Академия Теней

Глава 1

Тёмные ворота Академии Теней, окружённые древним лесом, казались моим единственным шансом на ответ. Ветер был холодным, словно сам воздух предвещал что-то важное. Небо висело низко, почти касаясь головы, затянутое тяжёлыми тучами. А запах хвои, смешанный с чем-то неуловимым, которое я не могла идентифицировать, словно пульсировал в этом месте, настраивая меня на странное беспокойство. Мое сердце билось ровно, но в глубине души я чувствовала напряжение. Страх и любопытство в равной мере заполняли меня.

Как я сюда попала? Всё началось неделю назад, когда в мою жизнь ворвался этот таинственный мужчина в тёмном плаще. Он сказал, что мои способности уникальны, что я не такая, как все. "Ты не обычный человек, Шарлотта", – произнёс он с такой уверенностью, будто знал меня лучше, чем я сама. И когда он предложил мне учиться в Академии Теней, я не могла отказаться. Это был шанс узнать, кто я, и найти ответы на вопросы, которые беспокойно роились в моей голове.

Теперь я стояла перед этим ужасающе красивым, но зловещим зданием – Академией Теней. Ворота с каменными львами и изогнутыми шпилями смотрели на меня так, как будто они могли рассказывать истории о временах, когда магия была не просто силой, а частью самого мира. Моя рука сжалась на цепочке амулета, который мне дал этот странный мужчина. Он как будто знал, что я буду колебаться, и теперь стоял рядом, наблюдая, как я готова шагнуть в этот мир.

– Ты ведь не передумала? – спросил он, и в его голосе звучала едва уловимая насмешка.

Я повернулась, встретив его взгляд. Он был высоким, с жёсткими чертами лица и глазами, которые казались почти бездушными – стеклянными и холодными. Его кожа была темно-коричневой с золотистым отливом, и на шее висел старинный амулет с символом демона. Его присутствие было подавляющим, и хотя я не знала его и не доверяла, я ощущала, что не могу повернуть назад.

– Нет, – ответила я, хотя руки слегка дрожали от волнения. Этот путь был единственным шансом, чтобы узнать, кто я на самом деле. И я не могла отказаться от этого.

Он молча кивнул и, не сказав больше ни слова, протянул руку к воротам. Те, подчиняясь его жесту, медленно распахнулись. В этот момент я почувствовала, как мир вокруг меня меняется. Я делала первый шаг в неизведанное.

Внутренний двор Академии был величественным и мрачным, полным тени и неизведанных путей. Я чувствовала, как магия буквально витает в воздухе. Ветры шептали заклинания на забытом языке, а картины на стенах, как живые, следили за каждым моим шагом. Я не могла не заметить, как я меняюсь с каждым шагом, как мои способности начинают пробуждаться. И хотя я ещё не понимала их силу, я ощущала, что они есть – в каждом шорохе, в каждом вздохе воздуха.

Мы спустились по длинной мраморной лестнице в подземный зал, где я увидела его. Стэфан. Ректор школы. Его присутствие было тяжёлым, словно сама магия сходилась в этом человеке. Он был демоном, высоким, с черными волосами, падающими на плечи, с лицом, хранящим тайны и строгие черты. Его глаза – ледяные, пронизывающие, казались всегда на шаг впереди. Он был не тем демоном, которого я ждала увидеть. Он был холодным, почти жестоким, и от его ауры веяло мощью, которая заставляла меня чувствовать свою хрупкость.

– Ты пришла, – произнёс он своим глубоким голосом, и от его слов мурашки бегали по коже. – Добро пожаловать в Академию Теней, Илона.

Его взгляд был пронизывающим, как будто он хотел прочесть меня до последней мысли. Я почувствовала, как внутри меня что-то напряглось, но я не могла позволить себе сдаться. Я не пришла сюда, чтобы поддаться его власти, даже если его присутствие было безжалостным.

– Я здесь, чтобы учиться, – сказала я, и мой голос звучал твёрдо, хотя внутри меня всё бурлило. Я не могла позволить себе сомневаться. Я должна была быть сильной.

Стэфан внимательно осмотрел меня, его взгляд был холодным и непоколебимым, но в нём не было угрозы, только скрытая сила, которая заставляла меня чувствовать себя мелкой и незначительной. Он не был добрым, но и не злым. Просто… он был. И я не могла понять, что я для него значу. Возможно, ничего. Возможно, что-то большее.

– Ты не просто будешь учиться магии, Шарлотта, – сказал он, и я почувствовала, как его слова зловеще проникают в меня. – Ты будешь частью чего-то большего. Ты ведь понимаешь это?

Я выпрямилась, чувствуя, как моё сердце начинает биться быстрее. Его слова, хотя и не были угрозой, заставляли меня чувствовать себя частью чего-то, что я пока не могла постигнуть.

– Я готова, – ответила я, сдержав внутренний страх. Моя решимость была твёрдой, даже если я не знала, что меня ожидает. Но я понимала одно: я не могла остановиться.

Стэфан ничего не сказал. Он просто посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнула тень чего-то, чего я не могла понять. Он поднялся, его движения были точными и уверенными, как у хищника, готового напасть. Я не могла предсказать, что будет дальше, но ощущала, что в его мире я только начинаю своё путешествие.

– Следуй за мной, – сказал он, и его голос стал чуть тише, но не менее властным. – Твое настоящее начинается здесь.

И так я сделала первый шаг в мир магии, мир, в котором я не знала, кто стану и что потеряю. Но одно было ясно – ничего не будет таким, как раньше.

Гл