорвала! Как я успею в одиночку развесить все игрушки, а потом ещё украсить это мишурой и дождиком?!

Но успеть надо. Поэтому за работу!

Повесил одну игрушку, вторую. Отошёл на несколько шагов, посмотрел. Два шара рядом, да ещё и почти одинакового цвета. Опять дисгармония, да?

Пристроил шарик на другую сторону ёлки. Снова отошёл.

Теперь хорошо. Но что же, мне каждый раз так делать?!

Пока белая паразитка не сбежала, всё было нормально, никто на эту дисгармонию внимания не обращал. Но ей обязательно нужно было напоследок ткнуть, что я делаю неправильно. То есть у неё всё правильно, у меня – неправильно. Вот змеюка!

Из груди вырвался несдерживаемый рык.

И ладно бы просто ткнула, так она ещё и смоталась! Только Кодо может бросить товарища на произвол судьбы. Хотя… какой я ей товарищ?! Разве что по несчастью, которого она вынужденно терпит так же, как я её.

Мысли о подлом поступке белобрысой так взвинтили, что я забыл про ёлку.

Но, надо заметить, как-то странно она себя повела. Думал, сейчас ядом поливать начнёт, когти выпустит. А она… обиделась. Как это нехарактерно для Кодо!

Можно подумать, что я оскорбил её в лучших чувствах. Да откуда у неё вообще чувства! Ей бы только язвить, да подкалывать. А тут вдруг обиделась! Чуть ли не боль в глазах изобразила. Ещё бы слезу пустила для пущего эффекта.

Ладно, нет худа без добра – теперь никто не будет мешать наряжать ёлку.

Устало выдохнул и продолжил развешивать игрушки.

Но что-то на сердце всё равно было неспокойно. За ёлкой вдвоём летали, собирались вместе наряжать. А тут… Как-то не по-новогоднему это. Да и вообще… скучно одному. Нет, не сказать чтобы с белёсой было особо весело, но в одиночестве не хотелось вообще ничего делать.

Может, поговорить с ней? Объяснить спокойно, что она была неправа.

Только… хм… в чём именно неправа-то? В том, что жалась ко мне? Ну, да, не умеет драконица справляться с собственной озабоченностью. Что уж тут поделать. Больше похоже на порок. Свойственный, кстати, их семейству – вон как лихо Ярнил притёрся к Джите, едва они познакомились!

Или неправа в том, что сбежала? Вот тут, да, уже сложнее оправдание найти.

А если предположить, что действительно обиделась? Как бы дико это ни звучало. Ну кто знает, какие струны её души я задел своим справедливым обвинением? Или белобрысая оскорбилась из-за того, что я сравнил её с кошкой? Так она меня в ответ свиньёй обозвала! Что, заметьте, несоизмеримо оскорбительней. Я бы даже сказал – унизительней.

Однако факт остаётся фактом, обида налицо. Вернее, на лице.

Проклятье, ну почему на всё надо так болезненно реагировать!

Я плюхнулся в кресло и прикрыл глаза. Тут же представилось, что и она вот так же сидит сейчас в кресле… с потерянным видом. Какого демона именно такой её образ возник перед мысленным взором – понятия не имею. Но он возник.

Стало её жалко.

Жалко? Кодо?!

Гирзел, ты в своём уме? Откуда такое сочувствие к белобрысым?!

Нет, ты это брось! Поддался минутной слабости и хватит!

Однако прошло ещё с четверть часа, а проклятая слабость никак не проходила.

Рывком поднялся с кресла, заходил взад-вперёд по гостиной. Внутри бушевал огонь противоречия, грозивший разрастись в масштабный пожар.

Как сделать так, чтобы и её вернуть, и лицом в грязь не упасть? Сколько ни размышлял, одно исключало другое.

А время утекало. Скоро соберётся стая оборотней, и всем будет уже не до ёлки.

Нет, придётся всё-таки наступить на горло своей гордости. Иначе… В общем, я должен это сделать!

Дэйнария

Оставив чёрного наслаждаться одиночеством, пошла в свои покои. Села в кресло, подпёрла рукой подбородок и застыла в таком положении.

Это ж как нужно ненавидеть, чтобы одно моё приближение раздражало настолько! И ладно, если бы действительно впритирку стояла – так нет, между нами худенький человек мог бы бочком протиснуться.

Впрочем, какое дело до расстояния, когда я противна ему по определению! Он же не мог спокойно находиться со мной в одной комнате, пока не выжил меня оттуда.

Теперь наверняка празднует маленькую победу Мадо над Кодо. Только как бы он на радостях про ёлку не забыл. У него там работы непочатый край. Но ничего, раз считает, что способен в сжатые сроки нарядить ёлку в одиночку, пускай наряжает.

Эх, а я-то уж размечталась, что после совместного полёта в Судогду хоть какое-то взаимопонимание наступит. Это было наивно. Очень наивно.

Почему-то вспомнился маленький дракончик, которого Мадо держал в руке. Мне всегда казалось, что точно такой же симпатичный добрячок живёт где-то внутри него самого. Возможно, так и есть… но глубина, где он окопался, пугает своей бесконечностью. А уж после таких актов презрения, как сейчас, возникает убеждённость, что это и вовсе иллюзия.

Я вздохнула и переместила подбородок на кисть другой руки. Некоторое время вообще ни о чём не думала, стараясь абстрагироваться от жестокой действительности. Однако не сказать, чтобы это получалось.

Ладно, остановимся на том, что мне крайне не повезло с соседом, и моя задача – вытерпеть его эти полгода. Мы с ним чужие, и с этим пора смириться.

Установка прозвучала в голове твёрдо, но как-то не очень естественно.

В этот момент открылась и закрылась дверь в соседних покоях.

Я скосила глаза в ту сторону.

Пошёл звать на помощь Лану?

Не угадала – шаги стихли у моей двери. Ручка наклонилась. В покои медленно, словно бы неохотно, вошёл Мадо.

Глава 8

– Что, уже нарядил? – спросила бесцветным тоном. Смотрела при этом сквозь него. Однако это нисколько не мешало мне читать все эмоции на его лице.

Похоже, чернявый ожидал чего угодно, но только не полнейшего равнодушия с моей стороны. И оное его порядком смутило. Или даже… забеспокоило? Хм, занятно.

Впрочем, и он смог меня удивить – не пошёл в атаку прямо с порога.

– Нет, – мотнул головой Мадо, останавливаясь в центре комнаты.

– Что так?

Чёрный смотрел на меня исподлобья, в глазах бурлил безумный коктейль из самых разных эмоций – от зачаточных признаков раскаяния до едва сдерживаемой злости.

– Ты на меня обиделась, да? – спросил он будто бы через силу.

Вот, значит, какая формулировка. Не «я тебя обидел», а «ты на меня обиделась». Ну, в общем-то, вполне ожидаемо.

– Нет, чёрный, – произнесла, всё так же глядя в пустоту. – Обижаются, когда друг для друга хоть что-то значат. Мы же с тобой не более чем соседи по этажу. А почему ушла – просто поняла, что в твоём обществе меня не ждёт ничего позитивного.

Мне показалось или начало моего объяснения задело его больше, чем конец?

– Всерьёз ты меня никогда не воспринимала, это я прекрасно знаю, – начал Мадо.

Я так обалдела, что подняла на него взгляд.

– С чего такие мысли? – поинтересовалась, сгорая от желания услышать ответ.

– С первой секунды знакомства ты постоянно цепляешь меня, язвишь… в общем, любым способом пытаешься вымотать нервы, – произнёс он. При этом в глазах колыхнулся упрёк.

– Да, согласна, нужно было вообще не обращать на тебя внимания, – с сожалением закивала я.

– Или же просто не видеть во мне исключительно объект для насмешек, – хмуро возразил он.

– Я никогда над тобой не насмехалась, – подчеркнула жирной линией. – А если ты не видишь разницы между насмешкой и здоровой иронией, в этом виноват только ты сам. И, кстати, надо заметить, я крайне редко начинала первой.

– Оставим это, – отрезал Мадо, явно не желая углубляться в подробности каждой нашей стычки.

В общем-то, правильно. Прямой путь к ссоре – это пытаться выяснять, кто был прав, а кто не прав.

– Да, – согласилась я. – А то забудем, зачем ты пришёл.

Чёрный напрягся, явно пытаясь скрыть внутреннюю борьбу.

Я была очень даже не против этой борьбы. Вопрос в том, что там у него победит.

– Извини меня, – наконец вымолвил он.

Если он сейчас добавит «Я больше не буду», пойдёт отсюда вон. Навсегда.

– Погорячился, – продолжил Мадо. – Сутки на нервах, вот и лезут в голову всякие бредовые мысли.

– Что, до сих пор лезут?

– Лезли, – поправился он.

– Другое дело, – кивнула я. – А что мысли бредовые – это ты, да, верно заметил.

– Решил, что ты подкатить ко мне вздумала, – продолжил каяться чернявый.

– Да демоны с тобой! – невольно возмутилась я. – Было бы к кому подкатывать!

Мадо чуть не скрутило. Но, поняв, что я выпустила в него заслуженную ответную стрелу, он героически промолчал.

Ну вот что с ним делать? Он не сказал даже половины того, что мне хотелось бы услышать. Да и произнесённое вылезало из него, как из-под пресса.

Но, несмотря на это, я впервые увидела хоть какой-то прогресс в его поведении. Сам пришёл. Грызню устроить не пытался. Но главное, проблески вины в его глазах я видела.

Может, пока остановимся на достигнутом? Ведь стоит немного передавить, и он сорвётся. Зачем заносить ногу над только что проклюнувшимся ростком?

Вот бы ещё знать доподлинно, что именно его сюда привело – осознание того, что в одиночку не успеет нарядить ёлку или он всё же понял, насколько мне было обидно от его слов?

– За кошку тоже прости, – вырвал меня из размышлений его голос.

– Да ладно, – усмехнулась я. – Кошка – милое животное. Так что из твоих уст это почти комплимент.

«Милое. В отличии от свиньи!» – прочла я в его взгляде.

«Заслужил!» – ответила я ему тоже взглядом.

Он проглотил. Чем поставил точку в моих сомнениях.

– Извинения приняты, – сказала я, внимательно глядя ему в глаза.

И вроде бы мне почудилось, что маленький симпатичный дракончик внутри Гирзела довольно улыбнулся. Только вот сам Мадо, похоже, этого не заметил. Или сделал вид, что не заметил.

Ох, намучаюсь я ещё с этой парочкой!

– Отлично. Тогда я возвращаюсь к ёлке, – он решительно развернулся на каблуках.

А вот и ответ на мой вопрос. И приятный, надо сказать, ответ. Ведь выходит, что он пришёл ко мне не только из-за ёлки.

– Подожди, – произнесла я. – Если мне не изменяет память, я тоже её наряжала.

– Ты же сама решила, что мне теперь ёлку в одиночку наряжать, – Гирзел остановился уже у двери и повернул голову.

– Как решила, так и передумала, – я поднялась с кресла.

С задачей мы справились меньше чем за час. Гирзел вёл себя прилежно, даже слова поперёк не сказал.

Часто замечала, что Мадо отходит от ёлки на несколько шагов и пристально на неё смотрит. Зачем?

Мне стало так любопытно, что не удержалась и спросила, для чего он это делает. Ответ меня просто умилил.

– Проверяю, нет ли дисгармонии.

Он так близко к сердцу принял те мои слова? Ну надо же! Я уже и думать про это забыла.

– Ты вешай, как душа пожелает, – посоветовала ему. – Потом всё сразу посмотрим, и будет видно, надо ли что-то поправить.

Идея Гирзелу понравилась.

Финальное включение гирлянд совпало с появлением Ланы. Засыпав комплиментами и нас, и ёлку, она сообщила, что гости уже начали стягиваться.

– Идёмте, – позвала она нас. – С ребятами познакомитесь.

– Пошли, посмотрим на кобелей, – насупившись, пробормотал Гирзел.

– Там не только мальчики, но и девочки есть, – заметила Лана.

Вот касательно девочек чёрный проводить параллели с собаками почему-то не стал.

***

Гирзел

Стая околачивалась в каминном зале. Восемь кобелей и три девушки.

Были ещё двое детей – мальчик лет двенадцати и девочка на пару годков помладше. Потомство себернара? Или как его там? С этими их породами язык сломаешь!

Кстати, интересно, который из них?

Я стал осматривать зал, пытаясь угадать, кто из лохматых – себернар.

Взгляд остановился на высоком блондине, который, безусловно, считает себя красивым. Возможно, с ним даже кто-то ещё согласен.

Не знаю, какого демона, но уже бесит!

Хотя чему удивляться – он же блондин. Впрочем, вот тот блондинчик пониже ростом вообще никаких эмоций не вызывает. А этого почему-то с первого взгляда придушить охота.

Сконцентрировал внимание на девушках. Симпатичные. Особенно шатенка в облегающем коралловом платье, что стоит недалеко от камина.

Тем временем Кирилл представил нас сородичам, после чего назвал и их имена, половину из которых я не запомнил. Шатенку, кстати, звали Ольга, а гадского блондина – Александр или Алекс, как его собачье величество позволило себя называть.

– Драконы? – с налётом высокомерия в голосе поинтересовался один из оборотней.

– Продемонстрировать? – в тон ему спросил я.

– Гир, не заводись, – одними губами шепнула белёсая, тронув меня за локоть. И добавила уже громче: – Посмотри, какая ёлка шикарная.

Да? Ёлка? А я и внимания на неё не обратил. С этими леонбергерами всю наблюдательность растеряешь.

Огромная ёлка – наша ей не чета и по высоте, и по количеству игрушек – стояла у противоположной стены между двух окон, словно в ожидании своего часа, когда наконец зажгутся паутинки огоньков и заиграют световыми бликами игрушки.

Но, к слову, несмотря на её габариты, наша соктавская ёлка всё равно была больше.

Не без удовлетворения отметив про себя этот факт, обнаружил, что белая в обществе Ланы направляется к выходу из зала.

Перед этим она говорила мне что-то – наверное, сообщила, что отойдёт ненадолго, – но я прослушал, заглядевшись на длиннющий стол, протянувшийся вдоль всей противоположной от камина стены. Как назло, он уже ломился от яств. Демоново пламя, жрать-то как хочется! Ужина ведь у нас вообще не было. Но все блюда, к сожалению, были накрыты защитами – наверное, чтобы кушанья не растеряли первозданную свежесть. Сглотнув слюну, мне оставалось лишь отвернуться.

Интересно, куда блондинки потопали? Поболтать о своём, о женском? Кому-то косточки перемыть? Если так, надеюсь, что Алексу.

Пока их не было, подтянулось ещё несколько лохматых. Некоторые опять же с детьми. Завтра будет утренник?

Ещё раз прошёлся глазами по залу, заметил Ольгу. Она переместилась к какому-то невысокому шкафчику без дверец, на полках которого стояли очередные плоды технического прогресса. Сама же оборотница с любопытством перебирала какие-то плоские коробочки.

Приблизился к ней. Обнаружилось, что в каждой коробочке под прозрачной крышкой находилась картинка.

– Что это? – поинтересовался я.

Шатенка повернула ко мне голову, улыбнулась.

– Диски, – сказала она. И добавила, видя, что я не очень понимаю: – Музыкальные.

– Я второй день на Земле. Не научился ещё разбираться во всей этой технике, – постарался я оправдать своё невежество.

– Знаю, Кир уже рассказал, – кивнула Ольга. – И каковы твои первые впечатления о нашем мире?

– Пока негативные, – ответил я. – Мне неуютно среди всех этих проводов.

– Привыкнешь, – засмеялась она. – Особенно когда поймешь, что без них жить тут крайне проблематично.

– Это я уже понял, – кривая ухмылка непроизвольно проступила на моих губах.

Надеюсь, что Кирилл не рассказал собратьям, что один непутёвый дракон сдуру сначала грохнул все лампочки в люстре, а потом спалил корзину для мусора.

– Можно посмотреть, как выглядит музыкальный диск? – спросил я.

Девушка взяла одну из коробочек, открыла крышку.

Я склонился, чтобы рассмотреть забавный кругляшок с отверстием посередине. И тут краем глаза заметил… белёсую. В первую секунду даже не узнал. Она была в платье – серебристом, с плотно облегающим лифом и расклешённой юбкой. Стояла вместе с Ланой, Кириллом, и ещё парочкой псов.

Так вот, куда они ходили – наряжаться. А платья, видимо, хозяева купили, когда ездили по делам.

Хм… почему она даже не подошла? Наверное, мне надо подойти к ней… и что-то сказать? Выглядит она, признаться, просто потрясающе! Для кого принарядилась-то?!

***

Дэйнария

Пока спускалась по лестнице, размышляла, как Гирзел отреагирует на платье, которое радушные хозяева купили мне к празднику. Оценит или нет? Лично мне платье очень нравилось. Но хотелось услышать и его мнение.

Однако первое, что увидела, вернувшись в зал, – Мадо, воркующего с одной из свободных оборотниц.

В груди как-то неприятно заскребло. Праздничное настроение начало улетучиваться.

Вот, значит, как… Смотрю, он тут времени даром не терял.

Ладно, не буду их отвлекать.

Вместе с Ланой подошла к Киру и двум его друзьям.

Мужчины сделали нам комплименты, но что конкретно они говорили, я пропустила мимо ушей. Мысли почему-то упорно крутились вокруг того, с какой прытью Гирзел приклеился к первой же приглянувшейся ему особи.

Хотя… Ведь очевидно, что в мужском обществе оборотней чёрному тошно. Болтаться в зале одному тоже не выход. Меня не было. Может, он просто решил скрасить одиночество, а я тут уже напридумывала…

Нет, стоп! Какого демона я ищу ему оправдание? Не далее как пару часов назад я решила, что мы с ним всего лишь…

Завершить мысль мне не дало явление Мадо.

Глава 9

– В этом платье ты определённо будешь в центре внимания, – произнёс он, скользнув по мне взглядом с головы до пят.

«Вот только вряд ли в центре твоего внимания» – кольнула не самая приятная мысль, но в ответ я, естественно, улыбнулась. Но хотя бы оболочку оценил – в отличие от её содержания. Всё-таки платье ему понравилось, и он не стал этого скрывать.

– Лана, – Гирзел повернул голову к землянке, – ты тоже превосходно выглядишь.

А вот это уже прогресс! Мало того, что Лане он отвесил комплимент во вторую очередь, так ещё и подчеркнул это словами «ты тоже».

Однако скучающую около музыкальной аппаратуры оборотницу никто не отменял. И рано или поздно чёрный вспомнит о ней. Конечно – она не блондинка, не Кодо и, судя по всему, не иронизирует над ним. Идеальный объект для ухаживания.

Но пока он вроде бы обратно не рвётся. И даже не смотрит в её сторону. Что ж, поглядим, насколько его хватит.

Мы принялись болтать о том о сём. Периодически к нам присоединялись другие оборотни, кто-то отходил, кто-то потом опять возвращался. В общем, общество вращалось вокруг нашей четвёрки.

Все гости, кстати, хвалили нас с Гирзелом за снежные фигуры. Никто из них не знал, что у Кирилла появилась возлюбленная – ведь на Земле Лана была с ним всего лишь сутки – поэтому снежная пара, по-хозяйски встречавшая гостей практически возле крыльца, непроизвольно закручивала интригу.

Но вот наконец пришло время садиться за стол. Это радовало, потому что лично я порядком проголодалась. Мадо же, судя по его виду, так вообще уже был готов сожрать кого-нибудь из оборотней. И как мне показалось, с особым удовольствием похрустел бы косточками красивого блондина Алекса, негатив к которому он скрывал с большим усилием. Интересно, чем тот успел заслужить такую нелюбовь? Неужели одними лишь внешними данными?! Так тут и ещё есть очень даже недурные экземпляры. Наверное, дело всё-таки в цвете волос. Правда, и блондин он здесь не единственный. Тогда, вероятно, сочетанием одного с другим.

Ох, Гирзел, если станешь ненавидеть каждого привлекательного представителя своего пола – к исходу полугода просто чокнешься! Хотя, скорее, даже много раньше.

Кирилл с Ланой расположились во главе стола. Нас с Гирзелом – видимо, в качестве почётных гостей – они усадили по правую руку от себя. Остальные, впрочем, никакого протокола не соблюдали – рассаживались как придётся. Два стула по левую руку от хозяев долго свободными не оставались – один из них как назло заняла новая подружка Мадо, на второй сел Алекс. По моим наблюдениям, последний двинулся на наш край стола целенаправленно, оборотница же приклеилась к нему поболтать и в итоге радостно обосновалась на свободном стуле.

Как пить дать всю трапезу чёрный будет пялиться на неё.

Пока я давилась этой мыслью, Кирилл поднялся и произнёс речь, суть которой сводилась к тому, что прожитый год хоть и был нелёгким, но хорошего в нём тоже было много, а лично для него этот год стал самым лучшим в жизни – при этом, естественно, с нескрываемым чувством глядел на Лану.

– И, главное, пусть все неудачи останутся в уходящем году, – дополнил тост Алекс.

И дёрнул же его демон, сказав это, посмотреть на Гирзела! Не думаю, что он сделал это специально. Просто Мадо сидел напротив него, и оборотень невольно остановил на нём взгляд. Но тот-то наверняка решил, что блондин намекал на его неудачу с Ланой.

В первый миг я испугалась, что чёрный обернётся прямо за столом, не задумываясь о последствиях. Аж в пот бросило.

Но он сдержался, и я представляю, каких усилий ему это стоило.

– Что, не всё было гладко в жизни? – поинтересовалась я у оборотня, чтобы дать Гирзелу время прийти в себя.

– С чего ты взяла? – вскинул бровь тот.

– Когда всё хорошо, вряд ли придёт в голову говорить подобное.

– В логике тебе не откажешь, – усмехнулся Алекс.

Скосила глаза на Мадо. Вспышку ярости он вроде бы в себе погасил. Однако рана, которую ему случайно ковырнул Алекс, продолжала кровоточить.

Чтобы хоть как-то отвлечь его от терзаний, решила положить ему в тарелку салат. Но меня буквально на секунду опередила шатенистая оборотница.

Вот шустрая какая!

Нет, скорее, это я медлительная.

А чёрный, между тем, слегка ожив, принялся за салат. Ну, наверное, потому что оголодал. Я так думаю. Я хочу так думать.

Проводы старого года набирали обороты.

– Положить тебе холодца? – тем временем предложил мне Алекс. – Знакомо вообще такое блюдо?

– Нет, – призналась я. – Так что попробовать было бы любопытно.

Правда, понятия не имела, о чём он конкретно. Но не всё ли равно – я же хотела ознакомиться с местным новогодним меню.

А блондин уже поднялся с места и, взяв нож, принялся разрезать нечто в глубоком лотке – кажется, желеобразное.

В итоге, положил по внушительному куску и в мою тарелку, и в свою. После чего осведомился о пожеланиях соседки по части холодца

– О, судя по всему, он без желатина, – заметил Алекс, попробовав кусочек.

– Конечно, без желатина, – почему-то прямо-таки оскорбилась шатенка. – Он не из общепита, я его сама готовила и привезла с собой.

Любопытно, что же это за такой оскорбительный зверь – желатин?

– Кстати, на столе далеко не всё из судогодского ресторана, – поведал Кирилл, услышав разговор. – Многие привезли блюда собственного изготовления. Жаль, что ты не приготовил свои фирменные рёбрышки.

– Действительно жаль, – кажется, реально расстроился Алекс. – С удовольствием бы попотчевал ими прекрасную иномирную гостью, – при этом он устремил на меня весьма выразительный взгляд, в котором явственно читался мужской интерес.

И тут справа от меня вдруг раздался глухой, но не сказать чтобы особо тихий рык.

Все за столом резко смолкли. Ну да, здесь же одни оборотни – ещё бы они, с их-то острым слухом, не услышали!

Мда, похоже, празднику конец. Мадо всё-таки взбесился. Вот проклятье!

Только чего это мы, собственно говоря, рычим? Что ему теперь-то не так?!

Кто-то посмел назвать блондинку Кодо прекрасной?! Ну извини, может же у других быть вкус получше, чем у тебя.

Признаться, язык зачесался отвесить этому вечно злобствующему элементу пару ласковых, ибо достал! Только вот загубить праздник всем совершенно не входило в планы.

– Что, Гирзел, неужели настолько оголодал? – попытался свести всё к шутке Кирилл. – Извини, что не предупредил заранее, но у нас не принято ужинать перед новогодним застольем.

Мадо пробормотал что-то невнятное. Кажется, про то, что действительно оголодал. Неужели он тоже не планирует испортить всем вечер?

– Попробуй холодец – довольно сытное, между прочим, блюдо, – любезно предложил ему Алекс. Похоже, он даже не просёк, что именно его слова вызвали такую реакцию дракона.

Чёрный дёрнулся как от выстрела.

Блондин снова ничего не заметил. Хотя, скорее, просто делал вид, вовсе не стремясь развязать конфронтацию. Взгляд у него был очень даже проницательный.

– Да, Гирзел, действительно – попробуй, – поддержала я идею. Тем более что готовила твоя любимица. – Кстати, очень вкусно.

И, шустро взяв лоток, переложила на его опустевшую тарелку большой кусок.

– Спасибо, – глухо выдавил Мадо.

И наконец занял рот новым для него продуктом. Впрочем, рычать ему, конечно, никакая еда не помешает.

– Вы Москву уже видели? – поинтересовалась шатенка. Как же её зовут-то? Кирилл ведь представлял всех, но её имя почему-то вылетело у меня из головы.

– Я – да. А Гирзел пока не летал дальше Судогды, – ответила я.

– Летал?! – ужаснулась она.

– Под отводом глаз и невидимостью, – поспешила успокоить её.

– Но зачем отвод глаз при невидимости? – удивилась оборотница.

– В смысле, вылетели мы под отводом, а потом поменяли на невидимость, – пояснила я, осознав, что действительно сказала глупость. А невидимостью я, от греха подальше, решила применять после столкновения с тем злобным блондином.

– Летать лучше всегда под невидимостью, – посоветовала шатенка. – Отвод глаз любой маг отменять умеет. Поэтому действенен он лишь против простых людей. А знать о драконах не стоит никому.

– В особенности Полярникам, – поддержал соплеменницу Алекс. – Да и другим вампирам тоже.

– Почему именно Полярникам? – неожиданно снизошёл Гирзел до разговора с ним.

– Да потому что зуб у них на драконов. На твоего брата, между прочим, – уточнил оборотень с какой-то непонятной усмешкой. – Ему-то, в отличие от тебя, не повезло с первого же момента заручиться дружеской поддержкой одного из местных кланов.

Мадо явно заинтересовался темой и, несмотря на просквозивший намёк – мол, будешь вести себя недружественно, можешь и лишиться этой самой поддержки – загорелся желанием вызнать подробности о брате.

Но тут Кир, глянув на часы, взял в руку дистанционный пульт и включил телевизор, висевший на стене. Из динамиков зазвучала торжественная музыка, на экране появилась картинка с Кремлём.

– Это ещё что? – Мадо ошалело уставился в экран.

– Телевизор, – пояснила я. – Транслирует живое изображение из другого места.

На экране возник мужчина в характерном земном костюме с наполненным бокалом в руке.

– Кто это? – настороженно вопросил чёрный. – Что ему от нас нужно?

– Это президент, – пояснил Кирилл, откупоривая бутылку с шампанским. Тем же самым, к слову, занялись ещё несколько оборотней. – Сейчас будет нас с Новым годом поздравлять.

– Он тоже оборотень? – нахмурился Гирзел.

– Нет, человек.

Мадо, не будучи удовлетворён ответом, хотел ещё что-то спросить, но Лана выразительно глядя на него, приложила палец к губам.

Правильно, потом выскажешься. Дай поздравление послушать.

Когда президент закончил говорить, раздался бой курантов. Все поднялись с бокалами в руках.

– С Новым годом! Ура! С Новым годом! – послышалось отовсюду. Над столом прокатился беспорядочный перезвон хрусталя.

***

Гирзел

Отгремели куранты, бокалы опустели. Все, о чём-то радостно переговариваясь, опустились на свои места.

– Минутку, – проговорил я, продолжая пялится в телевизор. – Это что ж, президент выступил с обращением специально для нашей компании?

За столом дружно засмеялись.

– Нет, – мотнула головой Ольга. – Обращение было адресовано всей стране.

– Всей стране?! – обалдел я. – То есть его слышали в каждом доме, где есть телевизор?

– Можно без последнего уточнения, – усмехнулся Кирилл. – Поскольку в наше время телевизоры есть у всех.

– Всё-таки хорошо, что у нас их нет, – саркастично ухмыльнулся я, глянув при этом на белёсую. – Потому что если бы с новогодним обращением выступил мой папаша…

– Желание встречать Новый год отпало бы у всей планеты, – закончила за меня Кодо.

– Если бы выступил твой папаша, то и телевизоров не нужно было бы, – подключилась к разговору Лана. – Он и без этого достаточно громко вещает.

Лохматые гости, к счастью, поняли, что тема для меня не самая приятная и не стали интересоваться подробностями, но от души посмеялись вместе с нами.

В общем, благодаря моим нулевым познаниям в демоновой технике, в Новый год вошли весело.

Ребятню почти сразу отправили спать. Чтобы не отвлекать взрослых от празднования, старшие увели младших.

Ещё пара тостов, и Кирилл в сопровождении Ланы, Ольги и белобрысого специалиста по рёбрышкам направились к своей любимой технике.

То ли дело – музыкальный кристалл. И места меньше занимает, и выглядит несравнимо красивее, и подходить к нему необязательно.

– Подозреваю, что сейчас начнутся танцы, – предположила Кодо.

– Несложно догадаться, – бросил я.

Кстати, кого пригласить на первый танец, для себя уже решил.

Глава 10

Да-да, белёсую. Танцевать с ней придётся как ни крути, а то ж опять обидится. Так не проще ли сразу отстреляться, чем весь вечер ходить под гнётом висящей над тобой проблемы.

В эту секунду погас свет. Ёлка, зажжённая ещё перед началом застолья, засияла разноцветными огнями гораздо ярче.

Зал наполнила музыка. Но не такая, какая была в Ланином телефоне. Погуще, пожёстче и гораздо более атмосферная.

Если у меня и были сомнения насчёт партнёрши для первого танца, то сейчас они отпали окончательно и бесповоротно – к нам направлялся белобрысый леонбергер. Вот уж обломайся, пёс!

– Потанцуем? – обратился я к Кодо.

В синих глазах блеснул озорной огонёк.

– Конечно, – согласилась она. – Пойдём.

Мы двинулись к центру зала, где уже плыли в танце несколько пар.

С превеликим удовольствием пронаблюдал, как белобрысый притормозил на полпути и стал озираться в поисках другой партнёрши. Правильно, нечего мохнатые лапы к драконам тянуть! Оборотницам своим рёбрышки на спине считай.

Развернулся к белой, взял её за талию. Она положила руки мне на плечи.

Всё, довольна? Ну, тогда танцуем.

Правда, минуты не прошло, как почувствовал дискомфорт. Словно бы тепло её тела расходилось по коже будоражащими волнами. Что за бред? С чего вдруг? С какой бы стати такая реакция на эту змею?

Я слегка отстранился, как будто это произошло случайно в процессе поворота.

Волны никуда не исчезли. Напротив, кажется, стали ещё ощутимее.

Демоны!

Вдобавок белёсая подняла на меня глаза с лёгким недоумением во взгляде.

– Всё в порядке? – тихо спросила она, пощекотав подбородок своим дыханием.

Нет, не в порядке!

Но не мог же я ей сказать, что её близость пагубно на меня влияет.

А она всё смотрела и смотрела на меня со смесью удивления и беспокойства, будто на моей физиономии было написано, что что-то случилось.

– У меня – да, – произнёс я, стараясь придать голосу оттенок беззаботности.

Несколько секунд белёсая ничего не говорила, лишь пристально смотрела.

– Ну, тогда и у меня тоже, – наконец сказала она тоном, в котором мне почудилось разочарование.

Вот и замечательно.

Однако гадский организм бессовестно продолжал жить своей жизнью. Теперь тёплые волны от близости партнёрши накатили в область паха.

Я чуть не зарычал в бешенстве.

Да что ж это происходит?! Выпил вроде не столько, чтобы начисто лишиться избирательности.

Как дотанцевал уже не помню. Помню только, что злость на себя если и не погасила, то хотя бы частично блокировала флюиды, источаемые блондинкой.

Едва стихла музыка, Дэйнария отошла от меня, ничего не сказав.

Кажется, она ждала от этого танца чего-то большего.

Ну ладно, теперь хоть дуться на меня не будет из-за того, что не пригласил.

Пары рассредоточились. Кто-то подошёл к столу, чтобы выпить вина, кто-то вообще вышел из зала. Кстати, заметил, что иногда, когда ещё сидели за столом, лохматые периодически выходили куда-то целыми компаниями. Покидать праздник есть смысл только когда хочешь в уборную. Им вместе это делать веселее, что ли? Хотя что взять со стайных животных!

А вот музыке не нужны были передышки – почти сразу же зазвучала следующая композиция.

Хотел потанцевать с Ольгой, но её уже перехватил один из леонбергеров.

Тогда решил просто послушать песню.

Это была красивая лирическая баллада, и она мне очень понравилась. Вот прямо до мурашек. Почему-то вдруг представилось, как танцую под неё с белёсой.

И тут я напоролся взглядом на неё саму.

Что?! Этот пёс всё-таки пригрёб её! Мало ему своих?

Захотелось начистить ему морду. Вот прямо очень захотелось!

Она ещё и смотрит на этого белобрысого кобеля! Может, наслаждается белизной его волос? Как пить дать!

Блондины не будут блондинами, если не доведут меня до нервного срыва! Ненавижу!

Ещё и песней, гад, не дал насладиться!

Что бы такого сделать, чтобы ему жизнь мёдом не казалась? Снова что ли землячку пригласить?

Но что-то мне подсказывало – если подойду к ней с подобным намерением, она пошлёт меня куда подальше. Ей и предыдущий-то танец со мной, кажется, не понравился.

Нет, так дело не пойдёт. Нужно немедленно расслабиться.

Подошёл к столу, налил бокал вина. Выпил. Вроде полегчало. Чуть-чуть.

Эх, жаль Джиты нет рядом. Верная подруга сейчас помогла бы, поддержала. Хотя, с её-то нынешними вкусами…

Ох, как же тяжело везде и во всём быть одному!

Выпил ещё бокал.

Так… Баллада заканчивается, жаль толком не послушал.

На следующий танец приглашу Ольгу. И пусть только хоть один пёс попытается перебежать мне дорогу! Отбивную из него сделаю!

Однако огорчать толпу леонбергеров боевым кулинарным искусством не пришлось – танцевать с шатенкой, кроме меня, никто не рвался. Она охотно приняла приглашение, и мы медленно закружили в танце.

Невольно прислушался к своим ощущениям. Результат не порадовал – никаких тёплых волн по телу не расходилось.

Что, я теперь только на блондинок реагирую?

Притянул Ольгу немного к себе.

Она позволила это сделать, лишь неясная улыбка промелькнула на красивых губах.

Её близость чувствовалась хорошо. Очень хорошо. Было приятно. Но не более. Такого, как с белёсой, не ощущалось.

Что-то меня эта патология пугает.

– Нравится музыка? – спросила Ольга.

Я рывком вынырнул из омута дурных мыслей.

– Да, очень, – ответил совершенно искренне. – Каждую песню хочется переслушать.

– У нас такую музыку называют «тяжёлой», – пояснила шатенка. – В хорошем смысле этого слова.

– Вот, да, кстати. Я никак не мог подобрать для неё обобщающего определения. Тяжёлая – очень удачный эпитет.

Ольга стала рассказывать про песни и про группы, которые их исполняют, и я даже не заметил, как закончилась композиция. Захотелось продолжить музыкальный экскурс и ещё раз пригласить оборотницу.

Но не судьба. Пробежавшись взглядом по залу, обнаружил, что Кодо куда-то исчезла. И всё бы ничего, только вот белого пса в поле зрение тоже не было.

Они, что, вместе ушли?

Кулаки сжались до хруста.

***

Дэйнария

Ещё пару минут после этого, язык не поворачивается сказать – танца, не могла прийти в себя.

Что это вообще было?

Невольно вспоминался наш первый, и до этого единственный, танец на Соктаве. Но если тогда Мадо прикасался ко мне словно к змее, то сейчас в его руках я ощущала себя ядовитой змеёй. Весь напряжён как струна, в глазах желание бросить меня прямо посреди песни и убежать.

Реально было ощущение, будто он меня боится.

И чем же я его так напугала? Ни слова ведь ему не сказала и уж тем более ничего не сделала.

Быть может, решил, что снова возьму его под контроль и заставлю тут плясать марионеткой?

Но с чего вдруг столь дикие мысли?! Неужто пары раз хватило, чтобы у него развилась мания ментального преследования?

И всё равно я не понимаю – с чего сейчас-то?!

Началось ведь всё абсолютно мирно. Он сам пригласил, по собственному почину. Никто и близко не намекал. Я-то уж было решила, что у нас наметилось потепление отношений.

Его близость даже казалась приятной. Более того – начала как-то непривычно волновать, будоражить…

Так, стоп, вот кстати – что ещё за странные это были ощущения?!

Вернее сказать, совершенно дикие реакции на этого кодоненавистника!

Нет, правда – что со мной?! Организм, что за бредовые выходки?!

Конечно, чёрный красивый. Но это же не повод таять от обладателя столь отвратительного характера! Рядом с ним вообще как на пороховой бочке – только и жди, когда рванёт! Тем более меня он просто на дух не выносит.

Вот к слову, спрашивается, зачем тогда приглашал, если уж его так напрягает со мной танцевать?

– Можно тебя пригласить? – любезно поинтересовался подошедший Алекс.

– Не только можно, но и нужно, – без раздумий согласилась я, справедливо решив, что заслужила возможность провести следующий танец в гораздо более приятной компании.

А ещё и песня заиграла шикарная. Такую грех пропустить.

Начали танцевать прямо там, где стояли.

– Что это за чудесная композиция? – спросила я, тая в волшебных аккордах.

– «The Bard’s Song», – просветил меня оборотень. – А группа, которая её исполняет, называется Blind Guardian.

– Я уже люблю эту группу.

– Какое совпадение, – улыбнулся мужчина.

– Когда вернусь на Соктаву, буду скучать по вашей музыке, – вздохнула я.

– Портал работает – можешь заглядывать сюда раз в полгода и отводить душу, – сказал Алекс. – Если не хочешь напрягать Кира, можешь гостить у меня.

– Думаю, вряд ли Кир утомится от кратковременного присутствия моей скромной персоны в своём замке, – не стала я дарить ему надежду. – Но за приглашение всё равно спасибо.

Мужчина печально улыбнулся, однако духом не упал.

– Как смотришь на то, чтобы прогуляться? – предложил он, когда закончился танец.

– Положительно, – ответила я, малость подумав.

– Тогда давай накинем на себя что-нибудь и встретимся у выхода.

В дверях что-то заставило меня обернуться.

Гирзел пригласил Ольгу. Ну, что ж, давай, чёрный, танцуй с той, от кого тебя не воротит.

Выкинув его из головы, сгоняла в свои покои, надела полушубок и вернулась на первый этаж. Оборотень уже ждал меня.

Спустились с крыльца и отправились в парк.

– Как тебе наш Новый год? – первым делом поинтересовался Алекс.

– Вкусный, – ответила со всей откровенностью – местные новогодние блюда мне безумно понравились. – Ещё впечатлена тем, что глава государства лично поздравляет соотечественников.

– Ты ещё фейерверков не видела, – заметил мужчина.

– Вблизи ни разу, – помотала я головой. – А что, будут фейерверки?

– Обязательно. Сейчас все потанцуют, еду утрясут, и пойдём запускать. Кир их целую спортивную сумку накупил.

– Здорово! – обрадовалась я. Наверняка это будет весело.

– А вы чем себя на Новый год развлекаете? – в свою очередь поинтересовался Алекс.

– Ну, например, можем в воздухе побесноваться, – усмехнулась я.

– С пламенем?

– Естественно!

– Ну, тоже, в какой-то степени, фейерверки, – заметил оборотень.

С минуту мы шли молча, наслаждаясь морозной тишиной.

– Хочешь научиться кататься на горных лыжах? – спросил вдруг Алекс.

Лыжников на Земле я видела. Горы тоже. А вот чтобы с гор катались на лыжах… первый раз такое слышу.

– С трудом себе это представляю, – честно призналась я. – Я только на ногах могу, да и то с небольшой ледяной горки.

– Вот, смотри, в прошлом году снимал, – Алекс притормозил, и я вместе с ним. Достал из кармана телефон. Под его пальцем на экране замелькали фотографии. На некоторых он останавливался и увеличивал.

Так я узнала, что такое горные лыжи.

– Ну что, слетаем? – он посмотрел на меня с мальчишеским задором. – Я как раз через месяц отпуск собираюсь взять.

– Ничего обещать не буду, – обтекаемо ответила я. – Да и летать нам Кирилл запретил строго-настрого.

Оборотень засмеялся.

– На самолёте полетим, – пояснил он.

Ах, ну да, у них же тут авиатранспорт есть. Почему-то помню об этом только в воздухе.

И тут за спиной услышала хруст снега. Кто-то стремительно приближался к нам. И я даже не сомневалась, что знаю, кто именно.

Мы с Алексом одновременно повернулись.

Грозовой тучей на нас надвигался Мадо. Его яростным взглядом можно было бы растопить весь снег в усадьбе.

Мой спутник внешне был спокоен, но по его взгляду я поняла, что он напряжён как струна. Не удивительно – с разъярённым драконом сталкиваешься нечасто. А уж если у этого дракона есть возможность перекинуться…

Интересно, какие у чёрного к нам претензии?

– Вам не кажется, что Новый год – немного не тот праздник, чтобы жаться по углам?! – прорычал Гирзел ещё на подходе.

Глава 11

Здрасьте, приехали! Вот только агрессии чёрного мне и не хватало! Усмирять-то его по-любому мне – других драконов здесь нет.

– Я всё понимаю, – невозмутимо произнёс Алекс, – но удовлетвори моё любопытство – где ты увидел тут хоть один угол?

Мадо затрясло от бешенства. Видимо, он рассчитывал, что оборотень сложит лапки от одного лишь вида его Злейшества, а тот, мало того что не испугался, так ещё и начал дерзить.

– Где тут угол, я тебе могу показать! – выразительно проговорил чёрный, явно намекая, что у Алекса есть все шансы совершить затяжной полёт к углу забора, окружающего усадьбу.

Как же он сейчас похож на своего отца! Впрочем, не совсем – Вазлисар предложил бы оборотню ещё и по-собачьи пометить этот угол.

– Гирзел-Вазлис, – всё-таки решила я ему напомнить, чей он родственник. – Можно услышать суть наезда?

– Суть в том, что за эти сутки на Земле ты растеряла всю драконью гордость! – выдал Мадо, и вновь от него разило папашей – на сей раз ещё сильнее.

– Ну надо же! – воскликнула я. – Зато ты явно не растерял свою драконью наглость. Я бы даже сказала – преумножил её.

Чёрный тяжело дышал, разве что пар из ноздрей не валил.

Я схватила его под локоть и отвела в сторону. Накинула полог тишины.

– Гирзел, единственный, кто сейчас позорит нашу расу, это ты, – высказала ему. – Я, конечно, понимаю, воспитание и всё такое… но собственные мозги-то нужно хоть иногда включать!

– Этот заблудший оборотень чувствует себя здесь хозяином! – процедил Мадо.

– Ах, он отобрал этот почётный титул у заблудшего дракона?! – язвительно заметила я. – Какая несправедливость!

– А ты, естественно, на его стороне, – не преминул вставить чёрный.

– Без деления на лагери никак нельзя? Хотя бы здесь, на чужбине.

Некоторое время Гирзел молчал.

– Ладно, – махнул он рукой. – Скажи лучше, что ему от тебя нужно?

Дружок, ты чего? Откуда вдруг желание всё контролировать?! И самое любопытное, с чего у тебя неожиданно проснулся интерес к тому, что, где и с кем делаю я? Я, белобрысая Кодо, твой ночной кошмар и вечная кость в горле!

– Алекс просто предложил прогуляться, подышать воздухом, – ответила ему. О том, что оборотень приглашал меня в отпуск и к себе домой, рассказывать вовсе не обязательно.

– В одиночестве воздухом не дышится? – зло вопросил Мадо.

– Слушай, узнай у него. Ко мне-то чего пристал?!

Чёрный пробурчал что-то невнятное. Потом бросил недобрый взгляд на Алекса и снова посмотрел на меня.

– Может, всё-таки вернёшься на праздник? – сказал он уже мягче, но с напором.

– Меня там заждались? – вскинула я бровь. – Уж не ты ли? Кстати, когда твоя лучшая подруга в Новый год исчезла с Ярнилом, не припомню, чтобы ты гонял по замку, разыскивая её.

– Джита всерьёз заинтересовалась твоим братом, – возразил Гирзел.

– То есть, чтобы оградить себя от твоего навязчивого преследования, мне нужно кем-нибудь заинтересоваться? – мой тон был сам сарказм.

Мадо рыкнул, видимо, не найдя, что на это ответить. И вообще, кажется, он запутался в собственной логике.

– Гирзел, давай сделаем так – ты сейчас вернёшься в зал и будешь хорошим мальчиком, – предложила я. – И я скоро вернусь. Сама. А не в ошейнике и на поводке.

При упоминании собачьих аксессуаров Гирзел тут же проехался ядовитым взглядом по Алексу. Примерил на него, что ли?

– Хорошо, – выдавил он.

Ну и молодец, что сложил оружие. В данной ситуации оно совсем ни к чему.

И я тоже молодец – справилась с его гневом без ментального воздействия.

«Кстати, мог бы за это поблагодарить», – иронично усмехнулась про себя.

Я видела, что Мадо отчаянно не хотелось уходить. Но в итоге он пересилил себя и решительно зашагал в сторону замка.

– Всё в порядке? – участливо поинтересовался Алекс, когда я подошла к нему.

– Как видишь, – сказала, кивнув в сторону удаляющегося Гирзела. – Да и… прошу прощения за своего земляка. Дурная наследственность, знаешь ли.

Алекс понимающе кивнул.

– Гуляем дальше? – спросил он.

– Да. Пройдёмся до арки.

Мы снова двинулись вдоль заснеженного водного каскада. Вернее, в эту пору, конечно же, никакого не водного – сейчас эта летняя красота представляла собой лишь ступенчатый сугроб.

– Хочешь проверить не открылся ли случайно портал? – улыбнулся оборотень.

– Да нет, я не настолько наивна, – улыбнулась ему в ответ. – Просто никогда не бывала возле него с этой стороны, когда он закрыт. Если не считать того момента, когда решила остаться здесь на полгода, – добавила я, осознав, что всё-таки уже бывала.

Мы дошли до берега замёрзшего пруда и приблизились к арке вплотную.

– Надо же, сейчас здесь вовсе не ощущается эманаций страха, – удивлённо заметила, проводя рукой в перчатке по одной из колонн.

– Да, эманации «включаются» лишь в период работы портала, – просветил меня Алекс. – Во всё остальное время они тут ни к чему.

– Защита от студентов? – полюбопытствовала я. – Чтобы не сунулись в портал случайно?

– Вообще-то нет, – усмехнулся мужчина. – Точнее, студентов от попадания к вам она, конечно, тоже уберегает. Только ставили её не мы, а Мадо – которым до наших студентов никакого дела нет. Да и не было в те времена универа ещё в помине. Здесь царили запустение и разруха. Компании местные собирались. Ну, видать, и осточертели Мадо пьяные явления с Земли.

– Ясно, – я тоже невольно усмехнулась, представив себе ярость Вазлисара от этих самых явлений. – Ладно, пойдём обратно.

В зале было всё по-прежнему – словно и не уходили никуда: переливающаяся огнями в темноте ёлка, музыка, танцующие пары.

Гирзел стоял возле стойки с музыкальной аппаратурой и сосредоточенно разглядывал диски, подсвечивая себе небольшим «светлячком». Даже не заметил, как мы появились. Правда, находился он там в одиночестве – Ольги в зале не было.

– Не откажешь в ещё одном танце? – предложил Алекс.

– Не откажу, – решила я, оторвав взгляд от увлечённого музыкальной коллекцией Мадо.

Если бы с ним можно было нормально общаться, тоже подошла бы посмотреть диски, потому что было очень интересно изучить ассортимент Кирилловой фонотеки. А так… в лучшем случае губы скривит.

Мы с Алексом влились в ряды танцующих.

Где-то на середине песни чёрный – я за ним периодически наблюдала – словно бы что-то почуял. Повернулся, пошарил глазами по залу и… обнаружил нас.

Лучше бы я пошла смотреть диски. Ибо он прожёг нас таким взглядом, что аж спине жарко стало.

Если он сейчас закатит скандал и здесь, я наплюю на все запреты Кира, выволоку его на улицу и устрою хорошую взбучку.

Но чёрный проявил невиданный героизм – даже рта не открыл.

Зато когда песня закончилась, и Алекс куда-то удалился, он подошёл ко мне с видом властелина мира.

– Гирзел, если ты… – я не успела договорить.

– Потанцуешь со мной? – выдал он совершенно неожиданно.

Вот это номер! Он что, мазохист? Или считает, что мазохисткой должна быть я, согласившись на его предложение?

Одна моя внутренняя половинка продолжала настойчиво об этом твердить. Вторая же, демонова авантюристка, кричала: «А почему бы и не согласиться?»

Последняя в итоге победила.

И снова его крепкие тёплые руки на моей талии. И снова те же волнующие ощущения.

Да, Гирзел, умеешь ты удивить! Даже ненавидя умудряешься разбудить что-то непередаваемое.

А ещё я заметила, что он не шугается, как в прошлый раз.

Подняла на него взгляд. Слегка напряжён. Слегка. И в глазах что-то… опасное? Для него или для меня? Не пойму.

И тут мысль, бродившая где-то на задворках сознания, рывком выпрыгнула на поверхность.

Неужели он тоже что-то испытывает? Уж не знаю, насколько сие возможно сквозь весь его негатив ко мне, но, похоже, так оно и есть. Я-то была уверена, что всё его существо сосредоточено лишь на том, что он держит в объятиях Кодо. А, оказывается, на него действует моя близость…

Выходит, пугается он именно этой своей реакции на меня. Ведь отторжение вражеской «вечно язвящей» блондинки работает у него на полную катушку, в свете чего неудивительно, что поведение организма Гирзел воспринимает как нечто аномальное. Он в ужасе от того, что стал чувствовать во мне женщину. Как бы шарахаться не начал.

Я настолько погрузилась в свои мысли, что продолжала танцевать чисто машинально и даже не заметила, как закончилась песня.

По виду Гирзела трудно было сказать, доволен он этим танцем или нет. Но вот то, что его внутри хорошенько плющит, я видела отчётливо.

– Сейчас опять сбежишь? – спросил Гирзел, отпуская мою талию – в его голосе я услышала едва уловимую хрипотцу.

Ответить не успела – раздался призывный клич Кирилла идти запускать фейерверки.

– Да, – усмехнулась я. – Вместе со всеми.

Гости загудели и побежали одеваться.

Спустя несколько минут дружной толпой мы вывалили на улицу.

Далеко от замка отходить не стали – метрах в тридцати от него на просторной заснеженной площадке Кирилл и решил, как он выразился, развернуть полигон.

Фейерверки жили в красивых картонных коробках. Каждую из них Кирилл ставил на снег и поджигал фитиль. Затем отходил в сторону.

Из коробок что-то вырывалось со свистом, а потом рассыпалось в небе разноцветными огоньками. Было и несколько цилиндров с одиночными выстрелами.

Сначала запускали разминочные фейерверки – заряды взлетали не очень высоко и сверкающие «одуванчики» от них были небольшими. Дальше пошли более серьёзные экземпляры. А на десерт Кир оставил потрясающий салют. Он был несравнимо мощнее своих младших собратьев, а россыпи от взрывов озаряли всё вокруг. Финальный залп окрасил небо сразу в три цвета: жёлтый, зелёный и красный.

Воздух огласило излюбленное земное «Ура!»

– Теперь бы ещё полетать… – мечтательно протянула одна из оборотниц.

– Отличная идея! – поддержала её другая. – Прокати нас, Дима! – она умоляюще посмотрела на Гирзела.

И сразу несколько женских голосов хором заскандировали:

– Прокати нас, Дима! Прокати нас, Дима!

Не знаю, почему «Дима», но ни один землянин не удивился такой формулировке. Позже Лана пояснила, что девушки процитировали эпизод из одного старого советского фильма¹.

Мадо слегка опешил от такого напора, но отбрыкиваться не стал. Лишь вопросительно посмотрел на Кирилла.

– Ладно, – махнул рукой тот, малость подумав. – В честь праздника почему бы и нет. Только хочу внести одну оговорочку – мальчики летят на мальчике, девочки на девочке.

Мне, честно говоря, было всё равно, кого брать «на борт». А вот Гирзел в восторг явно не пришёл. Да, везти на себе стаю мохнатых кобелей, один из которых ненавистный Алекс, – это единственное, чего ему сейчас не хватало.

Но он молча выслушал приговор, за что заработал ещё один плюсик на почти голое дно своей копилки.

Недолго думая мы с ним разошлись в стороны.

– Про отвод глаз не забываем! – на всякий случай напомнил Кирилл.

Да помню я, помню. Но, кажется, говорил он это своим оборотням.

Перекинулась. Секундой позже это сделал и Гирзел.

Оборотни один за другим стали взбегать нам на спины и рассаживаться между шипов.

Когда по крылу Гирзела поднимался Алекс, я переживала, что чёрный смахнёт его хвостом. Напрасно переживала – он стоически перенёс подъём блондина, лишь недовольно раздувал ноздри.

Последним на Мадо взобрался Кирилл. Рассадка же моих пассажирок всё ещё продолжалась. Рвущиеся в небо оборотницы столкнулись с проблемой в виде вечерних платьев. И теперь обладательницы облегающих нарядов были вынуждены устраиваться на моём хребте бочком, держась одной рукой за шип.

Наконец устаканилась последняя из оборотниц.

Мы с чёрным одновременно оттолкнулись от Земли и взмыли в небо. Покружили над усадьбой, постепенно увеличивая радиус. Потом полетели в сторону Судогды по уже проторенному маршруту.

Не знаю, что там творилось на спине у Гирзела, только мои путешественницы были в восторге и не уставали делиться друг с другом впечатлениями.

Но тут они все дружно вскрикнули, и я видела почему – неожиданно Мадо крутанулся вокруг своей оси.

Глава 12

Нет, оборотни, разумеется, даже если и не знали точно, то обязаны были догадаться, что магия дракона удержит их «в седле». Но когда в один миг переворачиваешься вниз головой на высоте в пару сотен метров, работают только инстинкты.

Вот уверена, что у всех пассажиров Гирзела сейчас сердце ухнуло… нет, подскочило в пятки. Ну и никаких сомнений в том, что чёрный не ради разминки сделал этот оборот. Знатная порция оборотнического адреналина была лучшим для него новогодним подарком. Вон, летит, – морда дово-о-ольная!

«С Новым годом, ребята! – послала я мысленное сообщение пассажирам. – С Новым годом на драконий лад!»

Мои девочки тоже, естественно, услышали. Посмеялись. Правда, посмеялись немного нервно. Наверное, вспомнили, что тоже летят на спине дракона.

«Хотите так же?» – спросила я их.

Девушки замялись в нерешительности. Но, немного подумав, согласились.

Я повторила трюк Гирзела. Вот прямо чувствовала, как их всех в жар бросило.

Но больше мы с Мадо не финтили. Спокойно долетели до Судогды, покружили там. Еле увернулись от салюта, который запустили местные жители.

После чего взяли курс обратно на Муромцево. В общей сложности полёт занял минут двадцать.

Под конец я решила устроить пассажирам ещё один небольшой аттракцион. Мысленно поделилась идеей с Гирзелом. Он, понятное дело, был только «за».

Когда шли на посадку, сложили крылья и оба камнем рухнули вниз. На моей спине ожидаемо раздался дружный визг.

Расправили крылья метров за пятьдесят до земли и успешно приземлились на снег.

– Гирзел, это было круто! – обратился к чёрному Алекс, когда тот перекинулся. – Я про твой первый трюк, – добавил он, предполагая, что Мадо подумал про полёт в целом.

Удостоили его комплиментами и все остальные оборотни.

Чёрный был слегка обескуражен. Он-то предполагал, что мохнатые намочат штаны, а им, оказывается, очень даже понравился такой экстрим.

Порцию благодарности словила и я от своих пассажирок.

У всех был такой приподнятый настрой, что расходиться никому не хотелось. Кто-то в кого-то кинул снежком. Тот ответил. Первому тут же пришли на помощь. Недолго пребывал в одиночестве и второй.

В итоге началась масштабная битва, никто не остался в стороне.

Так получилось, что мы с Гирзелом оказались в разных командах. Вернее, я присоединилась к одной из команд, а чёрный, естественно, тут же метнулся в стан противника. Как же, чтобы мы с ним находились по одну сторону баррикад – разве такое можно допустить!

Не знаю, зачем нам вообще нужны были эти команды – довольно быстро бой свёлся к нашему личному с Мадо противостоянию.

Перестреливались мы с переменным успехом. Уворачивалась я, может, и ловчее, но свои промахи Гирзел компенсировал скорострельностью.

Один раз мне удалось удачно прицелиться, и снежок угодил Мадо прямо в лоб. Смачно так угодил!

Чернявый вздрогнул от неожиданности и вдруг, пошатнувшись, рухнул в сугроб.

Я застыла как вкопанная.

Что это с ним? Неужели из-за моего снежка? Вроде не так уж сильно запульнула. Или что-то другое?

Недолго думая кинулась к нему. Склонилась, потрясла за плечо:

– Эй, Гирзел! Что с тобой?!

Внезапно сильные руки схватили меня за плечи, и через секунду я оказалась в том же сугробе по соседству.

А ещё спустя мгновение Мадо навис надо мной с победным блеском в глазах.

Хитрый, демон!

– Ты проиграла! – заявил он, тяжело дыша. Его густые волосы свисали вниз, почти касаясь моего лица. – Считай, я взял тебя в плен.

То, что он обвёл меня вокруг пальца, нельзя было не признать.

– Ладно, чёрный, – заговорила, малость подумав. – Победа за тобой. Но между глаз ты всё-таки получил! Кстати, – я ехидно улыбнулась и слегка приподняла колено. – Нависая над поверженным противников, не расставляй так широко ноги. Иначе можешь оказаться на его месте.

Гирзел нехотя поднялся. Моё последнее заявление немного подпортило ему триумф.

Но, о чудо, он протянул мне руку. Я-то уж думала, закидает снегом и уйдёт.

Рывком поднял меня на ноги.

– Тебя отряхнуть? – язвительнейшим тоном поинтересовался он.

– Непременно! – пародируя его, ответила я.

Мадо насупился и стал неторопливо стряхивать с меня снег.

Рассчитывал, что я гордо откажусь? Как бы не так! Извалял в сугробе, теперь, давай, приводи в порядок.

Потом в качестве ответной любезности ладонью смела снег у него со спины.

Бой тем временем закончился. Вернее, он прекратился в ту секунду, когда Гирзел рухнул, «сражённый» моим снежком. Дальше все с неподдельным интересом наблюдали за происходящим.

Что ж, пускай потешит своё самолюбие. Победа Мадо над Кодо – такое нечасто бывает. А ещё и на глазах зрителей!

Нестройной толпой мы двинулись в замок. Кто-то сразу отправился на боковую, кто-то вернулся в зал выпить и потанцевать. Я, Гирзел, Кирилл и Лана были в числе последних. Чуть позже к нам присоединилась Ольга, задержавшаяся в своих гостевых покоях. Не сказать, чтобы я была против её присутствия в зале, но интерес к ней со стороны чёрного как-то немного напрягал.

Хотя… мне-то какое дело, в конце концов!

Эту фразу я повторила ещё раза три, пока Гирзел с ней танцевал.

Меня он, кстати, больше не приглашал.

Я исподволь наблюдала за этой парочкой, и нехорошие мысли терзали меня всё сильнее и сильнее.

Да, она не блондинка и не из вражеского клана – поэтому, наверное, ему так хорошо с ней?

Может быть, он с этой леонбергершей ещё и ночь собирается провести?

***

Гирзел

Всё-таки удалось белую обхитрить! Надежды, что она не углядит подвох, признаться, было немного, но я всё-таки рискнул. И не зря. Бросилась ко мне, как ошпаренная. Кстати, интересно, зачем кинулась? Посмотреть, как я умираю?

Хотя вид у неё был больше взволнованный. Неужели переживала за меня? Верится с трудом.

Но в любом случае на крючок попалась!

Правда, даже поверженная продолжила издеваться. Язва!

Словно наяву представил ехидную физиономию лежавшей подо мной белёсой. С ядовитой улыбочкой она говорит мне, что я широко расставляю ноги. А как мне их ещё расставлять, если между ними протянулись её ноги!

Постепенно видение растворилось будто туман, и назойливая блондинка превратилась в шатенку.

Ах, да, это же Ольга, и я с ней танцую.

– Может, пойдём прогуляемся? – произнёс я неожиданно даже для самого себя.

А что, неплохая идея – срочно выветрить все мысли о наглой блондинке просто необходимо!

Ольга ненадолго задумалась, но потом сказала:

– Хорошо, пойдём.

Как раз закончилась композиция, и мы направились на выход.

Подниматься к себе за верхней одеждой не пришлось – благо она лежала тут же, на диване возле двери.

А вот на пороге мы столкнулись – с кем бы вы думали?! – с Алексом! И какого демона здесь нужно этому блудливому кобелю?!

Я-то думал, он уже дрыхнуть завалился.

Но нет, спать лохматый явно не торопится – двинул прямиком к столу. Сейчас опять потащит белёсую танцевать?!

– Идём или ты уже передумал? – оторвал меня голос Ольги от наблюдений за кобелиной.

Да уж, застревать на полчаса в дверях явно не стоило. Веду себя уже просто некрасиво – сам же прогулку предложил.

– Идём, конечно, – с готовностью отозвался я, усилием воли заставляя себя развернуться. Что сделал лохматый, дойдя до стола, так и не узнал.

Мы вышли из здания, спустились к каскаду и двинулись вдоль него.

Интересно, зачем брат его построил? На Соктаве ведь нет ничего подобного. Хотя летом, конечно, смотрится красиво – Кирилл показывал фотографии.

– А на Соктаве какая зима? – полюбопытствовала Ольга. – Теплее, чем у нас, или, может, напротив, суровей? Я имею в виду в вашей местности.

– Да примерно такая же, как у вас. Ты знакома с моим братом? – задал я куда более актуальный для меня вопрос, нежели пустой трёп о погоде. – Знаешь, где он сейчас?

Девушка помотала головой:

– Нет. Знаю только, что из России он уехал. А что касается знакомства, скажем так, сталкивались с ним не раз. Попортил он нам крови в своё время, – добавила она, резко помрачнев.

Я так и остолбенел. Кирилл всегда отзывался об Андере исключительно в позитивном ключе, пожалуй, даже с теплотой. И вдруг Ольга говорит о нём прямо-таки с откровенной неприязнью. Что же такого он ей сделал? Но допытываться вряд ли стоит.

Надо менять тему.

– В Москве правда пятнадцать миллионов жителей как-то ютятся? – спросил я первое что пришло в голову и, осознав наконец, что мы стоим на месте, двинулся дальше.

– Да, – улыбнулась девушка, правда, как мне показалось, довольно вымученно. – Москва – это гигантский муравейник. Но мы привыкли. К тому же в ней есть и свои прелести. Например, когда в шаговой доступности абсолютно всё – это удобно. А ещё в ней, поверь, есть что посмотреть. И я не только об архитектуре и музеях. Будешь там – обязательно сходи в театр.

Ольга принялась увлечённо рассказывать о разных театрах и идущих в них спектаклях.

Но я слушал вполуха, лишь иногда кивая и задавая вопросы ради вопросов. Мне всё сильнее не давали покоя мысли о брате. Поначалу я было подумал, что её неприязнь связана с чем-то личным – может, у них был роман, который закончился как-то не слишком хорошо. Только она ведь сказала не «мне попортил крови», а «нам».

Кого она подразумевала под этим обобщением? Свою семью, какой-то круг друзей или и вовсе всех леонбергеров? Нет, всех вряд ли – иначе бы неприязнь сквозила бы и в отношении Кирилла. Да и у остальных тоже. Так ведь? Или всё же нет?

Мог вообще один дракон устроить проблемы целому клану? Хм, дракон, наверное, мог.

Только зачем бы ему это понадобилось?

Кстати, как там сказал Алекс? «Твоему брату не повезло сразу встретить друзей»? Нет, не совсем так – слово «клан» тогда точно тоже прозвучало. Однако вспомнить фразу дословно не получалось никак.

Зато вмиг вспомнилось, что перед нашим уходом лохматый припёрся в каминный зал. И чем же он занят сейчас? Опять охмуряет Дэйнарию?!

Надо срочно возвращаться!

Правда, как оказалось, мы и так уже шли обратно к замку. Вернее даже почти пришли. И когда же это повернули назад? Впрочем, плевать.

– Пожалуй, нам не помешает немного согреться, – сказал я Ольге. – Давай пропустим ещё по бокальчику.

– Вот уж не думала, что дракон может замёрзнуть, – засмеялась она. – Или вы – звери теплолюбивые?

– Да мне-то не холодно. За тебя беспокоюсь, – попытался оправдаться я. Тем более что мёрзнуть действительно не планировал. Во-первых, в груди опять бурлила злость на лохматого. А во-вторых, мозг и вовсе грозил закипеть от так и неразрешённого вопроса по поводу брата.

Кирилла бы спросить – только тема эта, похоже, никак не для новогодней ночи.

– Зря беспокоишься, – улыбнулась оборотница. – Но против бокала вина я ничего не имею.

Мы наконец вернулись в здание. Сам не заметил, как преодолел расстояние до каминного зала. Если сейчас вновь увижу белёсую в объятиях этого кобеля… даже не знаю, что сделаю!

А впрочем, почему, собственно, меня это так беспокоит? Какое мне вообще дело до того, с кем она танцует?!

Неужели какое-то всё-таки есть?

Мысль шарахнула словно обухом по голове. Я даже невольно притормозил перед дверью.

Совсем сбрендил?!

Ну-ка быстро взял себя в руки! Тебя близко не касается, танцует ли с кем-то белёсая! Сейчас спокойно пройдёшь к столу и выпьешь с милой девушкой Ольгой. Она ведь реально куда приятней блондинистой змеи.

Правда, брата твоего почему-то ненавидит. Но не тебя же!

Я не спеша распахнул дверь.

Однако зал оказался пуст и тёмен. Вернее, ёлка по-прежнему мигала разноцветными огоньками, но больше здесь не наблюдалось никого.

– Куда это все подевались? – оторопело произнёс я.

– Судя по тому, что и свет уже погасили – видимо, разошлись спать, – логично предположила Ольга.

А белёсая удалилась кувыркаться с лохматым?! Из груди лишь чудом не вырвался яростный рык, но кулаки сжались так, словно в каждом было по горлу проклятого кобеля.

Глава 13

Перед глазами потемнело.

Стоп, Гирзел, спокойно, спокойно! Даже если кувыркается – тебе-то что?! Ей нет никакого дела до тебя, а тебе – до неё. Блюсти её моральный облик ты не нанимался.

Проклятье, что за чушь я несу?! Какой к демонам моральный облик?! Она свободная драконица. Что хочет, то и делает. С кем хочет, с тем и спит.

Только с какой радости это так задевает тебя?!

Нет, с этим бредом надо заканчивать! Она ядовитая змея и Кодо.

Я несколько раз медленно вдохнул и выдохнул.

Кажется, кровавые демонята перестали плясать перед глазами. Или это вообще был эффект от огоньков на ёлке?

– Гирзел, ты в порядке? – с беспокойством спросила Ольга, трогая меня за руку.

– Да. Пойдём всё-таки выпьем.

Подошёл к столу, наполнил два бокала. Чокнулись.

Поднёс бокал ко рту и тут понял, что не смогу сделать ни глотка – внутри всё было словно свёрнуто в тугую подрагивающую спираль.

Сейчас бы перекинуться и выпустить с десяток струй пламени – может, и полегчало бы. Но я же теперь даже полетать без белёсой не могу! Это ж она у нас умеет прикрываться невидимостью в полёте. Я только на то, чтобы перепугать до смерти землян гожусь – уж огненное шоу в небе они наверняка заметят!

А просто перекинуться, не взлетая, и сжечь к демонам всю усадьбу – тоже не вариант!

Пришлось, давясь, заливать в себя вино. При этом ещё улыбаться Ольге, делая вид, будто у меня прекрасное новогоднее настроение.

Только почему от моей улыбки у неё в глазах чуть ли не ужас отражается?

***

Дэйнария

Стоило чёрному куда-то намылиться с Ольгой, в каминный зал вернулся Алекс. Занятная рокировочка.

Вот и пускай Мадо катится выгуливать свою оборотницу, я хоть от него отдохну.

Алекс вновь опустился на свой стул напротив меня.

– Кир, какие у тебя планы на новогодние каникулы? – спросил он.

– Завтра, как водится, отдыхаем от вчерашнего, – не раздумывая, ответил тот.

– Ну, это понятное дело, – засмеялся Алекс. – А дальше?

– У тебя есть какие-то предложения?

– Полагаю, надо бы гостям Москву показать.

– Так её разве что Гирзел не видел. Хочешь, свозить его на экскурсию? – язвительно осведомился Кирилл.

Алекс нервно хохотнул:

– Ты решил взять себе нового зама? Он же меня спалит, не успеем мы отъехать и на пару километров, и скажет, что так и было.

Да уж, их совместная с Мадо поездка точно не закончится ничем другим!

А Алекс, значит, заместитель Кирилла, то есть второй оборотень в клане. Недаром он мне чем-то Ярнила напоминает. У него тоже явный талант – как к руководству, пока не знаю, но завладевать вниманием общества – однозначно.

– Потанцуем? – предложил он, когда мы в очередной раз выпили «с новым годом».

А чего бы и не потанцевать со столь привлекательным, а главное – не злобным мужчиной?

Мы вышли из-за стола и неспешно закружились под красивую, наполненную скрытой силой композицию.

Я буквально растворялась в звуках, всем существом следуя за переливами голоса вокалиста. Нет, по этой земной музыке я на Соктаве точно буду скучать – в отличие от той, что мы слышали в московских клубах.

Алекс, словно почувствовав мою погружённость в композицию – а может, так и было на самом деле – за весь танец не произнёс ни слова.

Лишь когда стихли последние аккорды, шёпотом представил мне на ухо исполнителя и песню:

– Virgin Steele – «A Greater Burning Of Innocence».

– Я запомню.

Вместе с Кириллом и Ланой, которые, оказывается, тоже танцевали рядом, мы вернулись к столу.

– Пожалуй, на посошок и бай, – объявил Лисовский, видя, что в зале мы остались уже вчетвером.

– Да, наверное, – поддержал его Алекс, правда, без особого энтузиазма.

Мне, признаться, тоже ещё не хотелось спать. Но оставаться за длиннющим столом вдвоём – нет, какая-то не слишком привлекательная перспектива.

Осушив последние бокалы, мы направились в преподавательскую башню.

Алекс поднялся на этаж вместе с нами, хотя больше свободных покоев здесь не было.

– Тебя поселили вместе с Гирзелом? – в шутку осведомилась я, несколько недоумевая.

– Нет, кровати нам поставили на чердаке учебного корпуса, – окончательно удивил меня оборотень. Ведь проход туда только через первый этаж. – Но может быть, посидим ещё немного у тебя? – скромненько так предложил он. – Ты только не подумай, будто я набиваюсь на что-то большее. Просто пообщаемся в тишине, выпьем по бокальчику-другому.

А почему бы и нет, в конце-то концов? В том, что он не перейдёт грань без моего на то желания, я не сомневалась. А заканчивать новогоднюю ночь прямо сейчас и правда не хотелось.

– Хорошо, проходи, – пригласила я, открывая дверь. – Только вот выпить у меня нет.

– Понял, – улыбнулся Алекс.

И вместо того, чтобы войти в покои, развернувшись, направился к двери напротив – к Кириллу с Ланой.

Впрочем, в моей гостиной он появился уже через минуту – с бутылкой и бокалами.

О том, что пригласила его, я не пожалела ни секунды. Собеседником Алекс был прекрасным – мог поддержать, а так же развить любую тему. Рассказывал интересно и с юмором.

Но что ещё приятней, оборотень умел не только говорить, но и слушать.

Я даже не заметила, как за разговором мы усидели целую бутылку.

И тут, как гром среди ясного неба, раздался стук в дверь. Вернее, это и был не скромный стук, а требовательный грохот.

Почему я ни на йоту не сомневаюсь, кто там?

Захотелось попросту послать чёрного куда подальше, ибо достал! Всеми своими дурными претензиями, выходками и т. д., и т. п.

Однако ничего сказать я не успела – дверь распахнулась без всякого разрешения войти.

Естественно, на пороге стоял Мадо – злющий, как армия демонов на марше.

***

Гирзел

Разговор категорически не клеился. А заливать в себя вино бокал за бокалом в тягостном молчании мне уже порядком надоело.

– Что-то спать хочется, – «признался» я.

– Да, пожалуй, – согласилась со мной Ольга.

Простились мы с ней ещё в коридоре, нам оказалось совсем в разные стороны – если мне в преподавательскую башню, то ей на чердак учебного корпуса.

На самом деле сна у меня не было ни в одном глазу. Однако на пятый этаж башни притянуло будто магнитом. Словно под ментальным воздействием, оглянуться не успел, как притопал к двери белёсой.

Нет, врываться к ней я не буду. Мне нет никакого дела до того, с кем она там и чем занимается. Хватит, сегодня и так уже достаточно побегал за ней неизвестно с какой радости!

Все в усадьбе уже завалились спать. Иди-ка и ты, дорогой, дрыхнуть. Пока снова не натворил глупостей.

Решил для успокоения медленно вдохнуть и выдохнуть пару раз.

Но стоило втянуть воздух… Обоняние у нас, конечно, не чета оборотническому, только проклятым белёсым кобелём тянуло на весь этаж!

Что он здесь делает?! Спать ему полагается вообще в другом корпусе. Значит, гад действительно у…

Я даже не понял, как рука сама постучала в дверь, а затем распахнула её.

Что скажу – понятия не имел, но было поздно.

Нет, застал я их отнюдь не кувыркающимися, а уютно расположившимися в креслах с бокалами в руках. Тоже так себе картина. Постель-то рядом – за стенкой всего в нескольких шагах.

Кодо встретила меня откровенно недобрым взглядом. Что, помешал уединению?!

Объяснения, зачем припёрся я, по-прежнему упорно не приходило в голову – хоть убейся!

Но в этот момент я вдруг чётко осознал, что если сейчас опять рыкну какую-нибудь претензию, блондинка попросту выставит меня вон – возможно, раз и навсегда.

– С Новым годом! – сорвалось с языка – надо же было наконец сказать хоть слово!

– Что, тоже не спится? – ехидно осведомился лохматый.

– Угу, – буркнул я.

– А чего ж ты в гости и без выпивки? У нас тут уже дефицит, как при советской власти.

Про советскую власть я ничего не понял, зато заметил, что бутылка стоит у них под столиком, кажется, вовсе пустая.

Ясно.

Белёсая до сих пор так ничего и не сказала. Только смотрела на меня как-то удивлённо и даже с подозрением.

– Сейчас исправлюсь, – пообещал я и вышел обратно в коридор.

Ладно, хоть уединение им порушу.

Сгонял в каминный зал за бутылкой и ещё одним бокалом.

Вернулся. Третьего кресла здесь, к сожалению, не оказалось. На стуле толком не расслабишься. Поэтому передвинул диван.

Интересно, сколько оборотней при этом перебудил? Одного за дверью напротив – наверняка.

Белёсая посмотрела на меня с укором. Ну да, как-то забыл, что сейчас глубокая ночь.

Ладно, если Кирилл придёт ругаться – заодно спрошу его о брате.

А впрочем, можно ведь и кобеля чуток попытать. Тем более, испорчу ли я новогоднее настроение ему, мне плевать.

Вопрос решил задать, как только тот закончил полоскать Дэйнарии мозги какой-то очередной историей из своей пёсьей жизни.

– Алекс, скажи, ты хорошо знаком с моим братом?

– Нет, хорошо с ним только Кирилл знаком. А я… ну, скажем так, сталкивался с ним не раз.

Хм, формулировка практически такая же как у Ольги – очень интересно.

Тогда, пожалуй, самое время перейти к сути.

– Ольга говорит, что попил он у вас крови. То есть попортил кровь, – поправился, вспомнив точнее.

Алекс рассмеялся, но потом вдруг нахмурился:

– Вот Ольгу тебе о нём точно не стоило расспрашивать.

– Почему? – тут же заинтересовался я.

Оборотень досадливо скривился – видимо, сожалея, что ляпнул лишнее.

– Нипочему. Забудь, – отмахнулся он. – Я сейчас слишком пьян.

Признаться, воспользоваться данным обстоятельством я был вовсе не прочь. Вот только на перебравшего он походил не особо.

Или это я уже набрался сильнее него?

Откровенно говоря, мысли начинали путаться всё чаще. Да, на боковую мне явно пора.

Только демона с два я оставлю их тут одних!

– Светает уже, – спустя какое-то время заметил лохматый, наконец поднимаясь с кресла. И выразительно посмотрел на меня.

Что ж, я тоже оторвал от дивана пятую точку – с трудом, признаться. Мда, штормило меня порядком.

– Спокойного утра, – пожелал блондин Дэйнарии.

Я попытался сделать то же самое, но вышло нечто нечленораздельное.

И мы с лохматым побрели на выход. Не знаю, как он преодолеет две лестницы, – лично мне бы по ровному полу до своих покоев добраться…

На подозрительно качающуюся кровать я рухнул, стянув лишь сапоги и штаны.

***

Дэйнария

Утром до меня дошло, почему некоторые оборотни ушли спать сразу после прогулки – это были родители. Детский утренник дело ответственное и, конечно, никто не хотел появляться на этом мероприятии не выспавшимся. Плюс самих детей нужно подготовить.

Мы, естественно, тоже не хотели пропустить программу. Поэтому в одиннадцать утра, продирая глаза, я выползла из покоев.

Одновременно из соседних покоев, пошатываясь, вышел Гирзел. Сфокусировал на мне взгляд. Правда, осмысленности в этом взгляде я так и не увидела.

Ну и как он в таком состоянии на утренник пойдёт? Нет, нужно отправить его обратно в кровать. И плевать, что будет протестовать!

Но только я двинулась в его сторону, появился Кирилл.

– С добрым утром, – поздоровался он и пристально посмотрел на Мадо: – Иди-ка сюда!

Демоны, он вчера спьяну что-то натворил?

Глава 14

Не найдя в себе сил даже поинтересоваться, что Кириллу от него понадобилось, Мадо медленно приблизился к нему.

Я тут же почувствовала магию. Вытрезвляющую? Ну да, она самая. Молодцы оборотни, полезный навык освоили.

Минут пять Кирилл безотрывно смотрел Гирзелу в глаза. Взгляд того мало-помалу прояснялся.

– Не огурчик, конечно, но всё, что мог, я сделал, – резюмировал он, завершив сеанс.

– Спасибо, – улыбнулся Гирзел. – На самом деле, ты сделал очень много. У меня даже аппетит появился.

– Вот и отлично, – потёр руки Кирилл. – Тогда сейчас быстро перекусим и бегом на утренник.

Заморив червячка, мы поспешили в каминный зал.

Дети в ожидании праздника галдели. Младшие, играя, носились туда-сюда. Скорее всего, у каждого из них за спиной уже далеко не один утренник – потому и не ждут чего-то такого особенного. И когда появились Дед Мороз со Снегурочкой, не было в их глазах того первородного восторга, который я видела у малышей на утреннике в замке Мадо.

Дедом Морозом, кстати, нарядился Алекс – не сразу признала его за густой ватной бородой. Снегурочкой была леонбергерша Вероника. Наверное, потому что блондинка.

Дальше я поняла (хотя и раньше догадывалась), что в общем и целом, программы всех утренников очень похожи друг на друга. Различия могут быть лишь в играх, да в импровизации ведущих.

– Ему идёт борода, – вполголоса заметил Гирзел, сидевший на стуле рядом со мной.

– Хочешь сказать, что в облике старика он тебе нравится больше?

– Не уверен, что слово «нравится» к нему вообще подходит, – Мадо скривился как от лимона.

– Подбери другое, – посоветовала ему. – Только про себя. Дай утренник посмотреть.

Чёрный насупился, явно огорчённый тем, что я пресекла его попытки в очередной раз уронить Алекса в моих глазах.

Однако уже минуты через три он переключился на детей, которые с азартом закидывали кольца на палку. По моим наблюдениям болел он за Артёма – самого темноволосого из мальчиков, почти брюнета.

Сама не заметила, как тоже стала поддерживать этого маленького оборотня, хотя до этого была нейтральным зрителем. Во-первых, мне нравился сам парнишка, а во-вторых, вместе болеть как-то веселее.

В забрасывании колец Артём не занял призовое место, а вот в следующей игре уверенно победил, за что получил от нас с Гирзелом заслуженную порцию аплодисментов.

А ведь у Мадо через несколько месяцев родится братик, вспомнилось мне. И будет он воспитывать малыша. Надеюсь, передаст ему исключительно свои положительные качества. А оные там определённо есть. Это против меня, Кодо, у него защитная реакция в виде отборного негатива, которую он не способен преодолеть. К соплеменнику же, да ещё родной крови, конечно, другой подход.

Эх, понаблюдать бы, как он мелкого дракончика на ноги ставит. А может быть, и как-то помочь… Да только вряд ли Гирзел вообще меня к нему подпустит. Развернёт на подлёте к замку. Разве что к Ярнилу в компанию пристроиться – уж он-то в ближайшее время станет вполне законным гостем в обители чёрных.

Как-то грустно стало от всех этих мыслей. Даже от игры отвлеклась.

– О чём задумалась? – раздался над ухом негромкий вопрос.

Я вздрогнула. Нет, не от неожиданности. А оттого, что хоть и смотрела я на детей, но Гирзел каким-то образом заметил, что думаю о чём-то не о том. Надо же!

– Да так… о своём, – ответила ему.

Стало противно от самой себя. В кои-то веки Мадо обратился ко мне с нормальным вопросом, без рыка, без гадостей, а мне пришлось увиливать от ответа. Да нет, не просто обратился, а, можно сказать, проявил участие – я прекрасно слышала его тон.

Но расскажи я ему о своих мыслях, было бы только хуже. Я почти не сомневалась, что Гирзел решит, будто я уже тяну свои белые лапы к его даже ещё не родившемуся брату, и постарается оградить того от возможных проблем прямо здесь и сейчас.

И что хуже всего, Мадо, кажется, задело то, что я предпочла отмолчаться. Уж лучше бы он сейчас вообще не глядел в мою сторону, честное слово.

Досматривала утренник уже без прежнего энтузиазма. Виду, конечно, не показывала – опасалась, что Гирзел всерьёз заинтересуется моей озабоченностью. Дико звучит, конечно. Но после того как четверть часа назад он проявил просто чудеса чуткости, по-другому подумать я не могла.

Отгремел детский праздник. Все разошлись кто куда.

Мы с Мадо, не сговариваясь, отправились каждый в свои покои. Да, после столь короткой «ночи» хотелось прилечь ещё поспать.

Но не успела я дойти до кровати, как открылась дверь в торце коридора. Прозвучали знакомые шаги.

Так, похоже, чёрный передумал дрыхнуть. Ну и куда же его понесло?

***

Гирзел

Неспешно спускаясь по лестнице в поисках Кира – надо же наконец расспросить его о брате – я вдруг заслышал голоса. Во дворе, играя, шумели дети, однако привлекли моё внимание, конечно же, не они, а разговор, ведшийся тихо, но на повышенных тонах. Тем более что и голоса я с ходу узнал – Кирилл, Алекс и Ольга.

А ещё услышал собственное имя.

– Гирзел-то здесь при чём?! – не без осуждения вопросил Кирилл. – Зачем заранее настраивать его против брата?!

Естественно, я тут же обратился в слух. Разговаривали они на крыльце. Я неслышно подобрался ближе и затаился по эту сторону входной двери.

– Ничего я не настраивала, – недовольно бросила Ольга. – Просто сказала, что его замечательный братец немало попортил нам кровь. По-моему, формулировка и так мягче некуда!

– Когда подслушиваешь оборотней – не забывай хорошенько блокировать и запахи тоже, – неожиданно прошептали мне в ухо, и живо подкорректировали мой защитный полог.

Конечно же, это была белёсая. Но насчёт запахов она определённо права. Поэтому ничего высказывать ей за вмешательство не стал. Правда, из-за её явления чуть не упустил нить разговора, который между тем продолжался.

– Мягкая или нет, но можно же было обойтись вовсе без неё, – вставил Алекс.

– Можно. Можно вообще всё забыть, как забыли вы! – огрызнулась Ольга. – Только я не собираюсь этого делать! Если вы решили простить «несчастному» бездомному дракончику всё, что он сделал, то…

– Оль, перестань, – перебил её Кирилл. – Никто ничего не забывал. Но ты же теперь прекрасно знаешь, каков был расклад.

– Какой лапши он навешал вам на уши, вернее сказать! – зло, хоть и негромко вскричала оборотница. – Вы можете хоть вылизать его чешуйчатую задницу, но Лёшкину смерть я этой твари никогда не прощу!

– Между прочим, его там вообще не было, – возразил Алекс.

– Да какая разница, убил он его собственноручно или нет! Этот скот виноват во всём! Ненавижу!

– Оль, успокойся, пожалуйста, – дружно зашептали оборотни. – Не надо.

А она разрыдалась. Какое-то время они её утешали, но настолько тихо, что толком я ничего не мог разобрать.

– Ненавижу! – вновь прорычала Ольга.

– В любом случае Гирзел не виноват ни в чём, – вернулся к изначальной теме Кирилл. – Поверь, ему хватает своих проблем. И кроме брата у него, по сути, и нет никого. Так что не нужно…

– Кир, поверь, я старалась относиться к нему непредвзято – как к твоему гостю, – перебила его оборотница. – И поначалу даже получалось – пока он не полез ко мне со своим проклятым братцем!

– Больше не полезет, – заверил Алекс.

– Так, а ты ещё что ему ляпнул?! – с подозрением вопросил Кирилл. – И вообще, пойдёмте-ка прогуляемся, а то на нас уже дети оборачиваются.

Я тоже поспешил ретироваться, утягивая с собой и белёсую. А то вдруг оборотни передумают и, вместо того чтобы удалится в парк, решат вернуться в дом.

На душе было препаршиво. Мда, похоже, герой Соктавы на Земле особым молодцом не был. Неужели и правда кого-то убил?! Хотя Алекс вроде бы этот факт отрицает. Но Ольга-то всё равно винит его.

Эх, Андер, Андер… Что же ты здесь натворил? В чём был замешан?

Ясно одно – к Ольге мне лучше больше не приближаться. Хотя она бы, возможно, и бросила мне в лицо всю правду без прикрас.

А Кирилл с Алексом, похоже, намерены до последнего щадить мои братские чувства. Значит, истины от них всё равно не услышать.

– Ты случайно не знаешь, о чём они говорили? – я пристально посмотрел в глаза белёсой. – Что конкретно сделал Андер?

– Нет, – помотала она головой. – Не имею ни малейшего представления. Но ты подожди расстраиваться, – Кодо тронула меня за руку. – Алекс ведь сказал, что на месте убийства твоего брата не было. А женщины – вообще существа эмоциональные. Некоторые порой даже иррациональны. Вбила она себе в голову, что виноват Андер – и с этой позиции её уже не сдвинешь. Хорошо бы досконально разобраться, как там было дело.

– Мне никто ничего не говорит, – буркнул я. Но от её поддержки почему-то стало немного легче.

– Я постараюсь выяснить, – пообещала она. – Но не сразу – иначе оборотни поймут, что мы подслушивали.

– Да, – кивнул я.

Не такая уж она и змея. Иногда. Хотя понятно, что ей и самой просто любопытно.

***

Дэйнария

После обеда оборотни стали разъезжаться по домам.

Ольга отбыла одной из первых. А вот Алекс даже и не думал собираться. Неужели останется до завтра? Гирзел этого не переживёт. Особенно учитывая, что бороду оборотень уже давно снял.

В общем, весь остаток дня Мадо героически терпел его общество. Но надо отдать ему должное – держал себя в руках. В смысле, просто старательно делал вид, что Алекса в замке нет. Причём умудрялся он это делать даже за столом.

А спать пошёл только убедившись, что в покоях я одна.

***

Вообще я не удивилась бы, если б Гирзел проконтролировал и мой подъём – всё ли нормально, не запятнана ли драконья честь?

Но, к счастью, когда я встала, он ещё дрых. Даже прогуляться до завтрака успела.

Правда, вернувшись, застала его вышагивающим по коридору туда-сюда. Вид у него был не самый довольный – чёрный явно раздосадован, что проворонил моё исчезновение. Зато, увидев меня, успокоился и деловито осведомился, не знаю ли я, когда будет завтрак. При этом мученически скривился, словно бы от голода. А может, и вправду оголодал? Кто ж его знает!

В любом случае, ждать нам долго не пришлось – уже спустя пару минут из своих покоев вышли Кирилл с Ланой и порадовали нас тем, что завтрак готов.

Вчетвером мы спустились в столовую, где застали Алекса и ещё шестерых оборотней, оставшихся погостить у главы клана.

При виде «лохматых» Гирзел традиционно помрачнел.

Вряд ли я когда-нибудь пойму, зачем так старательно изводить себя. Но это Гирзел. Если он что-то вбил себе в голову, то надолго. И остаётся только надеяться, что не навсегда.

Не успели рассесться за стол, как у Кирилла зазвонил мобильник. Бросив взгляд на экран, он приложил телефон к уху. Однако уже в следующее мгновение напрягся, словно ему сообщили что-то из ряда вон выходящее. И явно не из разряда позитивного.

– Понял тебя, – коротко ответил он и, положив мобильник на стол, обвёл всех нас тревожным взглядом: – У ворот Рогов со свитой.

Глава 15

– И что этому уроду здесь надо?! – зло вопросил Алекс, вмиг помрачнев, словно небо перед бурей.

– Понятия не имею, – ответил не менее мрачный Кирилл. – Но во избежание осложнений впустить его придётся. – Только вот что, – он посмотрел на нас с Мадо. – Дэйнария и Гирзел, вот вас ему видеть совсем ни к чему. Поэтому посидите, пожалуйста, в потайной библиотеке, пока вампиры не уберутся.

Чёрный хотел было что-то сказать, скорее всего, даже возразить. Но я поднялась из-за стола и потянула его за руку.

– Гир, идём, – сказала тоном, не допускающим этих самых возражений. Раз Кирилл уверен, что встречаться нам с этим Роговым не надо – значит, не надо.

Кир тоже смотрел на Мадо со смесью просьбы с приказом во взгляде. И тот всё же двинулся на выход.

– Алекс, проводи их, – обратился Лисовский к другу. А затем велел остальным: – Так, быстро убираем со стола лишние приборы.

Оборотень завёл нас в какую-то аудиторию, нисколько не напоминающую библиотеку. Однако оказалось, что в ней всего лишь расположен вход в нужное нам помещение. Причём пока дверь не открылась при помощи неких магических действий, о её наличии в стене невозможно было даже заподозрить.

Запалив светляки, по узкой винтовой лестнице мы спустились в подземелье. Алекс остался наверху и вновь запер за нами дверь.

Внизу обнаружилось просторное помещение. Две трети его площади действительно занимали стеллажи с книгами. А на оставшейся трети по периметру стояли диваны и кресла со столиками перед ними. Вообще выглядело достаточно уютно. Своеобразный читальный зал? Впрочем, нет – скорее, походило на место неких собраний. Быть может, здесь тоже проводятся какие-то занятия: В неофициальной, так сказать, обстановке.

Для начала я бегло оглядела содержимое стеллажей. Все книги на них определённо были магического толка.

– И долго нам здесь торчать? – вопросил в воздух Гирзел, плюхнувшись в одно из кресел. – Жрать, между прочим, хочется!

– Очевидно, зависит от того, как скоро нежданный гость свалит. Оборотни его визиту явно не рады, но раз уж он притащился в Муромцево, вряд ли стоит надеяться, что лишь на пару минут. Так что, боюсь, поясок тебе затянуть придётся, – попыталась я подбодрить его шуткой. – Знать бы ещё кто такой этот Рогов…

– Если ничего не путаю, это вампир из клана Полярной Звезды, – проявил неожиданную осведомлённость Мадо. – Какая-то шишка у них. Главой клана Кирилл его вроде бы не называл, но немалое влияние он точно имеет. А ещё именно этот гад развязал кровавую войну между вампирами и оборотнями, что была тут у них лет пятнадцать назад. В общем, сволочь он даже почище моего папаши.

– Полярная Звезда, говоришь? Хм, видимо, это и есть те самые Полярники, у которых зуб на драконов? – вспомнила я слова Алекса за новогодним столом. – Тогда неудивительно, что Кирилл предпочёл отправить нас с глаз долой.

– Я как раз хотел уточнить насчёт Полярников и Полярной Звезды, когда ты потащила меня бегом-бегом из столовой, – с язвительным недовольством припомнил чёрный. – Спасибо, хоть под контроль на этот раз не взяла.

– Да, что-то я растерялась, второпях позабыв о своём главном преимуществе, – ответила с не меньшим сарказмом. Нет, первую часть его наезда честно собиралась проглотить, но очередной тычок контролем уже взбесил. Если сейчас продолжит муссировать тему, точно заткну паразита его «любимым» способом! До-стал!

Чёрный издал глухой рык, стиснул кулаки. Однако смолчал. Хватило ума не нарываться? Вот и замечательно.

Правда, при этом надулся как мышь на крупу и спустя несколько секунд принципиально отвернул голову в другую сторону.

Что ж дуйся, раз так хочется.

Я, между прочим, тоже могу.

Встала и вновь направилась к стеллажам. Не то чтобы меня неудержимо тянуло почитать земную магическую литературу, однако любоваться чернявым затылком тоже не собираюсь.

Взяла с полки первую попавшуюся книгу и устроилась в кресле подальше от Мадо. Он сидел в середине одной из сторон прямоугольника, выстроенного из предметов мягкой мебели, а я выбрала угол на той же стороне – чтобы глаза не мозолил.

Так и подмывало спросить, не заболит ли у него шея, однако решила не усугублять. Нам, возможно, здесь ещё не один час вместе куковать. Да и разгромленной парочкой сцепившихся драконов библиотеки Кирилл наверняка не оценит.

Книга была о защитах и оказалась довольно интересной. Я даже зачиталась.

Как он подкрался, вообще не заметила. Только вдруг ощутила на своих волосах на макушке чьё-то дыхание.

Оказывается, чёрный уже стоял у меня за спиной, опираясь на спинку кресла.

Ладно, продолжаем читать. Правда, нить повествования я почему-то враз потеряла. Теперь пробегала глазами по строкам, практически не улавливая смысла.

– Что-то любопытное? – осведомился Мадо почти шёпотом. А главное – без всякого недовольства и ехидства.

Решил пойти на мировую – первым? Как бы на Земле глобального катаклизма не случилось.

– Ничего нового, но подход довольно нестандартный, – ответила я тоже вполне миролюбиво.

Гирзел так и остался стоять за спинкой кресла.

– Действительно несколько нестандартно, – изрёк он, когда я наконец сумела снова вчитаться и перевернула страницу.

– Если хочешь тоже почитать, может быть, сядем на диван? – предложила я. В ногах правды нет, к тому же его дыхание на волосах порядком отвлекало от содержания книги.

– Давай, – охотно согласился он.

Его правда настолько заинтересовал текст?

Я пересела на ближайший диван, вновь устроила книгу на коленях. Чёрный расположился рядом, я бы даже сказала – вплотную ко мне. А его рука тут же легла на спинку за моей головой.

Хм, а это ещё зачем? Что-то я уже начинала сомневаться, будто его безумно увлёк трактат.

***

Кирилл

Что этой сволочи понадобилось здесь аж второго января?! Хорошо, хоть в новогоднюю ночь не припёрся.

Впрочем, явление в разгар праздника означало бы, скорее всего, что он просто решил отравить нам настроение. А вот сегодня это наверняка уже не главная его цель. Так что же урод забыл в Муромцеве?!

Аппетит при одном имени Рогова как-то резко пропал, да и не собирался я приглашать гада за стол, потому сказал проводить «гостя» в кабинет.

Правда, сунуть свою наглую морду в столовую он всё равно умудрился, вдруг сделавшись на пару минут глухим. Ну не тащить же моим его прямиком в кабинет силком – а объяснить, что ему совершенно не туда, они паразиту, конечно же, пытались.

Потом он заявил, что якобы задумался, вот и не заметил, куда идёт. Ага, счаз, в случайную задумчивость Рогова я не поверю даже в бреду!

Одним словом, удачно я поспешил удалить оттуда драконов и даже их приборы убрать со стола, а на оборотней пускай любуется – ничего удивительного в их присутствии нет.