Ожить
Несмотря на отсутствие снега, в морозном, покалывающем воздухе во всю ощущалась бодрящая зимняя свежесть. Подождать ещё немного – и к ней добавится стойкий аромат мандаринов, возвещая о приближении долгожданных праздников.
Студенты Московского технического университета считали дни до каникул: многие мечтали поскорее вернуться в родной город, чтобы провести время с семьёй, с которой давно не виделись. И только сессия омрачала волнительное ожидание. Время поджимало. Сил едва хватало на сдачу долгов и зубрёжку.
Арина, будучи на четвёртом курсе, изо всех сил старалась не сойти с ума, совмещая подготовку к экзаменам, подработку и работу над своей первой книгой – заветной мечтой.
«У меня обязательно получится!»
«Хотя, может быть, и нет. Много кто пытался, и у них не вышло…»
Бормотание стало громче:
– Почему я всегда во всём сомневаюсь? Разве я недостаточно старалась? Даже если и не пройду, то всё равно получу ценный опыт. Стоит ли так переживать?
Арина расхаживала по тёмной комнате, не в силах уснуть. После длительного самокопания она наконец-таки собралась с духом и включила ноутбук. Послышалось раздражающее жужжание дряхленького процессора. Тьма расступилась – на вспыхнувшем экране прогрузился её личный кабинет на одной из самых популярных издательских платформ.
В этот момент в здание общежития забежала промокшая от ливня девушка. Несмотря на позднее время суток, ей удалось проскользнуть мимо «неумолимого хранителя» – так студенты за глаза называли дедушку-коменданта у поста на входе. Пройти мимо него и остаться незамеченным – почти что в лотерею выиграть. Но сегодня – поистине особенный вечер, и совсем скоро большинство сонных студентов поймут это.
Пока же предвидеть грядущий переполох могла лишь незваная гостья. Сердце её забилось в радостном предвкушении: она знала, что чёрную полосу в жизни скоро сменит бескрайняя белая.
После успешного проникновения девушка осмотрелась и тут же услышала голоса:
– Так, а с тобой это кто будет?
– Ну как кто? Он же живёт здесь.
– Домовой, что ли? Не припоминаю такого паренька у нас, – холодно процедил пожилой мужчина. Ощутив себя хозяином этого места, он вальяжно расселся на стуле, как король на троне.
Для своих лет выглядел он весьма крепким и бодрым. Если бы не сутулость, которую приобрёл за годы сидячей работы, и неглубокие морщины вокруг круглых глаз, никто бы и не подумал, что недавно ему стукнуло шестьдесят пять.
– Совсем не помните? На днях же переехал из соседнего корпуса.
– Что это ты мне лапшу на уши вешаешь? Я всех здесь знаю в лицо: и старых, и новеньких.
– Вас просто не предупредили, – начал оправдываться «Ромео», цепляясь за угасающую надежду скрасить ночь в комнате своей дамы.
Да уж, парочке, следовавшей за гостьей, повезло меньше. Хоть она и не испугалась, что случайные свидетели сдадут её с потрохами, всё равно перешла на бег. Со стороны никто бы не усомнился в том, что время поджимало, и дело её, крайне важное и срочное, не терпело отлагательств. Несмотря на тёплый свет в коридоре, лицо девушки казалось белее снега, в чертах читалась усталость и даже изнеможение, которое не скрыть тональными кремами.
Остановившись на лестнице, она накинула капюшон чёрного свитера на голову и отдышалась. Физические нагрузки давались ей с трудом.
«Пришло время наконец поставить точку. Хватит медлить, необходимо избавиться от этого груза сегодня. Раз уж я здесь, то не могу просто взять и отступить», – твердила она себе, настраиваясь на скорую встречу.
После дождевой барабанной дроби тишина в общежитии показалась гробовой. Но гул мыслей, непрестанно тревожащих разум, усиливал решимость. Ненадолго устремив взгляд в пустоту перед собой, она ещё раз прикинула план действий и невольно вздрогнула.
«Сейчас или никогда. Она должна заплатить за то, что сделала со мной. За то, кем меня сделала. Главное – не мешкать!»
Выражение животной агрессии на её лице не оставило и намёка на прежнюю миловидность. Теперь она выглядела опасной. И без того нездоровый оттенок кожи посерел, а лицо напоминало скорее маску, слепленную из пластилина. Если бы студенты вдруг повыходили из своих комнат, то не нашлось бы и одного, кто не задался бы вопросом о ясности её рассудка.
Что она здесь делает? Кого ищет?
Поднявшись по лестнице на второй этаж, девушка остановилась у двери с номером «33», потёрла ноющую голову, поморщила нос и передёрнула плечами. Чем ближе подходила к своей цели, тем сильнее нарастало отвращение.
Она на секунду задержала взгляд на тусклой лампочке – и в этот момент та мигнула и перегорела. Вторая за день.
В это время в тесной комнатке ничего не подозревающая Арина, переполненная радостью, разговаривала по телефону. Погружённая в фантазии о светлом будущем в литературной сфере, она не замечала ничего вокруг: ни воя ветра за окном, ни тихого стука в дверь. Она включила поп-музыку, чтобы поддержать воздушное настроение, и, словно бабочка, порхала по комнате, окрылённая своим успехом.
– Ди, ты не поверишь, что произошло! Сама не могу поверить, но они приняли мою рукопись! – воодушевлённо завизжала Арина, обсуждая с подругой последние новости.
Нет, ну не счастье ли?! И не сосчитать, сколько бессонных ночей новоиспечённая писательница провела в крошечном помещении, пытаясь совместить плотный учебный график с давним желанием издать свой труд. Осталось подождать ещё чуть-чуть. Ещё совсем немного – и триллер о юной девушке с тяжёлой судьбой появится на полках книжных магазинов по всей России.
Вспоминая письмо от издательства, Арина выдохнула с облегчением: наконец-то можно не беспокоиться о тексте и не перечитывать одно и то же в поисках ошибок: рукопись приняли без замечаний. Никаких доработок, никаких новых правок! Настала пора похвастаться достижением перед всеми знакомыми и не забыть акцентировать внимание на качественно прописанном, по её мнению, финале.
Диана, хоть и счастлива разделить внезапный успех, но ночные звонки на дух не переносила, предпочитая им крепкий сон. Поэтому, помедлив и нацепив маску понимающего товарища, она произнесла сонным голосом:
– Дорогая, ты такая молодец… Ты же несколько месяцев ждала ответа от них. Поверить не могу! Прямо сейчас, что ли, приняли? У них что, круглосуточный график работы?.. Ночь на дворе, а они рукописи смотрят.
– Знаешь, что страннее?
– Что?
– У меня было предчувствие!
– О чём ты? – нехотя уточнила Диана, потирая веки в попытке проснуться окончательно.
Арина невольно поёжилась от подступившего холода: отопление совсем никудышное. За окном шумел ветер; ветви клёнов, толстые и мощные, раскачивались, сталкиваясь друг с другом пятипалыми листьями, похожими на ладони. Подойдя к столу, она сделала музыку громче, чтобы заглушить нарастающее завывание за окном.
Подруга переспросила:
– Так какое предчувствие?
– Ну, будто меня ждёт что-то важное. Значимое. А потом, представляешь, лампочка перегорела, как только я вспомнила, что долго не чекала заявку. Разве ты на моём месте не подумала бы, что это знак?
– Да-а, наверное, подумала бы, – неуверенно протянула она, немного задумавшись. Хотелось подольше поддержать запал подруги. – И что, когда они напечатают твои книги? Смотри мне, я хочу быть первой, кому ты оставишь автограф!
Арина засмеялась. Всё лицо писательницы, даже ямочки на пухленьких щеках, пуще прежнего засияло от гордости за проделанную работу.
– Конечно-конечно! Иначе что, зря будила тебя? Ты ведь моя главная поддержка!
– И я тоже очень сильно ценю тебя. Хочешь, зайду сейчас в общагу?
– Да брось.
– Почему нет? Забыла, что я теперь через дорогу живу? Мне не трудно, правда. По пути забегу в круглосуточную пекарню, куплю нам тортик, посидим и отметим.
Ветер с новой силой обрушился на деревья. Ветви жалобно застонали, с противным скрипом ударяясь о стекло, грозя расцарапать его. Напрягшись от внезапного напора стихии, Арина протянула руку, чтобы задёрнуть плотные шторы, но в паре сантиметров от багровой ткани замерла и в ужасе отпрянула назад.
Бац! Бац! Бац!
О стекло настойчиво бился чёрный ворон, заставляя вмиг позабыть о телефоне. Его острый клюв и пронзительный взгляд и пугали, и завораживали.
– Ты меня слышишь? Опять куда-то пропадаешь.
Сделав глубокий вдох, Арина стремительно задёрнула шторы, рухнула на кровать и вернула мысли к теме разговора:
– Тут я, тут.
– Ну так что, мне приехать или как?
– Я-то только за, но у нас сейчас ночные гости под запретом.
– Что так? Раньше вроде пускали.
– Официально не говорили. Может, это из-за новостей о наркотиках в районе. А может, из-за ремонта на территории. Хранитель уже точно не пустит.
– Блин. А если я незаметно? Неужели совсем никак?
– Вряд ли получится. Он как Терминатор: пройти мимо него и остаться незамеченным…
Договорить не удалось – с мысли сбил настойчивый стук в дверь. На этот раз слишком громкий, чтобы не обратить внимание. Студентка обернулась на звук и пожалела, что не может себе позволить снимать отдельную квартиру, как Диана.
Как же несправедливо устроен мир… И как же утомительно постоянно учитывать интересы других жильцов. Вот бы слушать музыку в любое время суток и говорить что вздумается! Арина обвела комнату взглядом и пожалела, что тонкие стены не позволяли выразить радость так ярко, как того требовала душа.
– Ди, я перезвоню, – проговорила недовольно. – Видимо, я слишком обрадовалась и разбудила визгами кого-то.
– Не удивлюсь. Когда ты счастлива, то всегда говоришь слишком громко, – со смехом подметила подруга, прежде чем вызов сбросился.
Раздражающий звук не прекращался, а лишь усиливался. Арина недовольно закатила глаза и, выключив энергичную музыку, запричитала:
– Да иду я, иду. Сколько можно стучать!
Подойдя к ручке, она схватилась за неё и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Не помогло.
«Уже и похвастаться нормально нельзя. Обязательно кто-нибудь испоганит настроение. Неужели так сложно купить беруши?»
– Мне, конечно, жаль, что я вас разбудила, но и вы совесть-то имейте! Я не глухая! – строго прикрикнула Арина, открывая дверь.
То, что увидела, поразило настолько, что она замерла на месте, не в силах произнести ни слова. Перед ней стояла девушка почти такого же роста, как она сама, в коричневом пальто-кардигане, надетом на чёрный свитер. Лицо неизвестной скрывал капюшон, а с выбившихся тёмных прядей падали редкие капли.
Арине тут же не понравился запах незнакомки. На ум сразу приходили горькие сиропы и бальзамы вперемешку со стойким запахом фенола – сильного антисептика, которым по старинке дезинфицировали медучреждения. Поистине ядрёная смесь.
Нахмурившись, студентка непроизвольно отшагнула от гостьи. Ожидать адекватности от человека, источающего подобный запах, равно что решетом воду мерить.
Внезапный вопрос прервал ход размышлений:
– Знакомо ли тебе чувство тоски, настолько сильное, что едва можешь его вынести?
Наступило неловкое молчание, предшествующее громовому удару.
– Повтори?
– Ощущала ли ту тоску, которая доводит до отчаяния?
– Не приходилось. – Она несколько растерялась, пытаясь понять, к чему клонила незнакомка. Не хотелось омрачать чудесную ночь ссорами: необходимо разрешить возникшее недоразумение. – Тебя так расстроил шум из моей комнаты? Я буду потише.
– Конечно, не приходилось. Иначе ты бы не поступила со мной так.
– Ничего не понимаю. О чём ты? Что именно я сделала?
И снова в воздухе, ставшем внезапно душным и напряжённым, поселилась гнетущая тишина.
«Почему она вдруг замолчала? Не к добру это», – призадумалась Арина, периодически задерживая дыхание и рассчитывая, что гостья исчезнет так же быстро, как и появилась.
Почему-то стало трудно дышать. И только студентка решила отступить и захлопнуть дверь, как её схватили за руку и с силой оттолкнули, не позволив осуществить задуманное.
– Ты что творишь?! Ты кто вообще?!
От подступающего возмущения она строго нахмурилась и приняла решительную позу, безмолвно требуя: «Объяснись и извинись, если не хочешь разборок».
Неизвестная выпалила:
– Бессовестная! Неужели и правда не стыдно?! Как ты можешь спать по ночам после всего, что со мной сделала?
Внезапно возмущение ощутилось безграничным, и Арина прикрикнула:
– Да что, блин, за бредятина? Всё дело в шуме? Не я одна шумлю. Ты ко всем прикапываешься? С какого этажа? Не видела тебя раньше.
– Бьюсь об заклад, ты не рассчитывала, что грядёт время расплаты. Но вот беда – у каждого поступка есть последствия.
– Повторяю в последний раз: я тебя вообще не понимаю!
– Что тут не понимать?.. Твоя книга! Она отвратительна. Ты должна уничтожить её!
Книга?.. Разве могла незнакомка знать о её романе? Нет. Невозможно. И слишком уж странно – других литературных работ девушка никому не отправляла. Отчего же такая враждебность?
Та продолжила:
– Я всё слышала. Слышала, как радуешься. Разрушаешь жизни и даже не чувствуешь раскаяния. Чужая судьба тебя не волнует, и за это ты поплатишься.
Даже если каким-то чудом неизвестная узнала о содержании книги, разве могло оно вызвать настолько сильное возмущение, чтобы явиться лично? Арина не использовала реальных имён и не прибегала к плагиату.
– Что за чушь?
– Твой сюжет – вот чушь.
Сюжет… Арина не могла не вернуться мыслями к книге. Однажды она прочитала в новостях о студентке, которая стала жертвой травли в университете. Ежедневные издевательства довели её до отчаяния. Вместо того чтобы перевестись в другой вуз, она решила отомстить, отравив нескольких обидчиков.
Реакция в интернете, к удивлению, оказалась неоднозначной. Арина придерживалась стороны порицающих акт возмездия и долго размышляла, почему преступница решилась на такой отчаянный поступок. Она полагала, что той стоило обратиться к куратору курса или перейти в другую группу. На крайний случай – в другой университет.