Стигмономикон

Стигмономикон

Часть I. Тщетность Геройства.

Сгущается дым. Кровавый дождь усеял земли некогда спокойного королевства, в котором уживались представители многих рас. На месте столицы Кайнпороса, земли Антелиона, простирался кратер на сотни миль вперёд. Изобилие магических аномалий указывало на священную войну, где погиб не один Бог. Но что же было на самом деле?

Багровые сполохи плясали на горизонте, словно демоны, ликующие над падением мира. В кратере, зияющем там, где когда-то возвышался Кайнпорос, клубились призрачные тени – эхо былой славы, превратившееся в ядовитый шёпот. Магические аномалии, словно раны на теле мироздания, кровоточили энергией, искажая реальность и рождая чудовищные отражения былого величия.

Вехи времени не помнят имён тех, кто виновен во всём этом. Сохранились лишь их титулы.

Некто из рода людского, кличущий себя Сказителем Прошлого, с ранних лет обучался у полубога, истинного сына божества Апаферона Душ. Получив возможность заключать сделки с элементалями и демонами, он обрёл мощь, что не видывал свет.

Вскоре мальчуган вырос, и во время очередного урока он вышел разгневанный из-за вечных наставлений учителя. Собрав всю волю в кулак, он заключил полубога в амулет, сделав его вечным рабом. Не выдержав такой энергии, его тело исказилось до омерзения, и каждое поселение изгоняло его. И в итоге на северных землях Хротгара он основал своё убежище, ныне скованное вечными льдами и завывающими от боли элементалями.

Одиночество стало его верным спутником, а ледяная пустыня – безмолвным свидетелем его злодеяний. Сказитель Прошлого, чьё имя было вычеркнуто из анналов истории, воздвиг свою цитадель из замёрзшей ненависти и отчаяния. Каждая ледяная глыба была пропитана криками элементалей, чья свобода была украдена во имя его безумного величия. Ветер, воющий в ущельях Хротгара, шептал проклятия, сплетая их в зловещую симфонию его власти.

Его убежище стало не просто крепостью, а живым организмом, пульсирующим тёмной магией. Залы, высеченные в вечном льду, отражали извращённую красоту его души, изуродованной жаждой власти. В глубине цитадели, в зале, освещённом лишь тусклым светом магических рун, Сказитель Прошлого проводил свои тёмные ритуалы. Он черпал знания из заточенного полубога, выжимая из него остатки божественной силы, словно сок из перезрелого плода.

Скрюченное тело Сказителя Прошлого стало сосудом для невообразимой мощи. Кожа, натянутая на костях, напоминала пергамент древней книги, исписанной проклятиями и тайнами. Глаза, горящие нечестивым огнём, видели сквозь пелену времени, выискивая возможности для расширения своей власти. Он стал пауком, плетущим сеть из обмана и магии, готовым поглотить всё живое в своей ледяной хватке.

"Я – эхо прошлого, воплощённое в настоящем, – провозглашал он, – и будущее склонится перед моей волей!" Его голос, хриплый от вечной мерзлоты и пропитанный злобой, разносился по ледяным пустошам, предвещая эпоху тьмы и хаоса. Хротгар содрогался под тяжестью его амбиций, а мир готовился к встрече с существом, чья сила превосходила самые мрачные кошмары.

Некогда его товарищ из рода варварского… Берсерк из племени "Судьбоносной Вендетты" мечтал отомстить империи за уничтожение его племени. Он – единственный, кто выжил, но попал в рабство на "Орочьи Копи", рудник, где добывалась руда цвета крови. Элитные орочьи бойцы использовали её для ковки брони, что пожирала душу хозяина, усиливая их физические возможности и снижала чувствительность к боли. Безымянный варвар был тем, кто не стерпел рабского труда и поднял бунт, пролив кровь надзирателей в копях. Орки пошли дальше на острог вождя. Сам же Варвар остался в глубинах пещер, услышав зов. Что с ним стало, никто не знает, но вышел он хладнокровным войном, управляющим кровью. На своём пути он сжёг не одну деревню золотокожих. Он шёл к Завывающему ущелью, где и оттачивал навыки.

Завывающее ущелье стало его Голгофой, местом, где он перековал свою ярость в сталь. Ветер, как заунывная песнь проклятых душ, терзал скалы, а эхо его ударов мечом звенело погребальным колоколом по империи. Каждая капля пота, каждая сорванная мышца – жертва на алтарь мести, подносимая им безжалостному богу войны. Кровь орочья, словно багряная роса, орошала камни, свидетельствуя о его неумолимой поступи.

Он стал железным кулаком, сковывающим границы миров, являясь воплощением Смерти. Его глаза, опалённые пламенем ненависти, видели лишь багровый туман возмездия. "Я – кара ваша, – шептал он, – я – кошмар, пришедший из глубин вашей же жестокости". Его клинок, пропитанный кровью и магией рудника, жаждал лишь одного – утолить свою вечную жажду.

Превратившись в воплощение ярости, он забыл своё имя, свою прошлую жизнь. Осталась лишь одна цель – уничтожить Империю, обратить в прах её величественные города, заставить их императоров молить о пощаде, которой он сам был лишён. Он зверь, выпущенный из клетки, и никто не сможет его остановить.

Каждый шаг его приближал к цели. Каждая победа – гвоздь в гроб Империи. Он стал легендой, ужасом, предвестником гибели. Варвар, некогда раб империи, теперь – архитектор её разрушения. Его деяния – выжженная скрижаль, написанная запекшейся кровью врагов, обогащённая его нескончаемой яростью, усиливая желание скорее совершить его Вендетту.

В это время под знамением Эрудры – Богини теней, родилась эльфийка, способная одним касанием вводить в безумие людей и говорить с тенями. С ранних лет тиран Арэн Кровавый Лист использовал бедную девочку как личного убийцу. Но в день её совершеннолетия она вонзила клинок в спину тирана, забрав его тень и все артефакты дома Кровавого Листа. Погрузившись в изучение запретных эльфийских знаний, она познала смысл самой смерти. Организовав своё подпольное движение, она поставила цель расшатать хлипкий мир Королевства и создать на его прахе новый восход.

Её организация разрасталась, как ядовитый гриб в пещере. Недовольные крестьяне, обездоленные торгаши, военные, забывшие, как выглядит их родной дом и находящиеся вдали от столицы – все они примыкали к Ассасину Нового Рассвета.

И последний их соратник – самый загадочный, архимаг, чьим искусством владения маной завидовали сами боги, а заклинания вершили судьбы целых армий. Его прозвали Богом воплоти, и организовали культ. Раз в месяц его снабжали тайными знаниями со всего мира. Лишь из-за такой помощи архимаг их и пощадил. Он был тем, кто собрал всех героев вместе, чтобы… Чтобы что?

Чтобы сплести из лоскутков разрозненных судеб гобелен новой эры. Чтобы обуздать хаос, что расползался, словно чёрная плесень, по самому полотну мироздания. Он видел грядущее в зыбком мареве пророчеств, видел, как звёзды гаснут одна за другой, как Дыхание Тьмы пожирает саму ткань реальности. И знал – только объединенные, закалённые в горниле испытаний герои смогут дать отпор надвигающейся бездне.

Архимаг, чьё имя шепталось лишь в тёмных углах библиотек, был не просто кукловодом, дёргающим за ниточки людских амбиций. Он был архитектором, возводящим мост между надеждой и отчаянием. Его гений был подобен кинжалу, обоюдоострому и беспощадному. Он использовал свои знания, словно скальпель хирурга, отсекая гниль и прививая ростки новой жизни.

Культ, что подпитывал его знаниями, был одновременно его тюрьмой и его жемчужиной. Архимаг презирал их слепую веру, их жажду чуда, но принимал их подношения как плату за молчание. Он был волком-одиночкой, облачённым в мантию мудреца, и его истинные мотивы были погребены под слоем тайн и недомолвок.

Но даже Бог во плоти, чьи заклинания могли сокрушить горы, не мог предугадать всего. Судьба – дама капризная, и порою вносит свои коррективы в самые тщательно разработанные планы. И вот, герои, собранные под его знаменем, стояли на пороге величайшего испытания, не подозревая, что истинный враг таится не во внешнем мире, а в самой их природе.

Но главная цель их собрания была попытка отбить орды демонов под руководством чернокнижника Казрад Фара, обладающего артефактом, Бокалом, подчиняющим умы живых и мёртвых. Смешав кровь любого представителя рас, сразу подчинял целый народ. Чтобы устранить угрозу, было принято решение дать бой у врат "Ил Гарга Дель Гинота", демонической цитадели, оплоту чернокнижника, откуда тянулась вся скверна на королевство. Совместные силы героев смогли пробить осквернённые врата и рассеять ауру гнили. В центре лагеря стоял алтарь, на котором парил кубок. Не успев взять кубок, перед ним появился сам чернокнижник. Ассасин использовала яд, который замедлил движение манны в теле Казрада, что помогло приблизиться Берсерку резким ударом, пробив чешую и костную оболочку врага. Объединив заклинание, Архимаг и Призыватель мощным потоком манны смогли уничтожить врага.

И вот он, заветный кубок был пред героями. Кубок, теперь безвольно лежащий у подножия осквернённых врат, словно бездыханное сердце чудовища, манил к себе. Он искрился тёмной энергией, словно звезда, упавшая в грязь войны. В его отражении каждый из героев видел свою тень, но не простую, а преломлённую сквозь призму искушения.

Воин, чьи руки обагрены кровью, чувствовал зуд власти, словно дремавший в нём зверь проснулся от запаха добычи. Маг, с утомленными глазами, узрел в кубке ключ к тайнам, которые доселе были запретны для смертных. Жрец, с разбитым сердцем, ощутил соблазн покарать нечестивцев их же оружием. И даже вор, привыкший к теням, почувствовал, как алчность обвивает его душу, словно ядовитый плющ.

Но над полем битвы, пропитанном кровью и магией, повис вопрос: "Кто достоин?" Каждый знал, что сила кубка – это обоюдоострый меч, способный как созидать, так и разрушать. Использовать его – значит обречь себя на вечную борьбу с тьмой, что поселится внутри.

Было решено передать кубок империи, чтобы укрепить мир.Но берсерк и архимаг думали иначе… Они развязали битву во время вручения, убив королевскую семью… Соблазн охватил всех… Каждый использовал любые средства, чтобы убить соперников. И в один момент все утихло… Резкая волна пыли и смога разнеслась на все земли… Призыватель выпустил полубога из амулета… Архимаг, чувствуя нарушения баланса сил, разрушил печати своего тела и выпустил всю манну из тела, создав взрыв тайной магии, который унёс жизни всех, кто находился в столице, в том числе и наших героев…