Росток

Росток был совсем крохотный. Маркус не знал, что это за растение, но почему-то решил, что его новый питомец обязательно вырастет в огромное дерево. Вот тогда и начнутся проблемы. Система заметит колебания уровня кислорода и…

Маркус мотнул головой. До этого ещё столько всего может случиться. Сейчас надо подумать, где достать почву. Немного грунта у него было. Того, что засыпался в кармашек рюкзака вместе с семенем, когда витрина в Музее Природы разлетелась на части.

А ведь он тогда чуть не умер. Чёртовы террористы, чтоб у них чипы сгорели!

Но разве случилось бы чудо, если бы не они? Конечно, нужно ещё поблагодарить лень и забывчивость Маркуса. Стоило кинуть рюкзак в очиститель, и существование по-прежнему сводилось бы к ежедневному циклу бесполезного винтика в машине человеческого социума.

Стоп! Откуда такие мысли? Нужно скорректировать личность.

Маркус сосредоточился, чтобы сделать запрос, и тут же вспомнил, почему чип не отзывается. Ребята из Медиса заблокировали его на неделю, чтобы разгрузить мозг. Сотрясение и посттравматический шок – хорошее обоснование. И претензии не подашь.

Но зато у него появилось такое чудо!

Маркус заботливо потрогал росток: два маленьких листочка на толстой ножке. Перенести его из кармана он не решался. Вдруг погибнет?

Ростку повезло с лампами. Фиолетовая подсветка вирт-окна, под которую Маркус кинул рюкзак, оказалась что надо. После того как сработала пожарная сигнализация, он промок до нитки вместе с грунтом. И для семечка сложились идеальные условия. Влажность, и потом свет. Фиолетовый. Маркус откуда-то помнил: именно этот спектр нужен растениям.

Ещё он помнил, что когда-то, у всех людей в блоках были окна, на них ставили горшки с растениями, на подоконник, ближе к солнцу.

Маркус окинул взглядом свой блок в десять квадратных метров, где едва умещался сан-бокс, гардероб и видео-панель. Раскладная кровать места почти не занимала – откидывалась от стены. Это хороший блок бизнес-класса.

А окна есть только в премиум-апартаментах у сливок общества. Только на что смотреть через эти окна? На серое небо, выстеленное пеленой смога?

Лучше через виджет настроить голограммы. У Маркуса вирт-окно показывало джунгли: оплетённые лианами руины небоскрёбов. Возможно, какой-то неизвестный художник воплотил в картине мечту Маркуса: разрушить ненавистные бетонные коробки и дать природе забрать своё. Маркус не помнил, мечтал ли о таком. Зато он помнил, что картинка неофициальная, украдена в Гугл Глобале. Из-за этого изображение встало слегка «криво» и через мерцание по углам был виден серый пластик стен. Напоминание о реальности.

– Что же с тобой делать? – Маркус наклонился к ростку и ещё раз потрогал нежные, с тонкими ворсинками листья. Подумать только! Будущее дерево!

Чип не работал, и Маркус потянулся к замене: выданному на период реабилитации комму. Устаревший девайс был неудобным и громоздким, как кирпич. Пятидюймовый дисплей реагировал на прикосновения с задержкой.

В списке нашлись только экстренные контакты. Экран расплывался перед глазами.

Маркус вызвал календарь и понял, что прошло уже два дня с тех пор как ребята из Медиса отвезли его домой. И за эти два дня успел взойти росток.

В коммуникаторе нашлась личная карточка. С дисплея смотрел смуглый мужчина с холёным, чуть округлым лицом. Он внимательно изучал Маркуса слегка прищуренными карими глазами, будто сканировал. Портрет не вызывал никаких ассоциаций. Память молчала. Взгляд с карточки – взгляд незнакомца. Будто послание из прошлой жизни.

Маркус посмотрел на своё отражение в панели, пригладил взъерошенные тёмные волосы. Сейчас его взгляд был растерянным, даже встревоженным. Может, есть ещё какая-то информация на комме?

Под фотографией значилось ID55238415f – Маркус Хоффман, 42 года, ведущий инженер Андеграунд Вей.

– Подземка, значит. Приличный уровень доверия! – Маркус довольно цокнул языком. – Десять из пятнадцати. И коинов на счету хватает. Даже в кредит давал…

Воспоминание взорвалось в мозгу вспышкой, причиняя почти физическую боль: Гордон! Он занимался прокладкой подземных коммуникаций, а значит, имел доступ к почве. Вернее к тому, что от неё осталось. Конечно хорошо бы купить сбалансированный грунт, но без лицензии на выращивание это можно сделать только на чёрном рынке. От одной мысли о кварталах низшего уровня и их обитателях становилось не по себе. Нет уж, туда он ни ногой!

Маркус включил панель, соображая, когда последний раз делал синхронизацию справочника с чипом. Вспомнить не удалось. Значит, из личных воспоминаний у него только теракт в музее. Видимо в экстремальной ситуации, информация сохранилась напрямую в мозг, в обход чипа. Ну ещё Гордон. Вот о нём Маркус не должен был вспомнить, но росток каким-то образом вытащил на поверхность эти знания. Всё-таки мозг – вещь в себе.

Маркус от нетерпения повертел комм в руках. Когда уже панель загрузится? Только бы там нашёлся контакт Гордона!

Видимо работы было невпроворот, если пришлось перенести личные воспоминания на чип. И всё-таки зря! Хоть что-то нужно было оставить. А теперь? Он потерял почти всё своё прошлое. Личное прошлое. Помнил, как устроен Гугл Глобал, принцип работы чипа, корректора личности, но ничего про себя. Ни-че-го.

Откуда-то в памяти всплыло: «2-38-17-zeta». Маркус машинально повторил код ещё раз. Хм, ментальный ключ? Но что он открывает?

– Только представьте себе: ещё в прошлом веке общество не могло справиться с девиациями личности. Люди страдали от низкой самооценки, страхов и фобий! Люди не могли изменить себя! – Маркус подпрыгнул от неожиданно громкого голоса и только через пару секунд сообразил, что это интерактивная панель включилась и теперь транслировала промо-ролик. – Женщины хотели быть мужчинами, а мужчины – женщинами! Страшно представить общество, где стёрлась граница между нормой и развратом, между свободой и вседозволенностью. Сейчас благодаря корпорации Хьюман Дизайн, любое отклонение можно исправить, и мы постоянно совершенствуем наши технологии!

На экране завертелась 3D-модель мозга. Картинка увеличилась, показывая переплетённые сети нейронов.

– Воздействие слабых электромагнитных импульсов совершенно безопасно для вашего мозга, ведь он сам производит электромагнитное поле. Редактирование личности – лишь мягкая коррекция для улучшения ваших качеств. Хотите быть убедительными? Вы можете. Хотите целеустремленности и способности принимать важные решения – мы дадим это вам. Самодисциплина? Это всего лишь черта характера! Вы сами создаёте свою личность, а Хьюман Дизайн заботится о технической стороне. С новой прошивкой ваши возможности ещё шире!

Экран вспыхнул белым. В центре красовалась эмблема корпорации: ладони, обнимающие мозг и лозунг картинкой: «Хьюман Дизайн – создай свою личность сам».

Маркус хмыкнул.

Его позабавил акцент на безопасности процедуры, а о выгорании личности, конечно, ни слова. Сразу ясно с чего это Хьюман Дизайн озаботился такими рекламными роликами. На их месте он бы и пальцем не пошевелил: с этой иглы социум всё равно уже не слезет. Ну случается выгорание, но ведь не у каждого, да и то годам к шестидесяти.

Маркус выключил вещание и открыл справочник. Нужный номер нашёлся быстро. Гордон, Андеграунд Вей, пометка «кредит». И больше никакой информации.

Маркус засомневался. Он не знает, не помнит, что это за человек. Можно ли ему доверять? Да и стоит ли нарушать закон? Ради чего риск? Внутри всё вопило о необходимости коррекции личности, слегка затуманенный после травмы разум пытался подключиться к чипу. Но отклика не было. Был только росток и желание помочь ему, отзывающееся тупой болью в висках.

Маркус не выдержал и коснулся кнопки вызова на экране.

Гордон согласился встретиться через час, и лишних вопросов не задавал. Значит понял, что речь пойдёт о долге. И судя по нервным ноткам, проскальзывающим в голосе, денег у него не было. Хорошо, тогда больше шансов, что он пойдёт на сделку.

Маркус сделал инъекцию витаминов, снял и повертел в руках чип-имплант, к которому прицепилось меткое прозвище «обод». Сам чип много места не занимал, но был спрятан в армированный титаном корпус вместе с мощным аккумулятором. Имплантами по сути были только два разъёма, вживлённые в височные области. К ним и подключался обод. Маркус усмехнулся, вспомнив, что первые импланты планировали внедрять напрямую в мозг. И это при том, что каждые полгода выходит новая улучшенная модель!

Некоторое время Маркус с сомнением разглядывал обод. Всё равно ведь не работает. Оставить его дома и пойти по улице, как убогий? Ну уж нет! Маркус решительно защелкнул обод обратно в разъёмы, надел ф-маску и вышел из блока.

Несколько минут он просто стоял на улице, не узнавал мира вокруг. Двое суток назад, сотрудники Медиса довели его до самого входа в блок. Он тогда и внимания не обратил, что не хватает большой, во всю стену, голограммы Дженни Хайнс из рекламы новой прошивки Хьюман Дизайн. По стенам больше не транслировали орбитальные гонки на спейс-карах.

Вернее ему не транслировали. Тем, у кого чип функционировал, всё было доступно. Маркус в этом не сомневался. Ему же достались серые стены и стройные ряды си-каров, запрудившие улицу в три уровня.

Неудивительно, что сопротивление так разрывает на части от ненависти к Хай Электроникс и его дочке Хьюман Дизайн. От такого имейджа кто угодно свихнётся!

Маркус проигнорировал указания навигатора и не стал спускаться в подземку. Казалось бы, привычный мир неожиданно показал себя с другой стороны. И эту сторону хотелось разглядеть поближе. Редкие прохожие пробегали мимо с отсутствующим взглядом. Конечно, все они онлайн, общаются, смотрят видео, может даже работают на ходу. Парень в сером костюме и чёрной ф-маске замер прямо посреди тротуара. Встал как вкопанный. Наверное, принимал большой пакет информации. Маркус аккуратно обошёл его и продолжил разглядывать свой новый мир. Вывески салонов и магазинов, расположенных на первых этажах, больше не выглядели привлекательными. Зашёл бы он в этот клуб с ободранной, местами продавленной металлической дверью? Вот это вряд ли. Худые девушки на высоких ботфортах утратили, наверное, половину лоска: ни облачка разноцветных искр вокруг, ни мигающих сердечек. Маркус и не ожидал, что такой процент имейджа на самом деле подкачивается на чип! Мир стал блёклым. Скучным, как серое небо, подёрнутое дымкой. Может, стоило послушать советов Медиса и не выходить из блока все оставшиеся пять дней? А как же тогда росток? Воспоминание больно кольнуло, напоминая о цели. Маркус остановился, выстраивая новый маршрут.

***

Встречаться пришлось прямо на улице у входа в подземку. Нижнюю половину лица Гордона, крупного мужчины, затянутого в темно-синюю спецодежду работника Андеграунд Вей, закрывала оранжевая ф-маска: выражения не разобрать. Добавить к этому блеск желтоватых линз – и впечатление складывалось пугающее.

«Как кошка, – подумал Маркус. – Хотя ему, наверное, полезно видеть в темноте».

Мертвенно-бледная кожа на открытых участках лица рабочего говорила о том, что он редко поднимается на поверхность. Интересно, если те, кто живёт наверху и внизу, будут бесконечно модифицировать себя для рабочих нужд, что получится в итоге? Разные расы, которые наконец развяжут войну за ресурсы? Маркус представил Гордона в виде бледной механизированной крысы, выползающей из входа в подземку. Крыса кидается на первого попавшегося прохожего и перекусывает ему хребет стальными челюстями!

– У меня есть право отсрочки платежа. Я брал больничный на прошлой неделе! – Гордон чуть повысил голос. Динамики на ф-маске закашлялись помехами.

Маркус вздрогнул, помотал головой и поймал себя на попытке вызвать календарь, чтобы записаться на корректировку личности. Что за дрянь лезет в голову? Может, нейровирус?

Он неуверенно кашлянул, проверяя настройки звука на своей маске.

– Ты не пробовал подниматься на поверхность? Сходил бы в Заповедник, там ультрафиолетовые лампы, красота, – подступиться к теме ростка не хватало духу. Под этим кошачьим взглядом Маркус совершенно терялся. Внутренний голос кричал, что Гордону нельзя доверять.

– Я продал свои посещения на три года вперёд, чтобы оплатить кредиты, – бесцветным голосом сообщил рабочий. – У меня мало времени – скоро смена.

Маркус решился:

– Одному моему хорошему знакомому нужна земля, почва, немного. Завел себе питомца. Официальный грунт очень дорог.

Гордон молчал, выдерживая паузу, а Маркус стал сомневаться, к тому ли человеку решил обратиться. А вдруг он записывает их встречу через свои жёлтые линзы? Отрицательный ответ – и Гордон может попробовать продать запись, положительный ответ – и он соучастник. Будем надеяться на то, что он должен Маркусу гораздо больше, чем стоит запись. Наконец здоровяк разжал губы:

– Я попробую достать грунт. В счёт полного погашения долга. Но за качество не ручаюсь. Токсины всё пропитали.

Маркус вспомнил пожухлую траву в Заповеднике и кивнул. Что тут говорить, если без ф-маски на улицу не выйти.

После беседы с Гордоном оставалась ещё куча времени, занять которое было нечем. И Маркус продолжил пешую прогулку по району, всё больше удаляясь от входа в подземку. Погружённый в мысли о ростке и о том, как просто оказалось переступить черту, он не заметил, что улицы опустели. Даже постоянный поток си-каров иссяк, обнажив серое небо. Осталась одна-единственная машина. Она спланировала к тротуару, высадила девушку и тут же взмыла вверх. Маркус окликнул незнакомку. Но та, не обращая внимания, быстрым шагом направилась ко входу в многоэтажку и хлопнула дверью перед самым его носом. Ещё двое прохожих, широкоплечие высокие рабочие, демонстративно проигнорировали его, будто не заметив. Последним встретился молодой парень в оранжевом комбинезоне. Он даже осмысленно посмотрел на Маркуса, но чего-то испугавшись, перешёл на бег и шмыгнул за угол. Наверное, они ожидали обращения через обод по открытому каналу, а тут какой-то тип, вроде убогого пристаёт с воплями из ф-маски.

Опустевшие улицы и невозможность подключиться к сети через чип беспокоили Маркуса всё больше. Он прошёл ещё пару кварталов: никого, двери забегаловок и салонов закрыты.

«Да у меня же есть комм от Медиса. На него можно подгрузить сеть!» – запоздало спохватился Маркус и полез было в карман, но тут увидел её.

***

Маленькая худая девушка в рабочем комбинезоне цвета хаки писала на стене баллончиком: «Личность – клетка для души». Голову её закрывала вязаная, бог весть откуда взявшаяся, темно-зелёная шапочка. По ровному контуру, по тому, как она сидела на голове, было ясно: обода у девчонки не было. Убогая, значит.

В голове Маркуса всплыли обрывочные знания об убогих.

Они поддавались корректировке личности: взаимодействие с чипом вызывало у них шизофрению. Сначала пытались адаптировать чип для всех, но закончилось всё диссертацией доктора Вольнова о группе генов, определяющих склонность к шизофрении, DIS, так он их назвал. Убогие были генетически дефективны. Эмбрионы стали отбирать или улучшать, просто редактируя геном. Компания deCODE построила на этом целую империю. В общем, так или иначе, проблема решилась. Почти. Всегда были низшие слои населения, где люди не обладали достаточной дисциплиной, чтобы накопить на исправление и отбор эмбрионов. Проще говоря, убогие плодили убогих. И это никого не беспокоило, пока они не лезли в дела нормальных людей. В социуме всегда есть прослойка, близкая к самому краю. Так устроен мир. Менять это бесполезно. Нужно просто принять, как данность.

Ну если убогие не пользуются чипами, значит, она-то его услышит?

– И где же находится душа? – Маркус отметил про себя, что эффект неожиданности удался. Девчонка подпрыгнула и выронила баллончик. – Непереносимость чип-импланта, да?

Она быстро подобрала баллончик и сжала в руке, будто оружие. Будто собиралась отбиться им от застукавшего её прохожего.

– Твои граффити никто не увидит, кроме таких непутёвых как я, – Маркус отщёлкнул обод и помахал им в воздухе. – Для нормальных здесь всё забито голограммами.

– Много ты понимаешь. Микро-кристаллы, они работают, как виджеты. Понял?– Девчонка чуть успокоилась, наверное, приняв Маркуса за своего. – Чип неактивен? Ясно, почему мои сканеры тебя не засекли.

Она быстро поставила восклицательный знак в конце фразы, и кинула пустой баллончик под ноги.