Я простой дворф, честно!

Часть 1

Ламантин?

Совсем недавно со мной, простым шахтёром компании "Пиво и Камень", случилось нечто примечательное. За свою дварфийскую жизнь я повидал немало странностей, бороздя космос на своём корабле в поисках астероидов побогаче. Но то, что произошло тогда, повергло меня в настоящее недоумение – особенно то, что случилось потом.

А ведь это в галактике, где магия, псионика и прочая дребедень встречаются на каждом шагу. Именно поэтому мы, дворфы, предпочитаем зарываться в недра планет, строя на поверхности непробиваемые крепости, чтобы спокойно пить пиво и глумиться над длинноухими любителями природы и безалкогольного.

Так вот, летел я, значит, мимо чёрной дыры в системе “Двоум”, возвращаясь с задания к одному из филиалов корпорации. Естественно, держался на безопасном расстоянии, чтобы не засосало к чертям. И вдруг вижу: через всю систему прёт флот – несколько десятков небольших корветов и парочка крейсеров, а за собой тащат существо… Похоже на космического кита, да только милее, что ли. Скорее рыба настоящая, чем обычная космо-тварь.

И вот весь этот флот берёт – и влетает прямиком в чёрную дыру! Скрылся за горизонтом событий, как будто так и надо. Моему удивлению не было предела.

Существо странное – это ладно, но сам факт! Обычный флот, и чтобы в чёрную дыру? Даже маги стараются к таким штукам близко не подлетать – говорят, если дотянуться до горизонта, выбраться оттуда даже хорошему волшебнику будет сложно. А тут – пф! – влетели и всё, ни вспышек, ни развала.

Я, понятное дело, тут же полез проверять записи с бортовых камер… но, как назло, они оказались повреждены. Ни тебе нормального видео, ни телеметрии – только обрывки.

Делать нечего, полетел дальше. Заглянул на ближайшую человеческую колонию – Пленум-3, планета в паре систем оттуда. Там, в старом добром баре “Космическая Амёба”, решил выпить как положено и отдохнуть по-человечески, не в корабельной койке. А потом уже – к начальству.

За всё время пути, к слову, так ничего и не нашёл ни про это существо, ни про флот. В сети попадались какие-то “ламантины” – но те водятся в морях, а не в вакууме. А про сам флот только редкие теории да байки о некоем “Black Hold”…

Я рассказывал эту историю прямо в баре. Барменом тогда был лысый, улыбчивый и довольно упитанный человек по имени Боб. Он, конечно, сразу заявил, что, мол, я просто перепил. Ну а что – стандартная отговорка, когда слышишь нечто выходящее за рамки.

Однако всё время моего рассказа меня внимательно слушал один из посетителей, причём ни разу ничего не заказал – будто увлёкся. На вид – молодой человек, лет двадцать, одет как клерк из корпоративного офиса, будто только-только вышел со смены в каком-нибудь филиале. Строгий костюм, аккуратная причёска, будто для рекламы снимался.

Только когда я закончил, он вдруг поднял руку и заказал себе дварфийского тёмного. И – вот тут началось странное – расплатился он по коммуникатору, хотя с учётом его статуса, казалось бы, у него в распоряжении должно было быть несколько имплантов для таких целей, денег то наверняка много. Вот тогда он впервые обратился ко мне…

– То есть ты хочешь сказать, – начал он, прищурившись, – что какой-то флот влетел в чёрную дыру, исчез там без обломков, без каких-либо следов, и утащил с собой странное существо, которого даже в сети толком не найти?

– Э… ну, если коротко – да, – ответил я, слегка поёживаясь под его взглядом.

– Ты ничего не пил в тот момент? Хотя… сомневаюсь, что дворфы вообще когда-нибудь просыхают, – хмыкнул он, сделав пару глотков из кружки. – Может, они просто удачно сделали гиперпрыжок? Ты ведь сам говорил: подлететь к горизонту событий – это билет в один конец. А это существо… может, тебе показалось? Или это какая-нибудь новая разработка очередной корпорации, маскировка, биотехнология… мало ли.

Он откинулся на спинку стула, вытащил из внутреннего кармана пиджака двадцатигранный кубик и принялся крутить его в пальцах. Видимо, чтобы размять руку… а может, он последователь Дайса – не моё дело, в конце концов.

– Даже если я тогда и пригубил пивка, это не значит, что я выжил из ума! – рявкнул я, чуть ли не хлопнув кулаком по стойке. – Я уверен, что видел это. С «рыбой» ещё могу согласиться – может, кто-то в обход всех сенсоров вывел нечто такое… милое… – я ненадолго задумался, но тут же вернулся к сути. – Но вот исчезновение в горизонте событий?.. Да никакого эффекта не было! Ни псионического всплеска, ни гиперпрыжка, ни даже портала! А ведь есть слухи, что у предтечей были такие технологии. И, мол, одна корпорация до сих пор ими пользуется… как же её… Блю? Бла?.. Точно! Black Hold!

– Мм? Мало слышал о них. Может, расскажешь? – с интересом спросил клерк, и я отчётливо уловил в его голосе что-то странное. Но, глупо, не придал значения…

– Ну, говорят, они как тайная ложа. Управляют всем из тени, бдят, чтоб всё шло «по плану» и с галактикой не приключилось ничего лишнего… Но упоминаний о такой глобальной структуре – как Эклер* наплакал…

– Ясно… Ну, байки, наверное, – неопределённо протянул он, поднимаясь с места. – Осторожнее на добыче. Астероиды с мифрилом нынче редки.

Он осушил кружку до дна и неспешно направился к выходу, оставив меня в полном недоумении.

Потому что последний астероид, с которого я вернулся… был как раз с мифрилом.

–

*Эклеры— раса гуманоидных котов, иначе кошколюды или каджиты

Часть 2

ОНО ЖИВОЕ!

Чтож, со мной снова приключилось нечто непонятное… Похоже, пора уже начинать вести блог. Представлюсь: Торгрим Железнобров, из клана Огненной Наковальни, простой шахтёр компании «Хмель и Камень». И да, со мной опять случились странности…

Прошло всего несколько дней с той историей у чёрной дыры. После удачной сдачи добычи я получил прямую наводку на новое скопление астероидов – даже искать ничего самому не пришлось. Место оказалось немаленьким, там уже трудились мои коллеги, так что я задержался надолго, пока не набил корабельный склад под завязку. И вот в один из дней, прервавшись от управления лазерным буром, я подошёл к холодильнику, где хранились бутылочки старого доброго дворфийского пива – такого, какое ни один синтезатор не воссоздаст.

Однако стоило мне только открыть бутылку, как тут же раздался протяжный вопль:

– ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!

Я, не растерявшись, заорал в ответ:

– ААААААААААААААААААААААААААААААААА!

Чуть было не швырнул бутылку, но мысль о том, сколько потом драить кухню от стекла и пены, меня вовремя остановила.

– Не пей меня! – донеслось сразу же изнутри. Голос всё тот же, будто прямо из бутылки.

Я уставился на неё в ступоре. Ну надо же, опять какая-то чепуха приключилась – и, конечно же, со мной. Внутри плескалось, вроде бы, обычное пенное… если не считать, что сквозь горлышко я разглядел крошечные глазки и рот, будто из пузырьков сложенные.

– Пиво живое… – прошептал я, и чуть не грохнулся на пол от неожиданности, но вовремя ухватился свободной рукой за ещё открытую дверцу холодильника. – Чёрт… Почему мне так везёт на всякие странности?.. Ну ладно, не выпью. Но ты, блин, что вообще такое?

– Я Альфус Пиволюб… когда-то был. А теперь – мой дух заточён в том, что я любил больше всего… в моём пиве, – ответила бутылка всё тем же голосом. – Могу баек рассказать! И ты только представь, каково это – быть закупоренным столько времени?!

Я прокрутил всё это у себя в голове. Альфус? Не знаю такого. Но духи предков – и просто всякие духи – в нашем мире встречаются. Так что, в принципе, поверить можно… Хотя чёрт возьми, именно в МОЁ пиво?..

Впрочем, на корабле и правда было одиноко, если не считать простенький ИИ, что помогал с навигацией.

– Чтож, ладно… Рассказывай, какую ты ведьму послал, – с усмешкой сказал я, достал из холодильника другую бутылку, уселся за кухонный стол и, открыв уже нормальное пиво, приготовился слушать.

Оказалось, что Альфус когда-то изучал магию и мечтал не просто стать духом, а жить вечно – полноценно, как живой. Только что-то, видимо, пошло не так, и в итоге он действительно живёт вечно… но лишь в форме пенного. Я, конечно, сказал ему, что постараюсь помочь, но пока что он просто мой новый попутчик – живёт в бутылке и составляет мне компанию. Мы часто ведём душевные разговоры, хоть иногда я по привычке и тянусь осушить стоящую рядом бутылочку… но крик Альфуса вовремя отдёргивает, и я хватаю нужную.