Цветок вьюги

Глава 1

**Глава 1**

Это было ночью, холодной, зимней. Тогда ещё снег кружил вьюгой сильнее, чем обычно. Все вокруг говорили, что это сильнейший в истории буран, который знавали наши края. И, к сожалению, никого это не могло остановить – ведь время подходило праздничное, и об опасностях, которые сулили холода, никто даже не задумывался. Но в то же время хотелось бы сказать, что праздник этот в наших краях крайне необычный.

По традициям, передающимся уже не одно поколение, люди отправляются искать счастье, которое прячется на улице в облике белого, пугливого кролика, вечно скрывающегося где-то рядом, но совершенно неуловимого – словно его и вовсе нет.

В округе наступала весёлая суета, накрывавшая наш городок каждый год. В преддверии долгожданных праздничных дней, которые разбавляли нашу скудную жизнь, они сулили нам славно проведённые выходные за весёлым занятием, способным подарить счастье на годы вперёд.

Но, как по мне, традиции эти абсурдны и вовсе бесполезны. Однако осуждать их не смею – в их собственной наивности, так сказать, не имею права, поскольку сам сидел дома у жаркого камина, не сделав ничего для поиска «их» долгожданного счастья. Лишь протянул свои замёрзшие ноги к ярким языкам пламени, исходившим из камина, выложенного нарядными изразцами, блаженно согревающими изнутри.

Пока люди блуждали в бесконечной, непроглядной тьме в поисках какого-то счастья, которое пряталось где-то совсем рядом, почти у них под носом, быть может, они когда-нибудь и поймут, насколько слепы бывают глаза и насколько дальновидны чувства, ведущие их за собой.

В очередной раз я убедился в том, что они безумны, раз ходят в такой поздний час и ищут то, что у них и так есть, то, что может найти каждый, не выходя из дома. Но не смею им мешать – ведь свершения, которые они сделают ради своей цели, наверняка будут бесконечно полезны для всего городка, а может, даже для всего мира. Быть может, они станут героями, которые спасут мир от всех проблем и невзгод. А может, напротив, постоянные неудачи отобьют у них всё желание следовать дорогой «добра», что заставит искать альтернативные пути для достижения своей, может и маленькой, но мечты. Ведь, как считается, она сделает их счастливыми, даже если придётся заплатить большую цену.

Может, они станут злодеями, извергами, потерявшими себя в бесконечной пустоте, где для достижения цели нужно забыть про эмоции, пойти по головам, отринуть чужие мечты и идти своей дорогой, построенной на крови и смертях.

Мысли кружились бурей в моей голове, как вдруг в комнату зашла моя любимая жена Клара и предложила выпить чаю вместе с ней за столом. Я не стал отказываться, одобрительно кивнул, развернув голову в её сторону, и, неохотно отрываясь от раздумий, произнёс:

– Сегодня холодно. Мне кажется, стоит подбросить дров в камин, а не то дом замёрзнет.

– Я уже сказала слугам добавить дров в печку.

– Надеюсь, скоро зима кончится, а то уже невозможно так жить. Из-за мороза и голода люди умирают чаще, чем обычно, в два раза, если не больше.

После этих слов я откинул плед в сторону и стал медленно, слегка недовольно подниматься с нагретого кресла, разворачивая туловище, покрытое коричневым халатом, в сторону столовой.

Зайдя в неё, можно было сказать следующее: размеры были не то чтобы большие, но и не маленькие. Стены – кирпичные, с белой побелкой. По краям потолка виднелись вырезанные узоры, а в середине комнаты красовался дубовый коричневый стол, сделанный на заказ одним мастером из другого города и привезённый на санях ещё той зимой. На стенах висели свечи, чьи подсвечники были самых причудливых форм, но уже потемневшие от времени позолотой.

С трёх сторон стояли двери, украшенные резными сюжетами, напоминавшими богатые пиры из забытых сказок, где не существовало проблем в нашем понимании. Одна вела на кухню, вторая – в зал, откуда я только что пришёл, а третья – в спальню, где спали я с женой.

В комнату зашла служанка и стала разливать горячий, крепкий чёрный чай, который я привёз после поездки в город, стоявший куда южнее нас, – там травы цвели круглый год.

Когда процедура разливания напитка закончилась, я решил завести разговор с Кларой:

– Что ж, сегодня был насыщенный день, и нам стоит набраться сил перед грядущими событиями. Как думаешь, что нас ждёт дальше?

– Дорогой, честно говоря, не имею представления насчёт того, чем можно заняться завтра. Но всё же пару идей у меня есть. А если смотреть на недели вперёд, то мне хотелось бы съездить в какую-нибудь поездку вместе с тобой.

– Для начала хотел бы услышать твои планы на завтрашний день. Если ничего важного нет, можем уже завтра поехать туда, куда ты захочешь.

– Если ты так хочешь их услышать, то, разумеется, поделюсь. В мои планы на завтра входит съездить в другой город, чтобы посмотреть на тамошние украшения и цены на местные целебные травы. А ещё… Светлана рассказывала мне об украшениях, сделанных мастерами из того города, – они могут светиться, будто звёзды в ночи. Ты не представляешь, как бы мне хотелось, чтобы и у меня появились серёжки из этого прекрасного камня! Я стала бы самой счастливой девушкой во всём городе, а может, и в мире.

– Хорошо, моя дорогая. Разумеется, я выделю тебе денег на украшения. Не будешь против, если я составлю тебе компанию?

– А разве у тебя нет дел на завтра?

– Как я уже говорил – нет. И даже если появятся, не думаю, что их нельзя будет отменить ради поездки с тобой.

– Знаешь, мне кажется, нельзя так безответственно относиться к своим обязанностям главы нашего города.

– Хорошо, давай так: я завтра встану пораньше, закончу с мелкими делами, и мы сразу поедем за твоим подарком.

– Если у тебя получится проснуться так рано, то, конечно, я согласна и с радостью поеду с тобой хоть на край света.

– Тогда решено: завтра выезжаем и к завтрашнему вечеру прибудем на место. Надо будет заранее подготовить коней.

Клара улыбнулась, поставила свою кружку чая на стол и с ловкостью кошки вышла из-за стола, после чего подошла ко мне со спины и обняла, медленно дыша в мою шею своим согревающим теплом.

В тот момент я был бесконечно благодарен ей за то, что она появилась в моей жизни и навсегда останется со мной, какой бы путь ни уготовила мне судьба. Клара навсегда останется моей любимой, верной спутницей.

Так мы просидели несколько минут, и мне пришлось прервать этот миг фразой:

– Всё, пора спать. Идём, а то завтра я точно не встану.

– Слушаюсь, капитан! Жду вас на борту нашего корабля. Отправляемся в сон!

– Ха! А как давно мы стали моряками?

– Понятия не имею.

Клара отдала мне честь и, постояв так немного, взяла меня за руку.

– Ну всё, идём спать, мой дорогой.

– Я уже давно это говорю, а ты всё кривляешься.

Я встал и, не отпуская её нежную руку, ушёл спать.

Глава 2

Этой