Короваи
Глава 1
– Агата! – послышался шёпот моего коллеги Джона. – Проснись. Собрание идёт, а ты дрыхнешь.
Я открыла глаза и убрала руку, держащую голову. Сузив веки, я осмотрела маленькое помещение. Ничего не изменилось с того момента, как я уснула. Всё та же темная комната. Единственное, что хоть как-то освещало это унылое место – это проектор, который показывал нам очень «увлекательное» видео. B середине стоял длинный стол, за которым сидели я и мои коллеги: Джон, Маргарет, Эллиот и Салли. В нашем штабе всех распределяют по группам. Наша группа антропологов самая младшая, нам по двадцать три-двадцать четыре года, после института сразу сюда. Уже год работаем дружным коллективом.
Наконец, прибор выключился, и включился свет. C места встал Питер Ларсон – наш руководитель, а по совместительству и редкостная дрянь, которая вечно гонится лишь за деньгами, ничего больше его не интересует.
– Итак, на этом видео мы увидели кадры, которые засняла одна из наших съёмочных групп. Это племя "Короваи", находится в Папуа-Новой Гвинеи.
– Что за племя? – поинтересовалась Маргарет.
– Обычное племя каннибалов.
– Кого? – переспросила Салли, наша на редкость пугливая особа.
– Понимаю, вас это пугает, но тут ничего страшного нет, они едят только друг друга и только по завещанию.
– Спасибо, успокоили.
– А что за завещание? – спросил весёлый Эллиот.
– Обычное завещание. Мы привыкли завещать кому-то наши дома, бизнес, деньги, а они завещают тела.
– Зачем вы нам это рассказываете? – вступила я в разговор.
– Вас отправляют туда.
– Что?! – чуть ли не выкрикнули мы хором возмущение, даже у Эллиота улыбка сошла с лица.
– Зачем нам туда ехать?
– Прошлая группа не справилась с заданием, за что была уволена. Они собрали слишком мало материала.
– Мало? – влез Джон. – Это видео было настолько долгим, что Агата аж уснула. Это по вашему мало?
– Джон!
– Что? Так и есть.
– Господа, давайте вы не будете лезть в это. Поверьте, по сравнению с тем, что собирали остальные группы – это очень мало. У них кроме видео ничего нет.
– А что помимо видео нужно? Выложить с ними селфи интернет с хэштегом: "Скоро меня сожрут"?
– Смешно, Агата. Но нет, селфи не нужно. Во-первых, нужны ещё видео, более подробные и ясные. Во-вторых, записи, о них надо узнать больше, расспросить их о их традициях, правилах и так далее. В-третьих, можно что-нибудь у них прихватить в качестве сувенира.
– Мармеладки можно. – съязвил Джон с ухмылкой.
– А почему мы?
– Хм, Маргарет, я очень рад, что именно ты задала этот вопрос. Скажите, пожалуйста, не вы ли жаловались, что вашу группу здесь ни во что не ставят? Что всех отравляют на интересные экспедиции, а вы только с бумажками возитесь?
– Да, но почему именно каннибалы? Это же ужас…
– Ужас. Но как раз таки за этот ужас вам заплатят хорошие деньги.
– Сколько?
– Много, Джон, много.
– Ну окей. Я в деле.
– Быстро. Хотя от тебя другого и не ждал. Остальные? Эллиот?
– В принципе, если Джон едет, то я тоже поеду.
– Маргарет?
– А сколько нулей в сумме?
– Пять. Но если хорошо сработаете, будет шесть.
– Хорошо, я еду.
– Агата?
– Даже не знаю. Можно, конечно, но…
– Отлично. Салли?
– Нет!
– Так категорично?
– Да! Я не хочу, чтобы меня сожрали!
– Никто не будет тебя есть. Как я уже сказал, они не едят кого попало. К тому же вы будете под защитой. Соглашайся. Если будет полная группа, то заплатят больше.
– Нет!
– Салли, хорош. Все, не раздумывая, согласились, одна ты выпендриваешься. – возмутился Джон. – Сказали же, будут большие деньги и защита, что ещё надо?
– Только за деньгами и носитесь! Вам совсем не страшно?
– А что страшного? У нас будет защита, оружия… Нам же дадут оружия?
– Конечно.
– Ну вот. Соглашайся.
– Блин.
– Салли, всё будет хорошо. – добавила я.
– Ладно…
– Супер. Мы все едем.
– Хорошо. Я заполню документы.
После разговора мы направились в столовую на обед.
– Ну и как вам идея быть съеденными? – нервно съязвила Салли, тыкая вилкой в салат.
– Салли, не начинай. – скомандовал Джон, махнув рукой.
– Ой, Джон… самый смелый что-ли?
– Естественно. Я самый первый согласился. А вот ты трусиха.
– А ты тупой качок!
– Кто?
– Так, успокойтесь. Поездка как поездка. Съездим, возьмём материал и приедем. Хотя, вероятность того, что нас съедят, составляет где-то восемнадцать процентов – плеснул умом Эллиот.
– Слышишь, блондинчик ты наш умненький, протри очки. Что вы заладили? Сожрут сожрут! Кому вы нужны?
– Ребят, перестаньте. – выдавила я из себя. – Прошлая группа же вернулась, значит и с нами всё нормально будет.
– Вот именно! Так что давайте не закатывать истерики.
– Хорошо. – расставляя руки, сдалась Салли. – Но я вас предупреждала.
– Маргарет, а ты чего молчишь?
– А? Да так, задумалась.
– О чём?
– Неважно. Пошлите.
Через неделю мы пришли в штаб. Все, кроме Джона, жутко нервничали. Зайдя в переговорную, каждый сел на стул. Перед нами стояли мистер Ларсон и какой-то мужчина.
– Здравствуйте. Знакомьтесь, это мистер Роджер, он будет руководителем экспедиции.
– В смысле? А вы?
– К сожалению, я поехать не смогу. Личные обстоятельства.
С одной стороны это было странно, но с другой, я думаю, все обрадовались, что руководить будет не Ларсон. На вид Роджер неплох. Староват, но хорошо сложен.
– Мистер Роджер, вам слово.
– Спасибо. Здравствуйте, команда, меня зовут Том Роджер, и на время я буду вашим руководителем. Начнём, пожалуй, со знакомства. Давайте так, я буду указывать на кого-то из вас, вы говорите, как зовут, сколько лет и какая специальность, потом молча садитесь. Пожалуйста. – его взгляд пал на Джона.
– Здравствуйте. Я Джон Коннал, мне двадцать четыре года, я специалист по физической антропологии.
Роджер кивнул и указал на Салли.
– Э, здравствуйте, я Салли Миртл, мне двадцать три года, я специалист по феминисткой антропологии.
Затем на Маргарет.
– Здравствуйте. Я Маргарет Билл, мне двадцать четыре, я специалист по философской антропологии.
Потом на Эллиота.
– Здравствуйте. Я Эллиот Уилсон, мне двадцать три года, я специалист по социальной антропологии.
И вот моя очередь.
– Кхм, здравствуйте. Я Агата Эйвери, мне двадцать три г-года, я специалист по религиозной антропологии.
– Отлично. Приятно со всеми познакомиться. Ну что ж, завтра жду всех вас здесь.
Глава 2
На следующий день мы приехали на работу в девять утра. Собравшись, все сели в машину и поехали на причал.
Доехав, я увидела красивый вид моря. Яркое солнце освещало всё вокруг. Перед нами стоял большой гидросамолёт.
– Значит так, лететь нам два-три дня. В самолете достаточно еды и воды для полёта.
– Два-три дня? – удивился Джон.
– Да, Джон. И это даже мало, учитывая транспорт, на котором мы летим. Прошу. – он указал на самолёт.
– А кто поведёт? – спросил Джон, попутно забираясь на транспорт.
– Я и Эллиот. По очереди.
– Ха, Эллиот, ты водить что ли умеешь?
– Да. А ты не знал?
– Hea.
– Давайте быстрее! – поругалась Маргарет.
– Что, Маргарет, не терпится попасть к каннибалам?
– Ой, Джон, заткнись. Просто трындёшь ваш задолбал!
Забравшись, мы взлетели. Я даже не успела опомниться. До сих пор в шоке от того, куда я вообще лечу! Я в этой жизни дальше кино никуда не ходила.
Прошло часов двенадцать. Мы с ребятами болтали почти всё время. Заодно и Роджера узнали поближе. Оказалось, что он военный, а не антрополог, что ему пятьдесят лет, у него ни жены ни детей.
Ещё двенадцать часов прошло, пока мы спали. Потом полдня просидели, сидя в телефоне, смотря в окна, и иногда болтая. Опять сон. Мне снилось, что мы прилетели в нужное нам место, что я стояла прямо перед племенем каких-то разноцветно одетых чернокожих людей, которые напали на меня, не задумываясь. Я проснулась с жутким биением сердца. Уже было светло. Все давно проснулись. Остался всего час до прилёта Сердце не переставало колотиться.
– Можете потихоньку собираться. – сказал Роджер.
Ко мне подошла Маргарет.
– Волнуешься?
– Честно, да. Никогда не была в чужой стране.
– М-да, я тоже волнуюсь. – она помедлила. – Посмотри… – она указала на пристально смотрящего на нас Эллиота.
Я посмотрела на него, а он тут же отвёл взгляд в сторону.
– Что?
– А ты чего, не замечаешь, как он на тебя смотрит?
– В смысле?
– В смысле нравишься ты ему.
– Да?
– Да. Ты реально не замечала?
– Нет.
– А он тебе как?
Я в ответ скривилась.
– Чего? Не нравятся его очки и пучок? – она заулыбалась.
– Нет, не нравятся. Как друг он прикольный, а как парень нет. Такие не в моём вкусе.
– А, точно. Тебе же постарше нравятся. – Маргарет огляделась. – А как тебе Роджер?
– Роджер?
– Ну да. Почему нет?
– Ну… – я перевела взгляд на мужчину. – Симпатичный. – скромно улыбнулась я.
– Намёк поняла.
– Какой намёк?
– Подруг, мне тебя с ним свести как нефиг делать.
– С ума сошла? Мне нравятся постарше, но не настолько. Ему пятьдесят лет!
– И что? Хотя да, староват. Лет через двадцать половая жизнь с ним уже закончится.
– Очень смешно. Но правда.
– Тогда найдём тебе кого-нибудь другого. Вон, в племени. – девушка рассмеялась чуть ли не на весь самолёт.
– Не не не! Лучше уж Роджер.
– Чего вы тут ржёте? – подошла к нам Салли.
– Да так, Агате мужика ищем.
– А, это правильно.
– Салли, а у тебя парень есть?
– У меня? Нет. – её весёлое лицо сменилось на грустное.
– Салли! Подойди сюда! – крикнул Джон.
Салли отошла, а Маргарет повернулась ко мне:
– Что с ней?
– Не знаю. У меня иногда такое чувство, что у неё какая-то травма есть. Может её изнасиловали?
– С чего ты взяла?
– А нормальный человек в здравом уме разве будет коротко стричься и краситься в синий? И парня нет. Я таких только по телевизору видела.
– Вообще да. Но это её выбор. Она пугливая ещё такая. Похлеще тебя.
– Марго!
– Ладно ладно. Надо её спросить как-нибудь об этом.
– Приземляемся! – предупредил Роджер.
Все пристегнулись и приготовились к посадке.
Мы приземлились прямо рядом с джунглями. Вышли.
– И куда дальше? – поинтересовался Эллиот.
– Вперёд. До племени отсюда идти всего минуту. Спать будем в самолёте. Проведём здесь неделю.
– А это река? – спросила я, указывая на место приземления.
– Да. Они часто сюда приходят.
– А сейчас их почему нет?
– Не знаю. Пойдёмте.
Мы направились вглубь джунглей.
– Офигеть тут деревья длинные! – выпалила Маргарет.
– Да. Они где-то шестьдесят метров. Короваи строят дома на них, чтобы защититься от хищников.
– Они думают, что хищникам не хватит силёнок на пару метров забраться? – усмехнулся Джон.
– На пару хватит. Вот только Короваи строят дома от десяти до пятидесяти метров в высоту.
– Сколько?! Пятьдесят метров? Интересно посмотреть, как они на такой высоте строят.
– Может посмотришь.
– А они на английском разговаривают?
– Нет, Салли, только на африканском.
– И как мы с ними разговаривать будем?
– Я буду.
– Вы знаете африканский?
– Да.
Наконец мы дошли до нужного места и увидели множество чернокожих людей, на которых был скрыт только низ. Как на мужчинах, так и на женщинах. Некоторые обратили внимание на нас. Кто-то из них тыкнул в нашу группу пальцем и громко сказал:
– Vreemdelinge!
Глава 3
Мы стояли в страхе, боясь, что на нас набросятся. Но руководитель взял всё в свои руки и сказал им:
– Hallo! Ons is 'n groep toeriste. Ons wens jou geen kwaad toe nie. Kan ek met die leier praat?
Мы не поняли, что он им сказал, но владельцы этих земель переглянулись.
– Kom ons gaan na! – грубо сказал один из них.
– Пошлите. – махнул нам рукой Роджер.
Пройдя чуть дальше, мы наткнулись на небольшое место, в середине которого стоял костёр, а рядом сидел самый ярко одетый мужчина. Наверное, это вождь, а рядом с ним его жена. Вождь грозно глянул на нас.
– Wie is hulle? – спросил он.
– Buitelanders, Hoof. Ons wou jou sien.
Вождь громко захохотал, а за ним и всё племя.
– En wat het jy nodig?
– Ons het jou besoek om meer oor jou te leer.
– En wat wil jy weet?
– Wat toegelaat word.
– Gaan sit.
Руководитель намекнул нам, чтоб мы сели. Поняв намёк, мы расположились напротив вождя.
– Ons het vir'n week na jou toe gekom. Ons wil u beter ken. – продолжил Роджер.
– Goed so. Ons sal jou oorgee aan.
– O nee, dit is nie nodig nie. Ons het'n plek om te slaap.
– As ons stam jou'n huis bied, moet jy saamstem! – вождь повысил тон и хлопнул ладонью по ноге.
– Verskoon my. Ja, natuurlik sal ons die aanbod aanvaar.
Вождь встал и крикнул на всю округу:
– Gaste het'n huis nodig. Dit sal hul mees onvergeetlike week wees!
К нам подошёл какой-то мальчишка весь в грязи.
– Hy sal jou huis toe neem! – пояснил вождь.
– Куда мы идём? – пугливо спросила я.
– Планы немного поменялись. Мы будем жить здесь. Вождь распорядился, чтоб нам дали жильё.
– Чего? Ну нет, я в самолёт. – нервно заявила Салли.
– Салли, не паникуй.
Дойдя до одного из деревьев, мальчик показал пальцем наверх и сказал:
– Hierdie is jou huis.
После этого он куда-то убежал.
– Видишь, Салли, наш дом чуть ли не на небесах. Очень многообещающе. – посмеялся Джон.
– Ага… Поскорей бы свалить отсюда.
По очереди каждый из нас поднимался в дом по хлипкой и шатающейся лестнице. Казалось, что она упадёт. И вот так вот целую неделю подниматься и спускаться туда сюда на сорок метров вверх и вниз. Интересная неделя нас ждёт.
Поднявшись в дом, я и остальные девочки были в шоке от антисанитарии и неудобств.
– Нам че, на гамаках спать? – возмутилась Маргарет.
– Ну да. – с нервной усмешкой сказала я. – А ты чего ожидала? Что тут будут королевские покои с перинами, и что нам будут виноград по щелчку приносить?
– Знаешь, я была бы не против. А туалет, я так понимаю, как у бабушки в деревне, тоже на улице?
– У бабушки в деревне он хотя бы закрытый и в одном месте, а тут он везде, и максимум, что тебя прикроет это кустики. – посмеялся Джон.
– Это каждый раз вниз спускаться?
– Да. Но может с окошка пописать, я смотреть не буду.
– Ну ты и клоун. Обойдусь, спасибо.
– Как думаете, кого первым сожрут?
– Джон!
– Что? Вы вот хоть на секунду представьте, что мы в фильме ужасов. Кто был бы первым?
– Либо Эллиот, либо Салли. – не постеснялась ответить я.
– Ха! А ведь правда.
– Очень смешно, Агата. – недовольно ответила Салли.
– Мистер Роджер, а вы чего молчите? – взглянул на него Джон.
– Джон, ни к чему эти формальности, можно просто Томас.
– Вот спасибо. А то задолбался.
– Так, ладно, я гулять.
После этой весёлой и немного странной фразы, учитывая место нахождения, все с удивлением на меня взглянули.
– Агата, ты Африку с торговым центром не перепутала? – нервно пошутила Маргарет.
– А что такое?
– Агата, я, как руководитель группы, отвечаю за вас и не могу отпустить тебя одну. Нам, по хорошему, вообще нельзя разделяться.
– Ну мы же сюда работать пришли, а не на гамаках отлёживаться.
– Да. Так что мы сейчас расположимся и пойдём работать.
– Ладно.
– А о чём вы с ними разговаривали? – спросила Маргарет, доставая вещи из сумки.
– Ну, я представился в начале, потом мы разговаривали о том, зачем мы здесь, я сказал, что мы антропологи и всё такое. Потом вождь сказал, что даст нам дом, я сначала отказался, но он ответил, что отказываться от их дома это неправильно, ну и я согласился.
После того, как мы заняли гамаки и разложили вещи, мы пошли спускаться по той ужасной лестнице, а потом наша группа направилась на поиски нового материала. Для начала решили пойти к вождю.
Пока мы шли, где-то вдалеке я заметила мужчину. У него было атлетическое телосложение, седые волосы и короткая тёмная борода. На нём были рваные штаны и футболка, а сам он был весь грязный. Мужчина смотрел в одну точку, иногда что-то говоря африканцам. И что белому здесь делать? Судя по одежде, он здесь давно. Я смотрела на него, не отрываясь. Мужчина, будто почувствовав взгляд, поднял глаза на меня. На его лице застыла гримаса удивления, будто он давно не видел кого-то кроме африканцев.
– Агата, чего застыла? – вывела меня из транса Марго. – Пошли.
Придя к вождю, мы уселись на том же месте. Пока Эрик болтал с вождём, одновременно что-то записывая, мы с Марго шептались:
– А нафига здесь мы, если с ними разговаривает только Роджер? – насмешливо спросила она
– Да фиг его знает. Чтобы помирал тут не один.
– Ааа… Ну да, если помирать, то вместе.
Мы захихикали. Но, неожиданно, в моей голове всплыл образ того мужчины. Может, это была галлюцинация? Откуда ему здесь быть? Хотя я вроде тут только пару часов, вряд ли уже успела с ума сойти.
– Эй, о чём задумалась?
Я слегка помедлила, но в итоге решилась всё рассказать:
– Короче, я походу уже с ума начинаю сходить. Не успели приехать, а уже....
– А что такое?
– У меня либо жёсткие галлюцинации, либо тут реально есть человек.
– Если ты вдруг не заметила, то их тут много. Или для тебя темнокожие не люди?
– Да я не об этом. Помнишь, мы пока сюда шли, ты меня поторопила?
– Ну?..
– Так вот, я на мужчину засмотрелась.
– Какого?
– Там где-то стоял мужик. Белый. Не темнокожий. И одет он был, поскромнее что ли. В грязной футболке и штанах. Ему на вид лет сорок-сорок пять. Седой. Не видела его?
– Нет. А че тут белым-то делать?
– Вот и я о том же!
Я задумалась.
– Марго, я в туалет отойду?
– Давай только быстро.
Я незаметно ускользнула и пошла на то же место, где видела того мужчину. Но его там не оказалось. Разочаровано выдохнув, я развернулась, чтобы пойти обратно к коллегам, но пошатнулась, увидев перед собой виновника моего беспокойства.
Глава 4
Мужчина поймал меня за руку, испугавшись, что я упаду.
– Ой, простите. Здравствуйте…
Он ничего не ответил. Медленно отпустив мою руку он смотрел мне в лицо с таким удивлением, которого я ни у кого никогда не видела. На секунду мне показалось, что он сумасшедший. Хотя может это так и есть. Мужчина медленно поднял руку и прикоснулся к моим волосам. Он страха я слегка отшатнулась назад.
– Значит мне не показалось… Ты настоящая…
– Не поняла?..
– Ты кто такая? Что ты здесь делаешь?
– Приехала с друзьями по работе.
– Что за работа?
– Мы антропологи, приехали узнать про это племя что-нибудь.
На лице у мужчины заиграл страх. Он был очень странным, разговаривал тихо, медленно, с некими нотками сумасшествия и страха, будто он не верил, что разговаривает с человеком.
– Ээ… Я Агата. – неуверенно протянула ему руку я.
– Рэй…
– А что вы здесь делаете?
– Живу.
– Здесь?
– Да…
– Давно?
– Не помню… Кто вас сюда прислал?
– Наш руководитель. А вам зачем?
– Интересно просто… Мне нужно работать…
– Да, конечно, идите. Приятно было позна.. комиться…
Мужчина развернулся и ушёл, даже не дослушав меня. Странный он какой-то. Откуда он вообще здесь? Неужто родился тут… Ладно, как бы то ни было, это не моё дело. Хотя…
– Постойте! – побежала за ним я, и он с опаской развернулся. – Слушайте, а вы не могли бы мне помочь?
– С чем?
– Ну, мы же с группой пытаемся узнать про это племя побольше. Может вы мне что-нибудь расскажете или покажете? Вы же тут явно давно живёте, буду очень благодарна.
– И что ты хочешь узнать?
– Ну, желательно что-нибудь интересное, если можно. Если можете что-то показать, то у меня камера с собой есть… Но я не настаиваю, простите, если я как-то вас напрягаю…
– Нет, всё нормально. Могу кое-что показать. Вряд ли кто-то знает о такой традиции в племени. Пошли.
Мужчина был каким-то чересчур спокойным или даже равнодушным. Наверное, он уже достаточно тут прожил, чтобы сойти с ума или наплевать на всё…
Рэй вывел меня к реке. Мы спрятались в кустах и наблюдали за тем, как к берегу подплывает маленькая лодка с чернокожими мужчиной и женщиной из племени. Женщина лежала с перевязанными ногами и руками. Когда лодка подплыла, мужчина взял верёвку и потянул, а вслед за ней тянулось тело женщины, которая была вся в грязи.
– Что это?
– Это ритуальное наказание за измену. Смотри и наслаждайся.
Я взяла камеру и направила её на двух "актёров". Мужчина взял камень, раздвинул женщине ноги и начал грубо бить заострённой частью камня ей в промежность, та кричала во всё горло. Я сидела в ступоре, но камеру не убирала. От шока я даже не могла пошевелиться, я просто сидела с открытым ртом. Затем мужчина поднял камень вверх, будто показывал его Богу, после чего бросил его и взял другой, на который налепил кучу склизкой и мокрой грязи и вставил в него несколько острых предметов. Ещё раз подняв камень вверх, мужчина опустился на колени и продолжал бить женщину в то же место, но уже не так, как в первый раз, а пытаясь полностью засунуть камень в неё. Я встала и хотела подбежать, но Рэй схватил меня за плечо и посадил обратно, приставив к моему горлу нож.
– Не будь дурой. – спокойно, без эмоций, но всё же угрожающе, сказал он мне.
Я испугалась, но дёргаться или кричать не стала, я лишь кивнула ему, и Рэй убрал от меня нож. Дрожащими руками я снова взяла камеру и продолжила снимать. Видимо, пока у нас была мелкая перепалка с Рэем, мужчина уже успел засунуть в изменщицу камень. Далее он взял тот же длинный камень, что и в первый раз и принялся бить женщину по голове со всей силы, пока та кричала и истекала кровью. Длилось это пару секунд, после чего женщина замолкла. Обиженный мужчина бросил камень в сторону, перетащил тело изменщицы на лодку и толкнул её, отправив в путешествие по реке.
– Это наказание считается Божественной заповедью. Если бы он не убил её, племя убило бы его.
– Это слишком жестоко… У нас не так…
– У кого у вас?
– Ну, у нас… В смысле… Вы тут родились?
– Нет.
– Как вы сюда попали?
– Неважно.
– Вы всегда были таким равнодушным, или на вас это место повлияло?
– Неважно.
– Ладно… Что-нибудь ещё расскажете?
– А что надо?
– Ну… Традиции, например.
– Традиции… Есть тут много традиций…
– Например? Какие?
– Например обряд дефлорации. Если в племени заметили, что какая-то парочка часто видится, значит они должны стать мужем и женой. Обряд проводится при всём племени. Голую девушку кладут на землю, а вокруг собирается племя. Сначала вождь должен подойти к ней и оценить качество её половых органов. Неважно, хорошее оно или нет, это как обычная формальность. После этого к ней должен подойти её будущий муж, он обматывает указательный палец белой тканью и разрывает девушке девственную плеву. Ткань, соответственно, должна стать красной. Потом будущий муж должен при всём племени совокупиться с невестой.
– Ого… Как у вас тут всё… публично…
– Это не всё. Потом девушку отправляют в ложе, где оценить качество невесты должны все родственники жениха, которые мужского пола. Количество неограниченно. Родственников пускают от десяти до семидесяти лет. Там могут быть отцы, братья, дедушки, прадеды, дяди и другие. Насколько я знаю, рекорд, который тут был это двадцать мужчин у одной девушки собрались, и она всю ночь терпела.
– Ужас… А если в том случае с тканью она не станет красной, ну, типа, допустим, у девушки уже кто-то был.
– В таком случае её накажут. Разденут и кинут в яму умирать.
– М-да… А вот вы мне показали сейчас обряд за измену женщины, а за измену мужчины что делают?
– Привязывают к столбу, отрезают член с яйцами и оставляют умирать.
– Логично…
– Есть бои за невесту.
– Бои?
– Да. Если, например, как в первом случае, племя решило поженить парочку, то они поженятся, но, если никто не будет претендовать на невесту.
– То есть, даже если девушка будет любить одного, то на неё легко сможет претендовать другой?
– Да.
– И что потом?
– Потом мужчины сражаются за неё. Кто победит, того и невеста.
– Но это же бред, девушка ведь сама в праве выбирать.
– Да, но не здесь. Современный мир далёк от таких племён. Если, допустим, тот же Нью-Йорк живёт в две тысячи восемнадцатом, тот тут застряли ещё в каменном веке с варварскими традициями.
– Ну, вообще да, вы правы… А почему именно в две тысячи восемнадцатом?
– А какой сейчас год?
– Две тысячи двадцать четвёртый.
Лицо мужчины побледнело. Первый раз такой страх на его лице я увидела только во время нашего знакомства, а дальше сплошное равнодушие.
– Рэй?.. Всё в порядке?
– А?..
– Что с вами?
– Всё нормально…
– Тут что, за счётом времени не следят?
– Нет… Мне надо идти.
– Куда?
– Домой.
– Подождите, я ещё кое-что хотела спросить!
– Потом.
– Но…
– Потом!
Мужчина громко крикнул, злобно посмотрев мне в глаза, затем быстро сменил выражение лица, будто эта вспышка гнева была ошибкой для него. Растерявшись, он просто развернулся и ушёл.
– Блин…
Вдруг в сумке я услышала, как кто-то пытается вызвать меня по рации.
– Алло…
– Алло, Агата, ну ты где? – послышался голос Маргарет.
– Да так, собирала новые материалы.
– Салли с тобой?
– Нет, а что?
– Она куда-то пропала…
Глава 5
– Куда она могла пропасть?
– Я не знаю!
– Где вы её видели в последний раз?
– Здесь с нами. Она отошла в туалет и не вернулась. Не отвечает. Кстати, ты тоже пропала. Где ты так долго шляешься?
– Потом объясню. Сейчас надо Салли найти.
Вернувшись обратно, я застала ребят в напряжённом состоянии.
– Где ты была? – грубо спросил Роджер.
– Ходила за материалом.
– Нельзя отлучаться от группы! Тем более так надолго и одной. Что ты собрала?
– Видео наснимала с одной из традиций. И несколько других записала в блокнот.
– Оу…
– Вот, мистер Роджер, видите, а вы её ругали. – защитила меня Маргарет.
– Да, она молодец. Но всё же. Отлучаться от группы нельзя. Салли вон, уже успела пропасть.
– Вы ещё её не искали?
– Нет, не искали, ждали тебя. Попросили вождя, чтобы помог.
– Ясно… Пошлите тогда искать скорей, вдруг что-то случилось.
Мы вошли вглубь джунглей в поисках подруги, но пока её не находили…
– Салли!
– Салли!
– Салли, где ты!?
Мы по очереди кричали на всю округу, но Салли нигде не было.
– Стойте! – остановил нас Джон. – Вы это слышали?
– Помогите! – кричал кто-то вдали.
– Это Салли! – выкрикнул Эллиот, и мы побежали в сторону звука.
Прибежав на место, мы увидели яму, а когда заглянули туда, увидели Салли.
– Салли, Господи, мы так испугались! – жалостливо молвила Маргарет. – Как ты сюда попала?
– Я шла и упала! Помогите, умоляю! Мне страшно!
– Тут высоко, нужна верёвка. Джон, дай рюкзак. – попросил Роджер. – Надо привязать её к дереву.
Эллиот взял верёвку, подошёл к самому ближнему толстому дереву и крепко завязал верёвку него. Затем Роджер взял её и кинул вниз.
– Салли, хватайся! Там петля есть, встань на неё ногой и крепко возьмись на верёвку, хорошо?
– Я… Да, сейчас…
Вся дёрганная, Салли кое-как сделала то, о чём попросил руководитель.
– Поднимайте!
Все втроём мужчины начали тянуть верёвку и быстро вытащили девушку. Она была вся в грязи напугана. Маргарет подошла к ней и обняла.
– Всё хорошо, не переживай.
Мы отвели Салли в домик. Она, словно маленькая девочка, села на гамак и укуталась в одеяло, иногда хныкая.
– Салли, успокойся уже. Ты дома.
– Нет, Джон! Нихрена не дома! Я хочу домой… Я не могу тут больше… Нахрен такую работу! Не буду я больше ничего делать! Я увольняюсь! Лететь сюда было самой большой ошибкой в моей жизни!
– Салли, да угомонись ты! Вечно причитаешь, как всё плохо и ноешь!
– Потому что я не такая как ты, Джон! Ты прекрасно знаешь, что здесь опасно, но тебе было плевать, потому что ты погнался за бабками!
– Всем нужны бабки, что тут такого?
– Что такого? А если тебя здесь убьют, чем тебе заработанные деньги помогут?
– Ты только и делаешь, что драматизируешь!
– Так, успокоились! – крикнул Роджер. – Салли, как ты вообще попала в ту яму, расскажи.
– Ладно… Я решила отлучиться в туалет, недалеко отошла, зашла за дерево, а потом услышала шаги и увидела, как какой-то мужик подошёл ко мне сзади. Он что-то пробурчал, а потом выпучил глаза и встал в стойку, будто напугать меня хотел. Я, естественно, испугалась и побежала куда подальше. Бежала, бежала и упала в яму. В яме было довольно большое пространство, словно я просто спустилась на первый этаж. Но видно ничего не было, был только свет из-за дыры сверху, а вокруг темнота. Я взяла телефон и посвятила фонариком. Сначала я кричала, звала на помощь, но никто не приходил. Потом я разглядела где-то вдали слабый синий свет…
– Пошла туда? – спросил Эллиот.
– Я? Туда? Смеёшься? Конечно нет, я же не в кино! Сам посуди, девушка упала в яму, вокруг темнота, да ещё и она в месте, где всюду каннибалы. Думаешь, кому-то на моём месте хватило бы смелости сдвинуться дальше? Я просто сидела, дрожала, плакала и кричала. Я была в таком состоянии, что страх одолел меня полностью, я даже пошевелиться толком не могла, не то что строить из себя героиню и идти куда-то! А потом я посвятила фонариков влево и увидела…
– Что увидела?
– Увидела гору костей!
– Человеческих?