Новый год в драконьем замке

Глава 1

Тридцатое декабря. Все нормальные люди готовятся к празднику, подарки покупают… на худой конец, подчищают «хвосты» на работе. И только я, как последняя идиотка, тащусь за двести километров от Москвы, аж во Владимирскую область! В какое-то богом забытое Муромцево. А всё почему? Да потому что на машине.

Уж лучше бы я оставила её сегодня дома! Как, собственно, в честь предстоящего корпоратива и поступило большинство сотрудников. Иначе в Муромцево сейчас катил бы кто-нибудь другой.

– Лана, я слышал, вы сегодня за рулём? – с подозрительно радостным видом обратился Виталий Николаевич, наш коммерческий директор, едва я встала из-за рабочего стола, чтобы выпить кофе.

Нехорошее предчувствие посетило меня в тот же момент. Только я-то подумала, что сейчас меня попросят сгонять в какой-нибудь магазин – мол, к празднику забыли что-то купить, или запрягут срочно отвезти главбухшу в банк. Наивная. Но такой подлянки никак не ожидала!

На риторический вопрос я предпочла вовсе не отвечать, всё равно его «я слышал» означает стопроцентное знание.

– Оба водителя сегодня целый день в разъездах, – продолжал коммерческий. – А завтра с утра приедут представители «Реал-инвеста». Нужно съездить к Кириллу Валерьевичу, чтобы подписал договор с ними, – и замолчал, многозначительно глядя на меня.

Нужно съездить?! Очаровательно! Только я вовсе не мечтала поработать курьером, и лично мне это совершенно не нужно. Терпеть не могу, когда поручения облекают в такую вот форму!

– Езжайте, Виталий Николаевич, – кто ж против, – ответила я с самым невинным видом. А что, как обратился с просьбой – такую реакцию и получил.

Конечно, понимала, что от поездки меня это не избавит, зато хоть удовольствие от вытянувшегося фейса коммерческого получила.

– Киселёва, ты действительно думаешь, что в последний рабочий день у меня нет других дел?! – возмущение в его голосе закипало верно, и не сказать, чтобы медленно. – А мне ещё завтра выходить из-за этого договора.

– Но вы же не сказали, кому нужна поездка к Кириллу Валерьевичу, – решила я гнуть свою линию дальше. Или ты начнёшь обращаться по-человечески, или ищи себе другого «гонца». – Лично мне она точно не нужна.

Кажется, Косарев начал свирепеть. Ну это его трудности. Уволить не уволит. В мои обязанности гонять к генеральному с бумагами близко не входит.

Секунд двадцать комдиректор сверлил меня убийственным взглядом (сверли, сверли – за погляд денег не берут). А потом всё-таки пересилил себя:

– Лана, съезди, пожалуйста, к Лисовскому в университет. Он сейчас там.

Вот, может же, когда захочет.

– Хорошо, – смирилась с неизбежным. Что пару лет назад наш генеральный заделался ещё и ректором коммерческого универа, я слышала. С тех пор там, в основном, и обретался. А в фирму наведывался реже, чем ясно солнышко на небеса над Бирмингемом. Лично я видела его всего дважды, издали. – Пишите адрес.

– Как раз вернёшься к началу корпоратива, – сказал Косарев, вручая мне сложенную вдвое бумажку.

Значит, могу гулять до вечера? Отлично! Успею своим подарки купить.

Только почему мне показалось, что в голосе коммерческого прозвучало ехидство?

Развернула листочек и чуть не рухнула на месте! Владимирская область, посёлок Муромцево, бывшая усадьба графа Воронова. Это кто ж додумался основать универ в такой глухомани?!

Впрочем, наплевать. Я-то реально туда-обратно раньше вечера не обернусь.

Нет, знала бы заранее – ни за что бы не согласилась! И Косарев ещё с такими поручениями имеет наглость подгребать с формулировкой «надо съездить»!

Вот просто зла не хватает!

Теперь понятно, почему обратиться в курьерскую службу ему даже в голову не пришло. Я-то думала – причина в коммерческой тайне. Хотя и это, конечно, тоже. Но он бы по-любому не нашёл идиота, который взялся бы за данный заказ!

И вот теперь я, вдоволь настоявшись в пробках на выезде из Москвы, да и дальше по шоссе тоже, наконец миновала последний на своём пути населённый пункт. Ещё несколько минут, и буду на месте.

Посмотрела на часы. Мда, если на обратную дорогу придётся потратить столько же времени, о корпоративе можно забыть прямо сейчас. Хорошо, по пути успела заскочить в магазин и купить подарок хотя бы сестре. Родителям придётся покупать уже завтра.

А я ведь ещё в автосервис собиралась заехать. Лампочка-то после замены масла так и горит, хотя слесари обещали, что скоро погаснет. Мол, двигатель поработает, распределит там масло и тогда… но ведь сутки – это уже никак нельзя назвать «скоро».

Вот и последний по навигатору поворот. Где же эта усадьба? Слева лес, справа какие-то домишки – садовые участки, что ли? А впрочем, дальше и справа тоже лес. И ни единой живой души вокруг. Просто чудненько!

А навигатор-то показывает, что вот она усадьба… Ну разве что титул графа Воронова носила какая-нибудь белка. Бред какой-то! Может, стоило свернуть левее – в посёлок, а не доверять прибору, который и в Москве-то не всегда верно указывает подъезд?

Но вот слева наконец показался высокий кованый забор.

Я притормозила, надеясь узреть и ворота. Вон, кажется, впереди и какие-то здания.

Снова нажала на газ. И тут вдруг машина заглохла.

Ладно, заведём снова. Однако сколько я ни гоняла стартёр, двигатель признаков жизни больше не подавал. Да что ж такое-то?!

Прогуляться сто метров пешком до ворот, конечно, не развалюсь, но как обратно поеду? В существование в Муромцеве автосервиса верилось как-то слабо, а уж в его работу во второй половине дня тридцатого декабря – не больше, чем в реальность деда Мороза.

Вот проклятье!

Но надо хотя бы наконец добраться до генерального. Глядишь, он и насчёт сервиса просветит. Правда, вряд ли бывал хоть в одном лично. Но в любом случае должны же быть в усадьбе ещё какие-то люди.

Взяла сумочку, увесистую папку с бумагами – естественно, помимо договора, мне не забыли всучить ещё кучу документов на подпись шефу – и открыла дверцу. Хорошо, посмотрела назад – не едет ли кто.

Нет, машин не было в помине – похоже, здесь вообще никто не ездит, хотя дорога расчищена от снега. Но мне вполне хватило того, кто там шёл, – дверцу я в ужасе захлопнула в ту же секунду.

Огромная лохматая собачища! Рыжая с чёрной головой… и очень смурным голодным взглядом.

Собак я никогда не боялась, но эта махина напугала просто до колик! Появилась вообще ниоткуда, как призрак.

И что теперь делать? Если она задумала мной пообедать – до ворот я точно не добегу.

Нет, к чёрту! Нужно звонить Лисовскому – пусть присылает за мной каких-нибудь охранников.

Полезла в сумочку. Так, «морда» от автомагнитолы, косметичка, кошелёк… а где же телефон?

Ах да, он же на сидении рядом лежал. Наверное, свалился на каком-нибудь повороте или тормознула где резко.

Полезла искать.

Нашла наконец. И тут… кто-то постучал в стекло водительской двери. От неожиданности я дёрнулась так, что треснулась башкой о бардачок.

Это ещё кто?! Ну не пёс же решил вызвать таким образом вожделенный обед наружу!

Разогнулась, посмотрела. Нет, какой-то длинноволосый блондин в зимней кожаной куртке – наклонился, заглядывая в машину. Мать вашу, кажется, псина была ещё не худшим вариантом. Она, по крайней мере, не могла бы открыть машину. А этому что от меня надо?! Знакомство с местным населением в мои планы точно не входило.

Но тут блондин любезно поинтересовался:

– У вас какие-то проблемы?

Да, и возможно, одна из них – ты!

Но вслух я этого говорить, естественно, не стала – зачем же самой провоцировать.

Опустила стекло сантиметров на десять и сказала:

– Машина сломалась. Заглохла и больше не заводится.

По крайней мере, если он планировал, воспользовавшись глухостью местности, отобрать моё авто – авось, отстанет.

– Давайте посмотрю, – предложил блондин, вместо того чтобы отчалить. – Откройте капот.

Хм. Может, и правда разберётся, что с этой паразиткой не так? Больше-то помощи всё равно ждать не от кого.

Дёрнула рычаг.

– Попробуйте ещё раз завести, – последовала просьба-команда.

Заводиться машина ожидаемо не надумала.

– Девушка, а вовремя доливать масло не пробовали? – ехидно вопросил блондин через несколько секунд.

– Да я его только вчера поменяла! – возмутил и его тон, и само предположение, что я безмозглая курица, вовсе не ведающая, как с автомобилем обращаться. Вылезла из машины.

– И где ж оно? – с не меньшим ехидством он продемонстрировал мне сухой щуп.

У меня внутри похолодело:

– Неужели всё вытекло по дороге?

Блондин заглянул под машину, пощупал там что-то:

– Не похоже, что течь здесь вообще имела место, – изрёк он, поднимаясь на ноги. – Всё сухо.

– Тогда куда же подевалось масло? – в шоке спросила я.

Мужчина задумался, ещё раз осмотрел двигатель с одной стороны, с другой.

– Да вроде никуда не могло деться. Знаете, на ум мне приходит лишь один вариант – вам просто забыли его залить.

– Забыли?! Я их убью! – зло посулила я. – Где же мне теперь взять масло в этой глуши?

– Масло вам уже не поможет, – «утешил» мужчина. – Движок наверняка заклинило. Теперь его только менять. Ну, или растачивать.

Мне подурнело. Это во сколько ж обойдётся ремонт?! Нет, этих забывчивых гадов я точно убью! По крайней мере, деньги стрясу любыми методами – хоть через суд!

Но сейчас-то как быть? На машине мне уже явно не уехать. Но и бросить её здесь я тоже не могу!

– Далеко вы направлялись? – поинтересовался блондин, пока я пыталась хоть как-то собраться с мыслями.

– Нет. Вон туда, – я махнула рукой в сторону ворот усадьбы.

– Тогда идёмте.

И тут я вспомнила про собачищу. Хоть эта-то ни откуда сейчас не выскочит? С моим сегодняшним везением я бы уже не удивилась. Поозиралась по сторонам. Вроде нигде нет – убежала.

– Кого-то потеряли? – спросил мужчина, и опять в голосе слышался сарказм.

Его, что же, забавляют свалившиеся на девушку проблемы?! Вот зараза!

Ладно, посмотрим, как он сам реагирует на зубастых монстров.

Забрала из машины сумку и папку.

– Не то чтобы потеряла. Но когда попыталась вылезти из машины в первый раз, на меня чуть не набросилась здоровенная псина!

Никакого страха на лице блондинистого паразита, к сожалению, не отразилось. Напротив, на красивых губах зазмеилась снисходительная улыбочка:

– Бросьте. Без причин леонбергеры не нападают.

Леонбергеры? Это вроде порода такая. Но он-то откуда знает, что за собака здесь была?! Видел? Или…

– Это что – ваша псина?! – заподозрила я.

– Да, – ни малейшего раскаяния, что перепугал меня.

Распустил своё чудовище и в ус не дует! Небось, ещё и посмеялся, как я с перепугу в машине заперлась.

– На поводке надо таких монстров выгуливать! – зло ткнула ему.

– Это чего ж ради? – блондин высокомерно вскинул бровь. – Чтобы вороны не пугались или проезжающие мимо раз в несколько дней автомобили? Или особо доверчивые девушки? – теперь его тон засочился ядом.

Это он вообще на что намекает?! Нет, ясно, что на меня, но почему я особо доверчивая? В чём-то обманул меня? Уж не про заклинивший ли двигатель?! Или он это о том, что не додумалась проверить, залили ли мне в него масло в сервисе?

Пока размышляла, что крылось за его гадостью, мы дошли до ворот.

Щёлкнул замок на калитке, и на территорию нас пропустили без единого вопроса.

Ну, видимо, блондинистый паразит здесь работает. А меня с ним за компанию? Даже не спросили, кто я такая и зачем припёрлась. Охранник вообще и не подумал выйти из будки. Только выложил в окошко мобильник, который мой спутник так же молча забрал себе.

Оригинально. Конечно, это не режимное предприятие, но ведь в учебные заведения вроде бы не полагается пускать кого ни попадя.

Впрочем, студенты на новогодние праздники наверняка разъехались по домам.

– Не боитесь, что собачка потеряется? – ехидно осведомилась я, когда за нашими спинами защёлкнулся замок на калитке.

– Нет. Он у меня самостоятельный. Вернётся, когда нагуляется.

– Ага, и покормится кем-нибудь в посёлке, – не удержалась я от шпильки в адрес безответственности хозяина.

Но блондинистый нахал лишь усмехнулся.

– Совести у вас вообще нет, да?! – разозлилась уже не на шутку. Там же дети. Пожилые люди, у которых от встречи с его кобелём один на один сердце может остановиться. – Думаете, что раз работаете в барской усадьбе – так всё позволено?!

– Вы, собственно, зачем приехали? – резко сменил тему блондин, оставив моё возмущение без ответа.

– Мне Лисовский нужен. Подскажете, как его найти?

– Конечно. Кирилл Лисовский это я.

Глава 2

Я остановилась как вкопанная. Да, в лицо шефа толком не знала, но месяц назад у него длинных волос вроде бы не было. Или, может, тогда он их просто в хвост стянул?

Ладно, неважно. В любом случае познакомилась я с генеральным просто отлично.

Зато больше можно не удивляться его вседозволенности. При состоянии, на которое влёгкую покупается университет вместе с бывшей графской усадьбой, господин Лисовский определённо из породы хозяев жизни.

И хозяев, надо сказать, весьма сексуальных, невольно подумалось мне. Высокий, стройный, широкоплечий. Мужественное лицо. А в умных зелёных глазах сейчас опять плясали наглые чертенята.

– Тогда это вам, – наконец отмерев, я вручила ему папку. Она, между прочим, довольно тяжёлая. Вот пускай теперь сам и таскает.

Мы зашагали дальше.

– Договор в пяти томах? – усмехнулся генеральный, оценив толщину папочки.

То есть что я приеду, он явно знал. Ну, в смысле, что кто-то привезёт злосчастный договор.

– Не только. Туда ещё кучу бумаг напихали. Что же мне с машиной-то делать? – вернулась я к больной теме. Раз уж блондинистый товарищ оказался моим начальником, может, хоть посоветует что-нибудь?

– Сейчас решим, – пообещал Лисовский. – Тащить её в Москву на буксире по-любому глупо. – Он позвонил кому-то. Пообщавшись и отдав распоряжения, вновь обратился ко мне: – Давай ключи. Посмотрят её. Если сами не справятся – отгонят в сервис.

– Спасибо, – поблагодарила я, отдавая ключи с дистанционкой. – Но, я так понимаю, ремонт в любом случае скорым не будет. Как мне отсюда-то выбираться? Такси тут реально вызвать?

– Наверное. Только ни к чему это. Утром водитель всё равно поедет в Москву – заодно и тебя отвезёт, – выдал радикальное решение шеф. – Переночуешь здесь.

– Вообще-то Косарев меня сегодня с договором ждёт, – напомнила я. Хотя ехать с водителем Лисовского, конечно, было спокойней. Что за таксист попадётся – лотерея, а с некоторыми из них лучше и на километр не ездить, не то что в такую даль, да ещё по зимней дороге.

– Ничего страшного. Виталию я позвоню, – пообещал генеральный.

Мы подошли к замку. Оказывается, П-образный ансамбль зданий с островерхими башнями на въезде – далеко не главные строения усадьбы. Очевидно, вот это и был графский дом, а теперь университет. Весьма неожиданное смешение французской и английской готики. Но выглядит определённо впечатляюще.

– Может быть, тоже представишься? – не самым любезным тоном напомнил шеф, что я не сделала этого до сих пор.

– Светлана Киселёва, сотрудница вашей фирмы, – отрекомендовалась точно таким же тоном, не вдаваясь в детали. Ему же, на самом деле, и имя моё сто лет не сдалось, не то что кем конкретно я у него работаю.

– Сейчас распоряжусь, чтобы тебе подготовили комнату, – сказал он, направляясь к входу в замок.

Отлично. А я пока прогуляюсь, осмотрю усадьбу и родителям позвоню. Докучать ему своим обществом уж точно не собиралась.

Достала мобилу и двинулась вниз вдоль… Хм. Кажется, летом здесь течёт водный каскад? Круто, наверное. Ну а сейчас, конечно, на его месте лишь сугробы.

Но и зимой место выглядело сказочно. Заснеженный парк, старинные здания. Складывалось впечатление, будто попала в какой-нибудь девятнадцатый век. Пожалуй, здорово тут учиться. Даже жаль, что высшее образование я уже получила. Впрочем, здесь мне это вряд ли было бы по карману.

Но всё же любопытно, чему тут вообще учат?

Только ни одной надписи о том, что это за универ, мне на глаза почему-то не попадалось.

Поговорила с мамой. Она поохала, в какую же даль меня занесло. Однако попросила пофоткать замок. Ладно, сделаю снимки на обратном пути.

Парк закончился. Я вышла на обширную лужайку, а может, к какому-то водоёму – замёрзшему, естественно. Впереди красовалась совсем уж неожиданная постройка – одиноко стоящая готическая арка. Пожалуй, её тоже надо пощёлкать на телефон.

И рассмотреть поближе. Направилась прямиком к арке.

Но вдруг меня охватила необъяснимая тревога. Окружающий пейзаж враз перестал казаться умиротворяющим – скорее, декорацией к фильму ужасов. Того и гляди откуда-нибудь вылезет чудовище. Хотя вроде бы ничего вокруг не изменилось.

Но с каждым шагом это ощущение лишь нарастало.

Да что ж за бред-то?! Предчувствие, что ли, какое-то?

Или просто начавшие сгущаться сумерки так действуют? А ведь трусихой никогда не была.

Но нервы уже натянулись как струны. Даже начало казаться, что на границе зрения мелькают какие-то тени. Страх всё вернее завладевал всем моим существом.

Может, лучше вернуться к замку? К чёрту эту арку!

Я оглянулась. И внутри похолодело – прямо на меня из парка неслась здоровенная лохматая собачища! Кажется, та самая.

Проклятый кобель вернулся с прогулки за территорией и теперь намерен-таки перекусить мной?!

Сработал рефлекс. Я припустила прочь со всех ног. Да, бежать от собаки – глупость. Так я лишь подхлестну её охотничьи инстинкты. Но паника охватила меня без остатка, и доводов разума тело уже не слушало, ноги сами несли вперёд. В мозгу рисовались картинки, как псина настигает меня и разрывает на части. Кровь бешено стучала в висках. От ужаса сердце сбивалось с ритма.

Я пробежала под аркой. Дьявол, впереди же пруд – а вдруг лёд тонкий? Впрочем, никакого льда под ногами вообще не ощущалось.

И всё же бегать от пса – дурная затея. Да и панический страх уже откатил. Я снова могла рассуждать здраво. Хотя сердце ещё колотилось заполошно.

Оглянулась. Собаки вовсе не было видно. Передумала нападать или затаилась где-то?

Но лучше отойду ещё, а обратно вернусь каким-нибудь окружным путём.

Двинулась дальше.

И вдруг сзади послышались торопливые шаги. Я снова припустила вперёд, хотя шаги никак не собачьи – человеческие. Это ещё кого принесло?! Ох, недаром у меня плохое предчувствие было.

– Света, да стой же ты! – раздался окрик Лисовского. А вот и хозяин проклятого кобеля нарисовался – чтоб его! Опять будет втирать про доброту леонбергеров? – Какого чёрта тебя вообще понесло сюда?! – подбежав, он схватил меня за локоть.

Это ещё что такое?! Кто дал ему право распускать грабли?! Или считает, что на своей территории типа позволено всё?

Я выдернула руку из его цепких пальцев и подкорректировала обращение:

– Лана.

– Что – ладно? – опешил блондинистый наглец.

Он ещё и на ухо туговат!

– Не ладно, а Лана. Зовут меня так.

– Я что, обязан был догадаться?! – бросил он язвительно. – Ты не говорила. А Светлан обычно сокращают до Свет.

– Ну вот такая я необычная, – ответила ему в тон. – И вообще не помню, чтобы мы переходили на «ты».

Взялся мне тут «тыкать»! Совсем охамел, чёртов хозяин жизни! Вот всегда у меня на них аллергия была!

– Пойдём отсюда быстрей, – Лисовский снова схватил меня за локоть и попытался потянуть за собой.

Конечно же, я опять вырвалась.

– Не надо меня хватать! – почти прорычала ему.

– Света, пошли, я сказал!

– Я Лана. Неужели так трудно запомнить?!

Эти слова он вообще проигнорировал, зато оборзел окончательно – просто подхватил меня на руки и потащил назад к арке. Он вообще в своём уме?! Вещь я ему, что ли?! Может, я вовсе не хочу никуда с ним идти. Нет у него права так обращаться со своими сотрудниками! Должны же существовать хоть какие-то границы дозволенного – даже для тех, кто мнит себя центром вселенной.

Я пыталась вернуться на ноги, выдиралась как могла – раз слов он не понимает, но мускулы у генерального оказались стальными. Всё что у меня получалось – это бессмысленно трепыхаться.

Однако, миновав арку, Лисовский вдруг сам поставил меня на землю, прорычав:

– Проклятье! Ну что, доупрямилась, собакофобка несчастная?!

В ярости у него так и ходили желваки, а глаза убийственно сверкали.

Мне стало страшно. Чёрт знает, с чего он так взбесился. Но вдруг сейчас и вовсе прибьёт. Или кобеля своего натравит.

– А нечего нарушать моё личное пространство, – пробурчала я и отступила на пару шагов.

– Чокнутая! – зло бросил любитель шерстлявых троглодитов. – Можешь не переживать – больше я к тебе не приближусь. Только знай, что вернуться мы опоздали!

– Куда опоздали вернуться? – не поняла я.

– Через портал. Всё, он закрылся!

– Какой ещё портал? Что за бред?! – презрительно скривилась.

– Ты вообще, что ли, слепая?! – вновь взвился он. – Ты же к пруду бежала. А ничего, что он теперь по другую сторону от арки?!

Я обернулась. Да, замёрзшая гладь действительно находилась у меня за спиной. Хотя, учитывая, что я прошла через арку туда-сюда, должна была быть ровно с противоположной стороны – за аркой.

– Ну и что означают эти перемещения пруда? – спросила в растерянности.

– Только то, что это уже другой пруд. И вообще другой, Лана, мир, – каждое его слово было буквально пропитано язвительностью.

– Как это другой?

– Другой, Лана, это не Земля. Но если тебе станет легче, скажу, что называется он Сокта́ва. Я кричал тебе, чтобы ты остановилась, но ты всё равно попёрлась в арку. А там портал. Был. Теперь он закрыт. Так что можешь выбирать себе ёлку, под которой будешь жить ближайшие полгода.

– Зачем полгода? – машинально спросила я, судорожно соображая. С прудом, конечно, непонятно. Но не может же быть, чтобы чушь, которую он несёт, оказалась правдой?!

– Затем, что откроется портал теперь лишь через полгода, – продолжал Лисовский гнуть свою линию.

Неужели всё-таки не просто изгаляется?

– Почему ты не предупредил о портале?! – я тоже перешла на «ты». Если не врёт про другой мир, не буду же я в одностороннем порядке «выкать» ему целых полгода!

– К твоему сведению, ты первая, кто умудрился впереться в него, несмотря на отпугивающую защиту, пропитанную эманациями страха, – блондинистый паразит скроил на губах язвительнейшую улыбочку.

Эманации страха? Сразу вспомнилась жуть, охватывавшая меня по мере приближения к этой чёртовой арке. Мда, вот чуяло сердце – не надо было к ней идти!

– Если бы не твоя кошмарная псина, я бы не побежала, – ткнула ему.

Лисовский усмехнулся:

– Ну радуйся – здесь её нет. Кстати, бежать от собаки – вообще идиотизм. Я думал, ты хоть немного соображаешь.

Меня опять разобрало зло. Он, значит, распустил свою псину, а дура – я!

– Собак, между прочим, воспитывать надо – чтобы не бросались на людей! – произнесла наставительно-ядовито.

– Да он и не бросался. Просто хотел опередить тебя и отогнать от портала. Но ты, как назло, заметила его слишком рано и припустила, сверкая пятками. Впрочем, ладно, от эманаций страха тебе наверняка крышу-то и снесло, – вдруг смягчился Лисовский.

– Но если бы ты предупредил о портале – уж к нему я бы не побежала ни под какими эманациями, – заверила, намекая, что он тоже виноват в нашем попадании. И, возможно даже в большей степени.

– Да не собирался я рассказывать о нём первой встречной, – отмахнулся он.

– Зато на руках явно не как первую встречную потащил! Или ты со всеми так?! – не удержалась, чтобы не съязвить.

Однако на это паразит лишь усмехнулся.

– А кто вообще поставил там защиту? – поинтересовалась я, возвращаясь к насущному. Только стоп, защита – это же, видимо, магия? Но разве такое возможно? Или… В груди похолодело. Только магии на мою голову вдобавок к другому миру и не хватало!

– Соктавцы. Они гостей терпеть не могут, – Лисовский снова ехидно усмехнулся.

Я нервно сглотнула.

– Откуда ты знаешь? Уже бывал здесь?

– Нет. Но знаком с теми, кто бывал.

А может, он всё-таки прикалывается? В отместку, что наорала на него. Если так – придушу! Но сначала надо всё же выяснить.

– Кирилл Валерьевич, вы действительно говорите правду? – спросила я предельно любезно.

– Можешь называть меня просто Кирилл, – сказал он неожиданно устало. – Чего уж теперь-то об отчество язык ломать. Пойдём – сама убедишься.

Мы опять прошли через арку. Оглянулась – нет, пруд по-прежнему оставался позади, вперёд не переместился. А то мало ли, арка с каким-нибудь фокусом.

Уж не знаю, куда конкретно вёл меня Лисовский, однако и здесь наш путь лежал через парк. Заснеженные аллеи, скамейки и… статуи. Нет, всё-таки мы не в Муромцево. Скамейки там встречались значительно реже, а статуй не было вовсе ни одной.

Я решила расспросить шефа, что ещё, кроме названия, он знает об этом мире, но тут он приложил палец к губам, велев мне молчать.

Глава 3

Через пару секунд стало ясно почему.

Из-за елей вышел незнакомый тип – высокий длинноволосый брюнет. Одет в чёрную кожу, поверх накинут меховой плащ. Красив, но смесь высокомерия и презрения на его лице напрочь убивала всё впечатление. По правде говоря, захотелось просто взять тряпку погрязнее и стереть самодовольство с его физиономии.

Остановившись шагах в десяти от нас, он выдал что-то ядовитое на неизвестном языке.

Я глянула на Лисовского с немым вопросом в глазах. Раз уж он в курсе про этот мир, может, и на местном говорить умеет?

Но тот, видимо, тоже не понял брюнета.

А хозяин жизни – по-другому самодовольного незнакомца и назвать было нельзя – смотрел на нас так, словно мы не то что чужого языка, родного-то не знаем.

– Мы вас не понимаем, – послал ответную стрелу Лисовский.

Во взгляде незнакомца легко можно было прочитать: «Я вас тоже».

Поразмышляв некоторое время, он подошёл вплотную, взял меня за подбородок и заставил смотреть ему в глаза. Хотела стряхнуть его бесцеремонную хватку, но не смогла даже шевельнуть головой. Впрочем, не только головой – всё тело будто оцепенело. Вот жуть-то! А брюнет тем временем сам уставился мне прямо в глаза, так, что, казалось, в мозг проникло ледяное щупальце и начало там хозяйничать.

Отвратительное ощущение! Я по-прежнему не могла ни шелохнуться, ни слова вымолвить. Как будто под контроль взял. Если он сейчас прикажет забраться на дерево и прыгнуть головой вниз, ничего другого мне не останется – шансов сопротивляться воздействию никаких.

Наконец щупальце выскользнуло из моей головы. Выдохнула с неимоверным облегчением.

А брюнет перешёл к Лисовскому. Тот дёрнул головой раньше, чем клешня незнакомца коснулась его. В глазах явственно полыхало «только посмей тронуть!»

Брюнет высокомерно усмехнулся, однако руку опустил. А потом некоторое время буравил его взглядом так же, как только что меня.

Затем снисходительно ухмыльнулся и повторил свою фразу ещё более ядовито, чем в прошлый раз:

– Что-то не припомню, чтобы вас сюда приглашали.

Что? Я его поняла?! Как это он так сделал?

Хм… появилось стойкое ощущение, что я и говорить на этом странном языке способна. По крайней мере, уверенность, что могу послать его куда подальше доступными для него словами, определённо была.

– Да, мы заявились без приглашения, – произнёс Лисовский на местном – несомненно, наглый брюнет и его наделил необходимыми знаниями. – Собственно, здесь, – в слово «здесь» он тоже щедро добавил яда, – мы и не собирались задерживаться… да вот портал закрылся.

Незнакомец покачал головой и с наигранным сочувствием поцокал языком.

– Расторопнее надо быть, – бросил он и с равнодушным видом отвернулся в сторону.

Мда, сочувствия мы от него явно не дождёмся. Вот гад!

– Да кто ж знал, что он возьмёт да захлопнется! – возмутилась я.

Брюнет повернул голову и прошёлся по мне взглядом с головы до ног и обратно – словно раба на рынке оценивал.

Постаралась смерить его таким же взглядом. Но получилось, наверное, не очень – снизу вверх это всегда сложно.

– Ну, не знали так не знали… – протянул брюнет. – В следующий раз думайте, куда суётесь, – сказано это было, как фраза на прощание.

– Между тем, мы в курсе, что возможность вернуться обратно у нас есть, – со всей уверенностью заявил Лисовский.

Мы в курсе? Вот это новость! Может, он-то и в курсе, вот только со мной информацией поделиться забыл.

Нахальный незнакомец, собиравшийся уже было развернуться и уйти, удивлённо вскинул бровь.

– Да? – ухмыльнулся он. – И какая же?

– Воо́лло, – выдал непонятное слово Лисовский.

Это ещё что такое? Если какое-то местное слово, то почему его не вложили в мою голову?!

На мгновение глаза брюнета подозрительно сузились.

– Воолло – и что? – он требовательно посмотрел на собеседника.

– Это способ вернуться прямо сейчас, – жирно подчеркнув последние два слова, произнёс Лисовский.

– С чего ты взял? – небрежным тоном поинтересовался нахал.

– Слышал от знакомых.

Несколько секунд брюнет молчал.

– Об этом не может быть и речи! – отрезал он. – Но раз у вас такие всезнающие знакомые, – добавил ядовито, – что ж, прогуляйтесь до Воолло. Можете даже заночевать там.

Надменно усмехнувшись, он развернулся и двинулся прочь.

Я покосилась на Лисовского. У него яростно гуляли желваки.

– Это тип может помочь нам вернуться? – уточнила на всякий случай.

– Может, – мрачно процедил шеф. – Но явно не собирается.

– Какого чёрта?! – вскипела я. – Тем более, очевидно, что видеть нас здесь он не желает. Постойте! – крикнула вдогонку брюнету и потянула Лисовского за рукав. Впрочем, тот двинулся сам.

Наглец шёл как ни в чём не бывало, даже обернуться не соизволил.

– Да подождите вы! – не унималась я и прибавила шагу.

Наконец догнали брюнета, преградили ему дорогу.

– Нам нужно попасть домой! – повторила я и без того очевидную истину. – Понимаете, это необходимо! У нас там своя жизнь, семьи, друзья, работа!

Мерзавец упорно игнорировал мои увещевания, а потом вдруг рыкнул:

– Так возвращайтесь!

– Как?!

– Твой спутник, кажется, знает как, – бросил он.

Спутник тем временем глазами показал, чтобы я закруглялась со своими гневными уговорами – всё равно, мол, бесполезно.

Странно. Он явно не из тех, кто пасует, особенно перед всякими выскочками. Но при этом на гадского брюнета не давил. Понимает, что сие не принесёт плодов? Очевидно. Это я, наивная, ещё на что-то надеялась. Правильно, когда речь идёт о возвращении к нормальной привычной жизни, взывать к человечности я могу долго. Но здесь, похоже, взывать вовсе не к чему.

Я посмотрела на Лисовского:

– Может, он здесь не один – есть кто-то ещё?

– Да здесь целый замок таких! – мрачно бросил он.

Мне захотелось завыть.

– Думаешь, никто не поможет?

– Практически уверен. Я, между прочим, не шутил про жизнь под ёлкой. Не удивлюсь, если нас даже на порог не пустят.

Брюнет, кстати, преспокойно отправился восвояси.

Мы, не сговариваясь, двинулись вслед за ним. Молча.

Вскоре дорога пошла вверх.

Я смотрела себе под ноги, но тут вдруг подняла глаза… и прифигела.

На вершине холма стоял замок! Но что самое поразительное, он до боли напоминал здание усадьбы в Муромцево, правда, заметно подросшее.

Что за бред? Как такое может быть?!

Я в полном непонимании обернулась к Лисовскому. Тот шёл, погружённый в какие-то свои размышления.

– Этот мир что – зеркало Земли? Точнее, увеличительное зеркало.

Шеф тоже поглядел на вершину.

– А. Нет. Совпадают только арки и замки. Да и то замки, как видишь, не совсем. К тому же лишь с этой стороны. С других общего, говорят, уже маловато. Этот во много раз больше нашего.

Кратко просветив меня, он вновь задумался о своём. Ладно, нельзя сбивать с мысли человека, который размышляет о возвращении домой.

Но почему же всё-таки замок в другом мире – практически копия земной усадьбы? Мистика какая-то! Одно ясно точно – вряд ли это простое совпадение.

Думая каждый о своём, поднялись на холм.

Брюнет как раз взошёл на крыльцо. Там остановился и обернулся вполоборота, кинул на нас небрежный взгляд.

Я моментально сделала вид, что его не существует вовсе. Пусть подавится. Небось думает, рано или поздно мы приползём к нему на коленях с мольбами помочь. Ага, выкуси. Самодовольная козлина!

Тем временем Лисовский притормозил, осмотрелся и взял курс на какую-то беседку с полукруглой крышей и шестью мраморными колоннами, что приютилась слева, невдалеке от замка.

Ага, самое время отдохнуть за непринуждённой беседой. А брюнетистый чёрт, наверное, пошёл подогреть нам глинтвейн.

– Куда мы идём? – решила-таки поинтересоваться планами товарища по несчастью.

– К машине времени, – ответил тот.

Я встала как вкопанная.

Он рехнулся, что ли? Откуда в этом феодальном мире машина времени?!

– Пошли, – как ни в чём не бывало кивнул мне Лисовский, тоже остановившись.

– Раз тут столько всего, может, и психушка найдётся? – отмерев, ехидно уточнила я. Интересно, что бы мне было за такую дерзость ещё час назад? Минимум увольнение.

– Для тебя или для меня? – уточнил в свою очередь мужчина.

– Для обоих, – попыталась я сгладить углы. Действительно, кто тут из нас сошёл с ума, ещё нужно разобраться.

– Туда мы всегда успеем попасть, – усмехнулся Лисовский. – Идём.

Я двинулась следом за ним, судорожно переваривая очередную порцию абсурда.

Зайдя в беседку, мужчина внимательно обвёл её глазами.

Что здесь может быть любопытного, я не понимала. Беседка как беседка. Однако Лисовский, кажется, собрался здесь задержаться.

– Мы, вроде бы, к машине времени собирались, – напомнила ему.

– Так вот она.

– Но это же просто беседка!

– А как ты представляла машину времени? – спросил Лисовский. – Как «Делориан» из «Назад в будущее»?

– Ну, что-то типа того, – закивала я.

– Вообще-то это портал времени.

– Ну, так бы сразу и говорил! – произнесла я тоном человека, для которого всё моментально встало на свои места. – Это ведь то самое Воолло, о котором ты говорил?

Лисовский кивнул.

– Погоди! То есть с помощью этого Воолло, – осенило меня, – мы можем вернуться в то время, когда портал на землю ещё был открыт?

Ещё один кивок.

– Замечательно! – продолжила я. – Тогда давай возвращаться!

Однако Лисовский даже не шелохнулся, лишь хмуро смотрел на меня.

Успев разочек радостно скакнуть, сердце упало вновь:

– Что, с этим тоже какие-то проблемы? И данный портал работает не постоянно?

– Нет, здесь совсем другая проблема, – покачал головой мужчина. – Он может работать когда угодно. Только чтобы его активировать, нужны ключи. Специальные, магические, – добавил он, заметив мой недоумевающий взгляд.

– А ключи… у этих? – упавшим голосом спросила я, мотнув головой в сторону замка.

– Да, – мрачно молвил Лисовский.

– Самое время подбирать подходящую ёлочку… – вздохнула и огляделась, словно собиралась приступить к поиску места для зимовки уже сейчас.

Оставив моё пессимистичное предложение без комментариев, блондин подошёл к краю беседки… ой, простите, Воолло, и расчистил снег между двумя колоннами. Сначала грубо – ногой, потом смахнул остатки снега ладонью.

Я приблизилась, с любопытством осмотрела обнажившуюся каменную плитку. Заметила неглубокую круглую выемку в одном из камней.

– Сюда нужно что-то вставить? – сделала логичный вывод.

– Да, один из ключей, – подтвердил Лисовский. – А всего их шесть.

– Шесть… – повторила машинально я и тяжело вздохнула. Тут хоть один, хоть шесть, хоть двести шесть – нам до них всё равно не добраться. – Что будем делать-то?

Мужчина молча смотрел на меня где-то с минуту. Вернее, просто остановил на мне взгляд – сам думал о чём-то.

– Пойдём, осмотримся для начала, – наконец заговорил он. – Шутки шутками, а ночевать действительно где-то нужно.

– Слушай, а может, тут есть какая-то деревня? – спросила я, выходя вслед за ним из беседки. – Наверняка кто-то заготавливает пищу для этих паразитов. А там, глядишь, добрые люди найдутся, приютят хотя бы на ночь. А дальше…

Лисовский остановился и уставился на меня смурным взглядом.

– Здесь нет людей, – бросил он.

– Как нет? – вопросила я, но продолжить не успела – налетев откуда-то сзади, нас накрыла гигантская тень.

Мать твою, что это?!

Вскинула голову и крик ужаса застрял в горле – прямо над нами, идя на посадку, пронёсся гигантский жирный птеродактиль. Но это я в первые секунды так подумала. Когда этот кошмар приземлился и сложил крылья, мне стало совсем дурно. Перед нами был дракон! Самый настоящий!

– А-а… Это что?! – прохрипела я, схватив Лисовского за рукав.

– Дракон, – пояснил тот, вроде бы вовсе не испугавшись.

– Да он же нас сейчас сожрёт!

– Не бойся, не съест, – подбодрил меня мужчина.

Глазом моргнуть не успела, как дракон исчез. Пшик – и нету!

– Фу-ух! – облегчённо выдохнула я. Всё-таки глюк. Хотя… глюк сразу у двоих?

– Обернулся, – шепнул Лисовский, на мгновение опередив мой вопрос.

Обернулся?! Так это не просто ящер, а перевёртыш!

Ну да, теперь на месте чешуйчатого монстра находился темноволосый мужчина – просто ввиду резко уменьшившихся габаритов я его и не сразу заметила.

Не обратив на нас ни малейшего внимания, незнакомец направился прямиком к крыльцу.

– Он что, живёт в этом замке? – спросила, потихоньку отходя от шока.

– Да. Здесь целый террариум.

– Целый террариум?! – ужаснулась я. – Уж не хочешь ли ты сказать, что здесь обитают одни драконы?

– В мире – нет. Но конкретно эти земли принадлежат именно драконьему клану Мадо.

– И насколько же велика их территория?

– Доподлинно не знаю. Но, учитывая размеры и мобильность владельцев, явно немаленькая. Думаю, сотни километров, – «порадовал» Лисовский.

Мда… Надо бы хуже да некуда! Неудивительно, что тот брюнет смотрел на нас как на инфузорий. Огнедышащим гигантам мы точно не чета – в лучшем случае, что-то вроде насекомых, причём бесполезных. Дёрнул же меня дьявол сунуться в проклятую арку!

Но делать-то что-то надо. Замерзать на глазах у этих образчиков самодовольства я не собираюсь!

Глава 4

– Может быть, чем рыть берлогу под ближайшей ёлкой, всё-таки отправимся на поиски людей? – предложила шефу. Впрочем, шефу наверняка уже бывшему – что застрял здесь из-за меня, он мне как пить дать не простит. Уволит к чёртовой матери сразу по возвращении. А что сам же о портале не предупредил – через полгода вообще не вспомнит. У начальства, а у хозяев – тем более, всегда и во всём виноваты подчинённые! – Глядишь, за неделю-другую и выберемся с территории чешуйчатых. Всё ж лучше…

– Ты что, глухая?! – перебил блондин. – Я же сказал, что нет в этом мире людей, – меня «одарили» уничтожающим взглядом. – Вовсе. Ни единого. От слова «совсем», – повторил он в разных вариациях, как для тупой.

Ах ты ж гадский гад!

– Не моя вина, что кто-то не умеет формулировать информацию чётко, – ядовито заметила ему. – Ты сказал – здесь нет. Про всю Соктаву речи не было, – не забыла я заодно продемонстрировать, что запомнила название мира с одного упоминания.

Лисовский усмехнулся.

– Ладно, уходить отсюда нам, в любом случае, смысла нет, – произнёс он уже без ледяного презрения. Оценил мою способность усваивать информацию? Или – о, чудо! – признал-таки, что наезд был никак не обоснованным?! – Мадо, конечно, те ещё засранцы. Однако оба портала находятся здесь. А как к нам отнесутся другие тоже ещё вилами на воде писано.

– Мадо? – в шоке повторила я, вдруг осознав, что данное слово означает на соктавском. – Тёмные?!

Вот только драконов-чернокнижников мне и не хватало!

– Да, в переводе «мадо» это действительно «тёмные», – подтвердил Лисовский. – Раньше я этого не знал, но теперь, когда тот паразит вложил нам знание языка… А Кодо значит – Светлые, – непонятно к чему добавил он.

– Да чёрт с ним, с языком! – решила вернуться к более насущному вопросу. – Кирилл, как ты собрался зимовать на улице?! – я впервые воспользовалась предложением называть его просто по имени. И, похоже, он правда ничего не имел против.

– Выроем землянку – раз уж этим, – мужчина кивнул на замок, – жалко для нас даже самого паршивого угла.

– Землянку – в мёрзлой земле?! – распахнула я глаза.

– Да, повозиться придётся. Только скулить у них на пороге я уж точно не стану!

– Чем рыть-то – мобильными телефонами?! Или пилочкой для ногтей?! А есть мы что будем? Хвою жевать?! – продолжила я список проблем. На мой взгляд, пока что неразрешимых.

– Зачем хвою? – вскинул бровь мужчина. – Здесь водится дичь. Поохотимся, – подмигнул он. – Идём, – потянул меня за руку и двинулся вниз с холма. – Ах извини. Я же обещал больше не касаться тебя, – его тон вмиг стал само ехидство.

Паразит – нет другого слова! Понимает, что в сложившееся ситуации у меня лишь два варианта – держаться него или идти на поклон к чешуйчатым чернокнижникам. Вот и изгаляется!

Делать нечего – я побрела следом за меньшим из зол.

Только как же он собирается охотиться? Если лопаты, возможно, надеется выцыганить в замке, то уж двустволку ему там наверняка не одолжат.

А может, у него есть с собой пистолет? Для бизнесмена отнюдь не неожиданное снаряжение. Однако его карманы вряд ли забиты патронами. А значит, питаться дичью нам всё равно недолго. Даже если он первоклассный стрелок… Сколько там в обойме зарядов? Хотя подстреливая каждый раз кого-нибудь типа лося, наверное, протянуть полгода всё же реально. Бескрайняя морозильная камера в нашем полном распоряжении.

На душе сразу как-то потеплело, потому что есть, признаться, уже порядком хотелось. Маковой росинки у меня во рту с того самого кофе в офисе не было.

Но, кстати, о тепле…

– Кирилл, ты случайно не куришь? – спросила я шедшего впереди мужчину. – Я, к сожалению, нет.

– Почему – к сожалению? – поинтересовался тот.

– Потому что, если б курила, у меня с собой имелась бы зажигалка. Огонь ведь чем-то надо разжигать. Не то будем, как тот русский в анекдоте, у которого вся камера папиросами забита, а прикурить нечем. Вот и у нас дров вокруг – хоть завались…

Лисовский рассмеялся:

– Не переживай – без зажигалки обойдёмся.

И вдруг резко развернулся на сто восемьдесят градусов, устремив взгляд на верх холма. Что там ещё?

Я тоже обернулась. На крыльцо вышел какой-то брюнет – опять незнакомый – и стал кого-то выглядывать.

– Кажется, по наши души, – тихо произнёс Кирилл. – Слуга, вероятно.

– С чего ты так решил? – удивилась я. Не сказать чтобы мужчина был одет хуже двух предыдущих господ.

– Он не дракон.

– А кто?

– Понятия не имею.

– И как же ты определяешь, кто есть кто? – вытаращила я глаза.

– По энергетике. Но его энергетика мне вовсе неизвестна.

В этот момент мужчина увидел нас и… в единый миг видоизменившись, заскользил к нам.

Я чуть не заорала в ужасе. Потому что скользил он отнюдь не на ногах, а на огромном хвосте!

– Наг, – с олимпийским спокойствием констатировал Лисовский.

Мамочки… Я невольно попятилась ему за спину. Честно говоря, змей всегда боялась до жути. И этот гибрид человека с гигантской змеёй самую настоящую жуть и навевал!

Мало мне драконов! Но даже они выглядели… приятней, что ли. По крайне мере, органичней – чем эта кошмарная полуформа.

– Полагаю, собак ты теперь бояться перестанешь, – язвительно заметил Кирилл.

– Да я никогда и не боялась, – пробурчала ему в ответ. – Просто…

Договорить не успела. Змей уже дополз – если так вообще можно выразиться о том, кто носится на своём хвосте с сумасшедшей скоростью, – до нас.

– Следуйте за мной, – холодно повелел он.

И, не дожидаясь ответа, заскользил обратно.

– Похоже, нас всё-таки приглашают в замок, – не без сарказма сказал мне Лисовский, двинувшись вверх по склону.

Наг его предположение вниманием не удостоил.

– Кирилл, может, землянка всё-таки лучше? – шепнула я. Вот честно – к такому соседству была не готова. Послали за нами, очевидно, и правда слугу, а слуг в доме, как известно, всегда больше, чем господ. Так вот при мысли о замке, наводнённом змеями, у меня натурально подкашивались ноги.

– Нет, Лана, для тебя землянка – точно не лучше, – возразил мужчина. – Я-то обошёлся бы. Но ты к жизни в лесу явно не приспособлена.

– Я приспособлюсь! – с жаром заверила его, тем не менее обречённо шагая дальше.

– Не пори чушь, – бросил он снова высокомерно.

Гад! Вот точно достойная компания нагам!

Однако просквозивший в его голосе сарказм моментом отрезвил меня. Хватит предаваться змеефобии! Ну змеи, ну огромные – и что?! Убивать-то нас вряд ли собираются. По крайней мере, слуги. А если драконам вздумается сделать из нас шашлык, так снаружи это им даже сподручней будет. Вряд ли они станут перекидываться в помещении и рушить собственный замок. Так что добровольно мёрзнуть под ёлкой нет никаких причин.

Главное только, чтобы меня этим жутким змеиным хвостом не зацепило.

Впрочем, на крыльце наг вновь трансформировался и дальше пошёл уже на своих двоих.

Мы довольно долго брели коридорами. Уж не в какой-нибудь ли каземат нас ведут – запереть, чтоб глаза не мозолили?

Но в итоге пришли в комнату метров в двадцать площадью на первом этаже. Решётки на окне по счастью, не было.

– Проходите, – высокомерно бросил наг, открыв дверь. – Кухня в начале левого крыла.

Замечательно. Если я правильно понимаю, это было правое крыло, и мы оказались где-то в самой его заднице. Но это ладно. А что, можно приходить на кухню и брать, что тебе заблагорассудится?

Однако ничего спросить я не успела – наг уже слинял.

Оглядела предоставленные «хоромы» и только тут осознала, что поселили нас с Лисовским вместе, а кровать-то одна! Причём не слишком широкая, и кроме неё тут лишь небольшой диванчик, комод, шкаф, стол да тумбочка с зеркалом. Правда, имелась ещё одна дверь. Но что-то я сильно сомневалась, будто она вела во вторую спальню.

И точно – за ней оказался «совмещённый санузел». Ну спасибо, что хоть удобства не во дворе, да и водопровод с канализацией, похоже, имеются. Только вот, как зажечь тут свет, я так и не нашла. Впрочем, выключателей не было видно и в комнате.

Здесь ложатся спать с наступлением темноты или пользуются свечами? Хотя подсвечников тоже нигде не наблюдалось. Зато под высоким потолком определённо висел светильник. Как же всё-таки его включить? Тем более что уже начинало темнеть.

Кстати, о приближающейся ночи. Спать-то мне, очевидно, придётся на этом замечательном диванчике в позе креветки, потому что кровать однозначно захватит начальство. Да рослому мужчине и не разместиться на нём ни за что.

– Осваивайся пока, – сказал Лисовский, оглядев помещение критическим взглядом. – А я пойду поесть чего-нибудь раздобуду.

А чего тут, собственно, осваиваться? Вещей у меня с собой никаких.

Но хоть в туалет сходить, пока его нет.

Унитаз я признала с первого взгляда. Вот только как спустить за собой – совершенно непонятно. Ни кнопок, ни рычажков, и бачок отсутствует как класс.

Ладно, к чёрту, иначе сейчас просто лопну! Искать слив будем потом.

Однако стоило мне подняться с сидения, смыв заработал сам. Удобно. Жаль, что свет так же не зажигается сам, едва входишь в помещение.

На кране над рукомойником обнаружился всего один вентиль, и вода из него полилась ожидаемо ледяная. Но руки-то можно сполоснуть и так. А вот как быть с более серьёзными водными процедурами? Ванны здесь не было, но душ всё-таки имелся. И мысль о мытье под ледяными струями как-то совершенно не грела.

У драконов повальная мода на жёсткое закаливание?

Впрочем, чешуйчатые хозяева жизни вряд ли вообще проживают в таких вот условиях – скорее, эта комнатка предназначена для слуг.

На всякий случай всё же попробовала осторожно включить душ. Наивные надежды не оправдались – вода здесь была ничуть не теплее, чем в кране.

Удручённая, вернулась в комнату. Если не воспаление лёгких, то уж простуда мне после первого же принятия душа просто обеспечена.

Одна радость – несмотря на отсутствие батарей, камина, печи и прочих отопительных «приборов» в помещении было тепло.

Поскольку больше заняться было нечем, подошла к окну. За ним, правда уже почти стемнело.

Отворилась дверь.

– Чего в темноте сидишь? – спросил Лисовский.

Как будто у меня есть варианты!

Я резко развернулась. Кажется, в руках он держал глубокий поднос, уставленный чем-то – чем именно, разглядеть было уже невозможно.

– А ты знаешь, как включить здесь свет?! – осведомилась ехидно.

– Ах да, – блондин посмотрел на светильник, и… тот зажёгся сам.

Я зажмурилась от яркого света. А когда открыла глаза, чуть не рухнула на месте – потому что к столу с подносом подошёл вовсе не блондин, а обладатель тёмно-каштановых волос!

Глава 5

В первый момент я подумала, что ошиблась, и это вовсе не мой шеф. Но всё же голос у него был Лисовского. Да и весь остальной облик тоже – за исключением цвета волос и глаз. Раньше они, честное слово, были зелёными! А теперь карими…

Когда он успел перекрасить волосы?! А линзы где взял?! И главное – зачем?

– Как это? – только и сумела обалдело выдавить я, бесцеремонно тронув прядь его волос.

– Упс, забыл, – улыбнулся мужчина. – Морок, – пояснил он и в ту же секунду вновь стал зеленоглазым блондином.

А у меня ноги подкосились. Я спешно плюхнулась на стул, благо он оказался рядом. Морок… это, что же, магия?! Только когда же, как шеф ей научился? Ну не драконы же взялись его обучать. От этих дождёшься, пожалуй!

– Ну а свет ты каким образом зажёг? – попыталась я прояснить хотя бы сей непонятный момент.

– Магия, – прозвучал ещё один не менее лаконичный ответ.

– Ты что же, стал в этом мире магом? – выдала единственное пришедшее в голову объяснение. Да, дикое, но в фэнтези попаданцы часто становятся магами ни с того ни с сего. А раз уж мы оказались в мире, где живут персонажи фэнтезийных сюжетов, только ходами данного жанра и оставалось мыслить.

Лисовский опять улыбнулся – но теперь саркастически:

– Нет, Лана. Магом я был и на Земле.

– Не может быть… – я в неверии покачала головой. Это было уже слишком даже для попаданки в мир, населённый драконами, нагами и одному чёрту ведомо кем ещё.

– Может, – уверенно заявил он, ещё и кивнув для убедительности. – На Земле магия тоже существует. Только об этом не знает никто, кроме самих магов.

С ума сойти! Обалдеть! Офигеть!

Но, похоже, шеф не лгал. Иначе как вдруг научился включать магические светильники?! А тот определённо был магическим – хотя бы судя по полному отсутствию выключателей. И светилась в нём никак не лампочка, а нечто похожее на белый туман, причём сами плафоны были прозрачными, даже не матовыми. Каким, к слову, образом три стеклянных шара (и стеклянных ли вообще?) держались под потолком – это отдельный вопрос. Создавалось впечатление, что они просто висели в воздухе вопреки закону всемирного тяготения.

Ну а морок – разве его возможно создать без магии?! Кстати…

– Кирилл, когда я видела тебя в офисе, помнится, волосы у тебя были короткими. За полтора месяца такую длину точно не отрастишь!

Вместо ответа генеральный лишь загадочно улыбнулся, и его причёска вмиг сменилась на стрижку. А ещё… у него вдруг неуловимо изменились и черты лица.

Это что за ерунда?!

Я в оторопи хлопала глазами.

Лисовский усмехнулся и всё же снизошёл до объяснений:

– Морок – очень удобная штука. Избавляет от лишнего внимания. За пределами бизнеса меня как бы и вовсе не существует. Мой истинный облик известен лишь друзьям и близким знакомым, причём из магического мира. Остальные же знают того, кого никогда не встретишь на улице, и это даёт определённую свободу.

– Так вот почему я тебя не узнала! – воскликнула, хлопнув себя по коленке.

– Да, – кивнул он. – Конечно, я и тебе бы не стал показываться в своём настоящем виде. Только был уверен, что Косарев приедет сам или, в крайнем случае, пришлёт кого-нибудь из парней. Поэтому, увидев девушку, никак не ожидал, что ты окажешься тем самым посыльным. А когда выяснилось, что приехала ты именно ко мне, было уже поздно. Но ты ведь не станешь трепаться? – Лисовский буквально пригвоздил меня на месте вмиг похолодевшим взглядом – прямо-таки ледяным.

От этого взгляда, в котором явственно читалась угроза – несмотря на почти беспечность тона, ужасно хотелось спрятаться – куда угодно, хоть под стол. Естественно, позорно нырять под него я не стала. А вот заверить шефа в отсутствии дурных намерений поспешила:

– Конечно, не буду.

Больная я, что ли – вредить магу! В лягушку, понятное дело, не превратит, однако стереть из моей головы «лишнюю» информацию вместе с половиной жизни, боюсь, очень даже может. Дракон вон без видимых усилий за полминуты вложил туда знания о целом языке! А если б захотел – как пить дать сумел бы и выжечь мне мозг начисто.

– Хорошо, – удовлетворённо произнёс Лисовский. Лёд из его глаз исчез без следа.

Как будто и не угрожал мне какой-то страшной расплатой всего секунду назад. Оставалось лишь поразиться этим его мгновенным переменам. Но, видно, инкогнито ему и правда всерьёз дорого, и мне следует хорошенько это усвоить.

– Ну а сейчас-то тебе зачем вздумалось «перекрашиваться»? – полюбопытствовала я, возвращаясь к началу разговора. Поскольку ответа на данный вопрос никак не находила.

– Здесь, к сожалению, мороками никого не обманешь, – вздохнул генеральный. – И всё же я решил хотя бы на кухне не раздражать никого своим «неудачным» окрасом.

– Что значит – неудачным? – опешила я.

Мужчина невесело усмехнулся:

– Я уже говорил тебе, что клан носит название Мадо. Ты здесь хоть одного блондина видела?

Я помотала головой. Хотя не сказать что местных лицезрела так уж много, чтобы подводить статистику.

– И не увидишь, – заверил Лисовский. – Но это полбеды. Куда хуже, что у них непримиримая вражда с другим драконьим кланом, именующимся Кодо.

– Светлые, – вспомнила я перевод, уже, кстати, упоминавшийся им.

– Да. Так вот, среди них ты не встретишь ни одного темноволосого.

– То есть деление на Тёмных и Светлых у них исключительно по окрасу? – поняла я. – Значит, Мадо никакие не чернокнижники? – обрадовалась – прямо камень с души упал.

Он засмеялся:

– Нет. Хотя про их магию мне, понятное дело, известно немного. Но на Соктаве у драконов деление по цветам действительно чёткое. Не знаю уж, как они умудрились добиться такой монохромности. У драконов Лорвила́рры, например, волосы и глаза, напротив, самых невероятных цветов.

– А Лорвиларра это что? – захлопала я ресницами.

Лисовский нахмурился, вероятно, раздосадованный, что сболтнул лишнее.

– Ещё один мир высшего порядка, – кратко пояснил он и тут же вернулся к прежней теме: – Наша с тобой основная проблема в том, что Мадо и Кодо просто на дух друг друга не выносят.

– Выходит, попади мы на территорию Кодо, к нам бы отнеслись лучше? – сделала сам собой напрашивавшийся вывод.

– Наверняка. Конечно, спеси, не сомневаюсь, и у тех драконов хватает. Но на нас бы, по крайней мере, не смотрели как на ошибки природы. Только портал домой, к несчастью, расположен на землях Мадо. И временно́го портала, насколько мне известно, у Кодо всё равно нет.

– Но мы-то не из клана Кодо и вообще не драконы, – справедливо заметила я. – Почему же к нам такое отношение?!

– Боюсь, что рационального объяснения тут нет, – невесело улыбнулся мужчина. – Просто ненависть к блондинам давно впиталась в их кровь. И вероятно, уже передаётся от поколения к поколению на генном уровне.

– Весело, – вздохнула я.

– Ладно, давай есть, – сказал он и выставил с подноса на стол тарелки с каким-то салатом.

Взяла в руку вилку, но аппетит, признаться, совершенно пропал. Полгода провести среди блондиноненавистников – та ещё перспектива! Мало мне змей, так и они смотрят на нас как на каких-то тараканов, по недоразумению заведшихся в доме. Хорошо бы хоть травить не начали.

– Ешь-ешь, не отравлено, – сказал Лисовский, неожиданно совпав с моей последней мыслью.

Да, подкрепиться действительно необходимо. Силы мне ещё понадобятся.

Я неохотно принялась за салат.

А вот шеф через полминуты уже смолотил свою порцию. Неужто «радужные» перспективы совсем не испортили ему аппетит?!

Похоже, нет. Отставив тарелку, он тут же взял с подноса керамический горшочек. Открыл крышку, втянул носом воздух и сразу опустил крышку на место.

– Уже остыло, – прокомментировал он с лёгкой досадой и обхватил горшочек руками.

– Надеешься подогреть теплом своего тела? – усмехнулась я.

– Нет. Магией, – пояснил снисходительно-язвительно.

Хм. Ну да, к особым способностям шефа я пока не привыкла.

– Интересно, а воду в ванне ты бы тоже мог нагреть? – полюбопытствовала я. И тут же опомнилась: – Правда, ванны здесь вообще нет.

– А что есть? – осведомился мужчина.

– Душ. Но вода из него течёт исключительно ледяная.

– Не думаю, – с неожиданной уверенностью заявил Лисовский и, поднявшись из-за стола, направился в санузел. – Всё-таки это не карцер персонально под нас, а обычное жилое помещение для прислуги.

Полилась вода.

Отсутствовал шеф с пару минут. Всё же надеется отыскать кран с горячей водой?

– Ну что, убедился? – ехидно вопросила я, когда он вернулся за стол.

– Нет, – ответил мне в тон. – Разобрался, как управлять этой системой. Правда, тебя мне порадовать нечем – делать это можно лишь при помощи магии, – последние слова ещё и сдобрил самой паразитской улыбочкой, на которую только был способен.

То есть он будет под горячей водой плескаться, а я заниматься экстремальным закаливанием? Ну вообще супер!

Правда, горшочек с чем-то типа рагу, который я только что придвинула к себе, отобрал, подогрел, а потом вернул.

Может, он не такой уж и гад? Просто мне следует быть полюбезней?

– Кирилл, но ты же не позволишь своей ценной сотруднице умереть от воспаления лёгких? – предприняла я попытку. Хотя не сказать чтобы фраза вышла образчиком кротости – слишком уж я не люблю зависимость.

Лисовский засмеялся:

– Это смотря, насколько она ценна.

Вот тут я встала в ступор. Но через пару секунд всё-таки нашлась, что ответить:

– По крайней мере, никто другой за тридевять земель в предпраздничный день не потащился.

– Окей, запишем, что ты у нас самоотверженный курьер.

Курьер?! Я чуть не подавилась не вовремя отправленным в рот кусочком мяса. Нет, всё-таки он гад! Гад!

– Однако курьерам воспаление лёгких и правда ни к чему, – тем временем продолжал шеф. – Так что надумаешь мыться – обращайся.

От его милостивого тона и вовсе чуть не потемнело в глазах. Открыла было рот, чтобы выдать что-нибудь соответствующее. Но на последнем слове шефа резко захлопнула его. Горячая вода важнее желания тоже уесть паразита.

И к чёрту самолюбие! Без него я полгода как-нибудь обойдусь – а вот без мытья точно нет. Тем более что желающих растоптать меня здесь целый замок, и Лисовский ещё далеко не худший экземпляр.

Кстати, о чешуйчатых. Меня посетила одна идея. Не уверена, правда, что сильно поможет. Но хоть раздражать их своим видом я больше не буду.

Глава 6

Магией, в отличие от шефа, не владею, зато у меня есть кое-что другое. Женское оружие – дёшево и сердито. Впрочем, нет, вовсе не дёшево – краску для волос в подарок сестре я выбрала самую дорогую.

Ничего, вернусь, куплю ей такую же. А эту…

Исходя из слов самого Кирилла, обитатели замка прекрасно понимали, что на нём морок. В моём же случае не будет никакой магии. Пускай поломают свои драконьи головы, что за метаморфоза со мной произошла.

Итак, решено – крашусь. Сейчас босс приготовит своей сотруднице ванну… в смысле, сделает воду горячей, и можно приступать к преображению.

Жаль, конечно, что в сумочке случайно не завалялось также каких-нибудь линз потемнее. Но всё-таки глаза у меня не серые и не голубые, даже не зелёные, как у босса. А ореховый цвет это уже ближе к карему.

– Пойду сполоснусь, – сказал Лисовский, поднимаясь из-за стола.

Естественно, с ужином он расправился быстрее меня. А меньше надо было о краске раздумывать да вилкой быстрее шевелить!

Впрочем, так даже лучше – не придётся обращаться к нему с персональными просьбами.

– Горячую воду за собой не выключай, пожалуйста, – бросила мужчине вслед.

– Хорошо.

Дверь в ванную закрылась – очевидно, там тоже имелся какой-то осветительный прибор, включающийся магически. Во всяком случае, я очень на это надеялась – помыться-то можно и в темноте, а вот как я без света краситься буду?!

Спустя полминуты зашумел душ.

– Вот гады, даже полотенец нам не выделили! – послышалось раздражённое из ванной.

– Что, и личны́х нет? – крикнула я. Возле раковины тогда тоже полотенчика не обнаружила, но особо шариться в темноте не стала.

– Ни единой тряпки!

Супер! А чем же я буду вытираться?! С собой у меня, естественно, ничего нет – я и в Муромцеве-то ночевать не собиралась, не то что в проклятом драконьем замке.

И тут в голове щёлкнула ещё одна проблема. Лисовский ведь не станет торчать в ванной лишних полчаса, обсыхая? Наверняка не станет. А значит, выпрется оттуда в чём мать родила! Ну, в лучшем случае, рубашку вокруг бёдер повяжет.

Лично меня совершенно не прельщало оказаться в одной комнате с полуголым красивым мужиком. А в том, что тело у него ничуть не хуже всего остального, я нисколько не сомневалась.

Вот же засада! Не хватало только подкормить его самомнение парочкой восхищённых взглядов.

Но и шарахаться здесь с закрытыми глазами или изображать из себя стыдливую девицу девятнадцатого века попросту глупо.

Нет уж, так дело не пойдёт!

Я решительно вскочила со стула, направилась в коридор.

Он ожидаемо оказался пуст и почти тёмен – лишь кое-где горели редкие светильники. Ну и на том спасибо.

Только куда же двинуться дальше? Очевидно, что не в тупик. Зашагала в противоположную сторону.

Но как же отыскать кого-нибудь живого? Стучаться во все подряд комнаты? А если разозлю этим их обитателей и меня придушит первый же змей? Своим «очаровательным» хвостиком.

Невольно передёрнула плечами.

Навстречу, как назло, никто не попадался.

Так и дошла до самого парадного входа в замок. Остановившись, завертелась в растерянности.

– Белобрысая, ты что-то потеряла? – раздалось насмешливое у меня за спиной.

Резко повернулась – по ярко освещённой широкой мраморной лестнице спускался… дракон или наг – чёрт его знает – рептилоид, одним словом.

К сожалению, с тёмно-каштановыми волосами – так что даже назвать паразита чернявым было нельзя – хотя это словечко уже вертелось на языке. А никакого презрительного эпитета, подходящего к его красивому, между прочим, окрасу, мне в голову не пришло.

– Да, полотенца, – сказала я, вынужденная спустить ему «белобрысую» без ответа. – Почему-то их в нашей ванной не оказалось вовсе.

– Любишь поплескаться под холодной водичкой? – осведомился рептилоид с хамско-ехидной усмешкой.

Похоже, тут в курсе наших злоключений уже весь замок. Во всяком случае, я данного чешуйчатого гада видела впервые. И с полотенцами это отнюдь не случайное недоразумение.

– Зачем же под холодной, когда под горячей и при свете гораздо приятней? – ответила тоже ехидно.

На мгновение у рептилоида аж вытянулась морда.

– Вы что же, разобрались с управлением? – выдавил он, вовсю стараясь скрыть оторопь.

– Естественно, – бросила само собой разумеющимся тоном.

Ага, не ожидали, сволочи, что жалкие людишки справятся с вашей поганой драконьей магией?! А шеф-то мой крут, как выясняется!

– Бовис, дай ей полотенца, – сказал он кому-то, повернув голову.

Значит, этот всё-таки дракон.

Из темноты слева появился ещё один – наверное, наг. На сей раз чисто брюнетистый.

– Иди за мной, – небрежно бросил мне, проходя мимо.

Дойдя до поворота в правое крыло, он трансформировался и припустил на своём жутком хвосте с такой скоростью, что мне пришлось бежать со всех ног, чтобы не отстать.

Наг нырнул в одну из дверей неподалёку от нашей с Лисовским комнаты.

А вернувшись, сунул мне в руки большое идеально новое белое полотенце. Но одно-единственное!

– Нам что же, им вместе вытираться?! – возмутилась я. – Это, знаете ли, негигиенично.

Глухо рыкнув, наг снова исчез за дверью.

Пропадал гораздо дольше, чем в первый раз. Но главное, что всё-таки вынес второе полотенце – чёрное и уже порядком застиранное.

Ах вот в чём дело – белых здесь больше не было вовсе, непонятно, как оно вообще затесалось в замке Мадо. И хвостатый гад, очевидно, перерыл там всё, выискивая самое изношенное.

– Спасибо. А личны́е? – спросила с невинным видом.

На меня зыркнули так, будто я потребовала подарить мне бриллиантовое колье – никак не меньше.

Однако наг скрылся за дверью в третий раз.

Вновь появившись, разве что в лицо мне не швырнул пару чёрных полотенец.

И сразу зашагал прочь, бурча себе под нос:

– Этих белобрысых недоносков только пусти на порог…

Дальше я не расслышала.

Дождавшись, пока он удалится на длину своего хвоста, громко сказала предельно любезным тоном:

– Спасибо, чернявый!

И поспешила к своей двери.

Конечно, ему развернуться, трансформироваться и настичь меня – дело пары секунд. Хотя он и без хвоста, не сомневаюсь, мог бы легко меня догнать. Оставалось уповать на то, что не унизится до беготни за девчонкой.

В любом случае спустить хамство уже второму гаду я просто не могла!

Войдя в комнату, плотно притворила за собой дверь.

Из ванной всё ещё доносился шум воды. Значит, я вовремя.

Подошла, постучала:

– Кирилл, я нам полотенца раздобыла.

– Добровольно отдали или пришлось кого-нибудь убить? – хохотнул мужчина.

– Мне кажется, у них от шока приступ щедрости случился – никак не ожидали, что мы справимся с их драконьим водопроводом.

Лисовский довольно хмыкнул. И из-за приоткрывшейся двери высунулась покрытая капельками воды мускулистая рука.

Хм, а кисти-то у него тоже очень даже – по-мужски изящные, с красивыми длинными пальцами.

Я невольно засмотрелась.

Но тут рука пару раз призывно сжалась в хватательном движении.

Мысленно дала себе подзатыльник и спешно вложила в неё белое полотенце.

Нет, я вовсе не старалась угодить боссу, отдав ему лучшее, – просто на чёрном не будут видны следы от краски. А за испорченное, пусть даже белое, как бы с меня потом и вовсе шкуру не содрали.

Кирилл вышел из ванной через пару минут. В рубашке и джинсах. А меня вдруг посетила мысль, что, пожалуй, всё-таки не отказалась бы глянуть на него в одном полотенце.

– Проверь, как тебе температура воды, – сказал он.

Зашла в ванну и, засучив рукав свитера, аккуратно, чтобы не облить одежду, сунула руку под душ.

– Горячевато. Можно чуть попрохладней? – попросила я.

И, пока Лисовский регулировал воду, метнулась в комнату за сумкой.

– Не бойся, не обворую, – с кривой усмешкой прокомментировал он мой манёвр.

– Да нет, просто мне тут кое-что нужно, – виновато промямлила я. Выглядело это и правда не очень – нормальные люди с сумками ванну не принимают. Но заранее рассказывать про краску не хотелось – вдруг начал бы отговаривать?

И только тут осознала, что раздобыла отнюдь не всё необходимое. Мыло-то здесь нашлось, а вот на шампунь ни малейшего намёка. Кроме единственного куска мыла, тут не было вообще ничего.

Фантастика! Мылом я последний раз мыла голову… никогда. Оставалось надеяться, что оно хотя бы не хозяйственное. Впрочем, пахло вполне приятно.

Хотя стоп, надо сначала почитать, что там в каком порядке делать.

Достала из сумки упаковку с краской. Внимательно проштудировала инструкцию.

Опа, а вот и сюрприз – оказывается, волосы красят насухую. Значит, мытьё головы отменяется. Ну да ладно, я её только вчера вечером мыла.

Итак, приступим, помолясь. Хотя, подозреваю, что молитвы мне здесь точно не помогут.

Счастье ещё, что в заботе о сестре я всё-таки купила какую-то типа супер-пупер кисточку для окрашивания, которую мне настырно всучивала продавщица. В коробке-то не оказалось вовсе никакой.

А вот в чём же я буду смешивать содержимое всех этих тюбиков?

Огляделась вокруг. Опять же ничего, кроме мыльницы, и та с ребристым дном.

Интересно, а за разбитую посуду драконы сразу в шашлык превратят или на первый раз ограничатся десятком гадостей по поводу никчёмности и криворукости блондинок?

Ладно, была не была.

– Кирилл, подай, пожалуйста, вазочку из-под мармелада.

Я высунула руку в приоткрытую дверь.

– У тебя что, сахарное голодание? – съязвил порядком удивлённый мужчина.

Однако посудину мне в руку вложил. Только на поверку в ней обнаружилось ещё и несколько кусочков сладости.

Выставила руку обратно:

– Я же просила вазочку из-под, а не с мармеладом.

– И куда же девать его? – последовал вполне закономерный вопрос.

– Ну не знаю – съешь сам, что ли, или переложи куда-нибудь.

Наконец я получила пустую вазочку. Хорошенько её вымыла и принялась за смешивание ингредиентов.

Удачно, что у сестрёнки волосы тоже длинные и густые, и когда я размышляла, какой же объём краски купить, показала продавщице на себя. То есть, по идее, мне её должно хватить. А то выкрасить лишь часть волос – это уж хуже не придумаешь! В Москве-то такой вариант ещё сошёл бы за креативное решение, а здесь точно сочтут не только блондинкой, но и чокнутой.

Ну а теперь самое страшное – нанесение получившейся субстанции. Отродясь волосы не красила и не собиралась. Чтоб этим блондиноненавистникам пусто было!

Главное – не покрасить заодно и кожу лица. Когда-то случайно слышала, что этого можно избежать, если намазать подверженные опасности участки кремом. Хорошо, что у меня закончился крем для рук и сегодня я как раз купила новый.

Положила рядом мобильник, чтобы следить за временем. Сжечь волосы краской уж точно не хотелось.

И наконец приступила…

Выдержала краску на волосах положенные по инструкции сорок минут.

За это время Кирилл успел несколько раз поинтересоваться, жива ли я ещё, не утонула ли и не пытаюсь ли отдраить свою кожу до мяса каким-нибудь скрабом.

Последнее предположение мне особенно понравилось – тем более что мочалки здесь близко не водилось.

Хотя если у меня с собой есть скраб, почему бы не оказаться и губке?

Наконец промыла волосы до полной прозрачности стекающей с них воды и затем ещё раз с прилагавшимся к краске кондиционером.

А теперь к зеркалу. Боже! Это что – я?! Кошмар!

Нет, прокрасились волосы на удивление без изъянов. Но как же дико на мне смотрится эта брюнетистость!

Ненавижу драконов!

Однако делать нечего – пора выбираться отсюда.

Ещё раз хорошенько вытерла волосы. Натянула джинсы со свитером. Нервно выдохнула и вышла.

Лисовский стоял, глядя в окно. Что вообще видел там, в полной темноте? Но повернувшись на моё появление, аж пошатнулся.

– Так вот что ты там делала столько времени, – вымолвил он. – И где же взяла краску?

– Сестре в подарок на Новый год купила. Вот она у меня в сумке и лежала. Уж и не знаю, с чего Людке стукнуло в голову перекраситься…

– Переходный возраст? – тут же предположил мужчина.

Я кивнула.

Он засмеялся;

– У меня один из племянников, когда был подростком, тоже решил перекраситься в брюнета. От брата-близнеца ему, видишь ли, захотелось отличаться.

– И что? – поинтересовалась, предчувствуя, что история имела продолжение. Уж слишком задорно у шефа блестели глаза.

– Походил так несколько дней. А потом задолбало, что его то выходцем, то покойником называют.

Чёрт, вот теперь я наконец поняла, что именно мне так не понравилось в зеркале – со жгуче-чёрными волосами я тоже выглядела бледной поганкой!

– В общем, решил перекраситься обратно, – продолжал Кирилл. – И ладно бы к родителям обратился. Так нет же, снова красочкой – мы ж все из себя взрослые и самостоятельные! Короче говоря, в итоге, у него вышел радикально-рыжий цвет, – поведал он со смехом. – Так и ходил, пока родные волосы не отросли. Зато прозвище Лис приклеилось к нему намертво. Правда, их и раньше по фамилии называли Лисами, но только обоих вместе.

– Что, прямо совсем ужасно? – удручённо спросила, взявшись за прядь своих волос.

Мужчина окинул меня оценивающим взглядом.

– Да нет, не совсем, – ободряюще улыбнулся он. – У Лиса хуже было.

Вот, блин, утешил – спасибо!

– Зато драконов удивишь, – подмигнул паразит. – Ты главное про краску им ничего не говори. Вряд ли они вообще в курсе существования таких средств – на Земле вроде не бывали. По крайней мере раньше путешествия по мирам у них были чуть ли не под запретом.

– Почему? – удивилась я.

Кирилл усмехнулся:

– Боялись распространения своих сверхкрутых знаний за пределы Соктавы.

– А они нас-то не прикончат за то, что проникли в их святая святых? – испугалась не на шутку.

Глава 7

– Да нет, по идее, вряд ли, – успокоил меня Лисовский. – Они конечно, жуткие снобы, но всё же не конченые уроды. Да и должна же им быть ведома хоть какая-то элементарная благодарность.

– Благодарность кому и за что? – распахнула я глаза.

– Знаешь что, нужно убрать запах краски, – вдруг произнёс он, откровенно проигнорировав мой вопрос. – А то от тебя ею несёт за километр. Садись-ка на стул.

Поскольку продолжать предыдущую тему босс явно не собирался, я послушно села.

Но при чём же здесь всё-таки благодарность? Чешуйчатые чем-то обязаны кому-то с Земли? Но что же такого полезного для великих, всесильных, непревзойдённых в магии драконов могли совершить какие-то «жалкие людишки»? Признаться, в голову не приходило ни единого варианта.

Лисовский-то определённо в курсе, но ведь молчит же, паразит! И будет молчать, хоть я ещё десять раз повторю вопрос.

Кстати, о его гадстве.

Тщательно обнюхала прядь своих волос – и вовсе ничем неприятным от них не пахнет! Мог бы и как-нибудь иначе – менее обидно – перевести разговор в другое русло.

Тем временем босс встал у меня за спиной и взялся перебирать мои волосы, запуская в них обе пятерни.

– У драконов обоняние, конечно, не супер, – заговорил он снова. – Но в любом случае лучше человеческого. А вот у нагов, боюсь, и подавно, очень даже острое. Если почуют посторонний запах – могут и догадаться, что волосы у тебя изменили цвет не сами собой, а при помощи какой-нибудь техногенной дряни из нашего мира.

– А ты тоже хочешь, чтобы они поломали головы, как мне это удалось? – усмехнулась я.

В принципе, змея, наверное, вполне может услышать запах краски. Лисовскому, правда, не стоило говорить, будто от меня ею несёт. Но раз наши желания обдурить местных сходятся – так и быть, прощаю ему эту бестактность.

– Да, – подтвердил мужчина. – В принципе, здесь даже есть одно местечко, способное изменить тебе цвет волос. Вот только ты никак не могла им воспользоваться. Так что пускай у них закипят мозги! – хохотнул он.

– И что же это за место такое? – в живейшем интересе я повернула к нему голову.

– Лан, клянусь, понятия не имею. Мне известно только название – коридор Мадо. И то не факт, что оно точное. Не вертись, пожалуйста, – одёрнул он меня. – Я ещё не закончил.

Я снова села прямо. Тем более что не сказать, будто его манипуляции были мне неприятны. По правде говоря, вообще с трудом сдерживалась, чтобы не замурлыкать. Особенно, когда он наклонялся и чуть ли не зарывался в волосы носом.

Следующие минут десять прошли в полном молчании.

– Всё, – сказал Кирилл и, к сожалению, отпустил волосы. – Нужно ещё полотенце очистить и несчастную вазочку. Ты ведь её под краску использовала?

– Да, – кивнула. – Правда, я собиралась сделать вид, будто разбила её случайно.

– Ну зачем же бить… – улыбнулся он и, прихватив моё полотенце, отправился в ванную.

Я ещё раз понюхала волосы. Теперь от них определённо не пахло абсолютно ничем посторонним – по крайней мере, на моё отнюдь не совершенное обоняние.

А ещё я обнаружила, что волосы у меня уже полностью сухие. Интересно, это побочный эффект от магического устранения запаха или шеф их заодно и высушил?

– Кирилл, спасибо за фен, – сказала на всякий случай.

– Не за что, – отозвались из ванной. – Отнеси пока грязную посуду на кухню, – он вынес мне вазочку.

– А где конкретно эта кухня? – решила я уточнить, чтобы не рваться во все двери подряд в начале левого крыла.

– Ну да, по запаху ты не найдёшь, – произнёс шеф с таким видом, будто осознал свою оплошность. – Я сам-то насилу унюхал – у них там на дверях неплохая защита. Пойдём, покажу – чтобы впредь знала, где тут «райские кущи» для желудка.

Мужчина вручил мне вазочку – наверное, хоть для какой-то видимости справедливости, а сам понёс поднос, на который я уже составила всю посуду.

Даже в столь позднее время кухня не оказалась абсолютно пустынной – парочка нагов там ещё возились с чем-то. Впрочем, нас они не удостоили даже мимолётными взглядами. Кирилл смело мог бы и не накидывать морок шатена.

– Ты возвращайся, а я сбегаю зарою улики, – шепнул он мне, подразумевая упаковки от краски, когда мы проходили мимо входной двери.

Куда он в одной рубашке на мороз-то! – чуть запоздало ужаснулась я – дверь за ним уже затворилась.

Ладно, чай не маленький – сейчас осознает, какая там холодина, и сам вернётся за курткой.

Однако я дошла до нашей комнаты в конце правого крыла, а Лисовский меня так и не нагнал. Вот же сумасшедший – заболеет ведь! Или такой закалённый?

Вернулся он довольно скоро.

– И где ты их закопал? – полюбопытствовала я.

– В парке.

Хм, ещё и спринтер! Лично по моим прикидкам за это время можно было разве что по холму вниз-вверх сбегать.

– Давай спать, что ли, – сказал он. – Ты слева или справа предпочитаешь?

– Посредине, – ответила я, направляясь к дивану.

Вообще, конечно, было неожиданно, что босс предложил разделить с ним кровать, а не захватил её единолично. И всё же ночевать в одной постели с посторонним мужчиной – это явно перебор.

– Лана, не майся дурью. Он невозможно короткий. Кровать – да, узковата. Но ничего – уместимся.

Вот именно, что свободно там вдвоём никак не ляжешь! Разве что впритирку.

– Нет, – заявила решительно. – Я не сплю с начальством!

У Лисовского заходили желваки. Пару секунд он сверлил меня очень недобрым взглядом.

– Что ж, иди ложись, – прорычал, указывая на кровать, а сам двинулся к диванчику.

Мне стало неудобно. Ну реально – рослому мужчине на этом недоразумении, предназначенном лишь для сидения двух человек, никак не уместиться!

– Кирилл, не надо, – снова возразила я и попыталась преградить ему путь. – Я нормально посплю на диване. А ты здесь вовсе не ляжешь!

– Нет, ложись на кровать, – отрезал мужчина. Правда, рычащих ноток в его голосе всё же поубавилось. – Раз отказываешься ночевать вместе – значит, спи там одна!

Он обошёл меня и плюхнулся на диван, пристроив голову на один подлокотник, а ноги – на другой, и закрыл глаза. Лично я не уверена, что вообще смогла бы заснуть в такой позе.

Чёрт, ну это вообще не по-человечески! И неважно, что я не привыкла спать в одной постели с посторонними мужиками. Совесть меня потом просто замучает.

– Кирилл, ладно, давай вместе на кровати, – сказала я.

– Да ложись ты наконец! – буркнул Лисовский. – Я уже сплю.

Ну и чего теперь он включил барана?!

Побрела разбирать постель. Оставалось в очередной раз похвалить себя за то, что не стала одеваться на корпоратив прямо с утра, а взяла вечернее платье с собой – оно теперь лежало на работе. Попадать в другой мир гораздо удобней в джинсах. И спать тоже. А раздеваться при шефе я точно не собиралась – пусть он и лежал с закрытыми глазами.

Откинула покрывало, и тут выяснилась ещё одна милая подробность – постельного белья не было в помине. Сходила к шкафу, однако тот оказался девственно пуст.

Замечательно! Нет, с нами реально обошлись, как с приблудными дворняжками – угол выделили и хватит! Удивительно, что здесь вообще имелась хоть какая-то мебель. Наверное, просто поленились её вынести.

Или же они решили не удостаивать нас вовсе никаким вниманием – даже таким.

Замёрзшие трупы в парке им ни к чему – пейзаж явно не украсят. Вот и пустили в тепло. Уже приготовленной жратвы тоже не жалко. Однако шевелить для незваных гостей хоть пальцем не станут ни за что. Ни сами чешуйчатые господа, ни их змеехвостые прислужники.

Одеяло на кровати, естественно, обнаружилось одно-одинёшенько. Но хоть подушки две.

– Кирилл, возьми себе хотя бы вторую подушку, – предложила шефу. – Я прекрасно обойдусь одной.

– Не нужно, – отказался мужчина. – С ней здесь ещё теснее станет.

Тоже верно. Но покрывалом я его всё-таки укрыла.

Забралась под одеяло и попросила:

– Погаси, пожалуйста, свет.

Кажется, Лисовский даже глаз не открыл, но уже в следующую секунду комната погрузилась во тьму.

– Жалко, что твой пёс не пошёл с нами, – вздохнула я.

– Ты вдруг по нему соскучилась? – раздалось язвительное с дивана.

– Не в том дело, – честно сказала я. – Слышала, что крысы боятся собак, а в замках их обычно полно.

– Только не в замках магов, – успокоил меня Лисовский.

Ну да, драконы со змеями наверняка такого соседства не потерпят.

– Но всё равно, как же он там один – голодный, на улице… – продолжила я переживать за оставшееся и без хозяина, и без крова животное. Пёс-то, на самом деле, классный. И глаза такие умные – прямо как человек смотрит!

– Мои парни не дадут ему пропасть, не беспокойся.

И тут меня шарахнуло осознанием ещё одной неразрешимой проблемы:

– А вот мои родичи завтра точно начнут с ума сходить, куда я подевалась. Станут звонить – мобила недоступна. А за полгода они вообще поседеют!

– Подожди, не паникуй, – снова заговорил Кирилл. – По следам мои наверняка поймут, куда делся я и, что ушёл в портал следом за тобой, тоже определят. Будем надеяться, они догадаются позвонить твоим и наплести что-нибудь правдоподобное. Например, что я услал тебя в какую-нибудь командировку.

– Без телефона? – скептически уточнила я.

– Ну… предположим, в этой глубинке связь практически не берёт.

– Интересно, по каким делам фирмы меня туда вообще отправили? Заключить контракт с медведями или волками? Провести инвентаризацию на таёжной заимке? Помочь белкам наладить учёт орехов и шишек?

Шеф рассмеялся:

– А вот над этим пускай мои парни ломают головы. Уверен, при желании что-нибудь изобрести сумеют.

– Вот именно, что при желании. А оно им надо? – вздохнула я.

– Во всяком случае розысков пропавшей сотрудницы с полицией точно не нужно никому. А значит, они уж постараются успокоить твоих.

– Думаешь? Ладно, будем надеяться, – на душе сразу полегчало.

– Спокойной ночи, – сказал Кирилл.

– Спокойной ночи.

Я повернулась на бок и, закрыв глаза, устроилась поудобней. Сон пришёл буквально через минуту. Всё-таки кошмар попаданчества выпил все мои силы.

***

Утром меня разбудил лёгкий звон посуды. Оказалось, что Лисовский уже выставляет на стол завтрак.

– Доброе утро, соня, – сказал он, даже не повернув головы.

И как только догадался, что я проснулась?

– Доброе утро, – неохотно выбралась из-под одеяла и в состоянии сомнамбулы побрела к столу. – Как думаешь, зубные щётки и пасту или хотя бы порошок у них выцыганить реально?

Мужчина помотал головой:

– Я уже пытался. На меня посмотрели как на идиота и спросили – а магия тебе зачем?! Очевидно, в данном аспекте они предпочитают исключительно магическую гигиену.

– Магическую?! – я аж моментом проснулась. Полгода с нечищеными зубами – это ж лучше сразу застрелиться! Впрочем, стреляться у них здесь наверняка тоже не из чего. – Ну что, им паршивой щёточки жалко – хотя бы без пасты? – проскулила в полном расстройстве.

– Говорю же тебе, нет у них ничего такого – не пользуются, – повторил Лисовский, словно объяснял очевидное маленькой девочке.

– Ты, положим, сам – маг. А мне-то что делать?!

За этот тон его хотелось просто треснуть. Но без него я ведь опять беспомощнее котёнка – будь прокляты эти драконы с их нежеланием и пальцем шевельнуть без магии!

На красивых губах, конечно, тут же скроилась саркастическая улыбочка:

– Ко мне обращаться, что же ещё. Ну или к драконам – это уж как тебе больше нравится. Либо к нагам… – его тон стал воплощением язвительности.

– Нет, только не к рептилоидам! – пробурчала я. Конечно, можно срезать в саду веточку и попытаться повторить способ древних…

Но Лисовский уже поднялся со стула и подошёл ко мне. Взял меня ладонями за лицо – точнее, за челюсти. Я сразу догадалась, что это не простая фамильярность, а потому решила не брыкаться.

Во рту стало как-то странно. Будто его наполнили чем-то очень тёплым. Не воздухом и не жидкостью. Фиг поймёшь, как описать ощущения верно. Но неприятно точно не было.

Постояв так с полминуты, мужчина вернулся на место.

Я провела по зубам языком – ни намёка на налёт. Идеальная чистота – словно несколько минут щёткой драила. Класс! Только мятного привкуса от пасты нет.

– Спасибо, – поблагодарила я.

В ответ получила стабильное «не за что» и принялась за уже остывавший на тарелке омлет.

После завтрака решили пойти осмотреть замок. Надеюсь, нас не прихлопнут на месте за одну лишь попытку подняться на другой этаж? Во всяком случае Кирилл верил, что нет – если только не станем соваться ни в чьи личные покои.

Правда, непонятно, как заранее узнать, что за дверью – жилые комнаты или, скажем, библиотека?

Но шеф, подмигнув, предложил положиться на его интуицию.

Начать решили от парадного входа.

И, видимо, это было ошибкой. Едва дошли до главной лестницы, как тут же не повезло.

С неё походкой властелина мира спускался тот самый брюнетистый ящер, с «гостеприимством» которого мы познакомились, едва отошли от арки.

Нахал бросил взгляд в нашу сторону и на его губах проявилась высокомерная усмешка.

Но тут он вдруг застыл, глядя на меня. Глаза подозрительно сузились.

Глава 8

Ну что, драконище, – в шоке? Так тебе и надо! Еле сдержалась, чтобы не показать ему язык.

А ящер, спустившись по ступеням, подошёл ко мне почти вплотную. Продолжая пристально смотреть на меня, потянулся, чтобы взять за подбородок… И тут его клешню перехватили сразу две руки – я цапнула кисть, Кирилл сжал запястье.

– Соблюдаем дистанцию! – строго предупредила я.

Скроив недовольную мину, дракон попытался вырвать руку, но мы с шефом держали крепко. Заслуга-то, конечно, процентов на девяносто девять Кирилла, но тем не менее свой вклад я тоже ощущала.

Понимала, что действуем безрассудно – этот тип и без оборота в дракона шарахнет нас своей магией высшего порядка так, что мало не покажется. Сразу обоих. Но прогибаться, позволяя распускать чешуйчатые лапы, это совсем не дело. Сегодня за подбородок, завтра за какую-нибудь другую выпуклость.

Не знаю, сколько бы мы так простояли, если бы рядом не нарисовались ещё две рептилии. Судя по сверхнадменным физиономиям – драконы.

Мы с Кириллом одновременно разжали пальцы.

– Вы это видели? – обратился брюнет к соплеменникам. Похоже, новый цвет моих волос занимал его гораздо больше произошедшего только что конфликта. Да-да, именно моих, на Лисовского он вообще не смотрел. А вот на меня взирал как на лабораторную мышь, у которой неожиданно отросла лишняя пара лап. Или даже крылья.

Все три ящера многозначительно переглянулись. Наверное, так переглядываются учёные, стоящие на пороге великого открытия, для которого надо всего ничего – препарировать объект исследования.

– И как же ты умудрилась?! – вопросил всё тот же ящер, продолжая сверлить меня подозрительным взглядом. – Ты – мало того что человек, так даже и не маг!

Отвечать на вопрос я точно не собиралась, а потому лишь пожала плечами с загадочным видом.

В его почти чёрных глазах непонимание определённо смешивалось с нараставшей яростью. Мне даже показалось, что в них зарождается натуральное пламя.

Это уже становилось опасно. Решила попытаться разрядить обстановку шуткой:

– Наверное, заразилась здесь вирусом тотальной брюнетистости.

И язвительно улыбнулась.

«Знакомый» ящер (знакомы мы, конечно, не были, но, по крайней мере, видела его не впервые) лишь помрачнел ещё больше.

Однако на мои слова отреагировал другой:

– Одна заразилась?! На нём-то, – он кивнул на Лисовского, – морок. А вот на тебе ни капли магии.

– Значит, моего товарища ваш вирус не взял. Может, у него иммунитет, – продолжила бредоманить. – Или вирус через подушки передаётся. – Лисовский при этом сдавленно хохотнул. Дракон же хотел ещё что-то сказать, но я предвосхитила его вопрос: – Он-то без подушки спал. На вашем детском диванчике, который помимо категорически односпальной кровати вы любезно предоставили в наше распоряжение, знаете ли, и без неё тесно.

Теперь засмеялся и дракон:

– То есть заснула ты блондинкой, а проснулась брюнеткой?

– Угу, – кивнула я. Ну а зачем отрицать вариант, при котором с меня и взятки гладки?

– Хватит! – прорычал знакомый ящер, гневно сверкая глазами – Немедленно отвечай, как ты умудрилась пройти Коридор Мадо!

Вот тут я всерьёз испугалась – видок у него был такой, что сейчас точно сожжёт, если не отвечу.

– Какой ещё коридор? – пролепетала я. Нет, тут шуточками уже не отделаешься. Этот бешеный так просто явно не отвяжется. – Где хоть этот ваш коридор? – Неожиданно меня посетила ещё одна идея: – Может, и прошла через него… Честно говоря, я иногда хожу во сне.

Глаза у драконов полезли на лоб.

– Да-да, это за ней водится, – поспешил подтвердить Кирилл. – Люди, знаете ли, иногда страдают такой болезнью – лунатизм называется.

– Что за чушь?! – взревел знакомый гад.

– Ги́рзел, это правда, – нежданно вступился за меня, точнее, за мою версию третий дракон. – На Земле данная болезнь известна.

Ага, похоже, этот чешуйчатый бывал в нашем мире? Паршиво. Тогда может и про краску знать.

– Ты о ней слышал четыреста лет назад, – зло ткнул товарищу Гирзел.

– И с тех пор она никуда не делась, – заверил Лисовский.

Фух, выходит, давненько соктавцы ходили на Землю последний раз. Однако неплохо же он сохранился, если в четыреста с лишним выглядит лет на тридцать пять!

– И всё равно не могла человечка пройти Коридор Мадо – хоть наяву, хоть во сне, – упрямо заявил Гирзел. – А драконьей крови в ней нет вообще ни капли!

Вот же баран упёртый! И что – теперь пытать станет?! Ну этого я точно не выдержу при всём желании.

– Если вы уже забыли историю, один вампир в своё время его тоже прошёл, – вдруг произнёс Лисовский язвительнейшим тоном.

– Факт – прошёл, – кивнул второй ящер, выразительно посмотрев на Гирзела. – И родства с драконами он также близко не имел.

Отлично, кажется, мой бред с прохождением какого-то загадочного коридора в приступе лунатизма потихоньку набирает очки достоверности. Спасибо шефу! Однако очень интересно, откуда ему ещё и история Соктавы известна?

– Только тот вампир, насколько мне помнится, был крутейшим магом, – пробурчал Гирзел.

Вот же ж паразит – никак не желает сдавать позиции!

Стоп! Это что же получается, реальны не только драконы с нагами, но и вампиры?! – шарахнуло меня осознанием. Мамочки…

– Ну у этой человечки-то магические задатки тоже недурны, – выдал ещё одну ошеломляющую новость второй дракон.

Доконать они меня, что ли, решили?! Я и после вампиров-то не очень твёрдо стояла на ногах. Ну, Лисовский, погоди – устрою я тебе допрос с пристрастием!

Тем временем Гирзел опять сверлил меня тяжёлым взглядом.

– Да, способности неплохие… – согласился он хоть с чем-то наконец.

Итак, пытки, похоже, отменяются – будет препарировать…

За спиной открылась и закрылась входная дверь. Послышались лёгкие, явно не мужские шаги.

И я не ошиблась. К нашей компании подошла драконья самочка – молодая брюнетка, чуть ниже меня ростом. В глазах всё те же высокомерие и надменность, только в женских тонах. Так на меня глядела, будто я вовсе волосы не красила.

Постаралась смотреть сквозь неё. С меня местных мужиков достаточно.

Приблизившись к Гирзелу почти вплотную, разве что телом об него не потёрлась, брюнетка с насмешливой улыбкой вскинула подбородок.

– Наслаждаетесь качеством подделки? – она поочерёдно одарила соплеменников ироничной ухмылкой.

– Джи́та, это не подделка, – зло скривился Гирзел.

– Что?! – обалдела драконица и пронзила меня острым взглядом.

Потом потянула руку к моим волосам, но я ловко вывернулась.

– Разрешение забыла получить, – бросила ей холодно.

Как же они достали тянуть ко мне свои клешни!

– Человечка не могла пройти Коридор! – безапелляционно заявила Джита.

– А почему ж тогда у неё волосы стали чёрными? – вопросил дракон, пронумерованный мною как второй.

– Откуда я знаю! – пожала плечами Джита. – Может, на ней вчера был морок блондинки.

– Не было на ней никакого морока, – со всей уверенностью возразил Гирзел.

– Ой, можно подумать, что при виде смазливой мордашки ты тут же спешишь магическое зрение включить! – драконица состроила ядовитую мину, на которой, по её мнению, Гирзел должен был непременно подорваться. И я с ним на пару.

– Смотрю, в сторону твоей мордашки он даже голову не поворачивает, – уколола я её в ответ.

Глаза брюнетки вмиг налились кровью. Драконистой такой кровью. Очевидно, она была уверена, что её священного лика я коснуться не посмею.

Пока она судорожно соображала, какую бы выдать гадость, драконы вернулись к теме коридора Мадо. Минут пять оживлённо строили разные версии. Я уже начинала опасаться, как бы не заставили повторить «подвиг» наяву. С них станется. И Кирилл тут не поможет. Что сделает он один с целым рассадником рептилий? Да ничего.

Ещё бы знать, почему именно я не могла его пройти. Вдруг не-дракона он просто убьёт на первом же шаге? Правда, какой-то вампир его всё же преодолел. А с другой стороны, что вообще сделается нежити?! В отличие от меня, пока ещё живой…

На этой пессимистичной, почти траурной ноте, моего слуха коснулся вопрос Гирзела.

– Как тебя зовут? – поинтересовался он.

– Считаете, что это как-то поможет вам в ваших размышлениях? – с небольшой долей ехидства спросила я.

Ящер недовольно нахмурился.

Культурнее надо быть, тогда и хмуриться не придётся. Если уж вздумал знакомиться, то хоть прими во внимание, что я не одна.

Моё «красноречивое» молчание и взгляд, брошенный на Кирилла, подтолкнул его к правильному пути.

– Как вас зовут? – исправился он.

То-то же!

Мы с шефом представились. Причём я, во избежание, сразу назвалась Ланой. А то этим чешуйчатым только дай возможность делать назло. Вряд ли им вообще известно имя Светлана – но ведь наверняка ж додумаются именно до сокращения Света.

– Лана и Кирилл, – произнёс Гирзел. – Слуги подготовят для вас покои наверху.

Вот это нежданчик! У меня аж в зобу дыханье спёрло. Это изменение цвета волос возвысило нас до хозяйского этажа или же вероятность того, что мне удалось прогуляться по какому-то их коридору? Скорее, конечно, второе. Ну да неважно. Не смотрят больше как на недобитых тараканов – и то радость.

И пока меня не запихнули-таки в этот проклятый коридор, я потянула Лисовского за рукав, утаскивая прочь. Причём вместо намеченного осмотра замка вытащила его на улицу. Впрочем, он ничего не имел против.

Не сговариваясь, двинули к парку.

– Как думаешь, они всё ещё могут нас слышать? – спросила, когда мы отошли от крыльца метров на двадцать. Конечно же, я перешла на русский, но вдруг этот бывавший на Земле ящер ещё помнит наш язык?

Кирилл обернулся, прикинул расстояние и помотал головой:

– Через закрытые двери точно не могут.

– Тогда скажи, тебе известно, что конкретно этот коридор делает с желающими пройти по нему? Почему его невозможно преодолеть?

– Подробности я не выяснял – незачем было. Но вроде бы этот Коридор призван не пропускать чужаков. Другие расы и блондинистых Кодо тоже. Причём устроен он так, что если кто-то из Кодо и сунется в него, вернуться к своим уже не сможет – поскольку навсегда станет темноглазым брюнетом. Короче говоря, каким-то образом Коридор Мадо изменяет гены.

Точно ли он убьёт человека – без понятия. Но по тому вампиру не суди – ему ты точно не чета. А Коридор-то и он с трудом прошёл, хотя по магической силе тогда фактически приближался к драконам. В общем, тебе даже подходить к данному коридорчику не советую – если только не хочешь рискнуть жизнью, а заодно и перекраситься до конца дней.

– Жуть какая! – выдохнула я. – Выходит, вампира этого Коридор тоже перекрасил?

– Да.

Кстати, ведь собиралась устроить шефу допрос с пристрастием.

– А откуда же ты, ни разу не бывав на Соктаве, знаешь её историю? – осведомилась ехидно.

– Историю Соктавы я и не знаю, – без зазрений совести возразил паразит. – Лишь про тот случай.

– И от кого же?

– От вампиров, – выдал он таким будничным тоном, что я встала как вкопанная. Ему тоже пришлось остановиться.

– То есть ты ещё и с вампирами знаком?!

– Знаком. – На красивых губах зазмеилась ироничная улыбка: – Хочешь, и тебя познакомлю.

– Нет, спасибо! – поспешно отказалась я. – Мне моя жизнь пока ещё дорога!

Вдобавок к улыбочке Лисовский выразительно вскинул бровь:

– Тебя драконы до сих пор не растерзали, наги не придушили, а ты вампиров боишься?!

– Эти по крайне мере живые, – пробурчала я.

– А вампиры, по-твоему, какие?

– Мёртвые… – ответила почему-то не слишком уверенно. Чувствовался в его вопросе какой-то подвох.

– Ну-ну, – снисходительно усмехнулся шеф. – Мы Новый год-то отмечать будем? – резко сменив тему, он зашагал дальше.

– Будем, конечно, – я тоже сдвинулась с места. – Только что-то не видно в этом замке никаких приготовлений к празднику.

– А кто сказал, что у них он тоже сегодняшней ночью? – вновь усмехнулся Лисовский. – Может, вообще летом или в одно из равноденствий.

– Значит, празднуем вдвоём? – задала я, по сути, риторический вопрос.

– Ну можешь ещё парочку нагов пригласить. И Джиту не забудь – ты ей определённо понравилась, – взялся дорогой шеф изгаляться. – По крайней мере, праздничное файер-шоу нам будет обеспечено, – хохотнул он. – Правда, не уверен, что тебе понравится роль факела.

Пихнула его локтём в бок, чтобы поменьше веселился:

– С твоим языком ещё неизвестно, кто нарвётся на эту роль первым.

Лисовский повернул голову. В зелёных глазах неожиданно полыхнуло тёмное пламя.

Что, не следовало фамильярничать с боссом? Кажется, таким макаром у меня есть все шансы вовсе не дожить до конфликта с Джитой.

Уже хотела примирительно вскинуть руки – мол, всё-всё, больше не буду.

Но он вдруг улыбнулся.

И что это было?

Глава 9

– Кстати, как думаешь, если срубим ёлку, нас самих на дрова не пустят? – вернулась я к теме Нового года.

– Лучше бы всё-таки спросить разрешения у хозяев. Тем более что топор всё равно у них добывать – пилить её складным ножом я точно не собираюсь.

– Тогда возвращаемся?

Развернулись и почапали вверх по холму. И вот какого дьявола, спрашивается, спускались?!

– Интересно, а магические способности у меня правда есть? – вспомнила я.

– Есть, – буднично подтвердил Кирилл.

Возмутилась:

– А что ж ты раньше-то молчал?!

– Ты не спрашивала.

Потрясающе! Да с чего бы вообще мне пришёл в голову такой вопрос?! Магов в нашей семье отродясь не было.

Однако ругаться с ним не стала. Всё равно ж ничего сама не умею.

Вместо этого уточнила:

– Значит, я смогу самостоятельно себе зубки чистить и так далее?

– Не всё сразу, – усмехнулся паразит. – Магическая гигиена – это не так-то просто. Но зажигать и гасить светильники, думаю, я научу тебя за неделю-другую.

Ну да, это только в фэнтези героиня попала, и раз – уже может двигать горы или создавать огненные смерчи! А тут, как всегда, без труда – в смысле, без долгого обучения – не вытащишь и рыбку из пруда.

– И регулировать температуру воды научишь? – попросила я.

– Нет, вот с этим мы и за полгода не управимся. Научить тебя нагревать воду в ёмкости, я могу. Но управлять драконьей системой водоснабжения новичку никак не по зубам.

– Ты с детства магии учился? – предположила, заранее не сомневаясь в ответе.

– Естественно.

Мы наконец поднялись на крыльцо.

Ещё бы знать, где вообще искать этих драконов. Нагов наверняка можно найти в кухне, но не у слуг же спрашивать разрешение срубить ёлочку.

Направились наверх. Однако едва поднялись до второго этажа, как нам повстречался сегодняшний ящер номер два. Ёлкой он пожертвовал, даже не спросив, зачем она нам. Только велел идти за ней в лес, а не портить парк. В общем-то, такого варварства у нас и в мыслях не было. Но, видимо, чешуйчатые небожители от жалких людишек эстетической сознательности не ждут.

Топор он сказал спросить у прислуги.

Двинулись по лестнице вниз, и тут нас как раз догнал один из нагов.

– Господа, прошу вас следовать за мной, – произнёс он.

Зачем – не объяснил. Однако «господа» и «прошу» уже было невиданным прогрессом. И даже хвост он на этот раз не выпускал, то есть бежать за ним вприпрыжку не пришлось.

Целью «похода» оказались покои на пятом этаже. Опять же в правом крыле, но значительно ближе к главной лестнице, нежели прежние.

– Прошу вас, располагайтесь, – сказал наг, пропуская нас в дверь. – Постельные принадлежности в шкафу. Обед вам подадут в три часа. Ужин – в восемь. Приятного дня.

Чуть кивнув на прощание, он удалился.

То есть даже самим бегать за едой больше не придётся? И нам пожелали приятного дня.

Кое-как отскребя упавшую челюсть от пола, спросила:

– Интересно, белые медведи на Соктаве водятся?

– Боюсь, что уже нет, – хохотнул Кирилл.

– Жалко мишек, – состроила я скорбную мину. – Их скоропостижной гибели постельное бельё с «приятным днём» всё-таки не стоили.

– Поздно. Медведи уже передохли все до единого. Так что наслаждаемся нежданным комфортом в драконо-брюнетистом замке, – подмигнул мне мужчина.

Я осмотрелась. Обитые золотисто-бежевым шёлком стены. Диваны, кресла, камин, на полу – ковер с мягким ворсом. Комната определённо являлась гостиной. Впрочем, обеденный стол возле окна здесь тоже имелся.

Кирилл уже направился к двери в соседнее помещение. За ней находилась спальня. Кровать снова была одна – правда, раза в четыре больше предыдущей.

– Что ж, по крайней мере, на диване в гостиной реально вытянуться в полный рост, – прокомментировал отсутствие второй кровати шеф.

– Кирилл, брось, – возразила я. – На этом аэродроме прекрасно можно спать вдвоём, нисколько не мешая друг другу.

Он удовлетворённо улыбнулся. Понятное дело, узкий, пускай и длинный диван никак не являлся пределом его мечтаний.

Я подошла к шкафу, распахнула дверцы. Пижама, ночная сорочка, две пары домашних туфель и даже две смены нижнего белья. А вот постельного белья не было опять.

Да издеваются они, что ли?! Или у них тут принято спать на голых матрасах?

– Погоди, – сказал Кирилл, узрев моё расстройство, и направился к кровати.

Отогнул угол покрывала. О, чудо – постель оказалась уже застелена!

Ну, такой любезности от слуг я просто не ожидала!

Ещё в покоях обнаружилась гардеробная – совершенно лишнее в нашем случае помещение, и раздельный на этот раз санузел. В ванной имелся не только сиротливый кусок мыла, но и куча разных бутылочек и баночек. С их содержимым я разберусь потом. Надеюсь, шампунь среди них найдётся. Мыл, кстати, тоже было несколько. А главное, помимо душа с поддоном, здесь также стояла большая ванна.

Я чуть не запищала от радости. Да, поваляться в ванне всегда любила.

Что ж, а жизнь-то налаживается!

– Идём наконец за ёлкой? – спросил Лисовский. Впрочем, судя по тону, возражения не принимались.

Раздобыв по дороге топор, мы снова вышли из замка.

– В той стороне я точно видел ельник, – сказал шеф, поворачивая налево.

Ну в той так в той – мне вообще всё равно куда идти. Вот только в лесу снега оказалось выше колена, поэтому особо мы углубляться в него не стали. Тем более ёлки тут росли как на подбор – одна краше другой.

Выбрали высотой метра три с половиной или даже около четырёх. Дома я всегда старалась купить трёхметровую – чтоб до самого потолка. Однако с пятиметровыми потолками такой подход – пожалуй, перебор.

И с этой-то, наверное, погорячилась – как Кирилл такую махину допрёт?! Тем более что даже верёвку с собой не взяли.

Однако он сказал, мне не заморачиваться.

Ветки к стволу подтянула какая-то невидимая магия. И мужчина взвалил «добычу» на плечо – как мне показалось, даже достаточно легко.

Во всяком случае, поднявшись с ней на холм, а потом и на пятый этаж Лисовский нисколько не запыхался.

– Значит, я приступаю к установке ёлки, – деловито заявил Кирилл, – а ты…

– А я займусь добыванием «игрушек», – завершила я его мысль.

– К кому собираешься подкатить с этим оригинальным вопросом? – насмешливо вскинул бровь он.

– Можно подумать, мы тут много ящеров знаем! – криво ухмыльнулась я. – В особенности, по именам.

– Но тем не менее выбор есть… Вдруг ты решила к Джите обратиться, – Кирилл ехидно посмотрел мне в глаза.

– Хочешь обнаружить на ёлке меня, висящую вниз головой?

– Это явно лучше, чем вверх головой, – ненавязчиво заметил он.

Рыкнув про себя от не совсем уместной, на мой взгляд, шутки, я слегка ударила его в грудь кулаком.

Ой! Как-то я не подумав.

Что-то даже глаза на него поднимать было страшно. Особенно памятуя, как меня обожгло тёмное пламя в его взгляде в прошлый раз.

– Удачи в поиске игрушек, – тронул мой слух голос шефа.

Я улыбнулась – вышло как-то кривовато – и поспешила исчезнуть за дверью.

Собравшись с мыслями, отправилась искать кого-нибудь, кто объяснил бы мне, где покои главгада.

На одном из лестничных пролётов наткнулась на очередного брюнета.

– Подскажите, где мне найти Гирзела? – обратилась я к нему.

– На четвёртом этаже, – сообщил мужчина. – С лестницы направо, третья дверь по левой стороне. Могу вас проводить, – любезно добавил он.

– Нет, спасибо, сама доберусь, – ответила я и потопала обратно вверх.

Надо же, что делает всего одна покраска волос. Вот бы на работе так! Косарев: «Лана, давайте-ка я сам документы Лисовскому отвезу. Вы отдыхайте, расслабляйтесь, а я во Владимирскую область сгоняю».

Но, к сожалению, Косарев не дракон. Хотя… может быть, и к счастью.

Рисуя в голове страшные картины, как коммерческий оборачивается в ящера и поливает огнём несговорчивых сотрудников, добралась до покоев Гирзела.

Остановилась перед дверью. Постучалась, выдохнув – всё-таки не каждый день суёшься в апартаменты дракона.

– Заходи! – раздалось из-за двери.

Интересно, он понял, что это я, или каждому так отвечает?

Толкнула тяжёлую дверь. Заглянула внутрь.

Гирзел сидел в кресле, закинув ногу на ногу и читал книгу. Завидев меня, чтиво отложил, однако встать и не подумал.

Ладно. Чтобы не стоять перед ним как служанка, уселась в соседнее кресло – вполоборота к наглецу.

– Явилась рассказать, как прошла Коридор? – осведомился тот.

– Коридор прошла успешно – от самой лестницы никого не встретила, – отшутилась я.

Ящер еле слышно рассмеялся.

– На самом деле, я по другому вопросу, – решила побыстрее перейти к сути. – Мне нужно нарядить ёлку.

– Что сделать? – не понял чешуйчатый и посмотрел на меня как на сумасшедшую.

– В нашей стране сегодня празднуется Новый год, – начала объяснять, понимая, что на его месте, скорее всего, отреагировала бы примерно так же. – Каждая семья ставит в доме ёлку и наряжает её специальными игрушками. Вот и мы с Кириллом тоже решили отметить Новый год.

– Вы с ним что – семья? – хмуро спросил Гирзел.

– Нет, просто жизнь вместе свела, – ответила со всей прямотой.

Ящер замолк, задумчиво глядя на меня.

– Не логичнее ли для начала попросить ёлку? – выдал он наконец.

– Ёлка у нас уже есть, – улыбнулась я, но уже через мгновение улыбка исчезла с моего лица.

– И откуда она у вас?! – чуть ли не прорычал дракон.

– Срубили, – ответила я и тут же спешно пояснила: – Не переживай, мы за ней в лес ходили. А во-вторых, нам разрешили.

– Кто?! – последовал теперь уже отчётливый рык. Похоже, Гирзел пришёл в ярость, что мы обратились не к его чешуйчатому величеству, к кому-то другому.

– Один из утренних брюнетов, – дала исчерпывающий, с моей точки зрения, ответ. – Он не представился, – я развела руками.

– Ладно, – неожиданно смягчился ящер. – От меня тебе что нужно?

– Украшения для ёлки. Вообще её наряжают игрушками из очень тонкого стекла: шарами, шишками, фигурками, овощами. Но вряд ли в вашем замке таковые имеются. Поэтому можно украсить чем-нибудь самодельным. У вас есть узкие цветные ленты?

– Узкие? – переспросил он с видом человека, дом которого завален исключительно широкими лентами.

– Желательно узкие, – подчеркнула я. – Но на худой конец сойдут любые. Дети в замке есть? – уточнила осторожно.

– Есть.

– Девочки вплетают ленты в косы?

– Вроде да, – не очень уверенно ответил дракон.

– Ну вот и отлично! – обрадовалась я. – Вы попро́сите у них ленты?

Некоторое время Гирзел молчал, явно что-то взвешивая в голове.

– Хорошо, я раздобуду тебе ленты, – произнёс он неожиданно.

– А ещё мне будут нужны бумага, ножницы, нитки и клей, – на волне успеха выдала я полный список необходимого. – Если цветной бумаги нет, то ещё краски разных цветов.

Дракон зыркнул на меня – в его глазах нетрудно было прочесть: «А не слишком ли ты, девочка, оборзела?»

Я слегка мотнула головой, поясняя, что вовсе нет. Если бы я слишком оборзела, попросила бы его нарядиться Дедом Морозом и принести в мешке шесть ключей от портала времени.

– Ладно, будут тебе и бумага, и нитки… – проговорил дракон, пристально глядя мне в глаза. – Но сначала мы пообедаем.

– Спасибо, – я поднялась с кресла. – Не буду вам мешать. Когда мне зайти?

– Мы, – дракон тоже встал. В его тоне зазвучали властные железные нотки, – это не я и другие драконы. Мы – это я и ты!

Сердце скакнуло, а в груди мигом всколыхнулся протест.

Так вот в чём, оказывается, подвох! Естественно, эта внезапная щедрость изначально не была искренней. Меня явно подвела вера в человечность. Хотя какая, к чёртовой матери, человечность у драконов!

Но как же быть-то? Гордо отказаться? Тогда останемся с голой ёлкой. А я вроде бы обещала Кириллу её нарядить.

А может, ничего страшного? Чай не в постель тянет. Перекушу с ним по-быстрому и вернусь к начальству.

«Интересно, а как Кирилл отреагирует на то, что я отобедала с ящером?» – возник в голове неожиданный вопрос.

Хм, а какая ему разница-то, в конце концов? Ещё вчера утром он меня знать не знал, а теперь почему-то должен вдруг взволноваться, что его сотрудница с кем-то там обедает. Наоборот, пусть похвалит, что сделала правильный ход, не отказав поставщику в деловом обеде, во время которого развела его на всё, что требовалось.

Успокоив себя тем самым, посмотрела на Гирзела, который всё это время сверлил меня выжидающим взглядом.

– Пригласи по-человечески, – сказала ему. – В смысле, нормально, – добавила, видя, как он опешил на слове «по-человечески».

Ящер закатил глаза, но всё же разродился на приглашение, в которое вплелись повелительные нотки:

– Леди, буду рад видеть вас у себя на обеде.

Глава 10

Кивнула в знак согласия, правда, без особого энтузиазма.

Гирзел тут же вызвал слугу и распорядился насчёт обеда. Также приказал обеспечить едой на одну персону и «того, что с ней».

– Моего спутника зовут Кирилл, – напомнила я.

– И что? – дракон высокомерно вскинул бровь.

Захотелось протянуть руку, взять пальцами эту бровь и опустить её обратно.

– Не слишком-то прилично упоминать его в третьем лице, да ещё и столь пренебрежительно, – сказала, глядя на него в упор.

– Но я же не в его присутствии, – попытался Гирзел доказать мне, что с азами культуры он всё же знаком.

– Неважно, – отрезала я.

– Ладно, стоит ли мусолить эту тему, когда слуга давно уже ушёл, – махнул он рукой, создавая видимость своей правоты.

Пока я молча рассматривала убранство гостиной, наги накрыли стол.

Мы с Гирзелом уселись друг напротив друга. Не то чтобы я рвалась всю трапезу наблюдать его наглую физиономию – просто так стояли стулья и были расставлены приборы.

Слуга открыл супницу, из которой тут же повалил густой ароматный пар, наполнил тарелки и удалился.

Я не замедлила приняться за суп. Он оказался очень вкусным, но островатым. Драконам-то хорошо – пламя будет лучше изрыгаться после такого супа, а вот я острое всегда обходила стороной.

«Интересно, что за мясо?» – подумала, разжевав один из кусочков.

– Морская черепаха, – произнёс Гирзел, будто прочитав мои мысли.

– Хорошо, что не змея, – криво усмехнулась я.

– Нравится? – чуть ли не с заботой уточнил дракон.

– Угу, – кивнула и отправила в рот очередную ложку, а затем ещё одну, и ещё. Чем быстрее съем, тем быстрее уйду. Во-вторых, с набитым ртом невозможно разговаривать, а вести беседу с Гирзелом в мои планы не входило.

На второе принесли жареную лосятину. Радовало то, что поперчили её в меру.

– Так всё-таки, кто он тебе? – неожиданно спросил дракон. – Ох, простите, – он состроил ядовитую гримасу. – Кирилл, я имел в виду.

– Любовник, – ненавязчиво пошутила я.

Вилка с мясом, которую ящер нёс ко рту, на мгновение застыла.

– Нет, ну а кем он мне может приходиться, если вы каждый раз предоставляете нам одну кровать на двоих? – задала я совершенно резонный вопрос.

– Ну не будем же мы ради вас менять интерьер! – процедил дракон и отправил наконец в рот кусок мяса.

Кажется, он недоволен тем, что мы с Кириллом можем оказаться любовниками. Что это? Собственничество самца или…

Теперь уже я не донесла вилку до рта.

Да нет, чушь это. Наглого дракошу я интересую лишь как объект исследования.

– Хотя, если ты настаиваешь, – продолжил Гирзел, – слуги поставят вам в спальню вторую кровать.

Ага, а следующий шаг – переезд в драконьи покои. Вот уж нет, обломайся!

– Не нужно, – помотала головой. – Нас вполне устраивает общая кровать.

– Как знаешь, – мрачно проговорил Гирзел. – Но ты так и не ответила на вопрос.

– На какой? – прикинулась я валенком.

– Кто. Он. Тебе?

Вот прилип!

– Хозяин, – ответила я, разумеется, имея в виду то, что он хозяин фирмы.

Господи, да если б знала, какая на это будет реакция, молчала бы в тряпочку – глаза ящера расширились от гнева, кулаки сжались чуть ли не до хруста. Он же сейчас пойдёт и прибьёт Кирилла!

Нужно его срочно угомонить! Только вот как это сделать, если в местном языке нет таких слов, как начальник, руководитель и тому подобное. Хотя…

– Он хозяин гильдии, – предложила я компромиссное решение. – А я в этой гильдии работаю.

– Кем работаешь? – сразу же осведомился Гирзел.

Ну вот как перевести на драконий язык такой термин как «маркетолог»?

– Анализирую рынок сбыта продукции, – попыталась вкратце объяснить я, причём слово «рынок» было употреблено именно в значении «базар» – иного в местном языке попросту не существовало.

Кажется, именно от этого у Гирзела случился когнитивный диссонанс. Он резко потерял интерес к моей работе. К работе, но не к хозяину гильдии.

– Ты давно с ним… с Кириллом знакома? – продолжил он допрос.

– Да какая, в конце концов, разница! – возмутилась я.

– Хочу знать, какие у вас отношения, – бесцеремонно заявил ящер.

– Нормальные, – процедила я. – Думаю, на этом тему меня и Кирилла можно закрывать.

– Вообще-то тут я решаю, когда и какие темы закрывать, – чуть ли не императорским тоном заявил Гирзел.

Ах ты наглая, заносчивая, самонадеянная рептилия! Чёртов хозяин жизни!

– Давай ты Джите будешь указывать! – промолвила я холодно.

– При чём здесь Джита?! – вопросил он по-драконьи, то есть рыком.

– Мне показалось, что она к тебе неравнодушна, – заметила, пристально глядя ему в глаза. – Кстати, из вас вышла бы неплохая пара. – «Стоите друг друга», – добавила уже про себя.

– Она не в моём вкусе, – скривился ящер.

Да, об неё ноги не повытираешь. Быстро на место поставит.

– А вы Новый год празднуете? Когда он у вас? – поинтересовалась я, всё-таки закрывая тему и Кирилла, и тем более Джиты.

– Празднуем, – кивнул Гирзел. – Только без ёлки. Но мы украшаем бальный зал.

«Гирляндами из чешуек?» – усмехнулась я про себя.

– Бальный зал? – переспросила его. – То есть на Новый год у вас бал?

– Да, – произнёс дракон с явным оттенком превосходства. Мол, что такое эта ваша ёлка в сравнении с балом!

– И когда же на Соктаве Новый год?

– Через десять дней. В самый холодный день в году.

Ого, совсем скоро.

Вот бы хоть одним глазком глянуть, как этот праздник проходит у драконов. Интересно, они, когда выпьют, оборачиваются и устраивают в небе огненное шоу?

Хотя, с кем я меньше всего в жизни хотела бы столкнуться, так это с пьяным драконом. Наверное, в драконью новогоднюю ночь разумнее всего где-нибудь окопаться.

Пока размышляла на эту тему, доела второе. Думала улизнуть, но слуга принёс десерт – хрустальное блюдо с разнообразными пирожными.

– Это вы каждый день так лакомитесь? – спросила я, изучая содержимое блюда.

– А что в этом удивительного? – вскинул бровь Гирзел. Похоже, в моих словах он узрел намёк на то, что я считаю их недостаточно богатыми для того, чтобы каждый день уплетать пирожные.

– Если бы я ежедневно ела пирожные, да ещё в таких количествах… не знаю, что стало бы с моей фигурой, – я недовольно усмехнулась, представив себе эту самую фигуру.

– А-а, – протянул ящер и рассмеялся. – Нет, ожирение нам не грозит. Обмен веществ регулируется магией, – он произнёс это как прописную истину.

Опять магия! Куда ни плюнь, везде она.

Но штука ай какая полезная. Надо попросить Кирилла завтра же начать уроки.

– Любишь сладкое? – спросил Гирзел.

Причём таким тоном, словно интересовался, понравился ли мне поцелуй на вкус. У меня аж кусочек пирожного чуть в горле не застрял.

– Люблю, – кивнула в ответ. – Не всё подряд, конечно… Но ваши пирожные мне определённо нравятся.

Не солгала – местные сладости действительно были очень вкусными.

– Как-нибудь приглашу тебя на торт, – заявил дракон.

Я едва не подавилась второй раз. Зачем вообще про эти пирожные ляпнула?! Вот не сиделось молча!

– Спасибо, но торт я предпочитаю есть в компании, – попыталась выкрутиться и, проглотив последний кусочек, промокнула рот салфеткой. – Благодарю за обед.

Гирзел смотрел на меня пристально-пристально. Будто бы не хотел отпускать.

И не мечтай!

– Когда мне зайти за лентами и всем прочим? – уточнила, поднимаясь из-за стола.

– Слуги всё принесут, – произнёс дракон и тоже встал с очевидным намерением проводить меня до двери.

Что и сделал. Даже открыл её. И, судя по тому, что не спешил закрывать, смотрел мне вслед.

Спокойно выдохнула только на лестнице.

Интересно, почему он не продолжил расспросы, как я сумела пройти Коридор Мадо? Видимо, не хотел от себя отпугнуть. Приманивает, чтобы в один прекрасный момент развести на откровенность? Скорее всего, так и есть.

Нужно как можно реже с ним контактировать. А лучше вообще не попадаться на глаза.

Когда вернулась в свои покои, обнаружила там уже установленную в правом углу гостиной ёлку и почему-то крайне мрачного шефа. Тот буквально пронзил меня смурным взглядом исподлобья прямо на пороге.

В комнате по-новогоднему пахло хвоей. Но вот угрюмый вид Лисовского праздничного настроения точно не добавлял. Ну что ещё случилось?

– Ёлка готова к наряжанию, – сообщил мужчина очевидную новость. – Если, конечно, ты не передумала отмечать Новый год, – последняя фраза была изрядно приправлена ядом.

– С чего бы мне передумать? – опешила я.

– Хотя бы с того, что ты пропадала больше часа, а вернулась с пустыми руками.

Так вот он чего злится – что я вовсе ничего не раздобыла.

– Его чешуйчатость обещали-с, что всё необходимое нам доставят в ближайшее время.

– И битый час вы обсуждали список этого самого необходимого?! – подобреть он и не подумал. Напротив, сарказма в голосе лишь прибавилось.

– Нет, просто меня пригласили на обед, – поведала ему в тон. Однако, увидев, как яростно сверкнули зелёные глаза, добавила: – В приказном порядке.

В общем-то, мне бы тоже не понравилось, если бы он слинял на обед с драконами, оставив меня трапезничать в одиночестве.

– Ему что же, пожрать не с кем?! – съязвил босс для разнообразия уже не по моему поводу.

Я пожала плечами:

– Понятия не имею. Только заявиться к нему перед обедом явно было тактической ошибкой.

Мужчина улыбнулся, наконец сменив гнев на милость.

Но с чего же так злился-то? Не может же он меня ревновать.

Или… Да нет, бред! Ещё вчера я его исключительно раздражала. К тому же накосячила, не вернувшись в портал сразу же.

В этот момент распахнулась дверь, и в гостиную вошёл наг. Поставил на низкий столик перед ближайшим диваном поднос.

Спешно принялась изучать его содержимое. Стопка кипенно-белой бумаги, разноцветные мотки лент, несколько катушек с нитками, десятка два баночек с разными красками, среди которых имелись даже серебряная и золотая, ножницы, кисточки, клей и, что самое удивительное, пяток длиннющих нитей жемчуга – тоже разнообразных оттенков.

– Спасибо, – отпустил тем временем нага Лисовский.

А я всё ещё ошарашенно пялилась на жемчужные бусы для ёлочки. И ведь ни о чём таком близко не просила! Как он только догадался?!

– Для начала надо выкрасить листы бумаги, чтобы делать из них игрушки, – произнесла, наконец отмерев. – Особо я в оригами, конечно, не сильна. Но кое-что склеить сумею. Фонарики там, звёздочки…

– Я разве что снежинки способен повырезать, – признался шеф.

– Слушай, а извлечь из яичной скорлупы содержимое через дырочку сумеешь? – осенила меня ещё одна идея. – Тогда можно было бы их покрасить и повесить на ёлку вместо шариков.

– Попытаюсь, – пообещал он.

– Только не забудь хорошенько сполоснуть их изнутри – чтобы у нас тут тухлыми яйцами не завоняло, – предупредила на всякий случай.

Кирилл кивнул и отправился на кухню.

А я взялась красить бумагу. Потом, пока она сохла, принялась делать из лент бантики.

И тут уже вернулся шеф – с корзинкой яичных скорлупок.

– Когда ты успел? – поразилась я, распахнув глаза на всю ширину.

– Тридцать восемь штук, – не без гордости доложил он. А выдержав паузу, пояснил: – Удалось припахать к этому делу нагов.

– И как же ты их уговорил? – изумилась ещё больше.

Лисовский хитро улыбнулся:

– Уговорами там вряд ли многого добьёшься. А вот если завести народ на соревнование – кто быстрее и ловчее, причём с помощью магии… Допустить, что я их превосхожу, они никак не могли, – добавил он со смехом.

– Круто! – я выставила большой палец вверх. – Только как мы их вешать будем? Спички в этом замке вряд ли найдутся и зубочистки тоже. Может, тоненьких щепочек где-нибудь раздобудешь? Таких, чтобы в дырочку на скорлупке проходили, ну и длиной не больше ширины яйца. Привязали бы к ним нитки…

– Хорошо, – Кирилл снова ушёл.

А я вернулась к своим бантикам. Перед этим проверила заготовки для «производства» других украшений. Краска, как выяснилось, уже полностью высохла. И, очевидно, просить утюг, чтобы разгладить листы, мне не придётся – на удивление, драконья бумага совершенно не коробилась от краски. Или это «гуашь» у них была столь замечательного качества?

Для фонариков покрасила бумагу и с обратной стороны – в другой цвет.

Когда Лисовский появился вновь, с бантиками я уже закончила и перешла к изготовлению двух видов фонариков.

Шеф, кстати, принёс с собой не только требуемые щепочки, но ещё и стеклянные осколки разных цветов.

– Пригодится, – подмигнул он мне, выкладывая «добычу» на стол.

– Ты что-то разбил? – ужаснулась я. Ярость чешуйчатых тут же представилась во всех красках.

– Не я, – успокоил меня мужчина. – Двое драконов повздорили и в процессе разборок грохнули витраж в одной из дверей. Я рванул туда на звук бьющегося стекла. Пока добежал, слуги как раз начали собирать осколки. Мне разрешили забрать хоть все, но я подумал, что все нам точно не понадобятся, потому просто выбрал самые крупные по одному каждого цвета.

Интересно, где этот витраж разбили? Лично я никакого грохота близко не слышала.

– Хочешь тоже повесить их на ёлку? – мне, честно говоря, идея показалась странной. Хотя если раздобыть стеклорез и клей для стекла, какие-нибудь геометрические фигуры из них и можно было бы сотворить. Только выдержат ли такую тяжесть ветки?

Кирилл усмехнулся:

– Нет, конечно. Сделаем из них стразы для декорирования яиц.

Я скептически посмотрела на шефа. Он всерьёз полагает, что стразы изготовляются при помощи молотка? Лучше бы покрасил скорлупки либо вырезанием снежинок занялся. Или хотя бы нитки в будущие «шарики» вставил. В одиночку я просто не успею справиться со всеми задумками!

Однако Лисовский уселся за стол, положил перед собой осколок жёлтого стекла и уставился на него столь глубокомысленным взглядом, как будто надеялся постичь самую его суть. Ну-ну.

Я успела склеить целый фонарик, когда стекляшка вдруг рассыпалась на сотни, а может, и тысячи мелких осколков. Причём все они были квадратной формы и одинакового размера. А что самое замечательное, действительно напоминали огранённые стразы.

Мне оставалось лишь подобрать со стола упавшую челюсть. Нет, я понимаю, что шеф, пока глядел на стекло, расставил какие-то магические метки для будущего энергетического удара. Но это в теории. А как, как это возможно столь лихо воплотить на практике?!

Тем временем Кирилл уже взялся за следующий осколок. По губам блуждала довольная моим шоком улыбка.

Глава 11

Я срочно вернулась к фонарикам. Если и дальше буду глазеть на чудеса – точно ничего не успею.

Шеф же, разбив стёкла на разноцветные кучки стразов, принялся за яйца, и, судя по скорости декорирования, здесь тоже не обходилось без магии. Нет, красил и намазывал клеем он их обыкновенно – руками. А вот самые разные орнаменты из стразиков на них выкладывались словно бы сами собой. И только крайне сосредоточенное лицо мужчины свидетельствовало о том, что всё-таки он имеет к данному действу самое непосредственное отношение.

Впрочем, я тоже не побрезговала крохотными стекляшками – стала наклеивать на фонарики ободки из них.

И потом, когда сделала из бумаги полтора десятка двухцветных объёмных звёзд и пять также объёмных снежинок, тоже приукрасила их стразами.

Кирилл как раз закончил с яйцами, и мы дружно принялись вставлять в них крепления с нитками.

На дальнем конце стола сиротливо остывал ужин. Наг, принёсший его, узрев, что мы тут творим, ушёл от нас с натурально квадратными глазами.

После чего по самым разнообразным и бессмысленным поводам к нам совались ещё десятка три нагов и нагинь. Кто-то предлагал подогреть ужин, кто-то убраться в идеально чистой, между прочим, комнате. Кто-то приносил то вазу, то статуэтку, кто-то искал своих товарищей (почему-то именно у нас) или просто ошибался дверью.

На двадцать каком-то заходе шеф не выдержал и сказал, что явились бы они уже все разом поискать друг друга, а то только без конца отвлекают от дела.

На этом, впрочем, хождения прекратились. Иначе мы явно имели шансы полюбоваться на всю прислугу замка.

В общем, как выяснилось, любопытство не чуждо и этим змеехвостым снобам.

Главное, чтобы теперь сюда не начали заваливаться драконы. Этих ведь и не выставишь так просто за полминуты!

Посмотрев на часы, я в ужасе обнаружила, что уже начало десятого. А ёлка до сих пор стоит голая. Оставила Кирилла с последними яйцами и кинулась пристраивать на новогодний символ жемчужные бусы. Вот только до верхних веток не могла дотянуться даже со стула. Никакими силами! Попытки закинуть конец повыше тоже не увенчались успехом – выходило некрасиво и всё равно низко.

– Кир, может, ты?.. – обратилась в растерянности. Всё-таки он явно выше меня.

Мужчина подошёл, однако на стул не полез. Забрал у меня бусы, и… нитка золотистого жемчуга, взметнувшись вверх, сама обкрутилась вокруг макушки – ну да, наконечника-то у нас нет – затем стала спускаться по ветвям всё так же витками.

Да, магия – невероятно удобная вещь!

– Повесить игрушки на верхние ветки тоже сумеешь? – спросила, уже практически не сомневаясь в ответе.

– Конечно, – улыбнулся шеф.

Вот и прекрасно. После развешивания всех бус стала просто подавать ему разные украшения. Каждое неспешно взлетало вверх с расправленной в кольцо ниткой, и та успешно насаживалась на нужную ветку. Просто песня!

Когда недоступная мне часть ёлки была полностью наряжена, Кирилл сказал:

– Дальше справишься. А я пойду добывать вино и закуску к новогоднему столу.

Отличная мысль. Будем надеяться, что вина для незваных гостей чешуйчатые всё же не пожадничают.

А вдруг у них вообще сухой закон? Эх, и чего ж я не прикупила по дороге в Муромцево бутылку шампанского?!

Впрочем, домой папа его уже купил, а попадать в другой мир я точно не планировала.

Вернулась к наряжанию ёлки.

Несколько видов сыров, колбас и ветчин Кирилл притащил довольно скоро. Оставил их мне вместе с тарелками и раскладным ножом и снова ушёл.

Следом наги принёсли вазочки с разными соленьями. Они же, с любопытством поглядывая, что я творю с елью, любезно нарезали и красиво разложили по тарелочкам сырно-мясные деликатесы.

Ну, что ни холодца, ни оливье, ни селёдки под шубой у нас не будет, это понятно.

Я обнаглела до того, что попросила у нагов какую-нибудь материю, желательно белую, чтобы задекорировать таз, в котором в сколоченном шефом кресте стояла ёлка. Как ни странно, не послали, а выдали мне большую белоснежную шаль из мягкой шерсти. Даже стыдно было использовать её по озвученному назначению, но раз уж сами принесли именно такой «снежок»…

Лисовский в следующий раз вернулся с тремя бутылками разного вина – ура, всё-таки оно в замке водится!

– Это для разнообразия, – с улыбкой прокомментировал он.

Потом сказал, что поищет ещё игристое, ушёл… и пропал с концами.

Я успела донарядить ёлку, вырезать десятка три снежинок – часть повесила на нашу зелёную красавицу, часть приклеила на оконные стёкла, расставила на столе посуду и закуски. А шефа всё не было.

Да куда ж он провалился-то?!

Уж не случилось ли чего? Вдруг игристое у драконов на вес золота и за попытку взять его они убивают на месте?

Или попросил – не дали. Поссорился с жадинами и… в общем, результат тот же – прибили.

Сердце у меня уже конкретно было не на месте.

Что делать? Идти искать его?

А если разминёмся?

Без десяти двенадцать по часам на мобильнике нервы у меня закончились. Сорвалась с места и ринулась на поиски.

Однако в дверях налетела именно на этого бессовестного паразита.

– Где тебя носит?! – возмутилась я от души.

– Извини, – вид у него, кстати, был нисколько не виноватый, напротив, его прямо распирало от радости. – Случайно почувствовал кое-что, – прошептал он, плотно затворив за собой дверь, – и просто не смог уйти, пока не добыл это.

– Что – это?! – простонала я.

– Тсс, – Лисовский приложил палец к губам.

Повлёк меня к столу, поставил на него бутылку, видимо, игристого. Я едва не огрела его этой самой бутылкой, решив, что именно её он добывал битых полтора часа. Да провались всё игристое мира – с такой-то нервотрёпкой!

Но тут мужчина достал из кармана серебряную вещицу на цепочке и выразительно помотал ею у меня перед глазами.

– Что это такое? – опешила я.

– Одна шестая нашей дороги домой, – с довольной улыбкой сообщил мне шеф. – Но все подробности потом. А сейчас бегом встречать Новый год.

Да, точно, Новый год!

Пока Лисовский открывал игристое с ещё одной бутылкой и наполнял бокалы белым вином, я спешно полезла в телефон. Когда-то сестрёнка прислала мне рингтон с боем курантов – поставь себе, говорит, по приколу. Ставить я, конечно, не стала, зато сегодня вспомнила о нём и отыскала заранее.

Как ни странно, мы даже успели по-быстрому проводить старый год.

Взяла бокал с игристым – оно, кстати, оказалось тёмно-бордовым. Ну да какая разница.

Ровно в 00:00 по мобиле я запустила запись курантов.

Кирилл чуть свой бокал не выронил, но в следующее мгновение наконец понял чего ради я вцепилась в этот телефон.

– С Новым годом! – улыбнулся он.

– С Новым годом!

С мелодичным звоном наши бокалы звякнули друг об друга.

Надо же желание загадать! – опомнилась я. А какое?

Чтобы поскорее вернуться домой, конечно же!

Интересно, он то же самое загадал?

Впрочем, что-то вид у него слишком загадочно-хитрый для такого простого и очевидного желания.

Но ведь всё равно же не скажет. Зато под винцо хорошо пойдёт очередная серия расспросов… я надеюсь.

Выпили. Игристое оказалось определённо из разряда супер-брютов.

– «Ура» кричать будем? – вдруг стукнуло мне.

Кирилл с улыбкой кивнул:

– Три-четыре.

– Ура-аааа! – прокричали дружно, но не очень громко – чтобы не привлечь сюда драконов.

Неожиданно погас свет. Что такое – электричество вырубилось?!

Хотя какое к чертям электричество в драконьем-то мире!

Но тут в руках у Кирилла возник шар света. Ослепил меня. Я невольно зажмурилась.

А когда открыла глаза – ахнула. Никакого шара уже не было, зато по всей ёлке сияли маленькие светлячки. Вероятно, частички того самого шара – этакая замена привычным на Земле гирляндам лампочек.

– Круто! – восхитилась я совершенно искренне. Действительно ведь никогда ничего подобного не видела. Теперь наша ёлка стала похожа на сказочную. А многочисленные стразики, искристо отражая свет, лишь усиливали эффект. Казалось, вот-вот здесь материализуется дед Мороз с мешком подарков и…

– Забыл вовремя, – чуть виновато улыбнулся шеф. – Но хоть сейчас. – Да в общем-то, и не сказать чтобы «иллюминация» сильно запоздала. – Перекусим? – предложил он. – Честно говоря, я голоден как волк.

– Я тоже, – призналась, не таясь.

Ужина-то у нас вовсе не было.

Мы сели за стол – друг напротив друга. Ёлка, стоявшая сбоку, прекрасно его освещала.

Я накидала нам в тарелки разной нарезки, Кирилл снова наполнил бокалы.

– А теперь рассказывай, что за украшение ты притащил, – потребовала без обиняков. – Вроде амулет какой-то…

– Это не просто амулет, а один из шести ключей от Воолло. Вернее, в чём я совершенно уверен, его копия. Но работают копии не хуже оригиналов. Если отыщем остальные пять, сможем запустить портал времени.

Вот это да! Выходит, у нас появилась надежда не проторчать здесь целых полгода? Это же просто замечательно!

– Почему ты уверен, что это именно копия? – задала я не самый актуальный вопрос. Просто взыграло любопытство – к чему-то ведь он это подчеркнул.

– Потому что оригиналы у них всегда хранились в абсолютно недоступном для нас месте – за тем самым Коридором Мадо. А этот обнаружился в тайнике неподалёку от запасов игристого. Признаться, была у меня надежда, что после того как ты типа прошла Коридор, драконы перепрячут ключи – ведь тот, кто преодолел его однажды, уже вроде бы может спокойно разгуливать по нему. А значит, ты в состоянии спереть ключи в любой момент. Но, видимо, чешуйчатые всё же не верят, будто ты прошла весь Коридор – скорее, предполагают, что сумела лишь сунуться в самое его начало, где тебе и перекрасило волосы.

– Так, может, они всё-таки перепрятали сегодня ключи – именно один из них ты и нашёл, – логично предположила я.

Однако Лисовский помотал головой:

– Нет, Лана. Тайник был очень старым – никак не устроенным всего несколько часов назад. К тому же, оригинал я тоже чувствую – к сожалению, он по-прежнему находится за Коридором Мадо.

– То есть ты всё-таки знаешь, где этот Коридор?

Хотела возмутиться, что в прошлый раз он мне нагло соврал, но ответ прозвучал раньше:

– Теперь знаю. Только к нему даже не подступиться. Поначалу я просто словно на невидимую стену наткнулся. А когда попытался всё же полезть в него при помощи магии – меня так отшвырнуло, что не сразу очухался. В общем, единственный результат – убедился, что ключи они не перепрятывали.

– Ты что же, пытался сам пройти Коридор?! – поразилась я. – А если бы он тебя убил?!

– Не убил бы, – помотал Лисовский головой. – Я всё-таки маг и предварительно прощупал, с чем имею дело. Коридор призван именно не пропускать. Да, драконы помешаны на своей магической крутизне, однако они не маньяки, готовые убить любого, кто случайно забрёл не туда. И вообще тот Коридор скорее их повод для гордости, нежели средство защиты любой ценой.

– Но ведь если бы ты прошёл его, он бы превратил тебя в брюнета!

Мужчина развёл руками:

– Что поделаешь – домой-то хочется. А тебе было бы жаль?

– Да, – ответила со всей прямотой. – Подожди, – осенило тут меня, – выходит, остальные копии ты тоже можешь почувствовать?

– Нет. Только этот.

– Однако оригиналы ощущаешь все?

– Опять же нет – лишь оригинал данного.

– Почему? – удивилась я.

Глава 12

– Магическая природа – у всех шести ключей она разная, – последовал ничего толком не объясняющий ответ.

– Покажи-ка его ещё раз. А то я и не рассмотрела толком.

Кирилл снова достал амулет из кармана.

Пентаграмма. Но довольно необычная. Звезда вписана в круг из двенадцати фаз луны – от лунного затмения до полнолуния и обратно.

Эх, понимала бы я в магии хоть что-нибудь. Как по мне – так самое простое украшение – вероятно, и то не точно, из серебра. Совершенно ничего особенного не ощущаю. Почему же Кирилл чует именно его?

Зато моё сердце чует, что развёрнутого ответа я не добьюсь, хоть ты тресни!

Какого же дьявола, господин Лисовский, вы постоянно что-то утаиваете и не договариваете?!

А впрочем, кто я такая, чтобы со мной откровенничать? Всего лишь сотрудница его фирмы, даже к миру магии близко не принадлежу, в который он сам, напротив, очень даже вхож. И ведь именно в магические аспекты он и не стремится меня посвящать.

Обидно стало до жути. Даже показалось, будто колбаса вдруг горчить начала.

Хотя вот научить меня магии он как раз обещал. По крайней мере, начать обучать.

– Но раз остальные ключи ты не чувствуешь, значит, собрать комплект у нас никаких шансов? – расстроилась окончательно.

– Посмотрим… – опять же туманно произнёс мужчина. Но потом всё же добавил: – Быть может, удастся отыскать остальные ключи при помощи этого. Но я пока даже не пробовал – поэтому ничего не обещаю.

Хм, ну это уже что-то.

– А постараться обещаешь?

– Конечно, – улыбнулся он.

– Откуда ты знаешь про копии? С чего вообще решил, что комплект полный? – поинтересовалась я. Вдруг он мне тут всего лишь свои досужие домыслы выдаёт?

– Я видел их – все шесть. Даже держал в руках.

– И после этого будешь врать, что никогда не бывал на Соктаве?! – взвилась я. Теперь-то уж точно поймала его на лжи!

– Буду, – без зазрений совести заявил наглец. – Видел я их на Земле. Тогда они находились именно там.

– Каким же образом теперь оказались здесь?

Нахмурившись, Лисовский тяжело вздохнул.

– Лана, а вот эта история не имеет к нашей с тобой проблеме абсолютно никакого отношения, – отрезал он.

– Почему ты не хочешь ничего рассказывать?! – обиделась я. – Одни недомолвки и тайны мадридского двора.

– Ну почему же «ничего»? То, что имеет значение, я рассказываю.

– Ладно, не хочешь – не говори, – огрызнулась, утыкаясь взглядом в свою тарелку. Допрос провалился по полной программе. Раньше он увиливал от ответов, теперь и вовсе перешёл к прямолинейным «тебя это не касается».

– Не хочу – не совсем верное определение. Не имею права. Ты не входишь в круг посвящённых.

Ах в круг посвящённых не вхожу! Конечно, не вхожу – если меня ни во что не посвящают! Или…

– Ты давал магическую клятву молчания? – высказала предположение вслух. Коли так – тогда, понятное дело, не может ничего рассказывать.

Лисовский вдруг рассмеялся:

– Лана, ты явно перечитала фэнтези. Нет никаких магических клятв. Однако простое слово, представь себе, тоже что-то значит.

– То есть ты дал слово молчать? – уточнила я.

– Да.

Ладно. Злость резко пошла на убыль. В конце концов, ведь если человек держит слово, это характеризует его исключительно с положительной стороны. Пусть даже при этом страдает чьё-то любопытство.

И я верила ему, что для меня данная история не имеет ровным счётом никакого значения. Конечно, хотелось бы больше доверия с его стороны. Но пусть уж лучше держит своё слово, чем окажется треплом с языком без костей.

– Мир? – Кирилл звякнул своим бокалом о мой, стоящий на столе.

– Мир, – улыбнулась я, беря бокал в руку, и чокнулась с ним.

В общем, выпили за мир в нашей маленькой компании.

– У тебя кроме боя курантов есть ещё какие-нибудь записи на телефоне? – вдруг спросил мужчина.

– Хочешь попугать чем-нибудь драконов? – засмеялась я.

– Нет, вообще-то я музыку имел в виду.

Кивнула. Да, кое-какие любимые композиции у меня имелись. Правда, автомагнитолу я слушала чаще. Но иногда, когда надо было сосредоточиться на работе, трёп коллег ужасно отвлекал – тогда наушники в уши и вперёд к деловым свершениям!

– Что-нибудь медленное найдётся? Может, потанцуем? – выдал Лисовский весьма неожиданное предложение.

С чего бы это? Или его просто после выпитого вина на танцульки потянуло?

Впрочем, почему бы и нет.

Я полезла в телефон и тут обнаружила, что заряд практически на нуле.

– Облом, – развела руками. – Он вот-вот сдохнет. Разве что успеем что-нибудь перекачать тебе.

– У меня нет мобилы. Не прихватил с собой, когда ринулся догонять тебя. Но я могу зарядить твой. Дай, – он протянул руку.

– И где же ты надеешься его зарядить? – опешила я. Но телефон отдала. – Думаешь, у драконов отыщется генератор с розеткой? Вообще какие-то странные у тебя отношения с мобильником, – заметила невзначай. – То оставляешь его у охраны на выходе из усадьбы, хотя обычно люди, выходя за территорию, как раз берут средства связи с собой. Потом забираешь его и тут же снова бросаешь уже дома…

– Генератор нам ни к чему, – заявил шеф, начисто проигнорировав мои последние слова. – При должном умении магическую энергию несложно преобразовать в электрическую.

Он действительно никуда не пошёл, а просто зажал телефон в ладони.

Я распахнула глаза.

– Автомобильный аккумулятор тоже сможешь зарядить? – полюбопытствовала.

– Если потребуется.

– Да ты полезный во всех отношениях попутчик! – хохотнула, представив почему-то, как выхожу утром из дома, сажусь в машину – стартёр не крутится, и я звоню генеральному, чтобы приехал поработал зарядным устройством. Хотя в реальности мне бы такого и в голову не пришло. – А меня научишь?

– Научу. Годика через два-три.

– Почему только через два-три?

– Потому что всё в своё время. И идти нужно от простого к сложному.

– То есть ты намерен всерьёз взяться за моё обучение? – удивилась и вместе с тем обрадовалась я.

– Естественно. Магии либо учатся со всей отдачей, либо не стоит и начинать. Ты готова учиться? – мужчина посмотрел на меня испытующе.

Нервно сглотнула под этим взглядом. Да, лёгким процесс определённо не будет. А вот надо ли мне оно? Здесь-то заняться всё равно больше нечем. Но на Земле – будет ли у меня вообще время?

А с другой стороны, это же так интересно – раскрыть свои неведомые ранее способности. Нет, упускать такой уникальный шанс попросту глупо! Потом наверняка не прощу себе.

Да и увидеть разочарование в глазах шефа совершенно не хотелось.

– Готова, – твёрдо заявила ему. – Только… – тут же осознала почти неразрешимую проблему, – как же ты будешь учить меня, если живёшь в Муромцево, а я работаю в Москве. Таскаться во Владимирскую область после работы – явно не вариант.

– Значит, возьмёшь учебный отпуск, – легко нашёл решение шеф.

– На несколько лет?! – воскликнула я. – Да Косарев прибьёт меня раньше, чем я успею договорить свою просьбу!

– Лана, хозяин фирмы не Косарев, – это «не» было подчёркнуто прямо-таки жирнющей чертой. – Как я скажу – так и будет.

– Ну а жить-то мне на что, если с работы фактически уйду?! – вспомнила о ещё одном немаловажном аспекте.

– Видимо, на стипендию, – вновь моментально нашёлся он.

– Какую стипендию?! – вытаращила глаза.

– Студенческую.

– Ты прикалываешься? – догадалась я. Опять взялся веселиться за мой счёт! – Студенткой чего я, по-твоему, буду?!

– Например, моего университета, – улыбнулся шеф. – И вообще заканчивай грузиться раньше времени. Поверь, всё решаемо – если только захотеть.

Вот хорошо ему рассуждать, когда проблема, как прожить без зарплаты, перед ним явно не стоит. И вероятно, не стояла никогда.

Впрочем, как он жил раньше, с чего начинал свой бизнес, я понятия не имела.

– Кстати, – вспомнила о вопросе, возникшем в моей голове ещё в Муромцево. – А что вообще у тебя за универ? Чему там хоть учат?

– А вот это хороший вопрос, – Лисовский саркастически улыбнулся. – Открывался он как архитектурный университет. Но в последнее время мы всё больше уходим в сторону магической академии. Это была мечта ещё его основателей, и я охотно поддержал их начинание. Однако, ты же понимаешь, официально открыть такое учебное заведение в нашем мире попросту невозможно. Поэтому архитектура и сейчас остаётся нашим прикрытием. Только уходим мы от неё в сторону магии всё больше. С тех пор как затея показалась интересной всем трём сторонам магического сообщества, это стало уже реально.

– Что за три стороны? – естественно, полюбопытствовала я.

– Так, – он посмотрел на экран мобильника, который до сих пор держал в руке, и констатировал: – Телефон уже полностью зарядился. Потанцуем?

Мой вопрос паразит проигнорировал, как будто вовсе не слышал. Наверное, мне следовало поступить так же и сделать вид, будто не услышала его приглашения. Но почему-то я не смогла. Рука сама дёрнулась запустить на телефоне сборник медляков. А когда отняла палец от экрана, Кирилл уже стоял возле меня, призывно протягивая руку.

В общем, вариантов изобразить из себя глухую мне просто не оставили. Как минимум, тут уже пришлось бы притворяться слепоглухонемой. А столь крутых артистических задатков я в себе не ощущала.

Потому всё же вложила пальцы в ладонь мужчины, поднялась со стула, и мы вышли на «танцпол» – в смысле, сделали пару шагов от стола.

Положила руки ему на плечи. А его ладони тут же оказались на моей талии.

Вдоль позвоночника побежали жаркие мурашки – то ли от этого уверенного прикосновения мужчины, то ли от того, что ощущала под ладонями твёрдость его стальных мускулов.

Чёрт, что это со мной? С каких пор вдруг стала так реагировать на самый обычный танец на пионерском расстоянии?!

Так нет же – мурашки бесновались, как будто Кирилл сжимал меня в страстных объятиях!

И тут ещё угораздило посмотреть ему в глаза – а там, в зелёной глубине, опять полыхало тёмное пламя…

Так, пить мне явно следовало меньше!

Ибо с начальством я реально не сплю! И вообще никаких отношений не имею!

– Кто же додумался открыть университет прямо возле портала в другой мир?! – спросила первое, что пришло в голову, – лишь бы порушить интимность обстановки, которая явно действовала на меня всё тлетворнее. – Разве любопытных студентов остановят какие-то эманации страха?!

– До сих пор останавливали, – улыбнулся Кирилл, правда, его голос прозвучал неожиданно хрипло. – Но вообще, когда открывали универ и даже когда строили усадьбу, никакого портала там близко не было.

– Как так? – распахнула я глаза, изо всех сил стараясь немедленно прекратить брожение мурашек по моей спине. Тем более что под конец фразы его голос уже пришёл в норму.

– А вот так. Появился он лишь несколько лет назад, – хрипотца неожиданно вернулась, а пламя в зелёных глазах стало ещё жарче.

У меня едва не подкосились ноги. О чём мы говорили, я вообще перестала соображать.

– Проклятье! Всё-таки припёрся! – вдруг прорычал Лисовский.

Я оглянулась туда, куда был обращён его теперь уже яростный взгляд.

Но там не было никого и ничего. Однако через несколько секунд дверь в наши покои отворилась, и на пороге возник… Гирзел.

Глава 13

Собственно, его появление я заметила краем глаза, продолжая неспешно кружиться в танце с Кириллом. Однако драконий взгляд в тот же момент буквально почувствовала кожей – её едва ли не натурально запекло.

А потом и вовсе вынужденно повернулась к нему.

Да уж… с таким лицом, наверное, муж смотрит на жену, застуканную в постели с любовником.

Интересно, кто и когда дал ему повод так зырить?!

Кириллу его взгляд тоже явно не понравился. Чувствовала, насколько он напряжён. Как бы не подрались.

Гирзел тем временем подхватил за спинку тосковавший у стены стул, поставил его перед столом и уселся, неотрывно наблюдая за тем, как мы танцуем.

Дотанцовывала я уже на ватных ногах. Не представляла, что будет дальше, и последние аккорды песни прозвучали, словно конец похоронного марша.

– С Новым годом, – проговорил Гирзел, едва стихла музыка.

Я спешно выключила проигрыватель в телефоне, пока не началась следующая композиция.

– Спасибо, – сказала, попытавшись взять себя в руки. Потом, помедлив секунду, обвела рукой стол: – Угощайся.

Словно услышав меня, в покои вошёл наг, поставил перед Гирзелом прибор. Хотел было положить ему что-нибудь в тарелку, но дракон кивком головы отправил его из комнаты.

Что, самообслуживание? Или его чешуйчатое величество решил, что роль слуги должна исполнять я? Кстати, когда это он успел отдать распоряжение нагу?

Однако Гирзел меня не разочаровал – сам обеспечил себя нарезкой.

Кирилл, не слишком охотно, но наполнил бокалы.

Над столом повисла гнетущая тишина.

– Мне нравится эта ваша ёлка, – разбавил её дракон, скосив глаза на сияющую огоньками зелёную красавицу. Причём во взгляде явственно читался его немалый вклад в нашу подготовку к Новому году. Ну, в общем-то, не без оснований – если бы не Гирзел, у нас имелись бы только яйца да стразы, которые нечем было бы приклеить к скорлупе.

– На ней явно не хватает дракона, – язвительным тоном заметил Лисовский.

– В смысле? – Гирзел подозрительно сузил глаза.

– У меня дома есть ёлочная игрушка – дракон, – пояснил Кирилл. – И я каждый год с удовольствием вешаю его на ветку.

– Ой, у меня тоже есть, – улыбнулась я. – Когда был год дракона, их много разных продавалось.

– Да-да, – закивал шеф. – Мой смешной такой – толстенький с маленькими крылышками.

Ящер хмуро поглядывал то на меня, то на него. Кажется, идея вешать на ёлку дракона не пришлась ему по душе. А на последних словах Кирилла он и вовсе скрипнул зубами. И вот зачем его так провоцировать?!

А мне теперь сглаживать за ним углы.

– Это детёныш, наверное, – поспешно вставила я.

– Вероятно, – согласился Лисовский. Впрочем, язвительная улыбочка с губ не сошла.

– Что за год дракона? – спросил Гирзел, протягивая руку к бокалу.

– Это по восточному календарю, – поспешила пояснить я, пока шеф всё не усложнил. – Там каждый год символизирует какое-нибудь животное.

На слове «животное» на лице Гирзела дёрнулся нерв. Ага, сгладила углы, называется!

– Нужно будет на наш Новый год тоже поставить ёлку, – вдруг произнёс дракон. – И повесить на неё щенка.

Это он вообще к чему?

– Повесь, – усмехнулся Лисовский. – Надеюсь, хотя бы не живого.

– Нет, свежезажаренного в драконьем пламени, – теперь ехиднейше улыбнулся ящер.

– О, этим ты безусловно произведёшь впечатление! – бросил шеф. – В особенности на Лану.

Лично мне уже подурнело от таких шуточек.

Впрочем, Гирзел, кажется, осознал, что сморозил что-то не то, и вновь помрачнел.

– Давайте выпьем, – подняла я бокал.

Мужчины последовали моему примеру. Причём их бокалы сошлись как-то уж очень гулко и выразительно, будто проверяли друг друга на прочность. А мой интеллигентно пристроился сбоку, напоминая, что сейчас праздник, а не разминка перед боем.

Глотнув вина, Гирзел бросил взгляд на мобильник, лежавший рядом со мной.

Внутри похолодело.

Кирилл нехорошо сузил глаза.

– У вас тут музыка была, – ненавязчиво заметил дракон, не отрывая глаз от телефона.

– Хочешь узнать, как музыканты вместе с инструментами помещаются в такой маленькой вещице? – спросил его Лисовский снова ехидно. – Поверь, никакой магии. Я тебе сейчас подробно расскажу, как устроена эта музыкальная, так сказать, шкатулка. Начну с того, что…

– Обязательно расскажешь, – прервал его Гирзел. – Но позже. А сейчас я хочу пригласить Лану на танец.

Чёрт! И ведь не откажешь. Особенно после того, как сама же ему вдалбливала правила хорошего тона.

Но я-то ладно, от одного танца с ящером не развалюсь. А вот как Кирилл на это отреагирует, даже страшно подумать.

Впрочем, так просто дракон меня не получит!

Открыла было рот, но меня опередил шеф, буквально сняв с языка уже заготовленные слова.

– Если дама ужинает не одна, то, приглашая на танец, необходимо спросить разрешения у её кавалера, – лицо Лисовского прорезала саркастическая улыбка. – Это же элементарно.

– …Ватсон, – добавила я, тоже с улыбкой глядя на дракона.

В глазах Гирзела вскипел ураган внутренней борьбы. Гремучая смесь из задетого самолюбия и желания спокойно, без конфликта, потанцевать со мной грозило в любой момент прорваться наружу и спалить нас обоих драконьим пламенем.

Спустя несколько секунд разум всё-таки победил эмоции.

– Разреши пригласить твою даму на танец? – выдавил ящер.

– Разрешаю, – малость помедлив, ответил Кирилл повелительным тоном.

В глазах Гирзела на мгновение сверкнула жажда расправы – быстрой и кровавой. Однако титаническим усилием воли он взял себя в лапы. И поднялся из-за стола. Вслед за ним встала и я.

Не хотела с ним танцевать примерно настолько же сильно, как хотел этого он. Но уже дала себе установку не портить праздник и была морально готова следующие минут пять провести в объятиях наглого ящера.

Снова запустила сборник в телефоне.

И только сейчас подумала, умеет ли Гирзел танцевать медленный танец? Хотя он ведь наблюдал, как мы с Кириллом танцуем, да и ничего сложного в этих движениях нет. Короче, захочет – поймёт, что надо делать.

Мы подошли друг к другу, его руки тут же по-хозяйски легли мне на талию.

Скосила глаза на Лисовского. Тот сидел недвижимо и напряжённо – как хищник, несколько часов выжидавший жертву и теперь готовый совершить смертельный прыжок. Лучше б вообще не смотрела в его сторону!

Эх!

Положила ладони Гирзелу на плечи.

А у него тоже мышцы рельефные и стальные – отметила невольно. А ещё поймала себя на мысли, что прикосновение к этим мышцам мои мурашки проигнорировали. Просыпались, зевали и снова засыпали.

Мы медленно поплыли в танце.

Чёртов дракон притянул меня так, что расстояние между нами было предельно допустимым. Кирилл себе такого не позволял!

Решила абстрагироваться, погрузившись в музыку.

Неожиданно мурашки резко, словно бы по команде, встрепенулись, сделали стойку и устремились куда-то.

С чего это вдруг?

Гирзел что-то интимно шепнул мне, обдав жаром волосы на макушке.

– Что? – переспросила я, подняв на него глаза.

В этот момент музыка резко оборвалась.

Мы остановились.

Вынырнув из драконьих объятий, подошла к мобильнику. Гаджет не подавал признаков жизни. Включила.

Батарея разряжена?! Как так? Кир же только что его зарядил. Солгал? Кажется, я задала ему неудобный вопрос, и он отвлёк моё внимание на телефон, заявив, что тот полностью заряжен. Наверняка успел лишь частично насытить батарею. Хотя… я же краем глаза видела тогда полный заряд. Или не видела?

– Включай! – потребовал дракон.

– Не могу, – я показала ему чёрный экран. Впрочем, с тем же успехом могла продемонстрировать такую же чёрную заднюю панель – разницы он бы не уловил.

– Не можешь или не хочешь? – начал закипать Гирзел.

– Сдохла шкатулка, не видишь, что ли? – бросил ему Лисовский.

– Сумеешь починить? – в тоне дракона приказ смешивался с просьбой. Причём первое превалировало.

– На досуге посмотрю. А ты тем временем как раз поразмыслишь о бесчестности некоторых приёмов, – добавил шеф многозначительно посмотрев на чешуйчатого.

Хм, а это он вообще к чему? Типа нечестно врываться на чужой праздник без приглашения?

Но Гирзел-то его определённо понял. И, готова побиться об заклад, если бы не габариты покоев, он бы сейчас перекинулся.

Нет уж, давайте без эксцессов!

– Пойдёмте, снеговика слепим? – предложила я, желая замять назревающий конфликт. Вообще слово «назревающий» было не совсем верным. Конфликт витал в воздухе с первой же секунды появления здесь ящера и лишь временами еле заметно слабел.

– Какого к Кодовой матери снеговика?! – прорычал Гирзел.

Мы с Кириллом дружно улыбнулись. Вражеский клан Кодо у них, оказывается, символизирует нечистую силу. А дьявол у Мадо, сто процентов, блондин.

– Это такой забавный человек из снежных шаров, – пояснила я. – Неужели у вас дети ничего подобного не лепят?

Дракон помотал головой.

И это называется мир высшего порядка! Кошмар какой!

– Может, они ещё и в снежки не играют? – спросила осторожно, боясь окончательно разочароваться в высших мирах.

– В снежки играют, – заверил меня дракон.

Ну слава богу, не всё так безнадёжно.

– Мне нравится идея, – выступил Кирилл. – Идёмте, – сказано это было так, будто мнение Гирзела уже не играло никакой роли.

– Ладно, посмотрим, что это за забавный человек, – сдался Гирзел, плеснув тем не менее в слово «человек» щедрую порцию яда.

– Нужны будут два уголька и морковка, – вспомнила я уже на первом этаже.

– Нам принесут, – бросил на ходу Гирзел.

– Тогда ещё ведро и пару веточек – руки из них изобразить.

Дракон кивнул.

Неужели они отдают распоряжения мысленно? Ну, положим, тому нагу, что принёс прибор, он мог заранее приказать. Но сейчас даже и не подумал ни к кому обратиться.

Вышли мы на сей раз во внутренний двор, спустились с крыльца и отошли от замка метров на тридцать.

И только тогда я осознала, что температура-то для снеговиков не самая подходящая – слишком морозно. Впрочем, Кирилл ведь тоже должен это понимать.

Он остановился, сосредоточенно обозревая заснеженный двор. Ага, и до него дошло лишь теперь?

– Это ещё зачем? – прозвучал удивлённый вопрос Гирзела.

– Из сухого снега ты вряд ли скатаешь шар, – чуть снисходительно пояснил шеф.

– Ну если без магии, то наверное, – бросил дракон высокомерно.

– Мы же собирались лепить снеговика так, как у нас это делают самые обыкновенные человеческие дети, – напомнил Кир не без сарказма.

– То есть они тоже способны вот так, магией, подтаять снег?! – ехидно осведомился чешуйчатый.

– Нет. Просто они этим занимаются в подходящую погоду.

Пока мужчины пререкались, снег вокруг начал чуточку проседать.

– Готово, – ещё секунд через десять заявил Лисовский, повернувшись ко мне.

– Ну так приступайте! – усмехнулась я.

Кирилл нагнулся, слепил снежок и стал катать его, наращивая объём.

Понаблюдав за ним, Гирзел занялся тем же самым.

А я решила скатать голову.

Закончили примерно одновременно. Самый большой ком оказался у Кирилла. На него он и водрузил «тело», которое сделал дракон.

Едва я установила голову, к нам призмеился наг и вручил Гирзелу ведро, веточки, два уголька и пару морковок. Видимо, он не знал, какого именно размера нужна морковь и на всякий случай притащил два варианта: побольше и поменьше.

Я взяла у ящера угольки и сделала снеговику глаза, потом приладила руки. Кирилл же нахлобучил на снежную голову ведро и воткнул небольшую морковку в центр «лица». Крупная осталась у Гирзела в руке.

– В принципе, можно и её пристроить, – усмехнулся дракон, вертя в руке морковину.

– Пусть это будет снежная баба, – постановила я и отобрала у него морковку, видя, что он уже близок к тому, чтобы действительно её пристроить. Не приведи сатана, сейчас ещё повелит принести сюда пару помидоров. На фиг, на фиг – обойдёмся без порно-снеговиков! – А то мужиков тут и так слишком много.

Кажется, Гирзел воспринял это как намёк на то, что он здесь лишний – в его глазах сверкнул нехороший огонёк. Ну, вообще он прав, хотя в данный конкретный момент я вовсе не это имела в виду.

– Мы сделаем ей кавалера, – неожиданно заявил он, посмотрев сначала на снежную бабу, потом на Кирилла. Затем перевёл взгляд на морковку в моих руках. – Тем более нос пропадает. Но одно условие: шары катаем магией.

– Легко, – принял вызов Кирилл.

Ну вот не могут они без соперничества!

– Кстати, я тут подумал и решил, – вновь заговорил Гирзел. – Утром тебе выделят отдельные покои, – теперь уже он посмотрел на Лисовского весьма многозначительно.

Глава 14

Кирилл, сосредоточившийся было на снежном покрове, неспешно повернулся к ящеру. Мне даже показалось, что как-то уж слишком неспешно – словно удерживал себя от резкого разворота.

– Покорнейше благодарю, – на губах прорезалась язвительная улыбка, – но меня всё устраивает и в наших нынешних покоях. Как говорится, от добра добра не ищут.

Только что светившийся довольством дракон помрачнел, между бровей пролегла хмурая складка.

Но уже спустя пару секунд разгладилась, и он повернул голову ко мне:

– Что ж, тогда отдельные покои предоставят тебе, Лана.

Теперь вздрогнула я. Надеюсь, что только внутренне. Честно говоря, оставаться в этом царстве рептилоидов в одиночестве мне совершенно не хотелось. Да и кто сказал, что уже через пару дней кровать со мной не пожелает разделить сам Гирзел? Придёт и также заявит: «Я тут подумал и решил, что хочу жить здесь». И вот попробуй выставить его – хозяина-то!

Как минимум, присутствие Кирилла защищало меня от подобных драконьих финтов.

А сам шеф, меж тем, поглядывал на меня как-то напряжённо. Словно бы мой ответ был ему небезразличен.

Или это я уже выдумываю?

Но, с другой стороны, почему-то же он отверг идею переезда. Хотя мог и чисто назло дракону.

– Спасибо, но меня тоже всё устраивает в нынешних покоях, – твёрдо отказалась я. Но на всякий случай решила добавить аргументов: – К тому же я не привыкла ложиться спать с закатом и мыться в ледяной воде.

– Запускать водопровод с освещением тебе могут и слуги, – тут же возразил Гирзел. – Или, например, я, – добавил он с обольстительной улыбкой.

Вот-вот, только этого мне и не хватало! Кирилл-то держит себя в рамках. А дракон прёт как танк!

– Нет, это неудобно, – снова отказалась я. Что меня только дёрнуло приводить какие-то аргументы?! – Я вообще терпеть не могу зависимость.

– Но ведь так, получается, ты зависишь от Кирилла, – не преминул заметить чешуйчатый.

В принципе, да. И как же это оспорить?

Однако сам Кирилл нашёлся, что ответить:

– Нет, не так. Свет я зажигаю для нас обоих. И водопроводом мы обычно пользуемся по очереди. То есть персонально для Ланы я ничего особо и не делаю.

Всё-таки шеф у меня умница. И хорошо, что меня не угораздило упомянуть ещё и магическую гигиену – тут уж точно было бы сложно утверждать, что зубки он мне чистит заодно со своими.

Кажется, ящер скрипнул зубами. Хотя, возможно, это просто скрипнул снег у него под ногой.

– Но разве это не неприлично – жить вместе посторонним женщине и мужчине? – выдал дракон, судя по сверкнувшему в глазах торжеству, убийственный аргумент.

Вот только приличиями меня стращать не надо!

– Нет, конечно, – с усмешкой возразил Кирилл раньше, чем я успела раскрыть рот. – У нас совместная ночёвка никоим образом не компрометирует женщину.

И ведь, что самое главное, ни капли не соврал. Современную женщину вообще очень сложно скомпрометировать – разве что сама постарается опорочить себя связью чёрт знает с кем. А уж просто ночёвка и вовсе не считается чем-то из ряда вон выходящим.

– Или у вас это иначе? – вдруг добавил шеф. – Зачем же тогда ты вообще поселил нас вместе? – он нарочито вскинул бровь.

Вот тут дракон уже совершенно точно заскрипел зубами. Ответить ему явно было нечего – как ни поверни, либо о приличиях он заговорил без всяких оснований – просто изобретя повод настаивать на своём, либо же реально имел намерение скомпрометировать меня. И только после изменения моего окраса вдруг передумал.

Я тоже уставилась на него испытующим взглядом. Не то чтобы меня сильно волновала моя репутация в драконьем замке, однако подлости не терплю.

– Нет, – рыкнул Гирзел, выбрав всё-таки первый вариант.

Понимает, что лучше признаться в том, что хотел как угодно удалить от меня Лисовского, чем возводить на себя напраслину. Ну и замечательно. Главное, что вопрос расселения мы, надеюсь, закрыли раз и навсегда.

– Что насчёт кавалера для нашей снежной дамы? – напомнил Лисовский как ни в чём не бывало. – Будем ваять?

– Будем, – буркнул чешуйчатый.

Снег зашевелился сразу в двух местах. Утрамбовался в комочки. А дальше эти комочки покатились, постепенно увеличиваясь в размере.

Мужчины внимательно следили за своими детищами, и со стороны это напоминало игру мальчишек в машинки на радиоуправлении.

Комья, поворачивая то туда, то сюда, неторопливо перемещались по снежной площадке, становясь всё больше и больше. Пока они были примерно одинаковые. Но при этом их размер уже превышал шар-основание нашей снежной бабы.

И до каких пор они собираются их ворочать? Покуда не выдохнутся? Или пока во внутреннем дворе не закончится снег?

Кстати, мокрого уже почти не осталось, и мужчины остановились, чтобы «подогреть» себе новые снежные плантации.

В итоге, Кирилл покатил свой ком вправо, Гирзел – влево.

Я смотрела на эти шары и, честно говоря, становилось жутковато – они и сейчас-то были почти в человеческий рост. Ну скатают их… а дальше-то что? Кто поднимет один на другой? Тут единственный вариант – Гирзел перекидывается, берёт лапами ком и ставит его на второй, чем подчёркивает свою безоговорочную победу над Кириллом.

А мне очень не хотелось, чтобы шеф проиграл. Я за него болела и мечтала, чтобы он утёр ящеру нос.

Правда, непонятно, как он сможет это сделать – его ком был меньше драконьего и непохоже, чтобы что-то изменило ситуацию. Всё-таки Гирзел сильнее в магии. Тут ничего не попишешь.

Неожиданно ящер остановил свой ком. Ах, ну понятно – у него закончился подтаянный снег.

С несколько секунд он размышлял, не податься ли на территорию соперника – на половине Кирилла ещё оставалось, чем поживиться. Но потом всё-таки зашагал в дальнюю часть двора.

Хотя куда уж ещё-то катать – размеры комьев и так давно превышали все допустимые пределы. Перед таким кавалером несчастной снежной бабе только умереть на месте от жути!

Остановившись поодаль, Гирзел смерил преисполненным превосходства взглядом соперника и его «жалкий» ком. У меня сжалось сердце. Однако творение Кирилла действительно было меньше в диаметре где-то на полметра.

Наконец дракон отвернулся, принимаясь за подтаивание снега.

И тут произошло то, чего не ожидал ни он, ни, признаться, я.

Огромный снежный ком, который «слепил» Кирилл, подкатился к Гирзеловскому и вдруг стал медленно подниматься в воздух.

Вот молодец! Решил сам водрузить своё творение на второй этаж с помощью магии.

Но тяжеленный же какой! Кир, осторожнее, не надорвись!

Ком тем временем поднялся на нужную высоту и неторопливо поплыл в сторону «фундамента».

Покосилась на Гирзела. Тот как раз обернулся и застыл едва ли не с отвисшей челюстью. Кажется, его глаза зло сверкали в темноте. Безусловно, он сумел бы поднять такую махину магией, возможно, даже быстрее, чем соперник. Только Кирилл опередил его с самим действом! Да ещё и не дал продемонстрировать свои возможности в полной мере.

Конечно, дракон мог бы укатить шар – и чёрта с два Кир был бы в состоянии гоняться за ним со своим – но, видимо, понял, что такая выходка будет уже детским садом.

– Хватит страдать гигантизмом, – произнёс Кирилл. Старался он говорить ровно, почти непринуждённо, но чувствовалось, что каждое слово даётся ему с трудом. – Нашей даме и так уже будет страшно даже просто стоять рядом с этим великаном. Да и верхняя часть «туловища» априори должна быть меньше нижней.

Дракон тем временем вернулся из дальней части двора к нам.

«Второй этаж» медленно, но верно приближался к «первому». Кирилл вроде бы всего лишь смотрел на него, но его внутреннее напряжение я ощущала чуть ли не кожей.

Давай! Давай! Только не урони!

Шеф не подвёл – уверенно занёс свой ком над Гирзеловским, выровнял по центру и аккуратно опустил.

Стыковка двух частей снеговика была встречена мрачным взглядом Гирзела и моими аплодисментами.

Ой, кажется, не только моими – за нашими спинами тоже кто-то хлопал в ладоши – медленно и как-то уж слишком выразительно, прямо-таки издевательски.

Дружно оглянулись.

Джита собственной персоной! А я-то всё думала, кого нам на празднике не хватает!

– Не маловаты шарики? – насмешливо осведомилась она, разглядывая четырёхметровое, или даже больше, сооружение.

– Делай голову, раз уж пришла, – негромко рыкнул Гирзел.

– Что делать?! – изумилась драконица. – Какую голову?

– По образу и подобию, – Кирилл с усмешкой кивнул на снежную бабу.

Джита резко обернулась и округлила глаза во второй раз. Как видно, заглядевшись на ещё незавершённого гиганта, прошла мимо нашей скромной снежной дамочки и даже не заметила её.

– А-а, – протянула она. – Вот чем вы здесь заняты. А я-то думала, совсем из ума выжили.

Я полагала, Джита сейчас будет спорить, препираться, в общем, любыми способами отлынивать от работы.

Но нет, ни слова не возразила. Молча отправилась в дальнюю часть двора. Причём ни подтаивать снежную плантацию, ни скатывать ком традиционным способом не стала. Вместо этого лихо сгребла снег в огромный сугроб – вероятно, воздушными потоками либо чем-то ещё.

Мы не возражали, что действует она не по правилам, тем более что ей эти самые правила никто и не озвучивал. Мне даже было любопытно, что же драконица намерена делать дальше.

А дальше она также магией сформировала шар. Обошла его вокруг, подрихтовала до идеальной формы – опять же, естественно, без рук. И прикатила «головизну» к «туловищу», остановив её всего в метре от нас.

Лично я, узрев, как эта махина стремительно надвигается, дёрнулась было отбежать в сторону. Однако Кирилл удержал меня за локоть.

– Спокойно, – шепнул он мне на ухо.

В общем-то, я и не знаю, кто именно затормозил шар в итоге – сама драконица или же это сделали мужчины, в любом случае, они не подумали сдвинуться с пути убийственного «катка».

Правда потом, когда ком уже прочно зафиксировался на месте, мы всё-таки посторонились – смысла стоять в непосредственной близости от него никто не видел.

Вернувшись, Джита гордо, не без превосходства посмотрела на мужчин – мол, если приложить мозги и магию, всё можно было сделать значительно быстрее:

– Хотели голову – получайте!

– А ставить её кто будет? – раздражённо уточнил Гирзел. Кажется, приход Джиты его порядком взбесил.

Брюнетка хохотнула и… перекинулась!

Я чуть не поседела – настолько это было неожиданно и страшно. Огромная чешуйчатая задняя лапа возвышалась буквально в полуметре от меня.

Всё-таки отшагнула назад, потому что одно неосторожное движение дракона, и от меня мокрого места не останется.

Кирилл, правда, опять не сдвинулся с места. И Гирзел тоже – только зло сверкнул на соплеменницу глазами.

Лично я прочла в них, что та бессовестно нарушает принятые у драконов правила «техники безопасности». Ну а что – так ведь действительно и своих передавить недолго! Хотя, не сомневаюсь, что он-то в случае опасности успел бы также сменить ипостась. Так что рисковали здесь только мы с Кириллом.

Чёрная драконица бросила на нас взгляд свысока – в прямом и переносном смысле этого слова, затем нагнулась, взяла ком в лапы. Подняла его, поставила на место.

– Теперь воткни нос! – велел Гирзел.

И тут я с ужасом поняла, что морковка у меня в руке. И как же передать её этому монстру? Пока она будет цапать морковку, все пальцы мне переломает, а то и руку!

А Джита уже потянула ко мне лапу. Всё ближе… ближе… ближе.

Я выставила руку с морковкой вперёд. Однако она вдруг схватила лапой меня – как Кинг-Конг! – и стремительно подняла вверх.

Еле подавила визг. Что угодно, но только не показывать этой ящерице, что я испугалась. Хотя испугалась – ещё слишком мягко сказано. Я была просто в ужасе!

Причём эта тварь подняла меня гораздо выше снеговика – примерно на уровень своей отвратительной головы. Посмотрела на меня в упор, оскалилась… Мамочки!

Жизнь промелькнула перед глазами безумным калейдоскопом. Никогда ещё не ощущала себя настолько беспомощной. Она могла меня сожрать, раздавить в лапе, отшвырнуть метров на сто. Да что угодно могла сделать! Я была целиком и полностью в её власти. Ненавижу драконов!

– Ты что творишь! – рявкнул снизу Гирзел.

Глава 15

В то же мгновение лапа пошла на снижение. Да так резко, что, как на американских горках, душа чуть от тела не отделилась.

Джита что, решила сделать нос снеговику из меня?!

Однако в итоге я зависла прямо перед головой снежного гиганта, наудачу в вертикальном положении. Ах да, у меня же морковка. Признаться, уже забыла, с какой я здесь миссией.

Воткнула нос. Правда, смотрелся он комично крохотным. Ну и ладно. Ещё очень хотелось отодрать пару чешуек с внешней стороны лапы, чтобы сделать снеговику глаза, но вряд ли Джита это оценит… и сожрёт-таки меня.

– Опускай! – осмелев, скомандовала я.

Драконица на миг задумалась. Наверняка, паразитка, размышляла, выполнить ли мою просьбу или просто-напросто разжать лапу.

Нет, к счастью, меня поставили на землю. Не совсем мягко, правда. За метр до земли чёртова ящерица выпустила-таки мою тушку – намеренно, разумеется.

Приземлившись, я пошатнулась и очутилась в объятиях Кирилла.

Гирзел гневно сверкнул глазами. Причём не на нас с шефом, а на Джиту. Кажется, был готов придушить её за эту небольшую выходку. Вернее, не за саму выходку, а за её результат.

– Как ты? – с нежной заботой спросил Кирилл, прижимая меня к себе.

– Выплеск адреналина на год вперёд, – выдохнула я. – Больше всего боялась, что она разожмёт лапу.

– Не переживай, я бы тебе обеспечил мягкое приземление, – успокоил меня Лисовский.

– Магический батут? – предположила я.

– Как вариант, – улыбнулся он. Я, правда, была к нему спиной, но эту улыбку увидела словно наяву.

Кстати, хм… надо из его объятий выбираться. А то что-то прижилась в них.

Подалась вперёд. Кирилл выпустил меня без возражений, однако руки расцепил не очень охотно.

– Может, пора двигать обратно? – спросила я его, повернувшись. – Надеюсь, соревноваться в создании детей для этой снежной парочки вы с Гирзелом не собираетесь?

– Да даже если бы собирались – биоматериал-то закончился, – засмеялся Кирилл, оглядывая площадку, на которой, не исключено, завтра начнут проклёвываться разбуженные подснежники.

– Как бы от этих незаметно улизнуть? – шепнула я, покосившись на Гирзела и Джиту, тихо, но эмоционально пререкавшихся невдалеке.

– Надеешься избавиться от общества драконов? – с налётом язвительности спросил Лисовский. – Ну-ну.

– Знаю, что это не так просто, – вздохнула обречённо. – Причём, если я всё правильно понимаю, за нашим столом пополнение.

– В общем-то, против пополнения в лице Джиты я как раз ничего не имею, – заявил вдруг Кирилл.

Внутри что-то неприятно кольнуло от этих слов, но уже через секунду я поняла ход его мысли – присутствие драконицы должно ограничить свободу Гирзела.

О да, это безусловный плюс. Хотя меня допекут в любом случае – не он, так она.

– Мы возвращаемся, – обратился Кирилл к ящерам, подчёркивая, что у нас не большая дружная компания, а две пары, одна из которых не прочь остаться наедине.

Драконы, естественно, пропустили намёк мимо ушей и, продолжая ругаться вполголоса, направились вслед за нами.

Зайдя в нашу гостиную, Джита первым делом внимательно осмотрела ёлку. Не обошлась без пары замечаний, как, на её взгляд, лучше было бы разместить украшения.

Мы с Кириллом спорить не стали. Где уж нам до такого профессионала по наряжанию ёлки, как Джита!

Гирзел, кстати, всё это время стоял около меня и шёпотом отпускал реплики насчёт того, чтобы я не слушала Джиту, поскольку та ничего не понимает в украшении деревьев.

Видя, чем в этот момент занят Кирилл, я охотно поддерживала беседу, даже рассказала дракону немного про мишуру и серпантин. В общем, отвлекала его внимание на себя.

– Прошу за стол, – раздался голос Кирилла.

Я тут же юркнула на отодвинутый им стул, сам он сел рядом.

Да, находчивый шеф, пока драконы увлеклись ёлкой, переставил приборы и стулья так, чтобы отсечь Гирзела от меня и усадить его рядом с Джитой.

Ящер оценил взглядом посадочные места и еле сдержался, чтобы не прорычать какую-нибудь гадость.

Джита же не разделила его недовольства. Напротив, она радостно села на стул и потёрла руки, изучая ассортимент вин.

Кирилл наполнил четыре бокала – видимо, Джита успела заранее распорядиться, чтобы ей принесли прибор.

Драконица поинтересовалась, как будет «с новым годом» на нашем языке. Просветили её.

– С новьим гадом! – попыталась повторить она, поднимая бокал.

«Это она поздравляет нас со своим появлением?» – усмехнулась я про себя.

– Кстати, справлять Новый год заранее у нас считается дурной приметой, – ехидно заметил Кирилл.

Драконы резко помрачнели.

Ну, в общем-то, скорее, примета относится к дню рождения. Хотя, может, и к Новому году тоже. В любом случае, шеф сумел подкинуть ложечку дёгтя в драконий мёд вседозволенности. Что ж, впёрлись на наш праздник – получайте! Хотелось ещё познакомить их с поговоркой, что незваный гость хуже татарина. Правда, тогда пришлось бы долго объяснять про татаро-монгольское иго.

– С наступающим! – сообразил-таки, как исправить положение, Гирзел.

В общем, мы выпили за наступивший Новый год, а драконы за будущий.

– Наша гостья уже рассказала тебе, как она прошла Коридор? – спросила Джита у соплеменника.

– Нет, – процедил тот.

– Ты, наверное, плохо спрашивал, – скривилась драконица.

– Он хорошо спрашивал. Я плохо отвечала, – сказала я. Это была неправда – Гирзел после разговора в холле ни разу не докапывался до меня по поводу Коридора Мадо. Но я хотела дать Джите понять, что расспрашивать меня об этом бесполезно, всё равно ничего не отвечу.

Впрочем, уже не сомневалась, что сейчас в меня вцепятся основательно – если и вовсе не мёртвой хваткой.

– Чем доставать Лану с тем, чего она по определению помнить не может, – лунатики ведь ходят во сне, то есть, считай, в бессознательном состоянии, – вступился за меня Кирилл, – лучше расскажите хоть немного о себе. В этом замке проживает весь клан Мадо?

Вот правильно, радикально сменить тему – отличный вариант.

– Нет, не весь – лишь его костяк, – ответил Гирзел.

– А если конкретней – глава клана со своими приближёнными, – добавила Джита, очевидно, желая подчеркнуть, что входит в число этих самых приближённых.

– И сколько же вас всего? – полюбопытствовала я.

Ответ на этот вопрос драконица выдавила с куда меньшей охотой:

– Пятьдесят с небольшим.

То есть она – одна из пяти десятков. Ну понятно, почему озвучивать цифру желанием не горела. Только… получается, что в этом замке находится аж пятьдесят драконов. Мамочки! Мне и двух-то – с избытком!

– А кто же является главой клана? – поинтересовалась я, дабы хоть как-то продолжить тему. Не то неровен час опять вернутся к своему проклятому Коридору.

– Я, – произнёс Гирзел с таким видом, будто бы сообщал, что он царь, бог и властелин вселенной заодно. А на Кирилла при этом бросил взгляд столь уничтожающий, что удивительно, как в тот же миг блондин не превратился в мышку или и вовсе в микроб.

Однако Лисовский вынес апофеоз презрения не дрогнув. Более того, его губы вдруг тронула язвительная улыбка.

– Надо же, какое совпадение, – усмехнулся он после некоторой паузы, дав дракону время всласть погадать о причинах его замечательного настроения. – Я тоже глава московского клана своих соплеменников.

Это получается, что Кирилл возглавляет всех магов Москвы? Ух ничего ж себе!

Правда, выразился как-то странно – клан своих соплеменников… Разве нельзя было сказать просто «глава московских магов»? Или начал он это говорить по аналогии с драконьим кланом, а потом уже вышло как вышло?

– Всего лишь в одном городе, – вновь окатил его безграничным презрением ящер.

– Ну, пятнадцатимиллионник это не так уж и мало, – заметил Кирилл язвительно и тоже несколько свысока.

Гирзел подавился вином, не вовремя решив пригубить его с царственным видом.

– И плюс ещё область, в которой проживает половина от населения нашего маленького городка, – продолжил шеф добивать дракона, честно дождавшись, пока тот прокашляется.

– Этого не может быть! – безапелляционно заявил Гирзел, едва восстановив дыхание. – Ни один город не способен вместить в себя столько жителей!

– А ты прогуляйся как-нибудь на экскурсию в Москву, – ехидно посоветовал шеф. – Если, конечно, глава Учёного совета разрешит, – теперь ехидство уже не то что сочилось из его тона – текло потоком. – Или Магического совета? Откровенно говоря, не в курсе, как именно он у вас тут называется.

Дракон побелел от злости. Я вновь заопасалась, как бы он не перекинулся прямо в помещении.

Вообще, конечно, странно, что учёный может что-то запретить главе клана. Однако, судя по реакции Гирзела, последнее замечание Лисовского попало в цель. Выходит, у драконов глава клана ещё не высшая власть – над ним стоит некий учёный совет.

Хм, а гонору-то было… Прямо на властелина мира!

И Кирилл явно не просто так упомянул о разрешении – уделал его самодовольство за «микроба» по полной.

– Вряд ли отец станет запрещать Гирзелу экскурсию, – решила Джита сгладить углы, сообщив нам, что её симпатия не только глава клана, но и сын главы Учёного совета.

– Главное, чтобы потом отец ещё и пустил его обратно, – не без сарказма произнёс Кирилл.

Грохнув кулаком по столу, дракон вскочил на ноги.

– И ты ещё смеешь что-то вякать про бесчестные приёмы?! – прорычал он в явном бешенстве. Грудь вздымалась как кузнечные мехи, а в глазах полыхало пламя почище, чем в кузнечном горне.

Сейчас точно испепелит нас к чёртовой матери!

– Минуточку, – с олимпийским спокойствием Лисовский тоже поднялся из-за стола. – Неужели я упомянул факт, которого не было в вашей истории? Тогда извини.

Дракон стиснул кулаки так, что побелели костяшки. Наверное, с минуту жёг шефа яростным взглядом, тяжело дыша.

Мне было по-настоящему страшно. Почти как в лапе Джиты или даже больше.

Но потом Гирзел прорычал:

– Было!

И плюхнулся обратно на стул.

– Можешь убирать свою защиту, – вдруг добавил ящер. – Кстати, уверен, что она выдержит драконье пламя?! – усмехнулся он.

– Уверен. Проверял, – твёрдо заявил Кир.

В этот момент мне показалось, что с меня что-то исчезло – словно была вторая кожа. Хотя до сих пор я её совершенно не замечала. Но вот перемену, честное слово, почувствовала.

Выходит, шеф не только сам прикрылся защитой, но и меня защитил, чтобы случайно не задело рикошетом, если дракон нападёт на него.

Значит, зря я полагала, что он бездумно рискует нашими жизнями. На минуту даже стыдно стало за такие-то мысли.

– Давайте выпьем, – предложила Джита, желая разрядить обстановку, напряжение в которой по-прежнему можно было резать ножом.

– Давайте, – буркнул Гирзел.

Драконица выразительно подставила свой бокал Кириллу.

Тот наполнил все четыре.

– За мир между мирами и их народами, – произнесла я тост. Потому что уже всерьёз опасалась, как бы их конфликт не перерос в нечто большее.

Однако мужчины выпили без возражений. И мы с Джитой, естественно, к ним присоединились.

– Почини наконец эту вашу коробочку с музыкой, – произнёс Гирзел, осушив свой бокал залпом.

– Не приказывай, – огрызнулся Кирилл ровным тоном.

– Я не приказываю. Я прошу, – прорычал дракон, кажется, опять зверея.

Глава 16

Лисовский криво усмехнулся. Однако всё же взял мой телефон в руку.

Ну да, «просьба» была ещё та. Но шеф не стал обострять, очевидно, решив принять на вооружение принцип «с паршивой овцы хоть шерсти клок» – в смысле, с дракона хотя бы такая просьба. Ведь слово «прошу» тот всё-таки выдавил.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась Джита, внимательно наблюдавшая за Лисовским – возможно магическим зрением.

– Заряжаю акку…источник питания этой коробочки, – ответил тот.

– То есть именно в разрядке и заключалась поломка? – спросил Гирзел, нехорошо сощурившись.

– Да, – не стал лгать Кирилл.

– Значит, и разрядить тоже можешь? – уточнил дракон утвердительным тоном. И зло хмыкнул.

– Чтобы не ждать, можно распорядиться принести музыкальный кристалл, – предложила Джита.

– Не стоит, – возразил Лисовский. – Осталось не больше минуты.

Вот и замечательно. Чёрт знает, какая у них там музыка. Осваивать ночью драконьи танцы не было никакого желания. А наши – просты и доступны любому с первого же раза.

– Готово, – произнёс шеф, протягивая телефон мне.

Однако Гирзел потребовал:

– Дай!

И перехватил гаджет, резво перегнувшись через стол. Повертел в руках.

– Но он же по-прежнему не работает, – произнёс то ли недоумённо, то ли с подозрением.

– Так нужно включить, – с усмешкой пояснил Кирилл.

Ящер повертел его ещё, внимательнейшее изучая. А потом Лисовский вдруг вскочил со стула и с возгласом:

– Твою ж мать, что ты делаешь! – вырвал телефон у того. – Ну вот, половины заряда как ни бывало! – констатировал с досадой. – Не надо магически включать техническую вещь! Особенно если ничего в этом не понимаешь. Мда, техника в руках… дракона – груда железа, – добавил уже язвительно.

– Что же ты сам-то его не включил? Тоже не умеешь?! – парировал Гирзел не менее язвительно.

– Да нет, кнопку нажать – вообще много ума не надо. Просто пин-код знает только Лана. Телефон-то её.

– Какого это Кодо знает Лана?! – едва ли не взбесился дракон.

За неимением местного аналога, слово Кирилл, естественно, произнёс по-русски. Причём наверняка без задней мысли.

Но теперь расхохотался:

– Не Кодо, а определённый набор цифр. Его нужно ввести на телефоне, чтобы тот заработал. Это у людей такая защита от воровства. В разных вариациях она предусмотрена во всех без исключения мобильных телефонах.

Вряд ли Мадо много поняли из объяснения. Но главное усекли – ни с кем из Кодо я не знакома, а значит, немедленно испепелять меня нет необходимости. А то уже и Джита начала сверлить меня кровожадным взглядом. Про Гирзела вообще молчу.

Под шумок наконец включила телефон. Индикатор действительно показывал лишь половину заряда. Ладно, чем меньше, тем лучше – у Гирзела будет меньше возможностей лапать и прижимать меня.

Запустила сборник медляков.

Кирилл пригласил меня, не успела положить мобильник на стол.

А Джита тут же подсуетилась вытащить из-за стола Гирзела. Правда, как танцевать под такую музыку, она не знала. Но быстро сориентировалась, глядя на нас. Да и дракон уже, можно сказать, опытный танцор земных медляков.

Жаль, его внимание не было полностью отдано партнёрше. Ревнивые взгляды то и дело жгли мне то спину, то бок…

А вот Кирилл смотрел только на меня. Постепенно вновь начала тонуть в зелёных глазах, позабыв обо всех ящерах на свете. Мурашки опять загуляли по телу в каком-то своём собственном, лишь им ведомом танце.

– Ничего потяжелей у тебя случайно нет? – прошептал мужчина мне на ухо. От его дыхания мурашки моментом ускорились. – Я про музыку.

– Предпочитаешь более тяжёлую? – догадалась я, поймав себя на мысли, что не отказалась бы, чтобы он пошептал так подольше.

– Дело не в моих вкусах. Однако неподготовленные чешуйчатые слушатели утяжеления репертуара могут и не выдержать, – с саркастической улыбкой он подмигнул мне заговорщически.

– Какой ты, однако, коварный, – я тоже невольно улыбнулась. – Только нет у меня ничего такого. Не подготовилась к попаданию в другой мир. Вот так вот безответственно подошла к данному делу. Хотя если бы кто-то не бросил свой телефон в Муромцево – изгоняющая драконов музычка у нас бы была, я правильно понимаю?

Засмеявшись, Кирилл кивнул:

– Безусловно. Так что присоединяюсь к тебе в списке безответственных попаданцев.

К сожалению, песня закончилась. Мы вернулись за стол.

Впрочем, лично я до стола не дошла – меня перехватили и безапелляционно повели обратно на «танцпол».

Как и в первый раз, Гирзел властно сжал мою талию. Чтобы не оказаться притиснутой к нему, приходилось едва ли не упираться руками ему в грудь.

И вдруг дракон произнёс:

– Кирилл, не ты ли учил меня, что, приглашая даму, нужно спрашивать разрешения у её кавалера?

Я оглянулась – рядом действительно уже кружилась вторая пара.

Ну просто потрясающий собственник! Мало того что сам увёл меня без спроса, так ещё и на Джиту, оказывается, нужно было испрашивать у него разрешение. Обалдеть! Реально слов нет!

Впрочем, у Кирилла они нашлись.

– Даже если дама пригласила сама? – ехидно осведомился он. – А вот твоего вопроса я что-то не слышал. Хотя слух у меня превосходный.

Гирзел издал какой-то глухой рык, однако ничего отвечать не стал.

Я снова посмотрела на соседнюю пару, и в груди неприятно кольнуло. Драконица и не думала соблюдать дистанцию – обвила руками шею Кирилла и нагло прильнула к его груди. Мать вашу, да она даже на Гирзела так не вешалась!

А ведь я ещё за столом замечала, что она начала кидать на шефа совсем другие взгляды. Мужчина, не побоявшийся бросить вызов дракону, определённо произвёл на неё впечатление.

Вот проклятье!

Теперь мне уже не терпелось, чтобы композиция поскорее закончилась, и я страшно жалела, что не умею разряжать телефон взглядом.

– В вашем городе правда пятнадцать миллионов жителей? – спросил Гирзел, как и Кирилл прежде, наклонившись к самому моему уху.

Похоже, этот вопрос так и не давал ему покоя. Впрочем, попыток соблазнить меня тоже не оставлял.

Интересно, зачем я вообще ему сдалась? Из-за их чёртового Коридора? Или затеял соперничество с Кириллом? А может, просто не в состоянии пережить, что какая-то девушка, появившись в замке, не упала тут же в его объятия?

Дракон, а тебе вообще невдомёк, что при твоём поведении от тебя только бежать без оглядки?!

Или думаешь, твои самодовольство, командорство и наглость кого-то вдохновляют? Даже на танец по-человечески пригласить не можешь! Всё исключительно в форме безапелляционного навязывания.

А между тем любое насилие вызывает лишь отторжение.

Равно как и роль трофея, которую ты мне, похоже, тут назначил. Только я, знаешь ли, не призовой кубок!

Что самое смешное, Кирилл ведь вовсе не в желании произвести впечатление участвует в твоих мерялках, а просто спесь с тебя сбивает.

– Да, Москва – очень большой город, – ответила я. – Если посчитать вместе с приезжими – по прикидкам там и все двадцать миллионов могут набраться.

В общем, тебе, твоё драконшество, и не снилось!

– Сколько лет вашему замку? – решила я тоже проявить любопытство.

Гирзел тут же напыщился:

– Конкретно этому? Полторы тысячи.

Ничего себе! Что ж, строить на века драконы умеют – этого у них не отнять.

Муромцеву явно меньше лет – значит, именно наши содрали дизайн с драконьего, а не наоборот. В случайное совпадение я не верю. Ну и ладно.

Только Гирзелу лучше о Муромцевском замке не рассказывать – не то сейчас точно начнёт втаптывать Кирилла в грязь, хоть строил усадьбу и не он.

Композиция наконец закончилась, однако дракон и не подумал отпустить мою талию. Нацелился на второй танец подряд?! Вот это наглость!

Однако музыка так и не заиграла.

Кирилл проводил свою партнёршу за стол и, очевидно, нажал паузу.

– Да, выпить – это отличная мысль, – провозгласила я, тоже рванувшись к столу.

– Ещё один танец, – дракон удержал-таки меня на месте. А его повелительным тоном можно было гвозди заколачивать. Или даже сваи.

– Нет! – решительно бросила я. – Хватит приказывать!

И вообще я не хочу, чтобы Джита опять вешалась на Лисовского. Один танец повисела и хорош!

– Пожалуйста, – вдруг произнёс Гирзел едва ли не проникновенно.

Я реально чуть на месте не рухнула. Оказывается, он умеет просить? Бедная последняя популяция белых медведей, чудом сохранившаяся до этого момента!

– Хорошо, – смилостивилась я. Ну как отказать просящему дракону? – Но только один.

От моего добавления у ящера на щеке дёрнулся нерв. Однако ничего возражать он не стал.

Тут же заиграла музыка.

Кирилл с Джитой, к счастью, танцевать не пошли. Впрочем, драконица уже что-то ворковала с обольстительнейшей улыбочкой, наклоняясь к нему через стол.

Мне до зубовного скрежета хотелось узнать, куда конкретно при этом смотрит Лисовский – в её глаза или на грудь, которую чёртова ящерица весьма эффектно положила на этот самый стол.

Но, к сожалению, выяснить это у меня не было ни малейшей возможности – шеф сидел спиной к нам, а Гирзел подвигаться к столу в танце никак не желал, хоть я и предпринимала некоторые попытки сместиться туда. Но не могла же я уже внаглую вести! Да и чёрта с два у драконища вообще перехватишь ведущую роль.

Зато вдруг заметила весьма неожиданную перемену – мою талию больше не сжимали как законную собственность, а держали, можно сказать, даже вполне деликатно.

Что это с ним? Где-то в комнате обрушилась балка и съездила дракону по кумполу? Не мог же он просто так начать брать пример с Кирилла. Или умеет читать мысли и «послушал», что я тут о нём думала?

Вот дьявол! Только чешуйчатой телепатии мне и не хватало!

Хотя, может, услышать правду о себе ему как раз и не мешало.

Однако думать впредь при нём нужно осторожней.

В любом случае, танцевать, когда тебя не притискивают к себе насильно, гораздо приятней. Я даже почти расслабилась и перестала излучать пятибалльные волны протеста.

Когда музыка смолкла, Гирзел улыбнулся мне – причём без всякого самодовольства и собственничества – и отвёл за стол.

Я снова еле удержалась на ногах от изумления. Нет, какая-то балка определённо падала с потолка ему на голову, только я умудрилась пропустить этот момент.

– Потанцуем ещё? – прозвучало слева, едва я опустилась на стул.

Изобразив ваньку-встаньку, вновь двинула на танцпол. Спину обожгло ревнивым взглядом. И кто это – Гирзел или Джита? Впрочем, не исключено, что и оба сразу. Драконица-то так и ворковала с шефом всю предыдущую песню.

Не успели закружиться в танце, как рядом нарисовалась вторая пара. Кто из них кого на этот раз пригласил, я не видела. Однако не самые довольные взгляды на нас теперь бросали оба.

Постаралась абстрагироваться – тем более что в объятиях Кирилла это было несложно. Стоило только посмотреть в зелёные омуты.

Всё-таки потрясающие у него глаза – так и манят окунуться в таящийся за ними мир поглубже.

Бессовестные мурашки опять разрезвились гонять по всему телу.

А мой взгляд, нечаянно скользнув ниже, вдруг намертво залип на чувственных губах шефа.

Интересно, как он целуется?

Эй, Ланка, это ещё что за мысли?! – спешно одёрнула сама себя. Уж не вздумалось ли тебе влюбиться в начальство?! Совсем чокнулась?!

Однако ужасно не хотелось, чтобы этот танец заканчивался…

И всё же это, естественно, случилось.

Мы все вчетвером вернулись за стол.

– Ну что, на посошок? – Кирилл взялся наполнять бокалы.

– На что? – вытаращил глаза дракон.

Я посмотрела часы на мобильнике – время близилось к шести утра – и невольно зевнула, прикрыв рот ладонью. Местные «ходики», правда, показывали на пару часов меньше, но я-то привыкла к московскому времени.

– На посошок – это значит по последней, – пояснил шеф. – Спать пора.

Гирзел поднял бокал.

– Что ж, тогда… – едва начав говорить, он вдруг взял паузу и многозначительно посмотрел на меня.

Мать вашу, ну что чешуйчатый задумал ещё?!

Глава 17

– Благодарю за прекрасно проведённый вечер, – наконец продолжил дракон. Благодарит?! У меня случаем не слуховые галлюцинации? Где ж она всё-таки – та балка, что съездила ему по макушке? Как бы и на меня не обрушилась невзначай… – И приглашаю на наш новогодний бал, который состоится через десять дней. Точнее, уже через девять, – поправился он.

А вот и подвох – смотрел-то при этом ящер исключительно на меня. Надеется, что Лисовский не станет унижаться и выяснять, приглашали ли его, а просто оскорбится и вовсе не пойдёт туда?

Не знаю, как бы в итоге поступил шеф, только я-то никак не собиралась пускать всё на самотёк. В том, что сама окажусь на данном празднестве, если не в добровольном, так в принудительном порядке, нисколько не сомневалась.

Так вот, дракон, учти, что я тоже умею прикидываться валенком.

– Спасибо за приглашение, – лучезарно улыбнулась чешуйчатому. – Мы с Киром непременно им воспользуемся и посетим ваш бал с ответным визитом.

Едва заметно, но у Гирзела на щеке опять дёрнулся нерв.

На несколько секунд я напряглась – не последует ли опровержения моему неверному истолкованию его слов. И уже судорожно обдумывала, как буду отбрыкиваться от пригласительного билета на одну персону.

Однако дракон решил не вступать в полемику и, с мрачнейшим видом выдавив «спокойной ночи», поднялся из-за стола.

Джита тоже встала следом за ним. Правда, при этом не сводила призывного взгляда с Лисовского. Надеялась, что он пойдёт проводить даму и… останется ночевать в её покоях?!

Но Кир продолжал сидеть на месте.

Правильно, дама вполне способна дошагать до своей двери самостоятельно, и никакая опасность ей по пути точно не угрожает.

Наконец драконы отчалили.

– А ведь Гирзел вовсе не горел желанием приглашать и меня тоже, – заметил Кирилл, когда их шаги в коридоре окончательно стихли.

– Зато этим желанием горела Джита, – бросила я неизвестно к чему. Точнее, я-то знала к чему – замашки драконицы просто бесили! Но вот на кой чёрт это нужно было произносить вслух и выдавать собственные чувства?!

Чтобы скрыть досаду, наверняка отражавшуюся на моём лице, поднялась со стула и направилась к ёлке перевесить снежинку – якобы так будет лучше.

– Вряд ли его волнуют желания Джиты, – тем временем произнёс шеф, продолжая тему Гирзела.

– Я это вовсе не к тому сказала, – в раздражении буркнула себе под нос почти одними губами.

– И меня тоже, – вдруг добавил мужчина.

Он что, услышал мои слова?! Но это же просто невозможно! Тогда к чему вообще это сказал?

Я меж тем зачем-то пыталась повесить снежинку на ветку, до которой упорно не доставала.

Неожиданно по моим пальцам скользнули мужские пальцы – меня словно прошил разряд тока. Кажется, даже пошатнулась. Однако у меня всего лишь забрали снежинку и нацепили на злосчастную ветку.

Правда, снова отходить не спешили.

Я застыла на месте, кожей ощущая его близость – хоть больше он ко мне и не прикасался. Просто стоял рядом.

Не знаю, сколько так продолжалось. Мне показалось, что почти вечность.

Но потом Лисовский всё-таки заговорил:

– Нужно следить, когда у тебя начнут отрастать корни волос. И что-то с этим делать. Иначе, боюсь, нас просто четвертуют.

Сначала я вообще не поняла, о чём он – мысли были слишком далеко. Но на слове «четвертуют» вздрогнула всем телом. И мигом осознала глубину проблемы.

– И как скоро они начнут отрастать? – в груди аж похолодело. Какая же я идиотка, что не подумала об этом сразу – ещё когда решила перекраситься! Вот что значит полное отсутствие опыта – такие мелочи просто не приходят в голову.

– Точно не знаю – никогда не красился, – с усмешкой ответил Лисовский. – Но, полагаю, через неделю-другую корни уже могут начать проглядывать.

– Через неделю?! – ужаснулась я, резко развернувшись к нему. Оказывается, масштаба катастрофы всё-таки не представляла. – И что же делать?

– Попробую ставить на проблемные участки отвод глаз. Надеюсь, столь простенькую магию драконы презирают, а потому и вовсе не заметят, – успокоил меня мужчина и легко коснулся кончиками пальцев моих волос.

Я снова чуть не выпала из реальности. А когда опомнилась, Кирилл уже шёл к двери спальни.

– Иди переодевайся и ложись, – сказал он, включив там освещение.

– А ты? – опешила я, подумав, что шеф решил всё-таки спать на диване в гостиной.

– А я потом. Или хочешь переодеваться при мне? – мужчина посмотрел на меня с язвительной хитрецой.

– Нет, конечно! – опомнилась я и быстро нырнула в комнату.

Сменив джинсы и свитер на тщательно отглаженную ночную сорочку, которая, к счастью, нисколько не напоминала средневековое платье, как я, признаться, опасалась, а была лишь чуточку длиннее земных, задумалась – какую половину кровати захватить? Ту, что ближе к окну? А вдруг из него дует? Чёрт знает, насколько хороши драконьи рамы. Хотя до сих пор вообще не замечала, чтобы здесь откуда-нибудь сифонило.

Но всё же устроилась ближе к двери. Хотела крикнуть Кириллу, чтобы заходил, но тут он уже вошёл в спальню сам.

Как только узнал, что можно? По скрипу кровати – так она вовсе не скрипела. Тогда как же? Каким-то магическим способом, что ли? Правда, каким конкретно, я абсолютно не представляла.

Свет погас, и мужчина принялся раздеваться. Воображение моментом дорисовало всё, что скрывала темнота. Рельефные бицепсы, мускулистый торс и скульптурные кубики пресса…

Я крепко зажмурилась, но этот ходячий Аполлон так и стоял перед глазами.

Нет, надо срочно вспомнить что-нибудь менее возбуждающее! Например, пса, загнавшего меня в проклятую арку. Однако леонбергер почему-то больше совершенно не пугал. Напротив, даже захотелось почесать его за ушком. Ну да, после Джиты-драконицы меня вряд ли испугает и собака Баскервилей.

Почувствовала, как под весом мужчины качнулся матрас.

Так-так, воспользоваться лежавшей в шкафу пижамой блондинистый паразит и не подумал.

Конечно, ничего удивительного, если не привык к ним. Однако факт, что залез ко мне в постель почти голым, как-то напрягал.

Впрочем, при здешней ширине кровати между нами остался где-то метр свободного пространства.

И всё же отвлечься разговором не помешает.

– Кир, скажи, почему всё-таки мобильник разрядился так быстро? – вспомнила я о довольно странном поведении своего гаджета. – Если ты зарядил его под завязку…

– Как зарядил, так и разрядил, – язвительно улыбнулся шеф.

Конечно же, в темноте я улыбки не видела, зато явственно её слышала. Понятно – наш танец с драконом ему не нравился, и он решил прекратить его самым простым способом. И даже не отрицает этого.

– Причём разрядил, вовсе не прикасаясь, – констатировала я.

– Да. Как говорится, ломать – не строить.

Вот как.

– И что же ещё из техники ты способен «сломать» на расстоянии? – полюбопытствовала, переворачиваясь к нему лицом. А то разговаривать «спиной» всё-таки некрасиво. Пусть даже в темноте.

Сам он лежал на спине.

– Да сжечь можно, в общем-то, что угодно. А из менее фатального – например, заглушить автомобильный двигатель. Но твой я, честное слово, не глушил, – вдруг поспешно добавил шеф.

Видимо, решил, что я могу так подумать.

Однако у меня таких мыслей близко не было. Зачем бы ему портить просто проезжавшую мимо машину? Он же не сумасшедший.

– Выходит, если тебя преследует маг, на машине от него не удрать? – посетила меня совсем другая, довольно пугающая мысль. Хотя от мага, наверное, и до машины-то не добежишь.

– Да нет, можно – если поставить защиту.

В общем, с магами без магии никуда, вздохнула я про себя. А вслух спросила:

– Завтра приступаем к занятиям?

– Почему нет. И начнём, пожалуй, с самого необходимого здесь.

– С осветительных приборов? – вспомнила, что он говорил мне раньше.

– Нет. Сперва будем учиться определять, что на тебя оказывают магическое воздействие. Конечно, это сложнее, чем зажигать «лампочки», но свет включать и мне нетрудно, а вот оказаться рядом, чтобы распознать воздействие, я могу не всегда.

От осенившей догадки похолодело в груди:

– То есть наложить какое-то заклятие на меня уже пытались?

– Не заклятие. Забудь вообще это фэнтезийное словечко. Но влиять магически – да, пытались.

Никаких пояснений не последовало.

Однако тут мне вспомнились неожиданно замаршировавшие по телу мурашки во время первого танца с Гирзелом. Ах ты наглый драконище!

– Магическое обаяние? – догадалась я.

– Ну, типа того, – усмехнулся Кирилл. – Только я бы назвал это магией возбуждения.

В груди моментом вскипело. Ишь чего удумал! Не мытьём так катаньем затащить меня в постель!

Так вот о каком бесчестном приёме говорил паразиту Кирилл.

– Ты поэтому сразу разрядил телефон?

– Да.

– Спасибо, – поблагодарила я от души.

Правда, выходит, что прервал он наш танец вовсе не из ревности, а просто защищая меня.

Как-то резко взгрустнулось.

Так, стоп, Ланочка! Ты что же, хотела, чтобы Лисовский тебя ревновал?!

Это ещё что такое?! Опять забыла, что он твой начальник?!

Хотя мужчина, конечно, потрясный. Красив, умён и в беде никогда не бросит. В другом мире, вон, застрял, пытаясь вернуть меня домой. Хотя мог бы и не рисковать – знал ведь, что портал вот-вот закроется. Наверняка знал!

И с машиной помог. А ведь вовсе не обязан каждой дуре, слепо доверяющей автосервисам, организовывать ремонт, лишь потому что она работает в его фирме.

А ещё отселяться отказался, чтобы защищать меня от драконьих посягательств.

Эх…

Как-то совсем тоскливо стало.

Да, отрицать, что Лисовский мне нравится, бесполезно. Только он мой начальник!

И плюсом ко всем его достоинствам – женщин у него наверняка тоже как грязи. Такие мужики свободными просто не бывают!

Тем более что при деньгах. На деньги бабы вообще как мухи липнут.

И тебе, Ланочка, даже выделиться из этой толпы охотниц за богатством нечем. Разве только тем, что вовсе не охотишься за оным. Так и они не подкатывают с плакатом «хочу замуж за миллионера».

В общем… Это здесь вы вроде как на равных – два попаданца. А в Москве: он – фактически небожитель, ты же – ноль без палочки! Там Лисовский даже и не посмотрел бы в твою сторону.

А если бы и посмотрел, то максимум, лишь затем чтобы переспать разок-другой. Впрочем, за этим он и на Соктаве может подкатить. И тут даже скорей подкатит – за неимением иных кандидаток.

Впрочем, кандидатки уже нарисовались и здесь – как минимум одна брюнетисто-чешуйчатая точно есть.

Вот с ней пускай и развлекается – мне такого «счастья» даром не надо!

А потому НИКАКИХ ОТНОШЕНИЙ С НАЧАЛЬСТВОМ!

Всегда держалась этого принципа – вот и держись дальше!

Кстати, может, он вообще женат и у него семеро по лавкам.

Тут же вспомнилось, что Лисовский собирался вырезать из бумаги снежинки. И откуда такие умения? Штука, конечно, несложная. Только вряд ли он до сих пор помнит, как делал это в детском саду. Да он бы и не повесил на ёлку снежинки детсадовского уровня. Как пить дать, способен сотворить что-нибудь покруче. А значит, практиковался недавно. И вряд ли это было украшение офиса перед Новым годом.

Точно женат, и дети есть!

А я тут лежу с ним в одной постели. Это вообще нормально?!

Вопрос засвербел на языке. Просто нестерпимо засвербел! И в итоге сорвался-таки:

– Кирилл, а что скажет твоя жена, когда узнает, что ты ночевал с девушкой на одной кровати, хотя в замке полно пустых покоев?

Глава 18

Чёрт, он же, наверное, уже уснул, а тут я со всякой ерундой. Конечно же, Лисовский просто не станет рассказывать ей ничего такого. Только зря разбудила его. А что ещё хуже – спалила свой интерес к нему.

Но может, он всё-таки не слышал вопрос?

Однако ответил шеф практически сразу – похоже, тоже ещё не спал.

– Ничего мне никто не скажет.

Ну естественно – дурак он, что ли, болтать о таком жене! Это у меня язык как помело – метёт что ни попадя.

Но чуть помолчав, Кирилл добавил:

– Я не женат.

Всё-таки до сих пор не захомутали? Ну надо же! Не простая ты, видать, рыбка – легко на крючок не идёшь.

Стоп-стоп – а сердце-то у меня с чего вдруг так радостно скакнуло?! Опять забыла, что он твой начальник?! Идиотка!

– А с кем же тогда ты навострился снежинки вырезать, которыми планировал украсить нашу ёлку?

Нет, точно дура! Кто меня с этим-то за язык дёргал?! Тоже мне, устроила допрос… шитый белыми нитками.

– Полагаешь, что с женой? – конечно же, тон генерального засочился сарказмом. – Спешу тебе напомнить, что браки с малолетними запрещены российским законодательством. В особенности, со столь малолетними.

– Вообще-то я имела в виду детей, а не жену, – выдавила, проглотив досаду на собственную глупость.

– А, ну тогда ты попала в точку. С племянником.

На первой фразе придурочное сердце ухнуло куда-то. А на второй меня взяло зло. Вот же, врёт и не краснеет! Хотя в темноте, конечно, не могла видеть, покраснел ли он, однако нисколько не сомневалась, что ни на йоту.

– Это с тем, который в подростковом возрасте волосы перекрасил? – ехидно осведомилась я. – Не поздновато ли он наконец взял в руки ножницы?

Кирилл расхохотался.

– Это было несколько лет назад. Но всё равно – нет. С младшим – с Ромкой. У Олега трое сыновей. А старшие, кстати, вообще уже взрослые.

Ну вот, опять попала впросак. Но зато выяснила, что своих детей у него нет.

Только какое мне, чёрт возьми, дело, есть дети у генерального или нет?!

Всё, спать, идиотка!

Перевернулась на другой бок.

Правда, сна не было ни в одном глазу. Он же теперь будет думать, что я к нему подкатываю. Да ещё с далеко идущими намерениями. Это ж надо было так проколоться – просто с потрохами себя заложила.

А что самое обидное – у меня же и в мыслях нет подкатывать к боссу!

Чисто из неуёмного любопытства спросила.

Так ведь, Ланочка?!

Однозначно так!

Ему вон вообще наплевать, не замужем ли я, – даже в ответ не поинтересовался.

Смахнула вдруг выкатившуюся из глаза слезу.

Это ещё с какого перепугу?!

Лана, ты не имеешь никаких отношений с начальством! А значит, просто замечательно, что он тобой не интересуется.

Но почему же так ноет от обиды в груди?

Лана, это всего лишь хмель из башки ещё не выветрился.

Всё, немедленно спать!

Твоё начальство наверняка уже десятый сон видит.

Вот только что-то подсказывало, что это вовсе не так. Я прямо кожей чувствовала, а может, спинным мозгом, что Лисовский тоже продолжает бодрствовать.

Чёрт, ну а ему-то чего не спится?!

И всё же я закрыла глаза, стараясь отключить все мысли, а также ощущения спинного мозга и прочих не в меру чувствительных частей тела.

***

Проклятье, что это за галдёж? Что ж за идиотская привычка вскакивать с утра пораньше даже в Новый год и не давать спать окружающим!

Я приподнялась на локте и с трудом разлепила веки.

Кто галдит, где и зачем, абсолютно не понимала – мозг пока что работал на холостом ходу.

Прислушалась.

Во дворе, что ли?

Перевернулась, дотянулась до телефона, который оставила на прикроватной тумбочке. Десять утра. И трёх часов не дали поспать, заразы!

Сунула ноги в тапочки, добрела до окна.

Мама родная! Вокруг наших снеговиков собралась толпа. Драконы, наги, и взрослые, и дети. Кажется, во двор высыпал весь замок, разве что Гирзела с Джитой не было видно. Нелюди задирали головы, рассматривая большого снеговика, что-то обсуждали, спорили.

– Гляжу, для местных обитателей плоды нашего ночного развлечения равносильны прилёту НЛО, – раздался слева над ухом голос Кирилла.

– Вчера там действительно что-то летало, – вяло прокомментировала я, вспоминая монтаж снеговика. Вяло не потому что не хотелось болтать, а потому что организм ещё не проснулся.

– Надеюсь, вандализмом не будут заниматься, – усмехнулся Лисовский.

– А-а-а-ага, – зевнула я.

– Пойдём спать. – Ощутила, как тёплое дыхание пошевелило волосы на макушке.

И тут меня словно током шибануло – Кир же стоит почти вплотную ко мне… практически раздетый!

Сон как-то быстро улетучился. Замерла, боясь пошевелиться.

И время словно бы остановилось.

Нет, если я и дальше буду так стоять, он решит, что его близость мне настолько приятна, что я аж способности двигаться лишилась. Но это ведь не так? Да, Лана?

Однако и повернуться я никак не решалась. Потому что если сделаю это…

– Мы вроде бы спать собирались, – вымолвила кое-как.

Боже, это я сказала? Голос совершенно незнакомый.

Услышала, как Лисовский развернулся и направился к кровати.

Ну, теперь и мне можно.

Пока шла до своего места, честно старалась не смотреть в его сторону, но глаза жили своей жизнью и принимали самостоятельные решения.

В итоге мы с глазами бегло оглядели Кирилла. Ох, ну что тут сказать – рисуя перед сном его лишённый одежды образ, я всё угадала практически до мелочей. Тело было восхитительным! Из разряда тех, на которые можно смотреть до бесконечности.

У меня даже ноги как-то резко ослабели.

Жаль, что у нас с ним нет этой самой бесконечности… Эх, ну почему подлая судьба подбросила мне этого мужчину именно в роли начальника? Уволиться, что ли? Хотя что толку – боссом от этого он быть не перестанет. А такие люди это совершенно другой мир. Не пересекающийся с миром простых смертных ни в одной точке.

Ничего серьёзного между нами априори быть не может.

На этой печальной мысли я улеглась в постель.

Интересно, Кир заметил, как мои глаза бесстыже глядели на него. Вроде бы не смотрел в мою сторону.

Однако едва заметная улыбка, блуждавшая на губах Лисовского, как-то сразу развеяла мою уверенность. Всё-таки заметил!

Сгорая от стыда, я отвернулась от него, сделав вид, что спиной к окну засну скорее.

Едва закрыла глаза, увиденное живо нарисовалось перед мысленным взором.

Ну и ладно, так засыпать приятнее.

И действительно, минут через пять меня вырубило.

***

Проснулись мы где-то между обедом и ужином. Вернее, я проснулась – Кирилл уже не спал. Он успел умыться, причесаться, одеться и теперь сидел в кресле с книгой в руках. Интересно, где раздобыл её? Неужто и библиотеку отыскать времени хватило?

– Вставай, соня, – улыбнулся мне мужчина. – А то я с голоду сейчас кого-нибудь съем.

Ох, первое января… Как много в этом звуке!

– Доставай холодец, – подмигнула ему шутливо.

– Да запросто, – ответил он и кивнул в сторону прикроватной тумбочки.

Оглянулась и не поверила своим глазам – там стоял лоток с холодцом!

Откуда здесь взялся холодец?!

– И давно он тут… нагревается? – выдавила, всё ещё не до конца доверяя своим глазам.

– Полминуты, – невозмутимо ответил паразит.

Меня взяла обида. Ну нельзя ж так издеваться-то!

– Это морок, – пояснил Лисовский, видимо, почувствовав, что я уже готова кинуть ему справедливый упрёк.

– Морок? Холодца? – округлила я глаза и в неверии потянулась к нему рукой.

Потрогала. На ощупь – холодный и действительно желеобразный.

Очень реалистичный морок. И как такое вообще возможно сотворить?

– Только не говори, что его ещё и съесть можно, – я бросила на шефа полный сомнения взгляд.

– Съесть можешь, но вряд ли насытишься, – засмеялся он.

– Слушай, ну тогда уж поставь на этот лоток отвод глаз, – усмехнувшись, попросила я. – Иначе я сейчас слюнями изойду.

В тот же миг холодец исчез с тумбочки. Интересно, это отвод глаз или он всё-таки убрал морок?

Но в любом случае стало немного тоскливо – за это короткое время я успела свыкнуться с этим милым лоточком.

– Кир, если ты хочешь поскорее сесть за стол, позволь мне переодеться, – прозрачно намекнула я мужчине.

– Ах, да, – Лисовский, с видом человека, не заметившего очевидного, поспешно поднялся с кресла и вышел из спальни.

Мне показалось, что он был бы не прочь поприсутствовать при моём переодевании. Да нет, именно что показалось.

Я поднялась с кровати, стянула ночную сорочку.

И замерла.

Только что из этой спальни вышел красавец-мужчина, а я стою тут в одном нижнем белье…

Ситуация выглядела совершенно дикой, но почему-то от осознания, что всё это действительно так, слегка закружилась голова.

Или это от голода? Да, скорее всего.

Выкинув подальше крамольные мысли, я стала одеваться.

Мысли, правда, решили далеко не отлетать и навязчиво жужжали где-то поблизости.

Интересно, о чём думал Кирилл, когда вставал с кровати, в которой лежала я? Ему лез в голову подобный бред или нет? Вот бы узнать.

А зачем? Мало ли что думает начальство, просыпаясь. Может, такое положение вещей для него привычно? Как пить дать.

Вернувшись в реальность, обнаружила себя, сжимающей в руках свитер.

А одеваться-то кто будет!

Торопливо натянула свитер и побежала умываться.

– Драконьи дети оккупировали парк, – с усмешкой сообщил Кирилл, когда я села за стол. – Из окна в холле видел.

– Несложно представить, чем они там заняты, – улыбнулась я. – Боюсь, запасы моркови в замке сильно истощатся. Интересно, они снег сами греют?

– Кто-то сам, кому-то взрослые.

– А давай после завтрака… в смысле, обеда прогуляемся? Очень хочется посмотреть, что у них там получается.

– Именно это я и сам хотел предложить, – сказал Лисовский. – Мне тоже любопытно.

Мы принялись за отнюдь не новогоднюю, но, невзирая на это, весьма вкусную еду.

Управились минут за двадцать. После чего оделись и двинули в парк.

Детворы не сказать, чтобы было много. И её численность явно не превышала число снеговиков. Видимо, слепив одного, ребёнок тут же брался за другого, чтобы превзойти свой успех, а также успех товарищей.

Один мальчик лет десяти как раз закончил свою снежную скульптуру и, отойдя на несколько шагов, с гордостью оглядывал её.

– Зачем ты сделал два одинаковых кома? – обратился к нему Кирилл, подойдя к снеговику. – Средний должен быть меньшего диаметра, чем нижний. Так конструкция будет более устойчивой. И более симпатичной, кстати.

Мальчишка бросил на Лисовского взгляд, в котором явственно читалось: «Не учи учёного».

– А я вот так захотел, – буркнул он.

– Я всего лишь дал тебе совет, – произнёс мужчина. – Прислушиваться к нему или нет – дело твоё. Только не удивляйся, если средний ком вдруг упадёт.

Нахалёнок посмотрел на Кирилла, и чёрт меня раздери, если в его взгляде не было высокомерия. Это, часом, не сын Гирзела?

Не сговариваясь, мы перешли к соседнему снеговику, который был сделан куда более грамотно. Похвалили «скульптора». Про себя посмеялись над тем, что веточки-ручки у снеговика были маленькие, зато в спину были воткнуты две большие ветки. Сразу видно, что лепил дракон!

Вдруг за спиной раздался рык. К счастью, не драконий.

Мы резко обернулись.

Глава 19

Маленький наглец расстроенно расхаживал вокруг останков снеговика – тот всё-таки обрушился. В итоге со злости пнул ногой нижний ком и бросил на нас такой взгляд, словно это мы виноваты в катастрофе.

Мда, у этих ящеров даже дети неуравновешенные. Интересно, как бы на подобную ситуацию отреагировал тот драконёнок, которого мы похвалили? Очень хотелось верить, что по-другому. Правда, от меня не ускользнуло, что он тоже смотрел на нас с лёгким оттенком превосходства. Типа, его снеговик лучше того, что мы слепили ночью.

В общем, самодовольные они тут все. Разница лишь в том, кто и как выплёскивает эмоции.

– Смотри, – шепнул Кирилл.

Я повернулась, чтобы узнать, что его там заинтересовало.

В стороне от остальных детей слепили снеговика мальчик и девочка, судя по внешнему сходству, брат с сестрой.

Мы подошли ближе и не смогли сдержать улыбок. Сзади к основанию снеговика были пристроены ещё несколько комьев – мал мала меньше.

Эти дети – наги! Потому и изобразили змеиный хвост. И понятно теперь стало, почему они лепили поодаль от других. Куда уж им бок о бок с барскими отпрысками работать!

– Молодцы, оригинально, – сказал детям Кирилл, оглядывая их творение.

Маленькие наги скромно заулыбались.

– У вас самый симпатичный снеговик, – добавила я, нисколько не лукавя – из всего увиденного этот действительно был лучшим.

– Мы старались, – улыбнулась девочка.

Пообщавшись немного с детьми, продолжили обход «парка снежных скульптур». Но не успели пройти и шагов двадцати, как Кирилл стремительно развернулся. И я вслед за ним.

От представшей взору картины похолодело внутри – над снежным змеёнком навис трёхметровый дракон. И догадаться, кто это, было несложно. Появление ящера совпало с исчезновением мелкого засранца, который пытался дерзить Кириллу. Видимо, услышал, как мы хвалим снеговика нагов и решил «восстановить справедливость». Вот гадёныш!

Дракон раскрыл пасть, из неё вырвалась струя пламени. Секунда, и от снеговика осталась лишь жалкая лужа.

А чешуйчатый недоросль недолго думая обернулся человеком и замер с видом победителя.

Маленькие наги, успевшие вовремя отбежать, стояли в сторонке, в их глазах блестели слёзы. Они не посмели сказать барчуку ни слова.

Через несколько мгновений мы с Лисовским уже были на месте происшествия.

– Что, только разрушать и умеешь? – ледяным тоном поинтересовался у драконыша Кирилл.

Тот не нашёлся, что ответить. Кажется, он не ожидал, что ему, дракону, осмелится читать нотации мало того что человек, так ещё и блондин.

– Ах да, ещё умеешь обижать тех, кто заведомо слабее тебя, – продолжал Лисовский. Наги, кстати, были и явно младше обидчика. – И на этом список твоих способностей заканчивается. А между тем, желание самоутверждаться за чужой счёт – верный признак слабости.

– Не тебе меня судить, – буркнул мелкий паразит как-то уж очень по-взрослому.

– А я и не сужу, – Лисовский холодно улыбнулся. – Просто констатирую факты. Но, может быть, кто-то хочет возразить мне? – он повернулся к нескольким мальчишкам, подошедшим посмотреть, что здесь творится.

Дракончики молчали. Похоже, сказать им было нечего. Ну хорошо, хоть младшее поколение пока ещё понимает, что самоутверждаться за счёт тех, кто не может тебе ответить, – отвратительно.

Предательства соплеменников юный уничтожитель снеговиков никак не ожидал. Насупившись, он молча долбил носком сапога притоптанный снег перед собой.

– Кстати, – вновь обратился к нему Лисовский, – почему ты решил сравнять с землей именно этого снеговика?

– Его сделали наги, – бросил малолетний нахал.

– Любопытно, а чем это ты лучше нагов?

– Я дракон, – последовал исчерпывающий ответ.

– Дракон – это звучит гордо, – преисполненным сарказма голосом переиначил известную фразу Кирилл.

Мелкий ящер, в общем и целом был согласен с этим заявлением, но тон Лисовского ему совсем не понравился. Он развернулся и сердито зашагал к руинам своего снеговика.

А Кирилл повернулся к маленьким нагам.

– Ребята, – сказал он, – мы сейчас слепим нового снеговика. Он будет лучше прежнего, вот увидите.

Дети оживились. Они подошли ближе, всем своим видом выражая готовность помогать.

Мужчина отошёл в сторону, где было достаточно нетронутого снега и повернулся к нам:

– Катайте небольшие комья и приносите их мне.

Мы втроём тут же взялись за работу.

Из готовых шариков Кирилл лепил тело змеи. Он соединял их и заделывал пустующее пространство снегом, чтобы тело получилось сплошным.

В итоге вышла змея в стойке – у неё даже капюшон был. Ну, вообще логично, без него змейка в стойке смотрелась бы странно.

Дети были просто в восторге и от змеи, и от капюшона, и от того, что внесли свой вклад в создание такой красоты.

За то время, что мы работали, вокруг скопились зрители. Во взглядах многих сквозило неприкрытое желание поучаствовать, однако озвучить оное вслух они не решались. Наверное, из-за того, что боялись услышать «нет» от человека. Хотя, как мне казалось, Кирилл принял бы в команду всех желающих.

Я на память сфотографировала мобильником маленьких нагов рядом со снежной змеёй. Они, правда, не поняли, что я делаю, но позировали охотно.

– Ещё есть немного времени, – зачем-то констатировал Лисовский, оглядевшись.

И что он задумал?

К слову, о времени – дело близилось к шести, причём по местному времени, но почему-то только-только начинало смеркаться. Драконы, что, тоже переводят время с летнего на зимнее и обратно?

– Ребята, – продолжил Кирилл, обращаясь теперь уже ко всей собравшейся детворе. – Кто хочет поучаствовать в создании ещё одной снежной скульптуры, катайте вот такие комья, – он показал руками примерный размер.

Предлагать дважды не пришлось – дети воодушевлённо принялись за работу. Даже разрушитель снеговиков.

Минут через десять я наконец-то поняла, что собрался слепить Кирилл – китайского дракона. Тело рептилии вилось змейкой не по земле, а перпендикулярно ей. И вряд ли тут обошлось без магии – уж слишком быстро и ловко у него ваялась синусоида.

– Теперь делаем шипы и размещаем их равномерно по всей спине, – объявил Кирилл, когда тело дракона было закончено.

Он слепил из снега шип и установил его на «холке».

Дети дружно бросились лепить остальные. Шеф занялся «шеей» и головой. А я решила доводить до ума готовые шипы – далеко не все из них выходили ровными и требовали шлифовки.

– Почему у этого существа тело змеи, а голова дракона? – раздался вдруг недовольный голос наглого дракончика.

– Потому что это ещё не всё, – ответил Кирилл, не отрываясь от вылепливания драконьей морды.

Доделав рога, он оглядел голову со всех сторон и, удовлетворённо щёлкнув пальцами, принялся за лапы.

Драконёнок некоторое время наблюдал за ним скептическим взглядом, но потом всё-таки отправился делать очередной шип.

Примерно через полчаса, когда уже начало конкретно темнеть, Кирилл, завершил последние штрихи и отошёл, чтобы посмотреть на изваяние со стороны. Мы уже минут десять как справились со своей работой и внимательно наблюдали, как под руками скульптора китайский дракон обретает конечности.

– Здорово! Красиво! – посыпались со всех сторон детские голоса.

– С такими помощниками по-другому получиться и не могло, – улыбнулся Кирилл.

– Таких существ не бывает! – немедленно внёс свою ложку дёгтя драконёнок-разрушитель. – Ты выдумал какую-то ерунду!

– Вообще-то оно из земной мифологии, – просветил его Кирилл. – А конкретно – это китайский дракон. Но я бы назвал данную скульптуру иначе – «Дружба народов».

– Потому что он наполовину дракон, а наполовину наг? – уточнила юная драконочка.

– Потому что он олицетворяет симбиоз драконов и нагов, – улыбнулся мужчина. – Который как раз и наблюдается у вас тут, в замке.

– И поэтому драконы и наги должны дружить? – попыталась продолжить его мысль девочка.

– Совершенно верно, – Лисовский поднял вверх указательный палец. – Все с этим согласны?

Дети закивали. За исключением, правда, «террориста». Тот больше ничего не возражал вслух, но продолжал хмуро взирать на невиданного зверя.

– Вот и молодцы! – похвалил остальных Кирилл. – А сейчас домой!

Нестройной толпой дети потянулись к замку.

«А Кирилл здорово ладит с детьми», – не могла я не отметить про себя. И эта мысль почему-то разлилась в груди приятным теплом.

Подозвала к себе нагов, которые задержались, чтобы напоследок полюбоваться снежной змейкой – у меня по-прежнему разрывалось сердце, едва вспоминала слёзы в их глазах.

– Хотите посмотреть на наряженную ёлку? – спросила, приобняв их за плечи.

– Очень хотим! – обрадовались те в один голос.

– Тогда скажите родителям, чтобы завтра привели вас в наши покои. Заодно научу вырезать снежинки из бумаги.

От таких перспектив у детей перехватило дыхание. Радостно поблагодарив, они побежали догонять сверстников.

Мы неспешно двинулись следом.

– Надеюсь, в наше отсутствие здесь не произойдёт нового акта вандализма? – задалась я вопросом.

– Думаю, что нет, – уверенно заявил Кирилл. – Что-то из сегодняшнего урока они определённо уяснили. А во-вторых, обе скульптуры я защитил магией. Детям она не по зубам.

– А взрослым?

– Слушай, если взрослые драконы спалят «снеговиков», я завтра же уйду искать клан Кодо. Ибо в этом детском саду меня не удержит уже ничто.

– Полагаешь, у Кодо дела обстоят лучше? – спросила я.

– Они хотя бы блондинов не презирают, – бросил Лисовский.

– Лично для меня это уже двое суток неактуально, – заметила, грустно усмехнувшись.

– Ах да, – вздохнул Кирилл. – Ну, значит, вариантов у нас нет. Но всё-таки я очень надеюсь, что мозги у Мадо есть.

***

Поскольку до сна оставалось ещё полно времени, поужинав, мы всё-таки приступили к обучению магии.

Кирилл сел на диван в гостиной. А я зачем-то встала перед ним, словно приготовилась отвечать урок.

Вот только никакого домашнего задания мне не задавали. И как будет проходить обучение, я абсолютно не представляла. А потому так и продолжала стоять.

Он же с задумчивым видом изучал меня – будто, являясь великим кутюрье, прикидывал, в какое из своих гениальных творений обрядить мою тушку.

В итоге не выдержала:

– Что я должна делать?

– Так просто ты воздействие, конечно же, сразу не почувствуешь… – заговорил Лисовский наконец. – Пожалуй, начнём с формирования у тебя безусловного рефлекса.

Он поднялся с дивана, подошёл и встал у меня за спиной. Взял за плечи.

Это ещё зачем?!

Однако вслух ничего спросить не успела – Кирилл начал объяснять раньше:

– Смотри, как только я начну воздействие, тебе в мозг словно бы вопьётся игла. Но ты всё же старайся запомнить свои собственные ощущения от чужеродного воздействия, а не на «игле» концентрируйся. Поняла?

– Да, – кивнула я.

И всё бы ничего, только моё тело уже реагировало на его прикосновение. По венам разливалось подозрительное тепло… и чем дальше, тем больше. Однако никакой иглы в мозгу близко не было. Значит, Кир пока ничего не делал.

Что же будет, когда он врубит свою магию «охмурения»? Мамочки! Я хоть не прыгну на него в тот же миг?!

Ноги потихоньку слабели. Сама не заметила, как прислонилась спиной к горячей мускулистой груди.

Нервно сглотнула. Однако отклеиться от такой желанной «опоры» никак не хватало сил. Вот век бы не покидала его объятий!

Проклятье, Лисовский, да что ж ты на меня так действуешь-то?!

А может, магия уже давно фигачит вовсю, просто я иголочку не чувствую? Ну, вдруг она совсем тоненькая и незаметная?

Глава 20

И почему мне кажется, что его дыхание тоже участилось?

Но тут в мозг как раз впилась игла!

Мда, пропустить момент её появления определённо невозможно.

Вот только, помимо дискомфорта в голове, мои ощущения не изменились ни на йоту.

А он точно «вогнал» мне свою иглу сразу же? Быть может, воздействие начал уже давно?! Вот я и стала плавиться тут, как воск.

– Я ничего не чувствую, – сказала чистую правду и в то же время солгала по полной. Потому что чувствовала очень даже много чего… но ведь не магию!

– Чёрт, – выругался сквозь зубы Кирилл. – Значит, повторяем с начала.

«Игла» из мозга сразу исчезла. А вместе с ней и всё моё вожделение.

Правда, второе – лишь на несколько секунд. Потом мурашки оживились снова и кровь опять побежала по венам быстрее. А вот «иглы» не было.

Только теперь я заметила, что так и не отклеилась от его груди. Вот проклятье!

Попыталась сделать это, но тут мозг как раз уколола игла.

Выходит, я опять стала плавиться в его руках без всякой причины?

Или он всё-таки меня обманывает, начиная воздействие раньше?! С какой целью?

Но почему-то же в первый момент вместе с «иглой» все левые желания пропали.

– Лана, соберись, пожалуйста, – голос Кирилла прозвучал как-то хрипловато.

Конечно же, магию я опять близко не чувствовала. Зато развернуться к нему и впиться поцелуем в губы дико хотелось!

– А зачем ты держишь меня за плечи?! – кинула я претензию.

– Затем, что для формирования безусловного рефлекса мне нужен тактильный контакт. Впрочем, ладно, давай попробуем на расстоянии, – вздохнул он. – Иначе, боюсь, и правда ничего путного не выйдет.

Кирилл разжал ладони, сам отодвинул меня на четверть шага вперёд.

Параллельно испарилась «игла» и пошлые реакции моего организма.

Я выдохнула с облегчением.

Однако не тут-то было! Кирилл же всё равно стоял почти вплотную ко мне – и мурашки это определённо чуяли, а потому быстренько возобновили свою беготню.

Хотя нет, наверняка это паразит опять начал воздействие раньше – именно на оное мелкие предатели и встрепенулись!

– Готова? – спросил Кирилл. Только голос его прозвучал вовсе не за спиной, а метров с двух от меня.

Чёрт, как же он умудряется передвигаться так бесшумно?!

Зато теперь ясно, что с моментом начала воздействия он меня обманывает.

Впрочем, после осознания, сколь далеко стоит Лисовский, мурашки как-то резко передохли.

– Готова? – повторил он уже требовательней.

– Да, – уверенно ответила я.

– Тогда поехали.

Мурашки в который раз воскресли, но как-то чуть иначе – словно бы по принуждению. «Игла» вонзилась в мозг спустя всего секунду. Потом и желание разлилось по телу, даже внизу живота потянуло… Только теперь «иголочка», признаться, порядком отвлекала от пытавшегося нарастать возбуждения. Более того, именно дискомфорт в голове я ощущала всё сильней.

И чужеродную магию я, кажется, наконец почувствовала....

Да, точно! Она оплетала меня, словно кокон, нити которого стремились проникнуть под кожу.

Какое отвратительное ощущение!

– Умница! – воскликнул Кирилл. – Ты даже бороться уже пытаешься! Да ты – реальный талант!

Возбуждение перегорело. А затем и дематериализовалась «игла».

Сейчас дело точно было исключительно в воздействии. Но это что же получается – в предыдущие разы я реагировала вовсе не на магию, а на саму по себе близость Кирилла? Кошмар! Всё-таки втрескалась в начальника, идиотка?!

– А кроме возбуждающего, ты ко мне никакого воздействия не применял? – уточнила я на всякий случай. Ну мало ли – охмурял ещё как-нибудь, менее заметно.

– Применял, конечно, – ответил мужчина с неожиданной откровенностью.

Ага, вот значит, в чём дело! А вовсе не в моей непрошеной влюблённости в этого типа.

Впрочем, сильно обрадоваться я не успела.

– Естественно, я каждый раз и убирал последствия своей магии, – продолжал он. – То есть гасил твоё возбуждение. Только данное воздействие было столь кратким, что успеть почувствовать оное ты просто не могла – лишь его результат. Поэтому о нём я и не заговаривал.

Вот, значит, почему после окончания тренировочного воздействия я сразу так резко «остывала». Замечательно! В смысле, всё ещё хуже, чем я думала. Понятно, что каждый раз он гасил не только наведённые реакции, но и мои собственные.

Эх, Ланка, как же тебя угораздило-то?!

– Продолжаем, – скомандовал Кирилл.

Да, результат необходимо закрепить.

Мы повторили ещё раз десять. Я всё чётче и чётче определяла воздействие. Правда, в последний раз «игла» почему-то возникла далеко не сразу – хотя я была абсолютно уверена, что магия уже вовсю идёт.

Почему же «игла» так припозднилась? Перезанимались? Или просто на десяток повторений моих талантов не хватает?

– Ты чего расстроилась? – спросил Кирилл, подойдя ко мне.

– Сейчас вот «иглу» почувствовала с приличным опозданием, – призналась я.

– Но в итоге всё-таки почувствовала? – уточнил он. – Так это же просто прекрасно! Значит, рефлекс у тебя уже формируется. Но, возможно, я немного поторопился отпустить тебя в свободное плавание.

– В смысле? – посмотрела на него в растерянности.

– В последний раз я «иглу» вовсе не формировал, и её появление было уже твоей заслугой, – улыбнулся мужчина.

– Правда? – обалдела я.

– Ну конечно. Зачем бы мне тебя обманывать? Давай теперь снова попробуем при телесном контакте.

У меня от одних его слов мурашки встрепенулись. Однако, шикнув на них, я деловито согласилась:

– Давай.

Но тут меня опять ждал полный провал. Начало воздействия я упорно определяла исключительно по уколу «иглы». Причём всаживал мне её в мозг именно Кирилл.

– Ладно, завтра продолжим, – решил он после пятой или шестой неудачной попытки. – Сейчас ты уже устала. А нам бы ещё поспать хоть несколько часов.

Я судорожно обернулась на часы над камином – они показывали без десяти одиннадцать.

– Почему всего несколько? – распахнула глаза в недоумении.

Лисовский улыбнулся:

– Ты же хотела найти остальные дубликаты ключей от Воолло? А заниматься поисками мы можем только глубокой ночью – когда весь замок спит. Иначе кто-нибудь нас наверняка засечёт. Конечно, в самих поисках ты мне ничем не поможешь – но будешь моим прикрытием, если на кого-то я всё-таки напорюсь.

– Типа у нас свидание и мы просто бродим по замку в поисках уединённого уголка? – не без недоумения предположила я. Признаться, такое объяснение наших шастаний в ночи показалось мне не слишком удачным. – Но разве эти покои недостаточно уединённое место?

Он усмехнулся:

– Достаточно. Только моя, Лана, версия куда прозаичней. Уже забыла, что ты у нас страдаешь лунатизмом? Так вот, я проснулся, увидел, что тебя нет, и рванул на поиски. Ну и нашёл, теперь типа веду обратно.

– Действительно забыла, – повинилась со вздохом. – Однако у этого варианта тоже есть один недостаток. Если нас застукают далеко от наших покоев – поверят ли, что ты сумел меня отыскать?

– Вот об этом даже не переживай – однозначно поверят, – подмигнул мне мужчина.

– С чего такая уверенность? – опешила я.

– Они знают, что я на это способен.

– И каким же образом ты бы искал меня? – тут же поинтересовалась. Рептилоиды-то, может, и знают, но мне ведь тоже любопытно!

– Сама не догадываешься? – «любезно» ответил паразит вопросом на вопрос.

Я помотала головой. Но потом в мозгу возник единственный логичный в данной ситуации вариант:

– При помощи магии?

По губам мужчины скользнула какая-то странная улыбка – словно бы даже чуть грустная.

– Пойдём спать, – произнёс он. – В три часа я тебя разбужу.

Вот ведь зараза – на вопрос-то так и не ответил! А у меня иных вариантов не было в принципе.

– Не угадала? – расстроилась я, испытующе заглядывая ему в глаза.

– Лана, спать, – он за руку потянул меня в спальню. – Если завтра будешь не выспавшаяся, драконы могут что-нибудь заподозрить. И тогда прощай все надежды вернуться домой раньше, чем через полгода.

В этом Лисовский, конечно, прав, давать драконам повод для подозрений никак нельзя. Но мне стало обидно – опять он что-то скрывает.

– Кир, на вопрос ответь! – потребовала я, упираясь на месте. – И сразу будем спать.

– Вот это вряд ли, – усмехнулся шеф. – Как-нибудь потом расскажу, – неожиданно пообещал он. Правда, весьма туманно.

Только очевидно, что настаивать сейчас бесполезно. Лишь зря время на споры убьём.

И всё же я попыталась добиться хоть какой-то конкретики:

– Когда потом?

Кирилл страдальчески закатил глаза. Однако спустя пару секунд выдавил:

– Через неделю.

– А что изменится через неделю? – вопрос как-то сам собой сорвался с языка.

– Лана, спать! – почти прорычал Лисовский и, взяв за плечи, силой повёл в спальню.

Однако по пути всё же соизволил раскрыть рот:

– Как минимум, мы лучше узнаем друг друга.

– …И ты станешь больше доверять мне?

На этот вопрос он промолчал. Тогда тему продолжила я:

– То есть сейчас совсем не доверяешь?!

Меня впихнули в распахнувшуюся дверь.

– Что ж у тебя за дурацкая привычка устраивать объяснения исключительно не вовремя! – сердито выдал он в воздух, закрывая дверь. – Переодевайся.

Я осталась в спальне одна. Но ведь перед сном неплохо хотя бы душ принять.

– Кир, включи, пожалуйста, горячую воду, – попросила, смиренно прекратив все разговоры.

Дверь снова отворилась, и Лисовский зашёл в комнату.

– Нет, Лана, ванна – это слишком долго, – заявил он безапелляционно.

– Я вообще-то про душ говорила.

– И душ тоже. Поэтому обойдёмся магической гигиеной.

Сразу вспомнилась магическая чистка зубов – точнее, как шеф при этом держит меня ладонями за щёки. Хм… А тут он что же, собирается облапать каждый сантиметр моего тела?! Вот уж ни за что!

И, кстати, вряд ли это будет быстрее, чем я бы сполоснулась под душем.

Уже хотела возмутиться, но тут от макушки вниз по телу пошла некая тёплая волна.

М-мм… Приятно, чёрт возьми! Даже жаль, что она так быстро дошла до ступней и исчезла.

Лисовский при этом и пальцем меня не касался, но чувство было странное – словно огладил меня с головы до пят. Или просто у меня опять воображение разыгралось? Как тогда, когда он стоял в двух метрах от меня, а я думала, что в паре сантиметров.

В любом случае, свежесть я ощутила, причём такую, будто не просто воспользовалась душем, а побывала в сауне.

Круть! – невольно восхитилась про себя. Но вслух просто сказала «спасибо».

– Ложись, – улыбнулся мне Кирилл и вышел из комнаты.

Вернулся опять, стоило только мне, облачившись в ночную сорочку – кстати, не вчерашнюю, её явно заменили на чистую – забраться под одеяло. Как же всё-таки он узнаёт, что уже можно войти?

Погасив свет, мужчина принялся раздеваться.

И снова меня ждало испытание фантазиями на тему того, что скрывала темнота. И хуже всего, что теперь я доподлинно знала, сколь шикарное тело она скрывает!

Попытка закрыть глаза, естественно, не помогла – я всё равно словно наяву видела каждое движение его тугих рельефных мускулов.

Ох, Лисовский… И ведь достанется же кому-то такая красота!

– Спокойной ночи, Лана, – произнёс Кирилл, улёгшись в постель.

Ага, спокойной! Издевается он, что ли?!

И всё-таки я героически выдавила из себя:

– Спокойной ночи.

Заснёшь тут, как же! Мурашки толпами гоняли по телу, а само оно бессовестно жаждало оказаться в крепких объятиях лежащего всего в метре от меня мужчины.

И вот какого дьявола проклятая кровать такая широкая!

А неугомонные фантазии раз за разом упорно сносили меня в эти самые объятия…

Нет, так дело не пойдёт! Немедленно спать! Не то сотворю какую-нибудь глупость – например, «случайно» подвинусь к генеральному поближе.

Мать вашу – вот именно, что к генеральному! Опять забыла, что он твой начальник, сучка похотливая?!

После того как обругала себя столь грязно, сотня-другая мурашек вроде бы сдохли в расстройстве. Так-то лучше! Правда, ещё несколько тысяч продолжали разгонять кровь по венам.

Да чтоб им всем!

Я. НЕ ИМЕЮ. НИКАКИХ. ОТНОШЕНИЙ. С НАЧАЛЬСТВОМ!

Сейчас мы успокоимся и будем тихо-мирно спать.

Нам вставать уже почти через три часа. Тьфу, то есть вставать мне, без мурашек!

– Чёрт, будильник забыла включить! – опомнилась я и потянулась к тумбочке.

– Не нужно. Я так проснусь, – заверил Кирилл. – Ни к чему нам лишние звуки.

Ну проснётся, значит, проснётся – молодец. Я опустилась обратно на подушку.

А почему это его голос прозвучал вдруг так хрипло? И чего ему вообще тоже не спится?!

Глава 21

Неужто шефу не даёт заснуть моя близость?

Вот только этого не хватало! Потому что если он сейчас проявит инициативу, мне будет слишком сложно его оттолкнуть!

А он ведь маг и, наверное, вполне может чувствовать моё состояние?

Всё, немедленно успокоилась!

Необходимо срочно вспомнить что-нибудь отвратительное. Да хотя бы паразита Косарева с его мерзким «надо съездить». И ведь главное куда – аж в соседнюю область! Злость в груди моментом подняла голову.

Вот, уже лучше.

А ещё его вечные «надо сделать», «надо позвонить», «надо задержаться»…

По-человечески вообще обращаться не умеет!

В общем, коммерческий оказался прекрасным средством от мурашек и всего прочего. В итоге я не заметила, как уснула. Хоть это и произошло далеко не сразу.

– Лана, просыпайся, – прозвучал над ухом бархатный голос.

Спросонок я чуть не потянулась к его обладателю губами.

Но всё же вовремя опомнилась и удержала себя на подушке.

– Зачем? – я ошалело захлопала глазами – вокруг было темно.

– Ключи от Воолло, – прошептал магическую фразу мужчина.

– Ах, да, – я резко села на постели, при этом, кажется, чуть не столкнувшись с Лисовским лбами.

Но он, к счастью, умудрился вовремя отпрянуть. Лишь тогда я осознала, как близко он был. Ччё-ёрт…

Быстро натянув одежду, шеф вышел из комнаты, напоследок сказав мне:

– Одевайся. И возьми с собой телефон – фонарик может пригодиться.

Через пару минут я тоже выползла в гостиную.

– Идём, – шепнул Кирилл. – Постарайся ступать как можно тише. Помни, что у драконов слух значительно лучше человеческого. А змеи отлично чувствуют малейшую вибрацию. Правда, не знаю, как с этим у нагов в человеческой ипостаси. Однако надеяться на иной вариант я бы не стал.

В общем, я поняла, что мне судьба шагать исключительно на мысочках. Потому что сапоги у меня хоть и без шпилек, на низком каблуке, но цокают только так.

Правда, «казаки» у Кирилла ведут себя точно так же, только, когда надо, он-то умудряется передвигаться совершенно бесшумно. Вот бы и мне так научиться!

– Стоп! – осенило тут меня. – А это вообще нормально, что в приступе лунатизма я оделась, прежде чем отправиться гулять по замку?

– Точно! – Лисовский хлопнул себя по лбу. – Что-то я совсем уже. Иди переодевайся обратно в ночнушку.

– Да я же замёрзну в таком виде! – осознала я и другую проблему.

– Вообще магическая система отопления у них работает отлично, – возразил мне шеф. – Но каменный пол и верно слишком холодный, чтобы ходить по нему босиком. Поэтому сапоги оставь – будем считать, что их тебе принёс я. И свитер, пожалуй, тоже.

Я вернулась в спальню. Вновь облачилась в ночную сорочку – вот когда пожалеешь, что не спишь в пижаме! Хотя всегда мне казалось, что спать в ней ужасно неудобно.

Натянула поверх ночнушки свитер и опять влезла в сапоги.

Мы осторожно выбрались в коридор. Темень – хоть глаз коли! Я сразу попыталась включить фонарик на телефоне, но Кирилл меня остановил.

– Подожди. Пользоваться им будем, когда и я перестану что-либо различать, – прошептал мне в самое ухо. – А пока держись за меня. – И подставил мне локоть.

Он что, правда что-то видит при едва различимых отсветах окон в разных концах длиннющего коридора?! Да быть не может!

Или просто хорошо ориентируется на ощупь?

В любом случае, выяснять что-либо, производя лишние звуки, я не стала.

Продвигались мы довольно медленно. Я – на мысочках, Кирилл же шёл обычным шагом, и при этом если кого-то и было слышно, то это меня. Причём еле тащились мы опять же из-за меня – он, уверена, мог бы, соблюдая полную тишину, идти и гораздо быстрей.

– Пожалуй, начнём с чердака, – шепнул шеф, когда мы наконец добрались до какой-то боковой лестницы.

Я была вовсе не против – подняться на пару этажей на мысках гораздо проще, чем, скажем, спускаться на целых шесть до подземелья.

Правда, поднялись мы всего на один этаж. Потом снова вышли в коридор, прошли по нему немного, и Кир безошибочно отворил дверь на другую лестницу. Похоже, уже разведал, где тут выход на чердак.

Лестница оказалась абсолютно тёмной – по крайней мере, шеф наконец зажёг фонарик. И тут я узнала ещё одну «приятную» новость – чердачная лестница оказалась очень крутой и… винтовой! Обратно на мысочках я с неё точно не сползу. Вот сверзиться уже с третьей ступеньки – это всегда пожалуйста!

– Чёрт, нужно было идти в «домашних» туфлях! – как-то не слишком своевременно опомнилась я.

– Бесшумностью они тоже не отличаются, – заметил Лисовский. – Но ты, в принципе, могла бы пойти в них. А лично мне удобней в привычной обуви.

Тоже верно – до наших тапочек драконьим туфлям далековато.

Подниматься по винтовой лестнице вдвоём рядом было невозможно. Значит, его локоть однозначно придётся отпустить. Спасибо, благодаря фонарику я теперь хоть что-то видела.

– Иди первой, – сказал Кирилл. – Если что – я тебя удержу.

Другой бы спорил, в драку лез, а я покорно двинулась впереди.

Одной рукой цеплялась за перила, второй светила себе телефоном. Не знаю, что там сзади видел Кир, однако без спотыканий шёл за мной.

Во всяком случае я очень надеялась, что шёл. Потому что звука я не слышала ни единого. И очень скоро у меня возникло ощущение, что на проклятой лестнице я одна-одинёшенька.

Оглянуться не решалась, чтобы не навернуться. Но повернуть голову назад так и подмывало.

В конце концов не выдержала и жалобно прошептала почти одними губами:

– Кир, ты здесь?

– Ну а где ж мне ещё быть? – усмехнулись мне почти в самое ухо.

Ну слава богу!

– Я тебя не слышу, – пояснила-таки свой дурацкий вопрос.

– И это замечательно.

От его горячего дыхания, вновь коснувшегося моей ушной раковины, я всё-таки споткнулась.

Однако меня тут же подхватили под локти.

– Тише, солнце. Не то разбудишь кого-нибудь.

Как он меня назвал?!

Помимо воли в груди разлилось медовое тепло, и чуть не закружилась голова.

Как добралась до конца лестницы, вообще не помню. Впрочем, мои локти Лисовский больше не отпускал.

Сердце начало биться явно чаще, чем надо. Э, нет-нет-нет, сейчас совершенно не до любовных томлений! Не затем мы сюда припёрлись.

На чердаке меня сразу же заставили выключить фонарик. Конечно, небольшие окошки здесь кое-где имелись, только не сказать чтобы от них было много толку. Но, вероятно, именно из-за них Кирилл и погасил фонарь – мало ли кто снаружи заметит его отсветы. Ни один же чёрт не знает, куда и когда летают драконы.

В общем, я опять оказалась практически в полной темноте. А пространство, между прочим, не было пустым – в первый момент успела заметить хранившуюся здесь старую мебель. Надо же, драконы тоже не спешат выбрасывать отслужившие вещи. Сперва те должны несколько веков отстояться на чердаке?

Кирилл достал из-под рубашки что-то, висевшее у него на шее, и сжал это в ладони. Наверное, ту самую пентаграмму с фазами луны?

Мужчина застыл на месте, прикрыв глаза. Видимо, настраивается на энергетику артефакта или уже ищет другие?

Не стала ни о чём спрашивать, чтобы не отвлекать его.

Но едва он открыл глаза, всё-таки подала голос:

– Ну как?

– Никак, – ожидаемо ответил шеф. – Понятия не имею, на какой радиус реагирования можно рассчитывать. Поэтому ты пока постой на месте, а я поброжу тут вокруг.

– Может, мне лучше отойти подальше от входа? – предложила я. – А то вдруг кто-нибудь появится – он же наверняка удивится, как это ты умудрился пройти мимо меня.

– Если сюда кого-нибудь принесёт – вряд ли он станет красться. А значит, я услышу его загодя, – заверил Лисовский. – И тут же вернусь к тебе.

Ну вот откуда такая уверенность, что услышит вовремя?! Особенно, когда занят совершенно другим делом.

Мой папа, например, если что-то делает, до него, и стоя рядом-то, не всегда докричишься сразу. Чистый глухарь на току!

Конечно, Кирилл, возможно, умеет не отключать внимание от того, что творится вокруг. Но всё равно…

Я стояла, прислушиваясь изо всех сил – тем более что больше и заняться нечем.

Тишина была мёртвой. С одной стороны, это хорошо – значит, никто сюда не поднимается. Но с другой – Кирилла я тоже не видела и не слышала.

Куда он подевался? Таится где-то неподалёку или уже учесал на другой конец чердака?

Одной в темноте стало даже жутковато. Надеюсь, хотя бы привидений в замке рептилоидов не водится?

А то если откуда-нибудь вылезет призрак дракона или того хуже – нага, я это не переживу!

Мёртвых змей я, пожалуй, боюсь ещё больше, чем живых. Если передо мной возникнет гигантская призрачная змея, точно сдохну на месте!

Кстати, наги, интересно, полностью в змей обращаются или у них только половинная трансформация?

Проклятье, надо было хотя бы Гирзела спросить!

Он, конечно, поржал бы и поизгалялся свысока – зато я бы знала, каких кошмаров ждать.

Ой, а что это за шорох за спиной?

Резко развернулась. Показалось или…

Неужто там правда что-то шевельнулось?! Мамочки!

Сердце заколотилось как сумасшедшее. От страха ноги стали ватными. Хотелось броситься бежать без оглядки.

Ага, налететь на какую-нибудь мебель, с грохотом перевернув её!

Ну-ка быстро взяла себя в руки! Зачем вообще, идиотка, начала думать про дурацких призраков?! Не бывает их! Слышала – не бывает!

А что это опять за шорох? Здесь же даже мышей не может быть.

– Кир… – жалобно скульнула я, изо всех сил борясь с желанием взвыть во весь голос.

– Здесь я, – раздался шёпот совсем не оттуда, где мне прислышался шорох.

А может, и вовсе не прислышался.

– А там кто? – спросила, указывая рукой. Слава богу, Кирилл не так уж далеко. Но мучиться страхами сил больше не осталось.

– Кошка, – с олимпийским спокойствием заявил мужчина. – Ты чего вся дрожишь? Испугалась, что ли? – каким-то образом он уже оказался рядом. И обнял меня, прижимая к своей груди: – Не бойся, никого, кроме кошки, здесь нет.

– С чего ты взял, что там кошка? – всё-таки решила выяснить я, вовсе не спеша покидать его объятия. Хотя страх моментом отступил. – Лично я ни одной кошки в замке не видела.

– И тем не менее несколько штук в нём живёт. А эту я сейчас чую совершенно чётко. Она, кстати, на кухне частенько ошивается. А ночами, видимо, бродит где ни попадя.

– Ну как ты можешь знать, что это именно она – в такой-то темнотище?! – кошек я, конечно же, не боялась – независимо от того, обитают они на кухне или в чьих-то покоях, однако его объятий по-прежнему не покидала. Кажется, даже, напротив, прильнула к крепкой груди ещё сильнее.

Эй, Ланка, ты что творишь?! Совсем обалдела?!

– Ну хочешь, поймаю её – чтобы тебе было спокойней? – улыбнулся Кирилл.

Чёрт, какие же у него чувственные губы!

– Не надо – ещё разорётся, – отказалась я.

Лисовский снова улыбнулся и… так посмотрел на меня, словно сейчас поцелует. Разжимать объятия, кстати, и не думал.

Нет-нет-нет! Никаких поцелуев с начальством!

Я поспешно подалась назад, отталкиваясь ладонями от его груди. Ноги, правда, подкашивались и держали плохо. Сердце стучало не хуже, чем когда я ждала появления нага-призрака. И дыхание, как назло, сбивалось.

Срочно отойти от него!

Может, мне, конечно, и привиделось его желание поцеловать – в такой-то темноте! Только почему-то мне казалось, что его глаза я вижу почти как днём.

Наконец Кир расцепил руки – с явной неохотой.

Вот и замечательно.

Теперь выровнять дыхание, успокоиться и быстро всё забыть.

– Ты что-нибудь нашёл? – спросила я.

– Пока нет. Пойдём дальше.

Мужчина вновь предложил мне локоть.

Уцепилась за него, ощущая под пальцами рельеф стальных мускулов. Вот проклятье!

Однако идти в темноте одна точно не могла. Пришлось стиснуть зубы и мысленно бить себя по руке, так и норовившей погладить этот самый рельеф.

Потом Кир опять ушёл прочёсывать «местность», а я осталась одна.

Думать о призраках запретила себе строго-настрого. А кошка, по счастью, больше не давала о себе знать.

Место дислокации мы меняли ещё раз пять. Кажется, добрались уже почти до конца противоположного крыла.

Похоже, сегодня «улова» у нас не будет вовсе. Эх…

– Завтра пойдём в «английскую» башню, – озвучил Кирилл планы на следующую ночь.

– В смысле, в английскую? – не поняла я. Откуда в другом мире у него вдруг взялась Англия?!

Глава 22

– Я имею в виду, в ту, архитектура которой больше напоминает английскую готику, нежели французскую, – пояснил шеф.

– А-а… – протянула я.

Мы остановились на шестую «стоянку».

– Кажется, что-то есть! – шёпотом воскликнул он, едва вновь взявшись за свой амулет. Вид у него при этом сделался, как у охотника, узревшего долгожданную дичь.

И он ринулся вперёд в темноту.

Вернулся примерно через минуту.

– Да, там снова тайник, – радостно доложил шеф. – Это наверняка надолго – боюсь, что минимум на час. Так что ты пока присядь… – он огляделся по сторонам, – вон в то кресло. Оно вроде бы даже не очень пыльное, – добавил, сгоняв к предмету меблировки.

– Кир, а ты успеешь сегодня? – забеспокоилась я, опускаясь в кресло. Кстати, на ощупь оно вовсе не казалось особо потёртым, да и на ножках стояло крепко. И чего выбросили? – Слуги-то наверняка поднимаются рано.

– Очень постараюсь успеть. Как раз час у нас ещё есть.

Лисовский бесшумно удалился в темноту.

Я опять осталась одна. Подремать, что ли? Кресло довольно удобное, а спать, признаться, хотелось.

Закрыла глаза. Не знаю, успела отключиться или нет, но тут что-то упало мне на колени!

Не представляю, как мне удалось не заорать на весь замок, а лишь тихонько вскрикнуть – наверное, всё-таки заснула, и спросонок организм отреагировал заторможено.

А уже в следующую секунду ощутила под руками мягкую шерсть. К тому же «предмет» на коленях деликатно муркнул.

– Что ж ты, зараза, опять пугаешь меня чуть ли не до смерти?! – высказала я пушистой паразитке.

– Что случилось? – рядом возник Кирилл.

– Вот, – ткнула я пальцем в нарушительницу моего сна. – Неожиданно запрыгнула мне на колени.

Мужчина усмехнулся:

– Чёрт, нужно было сказать, что она пришла сюда. Но я не думал, что этот комок шерсти полезет к тебе на колени.

– Знаешь, если бы она просто потёрлась об мои ноги, мне бы этого тоже хватило, чтобы остаться заикой, – буркнула я. Правда – что, трудно было предупредить?!

– Извини. Ко мне кошки сами как-то особо не лезут – вот и не пришло в голову.

– Не любишь их? – предположила, продолжая почёсывать нахалку.

– Да нет. Я просто равнодушен к ним, – ответил мужчина.

Развернулся, собираясь уйти.

– Как у тебя дела? – поинтересовалась я.

– Работаю. Если больше не станешь отвлекать криками – будет совсем замечательно.

– Я постараюсь, – пообещала с чуть виноватой улыбкой. Надеюсь, другие кошки тут не бродят и никто иной тоже. Леонбергеры, например, – хохотнула я, припомнив ему его пса.

Лисовский посмотрел на меня как-то странно. Но не сказал ничего, лишь молча снова развернулся.

– Кир, а можно я лучше рядом с тобой постою? – спросила, осознав, что оставаться одной совершенно не хочется. – Тогда уж наверняка не буду отвлекать тебя своими испугами.

– Можно, конечно, – охотно согласился он.

Правда, стоять мне не пришлось. Шеф любезно перенёс к тайнику кресло. И не успела я сесть, как на коленях снова нарисовалась Мурка – или как там её зовут?

Что делал Кирилл возле стены, я не видела – темень здесь была полная. На слух – не делал вовсе ничего. Но, очевидно, всё же как-то магичил.

– Интересно, почему драконы не стали хранить дубликаты вместе с оригиналами за Коридором Мадо? – задала я вопрос, уже давно не дававший покоя. – К чему вообще какие-то тайники?

– Как я слышал, хранить два комплекта вместе нельзя. Вроде бы они могут влиять друг на друга – как бы вовсе работать не перестали. Меня вот другое больше удивляет – почему дубликаты не уничтожили к чёртовой матери? Но, может быть, просто не поднялась рука?.. Или решили оставить дубликаты на всякий случай – мало ли что произойдёт с основным комплектом… А потом, подозреваю, о них вообще забыли. Либо же уверены, что мне их ни за что не почувствовать. Ну, насчёт пяти-то ключей они абсолютно правы, – усмехнулся Лисовский. – А вот с шестым у них явная промашечка вышла. Всё-таки недооценивают драконы остальные расы. Хотя любой из нагов наверняка способен точно так же почуять змеиный ключ. Или нет? – мужчина глубоко задумался.

Что ещё за «змеиный» ключ? А тот, что у него, – какой? Лунный? Хотя, конечно, чёрт знает, по какому принципу этим ключам давали названия. Однако наги – наполовину змеи, и речь зашла о том, что почувствовать они в состоянии конкретно ключ, именуемый «змеиным». А Кирилл почуял ключ с фазами луны. Почему именно его? Язык так и чесался спросить. Только в прошлый раз толкового ответа опять не получила. Может быть, в этот раз…

– Возможно, на нём стоит какая-нибудь защита? – продолжил шеф рассуждать вслух. – Паршиво будет, если его мы тоже так и не сумеем отыскать. Остаётся надеяться, что защита какая-нибудь специфическая – скрывающая ключ именно от нагов.

– Кир, а почему из шести ключей наги в состоянии найти только «змеиный»? – зайти я решила всё-таки издалека.

– Потому что в него заложена магия именно их расы. Змеиным я его назвал для простоты. Вообще он нагский.

– А остальные чьи? – спросила тут же.

– Остальных рас, – улыбнулся Лисовский. – На Соктаве шесть рас. И ключей тоже шесть. Подозреваю, что даже полная копия Воолло в другом мире с иным набором рас работать не будет – драконы и тут подстраховались, чтобы никто не украл их изобретение.

Но пристрастие драконов к сохранению в тайне своих магических достижений меня, по правде говоря волновало мало. А вот новость, что на Соктаве проживают целых шесть рас, стала некоторой неожиданностью.

Впрочем, тоже не суть важно. Получается, что «лунный» ключ, который чует Кир – человеческий?

Уже хотела радостно озвучить результат своей мыслительной работы, но тут по мозгам шарахнула ещё одна уже известная мне истина – на Соктаве нет людей!

– Чей же тогда «лунный» ключ, который у тебя? – выдавила я в полной оторопи.

Лисовский тяжело вздохнул:

– Может быть, наконец догадаешься сама? Я уже и так раскрылся дальше некуда.

Однако ни погадать, ни подумать я не успела. Раздался каменный скрежет – почему-то совсем тихий. Наверное, приглушённый магией?

– Есть! – воскликнул шеф, что-то извлекая из открывшегося в стене тайника.

А потом даже любезно создал маленький светлячок. И я увидела ещё один амулет – не слишком-то похожий на первый.

Я бы даже сказала, совсем непохожий, если бы и здесь основу «композиции» не составляла пентаграмма. Но если первый полностью сделан из серебра, то здесь серебряной являлась лишь оправа, в которую был вставлен кругляш из какого-то чёрного камня. Пентаграмма же была изображена уже на нём – чем-то ярко-алым – вместе с кучей загадочных символов, вписанных в неё.

– Чей же этот ключ? Которой расы? – поинтересовалась я.

– Сама-то как думаешь? – опять взялся развивать мою догадливость шеф, хитро подмигнув.

Откровенно сказать, предположений у меня не было вовсе. Может, конечно, ответ и написан тут открытым текстом, только мне нанесённые на камне символы неведомы.

К тому же доподлинно я знала лишь две соктавские расы.

– Ну хоть подсказочку-то дай, – попросила, заглядывая мужчине в глаза. – Из чего я должна исходить?

– Цвет, – шепнул он.

Это уже проще. Цветов здесь всего три: чёрный, красный и серебряный. Впрочем, серебро, похоже, являлось просто оправой, за которую амулет вешался на цепочку. Чёрный? Тут возможны разные варианты – какая-нибудь тёмная раса, использующая чёрную магию или, может, подземная. Зато алый цвет у меня ассоциировался исключительно с кровью.

– Вампиры?

Кирилл кивнул и в тот же миг погасил светлячок.

– Возвращаемся, – скомандовал, надев и второй амулет себе на шею.

Согнать кошку на пол у меня не поднялась рука, поэтому решила взять её с собой.

– А чем за меня держаться будешь? – ехидно поинтересовался мужчина, когда я встала с кресла вместе с ней.

Попыталась перехватить Мурку одной рукой, но ей идея не понравилась, и она стала протестовать всеми лапами.

– Давай-ка её сюда, – сказал шеф, вернув кресло на место, и забрал кошку у меня, посадил себе на плечо. – Сиди тихо, – шикнул на неё. – С чердака твою подружку правда лучше унести. Вдруг наги хватятся её или она сама разорётся здесь в одиночестве – придут сюда и заметят, что тут побывали мы. Следы в пыли на полу я, конечно, сейчас уберу, но мало ли…

Мне показалось, будто меня накрыло нечто невесомое и неощутимое. Какая-то защита?

– Это чтобы нам самим не пропылиться, пока заметаются следы, – пояснил он. – И не дышать пылью тоже.

Значит, действительно поставил на нас защиту. Что ж, я могла порадоваться, что, похоже, после сегодняшних занятий уже научилась чувствовать магию.

О том, как именно происходит заметание следов, мне оставалось только догадываться – в темноте я не видела ни зги. Но, вероятно, воздушными потоками он просто поднимал пыль, а потом она заново ложилась уже ровным слоем.

Мурку происходящее вокруг явно беспокоило – периодически она даже недовольно шипела у Кирилла на плече.

– Слышь, мелкая, ещё раз вцепишься когтями – понесу за шкирку, – пригрозил мужчина.

Наконец мы добрались до лестницы, по которой пришли на чердак. И тут я позавидовала киске – мне-то предстояло сползать вниз на своих двоих.

– Пожалуй, теперь я пойду первым, – решил шеф, включая фонарик. – Вздумаешь падать – хватайся за меня.

– Хорошо, – пообещала я.

Впрочем, с винтовой лестницы мы спустились вполне успешно. Пару раз я, правда, всё же хваталась за его плечо, но опасно не оступалась.

А когда добрались до боковой лестницы, Кирилл спустил Мурку на пол.

– Чеши-ка на кухню, – шепнул он ей. – Там скоро уже начнут готовить завтрак.

Пушистая нахалка исчезла, не простившись. Словно бы поняла его слова про еду.

А мы поспешили к себе в покои – но, конечно же, со всеми предосторожностями. Хотя всё существо стремилось рвануть бегом, чтобы поскорее избавиться от опасности встретить кого-то в коридоре.

В спальню зашли вдвоём – переодеваться мне не нужно, только стянуть сапоги и свитер.

– Выходит, ты не человек? – вспомнила я незаконченный разговор, едва забралась в постель.

– Да, – лаконично подтвердил Кирилл, явно не собираясь развивать тему.

А кто же, чёрт возьми?! Ясно, что не наг, не дракон и, слава тебе господи, не вампир.

«Кровавая» пентаграмма принадлежит вампирам, ключей драконов и нагов я пока не видела. Если бы имела хоть какое-то представление, как выглядят те, может, и вывела бы принцип, по которому на них отображается принадлежность к той или иной расе.

Да, кровь однозначно указывает на вампиров. А лунный цикл на кого?

Данное словосочетание у меня вообще сразу же проассоциировалось с месячными. Я истерично хохотнула.

На что Кирилл, как ни странно, вдруг раскрыл рот.

– Лана, ну кому вечно приписывают связь с фазами луны? – вопросил он устало.

И тут пазл у меня наконец сложился! Острый слух, хорошо видит ночью и… нет, кошку в темноте он, скорее всего, разглядеть не мог – тем более что та оказалась чёрной – он её унюхал! Ну и наконец, лунные фазы – точнее, полнолуние.

– Оборотень? – я обалдело распахнула глаза.

– Возьми с полки пирожок, – усмехнулся Лисовский.

Мой гендиректор – оборотень. Охренеть! Кому сказать на работе – в дурку же упекут! Впрочем, трепаться там я, естественно, не собиралась.

Но… выходит, я сплю в одной кровати с оборотнем. Который может в любой момент взять и превратиться в волка! Или не в любой? Луна сейчас вроде бы не полная.

А что же будет в полнолуние?

Он меня хотя бы не сожрёт? Вдруг при полной луне совсем себя не контролирует?

Да нет, бред! Не для того он столько помогал мне, чтобы в один прекрасный момент разорвать на мелкие кусочки. И потом, как он сказал? Приписывают связь с луной. Так что сказки это всё – про безумие оборотней в полнолуние. Кстати, и луна здесь другая. Но дело даже не в этом. Лисовский – ответственный человек… в смысле, не человек, а значит, никакая опасность мне рядом с ним не грозит. Иначе сам бы держался от меня подальше.

И всё же спать в одной постели с волком было жутковато.

Мамочки, куда я попала! Змеи, гигантские ящеры и под боком – волк. Просто супер!

Вот ещё парочку упырей сюда – и будет полный набор для замка ужасов. А ведь где-то на Соктаве кровопийцы тоже водятся.

Ладно, положим, нападать на меня здесь никто не собирается – даже наги, не то что Лисовский. Однако мысль о том, что он наполовину зверь, как-то совершенно не грела.

Мурашки, кстати, теперь даже носа не высовывали – как будто я лежала не рядом с мужчиной, который ещё несколько часов назад мне определённо нравился, а с настоящим волком.

Похоже, воспринимать полуволка как объект сексуального желания я априори не могу? Ну, в общем-то, логично – зоофилией никогда не страдала.

Или я слишком себя накручиваю?

Может быть, просто нужно время?

И отчего же так ноет в груди? Как будто потеряла что-то дорогое сердцу…

Глава 23

Как в итоге сумела заснуть – даже не знаю. Но вертелась ещё долго. В голову так и лезли самые разные мысли.

А проснулась, когда часы на стене показывали без пяти десять.

Причём разбудило нас явление нага, бесцеремонно впёршегося прямо в спальню.

– Господа, лорд Гирзел ждёт вас на завтрак, – с достоинством произнёс слуга тоном, явно не предполагающим нашего отказа.

– В качестве главного блюда или на десерт? – негромко, с сарказмом поинтересовался Кирилл.

Наг его определённо услышал, однако ничего отвечать не стал, только добавил:

– Я подожду вас в гостиной.

И вышел за дверь.

Ясно, раз его драконшество ждёт, на сборы у нас от силы пять минут.

– Вставай, – подтвердил моё предположение шеф и резво вскочил с кровати.

Я тоже поспешно вынырнула из-под одеяла. Метнулась в туалет, а потом и в ванную первой – хоть умыться, прежде чем являться пред светлые очи главы драконьего клана.

Впрочем, нет – в ванную, похоже, всё-таки попала второй, просто Кирилл поменял посещение данных «заведений» местами.

Когда возвратилась в спальню, он уже начал одеваться, отвернувшись к окну. Очевидно, предполагалось, что я займусь тем же самым, раз уж мужчина всё равно не смотрит в мою сторону.

Не стала тянуть волынку и тоже принялась переодеваться. И тут накатило воспоминание вчерашнего.

Взгляд, как назло, опять приклеился к мускулистой спине. Только теперь я всё время невольно представляла, как она постепенно обрастает волчьей шерстью.

Брр!

Однако избавиться от назойливого видения не получалось, хоть ты тресни.

Неужто всё моё притяжение к этому мужчине враз испарилось, стоило узнать о его двойственной природе?

Что ж, так даже лучше!

Он ведь не только оборотень, но и мой начальник. Всё равно между нами ничего не могло быть априори.

Лисовский уже закончил переодеваться и встал у окна, не поворачиваясь ко мне. И тут я заметила, как напряжена его спина. Вернее, не только спина, а он весь – просто натянутая струна.

Чёрт, он же наверняка чувствует все мои мысли – точнее, мои эмоции…

Когда-то читала или слышала, будто разные эмоции пахнут по-разному. А вдруг это действительно так? Да и в любом случае он – маг.

Мамочки…

Вмиг стало тошно от самой себя, ощутила себя предательницей.

Вот самая настоящая предательница и есть! Лисовский ко мне со всей душой – а я!..

С каких это пор вообще вдруг решила заделаться расисткой?!

Ну оборотень – и что?! Как говорится, у каждого свои недостатки.

– Кирилл, перекинься, пожалуйста, – попросила, неожиданно осознав, что мне необходимо это увидеть. Иначе богатое воображение так и будет без устали подкидывать сцены из фильмов ужасов. Пробивающаяся из кожи шерсть, жуткие когти, вырастающие из пальцев, красивое лицо, постепенно вытягивающееся в волчью морду.

– Потом, – глухо отрезал мужчина, по-прежнему глядя в окно. Очевидно, моя реакция здорово его задела или даже причинила боль.

Ну, мне бы на его месте сейчас тоже было паршиво. И ещё как!

Дура!

Я подошла к нему, тронула за руку.

Почувствовала, что внутренне он вздрогнул – хоть внешне и остался недвижим, как скала.

Нечего сказать, молодец – довела мужика. Истеричка!

А он ведь – всё тот же Лисовский. Сильный, надёжный и… красивый!

И волки, между прочим, тоже бывают красивыми. Это вам не какая-нибудь змея. Хотя я ведь и от нагов уже перестала шарахаться.

– Кир, перекинься, – тихо повторила я просьбу.

– После завтрака, – его голос звучал всё так же глухо.

– Да к чёрту всех драконов с их завтраком! – вскричала шёпотом. И затараторила в смятении: – Понимаешь, никогда раньше я не сталкивалась с оборотнями. Только ужастики про них смотрела. И в фэнтези они… вы… Они, – решила всё-таки выбрать нейтральное местоимение, – тоже какие-то непонятные. Я не знаю, где правда, а где ложь. В башке полная каша. Поэтому так и отреагировала. Кир, не обижайся, пожалуйста, – я снова коснулась его руки.

Мужчина всё же оторвался от созерцания неизвестно чего за окном и повернулся ко мне.

– Лана, пойдём поедим. Потом перекинусь, обещаю. А вот на разборки с Гирзелом я сейчас как-то не настроен, – он улыбнулся слегка натянуто и тронул прядь моих волос.

Несколько десятков мурашек на спине бодро вскинули головы. Что, выдрыхлись, мелкие предатели, и опять готовы плясать при виде моего начальства?!

Впрочем, сейчас не до вас.

Понятное дело, что на недовольство его драконшества Лисовскому плевать с высокой колокольни. Просто не хочет шокировать меня ещё и оборотом.

Но чем раньше мы закроем эту тему, тем лучше. Кирилл должен увидеть, что я его не боюсь и никакого отвращения к нему тоже не испытываю.

– Если Гирзел хотел по-человечески пригласить нас на завтрак, мог бы сделать это заранее. А не присылать слугу в последний момент, – возразила я. – Так что давай быстренько перекинься, и тогда уже пойдём трапезничать. Или голодным ты можешь накинуться на меня? – спросила со смехом и одновременно с некоторым вызовом, очень надеясь, что последнее предположение ему захочется опровергнуть.

Мужчина усмехнулся и с тяжёлым вздохом изрёк:

– Ладно.

Он отступил на пару шагов.

Самого превращения я рассмотреть вовсе не успела – оборот происходил слишком быстро. Но вот узрев звериную ипостась Лисовского, невольно вскричала в возмущении:

– Ты?!

Передо мной стоял… тот самый огромный леонбергер!

Карие глаза – карие, не зелёные! – очень внимательно следили за мной, за каждой моей малейшей реакцией.

Нет, теперь пугаться собаки я и не думала. Я вообще готовилась к встрече с волком. А тут уже почти родной пёсик! Однако злость за все предыдущие мои испуги вскипала в груди медленно, но верно.

– Какого ж чёрта ты всё это делал?! То забиться в машину меня заставил, то в проклятую арку загнал! Вот, честное слово… уши тебе бантиком завязать за это мало! – сказала и сама невольно рассмеялась, представив картину.

В руку ткнулся холодный мокрый нос.

Готова поклясться, в карих глазах было написано – завязывай.

Я и правда взяла его за уши. На бантик их длины, конечно же, не хватило бы. Поэтому просто сложила одно на другое у него на голове.

– Так объясни же наконец своё поведение! – потребовала уже без всякой злости – напротив, даже с улыбкой. Долго злиться на собак вообще невозможно. А Лисовский превосходно владел всей собачьей мимикой и бессовестно пользовался этим.

Через мгновение передо мной уже стоял мужчина.

– Лана, у меня и в мыслях не было пугать тебя. Я просто возвращался с прогулки в ближайшем леске. Хотел спокойно миновать твой автомобиль и забежать в калитку, а перекинуться уже на территории усадьбы – раз уж на дороге появились зрители. Кто ж знал, что ты так боишься собак, да ещё вылезти решишь именно в тот момент, чтобы мы столкнулись почти нос к носу.

– Кир, я уже говорила тебе, что вовсе не боюсь собак, – возразила я. – Но у тебя был такой смурной вид. Возможно, просто из-за чёрной «маски» на морде и полуопущенной головы. К тому же для меня ты появился крайне неожиданно – до этого момента я тебя вообще не видела. Да и огромная одинокая псина, согласись, всё-таки вызывает некоторые опасения.

– У меня – нет, – улыбнулся Лисовский. – Но ладно. А про арку я тебе уже объяснял – наоборот хотел отсечь тебя от неё. Когда понял, куда тебя понесло, рванул к арке. Только чётко видел, что на своих двоих могу опоздать, вот и перекинулся. К сожалению, эманации страха в этот раз сослужили плохую службу. Именно из-за них ты вовсе перестала соображать…

– Ладно, – перебила я его, кивнув. Лишний раз вспоминать своё глупое поведение совершенно не хотелось.

– Пошли завтракать, – Кирилл взял меня за руку, и мы двинулись в гостиную, где нас дожидался наг.

К завтраку мы почти не опоздали. Когда пришли в столовую его драконшества, слуги ещё раскладывали по тарелкам запеканку. Как видно, позвали нас всё-таки несколько загодя.

Ну конечно, разве станет дракон дожидаться каких-то людишек! Вернее, людишки и оборотнишки.

Зато нас здесь ждал сюрприз – за столом помимо Гирзела сидело ещё восемь ящеров и ящерок – в том числе, Джита.

Правда, усадили нас по правую руку от драконшества, восседавшего во главе стола. Меня – рядом, Кирилла – следом за мной. Но, быть может, по здешним традициям данные места предназначены для самого отстоя?

А напротив меня красовалась Джита. Чу́дная компания для полной потери аппетита – а то одного Гирзела мне мало!

Знакомить с остальными ящерами нас никто не стал. Видать, недостойны такой чести.

Наг положил в тарелку передо мной большую порцию запеканки и любезно осведомился, чем её «полить» – сметаной или одним из четырёх видов варенья.

Я решила не изменять своим земным привычкам. Поэтому через несколько секунд мне уже навалили сверху нехилую горку густейшей сметаны.

Чёрт, если буду жрать так каждый день – скоро перестану влезать в джинсы!

Правда, порция у меня была ничуть не жирнее, чем у дракониц. Они вовсе не пекутся о фигуре? Или у драконов реально такой обмен веществ, что хоть слона слопай – ни на грамм не поправишься?

Ладно, разок и мне можно пошалить. А дальше буду просить класть поменьше.

– Приятного аппетита, – пожелал Гирзел.

Кажется, персонально мне, потому что многие из его соклановцев уже приступили к трапезе. А вот он сам… взялся за вилку лишь после меня.

Мать вашу, дракон всё-таки решил оставить хамство и принялся покорять меня любезными манерами?!

Ладно, не сказать чтобы я соскучилась по его высокомерию.

Отправила в рот первый кусочек запеканки – к чести здешних поваров, она оказалась настолько вкусной, что язык проглотить можно.

Однако насладиться блюдом была не судьба.

Неожиданно дверь распахнулась, и в столовую… с видом властелина мира прошествовал ещё один дракон. Что там Гирзел – в сравнении с этим типом даже он нервно курит в сторонке!

Этот показался мне однозначно старше остальных – то ли виной тому апофеоз надменности, намертво впечатавшийся в его лицо, то ли годков ему и правда было побольше.

Я обернулась на звук открывшейся двери. Дракон же, едва переступив порог, скользнул по мне ледяным взглядом и вдруг остановился, словно напоролся на невидимую стену.

– А этот мусор что здесь делает?! – вопросил он. Тон был холоднее вечной мерзлоты, а губы брезгливо скривились.

Мусор?! Нет, ну это уже запредельное хамство! И ведь явно в наш с Лисовским адрес.

– Доброе утро, отец. Сегодня какой-то особенный день, что ты решил покинуть лабораторию и почтить своим присутствием наше скромное собрание? – не без иронии осведомился Гирзел.

Все остальные, кстати, как по команде прекратили есть и застыли, явно не ожидая от явления ничего хорошего.

– Гирзел-Вазлис, я задал вопрос! – прогремел на всю столовую голос, преисполненный властности и не слишком-то скрываемого гнева.

– Это мои гости, папа, – тон Гирзела тоже покрылся приличным слоем измороси.

– Этот мусор?! – переспросил дракон якобы неверяще.

– Мы не мусор, а представители соседнего мира, – невозмутимо поправил его Лисовский, хотя я была уверена, что он с трудом сдерживает ярость.

– Молчать, щенок! Не сметь открывать пасть, когда тебя не спрашивают! – рявкнул дракон.

– Отец, прекрати оскорблять моих гостей, – жёстко проговорил Гирзел. Я повернула голову к нему – вот его уже определённо внутренне всего трясло.

– Чтоб через пять минут в замке не было никакого шлака, слышал?! – потребовал старший ящер.

Гирзел вскочил со стула, стискивая кулаки.

– Пока я глава клана, мои гости останутся здесь! – прорычал он, сверля отца непримиримым взглядом.

– Назначить тебя главой явно было ошибкой, – снова скривил губы чешуйчатый – теперь откровенно презрительно. – Ты ещё бесполезней своего братца. Ничтожество!

Развернувшись, ящер стремительно покинул столовую, шарахнув дверью так, что та чуть не слетела с петель. Вернее, это я подумала, что чуть – на самом деле через мгновение обе створки грохнулись на пол.

В ладони Гирзела хрустнула вилка – причём сломал он её пальцами одной руки. Дракон был смертельно бледен, грудь тяжело вздымалась, а желваки гуляли так, что казалось, вот-вот прорвут кожу.

Постояв у стола ещё с пару секунд, он вдруг рванул к окну, распахнул его… и, вскочив на подоконник, сиганул вниз.

Глава 24

Я вскрикнула в ужасе.

Однако, кроме меня, никто даже не дёрнулся. Слуга и вовсе преспокойно затворил окно и запер его. Им что, вообще всё равно, что человек выбросился с четвёртого этажа (который при здешней высоте потолков является, минимум, восьмым!)?! Хотя, конечно, не человек – дракон, но вдруг он не успел обернуться? Тем более что вид у него был порядком невменяемый. Собирался ли он вообще менять ипостась?

Лично я его летящим за окном вроде бы не видела.

Всё же вскочила из-за стола и ринулась к окнам.

Но когда пробегала мимо Джиты, та схватила меня за руку.

– Не переживай за него, – сказала она. – Выветрит ярость и вернётся.

Я всё-таки подошла к окну. Хотела, по крайней мере, убедиться, что Гирзел не лежит под ним разбившимся. Однако вновь распахивать створки и перевешиваться через подоконник не пришлось. Левее от замка действительно удалялся чёрный дракон. В тот момент, когда я его заметила, он взревел во всю мощь своих необъятных лёгких и выпустил в воздух мощную струю пламени.

– Надеюсь, какой-нибудь посёлок невзначай не спалит, – пробормотала я. Лесного пожара, впрочем, тоже не хотелось.

– Нет, конечно, – отреагировал на мои слова сидевший рядом ящер. – Но разрядка ему сейчас необходима. Он и улетел специально, чтобы в замке ничего не разрушить.

– Да уж, с таким папашей не мудрено и без крыльев из окна сигануть, – мрачно заметил Кирилл.

– Это точно, – поддержал его ещё один из тоже хмурых драконов.

– А Вазлис это что – фамилия? – поинтересовался Лисовский.

– Нет. Приставка, – ответила Джита, опять бросая на моего шефа весьма неравнодушные взгляды. – Но в качестве неё берётся имя отца или же производная от него.

– Вот проклятье! – буркнул Кирилл, помрачнев окончательно.

И чем же это «Вазлис» так его расстроило? Не всё ли равно, является оно фамилией или именем замечательного папаши Гирзела?

Но спрашивать при драконах я, конечно же, не стала.

А вот от самого папаши я была откровенно в шоке. Нет, после того что наблюдала здесь, его оскорблениям в наш адрес я уже не удивлялась. Но так унижать собственного сына – причём в присутствии его окружения! Это просто вопиющее скотство!

Даже захотелось разыскать Гирзела и как-то поддержать. Отец ведь знатно потоптался по его самолюбию. А доброе слово, как известно, и кошке приятно – наверное, и дракону тоже.

Только крыльев у меня нет. Никто же из ящеров явно не думал лететь за ним. У него вообще, что ли, нет друзей? Или знают, что под горячую… лапу ему лучше не попадаться?

– Думаю, сегодня Вазлисар больше не придёт, – произнёс кто-то на другом конце стола. – Наверняка уже снова засел в лаборатории.

«Нагадил и скрылся в трубе», сразу вспомнилась мне цитата из «Собрания на ликёро-водочном заводе» Жванецкого.

Драконы постепенно вернулись к трапезе.

Я тоже в итоге снова взялась за вилку. Аппетита, правда, не было ни малейшего. Так что вкуса того, что закладывала себе в рот, я практически не ощущала.

А вот Гирзел в столовой больше так и не появился.

– Кажется, не сегодня так завтра нас всё-таки выставят из замка на мороз, – высказала я Кириллу свои опасения, когда после завтрака мы вышли в коридор.

Он покачал головой:

– Вряд ли. Для Гирзела теперь оставить нас здесь уже дело принципа.

– Но ведь его отец – глава какого-то самого главного здесь Совета, – напомнила я ему. – И он терпеть нас в замке явно не расположен. А власть Гирзела, как я понимаю, скорее, чисто номинальная.

– Да нет, не совсем верно понимаешь, – возразил шеф. – У них здесь, конечно, не абсолютная монархия, но всё же власть сосредоточена именно в руках главы. Другое дело, что Совет вполне способен устроить ему, так сказать, импичмент. Однако вряд ли станет это делать, поскольку их самих, насколько мне известно, кроме науки – в смысле, магии – не волнует ничто в жизни. Так что Вазлисар вылез из своей норы, выплеснул накопившееся дерьмо, походя растоптал сына – думаю, этим и удовлетворился. Тратить время на более глобальные разборки не захочет.

– Хорошо бы, – приободрилась я. – Но вообще с таким папашей неудивительно, что Гирзел вырос высокомерной заразой, – заметила с невесёлой усмешкой.

– Неудивительно, – согласился Лисовский. – Только его высокомерие и всё прочее – это, скорее, не копирование папаши, а своего рода защитная реакция на регулярные растаптывания.

– Думаешь, регулярные?

– Боюсь, что да, – вздохнул он.

***

Через полчаса к нам привели Нарта и Малику – так звали маленьких нагов. Папа – это, кстати, был тот самый слуга, который во время наряжания ёлки приносил нам ужин и, увидев, чем мы заняты, ушёл с квадратными глазами – сразу удалился, оставив детей на наше попечение.

Те с затаённым восхищением взирали на ёлку, но подходить ближе не решались.

– А чего застыли-то, как снежные скульптуры? – подмигнул им Кирилл. – Вблизи лучше разглядывать.

Нарт с Маликой приблизились к ёлке, где их скованность растворилась, словно её и не бывало. Они принялись оглядывать игрушки, живо обсуждать их, обращаться к нам с вопросами. Мы охотно рассказывали им, какие ещё бывают игрушки и украшения на ёлку, в какие костюмы дети одеваются в Новый год, подробно описали Деда Мороза со Снегурочкой.

Когда зелёная красавица была досконально рассмотрена, мы стали учить детей вырезать снежинки и фонарики. Сначала показали, что и как надо делать, после чего вручили им ножницы и бумагу.

Первые блинчики вышли, естественно, комом. Но дальше ребятишки наловчились и начали вырезать вполне себе приличные фонарики, а за ними и снежинки.

Потом Кирилл сделал каждому из них по лебедю, опять же из бумаги, ну а в завершении мы сняли с ёлки и подарили обоим по крашеному яйцу со стразами.

Маленькие наги были в восторге. Как мне показалось, теперь они уже совсем не жалели о том, что драконёныш спалил их снеговика – иначе бы они много потеряли в этой жизни.

Однако едва за ними закрылась дверь, это мелкое драконистое наказание вновь напомнило о себе.

– Что это вы тут украли? – раздалось в коридоре. – А ну-ка показывайте!

Мы с Киром бросились на подмогу.

Но не успели открыть рот, как засранцу прилетело от другого человека, в смысле, нелюдя.

– Хо́нор, прекрати! – выкрикнул шедший по коридору наг. Я его вспомнила – именно он заявился с предложением подогреть нам ужин, когда мы делали украшения для ёлки.

Ничего себе! Наг осмелился приструнить драконьего отпрыска! Жить, что ли, надоело?

– Не лезь ко мне! – зло огрызнулся тот.

– Не смей со мной так разговаривать! – возмутился наг, остановившись перед драконышем. Его брови грозно сдвинулись к переносице, на скулах ходили желваки.

– Как хочу, так и разговариваю! – с вызовом бросил Хонор.

– Захлопни пасть! – гаркнул за нашими спинами Гирзел.

Я аж чуть не подпрыгнула. Он-то откуда тут взялся?

А нахалёнок весь сжался и, кажется, готов был провалиться сквозь пол – подальше от разгневанного главы клана.

– Ребята, вы в порядке? – тихо спросила я, нагнувшись к маленьким нагам. Решила, что пора им идти, ибо стало сильно попахивать разборкой.

– В порядке, – ответил Нарт.

– Когда вы рядом, нам ничего не страшно, – добавила Малика.

– Тогда бегом к себе. И с яйцами осторожней, – напутствовала их напоследок.

Дети поспешно удалились.

Наг зашагал прочь вместе с ними, тихо говоря что-то ободряющее.

А Гирзел всё сверлил хмурым взглядом младшего сородича. Тот, похоже, был бы рад тоже смыться, однако не рисковал просто так показать хвост главе клана.

– Сколько раз я тебя предупреждал, чтобы ты не смел хамить… – начал Гирзел.

Однако мелкий перебил его, вскричав:

– Этот наг не имеет права делать замечания дракону! Он мне никто! – в глазах мальчишки вновь засверкала ярость. А может, даже и непримиримая ненависть.

Кажется, Гирзел скрипнул зубами. Однако продолжал спокойно-назидательным тоном:

– Во-первых, делать замечания тебе Хи́тас имеет право. А во-вторых, ты опять цепляешь Нарта и Малику?! – под конец в его голосе вновь прорезались грозные нотки.

– Они влезли в гостевые покои и что-то украли там! – поспешил наябедничать драконёныш.

– Мы сами пригласили их в гости и подарили небольшие подарочки, – вставила я. Хотела сказать об этом сразу, как он наехал на маленьких нагов, но, к сожалению, не успела.

– Слышал?! – вопросил Гирзел.

– Да, – буркнул мелкий явно раздосадованно.

– Прежде чем обвинять кого-либо в воровстве, необходимо хотя бы разобраться, имело ли оно вообще место.

– А если бы они успели спрятать украденное?! – нашёлся-таки паразит.

– Всё, иди отсюда! – рыкнул старший.

Драконыш с готовностью сорвался с места – только пятки засверкали.

– Сегодня больше не выходишь из своих покоев! – крикнул Гирзел ему вслед. – Наказан.

Мелкий на бегу издал глухой рык и скрылся на лестнице.

– Он всех детей нагов третирует или только Нарта с Маликой? – поинтересовался Кирилл.

– Всех, – вздохнул Гирзел. – И не только детей. Но этих двоих в особенности. Потому что они племянники Хитаса.

– А Хитас..? – шеф вопросительно посмотрел на него.

Дракон криво усмехнулся:

– Вижу, ты уже догадался. Да, Хитас его отец.

Я чуть на месте не рухнула. Вот этот юный нагоненавистник – сам наполовину наг?!

Однако Кирилл явно подразумевал именно данный факт – на его лице даже намёка на удивление не отразилось.

Конечно, мне тоже показалось несколько странным заявление Гирзела, что конкретно этот наг имеет право делать замечания драконышу. Но я тогда предположила, что, возможно, он его гувернёр или кто-то в таком роде. Хотя, если вдуматься, выкрик мелкого «он мне никто!» был каким-то слишком личным.

– Пойдёмте к вам, – сказал Гирзел, берясь за ручку нашей двери, – нечего в коридоре торчать.

Мы зашли в гостиную следом за ним. Чешуйчатый сразу вальяжно расположился на одном из диванов. Мы тоже сели – на другой.

– Да, Хонор сын драконицы и нага, – сам продолжил тему он. – Они неженаты, но до недавнего времени жили вместе, причём душа в душу. И, в общем-то, всё было хорошо. Хонор обожал родителей. Происхождением бастарда ему, поверьте, никто в замке не тыкал – ни взрослые, ни дети. В личную жизнь других у нас вообще никто не лезет. Тем более про связь Лиза́ны с Хитасом все знали давным-давно. Не то чтобы прямо одобряли, но относились, можно даже сказать, с пониманием.

Короче говоря, ничто не предвещало. Только в один «прекрасный» день кто-то хорошенько промыл мальчишке мозги! По поводу презренных нагов, их грязной крови и всё в таком духе. С того момента Хонора как подменили. Он буквально возненавидел отца! А заодно и всех остальных нагов. В первую очередь, своих кузенов. Хитаса он с тех пор абсолютно ни во что не ставит, только хамит ему и огрызается. Мать с ним тоже не справляется. Да он и к ней теперь относится немногим лучше, чем к отцу. Без конца высказывает ей претензии за свою «неполноценную» кровь. Впрочем, на контакт не идёт больше вовсе ни с кем. Вот, единственное, хоть меня, как главу клана, побаивается.

– Так и вложил бы мальчишке мозги, пока ещё не поздно, – сказал Кирилл. – Объясни ему наконец, что ненавидеть отца за сам факт своего рождения – это попросту глупо.

– Хм, – хмыкнул Гирзел, раздражённо ухмыляясь. – Тебе много удалось ему вложить?! Про дружбу драконов с нагами, например?! – ухмылка стала откровенно ядовитой.

– Тогда я не знал сути проблемы, – невозмутимо заметил шеф. – К тому же драконы, похоже, с молоком матери впитывают презрение к остальным расам. Так что тебе, главному дракону, воспитывать подрастающее поколение было бы сподручней. Но, возможно, именно в этом и проблема – ты просто не можешь искренне утверждать, что наги – вовсе не грязь под ногами.

– Я не считаю, нагов грязью, – буркнул ящер.

– Но и равными вам – тоже, – Лисовский посмотрел на него с полной уверенностью в своей правоте.

И возражений действительно не последовало. Гирзел лишь недовольно насупился.

– Ладно, попытка – не пытка, – заключил шеф и, переведя на меня смеющийся взгляд, добавил: – Не правда ли, товарищ Берия?

Я невольно хихикнула.

– Что ещё за Берия? – опешил хмурый Гирзел.

– Это из анекдота про наших исторических личностей, – кратко пояснила ему. И наконец задала давно не дававший покоя вопрос: – Но кто же додумался до мерзости настроить Хонора против родного отца? Кто промыл ему мозги?!

Кирилл криво усмехнулся.

– Думаю, не ошибусь, если предположу… – он испытующе посмотрел на Гирзела.

Глава 25

Дракон зло скривился:

– Вряд ли ошибёшься. Хотя доподлинно сие неизвестно – сам Хонор на вопросы, кто тебе это внушил, заявляет, будто бы так говорят все драконы. Но, во-первых, я-то знаю, что ничего подобного другие не говорят, а во-вторых и в-главных, мальчишка так и сыплет выражениями моего папаши. Да и вообще таким презрением к родным можно было заразиться только от него! – он вновь болезненно скривился. – Кстати, о нём. Я хотел бы извиниться за его безобразное поведение. Конечно, если бы я только предполагал, что он может заявиться, не стал бы вовсе никого звать на завтрак. Пожрал бы, а вернее – проблевался, в одиночестве. Но, к сожалению, его выходы из лаборатории абсолютно непредсказуемы. По счастью, хотя бы случаются нечасто.

Я видела, что дракона опять начинает трясти, и чем дальше – тем сильнее.

– Гирзел, – поспешила прервать его оправдания, как только ко мне вернулся дар речи – уж больно неожиданным был сам факт. – Извинения приняты. Тем более ты сам-то и ни в чём не виноват. А за родителей дети не в ответе.

– Вазлисар что, реально почти не покидает лабораторию? – полюбопытствовал Кирилл.

Ящер усмехнулся. Кажется, после моих слов его хоть немного отпустило.

– Как видишь, ваше присутствие в замке он чисто случайно обнаружил лишь на четвёртый день. А мог бы и месяц ни о чём не ведать. Да, уже давно они с матерью и ещё пятью такими же одержимыми драконами перебрались в покои возле главной лаборатории и курсируют исключительно между ней и кроватями. Даже еду им подают в лабораторию. Точнее, оставляют возле её дверей в положенное время – в святая святых поганым хвостатым бездарям и заглядывать-то запрещено, ещё нарушат по своему тупоумию какой-нибудь архиважный процесс. Впрочем, не подумайте, будто мы числимся у них умнее нагов. По сути, такие же бесполезные прожигатели жизни.

– …Потому что не посвящаете магии двадцать пять часов в сутки, – с сарказмом продолжил Лисовский.

– Точно, – кивнул Гирзел с кривой усмешкой. Когда говорил об отце, она вовсе не покидала его лица. Разве что оттенки слегка менялись – отдавая то больше злостью, то ядом. – Только двадцать пять часов это тоже маловато – минимум, двадцать восемь.

– Какая разница, двадцать пять или двадцать восемь, если в сутках по-любому двадцать четыре часа? – осведомилась я, не очень поняв его последнего уточнения.

– А никакой, – ответил вместо него Лисовский. – Однако требования-то, я гляжу, растут.

Дракон опять кивнул – на сей раз с тяжёлым вздохом.

– Кстати, Гирзел, я тоже хотел извиниться, – неожиданно произнёс шеф. – Когда говорил, что Совет может не пустить тебя обратно с экскурсии на Землю, понятия не имел, что ты его брат. Он вообще никогда не упоминал, что у него есть брат.

– Да он и не знает обо мне. Откуда? – ящер вновь помрачнел. В тёмно-карих глазах и вовсе всплыло что-то болезненное. – Ладно, пойду проверю, исполняет ли Хонор наказание.

Он резко поднялся и вышел из наших покоев.

– Кир, что-то я не поняла, за что ты извинялся, – честно призналась Кириллу, когда шаги Гирзела в коридоре стихли. – Чей он брат?

– Того, перед кем здесь захлопнули дверь. Точнее, портал. В наказание за своеволие бросив, по сути, на произвол судьбы в чужом мире.

– Кошмар какой! – ужаснулась я. Несчастного незнакомого дракона стало безумно жаль. Прийти, можно сказать, на порог родного дома… и узнать, что не попадёшь туда больше никогда, – это же действительно просто жуть! Представила себя на его месте, и в груди похолодело. Выйти прогуляться… и в одночасье лишиться всего – дома, семьи, друзей, привычной жизни, родины наконец. А хуже всего что, по всей видимости, именно родные и постарались отобрать у него всё это. Реально кошмар – нет тут другого слова!

– Что же касается извинений, – продолжал мужчина. – Одно дело просто упомянуть исторический факт, пускай и не самый приглядный, и совсем другое – целенаправленно ударить по больному месту. Но что Гирзел его брат, до меня дошло только сегодня, когда услышал это «Вазлис», поскольку полное имя брата мне тоже известно. Однажды он его называл.

– Но почему же всё-таки Вазлисар поступил с родным сыном столь жестоко? – задалась я вопросом, хоть убей, не понимая причин поведения этого бессердечного дракона. – Неужели сходить в соседний мир – настолько страшное преступление?!

Лисовский скривил губы в презрительной усмешке:

– Ну, во-первых, сам факт, что сын посмел нарушить запрет, выдуманный, по всей видимости, как раз папашей. Во-вторых, подозреваю, тот активно противодействовал идее закрытия порталов. Потому Вазлисар и ратифицировал решение именно в его отсутствие. А в-третьих, «неудачный» отпрыск попросту был ему не нужен. Он ведь тоже не горел желанием навсегда похоронить себя в лаборатории – то есть надежд, которые возлагал на него родитель, не оправдал.

– Как теперь не оправдывает и Гирзел? – заметила я.

– Да. Второй блин у него также вышел комом, – мрачно хохотнул Кирилл. – Но, видимо, тратить время на рождение и воспитание третьего им уже неохота. Поэтому, боюсь, Вазлисар решил взрастить себе преемника из чужого сына.

– Из чужого? – распахнула я глаза. – О ком ты? Уж не о Хоноре ли? – посетило меня нехорошее подозрение.

– Именно, – кивнул он. – Я всё думал, зачем бы Вазлисару тратить своё драгоценное время на им же презираемого полукровку? Сволочизма у него, конечно, хоть отбавляй. Но всё же вместо занятий наукой бездарно часами изливать желчь просто так – как-то не похоже это на него. Обработка ведь явно была проведена не за пять-десять минут, да и вообще не являлась разовой. Чтобы отвратить ребёнка от любимых и любящих родителей – тут нужно долго и планомерно отравлять мозг.

– Что-то я всё равно не понимаю, зачем ему это понадобилось, – честно призналась, растерянно глядя на шефа.

– Ну как же, – ядовито улыбнулся Лисовский. – Понимаешь, эти семеро одержимых наукой, по-моему, давно чокнулись в своём стремлении подмять под себя мироздание. Однажды вон изобрели, как запереть все порталы в соседние миры, до этого игру со временем затеяли. Уж и не знаю, до чего додумаются в следующий раз – быть может, сейчас они там разрабатывают методу, как погасить луну или солнце. Но речь не об этом. Как мне кажется, здесь – я имею в виду, за пределами главной лаборатории – их уже давно никто не понимает. Все остальные драконы просто живут себе нормальной жизнью и вовсе не считают, что её нужно положить на алтарь науки. И как же в такой обстановке взрастить ещё одного одержимого? В этих попытках Вазлисар уже дважды потерпел полное фиаско.

– И?.. – я всё ещё не врубалась, куда он клонит.

– Если не получается заразить своей одержимостью даже родных сыновей, значит, к решению задачи нужен иной подход. Например, для начала сделать из кого-то изгоя, а потом внушить ему, что стать равным остальным или даже превзойти их он сможет лишь при помощи неустанных занятий наукой.

– Но ведь Хонор не изгой, – возразила я. – Все в замке относятся к нему нормально.

– Однако сам он наверняка уже числит себя таковым и уверен, что в душе остальные его презирают. Иначе откуда вообще эта идиотская ненависть к собственной крови? Мы – те, кем считаем сами себя.

– Мда, а Вазлисар реальное чудовище! – выдохнула я, наконец осознав всю отвратительность замысла этого чешуйчатого мерзавца. Безжалостно сломать ребёнка ради своих эгоистичных целей – этому вообще нет названия! – А мать Гирзела – она что же, совсем бессловесное создание? – задумалась я вслух. – Почему забилась в этой лаборатории и даже не пытается как-то повлиять на мужа?!

– Повлиять в чём? – криво усмехнулся шеф. – Насколько мне известно, для неё тоже не существует ничего, кроме магии. А потому разочарование супруга в сыновьях она наверняка полностью разделяет.

Всё, после этого слов на замечательную семейку ящеров у меня окончательно не осталось!

А Гирзела можно было только пожалеть. И Хонора тоже – попавшего в этот переплёт вообще ни за что.

– С Хонором нужно что-то делать, – продолжила я вслух свои невесёлые размышления. – Иначе чешуйчатое чудовище его добьёт! Правда, если полезем в это дело, нас самих наверняка выкинут-таки из замка, – осознала я.

– Да, нужно, – согласился в задумчивости Лисовский. – Для начала хотя бы попытаться просто пообщаться с ним. Только его ёлочкой не подкупишь. Надо придумать что-то другое. А насчёт выкинут – я тебе уже говорил, не переживай. Для Гирзела, после того как отец размазал его на глазах ближайшего окружения, оставить нас в замке – уже вопрос почти что жизни и смерти. Ну а если всё-таки вытурят – значит, пойдём искать Кодо или оборотней.

– Вот только я уже не блондинка и близко не оборотень, – вздохнула, понимая, что мне в этом мире вовсе не к кому прибиться.

– Цвет волос я тебе верну, – подмигнул Кирилл. – А если к оборотням – ты же со мной будешь. Но вообще уходить отсюда нам, конечно, нежелательно – Воолло-то здесь и ключи от него тоже. А на Земле у меня без присмотра целый клан остался. И чёрт знает, что может случиться за полгода…

– Ну да, ты ведь также глава клана, – вспомнила я. И сразу стало любопытно, что именно за клан. Он тогда так туманно выразился – клана своих соплеменников. – Кстати, клана собак или конкретно леонбергеров?

– И леонбергеров тоже, – улыбнулся Лисовский. – Но если ты о том, что я говорил Гирзелу – я глава Московских Псов. У нас несколько кланов, делящихся по породам звериной ипостаси.

– А кто есть, кроме собак? – продолжила расспросы. Интересно же.

– В Москве, помимо Псов, нет никого. Появление на улицах города волков наверняка вызывало бы переполох. Это осознали ещё наши предки и, вместо того чтобы вечно скрываться, постарались сменить ипостась на более подходящую к городским условиям. В общем, оборотни-волки нынче обитают лишь в сельской местности.

– Как это – изменили ипостась?! – обалдела я. – Разве такое вообще возможно? Нет, конечно, при помощи кучи пластических операций и негр может стать белым… однако гены-то у него всё равно останутся чёрными. А тут… – в растерянности развела руками.

Кирилл засмеялся:

– А тут речь как раз идёт о магическом изменении генов. И не таком уж глобальном, поскольку волки и собаки родственные виды.

– Ну, не знаю… – пробормотала я, всё ещё пребывая в оторопи.

***

После обеда и до самой ночи – с перерывом на ужин – Кирилл снова учил меня магии. Сперва повторили вчерашний материал – причём самостоятельно почувствовать начало воздействия, находясь в объятиях учителя, у меня опять толком не получалось. Однако с «иголкой» в голове я всё же стала ощущать его хотя бы через раз.

Решив не мучить меня дальше понапрасну, шеф перешёл к обучению зажигать светильник. Тут работать приходилось до седьмого пота. Оставалось только позавидовать, насколько легко и непринуждённо это проделывает он сам.

– Лёгкость придёт с опытом, – подбодрил меня мужчина.

И я продолжала тренировку до кровавых зайчиков в глазах. Пока ноги не начали натурально подгибаться, а концентрация не ослабла до нуля.

– Всё, спать! – скомандовал шеф, видя мою усталость.

– Сегодня идём на чердак «английской» башни? – спросила я, блаженно распластавшись под одеялом.

Кирилл тем временем раздевался, любезно погасив светильник сам, а не став поручать это дело мне.

После моего вопроса он задумался на пару секунд.

– Нет, – изрёк в итоге. – Тебе необходимо отдохнуть и выспаться.

Не сказать чтобы у меня было желание спорить.

В сон я провалилась, едва смежив веки.

Не знаю, что разбудило меня посреди ночи. Но проснулась я с каким-то тревожным чувством. А распахнув глаза, обнаружила, что Лисовского рядом нет.

– Кир, – позвала тихонько.

В ответ – тишина.

Глава 26

Куда же он подевался?

Может быть, в туалет отошёл? Но ведь всего через одну дверь со своим собачьим слухом он бы меня услышал и отозвался.

Однако я всё же сходила проверить. Нет, туалет оказался пуст. Равно как и ванная, и гостиная.

Куда же, черт побери, его унесло?!

Я даже осторожно выглянула в коридор, осветив его, насколько хватило фонарика в телефоне.

Ни души.

Ну не страдает же он сам реальным лунатизмом?

Да нет, бред! Будь так, наверняка бы предупредил, чтобы я не перепугалась вусмерть, однажды узрев его бродящим со стеклянными глазами.

Выходит, он всё-таки отправился на поиски ключа и сегодня, только меня будить не стал? Решил, что мне необходимо восстановиться после сегодняшних выматывающих занятий, но про себя-то ничего не говорил.

А если его кто-нибудь засечёт?!

Мамочки… что же будет тогда?

Конец всем надеждам собрать комплект ключей!

Ну зачем он попёрся бродить по замку в одиночестве?! Провалит ведь всю затею.

В голове тут же начали рисоваться картинки, как Лисовского обнаруживает на чердаке какой-нибудь наг… или даже дракон, а то и сам Гирзел.

«Что это ты тут шаришься?» – зло, с подозрением вопрошает ящер.

Кириллу сказать нечего.

Потом и того хуже – Гирзел обыскивает неугомонного гостя, находит у него на шее оборотнический ключ…

Караул! У меня холодеет всё внутри.

Что же делать-то?

Отправиться за шефом вдогонку? Чтобы, если что, он мог оправдаться, будто искал меня, лунатичку.

Однако я понятия не имею, где расположен выход на чердак «английской» башни, и даже, где переход в неё, не очень представляю. Точнее, не представляю абсолютно.

Нет, если ночью в темноте попрусь искать его наобум – точно перебужу половину замка!

Значит, мне остаётся только ждать здесь и надеяться, что поход Лисовского не обернётся провалом.

Эх…

Я забралась обратно в кровать. Однако сна больше не было ни в одном глазу.

Говорят, что нет ничего хуже, чем ждать да догонять. Неправда! Лично я всегда предпочитала сколько угодно догонять, лишь бы не томиться неизвестностью в ожидании.

Но пускаться «в погоню» мне сейчас действительно категорически нельзя. Только хуже сделаю!

Повертелась с боку на бок и снова села на кровати. Казалось, что прошёл уже, минимум, час. Включила мобильник, глянула на часы.

Нет – миновало всего пять минут. Как же невыносимо тянется время, когда ждёшь!

А если ждёшь на нервах – оно ползёт ещё раз в десять медленней.

Снова и снова я вставала с кровати, подходила к двери – прислушивалась. Потом, и вовсе непонятно зачем, шла к окну. Стояла, пялясь в него, – просто чтобы хоть чем-то занять себя. Правда, во дворе не происходило абсолютно ничего. Там даже снег не шёл.

В итоге возвращалась на кровать, смотрела на часы. Проклятье, да где же Кирилл!

А вдруг его уже схватили и заперли где-нибудь в подземелье?

Я кидалась к двери в коридор. Прислушивалась до рези в ушах.

Нет, в замке ни звука. Наверное, это всё-таки хорошо?

Хотя поймать его могли и достаточно тихо. У меня же не оборотнический слух, чтобы слышать, что происходит аж в соседнем корпусе!

Проклятое воображение начинало рисовать, как Лисовского уже пытают в подземном каземате.

В общем, в итоге к пяти утра я представляла собой сплошной комок нервов, вздрагивающий от каждого малейшего шороха. Впрочем, шорохи, вероятно, тоже возникали лишь в моих буйных фантазиях. В реальности же замок по-прежнему окутывала мёртвая тишина.

Гипнотизируя взглядом циферблат электронных часов, я уже представляла, как утром пойду к Гирзелу требовать ответа, что он сделал с Лисовским, как вдруг от входа в комнату раздалось удивлённое:

– Лана, ты чего не спишь?

– Кир! – я бросилась к шефу и повисла у него на шее. – Ну зачем, зачем, зачем ты потащился на поиски один?! А если бы тебя засекли?! Мог же ведь тоже спокойно отоспаться после вчерашнего! И мне заодно дать поспать – раз уж так заботился о моём отдыхе, – выдала все претензии скопом. – Ничего бы всего одни сутки не изменили радикально!

Лисовский улыбнулся, обнимая меня за талию:

– Лана, сегодня я был там, куда идти с тобой всё равно слишком опасно – на четвёртом этаже, где расположены жилые покои драконов. Сама понимаешь, нас мог выдать один малейший звук, а абсолютно бесшумно ты передвигаться не умеешь.

– Умею, – обиделась я. В его объятиях все былые страхи враз отступили, мне стало спокойно и даже уютно. Но это же не повод бессовестно клеветать на меня! – Мы ведь с тобой ходили прошлой ночь, и…

– Солнце моё, – ласково перебил меня мужчина, – это тебе кажется, будто ты ступаешь беззвучно. Но я-то твои шаги слышу. А значит, не исключено, что могут услышать и драконы.

Вот, значит, как – стараюсь, стараюсь, из кожи вон лезу, а для этих двухипостасных всё равно топаю как слон! Досада взяла жуткая.

– Если мы попадёмся однажды – дальше разгуливать каждую ночь уже не удастся, – продолжал он. – И один-то раз подозрительно, что я не услышал и не проснулся, когда ты вставала с кровати, выходила из комнаты. Тем более это и так будет уже второй случай. Первый, если забыла, был, когда ты типа прошла Коридор Мадо.