Сказания о демонах-кицунэ
Глава 1. Очищение
«Верность и преданность приводят к храбрости. Храбрость ведет к духу самопожертвования. Дух самопожертвования порождает доверие к силе любви».
– Морихей Уэсиба, самурай.
Поправляя хлопковую ткань юкаты, я босыми ногами ступаю на мягкий, белый песок. Утопая по щиколотку, чувствую, как крупинки приятно массируют кожу ступней. Я прикрываю веки, вдыхая аромат благовоний – зеленого чая и лотоса.
В чистилище тепло от множества свечей. Приглушённый свет расслабляет, настраивая на медитацию. От умиротворяющей атмосферы начинает клонить в сон. Поднимаю голову вверх и замечаю, как красиво украшен храм ветками клёна. Листья переливаются от багряного к ярко-жёлтому, живописно свисая с потолка вместе с веточками рябины.
Сейчас середина осени и мой храм украшен пёстрыми цветами и даже имеет лёгкий запах промозглой мокрой травы. Деревья рядом со зданием покрыты мхом, и на некоторые я просила Рэя повесить кормушки для птиц.
Трещины и зуд на коже не дают покоя уже несколько дней, раздражают. Тёмные линии ранят и покалывают от кончиков пальцев, разветвляясь еще выше с каждым днём. Разворачиваясь лицом к выходу из чистилища, я опускаюсь на колени.
С протяжным скрипом открылась дверь, и тонкая полоска света едва коснулась меня. Её луч остановился как раз у грани углублённого кольца с песком, в котором я нахожусь.
Лёгкой поступью ко мне идёт служитель. Его многослойное кимоно развивается при походке, открывая сзади пару белых, пушистых хвостов. На кончиках красивым окрасом багровеют красные кисточки меха. Ёкай держит в руках увесистую книгу для очищения от кэгарэ.
Помещение наполнилось терпким запахом лимона и мяты. Его рука мягко легла мне на голову, слегка направляя и укладывая меня на белый песок. Я поймала его взгляд – такой яркий на контрасте свечей и приглушённой обстановки. Словно янтарный мёд, собранный на пасеке, цвет его глаз искрился в бликах свечей. Красные мазки, обрамляющие нижнее веко, стремятся к вискам. Зрачки узкие, как у хищника, смотрят изучающе, проникая глубоко в душу.
Оттягивая момент очищения, я заглядываюсь на его улыбку. Не торопясь рассматриваю мягко открывающиеся белоснежные клыки. Мои мысли прерывает его бархатный голос:
– Тебя долго не было.
– Жрицам тоже нужно покидать свою обитель, – лисьи уши Рэя едва заметно шевельнулись, стоило мне ответить ему с усмешкой. Этим он всегда показывал свое недовольство в ответ на мое самоволие.
Я прикрываю глаза, вдыхая побольше воздуха. Словно в первый раз моё тело охватывает жар, как в лихорадке. Напряжение растёт и меня мутит, а пальцы на ногах немеют, будто в помещении лютый холод.