Флафики

Размер шрифта: 13

* * *

Глава 1

Флафики

С чего начинаются приключения? Обычно со слов героя «Интересно, для чего эта штука?» или «Не бойтесь, ребята! Я так уже делал!». Наша история – не исключение. Она началась с любопытства и одного тихого «Ой…».

Но прежде чем начать рассказ, позвольте немного отвлечься и поведать вам о флафиках, ведь речь пойдет именно о них.

Флафики – это весьма забавный народ! Название их на древнем языке означает «мохнатая голова». Так прозвали их за пышные шевелюры. Волосы на головах у них действительно чудны́е: длинные, торчащие в разные стороны! Оттого те из них, кто не лысый, похожи на большие одуванчики. В остальном же тело у них вполне себе обычное: руки и ноги на положенных местах, голова, весьма неглупая, – на плечах. А чем они действительно замечательны, так это любопытством – оно у флафиков в крови!

Досталось ли им это чувство от предков или как-то выросло само – неизвестно. Доподлинно известно следующее: флафики живут на большом острове, парящем в небе. Он болтается в облаках и называется коротко – «О!». Да, именно так: с восклицательным знаком на конце. Дальше начинаются древние предания и легенды.

Говорят, что название острову дал легендарный Капитан Икс. Он прибыл сюда с командой на летучем корабле несколько сотен лет тому назад. Приземление оказалось не слишком удачным, отчего на острове появились следующие географические названия: скала Выбитый зуб, горы Хрясь и Приплыли. Первооткрыватели населили остров собой, построили хижины, а из остатков корабля сложили на берегу надпись «SOS», которая с годами превратилась в досточтимый памятник древности. На этом краткий очерк об истории народа позвольте закончить и перейти к настоящему времени.

В настоящем же флафиков не было ничего героического. Они сеяли, выращивали скот, охотились, мастерили всякие штуки наподобие телефонов и паровых машин. И, казалось бы, жизнь их могла бы быть чудесной и размеренной: ешь, пей вдоволь, спи да гуляй, ведь флафики ни в чем не испытывали нужды! Но природное любопытство не давало им покоя… Оно заставляло их придумывать себе новые заботы, совершать открытия и исследовать мир вокруг себя!

«Любопытство – причина всех успехов!» – считало молодое поколение флафиков.

«Любопытство – корень всех проблем!» – говорили жрецы, пользующиеся непререкаемым авторитетом. Они любопытство не поощряли и повторяли: «Заглядывание за край до добра не доводит!» Но в каждом поколении флафиков непременно находился тот, кто это правило нарушал. В этот раз начать такую историю выпало Бобу.

В то утро Боб из достопочтенного рода Рынды собирался в школу. Его одноклассники уже ушли, а он, как обычно, закопался. Вот уже в стекло стукнул мелкий камушек – это друг Славик устал его ждать и привлекал внимание, кидаясь камнями.

– Да все! Выхожу! – крикнул Боб, схватил портфель из толстой кожи и выбежал из дома.

– Ну что ты так долго! – ругался толстый Славик. – Уже Анька прошла!

– Ну и ладно. Что она тебе? – он на ходу приглаживал свои непослушные рыжие волосы.

– Да она опять будет дразниться. Капитан Улитка и все такое… Давай, побежали. А то еще на урок опоздаем. Тогда точно будет беда.

Они прибавили шаг, благо школа была недалеко. В школьный зал друзья забежали как раз в тот момент, когда директор школы, господин Грибб, накрутил рукоятку звонящей машинки и подал сигнал к началу.

– Сегодня у нас необычный урок! – начал он. – Сегодня к нам пришел наш большой друг, видный ученый – профессор Склянка Софокл Павлович! Он расскажет нам о нашем острове, а также о последних достижениях ученых. А после него выступит не меньший наш друг, представитель уважаемого клана жрецов, член Высшего Совета – Мудрейший Ом. А вот и они! Поздоровайтесь, ребята!

– Здравствуйте! – сказали почти хором ученики нескольких классов, собравшиеся в зале.

Славик заерзал на стуле, принимая положение поудобнее, чтобы, по своему обыкновению, проспать лекцию. Отличница Анна вытянула шею, чтобы получше все рассмотреть. Боб сидел между ними и ждал чего-то интересного.

– Здравствуйте, ребята! – поздоровался живенький дедушка, одетый в потертый коричневый сюртук, увешанный орденами, медальками, значками и кто знает, чем еще.

Мудрейший Ом, облаченный в балахон светлых тонов и сандалии, скромно поклонился и молча присел.

Ученый дедушка оглядел школьников игривым взглядом и начал свой рассказ.

– Я расскажу вам, ребята, о нашем острове, – подтвердил он вступительные слова директора. – Начну я с того, что наш остров уникален! Нигде рядом нет ни одного другого острова! Телескопические трубы, которые были в нашем распоряжении до недавнего времени, не позволяли нам заглянуть далеко. Но сегодня у нас есть мощный телескоп, который, если не забыть снять крышечку, позволяет разглядывать дальние звезды на небе. И теперь мы можем с уверенностью сказать: ничего интересного там нет!

Он умолк. Повисла неловкая пауза. Школьники начали перешептываться, кто-то хихикнул.

– Эмм… А что вы можете нам рассказать о происхождении острова? – спросил директор, чтобы побудить ученого продолжить лекцию.

– О! – это очень древний остров. Пять лет назад мы начали эксперимент по сверлению почв в районе горы Приплыли. И вот недавно нам удалось просверлить остров насквозь!

– Эмм… – снова стушевался директор. – И что же было дальше?

– Что дальше?! Сверло провалилось и упало вниз. А из дырки, что важно, подуло!

– Что вы говорите? Неожиданно…

– Да! Мы долго слушали, звякнет ли сверло там, внизу? Но нет – не звякнуло. Тогда мы заглянули в отверстие вооруженным глазом, так сказать, и увидели: ничего интересного там нет!

Присутствующие в зале еще громче захихикали, подмигивая друг другу. Даже Славик проснулся.

– Во дает… – смеялся он. – И это наши лучшие умы? Умора просто…

– Тихо ты! – цыкнула на него Аня. – Ты-то кто? Открыл чего-нибудь в своей жизни, кроме банки с вареньем?

– Э… – Славик не нашел, что ответить.

– Вот и молчи! – приговорила его отличница.

Тем временем снова повисла пауза.

– Потрясающе! – притворно восхитился директор. – И о чем это говорит?

– Это говорит, в частности, о том, что О! не стоит на слонах или черепахе, как считали некоторые невежественные умы прошлого, – он кивнул в сторону жреца, – он парит в воздушном пространстве!

Отличница учебы Анна из семейства Впередсмотрящих подняла руку.

– Да, Анна. У тебя, как всегда, есть вопрос? – спросил директор Грибб, улыбаясь.

– Да! Можно?

– Валяй! – игриво ответил престарелый ученый.

Анна, встряхнув большой копной золотистых волос, сделала небольшую паузу для важности и спросила:

– Уважаемый Софокл Павлович! – начала она. – Допускает ли наша наука, что где-то во вселенной есть и другие острова?

– Спасибо за вопрос, девочка! – ответил профессор Склянка. – Кто ж его знает! Нигде – ни сверху, ни снизу, ни сбоку – островов, подобных нашему, нет! Это абсолютно точно доказано! Если бы мы их видели… Но мы их не видим в наш телескоп. И да, мы сняли с него крышечку, – он довольно хихикнул над собственной шуткой. – Наука в моем лице со всей ответственностью может заявить: наш остров такой один!

– Тогда скажите, откуда прибыли на летучем корабле первые заселенцы? – задала новый вопрос Аня.

– О! Тут мы вторгаемся на территорию моего оппонента, уважаемого Ома. Это вопросы религии, а не науки! Лично я считаю, что никакого великого заселения не было. Это все миф, ничем не доказанный. А мы все произошли от суслика, жившего на острове в древнейшие времена!

Мудрейший Ом прикрыл глаза рукой. Затем медленно встал со своего места и прошел к микрофону. Он глубоко вздохнул, склонил голову в скорбном сочувствии и голосом, не терпящим возражений, заявил:

– Тяжело слышать такие слова из уст уважаемого профессора, но, к сожалению, он такой не один. Зерна сомнения посеяны в души многих наших братьев и сестер!

– Но доказательства… – попытался возразить Софокл Павлович, отодвинутый от трибуны.

– Судовой журнал! Какие еще вам нужны доказательства? – Ом поднял над головой палец в указующем жесте. – В нашей библиотеке хранится Судовой журнал Капитана Икса, в котором ясно записано: «Вчера этот дурачок Рында спустил якорь на полном ходу. И, о Боги, мы крепко сели на мель на этом острове! О!» Далее неразборчиво…

– Ты слышал? Сказали: «дурачок Рында»! Это из твоих предков. Так что ты потомственный дурачок, – хихикнул Славик.

– Тихо ты! – ткнула его локтем в бок Анна. – Мудрейший священный текст цитирует, между прочим! По памяти!

Каждая семья на острове вела свою родословную от кого-то из первых заселенцев. Славику повезло родиться в семье корабельного Кока. Семейство Боба же в своих предках числило того самого Рынду – согласно преданию, чрезвычайно любопытного юнгу, потерявшего судовой колокол – рынду, и потому заменившего ее собой на какое-то время, а потом и вовсе сломавшего летучий корабль, благодаря чему первые заселенцы оказались на острове.

– Журнал не оригинален! – возопил Софокл Павлович и аж подпрыгнул. – Это копия! Ему нельзя верить!

– Да, – спокойно и уверенно продолжал Мудрейший Ом, – журнал действительно был утрачен в древние времена. Но нет сомнений в достоверности копии!

– Это смешно! Ха-ха-ха! – выкрикивал ученый, испытавший прилив сил.

– Вера не может быть смешной! Вы безумец, если отрицаете очевидное! – парировал жрец.

Препирательства двух уважаемых мужей в школьном зале выглядели комично, и всем собравшимся стало совсем весело.

– Господа! Давайте вернемся к нашему открытому уроку! – призывал их сконфуженный Грибб.

– Да… Этот спор вечен, – ответил Ом тихим голосом. – Мы с Софоклом Павловичем многие годы спорим на эту тему. Надеюсь, что когда-нибудь он вернется на путь истинный!

– Ха! – крякнул в ответ профессор.

– К чему эти подглядывания в дырку в земле? – продолжил Ом. – Мы знаем, что наш остров О! – это наш дом. Он висит в воздухе по воле Творца. Капитан Икс проходил на своем корабле над островом по воле Творца. Рында сломал корабль именно над островом по воле Творца. Все происходит по воле Творца!

– С этим не поспоришь, – признал директор, не дав ученому вставить свое очередное «Ха». – Если вопросов больше нет, то давайте поблагодарим наших гостей за интересную беседу! А следующий урок – пение.

Директор Грибб захлопал, и все как по команде зааплодировали. Неугомонные спорщики вышли, продолжая высказывать друг другу аргументы за и против и уже не обращая внимания на детей.

– Видал?! – хихикнул Славик. – Вот смешные!

– А ты-то сам как думаешь? – спросил Боб.

– Что?

– Ну… Мы потомки тех заселенцев или произошли от суслика?

– Да какая разница! – ответил простой Славик. – Пойдем лучше в буфет, пока перемена. А то все вкусное съедят.

– Проглот! – заявила за его спиной Анна. – Тебе лишь бы есть! Ни на что не способный представитель нашего рода! Как тебя только в школу взяли?

– Ой-ой… Самая умная? – огрызнулся Славик. – Дырки сверлить и тексты заучивать – много ума не надо! Ты вот попробуй блины испеки! А я посмотрю!

– А сам-то умеешь? – внезапно выступил на стороне отличницы Боб.

– Ты чего? Сомневаешься во мне? – обиделся Славик.

– Нет. Я просто очень хорошо тебя знаю, дружище, – Боб похлопал его по плечу. Аня хихикнула под нос, бросила на Боба заинтересованный взгляд и вышла из зала.

Весь день Боб размышлял на тему истории и устройства мира. А еще над словами этой заучки Анны о том, что сделал Славик в своей жизни.

А что сделал он? Любопытство спорило в нем со страхом быть наказанным, но взяло-таки верх. Вечером, когда летнее солнце готовилось скрыться за скалой Выбитый зуб, Боб поднял трубку телефонного аппарата и набрал номер Славика.

– Алло! – ответила Славина мама.

– Здравствуйте, это Боб, – поздоровался он. – А можно Славика?

– Здравствуй, Боб. Да, сейчас. Одну минутку.

– Алло! – послышался на другом конце голос Славика.

– Ты чего там делаешь?

– Ем, – коротко ответил он. Это было ожидаемо.

– Бросай это и выходи. Дело есть.

– Ладно… – Славик повесил трубку.

Через пять минут оба они были на улице.

– Знаешь, чего я решил? – сказал Боб почти шепотом.

– Что? – ответил Славик тоже шепотом, поняв, что дело серьезное.

– Я пролезу в библиотеку!

– Ты что?! Зачем?! – удивился друг. – Сейчас? Тебе что, дня мало?

– Ту книгу не дадут ни днем ни ночью… Судовой журнал! – Боб сверкнул глазами.

– О! – Славик нервно сглотнул, чуть не подавившись остатками бутерброда.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

– А знаешь, что? – сказал наконец Славик. – Это ведь не закончится вызовом родителей в школу! Ты понимаешь?! Тебя просто посадят, если поймают! Лет на пятьсот!

– Не поймают…

– Ну а вдруг? А главное: ЗАЧЕМ?

– Я хочу знать, что там написано на самом деле. Хочу знать, что они прячут!

– Ну ты вообще! – Славик шлепнул руками себя по бедрам. Заявление лучшего друга было глупым и непонятным, отчего он занервничал. А когда он нервничал, то ощущал непреодолимое желание съесть что-нибудь.

– Возьми у мамы книжку да прочитай. Их же продают при храме. Даже с картинками есть…

– Это все «извлечения», с комментариями. Я смотрел. Притом комментариев раз в десять больше, чем текста из оригинала.

– Слушай, не все ли равно? Тебе же сказали, что журнал – копия. Ему верить нельзя.

– Но все верят! – Боб посмотрел куда-то в сторону, будто ожидал поддержки извне.

– Вот именно! И этот момент тоже надо учитывать! – разъяснил ему благоразумный друг. – Верят уже больше трехсот лет, и всех это устраивает. И тут вдруг ты что-то там найдешь, о чем никто не знал, придешь и расскажешь. Ты понимаешь, что тогда начнется? – Славик потер вспотевший нос. – Нет, тебя не посадят! Тебя просто выкинут с острова пинком за край!

– Я все равно пойду! Я хочу знать, что там у них спрятано! Я хочу совершить что-то… Что-то…

– Сверхглупейшее!

– Да.

– Вот ты упрямый!

Боб действительно был упрямым и везучим. Ему исполнилось уже двенадцать лет, и это откровенно удивляло некоторых его родственников. Они сходились во мнении, что при его неугомонности и любопытстве дожить до двенадцати – большая удача. Вспоминали обычно, как он сунул палец в крутящееся колесо велосипеда – хотел достать блестящую штучку, украшавшую спицу. Ему говорили, что этого делать нельзя, но если он решил… А в шесть лет он залез на гору, где не ступала нога флафика. Просто потому, что оттуда лучше видно, что там за горизонтом. В восемь он умудрился увязнуть в зыбучих песках рядом с табличкой «Осторожно! Зыбучие пески! Не наступать!». А в одиннадцать пнул в лесу веревку, оказавшуюся ядовитой змеей, от яда которой растворяется железо. В его случае до укуса не дошло, но бежал и оглядывался он до самого дома! И вот теперь это новое чудачество – залезть в библиотеку! Ее не школьный сторож охраняет. Там солдаты с копьями!

– Ты меня извини, – сказал Славик шепотом, – но это полная чушь! Лезть в библиотеку, которую охраняет толпа стражников!

– В том-то и дело, – пояснил Боб. – Я все продумал. Посуди сам: кто полезет в библиотеку?

– Никто! Кому она нужна?!

– Правильно! Вот и стражники думают точно так же. Они спят на посту или ворон считают. Главное, незаметно пролезть внутрь, а дальше уж все просто!

– Ну, допустим. Ты пролезешь внутрь. А куда ты пойдешь? Там же все в этих книгах! В каждом зале по тридцать полок. На полке по тридцать книжек! Где его искать-то, твой Судовой журнал?

– А я, – ответил Боб с упреком, – в отличие от тебя, на экскурсии ушами слушал! И глазами смотрел! Помнишь, мы в прошлом месяце на экскурсию ходили в библиотеку?

– Не, я болел… – признался Славик виноватым голосом. Давно было замечено, что он пропускает такого рода мероприятия под предлогом внезапных болезней.

– Ну, вот же. А я видел: там есть зал особо древней литературы. Там он! Короче, мне нужна твоя помощь. Ты меня подсадишь в окно, ну и покараулишь. Внутрь можешь сам не влезать. Ты же мой лучший друг? Кого мне еще просить?

– Ладно, – согласился Славик с трудом. – Но, если что, я не при делах. Я вообще мимо шел и увидел окно открытое…

– Хорошо! Пошли!

– Что, прям так? – удивился Славик.

– Нет. Удочку возьми.

– Что? – Славик хлопал глазами.

– Скажешь маме, что пошел со мной на ночную рыбалку. Я тоже так сказал. Вот, и удочку взял.

Потемневшие улицы опустели. С заходом солнца флафики отправлялись по домам. Чужих тут не было, а свои сидели дома. Этим и воспользовались два друга, тихо пробирающиеся сейчас вдоль стены библиотеки.

Охранник на посту перед главным входом дремал, опершись на копье. Работа была не пыльная: нападений на библиотеку не было никогда. А потому нынешнее поколение стражей было уверено, что единственная их задача – не проспать смену.

Найти открытое окно тоже не стало проблемой. Через него Боб оказался в темном зале. Маленький фонарик в его руке выхватывал из темноты то одну дверь, то другую. «Зал поэзии», «Зал назидательных рассказов», «Измышления великих»… И вот, наконец, зал особенно древней литературы.

Половицы предательски скрипели. Тени ветвей деревьев рисовали на стенах библиотеки тревожные картины. Боб осторожно шел через зал под стук собственного сердца. И вот перед ним массивный стол: торжественный и достойный пьедестал для той единственной книги, что лежала на нем. Судовой журнал – книга, в которой были записаны день за днем двадцать шесть первых дней пребывания первых заселенцев на острове О!. Куда делись следующие страницы и когда потерялись предыдущие, история умалчивала. Или историки умалчивали.

Книжечка оказалась тонкой. Ее даже можно было бы назвать тетрадкой, а не книгой. Журнал лежал перед ним, но для того, чтобы выкрасть его, нужно было как-то открыть стекло. А это было невозможно сделать без инструментов. Вариант разбить казался единственно верным. Размышляя над ним, Боб отвлекся. Вдруг он услышал резкий звук, который заставил его вернуться в реальность.

– Ой-ой-ой… – тихо прошептал кто-то в соседнем зале, видимо, потирая ушибленную коленку.

Боб выключил фонарик и спрятался в темном углу, думая: «Неужели Славик в окно забрался? Решебник с ответами по математике захотел стащить, что ли?» Но шаги были явно не Славкины. Послышалось тяжелое дыхание. Судя по всему, человек был немолодой. И вот совсем рядом чиркнула спичка. Загорелась свеча. В ее мерцающем свете он узнал профессора Склянку. Старик стоял перед Судовым журналом и в нерешительности смотрел на стекло.

– Придумали себе святыню! – кряхтел он себе под нос. – Да очевидно же, что это написано не ранее, чем полвека назад! Ну, ничего! Я знаю, зачем я здесь. Как тут стекло отвернуть…

– Кто тут? – послышался другой голос в другой части зала.

Софокл Павлович задул свечу и спрятался рядом с Бобом. По счастливой случайности он не заметил его. Боб закрыл рот рукой и старался не дышать, чтобы не выдать своего присутствия.

Третий ночной гость пробирался с фонарем через ряды книг и остановился у того же стола, где и предыдущие несостоявшиеся похитители.

– Показалось… – сказал он себе под нос. – Вот он! Пожалуй, настало время тебе покинуть этот стол… – он звякнул ключами и открыл замок, запирающий стекло. В свете фонаря Боб узнал лицо Мудрейшего Ома.

То, что произошло в следующее мгновение, Боб позже описывал Славику таким словами: «Этот как выпрыгнет… И такой, мол, ага! Ты чего тут делаешь?! А тот, мол, ты сам-то чего тут делаешь?! И они ну давай пинать друг друга! Прям битва! А потом у них фонарик упал, ну тут я выхватил журнал – и бежать…»

Боб и Славик спали этой ночью крайне плохо. Им казалось, что с минуты на минуту к ним вломится стража – их арестуют, а утром отрубят головы или, что еще хуже, выкинут через край в абсолютное ничто. Но ничего подобного не происходило. Более того, с наступлением утра в городе ничего не изменилось. Флафики, как обычно, проснулись и пошли по своим делам: кто в школу, кто на работу в поля, кто на службу в учреждения. По улицам не бегали стражники, никто не трубил в трубы и не бил в колокол.

– Мне кажется, никто ничего не заметил, – поделился наблюдением Славик.

– Ну они же должны были заметить, что ЕГО нет! – прошептал Боб, когда они уже сидели на уроке.

– Может быть, там была копия?

– Ну конечно, копия! – согласился Боб. – Так ведь и сказали, что это копия…

– Нет. Ты не понял, – продолжил Славик. – Может быть, это была копия с копии, которая копия другой копии? Ну как бы поддельная копия?

– Не думаю, – не согласился Боб. – Ты же видел, какая бумага старая! Нет, он точно настоящий.

– После уроков сходим в библиотеку?

– Давай…

Правило о том, что преступники всегда возвращаются на место преступления, работало в этом случае как-то неправильно. Преступники, как говорится, были в наличии. А вот места преступления не наблюдалось… Двое юных флафиков молча смотрели на дубовый стол в центре зала особенно древней литературы. Там под массивным стеклом, как ни в чем не бывало, лежала древняя досточтимая рукопись с названием «Судовой журнал». Если бы вчера они не держали бы точь-в-точь такую же книгу в своих руках, если бы сами не спрятали драгоценную рукопись в дырку под крышей дома Боба, то они ни за что не поверили бы своим глазам.

– Не могу поверить, – тихо сказал Боб.

– Да… – выдохнул Славик, которому снова захотелось есть.

– О, молодые люди, вы заинтересовались самой главной книгой нашего народа? – подкралась к ним сзади хранительница библиотеки.

– Да… – снова выдавил из себя Славик.

– Скажите, – внезапно быстро спросил Боб, – а сколько лет этой книге?

– Более трехсот, – ответила хранительница без раздумий.

– И что, это копия?

– Да. Это копия с оригинала.

– Та самая? – решил спросить Славик и тут же получил незаметный толчок в бок от друга.

– Что значит «та самая»? Она одна, единственная в своем роде! – ответила библиотекарь с гордостью.

– Спасибо! – ответил Боб и потянул Славика на выход.

– Я ничего не понимаю, – сокрушался Славик, когда они уже шли домой. – Если это единственная копия, то что тогда мы вчера… – он понизил голос до шепота, – что тогда мы вчера утащили?

– Вот и я не понимаю. Надо пойти в надежное место и хорошенько ее рассмотреть!

Глава 2

Тайны, древние и не очень

День осьмой… Плывем, ничего не происходит. Капитан скучает. Я, ведущий этот судовой журнал, тоже страдаю от отсутствия контента. Кстати, паренек, которого мы подобрали в порту на роль юнги, кажется, ~~смышленый~~ (зачеркнуто).

Я вернулся. Нет слов… Этот малолетний кретин уронил за борт наш единственный компас! Хорошо, что есть астролябия – можно ориентироваться по звездам. Плохо, что у нас нет до этой штуки спецов…
Судовой журнал

Вечером того же дня двое любителей ночного клева с удочками наперевес шли по дороге из города. Внимательный глаз заметил бы в их поведении нечто странное. Во-первых, шли они в сторону, противоположную реке. Во-вторых, странно было то, что так называемые рыбаки шли со свертком, напоминавшим упакованную в качестве подарка книгу. Согласитесь, мало кто ходит на рыбалку с книгами. Но внимательного глаза на дороге не оказалось, и через двадцать минут путники свернули и забрались на скалу.

Скала была достаточно высокой и плоской сверху, чтобы там, как в неглубоком гнезде, могли уместиться 3–4 человека, ну или Боб и Славик с его многочисленными бутербродами, и при этом их не было видно с дороги, снизу. Это было их секретное место. Здесь в ярком свете луны можно было хорошенько рассмотреть книгу, не используя фонарь.

Древние листы не вызвали сомнения в том, что им уже минимум пара столетий… Страница за страницей они читали рукопись и чувствовали, как волосы, без того упруго торчащие на их головах, шевелились.

Тайны открывались одна за другой…

«День тринадцатый. Мы идем полным ходом на Зеленую звезду. Вчера этот дурачок юнга потерял рынду – плохой знак. Он чистил ее, и что-то пошло не так… Я уже жалею, что взял его с собой. Без корабельного колокола нельзя! Пришлось назначить его на освободившееся место. Теперь у нас есть живая Рында. Хе-хе…

Капитан – Х.

День четырнадцатый. Этот дурачок Рында спустил якорь на полном ходу! О Боги, мы крепко сели на мель на этом острове! О!..

Корабль разбит. Придется припрятать награбленное на острове, будь он неладен!

Капитан – Х».

– Да тут вообще все не так! – сделал первый очевидный вывод Боб.

– Да уж… У меня мама шибко верующая, – признался Славик. – Она мне часто читала вслух Судовой журнал. Ну тот, который в сокращениях и с комментариями… Но я тебе скажу, что Капитан Икс там не такой. Он там аж светится достоинствами. А тут?

– Тут он просто пират! – признал Боб. – Теперь ясно, почему они полный текст не печатают.

– Ну да. Плохо, наверное, ощущать себя потомками пирата?

– Это кому как! – задорно произнес Боб. – Мне кажется, это круче, чем быть потомками суслика.

– Ну если так посмотреть, то да, – согласился Славик.

– А еще, вполне возможно, что никакой он и не Икс!

– То есть как это?

– А вот посмотри, – Боб последовательно ткнул пальцем в те места, где стоял крестик – латинская буква икс. – Это же не слово, это подпись! У нас так дед за пенсию расписывается. Он неграмотный – в школу не ходил. Вот и ставит крестик вместо подписи.

– А ведь точно! Ух ты, и правда… Получается, кто-то писал, а он только подписывал.

– Круто… Неграмотный пират… Хе…

Некоторое время они молчали, думая, что делать с этой информацией. Рассказать? Конечно, очень хотелось, но Славик был прав – их просто выкинут за край «пинком справедливости». Нет, рассказывать было нельзя.

Беспокоил еще один непонятный вопрос: что же за книга тогда теперь лежит в библиотеке? Но этот вопрос чудесным образом разрешился практически в ту же минуту.

– Смотри! – шепнул Славик. – Кто-то идет!

Они притихли и легли на дно своего «гнезда». Город был близко, и по дороге оттуда двигалась в их сторону фигура в сюртуке, прихрамывавшая на одну ногу. В лунном свете поблескивали значки и ордена. Без сомнения, это был Склянка.

Другой дорогой к скале направлялась еще одна фигура, облаченная в балахон. Приблизившись, она остановилась. Стало ясно – это Мудрейший Ом.

– Они, что следили за нами? – тихо прошептал Славик.

Боб пожал плечами:

– Надеюсь, нет, иначе нам крышка…

Наконец до скалы доковылял и Софокл Павлович.

– Здравствуйте, святой отец, – поздоровался он, приблизившись к Ому, и издевательски присел в реверансе.

– И вам не хворать, дорогой профессор, – ответил Мудрейший своим спокойным голосом. – Вижу, вы и ходите самостоятельно, и гнетесь, гуттаперчевый вы наш. Значит, я вас не больно зашиб…

– Да, Мудрейший, на здоровье не жалуюсь. А я вас не больно ли стукнул при нашей последней встрече? – язвительно осведомился профессор.

– Нет. Давайте закончим этот спектакль и поговорим, наконец, о деле.

– Что ж, хорошо.

Они почти одновременно огляделись по сторонам, нет ли кого рядом.

– Вы же понимаете, – начал Мудрейший Ом, – если я расскажу, что вы проникли в библиотеку и хотели выкрасть журнал, то вам конец?

– Конечно! Но только вместе с вами!

– Ну, объяснить мое нахождение в библиотеке проще простого – я почетный хранитель реликвии!

– Но вы проникли ночью, как вор! – возразил Склянка. – А еще вам придется рассказать, почему у вас оказалась копия, весьма похожая на ту, что неожиданно пропала вчера ночью. И почему эта, с позволения сказать, «копия» имеет очень важное эм-м… «отличие» от так называемого «оригинала»?

– Хорошо! – ответил Ом после недолгого раздумья. – Давайте согласимся с тем, что в наших интересах сделать так, чтобы никто ничего не узнал… До поры. И давайте договоримся все-таки выполнить наш с вами уговор!

Он замолчал многозначительно, как умел это делать.

– Я предоставил вам кусочек священного журнала для вашего химического анализа и надеялся, что вы поделитесь результатами со мной, а не придете ночью, чтобы стащить журнал!

– Да, Мудрейший, я только собирался провести более точный анализ. Тот клочок бумаги, который вы мне передали, как я и предполагал, содержал скрытые записи. Прочитать их можно, но для этого нужна вся страница целиком!

– В малом вы меня обманули! Я не могу вам доверить большего! – парировал Ом.

– Хорошо, я согласен… Мы оба хороши! Но что же делать? Теперь документ утрачен!

– Мы на острове, дорогой мой! – успокоил его Ом. – Отсюда он никуда не денется! Кроме того, тот, кто его стащил, не знает, что в нем спрятана карта!

– Верно говорите, Мудрейший, – потер руки профессор Склянка. – И он не знает, как извлечь карту из документа!

– И как? – спросил Ом.

Склянка замолчал.

– Ну же, профессор? Нам с вами, если что, вместе лететь за край.

– На самом деле оказалось все не так сложно. Достаточно разогреть страницу над огнем… Писано жабьей слизью, как я и предполагал! – ученый не смог скрыть своей гордости – в кои-то веке он оказался прав!

– О! Этого следовало ожидать! – согласился жрец. – И столько лет это лежало у нас под носом, и никто не открыл секрет!

– А как бы он это сделал, мне интересно? Вы же заперли все артефакты в монастырских кладовых! Книги нужны для того, чтобы их читать, Мудрейший! А вы просто храните их взаперти.

– Ну, друг мой, тут вы не правы. Некоторые книги лучше бы никому не видеть… – Ом многозначительно вздохнул, очевидно, вспомнив несколько книжек.

– Вот из-за такого вашего подхода к информации нам, ученым, остается только собирать фольклор да рыться в библиотеке в надежде, что там осталось еще что-то интересное!

– Достаточно причитаний! – повелительным тоном сказал Ом. – Сейчас важно разыскать журнал. Я подумаю, как заставить воришку выдать себя!

На этих словах они попрощались и разошлись. Два непримиримых спорщика днем и, неожиданно, два союзника в тайном сговоре ночью тихо удалялись в разных направлениях. А двое, прятавшиеся на скале, смотрели друг на друга с искренним непониманием и пребывали в шоке. Хотелось крикнуть: «Ничего себе! Вот же тут какие дела делаются! И это в нашем-то городишке!» Но, во-первых, кричать было нельзя. Во-вторых, слова должны были еще сложиться в предложения, а в головах наших друзей они пока что болтались вперемешку с прочими междометиями и никак не хотели складываться в стройную речь.

Первым попробовал выразить мысль Славик:

– Ну! – прошипел он.

– Да… – согласился Боб, – лучше и не скажешь…

– Ты понял чего-нибудь? Тьфу! – Славик до того рас-переживался, что откусил один из запасных бутербродов вместе с бумагой, в которую он был завернут.

– Что ж тут не понять? В Судовом журнале спрятана карта. Эти двое как-то прознали про нее и считают, что могут добраться до сокровищ. У Склянки есть метод, как эту карту достать, а у Ома есть доступ к журналу… Был…

– Ага, – подтвердил Славик. – Я так и знал, что нам конец!

– Почему? – не понял Боб.

– Потому что теперь нас будут искать ВСЕ! Понимаешь? Вообще ВСЕ!

– Не будут!

– Почему? – Славик слопал первый запасной бутерброд и принялся разворачивать второй.

– Потому что, как мы с тобой слышали, они никому не расскажут! – Боб довольно улыбнулся. – Они сами сказали, что если кто-то узнает, то это им конец. Так что нет, дружище, – они будут помалкивать! Но нам надо быть осторожней. И журнал я предлагаю оставить где-то здесь в скалах. С ним опасно туда-сюда ходить!

– Это точно! Это ты прав, – согласился Славик.

– Завтра принесу спиртовую горелку. Она тихая, но тепло дает. Мы незаметно прогреем страницы и посмотрим карту.

– Давай завтра школу прогуляем? – предложил Славик.

– Нет. Завтра третья история. Будут спрашивать про битву при скале Выбитый зуб.

– Это когда отряд императора Икса 13-го выскочивший на дорогу психический гусь испугал, и все войско с лошадей попадало? – припомнил что-то из урока Славик.

– Нет. Это когда армия растянулась вокруг скалы, и впотьмах солдаты, что впереди, приняли хвост армии за врага, и напали на последних. Ты опять не учил?

– Ну так… Я читал… Ну давай сразу после уроков?

– Хорошо! – Боб завернул книгу в сукно и спрятал в расщелине скалы. – Пошли…

В бодром расположении духа они спрыгнули со скал и направились домой. И только возле дома поняли, что забыли возле своего тайного места удочки. Пришлось вернуться.

Утром по пути в школу они молчали. Шли медленно. Чем больше они пытались не отличаться от других, тем больше в глаза бросалось их какое-то странное нервное состояние.

– Привет, улитки! – послышалось вдруг. Это их догнала одноклассница, отличница Анна.

– Сама такая, – ответил толстый Славик.

– Привет, – ответил Боб.

– Чего ползете? – продолжила она приставать.

– Ничего мы не ползем! – ответил ей Славик. – И вообще, не приставай. Мы устали.

– От чего? Завтрак был слишком плотный? – захихикала она и похлопала свой живот.

– Рыбу ловили всю ночь! Отстань! – буркнул Боб.

– Рыбу? Ну-ну… – Аня как-то странно посмотрела на них, словно просканировала сверху донизу, и ускорила шаг.

На уроке истории, как нетрудно было предположить, Боб схватил двойку, забыв, в каком году Император Икс 18-й на субботнике запер себя в шкафчике для грабель, что привело к признанию его без вести пропавшим и назначению нового Императора. Бессонная ночь не способствовала изучению уроков. Настроение упало окончательно. Единственное, что грело ему душу, так это… спиртовая горелка. Мысль о том, что скоро они пойдут на скалу, нагреют манускрипт и прочтут тайную карту, которой уже лет триста, придавала ему сил.

Судового журнала по-прежнему никто не хватился. Славик решил снова сходить в библиотеку и посмотреть. За это Боб его позже отругал.

– Сколько раз ты ходил в библиотеку до сегодняшнего дня? Официально… – говорил он.

– Ну раза два… – признавался Славик.

– А сколько раз до этого дня ты подходил к столу с Судовым журналом?

– Ну… Только вчера с тобой. К чему ты клонишь? – насупился он.

– К тому, что ты не думаешь, что это подозрительно? Флафик, которому было глубоко наплевать на святыни, вдруг зачастил в зал особо древней литературы! Нет? Ничего подозрительного?

– Хорошо. Я понял. Но в этот раз меня никто не видел. Я быстро зашел, взял книжку, записался и вышел…

– Ох… Ну хоть ума хватило книжку взять… Какую взял?

– Не посмотрел… – Славик открыл свой портфель и вытащил взятую в библиотеке книгу.

Они вместе прочитали название: «Разведение пчел в условиях Крайнего Севера».

– Ну ты… – Боб хотел сказать что-то еще, но сдержался, чтобы не обидеть друга. – Будем надеяться, что никто не обратит внимания на все это, – сказал он после некоторой паузы.

Вечером, снова с удочками, двое флафиков отправились в сторону горы.

– Нам с тобой нужно придумать название, – предложил Славик.

– Для чего?

– Для нашего тайного общества!

– Нет, – решил Боб, поразмыслив. – С этого все и начинается. Сначала придумывают название, а потом все начинают интересоваться, что же за ним скрывается? Ты помнишь, мы по истории проходили про заговор Общества восьмого глаза?

– Ну, чего-то помню…

– На той неделе было! – удивился Боб. – Так вот. Если бы у их общества не было названия, как бы их искали? Нельзя же искать то, чего нет.

– Логично, – согласился Славик.

Уже у самой секретной скалы их внимание привлекла одиноко стоящая фигура. В руках у нее, как ни странно, была удочка.

– А это еще кто? – спросил Боб.

– Это, кажется, Анька… Точно! Это она!

Они подошли ближе.

– Ты чего тут делаешь?

– Вас жду, – спокойно ответила Анна.

– А с чего ты взяла, что мы сюда придем?

– Я вас уже давно раскусила. Вы говорите, рыбу ловили, а у самих на ботинках грязь не речная. Я знаю, какая там грязь! Она черная. А вы свои ботинки не чистите. Так что, если бы вы туда ходили, то на них бы черная грязь осталась! А ее нет! Значит, удочки – это только повод из дома вечером смыться! Выкладывайте ваш секрет!

– С чего это? – возмутился Боб.

– Ага! Значит, секрет действительно есть! Ну тогда решайте, кому вы его расскажете: мне, или директору школы, или, может быть, страже?!

– Слышь! Ты чего-то совсем уже наглая стала, – вскипел Славик. – Ты сама-то как докажешь мамке, что на рыбалку ушла?

– Докажу! У меня и грязь на ботинках какая надо, и рыба свежая в сумке. Я просто думаю лучше. А раз я думаю лучше, то могу и вам помочь в вашем деле! Возьмите меня в свое тайное общество, а?

– Ну вот, – всплеснул руками Боб, – и эта туда же! Какое тайное общество? Может быть, мы просто так на скалу пришли, посекретничать! От школы отдохнуть?

– И для этого взяли лупу, спиртовой фонарик, спички и… что это там у вас еще с собой? – от пытливого взгляда отличницы учебы ничего не скрылось.

Боб и Славик отошли в сторону на пару шагов.

– Она слишком много знает! – сказал Боб.

– Думаешь, нам ее следует… того? – спросил Славик.

– Дурак, что ли?

– Да не! Я в смысле, посвятить ее в наш секрет?

– Не знаю, – произнес Боб задумчиво и добавил: – Две головы лучше, чем одна.

– Ну так что? – окликнула их Анна. – А то, может, мне кричать начать, чтобы стража прибежала? Вы только скажите, я могу!

– Да тихо ты! – цыкнул на нее Боб. – Ты секреты умеешь хранить?

– Конечно! – без сомнения ответила Анна.

Боб посмотрел ей в глаза о-о-о-очень серьезным взглядом.

– А большие секреты? Такие, из-за которых тебя могут выкинуть за край?

– Конечно! Вы что, убили кого-то? – заволновалась она.

– Хуже… – Боб подошел к скале и посветил фонариком внутрь небольшой расщелины. – Посмотри.

С опаской Анна подошла к скале и посмотрела внутрь. Сверток был закрыт неплотно, и в отверстие в тряпке она увидела тонкую тетрадку, подозрительно напоминающую досточтимую реликвию народа острова О! – Судовой журнал.

– Ой, мальчики… – только и сказала она. – Ну вы и дураки! Вы украли Судовой журнал? С ума сошли?

– Тихо ты… Не украли, а спасли! – сказал Боб первое, что пришло на ум. – Вернее, так: мы хотели украсть, но получилось так, что спасли его от других похитителей.

– Вам конец… – сказала она. – Если вас найдут, то вам конец!

– Самое страшное, что, кажется, нас никто не ищет, – ответил Боб. – Они подложили в библиотеку подделку и делают вид, что все хорошо!

– А тогда, может быть, его просто выкинуть? – предложила Аня.

– Нет. Теперь мы знаем, что это больше чем книжка. Это карта сокровищ, и нам надо ее во что бы то ни стало разгадать! И ты нам поможешь, раз уж ты такая умная и нас выследила!

– Хорошо!

– И все-таки как-то неуютно без названия… – Славик поежился, словно от холода, и принялся уплетать дежурный бутерброд – Может быть, мы будем «Хранители Ж» – чтобы никто не догадался?

– Нет! – хором ответили Аня и Боб.

Глава 3

Журнал открывает свои секреты

Между словами «спокойствие» и «покойник» подозрительно много общего, чтобы не иметь шило в определенном месте.
Капитан Икс, Судовой журнал

К эксперименту со спиртовой горелкой все было готово. Ребята нашли страницу, на которой не хватало кусочка, и решили начать с нее. Правда, кусочек-то был отрезан немаленький!

– Да… А они не мелочились! – оценил размер недостающего фрагмента Славик.

– Значит, – рассудила Анна, – карта имеет для них бо́льшее значение, чем сам документ.

– Тогда и нам нечего церемониться, – сказал Боб. – Отрывай этот листик!

Анна минуту колебалась в нерешительности. Портить древнюю реликвию – плохо. Это знают все! Тем более вещь, которая является достоянием всего острова О!. Но отдать в руки этим экспериментаторам весь журнал – еще хуже. Того и гляди спалят его целиком, одна скрепка останется!

– Ох… – выдохнула она наконец, – ладно. Но знайте, что я делаю это не из любопытства, как вы! Я хочу узнать тайну и раскрыть ее всем жителям нашего острова! Ради всех флафиков! – подбородок ее вознесся вверх, но ни это, ни пламенная речь не произвели ожидаемого эффекта.

– Ну ладно, – спокойно сказал Боб. – Рви давай.

Спиртовая горелка зажглась синим, почти невидимым огоньком.

– Хорошо, что ночь без ветра! – прошипел Славик Бобу на ухо.

– Ага, – согласился тот.

– И хорошо, что дождь не идет! – снова сказал Славик.

– Ну да… – согласился и с этим Боб.

– И хорошо…

– Прекрати! Ну что ты каркаешь?! – Боб осторожно приступил к нагреву страницы.

– А вот интересно, – сказал Славик, – когда листик остынет, рисунок пропадет снова?

– Сейчас узнаем, – Анна придвинулась поближе к экспериментаторам.

– Ну, давай потихоньку…

Боб держал листик над горелкой на большом расстоянии, но там еще ощущался жар. Ветхий лист мог вспыхнуть в любой момент и превратиться в прах. Напряжение нарастало.

– Давай ниже, – предложил Славик, – я долго не выдержу… Есть уже хочу!

– Вот! Смотрите! – почти крикнула Анна.

На желтом от времени ветхом листе стали проступать символы. Буквы, какие-то полосы, стрелки и крестики. Слова были затерты и плохо видны. То, что удалось прочитать ребятам в свете луны и спиртовой горелки, в итоге выглядело так: «…камни. Нельзя нарушать их равновесие. С помощью главного кристалла можно услышать все прочие. Пещера на горе. Чтобы найти ее, надо…» – тут лист был оторван. Затем текст продолжался ниже: «…пара камней укажет на дверь…». Очевидно, что недостающие слова были на кусочке, над которым поработал Склянка.

На листке была также нацарапана карта О! с тремя крестиками.

– Ну что же, – сказала Анна, – все ясно.

– Чего тебе ясно? – сказали ребята почти хором.

– Клады обычно крестиками обозначают, – ответила она. – Там что-то спрятано… Теперь нужно пойти и откопать все, что закопано первыми заселенцами. И все станет ясно! Давайте расскажем взрослым и организуем экспедицию?

– Не думаю, что это хорошая идея, – в задумчивости потер нос Боб. – Что-то мне подсказывает, что покажись мы с разорванным Судовым журналом в городе, нас сначала выкинут с острова пинком, а уж потом спросят, чего хотели.

– Я все же маме скажу, – предупредила Анна. – Она меня не выдаст!

– Нет! – резко сказал Боб. – Никто никому говорить не будет! Мы должны сначала разобраться, что там. Может быть, за столько лет все давным-давно выкопано и растаскано?

– Верно, – согласился с ним Славик. – Они же зачем клад зарыли? Наверное, думали переждать какое-то время да улететь восвояси.

– А если у них ничего не вышло? И клад по-прежнему там? – спорила Анна. – Мы его найдем. Надо будет все равно всем рассказать!

– Логично, – кивнул Боб. – Но лучше начать с того, что мы нашли что-то великое, чем с того, что мы тут нечто великое порвали.

– В любом случае надо идти по карте и искать!

– Согласен.

– Я тоже, – присоединился Славик. – Завтра начнем?

– Почему завтра? – удивился Боб.

– На голодный желудок никто клады искать не ходит.

– Ты только что ел! – прикрикнула на него Анька. – Возьми себя в руки!

– Ладно… – приуныл Славик и похлопал по карманам в поисках остатков припасов.

– Надо журнал прочитать! – предложила Анна. – В нем должны быть ответы! Если, конечно, какой-нибудь деятель типа вас другие листы не повыдергал.

– Хм… Ну ладно. Только давай посмотрим сразу конец, – предложил Боб. – Там должно быть что-то на этот счет записано.

– Ага, и я так делаю, когда книжка так себе, – признался Славик и тихо крякнул со смеху. – Читаю начало и конец: с чего началось и чем кончилось!

Анна перелистнула журнал и прочитала последнюю запись: «Есть еще проблема… У нас кончился карандаш». На этом записи в Судовом журнале обрывались.

– О! – сказала Анна. – Мы сейчас разгадали одну из загадок тысячелетия!

– Какую? – Славик поднял брови вопросительным домиком.

– Многие задавались вопросом, почему записи в дневнике заканчиваются именно на двадцать шестой день. И вот теперь тайна раскрыта – у них кончился карандаш!

Раскрытие тайны тысячелетия не произвело должного эффекта на умы, далекие от исторической науки.

– Может быть, немного раньше прочитаешь? – предложил Боб после секундного молчания.

– Да… – согласилась отличница, перелистнула еще несколько страниц и прочитала шепотом: – «День пятнадцатый. Летучие камни, которые лежали у нас в трюме, стали проблемой… При посадке пара камней, удерживающих равновесие, треснула. Еще пару штук мы потеряли где-то… Чокнутый … – Тут было имя, но его кто-то стер, – пояснила Анна, – сбежал. К сожалению, он один знал, как управляться с камнями. Теперь сила оставшихся камней растет. Они так и норовят улететь! Мы рискуем остаться вовсе без энергии. Не хотелось бы свихнуться тут без телевизора…

Рында пытался привязать камни к земле. Но камень порвал шнурок и уплыл ввысь… Решили, что сложим их в пещере.

Капитан – Х».

Анна читала долго. Она узнала, что летучие корабли были в те времена обычным делом. Что команда Капитана Икса долго скиталась по пространствам от острова к острову, пока корабль не потерпел крушение. Среди членов команды на острове начался раздор. Кто-то хотел строить башню, чтобы подать сигнал другим кораблям. Кто-то предлагал улететь на деревянной птице. А чокнутый, чье имя было стерто, украл камень и прыгнул с острова. Больше его никто не видел…

– Вот, смотрите, что я еще нашла! – прошипела Анна: – «Мы отнесли камни в пещеры. Три пещеры на разных краях острова. Рында придумал, что если они будут далеко друг от друга, то ослабнут. Кроме того, в пещере им некуда деться – там потолок каменный! Гениально? Мы думали, да! Но теперь остров взлетает вместе с нами и нашими идеями! Сила камней неподвластна нам! Мы не можем их укротить! Неизвестно, куда мы летим и есть ли там что-то. Солнце стало больше. Начали таять ледники».

– Тайны прошлого открываются одна за другой, – развел руками Боб.

– Ну да, – вяло согласился Славик. – И что с того?

Славик, казалось, не интересовался ничем, кроме еды. Сейчас он слопал все, что припас с собой, и пребывал в унынии. На самом деле он был не такой уж и плохой. Просто науки он не любил. На уроках спал. И, по его собственному утверждению, старался не забивать голову ничем, кроме нужных ему вещей. «Чтобы в голове был порядок, не надо туда напихивать все подряд!» – говорил он.

– А может быть, этот журнал скрывает тайну происхождения нашего острова! Получается, что наш остров держится на волшебных камнях! Представляете, если мы их найдем?! – Анна была полна решимости совершить научное открытие и войти в историю О! как открыватель «того, на чем все и держится».

– Круто, – сказал Славик по-прежнему без эмоций.

– Если мы их найдем, – подумал о практической стороне вопроса Боб, – то сможем не возвращать журнал. Просто выкинем его за край, и все. Про него никто уже и не вспомнит.

– Ага! А нам до конца дней будут почет и уважение. Мы станем героями! Наверное, сразу звание профессоров дадут. Тогда и в школу ходить не нужно будет, – размечталась отличница.

– Правда?! – внезапно обрадовался Славик.

– Ну, не точно… – призналась Анна.

– Отлично, – согласился Боб. – Есть идеи, с чего начать?

– Слушайте, в карте есть крестик. Он где-то тут… – Анна взяла карту, повертела ее так и сяк. – Примерно… Мы примерно на крестике и стоим.

– Ого! – удивился Славик. – Откуда ты это знаешь?

– География, и никакой магии! – ответила она.

– Гео… что? – переспросил тот.

– Ты все проспал, – похлопал его по плечу Боб. – Куда же идти?

– Вверх! Крестик нарисован на вершине этой горы, – сказала Анна, еще раз сверившись с проступившими на бумаге темными линиями.

– Ну что ж. Тогда не будем откладывать на завтра! – предложил Боб. – Ночь лунная! Дождя нет! И спать никто не хочет, я сказал! – он не дал ничего сказать Славику. – Пошли!

Глава 4

Открытие, о котором лучше не рассказывать

Идем курсом на зеленую звезду. Некоторые, правда, считают, что она какая-то не очень зеленая и висит не там, где должна. Эти звезды… Что они вообще себе позволяют?!
Капитан Икс, Судовой журнал

В свете луны три фигуры, напоминающие пышными прическами соцветия брокколи, прыжками и перебежками поднимались по камням к вершине горы. Подъем был не сложным. За годы обитания на острове многие горы были оборудованы лестницами, лифтами и другими подъемными механизмами. И этот небольшой горный пик, называемый Воробьиный клюв, был уже исхожен всевозможными путешественниками. Когда-то давно на краю горы существовала застава пограничников. Но отсутствие рядом с границей родины других островов и, как следствие, отсутствие нарушителей границ усыпили бдительность властей. Дозорных отправили по домам. Крепость забросили. И теперь тут поселились суслики, до того наглые, что на них перестали охотиться даже местные орлы.

– Интересно, мы в том направлении идем? – спросил Славик, когда они поднялись по очередной длинной лестнице на плато.

– А тут одна дорога – вверх, – ответил Боб.

– Я устал… – начал ныть его толстый друг.

– Терпи! Ты же хочешь быть профессором? – подбадривал его Боб.

– Не знаю… Все зависит от нюансов.

– Каких?

– Ну, например, сколько платить будут и что надо будет делать… И далеко ли работа от дома, – немного подумав, он добавил: – Да и социальный пакет тоже немаловажен.

– О! А у тебя уже запросы, как у академика! – посмеялась Анька.

После крепости вверх дороги не было. Им пришлось какое-то время карабкаться по скалам, слушая за спиной причитания Славика. И вот они достигли места, на которое указывала карта. Догадаться было нетрудно, потому что на скале в этом месте был нарисован огромный крест. Посмотрев вокруг, ребята обнаружили несколько странно лежащих камней. Так бывает: смотришь на какой-нибудь камень или на садового гнома и понимаешь: нет, он не на своем месте! Передвинул на сантиметр – красота! Другое дело! Вот и тут была та же история.

– Если клад тут, то нам его не достать, – расстроился Славик. – Такие огромные камни нам ни за что не поднять!

– Да… – задумался Боб.

– Что? Есть идеи? – спросила Аня.

– Там на карте над крестиком что-то подписано было… Прочти снова.

Документы ребята доверили носить девочке, как самой аккуратной.

– Потри камень, – прочитала Анна.

– Ну, допустим. А какой?

Славик ткнул пальцем на большой черный камень, явно принесенный сюда из какого-то другого места.

– Может быть, этот? – сказал Боб, подошел и потер его. Ничего не произошло.

– И что теперь? Все, что ли? Расходимся? – расстроился Славик.

– Да подожди ты!

Анна и Боб осматривали местность в поисках нужного камня. Славик скучал. От скуки он стал бросать камушки. Вдруг один из брошенных камней отскочил от невидимой стены и стукнул его прямо в лоб!

– Ой! – завопил он.

– Ну, что еще? – разозлился на друга Боб.

– Меня камнем того… Чуть не прибило! – Славик тер ушибленный лоб.

– Как тебе это удалось? – поинтересовалась Аня, не без нотки сарказма в голосе.

– Вон там, смотрите… – Славик взял с земли еще один камушек, существенно меньше, и бросил его в сторону. Камень летел нормально, как положено любому камню на его месте. Но вдруг он будто наткнулся на невидимую стену, поменял направление, ускорился и просвистел над головой членов братства без названия.

– Ого! – сказал Боб.

– Угу… – подтвердил Славик.

– Силовое поле! – предположила Анна. – Надо проверить, есть ли тут еще такие? Давайте кидаться камнями!

Услышать такое от самой главной отличницы школы в других обстоятельствах было бы странно, но эта ночь принесла уже столько сюрпризов, что ребята не удивились. Камни полетели во все стороны, но вернулись только те, что были запущены в ранее найденном Славиком направлении. Его и решили пустить вперед, как первооткрывателя аномалии.

– А вдруг я тоже отскочу? – упирался он.

– Ну так ты не прыгай. Ты подойди и осторожно пальцем потрогай, – советовала Анна.

– А если я…

– Славик, не трусь! Будь настоящим флафиком! – подбодрил его Боб.

– Ну, может быть, хоть жребий кинем? Или в «Камень, ножницы, бумагу» сыграем? Или…

– Иди уже! Не ной! – Анна сложила руки на груди. – Или пойду я. Но потом, когда мы вернемся домой, я всем расскажу, какой ты трус! Так и знай!

– Ох… – Славик вытер пот со лба и зашагал вперед.

Он подошел к тому месту, откуда отскакивали камни. Нервно сглотнул и вытянул руку вперед. Ничего не произошло… Он подошел еще ближе. Опять ничего. Славик повернулся к друзьям с виноватым видом.

– Может быть, я слишком тяжелый и большой?

– Сейчас проверим, – Анна подняла камушек и бросила в Славика.

– Эй! – испугался он и прикрыл лицо руками. Но камень не долетел. Он снова отскочил от невидимой стенки.

– Хм… – Анна задумалась. – Либо он действительно слишком толстый, либо он сделан не из того материала, который отпрыгивает. Но что точно, так это то, что там что-то есть!

– Точно, – согласился Боб. – Славик, потри камень, на котором стоишь.

Славик пошаркал ногой, но ничего не случилось.

– Подпрыгни, – попросила Анна.

– Зачем?

– Ну, проверим. Может быть, ты взлетишь.

– Ага, ну да… Я чего, курица? – Славик понял, что друзья не шутят. – Вы серьезно? Ну ладно.

Он прыгнул на месте.

– Ну повыше-то можно? – не удовлетворилась этой попыткой отличница.

– Прыгнуть вообще-то значит «ноги от земли оторвать»! – уточнил на всякий случай Боб.

– Ладно.

Большой Славик присел и подпрыгнул так высоко, как мог. Когда ноги его коснулись земли, он почувствовал, как она внезапно перестала его держать. Перед глазами промелькнули Боб, Анна, поверхность… Он оказался в пещере, ярко освещенной всеми цветами радуги, и даже теми цветами, которых в радуге никогда не было. Он понял, что провалился.

Пещера была не очень глубокая. Достать до потолка руками он, наверное, смог бы, но вот зацепиться за что-то и подтянуться вверх, чтобы вылезти обратно, – нет.

– Эй! Ты там как? – послышался голос Боба сверху.

– Я… Нормально? – в ответе растерявшегося Славика слышался вопрос. Он осмотрелся, ощупал руки и ноги. Все было на месте. – Нормально, – еще раз подтвердил он, теперь более уверенно.

– Ты что-нибудь видишь? – спросила Анна.

– О, да! – взгляд его остановился на ярких камнях, парящих в центре пещеры, в каких-нибудь пяти шагах от него. Он смотрел и смотрел на них, словно завороженный.

Камни были небольшими. Их было несколько, и они светились изнутри лучами. Сколько их там, он сразу сказать не мог – такие они были яркие. Лучи мерцали и меняли направление, словно по волшебству. Они вращались в воздухе вокруг своей оси и друг друга, находясь при этом в удивительном равновесии, от которого захватывало дух. Зрелище было настолько впечатляющим, что он потерял на какое-то время способность думать о чем-то другом.

– Эй! Ты там чего, залип? – услышал он крик Анны сверху.

– А… Вы видите? Какая красота!

– Что там? – крикнул Боб.

Славик мучительно рылся в голове, чтобы отыскать слова, способные в полной мере объяснить эту волшебную красоту, на которую он смотрел, не отрываясь… но ничего не нашел.

– Тут камни… Они крутятся и сверкают! – наконец выдавил он.

– Вау! – воскликнула Анна.

– Мы спускаемся к тебе! Ничего там не трогай! – предупредил Боб.

Позже ребята утверждали, что Боб долго искал на склоне горы небольшое дерево или длинную веревку, чтобы спустить ее вниз, и что Славик просидел в пещере один примерно с полчаса. Но он им не верил. Для него время остановилось. Он смотрел на переливающиеся камни и не мог больше ни о чем думать. Даже мысли о еде, которые обычно составляли большую часть его дум, в эти мгновения куда-то улетучились. Славик пребывал в состоянии блаженства и не мог оторвать взгляд.

– Эй! Ты тут вообще как?

Он очнулся от того, что Боб толкает его в плечо.

– Я? Я… Нормально… Какие они красивые! – Славик вытер слезу, которая как-то сама выделилась у него из глаза. То ли от яркого света, то ли от яркого переживания.

– Э… Ну да, – согласился Боб.

– Смотрите, они в воздухе болтаются! – удивилась Анна. Она подошла ближе и провела рукой над и под камнями, показав ребятам, что под ними действительно воздух.

– Эй! Осторожнее с ними! – предупредил Славик. – Лучше не трогать!

– Да не бойся ты! Я осторожно! Надо же их исследовать! – в Анне проявился дух первооткрывателя.

Тут и настало время вспомнить начало нашего рассказа. Потому что все приключения начинаются одинаково… Вот и наша история по-настоящему начиналась только теперь.

– Они холодные! – сообщила она после того, как потрогала один камень. – И такие гладенькие!

– Ну что ты их щупаешь! – возмутился Славик. – Сказано же, не тронь!

– Да я аккуратно!

Камень, который она тронула, изменил цвет. Ярко-желтый мгновение назад, он вдруг стал зеленым, потом красным. По нему пошли волны всех возможных цветов и оттенков. Цвета становились все темнее. Камень вдруг стал ярко-золотым и завибрировал. Появился какой-то пугающий тонкий звук. Он становился все громче и громче, а потом… бац… и все стихло. Анна отпрыгнула к стене.

– Что ты сде… – Боб не успел закончить.

Яркий свет озарил пещеру. Еще более яркий, чем то мерцание, что наполняло ее до того момента. Это было словно взрыв сверхновой звезды. Хотя точно ли это сравнение, сказать никто не смог бы. Ведь те, кто наблюдал на таком расстоянии взрыв сверхновой, обычно уже не могли ничего никому рассказать.

Камень стал черным. Не таким черным, как черная краска. Нет. Он стал абсолютно черным! Словно его вырезали из этого мира. И в том месте, где только что был он, теперь находилось ничто, поглощающее свет и звук, – черная дыра.

– …лала… – закончил фразу Боб.

– Я? Я ничего… Он сам… – Анна не находила слов, чтобы объяснить произошедшее.

– Ты сломала его! – завопил Славик. – Ты его… Ты! – он аж запыхался, подбирая ругательства, но, как всегда, в нужное мгновение нужные слова у него не находились. Не придумав ничего лучше, он хлопнул себя рукой по коленке и засопел на Анну, как дикий зверь.

– Я просто потрогала! Я же ничего не крутила!

– Ага! Я видел! Говорили тебе: «Не щупай!» – не успокаивался Славик.

– Да я чуть-чуть…

– Ладно! Тихо вы! – скомандовал Боб. – Ничего страшного вроде бы не произошло. Все живы! Ну камень потух! Ничего… Может быть, это временно… Может быть, он потом снова загорится…

– Ну… да… – выдавила из себя Анна.

Если честно, то она в это не очень верила. Как у любой отличницы, сделавшей что-то неправильно, у Анны в голове жил противный колокольчик. И сейчас он звонил тревогу. Он говорил: «Ты сломала камень! Кто бы что ни говорил сейчас, но ты СЛОМАЛА его! И ладно бы какой-то там камень, ты сломала ТОТ САМЫЙ КАМЕНЬ, НА КОТОРОМ ВСЕ ДЕРЖИТСЯ!» Через секунду внутренний голос добавил: «А-а-а-а!»

Боб подошел к камню поближе и потрогал его.

– Он холодный, – сообщил Боб. – Только свет больше не излучает, а так вроде целый и на месте. Может быть, его надо покрутить, чтобы он заработал?

– Может быть, он просто перегорел? – предположила Анна виноватым голосом.

– Это тебе что, лампочка? – возмутился Славик. – Я их открыл! Это мои камни! Не трогайте их вообще!

– Ты чего такое говоришь-то? Ты в своем уме? – Боб был так удивлен внезапно объявившемуся тут властелину камней, что захотелось его треснуть. Он поднял руку, чтобы потрогать камень снова, но в этот момент на него бросился Славик…

– Не трожь! – крикнул он, прыгнув вперед, но… на втором шаге споткнулся и, падая, задел своей мохнатой шевелюрой тот самый камень, который предлагал не трогать.

Волшебный камень закрутился вокруг своей оси, словно волчок, стукнулся о другой. Система, до того находящаяся в равновесии, пошла вразнос. Камни крутились, бились друг об друга. И вот один из них отскочил в стену и разлетелся на тысячи осколков! Другой упал и покатился по полу мимо Славика и Боба.

Вспышка… Пещеру заполнил яркий свет.

Когда он потух, Анна открыла глаза. Конструкция из камней существенно поредела. Три камня вращались по странной траектории. Остальные были разбросаны по пещере. Славик встал на ноги, сделал шаг. Под ногой что-то хрустнуло. Все сразу же поняли, что это был осколок одного из волшебных камней.

Наступила тишина.

В тишине прозвучало «Ой…».

Глава 5

Внезапно…

А вот еще помню, случай у нас был… Хотя нет… Не помню…
Капитан Икс, Судовой журнал

Все молчали и смотрели то друг на друга, то на жалкие три камня, крутящиеся там, где прежде в завораживающем хороводе их кружилось больше десятка.

– И что нам теперь делать? – промямлил Боб.

– Бежать! – предложил Славик. – И чем скорее, тем лучше. Эту вспышку, может быть, не только мы заметили…

– Да, но нельзя же оставить все вот так?! – возмутилась Анна.

– Предлагаешь подмести осколки веничком?! – съязвил Славик. – Этим веником нас и погонят! До края острова, а потом пинком…

– Тихо! – пресек его вопли Боб. Он взял нервы в кулак. – Надо вот эти выпавшие камни на место поставить. Может быть, тогда, ну… ничего не изменится? Ну… В смысле, в общем, ничего не произойдет…

– А что вообще может случиться еще? – не унимался Славик. – Ну подумаешь, камни болтаются в воздухе! Диковина какая! Чего от них зависит-то?!

– Ты что, уходил, когда я читала Судовой журнал? – накинулась на него Анна. – Там же написано. Эти камни держат остров! Да на них вообще ВСЕ держится! – слово «все» она выделила особо.

– И чего? Вообще-то пока ничего не произошло! А вот если нас тут застукают, с этой книжкой и с камнями, то нам точно конец! Поэтому послушайте меня: я-то знаю, когда сматываться пора! И сейчас то самое время!

Боб не стал его слушать. Он поднял с пола камень синего цвета и поднес его к другим парящим камням. Камни издали жужжащий звук, и тот, что был в руках Боба, буквально запрыгнул в общий хоровод. Когда еще пара камней таким же способом встала на место, все камни засветились сильнее. А вот желтый камень, который поднесла Анна, упорно не хотел присоединяться к танцу своих собратьев. Он упирался, словно чьи-то руки отталкивали его. Но когда Боб прибавил к кружащимся красный камень, это желтый издал звук «б-з-з» и тут же запрыгнул на свободное место.

– Странно, – удивилась Анна. – Получается, что они как бы разного свойства.

– Да… – согласился Боб, – получается, что одного теперь не хватает.

Он пнул ногой зеленый осколок, которых на полу пещеры было огромное множество.

– Ну, с другой стороны, может быть, никто не заметит? И ничего не случится? – продолжил Боб с надеждой в голосе. – Подождем. Посмотрим, что будет.

– Я знаю, что будет! – грустно сказал Славик, и похлопал себя по седалищу. – Хорошая спина, – сказал он, – за неделю палку чует!

– То, что ты показал, – это не спина. Спина выше, – поправила его Анна.

– Очень смешно…

– Есть такой закон: Неприятный Закон Неприятностей, – сообщила она. – Мы его в школе не проходили. Я о нем в книжке читала. Он гласит: «Если что-то может пойти не так, то будь уверен – вот именно не так все и пойдет!»

– О… – многозначительно изрек Славик и задумался о том, что, оказывается, его ощущения опасности в пятой точке имеют научную подоплеку. Кто бы знал? – Пожалуйста! Давайте сбежим! Прямо сейчас! – заныл он.

– Хорошо. Давайте выбираться. Только я вот этот осколочек с собой прихвачу. Последим за ним… – Боб взял кусок зеленого камня размером с большое яблоко и положил его в карман коротких штанов. Затем он и Анна ловко выбрались наружу по оставленной веревке. Не без труда вытащили и толстого Славика.

Ночь была темная, как обычно бывает перед рассветом. Луна ушла за горы, и уставшие путешественники успели добраться незамеченными до своих кроватей. Через каких-то пару часов город проснется. Начнется новый день – выходной. Кто-то пойдет гулять, кто-то пойдет по своим делам, но большинство соберется на площади, возле башни с часами, чтобы послушать традиционное напутствие выходного дня от мудрейших флафиков острова.

Мудрейший Ом этой ночью не спал. Магические артефакты, имеющиеся в распоряжении клана жрецов, вели себя странно. Все началось с того, что шевельнулся плавник Говорящей рыбы, мирно лежавшей под стеклом много лет. Ом насторожился. Внезапно рыба сложилась пополам и тягучим голосом пропела: «Я ло-о-о-со… сь…» – и умолкла…

– О! – Ом мысленно прославил всех Богов, о которых только слышал. – Она молчала сотни лет! Великое событие! Записать в летопись!

Клан жрецов, к которому принадлежал Мудрейший Ом, обладал древними артефактами, доставшимися жителям острова О! от первых заселенцев. Так здесь называли членов команды потерпевшего крушение летучего корабля, заселивших остров собой.

Ученые и жрецы сходились во мнении, что заселенцы принадлежали к древней высокоразвитой цивилизации. Обычно такие цивилизации оставляют после себя величественные памятники архитектуры: гигантские пирамиды, мегалитические колонны, диковинные механизмы… В крайнем случае, если уж совсем ничего приличного в наличии нет, они оставляют мумии своих лидеров. Но островитянам не повезло – им от предков осталось не так много. Одними из главных реликвий были Судовой журнал – копия, списанная с утраченного нерадивыми потомками оригинала, и Говорящая рыба Капитана Икса, которая, по легенде, украшала его каюту. Первые два столетия рыба была исправна. На большие праздники ее выносили на площадь. Жрец проводил рукой перед ее глазом и, о чудо, рыба пела: «Я лосось поющий, на пляжу ляжущий!» Горожане приходили в восторг, а жрецы торжественно уносили рыбу в хранилище до следующего года. Но со временем источник энергии, заключенный в маленькой батарейке, иссяк. Батареи на острове О! изобрели… Но они были слишком большими, а протягивать к священной рыбе проводок жрецы не стали – мало ли, кто-то его заметит и, не дай бог, усомнится в силе волшебства. И вот рыба умолкла на долгие годы, пока сегодня всплеск неведомой энергии вдруг не пробудил ее дремавший механизм.

Еще первые заселенцы оставили после себя потомкам много разнообразного мусора и пустых бутылок, среди которого были и несколько занимательных диковин пока не установленного назначения. Мусор в основном достался ученым. Неугомонный профессор Склянка был одним из тех, кто годами рылся в крышечках, наконечниках чего-то и силился разгадать тайну древних цивилизаций. Сейчас он пытался постичь причины сохранности нетленного экопакета, на котором было написано: «Мы бережем природу! Этот пакет саморазлагающийся…» Пакету было около 300 лет, и с ним хоть сейчас можно было идти за хлебом – выглядел потрясающе!

Определенные успехи у ученых все же случались. Так один из лучших умов острова, имя которого не сохранили архивы, разгадал «Секрет Зиппо» – зажигалки, как ее называли между собой первые заселенцы. Находясь внутри древней библиотеки, он покрутил колесико и первым среди флафиков извлек из нее огонь!

В пожаре погибли многие артефакты и рукописи, включая и Судовой журнал…

Тем не менее открытие пьезоэлемента позволило сделать шаг вперед в развитии техники. Паровые машины стали меньше. А там уже и до открытия электричества было рукой подать.

Но мы отвлеклись… Глас Говорящей рыбы был не единственным чудом этой ночи. Мудрейший Ом заправил перо и присел за стол, чтобы записать в летопись отчет об этом великом событии. Он подумал и записал: «Внезапно…» Вдруг в дальнем углу комнаты что-то заскреблось.

– Что это? – сказал Ом, отложил перо и подошел к стеллажу с артефактами.

В шкафу ожил и завибрировал пыльный Плоский кристалл – неведомое устройство, тоже доставшееся от первых заселенцев. Вдруг он засветился. На экране появилось изображение откусанного яблока. После этого он потух…

– О! Что-то произошло! – догадался Мудрейший Ом.

В этот миг раздался телефонный звонок. Звонил огромный телефонный аппарат у окна, занимавший пространство от пола до подоконника. Ом снял трубку.

– Алло! Дежурный Верховный жрец у аппарата.

– Алло! Это вас беспокоит сторож монастыря имени зеленой жабы.

– Хм-м… Не припомню… Где это?

– Ну дык… Это… Мы-то на севере, – проскрипел свозь помехи голос в трубке.

– А, северный край! Редко бываю у вас. Что случилось, брат?

– Эт самое, у нас тут маяк заработал! Несколько раз мигнул!

– Что мигнул?

– В смысле? – удивился далекий голос.

– Ну, вы же там записали, что он промигал? Длинный сигнал, короткий, и так далее?

– А что? Надо было? – удивился звонивший.

– Конечно! Может быть, это послание других миров, а вы его прошляпили! – Ом негодовал. – Как ваша фамилия? Доложите!

– Ой… – послышалось в трубке, после чего связь прервалась.

– Совсем расслабились там, на окраине! – кипел Ом от возмущения. – Единственная задача у них была последние триста лет – смотреть на маяк! Никому нельзя доверять! Надо в командировку собираться! Посетить эти… провинции! – это слово он произнес с нескрываемым пренебрежением. – Я им покажу, бездельникам, как спать на посту!

После минутного отдыха Мудрейший вернулся к летописи, которую по установленному правилу вел каждый дежурный жрец, день за днем, вот уже три сотни лет. За сегодня в ней было две записи. Обычная: «Волей великих Богов и велением могущественного Императора наступил день двунадесятый месяца весеннего мая». Обычно за этой фразой следовала другая: «Без происшествий отошли мы ко сну». Но сегодня она впервые за долгие годы наблюдений изменится! Он прочитал: «Внезапно…» и продолжил аккуратным почерком: «в час пятый возопила Говорящая рыба: «Я лосось!» и за сим смолк глас ея».

Жрецы писали отчеты на древнем языке. Таком древнем, что нигде, кроме документов жрецов, он не встречался. Это создавало определенные трудности, но, с другой стороны, добавляло к образу жрецов таинственности. А таинственность – проводник опасливого уважения.

К утру выяснилось, что аномальные случаи произошли этой ночью на всем острове. В монастыре Золотой Нос зафиксировали впервые за много лет «Излияние вишневого тумана» – там сам собой сработал освежитель воздуха.

В другом монастыре запел проигрыватель первых заселенцев. Из поступившего доклада следовало: «Глас женский вопли издавал рифмованные, что зовутся в летописи рэпом…»

К происшествиям этого дня поначалу приписали и исчезновение смотрителя Досточтимой Березы из дальнего монастыря. Однако позже выяснилось, что никуда он не пропал, а перевел себя на удаленный режим работы, не известив начальство. Береза не была склонна к побегу. И смотритель рассудил, что ничего не произойдет, если он будет за ней присматривать с некоторого расстояния – из люльки по месту жительства. Ситуация прояснилась, а инцидент был вычеркнут из списка чудес.

– Настал великий день! – решил Мудрейший Ом и оказался прав.

Глава 6

У мудрейших не бывает выходных

Иногда хочу бросить все и уехать в отпуск. Но как подумаю, что вы, негодники, можете сделать с кораблем в мое отсутствие, сразу отменяю все планы
Капитан Икс, Судовой журнал

Днем в помещении Высокого Совета состоялся Совет мудрейших острова О!. Кланы ремесленников, военных, ученых и жрецов были представлены в Совете двумя-тремя наиболее родовитыми флафиками. Были тут и уже знакомые нам профессор Склянка и Мудрейший Ом. Но самым большим и громким в совете был генерал Дрын – главнокомандующий войсками острова. Возглавлял собрание Император, вне зависимости от возраста и умственного развития.

Каждый Император, какое бы имя он не получил при рождении и как бы не дразнили его в детстве одноклассники, взойдя на престол, нарекался Иксом – в честь Капитана Икса, лидера первых заселенцев. Номер к имени добавляли, чтобы не путать владык. Нынешний был сорок пятым.

Император был невысок ростом. Нет, он не был карликом, просто был очень юн. Очень юн… Ему было три с небольшим года. Он еще плохо говорил, не мог долго высидеть на троне: то кушать просился, то на горшок. Заседания приходилось часто останавливать.

Сегодня Совет собрали, чтобы решить, к чему все эти знаки. О них уже знали многие. Люди шептались на улицах, в кафе, дома на кухнях. Все ждали разъяснения, как это понимать? Потому, невзирая на выходной день, Совет мудрейших собрался на заседание.

– Всем очевидно, что все это неспроста и что все это обязательно к чему-то… Но вот к чему? К хорошему или к плохому – вот в чем нужно было разобраться! Вот что от нас ждет народ, – говорил Ом.

– Можем, например, объявить народу, что чудеса этой ночи предвещают год урожайный, – предложил Склянка.

– А если будет не так? – оспорил Мудрейший Ом. – Тогда получится, что мы соврали. А народ не любит, когда ему врут!

– Нака-ака дыть! – крикнул Император.

– Верно, Ваше Высочество! – подхватил главнокомандующий. – Не нужно накалять обстановку! Нужно сообщить народу о том, что поступил, так сказать, сигнал. Что он, так сказать, принят и будет изучен в ближайшее время. А дальше мы посмотрим. Народ сам все придумает, вот увидите! Через неделю такие сплетни пойдут, мама не горюй! Через две недели весь этот бред начнут пересказывать друг другу и обсуждать. А через три недели останутся только самые нелепые объяснения. В них-то все и поверят. А уж затем придет наше время: решим, какой из слухов поддержать, а какой, так сказать, объявить этой… ну как ее…

– Ересью! – предложил Ом.

– Лженаукой! – поправил его в свою очередь профессор Склянка.

– Кака-ака буль! – обрадовался Император. Ему удалось-таки вырвать перо из игрушечного попугая.

– Вот именно – ка́кой! Высочество поддерживает, – ухмыльнулся главнокомандующий.

– Ладно, – подвел итог Склянка. – Я напишу сообщение Совета. Текст согласуем. Если на этом все, то предлагаю расходиться, дабы не утомлять Его Высочество.

– Всем спасибо! Разойтись по норам! – засмеялся генерал.

Его примитивный военный юмор раздражал жрецов и ученых. Еще больше их раздражал сам Дрын. Главнокомандующий был огромен и страшен в гневе. Кулаки у него, кажется, были размером с голову профессора. Но самое противное, что ему были подчинены войска и стража. Те, кто с ним рьяно спорил, вполне могли оказаться в тюрьме или вообще за пределами острова.

– Мудрейший Ом! – окликнул жреца профессор. – Я хотел бы с вами немного подискутировать на научные темы. Не уделите мне пару минут вашего времени?

Софокл Павлович Склянка присел в реверансе. Он всегда подтрунивал над Омом, изображавшим саму скромность и сдержанность. Профессор получал удовольствие в те редкие минуты, когда ему удавалось выводить Мудрейшего из состояния покоя. Но теперь попытка была слаба. Ом даже бровью не повел.

– Пойдемте! Разве может пастырь отказать одному из баранов стада Творца.

– Стадо?! – вспылил Склянка. – О-хо-хо! Кто тут еще стадо…

Поняв, что кроме аргумента на уровне «сам дурак» в его голову сейчас ничего не пришло, Склянка решил сменить направление общения.

– Ладно… Оставим эти препирательства, – сказал он, словно победил сейчас в каком-то давнем споре. – Я обдумал то, что вы рассказали о том, как сегодня ночью вели себя артефакты. Это нельзя объяснить чем-то иным, кроме выброса большого количества энергии. Причем эта энергия какого-то странного свойства. Она сильна, но не губительна, как, например, энергия взрыва или ветра. Я тоже хочу вам кое-что показать. Зайдем ко мне в лабораторию.

– Хорошо. Но только ненадолго, – согласился Ом, – у меня еще важные дела сегодня.

– Это не займет много вашего времени, Мудрейший. Мне нужен совет флафика, разбирающегося в магических вопросах.

– О? И вы решили, что я разбираюсь в таких вещах?

– Конечно, – Склянка подмигнул. – Не вы ли автор книжки «Молоток колдунов»?

– Это было давно, – смутился Ом.

Старик открыл дверь лаборатории, и они вошли в темный зал, заставленный приборами, колесами, трубками. Что-то булькало, что-то пыхтело… Двигаясь в полумраке, словно две мыши между нагромождением оборудования, они наконец подошли к большой стеклянной колбе, наполненной светящейся жидкостью. На дне колбы медленно шевелился странный осадок. Возможно даже, это был крот, случайно свалившийся в аппарат. На уровне глаз в жидкости висел пузырь воздуха. Он был неподвижен. Склянка замер перед колбой в молчании.

– Вы находите это интересным, профессор? – удивился Мудрейший Ом. – По мне, вам следовало бы почистить этот аквариум и поселить в него хотя бы одну рыбку. Тогда оно смотрелось бы как-то… живее, что ли…

– Что? А… – сообразил Склянка. – Вы же не поняли, куда смотреть. Вот сюда!

Он показал пальцем на какую-то черную отметку на стекле.

– И что?

– Это ординар, понимаете?

– Нет, – признался жрец.

– Ну, это нормальное значение. Пузырь всегда висел напротив этой точки – ординара. Ординарный случай – обычное дело, то есть. Слышали такое выражение? Так вот этой ночью пузырь поднялся!

– И? – все еще не понимал Ом.

– Говоря языком науки, он просто рванул вверх! Вот, видите? Видите? – объяснял профессор. – Он и теперь выше ординара!

– И из этого следует, что… – не закончил вопрос Ом.

– Из этого следует, что наш остров начал снижаться! Вот что!

– А! – только и выговорил жрец. – Это точно?

– Нет, конечно, – это же наука! У нас все вычисления делаются с небольшой погрешностью. Это значит, что если два ученых, после долгих расчетов и проверок, скажем, начнут копать тоннель одновременно с двух сторон, то они, ВЕРОЯТНО, встретятся где-то в середине, – слово «вероятно» он выделил голосом.

– А если не встретятся? – уточнил Ом.

– Ну, тогда, вероятно, в результате получится два тоннеля, – Софокл Павлович хихикнул над собственной шуткой.

Ом прикрыл на секунду глаза, сдержал эмоции.

– Умно… – произнес он с сарказмом. – Каковы ваши прогнозы? Вы можете спрогнозировать, когда остров… хмм… упадет?

– Я бы поставил вопрос по-другому, если позволите, Мудрейший. Куда он упадет?

– Хм… – задумался жрец.

– Вот и я «хм», – подтвердил Софокл Павлович. – Чаю не хотите?

Ом посмотрел на унылого крота в колбе, осадок… и отказался.

– Давайте поговорим с вами серьезно, Софокл Павлович, – предложил жрец.

– Давайте, – согласился ученый, наливая себе чай через ситечко.

– Что нам известно об О!?

– Остров, общей площадью 44 300 квадратных километров. Самая высокая точка острова – гора Тапа-Тапа, 5 890 метров – названа так Императором, если помните, в прошлый вторник. Эх, теперь же все атласы переписывать… И чем его историческое название не устроило?

– Да хранят его Боги многие лета! – прервал опасный ход мыслей профессора Мудрейший Ом. – Не забывайте, где мы, Софокл Павлович. Тут у стен есть уши, – сказал он шепотом.

– Эх… – ученый махнул рукой.

– То, что вы сказали, конечно, так. Мы многое знаем об острове. Но мы до сих пор не понимаем, на чем он держится…

– А не вы ли давеча спорили, – начал ученый, но замолк, увидев, что Ом поднял руку в останавливающем жесте.

– Я не отказываюсь от своих слов. Все происходит по воле Творца. Вопрос в том, как эта воля выражается. Через что, так сказать! Наука и религия могли бы вполне мирно существовать, если бы постоянно не подтрунивали друг над другом и не переворачивали услышанное. Вот, смотрите. Пример: вы вышли на улицу, и на вас упала…

– Почему на меня?

– Ну хорошо, не на вас, а на меня упала какая-нибудь черепаха… Она причинит мне вред?

– Ну, ежели по темечку стукнет, то да, конечно! Можно же и идиотом остаться, если вообще не помереть.

– Хорошо. Разве я спорю с этим? Нет, это очевидные вещи: черепаха падает под воздействием силы тяжести, и, так как она предмет тяжелый, упав мне на голову, может причинить мне неприятности. Так?

– Ну, конечно. Не пойму, к чему вы клоните…

– К тому, что религия, друг мой, не про то, как падает черепаха. Она про то, ПОЧЕМУ она падает!

– Ну вот вы снова за свое! Никогда не понимаю этих ваших глубоких рассуждений! Как… почему… Под действием силы тяжести она падает! Вы сами сказали.

– Но ПОЧЕМУ? – снова произнес Ом, выделив слово «почему» голосом.

– Ну что вы заладили! Почему? По чему? По голове она падает!

– Но по чьей воле?

– Случайно!

– О! – захихикал Ом. – Когда-нибудь ваша наука откроет, что просто так черепахи на головы не падают! Что вообще ничего просто так не происходит в мире! Но это будет не скоро. На нынешнем этапе развития вы, вон, наблюдаете за пузырями… – Ом заметил, как закипает от возмущения профессор, и решил остановиться. – Извините, друг мой! Не принимайте на свой счет! Я лишь хотел показать на примере, что у нас с вами разные области интереса. Вы исследуете мир материальных вещей, я же пытаюсь проникнуть в суть мироздания.

– Ну-ну… – покачал головой Софокл Павлович. – Так давайте обменяемся знаниями и решим уже, куда падает наш остров!

Помолчав немного и многозначительно глядя в окно, Мудрейший Ом сказал:

– Кто его знает…

– Да… – согласился профессор.

На этом обмен мнениями двух величайших мыслителей острова и завершился.

– Ну хорошо, что хотя бы состоялся этот диалог, – дипломатично закряхтел профессор.

– Да. Он был необходим, – примирительно согласился жрец.

– Кстати, как идут поиски? Вы же ищете Судовой журнал по своим каналам? – поинтересовался ученый. – Вы помните, что он есть ключ ко многим вопросам. Думаю, что и к этому.

– Да, ищем. Определенные успехи уже есть, но я пока не готов поделиться.

– О! – восхитился профессор. – Сообщите, когда негодяи будут задержаны и реликвия будет у вас в руках. Негодяи, если честно, меня интересуют просто из любопытства, а вот журнал нам с вами очень нужен.

– Да, конечно.

Мудрейший Ом покинул лабораторию Склянки и пошел к себе. Он решил отложить командировку в провинцию. Надо было все хорошо обдумать и собрать больше фактов. Придя, первым делом он взял трубку огромного телефонного аппарата и принялся обзванивать монастыри, уточняя доклады о происшествиях этой ночи.

Глава 7

Хвост, уши и длинные руки

Знаю, что никто не читает этот журнал, кроме меня. Вчера из этого журнала умыкнули мою серебряную ложечку, служившую закладкой. Если завтра она не окажется на положенном месте, то об этом узнает Капитан Икс! Вот просто напишу это тут…
Судовой журнал

Трое друзей, не спавшие прошлой ночью, мирно дремали в своих постелях до обеда. Однако это, к счастью, никого не тревожило.

Боб открыл глаза и чуть не вскрикнул от неожиданности. Его штаны болтались под потолком, карманом вверх. Аккуратно подтянув их за штанину, он пошарил в кармане и понял причину такого поведения своей одежды. Осколок камня, спрятанный в кармане, за ночь набрал силу и теперь стремился ввысь. Об этом надо было немедленно сообщить товарищам.

– Алло, – позвонил он Славику. – Здравствуйте, а Славика можно?

– Алло, – отозвалась его мама в трубке. – Здравствуй, Боб. Славик еще спит после ночной рыбалки. Ты разве не устал?

– Нет… В смысле, я тоже устал… Но я уже выспался и встал, – выкрутился Боб, после секундной растерянности. – Попросите его, пожалуйста, перезвонить мне, как он проснется.

«Тук» – это в окно его комнаты прилетел камушек. Боб высунулся посмотреть. На улице стояла Анна. Она, видимо, проснулась раньше всех из них.

– Привет, – сказал Боб, приоткрыв окно. – Ты чего так рано?

– Какое «рано»? Уже полдень! Вылезай! Дело есть! – Анна махнула ему рукой, приглашая на улицу.

Сонный Боб протер глаза, пригладил кучерявые волосы, хотя это было бесполезно, натянул штаны и футболку и вышел без завтрака.

– Привет! – встретила она его радостно. – Ну как? Заметил что-то необычное?

– Ну да… – Боб еще не проснулся. – А ты откуда знаешь?

– Что? Пока не знаю – ты же еще не сказал. Но я уверена, что сегодня должно было произойти что-то необычное!

– А! Ну вот сегодня я проснулся и увидел, что мои штаны парят под потолком. Это из-за камня, который был в кармане. Он набрался сил и взлетел.

– О! Круто! – оценила Анна. – Интересно, как себя чувствуют остальные камни в пещере?

– Да, надо бы проверить…

– А у меня тоже есть новость! Мой папа… Он член Совета…

– Хм… – Боб поперхнулся. – Не знал, что ты… это… такая крутая…

– Пустяки! Ничего необычного, – отозвалась отличница. – Но это еще не новость. Так вот. Сегодня утром я подслушала, что он говорил на кухне. Оказывается, этой ночью произошло много чего необычного! Заговорила рыба!

– Какая?

– Ты что, не в курсе? Говорящая рыба Капитана Икса! Она висела у него в каюте…

– Да? Не знал, – признался Боб.

– Ну вот! И это наса молодес! – прошепелявила Анна старческим голосом и засмеялась. Настроение у нее и впрямь было замечательное. – Историю надо знать! Эту рыбу раньше выносили на праздники на площадь, и она пела. А потом сломалось в ней что-то. Лет сто она молчала. А тут на тебе – запела!

Она перечислила ему и другие странные события, о которых подслушала на кухне. И, конечно же, добавила, что если он проболтается, то ему конец.

К мысленному списку преступлений Боба, живущему в его голове, теперь добавилось еще одно – он узнал государственный секрет, о котором, в принципе, не просил ему рассказывать… Мальчик приуныл.

– Значит, из-за нас что-то началось… – пришел к выводу Боб. – И самое страшное, что мы не знаем, что именно…

– Ну, это только пока мы не знаем!

Анна была настроена оптимистично, и это несколько напрягало Боба, относившего себя к разряду реалистов, то есть тех флафиков, которые на вопрос «Стакан, в котором вода налита до половины, наполовину полон? Или наполовину пуст?» отвечали, что это одно и то же.

– Надо спрятать камень пока, – рассудил Боб. – Славику надо сказать, чтобы не болтал. Хотя чем он меньше знает, тем спокойнее. О Совете ему лучше ничего не говорить.

– Хорошо, – согласилась Анна. – А вот и он…

– Привет… – пропыхтел Славик. – Я тебе звонил, но тебя дома не оказалось. Я подумал, что-то случилось, и прибежал, как только смог. Ну позавтракал, конечно, сначала на скорую руку.

Боб был уверен: если на остров нападет страшное чудовище и объявят всеобщую внезапную тревогу, то и тогда Славик сначала поест, а уж потом приступит к спасению тела.

– Хорошо. Мы тут как раз кое-что обсуждали…

Они рассказали ему про парящий камень и про то, что ходят слухи о том, что некоторые артефакты проявили свою активность этой ночью.

– Теперь нам конец! – испугался Славик. – Жрецы это так не оставят. Они начнут ковыряться и выяснят, что это все мы…

– Как они это сделают? – перебила его Анна. – Среди нас, я надеюсь, предателей нет! Кто им расскажет?

– У меня низкий порог чувствительности к боли, – предупредил Славик, невинно моргая глазками. – Если они начнут меня пытать, я все расскажу!

– Ну, думаю, что до этого не дойдет, – успокоил его Боб.

– Надо придумать какое-то кодовое слово! – поделилась идеей Анна. – Если один из нас почувствует хвост…

– Что, прости? – испугался еще больше Славик. – У нас что, теперь и хвосты могут отрасти?!

– Ну ты темный… – Анна удивленно хлопала глазами. – Ты вообще книжки не читаешь? Во всех детективах так говорят! Если за кем-то следят, то говорят: «За ним пустили хвост». Или говорят: «Посмотри, нет ли за тобой хвоста!» Ой, деревня!

– Извини… – насупился Славик. – Я не знал.

– Так вот, – продолжила Анна. – Нам надо какое-то кодовое слово на тот случай, если с кем-то из нас произойдет еще что-то плохое. Должно быть такое слово, чтобы по телефону сообщить о проблеме остальным. Но так, чтобы никто не догадался.

– Эмм… – задумался Боб.

– Коричневый код? – робко предложил Славик.

– Ну… Тут как бы цвет намекает о проблеме, – нашла-таки что ответить она.

– Может быть, просто сказать по телефону: «У меня все прекрасно!» – сказал Боб.

– Если бы ты мне сказал таким тоном, то я бы понял, что что-то не так, – признался Славик.

– Давайте тогда что-то вообще отвлеченное и про школу. Так точно никто не догадается, – сказала Анна. – Ну, накидывайте идеи!

– Эмм… физкультурник по-прежнему не дает домашнего задания… – изрек Боб.

– Моя мама варит кашу, – сказал толстый Славик первое, что пришло в голову.

– А школа тут при чем? – переспросила Анна.

– Эмм… по учебнику… – дополнил он предложение.

– Ну-ну… Давайте еще!

– Завтра первым уроком музыка. Приносите бубен…

– Математик задал нарисовать число пи…

– Что за число пи? – не понял Анну Боб.

– Ну как, вы не знаете? Оно равно трем целым и четырнадцати сотым в периоде.

– Нет, – отверг Боб это предложение. – Слишком умно звучит. Откуда ты все это знаешь?

– Книжки читаю! – надулась отличница. – Тогда специально для вас: мне задали нарисовать острый угол, а у меня получается только тупой…

– Ха! – скривил улыбку Славик. – Очень смешно… Прямо как стул без днища.

– Думаю, уже достаточно, – пресек препирательства Боб. – Предлагаю остановиться на музыке и бубне. Если это все, то давайте расходиться. Я не завтракал!

– Бедный! – посочувствовал Славик. – Хочешь бутер?

– Нет, спасибо. Я вообще-то возле дома стою… В общем, будем смотреть, слушать, наблюдать за родителями. Если что-то начнется, то мы должны быть в курсе событий!

– Точно, – поддержала его Анна.

– Угу, – кивнул Славик.

Боб вернулся домой и принялся завтракать – или обедать, если судить по часам…

В это время Мудрейший Ом тоже сел покушать. Он долгие годы практиковал специальные упражнения для закалки духа. Овладевшие этой техникой могли неделями обходиться без еды, пить лишь один раз в день по чайной ложке и при этом потрясающе выглядеть. Но сегодня был необычный день. Потому Ом позволил себе запастись энергией на месяц вперед. На обед у Мудрейшего был супчик из овощей и бараньего ребрышка с горячей мягкой лепешкой, шашлык из курицы с картошкой по-деревенски, черный чай. Знавшие то, насколько серьезно относится к правилам Ом, не беспокоили его в часы обеда и отдыха. Это было его личное время, которое он проводил в одиночестве. Поэтому он весьма удивился, когда между супчиком и шашлычком у него зазвонил телефонный аппарат.

– Хм… – прокашлялся Ом, все еще держа в руках вилку.

Телефон звонил.

– Может быть, ошиблись? – предположил он разумное.

Телефон по-прежнему звонил.

– Ну разве только что-то действительно важное… – убедил он себя, отложил вилочку, вытер руки и не торопясь подошел к телефону. – Алло!

– Кушаете, уважаемый жрец? – раздался в трубке знакомый голос Склянки. – Приятного аппетита!

– Да… Какой там… – стушевался жрец. – Что-то срочное? Вы отвлекли меня от раздумий.

– Ха! – крякнул Склянка. – Да! Я хотел с вами срочно поделиться своими мыслями, Мудрейший! Потрясающая ересь родилась в моей голове! Вам понравится!

– Вы порой меня раздражаете, профессор! – признался Ом. – Но ведь если я сейчас положу трубку, то вы, наверное, перезвоните снова. А если я сломаю телефон, то прибежите и будете кидать кирпичи в окно. Не так ли?

– Ха! И колотить в дверь! – радовался успеху Склянка. – Так я забегу?

– Хорошо. Дайте мне хотя бы пятнадцать минут. Прийти в себя…

– Да, пожалуйста, пожалуйста. Я раньше и не смогу добежать. Годы, знаете, не те уже: колено хрустит.

– До встречи, – сказал Ом, сохраняя спокойствие, и положил трубку. Выдохнув и посмотрев в потолок взглядом, полным мольбы, он вернулся к столу и неторопливо доел обед.

Спустя полчаса в дверь его кабинета постучал прислуживающий младший монах и сообщил о приходе профессора Склянки. Повелев пустить, Ом расположился в кресле поудобнее в ожидании очередного шоу от неугомонного ученого.

Продолжить чтение

Флафики

* * *

Глава 1 Флафики

Глава 2 Тайны, древние и не очень

Глава 3 Журнал открывает свои секреты

Глава 4 Открытие, о котором лучше не рассказывать

Глава 5 Внезапно…

Глава 6 У мудрейших не бывает выходных

Глава 7 Хвост, уши и длинные руки