Man of Absolute Freedom

Глава 1. Dirty Harry

I need a gun to keep myself from harm

All people are burning in the sun

But they ain’t got a chance

They ain’t got a chance!

Gorillaz

В 2130 году Невада считается одной из самых густонаселённых областей Новых Соединённых Штатов Свободной Америки. Площадь штата – около 290 тысяч квадратных километров. На севере лежит Большой Бассейн: нагорные хребты, пустыни и заснеженные горы. Несмотря на название, Невада остаётся самым сухим штатом страны – здесь почти не бывает дождей.

Южнее расположены безжизненные пустоши, подступающие к границе с бывшей Калифорнией. Это территория корпоративных войн, свалки техники и озлобленных людей, лишённых даже формальной защиты закона.

Среди бескрайних пустынь, на раскалённой земле, как мираж, возвышался лагерь кочевого клана Free Birds. Когда-то здесь проходил знаменитый фестиваль Burning Man, собирающий тысячи свободных душ. Теперь Блэк Рок Сити стал пристанищем для вооружённых караванов, беглых солдат и контрабандистов.

На западе от американской дюны стоит небольшой городок Герлах. С населением, едва превышающим две сотни человек, оно казалось обречённым на исчезновение. Однако, к счастью местных жителей, одной из ныне несуществующих корпораций понадобились местные залежи драгоценных металлов. Это обстоятельство резко изменило судьбу поселения и дало его жителям надежду на лучшее будущее. Выкупив у американского правительства территории, предприятие обеспечило для Герлаха наплыв новых жителей, новых рабочих мест и новые свежие деньги. Городок ожил, разросся и стал 3-м по густоте населения городом в Неваде, после Лас-Вегаса и Карсон-Сити. Но, как и все хорошее, быстрый экономический рост для пустынного оазиса закончился, когда на границе штата разразилась жуткая бойня.

Сейчас, когда все ресурсы, которые щедро дарила эта земля, были вычерпаны до последней капли, а бесконечные радиоактивные бури превратили маршрут в Герлах в один из самых ненужных и заброшенных, город стал лишь жалким напоминанием о своем былом величии. Люди проезжают мимо этого бесполезного места в основном для того, чтобы пополнить запасы топлива и продовольствия или переждать внезапно разразившиеся песчаные смерчи.

Центром лагеря был Храм – трёхэтажная конструкция из ржавых балок и бетонных плит. Башня на крыше, когда-то украшенная витражами, теперь зияла пустыми проёмами. Пол был выложен старыми дорожными знаками, а стены покрыты мозаикой из выцветших фото, медальонов, остатков имплантов и обгоревших жетонов мёртвых.

Когда кочевники впервые остановились у «Храма», они потратили не один час, чтобы вычистить весь мусор из этих руин, но когда дело было сделано, в освободившееся место въехал передвижной штаб «Гнездо». Поистине огромный грузовик располагал в кузове сервера, экраны и с десяток компьютеров, по которым отслеживались контракты, с их помощью осуществлялась связь с автомобилями соклановцев, а так же на экраны выводились записи камер с управляемых дронов.

Вокруг лагеря всегда патрулировали несколько вооруженных кочевников в сопровождении летающих машин, потому как, несмотря на то, что клан в основном промышлял контрабандой, продажей и доставкой оружия, грузоперевозками и производством и продажей спиртного, кочевники не прочь поживиться чужим нажитым добром. Особенно, когда оно само пришло к ним домой.

В виду удобного расположения пустыни, она была окружена скалами, к каравану можно было приблизиться лишь с одной стороны, у которой стояли 2 ноумэда с автоматами. Увлеченные разговором о предстоящем обеде мужчины не сразу приметили небольшие клубы пыли вдалеке, но разглядев приближающийся автомобиль, они настороженно переглянулись и достали оптические визоры. Поглядев сквозь поднятую пыль с пол минуты, они опустили оптику и продолжили обсуждать рагу из синтетической свинины. Очень скоро с ними поровнялся Mercedes Benz 300 SL красного цвета. Весь в пыли, но прекрасный, ретро автомобиль три раза прогудел в клаксон и поехал в глубь лагеря.

Заевхав под один из навесов, Мерс заглушил мотор и из него вышел молодой человек. Он был одет в прямые коричневые брюки, заправленные в высокие ковбойские сапоги, белую рубашку и коричневый жилет в небольшую клетку из под костюма тройки, на плечах у него висел темно-зеленый шарф-платок, закрывающий шею и левое плечо, а на поясе болталась кобура с револьвером Smith & Wesson Model 500. Юноша среднего роста поправил вьющиеся каштановые волосы отросшие до середины ушей и надел широкополую шляпу. Однако даже это не помогло полностью скрыть его лицо от ярких солнечных лучей – он зажмурил янтарные глаза, сверкающие, как драгоценные камни, и надел авиаторы с красным отливом линз. Образ ковбоя дополняли небрежная щетина, сигарета и расслабленная улыбка. Парень выглядел как герой, который только что вышел из остросюжетного вестерна.

– Привет, Аигель! Можешь проверить Мерс? У него что-то стучит сзади, – хрипловатый голос окликнул полноватую женщину лет пятидесяти в сером рабочем комбинезоне с черными с сединой волосами и стрижкой маллет, которая копалась под капотом у вездехода.

– А, вернулся уже? Ладно, оставляй, посмотрю, что ты опять сделал с нашим музейным экспонатом, – она даже не повернулась на просьбу, а лишь вытянула руку, всю покрытую моторным маслом.

Юноша аккуратно положил в руку ключи и уже собирался уходить, но механик окликнула его.

– Бери брата и дуйте к Спенсеру. Он тебя с утра дожидается.

Выйдя из автодома парень направился к небольшой группе кочевников, которые стояли, попивая пиво, и обсуждали последние новости в сфере автомобилестроения.

– Всем привет! Юдая не видели?

– Видели, угадай где? – рассмеялся усатый мужчина в авиаторском комбинезоне песочного цвета.

– Ну как обычно! Ладно, до скорого! – юноша помахал им напоследок и пошел к большой армейской палатке цвета хаки, которая в лагере была отведена под оружейную и спортзал. Подвинув штору юноша окинул взглядом стенды с оружием. Стойки занимали добрую половину всей палатки. Каждый член клана хранил и совершенствовал свою пушку здесь, поэтому зрелище было что надо: две дюжины винтовок, каждая из которых была модернизирована по-своему, три десятка дробовиков и ружей, как автоматических, так и обычных, сотня пистолетов, револьверов и прочего вооружения малого калибра. Там же у стендов стояли большущие ящики с патронами, несколько ракетниц, а так же боксы для дронов.

Юноша также положил свой ствол к остальному огнестрелу, ибо такого было одно из главных правил в лагере. Отойдя от стелажей, он отодвинул штору и зашел в «спортзал». В этой части палатки было 5 человек, которые настойчиво тягали железо. Разнообразием инвентаря местная качалка не обладала, поэтому здешним атлетам приходилось изгаляться с несколькими штангами да парой десятков блинов.

– СПЕЦДОСТАВКА ДЛЯ МИСТЕРА ИСАМУ ЮДАЯ! – закричал ковбой и достал из заднего кармана штанов сверток.

– НАХРЕНА ТЫ КАЖДЫЙ РАЗ ЭТО ОРЕШЬ?! – со скамьи вскочил огромных размеров азиат. Он был два метра ростом и весил свыше сотни кг. На нем были военные черные ботинки и походные штаны серого цвета с множеством карманов. Футболки на нем не было, поэтому можно было хорошо рассмотреть невероятно развитую мускулатуру парня. Юдай взял полотенце и вытер от пота подстриженную под ноль голову с длинным шрамом на левом виске. У него было квадратное лицо с изогнутыми бровями, и прямым острым носом. Его уголки глаз были направлены вниз и вверх на концах, что делало их необычайно узкими. На лбу и подбородке у него красовались две небольшие вертикальные металлические пластинки оставшиеся после лицевых модификаций. Парень подошел к ковбою, взял сверток и начал распаковывать.

– Ю, ты ведь в курсе, что моя тачка не предназначена для перевозки слонов? – ковбой легонько хлопнул брата по плечу, но тут же скривил лицо и брезгливо вытер потную ладонь о брюки Юдая.

Азиат улыбнулся и принялся рассматривать свою посылку. Это были стимуляторы для мышечного роста.

– Прими душ. Нас ждет старик.

Ковбой вышел из палатки. Спустя пару минут вышел и Юдай, в тех же штанах, ботинках, но на этот раз в черной майке и кожаной черной куртке без руковов, с шипами на плечах и нашивками рок-групп на груди и спине.

От оружейной палатки парни пошли к «Гнезду», у которого разговаривала большая группа людей. Завидев ковбоя долговязый пацан с ирокезом начал махать.

– Эй, Энд! Давай с нами в покер!

– А что, ты уже накопил денег на новый проигрыш? – захохотал юноша в шляпе. – Давайте чуть позже, нас ждет Спенсер.

Группа кочевников с иронией заохала и расступилась, давая парочке пройти в кузов грузовика.

– Здравствуйте! Эндлунг Рене и Исаму Юдай прибыли! – насмешливо сказал ковбой и снял шляпу, а азиат почтительно поклонился.

– А, привет, мальчики, – высокий сухой старик с планшетом в руках добродушно улыбнулся. У него были маленькие красные глаза, от которых тянулись тонкие шрамы после установки особых лицевых модов, тонкие губы и большой крючковатый нос, а так же абсолютно лысая голова. Одет он был в прямые джинсы, ботинки и кожаную куртку с меховым воротником, из-за чего был похож на старого грифа. Еще двое мужчин сидевшие за мониторами кротко кивнули вошедшим. – Есть новости?

– Ничего такого: шериф Герлаха ждет подкрепление из Карсон-Сити, приедут через неделю-полторы. А, ну, еще местные парятся, что давно поставок топлива не было. – ответил Рене.

– Хорошо. А ты как, Ю? Все пытаешься добиться расположения нашей девочки? – Спенсер похлопал Юдая по плечу и подмигнул, на что азиат сильно покраснел и закашлялся. – Так, я вас вообще почему позвал: вас двоих ожидает задание! Как вы знаете, мы скоро отправляемся дальше на север, но перемещение каравана – дело не пяти минут, на это всегда требуется время. И вы, мальчики, поедете вперед, все осмотрите, найдете стоянку под лагерь и, что самое важное, встретитесь с фиксером, с которым я договаривался. Отъезжаем примерно через неделю, сразу после бури, так что вам надо будет уехать до нее.

– Но бурю же обещают уже послезавтра!

– Верно, Юдай, поэтому отдохните хорошенько перед отъездом, но не затягивайте!

– Подождите, Дэвис, куда ехать-то, да и почему едем мы? Мы же даже не часть семьи. – Эндлунг рассматривал голографическую модель карты страны на стене с парой десятков движущихся зеленых точек.

– Вы с нами уже почти год. Да, вы не носите наших нашивок на куртках, или наших знамен на капоте машины, но вы трудитесь на благо клана, как и все здесь. Хоть и не все со мной согласятся, но вы – такие же, как и остальные члены клана. – Спенсер положил руку на плечо Юдая, а еще двое в кабине одобрительно кивали и улыбались.

– Спасибо! Мы вас не подведем! – Юдай вытянул руки вдоль туловища и низко поклонился.

– Хах, старик, трогательно. А ехать то куда?

– В Парадиз Сити. – Дэвис слегка кивнул, один из мужчин нажал что-то на планшете и на стене вместо карты появилась сводка новостей, рекламы разнообразных туров по городу и множество фотографий. – Фиксера зовут Хеби Уайт. Встретитесь в Джапан-Тауне через 3 дня, в «空»(Куу), это бар что ли какой-то? Ну найдете, думаю. Давайте, мальчики, рассчитываю на вас!

С этими словами Спенсер мотнул гладкой головой и вернулся к планшету в руках. Юдай и Эндлунг вышли из трейлера на улицу, где их тут же обступила толпа, спрашивая, зачем их вызывали. Энд зажег сигарету и пересказал разговор с главой клана, и толпа радостно захлопала в ладони и заулюлюкала, поздравляя парочку с ответственным заданием. Парни с теплотой приняли все поздравления, и обещая обсудить все во время обеда отправились в свою палатку. До палатки братья дошли в тишине.

Отодвинув штору, которая служила входом в жилище, Эндлунг завалился на свою койку, сладко потянулся и принялся смотреть, как Юдай собирает свои вещи. Лачуга юношей была крайне скромной: 2 кровати, которыми служили раскладушки с матрасами, одна прикроватная тумбочка, которую себе захапал Юдай, пара походных сумок и раскладываемый стол, на котором лежали личные вещи братьев. Японец аккуратно достал свою одежду и положил на койку, затем наклонился под кровать, вытащил походную сумку и начал складывать пожитки туда.

– Как думаешь, мне стоит как-то по-особенному попрощаться с Кэтти? – Юдай слегка смущенно повернулся к брату.

– Зачем? Нас не будет дней восемь.

– Да, но ведь с нашего присоединения, я не отлучался из лагеря дольше, чем на пару дней.

– И не напоминай мне, что ты отсюда не вылезаешь! Я же только из-за тебя сложные контракты не беру.

– А зачем они тебе? У нас же всё есть: крыша над головой, еда, вода, семья, в конце концов…

– Семья? Серьезно? Да, они славные люди, но… Мы к ним прибились, а это делает нас уязвимыми.

– Как это?

– Ну, я, например, не горю желанием лишний раз цапаться с Пауками. Да, они уроды, спору нет, но они владеют слишком большой территорией, а мы берем на ней заказы. За 2 месяца нам пришлось столкнуться с ними уже 3 раза. Птенцы слишком явно мозолят им глаза.

– Ты к чему клонишь?

– К тому, что неизбежна такая встреча, после которой клан не оклемается. – Энд выдержал небольшую паузу. – И когда это произойдет, я хочу быть как можно дальше.

–А Парадиз тоже территория Пауков? А, нет, там же в 50 км вокруг города стена. Сомневаюсь, что туда хоть один из кланов проникнуть сможет… Секунду, а как тогда туда хочет влезть Спенсер?

– А вот это уже хороший вопрос. Придется объехать всю стену по периметру, наверняка, за век в этих стенах где-нибудь да будет брешь.»

– А если нет?

– Значит, въедем в город, и спросим фиксера, есть ли у нее идеи.

– Знаешь, Энд, для человека, который хочет покинуть клан, ты слишком заботишься о нашей задаче. – Юдай улыбнулся, пытаясь уличить брата в нежелании оного признать то, что и он привязался к клану кочевников.

– Я просто хочу, чтобы мы попали в город, там у нас больше шансов затеряться и подзаработать. Это все, что я хочу. – равнодушно ответил ковбой.

– Да ну прекращай, я знаю, что они тебе нравятся.

– Задолбал! Ты вроде хотел идти смущенно молчать с Кэтти? – Энд злорадно взглянул на брата, а тот залился краской от возмущения.

Юдай уже было открыл рот, чтобы съязвить в ответ, но решив просто не обращать внимания на дурной характер брата, направился в таверну. Юдай не думал, что ему сказать Кэтти. Он шагал по пустыне, поднимая пыль, время от времени вздыхая и размышляя о разговоре с братом.

«Я не хочу прощаться с кланом, и тем более не желаю его гибели. Да, они преступники, но они славные люди. Ну да, с ними мы грабили, продавали оружие и наркотики, даже были свидетелями пары перестрелок, но он говорит так, будто уйдя от кочевников нас ждет иное будущее. И вообще, разве не к этому мы стремились? Заработать денег, и найти себе спокойное место, где мы сможем обзавестись друзьями, крышей над головой и тихо жить?»

Сам того не заметив, Юдай дошел до бара. Это был наполовину сгнивший сарай, который кочевники соорудили из мусора, который они выволокли из храма. Внутри провели проводку, сделали барную стойку, поставили пару столиков, повесили фотографии, и сарай превратился в почти даже уютное заведение, в котором ноумэды были не прочь переждать жару. Электричество в нем было от солнечных батарей на крыше стоящего позади бара грузовика. Почти у каждого сооружения в лагере был свой генератор или автомобиль, от которого и была энергия. Вокруг таверны стояли длинные походные столы, стулья и огромные тенты от солнца, а еще котлы и барбекю. Зайдя в бар в нос Юдаю сразу ударил запах спирта и сырости. Вообще удивительно, как в пустыне с таким пеклом и песком, от которого не скрыться даже в помещениях, вообще может быть влажно. Юдай сел с краю стойки и принялся разглядывать список напитков, который видел уже тысячу раз. Понятное дело, что до меню ему не было никакого дела, алкоголь он не пил, а из безалкогольных напитков тут были лишь вода и газировка, но таким образом он мог поглядывать на красивую блондинку-бармена.

Девушка неустанно вертела стаканы, стремясь расположить их так, чтобы они выглядели привлекательно. На ней были стильные синие джинсы клеш, подвернутые чуть выше щиколоток, что подчеркивало её стройные ноги. Кроссовки легко соприкасались с полом, в то время как светлая клетчатая рубашка, завязанная узлом на талии, открывала плоский живот. Юдай наблюдал за ней, пытаясь запомнить каждую деталь, словно вновь открывая для себя её лицо, которое знал так хорошо, что в то же время манило своей свежестью и очарованием.

Его внимание привлекали длинные ресницы и изумрудные глаза, которые искрились, словно драгоценные камни на ярком солнце. Под правым глазом деликатно пряталась маленькая татуировка в форме сердечка, память о её юности, на этот смелый шаг она решилась в свои 16. Каждое её движение, когда она шагала вправо и влево, освобождало солнечные лучи, проникающие сквозь дыры в крыше, которые, попадая на её лице, заставляли ее едва морщиться от яркого света, и у кончиков глаз собирались небольшие морщинки, свидетельствующие о том, сколько времени она проводила на улице, под ярким небом.

Она продолжала поправлять свои густые золотые кудри, которые неутомимо вырывались из-за уха, словно стремились подчеркнуть её живость и энергичность. В жару она часто облизывала сохнущие губы и делала глоток из бутылки, возвращаясь к привычному жесту, словно испытывая необходимость в увлажнении. Юдай, потерявшись в созерцании её красоты, уже и забыл, что должен был читать меню. Вскоре его задумчивый взгляд пересекся с её, она заметила, что парень на неё смотрит.

– Ой, Ю, привет! Ты чего так уставился? У меня что-то на лице? – девушка поспешила достать из заднего кармана зеркальце и принялась пристально в него вглядываться.

– Нет-нет, Кэтти, все впорядке! У тебя отличное лицо! Очень такое, кхм, загорелое, да… – Юдай вскочил, но затем смущенный своей порывистостью сел обратно.

– Эм, ладно, хах, спасибо. У тебя, м, тоже, – девушка явно не понимала, как себя чувствовать после этого странного комплимента. – Тебе как всегда, Колы?

– Да, пожалуйста…

– Кстати, я слышала последние новости! Поздравляю! Вы же теперь полноправные члены банды!

– А, ты уже знаешь? Да! Я пришел рассказать как раз об этом. Мы с братом поедем в Парадиз на разведку!

– Вау, а мне такого не доверяют… А ведь я с Соколами с 17 лет! – девушка стукнула кулачком по стойке и уронила свою бутылку пива. Юдай потянулся, чтобы помочь, но девушка его остановила и сама все прибрала.

Закончив протирать разлитое пиво, она вновь повернулась к парню и спросила: – Так что? Когда едете?

– Завтра. Нужно успеть до бури.

– Да…За эти годы так к ним и не привыкла… – с этими словами ее глаза слегка потускнели, а лицо приняло очень сосредоточенный вид. Она явно вспоминала что-то очень неприятное.

– Кэтти! Извини, я не хотел тебе напоминать, прости! – Юдай попытался дотронуться до плеча девушки, но она резко мотнула головой, и парень остановился.

Повисла неловкая тишина. В этот момент остальные постояльцы прекратили свои разговоры и были повернуты к парочке за стойкой. Юдай нервно сглотнул слюну, неловко улыбнулся присутствующим и встал из-за стола. Он прошел мимо столиков с лицом полным сожаления. У самых дверей паба он повернулся на девушку, но она монотонно протирала стакан и даже не обратила внимания на юношу.

Выйдя на улицу азиат поднял голову и вгляделся в небо. С запада дул ветер, несильный, но за ним шли черные, как ночь, тучи. Они грозно возвышались над скалами на краю Блэк Рок Сити. Зная, что до бури оставалось около суток, можно было еще не беспокоиться, однако общая тревожность в лагере прослеживалась уже сейчас. Все ходили чуть быстрее, чем обычно. Вот мимо Юдая прошел один из Соколов с большой пластмассовой коробкой электросхем. С ним поровнялся юноша с кучей проводов и кабелей на плечах, а за ними с планшетом шел коротышка с механическими ногами и оптикой, напоминающей глаза мухи . Он задержался напротив Юдая и окинул того холодным взглядом черных имплантов.

– Еще здесь? – мужчина подошел к Юдаю и механические ноги тут же перестроились, сделав мужчину одного роста с азиатом.

– Да, еще здесь. Чего надо, Ким?

– Хотел сказать, что лично я был против того, чтобы доверять миссию вам. Вы не члены клана. Вы просто две крысы, которые загостились в нашем лагере. Будь я главой…

– Поэтому ты не глава. Пока Спенсер жив, ты никогда не станешь главой клана. Никто тебя не выберет, кроме твоих подсосов. – Юдай говорил сквозь сжатые от гнева зубы.

Ким Уайлд был главой одной из семей клана. Его семья насчитывала 18 человек, то были родственники и друзья ноумеда, которые во всем следовали за своим лидером.

– Жду не дождусь, когда вы, недоумки, облажаетесь. Тогда я лично вас отсюда вышвырну.

Юдай ничего не ответил мужчине, лишь прошел вперед, толкнув того плечом. Ким же усмехнулся, взял коробку, стоящую у входа в бар и пошел дальше заниматься приготовлением к шторму.

Лагерь готовился к сильной тряске. Несмотря на то, что в Неваде бури – обычное явление, после 3-й корпоративной войны, которая закончилась около 10 лет назад, со стыка штатов Колорадо, Оклахома и Канзас идет сильный радиоактивный фон. А буря шла именно с того направления. Сам песок не страшен, вместе с дождем он превращается в грязь, которая просто противно ощущается на теле, однако вместе с пылью была и вода с той территории, каждая капля которой несла в себе столько отходов и яда, что запросто оставляла на незащищенной коже ожоги, а вдох этого воздуха без фильтров на глотке и синтетических легких сокращал продолжительность жизни на дни. Лагерь сталкивался с подобными бурями постоянно, как минимум по 3 раза за сезон, а это аж дюжина раз в год, поэтому кочевники оборудовали каждый автомобиль фильтрами, а каждая палатка могла быть герметично закрыта, с запасом воздуха на 48 часов.

В это время Эндлунг сидел в столовой, на веранде, курил и играл в покер. С ним были еще 4 человека: Крис, Эрл, Генри и Джо. Все пятеро сидели с каменными лицами в ожидании третьей карты. Кристин Айзак, женщина лет 40 с конским хвостом и красными полосами на висках, достала из колоды следующую карту, коей оказался валет червей. Ковбой медленным плавным взглядом обвел своих соперников и остановился на Джо Коккере. Пухлый краснолицый мужичок провел рукой по лысеющей голове и вытер руку о потную майку. Джо заметил взгляд ковбоя и резко опустил глаза, и тут же с сожалением сморщил лицо. Рене слегка улыбнулся и поглядел на стол. Слева направо лежали три карты, а справа от них – ставка в 350 евродолларов. Затем ковбой перевел взгляд на Эрла Берда. Это был молодой черный парень с выбритыми висками и тремя косичками на голове. Он разглядывал карты равнодушным взглядом и чесал обнаженную грудь. Затем Эрл поднял голову, оглядел стол и положил к ставке еще 100 ед. Седой гладко бритый мужчина, сидевший слева от Рене, затрясся и тут же сбросил свои карты.

– Что такое, папаша? Струсил? – Эндлунг пустил колечко дыма, которое тут же сдуло.

– Заткнись, малец, не понимаю, зачем я вообще с тобой сел играть… – Генри Манчини взял банку пива, стоящую напротив него, и сделал большой глоток.

Снова взглянув на игроков Энд кинул к ставке и свои 100 ед, после чего и Айзак бросила свои карты.

– ХАХА! Похоже, у нас дуэль, шоколадка! – Эндлунг оскалился и встал из-за стола в классическую позу дуэлянта из фильмов про дикий Запад.

– Готовься терять свои денежки, белозадый засранец! – Эрл встал в такую же позу.

– Вскрываемся! – Крикнула Крис, после чего Берд показал свои карты – то были дама крести и бубновая восьмерка. – Две пары!

Молниеносным движением Эндлунг поднял руку с вытянутым вперед указательным и оттопыренным наверх большим пальцами и сделал движение, будто спустил курок.

– Бам.

Крис раскрыла карты Рене и, сильно удивившись подвинула их в середину стола. Комбинация ковбоя была сильнее.

– Да как это возможно?… Три раза подряд… – пробормотала Айзак.

– ТВОЮ МАТЬ! А НУ ПОДОШЕЛ СЮДА, СРАНЫЙ БЛЕДНОЛИЦЫЙ УРОД! – Эрл побежал на кровбоя, а тот увернулся и дал проигравшему пинка под зад.

– Ну как же мне везет! – Рене не мог сдержать смеха и вскоре и Берд стал хохотать.

Так они стояли и смеялись с минуту, после чего в обнимку пошли к напиткам и взяли себе по пиву.

– Вы же завтра в Парадиз едете? – Эрл открыл банку и сделал глоток.

– Ага… А что?

– Да вспомнил, что ты ж просил татуху набить, и я как раз подумал, давай сейчас?

– Ооооооооо! Так чего же мы ждем?

– С тебя 350. – Эрл с широкой улыбкой посмотрел на Энда.

Ковбой изумленно поднял брови: – Вот скотина.

– Так что? Устраивает цена?

– Да ты же Мэтту за 150 сделал!

– Так у него и эскиз простой был, да и человек он приятный… – Берд слегка нахмурился, но тут же рассмеялся: – Да я прикалываюсь, погнали уже!

– Наконец-то! Не забыл, что я хотел?

– Еще бы забудешь… Такую хрень еще придумать нужно было…

– В жопу иди! Это кон-цеп-ци-я!

– Как скажешь. Пива только захвати!

– А рука с пьяну не дрогнет? Я не хочу кривую татуировку…

– Да у меня ж руки не родные, путем все будет! – сказал Эрл и подмигнул ковбою.

С этими словами мастер вышел из столовой и направился в свой трейлер, который служил лагерю чем-то вроде санчасти, так же там была оборудована небольшая клиника рипердока. Сам Эрл и являлся этим самым рипердоком – хирургом, механиком и татуировщиком в одном лице. Риперы занимаются тем, что устанавливают и поддерживают в рабочем состоянии импланты тем, кто пришел за этим сам, либо тем, кого к хирургу принесли друзья в попытке спасти своего товарища. У клана «Free Birds» мало у кого были военные моды, но вот глаза заменили себе практически все, так же у многих были модифицированы легкие, мышцы или другие внутренние органы. Пока Эрл убирал и дезинфицировал «клинику», Энд взял ящик пива и, покуривая сигарету, расслабленно шел в сторону трейлера. Зайдя в фуру, ковбой снял жилет и рубашку, оголив неплохо сложенный торс с еще тремя мелкими татуировками. Сев на железный табурет, Берд жестом пригласил Энда на такой же и, достав тату-машинку, принялся за работу. Так прошли примерно полтора часа: Эрл татуировал, ковбой курил.

– Знаешь, хоть и идея, как по мне – говно, но вышла конфетка! – рипер с явным удовольствием причмокнул и открыл свежую бутылку пива.

Ковбой молча встал, подошел к монитору, сделал пару кликов и тот перешел в режим зеркала. Энд повернулся к зеркалу спиной и принялся разглядывать светящееся солнце между лопаток. Оно имело 4 больших прямых луча и 4 извивающихся поменьше. Вертикальные лучи заканчивались у самой шеи и поясницы, а извивающиеся практически касались плеч.

– Да. Очень даже неплохо! Меня немного беспокоило, как ты управляешься со светящимися чернилами, но похоже, что ты с ними очень даже ладишь! И контуры, м, все сделал, как надо! – ковбой не мог налюбоваться рисунком, то так встанет, то повернется, то мышцы напряжет.

– Всегда рад, ха-ха, рекомендации по уходу ты знаешь, и вечно нарушаешь, так что возьми со стола инжектор, он снимет боль, и ускорит восстановление тканей, да и кайф испытаешь, хех…

Эндлунг взял со стола небольшой прямоугольный коробок со шприцем и незамедлительно воткнул его в плечо. Мгновением после по всему телу разошлось приятное тепло. Ковбой наклонил голову и сладко потянулся, все его тело наслаждалось легкой эйфорией от препарата.

– Ну что ж, деньги оставлю тут, – с этими словами ковбой достал из кармана несколько купюр и положил на край стола, а затем принялся одеваться.

– Слушай, а как вы с Ю думаете протащить весь караван в окрестности Парадиза?

– Без малейшего понятия… Старик почему-то решил, что мы с этим справимся… Ну да ладно, что-нибудь придумаем. До скорого, Эрл!

– Ага, ага…

Тем временем Юдай угрюмо шел в сторону своей палатки. Всё, о чем он мог думать, это то, как облажался в баре. Исаму не мог поверить, что их разговор не продлился и пяти минут, а он затронул худшую тему из возможных. Прокручивая их разговор из раза в раз Ю пытался понять, что же за кретин он такой. Он ведь уже несколько месяцев пытается сблизиться с Кэтти, однако не может на эту тему и слова выдавить. Вернувшись в платку и завалившись на постель, Юдай сделал пару мысленных команд и его глаза сверкнули синим, что свидетельствовало об установки связи между имплантами.

– В чем дело? – лениво протянул Эндлунг.

– Ты где?

– Вышел от Эрла.

Юдай быстро пересказал их разговор с Кэтти, на что Эндлунг помолчал секунд 10, затем сказал:

– Мда. Какое-то позорище. Ну да ладно, иди к гаражам с вещами, мы уезжаем.

– Что?! Сейчас?! А как же попрощаться с Кэтти?!

– Вы уже поговорили, хочешь еще сильнее все запороть?

– Но!…

– Я сказал, мы поехали. Сколько можно ныть? – утомленно проговорил Энд и бросил трубку.

Юдай беззвучно проревел в воздух и побежал в гараж, по пути забежав в оружейную и взяв оттуда свои двустволку и патроны под нее.

ГЛАВА 2. The World Became The World

Now we’re all travellers, some seekers

And some sought

Who’d leave the courtyard to be caught

In nets of self, damned certainly and choice;

But do you believe our voice?

– 

PFM Premiata Forneria Marconi

– Ты объяснишь, откуда такая спешка? – Юдай совершенно не скрывал раздражения.

– Пф, какая спешка, братец? Нам нужно было двинуть сегодня, и мы двигаем! – Энд кинул сигарету в окну, завел Мерс и начал медленно выезжать из лагеря. Юдай лишь зло посмотрел на брата, но говорить ничего не стал.

Спустя каких-то пять минут Мерседес мчался по безлюдной пустыне, осторожно маневрируя между камнями и колючими кустами, поднимая облака пыли, которые тут же разносил по сторонам пронизывающий ветер. Рене, молча настраивающий радио, с удовольствием рассматривая интерьер автомобиля.

Вообще автомобиль Эндлунга был его гордостью. Угнанный им в 15 лет, Мерс стал визитной карточкой братьев. Еще бы он не был, редко можно увидеть авто возрастом в два века, рассекающее по безобразной пустыне. Украв автомобиль, подросток привез его к знакомому механику, который полностью поменял начинку тачки. Вместе они заменили колеса, двигатель и всю проводку. Из ретро-авто, которое просто украшало гостиную какого-то богатого корпрата, Мерседес превратился в современную и стильную тачку, которая могла разгоняться до 300км/ч, заводиться по мысленной команде владельцев, имела автопилот, а так же была оснащена биометрической системой на руле и дверях. Несмотря на изменения во внутренностях, внешние атрибуты «развалюхи из позапрошлого века» были старательно сохранены. Кожаная обивка сидений цвета слоновой кости, хромированные ручки, рычажки и тумблеры, олдскульный руль и даже панель управления, хоть и полностью современная, но сделанная на старый лад. Только истинный фанат классических автомобилей мог бы заметить, какие технологические новшества скрывались под внешней оболочкой.

Юдай, безразличный к автомобилям в целом, просто смотрел в окно. Этот обширный и безмолвный пустынный ландшафт казался совершенно безмятежным: в воздухе лишь периодически поднимались небольшие завихрения пыли, мгновенно исчезающие под дуновением непостоянного ветра. Азиат медленно и равнодушно наблюдал, как изумительный цвет песка сменялся серыми оттенками, а ярко-розовые облака постепенно переходили в глубокий тёмно-синий цвет, который в свою очередь угасал в тени угольной черноты, скрывающейся на горизонте.

Маршрут от Блэкрок-Сити до города Парадиз можно проехать чуть меньше, чем за 10 часов, и Энд обрадованный долгой поездкой начал постукивать пальцем по рулю и подпевать какой-то канадской рок-группе из конца двухтысячных. Музыка полностью захватила юношу и для него время остановило свое течение. Удары барабанов и гитарные рифы казались ему не просто мелодиями – это были настоящие мантры свободы и адреналина, в которых он черпал силу и уверенность. Поток. Состояние полного вовлечения, которое легло на все движения автомобиля. Только такт очередной песни увеличится, вместе с ним повышалась скорость Мерса, начнется припев особо любимого трека – и вот авто уже летит на своем максимуме, а если мелодия затихала, то и тачка снижала обороты. Вождение Энда сложно было назвать аккуратным, на излюбленных моментах юноша полностью игнорировал других участников движение. Нередки были жуткие аварии, причиной которых был Рене, который внаглую и совершенно неприемлемо пролетал перед какой-нибудь колымагой, водитель которой не успевал среагировать и тут же улетал в кювет.

Так прошли около 4-х часов поездки, когда Юдай выключил музыку.

– ЭЭЭЭЭЙ! НУ ПРИПЕВ ЖЕ! А… – но Рене не успел договорить, потому что Юдай закрыл ему рот рукой.

– Приглуши мотор и съезжай с основной дороги.

– Чего это?

– Попробуй сделать запрос в сеть.

– Зачем?

– Сделай.

Рене со скептической миной сделал несколько мысленных команд и микропроцессор установленный в лобной доле, позволявший тем немногим имплантам в теле ковбоя работать и пользоваться разнообразными приспособлениями, требующими подключения к сети, совершил неудачную попытку выйти в интернет.

– Оу.

– Не вышло, да? Нас кто-то глушит, – Юдай начал оглядываться по сторонам от машины. – Если бы я не сидел в сети, то даже не понял бы, что где-то рядом глушилка. Ищи давай!

Рене тоже принялся вертеть головой. Мерс съехал с трассы совсем недалеко от наполовину высохшего озера Моно. И вот, спустя десять минут медленной езды по ответвлению от шоссе, юноши все еще были в оффлайне, хотя вокруг не было ни души.

– Да что за хрень! Кто нас, блять, глушит?

– Варианта два: либо у нас что-то полетело в лобных долях у обоих одновременно и у обоих диагностика не работает, либо где-то впереди едет кто-то с белым шумом. У первого очень мало шансов, потому что, в отличие от тебя, я провожу диагностику у Эрла раз в месяц стабильно. – Юдай продолжал вглядываться в горизонт впереди.

– Не надо на меня гнать, я, когда у него забивался, тоже сделал диагностику оборудования.

– Ну, а второй мне очень не нравится, потому что глушилки могут быть только у корп или у кланов, а кроме Пауков тут никого быть не долж… – Юдай не договорил, потому что со стороны основной дороги завиделся дым. Энд тоже его заметил.

Мерс тут же вдарил по тормозам, сделал резкий разворот и за секунды вернулся на основную трассу.

– Нет! Нет! Нет! Не езжай туда! – Юдай умоляюще посмотрел на брата.

– Надо проверить.

Чем ближе Мерс был к источнику дыма, тем очевиднее становилась причина его возникновения. Глазные импланты парней определили расстояния до столба смога, и эти 2 километра были очень напряженными, потому как, если поначалу еще была какая-то надежда, что там просто какая-нибудь авария, то как только уши засекли звуки выстрелов, эта вера исчезла. В сотне метров от сражения Мерс съехал в кусты и встал в низине небольшого холма. Рене вышел из машины и направился на шум стрельбы.

– Дальше пешком.

Юдай пошел вслед за братом, предварительно захватив ружье из багажника. Оба шли, стараясь не создавать звуков, хотя с уровнем шума впереди, в этом не было никакой необходимости. Поднявшись на небольшой холмик перед глазами парней открылось довольно кровавое зрелище: конвой из 10 машин «Железной Руки» стоял посреди дороги, два джипа охраны впереди колонны были охвачены пламенем, от них исходил едкий фиолетовый дым, 2 грузовика с длинными черными кузовами стояли позади источника дымища, а вокруг них полукругом стояли остальные джипы того же цвета. Вездеходы служили укрытиями для двух десятков охранников собственности корпорации, которые, несмотря на потерю 2-х машин и 4-х человек, давили Пауков, совершивших безрассудное нападение.

Пауками себя назвали сгруппировавишиеся банды кочевников, излюбленной тактикой которых является минирование дороги и последующее убийство всех, кто попал в западню. Но несмотря на эффект неожиданности и численное преимущество, клан бандитов все равно проигрывал профессионалам в области военного дела. Оружие, созданное с использованием таких технологий, как «Смартган» или «Электромагнитный рельсотрон», против поношенных карабинов и автоматов, нивелировало то превосходство, которое было у падальщиков. Пули атакующих не пробивали толстые пластины джипов, а вот снаряды выпущеные из орудий черных рассекали бронежилеты и кузова машин ноумедов, как нож бумажный лист. И наблюдавшим, и участникам побоища было очевидно – Пауки облажались. Несмотря на глушилку, которая стояла чуть поодаль от битвы, и не давала использовать дронов корпорации, у кочевников, с их числом и подготовкой, не было ни единого шанса на победу над спецами ЖР.

Облаченные в доспехи, поглощающие кинетическую энергию, мрачные защитники покинули свои укрытия с целью дожать последних выживших из той толпы голодранцев, что рискнула обокрасть их. Оставив автомобили и рассредоточившись по холмистой местности, темные фигуры наконец позволили братьям рассмотреть себя как следует. Приблизив изображения Энд пришел к выводу, что Пауки напали на так называемых «Севарогов» – спецподразделение ЖР, которая отвечала за охрану особо ценных сотрудников и технологий. Понял это Рене, потому что одеты люди корпорации были в классические доспехи отряда – кинетический панцирь и черный матовый шлем покрытый полупрозрачной вуалью, которая свисает до середины груди. В полном обмундировании каждый член подразделения был невероятно опасен, но даже без доспехов и оружия севароговец – превосходный боец, напичканный самыми разными имплантами.

Количество хрома доходит до того, что четверо человек из каждой десятки находится на грани киберпсихоза. По слухам, в стандарный набор возможностей этих киборгов входят: прыжки на 4 метра в высоту, бег на скорости свыше 50 км/ч, поднятие до 300 кг над собой, и ко всему прочему они невероятно устойчивы к боли. По сети до сих пор гуляет видео, как один из «Севарога» расправился с 3-мя солдатами армии Alfa-UMi, горя заживо.

Небольшой отряд из 5 черных начал стремительное движение в сторону уносившихся прочь пауков. Кочевники в панике бросились к своим автомобилям, но меткие выстрелы нескончаемой очереди продолжали сходиться на незащищённых ноумэдах. В считанные секунды последний из нападавших был сбит с ног, его жизнь оборвалась, а стрелявший севароговец буднично осмотрелся вокруг и вернулся к своему конвою, как будто ничто не происходило. Затем они аккуратно погрузили тела своих павших союзников в кузова мощных джипов – быстрая и практичная процедура, знакомая каждому из них. Вскоре конвой возобновил движение по шоссе, оставляя позади кровавый след на песке.

Лишь когда черные отъехали на достаточное расстояние, братья вздохнули с облегчением, встали в полный рост и пошли осматривать место сражения.

Первым делом они подошли к последнему убитому пауку. Это был двадцатилетний парень с изуродованным лицом, украшенным множеством шрамов, и с мерзким имплантом в глазу, похожим на грубую лампочку. Он лежал на животе всего в трёх метрах от своего автомобиля. Рене, не раздумывая, заглянул внутрь машины, надеясь отыскать что-то ценное. Однако обнаружил лишь бесполезный мусор – потрёпанные обёртки и пару пустых бутылок.

Разочарованные, они обшарили ещё с десяток автомобилей, однако, тщетные поиски не принесли желаемого результата. Когда они завершили обход и подсчитав количество павших, они удивились – насчитали 36 человек. Пернатые бы не решились на схватку с таким количеством противников.

Вернувшись к Мерсу, братья сели в авто и принялись обсуждать, стоит им вернуться на разъезд и сменить маршрут, что убережет их от корпы, но добавит к поездке примерно 5 часов, или остаться на этой дороге , но ехать крайне осторожно, что вообще не уберегает их от потенциальной встречи с «Севарогом». Решив все же сменить шоссе, Мерс двинул по тому же пути, но после заправочной станции Бишом тачка свернула в сторону Вегаса. Этот 6-ми часовой крюк был необходим, чтобы максимально отдалиться от группы ЖР, которая могла бы помешать попасть в город.

Миновав 400 километров по американским пустынным дорогам ретро-кар приблизился к окрестностям Парадиз Сити. Однако, попасть в город – та еще задачка, особенно, для таких людей, как братья-контрабандисты. Вокруг мегаполиса были 50 километров свалки, за которой были еще 30 пустыни с небольшими горами с заброшенными тоннелями, парочка мотелей, да пустыми заправками. И после всего этого разнообразия – стена высотой в четырехэтажное здание.

– Попробуй связаться с фиксершей. – Рене ткнул брата в плечо.

Глаза Юдая загорелись синим, но тут же погасли.

– Не могу. Мы все еще в Неваде, я не могу связаться с независимым штатом без кодов доступа связи. Нужно найти стационарный выход.

– Где мы его тут возьмем? Тут ничего нет. Одна пустыня.

– Не обязательно, чтобы это был навороченный компьютер. Достаточно будет вышки связи, если через нее подключиться напрямую, то можно выйти в сеть.

– Тогда давай искать вышку. – устало вздохнул Рене.

– Ага, на юго-запад, там есть одна, я на картах посмотрел.

Ржавая старая вышка стояла в глубоком одиночестве уже так давно, что железные сваи были оранжевого цвета от ржавчины, а лестница, по которой можно залезть наверх, была частично разрушена. Однако Энда это ничуть не смутило, и он смело полез на крышу сооружения. Уже наверху он открыл железный щиток и подключил тоненький кабель, выходящий у него из левого запястья, к разъему с зеленой лампочкой. Сделав несколько мысленных команд, глаза засветились синим и ковбой принялся ждать ответа.

Пока Рене дожидался своего собеседника, он оперся на полусгнивший поручень, закурил и принялся любоваться видом. Солнце уже село и в чистом темно синем небе было видно неполную луну. Звезд было столько, что и сосчитать невозможно, хотя и не все огоньки были небесными телами. Множество светлячков было спутниками любопытных корпораций, следящих за каждым шагов маленьких людей. Энд перевел взгляд с небесных просторов на здоровенный вертикальный луч света, окруженный такими же лучиками, но намного меньше и разных цветов. Это уже виднелся Парадиз. Столб света, привлекший внимание парня, был огромной рекламной голограммой. Идущая снизу вверх проекция показывала непрерывный поток афиш, самая большая из которых была от мегакорпорации «Эдем», на которой изображены улыбающиеся люди в белых костюмах с золотыми крестиками на воротниках, которые добродушно распахнули руки под фразой «Добро пожаловать в Рай на Земле». Под их постом находились рекламы поменьше: начиная от новых азиатских музыкальных клипов поп-групп, заканчивая магазинами гражданского вооружения и анонсами новых эротическими виртуальных фильмов. Вперемешку с рекламой можно заметить полицейские отчеты, где крохотной строкой идет список преступлений, зафиксированных полицией за последние 12 часов. Там и убийства, и грабежи, и угоны, и массовые убийства, и приступы кибер-психоза, и пропавшие без вести, а так же фотографии розыскиваемых преступников. Вокруг белого потока вились множеста ави, который как мотыльки летели на свет мега-маяка. Рене не без наслаждения смотрел на город. Ему было интересно, что их с братом ждет на новом месте, что за люди там живут, чем они дышат, что в их сердцах, а что в головах. Его раздирало любопытство, каких людей они там встретят. Парадиз, казалось, был местом, где собрали все пороки и добродетели современного мира, сверкающих огней и призрачных обещаний. Он понимал, что под этим глянцем скрывалась бездна проблем и вопросов, на которые ни у кого не было ответов.

– Алло? – хриплый женский голос эхом раздался в мозгу ковбоя. Звонок по сети всегда ощущается так, будто в твоей голове помимо тебя оказывается и твой собеседник. Ты как бы ощущаешь его присутствие, будто бы он не по ту сторону интернет соединения, а вот тут, прямо рядом, делит с тобой твое сознание.

– Алло-о-о? – повторил голос.

– Добрый вечер! Меня зовут Энд, а вы, я так понимаю, Хеби Уайт?

– Да, это я. – фиксерша сделала глубокую затяжку чего-то и медленно выдохнула. – Впервые слышу ваше имя.

– Неудивлен. – буркнул Рене. – Вы говорили с главой клана «Free Birds». Вы пообещали помочь клану попасть в город в обмен на какую-то работу. Мы с братом приехали для выполнения поручения.

– Да, было дело. Только вот, почему Вы мне звоните? Я же сказала, что мы встретимся в «Куу» и обсудим все лично с глазу на глаз. Вы в городе?

– Как раз по этому вопросу я и звоню. Как нам попасть в город? У нас нет никаких удостоверений. Вообще ничего, если быть точным.

Повисло молчание.

– Как это возможно?

– Ну вот так. Удостоверения личностей мы выкинули еще лет в 15, после чего они нам как-то ни разу не понадобились.

Фиксерша глубоко вздохнула. Она совершенно не ожидала, что ей придется иметь какие-то дела с людьми без документов.

– Тогда не через пограничный пост. Вас тут же развернут, а если найдут оружие, то еще и пристрелить могут. А у вас в клане все такие?

– Какие?

– Без документов.

– Не думаю. Я как-то не интересовался. – Рене понял, насколько странно звучит факт отсутствия документов у людей его времени.

– Тогда у вас только один вариант. Проехать через дыру в стене по этим координатам. – Рене в голову тут же поступила точка на карте. – После чего я сделаю вам удостоверения личностей.

– А как вы их сделаете?

– Какая разница?

– Что ж, тогда, раз мы закончили, встретимся в «Куу»? Как мы вас там найдем?

– Спросите на баре. Вам все покажут.

Присутствие фиксерши исчезло. Энд отключился от вышки и аккуратно спустился вниз к машине. Пересказав все Ю, они двинули по координатам. Мерсу пришлось съехать с освещаемой трассы в темные пустоши. Света фар было недостаточно, и машина несколько раз чуть не столкнулась с препятствиями в виде камней и всякого мусора. Из соображений осторожности братья не подъезжали к стене, однако держали ее в поле зрения. К тому же, петляя между каменных глыб, в пустыне было легко заблудиться, и черная полоса с красными огоньками каждые 10 метров, находящаяся по левую сторону от борта авто, очень помогала держаться верного направления. Приближаясь к заветной точке на карте, Энд отключил фары и повернул к местонахождению дыры. Братьям не были известны габариты проема, поэтому скорость была минимальной. И вот, взору молодых людей открылась благоприятная картина – в стене города зияла громадная брешь. Целых 2 блока бетонного ограждения были снесены, освобождая путь не только Мерсу, но и всему каравану. Энд не мог поверить своим глазам и, переключив импланты на ночное зрение, проверил наличие камер, мин или оборонительных турелей, но ничего не нашел. Вокруг них не было ничего, что могло бы помешать любому желающему проникнуть в город незамеченным.

Вернувшись в машину и включив музыку, и, словно предчувствуя, что после этого момента их жизни изменятся навсегда, братья синхронно глубоко вздохнули и въехали в вольный город Парадиз Сити.

Глава 3. Paradise City.

Take me down to the Paradice City

Where the grass is green

And the girls are pretty.

Oh, won’t you, please, take me home?

– 

Gunz’N’Roses

Въезжая в город с юга, и минуя километры захламленных всяким мусором пустырей, первым, что видели люди был район Плато. Дистрикт можно было мысленно разделись на две части. Одна, побольше, была отведена под фабрики и их склады. Большинство предприятий закрылись с два десятка лет назад, не выдержав конкуренции со строящейся фермой мегакорпорации, и сотни тысяч человек остались без работы. Бывшие пролетарии превратились в бандитов и бродяг. Работающими заводами остались только Атомная Электростанция г. Парадиз Сити, потому как была спонсируема напрямую городской администрацией и ее закрытие означало бы смерть для города, и агрокомплекс по производству синтетических модифицированных продуктов от ХимБиоТех΄ов. Территории, прилегающая к АЭС и сельхоз предприятия, были под серьезной охраной частных военных структур и городской полицией. При попытке проникнуть на территорию солдаты сначала открывают стрельбу, а лишь потом спрашивают. Причина – банда «Патриоты», которая оккупировала вторую половину Плато. Во времена застройки и активного развития города, корпорации, владеющие этой землей, собирали типичные простенькие домики с буклетов про американскую мечту, чтобы отдавать их малоимущим рабочим за бесценок. Однако, со временем от этой идеи отказались, и дома, ранее предназначавшиеся работником низших звеньев, ушли из под молотка все тем же рабочим, загнав их в жуткие кредиты. Спустя два десятка лет эти несколько сотен домов были захвачены ветеранами последней корпоративной войны, которые сбились в банду головорезов. Кредиторы отказывались выплачивать ежемесячные платежи, а всех, кого посылали корпы для решения проблемы, просто убивали. Со временем корпораты подсчитали, что расходы, которые они потратят на избавление от бывших военных и очистку территории, будут больше, чем прибыль с продажи домов, поэтому оставили «Патриотов» в покое.

Мерс миновал огромные металлические стены, огораживающие территории АЭС и ХимБиоТех’ов, и въехал в жилой квартал, который «Патриоты» мило называли Ранчо. Авто ехало среди десятков убогих серых домов и покосившихся заборов. У многих построек не было окон, на припаркованных машинах не было покрышек, а окна были разбиты. Кучи мусора валялись на задних дворах домов. Стены были изрешечены пулями, всюду висели флаги НСША, а на заборах красовались разные вариации граффити черепа в ковбойской шляпе на фоне звездного триколора. У дороги то тут, то там сидели и стояли группы вооруженных людей в камуфляжных куртках. Выглядели они крайне недоброжелательно, поэтому Мерс прибавил ходу и быстро покинул неблагоприятный район.

Выезжая из Плато и продвигаясь в глубь города, братья попали в квартал прозванный Азией. Юноши жадно рассматривали незнакомые им здания, выполненные в восточном стиле. Строгие домики, в которых узнавался почерк страны восходящего солнца, привлекали своим минимализмом и приглушенными тонами. Это были серые или черные здания, больше походящие на коробки с окнами и дверьми. Простота и плотность застройки сообщала, что квартал в основном заселен корпоративными работниками среднего и нижнего звена ведущих компаний мира. Мимо Мерса проезжали простенькие небольшие авто, идеально подходящие для местных узких улочек и крохотных закутков. Однако, постепенно двигаясь к бару, в котором кочевников ждала фиксерша, архитектура района начала видоизменяться. Все больше зданий отходило от невзрачных и выдержанных цветов, предпочитая им яркие и пестрые. От неинтересных баннеров, ничем не цепляющих взгляд, постепенно отказывались, заменяя их яркими неоновыми вывесками. У каждой из них хотелось задержаться, чтобы подольше поразглядывать и насладиться яркими красками неона, но глаза тут же разбегались, не давая зависнуть на какой-нибудь конкретной. Десятки, а может и сотни источников света ежесекундно окружали автомобиль множеством вспышек и бликов, а Мерс аккуратно ехал среди тачек, которые уже язык не повернется назвать простенькими.

Заприметив какой-то азиатский спорткар, Энд тут же забыл про красоты зданий и принялся рассматривать навороты автомобиля. Изредка поглядывая на дорогу, взгляд Рене был прикован к гладкому зеленому кузову, тройному спойлеру, гигантским выхлопным трубам, яркой подсветке у шин и разверзнутой пасти дракона на капоте. Ковбой не мог оторвать глаз от истинного произведения искусства тюнинга авто, именуемого Босозоку. Но вскоре автомобиль объединился с группой мотоциклистов на столь же вульгарно крутых байках и затерялся в потоке транспортных средств.

Тем временем от скромных японских домов не осталось и следа, а на их месте возвышались здоровенные многоэтажки с еще большим количеством неоновых вывесок и с десятками наземных переходов вокруг. Казалось, что все здания выполнены в разных стилях, но первая мысль при виде общей картины была – Хай-тек. Множество функциональных элементов зданий, такие как лестничные клетки, лифтовые шахты или вентиляционные системы, были вынесены наружу. Большинство зданий было выполнено из стекла, металла и пластика. Почти все компоненты этой части города светились и мигали, и по ним то туда, то сюда сновали жители города. Но в самом низу этих гигантских зданий находились маленькие постройки, как будто из фильмов про 50-е годы прошлого столетия. Такие нелепые, такие ретро, здания имели на своих фасадах летающие тарелки, выпирающие из крыш домов, или шарообразные комнаты, изображения ракет, звезд и просто резких линий, передающие скорость и стремительность.

Рене кое-как нашел более или менее укромный уголок, заехал туда и заглушил мотор. Только открыв двери, уши братьев были тут же атакованы жутким гамом. Какофония из криков, реклам на японском, корейском, китайском и английском языках, музыка из десятков заведений и разговоры прохожих создавали абсолютно невоспринимаемую кашу из звуков. Помимо шума в воздухе витал сводящий с ума коктейль из духов, алкоголя, наркотиков и секса. Ажиотаж носившихся вокруг легкомысленных туристов, проституток с жадными взглядами, уличных зазывал, наркоманов, кое-как державшихся на ногах, и царившей вокруг праздной неразберихи бесконечно подкупали своей энергией. Полностью поглощенные зрелищем и атмосферой и Рене, и Юдай пришли к одному и тому же выводу: «Это прекрасно!». Они неспешно двинули в сторону «Куу», внимательно разглядывая все, что только удастся. Перед глазами юношей были бары-рестораны, из которых выходили люди в ошеломительных одеждах, развлекательные игорные заведения и десятки самых разных борделей, витрины которых транслировали 3D модели девушек и мужчин, предоставленных в полное распоряжение всем желающим. Помимо всего этого разнообразия дорогущих развлечений то тут, то там были разбросаны автоматы с напитками и маленькие аутентичные заведения с едой на вынос. Прилавки с лапшой, хот-догами, раменами, супами, бургерами, сэндвичами, да с чем угодно. Проходя мимо очередного питейного заведения, за поворотом Энд нашел спуск в подземную станцию метро, которая называлась «Торговцы Водой». Заведение фиксерши находилось где-то здесь, поэтому братья встали посреди потока людей и принялись искать заветный кандзи.

Сопоставив название заведения и место, где они находятся, юноши поняли, что надо смотреть наверх. Именно там, среди крыш небоскребов и был бар, прозванный «Небеса». И даже обнаружив иероглиф среди множества других, пришлось потрудиться, чтобы найти нужную лестницу, ведущую к нужному лифту, ведь бегающие взад и вперед