Осколки

Глава1

Встреча

Алекс уехал и мир Юли погрузился во тьму. Она невольно вспоминала, как год назад они с ним только начали общаться. Тогда Юля была увлечена Артуром, его фантастическим виртуальным миром. Он неожиданно пропал, перестав выходить на связь, и она не знала, что делать. Алекс был рядом, всегда был готов прийти ей на помощь. Она вдруг так отчетливо вспомнила, как он после её рассказа об Артуре спросил, любит ли она его. Тогда она смутилась и сказала, что он ей друг… Интересно, она уже тогда нравилась Алексу или это произошло позже?

Первого сентября он пришел к её школе с красной розой в руках, повергнув не только её, а и всю школу в шок. Естественно, прекрасный Аполлон с розой в руках стоит и ждет не кого-нибудь, а её – ничем не примечательную одиннадцатиклассницу. Это было всего лишь год назад, даже чуть меньше, а казалось, что прошла целая вечность.

В один из последних дней августа, когда Юле стало нестерпимо тоскливо, она решила пройтись до набережной. День был солнечный. Она невольно вспомнила, как около года назад они шли здесь вместе с Алексом. Он хотел сообщить ей, что смог узнать об Артуре. Он был такой красивый! Они пришли на набережную, и Алекс подошел тогда вот к этой скамейке, Юля сейчас стояла напротив неё. Тогда он ей сказал, что Артур обязательно вернется и что они с ним подружатся…

Артур действительно вернулся, только вот дружбы между ними не вышло. Странно, сейчас Юля в любой момент могла увидеть Артура, он сказал, что всегда будет ждать её, но Алекс теперь на другом конце земного шара. Как все переменчиво: год назад рядом с ней был Алекс, а она страдала об Артуре, теперь все наоборот.

Нет, это нельзя сравнивать, все не так! Да, в прошлом году она была увлечена Артуром и очень переживала за него, но это не идет ни в какое сравнение с той тоской, которая наполняла её сейчас. Артуром Юля была увлечена, а Алекса – полюбила. Сейчас, сидя на этой скамейке и глядя на воду, она так ясно поняла, что любит его бесконечной любовью и нет даже надежды как-то прекратить эту нескончаемую боль.

Всего несколько дней назад, сидя здесь, Алекс сказал ей, что уезжает. Он сказал это спокойно, и она сразу поняла, что он все решил и что ничего уже невозможно изменить. Он сказал, что теперь ей не нужно будет разрываться между двоими… Его нежелание услышать её, убивало, лишало сил. А вдруг он вообще не вернется? Останется там навсегда? Сердце сжалось от боли, Юля не могла даже вздохнуть, в глазах потемнело.

Когда она чуть-чуть отдышалась, то посмотрела по сторонам. Надо же, так странно: ярко светит солнце, а вокруг так темно. Она смотрела на улыбающихся прохожих, остановила свой взгляд на влюбленной парочке. Парень обнимал свою девушку и все время пытался поцеловать… Сердце вновь сжалось в бесконечной тоске. Неужели больше никогда радость не наполнит её сердце? Больше никогда Алекс не обнимает её вот так же нежно, не поцелует?

Он не стал слушать, что она по-прежнему любит лишь его одного. По непонятным ей причинам он твердо верил, что она любит Артура… Если бы Юля знала, к чему приведет та их встреча в его виртуальном мире 14 февраля, то ни за что бы не решилась на неё. Права была Лера, когда говорила, что эту злосчастную компьютерную игру нужно удалить и никогда больше не входить в неё, и никогда больше не встречаться с Артуром.

Шли последние дни августа, приближалась традиционная встреча группы Виктора. Юле казалось, что она живет в какой-то параллельной реальности. Все было как во сне, страшном сне. Нет, она ходила, дышала, ела, но на автомате. Ей было даже забавно, когда у неё возникало ощущение, что её тело существует отдельно от неё. Вроде как это была и не она вовсе.

Сегодня, собираясь на встречу, невольно вспомнила, как это было год назад. «Надо же, словно сто лет прошло с того времени! Как все изменилось…» – размышляла Юля, подходя к институту.

Здесь уже были Макс, Юлиан и Сергей, они радостно приветствовали её. Подошли Тамара с Аней. Она обрадовалась им, но Аня вдруг посмотрела на неё с такой враждебностью, что Юля буквально оторопела. Тамара улыбнулась в ответ с каким-то виноватым видом. Подошла, как всегда, великолепная Марго.

– Всем привет! Как настроение после летнего отдыха? – она обвела всех пытливым взглядом. Девушка обладала своенравным характером, что наряду с её ярко рыжими волосами и длинными ногами, производили неизгладимое впечатление. – Юля, ты чего такая мрачная? – усмехнулась она, заметив девушку. – Кстати, почему тебе не было на дне рождения Алекса?

Юля почувствовала, как земля уходит из-под ног. Голова предательски закружилась. Марго никогда не отличалась особым тактом. Вот и сейчас, буквально выбив из-под неё почву своим вопросом, она с недоумением смотрела на девушку. В следующее мгновение её уже подхватил Юлиан и теперь с испугом заглядывал ей в лицо.

– С тобой все в порядке? – растерянно пробормотал он.

– Ты идиот? Сам не видишь? – с раздражением выдохнула Марго. – Юль, прости! Иногда веду себя, как последняя… Давай без обид! Договорились?

Юля кивнула. Марго взяла её под руку и помогла дойти до аудитории.

– Да все нормально со мной, – пыталась протестовать та, но Марго не отпускала. Тамара с Аней встревожено смотрели им вслед, а ребята растерялись. Юля видела, что Юлиан разозлился, и это огорчило её. Краем глаза заметила, что пришел Михаил. Похоже, ребята уже рассказали ему, что ей стало плохо и он теперь с каким-то испугом посматривал на неё.

Пришел Виктор. Ребята, словно спохватившись, стали ему аплодировать, но он сразу понял, что тут что-то не так.

– Чего такие угрюмые? – поинтересовался он, внимательно переводя взгляд с одного на другого.

Юля умоляюще посмотрела на ребят, словно упрашивая их, чтобы они не выдавали её. Отдать им должное, они всё поняли. Однако Виктора не так просто было провести, и посмотрев на Юлю, он нахмурился. Когда все закончилось, он попросил её уделить ему время. Все вышли, перешептываясь между собой, а она осталась. Виктор вздохнул.

– Как настроение? – поинтересовался он, буравя девушку взглядом.

Она растерялась, не зная, что ответить. Виктор кивнул.

– Юля, мне не нравится твой вид, твой потухший взгляд. Так нельзя!

– А как можно? – вдруг разозлилась она.

– Так тоже не стоит, но все же лучше, чем полное безразличие.

Юле стало неудобно перед преподавателем. Опустив голову, она тупо смотрела перед собой.

– Нельзя так опускать руки! – вдруг вспылил Виктор. – Скажи, что случилось такого безысходного?

– Он уехал, – горло девушки невольно сжалось от спазма. – Вы тогда сказали, что он вернется из Ашрама и все наладится, а сами уже знали, что он уедет ещё дальше! – Юля чувствовала, что слезы уже на подходе, и едва сдерживала их.

– Знал! Если бы я тогда сказал тебе об этом, ты бы совсем раскисла! Потом я надеялся, что вы все-таки помиритесь, и тебе будет легче провожать Алекса, а потом ждать его.

– Мы не помирились, – борясь со слезами, пробормотала Юля. – Он все решил за нас двоих и не стал меня слушать…

Виктор только развел руками.

– Я не знаю, что делать! Может, тебе сменить институт? Здесь тебе все напоминает о нем, ты невольно вспоминаешь, как все было…

– Я не хочу другой институт! – Вдруг девушка поняла, что ей жизненно необходимо быть здесь. Это давало ей силы хоть как-то жить дальше.

– Уверена? Я помогу. Я не хочу, чтобы ты куда-то уходила, но твое здоровье мне важнее, – с тревогой в глазах посмотрел на девушку Виктор.

– Я в другом месте не смогу. Мне наоборот, эти воспоминания дают силу, – призналась Юля, чувствуя, как заполыхали её уши.

Виктор посмотрел на неё и тяжело вздохнул.

– Ты выяснила, кто встал между вами?

– Нет, – растерялась Юля.

– Почему? Алекс – влюбленный ревнивец, но не идиот! Если он так упрямо стоит на своем, значит, у него есть на это основание!

– У него нет на это оснований!

– Уверена? – Виктор смотрел, прожигая девушку взглядом.

– Да! – с вызовом ответила та на его взгляд.

– Ясно. С твоей стороны все в порядке, значит, есть кто-то третий, кто умело манипулирует Алексом. Кто он?

– Я не знаю, – Юлю накрыла волна беспомощности.

– Должна знать, – с напором проговорил Виктор. – Думай! К кому он тебя ревнует? Так страдать можно только от ревности! Он же буквально сжигает себя изнутри! Так кто этот счастливчик?

Юле стало жарко. Она чувствовала, что её уши пылают словно два факела. На мгновенье перед её глазами возник образ Артура с его усмешкой на губах и задранной вверх бровью.

– Он не счастливчик, он просто мой друг. Я люблю Алекса, и никто кроме него мне не нужен.

– Ясно – уже мягче продолжил Виктор. – Этот друг может как-то морочить голову Алексу?

– Как это? – вопрос Виктора поверг девушку в шок.

– Может он каким-то образом убедить Алекса, что он не просто друг, а более удачливый соперник?

Юля смотрела на своего преподавателя, ничего не понимая. У неё в голове не укладывалось то, что он спрашивал.

– Юля, помоги мне, – нетерпеливо потребовал Виктор. – Я пытаюсь докопаться до истины, так что, будь добра, постарайся!

– Я стараюсь! – девушка изо всех сил попыталась сосредоточиться.

Виктор внимательно смотрел на неё.

– Давай рассуждать здраво, – продолжил он уже спокойнее. – Алекса просто так не проведешь. Он парень умный, даже гениальный в каких-то вопросах. Чтобы его обмануть, нужно очень постараться. Что его могло настолько убедить в том, что он тебе не нужен? Сейчас огромные возможности во всем, что касается компьютера: видеоролики, какие-то снимки, нейронка…

– Компьютера? – у Юли перехватило дыхание.

– Компьютера, – подтвердил Виктор, буравя её взглядом. – Твой друг хорошо владеет компьютером?

– Ещё как, – выдохнула Юля.

– Не хуже, чем Алекс? – уточнил Виктор, не сводя с неё взгляда.

– Думаю, что лучше. Гораздо лучше! – перед глазами все плыло. Юля с тоской посмотрела на преподавателя. Знал бы он, что Артутр создал свой виртуальный мир, в котором творит все, что захочет.

Виктор удивленно поднял брови.

– Ну, тогда он просто компьютерный гений!

– Именно так, он компьютерный гений.

– Ну вот мы и нашли злодея, вставшего между вами, – подытожил Виктор

– Вы думаете, это он? – у Юли ещё оставались сомненья.

– Уверен, больше некому. Это простая задачка с одним неизвестным.

– Что теперь делать? – голова шла кругом.

– Выводить его на чистую воду. Необходимо представить Алексу неопровержимые доказательства того, что его одурачили, и тогда у вас все наладится.

– Вы думаете, он ещё любит меня? – лицо девушки буквально запылало.

– Думаю, что любит. Не любил бы, не страдал бы так. Потом, он не из тех, кто сегодня любит одну, а завтра другую… – нахмурился преподаватель.

У Юли в голове не укладывалось, что за всем этим может стоять Артур, хотя, после слов Виктора, это стало очевидным. Он молча наблюдал за ней. Потом он выглянул в коридор.

– Юлиан, Марго, как понимаю, вы ждете Юлю? – Девушка с парнем, стоявшие у окна, кивнули. Юля была словно во сне. Виктор подошел к ней.

– Марго с Юлианом ждут тебя. Сходите куда-нибудь и повеселитесь перед началом учебного года…

– Что? – она словно очнулась от своих размышлений. – Нет! Я никуда не пойду. Мне надо домой.

– Для начала тебе надо прийти в себя, – как-то по-отечески мягко проговорил Виктор. – Прежде чем выяснять отношения со своим другом, выжди хотя бы сутки.

– Почему сутки? – растерялась Юля.

– Чтобы ты смогла спокойно рассуждать. Представь, сейчас ты встретишься с ним, и что? Начнешь обвинять его, что-то сумбурно говорить… Скорее всего, он просто от всего отбрехается. Сначала подумай, как ты будешь строить разговор. Что скажешь? Тебе самой нужно быть в форме. Выспись, наберись сил! Сейчас ты больше похожа на тень, нежели на цветущую девушку.

– Я так плохо выгляжу?

Преподаватель усмехнулся.

– Удивляюсь я вам: весь мир может обрушиться, а для вас все равно будет самым важным, как вы выглядите…

– Вы о ком? – не поняла Юля.

– О женщинах! О ком же ещё? Решено, сейчас ты идешь с ребятами и развлекаешься. Станешь упрямиться – уведу тебя к себе. Будешь с моими мальчишками играть. Домой тебе сейчас нельзя. Не надо тебе в таком состоянии оставаться одной.

– Ребята на меня, наверное, злятся. Думают, что Алекс уехал из-за меня, – озвучила Юля свой страх. – Если я пойду с ними, то только все испорчу.

– Не говори ерунду, – с раздражением отмахнулся Виктор. – Из-за тебя Алекс хотел остаться, а не уезжать!

– Аня на меня как-то враждебно смотрит, а раньше все было по-другому. Она была такая доброжелательная, – не удержалась Юля от горьких размышлений.

Виктор нахмурился и покачал головой.

– Детская непосредственность. Теперь начинаю понимать, почему Алекс так тебя полюбил… Да, Юля, с такой искренней, открытой душой непросто в этом мире. Не думай об Анне. Её отношение к тебе – это её проблемы, не твои. Те ребята, кому дорог Алекс, будут дорожить и тобой, так как знают, насколько ты важна для него.

– Думаете? Наверное, наоборот, они будут ненавидеть меня за то, что я ему столько боли принесла.

– Не надо винить себя во всем! Боль Алекс сам себе принес своей ревностью. Она ослепила его, поэтому он и не видит очевидного. Так что смело иди с ребятами и веселись. – подбодрил меня Виктор.

Юля неуверенно вышла в коридор и с опаской посмотрела на Марго с Юлианом. Они сразу же подбежали к ней. Марго обняла её за плечи.

– Юль, прости меня! Я ляпнула, не подумав, а ты так расстроилась.

Девушка растерянно посмотрела на Марго, стараясь вспомнить, что же та такого ляпнула. Вспомнив, болезненно поморщилась. Её вновь неприятно замутило. Юлиан зло сверкнул глазами на Марго. Та лишь виновато пожала плечами…

– Все, идемте скорее! Ребята уже ждут нас в кафе, – бодро выпалил парень и подхватил Юлю под руку.

– Может, все-таки без меня? – попыталась она возразить.

Стоявший на пороге аудитории Виктор, выразительно посмотрел на Юлиана. Тот кивнул и буквально потащил её за собой. Марго ему помогала.

Они пришли в то же самое кафе, что и год назад. Все было по-прежнему с той лишь разницей, что с ними не было Алекса. Это сразу все меняло. Казалось, все ощущали его отсутствие, но никто из ребят о нем не заговаривал. Словно эта тема была под запретом.

Они весело болтали, делясь впечатлениями от лета. юля молчала, ей делиться было нечем. Она размышляла над словами Виктора. Рядом с ней сидела Марго, с другой стороны Юлиан. Они опекали её, старались как-то растормошить.

В кафе теперь было ещё караоке, и ребята стали дурачиться, исполняя песни. Юлиан не удержался и убежал к ним, чтобы поддержать их в исполнении какого-то шлягера этого лета. Юля решила воспользоваться тем, что они с Марго остались вдвоем.

– Как там было? – спросила она, чувствуя, как предательски запылали уши.

– Где? – Не поняла Марго.

Ну почему всегда такая сообразительная Марго вдруг затупила?

– Ну, на дне рождения у Алекса, – набрав побольше воздуха выпалила Юля.

– А! Вот ты о чем… Тебе правду или как? – усмехнулась девушка.

– Только правду! – не задумываясь выпалила Юля, приготовившись услышать все, пусть и самое ужасное для неё. Марго вновь усмехнулась.

– Знаешь, никогда ещё я не видела таких дней рождения и не хотела бы вновь увидеть, – картинно содрогнулась девушка. – Это был не День рождения, а скорее поминки… Алекс сидел весь вечер никакой, слова не сказал. Все время вертел в руках какой-то браслет, не выпускал его из рук.

– Какой браслет?

– Серебряный, кажется, с подвесками. Я вроде у тебя такой видела?! – оживилась девушка.

Юля вновь почувствовала, как пылают её уши. Судя по всему, это действительно был её браслет…

– Анька буквально у него на ресницах висела, – продолжала Марго, – но он её даже не замечал. Глаз не спускал с этого браслета. Мы его поздравляем, что-то желаем, а он не слышит… Да ещё был один казус! – вдруг вспомнила девушка.

– Что-то случилось? – Юля ловила буквально каждое слово Марго.

– Да уж! Сережка решил его как-то расшевелить. Всем надоело, что Алекс с этого браслета глаз не сводит, а у самого на руке тоже какой-то браслет, что-то вроде фенечки. Сергей попытался его снять, чтобы примерить. Алекс так разозлился! Вскочил, глаза сверкают, такое ощущение, что у него собираются что-то драгоценное украсть. Потом ребята ему сказали, что ему на всех нас наплевать. Он даже извинялся перед нами…

– А куда он потом этот браслет дел? – Юля попыталась вернуть Марго к прежней теме.

– Серебряный? Понятия не имею! Тот, что был у него на руке, так и остался на нем. Он не позволил к нему прикоснуться. А серебряный… Знаешь, в конце вечера он уже не вертел его в руках. Не могу сказать оставил он его себе или кому отдал, – беспечно усмехнулась девушка.

У Юли все внутри похолодело. Неужели он её браслет кому-то подарил? Она невольно посмотрела в сторону Ани. Та, игнорируя её, сидела рядом с Тамарой.

– Аня на меня почему-то злится, – пробормотала Юля с досадой.

– Из-за Алекса она на тебя злится! – хмыкнула Марго, бросив оценивающий взгляд на девушку. – Она от него без ума. Совсем голову потеряла.

– Что? – Юле стало как-то тошно от этих слов.

– Ты не знала? – удивилась Марго.

– Не то чтобы… Я видела, что Алекс ей нравится, но она не злилась на меня при этом.

– Когда вы с Алексом поссорились или что там у вас произошло, – Марго картинно закатила глаза. – Анька, видимо, решила, что это её шанс. – усмехнулась девушка, открывая пачку с чипсами.

– Шанс? – у Юли голова шла кругом.

– А ты как думала? Кто-то теряет, а кто-то находит. Ты обронила, а она подобрала! – рассмеялась Марго.

Юля почувствовала, что ей просто тошно от всего этого. Марго, видимо, это тоже поняла.

– Успокойся! Это Аня так решила, но не Алекс. Он на неё вообще внимания не обращал.

– Не обращал? – Юле так хотелось верить словам Марго.

– Ну, не больше чем на муху, залетевшую в окно, – пожала она плечами. – Мне кажется, он даже в мыслях не допускает, что между ними что-то может быть. Поэтому Анька на тебя и злится, – флегматично подвела итог Марго, смакуя чипсы.

– А я-то здесь причем?

– Дорогая, в любви логика отсутствует. Ты при том, что тебя он любит, а её нет! – Марго выразительно посмотрела на девушку своими изумрудными глазами.

– Думаешь, он меня ещё любит? – не удержалась та. Ей было жизненно необходимо, чтобы Марго подтвердила ей это. Девушка усмехнулась.

– Знаешь, я за свою жизнь такой страсти ещё ни разу не встречала! Я вообще считала раньше, что Алекс не способен на любовь к девушкам. Девчонки просто с ума по нему сходили, а он даже не замечал их. Потом появилась ты, и его словно подменили. Как он на тебя смотрел! Это же вообще что-то невероятное. Он же никого, кроме тебя не замечал. Слушай, а он хорошо целуется? – перешла на шепот Марго

Юля почувствовала, что вновь покраснела.

– Правда откуда тебе знать? Сравнивать то не с кем! Или есть с кем? – Марго засмеялась.

Её слова смутили девушку. Действительно, сравнивать было с кем, но не хотелось. Тут к нам подошел Юлиан. Он с тревогой смотрел то на Юлю, то на Марго. Контраст был очевиден: она весело смеялась, а Юля сидела мрачнее тучи.

– Марго, ты опять что-то не то ляпнула? – поинтересовался он.

Девушка пожала плечами.

– Я ничего не ляпала! Пойду лучше спою что-нибудь…

Юля осталась вдвоем с Юлианом. Она видела, что парень что-то хочет ей сказать, но не решался. Потом он все-таки что-то вынул из внутреннего кармана пиджака.

– Вот, Алекс сказал, что ты обронила. Просил передать…

Юля не верила своим глазам: в руках у парня был её серебряный браслет, подаренный Алексом. Правда, на нем было не две, а четыре подвески!

– Это не мой, – болезненно выдохнула девушка.

– Знаешь, и не мой! Или ты думаешь, что он мне больше подходит? – разозлился парень. – Алекс просил передать, и я передаю! – с этими словами он вновь протянул браслет. – Сама наденешь или помочь?

Юля растерялась, и не знала, принимать браслет или нет. Юлиан нетерпеливо смотрел на неё, потом не выдержал.

– Как же вы меня оба достали! Один себя буквально убивает, заставляя уезжать на край света, другая уступить ни в чем не хочет! Что вы оба делаете?

Юлиан говорил громко. Все ребята и девочки замолчали и сейчас смотрели на них, не понимая, что происходит. Парень психанул и выскочил на улицу. Юля сидела и смотрела на оставленный им на столе браслет.

– Это же тот самый браслет! – воскликнула подошедшая Марго. Она протянула к нему руку, но Юля перехватила его. Марго усмехнулась.

– Все ясно! Значит, это он с твоим браслетом весь вечер не расставался? Кто бы сомневался?! – девушка многозначительно закатила глаза.

Юля торопливо надела браслет на левую руку. Вернувшийся Юлиан, увидев его на её руке, с облегчением вздохнул.

Они ещё немного посидели и стали расходиться. Юлиан сказал, что проводит Юлю, и чтобы та даже не пыталась возражать.

На улице было тепло. Солнце близилось к закату. Было очень тихо, воздух наполнен каким-то золотым свечением. Прекрасный августовский вечер. Они медленно шли в направлении к Юлиному дому. Она временами посматривала на Юлиана и все не решалась спросить.

– Ты что-то хочешь узнать? – догадался он.

– Да, только не сердись, – попросила Юля.

– Хорошее начало, – усмехнулся парень. – Судя по всему, вопрос о нем?

– Да. Ты сказал, что Алекс убивает себя, уезжая на край света. Что ты имел в виду?

– Ничего я не имел в виду, – с раздражением выдохнул Юлиан. – Вот ведь не зря говорят, что язык мой – враг мой!

– Юлиан, я же не из-за любопытства. Я беспокоюсь за Алекса. Почему ты сказал, что он убивает себя? Он что, болен?

Юлиан, сначала собиравшийся сказать что-то резкое, посмотрев девушке в глаза, не смог. Возможно, в них он увидел нескончаемую боль?

– Дело не в болезни, – вздохнул он. – Просто я же видел, как ему тяжело было уезжать. Ему же жизненно необходимо быть рядом с тобой. Когда вы поссорились, он даже камеру на портрет в вашей аудитории установил, чтобы иметь возможность постоянно видеть тебя…

Юле стало жарко. Она не верила собственным ушам.

– Портрет Эйнштейна, – догадалась она.

Парень кивнул.

– Вот почему ты ему постоянно подмигивал, – осенило девушку.

– Могла бы и раньше догадаться, – усмехнулся парень. – Алекс что-то пытался мне впарить, что ему это надо, чтобы видеть, как я провожу с тобой занятия, все ли правильно делаю. Только я ведь не совсем идиот. Просто он не может без тебя…

– Почему же он тогда уехал? – Юля буквально почувствовала на языке вкус горечи.

– Сам не пойму. Он же ничего не говорит, – с болью произнес парень.

– Ничего не сказал почему на меня разозлился? – девушка постаралась заглянуть в глаза Юлиану.

– Нет. Да он и не злится на тебя. Здесь что-то другое. Он ужасно страдает, но не говорит почему. – Парень в каком-то бессилии вскинул руки вверх, словно вопрошая небо.

Они уже подошли к подъезду. Юле не хотелось, чтобы он уходил. Она надеялась ещё что-нибудь узнать про Алекса.

– Когда я отдала ему браслет, на нем было две подвески, а теперь четыре. Он тебе ничего не сказал? – осторожно поинтересовалась она.

– Нет. Просто попросил передать… – нетерпеливо покачал головой парень.

– Почему он сам не предал? – девушку накрыла волна бесконечной тоски.

– Не знаю. Судя по всему, боялся с тобой лишний раз встречаться, – на лице парня было озадаченное выражение.

– Боялся? – она ничего не понимала.

Юлиан вновь разозлился на себя за то, что сболтнул лишнее.

– Юля, давай ты все свои вопросы задашь непосредственно Алексу, – решительно заявил он.

– Где я его возьму? Я теперь даже позвонить ему не могу, – чуть не расплакалась она.

– Никто не может! – с какой-то безысходностью вздохнул парень. – Телефон только у Виктора.

– Почему?

– Очередная дурь Алекса! Какая-то там аскеза. Это надо же до такого додуматься. Мало того, что уехал на край света, так ещё ограничил себя в общении! Себя мучает, других мучает! – парень вспылил не на шутку. – Все, Юля, извини, больше ни слова. Я и так много лишнего наговорил.

Юля понимающе кивнула.

– Спасибо тебе. Я сегодня поговорила с Виктором и теперь, похоже, знаю в чем дело, из-за чего Алекс так ведет себя. Вернее, точно я не знаю, но попытаюсь выяснить.

– Это было бы здорово! – сразу оживился парень.

– Я все сделаю для этого. Все, что смогу, – пообещала Юля.

Глава 2

Злой гений

Вернувшись домой, Юля сразу же начала думать о посещении Артура. Она не могла поверить, что за всем стоит он. Что же он такое сделал, что Алекс до сих пор в полной уверенности, что она встречается с ним? Ей захотелось немедленно войти в игру, но было ещё слишком рано.

Вспомнив о браслете, наконец-то смогла рассмотреть его. На нем были два новых шарма: один в виде сердечка с камушками и надписью «Be happy», а второй представлял собой стопку книг. Сердце забилось как бешеное, щеки запылали. Все ясно! Один шарм – поздравление с Днем рождения, а другой – на поступление в институт. Надо же, оказывается, Алекс не забыл и поздравил её, подарки приготовил… Но почему он сам не подарил? Почему передал через Юлиана? Юля ничего не понимала…

После ужина позвонила Лере и сообщила об выводе, сделанном Виктором.

– Слушай, а ведь он прав, – изрекла та, выслушав сестру.

– Думаешь? – Юлино сердце бешено забилось.

– Уверена! Действительно, судя по всему, Алекс без ума от тебя, но при этом стремится убежать куда подальше, – равнодушно бросила она.

– Спасибо, Лера. Ты всегда умеешь утешить.

– Знаешь, пусть тебя утешает кто-нибудь другой, я же пытаюсь размышлять рационально, – отмахнулась сестра. – То, что Алекс до сих пор уверен, что ты встречаешься с Артуром, не может быть случайным. Твой Виктор прав: для этого ему нужны какие-то факты.

– А может, он просто очень ревнивый… – засомневалась девушка.

– Что он ревнивый – это ясно, но не идиот же! Правда, может, и идиот… – было слышно, что сестра усмехается.

– Лера! – Юле нестерпимо захотелось чем-нибудь треснуть её.

– Чего, Лера? Упрямый как осел, твой Алекс, это точно! Вбил себе в голову, что тебе нужен Артур и все тут. Или же ему действительно кто-то вбил? Да, сестрица, судя по всему, к этому приложил руку Артур. Больше некому, – уверенно подвела итог сестра.

– Я сегодня же войду в игру и поговорю с Артуром!

– Так он тебе во всем и признался, – усмехнулась Лера.

– Что же делать? – Юля почувствовала какое-то бессилие.

– Тебе надо его как-то застать врасплох, – задумчиво протянула Лера.

– Это как?

– Думаю, что лучше тебе пойти к нему чуть пораньше. Так, если он тебя ждет в 23 часа, ты пойди, скажем, в 22.30!

– Это можно. А что, если он портал убрал? Тогда я никогда не узнаю правду, и никогда не смогу доказать Алексу, что мне нужен только он! – Юле стало страшно от этой мысли.

– Не паникуй раньше времени, – Леру раздражала её нерешительность. – Все будет нормально. Потом дался тебе этот Алекс?

– Не поняла, – растерялась Юля.

– Чего тут непонятного? Тебе же сначала нравился Артур, можешь с ним пока потусить…

– Ты с ума сошла? – Юля буквально задохнулась от негодования. – Ты считаешь, что мне без разницы, с кем встречаться? Что я беспринципная пустышка? Ты не понимаешь, что я люблю Алекса? Мне никто, кроме него не нужен!

– Понимаю, успокойся. Кстати, я твой восторженный монолог записала, – довольным голосом сообщила Лера.

– Зачем?

– Да так, проверяю диктофон. Кстати, незаменимая вещь для журналиста.

– У меня нет слов! – разозлилась Юля. – Лера, я думала, ты мне как-то поможешь, поддержишь, что ли. А ты!

– А я? Не оправдала твое доверие? Хватит фонтанировать. Лучше подумай, как загнать в угол Артура. Ты как-то говорила, что он сказал тебе, что всегда будет говорить тебе правду, – напомнила Лера.

– Да, он тогда сказал, что лучше промолчит, но обманывать не станет.

– Ну и отлично! Вот на это и напирай. Если и не скажет правду, то и из молчания можно будет что-то извлечь полезное. Во всяком случае, будем надеяться.

Юля невольно вздохнула. Вдруг она посмотрела на браслет.

– Лера, мне сегодня Юлиан передал браслет. Тот, что мне Алекс подарил. Я же в последнюю нашу встречу бросила его ему и сказала, чтобы он все забрал, – начала она сбивчиво рассказывать.

– И что? – флегматично отреагировала Лера.

– Ничего. Просто на нем два новых шарма. Один в форме сердечка с надписью – «Будь счастлива», а второй – поздравление с поступлением в институт! – радостно выдохнула Юля.

– Зашибись! Это вообще извращение какое-то, – раздраженно выдохнула сестра.

– Почему? – растерялась девушка.

– Сама не понимаешь? Сначала бросает тебя, а потом присылает подарочек, как откуп какой-то… Вроде как будь счастлива, не поминай лихом?! На прощанье, так сказать.

Юля почувствовала, как заныло сердце и стало трудно дышать.

– А я, глупая, обрадовалась…

Лера молчала. Через полминуты она вздохнула.

– Ладно, не заморачивайся. Сейчас главное вывести на чистую воду Артура. Сосредоточься на этом.

– А с браслетом что? – едва сдерживая слезы, прошептала Юля.

– Да ничего. Хочешь – носи, хочешь – выброси! Тоже мне, проблему нашла…

Закончив разговор с Лерой, Юля начала готовиться к посещению Артура. Для начала несколько раз прокрутила в голове, какие вопросы ему задам, сразу решив, что постарается говорить спокойно, без обвинений. Доверительный тон всегда лучше обвиняющих фраз. Что толку, если она набросится на него с обличением? Тогда он может просто уйти и все, а ей нужно все как следует разузнать…

Еле дождавшись 22.00, Юля вышла из комнаты. Мама уже была у себя, а папа что-то смотрел по телевизору. Пожелав всем спокойной ночи, зашла к себе.

Сердце бешено колотилось, когда она подкладывала одеяло под дверь. Придвинув кресло к компьютерному столу, Юля ещё раз мысленно прогнала вопросы, заготовленные для Артура. Выдохнув, включила игру. Та загрузилась на удивление быстро. Вот и «Ferrari» поблескивает красными боками. Ещё раз выдохнув, девушка навела курсор на панель автомобиля. Роза была на месте. У неё невольно вырвался вдох облегчения. Однако на панели было ещё что-то. Присмотревшись, увидела открытку, лежавшую так, что ничего нельзя было прочесть. Юля невольно протянула руку и взяла её. На ней было написано: «Спасибо тебе за прекрасную ночь! Буду помнить её всегда! Твой Артур».

У девушки голова шла кругом, она ничего не понимала. Кому Артур благодарен за ночь? Ей? Что за чушь! О какой ночи он здесь пишет? Юля вышла из «Ferrari», держа в руках открытку. На эмоциях она даже не заметила, как легко оказалась в мире Артура. Осмотревшись, увидела знакомое кафе. Помедлив, вошла внутрь. На переливчатый звон колокольчика вышла Марта.

– Юля! Мы так ждали тебя, наконец-то ты пришла! – девушка была мне искренне рада.

– Где Артур? – сдержанно поинтересовалась Юля. Ей не давало покоя содержимое открытки.

– Возможно, он на берегу, – предположила Марта. – Давай я угощу тебя пирожными!

– Нет, спасибо. Марта, мне нужно сначала поговорить с Артуром, – девушка была настроена решительно. Марта понимающе улыбнулась.

Юля словно во сне шла по берегу моря. Она не сомневалась, что Артур сам найдет её. Наверняка его мир уже сообщил ему о её приходе. Действительно, минут через 10 она увидела его. Он стоял, одетый в светлые джинсы и голубую рубашку с коротким рукавом и улыбался ей.

– Я очень рад, что ты здесь. Я каждый вечер ждал тебя! – радостно приветствовал он девушку.

Кивнув она смотрела на Артура, не отрывая взгляд, и ничего не говорила. Тот сначала растерялся, а потом, подняв левую бровь, усмехнулся.

– Артур, помнишь, однажды ты мне сказал, что будешь говорить мне только правду? – начала Юля спокойным голосом.

– Да, я помню об этом, – подтвердил парень, глядя на неё исподлобья.

– Тогда ты объяснишь мне, что это значит? – с этими словами она протянула ему открытку.

Артур нахмурился, раздраженно сжав губы, и, словно разозлившись сам на себя, усмехнулся. Девушке стало ясно, что он раздосадован тем, что она увидела эту открытку.

– Эта открытка лежала на панели «Ferrari», значит, она для меня? Или ты ещё с кем-то встречаешься? – Юля старалась говорить спокойно, хотя внутри у неё все дрожало.

Парень усмехнулся.

– Ты ревнуешь? – поинтересовался он.

– Нет, я просто хочу знать правду, – спокойно ответила девушка.

Артур нахмурился и отвернулся от неё, глядя на воду.

– Нет, я ни с кем больше не встречаюсь, – нехотя проговорил он.

– Выходит, ты благодаришь меня? Если так, то за какую ночь ты меня благодаришь и что все это значит? – с трудом сдерживая дрожь в голосе, поинтересовалась Юля.

– Ну, мало ли за какую, – вдруг улыбнулся Артур. – У нас было несколько прекрасных ночей! В одну из них мы посетили Страну Вечной Весны, если помнишь…

– Помню, – девушка недоверчиво посмотрела на парня, ясно понимая, что он просто увиливает от ответа. – Но мы договорились, что будем говорить друг другу правду, – напомнила она ему. – Может, все-таки скажешь, для кого эта открытка? Судя по твоей реакции, она не для меня. Ты её оставил для Алекса? – внешне Юля была спокойна, но внутри у неё все клокотало.

Артур гневно сверкнул на девушку глазами. Она поняла, что попала в самую точку. Ноги вдруг подкосились, и ей пришлось сесть на песок.

– Теперь мне все ясно. Ты оставил это послание для него, – прошептала она.

Артур молчал, и его молчание было красноречивее всех слов. Юля поняла все. У неё даже голова закружилась от того, что она подумала. Переведя дух, она посмотрела на Артура.

– И много таких посланий ты ему оставил? – поинтересовалась Юля, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Достаточно, – зло усмехнулся Артур. Девушка лишь кивнула.

– Зачем ты это сделал? Ты понимаешь, что это подло? – голос уже предательски дрожал.

– Подло? – буквально выкрикнул парень. – Подло подглядывать и лезть туда, куда тебя не приглашали! Твой Алекс постоянно следил за тобой! Ему было так интересно узнать, что здесь и как. Я предоставил ему эту возможность.

– Ты позволил ему видеть открытки на панели «Ferrari»? – догадалась Юля.

– Да! – с каким-то ликованием выкрикнул Артур.

– Ты вливал в него яд капля за каплей, – едва дыша, прошептала она.

Артур вздрогнул от этих слов и растерянно посмотрел на неё.

– Я никому ничего не вливал, – четко произнес он. – Алекс сам выбрал этот путь. Я не заставлял его подглядывать за тобой.

– Разве? Ты воспользовался тем, что он ревнует меня к тебе и стал планомерно его уничтожать, подбрасывая ему эти открытки. – Юля почувствовала, как внутри все заклокотало.

– А почему он тебя ревнует? Если он любит тебя, тогда почему не доверяет? Тебе нравится, когда тебя подозревают, хотя ты этого не заслуживаешь? – перешел в атаку Артур.

– Ты обманул его! Ты воспользовался его слабостью. Ты… – девушка закусила нижнюю губу, борясь с желанием обругать Артура последними словами.

– Что я? Подлец? – Артур смотрел на неё с болью и вызовом одновременно.

Это было выше её сил. Артур не отрывал от Юли взгляд. Вероятно, он ждал, что она сейчас набросится на него. Но что это исправит? Уже слишком поздно. Слезы текли по её щекам, у неё даже не было сил вытереть их.

Артур какое-то время смотрел на девушку. Потихоньку его взгляд стал меняться, в глазах появилось сострадание.

– Юля, прости меня! Я разозлился на него, на вас… Он украл тебя у меня, воспользовавшись моей болезнью! Ты обратилась к нему за помощью, а он подло тебя украл! – старался оправдываться он.

– Неправда, – покачала она головой. – Он ничего подлого не делал. Он просто полюбил меня, а я полюбила его. Он меня не крал у тебя…

Артур с раздражением пнул песок.

– Ты готова оправдать его во всем, меня же ты считаешь подлецом! – с болью выкрикнул он.

– Покажи мне все открытки, что ты ему подсовывал, – тихо попросила Юля.

– Что? – Артур смотрел с раздражением и болью одновременно.

– Просто покажи мне все открытки, что ты выставлял на панель «Ferrari». – потребовала она.

– Зачем? – растерялся Артур.

– Мне надо! – уже выкрикнула девушка, едва сдерживая рыданья.

Артур пожал плечами и в тот же момент откуда-то из воздуха на неё высыпался целый ворох открыток. Она брала в руки одну за другой и читала.

«С нетерпеньем жду следующей ночи. Считаю часы до нашей встречи.»

«Твоя улыбка ярче полуденного солнца, она согревает меня.»

«Спасибо тебе за то счастье, что ты даришь мне!»

«Там – где ты – вечная весна, а где нет тебя – ночь и холод.»

Она читала и невольно кивала головой. Теперь ей было понятно, от чего сходил с ума Алекс. Юля, словно зачарованная, продолжала читать дальше.

«Ты не виновата перед ним ни в чем, помни об этом!»

«Если он тебя любит, то не станет мешать твоему счастью.»

«Нельзя быть рядом с человеком только из-за чувства вины.»

«Не вини себя в том, что ты разлюбила его!»

Юля застонала. Ей все было ясно. Вопросов больше не осталось. Виктор был прав, Артур манипулировал Алексом, воспользовавшись его ревностью. Он шаг за шагом внушил ему, что она разлюбила его. Юля сидела и плакала, ничего не говоря Артуру. Он сел рядом и виновато глядел на неё.

– Юля, перестань. Я лишь хотел проучить его и все. Все, что я писал на открытках – это моя мечта. Так могло бы быть…

– Ты можешь сколько угодно убеждать себя в том, что ты не сделал ничего дурного, но это ничего не меняет. Ты поступил подло! – девушка посмотрела ему в глаза. – Скажи, за что ты со мной так? За что ты причинил мне столько боли?

– Тебе? О чем ты говоришь? – растерялся парень. – Я хотел проучить его, ты то здесь причем?

– Да? А тебе не пришло в голову, что я с ним единое целое? Причиняя боль ему, ты причинил боль и мне! Ты превратил мою жизнь в ад! Я не знаю, как мне теперь жить, и для чего мне жить!? Ты же убиваешь Алекса, а значит, убиваешь и меня! – с нескрываемым горем выкрикнула Юля.

Артур растерянно посмотрел на неё. Было ясно, что, нанося удар сопернику, он не подозревал, что наносит удар и ей. Растерянность на его лице вдруг сменилась какой-то жесткостью.

– Теперь ты знаешь, как больно было мне! – вдруг выпалил он.

Юля перестала плакать и посмотрела на парня. Какое-то время она размышляла над его словами.

– Да, ты прав. Судя по всему, я причинила тебе боль. Только я сделала это непреднамеренно. У меня никогда не было желания как-то навредить тебе, обидеть… Никогда! Напротив, я чувствовала перед тобой вину за свое исчезновение, что перестала входить в игру. Ты же сделал все специально и, не задумываясь, разрушил сразу две жизни. Не знала, что ты такой жестокий, даже безжалостный…

Артур побледнел. Он сидел, сжав кулаки, и тяжело дыша, глядел на море.

– Да, я жестокий и безжалостный, таким меня сделала жизнь! Ты знаешь, через сколько мне пришлось пройти? С детства сплошные больницы! Когда я встретил тебя, то поверил, что смогу жить жизнью нормального человека, а он украл тебя у меня! – выкрикнул он и вскочил, продолжая сжимать кулаки. – Он специально прислал мне эти видеоролики, где вы вдвоем. Он не подумал, что делает мне больно? Как мне было после этого жить? – в каком-то бессилии он вновь сел на песок. – Сначала я решил отойти в сторону, что и сделал. Я поступил благородно, и что? Я остался один на один со своим благородством. Тогда я вновь выставил портал в надежде, что ты все-таки заглянешь ко мне. Ты пришла и что? Ты сказала, что любишь его, что можешь мне быть только другом, и вновь пропала! Он постоянно заходил в игру, каждый день! Я понял, что ты ему все рассказала, и он мучается от ревности. Я же видел, как он на тебя смотрел, как прикасался к тебе на тех роликах. Он был влюблен, это было очевидно. Тогда я решил поддразнить его. А почему нет? Ведь он чего-то искал, заходя каждый день в игру. Вот я и помог ему найти. Я стал каждый день выставлять новые открытки и сделал так, чтобы он был уверен, что ты ежедневно заходишь в игру…

– Ты получал удовольствие от того, что мучил его? – прошептала Юля.

– Да! Я получал удовольствие от мысли, что его сжигает ревность! Он должен был заплатить за то, что украл тебя у меня! – с каким-то злорадством выпалил Артур.

– Ну что ж, ты, наверное, теперь счастлив? И Алекс, и я заплатили сполна. Ты можешь быть доволен. Ты достиг желаемого. Ты превратил нашу жизнь в ад. Ты разрушил наши жизни…

У Юли больше не было сил даже на то, чтобы посмотреть на Артура. Она собрала остатки сил и буквально взмолилась, произнеся: «Домой!».

Почувствовав, что пространство вокруг изменилось, открыла глаза, и увидела, что находится в собственной комнате. Сделав усилие, заставила себя встать с кресла и дойти до кровати. Рухнув на неё, погрузилась в какое-то беспамятство.

Глава 3

Осколки

Проснулась она от непрерывно звонящего телефона. Хотя он и был в режиме вибрации, его нудное гудение вывело её из состояния сна. Едва приняла вызов, как услышала голос Леры.

– Ты куда пропала? Хотя бы смс мне написала. Я здесь с ума схожу! Что у тебя там?!

– Привет. Все очень плохо. Виктор оказался прав: Артур манипулировал Алексом и смог убедить его в том, что я разлюбила его. Все, – безразличным голосом сообщила Юля.

– Вот это история! А я считала его хорошим парнем, даже завидовала тебе… В итоге один оказался подлецом, а другой ревнивцем! Вот и верь после этого парням. И это ведь ещё лучшие, что же тогда говорить про остальных? – негодовала сестра.

– Не драматизируй. Если верить тому же закону равновесия, то чем меньше в человеке достоинств, тем меньше и гадостей, – философски заметила Юля.

– Ты это к чему? – растерялась Лера.

– К тому, что чем проще парень, зауряднее, тем легче с ним будет, и наоборот… – нехотя поделилась она с сестрой своими размышлениями.

– Чем ярче парень, чем больше в нем достоинств, тем больше в нем и недостатков? – усмехнулась Лера.

– Не то чтобы недостатков, а чего-то негативного. Обратная сторона Луны, – устало выдохнула девушка. – Вот Алекс – прекрасный парень, просто идеальный, но оказался ревнивцем… – грустно подвела итог.

– Ага, а Артур оказался подлецом! – со смаком подытожила Лера.

– Он просто несчастный человек, – Юля невольно вспомнила застывшую боль в глазах парня. – С детства сплошные больницы, одиночество… Естественно, что он вырос эгоистом. Он видел много боли, вот и другим боль причиняет, не задумываясь, каково это. – предположила она.

– Ты его ещё и оправдываешь? – возмутилась Лера.

– Нет. Я не оправдываю его. Скорее, пытаюсь понять…

Они какое-то время молчали. У Юли было ощущение, что она за эту ночь повзрослела лет на десять.

– Значит, говоришь, что чем меньше достоинств, тем легче с ним будет? – заговорила Лера. – Согласна, что легче, но ведь и скучнее! – продолжала она размышлять.

– Ну а что ты хотела? Приходится выбирать: или интересно, захватывающе, но «дорого» или же почти «бесплатно» но тоскливо, – подытожила Юля.

– Да, на халяву не проскочишь! – усмехнулась сестра.

– Нет. Халявы здесь нет, за все нужно платить.

– Ничего не скажешь, дорого ты заплатила за свою любовь! – согласилась Лера.

– И ещё продолжаю платить, и не знаю, когда это закончится, – буквально простонала девушка, ощущая глухую пустоту в сердце.

– Просто какая-то бесконечная ипотека! – усмехнулась сестра.

Вдруг Юля расплакалась. Сначала шмыгала носом, но в следующую минуту разрыдалась как ребенок.

– Юлька, что с тобой? – перепугалась Лера.

Девушка продолжала плакать не в силах что-либо сказать, в итоге прервала звонок. Лера сразу же стала перезванивать. В конце концов, ответила ей.

– Что с тобой? – услышала встревоженный голос сестры.

– Ничего, – ответила, все ещё всхлипывая. – Просто поняла, как все это время мучился Алекс. Он же поверил всем этим открыткам, а там такое было написано! Представляешь, как он страдал? Неслучайно он так похудел. А вдруг он заболеет из-за всего этого? – у Юли началась настоящая истерика.

– Юлька, ты с ума сошла? Он тебя бросил, уехал не пойми куда, а ты тут рыдаешь из-за того, что он расстроился? Тебе его жалко, а саму себя тебе не жалко? – негодовала Лера.

– Лера, как ты не понимаешь? Он ведь так страдал! Теперь я понимаю, почему он так на меня смотрел. Я даже представить себе не могу, как ему было тяжело! И сейчас ему тяжело, наверное… Если он ещё помнит меня.

– А тебе не тяжело? – уже разозлилась сестра.

– Очень тяжело, – согласилась девушка. – Но ему гораздо тяжелее, ведь он поверил Артуру! Поверил, что я полюбила его и что я с ним! Это гораздо тяжелее…

– С ума сойти! – у Леры не было слов. – Слушай, наплюй на них обоих и забудь, как страшный сон.

Слова сестры подействовали, словно ледяная вода. Плакать Юля перестала, внутри было полное опустошение.

– Мне очень важно, чтобы Алекс узнал правду. Не знаю, будем ли мы потом вместе, но главное, чтобы он узнал, что я его не обманывала. Мне очень больно от того, что он думает обо мне плохо. Я не заслужила этого!

– Ясно. Не беспокойся. Хоть как, а правду он, в конце концов, узнает. Если не ты, то я ему её сообщу! – заверила Юлю сестра.

– Что ты задумала? – решительность сестры напугала девушку.

– Ничего! Просто приняла решение: даже если ты и решишь Алексу не сообщать всей правды о том, что произошло, это сделаю я.

– Договорились, – согласилась Юля. – Только как ему сообщить? Он на краю света, связи с ним нет, да если бы и была… Знаешь, сомневаюсь, что он сразу поверит моим словам, учитывая, как постарался Артур. Не зря Виктор сказал, что ему нужно предоставить доказательства, только тогда он поверит.

– И как ты ему их предоставишь? – усмехнулась Лера.

– Понятия не имею. Мне кажется, даже если бы ему во всем признался Артур, он и тогда бы усомнился…

– Возможно, учитывая, какой он ревнивец. Он мог бы решить, что вы просто сговорились, – вновь усмехнулась Лера.

Юля лишь вздохнула. Сестра была права: за последнее время сама смогла убедиться, насколько трудно переубедить Алекса, если он что-то себе вдолбил. В данном случае вдолбил ему это Артур, но сути это не меняло.

– А ты напиши ему письмо, – вдруг предложила Лера.

– Какое письмо?

– Самое обыкновенное! Возьми тетрадку и все ему опиши, весь ваш разговор с Артуром.

– Зачем?

– Во-первых, это поможет тебе разобраться со своими мыслями, а во-вторых, тебе сразу станет легче.

– Уверена?

– Уверена! Это общеизвестный факт, – оптимистично заверила меня сестра. – Когда ты что-то выписываешь на бумагу, то словно вынимаешь это из себя. Потом можешь написанное сжечь, вообще будет здорово!

– Хорошо, я попробую, – пообещала Юля.

Закончив разговор с Лерой, она нашла в столе чистую тетрадь. Сначала сидела и смотрела на белый лист, не зная, с чего начать. Вдруг поняла, как много хочется ей рассказать Алексу. Рассказать все, как раньше, когда он готов был слушать её, когда смотрел с такой любовью и теплотой. Буквально увидела его глаза и начала строчить.

«Алекс, мне так много надо тебе рассказать. Если б ты знал, как я по тебе скучаю… Как бы мне хотелось сейчас подойти и обнять тебя, почувствовать, как бьется твое сердце. Оно всегда так громко стучало, когда я прикасалась к тебе. Я тебе никогда не говорила, что очень любила его слушать, сразу как-то успокаивалась… Мы так давно не разговаривали с тобой, и мне так не хватает тебя. Если б ты знал, как мне одиноко без тебя, ты бы никогда от меня не уехал.

Знаешь, я говорила с Виктором, он очень переживает за нас. Сказал мне, что между мной и тобой есть кто-то третий. Тот, кто рассорил нас, превратив нашу жизнь в ад. Он даже вычислил этого третьего. Это Артур. Сначала не хотела в это верить, но, когда все проанализировала, поняла, что это действительно так.

Сегодня отправилась в его мир. Войдя в игру, увидела на панели «Ferrari» открытку. Прочитав её, не могла понять, что это такое. За какую ночь благодарит Артур и кого? Встретилась с ним, и он во всем мне признался. Он сказал, что каждый день оставлял новые послания для тебя. Да, он это делал, чтобы ты, читая их, верил, что я встречаюсь с ним, что разлюбила тебя… Никогда не думала, что он способен на такое. Теперь очень жалею, что после того раза больше не заходила в игру. Если бы я это сделала, то увидела бы эти его послания и разобралась бы во всем раньше. Тогда бы тебе не пришлось столько времени мучиться от беспричинной ревности!

Алекс, почему ты мне все не рассказал? Почему? Почему я не зашла в игру раньше? Наверное, я считала, что тем самым предам тебя. После того как Виктор сказал мне, что есть третий, кто разрушает нашу жизнь, даже не могла подумать на Артура. Считала его добрым, отзывчивым, он же оказался эгоистичным и злым. Он отомстил мне за то, что я полюбила тебя, а тебе за то, что я выбрала тебя. Так страшно от всего этого. Скажи, что мне делать?

Как бы я хотела сейчас услышать твой голос. Что бы ты мне ответил, если бы узнал всю правду? Возможно, ты не поверил бы мне. Почему ты перестал мне верить? Ведь я с тобой всегда была честна. Я так тебе доверяла! Всегда считала, что если человек любит, то он способен увидеть самое скрытое, то, что другие не видят. Почему ты не увидел, что тебя обманываю не я, а Артур? Он нас обоих обманул.

Он сказал, что ты специально прислал ему видеоролик, где мы с тобой танцуем на Рождество. Я понимаю, что с твоей стороны это было очень жестоко, но почему-то не могу осудить тебя за это. Артур сказал, что я готова оправдать тебя во всем. Это действительно так. Да, я ищу тебе оправдание, потому что люблю тебя. Лера говорит, чтобы я забыла вас обоих… Возможно она права. Только не знаю, как мне жить без тебя. Что, если ты разлюбишь меня? А вдруг ты уже разлюбил? Как я тогда буду жить? Но ведь так не может быть. Ты же сам мне говорил, что будешь любить меня всю жизнь. Правда, ты мне говорил, что не позволишь мне страдать…

Я не знаю, как без тебя жить. Не знаю, как тебе все рассказать. Сейчас выяснилась правда, и нужно, чтобы ты узнал её, если даже разлюбил меня. Нужно, чтобы ты перестал страдать! Правда, может ты и не страдаешь вовсе? Ты улетел так далеко, что, возможно, уже и не помнишь меня? Вдруг ты встретил там другую девушку? Мне даже больно думать об этом. Твои глаза… Ты так смотрел на меня! Неужели сейчас ты так смотришь на другую? Неужели это возможно? Это невыносимо!»

Она с силой захлопнула тетрадь, т.к. не могла больше думать обо всем этом. Ей было нестерпимо больно. Лера говорила, что станет легче, но Юле почему-то не помогло. Может быть, это действует не сразу?

Она была дома одна, родители уже ушли на работу. Осталось догулять всего несколько дней до начала учебного года. Что, если поговорить с Виктором? Может быть, он что-то посоветует по поводу появившихся новых фактов? Сначала хотела позвонить ему и договориться о встрече, но через минуту засомневалась. Юле стало неудобно беспокоить преподавателя по этому вопросу. Ну что она ему скажет? Всей правды рассказать она не может, так как тогда пришлось бы поведать ему о посещении виртуального мира. Что делать? Что-то сочинять, чтобы как можно яснее обрисовать сложившуюся картину? Конечно, Она могла рассказать ему в общих чертах… Ну почему она с Лерой не посоветовалась по этому поводу? Позвонить ей? На это не было сил. Оставаться дома одной было невыносимо.

Юля вышла на улицу. Она невольно усмехнулась, вспомнив, как год назад накануне первого сентября разозлилась на Алекса. Он тогда хотел предупредить её об опасности со стороны Артура. Она же, даже не выслушав его, убежала. Юля невольно улыбнулась, вспомнив, как Алекс постоянно заботился о ней… Она злилась на его заботу, раздражалась, не понимая, что он любит её. Да, уже тогда она была ему небезразлична. Вернуть бы то время… Сейчас ей было ужасно одиноко, не хватало его. Захотелось закричать от этой бесконечной беспросветной тоски.

– Хотя бы услышать его голос! – буквально взмолилась она неизвестно кому, подняв голову к небу.

– А ты крикни погромче, может и отзовется…

Юля вздрогнула от этого насмешливого голоса. Повернувшись, увидела Инку, свою бывшую подругу. Она была в черных джинсах с дырками на коленях, в черной футболке несвежего вида и черных кожаных сапогах. Волосы девушки из светлых превратились тоже в иссиня-черные. В носу был пирсинг, глаза сильно накрашены так же черным. На шее в несколько рядов висели цепочки.

– Инка! – буквально выдохнула Юля.

– Ага, – подтвердила девушка. – Ты к кому там взываешь? По кому так соскучилась?

– Да так, не важно…

Инка вновь усмехнулась.

– Ты в институт поступила? – поинтересовалась она.

– Да, на факультет программирования. А ты куда?

– А я решила, что всему уже научилась, – с каким-то пафосом гордо выдала моя бывшая подруга. – Честно говоря, я не в восторге от нашей системы образования. Сколько не искала, а так ничего и не нашла, способного меня как-то заинтересовать.

Юля кивнула. Почему-то её не удивили слова Инки.

– Чем будешь заниматься? – поинтересовалась она больше из-за вежливости.

– А я уже занимаюсь! Устроилась работать в детский сад.

– Кем? – невольно поперхнулась Юля. Ей было сложно представить Инку в такой боевой раскраске в детском саду.

– Пока вахтершей, а там видно будет, – уклончиво ответила девушка.

– Ну и как? Нравится? – девушка недоверчиво покосилась на бывшую подругу.

– Нормально, только зарплата маленькая… – недовольно поморщилась та.

Юлю так и подмывало спросить у Инки по поводу её нового имиджа.

– Слушай, только не сердись, но как там относятся к твоему внешнему виду? Как-то мне трудно представить тебя в детском саду… – призналась она.

Инка усмехнулась.

– Я туда так не хожу, – грустно проговорила она. – Приходится скрывать свое истинное лицо. Могу позволить себе быть собой лишь после работы. Но знаешь, это здорово!

– Да? – как-то Юле не верилось в её слова.

– Конечно! Чем больше у человека на пути препятствий, тем закаленней он становится! Я вынуждена прятать свою неординарность, но зато какой потенциал для роста! – вдохновенно сообщила девушка.

– Это как-то взаимосвязано? Я имею в виду потенциал роста и препятствия? – осторожно уточнила Юля.

– Конечно! Вспомни любого гения, каждый из них проходил через непонимание и неприятие.

Юля не смогла сдержать улыбку. Инка была в своем стиле: ассоциировала себя непременно с непризнанным гением, не меньше.

– Ну, тогда у меня просто счастливое время наступило, препятствий предостаточно, – невольно скривилась она.

– А у тебя то что? В институт поступила, можно сказать, в шоколаде!

– Жизнь не ограничивается только институтом…

– Ясно, личное! – фыркнула Инка. – Слушай, ты же вроде с Алексом встречаешься? Ритка весь год об этом трещала без умолку: как вы ходите в обнимку, как целуетесь у подъезда… Что-то случилось? Вы поссорились?

Ю почувствовала, как предательски вспыхнули её уши: словно два факела.

– Алекс уехал учиться в Америку, – уклончиво ответила она. У неё не было никакого желания откровенничать с Инкой, хотя та и была ей когда-то подругой. – Кстати, куда Рита поступила? – постаралась она сменить тему.

– Ритка? Слышала, что она подалась в Москву. Решила попробовать себя в качестве модели.

– Ну да. В Москве же мало длинных ног, как раз Риткиных не достает, – пробормотала Юля, не удержавшись от очередного тяжелого вздоха.

– Ты чего все вздыхаешь? Пойдем в торговый центр! – вдруг предложила Инка.

Девушка тут же вспомнила, как в последний раз была там вместе с ней год назад и невольно вздрогнула. Честно говоря, такого экстрима ей больше не хотелось.

– Извини, но я не могу, – постаралась она отделаться от подруги.

– Перестань, хватит киснуть! Пойдем, посидим в кафешке, поболтаем! – не унималась та.

– Извини, мне действительно пора, – Юле не хотелось расставаться с бывшей подругой врагами. Не хотелось, чтобы та разозлилась на неё напоследок.

– Как хочешь, – фыркнула Инка. – Извини, но мне, как неординарной личности, с тобой скучновато! – добавила она со снисходительной усмешкой.

Юля пожала плечами и улыбнулась. Ей даже отвечать не хотелось. После всех переживаний последних дней Инкины слова не то, чтобы ранить, даже зацепить её не могли. Она невольно вспомнила, как раньше болезненно реагировала на подобное. Ей даже стало смешно. На фоне сегодняшней большой проблемы с Алексом все это казалось таким незначительным…

– Пока, удачи тебе! – напоследок улыбнулась Юля бывшей подруге и направилась в сторону парка. Чем ближе к нему подходила, тем тяжелее ей становилось. Подойдя к их с Алексом скамейке, вдруг обнаружила, что все здесь пробуждает в ней нестерпимую боль. Ей стало плохо: она стала задыхаться, голова закружилась… Еле передвигая ноги, в каком-то беспамятстве вышла из парка.

Кое-как отдышавшись, подошла к фонтану. Вид струящейся воды немного успокоил. Вот здесь она стояла год назад с мороженым в руках. Алекс тогда подъехал к ней на роликах, такой веселый, задорный! Ей вновь стало плохо. Юля с тоской осмотрелась вокруг. Вот и кафе, в котором они с ним столько раз сидели. Сюда они забежали во время ливня, здесь рядом с фонтаном смотрели на радугу. Волна нестерпимой тоски стала заполнять её откуда-то снизу. Тяжело вздохнув, Юля направилась в сторону дома в обход парка. Придя домой, она открыла тетрадь, в которой писала письма Алексу.

«Алекс, сегодня я встретилась с Инкой. Она считает себя гениальной. Знаешь, я даже позавидовала в какой-то момент её энтузиазму. Как бы она повела себя в моей ситуации? Наверняка не стала бы так раскисать.

Сегодня обнаружила, что больше не могу ходить в наш парк. Когда пришла туда, сначала мне стало просто тяжело, но когда я подошла к нашей скамейке, то едва не потеряла сознание, стала задыхаться. Может быть, это была паническая атака? Возможно, это потому, что все в парке напоминает о тебе, о наших встречах, о том времени, когда я была счастлива? Удивительно, ведь я даже не понимала тогда, насколько была счастлива! Если бы я только это знала! Тогда бы я впитывала в себя каждое мгновенье, когда мы были с тобой вместе. Очень жаль, что теперь я не могу больше ходить в парк, не могу даже посидеть на нашей скамейке, не могу пройти в тот удаленный уголок, где зимой мы с тобой целовались…

Алекс, у меня такое ощущение, что мой мир рассыпался на мелкие осколки. Ты оставил меня, и мой мир сразу разбился, как новогодний шарик. Вокруг меня одни осколки, словно разбитое зеркало. Куда бы я не взглянула, везде вижу свое искаженное отражение. В каждом осколке частичка моего лица…

Алекс, как мне жить дальше? Пожалуйста, помоги мне! Мне так плохо без тебя. Осколки! Кругом одни осколки! И я без тебя лишь осколок…»

Глава 4

Откровенный разговор

Сначала Юля хотела съездить на последние дни августа к бабушке, но потом передумала. Да, там она могла как-то отвлечься, но какой в этом смысл? Все равно, когда вернешься домой, тоска навалится с новой силой, а это ещё хуже. Она обнаружила, что когда постоянно пребываешь в тоске, то как-то привыкаешь к этому состоянию, и вроде как с этим можно даже жить. Юля как-то неожиданно быстро повзрослела.

Выходя каждый день из дома, она с тоской смотрела на стройный канадский клен, растущий рядом с подъездом. Возле него обычно стоял улыбающийся Алекс, ожидая её. Теперь, идя в институт, неожиданно обнаружила, что практически вся дорога изобилует множеством воспоминаний. Вот у этой тумбы с объявлениями Алекс однажды поднял её на руки, чтобы перенести через лужу, образовавшуюся из-за прорыва какой-то трубы. Сам он в результате промочил ноги, но у неё остались сухими. Вон возле той липы он сказал, что любит её…

Юля со вздохом опустила голову и постаралась не смотреть по сторонам, идя к институту. А что, если сменить маршрут? Ведь невозможно все время буквально резать себя по живому! Получается, что она каждый день вновь и вновь вскрывает едва затянувшиеся раны. Юля решила, что именно этим она сейчас и займется.

В результате до обеда она блуждала по близлежащим улицам. Она действовала весьма упорно, даже с исступлением. В итоге новый маршрут был составлен. Это было уже кое-что и подойдя к институту чуть ли не с противоположной стороны, она с удовлетворением вздохнула.

Было обеденное время, без десяти двенадцать. Дверь института распахнулась, и из неё вышел Виктор. От неожиданности она даже вздрогнула.

– Привет, Юлек! Ты чего вздрагиваешь при виде меня? Неужели я такой страшный? – поинтересовался преподаватель.

– Здравствуйте, – запинаясь проговорила Юля. – Нет, не страшный! Вы так неожиданно вышли, вот я и растерялась…

– Ясно! Действительно, неожиданно! Ведь это же не институт, а, скажем, общественные бани! – Виктор усмехнулся, а Юля окончательно растерялась и покраснела.

– Извини, похоже, тебе не до юмора, – догадался Виктор. – Можно узнать, чем занимаешься?

– Да вот новый маршрут от дома до института прокладываю, – как на духу призналась она. Преподаватель удивленно поднял брови. Потом, словно что-то сообразив, кивнул.

– Ясно. Убегаем от теней прошлого?

Юля кивнула и при этом покраснела пуще прежнего.

– Дело хорошее, но эффективное ли? – усмехнулся Виктор.

– Не поняла, – растерялась Юля.

– Вопросы нужно решать, а не убегать от них! Сегодня ты сменила маршрут, и что? Вопрос теперь можно считать решенным? Я понимаю, что на какое-то время тебе станет легче, но саму проблему это не решает! Ты что-то предприняла? – Виктор смотрел ей прямо в глаза и, казалось, читал её мысли. Юля коротко кивнула.

– Да, предприняла. Я встретилась с…, с моим другом. Вернее, я его раньше считала другом, а теперь даже не знаю…

– Ясно, – кивнул преподаватель. – Все подтвердилось?

– Да. Оказалось, что Артур, – Юля осеклась. – …так зовут того бывшего друга. Он сделал так, что Алекс каждый день читал его послания, считая, что они ко мне. В общем, Алекс поверил, что я его больше не люблю и из-за чувства вины не говорю ему об этом…

Виктор нахмурился и покачал головой.

– Да, как же все изменилось! – усмехнулся он. – Раньше парни иначе выясняли отношения, напрямую глядя друг другу в глаза… Сейчас все стало иначе, обмельчало что ли…

Юля даже не заметила, как начала потихоньку плакать. Не заметила она и того, что они с Виктором идут по улице и уже подошли к открытой веранде ближайшего кафе. Преподаватель заказал им мороженое и клюквенный морс.

– Попей, тебе станет легче, – посоветовал он ей.

Юля послушно выпила стакан морса. Действительно, как-то полегчало, и она смогла дышать полной грудью.

– Что ты планируешь делать? – спокойно поинтересовался Виктор.

– Не знаю, – искренне выдохнула Юля. – Я ведь даже не могу поговорить с Алексом. Да и зачем? Он же мне не поверит… Это ведь лишь слова. Вот если бы Артур сам ему это рассказал… Доказательств у меня нет. – Вдруг Юля посмотрела на преподавателя с каким-то вызовом. – Знаете, если Алекс не хочет мне верить, может, не так уж я ему и нужна? Если человек любит, то он ищет, как оправдать любимого человека! Он же не ищет мне оправданий, хотя мне и оправдываться не в чем! В последнюю нашу встречу я ему все сказала, а он меня попросил, чтобы я не оскорбляла себя ложью… – Юля бессильно вздохнула.

Виктор внимательно наблюдал за ней.

– Не знаю, что тебе сказать. Если бы Алекс так сильно не любил тебя, все было бы проще. До него было бы легче достучаться, – размышлял преподаватель вслух.

– Почему? Наоборот, если он любит меня, должен поверить! – буквально воскликнула Юля. Она не заметила, как вскочила и сейчас стояла перед преподавателем с блестящими от волнения глазами. Виктор, посмотрев на неё, усмехнулся.

– Для начала присядь, – после того, как девушка вновь села на место, он продолжил – Нет, Юля, не должен. Чем сильнее мужчина любит, тем он слабее, тем он уязвимее. Когда мужчина любит, он смотрит на предмет своего обожания, как на часть себя. Он даже не может представить, что к его любимой может кто-то прикоснуться, обнять… Читая все эти послания, он в своем воображении рисовал себе картины, где тобой обладал кто-то другой, и это доставляло ему ужасную боль.

– Никто другой мной не обладал! – буквально вспыхнула Юля.

– Я всего лишь пытаюсь тебе объяснить мужскую психологию. Ничего личного! – постарался втолковать ей преподаватель.

Юля сдержанно кивнула.

– Так вот, ему было очень больно от всего этого. И эта боль была настоящей, физической. Ты сама видела, каким Алекс стал в последнее время…

Юля вновь кивнула.

– Он даже похудел, – прошептала она.

– Если бы только похудел, – мрачно произнес Виктор. – В таком состоянии взывать к разумности человека не совсем уместно, что ли. Если бы он не был так влюблен, то мог бы мыслить более рационально, сопоставлять факты и т.п. Сейчас же в нем лишь бесконечная боль и обида. Он благородно отошел в сторону, предоставив тебе свободу выбора, решив не мешать. Так понимаю…

– Похоже на то, – с болью в голосе согласилась Юля. – Как смогла понять, в последних сообщениях Артур делал упор на то, что я испытываю вину перед Алексом и потому не говорю ему все прямо…

– Однако изощренный интриган этот твой друг! – усмехнулся Виктор.

– Я не знала, что он такой. Жалела его…

– Жалела? – оживился Виктор.

– Да. Он с детства очень много болел, и у него совершенно нет друзей. Постоянно по больницам… Я думала, что они с Алексом подружатся…

– А они не подружились, – с улыбкой подвел итог Виктор. – Ладно, Юлек, не переживай. Как говорится, слезами горю не поможешь. Все уже сделано. Теперь остается только ждать!

– Чего ждать? – Юля с тоской посмотрела на преподавателя.

– Ждать, когда ситуация созреет! Вот представь, какое-то воспаление, скажем, фурункул или ещё чего там. Что делать? Необходимо, чтобы он созрел. И очень важно не пропустить момент, когда можно будет его, скажем, выдавить. Если делать это слишком рано, тогда будет много боли и мало результата и наоборот.

Юля смотрела на преподавателя в легком шоке. Осмысливая услышанное, она постаралась перенести это как-то на их ситуацию с Алексом.

– Выходит, Алекс должен созреть? – уточнила она.

– Именно так! Сложно ему что-то объяснить, пока он находится на стадии гнева. Он ещё не готов искать какой-либо компромисс. Сейчас он действует радикально: полный разрыв отношений. Ему нестерпимо больно, и эта боль заглушает все.

Юля невольно вздохнула. Ей стало невыносимо тяжело. Неужели их отношения с Алексом неизбежно закончились?

– Я мог бы хоть сегодня связаться с Алексом, но пока не вижу в этом смысла, – продолжал преподаватель. – Увы, но весь мой рассказ будет выглядеть как попытка выгородить тебя, а это лишь ещё сильнее усугубит положение. Получается так, что ты привлекаешь кого-то извне вразумить его. Это сильно подорвет твое положение. Знаешь, что говорят по этому поводу мудрые?

– Нет, – Юля почувствовала, что бесконечно устала.

– Никогда не оправдывайся! Ты можешь быть сто раз права, но если ты начинаешь оправдываться, ты проиграла!

– Почему? И потом, я же не оправдываюсь, а лишь пытаюсь сказать правду! – Юля почувствовала, как раскраснелись её щеки.

– Все так, но звучит это как желание оправдаться! В данном случае нужны лишь факты, чтобы, получив их, он сам смог сделать выводы, – спокойно продолжил Виктор.

– У меня нет таких фактов. Сомневаюсь, что Артур захочет их предоставить Алексу. – убитым голосом произнесла Юля и устало закрыла глаза.

– Значит, пока не время, – Виктор смотрел на Юлю, нахмурив брови. Вдруг он решительно покачал головой. – Юлек, сейчас я дам тебе совет, какой дал бы своей дочери, будь она у меня. Никогда ни перед кем не оправдывайся, тем более перед мужчиной. Если мужчина не хочет тебе верить, значит, это не твой мужчина. Не ты, а он должен искать правду! Не ты, а он должен вытрясти факты из этого Артура! Жизнь очень сложна по своей сути. Если с самого начала отношений ты будешь брать всю ответственность исключительно на себя, это будет очень тяжело.

– Что же мне делать? – с мольбой посмотрела Юля на преподавателя.

– Живи! Занимайся, развивайся и надейся на лучшее! Если вам суждено с Алексом быть вместе, значит, будете. Значит, сумеете преодолеть все препятствия, но вдвоем! В одиночку ты их не сможешь преодолеть. Я со своей стороны, когда подойдет момент, постараюсь развернуть его в нужную сторону. Только здесь придется подождать, так как когда этот момент настанет, я не знаю. Никто не знает…

Юля кивнула. Она сидела, опустив голову. После слов Виктора в первый момент ей стало очень тяжело. Ведь даже он сказал, что ничего поделать нельзя. Остается только ждать. Когда прошло минут пять, она посмотрела вверх. Над нею было голубое небо, ярко светило солнце, дул ласковый ветерок и в принципе было здорово. Снаружи было здорово, а внутри полный раздрай. Она с трудом перевела свой взгляд на преподавателя. Он ласково улыбался.

– Да, Юля, именно так и происходит взросление! Ничего в нашей жизни не бывает случайного. Сейчас и ты, и Алекс, вы оба проходите через боль, через страдание… Когда бабочка вылупляется из кокона, она, наверное, тоже сильно страдает. Возможно, она считает, что гибнет, но в следующее мгновение уже летит!

Юля с трудом улыбнулась.

– Вы считаете, что я ещё смогу летать? – недоверчиво посмотрела она на Виктора.

– Обязательно сможешь! Я верю в тебя! В моей команде случайных людей нет! Ты сильная и сможешь все преодолеть. Сейчас происходит твое становление как личности. Человек, как правило, проявляется в моменты испытаний. Не скрою, мне очень не нравится твой понурый вид, но я надеюсь, что это временное. Иди вперед, не сдавайся!

– Спасибо вам, – благодарно улыбнулась Юля. – Я постараюсь. Если честно, мне очень неудобно, что я вам все рассказала… – Юля, опустив глаза, страшно покраснела.

– Я благодарен тебе за твое доверие. Если ты решилась мне все рассказать, значит, не такой уж я плохой педагог! – улыбнулся Виктор.

– Вы лучший! – буквально выдохнула Юля.

Виктор усмехнулся.

– Спасибо за столь высокую оценку, но я не люблю высокопарных фраз! Если ты меня действительно считаешь лучшим, то будь добра, подними голову и смотри на мир более позитивно. Не забывай, что чем ты свой мир наполнишь, тем он и будет! Хочешь, чтобы вокруг была радость, для начала наполни себя радостью.

Юля печально усмехнулась.

– А кто говорил, что будет просто? – продолжал Виктор. – Жизнь – это труд! Необходимо ежесекундно трудиться, чтобы твоя жизнь наполнялась тем, чего ты желаешь. Если будешь ждать, что это кто-то сделает за тебя – проиграешь! Так что бери ответственность за свою жизнь в свои руки! Чем быстрее ты это сделаешь, тем быстрее в ней наступят положительные перемены!

– Находить в каждом своем дне «жемчужину», – тихо произнесла Юля.

– Именно так! Уподобь себя ловцу жемчуга и в каждом дне ищи свою «жемчужину»! – подтвердил Виктор.

– Так мне сказал Артур, – с каким-то вызовом произнесла Юля. – Он очень много болел, и ему было непросто. Тогда он решил, что в каждом дне будет искать «жемчужину»…

– Судя по всему, этот Артур весьма разумен, – Виктор внимательно посмотрел на Юлю. – Он тебе нравился?

Юля вновь вспыхнула.

– Да, – нехотя призналась она. – Мы ещё тогда не встречались с Алексом. Артур был очень добрым, с ним было интересно. Потом он неожиданно пропал. Я не знала, что делать и обратилась к Алексу.

– Почему к нему? – удивился Виктор.

– Просто мы с Артуром общались через компьютер, а Алекс хорошо разбирается в компьютере…

– Так ты не виделась с Артуром вживую? – удивился преподаватель.

– Нет. Мы виделись, но в компьютере, а не так, как мы с вами… – Юля чувствовала себя дурой. С какой стати она все рассказывает Виктору?

– Ничего не понимаю! Чего же тогда Алекс так заревновал, если ты с тем парнем и не встречалась ни разу? – недоумевал он.

Юле стало невыносимо жарко. Как объяснить Виктору, что она на самом деле встречалась с Артуром, но в компьютере? Теперь Алекс в его глазах выглядел полным идиотом…

– Мы через компьютер общались, – Юле было очень стыдно от того, что ей приходится хоть отчасти, но врать преподавателю. Тот же смотрел на неё, ничего не понимая.

– Дело ясное, что дело темное, – наконец-то проговорил он. – Правильно я понимаю, что за время отсутствия Артура Алекс полюбил тебя, а ты его?

Юля коротко кивнула. Виктор усмехнулся и покачал головой.

– Просто Шекспировские страсти! Теперь понятно, почему так повел себя твой искатель жемчуга! Получается, что Алекс прямо из-под его носа увел у него самую ценную жемчужину!

Юля от такого сравнения оторопела. Она растерянно смотрела на преподавателя.

– Юля, да ты просто роковая девушка! – проговорил он с непонятной для неё интонацией. – Сразу двух парней с ума свела!

Юля почувствовала, как откуда-то из глубины поднимается волна раздражения. Она становилась все выше и выше и уже готова была накрыть её с головой.

– Я никого никуда не сводила, – с вызовом проговорила она, четко выговаривая каждую букву. – Я никого из них не обманывала! Алекс сам влюбился, я считала его другом! А потом я вдруг тоже полюбила его! – она растерянно посмотрела на преподавателя. Последние слова она уже договаривала едва слышно, почувствовав, что ещё немного и расплачется. Виктор, видимо, это тоже понял.

– Прости меня, я не хотел тебя обидеть, – казалось, что он злился на самого себя. – Ты достойная девушка и нет ничего удивительного, что сразу двое парней в тебя влюбились. Все будет хорошо… со временем… А сейчас проводи меня до института. – Виктор встал из-за столика и подал ей руку. Юля сначала не хотела никуда идти, но ей было неудобно перечить преподавателю. Они вместе дошли до института.

– С понедельника приступаешь к учебе! Сегодня я сброшу тебе на почту твой личный план работы. Тут же начинай его изучать. В понедельник жду от тебя твои наброски по каждому пункту! Все ясно?

Юля кивнула. Она поняла, что Виктор решил нагрузить её по полной, чтобы времени на печальные размышления у неё не осталось.

– Вот и отлично! Скинь свой е-мейл мне в мессенджер, – с этими словами Виктор зашел в институт.

Юля, посмотрев ему вслед, отправилась домой новым маршрутом, решив, что за сегодняшний день она должна его досконально изучить.

Глава 5

Первый курс

Идя в институт 1 сентября Юля размышляла над тем, будут ли среди них знакомые. С экспериментального курса на их факультет были зачислены она, Анжела и Эдвард. То, что её бывшая соседка по парте будет с ней на одном курсе, её весьма обрадовало. Виктор накануне сообщил ей, что она по-прежнему остается главной на курсе. Это означало, что сегодня, как и год назад, ей предстоит сообщить своим однокурсникам некоторые подробности нахождения в институте и познакомить их с расписанием.

Войдя в главное здание, она увидела в фойе человек двадцать. В основном это были ребята. Из всей группы, не считая её самой, было всего три девочки. Присмотревшись, она обнаружила, что одна из них никто иная, как её бывшая одноклассница по школе – тощая Наташка. Тощей она называла её про себя, так как девушка была действительно достаточно худенькой. Впрочем, такое впечатление ещё складывалось из-за её высокого роста и нескладной фигуры. У неё были волосы цвета соломы, торчавшие в разные стороны. Из-за этого было весьма затруднительно понять, что у неё за стрижка и есть ли она вообще. Водянистые глаза серо-голубого цвета смотрели как-то по колючему недоброжелательно, как если бы она в каждом видела потенциального неприятеля.

Юля невольно вздохнула, вспомнив, как в последний день в школе, когда Константин Александрович (директор школы) перед всем классом объявил, что её зачислили в экспериментальный класс при институте, эта Наташка разрыдалась от злости…

– А я-то размечталось, что в этот раз будет иначе, – пробормотала Юля и вышла вперед.

– Всем привет! Если правильно поняла, здесь собрался первый курс факультета «IT специалист»? – Юля с улыбкой обвела взглядом всех присутствующих. Сначала ребята растерялись, но в следующий момент уже закивали головами. Тощая Наташка вытянула свои и без того тонкие губы в ниточку и ухмыльнулась.

– Отлично! – Юля постаралась сказать это как можно бодрее. – Меня зовут Юля, я ваша однокурсница. Прошу всех пройти в 19 аудиторию! Сегодня в ней состоится наше первое собрание. Пожалуйста, проходите внутрь!

Ребята послушно повиновались ей, тощая Наташка, в том числе. Юля осталась в фойе поджидать ещё не подошедших однокурсников. Невольно она вспомнила, как это было год назад. Тягучая тоска по Алексу сразу накрыла её с головой. Сделав над собой усилие, она решила об этом не думать.

Когда все собрались, она вошла в аудиторию и окинула собравшихся взглядом. Да, ребят было больше в разы. Если ничего не изменится, то девочек вместе с ней и Анжелой на курсе будет всего 5 человек. Вдруг её кто-то взял за запястье.

– Новые шармы?! – это была, подошедшая Анжела. Она с любопытством рассматривала новые подвески на Юлькином браслете. – Ты помирилась с Алексом? – радостно заулыбалась девушка.

Юля мрачно покачала головой.

– Нет, он уехал на обучение в Америку, – тяжело вздохнула она.

– В Америку? – Анжела была в восторге. – Это же здорово! Я бы тоже хотела учиться в Америке! – мечтательно закатила она глаза. Юля печально усмехнулась.

– А я бы нет, – сказала она с какой-то горечью.

– Ой, прости! Я такая недотепа, болтаю, не думая. Очень скучаешь по нему? – спохватилась Анжела.

Юля никогда не откровенничала с девушкой по поводу своей личной жизни и сейчас лишь сдержанно кивнула. Анжела была очень деликатной и потому вопросов больше задавать не стала. Она уже пошла на свое место, но вдруг передумала.

– Он же подарил тебе новые шармы, значит, думает о тебе, любит… У вас все наладится, вот увидишь, – прошептала она Юле и ободряюще улыбнулась ей.

Юля благодарно улыбнулась девушке в ответ и едва не расплакалась от нахлынувших чувств. Ей пришлось отвернуться и какое-то время стоять спиной ко всем, пока не услышала бодрый голос Виктора.

– Ага, как понимаю, здесь собрались первокурсники! – он вошел в аудиторию размашистым шагом. – Приветствую всех собравшихся. Юлек, спасибо тебе за помощь. – Она кивнула и поспешила сесть рядом с Анжелой.

Виктор объявил, что из всего набора первого курса факультета «IT специалист» создастся группа, которая будет заниматься по экспериментальной программе.

– Сейчас в эту группу уже входят три студента. Прошу встать Юлю, Анжелу и Эдварда! – все трое поднялись. – С Юлей вы уже познакомились. Она сегодня помогала вам сориентироваться, что к чему. Эти трое год отзанимались по моей программе на экспериментальном курсе, состоящем из учащихся 11-х классов. Они продолжают обучение по этой программе. К ним добавятся ещё 12 студентов!

Ребята сразу загомонили, переговариваясь между собой. Тощая Наташка так и сверлила Юльку взглядом.

– По какому принципу будет проводиться отбор? – решился задать вопрос симпатичный парень с каштановыми волосами. Юля невольно отметила, что он чем-то похож на Артура.

– Отбор будет производиться на основании проведенных тестов. Естественно, делается это на добровольной основе. Если кто-то не хочет подвергать свою жизнь такой опасности, – Виктор сделал паузу и обвел взглядом всех студентов. Юля видела, что ему доставляет удовольствие наблюдать за их реакцией на его слова. – Тот может это сказать сразу и спокойно обучаться по стандартной программе…

Юля с Анжелой переглянулись, подавив улыбку. Эдвард, сидевший рядом с ними (он невольно жался к девочкам, так как они все трое отзанимались целый год вместе), сейчас с недоумением посмотрел на Виктора.

– Я что-то не понял, о какой опасности говорит Виктор Николаевич? – парень с недоумением уставился на своих однокурсниц.

Анжела хмыкнула, закатив глаза.

– Не тупи, он ради прикола интригу раздувает. Не вздумай его спалить!

Эдвард невольно покосился на кулак Анжелы, который она сунула ему под нос для пущей убедительности.

– Что значит не спалить? – нерешительно уточнил он.

– Ты с какой планеты к нам свалился? – вновь закатила глаза Анжела. – Это значит, если ребята тебя будут пытать что и как, многозначительно молчи! – прошептала она ему. Юля лишь нехотя усмехнулась, слушая своих однокурсников.

Когда Виктор закончил, то пригласил Юлиана, а сам вышел, кивнув Юле. Она кивнула ему в ответ, давая понять, что у неё все готово. Юлиан провел небольшой ликбез, как он сам выразился, по поводу занятий в институте. Юля с тоской наблюдала за ним, вспоминая, как год назад это делал Алекс. Он был бесподобно красив тогда, впрочем, как и всегда. Юлиану было далеко до него не только внешне, а и в умении держаться, говорить…

– Алекс круче смотрелся в прошлом году, – словно прочитав её мысли, прошептала ей на ухо Анжела. Юля, тяжело вздохнув, нахмурилась и кивнула. Девушка, словно спохватившись, невольно закусила губу и закрыла рот рукой, словно сожалея о сказанном.

Когда Юлиан закончил, вышла Юля. Она объявила ребятам программу сегодняшнего дня. Им ещё предстояло идти на набережную, чтобы там принять участие в общегородском праздновании первокурсника.

– Пожалуйста, запишите расписание на завтра, и все вместе пойдем на набережную! – Юля продиктовала расписание. Ей было невыносимо тоскливо, хотя по логике все должно было быть прямо наоборот. Хорошо, что рядом была Анжела, иначе она бы не смогла выдержать такой длинный день и сбежала бы от однокурсников по пути к месту празднования.

На набережной её ноги буквально сами понесли к злосчастной скамейке, на которой они в последний раз разговорили с Алексом. Тяжело вздохнув, она присела на неё.

– Ты чего все вздыхаешь? – попыталась как-то расшевелить её Анжела.

– Знаешь, год назад, первого сентября, Алекс пришел к моей школе с красной розой в руках. Это было очень эффектно. Сама можешь представить неотразимого Алекса, стоящего у ворот школы…

Анжела многозначительно улыбнулась.

– Одноклассники были в шоке? – предположила она.

– Не то слово! Я сама была в шоке! Тогда мы были просто друзьями. Потом все как-то незаметно изменилось…

– Я помню, – вновь улыбнулась Анжела. – Ты сначала с Алексом по-дружески общалась, хотя он всегда смотрел на тебя по-особенному.

– По-особенному? Что это значит? – сразу заинтересовалась Юля.

– Не знаю даже, как объяснить. – Анжела поправила развевающиеся на ветру курчавые волосы и посмотрела вдаль водной глади. Они сейчас сидели на скамейке возле самой воды. – Понимаешь, ты вела себя с ним как-то непосредственно. Я бы сказала, даже по-детски. Он же всегда смотрел на тебя так, что было ясно, что он неравнодушен к тебе… Было такое ощущение, что его глаза впитывают тебя, если так можно выразиться. Ещё лично мне всегда казалось, что он постоянно хотел к тебе прикоснуться, но не решался…

Юля ошарашено смотрела на подругу. Она и не предполагала, что Анжела такая наблюдательная. И ещё она и подумать не могла, что нравилась Алексу уже тогда, когда об этом даже не помышляла!

– Надо же, а я стала замечать, что Алекс смотрит на меня как-то не так, где-то в октябре… Тогда я очень расстроилась, так как не хотела терять хорошего друга, а потом вдруг обнаружила, что я и сама… – Юля нахмурилась и замолчала.

– Просто вы созданы друг для друга, – подвела итог радостная Анжела. – На самом деле ты его всегда любила, но не знала об этом!

Юля смотрела на Анжелу широко раскрытыми глазами.

– Ты действительно так думаешь?

– Конечно. Такая любовь, как у вас, не может быть случайной. Вы идеально совпадаете, а такое происходит крайне редко, – уверенно проговорила девушка. Юля вдруг разочарованно усмехнулась.

– Если бы все было так, как ты говоришь, мы бы сейчас были вместе! Однако это не так, и Алекс уверен, что он мне не нужен…

– Так это естественный процесс! – Анжела беспечно смотрела на веселившихся первокурсников.

– И что в этом естественного? – Юля смотрела на девушку в полном недоумении.

– Как что? Большая любовь всегда сопровождается большими испытаниями, переживаниями… – Анжела посмотрела на Юлю с виноватым видом и пожала плечами.

– Это обязательно? – уточнила Юля.

– Конечно! Таков закон! Пойдем к эстраде, посмотрим на институтский оркестр! – Анжела уже собралась идти, но Юля её остановила.

– Что за закон, о чем ты говоришь? – она смотрела с недоумением и какой-то надеждой, словно надеялась получить от Анжелы ключ ко всем своим проблемам.

Девушка растерялась.

– Даже не знаю, как сказать. На днях читала, что большая любовь бывает очень редко. Встретить действительно настоящую любовь, это как награда. Только за это придется дорого заплатить. Не в буквальном смысле, конечно… Речь об всевозможных испытаниях, различных кознях со стороны недоброжелателей или же тех, кто любит, а его нет. Это своего рода проверка, достойны ли эти двое такой большой любви. Если они выдержат и смогут пройти через все испытания, тогда в дальнейшем у них все будет в шоколаде.

– Не поняла про тех, кто любит, а его нет? – замотала головой Юля.

– Ну, это, скажем, девушка, которая любит твоего парня, а он её нет или же парень, который любит тебя, а ты его нет. Иначе говоря, те, кому не повезло… Понятно объяснила? – Анжеле не терпелось присоединиться к веселившимся ребятам.

– Не совсем, но я поняла, – Юля грустно усмехнулась, подумав об Артуре. Он её любит или просто так считает, а она его – нет и он в итоге устроил Алексу настоящую пытку, играя на его ревности.

Она грустно наблюдала, как веселилась Анжела с другими ребятами с их экспериментального курса. Первокурсниками из 15 человек стали 13, двое отсеялись по результатам контрольных испытаний. Сейчас же их всех невольно тянуло друг к другу, ведь они целый год отзанимались вместе. Она даже взгрустнула, глядя на Катю Волопаеву. Та выбрала факультет прикладной математики.

Юле не верилось, что год назад они с Алексом были здесь на смотре духовых оркестров. Правда, это было чуть позже… Тогда здесь было так же весело, как и сейчас, только не для неё, так как она сильно нервничала, собираясь рассказать Алексу всю правду об Артуре. Сейчас она невольно восхитилась тактом и сдержанностью Алекса: ведь он тогда ни словом не поторопил её, предоставив самой решать, будет она рассказывать или нет. Юля вновь тяжело вздохнула. Она понимала, что встретить парня, подобного Алексу, очень трудно, уж больно он был хорош во всех отношениях.

Вдруг к ней подкатил на роликах Юлиан.

– Ты чего здесь одна сидишь? Почему не веселишься с ребятами? – спросил он, состроив недовольную гримасу.

– Да как-то не веселится, – постаралась улыбнуться Юля. – А ты чего здесь делаешь? Вроде как ты не первокурсник…

– Я здесь каждый день катаюсь. Так, для снятия напряжения, – Юлиан присел рядом. – Все о нем думаешь? – тихо спросил он.

Юля лишь кивнула. Она побоялась, что если заговорит, то невольно расплачется. Юлиан, казалось, разозлился. Вдруг он вынул телефон и быстро сфотографировал её.

– Ты чего? – Юля невольно покраснела. – Нашел, кого фотографировать! Я даже не накрасилась! Только тени немного наложила…

– Хочу запечатлеть, какая ты счастливая в день первокурсника! – как-то криво усмехнувшись, заявил парень. Юля буквально вспыхнула.

– Пожалуйста, удали эту фотографию, – попросила она.

– Не бойся, я её никуда не стану выкладывать… – пообещал парень.

– Зачем она тогда тебе?

– Так, на память, – с этими словами Юлиан встал и покатился вдоль набережной. – Покажу кое-кому при случае, – проговорил он, когда Юля уже не могла его слышать.

Он то подъезжал к ней, то отъезжал, её это стало уже раздражать.

– Ты что, следишь за мной? – не выдержала она. Юлиан остановился и как-то разочарованно посмотрел на неё.

– Никогда не думал, что проявление дружбы можно отнести к слежке…

– Прости, – она уже жалела о сказанном. – У меня сегодня тяжелый день, уж больно он длинный. Я, наверное, пойду домой.

– Хорошо, – кивнул Юлиан, – я тебя провожу.

– Не надо меня провожать! – решительно заявила она и поглядела так, что было ясно, что возражений она не примет.

– Ничего не выйдет, – усмехнулся Юлиан. – Ты уж извини, но в отсутствие Алекса я за тебя несу ответственность.

– Перед кем? – сжав губы, поинтересовалась Юля.

– Перед Алексом, – спокойно ответил парень и посмотрел на неё прямым искренним взглядом. – Если с тобой что случится, он мне этого никогда не простит…

– Устаревшая информация, – печально усмехнулась Юля. – Можешь не беспокоиться, я ему больше не интересна. Если меня даже похитят, он этого не заметит! У него теперь другие интересы… – Юля почувствовала, как предательски подкатил ком к горлу. Нахмурившись, она изо всех сил собралась и тихонько выдохнула. Главное не разреветься у всех на глазах.

Юлиан сверлил её взглядом. Одна эмоция на его лице сменялась другой. Это было и возмущение, и негодование, и злость. В конце концов, его лицо стало непроницаемым.

– Зря ты так, – только и сказал он.

Юля помахала рукой Анжеле и направилась в сторону дома. Она шла сквозь толпу веселившихся ребят. Они смеялись и были в восторге от предвкушения студенческой жизни. От этого контраста внешнего и внутреннего – тоска ощущалась ещё сильнее. Она торопилась покинуть это место, чтобы, придя домой, всецело предаться своей печали.

Сначала, пока она шла через толпу, она не замечала, что Юлиан едет следом. Она его увидела лишь когда веселая толпа осталась позади. Юля сразу разозлилась и намеренно свернула с асфальтированного тротуара на газон и теперь шла исключительно по земле.

– Юль, пожалуйста, давай пойдем по тротуару, – взмолился парень минут через пять. – Я же здесь упаду, в конце концов!

– Я не просила тебя меня провожать. Будь добр, возвращайся на набережную или ещё куда…

– Я не вернусь на площадь и провожу тебя до дома! – упрямо заявил Юлиан.

– Твой выбор! – спокойно проговорила Юля и стала пересекать детскую площадку, намеренно избегая дорожек с асфальтовым покрытием. Она услышала, как вскрикнул позади неё упавший Юлиан, и сама не заметила, как подбежала к нему.

– Сильно расшибся? – она смотрела на него виноватым взглядом.

– Теперь понимаю, почему Алекс порой называл тебя ребенком! Упрямая, как маленькая девочка и такая же жестокая! – с раздражением проговорил парень.

– Что? – Юля с негодованием посмотрела на него. Она уже не чувствовала сострадания к нему. Изнутри поднималась волна раздражения. – Значит, я жестокая?

– Конечно! Я же попросил тебя идти по ровной поверхности, но тебе же наплевать!

– Кто, спрашивается, тебя просил за мной ехать? Я сразу сказала, что меня не надо провожать! – вспылила девушка.

– А я сразу сказал, что в любом случае провожу тебя! Ты что, не понимаешь, что опасно ходить вечером одной? – морщась от боли проговорил Юлиан.

– Чего в этом опасного? – негодовала она.

– Лучше тебе не знать, – поднимаясь на ноги, проговорил парень. – Хочешь ты того или нет, но до возвращения Алекса я буду за тобой присматривать!

Юля посмотрела на Юлиана и поняла, что он упадет ещё десять раз, но от своей идеи проводить её до дома не откажется.

Теперь она шла исключительно по дорожкам. Юлиан ехал рядом, время от времени болезненно морщась. Он разбил коленку в кровь. Юля вдруг усмехнулась.

– А что ты будешь делать, если я начну встречаться с парнем? Будешь везде ездить за нами?

Юлиан остановился и теперь в полном недоумении смотрел на неё.

– Ты это серьезно? – наконец изрек он.

– А почему нет? – беспечно пожала плечами Юля. – Алекс оставил меня, я ему не нужна. Он в Америке и сейчас развлекается с американками…

Юлиан смотрел на неё, не отводя глаз.

– Ты действительно так думаешь? – с возмущением спросил он.

– А как мне думать? – она уже злилась. – Алекс сбежал от меня, не поверив ни одному моему слову! Он поверил Артуру, а тот просто развел его, пользуясь его ревностью. Он подсовывал ему все эти открытки, а Алекс все принял за правду! Да он готов кому угодно верить, только не мне!

Юлиан смотрел на неё, ничего не понимая.

– Какой Артур, что за открытки? – недоумевал он.

Юля бессильно выдохнула.

– Не бери в голову, все это уже в прошлом. Нет смысла думать о том, что уже прошло… – повторила она слова, когда-то сказанные Артуром.

Когда они подошли к её дому, Юлиан остановил её за руку.

– Юль, я понимаю, что тебе очень тяжело, но не надо так думать про Алекса. Я уверен, что сейчас он не развлекается с американками. Ему, как и тебе, очень плохо. Я никогда ещё не видел, чтобы любили так сильно как он. Наверняка он постоянно думает о тебе… – парень смотрел на неё как-то виновато, словно Алекс уехал из-за него.

– Ты ошибаешься, – с вызовом возразила Юля. – Если бы все было так, как ты говоришь, он бы сейчас был здесь, и не ты, а он провожал бы меня!

Уже открыв дверь подъезда, она обернулась к парню.

– Юлиан, спасибо тебе за заботу обо мне. Прости меня за эту выходку… Я имею в виду твоё разбитое колено…

– Ерунда, царапина, – улыбнулся парень.

Глава 6

Выяснение отношений

Началась учеба. Первые дни велось тестирование всех первокурсников факультета «IT специалист». В пятницу вывесили списки обучающихся по группам. В их 101 группу, как и говорил Виктор, вошли 15 студентов, включая Юлю, Анжелу и Эдварда. Посмотрев список, Юля обнаружила, что в их группе будет ещё две девочки (тощей Наташки среди них не было). Увидев, что её бывшая одноклассница не вошла в экспериментальную группу, она вздохнула с некоторым облегчением.

Все время, пока шло тестирование, у них шли общие групповые занятия для всего курса. С понедельника уже должны были начаться пары непосредственно по изучению компьютерных хитросплетений, как выразился Виктор.

Юля с какой-то безысходностью погрузилась в учебу. С утра она мчалась в институт, приходя домой, сразу же начинала готовиться к следующему дню. Мама сначала радовалась, но чем дальше, тем больше Юлино усердие в учебе начинали её тревожить. Своими сомнениями она делилась со своим мужем, отцом Юли. Он лишь вздыхал, каждый раз ссылаясь на подростковые дела.

– Какие подростковые дела? Ты помнишь, когда в последний раз к нам заходил Алекс? Раньше Юлю невозможно было застать дома, она постоянно была с ним, теперь же каждый вечер она дома! Здесь что-то не так.

В один из вечеров она не удержалась и поинтересовалась у Юли, почему они теперь не видят Алекса. Юля сразу вся сжалась, ей стало нестерпимо тоскливо.

– Алекс уехал на обучение в Америку… – сообщила она безжизненным голосом.

И мама, и папа от этих слов буквально онемели. Юля воспользовалась паузой и поспешила уйти в комнату. Она где-то с час слышала, как родители вполголоса о чем-то говорят. Наверняка разговор был об Алексе… С того времени вопросов о её парне больше не возникало. Правда, Юля время от времени ловила на себя встревоженный взгляд мамы, но дальше этого не шло.

На очередной встрече с Виктором Юля отчиталась по своему курсу так, словно делала научный доклад. Виктор посмотрел на неё поверх очков.

– Хороший аргументированный отчет. Даже слишком хороший…

От слов преподавателя девушка растерялась. Марго хмыкнула, а Аня смерила её уничтожающим взглядом.

Поведение Ани больно ранило Юлю. Она не могла понять, с чего та теперь смотрит на неё, как на врага. Что она ей сделала? Если все из-за Алекса, как сказала Марго, то выходил какой-то абсурд. Получалось, что, когда она с Алексом была вместе, Аня улыбалась ей, была доброжелательна. Теперь Алекс оставил её, и она стала злиться. Неужели все из-за того, что она так переживала за него? От таких мыслей голова шла кругом.

Когда кончилось их собрание, она решила поговорить с девушкой. Та уже собиралась выходить, но Юля остановила её.

– Аня, можно с тобой поговорить? – спросила она, буквально поймав её за рукав на выходе из кабинета Виктора.

Аня смерила её неприязненным взглядом.

– Я тороплюсь, – коротко бросила она.

– Всего несколько минут! – попыталась уговорить её Юля. Она не заметила, что за ними сейчас наблюдают все, включая Виктора. Он буквально не сводил глаз с Ани. Та заметила это и нехотя согласилась. Они вышли в холл второго этажа и встали напротив окна. Здесь на Рождественском вечере стояла елка.

– Что ты хотела? – поинтересовалась Аня, бросив на Юлю испепеляющий взгляд.

Та растерялась от такой агрессивности. Вдобавок Аня предупредила, что у неё всего пара минут, и она невольно стала торопиться.

– Извини, я как-то растерялась… – сбивчиво начала она. – Дело в том, что в прошлом году мы с тобой вроде как дружили, а сейчас…

– Времена меняются. В прошлом году дружили, в этом – нет, – жестко ответила Аня.

– Я не понимаю, почему так? – нервно сглотнула Юля. – Я же ничего тебе не сделала. Может быть, ты сердишься на меня из-за Алекса? – Юля ужасно покраснела при этих словах. – Дело в том, что я не хотела с ним ссориться, просто так получилось. Я пыталась ему все объяснить, но он не слушал меня… Я понимаю, что ты злишься на меня из-за того, что Алекс страдает по моей вине…

– С чего ты взяла, что меня это расстроило? – не выдержала Аня. – Вообще-то ты права, меня действительно ужасно расстроил сам факт, что Алекс обратил на тебе внимание. Я не могу понять, что он мог в тебе найти? Ты недалекая, посредственная внешне, так, серая мышка… Да, меня бесит, что он страдает из-за тебя! Почему тебе столько внимания? Почему он не может забыть тебя?

Аня говорила все громче и громче. Её глаза блестели, волосы разметались из-за резких движений руками. Юля испуганно смотрела на неё.

– Что с тобой? – прошептала она. – Ты так ненавидишь меня? Я затеяла весь этот разговор, так как думала, что ты волнуешься за Алекса, но, похоже, дело не в этом?

– Ты права, дело не в этом! – четко произнесла Аня. – Я буду очень рада, если он на тебя так обидится, а лучше разозлится, что не захочет больше видеть! – со злостью выкрикнула она ей в лицо. С этими словами девушка развернулась и стала спускаться по лестнице.

Юля стояла, не зная, что делать. Бежать за ней? Зачем? Та ясно дала ей понять, что ненавидит её… К ней подошла Марго. Похоже, она наблюдала за всей этой сценой со стороны.

– Ну и зачем ты затеяла этот разговор? Я же тебе ясно сказала, за что Аня на тебя злится. Хотела сама убедиться? – снисходительно поинтересовалась она.

– Нет. Просто я вдруг подумала, что она за Алекса переживает… – растерянно проговорила Юля. Она вдруг как-то сразу устала, и сейчас у неё совершенно не было сил.

– Ты такая наивная, не зря Алекс так тебя опекал… – покачала головой Марго. – За себя она переживает!

Юля как-то болезненно улыбнулась.

– Опекал… Это было так давно. Теперь ему все равно, что со мной.

Марго, всплеснув руками, с раздражением закатила глаза.

– Знаешь, хватит жалеть себя! Вообще, это самое последнее дело! Ты можешь кричать, можешь догнать Аньку и толкнуть её, но никогда не жалей себя!

– Почему? – растерялась Юля. Марго стояла напротив неё, поставив руки на пояс, и выглядела чуть ли не разъяренной.

– Чтобы не произошло, всегда нужно сохранять уважение к самой себе! Пусть все вокруг будут тыкать в тебя пальцем, ты все равно, вопреки всему, должна уважать себя! Если ты перестанешь уважать себя – это полный крах! Хуже этого ничего быть не может! Когда ты жалеешь себя, ты теряешь к себе уважение, ты перестаешь верить в себя. Пойми, жалеют беспомощных, жалких… Жалея себя, ты лишаешь себя сил. Получается, что ты вредишь себе в этот момент больше любого врага!

Юля внимательно слушала Марго, опустив голову.

– А если не за что себя уважать? – дрогнувшим голосом спросила она.

– Чушь! Вижу, тебе так и хочется нырнуть в теплое болотце самобичевания, там ведь так тепло и уютно! – теперь Марго смотрела на неё снисходительно, с усмешкой. Юлю это так взорвало, что она психанула. Девушка сразу заулыбалась.

– Вот это другое дело! Подумаешь, невидаль, парень свалил! Пусть валит! Значит не достоин тебя! И чтобы с кислой миной тебя больше не видела! – категорично заявила она.

Девушка говорила достаточно громко, и некоторые ребята из группы Виктора сейчас смотрели на них и, возможно, даже слышали их разговор. Юлька сжала кулаки и теперь смотрела на Марго со злостью. Её просто взбесило, что та сейчас при всех отчитала её. Юлиан подошел к Марго и тихо произнес: «Хватит, остановись!» Девушка вздрогнула от этого тихого, но при этом требовательного голоса.

– Да, похоже, немного увлеклась, – усмехнулась она. – Юля, пойдем в буфет, съедим по пирожку, – предложила она, как ни в чем не бывало.

Юля от возмущения на какие-то секунды даже перестала дышать и теперь, пытаясь что-то сказать, смотрела на девушку, беззвучно открывая рот. Марго усмехнулась.

– Да ладно, не старайся! Могу догадаться, что ты там мне собираешься сказать. Остынешь, вспомни, что я тебе говорила и запиши в тетрадку. Перед сном будешь перечитывать. Глядишь, через год поймешь, что к чему… – с этими словами девушка окинула всех скучающим взглядом и затем, что-то напевая себе под нос, спокойно направилась к лестнице.

Юлиан выразительно посмотрел на ребят и те, словно очнувшись, стали расходиться. Сам он подошел к застывшей Юле.

– Пойдем, нужно кое-что обсудить.

– Что обсудить? – растерялась та.

– Виктор поручил мне немного подстраховать тебя в работе с твоей группой. На первых порах могут появиться кое-какие вопросы. Надеюсь, что ты не станешь бултыхаться во всем этом одна, проявляя самоотверженность? – улыбнулся он.

Юля вновь застыла с открытым ртом. Такой переход! Только что её отчитывала Марго, теперь Юлиан как ни в чем не бывало говорит о работе с группой. Её даже замутило от всего этого.

– Извини, не могу войти в тему. Разговор с Аней, потом с Марго… Все это выбило меня из колеи. Может быть, завтра поговорим? – с надеждой посмотрела она на парня.

– Лучше сегодня. Если я буду ждать, пока ты все проанализируешь, много времени пройдет. Так что давай сосредоточимся на деле, а эмоции оставим на потом.

Юля посмотрела на парня с какой-то безысходностью. Тот же потащил её в аудиторию их курса. В ней они занимались и в прошлом году. Здесь он показал рукой на её место, где она обычно сидела во время занятий.

– Присядь, есть разговор.

Юля послушно села. Что-то ей подсказывала, что Юлиан собирается говорить с ней не об её обязанностях в группе. Парень сейчас ходил перед ней взад-вперед нервно разминая пальцы.

– И долго ты так будешь ходить? – поинтересовалась она.

– Юля, то, что тебе сейчас говорила Марго, не лишено смысла. Она, конечно, подала все это в своей манере, но по сути, она права. – вдруг выпалил он. Юля растерянно смотрела на него.

– Не поняла. Теперь ты мне будешь нотации читать? Мне как-то Марго хватило, да и Аня не мелочилась! Это что за день такой? У меня что, на лбу написано: «Отчитай меня?» – она смотрела на парня все с возрастающим раздражением. Ей было обидно до слез. – Я что, у кого-нибудь совет спрашивала? – уже со слезами в голосе выкрикнула она.

Юлиан растерялся и смотрел на неё в какой-то панике.

– Юль, прости меня. Ты права, это не мое дело… Ни у меня, ни у Марго и в мыслях не было поучать тебя!

– Что же тогда? – со злостью выкрикнула она.

– Лично мне просто хочется помочь тебе, защитить… Думаю, Марго хотела того же.

Юля буквально упала за свою парту и теперь, уронив голову на руки, рыдала. Она сдерживала себя, сколько могла, а теперь её просто прорвало. Юлиан сидел на учительском столе и с какой-то безысходностью смотрел на неё. Когда она перестала рыдать, он, порывшись в карманах, вынул пачку носовых платков и протянул ей. Она взяла, и не обращая внимания на парня, громко высморкалась.

– Прости, из меня плохой психолог. Больше общаюсь с железом, а не с людьми, – виновато проговорил Юлиан. – Сейчас понимаю, что повел себя беспардонно. Кто я такой, чтобы давать тебе советы? Просто я подумал, что со стороны как-то лучше видно. Анька совсем с катушек съехала. Не ожидал от неё такого.

– Все слышали наш разговор? – с опаской покосилась на него Юля.

– Такое сложно не услышать, учитывая акустику холла, – пожал плечами парень.

– Виктор тоже? – с ужасом прошептала Юля.

– Не знаю. Не видел его в холле. Но учитывая его талант все слышать и видеть, возможно.

– Что мне говорила Марго, тоже все слышали. – Юля не спрашивала, а констатировала факт.

Юлиан лишь коротко кивнул.

– Здорово! Теперь все обо мне все знают! И то, что Аня меня ненавидит, и что я жалкая нюня!

– Ты не жалкая! Ты вообще молодец, хорошо держишься. Кстати, Алекс так не смог.

– Не поняла? Что значит, что он так не смог? – растерялась Юля.

– То и значит. Он даже смотреть на тебя спокойно был не в состоянии. Его всего трясти начинало, – усмехнулся Юлиан.

– Он так меня ненавидел? – с ужасом посмотрела Юля на парня.

– С ума сошла? Он так по тебе с ума сходил! Без тебя не мог, рядом с тобой тоже не мог…

– Почему он не мог быть рядом со мной? – прошептала Юля.

– Не знаю. Наверное, из-за того, что очень любил. Когда провожал его, он вдруг сказал, что больше всего хотел бы ещё раз обнять тебя…

Юля почувствовала, как бешено заколотилось её сердце, горло сжал спазм, глаза моментально наполнились слезами.

– Я бы тоже этого хотела, – прохрипела она срывающимся голосом.

Юлиан с опаской покосился на неё.

– С тобой все в порядке? – с испугом спросил он. Она кивнула.

– Лучше не бывает, – добавила она, выходя из-за стола. – Что там по группе? – она подошла к Юлиану и села рядом с ним.

– Да там все просто. Тебе только и требуется, что доводить до всех распоряжения Виктора и фиксировать их выполнение. Можешь делать это на компе, а можешь и в блокнот записывать, как тебе удобнее.

– Думаю, на компьютере. Нет желания составлять список… Впрочем, будет видно.

– Проводить тебя? – предложил Юлиан.

– Спасибо, дорогу до дома ещё помню, – усмехнулась Юля и направилась к выходу.

Идя домой, она с бесконечной усталостью думала об разговоре с Аней и Марго. Ей было тоскливо от того, что Аня больше ей не подруга. Она невольно вспомнила, как та была к ней добра во время Хэллоуина, как была безгранично предана Алексу. Выходит, что она никогда не была ей подругой, а лишь делала вид? Все правильно, она была подругой Алекса, а не её… Марго сказала ей, чтобы она не смела себя жалеть. По её словам, она должна была тупо идти вперед через не могу, через боль. Умирай, но иди!

– Да, хороший девиз! Надо будет распечатать и на стенку повесить, – проговорила она.

– Дочка, ты никак опять сама с собой разговариваешь? – вдруг раздался совсем рядом знакомый голос. Юля повернулась и увидела на лавочке возле дома Елизавету Павловну.

– Здравствуйте, – заулыбалась она. – Что вы здесь делаете?

– Я здесь живу! Что ты здесь делаешь? Раньше тебя здесь не видела!

Юля грустно улыбнулась.

– Раньше здесь не ходила… Теперь вот маршрут сменила, – добавила она с улыбкой.

– А где Леша? Вы обычно вместе были. – Елизавета Павловна смотрела на неё как-то подозрительно. Юля нахмурилась.

– Алекс уехал в Америку учиться, – нехотя сказала она.

– В Америку? – всплеснула руками женщина. – Ему здесь институтов мало?

– Наверное, мало, – грустно усмехнулась Юля.

– Да ты не переживай, вернется! – постаралась подбодрить её Елизавета Павловна.

Юля лишь печально улыбнулась.

– Мне пора! Да, а где Лорд? Кирилл, наверное, в садике?

– Да, в садике. Лорд теперь живет в другом месте. Мы его отдали моему племяннику. У него коттедж. Им с ним сподручнее, я-то с ним уже не справляюсь, а сын со снохой на работе…

– Вы не переживайте, ему там лучше, – постаралась поддержать Юля Елизавету Павловну.

– Конечно, лучше, да и спокойнее мне так… – женщина улыбнулась. – Только знаешь, Юленька, порой вспоминаю, как вы с Лешой играли с моими душегубами в парке, как хорошо тогда было! – пожилая женщина продолжала печально улыбаться. – Вроде и проще мне сейчас стало, не надо их выгуливать, а как-то тоскливо! – призналась она. У Юли сжалось сердце от ощущения тоски Елизаветы Павловны.

– Не грустите! Что же тут поделаешь? Вы сами говорите, что с Лордом не справляетесь, я бы тоже не справилась. – Юля постаралась улыбнуться как можно бодрее.

– Да, доченька, все так! Старость – тяжкое испытание, тебе этого ещё не понять и это правильно. Веселись, пока есть время. Не грусти. Вернется твой Леша, и вы опять будете вместе!

– Вы так думаете? – с надеждой спросила Юля.

– Конечно! Он, доченька, любит тебя, я же видела. Хороший мальчик, верный!

– Откуда вы знаете? – покраснела Юля.

– Вижу! Поживешь с мое, тоже будешь много чего знать. Только вот теперь не все могу, старость… Ступай! Нечего тебе с бабушкой сидеть. Наверняка есть дела и поинтересней!

– Передавайте привет Кириллу.

– Передам! Уж больно полюбил он тебя. Нет-нет да вспомнит…

Юля благодарно улыбнулась Елизавете Павловне и пошла домой. Она с тоской думала, что в другое время сейчас бы все рассказала Алексу…

– Вот и расскажу, – вдруг оживилась она и прибавила шагу. Поднявшись в квартиру, она сразу же бросилась в свою комнату. Порывшись в тумбочке, она нашла тетрадку, в которой писала письма Алексу.

– Надо же, кто бы мог подумать, что обыкновенная тетрадь способна меня так обрадовать! – с этими словами Юля начала писать очередное письмо Алексу.

«Привет! Сегодня нас собирал Виктор. Мое сообщение он почему-то назвал слишком хорошим, и я теперь не знаю, радоваться этому или есть проблема?

Сегодня решила поговорить с Аней. В последнее время она настроена ко мне очень враждебно. Думала, что она просто беспокоится за тебя, переживает. Хотела объяснить ей, что я желаю тебе лишь добра, что мне не доставляют удовольствия твои страдания, они ранят меня. Мне так больно, когда вспоминаю, каким ты был в последнее время: осунувшимся, с потерянным взглядом. Аня разозлилась на меня ещё сильнее и сказала, что рада тому, что мы теперь не вместе, и очень хотела бы, чтобы ты совсем забыл о моем существовании. Я видела, что она настроена ко мне враждебно, но такой ненависти не ожидала. Не знала, что Аня может быть такой, ведь она всегда была приветливой, доброй. Мне очень тоскливо от того, что она больше не моя подруга. Даже не знала, что может быть так больно от этого.

Потом Марго отчитала меня при всех, но она это сделала не со зла. Она, наоборот, старалась мне как-то помочь. Только, как сказал Юлиан, по-своему в своей манере. Она сказала мне, чтобы я не смела себя жалеть никогда. Велела записать её слова и перечитывать перед сном. Наверное, так и сделаю. Знаешь, она вообще-то классная, просто уж слишком эксцентричная, что ли.

Ещё сегодня, возвращаясь домой, увидела Елизавету Павловну. Помнишь её? Оказывается, Лорда отправили к её племяннику. Тот живет в своем коттедже, и собаке там лучше. Как-то тоскливо от того, что мы с ним больше не поиграем…

Да, сегодня у меня появился свой лозунг: «Умри, но иди вперед!» Судя по всему, других вариантов у меня нет.»

Закончив писать, Юля несколько раз перечитала написанное.

– Надо же, словно с тобой немного поговорила, – улыбнулась она, гладя рукой лист бумаги с написанными строчками. Она вновь схватила ручку и стала строчить.

«Если б ты знал, как я по тебе скучаю, то непременно вернулся бы! Я так давно не видела твоих глаз! Сейчас я ругаю себя за то, что не записала ни одного видео, когда мы были вместе. Сейчас я могла бы смотреть его. Я так тебя люблю, что мне больно дышать. Почему получилось все так глупо? Я сейчас здесь буквально умираю без тебя, а ты на краю света… Не знаю, помнишь ли ты меня, но я все же надеюсь, что помнишь. Знаешь, только это дает мне силы как-то жить дальше, ходить в институт, заниматься. Ведь я живу с надеждой вновь встретиться с тобой. Мне совсем плохо без тебя, просто ужасно.»

Закончив писать, она быстро напечатала в мессенджере сообщение Юлиану: «Пожалуйста сбрось мне ссылки на видео с Хэллоуина и Рождества, где мы с Алексом…»

Через пару минут парень ответил.

«Чтобы ты уливалась слезами, глядя его?»

Юля разозлилась. Выслушивать ещё одну нотацию она не собиралась.

«Сама найду в интернет!» – написала она и теперь ждала ответ.

«Вот и ищи, если найдешь, конечно…» – написал парень.

«Не смей их удалять! Слышишь? Это единственное, что у меня осталось! Не смей меня лишать последнего!» – Юля плакала, глядя сквозь слезы на мессенджер. У неё было ощущение, что весь смысл её жизни сосредоточился в тех самых роликах, и, если Юлиан их сейчас удалит, она просто не выдержит.

Минут через пять Юлиан сбросил ей несколько ссылок. Она в каком-то исступлении ждала, когда загрузятся видеоролики, и потом смотрела их снова и снова. Там она была с Алексом. Она была счастлива. Они были счастливы! Он смотрел на неё с такой любовью, так обнимал её, нежно целуя. Она так и смотрела их, пока не хлопнула входная дверь: вернулась мама с работы.

Вытерев слезы, она постаралась успокоиться. Глубоко вдохнув, приготовилась отвечать маме ровным голосом. Вопрос не замедлил себя ждать.

– Юля, ты что, не обедала? – раздался её голос. Юля растерялась. Действительно, она совершенно забыла про еду. Ей и не хотелось есть…

– Я в буфете перекусила, – соврала она. Так было проще. Лучше немного соврать, чем пытаться объяснить, почему ей совершенно не хочется есть. Тяжело вздохнув, она отодвинула в сторону телефон. Видеоролики она посмотрит позже, перед сном. Сейчас нужно было готовиться к завтрашнему дню.

Глава7

Срыв

Юля буквально вгрызалась в учебу, отдавая ей все свои силы. Делала она это, стараясь заглушить свою боль. Ей было нужно так нагрузить себя, чтобы ни на что другое не хватало силы. Её отдушиной стало писать каждый вечер Алексу. В своих письмах к нему она описывала прошедший день, свои ощущения, мысли, тревоги. Иногда, описывая свои чувства к нему, она не выдерживала и начинала плакать. В результате слезы падали прямо на написанное, размывая чернила. Когда становилось совсем тяжело, она смотрела видеоролики, где они с Алексом были ещё счастливы. Это означало, что ночь слез ей обеспечена. Поэтому эти просмотры она старалась откладывать на субботу. Накануне воскресенья можно было и порыдать всласть, ведь утром не нужно было идти в институт.

– Юля, я стала замечать, что ты каждое воскресенье с утра уж больно опухшая! – вдруг одним прекрасным воскресным утром выдала мама.

– Тебе показалось, – покраснев, пробормотала Юля.

– Ничего подобного! – не сдавалась мама. – Что происходит? Нам нужно беспокоиться? – мама выразительно посмотрела на папу. Тот с отвращением смотрел на овсянку.

– Что? О чем беспокоиться? – закашлялся он от неожиданности.

– Ну, если так хочется, то можете, – фыркнула Юля и вышла из-за стола. После ночи рыданий о минувших счастливых временах, когда они с Алексом были вместе, у неё просто не было сил разубеждать маму в чем-либо. И вообще ей все это надоело! Почему, спрашивается, ей все время приходится подстраиваться? Почему она не может быть сама собой, хотя бы дома?

Мама буквально задохнулась от негодования и на несколько секунд потеряла дар речи. Она заговорила, когда Юля уже была в своей комнате. Она слышала, как мама возмущается её несносным поведением.

– Разве могла я в твоем возрасте так говорить со своими родителями? – услышала она из-за двери риторический вопрос. Юля с раздражением нахлобучила себе на голову подушку, чтобы заглушить голос мамы. Через минуту стало нестерпимо жарко. Тогда она включила компьютер и, найдя клипы с тяжелым роком, включила их на полную мощность. Тут же в комнате появился папа.

– Пожалуйста, убавь, – попросил он. Юля устало посмотрела на отца, но просьбу выполнила.

– Что с тобой происходит? – поинтересовался он.

– А что со мной происходит? Что я сделала не так? Каждый день хожу в институт, учусь, готовлю все домашние задания, активно участвую в семинарах. Что не так? Вечерами сижу дома, никуда не хожу, по ночным клубам не тусуюсь! Ах да, мои глаза посмели опухнуть! Ты сам понимаешь, насколько это нелепая претензия? – едва сдерживая себя, выпалила она.

– Давай ты сбавишь тон! – перешел в наступление папа.

– Не сбавлю! Что вы тогда со мной сделаете? Может быть, арестуете или сошлете куда? Что вы от меня хотите? Чтобы я из дома сбежала? Что вам от меня надо? – Юля уже кричала и ничего с собой поделать не могла. Это была истерика.

Папа смотрел на неё в полной растерянности.

– Вот это воскресное утро! – только и смог он вымолвить. С этими словами он вышел из комнаты. Юля сидела на кровати и, задыхаясь от обиды и возмущения, ждала, когда откроется дверь в ее комнату. По логике, сейчас должна была прийти мама. Она начнет со слезами в голосе говорить о том, что Юля дерзит и т.п. чушь. Однако шло время, но никто не входил. Клип закончился, а вместе с ним и ужасный грохот ударников вперемешку с бас гитарой. Вдруг раздался звонок телефона. Юля от неожиданности подпрыгнула так, словно рядом с ней, грохоча, обвалилась часть дома. Какое-то время она смотрела на телефон и не сразу ответила. Наконец она решилась.

– Юля, что с тобой? Тебе совсем плохо? – поинтересовался мягкий голос бабушки.

– Совсем, – призналась Юля и разревелась прямо в трубку. Она никак не ожидала от себя такого.

– Ну что ты? Ты же знаешь, что жизнь как волны: сегодня плохая накатила, а завтра, глядишь, и хорошая…

– Только не у меня! – продолжала всхлипывать Юля.

– Давай договоримся так: мы приедем к обеду и обо всем спокойно поговорим, хорошо?

– Хорошо, – согласилась Юля, чувствуя себя маленькой девочкой. Ей так хотелось, чтобы её сейчас утешили, пообещав, что все будет хорошо.

– Вот и отлично. Ты пока отдохни, дождись нас, наберись терпения…

– Хорошо, – пообещала Юля.

Она прислушалась, думая услышать всхлипы мамы за дверью, но было тихо. Ни мама, ни папа больше не наносили к ней визиты. Постепенно она успокоилась и просто лежала, глядя в окно на пронзительно голубое небо. В голове было пусто, ни одной мысли и это радовало.

Ближе к обеду дверь неожиданно распахнулась. На пороге стояла Лера.

– Ну ты даешь! Всех на уши поставила, а у меня, между прочим, были свои планы на сегодняшний день!

– Тебя никто не звал, – угрюмо отрезала Юля. Лера посмотрела на неё и, ничего не сказав, вышла. Минут через пять зашла бабушка. Она с беспокойством посмотрела на внучку.

– Ну что ты, моя девочка, совсем раскисла? – она подошла к ней и обняла её, сев рядом. – Ты такая молодец, так хорошо держалась и вдруг… Накипело?

Юля вдруг расплакалась, как маленький ребенок, безудержно и громко. Она прижалась к бабушке и плакала, а та гладила её по голове и спокойно приговаривала: «Все пройдет, обязательно пройдет! Видишь, сегодня солнышко так ярко светит, а потом вдруг тучка набежит… Бывает, что несколько дней не видно солнышка, но в конце концов, наступает день, и оно вновь сияет! Все пройдет, пройдут твои дни печали, и настанут дни, нет, годы счастья! Сейчас ты страдаешь, зато потом у тебя будет столько счастья, что не будешь знать, куда его девать!»

– Не будет, – со всхлипами проговорила Юля.

– Обязательно будет! – заверила её бабушка. – Тебе сейчас очень больно, так бывает. Я больше того тебе скажу, так у каждого бывает!

– У каждого? – с сомнением уточнила Юля, перестав плакать.

– Конечно! Каждый проходит в свое время через страдания. Без этого ещё никто не обошелся. Просто мы же не видим чужих слез, ведь их все стараются спрятать. Вот нам и кажется, что у всех все хорошо, только у нас сплошные страдания, – последние слова бабушка проговорила с улыбкой в голосе. – Ты сейчас мучаешься, переживаешь, но пройдет время, и ты будешь вспоминать обо всем этом с улыбкой!

Юля, шмыгая носом, недоверчиво посмотрела на бабушку. Та, глядя на неё, невольно рассмеялась.

– Вот увидишь, все так и будет!

– Не будет. – мрачно проговорила Юля. – Такое с улыбкой не вспомнишь.

Бабушка какое-то время молча смотрела на неё, ласково гладя по голове.

– Возможно и так, – вдруг согласилась она. – Большое чувство всегда сопровождается большими страданиями, а чувство у тебя большое. Тебе повезло. Такая любовь редко кому выпадает, только уж больно дорого она стоит! Ну, ничего, как говорится, каждому дается по силам! Значит, ты у нас очень сильная!

Юля вновь посмотрела на бабушку так, словно та сказала огромную глупость.

– Не надо на меня так смотреть! – решительно отреагировала та. – Ты очень сильная, только пока этого не поняла. Вон как хорошо держалась!

– Вот именно, держалась, – с тоской выдохнула Юля.

– Не будь пессимисткой, от срывов никто не застрахован. Ты же живой человек, а не робот! Расскажи лучше о себе, как занятия в институте?

– Нормально, – нехотя проговорила Юля. – Правда, нормально, даже хорошо. Только Аня меня ненавидит теперь…

– Аня? – бабушка замолчала, словно пытаясь что-то вспомнить. – Это та девочка, которая тебя отчитывала, когда Алекс убежал из аудитории?

Юля кивнула, вспомнив тот день, когда на занятии с Алексом она не удержалась и поцеловала его, когда они уже были в ссоре. Она вспыхнула, вспомнив тот день. Тогда она ещё сильно простыла, так как шла домой в полном беспамятстве, забыв надеть шапку и в расстегнутой дубленке…

– Так вы не помирились? – осторожно спросила бабушка.

– Нет. Я попыталась с ней поговорить. Думала, что она на меня злится из-за того, что беспокоится об Алексе. Она сказала, что рада… Рада его злости на меня и вообще хочет, чтобы он совсем меня забыл…

Бабушка какое-то время молчала. Потом она обняла внучку.

– Сколько на тебя всего свалилось! Так всегда бывает… Я это называю «Закон кучи»!

– Что за закон? – растерянно поинтересовалась Юля.

– Я это название сама придумала. У тебя когда-нибудь было такое, что подходишь к шкафу, открываешь дверку и пытаешься достать с верхнего отделения какую-то вещь? Ты дергаешь нужное тебе, а вслед на этим тебе на голову падает ещё несколько вещей, которые ты не хотела трогать.

Юля улыбнулась и кивнула.

– Это у тебя сейчас и происходит: произошло одно большое негативное событие – твоя размолвка с Алексом, а вслед за этим сверху стали «падать» другие неприятности, каких ты и не ожидала…

– Так у всех бывает? – слабо улыбнулась Юля.

– Конечно! Законы – они для всех одинаковы. Так что будь уверена, ты не одинока в этом вопросе, – бабушка улыбалась, глядя на свою внучку. – Я так горжусь тобой!

– Мной? – недоверчиво посмотрела Юля.

– Конечно! На твою долю столько выпало, а ты со всем справилась! Ты прекрасно завершила учебный год, даже в институт поступила и это несмотря на то, через что тебе пришлось пройти!

– Мне помогали…

– Вот видишь, значит, рядом с тобой хорошие люди, а это значит, что сама ты – прекрасный человек. Ты такая умница, такая искренняя!

– Другой такой на свете нет, – грустно проговорила Юля.

– Именно так! – согласилась бабушка.

– Так говорил Алекс, что такой, как я, больше на свете нет, – Юля смотрела на бабушку глазами, полными слез.

– Он все правильно сказал! Он очень умный мальчик и у него очень доброе сердце, раз он смог рассмотреть это в тебе. Ещё он очень любит тебя, помни об этом.

Юля замотала головой и тихо заплакала.

– Нечего мотать головой. Главное, что он жив и здоров! Все остальное – дело наживное. Пройдет время, все встанет на свои места. Просто нужно ждать…

– А вдруг не встанет? – всхлипнула Юля.

– Вот тогда и плакать станешь, а сейчас ещё рано! Сейчас у тебя ещё есть надежда, что все образуется. И вообще, почему ты такая пессимистка? Запомни, как ты мыслишь, так и случается. Так что будь добра, следи за своими мыслями. Будь ответственна за свое будущее! – решительно заявила бабушка. – Ты думаешь, что счастье само возьмет и придет? Так не бывает. Счастье – оно внутри тебя, а не где-то. Никто не способен сделать нас счастливыми, только мы сами. Поэтому научись радоваться каждому мгновению в своей жизни, копи в себе радость!

– Копить радость? – растерялась Юля.

– Конечно! А ты как думала? Если что и надо копить в этой жизни, так это радость! Научись видеть радость в каждом мгновении жизни, тогда вся твоя жизнь изменится!

– В каждом дне находить жемчужину, так Артур сказал…

– Вот видишь, какие достойные мальчики тебе полюбили!

– Да уж, один предал, другой бросил, – грустно усмехнулась Юля.

– А ты как хотела? Ни один человек не может быть идеальным, в каждом есть, помимо положительных качеств, и недостатки. Сначала каждый из них показал тебе свою лучшую сторону, а потом и противоположную. Алекс оказался очень ревнивым… На самом деле это очень негативная черта в человеке, но я уверена, что он сможет с этим справиться. Он не просто умный, а ещё и разумный мальчик!

– Есть разница? – поинтересовалась Юля.

– Ещё какая! Умных у нас много, а вот разумных – единицы. Так что я надеюсь на лучшее в этом вопросе.

Они ещё долго сидели обнявшись. Юля чувствовала, как успокаивается: стало легко, и все внутри наполнилось каким-то бесконечным умиротворением.

– Тебе нужно научиться быть счастливой. Когда ты наполнишь себя счастьем, ты станешь как солнышко. Тогда тебе ничто не будет страшно! Тогда и твой Алекс, увидев тебя, не сможет больше сопротивляться своей любви к тебе… – уговаривала её бабушка.

– Он вернется ко мне? – с надеждой спросила Юля.

– Конечно, вернется, но ты не думай об этом, а просто живи. Давай договоримся так: ты каждый день будешь записывать в тетрадь, что хорошего с тобой произошло за день. И вообще, я советую тебе прочитать одну замечательную книгу: «Поллианна» Элионоры Портер. Обязательно прочти, сегодня же начни!

– Хорошо, пообещала Юля. А где я её возьму?

– Это ты у Леры спроси. Она умудряется все книги в интернет скачивать.

Юля нахмурилась, но кивнула. Ей не хотелось обращаться к Лере, особенно после того, как совсем недавно буквально выставила её из комнаты. Правда, она сама ушла, но, тем не менее. Она тяжело вздохнула.

– Что такое? – сразу насторожилась бабушка.

– С тобой так хорошо, ты так все понимаешь, но почему вы с дедулей так далеко живете?

– Девочка моя! Может, переедешь к нам? – неуверенно предложила бабушка.

– Так ведь институт и…

– И Алекс, – закончила бабушка.

– Ну, он же когда-нибудь вернется, – с надеждой прошептала Юля.

– Все правильно. У тебя здесь учеба, друзья… Мы с тобой можем поговорить в любое время, ну или почти в любое. Каждый мой вечер в твоем распоряжении!

– А мама с папой? Они опять будут меня допрашивать?

– Юля, как можно? Будь справедлива к своим родителям, разве они тебя допрашивают? – нахмурилась бабушка.

– Бывает. Без пристрастия, конечно. Правда, мама порой и с пристрастием… – нахмурилась Юля.

Бабушка лишь вздохнула.

– Никто ничего у тебя спрашивать не будет. Я уже поговорила с ними и ещё поговорю, но и ты, будь добра, не зарывайся, как вы любите выражаться! Договорились?

Юля кивнула.

– Вот и ладненько – бабушка встала и вышла. Через пару минут вошла Лера и, не проходя в комнату, демонстративно встала возле двери. Все было ясно, её послала бабушка, и Лера, пересилив себя, выполнила её просьбу.

– Чего застыла? – поинтересовалась Юля. – Показывай, где скачать книжку «Полианна».

Лера фыркнула, но направилась к компьютеру. Посидев за ним минут 10, она наконец-то нашла сайт, где смогла скачать книгу бесплатно.

– Сохранила тебе на стол, – бросила она ей через плечо.

– Хорошо. Спасибо тебе. Как там родители? Даже не знаю, как теперь буду с ними.

– Все нормально. Бабуля их хорошо проработала! – усмехнулась сестра.

– Да ладно? Не ожидала…

– Я, конечно, не была при их разговоре, но из того, что время от времени долетало до меня, пришла к выводу, что она объяснила им, чтобы они к тебе из-за ерунды не цеплялись. Говорила про то, что ты уже взрослая и у тебя должно быть свое личное пространство…

– Про Алекса говорили? – прошептала Юля.

– Немного. Намекнула, что у тебя сложный период из-за ссоры с мальчиком, – на последнем слове Лера со смаком сделала ударение – Думаю, что теперь тебя оставят в покое. После сегодняшней твоей истерики они вообще в шоке.

– А как бабушка узнала, что у нас здесь случилось? – не удержалась Юля от вопроса.

– Папа ей позвонил, поделился, так сказать. Она сразу же стала его отчитывать по телефону. В принципе, они же не в курсе, что у тебя тут драма! – закатила глаза Лера. Юля вспыхнула, а потом с какой-то болью сжалась. Сестра заметила это и с виноватым видом теперь смотрела на неё.

– Прости, не хотела обидеть…

– Да нормально все, – тяжело выдохнула Юля. Лера, глядя на неё, психанула.

– Да наплюй ты на него! Надо так переживать? Кто он такой, чтобы ты так по нему убивалась?

– Я же не специально. Что я могу с собой поделать? – с болью проговорила Юля.

– У Артура больше не была? – поинтересовалась сестра.

– После того, как все узнала о его подлости? Нет.

– Ну и зря! Алекс уверен, что ты с ним встречаешься, а ты тут сидишь одна. Навести Артура, он в честь тебя ещё пару звездочек зажжет. По лунной дорожке погуляешь…

– Лера, не смешно! – сжав зубы процедила Юля.

– Я и не смеюсь! Чего, спрашивается, киснешь? Верность ему свою доказываешь? Думаешь, он этого стоит?

– Я не знаю, чего он стоит. Просто я не могу иначе! Хорошо, если ты это наконец-то поймешь, – устало проговорила она.

– Делай, как хочешь, – с разочарованием бросила Лера.

– Ты лучше скажи, как мне теперь быть с родителями? – Юля раздраженно поморщилась.

– Не поняла? Как обычно. Веди себя спокойно, словно ничего и не было…

– Вряд ли я так смогу, – нахмурилась Юля.

– Ты уж постарайся! Бабуля уже все сделала, приставать с расспросами к тебе не будут.

– Это хорошо, иначе я не выдержу, – призналась Юля, тяжело вздохнув.

– Да тебя впору на лечение отправлять! – опять разозлилась Лера.

Юля понимала, что злость сестры вызвана заботой о ней. Сестра злилась не на неё, а на саму ситуацию, из-за которой Юля так переживает.

– Все нормально будет, – постаралась она успокоить сестру. – Просто я переволновалась тут немного. Видео вчера полночи смотрела, где мы с Алексом вместе, ну то…

– С Хэллоуина и Рождества? – сразу встрепенулась Лера.

– Да. Попросила Юлиана ссылки мне скинуть на видеоролики, где мы… Сама понимаешь. Он сначала пригрозил их удалить, но в конце концов прислал…

– Юль, ты совсем с ума сошла? Ты зачем сама над собой издеваешься? – недоумевала Лера. – Ты не понимаешь, что ты себе только больнее делаешь? Тебе как-то отвлечься от него надо, а ты, наоборот, все в себе будоражишь! – Лера негодовала.

– Не хочу я отвлекаться! Смотрю, чтобы вспомнить его лицо! Я постоянно о нем думаю, и из-за этого уже перестала четко представлять, как он выглядит. Ты это понимаешь? Когда я смотрю видео, я вновь вижу его, вижу нас счастливыми! – Юля вновь была на грани истерики.

– Так! Тут впору врача вызывать! Нет, так не пойдет! – с этими словами Лера стремительно вышла и через минуту привела с собой бабушку. Та с недоумением смотрела то на одну, то на другую. Юля сначала бросила на Леру злой взгляд, потом умоляющий.

– Что у вас здесь происходит? – не выдержала бабушка.

– Ничего, бабуль. Юля оказывается каждый день себе рану расковыривает! Мазохистка она у нас!

– Лера, говори нормальным языком! Давай без этой твоей витиеватости! – не выдержала бабушка.

– Хорошо. Юля, оказывается, полночи смотрит видеоролики, где они с Алексом на Хэллоуине и на Рождестве!

Юля вся сжалась и тяжело дышала. Лера стояла, сжав кулаки, в полном негодовании.

– Лера, выйди, пожалуйста, – спокойно проговорила бабушка. Та удивленно посмотрела на неё. Негодование сменилось протестом, потом обидой. Фыркнув, она буквально выскочила из комнаты. Бабушка подошла к Юле и, сев рядом, осторожно погладила внучку по голове.

– Юля, не сердись на Леру, она ведь за тебя переживает! Она не понимает, что делает тебе больно. Она же ещё совсем юная. Хотя между вами всего год разницы, но ты за последнее время сильно повзрослела. Страдая, человек быстро взрослеет… Она не понимает, как тяжело тебе, считая, что это можно просто взять и выбросить, словно ненужную страницу из тетради… Тем не менее она права в том, что тебе не следует мучить себя просмотром видео…

– Я смотрю его раз в неделю по субботам, – еле сдерживая слезы, проговорила Юля.

– Все ясно. Поэтому в воскресенье у тебя по утрам опухшие глаза… – Бабушка обняла Юлю и прижала к себе. – Как же мне помочь тебе? Девочка моя, нельзя так страдать. Ты же не хочешь уйти в депрессию?

– Мне все равно, – устало выдохнула Юля.

Бабушка нахмурилась и покачала головой.

– Юля, если так дальше пойдет, тебе потребуется медицинская помощь, ты это понимаешь?

– Зачем? – испугалась Юля.

– Затем, что депрессия – это болезнь и очень серьезная. Ты сейчас прямиком движешься к ней. Нужно остановиться! Для начала перестань смотреть эти видеоролики. Это мешает тебе отвлечься, переключиться. Ты вновь и вновь проматываешь один и тот же фильм. Так себя с ума можно свести! Что получится в результате? Вернется Алекс, а ты больная? Ты в депрессии? Вот скажи, хорошо это будет?

– Бабуля, я не знаю, что будет. Ничего не знаю, – устало ответила Юля.

– Хорошо, успокойся. Юленька, я очень боюсь за тебя, как тебя оставлять в таком состоянии? Надо что-то делать, – запаниковала бабушка.

Юля сообразила, что если она сейчас не соберется, то все может закончиться плачевно. Собравшись силами, она улыбнулась.

– Все нормально будет. Я больше не стану смотреть это видео, – постаралась она сказать, как можно убедительнее.

– Обещаешь? – с беспокойством посмотрела на неё бабушка.

– Обещаю, – улыбнулась она.

– Каждый день на созвоне! Каждый вечер мы с тобой общаемся, не возражай!

– Не буду, – согласилась Юля.

– Вот и хорошо. Юля, ты помнишь, что я человек в возрасте? Мне сильное волнение противопоказано! Пожалуйста, постарайся…

Юля кивнула, прижавшись к бабушке.

Потом они все вместе обедали. Дедушка старался шутить, папа с мамой были напряженные, но ничего не спрашивали. Лера продолжала дуться. Бабушка отправила её в аптеку, и та вернулась оттуда с лекарством.

– Юля, это таблетки пустырника. Пей по две штуки три раза в день. Это безобидное лечение, но весьма эффективное, помогает успокоить нервную систему. – С этими словами бабушка вручила таблетки Юле. – Пропьешь месяц, там, глядишь, все наладится.

Юля послушно кивнула.

Она вместе с родителями вышла провожать бабушку с дедушкой и Леру к подъезду. Лера обнялась с родителями, а её игнорировала. Бабушка обняла Юлю, прошептав ей на ухо: «На воскресенье к нам!»

Когда они уехали, папа обнял Юльку и привлек к себе: «Пойдем домой!» Они так и поднимались по лестнице в обнимку. Мама шла следом. Она ничего не говорила, не спрашивала, но было видно, что она обижена, хотя и старалась не подавать виду.

Вернувшись домой, Юля сразу ушла в свою комнату строчить очередное письмо Алексу…

Глава 8

Ужасная осень

Обычно Юля любила осень, но не сейчас. На улице было на удивление красиво, но это не радовало её. Идя по шуршащей листве, она невольно вспоминала, как в прошлом году Алекс устроил настоящий листопад, поставив её под деревце молодого клена, а сам стал его трясти. Она смеялась, ей было весело, они были счастливы, хотя тогда ещё и не были парой. В то время она Алекса воспринимала как друга, и потому не замечала, как тот уже тогда трепетно ухаживал за ней. Сейчас, вспоминая все, она это понимала. Он старался сделать её счастливой, как-то порадовать…

Анжела сказала ей, что Алекс всегда смотрел на неё как-то по-особенному, не как на других. Она старалась вспомнить тот его взгляд. Вспоминала, как каждое утро он ждал её у подъезда, улыбаясь ей навстречу. Она лишь в конце октября стала замечать что-то необычное в поведении парня, когда стала ловить на себе его взгляд, от которого становилось нестерпимо жарко, а внутри все переворачивалось …

– Почему я ничего не замечала? – с тоской проговорила она, глядя в голубое небо. Сейчас она шла в институт.

– Наверное, мысли другим были заняты, – ответил проходящий мимо парень.

Она вздрогнула. Парень же продолжил идти дальше своей дорогой. Юля покраснела. Она так увлеклась своими размышлениями, что вслух произнесла мучивший её вопрос. Незнакомый же парень, проходивший мимо, ответил на него так, как если бы она спрашивала у него.

– А ведь действительно! Он все правильно сказал! – вдруг радостно вскрикнула она, не обращая внимания на испугавшуюся старушку, проходившую мимо.

Да, в то время её мысли всецело были заняты Артуром, поэтому она и не замечала чувств Алекса, хотя Лера постоянно ей талдычила об этом! Артур… Как все хорошо с ним начиналось, романтично и как некрасиво закончилось. Кто бы мог подумать, что он окажется подлецом? Юле было больно думать о парне в таком ключе. Ей совершенно не хотелось его обвинять, хотя он принес ей и Алексу столько страданий. Где-то в глубине души ей было жалко его… Она помнила, с какой тоской он сказал, что упустил свой шанс быть с ней! Ведь он так одинок! Это за Алексом постоянно девчонки увивались. Он мог выбрать любую, а у Артура дела обстояли иначе. Он с детства был один, постоянные больницы, поневоле здесь озвереешь… Однако это не означало, что его можно было простить, учитывая, сколько он принес им боли. Юля тяжело вздохнула, нужно было тупо идти вперед и делать необходимые дела.

Подойдя к институту, она застыла: прямо над входом в главное здание висело объявление о праздновании Хэллоуина. Сердце болезненно сжалось. Память услужливо позволила ей окунуться в события годичной давности, когда Алекс пригласил её на празднование Хэллоуина, как свою девушку. Это был день, когда они стали парой. Все произошло неожиданно и быстро, она и подумать тогда не могла о подобном.

Юля усмехнулась, вспомнив, как злилась на Алекса, когда тот проявил кипучую деятельность, но стоило ему обнять её во время танца, как она сразу обо всем забыла. С того самого момента её стало постоянно тянуть к нему, и она не заметила, как полюбила его всем своим существом. От этих воспоминаний закружилась голова…

Войдя в холл института, она вздрогнула ещё раз: на стене напротив входа был растянут постер, с которого на неё смотрела сама она и Алекс. Это был их снимок с прошлогоднего Хэллоуина. Голова закружилась с новой силой, в ушах зазвенело. Перед глазами, словно кадры, мелькали воспоминания. Вот они с Алексом позируют перед фотографом. Они король и королева бала! Крис стоит за спиной фотографа и улыбается, она в восторге от того, как разрисовала их обоих…

Юля, пошатнувшись, поспешила прижаться к стене. Под постером собиралась толпа. Все с восторгом смотрели на него. Одно радовало, что она там была неузнаваема, и ребятам в голову не могло прийти, что на постере именно она, иначе это было бы невыносимо. Собравшись силами, она направилась в свою аудиторию. Ей навстречу выскочила Анжела и радостно обняла её.

– Видела постер? Классно! Пойдешь сегодня на вечер?

– Нет, конечно, – нахмурилась Юля. – Мне даже страшно подумать об этом…

– Почему? – удивленно захлопала длинными ресницами Анжела.

– Сама не догадываешься? – несколько жестко спросила Юля.

– Прости! Тебе, наверное, тяжело вспоминать прошлый Хэллоуин? – предположила девушка.

– Наверное. Уж больно контраст разительный между тем, что было, и тем, что есть. – призналась Юля.

– Юля, там ты с Алексом на постере! – радостно сообщил вбежавший Эдвард. Все однокурсники сразу, открыв рот, уставились на неё.

– Спасибо, Эдвард, удружил! – зло прошептала она и поспешила на свое место.

– Что я такого сделал? – недоумевал парень. Он вопросительно уставился на Анжелу, та лишь махнула на него рукой.

В течение всего дня Юля чувствовала на себе взгляды однокурсников и их перешептывание за спиной. Особенно старались девочки. Она видела, как они выскакивали в коридор посмотреть на постер, а затем мчались в аудиторию и глазели на неё. Наверняка проверяли, действительно ли это она. Потом эти пробежки закончились. Судя по всему, они сфотографировали постер на телефон и теперь сравнивали её с ним, не выходя из аудитории. Юля с тоской посмотрела на Анжелу.

– Да ладно тебе, действительно трудно узнать, – постаралась успокоить её подруга.

– А он сразу узнал. Сказал, что ему странно, как меня можно не узнать… – с тоской прошептала Юля.

Анжела улыбнулась.

– Просто он очень тебя любил…

– Любил? – Юля с ужасом посмотрела на Анжелу.

– Любит, конечно, – поспешно исправилась та. – Мы же говорим о том, что было год назад, вот я и сказала о том времени, – посмотрела девушка виновато. – Может, все-таки придешь? Развеешься немного, повеселимся!

– Даже интересно, каким образом, – усмехнулась Юля. – Что будем делать?

– Как что? Танцевать! Я смотрела видеоролики, там такие хороводы были! Пойдем! Не оставляй меня одну, пожалуйста, – канючила Анжела.

– Извини, я не лучшая компания, – виновато улыбнулась Юля. – Будь уверена, со мной ты не повеселишься. Только праздник тебе испорчу…

– Жаль… – разочарованно протянула Анжела. – В прошлом году ты единственная с нашего курса была на празднике. Мы все так тебе завидовали!

Юля улыбнулась.

– Я сама себя завидовала. Не верилось, что так может быть… – призналась она.

– Слушай, только не злись! Мне кажется, на тебя залип один парень из нашей группы, – вдруг перешла на шепот Анжела.

– Что? Ты с ума сошла? – Юля не верила своим ушам.

– Почему сразу с ума сошла? Я просто озвучила то, что есть, не более, – поджала губы девушка.

– Извини, – нахмурившись, пробормотала Юля. – Сама понимаешь, эта информация совсем не к месту…

– Тебе виднее. Только я слышала, что клин клином вышибают! – продолжала Анжела, надув губы. Юля вся вспыхнула.

– Анжела, я очень рада, что мы с тобой подружились и мне будет очень больно, если мы поссоримся. Пожалуйста, больше никогда не говори мне подобного. Что бы не было, но я люблю Алекса. Он может уехать хоть на Северный полюс, но это ничего не изменит. Я не могу «вышибать» его кем-то и не хочу.

– Лучше будешь страдать? – не сдавалась Анжела.

– Я в любом случае буду страдать. Если соглашусь на отношения с другим, страдать буду ещё больше. Я не могу так. Не могу предать его, не могу предать себя!

– Ясно. Со мной тоже на Хэллоуин не пойдешь? – угрюмо поинтересовался незаметно подошедший Юлиан. Обе девочки подпрыгнули от неожиданности.

– Что ты слышал? – поджав губы поинтересовалась Юля.

– Что ты его не предашь и себя не предашь! В общем-то ничего нового. Рад, что в этом мире есть что-то постоянное, – усмехнулся парень.

– Раз ты этому рад, почему приглашаешь меня? – разозлилась Юля.

– Ты что, с ума сошла? Я же тебя не как парень приглашаю, а как друг! Просто хочу, чтобы ты развеялась немного. Всегда мрачная ходишь, так ведь нельзя, – с какой-то горечью проговорил парень.

– Заботишься обо мне, значит? Чтобы потом отчитаться перед Алексом? – зло усмехнулась Юля.

– В том числе, – разозлился парень. – Юль, я ведь хочу, как лучше! Беспокоюсь о тебе…

– Не надо обо мне беспокоиться! Лучше пригласи Анжелу, вместе повеселитесь. Может быть друг друга раскрашенными узнаете? – подмигнула она парню. – Хватит тебе одному ходить…

– Не знаешь, как от меня отделаться? – усмехнулся он. – Для Анжелы я слишком мрачный. Она девушка симпатичная, ей кто-нибудь поинтересней нужен. Ладно, пока!

По тому, как Юлиан стремительно исчез, она поняла, что её предложение пойти на вечер с Анжелой ему не понравилось. Она виновато покосилась на подругу.

– Извини, брякнула, не спросив тебя. Он хороший парень и очень предан Алексу. Вот шефствует надо мной. Вбил себе в голову, что пока Алекса нет, он должен обо мне заботиться…

– Действительно, хороший парень. Я бы с ним с радостью пошла на вечер, только он, похоже, не очень этого хочет… – грустно улыбнулась Анжела.

– Просто он стеснительный, – постаралась Юля как-то оправдать поведение Юлиана. – Может быть, он ещё позвонит…

– Юля, перестань! Юлиану я не интересна, вот и вся правда. Я не расстроилась. Так что успокойся, – отмахнулась от неё Анжела.

Больше они к этому разговору не возвращались. Юля с нетерпеньем ждала, когда закончатся все пары и семинар. Все кругом весело переговаривались в предвкушении праздничного вечера, и это было невыносимо. Едва закончился семинар, она буквально выскочила из института.

Уже на улице она заметила, что едва сдерживает рыдания. Она не знала, как дошла до дома, изо всех сил стараясь удержать слезы. Она лишь об одном думала, чтобы никто не встретился. Если её сейчас кто остановит и что-то спросит, она разрыдается в ответ. Переступив порог квартиры, она начала плакать, не понимая, что с ней происходит. Слезы лились потоком, её трясло. Хорошо, что дома никого не было. Она рыдала до тех пор, пока полностью не обессилела.

Юля лежала на кровати, свернувшись калачиком. Сил не было, но спать не хотелось. Внутри было пусто. Казалось, все вокруг неё затянули бесконечные серые тучи. Ей надо было как-то занять себя, чтобы этот вечер прошел, чтобы настала ночь и самое главное, чтобы настал завтрашний день. Завтра все будет позади.

Пустота потихоньку заполнялась воспоминаниями прошлого года. Вот они с Алексом в парке, он приглашает её на Хэллоуине. Вот он кружит её, подхватив на руки, склоняется к ней… Ей стало жарко от этих воспоминаний. Надо как-то с этим заканчивать!

Юля решительно встала и направилась в ванную. Приняв душ, она совсем пришла в себя. Она даже заставила себя что-то съесть, но стоило ей расслабиться, как воспоминания хлынули на неё, сбивая все на своем пути.

Вот она ходит по кругу, стараясь узнать Алекса, и видит печального мага. Он улыбается ей и просит прощения за то, что ей пришлось ждать так долго. Вот они танцуют, и она кладет голову ему на грудь. Как с ним хорошо! Так спокойно, бесконечное блаженство! Она смотрит на него, а он склоняется все ближе и ближе, его губы… Юля вскочила, задыхаясь от жара, наполнившего её. Она уже забыла, как здорово, когда он обнимает, целует… Сейчас она все вспомнила, словно только что вырвалась из его объятий. Тоска волной начала подниматься откуда-то снизу. Когда она дошла до сердца, она не выдержала и, взяв телефон, начала печатать Юлиану.

«От него нет никаких известий? Ты что-нибудь знаешь о нем?»

«Нет. Я же говорил, что номер телефона только у Виктора» – минуты через две напечатал парень.

Получив сообщение, Юля тяжело вздохнула. Вдруг Юлиан ещё что-то прислал.

«Совсем плохо?» – поинтересовался он.

«Совсем», – призналась она. «Мне бы до завтрашнего утра как-то продержаться…» – вдруг призналась она.

«Убью его, когда вернется!» – пообещал он.

«Тогда я тебя тоже убью…» – напечатала Юля и прикрепила грозный смайлик.

«Может придешь? Я могу зайти за тобой. Будешь рядом со мной у пульта сидеть. Все не одна дома.» – предложил парень.

«Нет. Там мне будет ещё тяжелее.» – подумав, напечатала Юля.

«Передумаешь напиши.»

«Не передумаю…»

Заниматься не хотелось, да и не смогла бы она. Невозможно было на чем-то сосредоточиться. В конце концов Юля вынула свою заветную тетрадку и начала строчить очередное письмо Алексу.

«Алекс, сегодня в институте вечер Хэллоуина. Весь день вспоминаю, как это было год назад. Тогда мы с тобой возвращались из института. В парке ты сказал мне, что приглашаешь меня на Хэллоуин. Ты сказал, что приглашаешь меня как свою девушку… Честно говоря, я была в шоке. Тогда я очень расстроилась, так как боялась в твоем лице потерять хорошего друга. Да, очень боялась. Я решила, что схожу с тобой на вечер. Не хотелось тебя расстраивать, я ведь видела, как для тебя это важно. Ты так обрадовался, когда я согласилась, как солнышко засиял от радости. Помню, как ты меня кружил по парку, у меня голова закружилась.

Мы договорились встретиться у подъезда, я же едва не проспала, так как прилегла немного поспать. Кстати, не выспалась я в тот день из-за тебя. Помнишь, мы накануне занимались в институте, и ты вдруг выскочил из аудитории и убежал, едва прикоснувшись ко мне. Тогда пришла Марго и сказала, что ты ушел. Я не понимала, что происходит, а Лера сказала, что ты влюбился в меня. Полночи не спала, думая об этом. Вышла утром к подъезду, не зная, что ожидать, а ты был как ни в чем не бывало!

Когда мы ехали к институту в такси, ты размышлял о том, что собираешься купить машину, чтобы возить меня в институт, но не хочешь лишаться наших утренних прогулок… Ты так спокойно обо всем говорил, что я разозлилась на то, что ты уже и думать за меня стал! Честно говоря, в тот вечер не раз возникала ситуация, когда я хотела сбежать домой. Меня просто взбесило, что ты, не спросив меня, все так преподнес, что все стали считать меня твоей девушкой.

Потом Крис разрисовала меня. Я была поражена, увидев свое отражение в зеркале. Когда Крис стала разрисовывать тебя, какая-то девушка увела меня в зал. Она сказала, что будет нечестно, если я увижу, как тебя разрисуют. В тот момент я вновь захотела сбежать… Потом ты меня узнал среди многих других. У тебя было лицо печального мага. У меня был шок, когда нас с тобой усадили на какой-то трон, да ещё веночки на голову надели. Все было так неожиданно и быстро, что я и глазом не успела моргнуть, как нас с тобой обвенчала Малифисента, сказав, что никто не разъединит тех, кто был соединен под светом Луны… Я даже запаниковала в тот момент, а ты успокоил меня, сказав, что это всего лишь маскарад…

Потом мы танцевали. Ты обнял меня и мне стало так хорошо! У тебя такие руки! Сейчас я очень скучаю по ним… У тебя так билось сердце, словно ты долго бежал. Мое тоже бешено колотилось. Ты так смотрел на меня, что у меня внутри все плавилось. Мне хотелось танцевать с тобой бесконечно. Наверное, в тот момент я поняла, ещё не осознавая этого, что люблю тебя. Помню, что когда мы шли домой, я очень боялась, что очень скоро нам придется расстаться, а я так этого не хотела! Мне было так хорошо рядом с тобой! Это был последний день, когда я могла быть без тебя. После Хэллоуина это уже было невозможно. Такой необычный день получился.

Сейчас вдруг подумала, что не случайно Крис нас тогда так разрисовала. У меня половина лица была ночью, а другая днем. Думаю, что жизнь до тебя была как ночь, а с тобой – яркий день! Для нас Хэллоуин стал каким-то магическим вечером, с которого все началось…

Сегодня в институте вновь Хэллоуин, но я не могу туда идти, очень тяжело… Это мне не под силу, я не в состоянии. Слишком больно быть там, когда ты так далеко. А если бы ты был здесь, что бы это изменило? Ты был бы со мной холоден и отчужден, как в последнее время? Это убивает меня…»

Юля со вздохом закрыла тетрадь. Пока она вспоминала прошлый год, все было так радостно, но стоило ей вернуться в реальность, как тоска навалилась на неё с новой силой. Застонав, она свернулась калачиком и забылась тяжелым сном.

Глава 9

Разговор с Крис

Один день сменялся другим. Где-то с неделю только и разговоров было, что о прошедшем Хэллоуине. Случайно встретившаяся Марго сказала Юле, что по сравнению с прошлым годом это было тускло и без волшебства. Однако её однокурсники были в восхищении.

– Кстати, Крис спрашивала про тебя и Алекса. Говорит, что очень хотела увидеть вас… – Марго смотрела на Юлю, словно чего-то ждала.

– Да, я тоже хотела бы с ней встретиться… – только и смогла ответить та.

– Ничего, встретитесь ещё! Слушай, Крис сказала, что в прошлом году не просто разрисовала вас, а какой-то знак вложила в облик вас обоих.

– Не поняла? – сразу же заинтересовалась Юля. – Что за знак?

– Не могу сказать точно. Лучше у неё спроси, – равнодушно бросила Марго.

– Так где я её найду? – разволновалась Юля.

– В художке, где же еще? Могу мобильный дать. Крис со всеми подряд не общается, но к тебе, как успела заметить, она благоволит. Слушай, чем ты её взяла? Это редко кому удается.

– Очаровала! – усмехнулась Юля.

Ещё на паре она отправила Крис сообщение, и та согласилась встретиться с ней в кафе рядом с институтом…

В кафе она отправилась сразу по окончании пары. Оно располагалось в цокольном этаже старинного здания. Несмотря на то, что половина этажа была практически в подвале, благодаря многочисленным окнам здесь было очень светло. Внутри царила какая-то легкая атмосфера. Возможно из-за того, что основными посетителями кафе были студенты.

Крис она увидела сразу. Та сидела в глубине зала у окна и делала какой-то набросок.

– Привет, – улыбнулась ей Юля.

– Привет, – вяло ответила та, продолжая что-то быстро рисовать в блокноте.

Юля присела за столик и минут пять смотрела на девушку.

– Похоже, я не вовремя, – с кислым видом проговорила она.

Крис словно не слышала её, продолжая рисовать. Было ощущение, что она не с ней договаривалась о встрече, а с кем-то другим. Нахмурившись, Юля встала и поплелась к выходу.

– Ты куда? – наконец-то обратила на неё внимание художница.

Юля словно не слышала её. Ей вдруг стало противно. Почему с ней все это происходит? За что? Год назад она была окружена любовью и заботой Алекса, теперь же она бесконечно одинока.

– Ты чего такая нервная? – Крис вышла следом за ней и теперь стояла рядом.

Юля смогла лишь посмотреть на неё, почувствовав, что если скажет хоть слово, то расплачется. Стиснув зубы, она покачала головой и пошла, не видя дороги.

– Да что с тобой? Ты так под машину попадешь! – догнала её Крис и теперь крепко держала под руку. – Ты на меня что ли так разозлилась? Ты же видела, что я набросок делала, а в такие моменты меня лучше не трогать!

Юля устало посмотрела на девушку глазами, полными слез.

– Да ты на пределе! – наконец-то сообразила та. – Пойдем назад в кафе. Тебе надо съесть что-нибудь сладкое.

– Не хочу, – наконец-то выдавила из себя Юля и тут же шумно вдохнула воздух, громко всхлипнув.

– Ну и дела! – Крис тащила её, не обращая внимание на слабое сопротивление с её стороны. В результате минут через пять они вновь сидели в кафе за тем же самым столиком. Девушка с опаской смотрела на Юлю.

– Прости, в последнее время что-то нервы, – нахмурившись, пробормотала Юля.

– Вижу! Что-то мне подсказывает, что здесь пахнет любовной раной! Слышала Алекс уехал?

– Уехал, – с болью произнесла Юля.

– Ясно, поссорились. Не думаю, что Алекс увлекся кем-то другим. Он не такой. Потом я видела, какими глазами он на тебя смотрел! Я такой кайф ловила, глядя на вас. Не припомню другого такого случая. Думала, что и в этот раз смогу полюбоваться вами, но не случилось. Кстати, ты чего не была?

Юля лишь ещё больше нахмурилась и покачала головой.

– Вижу, у вас что-то посерьезнее простой ссоры! Ты же вообще никакая, и я догадываюсь отчего. Вернее, из-за кого…

– Марго сказала про какой-то знак, который ты нарисовала на наших лицах, – вымолвила Юля, болезненно морщась.

– Ну да, есть такое, – согласилась Крис, усмехнувшись.

– Что это за знак? – с мольбой посмотрела на неё Юля.

– Видимо, ты готова за соломинку ухватиться, раз смотришь на меня с такой надеждой! – усмехнулась девушка. – Действительно, я нарисовала на лице Алекса несколько рун любви. На твоем лице была руна Соулу.

– Из-за этих рун я полюбила Алекса? – Юля испуганно посмотрела на девушку.

Крис усмехнулась.

– Нет, ты полюбила его, потому что вы предназначены друг другу. Руны лишь помогли тебе увидеть, что Алекс – твой парень. Знаешь, как порой бывает: двое ходят рядом друг с другом, то с одним встречаются, то с другим, и все невпопад, все не получается. Одни разочарования. Потом, лет через 10-20 оказывается, что твой единственный был совсем рядом… Или бывает так, что девушке нравятся сразу двое, и она не знает, кого выбрать… Мои руны помогли тебе увидеть своего единственного, не более. Руны на лице Алекса защитили его любовь к его единственной от того, чтобы она не распалась из-за чьих-то козней. Знаешь, что означает слово «козни»?

– Знаю, – кивнула Юля. – Только твои руны не помогли, и наша любовь разрушилась именно из-за козней…

Крис усмехнулась и стала что-то быстро рисовать в блокноте.

– Не говори ерунду! Ваша любовь цела, её ничто не разрушит. Она просто закаляется! Вернется твой Алекс никуда не денется. Не сможет он без тебя! – девушка говорила это так уверенно, словно была посвящена в то, чего Юля просто не знала.

– Почему ты так думаешь? – Юля смотрела на девушку с нескрываемым недоумением.

– Я не думаю, я знаю, – спокойно ответила та.

– Откуда?

– Я видела, как во время танца соединились ваши руны. Алекс наклонился к тебе, и половинка руны на его лице составила единое целое с половинкой руны на твоем лице. Это не случайность, это знак, – спокойно ответила девушка, не переставая делать набросок.

– Что за знак? – распахнула глаза Юля.

– Космический, если хочешь! Из всего этого я увидела, что вы половинки целого и быть вам вместе. Если Алекс не будет с тобой, то ни с кем не будет. Не сможет.

– И все это ты увидела по рунам? – засомневалась Юля.

– Частично, – девушка внимательно посмотрела ей в глаза. – Юля, я столько лиц разрисовала и, поверь мне, прекрасно чувствую людей. Если хочешь, это мой дар. Тебя я сразу же почувствовала. Алекса не первый год разрисовывала, но лишь в прошлом году увидела, что ты его пара. До этого все было пусто.

– Ему не было пары? – Юля смотрела на Крис не мигая.

– Девчонок, которые сходили по нему с ума, всегда было предостаточно, но пары не было. Когда Аня сказала, что тебя пригласил Алекс, я сразу насторожилась.

– Я помню, как ты тогда на меня посмотрела, – улыбнулась Юля. – Честно сказать, я только в тот вечер узнала, что я его девушка, и вообще хотела сбежать с Хэллоуина, разозлившись на него!

– И сбежала бы, если бы не мои руны! – ликовала Крис.

– Тогда бы мы не были вместе? – испугалась Юля.

– Были бы, от судьбы не убежишь. Просто вы бы сначала долго ссорились, потом мирились. Лишь потом ты бы поняла, что не можешь без него …

– Знаешь, я злилась на Алекса до тех пор, пока мы с ним не стали танцевать. – призналась Юля. – Стоило ему меня обнять, и мне сразу стало так хорошо!

– О чем я тебе и говорю! – обрадовалась девушка. – Руны сделали свое дело! Если бы вы не были предназначены друг другу, могла бы возникнуть легкая симпатия, не более. Тут же сразу пробудилась настоящая любовь! Юль, это же прям роман какой-то получается!

– Да только печальный, – вновь вздохнула Юля.

– Да хватит тебе вздыхать! Заладила: печальный, печальный… Слушай, почему ты такая пессимистка? Вон, бери пример с Марго, она никогда не унывает! Ты хотя бы раз видела её унылой?

– Нет. Может, у неё просто все хорошо? – усмехнулась Юля.

– Ага! Все хорошо только в сказке, и то не в каждой! Никто не видит чужих слез.

– Потому что слезы мы обычно прячем от чужих глаз, – вспомнила Юля слова бабушки.

– Вот именно! Просто кто-то их хорошо прячет, а кто-то не очень… – уточнила девушка.

– Я не очень? – поморщилась Юля.

– Да уж! Весь твой вид кричит: «Посмотрите, как мне больно!»

Юля нахмурилась и недовольно сжала губы.

– Я никому ничего не кричу, – обиженно пробормотала она.

Крис усмехнулась.

– Ты – нет, а вот твое лицо – да! Не обижайся. Вижу, тебе действительно очень больно. Извини, ничем не могу помочь. Такие раны только время лечит, да и то не всегда. Для тебя есть единственное лекарство.

– Какое? – Юля с ожиданием посмотрела на Крис.

Девушка рассмеялась.

– Алекс! Твое лекарство – Алекс. Вот если бы он сейчас вошел в эту дверь, подошел к тебе, обнял… Тогда бы ты в мгновение ока исцелилась. Что-то мне подсказывает, что он нуждается в исцелении не меньше тебя. Марго говорила, что он из-за переживаний совсем извелся, похудел… – сейчас Крис смотрела на неё искоса, словно желая поймать на чем-то.

– Да, похудел, – смутилась Юля от этого взгляда. – Правда, сейчас, может быть, уже пополнел…

Крис весело рассмеялась.

– Если и пополнел, то не сильно! Юля, не изводи себя ревностью. Я же тебя сказала, что он будет или с тобой, или ни с кем.

– Это тебе руны сказали? – недоверчиво покосилась Юля на Крис.

– Именно! И, пожалуйста, не стоит говорить о них так пренебрежительно. Руны – это божественные символы. Нельзя над этим смеяться. Не веришь, не верь, но относись с уважением! – очень серьезно произнесла девушка. – Тем более, что тебе они предрекли большую взаимную любовь. Поверь мне, такое редко выпадает, – Крис стала серьезной.

Юля смотрела на девушку несколько минут с сомнением.

– Крис, а если бы мы не были предназначены друг другу, а Алекс все равно ко мне бы наклонился во время танца…

– Вот Фома неверующая! Если бы было так, то руна не сложилась бы, хоть сто раз он к тебе наклоняйся. Даже если бы вы специально старались сложить эту руну, ничего не вышло бы.

Юля с облегчением вздохнула и улыбнулась. У неё внутри затеплилась, хотя и маленькая, но надежда. Она с благодарностью посмотрела на Крис. Та усмехнулась и покачала головой.

– Нельзя быть такой рациональной, учись верить в чудеса. Надеюсь, что через год на Хэллоуин вновь разрисую тебя и Алекса. Буду ждать этого дня. Интересно посмотреть, что будет.

– Мне тоже интересно. Послушай, а ты часто разрисовываешь лица рунами?

– Нет. Это как исключение. Ваша пара была третьей, на кого я нанесла руны. До этого была одна девушка… Она очень любила парня, а он бросил её, хотя обещал жениться. Девушка была беременна и очень страдала. Я не выдержала и предложила ей походить денек с руной на лице, та согласилась…

– И что? – зачарованно прошептала Юля.

– Да ничего! Руна действительно помогла: они встретились, поговорили и решили расстаться…

– Как расстаться? – расстроилась Юля.

– Так! Это тебе как раз пример того, что руна помогла им мирно поговорить, вызвав у парня сострадание к девушке. В результате они все выяснили и мирно разошлись. Просто они не были предназначены друг другу, вот и все…

– Но девушка забеременела! – с ужасом прошептала Юля.

– Это да! Поэтому девушкам нужно хорошо подумать, прежде чем идти на близость с молодым человеком. Или не молодым… – с отсутствующим взглядом проговорила Крис. Вдруг она внимательно посмотрела на Юлю.

– Слушай, поверни голову к окну и застынь так минут на пять, – попросила она.

Юля, ничего не понимая, повернула голову, как и просила ее Крис. Та удовлетворенно хмыкнула и быстро начала делать набросок.

– Ты что, меня рисуешь? – завопила Юля, но при этом старалась сидеть неподвижно.

– Ага! У тебя лицо сейчас очень выразительное, просто загляденье! – подтвердила Крис.

– Да уж, не наглядишься, – нахмурилась Юля.

– Перестань хмуриться. К твоему сведению, самые выразительные лица у людей со страданием в сердце. Ты сейчас страдаешь по своему Алексу, и лицо у тебя бесподобно интересное!

– И зачем тебе мое выразительное лицо? – Юля смотрела в упор на художницу. Та со вздохом отложила блокнот в сторону.

– Успокойся! Просто я картину одну задумала написать. Дипломная работа. Наброски Алекса у меня есть. Твой, надеюсь, тоже будет.

– Ты хочешь нас обоих написать? – изумилась Юля

– Естественно! Куда ж вам врозь? Вам теперь только вместе. Сама руна Кано на его и твоем лицах сложилась в руну Соулу! Ты представляешь, что со мной творилось, когда я это увидела? – торжествовала девушка.

– Ты была в шоке? – предположила Юля.

– Не то слово! Я ощущала себя так, словно присутствовала на каком-то волшебном действии. Вы оба предназначены друг другу, и это подтвердили руны! Они сложились, словно по волшебству. Я такое даже в фантастических фильмах не видела!

– А ещё кому ты наносила руны? Ты сказала, что мы были третьей парой…

Крис словно очнулась от радостного сна и теперь смотрела на Юлю мрачным взглядом.

– Тебе это обязательно знать? – неприветливо уточнила она, возвращаясь к своему наброску.

– Хотелось бы, – осторожно произнесла Юля.

Некоторое время девушка молчала, но потом, отложив рисунок в сторону, посмотрела на Юлю какими-то больными глазами.

– Я её сама себе нарисовала и одному парню, который мне очень нравился, – с болью в голосе призналась она.

Юля застыла, вдохнув и позабыв выдохнуть.

– Уж очень мне хотелось быть рядом с ним. Нарисовала себе руну взаимной любви на лице, и ему тоже… Он, конечно, ничего не понял, не все же разбираются в рунах. Я сама пригласила его на танец, – продолжала Крис, печально усмехаясь. – Я хотела, чтобы руны на наших лицах сложили одну общую единую руну… Они и сложили, только не ту, что я хотела, – Крис шумно выдохнула и вновь взялась за свой набросок.

– И что случилось? – нервно сглотнула Юля.

– Ничего особенного, он возненавидел меня. Если до этого мы были друзьями, то после моего эксперимента мы превратились во врагов. Так мне отомстили руны за то, что решила использовать их в том, что нечисто.

– Что значит нечисто? – Юля была заинтригована.

– Значит, нечистые, корыстные помыслы. Потом, таким, как я, обычно не везет в любви. Если тебя наделили свыше каким-то даром, то ты становишься словно заложником этого. Я читаю руны, чувствую их, а они взамен хотят, чтобы я принадлежала только им и начинают ревновать, если мне вдруг кто-то нравится… – спокойно сообщила девушка.

– Так бывает? – ужаснулась Юля.

– Бывает! – девушка с усмешкой посмотрела на неё. – Слушай, ты чего такая бледная? Испугалась что ли?

Юля кивнула.

– Успокойся! Что касается тебя и Алекса, все было чисто, по-честному. Руны на ваших лицах защищали вас самих и должны были привлечь то, что предназначено, что они и сделали. Когда же руны на ваших лицах выложили единую руну, это было как благословение свыше. Как говорят, благословение небес! Я в тот момент дар речи потеряла, и главное, поделиться даже не с кем было! Мне хотелось кричать от восторга, а нельзя!

– А теперь ты мне все рассказала… – все ещё испуганно смотрела Юля.

– Теперь можно, вот и рассказала. И чтобы ты успокоилась, а то лица на тебе нет от твоих страданий. Все, набросок я закончила, можно приступать к портрету!

– Ты мне его покажешь? – с надеждой прошептала Юля.

– Подумаю! – хитро улыбнулась Крис, – Когда вы Алексом будете вместе, тогда и покажу!

– А если не будем? – с тоской прошептала Юля.

– Вот кому я целый час здесь про руны рассказывала? – возмутилась Крис. – Ты что, самоедка, что ли? Сейчас плюну в тебя!

Юля испуганно отодвинулась от девушки подальше. Та весело рассмеялась, а потом вдруг нахмурилась.

– Юля, вы в тот вечер не поцеловались? Правильно поняла? – неожиданно спросила она.

Юля мгновенно покраснела и опустила голову.

– Нет. В один момент мне показалось, что Алекс хочет меня поцеловать, но я задала ему один вопрос. В общем, его настроение сразу изменилось…

– Теперь все понятно. Если бы вы в тот вечер поцеловались, тогда бы этой ссоры между вами не случилось, и сейчас вы были бы вместе! – уверенно сообщила Крис.

– Ты так думаешь? – Юля была в шоке.

– Уверена! Если бы вы поцеловались, то мгновенно сработала бы защита рун. Это, как если бы кольцо замкнулось. Вы бы стали закольцованными.

– А теперь что? Теперь мы не будем закольцованными? – с ужасом прошептала Юля.

– Будете, только придется за это побороться. Теперь все зависит от вас. А закольцованными вы станете после того, как поженитесь! – усмехнулась девушка.

Ночью Юля долго не могла заснуть. Она все время прокручивала в голове разговор с Крис. Вспоминая тот вечер Хэллоуина, она, как сейчас, видела себя и Алекса стоящими возле её подъезда. Он тогда взял её за руку и шагнул к ней. Они были так близко: он смотрел на неё, и она чувствовала его дыхании, и быстро, чтобы успеть, спросила его про тот момент на вечере, когда он приревновал её к Артуру. Все моментально изменилось: Алекс сразу отстранился от неё и стал чужим, а затем с болью на лице ушел прочь…

– Все так и случилось! – выдохнула она. – Из-за ревности к Артуру он и оставил меня! – подвела она итог, натягивая на голову одеяло. А ведь все могло быть иначе, поцелуйся они тогда…

Глава 10

Дни ожидания

Шли дни, а Юля словно чего-то ждала. Разговор с Крис вдохновил её, и она чаще стала улыбаться. Действительно, кто знает, может быть все, что произошло у них с Алексом, это своеобразное испытание их любви? Каждый вечер она звонила бабушке и рассказывала ей о прошедшем дня. На этом настаивала бабушка. Ещё она каждый раз просила её анализировать прошедший день и обязательно записывать все хорошее, что с ней произошло. Юля нехотя, но делала это. Сначала шло со скрипом, но постепенно ей даже понравилось. Она почувствовала что-то типа азарта, стараясь во всем, что происходило, увидеть положительную сторону. Потихоньку её скептицизм таял, уступая место оптимизму.

Известий от Алекса по-прежнему не было. Она и не ждала, что он напишет или позвонит ей, просто время от времени интересовалась у Юлиана.

– Как думаешь, а Ане он свой телефон дал? – как-то спросила она у Марго.

– Понятия не имею, – усмехнулась та, тряхнув копной шикарных рыжих волос. Юля сразу же пожалела, что задала ей этот вопрос. Ругая саму себя, она шла по коридору в направлении к кабинету Виктора Он прислал ей сообщение, просил зайти. Подойдя, она робко постучалась.

– Входите, – услышала она бодрый голос учителя. Потянув ручку на себя, она сразу же окунулась в аромат чего-то сладкого.

– Здравствуйте, – заворожено проговорила она. – Чем это у вас так пахнет? – не удержалась она от вопроса.

– Привет, Юлек! Проходи! А пахнет у нас миррой. Вот, купил жене в подарок на Рождество, и неловко выронил, вынимая свои бумаги из портфеля…

– Все разлилось? – посочувствовала Юля.

– Да нет, несколько капель, но и этого хватило, чтобы здесь все благоухало. Кстати, как тебе?

– Мне нравится, – улыбнулась Юля.

– Да? А мне уже не очень. Я этот аромат уже около часа вдыхаю. Похоже, нанюхался… Сомневаюсь, что стоит это масло дарить моей Светуле.

– Почему? Думаю, ей понравится!

– Я тоже так думаю. Только я им так нанюхался, что у меня как-то нет желания его ещё дома вдыхать, – усмехнулся учитель.

– Тогда другое дело, – согласилась Юля. – Я бы до такого не додумалась, – честно призналась она.

– Додумалась бы, если бы посидела в этом аромате часок-другой, – не согласился с ней Виктор. – У тебя аналитический склад ума, так что два плюс два ты наверняка сложила бы. Давай лучше поговорим о скоростном обучении.

– Скоростном? – для Юли это было неожиданностью

– Именно! Помнится, весной ты меня о таком просила. Я обратился к Алексу, чтобы он систематизировал свои записи, так как он сам обучался по нему последние два года. Он все сделал и даже составил для тебя план обучения.

– Алекс? – не веря своим ушам, Юля блаженно расплылась в улыбке. Алекс составил для неё план!

– Таак! А теперь скажи, что ты из сказанного мной услышала? – поинтересовался учитель, внимательно наблюдая за ней.

– Как что? – растерялась она. – Вы сказали, что Алекс составил, систематизировал…

– Так я и думал, что имя Алекса перечеркнуло всю предшествующую информацию. Услышав его имя, ты забыла все, что было до этого…

Юля нахмурилась и теперь сердито ковыряла пальцем царапину на столе. Хмурый взгляд учителя смягчился, и он улыбнулся.

– Чего насупилась? Алекс повел себя так же: стоило мне сказать ему о программе для тебя, как он сразу все бросил и целиком ушел в её составление. Я даже пожалел об этом, опасаясь, как бы он там от обучения не отстал…

– Как он? – с тоской спросила Юля.

– У него все хорошо. В учебе имею в виду, – уточнил Виктор. – Чисто внешне по-прежнему осунувшийся, с тоской в глазах. Похоже, он очень скучает, – как бы между прочим проговорил учитель, искоса наблюдая за Юлей. Та, выслушав его, кивнула.

– Я думала, он поправился. Он ведь здоров, как вы считаете? – с мольбой в глазах посмотрела она на преподавателя. Тот, глядя на неё поверх очков, нахмурился.

– Надеюсь, что да. Физически, во всяком случае… Так давай-ка о деле поговорим! Программу Алекс мне сегодня прислал, так что не будем ждать второго семестра, приступим сейчас же. Согласна?

– Да! – радостно выпалила Юля. Заниматься по программе, составленной для неё Алексом! Она о таком и не мечтала!

– Вот и ладненько. Алекс тебе здесь все расписал. Держи! – с этими словами Виктор протянул ей распечатку листов.

Юля сразу же погрузилась в изучение текста.

– Это программа по компьютеру! Здорово! Это мы уже прошли, но у нас в другом порядке темы. Алекс здесь все по-другому составил, а этого я ещё не знаю.

– Вот и узнаешь! Думаю, что эта программа станет дипломной работой Алекса! Так как это лишь первые наброски, прошу тебя никому их не демонстрировать. Алекс ещё не дописал программу до конца. После того как все будет готово, работу зарегистрируют. Тогда можно будет… Со следующего учебного года планируем ввести её в учебный процесс. Так что приступай. Юлиан будет тебе помогать.

Юля выскочила из кабинета преподавателя окрыленной. Уже на пороге она обернулась.

– Пожалуйста, поблагодарите Алекса от меня! Я ему очень благодарна!

Виктор усмехнулся и, глядя на неё поверх очков, кивнул.

У неё в душе все пело. Она бежала домой, не чувствуя ног от радости. Алекс написал для неё программу! Виктор сам сказал, что он очень обрадовался, когда учитель обратился к нему, даже занятия забросил. Значит, он помнит о ней. Она все ещё дорога ему!

Придя домой, она обнаружила у себя на почте присланные Виктором звуковые файлы. Алекс каждый урок сопроводил словесным объяснением. Услышав его голос, она расплакалась, то ли от радости, то ли ещё от чего. Сначала она просто слушала его голос, не вникая в смысл услышанного, и плакала. Так продолжалось часа два. Затем она смогла сосредоточиться на том, что он говорит. Она начала заниматься с первого занятия его программы, хотя первые темы были уже пройдены. Ей доставляло особое удовольствие изучать предмет под его руководством, следуя шаг за шагом его указаниям.

Юля давно не была так счастлива, как сегодня. Мама, придя с работы и найдя дочь в таком радостном расположении духа, была потрясена.

– Ты такая радостная, давно тебя такой не видела, – осторожно проговорила она.

– Да, хороший день! Один из лучших! – радостно подтвердила Юля и убежала в свою комнату. Она до ночи занималась по программе, составленной Алексом, вновь и вновь прослушивая звуковые файлы, надиктованные им.

Перед тем, как лечь спать, она написала ему очередное письмо. В нем Юля излила всю свою благодарность, весь свой восторг в отношении разработанной им программы. Ей хотелось ему сказать так много добрых слов, и весь свой восторг она выплеснула на бумагу. Ей казалось, что он слышит её, и это делало её счастливой.

«Какой у тебя теплый голос!» – писала она ему. «Я готова слушать тебя бесконечно долго. Твой голос ласкает меня, наполняя мое сердце теплом. Услышав его, я поняла, как же я соскучилась по тебе. Алекс, ты мне необходим, как солнце всему живому. Крис сказала, что мне нужно научиться верить в чудо. Знаешь, я готова поверить. Сегодня я вдруг поверила, что все у нас с тобой будет хорошо. Мы обязательно будем вместе. Иначе быть не может, ведь мы любим друг друга!»

Приближалось Рождество и Юля, сама, не признаваясь себе, продолжала ждать чуда. Действительно, а вдруг все наладится? Они с Алексом столько настрадались, что заслужили счастье. Размышляя таким образом, она не знала, как это может произойти. А вдруг Алекс приедет на новогодние праздники? Сказал же Виктор, что, по его мнению, он очень скучает… Она поговорила с Юлианом, и тот пообещал, что тут же сообщит ей, если что узнает. Оставалось несколько дней до Рождества, и Юля с замиранием сердца встречала каждое утро. В институте уже началась подготовка к Рождественскому вечеру. Анжела уже в который раз спрашивала её, пойдет ли она на него.

– Не знаю. Если все будет хорошо, то пойду, – уклончиво отвечала Юля.

– Что значит хорошо? – допытывалась девушка.

– Сама не знаю. Пожалуйста, не спрашивай у меня, – попросила она подругу.

Анжела лишь пожала плечами.

Чудо действительно произошло. Юлиан сообщил, что Алекс приезжает 24 декабря. Официально в Америке каникулы с 25, но он все, что необходимо, сдал досрочно. Юля задыхалась от счастья. Неужели они наконец-то встретятся? Может быть, они даже вместе пойдут на Рождественский вечер в институт?!

Внутри все вибрировало. Юля время от времени пыталась себя притормозить, объясняя самой себе, что повода для радости пока нет. Ну и что приезжает? Что это меняет? Ах, да, Крис сказала, что руны показали…

Юля поделилась новостью с Лерой. Та восторга не выказала, предложив сестре больно-то не обнадеживаться этой новостью, чтобы потом сильно не переживать.

– Обрадоваться всегда успеешь, а вот разочаровываться – больно. Сама знаешь, – резонно заметила она.

– Знаю. Я чувствую, что все равно что-то должна предпринять. Я же теперь знаю, что Алекса обманул Артур, только как ему это сказать?

– Вот именно! Бегать за ним и доказывать, что ты не при чем?

– Виктор сказал мне, что никогда не следует оправдываться. Как только начинаешь оправдываться, сразу же проиграл. Получается, что у меня какой-то тупиковый вариант. Вернее, никаких вариантов, – Юля была готова расплакаться.

– А ты Артура попроси все объяснить, – хмыкнула Лера.

– Только и осталось, что к нему обратиться, – уныло пролепетала Юля.

– А почему нет? Он все это заварил, пусть теперь сам и разруливает! Нет, что за парни пошли? Я понимаю, что тогда он действовал в порыве эмоций, но теперь-то сообразил, что поступил подло! – возмутилась Лера.

– Я не стану к нему обращаться, – прошептала Юля. – Да и вообще, возможно, он портал уже отключил…

– Чего ты там шепчешь? – разозлилась Лера. – Предпочитаешь страусиную позицию? Думаешь, все само рассосется? – продолжала злиться сестра.

– Ничего я не думаю! – выпалила Юля. – Просто я не знаю, что делать. Я не хочу в очередной раз наткнуться на полное неприятие Алекса. Я этого не выдержу!

Лера молчала. Минуты через две она прокашлялась.

– Делай, как сочтешь нужным… Какие у тебя могут быть варианты? Если к Артуру обратишься, тогда он может решить, что вы в сговоре, и он выгораживает тебя…

– Ага, мне только этого не хватало!

– Или просто жди, что будет, – продолжила флегматично Лера.

– А может быть, мне ему письма отдать? – вдруг осенило Юлю.

– Какие письма, – растерялась Лера.

– Помнишь, ты мне посоветовала ему письма писать? Я так и сделала… В общем, когда я хочу с ним поговорить, пишу ему письмо в тетрадку. Там я ему все рассказываю, что со мной происходит. Про Артура тоже написала, – с надеждой выпалила Юля.

– Слушай, а это идея! Так и сделай! Просто вручи ему эту тетрадку и все! Пусть он прочитает и сам делает выводы. Если не совсем дурак, что-нибудь поймет, – одобрила сестра.

– Хорошо, так и сделаю, – выдохнула Юля.

– Ты там больно-то не вибрируй. Успокойся, вдыхай глубоко, выдыхай медленно, – попыталась успокоить её Лера.

– Ладно, постараюсь, – Юля закончила вызов. Голова кружилась от одной мысли о том, что она встретится с Алексом. Юиан сказал, что он приезжает 23-го декабря к вечеру. Она пойдет к его дому и вызовет его. Когда он выйдет, просто отдаст ему свою тетрадь и все, а дальше будь что будет. Приняв решение, Юля сразу как-то успокоилась и полностью ушла в подготовку к семинару.

Глава 11

Потрясение

Перед 23 декабря Юля полночи не спала, ворочаясь с боку на бок. Во-первых, она волновалась за Алекса. Сейчас он был в пути к дому. От мысли, сколько ему придется провести времени в самолетах, у неё кружилась голова. Во-вторых, её буквально трясло, стоило ей подумать, как она будет с ним встречаться. В результате, когда она вышла утром на кухню, мама вздрогнула.

– Юля, почему ты зеленого цвета? – спросила она испуганным голосом.

– Что? Мам, ты прикалываешься? – недовольно пробурчала Юля.

– Нет, Юля, я не прикалываюсь! Ты что, всю ночь не спала? Такое ощущение, что ты до утра зубрила билеты, и сегодня тебе сдавать госэкзамен…

– Почему госэкзамен? – растерялась Юля.

– Просто я так выглядела перед сдачей ГОСов, – нахмурилась мама. – Выглядишь ужасно. У тебя всё в порядке?

Юля пожала плечами и поспешила в ванную. Посмотрев в зеркало, она увидела бледное осунувшееся лицо с кругами под глазами. Кожа действительно имела какой-то болезненный зеленоватый оттенок.

– Переволновалась, – резюмировала она и встала под душ, надеясь, что вода как-то оживит её, придаст свежесть… Действительно помогло, но не очень…

– Ты чего такая бледная? – встретила её вопросом Анжела. Юля лишь нахмурилась.

– Мало спала сегодня, – призналась она.

В один из перерывов пришел Юлиан и, посмотрев на неё, усмехнулся.

– Чего не спрашиваешь, почему я бледная? – угрюмо поинтересовалась Юля.

Парень вновь усмехнулся.

– Просто догадываюсь о причине… Вижу, ты не забыла, что Алекс сегодня приезжает.

– От тебя ничего не скроешь, – улыбнулась Юля, вспомнив, что именно так всегда говорил парню Алекс. Юлиан улыбнулся и посмотрел на неё как-то по-доброму.

– Вы уж помиритесь! Мучаете друг друга и меня заодно. Сил нет смотреть, как ты переживаешь, – признался он.

– Я только за, – пробормотала Юля. – Сколько раз пыталась это сделать, только Алекс всегда был непреклонен. Вбил себе в голову…

– Будем надеяться на лучшее, – как-то неуверенно проговорил Юлиан. – Ладно, я напишу тебе, когда он приедет.

– Хорошо, – попыталась ответить Юля бодрым голосом. Правда это у неё не очень-то получилось. Вдруг у неё мелькнула трусливая мысль отдать тетрадь с письмами Юлиану и попросить его передать её Алексу. До такой степени она боялась с ним встречаться. Она не понимала, отчего этот страх и почему у неё дрожит все внутри.

Все пары Юля не могла как следует сосредоточиться и вздрагивала каждый раз, когда открывалась дверь в аудиторию.

– Ты кого-то ждешь? – в конце концов спросила у неё Анжела.

– Что? – растерялась Юля.

– Ты вздрагиваешь каждый раз, когда кто-то входит в аудиторию. Алекс должен приехать? – вдруг оживилась девушка.

– Должен, – уклончиво ответила Юля.

Анжела многозначительно подняла брови, но приставать с расспросами не стала. Юля была ей за это очень благодарна. Ей импонировала деликатность девушки, и она очень ценила это в ней.

Последним был семинар. Юля сидела словно во сне. Анжела умудрялась выполнять работу за себя и за неё одновременно. Когда занятие закончилось, она с облегчением выдохнула.

– Ты моя должница, – замучено проговорила она.

– Что? – растерялась Юля. Она ничего вокруг не замечала, погруженная в свои мысли. Анжела лишь покачала головой.

Вдруг к Юле подошел однокурсник Олег. Внешне он был очень похож на Артура: высокий шатен с серыми глазами. Краснея, он пригласил её на Рождественский вечер. Юля не сразу поняла, о чем он ей говорит, так как ее мысли были заняты исключительно приездом Алекса. Наконец-то сообразив, что он от неё хочет, она покраснела и отрицательно покачала головой.

– Прости, но у меня есть парень, – ответила она ему.

Когда однокурсник, повесив голову, отошел от неё, Анжела лишь покачала головой.

– Юль, почему ты ему отказала? Ты же не уверена, будешь ли ты на вечере с Алексом. Кстати, Олег с тебя глаз не сводит. Как поняла, он на тебя с первых дней учебы запал…

– Анжел, ты о чем? – лишь устало поинтересовалась Юля.

– Так ты что-нибудь решила с Рождественским вечером? – с легким раздражением уточнила Анжела.

– Нет ещё, – нахмурилась Юля. Она была на пределе от ожидания приезда Алекса. Вся извелась. Её буквально колотило, и она еле сдерживалась. – Извини, я лучше пойду, – устало выдохнула она. Анжела кивнула.

Выйдя на улицу, Юля шла словно в каком-то забытьи. Вдруг она обнаружила, что возвращается домой старым маршрутом. Она задумалась, и ноги сами собой понесли её сюда. Сердце невольно защемило, она стояла рядом со стройным тополем. Прошлой зимой они возвращались домой, любуясь деревьями в инее. Тогда Алекс подпрыгнул и дернул за ветку, и иней осыпался на них настоящей лавиной! Он попал за воротник, обжигая кожу шеи своими тоненькими ледяными иголочками, но было очень весело. Юля улыбнулась, вспомнив, какими восторженными глазами тогда смотрел на неё Алекс, а потом своим дыханием согревал ей лицо…

Сердце бешено забилось, кровь прилила к лицу. Нужно было как-то успокоиться. Если и дальше так пойдет, то до вечера от всех этих волнений она не доживет. Подходя к своему дому, она с надеждой посмотрела на дом Алекса, который находился напротив. Между их домами располагались детская площадка и небольшая аллея, летом полностью скрывавшая его дом. Сейчас обзор был куда лучше. Она знала, что он ещё не приехал, но все равно чего-то ждала…

Поднявшись в квартиру, она почувствовала, что сердце бьется где-то в горле.

– Нет, так не пойдет! – выдохнула она. – Надо как можно быстрее отдать ему эту тетрадку, а дальше будь что будет!

Приняв это решение, она немного успокоилась, но продолжала метаться по квартире. За окном темнело, а от Юлиана не было никаких известий. Чтобы как-то отвлечься, она попыталась позаниматься, но из этого ничего не вышло. Её буквально колотило от нервного перенапряжения.

Юлиан позвонил ближе к пяти.

– Алекс приехал. Мы договорились в шесть часов встретиться в кафе «Вкус жизни».

– Вся группа Виктора? – уточнила Юля.

– Нет, только ребята.

– Хорошо, спасибо. Мне нужно увидеть его, чтобы передать кое-что, – болезненно проговорила Юля. Она слышала, как вздохнул Юлиан.

– Юль, ну ты чего так скисла? Ты же знаешь, что Алекс любит тебя, – постарался он подбодрить её.

– Если бы любил, дал бы знать о своем приезде. Получается, что я чуть ли не выслеживаю его… Ему, похоже, нет до меня дела. Если б ты знал, как я вымоталась за сегодняшний день, ожидая от тебя известий! Сейчас уже думаю, что плевать на все. Не буду я с ним встречаться!

– Струсила? – с вызовом осведомился парень.

– У меня нет сил, – искренне призналась она. – Как-то я выдохлась…

– Ладно, делай, как хочешь. В конце концов, Алекс только что приехал, не завтра уезжает. Успеете ещё встретиться. Если ты так вымоталась, отдыхай!

В трубке раздались гудки.

– Если они встречаются в шесть, значит, он выйдет где-то в половине шестого. К этому времени выйду на улицу. Если встречусь с ним, значит, так должно быть. Нет, тогда встречусь завтра. – договорилась Юля сама с собой и, посмотрев на часы, начала одеваться. Тетрадку со своими письмами она положила в файлик.

Выходя из квартиры, она столкнулась с мамой. Та как раз возвращалась с работы.

– Ты куда? – удивилась она.

– Выйду во двор немного погулять, – потупив глаза, пробормотала Юля.

– У тебя все в порядке? – не сдавалась мама.

Юля была на пределе из-за переживаний по поводу встречи с Алексом.

– У меня все в порядке, – постаралась она сказать, как можно убедительнее и выскочила на лестницу.

У подъезда она глубоко вдохнула морозный воздух. Нужно было успокоиться. Затем, набравшись решимости, она направилась к дому Алекса, судорожно думая, как она к нему обратится при встрече. Что сказать? Привет? Или лучше: «Алекс, мне нужно сказать тебе пару слов.» Чем больше она над этим размышляла, тем сильнее у неё все тряслось внутри. Вдруг она нос к носу столкнулась с Аней. Она стояла напротив дома Алекса.

– Привет, – растерянно проговорила Юля.

– Привет, – нахмурившись, ответила девушка. – Ты куда собралась? – поинтересовалась она недружелюбно.

– Какое тебе до этого дело? – вспылила Юля.

– Такое, что я жду Алекса. Пожалуйста, не порти нам вечер! Мы очень соскучились друг по другу за эти месяцы, так что очень прошу, не мешай нам! Алекс решил начать все с чистого листа. Не порти ему настроение. Ты уже и так достаточно потрепала ему нервы…

Юля растерянно смотрела на девушку. Она не понимала, что происходит, о чем сейчас говорит Аня?

– Не поняла, – только и смогла прошептать она.

– Чего тебе непонятно? – с вызовом уточнила Аня. – Ты не нужна ему больше! Ты лишняя! Понимаешь? Просто уйди!

Юля смотрела на Аню с недоумением и каким-то испугом. В ушах звенело, противно подташнивало. Только не хватало прямо сейчас потерять сознание. Она неловко развернулась и на негнущихся ногах направилась к своему подъезду. Пройдя шагов десять, она обернулась и увидела Алекса. Он вышел из подъезда и был спиной к ней, но она все равно его узнала. Внутри все вздрогнуло. Она и не знала, что так соскучилась по нему! Все её существо нестерпимо устремилось к нему. Сейчас он стоял напротив Ани, и та ему что-то говорила. Вдруг девушка обняла его. Он помедлил несколько секунд, а затем тоже обнял её…

Сердце вдруг сжалось и на мгновение замолчало, а затем стало биться, словно ненормальное. Едва дыша, Юля, словно во сне, дошла до своего подъезда. Она не помнила, как поднялась на свою площадку, как вошла в квартиру. Что-то соображать она стала, когда была уже в своей комнате. Она вдруг обнаружила себя на диване, в дубленке и даже в сапогах. Сделав невероятное усилие, она сняла их, потом расстегнула дубленку и бросила её в угол комнаты. Только бы сейчас не зашла мама и не увидела её в таком состоянии. Она какое-то время лежала с оглушительной пустотой в голове. Шло время, а пустота словно стала расширяться, и от этого распирало голову, и стало трудно дышать. Нужно было что-то делать. В конце концов, она позвонила Лере.

– Что у тебя? – неприветливо отозвалась сестра.

– Я не знаю. Мне очень страшно, – призналась она.

– Ты что, фильм ужаса посмотрела?

– Да, только наяву. – с тоской прошептала Юля.

– Так ты меня пугаешь! Давай по порядку, – потребовала сестра.

– Алекс приехал, и я решила ему отдать мою тетрадку с письмами, чтобы он узнал все про Артура… – с болью в голосе проговорила она.

– Нормальный ход. Отдала?

– Нет. Там у подъезда была Аня, – Юля замолчала, горло сжал спазм. Немного отдышавшись, она продолжила. – Она сказала, чтобы я ушла, что я не нужна Алексу…

– И ты ей поверила? – насмешливо поинтересовалась сестра. – Юль, ты чего как маленькая? Она же специально тебе это сказала!

– Я видела, как он обнял её, – прошептала она срывающимся голосом.

– Ну и что? – неуверенно возразила Лера. – Они же друзья, давно не виделись.

– Нет, – замотала головой Юля. – Он обнял её так, как меня обнимал. Так друзей не обнимают.

– Ты прям такой знаток в объятьях?! – постаралась все свести к шутке Лера.

– Нет, Лера, этого я ни с чем не перепутаю. Я раньше не обращала внимания, а сегодня сразу поняла, как он её обнял.

Сестра молчала. Через минуту она вздохнула.

– Что собираешься делать?

– Я не знаю. Такая пустота внутри, что жутко становится. Как мне с этим жить? Осенью, когда он уехал, я думала, что хуже ничего быть не может. Оказывается, может…

– У тебя шок, – констатировала Лера.

– Похоже, – согласилась Юля. – Что дальше будет?

– Я не знаю, – призналась сестра. – Слушай, я боюсь за тебя…

– Я тоже боюсь, – призналась Юля. – Что мне делать?

– Напиши ему письмо. Тебе же всегда это помогало… Это хороший психологический прием, чтобы понять свои ощущения.

– Если я их пойму, то сойду с ума, – печально прошептала Юля. – Знаешь, мне так больно, что я даже ничего не чувствую.

– Я прибью твоего Алекса! – выпалила Лера.

– Тогда мне станет ещё хуже, – с тоской простонала Юля. – Зачем я туда пошла? Зачем? Сейчас я была бы живой, а не этим зомби. Зачем я туда пошла? Я ведь просто хотела, чтобы он узнал всю правду об Артуре. Юлиан ничего не говорил, что Алекс с Аней, наверное, сам не знал. Марго сказала, что она у него на дне рождения на ресницах висела, а он внимания на неё не обращал…

– Что она тебе ещё сказала сегодня? – прервала её Лера.

– Она сказала, что Алекс хочет начать все с чистого листа, чтобы я ему не мешала…Она так зло говорила, мне даже показалось, что она может ударить меня. Потом я обернулась, а он вышел и стоял перед ней…

– Он видел тебя?

– Не знаю. Наверное, нет. Но что это меняет?

– Все! Вот если бы он тебе это сказал, тогда другое дело! Не верю я этой Ане!

– Он обнял её, я сама это видела, – из последних сил прошептала Юля. – Представляешь, а я надеялась, что мы завтра вместе пойдем на Рождественский вечер в институт. Глупая! Какая же я глупая! Ты когда-нибудь видела такую дуру, как я?

– Тебе нужно выпить что-нибудь успокоительное.

– Как мне жить дальше? – поинтересовалась Юля у сестры. Она говорила это так спокойно, что Лере стало страшно.

– Юля, может я скажу бабуле, и мы приедем? – предложила она.

– Что это изменит? Она сможет вернуть мне Алекса? Ты же сама понимаешь, что все это бесполезно. Не нужно её лишний раз расстраивать, у неё же давление…

– Мама тебя такой ещё не видела? – поинтересовалась Лера

– Пока нет…

– Постарайся не попадаться ей на глаза, – посоветовала ей сестра.

– И как мне это сделать? – Юля чувствовала, что ещё немного и она разрыдается. – Я еле держусь, – с болью в голосе призналась она.

– Нужно что-то предпринять! Открывай игру и иди к Артуру!

– Что? Ты в своём уме? – чуть не плача спросила Юля.

– В своем. Тебе нужно как-то отвлечься, иначе ты сойдешь с ума!

– Что я там буду делать? Предлагаешь прибить его? – поинтересовалась она.

– А что? Тоже вариант! Благодаря ему ты сейчас огребаешь все это! – зло процедила Лера. – Ладно, постарайся не раскисать. Если станет невтерпёж, звони.

Юля напряженно вздохнула и собралась с силами. Выйдя из комнаты, она постаралась придать своему голосу убедительные нотки и сказала маме, что сегодня у неё разгрузочный вечер, есть она не будет. Мама сначала вспылила, но быстро успокоилась.

– Не замечала, что тебе пора худеть, – недовольно проговорила она.

Юля с облегчением вздохнула – одной проблемой стало меньше. Затем она заставила себя залезть под душ и простояла под ним с полчаса, пока в дверь ванной не постучала мама, поинтересовавшись, не смыло ли её.

Выйдя из ванной, она решила писать Алексу письмо. Вынув тетрадь из файлика, погладила её: «Видно ещё не пришло время, чтобы он тебя прочитал. Вероятно, ещё не все написано…» С этими словами она открыла заветную тетрадь. Странно. В последнее время она стала ей как подружка. Этим белым листам она могла доверить самое сокровенное, наболевшее…

«Алекс, я очень глупая, так как вдруг решила поверить в чудо. Сегодня я пошла к твоему дому, чтобы встретиться с тобой и передать тебе эту тетрадь с моими письмами к тебе. Я надеялась, что, прочитав её, ты все поймешь и перестанешь ревновать меня к Артуру. Знаешь, я даже надеялась, что завтра мы вместе пойдем на Рождественский вечер! Моим мечтам не суждено сбыться…

Возле твоего дома я встретила Аню. Она сказала мне, что ты решил все начать с чистого листа, что мне следует уйти и не мешать тебе. Не мешать вам… Сначала я думала, что сошла с ума, но Аня была так убедительна. Я пошла домой, но потом обернулась и увидела, как ты обнимаешь её. Ты её обнимал так, как когда-то меня! Выходит, ты действительно любишь её? Алекс, я не знала, что может быть так больно. Сначала было просто пусто, а сейчас все больнее и больнее. Мне даже дышать больно. Не знаю, как я смогу дальше жить, это просто невозможно…»

Юля с трудом перевела дыхание. Нужно было что-то делать. Ещё чуть-чуть и она больше не сможет себя сдерживать. Ей нестерпимо захотелось закричать, так как боль уже не помещалась внутри и рвалась наружу. Она посмотрела вокруг, ощутив себя загнанной в угол. В какой-то безысходности она подошла к компьютеру и, щелкнув клавишей, нажала на загрузку игры. Она не могла думать о том, что нужно подготовиться к посещению мира Артура и, сев на стул, с нетерпением смотрела на монитор. Нервно постукивая пальцами по столу, она молила лишь о том, чтобы Артур не убрал портал. Увидев розу с росинками, она с облегчением вздохнула. В следующее мгновение она коснулась её. Почувствовав легкий хлопок, увидела, что стоит рядом с кафе.

Нет, ей не до пирожных и тем более не до танцев. Она тут же направилась к берегу моря. Теплый ветерок ласково обдувал её разгоряченное лицо. Подойдя к воде, она упала на колени и закричала. Наконец-то она могла выпустить эту раздирающую её боль наружу. Она сидела и с каким-то исступлением кричала в пустоту. Крик перешел в рыдание, и она рыдала бесконечно долго, пока были силы. До тех пор, пока внутри не стало абсолютно пусто… Бессильно упав на песок, она смотрела в безучастно прекрасное небо.

– Тебе стало легче? – прозвучало совсем рядом. Это был голос Артура. Юля нахмурилась.

– Мне теперь не будет легче… Теперь впереди только бесконечная тоска, – с каким-то равнодушием ответила она.

– Это только так кажется. Со временем боль утихнет, – знающим тоном спокойно проговорил Артур.

Юля даже не попыталась посмотреть в сторону, откуда исходил этот голос. Ей было все равно. Пусть он думает и говорит что угодно, ей без разницы. Оглушительная пустота внутри сердца резко контрастировала с безупречной красотой окружающего её мира.

– Здесь слишком красиво. Я хочу туда, где темно и слезы! – требовательно заявила она. Стоящий рядом Артур нахмурился.

– На обратную сторону Страны Вечной Весны? – уточнил он.

– Да. Пришло время познакомиться с обратной стороной. Самое время! – все тем же требовательным голосом проговорила Юля.

– Нет. Туда тебе не надо. – решительно произнес Артур.

– Мне лучше знать куда мне надо! Ты мне должен! Это ты разбил мою жизнь! Нет, ты её уничтожил! – теперь Юля стояла и смотрела в упор на бледного парня. Она даже не предполагала, что может быть такой требовательной, даже агрессивной. Её глаза сверкали, и она с какой-то беспощадностью смотрела в глаза Артуру.

– Хорошо, – тихо произнес он. – Только сейчас мы уже не успеем. Тебе нужно возвращаться, пора…

– Уже? Так много прошло времени? Я даже не заметила. – Юля равнодушно пнула песок. – Хорошо. Значит, сегодня ночью. Домой! – сама себе скомандовала она и тут же оказалась в своей комнате.

Глава 12

Нескончаемая боль

Часы показывали 6 утра. Надо же, сколько она пробыла в мире Артура! Голова была пустой и тяжелой. Юля буквально уронила на кровать свое затекшее тело. Тут же раздался звонок. Это была Лера.

– Ты жива? – поинтересовалась она встревоженным голосом.

– Пока, да, – чуть слышно прошептала Юля.

– Была в мире Артура?

– Была. Сидела на берегу и кричала. Долго кричала, – призналась она.

– Легче стало? – осторожно поинтересовалась сестра.

– Немного. Сегодня Артур поведет меня на обратную сторону Страны Вечной Весны. Там боль и тоска…

– Он с ума сошел? Тебе что, своей боли не хватает? – разозлилась Лера.

– Ты не поняла. Это мое желание, а не его. Он сначала не хотел меня туда вести, но я сказала, что он мне должен! Он разбил мою жизнь!

– Да круто ты с ним. И как он отреагировал? Разозлился? – с любопытством спросила Лера.

– Нет. Он сразу как-то сник и согласился. Он виноват передо мной, поэтому все выполнит! – с какой-то жестокостью произнесла Юля.

– Не знала, что ты можешь быть такой, – задумчиво проговорила сестра.

– Я сама не знала, – призналась Юля. – Я с такой ненавистью смотрела на него, мне сейчас стыдно…

– А он что?

– Очень бледный был, почти белый, – с какой-то беспощадностью произнесла Юля.

– Ясно. Ладно, держись! Помнишь правило бамбука?

– Помню… Сегодня ведь Рождественский сочельник, – вздохнула Юля. Ещё вчера я так надеялась…

– Не раскисай! Главное, не жалей себя! Нельзя сейчас. Может, не пойдешь в институт? Тебе бы отлежаться. Ты совсем за ночь не отдохнула, – было слышно, что Лера переживает за неё.

– Все будет в порядке. Мне полегче стало после того, как там несколько часов прорыдала… Все, пока.

Юля сама прервала звонок. Уже не было сил слушать сочувственный голос сестры. Полежав с полчаса, она встала. Голова немного кружилась. Взглянув в зеркало, она вздрогнула: лицо было ужасно бледным, словно бескровным, под глазами темные круги…