Приличные драконы под ногами не валяются

Глава 1

– Хэл, еще раз ты будешшшь подкатывать к моей жене, – шипел Асвёр на давнего соперника, – я тебе хвост все-таки оторву!

– И мыслей таких не было, – нагло ухмыльнулся красный дракон, всем своим видом показывая, что делал, делает и будет делать! Дразнить колдуна ему очень нравилось. И хотя Маша любит своего мужа и родила ему трех разноцветноволосых наследников, это не уменьшало интереса к забавной искорке. Да и вообще, какой Бездны этот колдунишка захапал ее себе?

Да ему за нарушение прямого приказа Повелителя следовало самому хвост оторвать. Увы, Эйнар этого не сделал. Может, Маша бесхвостого дракона и не полюбила бы. А теперь вон уже три кошмара подросли и с огромной изобретательностью треплют нервы Асвёру. Честное слово, он сам бы не мог доводить до кипения колдуна лучше, чем они! Хоть какая-то радость отмщения более удачливому сопернику.

– Ты нагло врешшшь, – продолжал кипятиться Асвёр. – Можно было к нам не заходить. Тем более с таким огромным букетом!

– А Маше букет понравился, – опять нагло ухмыльнулся Хэл. Конечно, такая охапка цветов не могла не понравиться. Сам собирал! Точнее, сам выбирал, и чтобы цвета бутонов совпадали с цветами в волосах Маши. – И вообще, я улетаю далеко и надолго.

– Ты улетаешь в трехнедельный отпуск, – ядовито поправил его Асвёр. – Тебя не будет всего каких-то три недели. А развел тут целое представление. За это время за тобой никто соскучиться не успеет. И вообще, когда ты уже женишься? – в глазах колдуна заклубился черный туман.

– Ой, хоть ты отстать, – беспечно отмахнулся Хэльвард. – Не уподобляйся моим родителям. Да и потом, я им так всегда и говорю, что если бы не ты, я был бы уже тысячу лет как женат. Бегала бы у меня уже парочка наследников. А так вот не на кого оставить род Красных драконов. А все ты.

– Ты на меня-то не сваливай, – Асвёр уже еле сдерживался. Сейчас точно кинет в этого гада чешуйчатого огненным шаром. – Ты просто слишком любишь волочиться за хорошенькими драконицами. Но я бы посмотрел на твою морду, когда тебе придется произносить брачную клятву.

Хэл, в это время отпивающий кофе – напиток, по утверждению эльфийской Владычицы, почти как на Земле получился, чуть было не облился.

– Скажешшшь тоже, – теперь и он шипел. – Маша замужем за тобой. А больше мне в храм и не с кем прогуляться.

– Ты и с Машей готов прогуляться только потому, что она уже замужем за мной, – уверенно отрезал Асвёр. – А вообще, надо подсказать твоему отцу, чтобы сам выбрал невесту. Он уже немолод, ты тоже далеко не юн. А род Красных драконов не должен остаться без прямого наследника, – довольный своей мыслью, немного успокоился и сел в кресло. – Интересы рода должны быть превыше личных.

– То-то, как я погляжу, ты всегда интересы рода ставишь превыше всего, – Хэл добавил в голос яду. Но на самом деле отец может пойти к правителю и они вдвоем просто заставят его жениться.

– А у меня все прекрасно, – теперь довольно ухмылялся Асвёр, – Маша отлично справляется с обязанностями главы клана Ночных драконов. Мое вмешательство требуется крайне редко.

– С делами рода Красный драконов она справлялась бы не хуже, – вздохнул Хэл. – И если бы не ты…

– Опять спорите? – в кабинет вошел Эйнар. – Это длится уже тысячу лет и порядком поднадоело. Хэл, я прикажу тебе жениться, честное слово, если ты сам не успокоишься.

Правитель драконов обошел свой рабочий стол и уселся в кресло. Пристально посмотрел сначала на красного дракона, потом на ночного. Ну кто бы мог подумать, что именно Мария станет причиной постоянных перепалок между колдуном и главным военачальником. Хэл все никак не может простить, что Асвёр, пользуясь положением, не дал ему возможности поухаживать за искрой. Хотя какие могут быть сомнения? У Маши и Асвёра кольца истинных пар.

– Ты же с сегодняшнего дня в отпуске, так что привело тебя во дворец? – Эйнар вновь перевел взгляд на красного дракона.

– Попрощаться прилетел, – ответил Хэл. – С Машей, – добавил ехидно. Асвёр скрипнул зубами.

– Хэл, чтобы я твоей рожи во дворце месяц не видел, – хлопнул ладонью по столу правитель. – А то разжалую и сошлю куда подальше.

– Как прикажет мой Повелитель, – хитро улыбнулся Хэл.

– И куда тебя несет? – вздохнул Эйнар.

– Нууу, – Хэл сделал вид, что задумался. – Точно не к эльфам. Лилия покоя не даст. Загляну к оркам, еще думаю посетить русалок, – его голос стал мечтательным. – Эти прелестницы так прелестны. Ну и к вампирам ненадолго. Вампирши, ммм… А оборотней в Бездну, все равно у них там нет ничего интересного.

– Рад за тебя, – Эйнару надоел этот балаган. – Пока ты развлекаешься, надеюсь, мне не придется ни о чем беспокоиться?

Хэл тут же стал серьезным. Дисциплина в войске драконов была железная.

– Нет, мой лорд, – ответил он уверенно. – Мое отсутствие никак не повлияет на безопасность Горного царства. Иначе бы я не посмел улететь отдыхать.

Эйнар кивнул. В Хэльварде и не сомневался, но напомнить об обязанностях никогда не бывает лишним. И хотя сейчас в Горном царстве спокойно как никогда, все же не стоит становиться беспечными.

– Хорошего отдыха, – пожелал Эйнар Хэлу, и не забыл добавить: – И постарайся никуда не влипнуть. Потому что весь ущерб ты будешь возмещать из своего кармана, – напомнить о деньгах – лучший способ удержать дракона от глупостей.

– Да куда тут сейчас влипать, – отмахнулся Хэл. – Бездну и ту прикрыли. Так что у меня будет безмятежный отдых на берегу моря и флирт с русалками. Кстати, – он повернулся к Асвёру, – надо Маше будет ожерелье из жемчуга привезти. Их ювелиры мастерски с ним работают.

– Да и пожалуйста! – вдруг улыбнулся Асвёр. – Маше новое украшение, а мне меньше затрат.

– Ну ты и дракон, – присвистнул Хэл, которого ловко обставили. Асвёр лишь самодовольно усмехнулся.

Пойти новому кругу подначек не дал Эйнар, просто в приказном тоне попросивший Хэла наконец-то уже убраться из дворца. Во двор, проконтролировать отлет, вышли все. Пара сумок багажа стояла на лавке под раскидистым деревом. Предприимчивые искры, которым крайне не нравились сундуки, ввели в моду дорожные сумки, которые магией застегивались на лапе дракона. Конечно, быстренько был подписан патент на использование. Удобно и практично.

Асвёр даже лично пристегнул эти сумки, только бы побыстрее спровадить красного дракона со двора.

Хэл, выпустив из ноздрей легкий дымок, поднялся в воздух и взял курс на Степное царство орков. Впереди ждала охота и байки у костра под крепкую настойку и жареное на вертеле мясо.

– Инга, – Маша проводила взглядом удаляющуюся красную точку, – мне кажется, пора в моду вводить такие штуки, которые по спине длинной цепочкой идут, а на конце какой-нибудь кулончик. Блин, никогда не знала, как они называются.

– Сотуары, – Инга задумалась. – Почему бы и нет.

Повелительница драконов любила время от времени взбудоражить дракониц чем-нибудь эдаким. Тем более что Маша, как истинная драконица, стребовала нитку жемчуга длиной, наверное, метра два, чтобы можно было красиво спустить по спине в пару рядов. Но тут Хэл сам виноват, никто его за язык не тянул. Так что пусть теперь раскошеливается. Меньше будет обещаний раздавать.

Хэл же решил не подсчитывать, во сколько ему встанет запрошенное Машей украшение. Не ожидал, но теперь придется выполнять. Иначе засмеют его. Но это будет потом, а сейчас он летел над Горным царством, наслаждаясь пейзажами. Свою родину дракон любил всем сердцем. Высоченные горы, острыми пиками пронзающие небо. Вокруг вершин собирались на отдых облака. Прозрачные ледяные ручьи, что сливаются в широкие реки, и сочные зеленые луга. Вот взору открылось Хрустальное озеро, дно которого усыпано самоцветами и золотым песком. Если все собрать, то наверняка можно набить средних размеров сокровищницу. Вода за века обточила самоцветные камни и выложила ими причудливые узоры.

Его путь лежал дальше, на пограничный пост с эльфийским царством. Хэл решил не пользоваться порталом. Полезно размять крылья. Да и вдруг где захочется приземлиться. Он никуда не спешил – русалки от него не уплывут. В вечерних сумерках он приземлился во двор крепости и снял с лапы сумки. Через мгновение по двору шел в первой ипостаси, а багаж нес один из стражей. Переночует в крепости и завтра с утра пойдет к эльфам. Мышцы от долгой нагрузки приятно ныли.

– Мой лорд! – гаркнул командир приграничной крепости, вытягиваясь в струнку. – Рады видеть вас!

– Ага, так я вам и поверил, – хмыкнул Хэл. Командир побледнел. Шуточки начальства плохо сказываются на нервной системе подчиненных. – Ужин скоро? – спросил и уверенным шагом двинулся дальше.

– Накрывают, – командир кинулся следом.

– Просто прекрасно, – Хэл довольно хлопнул в ладони. Ужин и отдых – вот что ему сейчас нужно. И немножко заодно и крепость проверит. Зря, что ли, прилетел?

На следующий день с самого раннего утра отметился у эльфов. В столицу он ни ногой! Ему хватает визитов Владычицы во дворец правителей. Лишний раз встречаться с энергичной Лилией у него нет никакого желания. Так что пролетом к оркам.

Вот там он неплохо отдохнул. Поучаствовал в местных забавах – то есть больших таких кулачных драках. Послушал всякие легенды у костра под жареное мясо. Пофлиртовал с орчанками, но осторожно! А то такая красотка и бока намять может, обидевшись.

За такими увеселениями он рванул к русалкам. Сладкоголосые прелестницы любили пошалить. Обладали шикарными формами и страстным темпераментом. А еще у них было одно немаловажное преимущество – русалки надолго не могли покидать морские воды. Так что несколько жарких часов и до свидания. Это его очень даже устраивало.

Главное, не проговориться, что у него есть скромный домик у моря. А то же и переселиться захочет! Хотя Хэл подумывал и о таком варианте. А что? Живет себе в море и выходит на берег только для приятного выполнения супружеского долга. Ну чем не идеальная избранница?

– Не, – тут же отмахивался от этой идеи. – А если будет выходить только поскандалить?

Вспомнился вчерашний скандал русалки и орчанки в прибрежном ресторанчике. От русалочьего визга даже стаканы лопались. Две дамочки что-то не поделили и устроили потасовку. Даже свалившись в воду, не остановились. Орчанка, конечно, выдрала клок блестящих синих волос, но и сама хорошо так искупалась, когда русалка в воде приложила ее появившимся хвостом. Так что к хлебу неожиданно приложились и зрелища.

Разнимать не полез. Не хватало, чтобы и ему еще досталось. Дав щедрые чаевые, отправился к ювелирам. Обещал же Маше жемчуг. Пришлось раскошелиться. Нет, пора завязывать с такими обещаниями, а то у него сокровищница маленькая, а так станет еще и пустая. Не без сожаления Хэл покидал русалок, но его манило Туманное царство. Посещение вампирских земель обещало быть крайне интересным!

Глава 2

– Добро пожаловать, уважаемый лорд, – управляющий гостиницы отвесил Хэлу почтительный поклон. Ну еще бы! В этой гостинице столицы вампиров Равенне могут позволить себе жить только очень состоятельные постояльцы. Цены были просто неприлично высокими, но и обслуживание было как во дворце. – Позволите ваш багаж?

Хэл милостиво кивнул. Подхватить пару сумок ему не составило бы никакого труда, но зачем? В вампирской столице он намеревался гулять широко. Поэтому позволил себе появиться эффектно. Во двор перед гостиницей плавно приземлялся сверкающий в лучах солнца красный дракон. Медленно опустившись и подняв крыльями ветер, а сделал это специально, чтобы леди схватились за подолы взлетевших юбок, окутал себя красным туманом. Конечно, обернуться можно было за мгновение, но тогда окружающие не насладились бы красным туманом, вспыхивающим рубиновыми молниями. Выждав несколько мгновений, Хэл шагнул из тумана, сменив ипостась. По такому случаю нарядился в черно-красный наряд с золотым шитьем. И словил сразу несколько заинтересованных взглядов.

Хэл слегка склонил голову, приветствуя вампирш, и улыбнулся. Хорошеньки-ие! Ему определенно здесь нравится. Без сомнения, и перстни на его пальцах они заметили. А это резко повышает шансы на знакомство. Еще раз улыбнувшись, он уверенным шагом последовал за управляющим. Спиной чувствовал взгляды.

Здание гостиницы впечатляло. Эдакое черное кружево, только каменное. Широкие ступени вели на террасу с колоннами, поддерживающими балконы второго этажа. Перед ним слуга тут же распахнул высокие стеклянные двери, забранные коваными розами. Просторный холл встретил прохладой и дорогим убранством. Кресла и столики, диванчики для прибывших, много зелени в кадках. Но Хэл шел за управляющим сразу к стойке.

– Добро пожаловать в «Черную розу», – служащий за стойкой поклонился. Наметанным глазом он оценил и одежду, и перстни на руках прибывшего дракона. – Есть пожелания при выборе номера?

– Желательно верхний с большой террасой. Чтобы можно было взлетать и не спускаться вниз, – выдал Хэл с милым оскалом.

– Десять золотых в день, – вампир стал чуть бледнее обычного, но взгляд красных глаз с узкими зрачками выдержал стоически.

– Останусь у вас, пожалуй, на недельку, – Хэл уперся локтем в черную полированную стойку. Вот же вампиры, лишь бы черного побольше.

– Ваше имя, лорд? – служащий застыл в ожидании ответа.

– Хэльвард из рода Красных драконов, – будничным тоном произнес Хэл, опуская звание главного военачальника Горного царства. Зачем пугать вампиров просто так?

– Будем рады принимать вас столько, сколько вы пожелаете, – управляющий за Хэла взял ключ и, уже передав сумки слуге, лично повел в один из лучших номеров.

Третий этаж, выход на крышу, потрясающий вид на море. Три огромных комнаты: гостиная, совмещающая функции столовой, огромная спальня с гардеробной и не менее роскошная ванная комната при ней, и кабинет. Все выдержано в черно-белом с добавлением золота и драгоценных камней.

– Симпатично, – Хэл вышел на крышу и посмотрел на море, набегающее волнами на скалы. – Принесите мне что-нибудь прохладительное и перекусить.

– Сию минуту, лорд Хэльвард, – управляющий, имя которого Хэл даже не удосужился спросить, кланяясь, поспешил покинуть номер. Слуга внес сумки в гардеробную и тоже поспешил уйти. – Горничная появится буквально через пять минут с закусками и также разложит и приведет в порядок ваши вещи.

Хэл кивнул и прошел к диванчику, стоящему на террасе в тени натянутого навеса. Красота. После жизни в шатрах орков и водяных хижин русалок черные скалы вампирьего царства грели его сердце. Побывает ради разнообразия на водопадах, потанцует с прелестными вампиршами. Поищет приключения какие-нибудь. Быть того не может, чтобы в столице не было ничего интересного!

Шустрая горничная появилась минуты через две и, покачивая бедрами и стреляя в него глазками, прошла на террасу, держа в руках поднос.

– Светлого дня, лорд, – мило улыбнулась. – Желаете что-нибудь еще?

– Вещи распакуй и на сегодня все, – Хэл не стал выдумывать горничной лишнюю работу. Ему не терпелось принять ванную и завалиться поспать, чтобы вечером прогуляться по городу.

Прихватив бутерброд с начинкой из мяса, сыра и томатинов, и стакан с прохладными морсом, вернулся на диванчик. Море так и манило окунуться и поплавать.

Его замок тоже стоит на берегу Южного моря, только в другой его части, и там не так тепло, как у вампиров. Скалы не покрывает так буйно растительность и нет таких сверкающих водопадов. Но зато замок стоит в уединенном месте.

Щелчок закрывшейся двери сообщил о том, что горничная ушла. И Хэл, прихватив весь поднос, пошел в ванную. Огромная и черная, ванна больше напоминала бассейн. Не зря дерут десять золотых за день. Бабушка по матери была из рода Водных драконов, так что Хэл воду любил. Вот и сейчас, погрузившись по самую шею, положил голову на бортик и прикрыл глаза. Мышцы после долго перелета расслаблялись и накатывала сонливость. Належавшись ванной, Хэл быстро вытерся и рухнул в постель. Черные простыни из туманной ткани приятно холодили кожу.

– Эх, Бездна пожри этих вампиров, знают толк в роскоши, – Хэл подмял под себя подушку. – Ммм, вампирочки, я уже рядом…

Заключительную часть отпуска хотелось провести как-то запоминающеся, что ли. Отсюда он уже порталом до границы, а там как настроение будет. Отдохнувший Хэл в прекрасном настроении спускался по широкой лестнице, расточая улыбки всем встреченным вампиршам. Ух, красоточки клыкастые! Вампирская мода ему очень нравилась. Все эти черные кружева на белоснежной коже так и манили.

– Хорошо ли отдохнули, лорд Хэльвард? – стоило выйти в холл и подойти к стойке, как сразу нарисовался управляющий.

– Замечательно, – Хэл окинул взглядом кресла и диванчики – никого интересного. – А скажите-ка, какие у вас тут есть развлечения?

– Постояльцам нашей гостиницы доступны лучшие развлечения столицы, – рассыпался в любезностях управляющий. – Сегодня вечером в театре дают представление. Для наших постояльцем зарезервировано несколько мест в центральной ложе. Также есть столики в нескольких весьма респектабельных ресторанах, – Хэл скривился. Скучно. – Если лорд азартен, могу порекомендовать респектабельный игорный дом. Там можно не только сыграть. но и посмотреть весьма пикантное представление.

– О, а это интересный вариант, – Хэл оживился. – Тогда я посещу театр, а потом сыграю партию-другую.

– В полдесятого вечера вас будет ожидать экипаж, – управляющий принялся что-то заполнять, – после представления он же вас отвезет на игру и доставит в гостиницу. В общем, экипаж будет в полном вашем распоряжении.

– Прекрасно, – Хэл хлопнул ладонью по стойке так, что менее выдержанный служащий аж подпрыгнул. Нрав драконов был известен всем. А ну как обернется и разнесет тут все? Иди потом к правителю и начинай долгое разбирательство через послов. – Я пока прогуляюсь.

Определившись с планами на вечер, Хэл, насвистывая песенку, отправился гулять. То, что он напевал, приличным леди слышать не стоило. Но и он не орал во всю глотку, так, мурчал себе под нос.

Ах, столица вампиров – настоящая черная жемчужина. Улицы вились по скалам, соединяясь между собой ажурными широкими мостами и легкими мостиками. И все это в пышной зелени огромных деревьев и цветущих кустов. Гостиница «Черная роза» как раз таки и располагалась на одном из склонов горы и вид предоставляла своим постояльцам просто захватывающий дух. Почти весь город отсюда был как на ладони.

Но Туманное царство не зря так называлось: то и дело столицу, как и другие города, накрывали набегающие с моря туманы. Вот и сейчас между скалами и под мостами были видны притаившиеся остатки тумана. Да и водная пыль, создаваемая бесчисленным количеством водопадов, тоже занавешивала улицы полупрозрачной вуалью. Хэлу нравилось.

Конечно, в замке Князя осведомлены о его визите. Дракон не в Горном царстве все еще редкость само по себе, а тут еще военачальник. Но пока к нему никто не прицепился, он сам туда ни ногой. А то есть там одна…

При воспоминании о живущей в княжеском дворце искре Хэл поежился, будто ему стало холодно. Хитрые вампирюги раньше всех притащили искру и закрылись ото всех. Напустили туману, клыкастики! А что, им до эльфов далековато. Сидели тут в своих туманах и только цены на ткани поднимали. А потом р-раз – и всем сюрприз! Теща Князя то с Земли!

Пока драконы думали, что только эльфы искр таскают – довольно безуспешно, надо заметить, – остальные вполне себе сделали это раньше. Вот это был поворот!

– Так, вампирья теща – это проблема вампирьего Князя, – проворчал Хэл, продолжая спускаться по серпантину. Заблудиться он не боялся, взлетит и всех проблем. – Светлого дня, леди, – лучезарно улыбнулся идущим навстречу вампиршам. Те в ответ тоже улыбнулись и захихикали. Ну прелесть же!

Больше Хэл не забивал себе голову всякими глупостями. Теща ему вообще никакая не нужна. Вот как Эйнару повезло! Инга само спокойствие и никаких родственников. Так если подумать, после него целая толпа еще в очереди на должность главы клана, так что зря родители волнуются. Ему мороки и на своей должности хватает.

Прогулявшись по живописным улицам, Хэл заглянул в симпатичный ресторанчик и с удовольствием перекусил. Потом ему вздумалось полюбоваться морем с одинокой отвесной скалы и жители столицы наблюдали полет красного дракона. Надышавшись морским воздухом, Хэл от лени полетел сразу в гостиницу. Опять топать по узким и витиеватым улочкам ему расхотелось. Переодевшись в подходящий случаю черный костюм, расшитый золотом, и белую рубашку, он опять спустился вниз. Служащий только вздохнул. Этот постоялец только выходил из гостиницы, а входить предпочитал сразу в номер.

– Лорд Хэльвард, экипаж вас ожидает, – его с поклоном препроводили на улицу и усадили в карету.

Театр, на взгляд Хэла, был очень даже. Но все время он перемигивался с соседками слева и справа, почти не обращая внимания на представление. А вот следующее место ему понравилось гораздо больше! Азарт, предвкушение, игра, флирт – это будоражило кровь и будило звериные инстинкты. Подумаешь, немного проигрался. Правда, ушлый вампир чуть в обморок не упал, когда увидел, у кого он выиграл. Да и Бездна с ним! Зато он развлекся от души. И даже пообещал хозяину сего заведения завтра снова прийти. Ну а как не вернуться, когда тут так вкусно кормят, так щедро наливают и так грациозно и несколько неприлично отплясывают с виду такие холодные вампирши?

– Лорд дракон, а что прикажете с эльфийской косой делать? – хозяин заведения держал ту самую косу на вытянутой руке, когда Хэл садился в карету. Ругающийся эльф был выдворен из сего замечательного заведения еще часа два назад, а коса так и болталась на спинке стула Хэла – на удачу.

– Да я откуда знаю? – пожал могучими плечами Хэл. – И вообще, тщательнее следите, кого впускаете. Ну мошенник же, по роже сразу видно.

– А на вид благородный эльф, – вздохнул вампир.

– На вид они все такие, – Хэл скривился. – А ручонку-то свою в мой карман запустил. И играл нечестно. Поразительный идиот, – хохотнув, скрылся в карете.

Это надо было додуматься! Хотел обставить дракона! Одним словом – идиот! На этом славном приключении сегодняшний день Хэл решил закончить.

Глава 3

– Лорд Хэльвард, – управляющий со всех ног кинулся к нему, стоило только спуститься. Хэл поморщился. Неужели это из-за вчерашнего маленького недоразумения? Вот же гадский эльф, Бездна его пожри! Надо было ему и голову открутить. Для надежности. Но хозяин же подтвердил, что шулерство было, и претензий у него нет.

Эльф этот послу нажалуется, эльфийский посол пойдет к Вегарду. А этот же не смолчит, доложит Эйнару! А уж как ласкового его встретят во дворце, и говорить не стоит.

– Лорд Хэльвард, если позволите, – вампир подскочил к нему и продолжил, – могу порекомендовать вам ресторацию на вершине Одинокой горы. Изысканная кухня, великолепные виды и возможность полюбоваться облаками буквально на расстоянии вытянутой руки.

Волнение немного отпустило. Не то чтобы он испугался вызова к послу. Просто воспитательная лекция будет нудной и долгой. Не хочется терять на нее время.

– Вы думаете, я облаков не видел? – зрачки Хэла сузились.

– Простите, лорд дракон, – вампир понял свою ошибку. – Но все же очень рекомендую эту ресторацию. Она пользуется большой популярностью. И, скажу честно, весьма заслуженно.

Хэл почесал затылок. Хорошо бы плотно перекусить. Можно, конечно, сходить в ресторан при гостинице, но раз так настаивают на посещении той ресторации, то, собственно, а почему и да?

– Так где эта ваша Одинокая гора? – с ленцой в голосе уточнил Хэл. Нарезать круги над городом, высматривая ресторацию, ему не хотелось. А вот немного размяться – вполне.

– А вот от нашей гостиницы прямо на восток, – принялся объяснять управляющий. – Она как раз над грядой возвышаться будет. Но, может, желаете экипаж? – услужливо спросил.

– Не желаю, – отмахнулся Хэл. – Благодарю за подсказку.

Обернувшись, посмотрел на лестницу и скривился. Нет, наверх не пойдет. Придется остальным немного потерпеть небольшой ветерок. И, насвистывая песенку, отправился во двор.

Драконы свои улицы и площади делали широкими. А ну попробуй приземлиться в узкое пространство? Нужен простор, чтобы широко и сильно размахнуться крыльями. Драконы еще любили превращаться, прыгая с высоты. Вот уж где это делать удобно! Мгновение и ты взмываешь вверх. Делать это с земли получалось не так легко и грациозно.

– Леди, придержите ваши подолы и шляпки, – нахально подмигнув проходившим мимо постоялицам, прошел в центр небольшого двора.

Медленно вызвал красный туман, окруживший его облаком, и через пару мгновений вверх рванул блестящий красный дракон, вихрем взметнув и шляпки, и юбки. Сверкнув в лучах солнца драгоценным камнем, Хэл полетел в сторону Одинокой горы. Внизу проплывал город, изрезанный извилистыми улицами. В экипаже ехать довольно далеко.

А вот и нужная гора, вершина которой была скрыта в облаке. Хэл снизился, ловя потоки воздуха. Вот среди пышной зелени стала видна площадка. Довольно просторная, как раз хватит ему приземлиться. Дальше площадка, уставленная столиками, опоясывала гору. При желании можно было занять столик у самого края. Для любителей острых ощущений предлагалось ограждение из горного хрусталя. Прочное, но прозрачное. Хитро придумано.

Хэл подлетел к краю площадки и вызвал туман. Появление дракона приковало к себе всеобщее внимание. Огромный ящер завис у края, и на камни уже шагнул дракон в своей первой ипостаси.

– Добро пожаловать, – учтиво склонил голову распорядитель. – Желаете столик на краю? У нас есть один на самом краю уступа.

– А желаю, – улыбнулся Хэл. И его тут же повели вдоль столиков на другой конец площадки.

Ну что он мог сказать? Узкий уступ нависал довольно далеко над пропастью. Ограждение было, но мало способствовало успокоению. Зато был такой вид! Хэл отметил, как заинтересованно на него поглядывают леди. Интересно, найдется ли среди них достаточно смелая, чтобы присоединиться к нему? Зато отсюда ему открывался прекрасный вид не только на поросшие зеленью горы, но и на другие столики. Будет время присмотреться и обменяться взглядами. Наметанным глазом быстро определил, что собрался тут в основном цвет вампирского общества. А он и не против поболтать за бокальчиком и скрасить вечер симпатичной леди. Тем более без всяких обязательств.

Хэл с довольной ухмылкой отметил, как к нему медленно и плавно направляется вампирша. Ух какая! Красные брюки, обтягивающие бедра, туфли на тонких умопомрачительных каблуках, белая рубашка, в почти неприлично расстегнутом вырезе которой сверкает на солнце множество красных нитей рибиниумового ожерелья. Черные волосы собраны в высокий хвост и волной спадаю до талии. Леди шла, демонстрируя свою фигуру весьма выгодно.

– Разрешите присоединиться? – она выгнула черную бровь, кивнув на свободный стул.

– Буду счастлив, – Хэл, плавно поднявшись на ноги, отодвинул для нее стул и помог сесть.

– Леди Ванесса, – она протянула изящную руку. На каждом пальце красовалось по кольцу.

– Лорд Хэльвард, – Хэл не растерялся. Повернув ладонью вверх, легко поцеловал запястье. Глаза вампирши сверкнули.

– Как вам нравится в столице? – его одарили улыбкой.

– С этого мгновения я просто покорен, – мурлыкнул Хэл и вернулся на свое место.

Он был доволен! Отличное место, отличные виды. Особенно вон те, едва прикрытые кружевами и ожерельем. Все шло просто превосходно. Он проводил леди Ванессу к ее экипажу и распрощался до вечера. Сам решил еще немного посидеть тут.

Но когда шел обратно, до слуха донесся приятный, чуть взволнованный голосок:

– Интересно, если подойти ближе к краю, что будет видно?

Хэл оглянулся. Нежный голос принадлежал рыжеволосой девушке. Эти огненные волосы просто манили его. А уж какая фигура! Ну как он мог устоять?

– Куда больше можно будет увидеть. если шагнуть с обрыва, – ладонь сама приложилась к аппетитному бедру незнакомки и Хэл в один шаг преградил ей дорогу. В Бездну неудачника, что рядом с ней. Такая красота должна быть в его коллекции!

– Ты только представь, какое это может быть приключение! Падение с высокой скалы в руках потрясающего меня, а потом в один миг ты оказываешься в лапах дракона! Мне кажется, тебе понравилась бы такая прогулка! – нагло врал он, желая поразить красотку. Вот еще, таскать кого-то в лапах. Пф, еще бы на шее предложили.

– Ты кто такой? – незнакомка, нахмурившись, гневно сверкнула глазами и смерила его строгим взглядом. И щеки у нее вспыхнули таким милым смущением. Хэл едва сдержал рык – перед ним стояла искра. С последнего призыва прошло уже больше тысячи лет, а тут такое сокровище! Пройдясь по ней медленным взглядом, понял – эта красавица нужна ему.

– Твоя ожившая мечта. Я дракон! – напомнил ей Хэл, если вдруг забыла, кто тут самый сильный, самый умный и самый богатый. Никто больше не сравнится с драконами. – Хэльвард из рода Красных драконов. Но ты можешь называть меня просто Хэл.

– Терис? – она оглянулась на замершего в паре шагов за ее спиной неудачника. Сегодня явно не его день. Хэл ухмыльнулся. Что этот тип ему может сделать? С драконом никто не сможет справиться в Трехмирье. Пусть идет своей дорогой и найдет себе другую. Как вообще это недоразумение смог встретить искру?

Но яркая искорка упрямо продолжала искать поддержки у слабака. Храбрая малышка дерзко спросила:

– И? Мне порадоваться за то, что ты дракон? Или стоит посочувствовать?

Ммм, она достойна жить в Горном царстве. Хэл желал заполучить эту искорку себе.

– Ох, моя огненноволосая красавица, я могу тебе показать настоящую страсть. Мы – драконы, знаем в этом толк.

– Лучше бы вы, – неудачник вдруг оказался рядом и был о-очень зол, – многонеуважаемый Хэл, шли испытывать свое обаяние на других, более свободных девушках. И держали бы руки при себе.

– А это кто? – все с той же улыбочкой, подмигнув искре, спросил Хэл, совершенно игнорируя ее спутника. – Только не говори, что такая сладкая малышка уже занята! Он ведь тебе совершенно не подходит! Со мной тебе было бы гораздо веселее! Ты только представь…

И Хэл принялся ей расписывать красоту Горного царства и своего родового замка.

– Нечасто драконы предлагают свое внимание представительницам других рас. Но ты, моя красавица, ты явно с Земли, а значит – искра. Ты не могла не заинтересовать меня! А я могу быть очень и очень щедрым. Поверь, я могу дать тебе гораздо больше, чем он, – в этом Хэл был уверен. Искре он может дать даже брак. Вот такую он себе в жены может взять.

– Да не ужели? – пренебрежительно фыркнула красавица, делая небольшой шаг назад, чтобы избежать прикосновений. Строптивая! – Даже боюсь представить.

– Если попросишь, хорошо попросишь, – Хэл очень многозначительно посмотрел на яркую искорку, – я мог бы показать тебе небо!

И, в принципе, он не врал. Небо можно было показать несколькими способами. Один приятнее другого.

– Спасибо, но небом предпочитаю любоваться твердо стоя на земле, – ответила огненная малышка, – мне кажется, вам стоит предложить ваши… услуги кому-нибудь другому!

– Услуги? – запрокинув голову, Хэл захохотал от такой шутки. Маленькая вредина! – Услуги? Ты, верно, мало знаешь о драконах, девочка, – наклонился чуть ближе и заговорил мягким тоном, подпустив в голос легкую хрипотцу, – я не предоставляю услуг, но могу одарить тебя своим вниманием… Огненная незнакомка!

– Лучше одари своим вниманием кого-нибудь другого…

Но Хэлу надоело это выслушивать, поэтому спросил:

– Например, кого? – задавая вопрос, он все же дотянулся до щеки искры и нежно провел костяшками пальцев вдоль скулы, скользнув вниз, к шее.

– Например, меня, – рыкнул неудачник, сбивая Хэла с ног.

– Терис! – выкрикнула огненная незнакомка, и Хэл, прищурившись, посмотрел на обоих. Этот придурок не знает, что нельзя становиться между драконом и его добычей? Эта искорка волновала его звериную сущность. Она должна быть его. Искры чудесно совместимы с драконами.

Хэл, зрачки которого сузились в щелочки, отошел на несколько шагов назад, вызывая красный туман. Медленно тот опутывал его, прошиваемый рубиновыми молниями. Хэл был зол и это отражалось на его превращении. Туман был будто красная грозовая туча, готовая ударить молниями. Несколько долгих мгновений тишины и на площадке появился дракон в своей второй ипостаси.

Шумно выдохнув горячий воздух, он, чуть изогнув шею, не мигая рассматривал искру и смертника рядом с ней. Зря он решил биться с драконом. Бросил вызов. Хэл собирался проучить наглеца. Не этому безродному тягаться с одним из высших драконов. На огненной искре нет кольца и брачной татуировки точно нет. Она свободна.

Хэл тряхнул головой, пытаясь не разорвать соперника не сходя с места. Звериная сущность все больше брала контроль. Мощно взмахнув крыльями, он взмыл в воздух. Внутренний хищник требовал отобрать и присвоить. Инстинкты затмевали разум. Ящеры в человеческом обличье – так называет их Повелительница.

Но вот смертник продолжает идти к самому краю обрыва. Как интересно! Кто же это такой смелый? Или глупый…

Глава 4

Хэл наблюдал за решительным оборотнем, оскалив пасть в ехидной улыбке. В исполнении дракона это смотрелось жутко. Но чем может его удивить молодой оборотень? Татуировка была не видна сквозь рукав рубашки. Ну в кого он превратится? В орла какого-нибудь? Дракону не страшен никто! Но упрямый оборотень вдруг побежал.

– Терис! – закричала огненная незнакомка. – Терис не-ет!

Хэл, прищурившись, готовился наблюдать за полетом глупца в бездну. И когтем не пошевелит, чтобы спасти идиота. Пусть вампиры сами собирают его по кусочкам. Вот оборотень добежал до края и прыгнул.

«Бездна тебя пожри!» – мысленно рыкнул Хэл, вынужденный прикрыть глаза и взлететь повыше. Невыносимо яркая вспышка света и через мгновение по горам прокатился клекот.

«Грифон?» – Хэл опешил. Грифонов в их второй ипостаси не видели уже очень давно. Но да, сомнений нет – это грифон. Настоящий!

Крупная зверюга с такими приличными когтями и острым клювом. Продолжая яростно клекотать, грифон летел к Хэлу на мощных золотых крыльях. Рык дракона сотряс горы. Неожиданно, но противник вполне стоящий. Грифонов не видели Создатель знает сколько столетий, но это не помешает ему ободрать перья!

Слетом за рыком Хэл выпустил струю пламени. Грифон сделал резкий маневр и, выставив крыло, отразил пламя. Дракон выдал злой рев и поднялся выше, собираясь атаковать. Грифон метнулся за ним золотой молнией. Блеснули лезвия когтей.

Даже вампирское зрение едва позволяло разглядеть творящееся в вышине. Две ярких точки – красная большая и золотая поменьше, сливались в вихрь в яростной схватке. В княжеский замок сразу отправили донесение, но остановить битву никто из вампиров не мог.

Хэл уворачивался и пытался ухватить грифона, чтобы разорвать когтями, но гад был более маневренным. Удалось полоснуть его по боку. Сам же дракон тоже получил серьезные раны. Острейшие и прочнейшие когти грифона вспарывали прочную шкуру ящера. Удары клюва отзывались острой болью. Грифон легко атаковал сверху.

Дракон не мог уже двигать передней лапой, кажется, там был вывих. В крыле появилась дыра, да и на спине раны нестерпимо болели. Что-то в когтях грифона мешало быстро работать регенерации. Но и грифон только чудом остался жив. Его красивая золотая шкура была заляпана кровью, перья из крыльев сыпались дождем.

Наконец, извернувшись, Хэл мощным ударом хвоста отбил грифона, отправив его точно на площадку ресторана. Но торжествовать сил не было. От усталости и ран силы заканчивались и он едва держался в сознании.

«Нужно убираться» – было последней связной мыслью. Собрав оставшиеся крупицы сил, Хэл направился вглубь гор. Ему нужно отлежаться, отдохнуть, пока регенерация хоть немного восстановит тело. Хэл тряхнул головой – перед глазами все расплывалось. Кажется, сил осталось меньше, чем ему казалось. Каждый взмах крыльев давался все с большим трудом. Дракон пытался отыскать полянку или кусочек пляжа, куда бы можно было приземлиться.

Зло зашипел, задев лапами верхушки деревьев. Даже не заметил, как летит так низко. Рыкнув, попытался подняться выше. Не хватало еще рухнуть прямо на верхушки. И снова рык, потому что Хэл не заметил уступ и больно ударился. По ранам застучали мелкие камешки. Шипение и зеленые листья, дымясь, скручиваются от драконьего пламени.

«Бездна пожри этого грифона, – злился Хэл. – Откуда он только взялся? Сидел бы у себя и дальше, а не разгуливал по столице вампиров!»

На злости удалось подняться выше. Нужно убраться подальше от ресторана, а потом, когда чуть легче станет, лететь к послу. Скандал выйдет знатный. Бездна все пожри, все-таки вляпался! Повелители точно не одобрят такого поведения! Хорошо закончился отпуск, просто великолепно! Ну откуда взялась эта рыжеволосая искра? Откуда притащили такую красоту только? Звериная сущность рычала и ворочалась, потому что красавица не досталась ему. И это было очень опасно. Хэл свистяще дышал, тяжело махая крыльями. В этих поросших деревьями и лианами горах попробуй еще отыщи приличное место для приземления. Он сейчас просто не в состоянии обернуться!

Зелень сливалась в сплошное пятно, драконье зрение начало подводить. Нужна вода. Хэл уже готов был приземлиться куда угодно, когда впереди мелькнул просвет среди деревьев. Главное, чтобы это был шум ручья, а не шум в ушах перед тем, как сознание погрузится во тьму. Хорошо его потрепал проклятый грифон! Оставалось дотянуть совсем немного. Напьется и отдохнет, пока вампиры его ищут. Ему не хватило буквально пары взмахов крыльев. Силы закончились совсем и сознание отключилось.

Крылья обвисли парусами, лишенными ветра, и дракон рухнул вниз. Каменный склон встретил его неласково, впившись острыми гранями в бока. Но Хэл этого уже не почувствовал. Благословенная темнота принесла долгожданную передышку на пару минут. Жаль, забытье не продлилось достаточно долго и раны не зажили. В себя он пришел от боли в ранах и голоса. Голосок был милым, а вот слова ему совершенно не понравились!

– Нет, Гвидо, чешую мы с него драть не будем. Хотя красиво, не спорю. Я бы таким пластинками столик инкрустировала. Ой!

Хэл открыл глаз и увидел молодую вампиршу, на плече которой сидел летунец. Стол хочет из его чешуи? Ну-ну!

– Хрррр, – рыкнул Хэл, чуть повернув голов и выпуская тонкую струйку пламени.

Молодая вампирша отпрыгнула и шлепнулась на пятую точку. Крылатая меховушка взлетела с возмущенным свистом, резанувшим по ушам.

– Фи! Фиииии! Фиутють!

– Рррррр, – угрожающе выдал Хэл.

– Зараза, – ругнулась вампирша. – Ну больно же! Ууу, драконище, второй раз меня роняешь! Ррр или не ррр, а выглядишь ты очень плохо. Кто это тебя так?

– Ррррр, – выдохнул Хэл.

– Фитють! – забавная меховушка, спрятавшись за валуном, выглядывала и возмущалась, шевеля огромными ушами. – Фиии-иить!

– Тихо, Гвидо, – отмахнулась вампирша. Она поднялась на ноги, но от дракона отошла на пару шагов. – Эй, не рычи так, про столик я пошутила. Так кто тебя так?

– Хррр, – Хэл попытался дотянуться до нее хвостом, но едва смог им пошевелить. Опять наступила темнота.

Второй раз, когда он открыл глаза, были уже сумерки. И страшно удивился, увидев вампиршу сидящей у небольшого костерка. Рядом на подушке валялся летунец. Откуда здесь подушка?

– Хррр, – выдохнул Хэл, поднимая от костра вверх сноп искр.

Вампирша легко поймала парочку на ладонь, а потом перевела взгляд на него.

– Очнулся, чудище? – с усмешкой произнесла она. В ее глазах плясали красные отблески костра. – Дел ты натворил! – она подняла взгляд к небу и вздохнула.

– Фииууутить, – поддержал ее свистом летунец.

– Папка там рвет и мечет, – снова вздох. – Грозится сам с тебя шкуру спустить. Столиком тебе не отделаться.

– Хррр? – вопросительно рыкнул Хэл.

– Вот тебе и хррр, – развела руками вампирша. – Лорд Хэльвард, я всегда считала драконов теми еще не очень умными ящерицами, но вы превзошли все ожидания! Устроить драку с принцем! О чем вы вообще думали?

– Ррр! – Хэл еще и головой тряхнул, и даже зубами щелкнул. Во второй ипостаси драконы могут мысленно друг с другом общаться. Увы, такое не проходит с другими расами. Исключение составляют две искры.

А сказать хотелось многое! И высказаться хотелось. Хэл кипел от злости и возмущения, но толку? Рычи не рычи – все равно не поймет. Что оборотень принц, он и сам знает. Грифоны – это правящий род оборотнячьего царства. Какой Бездны он тут забыл? И вообще, откуда она знает его имя и кто у нее папа? Неужели Князь? Да не может быть! Он слишком молод, чтобы иметь такую взрослую дочь. Да и женился не так давно.

– Только это, господин лорд, превращаться пока не стоит, – произнесла все еще незнакомка, будто прочла его мысли.

– Ррр? – ему хотелось спросить почему. Оставалось надеяться, что интонация была достаточно вопросительной.

– Потому что я два часа убила на обработку твоих ран, – она вздохнула тяжело-тяжело. – Ты знаешь, сколько извела флаконов зелья для заживления? В общей сложности – не меньше большого котла. Хотяяяя, – она постучала пальчиком по губам, – если раны уменьшатся…

– Ррррр, – раздраженно рыкнул Хэл. Превратиться он действительно не может. В первой ипостаси сейчас будет совершенно беззащитен.

– Ну вот и молчи, – вампирша подкинула в костер еще парочку веток. – Я замучилась ползать по тебе, обрабатывая раны. Ты знал, что когти грифонов не совсем обычные? Не знал, – она закатила глаза. – Драконы эти… Ох. Правильно мама говорит – ящеры и есть. Наглые, эгоистичные, самовлюбленные нахалы. А еще лорд! Вот где твое воспитание? – покачав головой, она пристально смотрела на Хэла. – Руки бы тебе оторвать, господин лорд.

– Ррр, – огрызнулся Хэл. Этой молоденькой вампирше его не понять. Искра была прекрасна. Ее рыжие волосы огнем сияли на солнце. А в драконах слишком много звериного. Они хищники и завоеватели. А еще ужасные собственники.

– А хвост тебе обещают выдрать, – хохотнула вампирша. – Так что лучше тебе пока на глаза папе моему не показываться. Ну и правителю твоему тоже. Послание он прислал весьма гневное. И очень ждет тебя домой.

Хэл скривился. Как его встретит Эйнар, он прекрасно знал. Но также Повелитель и должен будет его понять…

– Вон там, если голову повернешь, – вампирша махнула рукой в сторону, – есть вода. А вот кормить тебя сырым мясом я отказываюсь. Обернешься, потом и поешь.

– Рррр, – Хэл прищурился. Ну какова нахалка! Он чуть повернул голову, чтобы было удобнее разглядывать незнакомку. Тени от костра танцевали на ее коже, из-за этого казалось, что она не такая белая, как обычно бывает у вампиров. Темные густые волосы были заплетены в две косы, но так интересно, будто два гребня, и спускались по плечам до талии. Вампирша была в легком красном свитере, обтягивающих черных штанах и жилете. Только сейчас заметил, что она не просто упирается спиной в камень, а подложила подушечку. Откуда у нее тут подушки? Вытянув ноги в его сторону, подергивала стопой, обутой в мягкий черный сапожок. А когда улыбалась, были заметны клычки. Вампирша – это точно.

Но Хэл чувствовал в ней какую-то странность. Что-то настораживало его на уровне инстинктов, хотя на вид вампирша была вроде бы как и все. Но она знает, что происходит в княжеском замке и ее отец явно служит Князю.

– Ой, – продолжила болтать незнакомка, – ты так скрипишь мозгами, что я даже сквозь треск костра слышу. Да-да, лорд Хэльвард, я забыла представиться. Прошу простить, что была так невежлива, – она зажгла огонь на руке и поиграла им. – Доменика Амадо.

Почему-то Хэлу захотелось сбежать. Вот просто взять и провалиться в портал. Увы, пришлось остаться на месте.

Глава 5

– Доменика, ну куда тебя опять несет? – леди Юлианна с неодобрением смотрела на младшую дочь. Ужасная хулиганка выросла. Дома просто не застать. – Ты уже все горы вдоль и поперек истоптала.

– Мамуль, – юная вампирша грозного взгляда матери не испугалась, – ну скучно же в замке. А дед уехал к родственникам. И лабораторию запер, – она смешно надула щеки. – Сказал, чтобы я без него туда нос не совала.

– И правильно, – Юлианна была полностью согласна с Элиджио. – Это просто опасно. Да и замок, хоть и каменный, но все-таки и у него есть предел прочности. А мне он нравится. Великолепная архитектура.

– Ну ма, – Доменика надула губы. – Когда дед вернется?

– Откуда я знаю? – Юлианна пожала плечами. – Элиджио уже очень немолод. И сколько еще проживет, одному Создателю известно. И не обязан посвящать все свое время одной капризной девчонке. А нечего делать, так сейчас портальчик в клановое поместье организуем. Поможешь другому деду с арахнами.

– А дед Массимо не разрешает мне взять даже одну арахну сюда, – наябедничала Доменика.

Юлианна с трудом сдержала дрожь. За все эти годы к «милым» арахнам она так и не привыкла. А дочери ничего. Сюсюкаются с ними. Мелкие вообще часто с папой ходили на только что вылупившихся паучат смотреть. Бррр. Жуть какая!

– И правильно делает, – с лордом Массимо Юлианна была согласна как никогда. Еще не хватало тут арахны! – Здесь ей будет плохо. Одиноко. И вообще климат не тот. Хватит и летунцов, – добавила, закатив глаза. Нашествие меховых нахалов сдерживать удавалось с огромным трудом.

– Фитють? – недоуменно просвистел Гвидо.

– По жопе скоро получишь, свистулька, – погрозила ему Юлианна.

– Фитю? – что следовало понимать как «чего это вдруг?».

– А вести себя нужно прилично. Еще раз разворотишь все на столе, выхватишь у меня лютиков, – и Юлианна совсем не шутила.

– Фитююю, – протянул Гвидо, с виноватым видом шаркая ножкой.

– Фитю, не фитю, а я тебя предупредила, – для убедительности Юлианна подкрепила свои слова строгим взглядом. Гвидо вздохнул и повесил уши. Спорить с конкретно вот этой леди он не решался. Разок за эти самые уши его уже оттаскали. Впрочем, с этой леди редко решались спорить даже члены Совета.

Теща Князя вмешивалась редко, но так метко… Что лучше не надо! И ведь не сказать, что главный Советник и Князь были у нее под каблуком. Вовсе нет. Но… лучше не спорить, в общем. Леди Юлианна была всегда столь вежлива, что аж тошно становилось. Хотя и ходят упорные слухи, что и ругаться умеет не хуже пьяного орка. Только вот никто не слышал, но говорят, что где-то когда-то было дело.

– Тофа я гуфять поду, – Доменика быстро заплетала две косы. Когда она была маленькой, это делала мама. С тех пор сама научилась. Но иногда просила заплести. – Нефофу… Тьфу, – она выплюнула зажатую в зубах расческу. – Прогуляюсь пойду, говорю. Цветы полить надо.

– Оболтуса с собой берешь? – Юлианна кивнула на летунца.

– Обязательно, – Доменика доплела косу и закрепила конец заколкой. Папа баловал своих девочек, и даже заколки были маленькими ювелирными шедеврами. – Еще и лететь заставлю.

– Фитють? – возмутился Гвидо.

– Я тебе сто раз говорила, чтобы не храпел, – Доменика взялась за вторую косу. – Это будет моя маленькая месть.

– Фить! – взвился Гвидо в праведном гневе. – Фиуфить! Фитють! Фитють!

– Подушку отберу, – Доменика показала ему язык. Подушки лишиться Гвидо не хотел. Пришлось смириться с таким произволом.

– Я очень надеюсь, что после этой твой прогулки отцу никто жалоб не напишет, – Юлианна многозначительно посмотрела на дочь.

– Ну ой, – Доменика виновато улыбнулась. – Я просто от неожиданности совершенно случайно создала огненный шар. Ну и он сам сорвался с пальцев. Четное слово! Они так резко вышли из-за поворота!

Доменика врала. И знала, что мама знает, что она врет. Но все равно ни за что не признается! Ну подумаешь, одному заносчивому вампиру задницу слегка подпалила. Ладно, не слегка. Вампиру пришлось удирать по улице, прикрывая голый зад руками. И все бы ничего… Если бы это не был племянник одного из членов Совета. Но ведь она его предупреждала? Предупреждала! В общем, сам виноват. Зато как быстро бежал!

– Я так и поняла, – покивала Юлианна, совершенно не понимая, в кого такой хулиганкой выросла младшенькая. Настоящая заноза! А ведь уже достигла совершеннолетия по вампирским меркам, и многие бы кланы не отказались породниться. Чем и доводили Доменику до белого каления. Теперь дядюшка очередного неудачливого женишка негодует. – Будешь опять швыряться огнем, конечно же, совершенно случайно, не подпали дерево или дом. Так уж и быть, вампирью задницу можно. У них регенерация хорошая. У вампиров, я имею в виду.

Доменика доплела вторую косу и покрутилась перед зеркалом. Потом махнула Гвидо и подбежала к матери.

– Мамуль, я побежала, – быстро чмокнув ее в щеку, побежала вприпрыжку из комнаты.

– Ну и какой ей замуж? – впрочем, вопрос ответа не требовал. Юлианна из комнаты выходила степенно, раздумывая над тем, кто бы смог не усмирить характер дочери, но немного его сдерживать. А то у этой красавицы чуть что не так – сразу огнем. Так что вампир нужен не только с хорошей регенерацией, но и жаропрочный. Ну или с хорошим инстинктом самосохранения.

Вопрос только, где такого взять. Пока все кандидаты были не очень. А абы кто не нужен. Юлианна, пройдя по коридору, остановилась у окна в переходе. Сколько здесь живет, а дух по прежнему захватывает от красоты природы и от архитектуры. Вот только шум воды перестала замечать, если специально не прислушиваться.

– О чем задумалась? – одновременно с прозвучавшим вопросом ее обняли со спины. – И куда опять помчалась наша дочь? Я в окно видел, как она проскакала по мосту, успев оборвать пару роз, и скрылась в портале вместе с Гвидо.

– Вот о нашей дочери как раз и думала, – Юлианна откинулась на грудь мужу. – Один из членов Совета просил принять меры и утихомирить хулиганку. Она, видите ли, нанесла урон репутации его клана.

– А ты? – голос Дарио прозвучал с нотками сочувствия, но она чувствовала, как муж тщательно сдерживает смешки.

– А я сказала, что какая-то это получается очень хлипкая репутация, раз она может рухнуть от голой задницы даже не самого главы клана, – Юлианна вздохнула. – И посоветовала ее укреплять чем-нибудь более существенным. Театр там построить, школу. Сад посадить, в конце концов.

Дарио, уткнувшись носом ей в волосы, уже смеялся не сдерживаясь.

– Юлианна, ты потрясающая женщина, – хохотал он. – И я рад, что ты потрясаешь теперь не только мою нервную систему!

Юлианка только фыркнула. Она все еще считает, эти вампиры какие-то неправильные. Со слишком тонкой душевной организацией. Хотя понятия души в этом мире и нет. Нежные такие, уж и не пошути.

– Так куда сбежала Доменика? – отсмеявшись, спросил Дарио.

– Цветы поливать, – проворчала Юлианна. – Надеюсь, обойдется хотя бы без сильных разрушений.

– Ну дом находится на приличном расстоянии от столицы, – попробовал утешить ее Дарио, хотя и сам себе не очень-то верил. – Все-таки она не драконица, чтобы оплавить целый склон скалы. Сил у нее хватит на пару валунов.

Юлианна, запрокинув голову, посмотрела в лицо мужу. Ясно, лорд Советник и сам сомневается в своих словах.

– Скажи-ка мне, дорогой, – вздохнув, начала она, – почему мы не переживаем за Доменику? По логике ведь должны опасаться за ее жизнь и здоровье.

– Должны, – согласился Дарио, – только вот я могу вспомнить, что наша дочь пару раз подпаливала себе волосы из-за самоуверенности. И все. А вот окружающие страдали гораздо чаще.

Ну что тут возразить? Именно так оно и было. Дочери, при внешней схожести, обладали очень разными характерами. Хотя и порывистой Доменики, и у спокойной Авроры была одна общая черта – мстительность. В мать – утверждали злые языки. Только младшенькая была скорой на расправу, а старшая запомнит и затаится. А припомнит все потом. С процентами. Наверное, не самая плохая черта для правительницы.

Они полюбовались видами, стоя в обнимку, еще немного. Но минутка личного счастья была прервана секретарем. Вампир несся по переходу, размахивая руками и вопя, кажется, на весь замок:

– Лорд Дарио! Лорд Дарио! Там… Там… Срочно! К Князю. Срочно!

И вид имел такой безумный, что сердце Юлианны забилось в тревожном предчувствии. Да она никогда не видела такого ошарашенно-испуганного выражения лица у вампира! Да чтобы степенный и важный секретарь несся как ужаленный? Открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба, и не мог и двух слов связно сказать? Что там могло случиться?!

Через мгновение Дарио открыл портал и, ухватив секретаря за шиворот, впихнул его в кабинет Орландо. Юлианна шагнула сама. Окинула цепким взглядом собравшихся. Зять сидит за своим столом, сведя брови к переносице, у Авроры глаза как блюдца, Марко мрачен как грозовая туча. А вот этого вампира она не знает. Но главное, что он знает их.

– Лорд Дарио, леди Юлианна, – незнакомый вампир почтительно поклонился, – меня зовут лорд Альберто, я из клана Антониони. Младший сын владельца ресторации на вершине Одинокой горы. Отец в отъезде, и я замещаю его. И я бы никогда не посмел отвлекать вас по ничтожному поводу, – взволнованно говорил он, перебирая пальцами, – но у нас случилось ужасное, просто немыслимое происшествие!

– Дракон с грифоном подрались, – мрачно произнес Марко, перебивая ресторатора. – Мне уже доложили.

– Я вызвал посла Горного царства, – голосом Орландо можно было дробить скалы. Его взгляд не сулил дебоширам ничего хорошего. – И посла оборотней тоже.

– Лорду грифону оказывается срочная лекарская помощь, – вновь залепетал Альберто. – А лорд дракон изволил скрыться. За стражами было послано почти сразу же…

– Они уже опрашивают свидетелей драки, – опять перебил его Марко. – Скоро мы получим полный доклад. Дракона пока найти не удалось. Но судя по описанию – это лорд Хэльвард.

– Просто прекрасно, – Дарио рухнул в кресло. – У нас в ресторации подрались оборотничий принц и драконий военачальник. Хотел бы я знать, что не поделили.

– Девушку, – развел руками вампир. – С оборотнем была спутница – рыжеволосая искра. Очень красивая, хочу отметить.

– А драконы любят все яркое и красивое, – кивнул Дарио. – А еще они наполовину хищники, как и грифоны. И если дракон мог хоть на мгновение заподозрить в искре свою пару…

Тут уж объяснять не нужно было. Драконы безжалостные хищники и жуткие собственники. По большей части предпочитают браки по расчету. Но если решил, что нашел истинную пару… А ведь искры им прекрасно подходят. И не только им. Вот, рядом стоит его собственная. За нее жизнь отдаст. Сердце свое отдал давно и навсегда.

– Дракона необходимо найти, – вынес решение Орландо. – Оказать помощь. Нам еще только не хватало скандала с Повелителем Эйнаром. И со всеми почестями выпроводить домой. Перед принцем грифонов я извинюсь лично. А дальше его пусть задабривает драконий посол. В конце концов, лорд Хэльвард не просто подданный Горного царства. Он главный военачальник, будущий глава клана Красных драконов и друг правителя.

Глава 6

Доменика пронеслась по коридорам, как легкий порыв ветра.

– Гвидо, ты пухлик! Догоняй! – засмеялась она, оглядываясь на летунца. – Шевели крыльями! Привык кататься у меня на плече.

Промчалась по ступенькам и вылетела во двор. Оглянулась на замок. Красиво! Особенно когда розы заплели и балкон. Красное и белое с зеленью на черном – стильно, как говорит мама. А еще как же… Доменика нахмурилась, вспоминая.

– А! Готично! Да, Гвидо? – повернула голову к усевшемуся на плечо летунцу. Тяжелый стал!

– Фить! – согласился мохнатый нахал.

Да, замок невероятно красив. Но и клановое поместье тоже. Оно просто другое. Но ей тоже очень нравится.

– Так, пухлик, валим отсюда, пока нас не решили чему-нибудь поучить, – почесав Гвидо под подбородком, Доменика направилась к мосту. Классно, что у нее такой дед, как Элиджио! Создал специально для нее несколько порталов, а так как у нее есть магия, то поддерживать их проще.

Проходя по мосту, сорвала пару роз. Все равно новые повырастут. Как Орландо с Авроркой поженились, так эти розы вообще прут и прут. Садовникам приходится их постоянно подстригать, чтобы не заплели вообще все. Добежав до конца моста, она открыла портал и выпрыгнула уже в городе.

– Итак, куда пойдем? – Доменика повертела головой по сторонам. – Пойдем погуляем.

– Фииить, – недовольно протянул Гвидо. Ему больше нравилось валяться на подушке, облопавшись томатинов. А эту беспокойную вечно куда-то несет. Он покрепче вцепился коготками в ткань. Замучаешься махать крыльями, догоняя.

– Не ворчи, – Доменика щелкнула его по носу. – Что бы ни делать, лишь бы ничего не делать, да, лентяй?

– Фить! – заявил Гвидо. Зачем вообще что-то делать, когда тебя кормят и носят на руках.

– Слушай, вот мать моя все равно гениальная женщина, – Доменика шагала к центральной площади, украшенной огромным фонтаном. В нем плавали кувшинки и лотосы, дно было украшено разноцветными камешками, колыхались резные водоросли и сновали яркими искорками разноцветные мелкие рыбешки, – договорилась с эльфами и вот какая красота получилась.

Присев на край фонтана, она зачерпнула прохладную прозрачную воду и брызнула ею в Гвидо.

– Фитюууу! – возмутился Гвидо, взлетая с ее плеча. – Фить! Фитють!

Доменика рассмеялась и снова брызнула в него водой. Летунец взлетел повыше и возмущенно ее обсвистывал. Мимо проходили вампиры и гости столицы. Равенна очень красивый город. И после того, как границы были открыты, многие захотели побывать в столице Туманного царства. Так что кого теперь здесь только ни встретишь!

Понаблюдав еще немного за шустрыми рыбками, Доменика отправилась дальше к маленькому ресторанчику в глубине улиц. Там готовят просто потрясающие маленькие пирожные и вкуснейший чай с ягодами. Поболтает с приветливой хозяйкой и пойдет гулять по горам подальше от суеты. Ну и там можно кое-что попробовать. Совсем маленькое заклинание.

Доменика любила прогуливаться по дальним скалам в компании летунца. Ну вот что может угрожать ей? Мало того, что семейка непростая, так она и сама владеет магией огня. И неплохо владеет, надо отметить. Вот и сейчас ее путь отмечали несколько оплавившихся камней. Еще парочка шипела в ручье, остывая.

Ну теперь-то она знает, что бросая в воду настолько раскаленные камни, нужно создать щит или прикрыться чем-нибудь. А то больно брызгает крошкой. Мама тогда сначала сильно ругалась, а потом еще и от деда Элио досталось. Но с тех пор она многому научилась и поумнела. Наверное.

– Гвидо, смотри, какая тут красота! – Доменика восхищалась природой и пыталась привить чувство прекрасного летунцу. Прекрасное не прививалось, если оно не было съедобным.

– Фитють, – согласился он без особого энтузиазма. Горы, деревья, водопады – да всего этого полно.

Доменика же поднималась вверх по тропинке, любуясь цветами и слушая шум сбегающего вниз звонкого ручейка. Звуки были привычными, но вдруг что-то заставило насторожиться. Она замерла, вслушиваясь и внимательно оглядываясь по сторонам. Тонкий вампирский слух улавливал что-то незнакомое, еще бы понять, что это может быть. Нет, Доменика не боялась, просто интересно.

Уже решила, что это, скорее всего, мелкие камешки осыпаются, и чем ближе к ней катятся, тем шелестящий звук сильнее. Когда вдруг…

– Что такое? – внимание Доменики привлек странный шум над головой. Хлопающий и свистящий. Нет, это точно не осыпь. – Ох ты ж… – выдала она, взглянув вверх и мгновенно отскакивая подальше. От ветра, поднятого драконом, шлепнулась на попу, и это было больно. Гвидо так вообще снесло и теперь сзади раздавался его гневный свист.

– М-да, а мама говорила, что мужчины под ногами не валяются. Нет, они под ноги просто падают, – задумчиво проговорила она, поднимаясь. Подошла дракону и непочтительно попинала его в бок. – Знаешь, Гвидо, а у меня тут два вопроса: кто так потрепал лорда дракона и что мне с этой обморочной тушей теперь делать?

Летунец, усевшийся ей на плечо, просвистел явно что-то кровожадное.

– Гвидо, а давай сделаем вид, что мне вот этот раненый дракон кажется, а? – предложила она. Но, проворчав себе под нос «Доменика, это выйдет тебе боком», она осторожно, мелкими шажками начала подходить к ящеру ближе.

– Фить! – согласился с ней летунец. – Фитють!

– И вот мне очень интересно, кто мог так отделать дракона? – Доменика носком потыкала драконий хвост. – Ты посмотри, как его порвали. А ведь драконью чешую не так просто даже проткнуть. Это же какие когти должны быть! Гвидо, кажется, в небе подрались два дракона, – сделала она вывод. – И я очень надеюсь, что это были только два дракона. Иначе скандал будет большой и дипломатический. И явно не в дипломатических выражениях.

– Фитють, – поддержал ее Гвидо. – Фиуфить. Фитють-фитють! – несколько кровожадно просвистел он, усаживаясь на ее плече. – Фиуфить. Фииитюууть, – важно заключил.

– Нет, Гвидо, чешую мы с него драть не будем. Хотя красиво, не спорю. Я бы таким пластинками столик инкрустировала. Ой! – дракон неожиданно открыл глаз.

– Хрррр, – рыкнул недовольный, чуть повернув голов и выпуская тонкую струйку пламени.

Доменика шустро отпрыгнула, но поскользнулась на мелких камешках и шлепнулась на попу. Гвидо успел взлететь, возмущенно вереща:

– Фи! Фиииии! Фиутють!

– Рррррр, – угрожающе выдал дракон.

– Зараза, – выругалась Доменика. – Ну больно же! Ууу, драконище, второй раз меня роняешь! Ррр или не ррр, а выглядишь ты очень плохо. Кто это тебя так?

– Ррррр, – выдохнул дракон, совершенно ничего не прояснив.

– Фитють! Фиии-иить! – вопил Гвидо из-за валуна.

– Тихо, Гвидо, – махнула на него Доменика. Она поднялась на ноги, но от дракона отошла чуть дальше. Мало ли что придет в голову этому неуравновешенному. – Эй, не рычи так, про столик я пошутила. Так кто тебя так?

– Хррр, – дракон попытался дотянуться до нее хвостом, но едва смог им пошевелить. А потом закрыл глаз и замер.

– Похоже, его опять вырубило, – облегченно вздохнула Доменика. – Идем, Гвидо.

– Фитють! – Гвидо даже ногой притопнул. Правда, чуть не свалился с камня.

– Вот тебе и фитють, – вздохнула Доменика. – Раны на драконах заживают быстро, но по вот этому ящеру этого не скажешь. Помереть ему тут дать нельзя, так что… – она вздохнула еще более тяжко, – идем радовать папу!

Хвала Создателю, у нее портал прямо в замок. Внимательно осмотрев бессознательного дракона, Доменика шагнула в портал, очутившись в холле их семейного крыла.

– Так, папа! Срочно нужен папа. А папа у нас обычно в кабинете! – и сорвалась с места. Можно было порталом, но она от волнения забыла. Вихрем пронеслась по переходу и коридорам и выскочила в центральную часть. Кто не успел убраться с пути – не ее проблемы. Гвидо так и сидел у нее на плече, цепляясь всеми лапками в жилет.

– Куда? – распахнув дверь, столкнулась с секретарем.

– К папе! – видимо, вид у нее был достаточно встревоженный, чтобы секретарь не стал вредничать и сразу ответил:

– Он у Князя.

– Прекрасно! – развернувшись на пятках, Доменика помчалась в следующий кабинет. Гвидо только неодобрительно пискнул. – Папа! Там дракон!

Секретаря Орландо она просто снесла. И так шваркнула дверью, что все в кабинете вздрогнули.

– О, нашлась пропажа, – нехорошо хмыкнул лорд Дарио. – Ну и где наш многоуважаемый лорд?

– Лорд?! – воскликнула Доменика, обалдев.

– Лорд Хэльвард, – подтвердил Орландо. – Турист, чтоб его.

– А кто его так? – Доменику распирало от любопытства. Лорд Хэльвард, если она правильно помнит, главный военачальник. Соответственно, драться должен уметь хорошо. Да и какой дракон бы осмелился на него напасть?! Это же… Это же… Да это просто невозможно!

– Грифон, – ответ отца заставил потерять дар речи.

– Ээээ… это который с клювом и крыльями, а тело как у кошака? – она даже рукой показала изогнутый клюв.

– Да, – кивнул Орландо.

– Ка-апец, – протянула Доменика, за что получила от матери взгляд, полный неодобрения.

– Доменика, где лорд Хэльвард? – строго спросила Юлианна дочь. – Нам нужно с ним поговорить.

– Он слегка… ммм, – Доменика повозила по ковру носком сапожка, – не в состоянии. Мам, его так подрал грифон! Там раны во-от такие! – она развела ладони. Посмотрела, свела чуть ближе. – Нет, скорее, такие. По ширине. Да, Гвидо?

– Фить! – подтвердил тот.

– Порталом выкинуть его во дворец Повелителя, – Орландо был зол. В его глазах полыхал огонь. – Пусть Эйнар хоть лечит, хоть добивает его.

Он хотел сказать еще что-то, но не успел. Появился драконий посол. Он был бледен и взволнован.

– Лорд Орландо, – дракон почтительно поклонился. – Лорд Дарио. Леди. Я от имени Повелителя драконов приношу извинения за недостойное поведение лорда Хэльварда. Вам послание, Князь.

Со всем почтением передав конверт, посол замер в ожидании. Доменика подошла к сестре и толкнула ее в бок.

– Рор. Рорка, что дракон натворил? – ну интересно же. Не просто так подрались эти двое. По мере рассказа сестры, глаза Доменики все увеличивались, а брови стремились выше на лоб. – Ого!

– Ага. Тихо ты, – шикнула на сестру Аврора. – Чаще надо на приемах бывать. Тогда бы меньше удивлялась. Дракон же.

– Итак, за нанесенное оскорбление Повелитель Эйнар предлагает мне определить меру наказания для лорда Хэльварда, – Орландо отложил письмо на стол и обвел взглядом присутствующих. – Лорда Дарио, ну не казнить же мне его?

Доменике показалось, что вопрос прозвучал как-то беспомощно. Да, казнить это уж как-то слишком. Да и вообще для начала бы подлечить его. Ну жалко же! Неужели правитель даст разрешение на казнь? Вот прям настоящую?

– Не хотелось бы столь радикальных мер, – дипломатично намекнул посол.

– Лорд Вегард, а насколько драконы жаропрочные? – спокойно и как-то буднично задала очень неожиданный вопрос леди Юлианна.

– Надеюсь, вы его не зажарить хотите? – вроде в шутку, но все равно с опаской спросил посол, внимательно смотря на искру. От этих призванных искр вечно не знаешь, чего ожидать.

– А это будет зависеть только от него, – Юлианна в прямом смысле слова сверкнула глазами.

– Юлианна, что ты задумала? – Дарио тоже пока не мог понять, что хочет его жена. Но зная ее порой весьма неординарные решения, ему было очень интересно.

– Так насколько? – Юлианна спрашивала с самым невинным видом, таким, что Дарио закатил глаза, а посол вздрогнул.

– Другого дракона можно спалить только в пламени дракона. И то не всяком. Как вы знаете, мы умеем выдыхать разные виды пламени, – озвучил посол то, что и так все знают.

– Прекрасно, – Юлианна удовлетворенно улыбнулась. – Моя младшая дочь учится управлять огненной магией…

– Ма-ам? – Доменика не верила своим ушам. Вот же мама! Коварная какая!

– Думаю, для лорда Хэльварда будет достаточным наказанием участие в экспериментах Доменики, – Юлианна, выгнув бровь, смотрела на посла драконов.

Глава 7

– Мама Юлианна, ты уверена? – не сказать, что Орландо сразу оценил такое предложение. Дракона следовало наказать как можно строже. Он зачинщик драки, а учитывая его положение… Наказание должно быть жестким и публичным.

– Леди? – посол Вегард был озадачен. – Что мне сообщить Повелителю?

– Дорогая, это скандал, – Дарио был озадачен не меньше посла. – Не уверен, что твое предложение можно принять.

– Ну посудите сами, – Юлианна ни капли не смутилась, – лорд Хэльвард привык приказывать. И он несдержан. Самоуверен. При всем моем уважении в Повелителю Эйнару, лорд Вегард, ваш военачальник слишком самонадеян. И мне кажется, ему это пойдет на пользу.

– Я передам ваше предложение Повелителю немедленно, – посол, поклонившись, попятился к дверям. Правитель готов был сам сюда явиться, с трудом удалось удержать. Пообещал, что сможет уладить скандал. А предложение леди Юлианны… Ну, пострадает только гордость Хэла, голова останется на шее. Хвост, если повезет, тоже останется при нем. – Гениально, – восхитился дракон, быстро покидая замок. Немедленно напишет правителю. Хэлом будет командовать молоденькая вампирша! Доигрался, красный!

– Мам, а что нам сейчас делать? – задала вопрос Доменика, когда посол скрылся за дверью. – Лорд дракон там валяется на камнях. Накосячил знатно, конечно, но все равно жалко. Мам, там такие раны. Во!

– Поскольку я нашла тебе подопытного, – Юлианна повернулась к дочерям, стоявшим почти в обнимку, – да еще какого, и тебе его жалко, вот ты его ранами и займешься.

– Но, мам! – возмутилась Доменика. – Почему я? Почему не лекарь этих чешуйчатых?

– Ну тебе же все равно делать нечего, – ответила Юлианна. – Так что проводишь их лекаря, пусть осмотрит лорда и объяснит тебе, что делать.

– Правитель Эйнар еще не дал своего согласия, – фыркнув, задрала нос Доменика. – Думаю, лорда дракона заберут домой и там проведут воспитательную работу. Пусть сами и улаживают весь этот скандал. В конце концов, лорд дракон изволил почему-то у нас проводить отпуск. Визит можно считать частным. Так что мы, можно сказать, здесь ни при чем.

– О, так занятия с учителями все-таки не прошли даром, – ехидно прокомментировал происходящее лорд Дарио. – Но если бы ты больше внимания уделяла представителям правящих кругов других царств, то догадалась бы, что идея твоей матери – гораздо худшее наказание, чем даже казнь. Доменика, давай будем честными, – он вздохнул. – Ты то еще наказание. Осталось дождаться ответа Эйнара.

– Папа! – Доменика, надувшись, сложила руки на груди и с гордым видом отвернулась.

– Я разрешил открыть порталы, – с усмешкой произнес Орландо. – Ответ мы получим быстро. Правитель Эйнар гораздо спокойнее и сдержаннее своих подданных, уверен, он оценит столь привлекательное предложение. К тому же грифон и его искра срочно отбыли к себе. Им сейчас будет не до лорда Хэльварда. Смена ключевых фигур – это зачастую дополнительные проблемы, а красный дракон фигура привычная. При всей несдержанности его характера, лорд Хэльвард прекрасно понимает, что не стоит расширять границы Горного царства. Но проучить этого нахала давно пора.

– Но почему я? – Доменика продолжала недовольно сопеть.

– Потому что ты обладаешь огненной магией, – улыбнулась Аврора, – и невыносимым характером.

– Нет, Гвидо, ты слышал? – Доменика повернула голову к летунцу. – И это моя семья. Это просто семейка интриганов!

– Фи-ить, – развел руками-крыльями Гвидо.

Посол вернулся очень быстро. Наверное, теперь колдуны Горного царства будут отдыхать месяц, выстроив в спешке такие мощные порталы. Слетать туда и обратно он бы попросту не успел.

– Правитель Эйнар согласен на ваше предложение, – сообщил лорд Вегард. – Лорду Хэльварду приказано задержаться здесь на столько, сколько вы пожелаете. Также оплатить весь ущерб, если таковой случился, лорд Хэльвард обязан из своих средств. Правящая чета признательна вам за то, что не настаиваете на смертной казни. Лорд Хэльвард… он…

– Лорда Хэльварда спасло только то, что оборотень выжил, – железным тоном произнес Орландо. – И личное вмешательство леди Юлианны.

– Мы это понимаем, – поклонился посол. Ему не нравилось чуть ли не на коленях стоять перед молодым вампирским Князем, но сейчас жизнь красного дракона в его руках. В прямом смысле этого слова. Повелитель там рычит и дышит огнем. Так что Хэлу лучше отсидеться у вампиров. А то и правда лишится, как минимум, хвоста. Вот далась ему та девица! Дракониц ему мало! Все тянет на нечто необычное. Вот, дотянул свои руки. Позор. Просто позорище! – Повторюсь, драконы благодарны за такое деликатное разрешение столько щекотливого дела.

– Ну все понятно, – влезла Доменика. Ну нет у нее терпения на всю эту высокопарную болтовню! Утомляет! – Только пока мы тут обмениваемся комплиментами, там этот ваш дракон сдохнет и проблема сама собой решится. Так уж не на это ли вы рассчитываете? – прищурившись, она обвела подозрительным взглядом собравшихся.

– Фииить? – Гвидо тоже прищурился и повторил жест хозяйки, уперев крылья в бока.

– Ни в коем случае! – воскликнул посол. – Наш лекарь готов осмотреть лорда Хэльварда немедленно.

– Доменика вас проводит, – Юлианна широким жестом указала на дверь. – Думаю, не стоит больше тянуть с оказанием помощи лорду Хэльварду. Пусть даже у драконов и прекрасная регенерация.

– Светлого дня, – поклонившись снова, дракон пошел к дверям и придержал, дожидаясь, пока Доменика выйдет. – Прошу, леди. Ваш Князь бы так любезен, что позволил открыть портал сразу к нашему посольству.

Чтобы открыть портал, пришлось выйти на улицу. Князь был добр, но не настолько. Доменика спокойно шагнула во двор драконьего посольства, совершенно не удивляясь царившему там оживлению. В глаза сразу бросился почтенный дракон, нарезывающий круги вокруг черного чемоданчика.

– Господин Йон, – окликнул его посол и дракон к ним резко обернулся. – Вот эта милая леди – Доменика Амадо. Она проводит нас к Хэлу.

– Ну нет, – Доменика мило оскалилась. – Только лекаря. Я, знаете ли, тоже не в восторге от решения наших правителей. Вот вы, – она указала пальцем на посла, – сможете оспорить решение Повелителя? – посол испуганно замотал головой. – Вот и я не могу. Идемте, господин лекарь.

Дракон поспешил подхватить свой чемоданчик и последовать за Доменикой в портал. К его огромному сожалению, до места пришлось еще довольно прилично топать пешком.

– Ну вот ваш лорд, – она махнула рукой в сторону лежащего дракона. Будто эту огромную красную тушу можно было не заметить.

– Создатель наш, помоги, – прошептал лекарь. – Леди, боюсь, лорду Хэльварду придется у вас задержаться.

– Сиделкой я при нем не буду, – твердо заявила Доменика.

– Фить! – подтвердил Гвидо.

Усевшись на большой плоский валун, Доменика подперла щеку кулаком и принялась наблюдать за лекарем. Удивительно, но лорд даже один глаз не открыл, когда они появились. Поразительная беспечность! Ну или дело совсем плохо. Господин Йон занимался драконом довольно долго. Отсидеться в уголке не получилось. Пришлось спихнуть нахального Гвидо с плеча и идти на помощь.

После того, как лекарь обработал раны дракона исцеляющей магией, они стали выглядеть намного меньше. Чтобы лорд Хэльвард с испугу не покусал их, господин Йон его усыпил.

– Нет, ну это вообще как понимать? – бурчала Доменика, придерживая огромное драконье крыло, чтобы лекарю было удобнее осматривать тушу. – Ну, дорогие родственники…

Месть им придумает потом. Сейчас она немножко занята. Ну зато смогла проделать такой хитрый фокус, как создать водяной шар и нагреть его. Ее основная магия – огненная. Остальные виды даются очень тяжело. Поэтому сколько проклятий она наслала на задницу вредного дракона, лучше не вспоминать. Зато смогла в свое удовольствие полазить по спине красного дракона. Даже попыталась отковырять чешуйку.

– Леди, а что вы делаете? – голосом, полным подозрительности, спросил лекарь. Взгляд выражал полное неодобрение.

– Ну, мне показалось, что она оторвалась, – Доменика невинно похлопала глазами. – Еще водички?

Дракон фыркнул и вернулся к обработке ран. Водички ему не хотелось, хватило и того, что эта юная нахалка окатила его уже. Якобы случайно. Просто не удержала водяной шар. Шар ледяной воды из ручья. При деде нынешнего правителя вампиры бы и пикнуть не посмели!

Пожав плечами, Доменика попинала огромный шип на хребте дракона. Ну когда еще выдастся такая возможность? Безнаказанно погулять по дракону! Интересно-то как! Она даже по шее драконячей прошлась туда-сюда. Внимательно рассмотрела, как чешуйки складываются в узор. Все они были разного размера и идеально стыковались в узор. Оказывается, если приглядеться, то чешуйки полупрозрачные. На рубиниумы похожие, если те огранить как бы ярусами. Теперь понятно, почему драконы так блестят на солнце. Эти же ящеры во второй ипостаси не дают себя рассмотреть! Так что пусть лекарь не пытается испепелить ее взглядом. Сейчас она перестанет, ага. Обойдутся, драконяки вредные! Еще и по хвосту прогулялась, разглядывая и считая шипы.

– Ай! – Доменика сунула уколотый палец в рот. – Острый какой. Господин лекарь, а драконы не ядовитые?

– Нет, – буркнул лекарь. – Вы бы спустились уже.

– А он уже просыпается? – деланно удивилась Доменика. Дракон дрых, даже похрапывал. Таким храпом можно всех в округе распугать.

– Нет. Но все же… – растерялся лекарь.

– Но вы же ему не скажете? – Доменика улыбнулась. – А то лорд Хэльвард с вас спросит, как вы такое допустили.

Господин Йон недовольно поджал губы, но смолчал. Он уже почти закончил. Осталось только наложить пропитанную мазями ткань. Драконы не ядовиты, а вот грифоны – кто их знает. Их вообще давно никто не видел, и уж тем более они ничего о себе раскрывать не собирались.

– Леди Доменика, раз уж вы там… кхм… прогуливаетесь, наложите, пожалуйста, эти куски ткани на верхние раны.

– Да пожалуйста, – Доменика прошлась к шее дракона и забрала ткань.

– Наложите сверху на раны и слегка придавите, – принялся раздавать указания лекарь. – Это заживляющая мазь. К утру самые мелкие раны лорда Хэльварда затянутся. Да и большие заметно заживут. С остальным справится регенерация.

– Угу, – Доменика, присев на корточки, прикладывала ткань. – Угууу, – протянула задумчиво. Спит же? И спит крепко. Если что – свалит все на лечение. Она таки нашла чешуйку, которая держалась еле-еле. И если ее чуть-чуть поддеть… Через пару мгновений она прятала под жилетку красивую красную чешуйку. – Вот так, – прикрыв рану тканью, пошла дальше.

– Леди Доменика, я закончил, – через некоторое время сообщил лекарь. – Не подскажете, есть ли тут площадка, чтобы я мог обернуться?

– Да я вам сейчас портальчик прям в Равенну открою, – обрадовала его Доменика.

– Премного благодарен, – дракон чуть склонил голову. – Всего доброго, леди Доменика.

– Ага, и вам не хворать, – вампирша уселась на лапу спящего дракона и болтала ножками. – Всего хорошего.

Закрыв портал, она повернулась к Гвидо. Меховушка, осмелев, вышагивал по драконьей шее.

– Ну что, пойдет думать, как нам устроиться тут покомфортнее, – и спрыгнула на землю. Ну не сидеть же на холодных камнях? А что-то подсказывает, что если дракон, проснувшись, найдет ее на себе – будет не очень хорошо.

Глава 8

Вообще, лорд дракон шлепнулся очень удачно. Она по этой тропинке часто гуляла, потому что если еще немного подняться вверх и обойти скалы, то можно увидеть небольшой домик, красиво вписанный в окружающий пейзаж. Этот проект делала мама. Ну а спонсировал постройку папа – подарок к совершеннолетию.

Доменика уверенно зашагала по знакомой тропинке. Гвидо, ленивый засранец, опять устроился у нее на плече. Если он еще чуть-чуть потолстеет, то ее будет перевешивать на одну сторону!

Дошагав до защитного контура, шепнула заклинание, открывающее дверь и окна. Мама такое называла сигнализацией. Первым делом Доменика распахнула окна, чтобы впустить свежий вечерний воздух. Потом на самом деле полила немногочисленные цветы в горшках. А вот потом уже прошла на кухню.

– Так, хочешь ли ты есть, у тебя спрашивать бесполезно, – бросив быстрый взгляд на Гвидо, она открыла открыла холодный шкаф и принялась разглядывать, что там еще осталось. Этот шкаф был маленьким, всего на несколько полочек. В замке же их было несколько и все огромные. – Возьми фрукты. Улиток можешь наловить в саду.

– Фитють, – недовольно присвистнул летунец.

– Совсем обалдел? – Доменика бросила на него еще один взгляд – недовольный. – Сам лови своих улиток и ящерок. Сейчас еще ночные мотыльки налетят. Нет, я серьезно! Ты просто оборзевшее создание, которое скоро лопнет. Фрукты на столе. За остальным – в сад и лес.

Себе Доменика сделала два бутерброда и согрела чай. Уселась на подоконник и выглянула на улицу – еще чуть-чуть и начнет темнеть. Итак, что же делать дальше? Можно вернуться во дворец или остаться в этом домике. Но…

– Ай, блин… – на ходу дожевывая бутерброд, Домника пошла в гостиную. Дракон, конечно, тот еще подлец и руки бы ему оторвать за такую наглость, но бросить его в таком состоянии она не могла. Расстелила плед и уложила в него диванные подушки. Если уж и караулить дракона, то хотя бы с комфортом. Связала плед узлом и вернулась на кухню.

– Лопнешь сейчас, – хихикнула она. Гвидо грыз яблоко, держа его двумя передними лапками. Нахала не смущало, что яблоко было больше его головы. Второе он придерживал задней лапкой за хвостик. В жадности эти милые создания могут потягаться с драконами.

– Фить! – Гвидо показал ей язык и вернулся к поеданию яблока.

Доменика закатила глаза.

– Скажи мне, морда наглая, почему я тебя все еще не отправила к сородичам?

Наглая морда фыркнул и от яблока не оторвался.

Доменика собрала себе в маленькую корзинку еще перекусить. Хотела было уже уходить, но потом добавила в корзинку еще копченого мяса и хлеба. Ну вдруг ободранец очнется и есть захочет.

– И с каких пор я стала такой заботливой? – вздохнула, разглядывая корзинку. – Лопнешь!

– Фить! – очень громко возмутился Гвидо, у которого отобрали второе яблоко. Сейчас не влезет, но он бы съел его потом!

Доменика закинула яблоко в корзинку, добавила туда еще парочку фруктов, прикрыла все полотенцем и пошла в гостиную за узелком из пледа.

– Обжора, ты со мной? – крикнула Гвидо. – Или тут дрыхнуть будешь?

– Фитють, – Гвидо посмотрел на остаток яблока и вздохнул. Подцепив его задней лапкой, вылетел в окно. Доест потом.

– М-да, лишь бы пожрать, – Доменика вышла из дома, держа в одной руке узелок, а в другой корзинку. – Будешь плохо себя вести, скормлю дракону!

– Фииить… – обалдевший Гвидо выронил недогрызенное яблоко и то шлепнулось в траву. – Фить, – свистнул разочарованно. Нет, такое грязное он есть не будет. Но бросать яблоко было жалко. Поэтому все-таки поднял его и решил вымыть его в ручье.

– Жадина, – улыбнулась Домника.

В густых сумерках она вернулась к дракону. Красный, кажется, даже не пошевелился, потому что повязки не сдвинулись. Посмотрев, что все в порядке, Доменика принялась обустраиваться.

Натаскала веток для костра, наломала их, из части сложила костерок, а остальные уложила про запас. Расчистила себе место у большого камня и постелила плед. Кинула на него пару подушек, а одну пришлось отдать Гвидо. Удобно устроившись, кинула в дрова огненный шар и те тут же весело разгорелись. Костерок взвился вверх, рассыпаясь искрами. Наступала ночь.

– Предел мечтаний – быть сиделкой при драконе. Мама, я теперь понимаю, почему тебя боятся советники, – хмыкнула она и потянулась к корзинке. – Гвидо, поганец, нектарин где?

Летунец сделал вид, что он понятия не имеет, куда делся нектарин. Можно подумать, она не видит на белом мехе капли оранжевого сока. Перекусив, Доменика достала из кармана драконью чешуйку и посмотрела сквозь нее на огонь.

– Потрясающе, – внутри пластинки будто блики играли. – И столик такой хочу, и шкатулочку.

– Фиить, – поддержал ее Гвидо. – Фить! – но этот восхищенный возглас относился не к блестящей чешуйке, отодранной с дракона, а к большой улитке, медленно ползущей по траве. Летунец схватил улитку и резко шмякнул ее о камень.

– Фу, Гвидо, – Доменика сморщила нос. – Вкусно тебе, да? Маленький кошмарик. Скоро совсем темно станет, а этот ящер так в себя и не приходит. Если до утра не очнется, пойду к этим драконам бессердечным. Бросили его тут и довольны.

– Фить, – философски изрек летунец. – Буэээ, – улитка была очень большой. Поэтому он наелся и пополз на подушку, кинутую ему Доменикой. Залез на нее, потоптался и угнездился в самом центре, раскинув крылья.

– Совесть есть? – спросила Доменика в пустоту. И сама же ответила: – Совести нет.

Бессовестный летунец, еще немного повозившись, перевернулся на спишу. Вот, так удобнее.

Доменика же развлекалась тем, что оттачивала огненные заклинания. Огненная магия ей давалась удивительно легко, иногда даже казалось, что по венам вместо крови течет огонь. Остальные стихийные заклинания тоже получались, но очень плохо, требовали большой концентрации и отнимали кучу сил. Даже простенький водяной шарик или легкий порыв ветра. Подлецу Гвидо было все равно на ее проблемы, валялся себе, просто неприлично довольный.

От раздумий отвлек резкий и, похоже, весьма недовольный выдох дракона.

– Хррр, – выдохнул он, поднимая от костра вверх сноп искр.

Доменика вытянула руку, ловя на ладонь парочку искр и посмотрела на болезного.

– Очнулся, чудище? – с усмешкой спросила она. Дракон смотрел на нее красным глазом с вертикальным зрачком. – Дел ты натворил! – она подняла взгляд к небу и вздохнула.

– Фииууутить, – веско высказался Гвидо.

– Папка там рвет и мечет, – ну, это если не знать лорда Советника, можно подумать, что он был почти спокоен. – Грозится сам с тебя шкуру спустить. Столиком тебе не отделаться.

– Хррр? – вопросительно рыкнул драконище.

– Вот тебе и хррр, – развела руками Доменика. – Лорд Хэльвард, я всегда считала драконов теми еще не очень умными ящерицами, но вы превзошли все ожидания! Устроить драку с принцем! О чем вы вообще думали?

– Ррр! – Хэльвард тряхнул головой и щелкнул зубами. Впечатляюще, однако. Клыки такие, наверное, как ее рука от кончиков пальцев до локтя. Остальные зубы поменьше, но все равно здоровенные и много.

– Только это, господин лорд, превращаться пока не стоит, – решила напомнить ему, чтобы не делал глупостей.

– Ррр? – это что, опять вопрос? Кажется, получается различать интонации. Жаль, мысли читать не умеет. Ууу, гадское драконище!

– Потому что я два часа убила на обработку твоих ран, – Доменика вздохнула тяжело-тяжело, но притворно. Пусть дракону будет стыдно. Надеяться на это было глупо, ну а вдруг? – Ты знаешь, сколько извела флаконов зелья для заживления? В общей сложности – не меньше большого котла. Хотяяяя, – она постучала пальчиком по губам, – если раны уменьшатся…

Врала и не краснела. Зелья и мази были? Были! Остальное – детали. В конце концов, она дочь Советника! И должна уметь обращать все в свою пользу.

– Ррррр, – в ответ недовольное. Большая ящерица злится. Сам натворил, а теперь недоволен.

– Ну вот и молчи, – ехидно посоветовала ему Доменика, подкидывая в костер еще парочку веток. – Я замучилась ползать по тебе, обрабатывая раны. Ты знал, что когти грифонов не совсем обычные? Не знал, – она закатила глаза. – Драконы эти… Ох. Правильно мама говорит – ящеры и есть. Наглые, эгоистичные, самовлюбленные нахалы. А еще лорд! Вот где твое воспитание? – покачав головой, она пристально смотрела на Хэла. – Руки бы тебе оторвать, господин лорд.

Хотела еще высказаться насчет воспитания благородных драконьих лордов, точнее, о его полном отсутствии, но дракон ее прервал злым:

– Ррр.

– А хвост тебе обещают выдрать, – хохотнула Доменика. – Так что лучше тебе пока на глаза папе моему не показываться. Ну и правителю твоему тоже. Послание он прислал весьма гневное. И очень ждет тебя домой. Вон там, если голову повернешь, – продолжила, махнув рукой в сторону, – есть вода. А вот кормить тебя сырым мясом я отказываюсь. Обернешься, потом и поешь.

Во-первых, у нее просто нет тут такого количества мяса, ну не идти же на охоту ради этого идиота? А во-вторых, зрелище будет еще хуже, чем Гвидо, поедающий улиток. Обернется и поест нормально. Мама говорит, что существует лечебное голодание. Правда, никто пока его не пробовал. Вот лорд дракон и будет первым!

– Рррр.

Ну хоть бы что-то новое сказал! Из этого рычания не понять вообще ничего. Зато по морде читалось очень многое. Прям такой тяжелый мыслительный процесс. О чем Доменика не преминула сообщить:

– Ой, ты так скрипишь мозгами, что я даже сквозь треск костра слышу. Да-да, лорд Хэльвард, я забыла представиться. Прошу простить, что была так невежлива, – она зажгла огонь на руке и поиграла им. – Доменика Амадо.

И не забыла ехидно улыбнуться. Пусть ценит, драконище такой, кого ему в сиделки выделили. О экспериментах пока умолчит. Вдруг у дракона нервы слабые?

– Знаешь, я тоже не в восторге от решения наших правителей, – Доменика почесала кончик носа. – Я бы тебя портальчиком домой фить и всех делов.

– Фить! – поддержал ее Гвидо.

– Но что-то тебя там не сильно желают видеть. Ну еще бы. Из-за твоей несдержанности, лорд дракон, случился дипломатический скандал. Нет, ну я всегда знала, что драконы в своем самомнении могут поспорить с эльфами, но это вообще просто за гранью. Самое настоящее позорище. Свинство. И не рычи на меня тут. Лучше спи, все равно из твоего рыка ничего не понятно. Потом спросишь у своего правителя, почему он так решил. А сегодня я устала, – демонстративно зевнув, Доменика закуталась в плед и закрыла глаза, впрочем, чутко прислушиваясь.

Мотивы леди Юлианны понятны – проучить дракона, скорее всего, мотивы драконьего правителя аналогичны. М-да, кажется она очень много пропустила, а так можно было бы понять, за что дракону такое наказание. Доменика вымпиршей была трезвомыслящей, а потому понимала, что подарок из нее весьма сомнительный, а вот наказание – в самый раз.

Глава 9

– А…а…ачхууу! – Хэл, у которого долго чесалось в носу, наконец-то чихнул. Глаза он все еще не открывал. Из-за банальной трусости. Драконы – гроза Трехмирья, они не ведают ни страха, ни сомнений. Но сейчас совсем другое дело. Вдруг, если открыть глаз, опять увидит вампиршу?

Конкретно вот эту он видеть не хотел. Лучше бы обнаружилась вон та, из ресторана. Правда, из головы совсем вылетело ее имя. Но дочь Советника – ни в коем случае! Это будет значить, что вчерашнее – не кошмарный сон. Но тело болело и чесалось от носа до кончика хвоста.

– Фхррр, – выдохнул Хэл и решился приоткрыть один глаз.

Картина не радовала. Кострище, плед и подушки, валяющиеся у камня. А еще обнаружилась корзинка, от которой пахло едой. Вампирша и летающий кусок меха отсутствовали. Ушли? Интересно, совсем? Вот было бы хорошо, если бы его оставили в покое. Раны болели, но не так сильно, как вчера. Похоже, наконец-то регенерация заработала как следует.

Хэл даже смог поднять голову и осмотреться. Обломаны ветки на деревьях – значит, он все-таки упал. Изогнув шею, осмотрел бок и спину. Тряпки, воняющие мазью, заботливо укрывали раны. Вопрос – кто его лечил? Вампирские лекари для него бесполезны. Почему его вообще лечили здесь, а не отправили порталом домой? Это было бы логично. Почему хотя бы не перенесли в посольство? Творилось явно что-то странное. Непонятное. А непонятных ситуаций он не любил.

– Очнулся, красавец? – ехидный и противно-бодрый голос раздался со стороны хвоста.

– Фиутить? – ага, вот и мелочь меховая тоже явилась.

– Хрррр, – выдохнул Хэл обреченно. Не приснилось. И не помутилось в голове от удара.

– Полегчало? – спросила нахалка. Смело подошла к нему и похлопала по повязке. Хэл поморщился. – О, всё высохло. Надо снимать.

Хэл сразу почувствовал подвох в ее словах. Это было мгновение озарения, а потом вампирша рванула повязку. И при этом еще и улыбалась. Зар-раза!

– Хррррыыы! – рыкнул дракон, дергая хвостом в попытке сбить нахалку с ног.

– Спокойно, больной, – со смешком отпрыгнула вредина. – Пора тебя разматывать. А то ты весь как будто в заплатках.

– Ррры! – Хэл был против.

– Ой, давай без угроз, – отмахнулась вампирша. – Сейчас размотает и посмотрим, как поджило. А там, может, сможешь обернутся. Я твои «ррры» не понимаю. Да и в таком виде тебя как покормить?

– Ррры! – возмутился Хэл. А кушать-то хотелось. – Ррр, – вдохнув, подставил бок. – Рррыыы! – взвыл, когда вампирша безжалостно рванула следующую повязку. Вот обернется и поговорит с ней! Если переживет эту экзекуцию. – Ррррыыууу!

– Фить! – морщился на каждый рык Гвидо.

– Да все уже, – Доменика бросила в кучу последний кусок материи. – И убрать за собой надо, – она кинула огненный шарик, превращая кучу тряпья в пепел.

Хэл тут же вызвал туман и через мгновение на поляне сидел лорд дракон в первой ипостаси.

– Садистка, – резко бросил, глядя на Доменику красными глазами с вертикальными зрачками. – Нежнее как-то можно было?

– Ну ой, – Доменика развела руками. – Надо было обернуться, повязки бы сами отпали.

– Ты! Ты! Да ты! – Хэл от негодования вскочил на ноги. – Раньше сказать не могла?

– У тебя голова больше, мог бы и сам додуматься, – наглая вампирша, уперев руки в бока, показала ему язык. – Лорд дракон, выглядишь ты сейчас как настоящий оборванец. Кушать хочешь?

– Хочу, – Хэл решил не выпедриваться. – Ах ты ж, зараза, – сохранять гордый вид не получалось, страшно чесались заживающие раны.

– Мыться чаще надо, тогда и чесаться меньше будешь, – опять съязвила Доменика, направляясь к корзинке с едой. – Доползешь, лорд ободранец? Или подать?

– Доползу, – фыркнул Хэл. – И не называй меня ободранцем. Что это вообще за слово такое?

– Ну, – Доменика как могла невинно похлопала ресницами, – тебя ободрали, вот и получился ободранец.

«И не поспоришь» – Хэл опять скривился. Но чтобы переодеться, нужно вернуться в гостиницу. Собственно, а что ему мешает?

– Леди Доменика, а давайте вы меня просто проводите в гостиницу и я отправлюсь домой, – Хэл изобразил лучшую свою улыбку. – Я вам очень благодарен за помощь. И, конечно, как только я прибуду домой, вам будет отправлена щедрая благодарность из моей сокровищницы. Итак, в какой стороне гостиница?

Похоже, его пламенная речь на вампиршу впечатления не произвела. Доменика смотрела на него взглядом «ну полный идиот». И как-то вот закралось подозрение, что в гостиницу его не проводят.

– Ты знаешь, лорд дракон, – наглая вампирша уселась на камень и с хрустом откусила яблоко, – с твоим возвращением домой возникли некоторые сложности.

В ехидном и издевательском тоне Хэл прочитал главное – похоже, его хвост влип в большущие неприятности. Осталось только узнать размер этих неприятностей. Может, не все так плохо, как он успел себе надумать?

– Я тебе говорила, что я не в восторге тоже? Ну ладно, повторю еще раз – я в большом таком не восторге, но сидеть тебе здесь до разрешения от твоего Повелителя, – и снова укусила яблоко.

– А сидеть мне вот прям не сходя с этого места? Или как?

– Ты знаешь, я бы с удовольствием оставила тебя здесь, – Доменика догрызла яблоко и закинула огрызок в кусты. – Но моя доброта меня погубит. Идти можешь?

– Не сейчас, – Хэл доковылял до камня и уселся на землю, упираясь в него спиной. Подтянул поближе корзинку и заглянул внутрь. Бутерброд – прекрасно. Хоть и маловато. – Думаю, к вечеру.

– Прекрасно, лорд дракон, потому что ночевать опять на земле я не хочу.

– Я бы тоже предпочел кровать, – Хэл игриво подвигал бровями.

– И не мечтай, – тут же перебила его Доменика. – На кровати буду спать я. А тебе достанется диван. Ну или можешь устроиться на полу.

– Кхм, кх… – Хэл подавился бутербродом, а потом чуть не улетел вперед, так его по спине хлопнула вампирша. – С-спасибо. Только я не понял, мы будем жить… в одном доме?

– Впечатлился, да? – хихикнула Доменика. – Ага. Поэтому мне кровать, а тебе диван. Ну или пол. Слушай, но всяко лучше, чем на улице.

– Так, леди Доменика, у меня такое ощущение, что либо я сплю, либо вы бредите, – Хэл из последних сил старался быть вежливым, хотя эта поганка разговаривала как торговка орчанка. – Почему я должен жить тут, да еще и с вами? В конце концов, это мало того, что странно, но и ваши родители… Леди Доменика, я считал ваших родителей более здравомыслящими. Вдруг я вас соблазню?

– Чего? – Доменика уставилась на него, как на нечто диковинное. – Ты? А-ха-ха! – она залилась веселым смехом. – Ха-ха, а-ха-ха. Соблазнитель! Аааа, я не могу, – повалившись на спину, она хохотала до слез. – Ну и самомнение! Хотя вряд ли оно обосновано. О нет, у меня к тебе чисто исследовательский интерес.

– В каком это смысле? – Хэл напрягся. Ты посмотри, какая деловая! Соблазниться она хочет, ей исследования подавай. – Леди Доменика?

– В прямом, – заявила вампирша, в улыбке демонстрируя клычки. – Но не сегодня. И даже не завтра, я так полагаю. И хватит мне выкать. Не люблю лишние церемонии. Ты бутерброд жуй давай, а то твой урчащий от голода живот распугал все зверье в округе.

– Я не заметил, чтобы твой меховой свистун сильно испугался.

Хэл не собирался стесняться. Не есть хотелось – жрать! Организму нужны силы на восстановление. И содержимого жалкой корзинки ему будет мало. Нужно еще дня три, чтобы прийти в норму, а потом обернется и свалит с этой горы. Вампирша просто разыгрывает его. Ну или бредит. Ему нужно связаться с Эйнаром. Мысленно не получится – слишком далеко. Надо попасть к зануде послу, пусть все объяснит. Перекусив, Хэл сунул подушку под спину и прикрыл глаза. Сделает вид, что спит. Вести светские беседы ему не хотелось. Хотел подумать, а в итоге все равно уснул. И неизвестно, сколько бы проспал, если бы не жуткие звуки – не то рык, не то вой.