Скайдор: Легенда о белом вороне

Предыстория.

История берет свое начало в 22 веке. Человечество, благодаря великим научным открытиям и высоким технологиям давно перешагнуло законы физики и в том числе природы, что позволило развиваться миру в еще более ускоренном темпе.

Энгельс – Шведский ученый в сфере компьютерных технологий, он был лучшим в своем деле. Целью его изучения было всё от компьютерной мышки и до бесконечного цифрового пространства. Основой в его исследованиях было то, что он представил цифровое пространство, как космическое. Он изучал детали, копал как можно глубже и сопоставлял разные факты, анализировал, экспериментировал и всё его свободное время проводилось в лаборатории одного из технологических институтов Швеции. Но наряду с этим, Энгельс вечно твердил о великом открытии, которое он еще не готов поведать миру.

По секрету, Энгельс разработал матрицу, параллель, цифровой мир, который имеет свою историю и жизнь. Одной из этих жизней был Скайдор, мир не похожий на наш. Его населяли не только люди, но такие же разумные формы жизни как орки, гномы, эльфы и многие другие. Скайдор обладает богатой историей и одна из них – это история одной из пяти частей Света – Флоравина. Но наша история начинается немного раньше, в нашем современном мире…

***

Однажды, в столичном городке Швеции, жил обычный паренек Густав. Он был таким же как все, учился в технологическом институте, где большее внимание уделялось изучению современной техники, электроники и всем процессам, происходящим в гаджетах. Он был учеником уже третьего курса и хорошо владел физикой, информатикой и ещё парой современных наук.

Густав вырос без семьи, его родители умерли, когда ему было всего 3 года, жуткая авария произошла в тот день, но, пожалуй, не об этом. Сейчас же, Густав живёт прекрасной жизнью, у него есть оплачиваемая работа в интернете, свое жилье, деньги на еду и общественный транспорт, а также хорошее образование, которое он вскоре получит. Но он еще даже не знает, что буквально в один день, его жизнь навсегда перевернется с ног на голову и он больше никогда не вспомнит, кем он был на самом деле.

Дело было к ночи, в то время как Густав уже собирался уходить домой с вечерней смены учебы. И вдруг, проходя мимо экспериментального корпуса №4, он увидел проблески света из-за двери. Он никогда не горел там, так поздно. Густав сразу подумал, что возможно преподаватели или организаторы занятий забыли выключить свет, либо оборудование. Так как вход туда обучающимся без преподавателя был строго настрого запрещен, Густав сначала окликнул корпус, а уже затем, медленно вошел внутрь.

Этот корпус представлял из себя большое пространство с большим количеством разного оборудования, необходимого для научного и технологического изучения цифровых технологий. Всё бы не так, но Густава привлек именно синеватый свет, пробивающийся сквозь щелей одной из дверей в корпусе. Недолго думая он двинулся туда. Осторожно подходя, он приоткрыл дверь, заглянул туда и быстрым движением оказался внутри. Густав был более, чем удивлен, скорее даже шокирован, ведь он увидел что-то нечто застекленного аппарата, размером с кухонную плиту, подсвеченный синим цветом, с оттенками серого. На нем располагался непонятный пункт управления и никакой инструкции к нему. Со всеми своими знаниями, Густав задавался вопросом «что это?» и даже не выдвигал каких-либо предположений, но его внимание привлекла ячейка, находящаяся чуть ниже пульта управления. Она была размером с руку взрослого человека. Густав внимательно осмотрел весь кабинет, в надежде найти информацию про этот чудо-аппарат.

Когда поиски не увенчались успехом он решил проверить, для чего же нужна эта ячейка в приборе. Он стал медленно протягивать к ней свою руку и в этот же момент аппарат среагировал и начал свою работу: синий свет становился всё ярче и ярче, рука Густава была притянута к аппарату и плотно зафиксировалась, в связи с чем он не мог вытащить её оттуда, как бы он не старался. В воздухе стали появляться синие частицы, а Густав стал постепенно исчезать, превращаясь в такие же частицы синей пыли, всасывающиеся в это таинственное устройство.

Дело в том, что это этот аппарат являлся экспериментальной версией цифровой реальности в матрице. Он предполагал телепорт людей в выдуманную Вселенную цифрового мира, которым должны были управлять ученые института, но так как аппарат был использован только на стадии разработки, он перестал быть действительным вовсе.

Проект предполагал, что каждый из тех, кто отправлялся туда, мог иметь связь с реальным миром, но внутри человек мог как родиться ребенком, так и сразу стать взрослым мужчиной. Все базовые знания, навыки и умения в какой-то мере также передавались вместе с человеком, что позволило бы тренировать людей на земле и отправлять их в Скайдор как подготовленных воинов, но теперь этой задумке не свершиться никогда, а значит Густав остается там навечно.

Глава 1: Загадочный старец.

Далеко-далеко, на западе Флоравина, находилась одна небольшая деревушка Орха. Это была самая большая деревня в зеленых холмах, еще больше были только города – Ёрнорд и Горгород. В этой деревне проживали вольные народы людей, под предводительством короля Ёрнунберга, здесь и жил один из главных героев истории – Густав.

Конечно, он не жил на улице и не скитался по лесам и полям в поисках ночлега, у него был одиноко стоящий домик на вершине холма, пусть и не очень большой, но зато он был довольно красив: округлые и обтесанные дубовые бревна, лежащие горизонтально друг на друге, два лицевых окна и полукруглая крыша. Слева от дома, за маленькой изгородью находился огород с довольно-таки неплохим урожаем, Густав был очень трудолюбивым человеком и всегда был рад лишний раз поколоть дрова у себя во дворе, поухаживать за огородом или же заниматься другими домашними делами.

Впрочем, роль Густава в этой деревне была немаловажной, он являлся местным наёмником и помогал жителям деревни добраться от одного места в другое, или же помочь зачистить лагерь от орков, которые забыли про наличие границ между холмами и это только малая часть тех задач, с которыми Густав имел дело. Он не стал бы браться за такого рода задачи, если бы не владел навыками стрельбы из лука, а также неплохой техникой ближнего боя. Естественно, жители деревни платили ему за его труды парой-тройкой золотых монет, чего ему вполне хватало на обыденную жизнь.

Лето

Очередная ночь сменилась новым днем и наступило утро. Оно начиналось для Густава, как обычно, с водных процедур, завтрака, а после чего разминки, в виде рубки дров во дворе.

Это был такой же обычный и солнечный день, Густав вышел на улицу с целью занести дрова в дом, как вдруг, заметил, что на его холм поднимался зрелый мужчина в возрасте, одетый в серое одеяние, с лысой головой и черной аккуратно выбритой, короткой бородою, смахивающий на старца. Густав был немного удивлен и сразу же обратился к нему:

(Г) – Я кажется не ждал гостей так рано утром, Господин, – обратился к незнакомцу Густав.

(С) – А что? Для того, чтобы принимать гостей, обязательно их ждать, дорогой Густав? – ответил старец.

(Г) – И где же это я так прославился, что вам известно моё имя?

(С) – Ну как же, вся деревня говорит о тебе, как о опытном наёмнике, подобно следопыту. Мне известны твои походы к холмам, на границу с Катаратом. Мне известно о твоих знаниях лесных троп. Так что не удивляйся, что я знаю твое имя, – продолжал говорить старец загадочным голосом.

Густав присматривался к старцу и всё же не мог понять одного: для чего он здесь?

(Г) – Раз уж вы так много наслышаны обо мне, то моё почтение. Чем могу помочь? – спросил Густав, разводя руками.

(С) – Почему же сразу помочь, я похож на того, кому нужна явная помощь? Мой внешний вид говорит тебе об этом? Моя одежда? Может быть лысина или борода?

(Г) – Я бы конечно сменил это серое одеяние, оно явно выдаёт вашу нужду в помощи, – пошутил Густав и слегка улыбаясь продолжил, – на самом деле, люди приходят ко мне только за помощью и ваше появление здесь, это явно не выражение желания посидеть за чашкой ароматного чая в доме у камина, – сменил улыбку он на легкую каменность в лице.

(С) – На самом деле ты прав. Мне не то, чтобы нужна твоя помощь, но мне нужны твои услуги, ведь я совсем не в духе, чтобы заниматься этим делом самостоятельно, – обозначил мужчина, не отрывая взгляда от наёмника.

(Г) – И в чем же дело?

(С) – Понимаешь ли, в своем прошлом я был лесничим Тихого леса, который нынче находится под бдительным взором орков. До недавних пор, я проживал в низине, недалеко от границы с Катаратом. И веришь, нет! Но так вышло, что единственное место, которое я могу назвать домом, теперь под риском получить нового хозяина, – насторожился загадочный незнакомец.

(Г) – Пока что мне понятно только то, что у вас могут быть проблемы с головой и вы просто тратите моё время.

(С) – Послушай же! В последнее время мой сон стал беспокойным, каждую ночь я слышу шорохи, звуки и устрашающий рык, присущий только одному существу на этом континенте – холмовому троллю, – сменил привычное выражение лица на грозное, старец.

(Г) – Этого не может быть, – возмутился Густав, – холмовых троллей не видели в этих краях еще со времен правления великого Глевера Дуба – первого короля, захватившего зеленые холмы. Возможно вы просто перепутали и эти звуки принадлежат какой-нибудь стае волков или какому другому отребью, на границе его хватает.

(С) – Ты хочешь сказать, что я старый маразматик и не могу отличить рык волка от любого другого рыка?! Я живу в этих краях больше сотни лет и уже наизусть выучил звуки каждого существа, которое обитает в холмах. Но эти звуки я начал слышать впервые. Этот грозный рык, явно исходит из пасти тролля каждую ночь, может быть и не холмового, но любые другие тролли здесь водиться не могут!

(Г) – Как же не могут, оглянись! Вокруг горы, леса. Разве здесь не могут обитать лесные или же горные тролли? – встревоженно спрашивал Густав.

(С) – Горные тролли со стороны севера давно были изгнаны великим кланом гномов из Дуэледона. А лесных троллей здесь не было никогда, а если и были, то они служили охраной какого-нибудь торговца или лесничего, вроде меня. Так что им здесь делать нечего, а вот холмовые тролли жили здесь всё время, до того, как люди заселили холмы. Кажется, что тролли возвращаются домой! – приблизившись, шепнул на ухо Густаву, мужчина.

(Г) – Я всё же не верю в это! – отойдя, сказал Густав, – но постараюсь разобраться, секунду! (Густав ушел в дом и быстро вернулся обратно с картой местности, и протянул её старцу) Вот! Предполагаю, что в этой низине находится ваш дом, – ткнул пальцем по карте наёмник.

(С) – Да, и вправду, – удивился незнакомец, – у меня появляются сомнения, что ты обычный наёмник, слишком уж ты хорошо ориентируешься на картах. В общем-то всё верно, именно туда тебе и нужно, ну а мне уже пора идти, если захочешь найти меня, то я буду в местной таверне свое горе запивать. Так что ищи меня там, как только выяснишь что-нибудь про тролля. И да, считай, что это твой очень хорошо оплачиваемый заказ, – старец развернулся и ушел, подняв руку вверх, в знак прощания.

Глубоко задумавшись и размышляя над ситуацией, Густав простоял возле двери еще около минуты и придя в чувства вошел в дом.

Находясь в легком недоумении, он решает принять единственно верное решение, пришедшее на холодную голову в тот момент и обратиться к старейшине деревни – Орху. В спешке собираясь выдвигаться к старейшине, Густав схватил свой меч и в ускоренном темпе покинул дом в направлении центра деревни, где и находился особняк Орха.

Добравшись к нему, Густав незамедлительно постучал в дверь, после чего услышал грубоватый голос из-за двери:

(О) – Входите, не заперто! – выкрикнул Орх.

Наёмник сразу же вошел и увидел, как предводитель деревни стоял к нему спиной, облокотившись на стол. В таком положении, его мышцы еще более выделялись в спине и плечах на фоне остального не менее накачанного и подтянутого тела.

(Г) – Старейшина, миру вам!

Тот обернулся к Густаву лицом, посмотрел в глаза подозрительным взглядом и сказал:

(О) – И тебе мир, наемник, с какими вестями пожаловал?

(Г) – Это может показаться глупым и странным, но вам есть, о чем переживать, старейшина. Наше государство может быть в сильнейшей опасности и медлить нельзя.

(О) – Спокойно! Присядь и объясни в чем дело, – успокаивающим жестом указал Орх наёмнику на стул, стоящий рядом.

Густав взглянул на него, но не сделал и шагу, чтобы присесть. Продолжая стоять на своем месте, он продолжил говорить и рассказал о визите к нему лесничего.

(О) – Вот значит, как, – нахмурив брови сказал он, – не кажется ли тебе, что это больше смахивает на ловушку. Как ты думаешь, лучше обратиться с такого рода глобальной для целого государства проблемой к королю или же к малоизвестному наемнику моей деревни. Не кажется странным?

(Г) – Я понимаю, но в его словах я не заметил ни капли лжи! Он говорил уверенно и мне хотелось ему верить, – самонадеянно продолжал доказывать Густав, – в глазах его я видел искренность и испуг.

(О) – Понимаешь, наемник. Если бы мы верили каждому старцу, который живет на границе с врагом, то мы бы, наверное, уже давно лишились всего того, за что потеряли целый город и тысячи десятки тысяч людских жизней! Всё это кажется лишь какой-то чушью старика-отшельника, который решил воспользоваться твоим титулом и заманить в ловушку, вот и всё. Думаю, нет надобности верить этому! – сказал Орх и сделав небольшую паузу продолжил, – я понимаю твой запал, но к сожалению, дать тебе отряд своих воинов я не могу, это слишком опасно. Помимо этого, в столицу письмо о непроверенном слухе я тоже не могу отправить, поэтому единственное что ты можешь сделать, это отправиться туда сам, ведь ты абсолютно волен в своих решениях, – улыбнувшись закончил свою длинную речь старейшина.

Перед тем, как ответить Орху что-либо, Густав понял, что глава деревни понимает его, но при этом не может ничем ему помочь. Поэтому он принял для себя решение, просто уйти. Возможно Орх и был прав, но сердце подсказывало Густаву, что эта утренняя встреча неспроста.

(Г) – Я понимаю твою позицию, Орх. Спасибо что выслушал, я вернусь, как только разузнаю что-нибудь!

(О) – Удачи, наемник! – доброжелательно произнес глава, разворачиваясь к своему столу и занимая ту же позу, в которой стоял изначально.

Густав вышел из дома и направился прямиком в таверну, в надежде увидеть там старика и подробнее расспросить у него об этой ситуации. Но в таверне его конечно же не оказалось и тогда, понимая возможную опасность, он направился в свой дом, чтобы подготовиться к походу к той самой зловещей низине, где слышен рык троллей по ночам…

Спустя пару дней, подготовка близилась к концу и последним шагом в ней осталось забрать свой наточенный меч у местного кузнеца. Меч – единственное что осталось Густаву от его прошлого, о котором он мало что помнит. Когда он был совсем младенцем, то его нашли и вырастили случайная группа людей, обитавших между холмами и Великим лесом. Ближе к осознанному возрасту, эти люди не смогли выдержать опасности, которая исходила из леса, в виде: изгоев, диких животных и темных сил, и тогда им пришлось покинуть эти места, оставив Густава, как обузу в зеленых холмах. Именно так он попал в деревню Орха и рос в ней до своих лет сам, учился охотиться, сражаться, добывать еду, воду и вскоре поселился в одиноком доме, который раньше принадлежал семье охотников, погибших в результате кочевания на Восток.

Глава 2: Поход.

~Месяцем ранее, на востоке.

В подземельях Хейвест, которые были расположены в северных горах, чуть выше государства Халмерс, король Фалькорн командовал последними выжившими людьми рода Грамира.

Фалькорн являлся наместником королевского трона страны Роновинд, которая теперь именуется Катаратом. Его отец Плеус проиграл знаменитую войну с орками на юго-западе, что привело к уничтожению равновесия между людскими народами и практически полного истребления людей из рода Грамира – единственного рода людей, способных проживать такую же долгую жизнь, как и эльфы.

Дело было к ночи, Фалькорн находился в своем подземелье, рассматривал различные карты, документы, и что самое главное, перечитывал пророчество, которое когда-то даровал ему сам Белый совет, в виде свитка, оказавшегося на его столе, одним ранним утром. Белый совет – это ничто иное, как совет небесных богов, которые не существуют физически, а лишь только на духовном уровне присматривают за миром и посылают народам Скайдора пророчества, состоящие из предсказаний, которые лишь частично указывают на судьбу народов и предначертания, которые гарантированно сбываются по их воле. Одно из таких пророчеств и дало Фалькорну надежду, в нем было написано:

Предначертание первое. «Когда мир будет существовать тысячу лет и настанет ночь без луны, считайте в этот день начало второй эпохи безлунной ночи.»

Предначертание второе. «Вернется миру великий белый ворон и мир изменится. Жди его с Запада.»

Предсказание. «С приходом осени, жди: холмовые тролли вернутся в зеленые холмы из-под мрачного утеса и займут чью-то сторону в неизбежном.»

Перечитывая это раз за разом и рассматривая карту Флоравина, Фалькорн пытался понять одно: откуда же конкретно ждать белого ворона и как узнать, когда именно тролли вернутся в зеленые холмы? Будет ли это самый первый день осени, либо же её середина? Бесконечно долго размышляя, он понял, что возможный союзник на Западе у него только один – король Ёрнунберг, так что единственным решением стало – отправиться в поход к мрачному утесу, а затем к королю, дабы объявить ему о возможном появлении старого врага.

Фалькорн не мог вести остатки некогда великой армии Роновинда на запад, оставляя Хейвест без присмотра. И поэтому подготавливаясь к походу, он планировал свой путь через Фолкхир – приграничный и в то же время гарнизонный город государства Халмерс, Холимион – город в стране высших эльфов и Великий лес, – а именно: северо-восточная его часть, где располагалось государство Эльфбор, принадлежащее лесным эльфам. Весь этот путь предполагал собрать отряд из представителей разных рас, дабы увеличить могущество и боеспособность отряда.

Взяв своих лучших людей: Грога – могучего и массивного воина, знающего только как владеть тяжелым оружием, совместно с тяжелыми доспехами и Хэвила – среднего телосложения человека, жизнь которого всегда была посвящена выносливости и ловкости, от чего его тело было атлетического строения, относительно крупного телосложения Грога, с ними Фалькорн и выдвинулся на рассвете в путь.

Первым делом его дорога проходила через город Фолкхир . Город этот был довольно небедным, в нем преобладало строительство двухэтажных домов, особняков и в любом случае, основную часть его занимали – обычные одноэтажные дома военных и крестьян. Стены города располагались буквально квадратом и на стенах были шесть караульных башен. Четыре из них располагались по периметру, с каждого угла. А другие две башни: справа и слева от главных ворот.

Войдя в город, Фалькорн и его спутники сразу двинулись в самое известное место – прямиком в таверну, так как он знал, что просить воинов из армии было бесполезно. Таверн в городе было две, одна находилась в центре, а вторая на окраине. Таверна «Пьяный разбойник», та, что в центре, несла за собой развлекательный характер для местных жителей и проходящих путников. А таверна «Бычий рог», та, что на окраине, была таверной для наемников, воинов, бандитов и прочего сброда.

Добравшись до бычьего рога, Фалькорн сразу заявил о его намерениях и цели пребывания там. Он объяснил о походе, о вознаграждении, но к сожалению, никого это не заинтересовало. Кто-то просто не хотел далеко идти, кому-то было мало денег, а кто-то и вовсе не стал слушать. Решившись не тратить свое время, Фалькорн забрал своих спутников и двинулся в сторону выхода, где его поджидал один странный парень среднего телосложения и невысокого роста, одетый в темно-красное одеяние с капюшоном. Он представился Фалькорну, как Родвир и заявил, что он маг и хотел бы стать участником похода. Естественно маг бы пригодился им в этом нелёгком путешествии, именно поэтому Фалькорн принял его и двинулся дальше, в Эльцивитас, попутно задавая вопросы новому участнику отряда:

(Ф) – Почему не вызвался сразу вступить в отряд?

(Р) – Просто хотел, чтобы это привлекло меньше внимания. Обычно то, что вы ищите всегда скрывается там, где искать совсем не стоит.

(Г) – Странное выражение, но пусть будет, – отреагировал своим низким голосом, Грог.

(Р) – Так говорила мне моя сестра в детстве.

(Х) – Кто твоя сестра сейчас? – любопытно спросил Хэвил.

(Р) – Служанка короля, – коротко ответил Родвир.

(Х) – Наверное не почетная работа?! – продолжал спрашивать Хэвил.

(Р) – Совсем наоборот, очень даже почетная!

На этом диалог завершился и путь продолжался.

Эльцивитас – великая страна высших эльфов. Невероятно красивая и в основном состоит из рек, озер и ослепительной красоты водопадов. Эльфы этой страны называют себя высшими, потому что во времена первой войны в мире, когда орки пришли захватывать святые земли, то эльфы поделились на две стороны: одна сторона считала, что нужно отстоять свои земли и дать оркам отпор, а вторая сторона посчитала лучшим вариантом – уйти в лес. Так и образовались лесные и высшие эльфы. Эти два клана не враждуют, но тем не менее не поддерживают тесных взаимоотношений между собой. Наверное, если бы не этот распад, то их раса сейчас была бы самой сильнейшей во всём Флоравине.

Эльцивитас не очень большое государство, но оно преобладает стратегическим положением, с лесистой границей по всему периметру, одним городом и крепостью, но главным в стране являлись водоемы и подземные пещеры, располагающиеся практически по всей территории государства.

Фалькорн отправился в город Холимион – красивейший город эльфов. В то время, как люди умели строить крепкие города и стены, эльфы умели делать тоже самое, но только в разы красивее. Холимион еще называли городом водопадов, так как он располагался в низине перед озером, в которое впадали сразу три водопада, один из которых являлся природными воротами внутрь.

Пересекши лесистую границу Халмерса и Эльцивитаса, Фалькорн держал свой путь в город трех водопадов. Водопад готов был пропускать внутрь только тех, чье сердце не принадлежит тьме и чей дух не содержит злых намерений против эльфов. Фалькорн надеялся попасть внутрь и лично лицезреть всю красоту города, но городской правитель не разрешил вход для отряда. Не потому что Фалькорн враг или он приспешник тьмы, просто в этот день у эльфов было прощание с покинувшими этот мир сородичами. Вместо себя он послал к Фалькорну командира охраны города, который любезно выслушал сына великого короля людей и сказал, что не сможет выдать никого из королевских казарм, так как сам король высших эльфов издал приказ о том, чтобы не выпускать ни единого эльфа, числящегося в армии. Но вместо воина он поделился ценной информацией об одном эльфе, который живёт недалеко от Светлого леса, отделяющим эльфийскую крепость Илфукир от города.

Этого эльфа звали Эрдан, он мастерски владел двумя мечами сразу, носил обычные эльфийские доспехи и очень любил приключения, хоть и был немного грозным парнем. Фалькорн без особого труда нашел его, ведь направление эльфийским стражем было задано очень точно, с указанием всевозможных ориентиров, уж очень любили эльфы точность в этом деле. Эрдан был также высшим эльфом и не отказал Фалькорну в помощи и собрав свои вещи, отправился с ним в поход на запад.

Следующей и последней целью в формировании отряда был лес Эльфбор – часть великого леса. В нем проживали лесные эльфы, которые тесно связаны с лесом, они живут благодаря нему, а лес живёт благодаря ним. С тех пор, как эльфы пришли в лес, они не тронули там ни одно животное, даже хищное. Они же наоборот стали защищать и охранять лес, приручать и седлать оленей, используя их как лошадей в бою.

Лес Эльфбор дает все свои силы и умения лесным эльфам. Так, например, широкие деревья в лесу, открыли часть своей коры, чтобы эльфы жили внутри них. Деревья с густыми и крепкими ветками, сформировали дома, а короля лесных эльфов поселили в самом древнейшем и крепчайшем дереве в мире – Мудролисте.

Отряд Фалькорна приближался к лесу, как вдруг эльфийское чутье Эрдана подсказало ему что-то неладное. Воздух на тропе будто бы стал тяжелее, подсказывая что сейчас должно что-то произойти.

(Ф) – Обнажите мечи! – скомандовал Фалькорн.

Тут же отряд приготовился к бою, ожидая невидимого врага. Как вдруг из неоткуда, вдали стало видно, как небольшая стая северных волков с гор, гналась за своей добычей. Их размеры поражали взгляд, а их злость в глазах и зубах закупоривала кровь в жилах. Стая была маленькая и не стала переключать внимание на отряд, поэтому отряд двинулся дальше с еще большей осторожностью.

Добравшись до ворот лесного королевства, отряд встретили патрулирующие границу – лесные эльфы. Эльфы, стоящие на охране лесной границы, отличались от обычных эльфов тем, что они обязательно должны были обладать навыками зеленой боевой магии – магии леса. Так что, эльфы, стоящие на охране границы должны были быть и воинами, и лучниками, и магами одновременно. Всё это делалось для того, чтобы обеспечивать высокую охрану, ведь это главная задача для эльфов.

Подойдя вплотную к границе, Фалькорн обратился к эльфам:

(Ф) – Ваш лес всё также прекрасен в любое время года. Нам нужно пройти в лесное королевство, мы ищем последнего участника для нашего отряда, – с уважением произнес Фалькорн.

(С) – Фалькорн, сын короля. Мы наслышаны о тебе и знаем, что в тебе лишь кипит ненависть к оркам и желание мести за свой народ. Ты и твой отряд можете пройти дальше, но вот только есть одна проблема. С вами эльф, считающий себя выше нас и его появление в лесу, может вызвать вопросы у местных жителей, – спокойно предупредил страж ворот.

(Ф) – Я понимаю в каких вы отношениях между собой, но он часть нашего отряда и мы никак не можем поступить иначе.

(С) – В таком случае накиньте на него темную мантию, чтобы он привлекал меньше внимания и его лица никто не видел.

Тут, не выдержав, к диалогу присоединился Эрдан.

(Э) – Я не надену мантию и не буду скрывать своего лица, тем более перед какими-то гнусными предателями, – грубо ответил Эрдан.

В ту же секунду страж изменил выражение своего лица и нахмурившись спокойно ответил:

(С) – Я не позволю твоему грязному языку так разговаривать со мной. Я отрежу его тебе прежде, чем ты скажешь еще хоть слово, – произнес страж, съедая Эрдана своим взглядом.

Весь отряд напрягся, Грог и Хэвил готовы были обнажить мечи, а кровь Родвира уже наполнялась магией. Стража была на взводе, но Фалькорн был мудр и умел договариваться, поэтому сказал:

(Ф) – Не будем ссориться. Эрдан часть нас и я думаю он сможет накинуть мантию, но не будет скрывать лица. В таком случае мы сможем пройти?

(С) – Ладно уж. Но только потому что лесной народ уважает тебя, Фалькорн, – сказал страж и крикнул в тот же миг, – выдайте ему мантию и пусть проходят!!!

Эрдан всем своим видом давал понять Фалькорну, как он недоволен, но другого варианта пройти просто не было. Либо идти мирным путем через Эльфбор, либо через другую часть леса, кишащую опасностями и неожиданностями.

Отряд уже был на пороге леса, как вдруг Эрдан скидывает с себя мантию, отступает назад и грубо выкрикивает:

(Э) – Я не стану жертвовать нашей репутацией, ради правил жалких гнусов! Либо мы пойдем другой дорогой, либо дальше ваш путь без меня.

(Ф) – Ты не можешь подводить весь поход из-за своих принципов. Они не желают тебе зла и никогда не желали, я уверен в этом, – убеждал его Фалькорн.

(Э) – Не желали нам зла? Они предали наш народ, в то время, как орки стояли у наших границ с мечами и топорами, готовыми уничтожить всех нас до единого, – возмущенно сказал Эрдан, не желая отступать от своего мнения.

(С) – Еще слово, и я отсеку ему голову! – грозно предупредил страж, наполняясь зеленой магией, – ты не посмеешь разговаривать в таком тоне у границ святого леса! Ты ничего не знаешь, глупый эльф. Наш правитель выбрал путь мудрости, он сохранил наш народ, а вы шли на риск, ради сохранения территории, а не эльфов. Не смей больше говорить о преданности и предательстве, глупец! – уже было кричал страж, находясь на пике злости.

Разговор заходил в слишком плохое русло и Родвир решил закончить всё это. Пустив магию к ладоням, он создал синюю сферу, которая сжалась, а затем резко разжалась, создавая громкий хлопок.

(Р) – Довольно! Я считаю, что мы пойдем другим путем, мы ничего этим не добьемся. Так ведь, Фалькорн?

(Ф) – Да, мы уходим. Пойдем через южный вход по незанятой территории Великого леса, – сказал Фалькорн и направил отряд на Юг.

Всё время на пути до Южного входа в отряде сохранялось молчание и напряжение, после произошедшего. Эрдан оставался мрачным и всё время о чем-то думал и пропадал в своих мыслях после слов стражи.

(Ф) – Мы потеряли возможность добраться к зеленым холмам безопасным и легким путем. Поэтому наш следующий шаг – идти через дикую часть Великого леса, в которой может обитать кто угодно. Мы попробуем добраться до лесного города изгоев и договориться с ними о проходе, – вздыхая и проявляя свои лидерские качества, сказал Фалькорн.

(Г) – Идти через город изгоев? Это самоубийство! – высказал Грог.

(Х) – Да, изгои уже давным-давно потеряли честь. В них нет человечности, нет совести и рассудка, – поддержал Хэвил.

(Г) – Лучше держаться от города подальше!

(Х) – Да, но если я наткнусь на одного из них, то постараюсь сделать его смерть не сильно мучительной, – улыбнувшись сказал Хэвил.

(Ф) – Спокойно, изгои пусть и бесчестны, но любят золото. Поэтому с ними проблем возникнуть не должно.

(Р) – Я так понимаю, что наш поход задерживается и идти в обход времени нет?

(Ф) – Так и есть.

(Э) – А куда это ты так спешишь, Фалькорн? – включился в диалог Эрдан, – может быть объяснишь нам всем, для чего этот поход? Зачем ты так спешишь в зеленые холмы?

Фалькорн напрягся.

(Ф) – Я всё расскажу, когда мы найдем последнего участника похода, сейчас слишком рано. Мне нужны надежные люди и эльфы, которым я могу доверять.Я обязательно всё расскажу вам, но немного позже. Единственное, что я могу сказать сейчас, это то, что цель нашего похода касается моего народа, отца и еще одной очень древней истории о которой я к сожалению, мало что знаю.

После откровенного разговора, среди спутников восстановилось спокойствие и их командный дух окреп.

~Спустя пару дней похода.

С каждым шагом лес поражал своими объемами. В глубине леса были слышны звуки незнакомых зверей, а в радиусе километра деревья и кустарники жили своей жизнью, создавая полное впечатление присутствия кого-то рядом. И вскоре, это подтвердилось.

(Р) – Вам не кажется, что последние несколько километров за нами кто-то следит? – встревоженно спрашивал Родвир.

(Г) – Я больше тебе скажу, у меня такое ощущение с того самого момента как мы зашли в эту чертову часть леса!

(Эр) – Спокойнее! А то сейчас сюда вся живность сбежится.

После фразы Эрдана из-за кустов раздался резкий и противный звук треска, исходящий из пасти какого-то животного. За ним последовали многочисленные шелесты и передвижения среди листвы.

(Ф) – Все в круг! – скомандовал наследник.

По этой команде все встали спиной к спине друг к другу и заняли оборонительное положение.

(Х) – Что за треск?! Родвир! Ты слышал когда-нибудь такое?

(Р) – Нет! Никогда!

Треск продолжался еще около минуты и закончился в момент, когда существа все же решились и напали на отряд. Из кустов стали выбегать и набрасываться на путников дикие твари.

(Р) – Дестрибрилоны! – крикнул Родвир и выпустил магический заряд в одного из них. От магии тот отлетел на несколько метров и отряхнувшись, издал громкий звук дикого треска и скрылся в гуще леса.

Остальные храбро сражались за жизнь и пытались прятаться от зверей за деревьями, ведь парировать их атаки не было смысла.

(Г) – Эй! Ты же сказал, что не знаешь про этот треск!

(Р) – Я никогда не слышал какие звуки издают дестрибрилоны, но как они выглядят и что с ними делать меня обучал отец! Бейте под живот, там скопление коры меньше всего!

Воины послушались его и количество зверей стало существенно уменьшаться на поле боя. Сейчас отряд в первый раз столкнулся с опасностью лицом к лицу и к большому удивлению все воины бились так, как будто всю жизнь сражались в одной армии плечом к плечу друг с другом. Фалькорн, Грог и Хэвил держались вместе и устраивали нападавшим ловушки, в которых двое держали зверя, а третий пронзал его в живот. Эрдан ловко использовал два меча сразу, что давало ему возможность пронзать врага сразу в нескольких местах прежде, чем он успеет добраться до него. Родвир же казался на поле боя самым уверенным, ведь он использовал самый эффективны метод борьбы – магию, в виде магические щитов и снарядов для проведения удачных контратак. Через пару минут бой был окончен. Половина нападавших сбежала, а остальные были мертвы от острых лезвий и магии.

(Р) – Дестрибрилоны могут вернуться, нужно уйти с тропы! – крикнул Родвир, в сопровождении нового вопля и треска.

Спутники сошли с тропы и двигались вглубь леса.

(Г) – Как это понимать?! – выразил свое недовольство Грог.

(Р) – Я сказал, что мне не знаком звук, но увидев их, я сразу вспомнил рассказы отца, – оправдался Родвир.

(Г) – Как можно знать об этих дистрибалонов, дистрибидонов или как ты их там называешь, – прервался Грог, будучи прерванным Родвиром.

(Р) – Дестрибрилоны!

(Г) – Да, именно так. Как можно знать о них, но не знать какие звуки они издают.

(Р) – Остынь уже! Отец показывал мне рисунки и рассказывал многое о них. Эти звери зовутся дестрибрилонами. Они очень сильны и пронырливы. Если вы могли заметить, то они очень похожи на волков, именно поэтому эльфы называют их лесными волками. Среди их шерсти на коже много крепкой коры деревьев и я думаю вы понимаете зачем она им, для защиты! Также сильные челюсти, покрытая растительностью и защищенная древесными наростами крепкая шея и голова. Ходят слухи, что своими челюстями они могут перекусить ногу троллю, – выдохнув, закончил свой рассказ Родвир.

(Х) – Значит нам ещё повезло.

(Ф) – Повезло сейчас, значит может не повезти дальше. Нас застали врасплох и впредь будем более осторожны, смотрите по сторонам и старайтесь издавать меньше звуков в этом лесу.

Пробираясь по бесконечному, густому лесу и избавляясь от преследования, отряд наткнулся на одиноко стоящий дом, вокруг которого не было абсолютно никакой растительности, а лишь пустырь посреди заросшего леса. В доме горел свет и очевидных признаков тьмы и магии на доме не было.

Мнения в отряде конечно же разделились, кто-то считал, что входить не стоит, кто-то говорил, что нужно передохнуть и это идеальный вариант, но решил всё же глава отряда.

(Э) – Фалькорн, когда ты успел лишиться ума в этом лесу? Разве тебе не рассказывали о том, что не стоит входить в дом, чьего хозяина ты не знаешь.

(Ф) – Я могу пойти туда один, если это так напрягает большинство из вас. Вы останетесь караулить и в случае чего придете на помощь. Все согласны?

(Х) – Нет уж, я тебя не оставлю, – сделав шаг вперед, сказал Хэвил.

(Г) – Куда же ты без нас двоих, – поддержал Грог.

(Ф) – Тогда Грог и Хэвил идут со мной, а вы двое будьте рядом. В случае чего я подам сигнал о помощи, – решительно сказал Фалькорн.

(Р) – А какой будет сигнал? – встревожился Родвир.

(Ф) – Ты поймешь, – улыбнулся лидер.

Фалькорн и его верные воины аккуратно подошли к двери. После стука в дверь, ответа не последовало, при этом дверь была не заперта. Фалькорн осторожно вошел в дом первым. Перейдя порог, он уверенно спросил, держась при этом за рукоять меча, выступающую из ножен:

(Ф) – Есть кто дома?

Ответа не было. Пройдя несколько метров вперед, свет в доме начал тускнеть, а из ниоткуда раздался хриплый кашель…

Напряжение выросло и люди схватились за рукоятки мечей, как вдруг дверь кухни распахнулась и из-за неё показался силуэт человека. Выйдя на свет, это оказался: лицом – старец, а телом взрослый укомплектованный мужчина.

(С) – Не думаю, что стоит хвататься за меч в доме, в котором ждете теплого приема, – сказал хриплым голосом мужчина, – кто вы и зачем вы здесь? Хотя погодите-ка, дайте угадаю. Вы заблудившиеся путешественники?! Хотя нет, вы искатели приключений?! Может быть торговцы?! Ах нет же! Вы те, кто хочет раскрыть самые сокровенные тайны и секреты, которые хранит этот лес!

(Ф) – В какой-то мере вы правы. Разрешите представиться. Моё имя Фалькорн, сын Плеуса. Это Грог, сын Вамира.

(Г) – Моё почтение, – проявил уважение Грог.

(Ф) – А это Хэвил, сын Крона.

(Х) – Моё почтение, уважаемый.

(Ф) – Я и мой отряд держим путь к зеленым холмам, мы прибыли с миром в ваш дом.

(С) – Кажется вы из благородных кровей?! – вопросительно утверждал мужчина, – но что вам нужно так далеко от Востока?

(Ф) – Вы снова правы. Мой отец был королем Роновинда – великой страны Запада, которая теперь принадлежит оркам, – сжав кулаки произнес Фалькорн, – вам можно доверять?

(С) – Так значит вы наместник трона, большая честь общаться с вами. Доверять мне или нет – решать вам, милорд. Наступает темное время, в которое доверие – значит очень много. Те, кого вы считаете друзьями, могут в неожиданный момент вонзить вам нож в спину. К этому нужно быть готовым.

(Ф) – Вы не похожи на того, кто может поступить так с другом. Наша цель проста, мы проверяем насколько одно из пророчеств Белого совета правдиво. Для этого мы должны попасть к королю Ёрнунбергу.

(С) – Хмм… – задумался старец, – а вы верите в пророчество? Что если я скажу вам, что около ста лет тому назад в этом доме жил один мудрец, который написал пророчество, звучавшее так: «Придет темное время и война затронет каждый уголок Флоравина», – играючи говорил старец, – что если бы я написал на листке бумаги, что после самых густых туч всё равно выглянет солнце, это стало бы пророчеством? Кхе-кхе… Я надеюсь у вас не такое же пророчество?

(Ф) – Пророчество даровано нам от Белого совета, а значит стоит отбросить сомнения. В данный момент нам нужна любая информация о странных вещах, происходивших в округе в последнее время.

(С) – О странных… а что для вас странное? Странно ли то, что вокруг этого дома не растут больше грибы, после того как хозяин этого дома умер? Странно ли то, что ручьи больше не текут рядом с домом после смерти его хозяина? И странно ли то, что я никак не связан с хозяином дома родством или дружбой? Странно ли это всё для вас? Кхе-кхе…на самом деле единственное, что кажется странным это то, что недавно один наемник из зеленых холмов твердил что-то своему старейшине о холмовых троллях. Безумие, правда?

Фалькорн впал в ступор и переглянулся с Грогом и Хэвилом, получая от них взгляды, наполненные довольством.

(Ф) – Кто этот наемник? – сдерживая радость, спросил он.

(С) – Я знаю не больше вашего и с радостью бы рассказал кто он, но мне этого не известно.

В миг Хэвил вступает в разговор.

(Х) – Извиняюсь, что перебиваю, но меня всё тревожит один вопрос… Вы сказали, что возле дома нет грибов, ручьев, да и вообще ничего живого и плюсом к этому хозяин дома давно умер. С чем это связано и что вы здесь тогда делаете?

(С) – Я не могу сказать вам больше того, что уже сказал, слова ведь на вес золота. Я знаю лишь то, что хозяин дома говорил настолько простые вещи людям, что они постоянно благословляли его и его дом. Всё это продолжалось, пока в лес не явился высокий путник, одетый во все черное и не проклял живущего здесь человека. Он проклял его за обман, за то, что использовал затуманенные умы бедных людей и вскоре его настигла смерть. С тех пор здесь не растет трава, грибы, деревья, вода здесь перестала течь, но дом этот обходит стороной всякое зло. Безопаснее места в округе вы не найдете, дальше лишь изгои и бандиты.

(Г) – Ты намекаешь на теплый прием? – спросил Грог.

(С) – Конечно, я не могу отказать милорду и его друзьям. В ваших сердцах нет злых намерений, ибо дом бы не впустил вас!

(Ф) – Спасибо вам! Тогда мы останемся всего на одну ночь и на рассвете продолжим свой путь дальше, не хотим сильно тревожить вас.

(С) – Всё в порядке, сын короля, будьте здесь столько, сколько нужно. Будьте здесь как дома, друзья!

Отряд принял решение остаться на ночлег у загадочного старца, который понимая то, что ему с трудом доверяют, выделил путникам теплую комнату и дал ключ от нее, дабы воины могли запереться в ней изнутри. Дело шло к ночи и Хэвил вступил в диалог с Эрданом за чашкой чая:

(Х) – Почему ты живешь один, вдали от всех? – интересовался Хэвил.

(Э) – Меня изгнали из моего города, – печально ответил Эрдан.

(Х) – За что?!

(Э) – За преступление. Я отрезал своему обидчику язык за то, что он оскорбил моего брата.

(Х) – И как он интересно смог рассказал об этом? – шутливо спросил человек.

(Э) – Мой брат – один из командиров армии, он узнал об этом и лично просил у короля изгнать меня, как опасного убийцу, недостойного жить среди мирного населения, – серьезно ответил эльф.

Хэвил сменил тон своего лица и продолжил:

(Х) – Как он мог поступить так с тобой?

(Э) – Всё из-за Мейлин! Эта эльфийка всегда нравилась ему, но она хотела видеть только меня с ней рядом.

(Х) – То есть ты имел отношения с девушкой в которую он был влюблен?

(Э) – Нет же! У нас не было отношений и я никогда не поступил бы так с братом. То, что я нравился ей не означало, что я пойду наперекор брату, чтобы причинять ему боль.

(Х) – Тогда в чем смысл мести?

(Э) – В том, что он считал иначе, будто бы это я заигрывал с ней на зло ему.

(Х) – Черт! Неприятная ситуация…

(Э) – Да уж. Надеюсь, что теперь он доволен и когда-нибудь поймет как сильно он ошибался.

(Х) – Судьба всегда наказывает нечестивых! – поддержал Хэвил.

(Э) – В том-то и дело, что я не хочу наказания для него! Я хочу, чтобы он осознал свою вину, большего мне не надо, – с тяжестью опровергал слова Хэвила, Эрдан, – время поддаться крепкому сну, ведь скоро рассвет, – заметил эльф, посмотрев в окно.

(Х) – Ты прав, слишком уж мы засиделись.

Перед сном, Родвир наложил на дверь магическую печать, которая бы защитила дверь от любого, кто хотел бы потревожить путников в эту ночь. После этого, все легли спать под звуки дождя, начавшегося ближе к полуночи.

~Спустя несколько часов, ближе к рассвету…

Ночь прошла спокойно и не доставляла проблем со сном. С наступлением рассвета, Родвир разбудил всех с новостью о том, что старец временно покинул дом, оставив только записку с пометкой «Для Фалькорна». Тот взял записку в руки, раскрыл её и прочитал послание про себя, в котором говорилось:

«Сын короля, милорд, я знаю, что в твоем отряде не хватает еще одного последнего воина и он нужен тебе также, как и птицы нуждаются в крыльях. Здесь недалеко, как раз по вашему маршруту живет один лесной эльф, который может тебе помочь. Тебе стоит взять курс к городу изгоев немного севернее. Ты будешь идти по одной из северных троп и он найдет тебя сам, не пытайся искать его, не выйдет. Удачи тебе Фалькорн, ты на правильном пути.».

Прочитав записку, Фалькорн сказал всему отряду, что хозяин дома пожелал им удачи и указал более безопасную дорогу по северной тропе, относительно города изгоев. Через полчаса отряд покинул дом загадочного человека и двигался по направлению, указанному им. Фалькорн, Грог и Хэвил шли позади, а Родвир и Эрдан шли впереди, о чем-то увлеченно разговаривая:

(Р) – То, что произошло у врат лесных эльфов очень задержало нас. Неужели ты не мог поступить иначе? В вас на самом деле воспитывают ненависть к вашим собратьям?

(Э) – Они нам не братья, с самого детства нам рассказывали эту историю о том, как Листосвет, отец Златолиста, сидящего сейчас на троне Эльфбора предал Нарамакиля – первого короля всех эльфов. Эту историю знает весь Флоравин, но все равно мнения разделяются на тех, кто считает, что Листосвет поступил правильно и на тех, кто считает, что Нарамакиль не зря погиб в той войне.

(Р) – Почему нельзя сесть за стол переговоров и примириться с лесными эльфами, ведь мудрость делает ваш народ особенным. Можно ведь сойтись на том, что оба правителя были по-своему правы.

(Э) – По эльфийским законам это считается предательством, но поднимать меч на тех, в ком течет эльфийская кровь ещё хуже. Именно поэтому мы и не дружим, и не воюем. Это все слишком сложно. Прощать измену третий правитель высших эльфов – Синьагиль, не собирается.

(Р) – Тяжело смотреть, как дружественные когда-то народы разделяются и делают вид, что они представители разных рас, хотя это не так.

(Э) – Впрочем, это все равно решать не тебе и не мне, поэтому нет смысла говорить о том, как было бы хорошо, если бы тогда Листосвет не увёл эльфов в лес. Не будем об этом, лучше расскажи, как ты стал магом? Не каждому дарована такая способность.

(Р) – Мой прадед был высшим магом в Роновиндовской армии короля Плеуса. Его знания и умения передались моему отцу – боевому магу, который сейчас сопровождает караваны между государствами: Халмерс, Эльцивитас и Эльфбор. Всё, чему он успел меня научить до того, как стал одним из стражей боевого каравана, это базовым навыкам магии, на все случаи жизни. Вот так я и стал магом.

Их диалог продолжался еще около двух минут, как вдруг Хэвил почувствовал что-то неладное за пеленою густого леса. Он ощущал это, как присутствие чего-то совсем близко, как будто бы это было внутри него. Он не мог сказать ни слова, лишь только подозрительно всматривался вглубь деревьев. Хэвил замер и остальные участники отряда не могли понять, что с ним происходит, ведь он не отвечал на вопросы.

(Г) – Эй, Хэвил черт возьми, что с тобой случилось, что ты там увидел? – заинтересованным и громким голосом спрашивал Грог.

Но Хэвил не отвечал ни ему, ни остальным. Он всё рассматривал деревья и чувствовал, как что-то витает в округе. В одну секунду, Хэвил почувствовал, как «что-то» уже совсем близко и вот-вот появится из-за деревьев. Он обнажил свой меч, в то время как остальные с настороженностью смотрели на него и всё также ничего не понимали. Фалькорн приказал всем быть наготове и не приближаться к нему.

(Ф) – Хэвил, что там? – кричал ему Фалькорн.

(Г) – Ответь же черт возьми! – злился Грог.

Спустя еще минуту, настороженность Хэвила всё-таки подтвердилась. Время в его глазах будто бы ускорилось и он увидел, как в его сторону стремительно приближалась опасность, размытая и невидимая, в тот же момент он взмахнул мечом и свалился с ног, потеряв сознание. Воины тут же кинулись к нему и стали приводить его в сознание, не понимая, что за чертовщина творится в этом лесу. Эрдан ринулся уверенным шагом в ту сторону, в которую смотрел Хэвил.

(Ф) – Эрдан, ты не можешь идти туда в одиночку! – попытался остановить его Фалькорн.

(Э) – Я могу! – возразил тот, – я не зайду слишком глубоко в лес, лучше приведите его в порядок!

Прошло около 10 минут, Эрдан вернулся обратно, сообщив что ничего и никого не нашел в ближайшем километре. Хэвил же потихоньку пришел в себя и рассказал о произошедшем:

(Х) – Я не знаю, что это было, но я не слышал ни одного из вас. Я ощущал, что будто бы что-то хотело вот-вот накинуться на меня. Я никогда не испытывал такого на себе, – промолвил с одышкой он.

(Р) – Ты видел там в лесу кого-то? – спросил маг.

(Х) – Нет! – пылко ответил он, – не знаю, я не уверен. В момент я лишь почувствовал чье-то приближение, всё стало размытым и я потерял сознание.

(Ф) – Это похоже на магию, Родвир?

(Р) – Магия – это безграничные возможности, которые никто не в силах изучить «от» и «до». Я не встречал никогда такого колдовства, но и не знаю существ, способных сводить с ума до потери сознания.

(Э) – Нам нужно сделать привал, ему нужен отдых! – отметил высший эльф.

Фалькорн сказал, что они продолжат путь до первого места, где можно безопасно отдохнуть.

Хэвил потихоньку пришел в себя. Прошло уже несколько часов. Дорога, на удивление была довольно-таки спокойной и тихой. Конечно, лес издавал привычные звуки, связанные с шелестом листвы, треском коры деревьев, звуками, находившихся в нем животных. Весь этот лесной пейзаж резко изменился, когда на пути отряда вдруг появился человекоподобный силуэт.

(Г) – Ну что на этот раз? – обратился Грог к самому себе вслух.

(Х) – На этот раз все его видят? – настерёгся Хэвил.

(Р) – В этот раз, да! – подтвердил Родвир.

В моменте незнакомец отбежал в сторону и скрылся в чаще леса. После чего, спустя несколько секунд, оказался позади отряда и выскочив из-за деревьев, напал на Эрдана, удерживая клинок перед его горлом.

(Н) – Кто вы и что делаете здесь? – спросил незнакомец.

(Ф) – Спокойно-спокойно! – говорил Фалькорн, сопровождая слова успокаивающими жестами, – мы обычные путешественники и держим путь в сторону города изгоев.

(Н) – Зачем вам этот город? Хотите пополнить ряды никчемных трусов?

(Р) – Разве мы похожи на отребье, господин?

(Н) – Раз уж вы мирный отряд, то вы спокойно могли пройти через лес Эльфбор, что помешало вам?

(Ф) – Нас не пропустили из-за высшего эльфа!

(Н) – Вот оно что, тогда всё ясно.

(Э) – Эй! Только дай мне свободу, и я оторву твои руки, лесной эльф! – грубо высказал Эрдан.

(Г) – Откуда ты знаешь, что он лесной эльф? – спросил Грог.

(Э) – Его эльфийский клинок упирается мне в горло!

(Н) – А ты внимательный, высший эльф, – произнес незнакомец и в ту же секунду отпустил Эрдана, убирая клинок за пояс, – извиняюсь за такую грубость, но в здешних краях, по-другому никак. Я и вам честно сказать с трудом верю. А ты?! – указывая на Фалькорна, спрашивал эльф, – ты мне кого-то напоминаешь. Как твое имя?

(Ф) – Фалькорн, сын Плеуса, из высшего рода Грамира.

(Эл) – Неужели ты тот самый наследник трона из рода долгожителей. Давно о тебе не было вестей. Моё имя Эленвиль и я один из дозорных леса.

(Г) – Что значит, дозорный леса? – спросил Грог.

(Эл) – Лесной дозор создан с одной целью – очищать свободную часть леса от всякой падали, вроде изгоев, орков и гоблинов. Король набирает опытных воинов и посылает в лес, даруя им полную свободу действий.

(Г) – Разве это эффективно? – спрашивал Грог.

(Эл) – Более чем! За последние несколько лет, лесной дозор уничтожил больше сотни вражеских лагерей.

(Ф) – Тогда ты можешь помочь нам. Мы ищем последнего участника отряда, нам не хватает как раз лесного эльфа, – обозначил Фалькорн.

(Эл) – То есть ты собираешь представителя каждой расы, но зачем тебе это?

(Ф) – Я верю в то, что такой отряд будет нести в себе немалую боевую мощь.

(Эл) – И именно поэтому в твоем отряде должны быть эльфы из двух разных кланов, практически ненавидящих друг друга? – возразил лесной эльф.

(Ф) – Дружба познается в бою! – отметил Фалькорн.

(Эл) – Хорошо, допустим с этим мы разобрались, но зачем вы идете на Восток?

Здесь Фалькорн сделал небольшую паузу и решил, что сейчас самое время рассказать всему отряду об истинной цели похода и о пророчестве, которое должно изменить судьбу рода Грамира и восстановить мир на континенте. Одной из самых ключевых фраз в монологе лидера стала именно эта:

(Ф) – В пророчестве не говорится как именно и в чью пользу изменится мир, здесь роль играет только время. Время и количество тех, кто знает о пророчестве. Если орки узнают об этом и поспособствуют троллям в возвращении своих земель, то, очевидно мир изменится в темную сторону. Я не хочу, чтобы за этим гнался какой-то из кланов гномов или эльфов и просто на правах наследника короны иду туда, даже не зная, что меня и вас там ждет.

Фалькорн рассказал всем о своих целях и никто не стал противиться ему или осуждать. Родвир, как представитель людей и внук высшего мага поддержал его. Эрдан прекрасно помнит, как орки безжалостно убивали его народ, а Эленвиль точно также ненавидит орков за то, что их приход в эльфийские земли разрушил, когда-то еще крепкую дружбу двух правителей.

Эленвиль предложил отряду немного отдохнуть в дозорном доме на дереве и после чего, провести отряд в обход города изгоев, эльфийским путем, а затем продолжить дорогу к холмам, уже в роли участника отряда.

Домик дозора был не самым маленьким и выглядел примерно так: фундамент у дома был из брёвен хименора, так назывались деревья, растущие в Великом лесу. На бревнах были уложены доски из того же дерева. Стены также из древесины, плотных листьев и веток, переплетенных между собой, создавая крепкую защиту для дома. Крыша была из того же дерева, как ни странно. Дом не был в форме квадрата или прямоугольника, его стены создавали форму некого овала, но дом этот не было видно с земли и добраться к нему можно было только если эльф произнесет нужные слова. Лес импульсивно сплетал из ветвей и листьев лестницу к дому и позволял пройти каждому, кого одобряло сердце его хозяина.

Подходя к дому и закрыв глаза, Эленвиль произнес что-то на своем языке и в тот же момент ветви с нескольких деревьев начали сплетать лестницу, подкрепляя это опавшими с верхушек деревьев листьями. Лестница вела к самому входу в дозорный дом. Внутри дома из самого приметного стояла стойка для оружия, верстак для изготовки стрел, пара кроватей, обеденный стол, шесть стульев и другие бытовые вещи.

Эльф доброжелательно принял Фалькорна и всех его друзей и сразу же предложил поужинать.

(Эл) – Сегодня Флоравин озаряет свет малой луны, а это значит, что большая луна обращена на Дикие земли, – произнес Эленвиль, глядя в окно на небо.

(Р) – Странно, в пророчество говорится о том, что сейчас началась эпоха безлунной ночи, но луна на небе говорит о другом, – задумался Родвир.

(Эл) – Эльфийские мудрецы говорят, что Белый совет смотрит на луну совсем иначе, не так как мы видим ее каждый день. Это значит, что для них ближайшие тысячу лет луны не будет на небе.

(Г) – Очень интересно! Белый совет никто никогда не видел, но при этом все верят и молятся им.

(Эр) – Богов не должно быть видно, мой друг! – вступил в разговор Эрдан.

(Г) – Белый совет не боги! – возразил Грог.

(Эр) – А кто же они по-твоему?!

(Г) – Не знаю. Наблюдатели! – предположил Грог.

В комнате раздался смех.

(Г) – А что вы смеетесь? Между прочим, они направляют нас своими пророчествами, а вот ваши боги так не делают!

(Эл) – Никому не секрет, что эльфийские боги второстепенны, а Белый совет остается единым для всех! Ты не слышал историю об одиноком фермере, который ходил и твердил о том, что Белый совет культ лжецов и мошенников?

(Г) – Впервые слышу. И что же было дальше?

(Эл) – Ближайшей осенью все его посевы поела падаль, а животные начали умирать от неизвестной болезни. Тогда-то он стал молить совет о прощении и уже на следующий сезон у него выдался самый прибыльный урожай! – увлеченно закончил рассказ эльф.

(Г) – Ну ничего себе! Значит мечта стать фермером в старости отменяется, – в сопровождении смеха молвил Грог.

(Х) – Эленвиль, ты упомянул о Диких землях, бывал в тех краях? – спросил Хэвил.

(Эл) – Почти. Я плавал туда в числе отряда разведки новых земель, долго мы там не пробыли. Темные эльфы сразу дали понять, что гостям не рады и пустили первую стрелу, как только предводитель нашего отряда сделал первый шаг на берег. Стрела прилетела в землю, как предупреждение, чтобы мы ушли.

(Х) – И вы ушли? – продолжал спрашивать он.

(Эл) – Да, мы ушли. Король сразу сказал нам, что мы плывем туда не на войну или бойню, а на разведку! Разведка не удалась, так что сам этот континент я не особо и видел, только опустевший берег.

(Р) – Раз уж речь зашла про эльфов, – вступил в диалог Родвир, – чем темные эльфы отличаются от вас?

(Эр) – Темные эльфы никак не относятся к нашему народу, они как другая раса, похожая на нас, – сказал Эрдан, опережая дозорного леса, – их цвет кожи более смуглый, а в венах течёт кровь убийц, беспощадных и безжалостных. Эти эльфы воевали с народами Диких земель и кажется, какой-то из них полностью истребили. И все это ради территорий. Именно из-за них эти земли прозвали дикими.

(Эл) – Эта раса лжецов, они не видят никого вокруг себя и думают, что только они существуют в этом мире и никто другой не достоин жить с ними на одной земле. Мы уже попробовали один раз договориться с ними, мирно и без войны. Но в ответ на мирное рукопожатие, получили стрелу войны, – дополнил Эленвиль.

Тут же разговор перебивает Хэвил с извинениями о том, что перебил. Он с явным беспокойством описал то, что с ним происходило по пути сюда в лесу и надеялся, что Эленвиль знает ответ.

(Эл) – Хмм, – задумался лесной эльф, – я не думаю, что это дело рук черной магии, больше похоже на зеленую магию леса. Так лес предупредил вас, что вы растеряли бдительность на опасной для вас тропе. Вам повезло, лес не предупреждает об опасностях каждого путника, – пояснил Эленвиль.

(Х) – Почему лес выбрал именно меня? – тревожно спросил Хэвил.

(Эл) – Хэвил, это никак не связано именно с тобой. Понимаешь, лес предупредил таким образом весь отряд, просто выбрал для этого случая тебя, вот и всё. В этом нет никакой опасности и не стоит беспокоиться об этом, – успокоил Эленвиль.

(Х) – Тогда что это были за голоса и шорохи в гуще деревьев?

(Эл) – Честно говоря, я не знаю. Лес сам выбирает как вас предупредить и предугадать как это будет и что это будет значить, я не могу. Конечно, высшие маги могут говорить с лесом, но точно не я, я вообще не являюсь магом.

(Ф) – Слава Белому совету, что с Хэвилом все в порядке. Я знаю его столько, сколько живу на этом свете. Так что хватит болтать! На рассвете мы выдвигаемся в дорогу. Наша цель – мрачный утес! – сказал Фалькорн, указывая на то, что пора спать.