Лисье пламя

Мироустройство

Вивиан – королевство оборотней, людей и фей. Столица – Эстем.

Алтей – королевство вампиров, людей и ведьм, но можно встретить изгнанных оборотней. Столица – Валенсия.

Оба королевства существуют 500 лет.

Кланы более 1000.

Люди: не обладают никакими способностями. Не всегда считались пищей для вампиров. На них никогда не охотились, но если делали это, то были наказаны. 150 лет назад был подписан документ о донорстве крови и казни при охоте. Живут в обоих королевствах.

Феи: потомство ведьм, которые приняли сторону оборотней. Используют магию слабее ведьминой. Основа магии – природные стихии. Хорошие лекари. Живут только в Вивиане.

Ведьмы: те же феи, но принявшие сторону вампиров. Используют магию как стихий, так и телепатическую и т.д. Живут только в Алтее.

Оборотни: имеют большую физическую силу. Превращаются в волка, но другой магии не имеют. Имеют такое чувство, как «литмоб» – привязанность к человеку с первого взгляда. Это что-то типа любви, но только больше. Досконально изучают людей и могут определить их настроение от одного взгляда. Внимательны к самым мелким деталям. Живут в Вивиане.

Вампиры: очень быстрые. У некоторых есть способности к магии. Питаются кровью животных и людей по договору. Заклятые враги оборотней. Живут в Алтее.

Боги: верховные существа. У каждого своя метка и сила. Метку получают люди после смерти, сделавшие той или иной поступок. У каждого Бога есть свой кинжал, которым можно его убить. Не лезут в проблемы оборотней и вампиров после случая 120 лет назад. Живут везде.

Лисье пламя: сила огня. Ничего не известно!

Древние: Самые первые Боги, которые создали мир и жизнь, объединив свои силы. Их существование не доказано. Кто-то считают их реальными, кто-то духами, а кто-то ерундой и детскими сказками. По легендам они собираются все вместе в ночь с 31 мая на 1 июня, чтобы младший брат передал контроль старшему и начать год заново. Этот праздник называется Воссоединение Древних.

Древние/Создатели:

· Воздушный Бог Форсалий – старший брат. Его время силы и власти – лето.

· Пламенная Богиня Рэс – средняя сестра, старшая близняшка Авоны. Ее время силы и власти – осень.

· Водная Богиня Авона – средняя сестра, младшая близняшка Рэс. Ее время силы и власти – зима.

· Земной Бог Неван – младший брат. Его время силы и власти – весна.

Боги:

· Богиня правосудия Афиэра

· Бог огня Артес

· Бог неба Эрис

· Богиня леса и плодородия Таллия.

· Богиня морей/рек/озер Диона

· Бог света Лайт – брат Богини Леваны

· Богиня ночи и тьмы Левана – сестра Бога Лайта

· Богиня хаоса Эрида – Имеет приспешников/демонов. Эды

· Бог смерти Рейзен

· Богиня любви/красоты и мудрости Каллиста

· Богиня удачи Фелисити

· Бог победы и охоты Еарс – покровитель мужчин-воинов. Муж Богини Виатрикс и брат Бога Одена

· Богиня охоты и победы Виатрикс – покровительница женщин-воинов. Жена Бога Еарса

· Бог лжи Роан

· Богиня семейного очага Серафима – покровительница женщин

· Бог мужества Оден – покровитель мужчин. Брат Бога Еарса

· Богиня-провидица Шивани

· Бог веселья Фиар

Божественная Ротонда:

·       Богиня правосудия Афиэра – высшая

·       Бог огня Артес

·       Бог неба Эрис

·       Богиня леса и плодородия Таллия

·       Богиня морей/рек/озер Диона

·       Бог света Лайт

·       Богиня ночи Левана

·       Богиня хаоса Эрида

·       Бог смерти Рейзен

·       Богиня любви и мудрости Каллиста

·       Бог лжи Роан – был изгнан из Ротонды

Круги Богов:

Природный круг:

·       Бог Артес

· Бог Эрис

· Богиня Таллия

· Богиня Диона

· Бог Лайт

· Богиня Левана

Круг света (созидатели):

· Бог Лайт

· Богиня Каллиста

· Богиня Фелисити

Круг тьмы (созидатели):

· Богиня Левана

· Бог Рейзен

· Богиня хаоса Эрида

Боги Воители (генералы):

· Бог Рейзен

· Бог Еарс

· Богиня Виатрикс

· Богиня Эрида

«Я больше не та маленькая девочка из твоих воспоминаний.»

Родится принцесса двух королевств, в венах которой будет течь кровь всех существ. Хрупкая девочка, рожденная в

Ночь крови, Лисьим пламенем будет.

Пролог

Странный сон

– Фоуз, – произнес моё имя нежный и бархатистый женский голос – готова слушать?

– Да! – выкрикнула маленькая девочка лет пяти.

– Ну, хорошо. Устраивайся поудобнее, – с искренней улыбкой сказала девушка, глядя на меня. – Раньше, ещё до образования королевств Вивиана и Алтея, существовало четыре клана: оборотни, вампиры, ведьмы и люди. Оборотни и вампиры вели вечные войны между собой, в результате которых клан ведьм разделился на две группы. Первая группа приняла сторону оборотней и назвала себя феями, в то время как вторая, выбрала вампиров, оставив прошлое название – ведьмы. Теперь войны продолжались не только между вампирами и оборотнями, но и между феями и ведьмами.

Надеждой для всех враждующих кланов стала древняя легенда о ребенке, объединившем в себе кровь всех четырех кланов. Со слов ведьм, сложивших пророчество, этот ребенок, с меткой лисы, будет обладать неимоверной силой, которая зовется Лисьем пламенем. Но плата за владение такой мощью, будет слишком велика: куда бы ни направилось дитя, всюду его будет преследовать смерть.

– Ого! – с изумлением произнесла малышка. – Так если это правда, то вековые войны между королевствами уйдут, и все наконец-то смогут жить дружно!? Это было бы здорово! Как ты думаешь, мам, как скоро родится этот малыш? – спросила она с энтузиазмом, даже не подозревая, что он уже появился на свет.

– Милая, это всего лишь легенда! – ответила с грустной улыбкой сероглазая девушка с черными, как смоль, волосами. – А теперь спать! Или хочешь, чтобы папа опять нас отругал, что мы поздно легли!? – пригрозила она, приподняв одну бровь.

– А я не против послушать ещё одну историю – мягко произнес мужской голос, и девочка обернулась. Он с нежностью смотрел на своих любимых девочек, его глаза сверкали от счастья, а губы расплылись в широкой улыбке.

– Папа! – радостно воскликнула девочка, спрыгнув с кровати, и тут же кинулась в объятья высокого кареглазого мужчины.

– Фоуз! – улыбнулся он и со смехом закружил ее, обхватив покрепче своими сильными руками.

Раздался громкий звон… Поначалу я не поняла, что это, но потом…

– ЭРИДОВЫ ЭДЫ! – вскочив с кровати, я глянула на часы и с ужасом прокричала:

– Я ПРОСПАЛА!

Глава 1

Первый день последнего года обучения

Резко подорвавшись, я рванула в ванную комнату. По-быстрому умывшись и почистив зубы, надела черное боевое платье с коротким рукавом и капюшоном. Его я решила подчеркнуть черным кожаным корсетом, а на руки надела длинные перчатки с открытыми пальцами. Схватив сумку и пояс с кинжалами, я побежала на занятия.

Сегодня у меня первый день моего последнего года обучения в академии военной подготовки Аэрон.

Аэрон – академия, обучающая военным навыкам с шестнадцати лет. Её построили триста лет назад в самом сердце Эстема – столице Вивиана.

Здесь на протяжении трех лет обучают рукопашному бою, боях на мечах, стрельбе из лука, истории и ядам/противоядиям. Также в первый год обучения нам преподают стратегические приемы, по которым у нас проходят экзамены каждый семестр. Даже несмотря на то, что этот предмет мы изучаем только один год.

После всего курса обучения в академии, учеников отправляют в гвардии, чтобы закрепить их умения и знания. Но самым лучшим задания на уровне стражи выдаются уже во время второго года обучения.

Аэрон делится на три условных факультета в зависимости от клана. Всего в нашем королевстве их три: оборотни, феи и люди.

Оборотни если должны объединиться на год и дольше образуют временную стаю и порвут любого, кто посмеет обидеть хоть одного волка. На нашем курсе тоже была небольшая, я бы даже сказала средняя, стая.

В первую неделю мы присматривались друг к другу, а затем она как-то сама начала организовываться. Все постепенно, может даже через силу, но с пониманием того, что по-другому никак, начали общаться с другими волками. Таковы наши волчьи инстинкты, которые и делают нас оборотнями.

Уже на следующую неделю у них была стая, в которой меня не было. Меня не приняли. Они меня считали самым слабым звеном на курсе, из-за того, что я самая младшая из всех поступивших сюда волков. Мне было пятнадцать, когда поступила, в то время как остальным было уже шестнадцать.

Однажды, когда я не знала, что не в стае, мне предложили пойти с ними. Поначалу все было хорошо, у нас была бодрая беседа, и вроде ничего не предвещало беды, но в один момент мы все завернули в лес. Будучи уже далеко от академии, меня схватили за руки сзади, и Феликс начал насмехаться, а после они меня оставили одну в лесу, привязанной к дереву. Я всю ночь просидела там на холоде, несколько часов подряд пытаясь выбраться, что в итоге закончилось растертыми руками в кровь, поэтому сейчас на моих запястьях красуются малозаметные шрамы, о существовании которых знала только я одна. Только спустя несколько часов мук и боли я уснула, переживая и молясь Богу Рейзену, чтобы тот не забрал мою душу. Наутро я оказалась развязанной, но кто меня спас, мне до сих пор не удалось выяснить.

Всем оборотням не понравилось, что я осталась жива, поэтому после они решили превратить мою жизнь в Эридов кошмар.

Они издевались надо мной много, но все удары были моральными, ведь началась учеба и некогда было бить меня, кроме уроков и тренировок. Вот там мои обидчики разыгрывались. Поэтому посещение больничной башни после уроков по боям стало для меня обыденным, как посещение занятий, а врачи – педагоги.

После того случая я начала общаться с другими кланами, которые тоже поначалу меня сторонились, но потом приняли как свою. Также благодаря занятиям с одной девушкой, я научилась давать отпор.

Вот так оборотни отсеивают слабые звенья ради общей победы. Как говорится, на войне все средства хороши.

Кроме этого, в академии есть и другие обычаи, и правила.

В Аэроне, как и во всех академиях, есть особая форма, которую выдают каждый год. Для девушек выдаются боевой облегающий костюм и боевое платье. А также всегда у бойца должен быть пояс с кинжалами и по желанию яды и противоядия. Всё это обязательно черного цвета, так не видно крови. Затем неотъемлемой частью формы является капюшон, который образовывает маску, если тот на голове бойца, но, если снять – маска пропадет.

Все выпускники становились генералами гвардий, командирами отрядов и так далее. Вот после этого года и мы станем ими. Надеюсь.

Первым уроком этого последнего года стало занятие по истории. Его проводил профессор Джон Элот. Когда я зашла в аудиторию его взгляд сразу упал на меня:

– Проходите, мисс Слэйер, – с улыбкой и гордостью в янтарных глазах сказал он, глядя на меня сквозь круглые очки, – вы как раз вовремя.

После этих слов я прошла на своё место и меня накрыла ностальгия воспоминаний из прошлого. Вспомнив, как впервые зашла сюда, как удивлялась каждый урок этому круглому столу и кремовым стенам, как в первый раз я села на своё место, которое стало для меня уже, как родное, как ровно три года назад впервые увидела профессора в брюках, рубашке и бежевой мантии, правда за эти годы он посидел, и на место его каштановых прядей, проходили серебряные, на душе стало тепло, будто воспоминания стали камином для души. И даже не верилось, или не хотелось верить, что это последний наш год в академии.

В тот день, когда мы впервые зашли в эту аудиторию, мистер Элот стоял с остальными педагогами во время нашей приветственной лекции. Профессор мне тогда показался очень строгим и суровым, а его уроки, я думала, будут скучные и нудные. Но все оказалось совсем не так, преподаватель истории оказался веселым и улыбчивым, но и требовательным, а уроки – интересными и запоминающимися.

Профессор взял свою папку и передал впереди сидящему, вырвав меня с этих теплых воспоминаний:

– Передайте остальным, мистер Хилл, – парень с рыжими волосами, Феликс, взял себе пергамент и передал папку следующему. – Внимательно изучите представленный мною материал, а еще лучше будет, если вы законспектируете. А затем вместе обсудим.

Когда у каждого был пергамент и все были готовы слушать, мужчина начал рассказывать новую тему, обведя взглядом аудиторию:

– Как вы поняли по материалу на пергаменте, сегодня мы с вами более углубленно познакомимся с Богами, высшими существами и каждый со своей особой силой, познакомимся с их историей и метками, – профессор увлеченно жестикулировал в своей привычной манере, обращаясь к каждому ученику в аудитории. – Как вы знаете ими становятся после смерти, и для человека это может обернутся, как даром, так и проклятьем. Почему? – я подняла руку и ещё несколько ребят сделали также. – Мистер Хилл, прошу.

– Потому что он совершил очень низкий поступок и это его наказание.

– Верно.

– Почему Боги не показываются нам, профессор? – спросила девушка, сидевшая рядом.

– А вот завтра ответите нам на ваш вопрос, мисс Уайт! – он улыбнулся и вновь вернулся к рассказу, – У каждого Бога есть своя метка, говорящая о его силе. Посмотрите на первый символ как вы думаете чья это может быть метка? – я вновь подняла руку. – Слушаем вас, мисс Слэйер, – вызвал меня он.

– Эта метка принадлежит Богине мудрости и любви Каллисте. В историях про нее часто говорится, что она хорошо владеет копьем, – я внимательно разглядывала последнюю метку.

– Именно. Кто расскажет нам ее историю?

– Профессор Элот, осталось пять минут до конца занятия, – выкрикнул парень, который сидел слева от Феликса. Это Питер Купер, его лучший друг.

– А вам, как обычно, не терпится, Питер, – ответил профессор Элот, но все же достал часы из кармана мантии. – Похоже вы правы, мистер Купер. Тогда продолжим завтра.

– А чей последний символ? – спросил парень, сидевший справа от Феликса со светло-русыми волосами, Джеймс Фрост.

– Эта метка принадлежит Богу смерти Рейзену. Но это только имя первого Бога. Если следующий человек, который унаследует его силу и метку, назовёт себя по-другому, то он имеет на это полное право, – ответил профессор. – Домашнее задание: назвать Богов смотря на их метки и их силу. Кто хочет отметку выше трех: подготовить доклад про историю одного из Богов или Богинь, и чем они заслужили свою метку и звание. Библиотека если, что в помощь. На следующем уроке мы с вами познакомимся с легендами о Древних и Божественной Ротондой, а также остальными кругами Богов.

Зазвенел будильник приятной мелодией. Занятие закончилось. В голове прокручивался один и тот же вопрос, на который сама не смогла найти ответа. Я всегда любила мыслить глубоко, поэтому и стала любимицей профессора истории, по этой же причине меня уже не удивляли такие вопросы в моей голове, как этот.

Я решила, что узнаю ответ на него только от профессора Элота, но тот меня опередил:

– Что-то хотели, Фоуз?

– Да, – ответила я. – Могут ли Боги отказаться от своей силы и звания? Просто, мы же знаем только о тех, кто принял эту силу. Но никогда не упоминается о тех, кто решил отказаться.

– Могут, но на это должна быть вещая причина. И никому не ведомо, что случилось с теми, кто решил отречься от звания. А может их не было вообще. Никто не знает точный ответ на ваш вопрос, мисс Слэйер, – не сразу ответил профессор Элот, нахмурившись от моего вопроса. От раздумий у него на лбу появилось пару складочек, по которым мы всегда определяли настроение мистера Элота. – Но, навряд ли, им удалось убежать далеко от своей судьбы.

– Спасибо, профессор.

– Обращайся, Фоуз.

Я уже собралась уходить, но в голове созрел ещё один вопрос, который мне не дал бы покоя.

– А от клятвы отречься могут?

– К сожалению, да. – грустно ответил профессор. – Боги ж такие существа, на которых даже силы кровной клятвы не действуют, – мужчина, говоря это, подошел к круглому столу, на котором остался пергамент некоторых учеников. Внимательно слушая профессора, я принялась помогать ему, а после отдала материалы.

– Спасибо большое, мистер Элот, – поблагодарила я и вышла из аудитории. В голове вновь повторялись слова профессора, что от судьбы далеко не убежишь. Они словно стали надоедливым звоном в ушах, от которого невозможно избавиться.

Следующий урок был по стрельбе из лука, что проходил на улице. По дороге туда я задумалась над словами профессора. Если так подумать, то Боги могли и нарушить обещание, которое дали триста восемьдесят лет назад нам простым смертным. И что же тогда будет?..

– Фоуз, – позвал меня кто-то сзади и я, отрываясь от своих мыслей обернулась. Это была Клэр, мы с ней сдружились ещё в первый день. Она подбежала ко мне. – Помнишь, что мы сегодня проводим экскурсию по Аэрону? – спросила она, убирая светлую прядь волос за ухо, которая упала ей на лицо во время бега. Её серо-зелёные глаза замерли в ожидание ответа.

– Конечно! – улыбнулась я ей, и в ответ получила такую же искреннюю улыбку от подруги. – Если хочешь, то после помогу с докладом про Богов, – предложила я свою помощь девушке.

– Потрясающе! Жду не дождусь! – воскликнула она, хлопнув в ладоши. – А твоя помощь с докладом мне не помешала бы, но думаю справлюсь сама. При этом, наверное, сегодня я только начну и завтра, может, закончу. Сегодня же вечеринка. Нужно выбрать наряд, накраситься и все такое. Времени вообще ноль! – рассказывая планы на день, ее мечтающий и беззаботный взгляд был устремлен вдаль. В чистое небо – олицетворение всех желаний.

Эта девушка ходила на все вечеринки Аэрона и пыталась затащить меня туда, но я была слишком упертой, поэтому ее попытки всегда заканчивались провалом.

Сказать, что Клэр поверхностно относилась к учебе, я не могу, потому что училась она хорошо. Но если перед ней стоял выбор между учебой и вечеринкой, то она всегда делала выбор в пользу веселья.

На одной из таких она начала общаться с одним нашим однокурсником, с которым они после стали друзьями, а несколько месяцев назад начали встречаться. И это стали ее самые длинные отношения, хотя изначально подруга говорила, что они просто друзья.

До поля для стрельбы мы дошли в молчании, наслаждаясь природой вокруг. Сегодня было на удивление тепло и солнечно, ведь обычно в последний месяц лета здесь прохладно. Но, наверное, это были последние такие деньки, когда можно наслаждаться летним уютом.

Учеба в Аэроне начиналась на месяц раньше, чем в остальных академиях. Мы начинали учиться в начале августа, а выпускной был в начале июня.

«Нужно будет почаще выходить на свежий воздух, чтобы проводить последние теплые дни.» – исходя из потока мыслей, пришла я к такому выводу.

– Кстати, ты слышала, что у нас новый профессор по стрельбе? Говорят её зовут профессор Руна, – нарушив тишину, оживленно сказала Клэр.

«Эридовы эды, имя знакомое.» – подумала я.

– Нет, но если это правда, то сейчас с ней и познакомимся, – мне стало очень интересно кто она и откуда я знала её имя.

Когда мы пришли на поле для стрельбы, там уже стояла и смотрела на нас девушка лет двадцати двух, может, трех, в черной боевой форме, с луком и стрелами в колчане, который она держала в руках. Её чёрные кудрявые волосы были собраны в растрепанный хвост. Глаза девушки, глядя на нас из тени от дерева, под которым она стояла, казались темно-зелеными, прям как изумруды. А её лицо казалось мне до боли знакомым… И тогда ко мне пришло осознание, откуда я знала эту девушку, почему она показалась мне знакомой.

Это была Эвелин Руна. Она выпустилась три года назад, когда мы закончили наш первый год в академии. Девушка почти с первых дней учебы стала меня обучать, научив тому, что не один педагог нам не дал за эти годы обучения. Она стала для меня самым настоящим рэмом (тренером, наставником). Я и представить не могла, что встречу ее вновь.

– Итак я ваш профессор по стрельбе из лука. Я буду с вами на протяжении всего этого года вместо профессора Эспера. Меня зовут Эвелин Руна, но для вас профессор Руна, – ледяным строгим тоном представилась она.

– А что случилось с профессором? – спросила Клэр, стоящая рядом.

– Это вам знать необязательно, – строго сложив руки на груди от недовольства, вызванным заданным вопросом, ответила девушка. – Сейчас посмотрим на что вы способны. Я вызываю, вы говорите ваше имя и стреляете в пять целей, – объяснила она. – Ты, – показав на меня, сказала профессор Руна.

– Фоуз Слэйер, – представилась я и взяла лук и колчан со стрелами. И на мгновение мы встретились взглядами. В её глазах читалось изумление от далеких воспоминаний. Глядя в них, невольно вырвался смешок смущения и подтверждения.

«Ну, ладно эти мысли прочь. Сейчас сфокусируйся на целях, Фоуз.» – я закрыла глаза и выдохнула, освобождая голову от каких-либо мыслей, кроме попадания во все цели без промахов, и натянула тетиву.

Первая стрела полетела в полной тишине, и был слышен только свист, как она рассекала воздух. Первая стрела попала идеально в центр красного круга, вызвав одобрительный гул среди однокурсников. Все остальные, как одна, также попали в цели.

У профессора округлились глаза от удивления. Она явно не ожидала такого результата. Эвелин еще помнила ту пятнадцатилетнюю хрупкую девочку, что только поступила сюда, и не могла поверить, что перед ней уже стоит взрослая девушка, которая также является одной из лучших учениц на своем курсе.

– Прекрасный результат, Фоуз. Подойди после урока пожалуйста.

– Ооооу! Кто-то влип! – послышался голос Феликса позади, который вместе со своими дружками стояли около самого дерева.

Феликс Хилл был одним из лучших учеников Аэрона нашего года. У него были рыжие короткие волосы и насмехающиеся ярко-синие глаза. За последние три года парень подкачался и стал выше. Он считался самым популярным в нашей академии. С ним хотели быть все мои однокурсницы, даже первое время Клэр мечтала стать его девушкой, но я не находила ничего привлекательного в нем. Парни тоже хотели с ним общаться, но Феликс общался только с двумя людьми.

Питер Купер был четвертым в списке из лучших. У парня были черные до плеч волосы и лазурные глаза. С Феликсом, если я вынесла верный вердикт за два года обучения, он общался ещё до поступления, поэтому они так хорошо ладят.

Джеймс Фрост был их полной противоположностью. Он всегда старался их успокоить. Помогал им с домашкой по истории, а они его тренировали в рукопашном бою. В отличии от Питера, у него были короткие волосы, но немного длиннее, чем у Феликса. Парень носил сережку в левом ухе, которая привлекла мое внимание при нашем знакомстве. Тогда я сказала, что она походила на цвет его светло-голубых глаз, но он заверил меня, что так получилось совершенно случайно. И сережка эта была вовсе не его, а его дедушки.

С Джеймсом мы стали очень близки, но обычно он был в компании Феликса и Питера, поэтому иногда нам не совсем удавалось спокойно поговорить. Чаще всего мы с ним виделись в библиотеке, где у нас заводилась довольно милая беседа.

За все эти годы я сблизилась только с ним и с Клэр. Я считала, что здесь все же учеба была важнее. Даже свои первые, хоть и короткие, но отношения, порвала.

Профессор бросила недовольный взгляд на Феликса и его компашку со словами:

– Твоя очередь, умник!

Феликс важной походкой подошел к стенду с луками и стрелами:

– Феликс Хилл, – с самодовольной ухмылкой сказал он.

– Ты следующий! – строго сказала та Питеру, у которого не получилось подавить смех, и вновь повернулась к Феликсу. – Начинай.

Тот попал во все цели, кроме последней и встал на место, из-за чего я самодовольно ухмыльнулась.

Когда выстрелил каждый, урок подошёл к концу.

– На сегодня все свободны! – объявила профессор.

– Иди, увидимся в кабинете, – сказала я Клэр, которая стояла и ждала меня. Она молча кивнула и ушла за остальными.

– Фоуз, ты так изменилась! – сказала Эвелин с мягкой улыбкой. – Я рада тебя видеть.

Она подошла ко мне и обняла, затем взяла меня за плечи со словами:

– Я слышала ты лучшая ученица на курсе. Я тобой очень горжусь. Если честно, то тебя сначала даже не узнала. Ты изменилась, повзрослела, Каллиста видимо не прошла мимо тебя. Вижу, еще и врагами успела обзавестись, – кивнув в сторону уходящих парней, упрекнула меня Эвелин.

– Спасибо. Пользуюсь твоими советами, – подмигнув, сказала я. – А по поводу этих эдов не переживай, я себя в обиду не дам, – потерев запястья, я немного утаила правду. Зачем ей переживать за меня лишний раз? При этом, по сравнению с прошлыми двумя годами я и вправду себя в обиду не давала.

– Ты молодец! – Эвелин явно ожидала от меня такого ответа.

– А ты тут какими судьбами?

– Мадам Дэлрум попросила меня в этом году заменить профессора Эспера, так как я была лучшим стрелком в Аэроне.

– А что стряслось с ним?

– Он обучает новеньких на фронте, которые из других академий. – ее взгляд быстро устремился на руку, где она носила часыкрасовались ее серебряные часы, и грустно улыбнулась. – Тебе пора.

– Увидимся вечером на празднике! – улыбнулась я ей в ответ и направилась обратно в здание на следующие занятие.

После стрельбы из лука по расписанию у нас было занятие по ядам и противоядиям, где нам провели лекцию о нашей программе и надвигающихся экзаменах. Всё это нам рассказывала профессор Голди, которая работала здесь с того момента, как мадам Дэлрум стала директором академии, и была ее близкой подругой.

После обеда, что был после занятия мисс Голди, мы с Клэр разминулись. Я решила ещё посидеть в столовой, а ей нужно было переодеться. Подруга пролила на себя сок, когда парень девушки испугал ее.

Когда я подошла к залу, где у нас проходили уроки рукопашного боя, увидела Клэр, уже ждавшую меня у входа.

– Готова к ежегодной лекции от профессора Форда? – спросила я её с усмешкой на губах.

– Опяяяять!? – недовольно протянула она. Ее плечи от недовольства опустились вниз, дав понять, что Клэр была к ней не готова. – Каждый год одно и тоже. Мы уже как третий год здесь учимся и что? Каждый год нам правила рассказывать?

– Ну, могут найтись какие-нибудь придурки с амнезией, – пожала я плечами.

– Тоже верно, – с грустным видом сказала она.

Когда мы пришли, все уже сидели на скамейках и ждали звонка часов. Мы сели на свободную лавочку, где никого не было, и профессор Форд проводи нас своим пристальным подавляющим взглядом.

Ульям Форд каждый год читал нам нотации о том, что на ковре нельзя убивать своего соперника, что после занятий мы имеем полное право посещать зал для своих личных тренировок. И так из года в год на протяжении трех лет. Если, мы ослушаемся правил, то на три недели нас не допустят к занятиям и в течении месяца будет запрет на посещение зала.

В зале было много тренажёров, которые я посещала каждый день, начиная со второй недели учебы. Моими любимыми тренажёрами были турники, особенно сразу после подъёма, и гантели. Иногда я ещё занималась с Клэр боксом, и каждый вечер мы гоняли друг друга на коврах.

– Надеюсь все усвоили. Если нет, то в этом году наказание будет жёстче. За убийство вы каждый вечер после полуночи будете дежурить в лесу на протяжении двух семестров, – объявил он нам новое наказание. Зал наполнился гулом недовольства от таких известий. Дежурство в лесу, на самом деле, было намного ужаснее и опаснее, чем просто исключение из академии.

Прозвенел будильник.

– Со следующего года вы будите на войне, поэтому в этом году у вас будут бои намного чаще. Все свободны!

Рукопашный бой был последним уроком на сегодня, поэтому после него я пошла к себе.

– Не опаздывай. В 15.00, около выхода, – сказала Клэр, заходя к себе.

– Хорошо, – ответила я ей и прошла чуть дальше по коридору к своей комнате.

Глава 2

Корпус шипов «Фэрис»

В комнате меня встретила Сиенна1, которая, без всякого сомнения была целый день в кровати. Я даже немного завидовала ей.

Вдохнув полной грудью карамельный запах, смешанный с ароматом книг и пергамента, мне удалось впервые за этот день расслабиться.

– Привет, Сия, – я присела на корточки и погладила рыжую головку лисы. – И как долго ты сегодня провалялась? – встав, я по привычке подошла к шкафу и открыла его в поисках своей домашней одежды.

«Не долго.» – прозвучал её мягкий голос у меня в голове, и я повернулась к ней, посмотрев на меня саркастичным взглядом. – «Как прошёл первый день?»

– Как обычно, – я вновь повернулась к шкафу и начала искать свою любимую блузку со спущенными рукавами белоснежного цвета и длинные черные брюки. – Все только и говорили о наступающих экзаменах и распределение в гвардии.

«Можно я завтра с тобой на уроки пойду?»

– Ну, ты же знаешь мой ответ. Нам нельзя брать с собой своих питомцев.

«Ненавижу это бредовое правило. Его специально Эрида придумала, чтобы я сходила с ума?»

– Со мной пойдешь проводить экскурсию? – быстро перевела я тему, чтобы она не начала обижаться.

«Конечно.» – уже более бодро заявила лисичка.

– Но только …

«Стать кошкой. Я помню» – радостно передразнила мои слова Сиенна.

– Тогда в 15.00 мы должны быть в холле.

«Хорошо. Я слышала у вас сегодня вечеринка в честь начала года. Мы пойдём?»

– Неа.

«Почему?»

– Зачем?! – я отвернулась и закрыла шкаф, вспомнив, что в спешке оставила одежду на спинке деревянного стула около моего рабочего стола, который стоял прям под самым окном, хотя сначала он находился напротив кровати. Я его сразу после распределения по комнатам передвинула, чтобы, выполняя задания, наблюдать прекрасные закаты, которые постепенно переходили от мягко-рыжего цвета до ярко-красного.

«Ты никогда на них не ходишь. Это всё-таки твоя последняя вечеринка в Аэроне.» – с упреком заявила рыжик.

– И что?

«Ну, как хочешь, зануда.»

Я села на небольшую кровать у каменной стены, над которой была полка с моими любимыми книгами. В голове переигрывался сегодняшний день. Мыслей было так много и так мало одновременно, что я не могла сфокусироваться на одной из них.

Эти экзамены и распределение в гвардии, представление того, что со мной и моей жизнью будет после этого, не давали мне покоя. Меня пугала та неизвестность, что ждала меня после окончания академии Аэрон, моей привычной жизни тут.

«Может почитать? Отвлекусь от этого всего.» – подумала я, но сразу же передумала.

Спустя минуту молчания вопрос лисички вырвал меня из раздумий:

«О чём задумалась?»

– Сама не знаю, – ответила я, и это была правда, но не полная. Я, то знала о чём думала, но мыслей было так много, что у меня не получалось найти хоть одну. – Слишком перегружена мыслями сегодня, – сказала я, когда поймала её недоверчивый взгляд.

После этих слов я упала без сил на кровать и на секунду закрыла глаза. В мыслях всплывал сон о легенде про человека с меткой лисы. Его я целый день старалась не вспоминать, чтобы не отвлекаться от занятий. Но просто забыть мне тоже не удалось. Слишком много вопросов у меня осталось после него, на которых ответов не было.

От слов про «Лисье пламя» моя ключица начала пылать огнём, из-за чего постепенно голос девушки-рассказчицы становился все тише, что потом он и вовсе исчез. А на его место пришла удушающая тишина от жгучей боли. С каждым мгновением она становилась всё сильнее, и, медленно растекаясь по всей правой руке, мучала меня свои жаром.

Я понимала, что так продолжаться не может и открыла глаза. Боль в ключице была похожа на то, что к ней взяли и приложили факел с горящим огнем и не собирались убирать вовсе. Она заставляла меня выгибаться и бить воздух ногами. Словно из меня что-то пыталось выбраться, а я этому мешала, и у нас завязался бой за мое тело.

– Эридовы эды! – прошипела я, почти невесомо коснувшись ее. Но даже несмотря на это, огонь, что тек в моих венах, сумел обжечь кончики моих пальцев.

«Что случилось?!» – со страхом спросила Сия.

Я ничего не ответила и подошла к зеркалу, осознав, что если ничего не сделаю с этим, то боль будет обжигать не только ключицу и руку, но и всё тело. Поэтому убрав волосы на другую сторону, мой взгляд сразу упал на безобидную метку лисы, которая ещё никогда так сильно не горела от боли.

Я села на корточки и попыталась успокоиться. Мне ничего не оставалось делать, как закрыть глаза от бессилия и ждать, пока боль немного уйдет. Ведь она сковывала все мои движения, не давая мне даже рукой пошевелить.

В этой метке была сила с неведомой мощью, которая меня пугала, и я ничего не могла сделать с ней. Боялась её до такой степени, что каждое утро мне приходилось скрывать эту лису заклинанием, которое вычитала в старой книге из библиотеки.

Силу я всегда блокировала, но бывали моменты, когда она пыталась вырваться и потом при поражении отступала, долгое время не беспокоя меня. Но сейчас она резко возросла и создавала боль гораздо сильнее, чем обычно и продолжалась дольше, заставляя все мое тело дрожать, будто ставила на колени перед собой.

«Опять?» – с паникой спросила Сия, поняв по моему поведению, что что-то было не так.

– Угу, – через боль кивнула я головой. – Только в разы больнее, будто сам Артес меня наказал и поджег своим огнем.

«Фоуз, открой глаза.» – на её слова я лишь отрицательно помотала головой. – «Фоуз, сама же понимаешь, что так будет только хуже»

Согласившись с Сиенной, я решила вновь скрыть метку. Как и каждое утро приложила к ней свою ладонь, чтобы прочитать заговор, хотя далось мне это через жуткую боль, что обжигала мне руку. Но спустя мгновение она стихла, и я вновь распахнула глаза.

Я отшатнулась назад, заметив, что радужка стала блекло-оранжевого цвета. Но вновь взглянув на глаза, они приобрели свой прежний вид.

Ещё где-то минуту я стояла около зеркала и не могла убрать руку. Боялась, что сила, которая во мне живёт в этот раз выиграет, а я полностью потеряю над ней контроль.

Я смотрела на зеркало пустым взглядом, карие глаза были стеклянные от сдержанных слез и полны страха. Но в зеркале, напротив меня, сидела маленькая девочка, которая впервые столкнулась с этой силой.

Мне было пятнадцать лет, второй день обучения. Это произошло два раза по среди ночи. Только тогда мне приснился кошмар с той же семьей, что и сегодня ночью, но женщина и мужчина были уже мертвы.

Мужчина лежал в зале приема гостей с перерезанным горлом. Девочка на год, на два младше меня, сидела на коленях около отца и плакала. Комната пылала ужаснейшим огнем, языки которого обжигали руки ребенка. Поначалу сквозь сон я не чувствовала боль, но спустя мгновение она пришла, обжигая мне ключицу.

Когда я проснулась, еще несколько минут у меня была эта картина с мертвым мужчиной перед глазами. Боль постепенно стихала, но стоило только закрыть глаза… Картинка повторялась, ужас и боль становились сильней, из-за чего у меня долго не получалось заснуть вновь.

Успокоившись, я легла обратно на мягкую подушку и закрыла глаза. Другая картина… Но на этот раз была мертва женщина.

Это было в саду. Она была смертельно ранена в ребро. А сквозь ткань ее дорого лазурного платья без конца сочилась алая кровь. Снег, что лежала вокруг ее, тоже окрасился в этот неприятный цвет. Даже несмотря на количество потерянной крови, дама была ещё жива и что-то наказала девочке перед смертью. И её последними словами стали:

«Запомни вот, что: береги себя, никому не давай себя в обиду. И самое главное помни, ты…» – женщина не успела договорить, как ее сердце перестало биться, а губы приобрели синеватый оттенок. Она тоже умерла, вслед за мужчиной.

Я проснулась вся мокрая. Ключица болела, но не так как сейчас, меня больше испугали эти смерти, чем непонятна жгучая боль в метке.

«Фоуз, мы так опоздаем на экскурсию.» – вновь прозвучал голос Сиенны, возвращая меня от кошмарных воспоминаний.

– Да, ты права, – ответила я.

Я отпустила руку, метки как не было, так работает этот заговор. В книге было сказано, что, если что-то нужно скрыть, можно им воспользоваться, но у него тоже есть свой срок. Если ты силён в магии, то и заклинание долго продержится, но если как я в магии ноль, то пять часов максимум. Что мне вполне хватало.

Рука ещё до сих пор болела, но боль уже потихоньку отступала.

«Иди приведи себя в порядок, Фоуз, а то в таком виде я тебя никуда не пущу.» – сказала она, когда я хоть чуть-чуть отошла от этой боли.

Последовав совету лисы, я привела себя в порядок. И уже тогда в зеркале уже увидела совсем другую себя, собранную и с улыбкой, в парадной форме, которая пригодится мне еще на выпуске.

Выпускное платье не сильно отличалось от обычного. Главное его отличие было в нашивке на груди и серебряном узоре на одном единственном рукаве платья.

– Ну, как я выгляжу? – повернувшись к Сии, спросила я. Та сидела и наблюдала за моими сборами, наклонив голову на бок.

«Потрясающе! А какую причёску собираешься делать?» – ответив на мой вопрос, задала свой.

– Уф! Даже не знаю, – тяжело выдохнула я. Для меня это было и вправду тяжёлый вопрос. Обычно на занятия я заплетала тугой высокий хвост, иногда выпускав передние пряди, а бывало, заплетала из них маленькие косички, но сегодня не успела и пришлось бежать с распущенными. – Может, хвост как обычно?

«Может, пучок? Ты никогда его почти не делаешь.»

– Если он у меня не получится с третьей попытки, то делаем хвост! – посмотрев на часы, воскликнула я.

«Как скажешь».

Я собрала свои длинные темные волосы в высокий хвост, но оставила небольшие передние пряди.

И настал самый важный момент, сделать из хвоста пучок, что обычно у меня не получалось. Потому что иногда торчали волосы, то пучок этот перекосило на бок, то он был не той формы. Именно поэтому обычно я его заплетала очень редко, но если он у меня получился, то это выглядело восхитительно.

– Иииии… – в надежде, что в этот раз он у меня получится с первого раза, протянула я. – Да! Да! Да! У меня получилось! – радостно воскликнула я, когда увидела, что он идеален.

«А ты говорила, что не получится.» – с сарказмом в голосе ответила Сиенна. – «Всё? Идём?»

– Пошли, рыжик! – с усмешкой сказала я. – У нас есть десять минут, – лисичка стала рыжей кошкой, а я обула свои короткие сапоги.

Когда я пришла в холл, Клэр ещё не подошла. Поэтому я решила прогуляться по нашему корпусу и собраться с мыслями перед экскурсией.

На мгновение мой взгляд удержался на статуи девушки, которая была одной из первых директрис Аэрона и первым генералом женщиной. С нее и начинается история длинною в несколько столетий, когда девушки смогли показывать все свои навыки.

У нашего корпуса есть символ, роза винно-кровавого цвета. Этот цветок в нашем холле можно встретить на каждом шагу. Его ввела та девушка, на которую упал мой взгляд, Незрин2. Она основала этот корпус после победы в войне против вампиров, после которой она стала правительницей Вивиана, выйдя замуж за короля Эдиона. Роза – это символ …

– Прекрасно выглядишь! – эхом раздался голос Клэр. – Тебе так идёт эта форма! – с восхищением сказала подруга, подойдя ко мне.

– Спасибо. Ты тоже выглядишь превосходно, – улыбнулась я ей в ответ. В отличии от меня она оставила свои светлые волосы распущенными. Девушка также решила взять с собой своего волшебного животного, черненькую саламандру, которая устроилась на плече подруги. Они чем-то даже были похожи.

– Спасибо. Пошли, через пять минут придут первокурсницы!

«Сия, не отставай!» – в мыслях сказала я лисе, и мы направились к началу корпуса.

– Я ужасно волнуюсь! – уже на месте тревожно сказала Клэр. Я прекрасно понимала подругу. Этот мандраж был вызван страхом опозориться перед девочками и перед мадам Дэлрум.

– Я тоже. У меня ладошки вспотели от страха! – и мы рассмеялись.

– А помнишь, как нам тогда проводили экскурсию?

– Как такое можно забыть! Мы тогда после лекции были уставшие и по дороге к корпусу мы бубнели, что у нас ещё и экскурсия, – мы вновь рассмеялись, и я продолжила. – А помнишь какие вопросы задавали?!

– Даже вспоминать не хочется, – через смех сказала она. – Надеюсь нам таких вопросов не будут задавать.

– Не могу не согласиться.

Вдалеке показались профессор Руна и мадам Дэлрум, а за ними шла группа девочек, наших первокурсниц.

– Клэр, идут! – в полголоса сказала я своей подруге, которая до сих пор смеялась, вспоминая наш первый год обучения в Аэроне. После услышанного она выровнялась, и мы принялись ждать.

Подошедшие к нам девочки внимательно осматривали корпус и обсуждали, то, что им рассказали на лекции. Нам три года назад рассказывали тоже самое, да и каждый год это рассказывают поступившим сюда подросткам.

Мы сделали круг ногой, как поклон мадам Дэлрум. В Вивиане было принято так делать в знак уважения людям, которые выше по званию.

Я наткнулась на взгляд Эвелин. Она была в том же костюме, что и на тренировке, но распустила свои кудри, которые подчеркивали её яркие зелёные глаза. Она мне улыбнулась, как и в тот день, когда я впервые перешагнула порог этого корпуса, а она мне рассказывала его историю. Я тогда застеснялась и не смогла ей улыбнуться в ответ. Но сейчас с гордостью ответила ей тем же.

«Ну, что ж пора начинать!» – сказали наши взгляды, когда я с Клэр переглянулись и кивнули друг другу с улыбкой.

– Добро пожаловать в корпус Роз Аэрона, «Фэрис», – в один голос сказали мы с девушкой.

– На протяжении трех лет он будет вашим домом, – сказала я девочкам, когда те утихли.

– И поэтому вам нужно знать его историю и традиции, – продолжила Клэр.

– И позвольте нам провести небольшую экскурсию по нашему корпусу. Мы с Клэр Уайт…

– И Фоуз Слэйер, – представила меня подруга.

– Будем вашими экскурсоводами. Наш корпус на двести лет младше корпуса «Неоден».

– Его основала после своей коронации королева Незрин.

– Она была зачислена в Аэрон по ошибке, но директор Вимер решил её оставить на обучение, – подхватила я подругу.

– После выпуска она стала первым генералом девушкой.

– А когда она была генералом лучшей гвардии короля Эдиона, они с королем полюбили друг друга, а в скором времени у них родились наследники.

– Но король Эдион был жестоко убит, и после своей смерти он передал трон ей.

– Она стала примером для многих.

– Мы говорим сейчас не только про её навыки в бою, но и …

– Про её стойкость после такого горя ради своих сыновей…

– Поэтому говорят, что после смерти она стала Богиней любви Каллистой? – задала этот неожиданный вопрос для нас с Клэр одна из первокурсниц. Я переглянулась с подругой. Её глаза округлились от удивления так же, как и у меня. Этот вопрос поставил нас в неудобное положение, ведь мы с подругой мало, что знали про Богов и, то, только по молитвам к ним. А изучать и углубляться в их историю мы начали только сегодня.

– Скорее всего так и есть, но, к сожалению, на этот вопрос пока ответа нет, – я постаралась выкрутиться из этой неловкой ситуации, и, думаю, у меня получилось. – Она до последнего боролась с той горечью, которая её погубила. Ради сыновей, которые в будущем после смерти матери, в возрасте тринадцати лет, стали мудрыми королями. И они стали первыми в истории, кто правил Вивианом вдвоем.

– Она ввела символ нашего корпуса, который в будущем назвала «Фэрис», темно-винную розу. «Роза на первый взгляд может показаться беспомощной и очень нежной, но не надо забывать, что у неё есть шипы – её оружие, а Аэрон помогает их отрастить», – говорила на счет этого символа королева Незрин.

– После неё выпускницы Аэрона становились командирами и генералами, а после службы, как мадам Дэлрум, становились директрисами академии, – показав рукой на нашу директрису, привела я пример.

Мы с Клэр рассказывали про все статуи и портреты девушек, проходив всё глубже в наш корпус. Девочки внимательно слушали и не перебивали нас до того момента, пока мы не закончим.

Когда мы дошли до главного зала, я и Джеймс ушли за списком первокурсников и их комнат, а Феликс с Клэр остались проводить дальше экскурсию по Аэрону. Бедная Клэр, как она справилась с этим эдом?

Я забрала список имен и комнат девочек и не спеша пошла на четвертый этаж.

Меня окружали холодные каменные стены, к которым я уже привыкла. Лестница, ведущая к спальням, которая так много повидала за эти годы. И эстафеты, и драки, а порой даже и нарушение правил.

Придя на четвертый этаж, я принялась ждать поступивших сюда девочек.

У нас в Аэроне выделено два этажа для проживания. В северной части академии на четвертом этаже расположены комнаты первокурсниц, на третьем – второкурсниц и третьекурсниц, а в южном в таком же порядке спальни парней. Так происходит деление на корпусы.

Этажом ниже корпусы объединяла общая библиотека. А еще ниже, на первом, располагалась столовая и главный зал, где обычно и проводились разные мероприятия.

Кабинеты находились в разных башнях, специально выделенных для схожих предметов, а иногда занятия могут проходить на улице при хорошей погоде. Также в них на самом верхнем этаже были залы для тренировок. А в башне, где проводились занятия по боям, их вообще не сосчитать.

Профессора проживали в башнях, из которых есть пути к спальням учащихся. Также в одной из них, мы называли ее «главная», находился кабинет директора, а несколько дальше была не менее важная башня, медбашня.

Спустя пятнадцать минут пришла группа девочек в сопровождении Эвелин. Она остановилась и повернулась ко мне боком. Когда все девочки дошли, девушка взглянула на меня с легкой улыбкой, которую она никак не могла скрыть, затем повернулась и ушла, оставив меня одну с первокурсницами.

– Итак, я называю имя, фамилию и номер комнаты, но вы не уходите, – объяснила я.

– Почему? – из толпы послышался вопрос.

– После того как все узнают номер своей комнаты, я оглашу правила корпуса, – спокойно ответив, продолжила я. – Вискория Лирэй комната номер один.

Я по списку продолжила называть номера комнат и девочек. В этом году поступило примерно 100 девочек и 100 мальчиков. У нас на курсе обучалось 85 девочек и столько же мальчиков, хоть вначале обучения нас было по 150 человек. Многих отсеял жестокий отбор, результаты которого показывал сильных и слабых.

До отбора в некоторых комнатах будет проживать по несколько девочек, как это было у нас. Я всегда была одна в комнате со своим волшебным животным, Сиеннай. Спасибо Богине Фелисити.

– Все запомнили свои комнаты?

– Да, – хором ответили девочки.

– Хорошо. Некоторые из вас могут не попасть на дальнейшее обучение после этой недели. Сейчас вам лучше сосредоточиться на боевой подготовке, потому что у вас будет отбор, после которого вас может остаться намного меньше. Из всех вас будут выбирать самых лучших, а того, кто провалит испытание ждет исключение. В конце года на протяжении двух месяцев будут соревнования корпусов, в которых очень высокая вероятность погибнуть.

– А разве нет такого правила, что убивать друг друга нельзя?

– А кто говорит про убийства? Высокая вероятность погибнуть на заданиях, которые вам будут давать во время соревнований, а они достаточно тяжелые. Не справились с ними, то и на войне не справитесь.

В комнатах, на столах лежит расписание ваших занятий, а через несколько дней будут готовы ваши костюмы, но без нашивок ученика академии.

После отбора вам выдадут ваш первый кинжал, пояс для ножей и ядов, и вашу боевую форму с нашивками, платье и костюм с капюшонами, – объяснила я. – Ну, что же! Добро пожаловать в академию боевой подготовки Аэрон, в корпус шипов «Фэрис». Удачи! Она вам не помешает. Да, прибудут с вами Фелисити и Виатрикс! – искренне пожелала я молодым первокурсницам. – Еще мой вам совет, на протяжении всего отбора посещайте храм Виатрикс.

После моих слов девочки пошли в свои комнаты, где их уже ждали их вещи, а я пошла в свою.

Я зашла в комнату и сразу же упала на кровать. На часах было только пять часов вечера, а меня уже клонило в сон. Я ели как собралась с силами, чтобы встать с кровати и переодеться. Оказавшись в домашней одежде, легла обратно и положила голову на удобную подушку.

Проиграв сну в этот раз, я сомкнула свои веки, которые каждую секунду становились все тяжелее. Сия устроилась рядом, и я её обняла прям как игрушку. Спустя время мы сладко дремали в обнимку.

Стук в дверь…

– Фоуз, – послышался знакомый голос за дверью. Стук стал громче и настырнее. – Фоуз!

– Иду, – сонным голосом сказала я. Мне не хотя пришлось встать с кровати, чтобы открыть эту эдову дверь – Что-то срочное? – спросила я стоявшую за дверью Клэр в роскошном платье из серебряной ткани, которое подчеркивало ее фигуру. Свой образ Клэр обыграла укладкой, которую она, готова поспорить, сделала на завитки (бигуди), макияжем глаз блестящей серой пылью (тени) и длинными серебряными сережками.

– Да! Почему ты так долго не открывала? Я уже тут полчаса! – Клэр выглядела рассерженной, но, когда она взглянула на меня, её взгляд стал мягче.

– Я немного заснула, – ответив на её вопрос, протерла своё полусонное лицо рукой.

– Это я уже поняла, – с усмешкой в голосе ответила подруга. – Пошли приводить тебя в порядок!

За это время, пока мы разговаривали, Сия стала кошкой, но до сих пор лежала на кровати.

Пока Клэр сидела на кровати и гладила лисичку, которая была не в восторге от этого, я переодела свою домашнюю одежду на платье, в котором была утром.

Закрыв шкаф, повернулась к зеркалу и оценивающим взглядом посмотрела на себя. Я уже не выглядела вялой и сонной, наоборот, была бодра и полна сил.

Взглянув на Клэр в ожидании объяснений, только тогда я заметила, что она еще была и на каблуках. Что-то мне подсказывало, что за доклад она даже не садилась.

– Ну, рассказывай! Что случилось? – повернувшись к ней, спросила я.

– Сегодня все третьекурсники должны быть в 19.00 на поле сборов.

– Зачем?

– Сказали, что должны озвучить важную информацию.

– Кто сказал?

– Профессор Элот на утренних сборах, которые ты сегодня проспала.

– Хорошо. У нас есть ещё полчаса.

– Пошли сейчас, а то там потом будет не пройти.

– Пошли, – согласилась я. – Сия, будь в комнате.

Всю дорогу к полю, где у нас обычно проходили утренние сборы и такие мероприятия как сегодня, Клэр пыталась уговорить меня остаться на празднование начала учебного года:

– Ну, останься! – с мольбой просила она.

– Не. Хочу! – уже десятый раз повторила я.

– Ну, пожалуйста. Тебе понравится, обещаю.

– Клэр, мне там делать нечего, – устало от ее уговоров сказала я.

– Почему ты такая зануда? Это все же твоя последняя вечеринка в Аэроне.

– Я не люблю всё это столпотворение.

– Ты очень упёртая личность, Фоуз Слэйер.

– Я знаю. – я саркастично закатила глаза. Она была не первой и не последней, кто говорил мне это.

– Вот и пришли! – воскликнула Клэр, когда до места сборов оставалось совсем немного.

На поле была уже большая половина нашего курса, которая ждала начала. Девушки были в разных платья, от темных и скромных до ярких и смелых. Парни были в белоснежных рубашках и камзолах, и они не сильно переживали о своем внешнем виде, когда же девушки переживали за свои прически и как выглядят их платья.

Люди потихоньку присоединялись. Никто не толпился и места было ещё много, поэтому балкон, где были профессора был хорошо виден всем.

В центре сидела мадам Дэлрум, справа от неё мистер и мисс Форд, профессор по рукопашному бою и профессор по боям на мечах, брат и сестра, слева – мистер Элот и Эвелин, а сзади стояли два ещё не известные мне профессора.

Мистер Элот и профессор Руна что-то обсуждали, и Эвелин рассмеялась. Спустя минуту их разговор закончился, когда мадам Дэлрум подошла к микрофону:

– Поздравляю вас с началом выпускного года, третьекурсники! – в микрофон сказала мадам Дэлрум, и все подняли головы на балкон, где она стояла. Гул стих в ожидание продолжения. – Этот год будет намного строже и интереснее. Теперь вызовы будут каждую неделю, – услышанное привело меня в шок. Каждую неделю мы будем сражаться и готовиться к экзаменам. Лучше не придумаешь, Эридовы эды! – В конце каждого семестра будут экзамены, а в конце года вам придется выбрать территорию охраны.

Прошлым месяцем мы потерпели поражение, поэтому уже в этом году вас будут учить становиться волками и магии. За месяц вы должны этим овладеть. На эти уроки разрешается брать своих питомцев. Под конец года с новыми способностями каждый уже побывает на войне, – эта новость удивила всех, в том числе и меня, – А люди из списка лучших уже завтра получат задание. Уроки по магии будет вести генерал севера мисс Кэрлоу для фей, а для оборотней будет преподавать генерал запада мистер Эванс. Занятия будут проходить два раза в неделю, начиная с завтрашнего дня, – такие новости предъявила мадам Дэлрум. – А сейчас выясним кто на какие уроки попадёт. Класс оборотней: Феликс Хилл, Питер Купер, Фоуз Слэйер … – после своего имени я перестала слушать. Мне хватило того, что там был Феликс и его такой же ненормальный, как и он, его друг, Питер. Спустя время начали оглашать список класса фей и где-то на середине я услышала имя подруги, а за ним уже и имя друга. – Все остальные будут посещать занятия боев. Удачи в этом году в Аэроне, ученики! Да прибудут с вами Еарс, Виатрикс и Фелисити! – в заключение сказала мадам Дэлрум.

«Что ж я там натворила тебе, Фелисити, в прошлой жизни, что в этой я буду заниматься с ними?» – такие были мои мысли пока Клэр их не перебила.

– Вот, Фоуз, объясни мне, пожалуйста, почему и зачем нам каждую неделю вызовы?

– Сама в шоке, но ладно справимся, – с улыбкой сказала я. – Меня всё же больше волнуют дополнительные уроки и, что за задание нам завтра дадут, – обычно говорили при всех, но не сегодня. Может в этот раз намного серьезнее, чем просто ограбление?

Меня также волновали новые уроки. С новым предметом нужно будет изрядно постараться, чтобы показать лучший результат. А то вдруг еще попаду к генералу Эвансу после распределения.

– Жалко, что мы будем в разных классах, – сказав это, улыбка с лица девушки пропала. – Почему это нельзя было сказать завтра на сборах? Почему это такое важное событие, что до завтра они не могли подождать?

– Насколько я знаю, раньше такого не было, поэтому это объявили нам сегодня, чтобы завтра мы были морально к ним готовы.

– Этот год будет тяжелый! – тяжело вздохнув, сказала она.

– Полностью согласна.

Вдруг заиграла музыка и все пошли отмечать начала года.

– Точно не хочешь остаться? – в последний раз спросила Клэр.

– Точно. Я лучше высплюсь перед завтрашними занятиями.

– Доброй ночи!

– Хорошо провести ночь, – с улыбкой ответила я и ушла в свою комнату.

Будучи уже в пижаме с шортами и длинной блузкой между персиковым и рыжим цвета, я легла под одеяло. Сия устроилась под боком, и мы обе очень быстро заснули.

Глава 3

Первая встреча

Я проснулась за час до будильника, но была полна сил на этот тяжелый день. Пока собиралась, проснулась и Сия, со словами:

«Чего ты так рано встала? Сегодня же тебе на собрание только в полпервого, а уроки начинаются после обеда.»

– Верно. Но я хочу сходить в библиотеку, а затем на наше место.

Только в дни, когда у нас были собрания, уроки переносились на вторую половину дня. Поэтому сегодня я могла спокойно заниматься всем, чем захочу на протяжении всего утра. Могла бы и поспать, конечно, но не хотела, чтобы повторилась вчерашняя история.

«Что ты хочешь в библиотеке?» – спрыгивая с кровати, спросила лисичка.

– Хочу что-нибудь почитать. Может что-то возьму для углубленного изучения, – ответив на вопрос, я вспомнила слова директрисы про животных и решила порадовать Сию. – Кстати, рыжик, ты сегодня идешь со мной на занятия по обращению.

«Что за занятие?»

– Вот и узнаем.

«Наконец-то они отменили это эдово правило.» – радостный голос Сиенны прозвучал у меня в голове.

– Ну, не совсем… – стараясь подобрать подходящие слова, чтобы не обидеть рыжика, протянула я. – Они разрешили брать вас на одно занятие, которое два раза в неделю.

«Но всё же разрешили.» – гордо заявила та, не воспринимая мои слова. Эта лиса была такой же упертой, как и я.

Сегодня мой наряд был не для занятий: кожаные брюки, широкая белая рубашка с корсетом и высокие ботинки стали идеальными составляющими моего образа.

Перед выходом Сия стала кошкой, а я, закончив расчесывать волосы, прихватила с собой меч.

«Объясни мне пожалуйста, зачем он тебе?» – с упреком в голосе спросила рыжик, заметив у меня на поясе ножны.

– На всякий случай, – подмигнула я ей в ответ.

«Прекрасно.» – с сарказмом ответила она.

– Пошли, – с усмешкой я распахнула дверь, которая противно проскрипела, открывая перед нами путь к любому уголку Аэрона.

Когда мы вышли, в коридоре было настолько тихо, что я могла слышать стук собственного сердца, а каждый выдох казался слишком громким, способным разбудить весь курс. И чтобы не допустить этого, мы с лисой крались к лестнице чуть ли не на цыпочках. Но тишина продолжала преследовать нас даже тогда, когда мы спускались на второй этаж. Туда даже не спешили поступившие вчера первокурсники за учебниками.

«А какое задание вам дали?» – вдруг поинтересовалась Сиенна, перескакивая со ступеньки на ступеньку передо мной.

– Вчера его не оглашали. Сказали, сегодня будут подробности, – хмуро ответила я, до сих не понимая, что же такого критичного могло произойти. – Надеюсь там никого нет, – с тяжелым вздохом я толкнула тяжелую дверь, и, к моему облегчению, в библиотеке была только мисс Леван, работающая здесь библиотекарем без каких-либо выходных.

– Доброе утро, Фоуз, – произнесла мое имя пожилая женщина с квадратными очками в тонкой золотой оправе, сквозь которые библиотекарь оценивающе взглянула на меня. Но убедившись, что это не первый первокурсник, мисс Леван выровнялась с дружеской улыбкой и поправила свою серую накидку, похожую на мантию. – Что сегодня вас привело, Фоуз?

– Доброе, мисс Леван. Пришла взять почитать что-нибудь интересное. Можете посоветовать?

– К сожалению, я уже представить не могу, что же вы ещё не читали. Но всё же, попробую. – с мягкой улыбкой ответила на мою просьбу, которую она слышала от меня каждый раз, и библиотекарь задумчиво поправила свои очки с длинными цепочками. – Посмотрите что-нибудь в отделе «История Вивиана» или в «Волшебные существа», если вдруг все книги по истории уже прочитаны.

– Спасибо, мисс Леван.

Я уже собиралась идти к отделу «Волшебные существа», как вдруг мисс Леван меня остановила.

– Оу, вспомнила! – я повернулась на ее голос. – Вы же по истории Богов начали проходить, верно?

– Да, – ответила я с непониманием, к чему женщина клонит.

– Сходите в отдел «Мифы», посмотрите книгу… – прервалась она на раздумья. – Дайте вспомнить. Ах, точно! «Метки и их история». И полезная, и очень увлекательная. Думаю, вам понравится, мисс Слэйер.

– Спасибо, – вновь поблагодарила я женщину и пошла к нужному отделу.

Библиотека в Аэроне не такая уж большая, поэтому большинство книг было мне знакомо. Архитекторы академии оформили ее в теплых оттенках коричневого, что создавало более осеннюю атмосферу. Прекрасным дополнением стала деревянная винтовая лестница, что вела к самым старым книгам и летописям Вивиана.

– Вот и пришли! – когда мы подошли, сказала я. – Ты не помнишь, как книга называется?

«Она сказала, что "Метки и их история".» – подсказала мне Сиенна, слегка задумавшись.

– Точно. Спасибо, рыжик, – то, что я разговаривала с ней вслух никого не смущало, ведь тут у каждого было свое волшебное животное, с которым они имеют тонкую связь, как у нас с Сией.

Наша появилась после той ночи в лесу, когда я, полностью освободившись от веревок и кляпа во рту, нашла маленького раненого лисенка, брошенного в лесу. Я пробывала помочь бедняжке, но при каждой моей попытке, та пыталась укусить и поцарапать меня своими острыми когтями.

Я как сегодня помню, что только спустя множество неудач, рыжик дала себя погладить и взять на руки. Будучи в их объятиях, лисенок крепко уснула, свернувшись в небольшой комочек.

Ночью лисичка пришла ко мне, и мы спали в обнимку. Удивительно, но эта привычка осталась с нами навсегда.

На утро ко мне пришло идеальное имя для этого рыжика: Сиенна, что в переводе означало красно-рыжая.

В тот день испуганная и разъяренная девушка нашла себе раненого и также испуганного лисёнка. В тот день наши судьбы сплелись в одну, сделав нас неразлучными на оставшуюся жизнь.

Вспоминая этот день, я успела перебрать полок пять, но мне так и не удалось найти ту книгу, о которой говорила мисс Леван. Руки начали уже опускаться, когда я вспомнила, что обычно такие устаревшие и древние книги в Аэроне хранятся на самых верхних полках нужного отдела.

– Нашла! – из груди вырвался радостный крик, когда в моих руках была старая и жутко пыльная книга. Хоть шуметь в библиотеке нельзя было, мисс Леван не сделала мне замечания, может быть, потому что тогда никого не было и никто не занимался. – Она, наверное, старше Аэрона. – заявила я, сдувая пыль с книги, из-за которой невольно чихнула.

«Будь здорова.» – сказала Сия.

– Спасибо. Ну, что ж мы её нашли, а теперь пошли её читать.

«Может всё-таки здесь останемся?»

«В лесу можешь стать обратно лисой и погулять.» – в мыслях предложила я ей.

«Тогда пошли.» – Сие всегда было удобнее в своем облике, поэтому она быстро согласилась с моим предложением.

Мы спустились и пошли к выходу. С каждым вдохом, все больше наслаждаясь запахом старых книг и пергамента, сладостью свечей, которые всегда зажигались к концу дня, я все глубже погружалась в эту атмосферу уюта и спокойствия.

– Нашли? – оборвал мои мечтания вопрос мисс Леван.

– Да, спасибо большое.

– Хорошего чтения, – мягко улыбнулась женщина и вернулась к своей бумажной работе.

– До свидания, – улыбнулась я в ответ и вышла из библиотеки.

По пути в лес, нам, к счастью, никто не встретился. Заметь нас кто-нибудь идущих в сторону леса, что служил границей между Вивианом и Алтеем, то нам бы грозило отчисление из академии.

Окунаясь в глубину леса, в его многочисленных деревьев, я сразу же надела маску, которую успела положить в карман, на что Сия вновь неодобрительно посмотрела на меня:

– Что опять? – словив ее взгляд, раздраженно спросила я.

«Зачем?» – таким же укоризненным тоном спросила лиса.

– Ты же понимаешь, если нас кто-нибудь увидит, то нас отчислят, а нам такого счастья не надо, – недовольно объяснила я, сморщившись от недовольства.

Кроме нашего диалога, в лесу больше ничего не было слышно, что мне показалось странным. В августе обычно на каждом шагу был слышен звон птичьих песен. И эта тишина меня напрягала, поэтому меч я держала наготове, чтобы в любой момент им воспользоваться.

Спустя несколько минут мы вышли на поляну усыпанную ликорисами. Ярко-красные цветы лилий на летнем солнце переливались рубиновым цветом, создавая иллюзию поляны драгоценных камней.

Уже на протяжении трех лет, когда мне было необходимо сбежать подальше от проблем, я всегда бежала именно сюда. Это место вместе со мной пережило все мои взлеты и падения, а цветы сохранили каждый осколок моих воспоминаний.

– Иди гуляй, рыжик, – с усмешкой сказала я Сии, и та в мгновение ока стала обратно лисой.

Мимо Сиенны, бегающей по поляне, пролетела бабочка. И лиса, не сдержав свои охотничьи инстинкты, стала её ловить. Она гонялась за ней по всему полю в попытке словить в свои лапы порхающего мотылька.

В памяти всплыла похожая картина, что была в начале первого курса. В тот день мы впервые пришли на эту поляну. Я тогда, восхищаясь красотой ликорисов, принялась их внимательно разглядывать и изучать. А лисичка, как сейчас, гонялась за неуловимой бабочкой.

Как удивительно, что мы взрослеем, но привычки остаются прежними, создавая неразрывную связь с нашим прошлым.

Решив вернуться из воспоминаний, я спиной уперлась об мощный ствол дерева, чтобы обеспечить себе наиболее удобное положение для чтения. Меч лежал у меня на ногах ближе к рукам, чтобы мне удалось быстро схватить его. И я полностью погрузилась в книгу, вновь переступив грань между историей и своей жизнью.

Примерно через час, решив проверить сколько время, я отвлеклась от книги и из кармана достала свои часы на золотой цепочки, которые когда-то купила на выставке в Эстеме.

– Так, до собрания ещё полтора часа, а мне ещё переодеться, – подняв голову к чистому небу, рассуждала я. – Тогда мне ещё полчаса на чтение и … – я не успела закончить мысль, как до меня донесся запах, который нельзя было спутать ни с чем другим, даже, если он был с нотками того, что всю мою жизнь был повсюду. Все же на всякий случай я еще раз глубоко вдохнула этот аромат, убедившись, что мое обоняние меня не обмануло в первый раз.

Я осторожно, стараясь подавить возникшую панику, из-за которой руки предательски тряслись, отложила книгу, чтобы проверить Сию. К моему счастью, лиса все также была на поляне, но уже не прыгала за бабочкой, а лежала в центре поляны и отдыхала, навострив слух. Она тоже чувствовала этот запах, и уже была на стороже. Моя рука с осторожностью легла на рукоятку меча. Но в надежде на, то, что вампиры просто гуляли в своей части и не нарушали законы, я взяла книгу и продолжила читать.

Книга сама распахнулась на том месте, где я остановилась, на Боге смерти Рейзене, перед которым шел Бог Астер. Глаза быстро читали про историю одного из Богов Ротонды, иногда осторожно посматривая на поляну.

Резко в лесу послышался хруст веток, что на мгновение оглушил меня. У нас оборотней прекрасный и острый слух, поэтому мы слышим малейшие шорохи на большом расстоянии, а если на близком, то нас оглушает, поэтому мне показалось, что вампир был где-то рядом.

Вновь осмотревшись по сторонам, мне показалось, что рядом никого не было. Но уже через мгновение, как я вернулась к книге, за спиной раздался глубокий и хриплый голос парня, что вновь не дал мне спокойно дочитать про Бога смерти:

– И что, интересная книжонка? – от неожиданности я хлопнула книгой и обнажила свой меч.

Сделав пару шагов назад с поднятым мечом, мне удалось обеспечить себе более безопасное расстояние между мной и незнакомым парнем, что скрылся в тенях деревьев. Оттуда же раздался волчий рык. Сия, подбежав ко мне на защиту, зарычала в ответ тому волку, обнажая свои острые клыки.

– Выйди на свет, – потребовала я, чуть прикрикнув.

– А, если нет? – из тени послышался тот же голос, который вызвал неприятный холодок на пару с мурашками, что пробежались по всему моему телу, а сердце от страха перед ним заставил биться его где-то в горле.

– Быстро, – сквозь зубы скомандовала я.

– А ты вспыльчивая, как я посмотрю, – в его словах, кроме насмешки, больше ничего не было, словно его забавляло мое поведение. И мне это напомнило Феликса, который тоже всегда так разговаривал со мной. От его слов я только зло вскинула голову и сжала меч сильнее.

– Выйди. На. Свет! – по словам процедила я от раздражения, что было вызвано моей нелюбовью повторять по несколько раз.

Он слегка вышел из тени, но продолжал быть в ней. Мне уже удалось разглядеть хоть какие-то черты этого вампира. Самое первое, на что я обратила внимание, стали его волчьи цвета золота глаза, что сквозь маску волка смотрели на меня в ожидании моего следующего действия. Их взгляд был холоден, как лезвие меча, но в тоже время манящим и прекрасным, как запретный цветок зиллии. И самое странное, что они показались мне знакомыми, хотя я их видела впервые. И ни у кого больше не встречала. Следом за хозяином вышел и волк, с точно такими же глазами.

Парень стоял напротив, скрестив руки на груди. От его недружелюбного вида я нервно прикусила губу. Но стоило ему сделать шаг навстречу, сократив расстояние между нами, как меня окутала паника, по телу прошлась дрожь, а ноги предательски подкосились.

Мы продолжали держать зрительный контакт, всматриваясь в души друг друга. Но первая сдалась я, не выдержав его силы и превосходства, о которых говорил его золотистый насмехающийся взгляд. Он заставил меня чувствовать неудобно пред ним, из-за чего из моих рук чуть не выпал меч.

– Что тебе нужно? – спросила я сквозь зубы, подняв меч ему на уровень груди. Парень прекратил идти на меня, когда между кончиком моего оружия и его телом оставалось совсем чуть-чуть.

– Эды, а ты настойчивая, – попытался он уйти от темы, криво усмехнувшись.

– Ещё раз повторяю! – срываясь на рык, не выдержала я. – Что тебе нужно?

– Лиса понравилась, – я в непонимание перевела свой взгляд с парня на Сию, слегка расслабившись. Но продолжила держать парня на расстоянии, крепко держа меч.

– Зачем тебе моя лиса? У тебя волк, – более спокойным тоном спросила я.

– А тебе она зачем? – вопросом на вопрос ответил незнакомец.

– Во-первых, у меня волка, как у некоторых, нет, а во-вторых, это не твое дело.

– Потрясающие аргументы, – с усмешкой ответил парень, показывая свои клыки. Вампир подошел на несколько шагов вперед, склонив голову вниз так, что его волнистые волосы упали ему на его маску. Я же сделала шаг назад, пока не уперлась спиной в дерево.

С каждым шагом парня запах, что исходил от него, резал мне нос своим терпким и горьким ароматом. Не перенося его, лицо само морщилось в попытке избавиться от него. Но даже задержав дыхание, он никуда не уходил, продолжая мучать меня.

– Стоять! – у меня вздрогнул голос от страха. Я резко подняла меч, который уперся в грудь вампира.

– Как скажешь, огонёк, – парень послушался меня и остановился. Он, видимо, понял, что мне страшно и продолжать не стал, но меня больше потрясло, то, как он меня назвал.

– Кто ты? – голос дрожал, но уже не так сильно.

– Был рад познакомиться, огонек, но мне, к сожалению, пора, – проигнорировав, мой вопрос, сказал незнакомец, глядя на меня своими горящими золотым цветом глазами. – До скорой встречи, – поклонившись, на его губах появилась эдово раздражающая ухмылка.

Парень сделал шаг в лес и растворился со своим волком в тенях. Ещё минут пять я смотрела в пустоту, где он до этого стоял, не понимая, что произошло. Всё случилось, так быстро…

Осадок страха от произошедшего до сих пор присутствовал. Он дал о себе знать дрожью всего тела, и тем, что руки, которые тряслись, больше не могли держать меч. Тот с глухим стуком упал на поляну ликорисов.

«Какого эда сейчас произошло?» – подумала я.

«Фоуз, всё в порядке?» – раздался обеспокоенный голос Сии.

– Нет, – убирая меч в ножны, сухо отрезала я.

Паника и страх ушли, но голова еще болела, а коленки подкашивались. Поэтому идя к дереву, около которого осталась книга, я из последних старалась идти как можно медленнее, чтобы не упасть в объятия лилий.

«Фоуз, подойди сюда.» – позвала меня Сиенна.

– Что случилось? – я подошла к ней и увидела клочок пергамента, который был именно там, где до этого стоял тот вампир. Мой недопонимающий взгляд суетливо заметался от лисы к кусочку бумаги. – Думаешь это он оставил? – озабоченным тоном поинтересовалась я.

«А кто ещё?»

– Согласна, глупый вопрос, – взяв пергамент, мне пришлось согласиться с лисой.

Я посмотрела на желтоватый пергамент, казавшийся выцветшим из-за старости. Его края были подпаленными, а в центре была фраза, аккуратно выведенная пером и черными чернилами. В ней не было ничего необычного, но она меня привела в легкое недоумение.

Адреса на пергаменте тоже не было, что также показалось странным. Оно неизвестно кому должно было быть доставлено. Мне или другому ученику академии, с которым у того вампира были нерешенные вопросы. Или даже самой мадам Дэлрум.

А сама фраза звучала так:

«Игра началась…»

Я пыталась понять, что же это могло значить, но в голове была полная неразбериха и чушь, из-за чего мне не удалось найти разумного объяснения посланию и случившимся. Но что-то мне подсказывало, что задание, которое нам сегодня выдадут, будет связано именно с тем вампиром.

Глава 4

Задание

После встречи с этим «волчонком» – раз он дал мне такое прозвище «огонек», то почему я не могла ему тоже что-нибудь придумать? – мы пошли в комнату.

Идя в полном молчанье, я в голове несколько раз переигрывала произошедшее. У меня никак не могла получится полная картина.

– Я точно что-то упускаю, но что? – рассуждала я вслух.

«Ты про что?» – поинтересовалась Сия.

– Зачем ему, вампиру, угрожать Аэрону? Какое ему вообще есть дело до него?

«А с чего ты взяла, что речь идет про Аэрон?»

– А кому тогда она адресована? – раздраженно в ответ спросила я.

«Тоже, верно.» – грустно согласилась она. – «Что будем делать с ней?»

– Пока не будем создавать панику. Сперва нужно узнать задание, затем уже делать выводы.

«Если задание будет связано с ним, то ты расскажешь о записке?»

– Скорее всего нет, – честно призналась я. Сия хотела задать вопрос, на который у меня уже был ответ, поэтому мне удалось опередить её. – Если узнают, где мы с тобой ходим, то сама знаешь, что с нами сделают, – она хотела было возразить, но я опередила её вновь. – Даже если каким-то образом хоть одна душа узнает о записке, то мы не сможем придумать правдоподобную ложь. Поэтому лучше будет, если никто о ней не узнает.

Когда мы были на территории Аэрона я сняла маску и положила ее обратно в карман, а Сиенна вновь приобрела вид кошки.

Спустя минут пять показался наш корпус, где первокурсники и второкурсники собирались на общие сборы. Из-за собрания наши утренние сборы проходили позже, чем у остальных. И бывало и так, что в такие дни многие пропускали их. Иногда даже и сами учителя отказывались на них приходить.

Оказавшись в комнате, на своей мягкой кровати, в тишине я собиралась продолжить читать про Богов. Но когда книга была уже открыта, мне вновь помешали ее прочесть:

«Может историю сделаешь?» – вдруг раздался голос Сии, от которого я невольно вздрогнула.

– Ну, мне так лень, – протянула я, но как бы мне не хотелось, она была права. – Сейчас страницу дочитаю и пойду сделаю.

«Молодец, Фоуз!»

Задание по истории я сделала довольно быстро. Там делать было нечего. Конечно, с докладом про Артеса пришлось немного повозиться, но у меня была книга про Богов, что сократило время.

После я собрала сумку и переоделась в боевой костюм. В голове вновь поселились мысли о новом здании, из-за которого по коже прошелся холодок страха.

– Всё будет хорошо, Фоуз, – успокаивала я себя, – это просто совпадение. Хотя, кого я обманываю? Эда? Конечно, это не совпадение. Готова даже поспорить, что дело будет связано именно с ним! Тут даже помощь Фелисити не нужна! – заявила я.

«Ты накручиваешь себя.» – вмешалась лисичка.

– Знаю, но мне это все очень не нравится. Если, мои догадки верны, то мне же хуже.

«Вот сейчас это и выясним.» – усевшись около двери, Сия наблюдала за моими сборами, будучи уже кошкой.

– Я готова, – сказала я, когда в последний раз взглянула в зеркало.

«Ты ничего не забыла?» – вопросительно прищурилась лиса.

Я осмотрела себя с ног до головы. Сумка с учебниками свисала с моего плеча, форма была на мне. Вроде все нужное было при мне. Но не доверяя самой себе, я все же взглядом пробежалась по комнате и …

– Точно, – воскликнула я когда нашла, что забыла. – Спасибо, рыжик, а то сегодня меня бы мисс Голди не допустила меня на занятие по ядам, и на тренировку бы опоздала.

«Вот видишь!»

– Пошли! – надевая пояс с кинжалами и ядами на талию, мы выбежали из комнаты.

Когда мы пришли на собрание там была уже большая часть, включая Феликса, Питера и Джеймса. Они стояли возле списка лучших.

Этот список, что находился в этом зале собраний, ведется между лучшими учениками курса, которые уже со второго года отправляются на задания. В нем подсчитываются «баллы» прохождения задания, или как я их называла, «убийства».

На моем счету не было еще ни одного убийства преступника, которых я обычно арестовывала по Кодексу Вивиана. И число людей за решеткой превышало число убитых Феликсам. Но, несмотря на это, я была на третьем месте.

– Да, как вообще эта Слэйер заняла третье место, не убив ни одного? – послышался недовольный голос Феликса, который со злостью переводил взгляд со списка на меня в то время, когда я уперлась ногой об стену и, вертя в руках свой любимый кинжал, полностью погрузилась в свои мысли. Я часто так делала, если мне было скучно.

– Потому что я, в отличие от некоторых, умею мыслить хладнокровно. – тихо, как мне показалась, сказала я в надежде на то, что он не услышит, но это эдово эхо…

– Проблемы, Слэйер?

– Да… – честно ответила я, – у тебя. С агрессией и… слухом, – с саркастической улыбкой вырвалось у меня, убирая свой кинжал в ножны на поясе, пару раз перекрутив его в руке. – Как ты, бедненький, без слуха на службе будешь?

– Уж получше, чем ты, – он бросил на меня свой презренный взгляд, которым хотел меня припугнуть, но у него ничего не получилось. Я устала убегать от него, пора уже было показать, чему я научилась за эти годы. – Ты даже недели не проживешь, Слэйер.

– Правда?! – изобразив удивление, усмехнулась я. – Не думаю. Давай посчитаем сколько невинных людей было убито тобой из-за того, что они выглядели «подозрительными»?

– Именно, я убивал. Поэтому я на первом месте.

– Ты правда уверен, что там ценят жестокость?! Они годами пытаются устранить войну, а такие как ты делают только хуже.

– Держу пари, что тебя там не будут ценить за пересказывание учебников, – с усмешкой заявил он.

«Сожги его к эдам гребанным.» – раздался властный, сладкий и манящий голос. Какого эда? Я испугалась, но нужно было держаться, чтобы этот недоумок не подумал, что его испугалась.

– За знание Кодекса! – перебила его я, прекрасно зная, что он не сможет найти лучшего аргумента.

Феликс промолчал, но наградил меня своим разъярённым взглядом, ведь проиграл. Парень вернулся к своим друзьям, с которыми у них вновь завелась новая беседа, и они отошли подальше от меня.

«Что и требовалось доказать!» – подумала я.

«Не ожидала такого.» – восторженно поддержала меня Сия.

Когда я посмотрела на парней, столкнулась со взглядом Джеймса. Парень усмехнулся, и, что-то бросив друзьям, начал подходить ко мне.

– Привет, мелкая. Прости его за этот цирк, – с виноватым видом начал Джеймс и протянул мне кулачок. Это был наш знак приветствия.

– Это у него уже ритуал. Если мне жизнь не подпортит, то всё, день не удался, – в шутку обернула я произошедшее, потерев запястья. На мою неудачную шутку парень неловко опустил взгляд своих бирюзово-голубых глаз в пол и нервно помял шею. – Успокойся. Я привыкла, при этом, это забавно видеть, как он выходит из себя и добивать его, – с улыбкой призналась я и зажала правое предплечье.

– Впечатлен, что ты его ещё не ранила до смерти, – весело усмехнулся друг.

– Этот идиот не стоит крови на моих кинжалах и мечах.

– Поверь, однажды всё может поменяться, – улыбнулся Джеймс. – Может случится и так, что с человеком, которому ты доверяла, вы окажетесь по разные стороны. И это касается не только оружия, – искренне продолжил он.

– Ты сам на себе это испытывал?

– К сожалению, да, – грустно ответил он. – Да прибудет с тобой Фелисити, Фоуз, – подмигнув мне, Джеймс пошел обратно к парням.

– Доброе утро, выпускники, – вдруг из противоположного конца зала громко раздался голос мадам Дэлрум. Она стояла в дверях, которые ведут к лестнице в её кабинет. – Надеюсь, вы все отдохнули, потому что задание будет нелегким. Предлагаю преступать, – она улыбнулась и повернулась к своей секретарше. Девушка с короткими каштановыми волосами подала директрисе какие-то бумаги. – На юго-востоке мы за последние месяцы подверглись атаке Алтея и потеряли достаточно большое количество людей.

– А может к заданиям приступим? – недовольно выкрикнул Феликс.

– А вам, как я посмотрю не терпится, мистер Хилл. Приступайте, – она снова повернулась к секретарше.

Девушка подошла к шару, который был в центре комнаты, и начала демонстрировать свою магию, перед этим связавшись с духами, которые обычно помогают феям.

Фея закончила и отошла от шара. В нем был четко виден песчаный силуэт парня, которого я видела сегодня утром. Это был он. Его можно было узнать не только по маске, но и по глазам, которые один раз увидишь, то никогда не забудешь.

– Это ваша цель, за которой вы будете охотиться по очереди. Пока не наступит ваша очередь вы будете заниматься как обычно, а может, отправитесь на службу. Кто-то в войско, а кто-то в стражу, – объявила мадам Дэлрум.

– Можно более подробно о деле? – попросила я.

– Конечно, – улыбнувшись, у женщины морщины стали более четкими, выдавая возраст и многолетний опыт директрисы. – Он навещал нас с угрозами, как лично, так и письмами. Каждой жертве, скажем так, он присылает письма. Эта информация была предоставлена нам с других академий, которые ранее были подвергнуты этому. К сожалению, это всё, что нам известно на сегодняшний день. Вы можете быть свободны. А вы, мистер Хилл, можете приступать.

– Благодарю, – ответил Феликс и пошел с компанией на сборы.

Перед уходом я ещё раз рассмотрела силуэт и тоже пошла на сборы. Уж не давал мне покоя этот волчонок.

Глава 5

Обращение

После сборов и завтрака у нас было занятие по превращению с генералом Эвансом, которое проходило на поле, рядом с площадкой, где у нас обычно были занятия по стрельбе.

На месте нас уже ожидал генерал. Вид у него был серьезный даже без серебряных доспехов, которые хорошо бы подошли к его загорелой коже. А его холодные зеленые глаза, которые подтверждали хладнокровье мужчины, внимательно наблюдали за каждым из нас.

Генерал, не изменяя традициям воинов, заплел свои волосы в несколько тугих косичек, что обычно делают, чтобы они не мешали под шлем.

– Приветствую, выпускники! – строго, как на службе, поприветствовал он нас. – На ближайшее время я вас буду обучать превращению…

Генерал Эванс объяснил нам всю опасность первого превращения, как избежать опасных случаев и теорию превращения, которую можно было спокойно найти в книжках.

Мужчина также рассказал нам, что бывали такие случаи, когда неопытный оборотень во время пребывания волком, убивал людей, а после превращения ничего не помнил. Это было дело случая. К кому-то Фелисити приходила, а к кому-то нет.

– Одно дело вам рассказать, но совсем другое показать, – генерал сделал шаг вперед и от него отошли волны магии. Я заметила черту, которую, наверняка, сделали феи для безопасности.

– А зачем нам животные? – переходя линию, спросила моя однокурсница.

– У каждого из вас есть особая связь с ними, которая поможет вам в дальнейшем превращении, удерживая вас в сознании, – ответил генерал Эванс. Я посмотрела на Сию с улыбкой, будучи полностью уверенной в том, что при опасности она мне обязательно поможет.

Генерал встал перед нами и начал превращаться. Постепенно его руки покрывались шерстью, лицо начало походить на волчью морду, также покрываясь слоем шерсти.

И спустя мгновение перед нами стоял волк светло-коричневого цвета, чуть крупнее обычного, и внимательно наблюдал за нами. Все начали восторженно охать и перешептываться.

Наш восторг продолжался недолго, пока перед нами вновь не стоял генерал, как в ничем небывало, и начал объяснять самую легкую часть:

– Сперва, очистите ваш разум, освободите голову от мыслей, выключите вашу интуицию. Вы должны попасть в ваше подсознание, темный коридор. Бродите по нему пока не встретитесь лицом к лицу с вашим волком. Никто не знает какое у него настроение, поэтому будьте осторожны, но в никоем случае не бегите от него.

– А есть шансы, что мы сегодня превратимся? – спросил Питер, стоявший рядом с Феликсом.

– Всё зависит только от вас, но в моей практике ещё не было такого, чтобы на первом же занятии становились волками. Можете преступать.

– Спорим, что Слэйер не обратится до конца своей жизни, – послышались насмешки, уходившего Феликса.

Мне хотелось крикнуть ему вслед, чтобы он катился к эдам, но вместо этого решила сделать вид, что ничего не услышала. Не хотелось создавать еще одни разборки за день.

Все разошлись по полю, не выходя за линию. Я устроилась около дерева, в тень, и приступила к очистке сознания. Это сделать у меня долго не получалось, трудно было забыть все, что произошло за этот день. Но в итоге я освободилась от мыслей и оказалась в темном коридоре своего сознания.

Не успев сделать ни единого шага по нему, как эхом раздался чей-то выдох у меня за спиной, а за ним и рык. Я застыла от страха, вызванный волчьим рыком, по телу пробежались мурашки, сердце забилось чаще, говоря бежать со всех ног, как можно дальше.

Рык становился всё громче, а дыхание ближе и теплее с каждым мгновением. Вместе с ними росло и мое желание сорваться на бег, но тело меня не слушалось. И все, что я смогла сделать, это повернуть голову к своему волку.

Передо мной вспыхнули глаза моего зверя. Это была рыжая волчица, которую можно было легко спутать с лисой. Она была намного выше меня, одна только ее лапа была с меня ростом.

Я поклонилась зверю, в знак уважения и принятия её. Она гордо зарычала, так что у меня звон в ушах был, и поклонилась мне в ответ, подогнув переднюю лапу.

Я улыбнулась, а она опустила голову, разрешая погладить себя.

– У тебя очень мягкая шерсть, – сказала я, проводя рукой по её переносице и лбу. Она вновь глухо зарычала, показывая свои острые, как мои кинжалы, клыки. – Я готова.

Вдруг послышался чей-то голос, женский. Она что-то неразборчиво кричала, словно в стекло. На пару с ней слышалось еще глухое царапанье острых когтей.

Я уперлась лбом об её переносицу и закрыла глаза, дав себе и ей свободу.

«Нет.» – прокричал женский стойкий голос.

– Мисс Слэйер, подайте знак если слышите меня, – послышался голос мистера Эванса. Генерал выглядел озадаченным, а мои однокурсники были впечатлены. И только Феликс был недоволен. Парень был уверен, что он будет первый, а я никогда не обращусь.

Только спустя время поняла и я, что произошло. Я стояла на четырех лапах и была в сознании. У меня получилось обернуться в волка.

– Мисс Слэйер, вы меня слышите? – снова послышался голос генерала. В ответ я попыталась что-то сказать, но вместо слов получился лишь лай.

Без лишних раздумий, мои лапы понесли меня по линии круга. Но почти добежав его, я повернула за линию купола и помчалась в лес.

Даже наслаждаясь каждым моментом, каждым мигом, каждым пробежавшим метром, зеленым деревом, что мелькали вокруг меня, каждой секундой свободы, мне нужно было возвращаться.

Понимая, что первое обращение отняло у меня много сил, генерал Эванс освободил меня от сегодняшних занятий и отправил в комнату.

Перед уходом я кинула взгляд на Феликса, который был зол. Я улыбнулась, торжествуя своей победой.

– Я тебя убью, Слэйер, – сквозь зубы прорычал Феликс, схватив мою руку, и сильно сжал ее, дав понять, что не шутит, и прошептал. – Запомни раз уж ты самая первая обратилась, то это не значит, что тебя примут в стаю. Ты так и останешься никем, Слэйер.

– Я обратилась первее тебя, поэтому я могу претендовать не только на место в стае, но и на твое место.

– Ты даже на волка не похожа, – процедил сквозь зубы парень, в глубине души завидуя моему успеху.

В голове уже были мысли, как ему ответить, но у меня не было сил на это. Поэтому, я молча вырвала руку и пошла в свою комнату.

«Поздравляю!» – сказала Сия, когда мы шли в медкрыло.

– Почему тебя там не было? – спросила я.

«Я туда не смогла попасть, там был барьер, но я всё видела.» – бодро ответила лисичка и с припрыжкой шла передо мной.

После похода к врачам на осмотр, я в своей комнате бессильно упала на кровать и проспала целый день.

Глава 6

Условие

Прошел месяц. Каждый день в образе волка я пробегалась к лесу. Но после мне приходилось посещать осмотр доктора Брукса, который каждый раз удивлялся моему обращению, ведь я была самой младшей на курсе, но смогла превратиться раньше всех. И тот факт, что мой волк полностью здоров, радовал, но и приводил его в недоумение.

Еще за это время у нас уже четыре раза проходили вызывные бои, и победа всегда оставалась за мной. Слава Фелисити, что Феликс не участвовал в них.

Парень пропал в первый же день выполнения задания, а уже спустя две недели его заменил Джеймс. Он тоже пропал, не вернувшись в академию. И сегодня было две недели отсутствия друга. А это значило только одно: теперь настала моя очередь заменить его.

Уже получив весточку от волчонка, где было указано место и время нашей встречи, у меня появились причины на переживания. Никто не знал, вернусь ли я сегодня живой, и от этого сердце начинало бешено колотиться в груди, умоляя меня не идти туда. Даже безобидная записка заставляла меня задуматься об отказе от задания:

«Место свободы?»

На завтраке я сидела с Клэр. Мы обсуждали наступающие соревнования, экзамены и занятия с генералами, но несмотря на эти разговоры, мои мысли все равно были о встрече с волчонком.

Клэр, как оказалась, была феей воды. И после каждого занятия генерала Кэрлоу девушка показывала мне новые способности с жидкостями. На этот раз она играла с моим чаем, создавая разные фигуры, пока я доедала свою яичницу и наблюдала, как мой напиток принимает разнообразные формы.

– Может оставишь в покое мой чай и дашь мне его выпить? – спросила я, вопросительно подняв брови.

– Держи, – скромно ответила подруга. Она осторожно опускала руки, в которых были сосредоточены потоки ее магии, и чай вновь оказался в моей чашке.

– Спасибо, – отпив немного, ответила я.

– Кстати… – протянула Клэр. По ее голосу я поняла, что у нее есть новые новости, которые мне обязательно нужно было знать, даже если мне было не интересно. – Я видела сегодня профессор Руну. Она сказала, что после завтрака тебя ждет мадам Дэлрум у себя.

– Вот сейчас и зайду к ней.

Я отнесла поднос с пустой посудой и направилась к кабинету директора, который находился в самой высокой башне академии. И чтобы подняться туда, мне пришлось столкнуться с эдово-длинными лестницами.

– Эридовы эды, – протянула я, когда была на середине пути. – Зачем такие высокие лестницы?!

«Не ной, Фоуз Слэйер.» – с усмешкой ответила Сия, которая была на пять ступенек выше.

«Тебе легко говорить.» – упрекнула я ее, стараясь перевести дыхание.

В академии для оборотней действовало правило, что в стенах Аэрона превращаться нельзя. Только на улице, и бегать разрешалось исключительно на территории академии. И если бы этого правила не было, то сейчас эти Эридовы шуточки я легко бы одолела.

Когда я зашла в кабинет, мадам Дэлрум стояла спиной ко мне и смотрела в окно. Её белые, седые волосы были распущены и перекинуты набок.

За эти три года мадам Дэлрум поменяла интерьер в своем кабинете. Из мрачного и устрашающего, каким он был раньше, женщина превратила его светлое, как заснеженный Вивиан, место, от которого веяло ее холодным нравом и четкостью в действиях. Но единственное, что директриса не поменяла стал запах цветов Лайта, от которого у меня постоянно начинала кружиться голова.

– Проходи, Фоуз, – разворачиваясь от окна, спокойно сказала она. Но в отличии от тона мадам Дэлрум не смогла скрыть свой обеспокоенный взгляд серых глаз. – Он изменил время. Отправляйся сейчас же на ратушу Свободы. Занятия сегодня пропустишь, – то, что она сказала меня ошарашило. Какой эд его сегодня укусил? – Фоуз, прошу вернись. С ним или без него, но вернись. Не дай Рейзену забрать твою душу сегодня, – искренне пожелала мадам Дэлрум, устало присаживаясь за свой стол. – Беги. Беги со всех лап. Пусть будет Фелисити на твоей стороне.

Выбежав из здания, я решила не останавливаться и на ходу стала волком. Лапы понесли меня к ратуше сквозь лес, который окружил Аэрон, чтобы ни вампиры, ни сами жители Эстема не могли потревожить учебу в академии.

Мне нужно было сосредоточиться на задании, но сердце не могло не наслаждаться несущимся навстречу ветру и свободе, которую давала почувствовать эта пробежка. Я остановилась, мне в голову пришла мысль. Свобода…

– Я поняла про какую свободу он говорил, – воскликнула я, вновь обретя свою форму.

«Про что ты?» – вмешалась Сия.

– Рыжик, волчонок имел ввиду свободу эмоций. Он сам оборотень и понимает это чувство. И мы уже на месте, – вспомнив нотки знакомого запаха оборотня, пояснила я лисичке.

Я надела свой капюшон, который был сшит с боевым платьем, и на лице появилась маска. Все было готово к бою, включая мой меч и кинжалы, но только не мои чувства. Я до сих пор боялась этой встречи с волчонком. Да прибудет со мной Фелисити.

– Выходи. Давай, не будем играть в прятки! – выкрикнула я во тьму, где, мне казалось, был волчонок.

Передо мной показался волк с золотыми глазами. Он сделал ещё шаг и остановился около дерева. Я не была уверена, что это был волчонок, но все же решила рискнуть:

– Да брось. Я знаю, что это ты, – начала я.

– Ну, ладно раскусила, огонек, – с ухмылкой, которая мне не очень нравилась, став человеком, сказал парень. Волчонок скрестил руки на груди в ожидании чего-то интересного. – С тобой в прятки играть не интересно, – со смешком сказал парень, изобразив грусть.

– Как ты узнал, что я пойму про какую свободу ты имел в виду? – сразу спросила я, поморщив нос от резкого запаха вампира.

– Догадался. А ты как поняла, что это я, огонек?

– Догадалась, – передразнила его я, наигранно улыбнувшись краем губ.

– А ты умна.

– Благодарю, – не из вежливости ответила я. – Ты, кстати, мне в прошлый раз на вопрос не ответил.

– Я не захотел усугублять твоё состояние, огонёк, – ехидным тоном сказал парень, будто сделал что-то героическое.

– Что ты имеешь в виду?

– Я подумал, что ты испугалась…

– С чего ты это взял? – перебила я, не желая слушать дальше.

– Твой голос дрожал, поэтому решил оставить тебя, чтобы успокоилась. Сейчас я вынужден признать, что ты держишься смелее.

– Приму это за комплимент. Но ты от темы не уворачивайся. Чего ты хочешь?

– От тебя или от Аэрона?

– Допустим, от меня. Только пожалуйста не говори, что лису.

– Тогда мне нечего сказать в своё оправдание, – с невинной улыбкой ответил волчонок. Он был настолько невыносим, что мне даже пришлось просить Каллисту, дать сил и мудрости на этого парня.

– От Аэрона? – строго продолжила я.

– Решил испытать своих будущих соперников.

– Ты генерал Алтея? – в недоумении спросила я, чтобы узнать больше о своем сопернике.

– Почти, – ответил он с такой интонацией, будто это была какая-то мелочь, совсем не значительная. – Может приступим, огонёк?

– Может перестанешь меня называть «огонёк»?

– Неа, – сделав задумчивое лицо, он притворился, что серьезно обдумывал мою просьбу. – Как хочу так и называю.

– Самовлюбленный придурок.

– Страх потеряла? – улыбка резко пропала с его лица. Парень быстро выпрямился и начал медленно подходить ко мне, убрав руки с груди.

– А ты уважение к девушке? – таким же тоном парировала я, ни шагу не отступив назад.

– Милая девушка, не надо меня называть так, а то пожалеете, – он сделал еще один шаг вперед в попытке меня припугнуть.

– Как хочу так и называю! – без страха продолжала парировать я. – В чем суть твоей «игры»? – в голове всплыло воспоминание нашей первой встречи и той самой записке, которую я до сих пор не могла понять, что меня очень сильно раздражало.

– У нас будет пять раундов. Тип боя на твой выбор.

– Дай угадаю, ты только мне такую возможность предоставил?

– От куда ты всё знаешь? – с сарказмом сказал он и остановился. – Ты права, огонек. Выбирай тип боя?

– Дай, время на рассуждение, волчонок, – потребовала я, назвав парня новой кличкой. Я собиралась мстить ему ими.

«Какого эда ты творишь? Тебе жить надоело?» – недовольно вмешалась Сия.

– Как ты меня назвала? – строго ответил парень на мое прозвище, вновь сделав еще несколько шагов вперед. Между нами оставался ещё небольшое расстояние, но он остановился.

– Не только ты можешь давать клички, – ответила я и тут же подметила. – Слушай, тебе все не нравится. У меня есть только два варианта: самовлюбленный придурок или волчонок. Другого не дано. А раз уж тебе оба варианта не по душе, то выбор остается за мной. Самовлюбленный придурок слишком длинное прозвище, поэтому я выбираю волчонок, – беззаботно рассуждала я, словно передо мной стоял первокурсник, которому нужно было объяснить сложную тему по бою. – А тебе остается только смириться с этим, волчонок, – поддалась я вперед мило улыбнулась, в мыслях умоляя Богов, чтобы он сейчас не вышел из себя и не убил меня.

– Время на твоё решение идет, – лишь напомнил мне волчонок. Он, видимо, не хотел дальше слушать меня.

Во время всего нашего разговора я чувствовала к волчонку только какую-то злость и ненависть. Может, потому что он вампир, а я оборотень?

Тип боя. Что не стало бы моим выбором, у него было преимущество во всем – скорость. Самым эдово-глупым вариантом стал бы рукопашный бой, который был одним из самых любимых мною. Однако, я ему даже по ключицы не доставала, поэтому этот вариант сразу отпал.

Затем, лук. Лук я научилась держать в руках в лет десять, плохо, конечно, поэтому моя интуиция мне подсказывала, что не стоило рисковать. И в этом случае ей стоило довериться.

Оставались только мечи. Моё самое любимое оружие, и наверное, самый лучший вариант, который мог принести мне победу, но его скорость…

– Скорость использовать не буду. Обещаю, – будто прочитав мои мысли, заверил меня вампир, что стоял около того же дерева и скучающе рассматривал его листы.

– Мечи, – наконец-то ответила я. Хоть меня и накрыла новая волна волнения, мой голос прозвучал стойко и очень холодно.

– Должен был догадаться, – весело улыбнулся парень, не отводя взгляд от листов.

– Правила расскажешь?

– Твоё лезвие разок должно быть у моей шеи. И если ты справишься, то…

– То ты добровольно сдаешься мне в плен.

– Хорошо. Но, если моё лезвие все пять раз будет около твоей шеи, то… – он опасно перевёл взгляд на меня. На его лице была та неприятная, какая-то злобная улыбка. Он что-то задумал, – …то там и решим.

«Эридов ты эд! Какого эда я должна на это соглашаться?» – мысленно возмущалась я на волчонка.

Парень протянул мне руку. Пожав ее, я согласилась бы на неизвестность, поэтому пришлось немного подумать. А, если он захочет моей смерти? Такой вопрос всплыл у меня в голове. Но, тогда он бы не давал бы мне пять раундов.

Я пожала его ледяную, в два раза больше моей, руку. В отличии от него, у меня ладони всегда горячие. Можно было сказать, что мы две противоположности, которые могут погубить друг друга?

– Посмотрим кому улыбнётся Еарс сегодня, – хитрая ухмылка коснулась губ волчонка.

Я достала меч из ножен и, отойдя назад, встала в стойку. И парень сделала тоже самое. Первым начала атаковать волчонок.

Наши мечи со звоном скрестились в воздухе после атаки волчонка, которую мне удалось отразить. Парень с каждой секундой все сильнее надавливал на мое оружие, стараясь повалить меня на землю. Но волчонок не ожидал, что я окажусь сильнее, чем ему сначала казалось, поэтому мои руки продолжали крепко держать меч. Я никому не давала спокойно выиграть, и волчонок это сейчас понял.

Наши взгляды встретились. Золотые глаза волчонка были полны яростью, говорившая, что парень не был намерен отдавать мне победу сегодня. И его сильные удары, от которых мне приходилось уворачиваться, чтобы не растерять все свои силы, только подтверждали это.

Я попыталась уйти в атаку, но парень ловко смог отразить это. И, когда наши мечи вновь зазвенели, он добавил напор на мое оружие с такой силой, что мне пришлось попятиться назад, чтобы волчонок не сломал мне руку.

Я лишь слегка усмехнулась на свою неудачу. Весь этот бой по какой-то причине был для меня похож на обычную тренировку в Аэроне со своим однокурсником. Не было больше того страха перед волчонком, словно это было не в первый раз.

Я вновь попыталась атаковать парня, но даже без своей скорости волчонок оказался быстрее меня. Он за мгновение оказался у меня за спиной и неожиданно сказал:

– Может все-таки сдашься, огонек? – прошептал он мне своим мягким, вовсе не вражеским голосом. Вздрогнув от неожиданности, я резко повернулась и атаковала. Он не смог отразить мой удар, и лезвие моего меча порезало плечо парня. – Ауч! – приложив руку к ране, протянул волчонок.

Он усмехнулся и продолжил бой. Парень был достаточно быстрым, поэтому я не могла отразить несколько его атак и была ранена. Волчонок смог поранить мне бедро и оставить ссадину под бровью, около левого глаза. Кровь быстро стекала по лицу, но я ничего не предприняла.

Меня успокаивал тот факт, что мой соперник также был ранен. Мой меч задел еще оставил волчонку кровавый след на линии подбородка с правой стороны на память обо мне.

Наши мечи вновь скрестились во время боя, но на этот раз он оказался сильнее, в отличие от него я уже на тот момент сильно устала. Ему-то было намного легче долго сражаться, ведь у вампиров тело было более выносливое.

Волчонок прерывисто дышал, но не от усталости, как я, а от злости. Его золотые глаза горели гневным пламенем, тело было напряжено. Это чувствовалось, когда парень вновь и вновь нападал на меня, но никогда не старался мне как-то навредить. Но потом волчонок со всей силы выбил у меня из рук меч, явно раздраженный моей стойкостью.

От его удара я с глухим стуком упала на твердую землю, усыпанную оранжевыми листьями. Парень подошёл ко мне и, не давая встать, приставил кончик своего меча к моей шеи.

– Я предупреждал, – с этой раздражающей ухмылкой проговорил он, убирая меч от моей шеи.

В его глазах больше не было злости, а в голосе были нотки дружеской насмешки. Будто мы с ним знакомы с детства, а сейчас дрались не из-за этой эдовой игры, а словно на тренировке.

Когда меча около моей шеи не было, я села на землю и недовольно уставилась на волчонка, пока этот эд стоял довольно близко и продолжал улыбаться.

– Прекрати дуться, огонек, – протягивая мне руку, сказал он. Я лишь показала ему средний палец и продолжила сидеть на земле. – Был рад встречи, огонек, – сказал он и поклонился мне, как и в прошлый раз. – Завтра здесь же, в тоже время, – он вновь улыбнулся и вновь растворился в тенях.

– Идиот! – прокричала я ему вслед, но вряд ли он это услышал.

Мой крик разнесся, наверное, по всему лесу, испугав тем самым ворон, которые с карканьем покинули свои гнезда.

Я вытерла ручеёк крови, что текла из раны под бровью, и продолжила сидеть на холодной земле. Сия подошла ко мне и устроилась на коленях, прося погладить ее по спине. Она пыталась успокоить меня после случившегося.

Я осторожно встала и отряхнула грязь с одежды. Но сделав один шаг, раненая нога подкосилась от боли в бедре, из-за чего вновь чуть не упала обратно.

Но все же через боль мне удалось доковылять до места, где лежал мой меч, а возле него была и записка. На сколько я поняла, у него какая-то любовь к ним.

«У тебя ещё есть время.»

«Если честно, то мне понравилось биться с ним. Он не поддавался, не выпендривался, а бился как мастер. Я думаю, мы друг другу достойные соперники.» – подумала я, когда бежала к Аэрону.

Я запомнила пару его приемов и была готова их отрабатывать хоть каждый день. Но осознав, что это была всего лишь игра, в которую мне захотелось сыграть еще раз, мне стало не по себе. Я не должна была такого желать, но волчонок и вправду стал достойным для меня соперником, у которого можно было поучиться.

В Аэроне меня были очень рады видеть живой. И меня начали расспрашивать о случившемся как единственного вернувшегося после встречи с этим вампиром.

Я рассказала мадам Дэлрум и профессорам, что произошло в лесу. Также мне не удалось утаить и то условие, которое парень мне задал.

– То есть, ты не знаешь, что он захочет, если выиграет? – в недоумении переспросила мадам Дэлрум, явно не ожидавшая услышать то, что я согласилась.

– Все верно, – кратко ответила я.

«Чем я думала, когда соглашалась?» – переосмыслив сегодняшний бой, думала я.

– Что он ещё говорил? – быстро вмешался профессор Элот.

– Ничего, что связано с ним. Только про завтрашнюю встречу.

– Она точно будет завтра? – с недоверием спросила директриса, которая после изменения времени сегодня уже не верила его словам, как и я сама.

– Точно.

– Ступай к доктору. Отдохни хорошенько перед этим, – велела мадам Дэлрум. – Профессора, можете быть свободны.

Я вышла из кабинета и направилась в медбашню к доктору. Спускаться мне пришлось не спеша и держась за стену, стараясь как можно меньше тревожить ногу. Над глазом рана тоже была не лучше. Кровь продолжала течь ручьем, уже добравшись до самого подбородка.

Мистер Брукс мне нанес девять швов на бедро, а рану около глаза мы решили не зашивать, потому что она в этом не нуждалась.

Когда швы были наложены, мне на ногу намазали какую-то лечащую мазь феи травницы, чтобы завтра я смогла вновь вступить в бой с волчонком.

– Кто ж тебя на этот раз так побил? – спросил мистер Брукс, пока мыл руки после мази.

Доктора уже не удивляло мое присутствие здесь с новыми ранениями. Именно мистер Брукс зашил каждое. И он присматривал за моим здоровьем на протяжении всего обучения в Аэроне.

– На задание сходила, – с невинным голосом ответила я, пытаясь пошутить, но это обернулось мне легкой болью.

– Я намазал тебе мазь. Полежи так час. Но учти шрам все равно останется. И под бровью тоже, – будто впервые, сказал мне мистер Брукс.

В ответ я лишь бессильно кивнула и поправила лед, лежащий на моей ране около глаза. А доктор Брукс, который был последний в медбашне, тоже оставил меня одну.

– Как себя чувствуешь, Фоуз? – послышался голос Эвелин, которая принесла мне обед, гречку с яичницей.

– Нормально. Бывало и хуже, – в шутку сказала я, выдавив из себя глупую ухмылку.

– Я рада, что ты вернулась, но мне очень не нравиться, что ты решилась на такое условие, – с беспокойством сказала она. Эвелин села напротив меня и начала меня отчитывать. Она искренне переживала за меня, поэтому иногда я даже забывала, что она не была моей старшей сестрой. – Объясни мне пожалуйста, зачем ты согласилась на эту неизвестность?

– Я не могла сказать «нет», тогда бы мне же было хуже. Я могла вообще сегодня не вернуться.

– А другое условие поставить?

– Оно могло быть хуже этого. Это лучше, чем то, что он предложил мальчикам.

– А что он им предложил?

– Только один раунд, остальное не знаю. Он, наверное, сохранил им жизнь, раз он мне не поставил условие про мою смерть, значит, и парням тоже. Но, где их души, знает один Рейзен.

– Пожалуйста не дай ему выиграть. И, если твоя теория верна, то найди мальчиков, – с этими словами Эвелин встала и пошла на занятия, а я осталась одна в медбашне и принялась за свой обед, из которого съела только гречку.

Я лежала на кушетке и ждала пока пройдет этот эдов час. И все это время волчонок почему-то не выходил из моей головы. И меня это бесило, я пыталась представить, как он выглядел без маски, кем был в Алтее и почему не сказал вторую часть условия.

И с каждой мыслью о нем я ненавидела себя за то, что думаю о нем, а его из-за того, что поселился у меня в голове и, видно, ему нравилось там быть, в моих мыслях. Без остановки.

– Он сегодня выиграл, но я так просто ему не сдамся, – в итоге пообещала я сой себе.

Глава 7

Незнакомец

Прошло уже три дня после заключения условия. Каждый день мне приходилось приходить в то же место, где состоялся наш первый бой. И с каждым новым боем я была на шаг ближе к победе, но волчонок все равно оказывался быстрее меня, даже без своей вампирской скорости.

Во время боя я могла забыться, что бой вела далеко не с другом или однокурсником, а с врагом, который поставил мне условие с неизвестным для меня концом. И вспоминала об этом только, когда меч соперника оказывался около моей шеи. Но волчонок никогда не пытался меня убить или серьезно ранить. Ему нужно было что-то другое от меня или от Аэрона, но было непонятно что…

Из-за этих боев мне приходилось пропускать почти все занятия и основную часть дня проводить у доктора Брукса. Я бы так не волновалась за свои пропуски, ведь с учебой у меня всегда было все хорошо, если бы не экзамены, которые с каждым днем были все ближе.

Сегодня волчонок решил провести наш бой ночью в том же месте. Еще парень что-то упомянул про тренировку. Он сказал, что если я хорошо потренируюсь, то у меня будут все шансы на победу. И меня смутило то, что волчонок желал моей победы, не меньше меня. Но зачем ему нужно было это?

Перед нашими новыми встречами с волчонком я по несколько часов занималась в зале с Клэр. Моя подготовка была намного слабее, чем волчонка, поэтому пришлось попросить подругу, которой нужно было готовиться к наступающим соревнованиям. Мадам Дэлрум на некоторое время освободила её от занятий, чтобы у меня была возможность лучше подготовиться. По этой же причине я после боев приходила к Корнелии Форд, профессору борьбы на мечах, которая каждый вечер проводила мне тренировку.

В перерывах мы с Клэр ходили гулять по территории Аэрона. Все время, когда я была не в помещении, мне казалось, что за мной кто-то наблюдает. Это напрягало. Иногда даже пару раз надевала капюшон по привычке.

Волчонок ни на минуту не покидал мою голову. Я всегда рассуждала о его жизни в Алтее, его внешность, особенно глаза. В них было что-то особенное, такое, что ни у кого нет, и меня это раздражало.

Сегодня профессор Форд не смогла прийти на мою тренировку, но предупредила меня, что она будет, но только с другим человеком, который, по её рассказам, был таким же быстрым, как ив волчонок.

На обеде я сидела с Клэр, у которой также, как и у меня, болело все тело после нашей утренний тренировки. Обедали мы в полном молчание, боясь сделать обстановку еще более напряженной.

– Тебе сегодня на занятия нужно идти? – завела разговор я, отпив немного супа.

– Угу, – ответила та.

– Фоуз, – послышался голос девушки позади. Я повернулась и увидела перед собой Эвелин в мундире, с собранными волосами в хвост. – Перед уходом зайди ко мне пожалуйста, – попросила она, куда-то спеша. Я моргнула в знак согласия и вернулась к своему обеду.

– Ты чего? – спросила Клэр, когда заметила, что я перебираю еду и летаю в своих мыслях.

– Я переживаю. У меня нет ни единой идеи по поводу сегодняшнего дня, – честно призналась я. – Сегодня может случится, что угодно, от моей победы до моей смерти.

– Не неси эдов бред, – возмутилась подруга, скривив лицо. – Ты посадишь его, обещаю, – Клэр успокаивающе погладила меня по плечу и вдруг громко спросила, слегка оглушив меня. – С чего ты вообще взяла, что тебя убьют?

– Они вампиры! Они жаждут крови, – заявила я. Это было известно даже пятилетнему ребенку, что вампиры кровожадные и жестокие, поэтому их всегда старались избегать.

– Я читала, что они уже давно не пьют человеческую кровь, – отводя взгляд в тарелку, промолвила она.

– Да, это правда, но этот вампир в Алтее занимает высокую должность, поэтому он может обойти законы.

– Ладно-ладно, но прекрати об этом думать. А если продолжишь, то точно проиграешь сегодня. Поэтому марш на тренировку.

Я встала из-за стола, прихватив с собой чашечку карамельного чая, и последовала к выходу. На пути к полю руки сами потянулись к капюшону для собственной безопасности. Сия тоже не выдавала себя, шла рядом в облике рыжей кошки.

Лисичка не меньше меня была обеспокоена, поэтому вела себя крайне раздражительно со всеми. Например, когда Клэр на обеде попыталась её погладить, Сиенна укусила девушку и устроилась у меня в ногах.

Я шла спокойно и попивала чай, как вдруг кто-то с прыжком схватил меня за плечи от чего у меня разлился мой любимый карамельный напиток.

– Эридовы эды! – прокричала я от неожиданности и остановилась. За спиной послышалось хихиканье Клэр, которая держала меня за плечи и положила голову мне на плечо. – Я из-за тебя чай разлила! Какой тебя эд укусил, скажи мне будь так любезна?! – взглянув в смеющиеся глаза подруги, мой взгляд стал мягче, а на губах появилась улыбка. – Почему ты не на занятиях?

– Ты правда поверила, что мне не дадут провести этот день с тобой? – упрекнула меня в ответ девушка. – Ну ж нет, ты так легко не отвяжешься от меня, Фоуз Слэйер!

– Пошли, – рассмеявшись, ответила я. – А то слетит к эдам моя последняя тренировка.

Настроение у меня улучшилось после этой шутки, но волнение в сердце все равно место себе нашло. Я старалась не думать о нем, а наслаждаться моментом. Но выходило это у меня с трудом.

– Как думаешь он симпатичный? – вдруг спросила Клэр.

– Кто именно?

– Тот, с кем у вас условие, – пояснила она, посмотрев на меня, как на глупую.

– Не знаю. И не собираюсь забирать у него маску, пусть это делают другие, – сухо ответила я.

– А я бы сняла, – пожала плечами девушка, которая уже давно мечтала, чтобы у меня появился парень.

– Моё дело взять его под арест, а остальное не моя работа.

– Ну, как знаешь, – Клэр недовольно закатила глаза и обиженно надула губы.

– Вообще это строго запрещено ученикам академии узнавать личность заключенного или убитого, – подходя к нам сказал парень чуть старше нас. На нем была боевая форма, которая дала понять, что сегодня он собирался меня тренировать.

Этот незнакомец напоминал мне чем-то волчонка. Но вот, что сразу меня смутило, так это глаза. Они у этого парня были другие, голубые. Но нельзя было исключать, что это была своего рода магия.

Вот чего нельзя было скрыть ни одной магией это вампирского запаха, который я не могла терпеть, но он был самой главной ниточкой, чтобы доказать, что перед нами стоял именно волчонок.

«А вдруг это он?» – все же подумала я, не доверяя собственным наблюдениями.

– Добрый день, дамы, – поздоровался незнакомец.

– Добрый, – с милой улыбкой ответила Клэр. Он явно понравился ей. Но я была настолько увлечена своими мыслями, что проигнорировала парня. Поэтому Клэр толкнула меня в бок, возвращая обратно.

– Добрый, – ответила я с тяжелым вздохом, продолжая вглядываться в каждую черту его лица. А оно было у него идеальным. Четкая линия подбородка, резкие черты и прямой нос. Этот парень словно не знал, что был рожден смертным, а не Богам.

– Я Теодор. Можно просто Тео, – представился он, переведя взгляд на меня, и на его губы легла дружеская ухмылка, которая показалась мне похожей на ту, что не нравилась мне в волчонке. Парень протянул мне руку, но я не пожала. Мне не хотелось говорить свое имя из-за подозрений, а у нас было принято руку сжать только при полном знакомстве.

– Приятно, – сухо проронила я, переводя взгляд то на руку, то на незнакомца.

– Клэр, – вместо меня подруга пожала ему руку.

Я хотела напомнить, что у нее есть парень, но решила не делать этого. Ведь незнакомец, как его там, Тео, вроде, был довольно симпатичным. Да, и настроение не хотела портить подруге.

Я в мыслях продолжила свои размышления. Голос… С хрипотой, глубокий, и очень знакомый. Опять все говорило о том, что передо мной мог стоять никто другой как волчонок.

Но, с другой стороны, волчонок был не настолько глуп, чтобы приходить сюда и тренировать меня. И еще не использовать магию, чтобы изменить свою внешность, кроме глаз. Но даже будь это правдой, то парень не стал был называть свое настоящее имя.

Или может…?

Внутри разгоралось эдовое желание сорвать маску волчонка, если мне удастся выиграть сегодняшний бой. Я даже представила себе этот момент. Но вместо чувства удовлетворения была ярость, от которой дыхание стало прерывистым, сердце забилось чаще, а руки сжались в кулаки. Я всем сердцем желала доказать свою правоту.

– Мечи, правильно понимаю? – спросил парень.

– Да, – бросила я через плечо и начала уже идти на свою позицию, но незнакомец остановил меня:

– У вас что-то случилось?

– Да, вы мне его напомнили, – сделав пару шагов к незнакомцу, ответила я и положила руку на рукоятку меча, чувствуя опасность.

Я немного не доставала до его ключиц, как и волчонку. И смотря на него снизу вверх, мне удалось разглядеть у него на линии подбородка, с правой стороны, небольшой шрам. На том же самом месте мой меч оставил рану волчонку при нашем первом бое. В тот день мы друг другу оставили шрамы, он мне под глазом, а я ему на подбородке.

Этот шрам стал последним доказательством, чтобы собрать полную картину о стоящем передо мной парне.

– И чем же? – спросил парень с ухмылкой на уголках губ, наклонившись ближе к моему лицу так, что я ощущала его холодное дыхание, которое мурашками проходилось по коже.

– Всем, – с такой же ухмылкой ответила я. – Предлагаю начинать.

– Согласен. И ещё кое-что на будущее… – я замерла в ожидании продолжения. – Сначала все доказательства соберите и только потом выдвигайте гипотезу.

– Не волнуйтесь, но мне достаточно всех этих фактов, что у меня есть, чтобы увидеть истину, – я похлопала его по плечу и прошептала. – Удивлен, волчонок? – на мои слова парень лишь самодовольно хмыкнул. Он понял, что я раскусила его. И слава Фелисити, что в тот момент на моем лице была маска, и волчонок не мог увидеть меня.

Достав меч, парень повернулся ко мне и начал бой. Он был довольно быстрым, я даже сказала бы, что такой же быстрый, а может даже чуть быстрее, чем волчонок. Но несмотря на его скорость, я с легкостью отразила его атаки. Тренировки все же пошли мне на пользу.

Дальше в основном нападал он, но пару раз, и мне удалось сделать атакующую комбинацию, которой научилась у него, но «тренер» смог ее отразить. Что было неудивительно, ведь именно он был ее автором.

Удивительно, что во время всего боя мы ни разу не поранили один одного, но, при этом, мы оба понимали, что сегодня мы не будем так щадить друг друга. Сегодня кто-то должен был пасть от меча соперника.

Я в очередной раз атаковала его, но парень без особого труда смог отразить эти удары. Тео с легкостью выкрутил мою руку с мечом. И схватил ее у меня за спиной и приставил холодное лезвие меча к моему горлу.

Меч перекрыл мне путь к кислороду, и, чтобы хоть как-то дышать, мне приходилось хватать воздух ртом. Ситуацию ухудшила заломленная рука, которой я не могла даже пошевелить.

– Сломаешь же, придурок! – из последних сил закричала я от злости. И отчасти от боли. Хоть оборотни и сильные существа, но парень все равно был сильнее меня в несколько раз.

Парень отпустил меня. Жадно глотая воздух ртом, я вновь могла дышать. А Тео приготовился к новому бою, но тут подошла Клэр со словами:

– Я думаю, Фоуз нужно передохнуть, – она подцепила меня за локоть и увела подальше от парня, чтобы он не мог нас услышать.

– Какого эда ты творишь? – воскликнула я, когда мы остались наедине.

– Это ты мне объясни. Ты слишком груба с ним, – начала девушка. – Он тебе помочь пытается, а ты…

– Помочь?! Он мне руку чуть не сломал. Я вижу его насквозь. Клэр, пойми это тот парень из леса… – я не успела закончить, как она меня перебила.

– С чего ты это взяла? Где доказательства?

– Клэр, я знаю, что это он. Я его везде узнаю.

– Ты прям, как Феликс, фактов нет, а уже наговариваешь на человека.

– Это не так! – воспротивилась я, когда подруга обвинила меня в схожести с моим врагом.

– Тогда объясни, какой эд тебе этот бред на ум навел? Скажи мне хоть один факт почему это он.

– Я не могу это объяснить. Это непостижимо уму. Я … – я запнулась. Это было совсем иное чувство, которое всегда возникало, стоило нам только встретиться взглядами. И его никак нельзя было объяснить. – Я просто чувствую.

– Чушь! – воскликнула Клэр. – Как ты поняла, если на нем нет маски, а без нее ты его не видела? Тебя путает твое же чутьё, Фоуз, – заявила она, сильно сжимая мои плечи. – А теперь иди и веди себя нормально.

Я развернулась и пошла к полю, опустив голову. Сама не могла понять, почему так взъелась на этого парня. У меня не было ни одного доказательства, кроме шрама, что это тот самый парень, о котором я думала. И тех чувств, преследующих меня повсюду, когда волчонок был рядом.

«Супер!» – подумала я.

«Вы обе тут не правы.» – послышался совершенно спокойный голос Сиенны.

«Знаю.» – грустно ответила я. – «Может волчонок был прав по поводу меня? Я и вправду очень вспыльчивая.» – подумала я, вспомнив нашу первую встречу тогда в лесу.

Мы были уже возле поля. Когда я подняла голову, Тео стоял там же, где мы его оставили. Парень был явно не очень рад моему уходу. И когда он заметил меня, то бросил на меня недоброжелательный взгляд. И я заметила, что его голубые глаза на солнце отливали золотистым оттенком.

– Всех пообсуждали? – с упреком спросил Тео. У него в руках были наши мечи. Но когда я попыталась забрать своё оружие, парень поднял его наверх, чтобы мне не удалось его достать. Интересно, он серьезно думал, что это забавно? Я скрестила руки на груди, всем своим видом показывая своё недовольство. Но забирать свой меч не собиралась, зная, что это была глупая уловка волчонка.

– Это не ваше дело, мистер… – я запнулась, не зная его фамилию, чтобы обратиться к нему.

– Можно просто Тео, – помог он, и его губы расплылись в дружеской улыбке.

– Это не ваше дело, мистер просто Тео. А теперь будьте так любезны, верните мне моё оружие.

– Заберите, – с самолюбивой улыбкой сказал он. Парень поднял меч еще выше.

Я показала средний палец ему. Пускай к эдам катится. Тео усмехнулся, а я сильно ударила ему по животу так, что тот склонился передо мной.

Забрав свой меч, на мои губы легла самодовольная ухмылка. И с ней я встала в позицию для начала боя.

– Хороший удар, – через боль похвалил меня Тео.

– Я знаю, – кивнув, ответила я на его комплимент.

Я начала атаку. Он не ожидал этого, поэтому не смог отразить её. Парень отшатнулся назад, чтобы сохранить баланс.

Он прокрутил меч в руке, а я продолжила нападать до тех пор, пока парень не устал ставить блоки.

Тео попробовал атаковать, используя новую комбинацию, и чуть не ранил меня в ногу, но я смогла отразить ее. И наши мечи в очередной раз со звоном встретились в воздухе.

Добавив немного напор на свое оружие, я обеспечила себе хорошую опору и ударила Тео по животу ногой. Тот попятился назад, вновь схватившись за живот от боли. И когда он поднял голову, мой меч оказался около самой шеи парня.

– Сдаюсь, – со смехом от неожиданности сказал Тео.

– Победа! – прокрутив меч, я убрала свой меч в ножны и отошла от парня.

– Молодец, – искренне похвалил парень. – Сегодня у тебя есть все шансы на победу.

– Благодарю.

– Фоуз, это было сногсшибательный прием! – подбежала к нам Клэр. В ее глазах был восторг, а той злости, что была до этого куда-то ушла. На ее место пришла радости за меня.

– Думаю, мне пора идти, – прервал нас Тео своим предположением. – Да, прибудут с тобой Фелисити и Виатрикс сегодня, – он поклонился мне и ушел с территории Аэрона.

Я смотрела парню в след. Это был точно он. Я за эти дни достаточно хорошо изучила волчонка. И мне до эдов хотелось вновь встретиться сегодня с ним, чтобы наши клинки снова встретились в бою. Я хотела этого даже не ради победы, а ради самого боя.

Волчонок был сильным соперником. И после каждой встречи я могла извлечь новые уроки для своей победы. И даже сейчас он пришел, потренировал меня, чтобы у меня был шанс на победу. Но вопрос… Зачем?

– Оооо, я знаю этот взгляд. Он тебе понравился! – заявила Клэр, прикусив нижнюю губу.

– Это у тебе обычно такой взгляд говорит о влюблённости.

– Да, брось. У всех девушек такой взгляд…

– Не неси эдов бред, прошу тебя. Я просто уже представляю, как сниму маску с его лица и докажу свою правоту. А затем приведу его к мадам Дэлрум.

– За-ну-да. – по слогам сказала Клэр.

– Даже не спорю, – ответила я и рассмеялась, но взгляд от того места, где скрылся силуэт волчонка, не отвела.

До Аэрона мы дошли в спокойствие. Я была слишком погружена в рассуждения, теории. А Клэр же до сих пор подшучивала надо мной. Я пыталась ей объяснить, что она преувеличивает, но подруга отказывалась верить в мои слова.

И так продолжалось до самого корпуса, я уже просто смирилась с этим и не мешала её рассуждениям. А эта неугомонная девушка уже раз пять успела представить, как мы дадим клятву Богине Серафиме (заключить брак) раз пять, Эридовы эды.

Мы пришли в мою комнату. Там мы провели все оставшиеся время, вспоминая наше совместное обучение. Время летело очень быстро, мы переходили на новые темы каждую минуту. Но даже несмотря на нашу болтовню, с каждой секундой паника одолевала меня все сильней. Страх проигрыша и соглашение на неизвестность перебивал все мои мысли.

После длинного разговора мы решили, что хотим вместе почитать напоследок, чтобы не ворошить старые воспоминания, которые делали мне хуже. Я взяла книгу из библиотеки про Богов. Вдруг моих ног коснулось что-то мягкое и пушистое, до эдов испугав меня. От неожиданности я даже отпрыгнула назад, а книга упала на пол.

Посмотрев вниз, мой взгляд зацепила а Сия, которая очень переживала за сегодняшний бой и хотела лишней ласки. Взяв кошку на руки, я принялась гладить ее, чтобы успокоить ее и себя.

– Фоуз, а что такое Лисье пламя? Это ребенок из пророчества? – поднимая книгу, спросила Клэр.

– Наверное, – солгала я. Конечно, мне было известно, что такое Лисье пламя и легенду тоже слышала. – А где ты это нашла?

– В содержании книги написано, – с опаской ответила подругой. Подруга не понимала, что происходит, и взгляд ее зеленых глаз чуть ли не кричал об этом.

– Дай-ка пожалуйста, – я взяла из ее рук книгу.

В книге и вправду глава называлась «Лисье пламя». Я застыла. Этот раздел был на восьмисотой странице, но тут столько не было. Максимум 790.

Сердце стало биться чаще. Меня постепенно окутывала паника, страх. В голове вновь начал повторяться сон, слова про Лисье пламя, легенду… Резко нахлынула небольшая горящая боль в ключице.

– Фоуз, все в порядке? – поинтересовалась Клэр, погладив меня по плечу.

– Меня кое-что смущает, – призналась я, посмотрев в глаза Клэр.

– И что же?

– Глава про это пламя начинается на восьмисотой странице, а тут меньше.

Я быстро пролистала до конца.

– Сколько?

– Семьсот восемьдесят девять. – я заметила остатки листов, которые были вырваны. – Смотри!

– Зачем кому-то вырывать страницы?

– Не знаю, но на это была веская причина.

Паника меня уже отпустила, но противные мысли лезли в голову. Я предложила подруге отложить чтение и просто поговорить о чем-нибудь. Клэр согласилась, и мы перевели тему.

Спустя время мы полностью забыли это недоразумение. Клэр рассказывала разные истории чтобы подбодрить меня. Если про книгу я забыла очень быстро, то про Тео забыть никак не могла. Он не выходил у меня из головы, остался в ней. Почему-то были как чувства ненависти, но и какие-то теплые. Может с ним связаны какие-то воспоминания, которые я не помню? Ведь его лицо казалось до боли знакомым, а я не могла его вспомнить.

Что со мной происходило я сама не знала. Еще тот женский голос, который велел сжечь Феликса. Но в последнее время его не было. А мысли и рассуждения о нем были. Единственное, что мне постоянно приходило на ум – тьма. Это моя теневая сторона, которой нам всегда запрещали доверять. Она всегда жаждет плохого и погубит нас, если доверимся.

– Кстати, – начала она, и мне стало не по себе. – Может попрощаешься со своим бывшим? – с усмешкой спросила она. – Ты как никак сердце парню разбила.

– Переживет, – сухо ответила я.

– Что разбитое сердце или, что ты не попрощаешься?

– И то и другое.

– Я бы посмотрела на его лицо, когда он увидел бы тебя.

– Тоже мне решила, что вспомнить.

В глубине души мне бы тоже хотелось посмеяться с его реакции вместе с подругой. И на мгновения я даже представила его, и мысленно улыбнулась. Но сейчас мне было не до этого. Я должна была сосредоточиться на встрече с волчонком.

Глава 8

Случайный диалог

Спустя время я посмотрела на часы. До боя оставался лишь час. И только при одной мысли, что до встречи с волчонком было совсем немного, по моей спине забегали мурашки, выдавая мое волнение.

Я попыталась отогнать все плохие мысли, забыть весь этот кошмар. Но закрыв глаза, передо мной возникла ужасная картина. Меч волчонка красовалось у меня в теле, по губам моего противника текла кровь, а я лежала мертвая.

Даже не от ранения, а из-за того, что тот, кто нанес его, наслаждался вкусом моей крови, мне стало не по себе. Мне нельзя было сегодня допустить такого конца.

«И что делать?» – подумала я, стараясь забыть картину своей смерти.

«Не думать об этом.» – эхом раздался голос Сии. Я грустно взглянула на лису, которая лежала у меня на коленях, свернувшись комочком. – «Сейчас это не важно, потому что тебе нужно сходить к мадам Дэлрум и Эвелин.»

«Пошли.» – уставшим голосом ответила я.

Я перевела взгляд на Клэр, которая устроилась на моей подушке. В руке у нее была книга, а сама она спала и наверняка видела свой десятый сон.

Мне показалось, девушка спит достаточно глубоко, и мне не удалось бы ее разбудить. Но, когда я начала вставать, кровать, как назло, громко проскрипела. Девушка отвернулась от стенки и нехотя села, убирая книгу в сторону.

– Ты куда? –спросила Клэр, сонно потерев свое помятое лицо.

– Мне нужно к мадам Дэлрум и профессор Руне.

– Я с тобой! – бодро заявила подруга.

– Не надо. Я ещё зайду, а ты пока лежи и отдыхай.

Выйдя из комнаты, я решила сначала зайти к Эвелин, кабинет которой находился гораздо ниже, чем мадам Дэлрум.

Поднимались мы медленно, хотелось растянуть угнетающее время перед последним боем с волчонком, насладиться последними моментами в уже родном Аэроне.

Когда мы пришли, я остановилась напротив двери кабинета, но помедлила ее открывать. В голову начали лезть мысли, что это может стать нашей последней встречей с Эвелин, что мне больше не удастся ее увидеть. А вспоминая картину, где волчонок пирует моей кровью, я хотела поблагодарить девушку за все, что она сделала для меня, за то, что не оставила меня тогда, а научила быть сильной.

Я глубоко вздохнула, приводя свои мысли в порядок, и опустила ручку двери. Заперто.

– Пошли к мадам Дэлрум, значит, – с разочарованием сказала я Сиенне.

Мы вышли к лестнице и вновь принялись подниматься к кабинету директора. На половине пути я уже не чувствовала ног, поэтому бессильно остановилась, переводя дыхание. И взглянув на верх, с моих губ глухо сорвалось несколько непристойных ругательств с проклятиями на эти эдовые лестницы.

Сия смотрела на меня с верхних ступенек и ждала, пока я немного отдохну. Но под ее давлением моя остановка продлилась недолго, и мне пришлось продолжить подниматься, чтобы не опоздать на предшествующий бой.

Когда я подошла к кабинету услышала голоса Эвелин и мадам Дэлрум, которые о чем-то спорили.

Мне стало интересно, в чем заключался спор преподавателей, поэтому ко мне пришла идея подслушать их разговор. Хоть я и знала, что это было против правил.

– Если ты знаешь, что случиться, почему не отговариваешь ее? Я ведь вижу, что она тебе дорога! – срываясь на крик, заявил женский голос, который, видимо, принадлежал мадам Дэлрум.

– Да, потому что мы обе знаем, кто она! – звонко воскликнула Эвелин. – Так она попадет домой, Эмбер. А если нет, то она никогда не узнает, что скрыто в ней. Или их убийца на нее выйдет?! Или хуже, Орион найдет ее! Мы поклялись ее родителям, что сможем защитить их ее любой ценой.

– Эвелин, ты не понимаешь…

– Чего? – не выдержала Эвелин. – То, что ты заключила с ним сделку на ее обучение? Я тоже! Но только ради девочки! Это был план ее матери, или ты уже настолько вошла в роль, что решила не рисковать своим статусом? Не забывай, ты его получила, в тот день поклявшись ее отцу на своей крови.

– Он убьет нас к эдам, если узнает! – прошипела директриса.

– А если мы не дадим ей пойти сегодня туда, то она никогда не выполнит предназначение и будет марионеткой для него! – прокричала Эвелин, после чего послышался громкий стук. Наверное, девушка от злости ударила кулаком по столу директрисы. – Эмбер, пожалуйста, не отговаривай ее и не слова про то, что случиться сегодня. Хорошо? – попросила Эвелин, слегка помедлив.

– Хорошо.

Поняв, что разговор уже закончился, мне нужно было спрятаться, поэтому я решила спуститься на этаж ниже, чтобы это выглядело более правдоподобно.

Чуть успев спуститься, до меня эхом донесся глухой хлопок дверью, Эвелин уже вышла из кабинета директрисы. Девушка быстро начала спускаться вниз, словно боясь, что ее кто-то мог увидеть тут. А я, сделав вид, что ничего не слышала, медленно поднималась по ступенькам к кабинету мадам Дэлрум.

– Привет, Фоуз, – улыбнулась Эвелин, которая постаралась скрыть свое удивление при виде меня.

– Привет. Я была у тебе, но было закрыто, – с улыбкой призналась я.

– Я просто хотела сказать, чтобы ты была сегодня осторожна. Пусть Фелисити и Виатрикс будут на твоей стороне.

Эвелин тяжело вздохнула и заключила меня в теплые объятия, которое были похожи на то, что меня обняла старшая сестра. Девушка успокаивающе гладила мою спину, чтобы унять свое беспокойство и подбодрить меня. А я просто старалась сдерживать нахлынувшие слезы.

– Никому не давай себя в обиду, – прошептала на ухо она и отпустила меня. – Удачи! – грустно пожелала девушка и пошла вниз, в свой кабинет.

Я, постучавшись, вошла в кабинет мадам Дэлрум, которая не услышала моего стука. Женщина сидела на своем кресле и откинулась на его спинку. Голова была опрокинута назад, а глаза закрыты. И руки нервно перебирали ткань рубашки. Ей явно было не до меня.

Я решила не медлить и прервала ее внутренний монолог:

– Прошу прощение, – начала я.

– Оу, Фоуз, это ты? – мадам Дэлрум грустно улыбнулась мне и быстро пришла в себя. – Проходи.

Женщина сразу же изменилась в лице, когда я прервала ее мысли. Из недопонимающей дамы, она за секунду стала расчетливой, холодной леди, у которой не было проблем.

– От него нет новостей? Не изменил время? Место? – сразу по делу начала женщина.

– Нет.

– На тренировке была?

– Угу.

– Хорошо, – облегченно вздохнула мадам Дэлрум. Я уже собиралась уходить, думая, что на этом наш разговор был окончен, но она меня окликнула. – Фоуз! – я обернулась на ее голос и ждала продолжения. – Береги себя. Никому не доверяй и стой за свою корону. Поняла?

Я не понимала, что директриса хотела этим сказать, и была ли хоть какая-то связь между нашим разговором и ее спором с профессор Руной. Но я лишь молча кивнула ей в ответ, скрыв свое недоумение.

– Хорошо. Еще кое-что… – начала мадам Дэлрум, и я напряглась. – Принеси его тело.

– Вы просите меня… – я не решалась сказать то самое слово, которое имела в виду директриса.

– К сожалению, да, – я застыла на своем месте. Зачем мадам Дэлрум просила меня об этом? – Просто мы потеряли уже большое количество хороших воинов, а еще этот эд появился, как на зло. Будто чувствовал, что мы ослабли. Поэтому, Фоуз, мы не можем потерять еще больше людей из-за него, включая тебя, – голос мадам Дэлрум звучал так жалобно, что я хотела согласиться, но все же осталась верна себе:

– Я не смогу его убить, – быстро заявила я. К эдам, что мне в тот момент приходилось стоять перед директрисой. Она прекрасно знает об условии нашего с ним уговора. – У нас с ним уговор.

– Тогда просто приведи его сюда, – холодно отреагировала женщина на мой отказ.

– Хорошо.

– И не смотри под маску. Ты знаешь, чем это грозит в дальнейшем.

– Я помню.

– На этом все. Можешь идти, – отпустила меня мадам Дэлрум, и я, сделав круг ногой, вышла из ее кабинета.

Конечно же, у меня в мыслях был план снять маску с волчонка, чтобы доказать свое предположение. Даже несмотря на ждущие меня наказания отправиться следом за волчонком прямо в руки Рейзена, я должна была это сделать.

А волчонка… А волчонка было жалко, на самом деле. Он заслужил только пожизненное в тюрьме, а не смерть.

Глава 9

Последний бой

Выйдя из кабинета, я поняла, что ноги стали ватными и больше не могли меня держать. Мне до сих пор не удалось прийти в себя после всего, что мне пришлось услышать. В голове прокручивались вопросы о человеке, о котором спросили Эвелин и мадам Дэлрум, и зачем директрисе понадобилось просить меня убить волчонка.

От этих вопросов меня смогли отвлечь только мысли о волчонке, которые помогли мне прийти в нормальное состояние и хоть немного успокоиться. Впервые за все это время я была рада, что этот парень был у меня в голове. Хотя раньше было наоборот.

После первой встречи в лесу с волчонком я часто думала о нем. Он чем-то зацепил меня и не вылазил из моей головы. Даже во сне преследовал меня. Именно поэтому мне хотелось побыстрее разобраться с ним, забыть его и ту ненависть, которую парень у меня вызывал.

Зайдя в свою комнату, первым делом я хотела без сил упасть на кровать и переосмыслить случившиеся, но не стала, прекрасно понимая, что у меня не было времени. Не обратив внимания на Клэр, я схватила пояс с ядами и кинжалами и ножны со своим мечом.

Когда в очередной раз мои руки проверили все вещи, я испуганным взглядом глянула на подругу, которая не понимала, что со мной происходило. Клэр решила не вмешиваться и просто молча смотрела, как я бегала по всей комнате, в хаосе собирая свое оружие.

– Фоуз, ты чего? Что тебе сказали? –обеспокоенно спросила Клэр, когда я немного успокоилась.

Я решила не рассказывать о том диалоге между мадам Дэлрум и Эвелин, который случайно подслушала. Еще одним тяжелым решением стало для меня, не рассказывать подруге про просьбу директрисы убить волчонка.

– Я переживаю, – тяжело выдохнув, солгала я.

– Фоуз, тебе не о чем переживать. Ты все эти пять дней не выходила из зала, постоянно занималась, убивала себя на этих тренировках, – старалась поддержать меня Клэр. – Ты сможешь выиграть его сегодня.

Я обняла подругу и старалась сдерживать свои слезы, которые застыли на глазах. Мне казалось, что это были последние наши объятия, поэтому до последнего не отпускала подругу, все сильнее сжимая ее плечи. Я в последний раз обняла ее так сильно, ощущая кокосовый аромат ее любимых духов.

Спустя минуту этих объятий я отпустила её и вновь взглянула на часы, время на которых не собиралось останавливаться по моей воле.

– Тебе пора, да? – грустно спросила Клэр, будто прочитав мои мысли.

Я кивнула, сдерживая нахлынувшую горечь, что скопилась у меня за этот день.

– Пошли провожу тебя, что ли?

– Не надо. Иди спи и не переживай за меня. Я вернусь. Обещаю, – это было глупое обещание, ведь я знала, что не вернусь, но в глубине души надеялась на обратное. И мне не хотелось еще больше расстраивать подругу, которой и без меня было плохо. – Мне пора.

Я вновь посмотрела на подругу, и меня накрыла новая волна желания расплакаться и остаться в Аэроне. В голову вновь начали лезть мысли об услышанном и моей смерти. Что если Эвелин говорила про ранение или смерть, которые принадлежали мне…?

«Фоуз, нам пора.» – вмешалась Сия, от чего я даже дрогнула.

– Я вернусь, – вновь бросила я пустое обещание, выходя из своей комнаты. И стоило мне только перейти за порог, как по лицу быстро потекла слеза, которую одним движением руки смахнула, чтобы никто не увидел.

Когда я бежала на место встречи, в голову ударила мысль, что Аэрон стал небезопасным для меня местом, где от меня многие что-то скрывали, включая самых близких мне людей.

От этих всех мыслей и переживаний я совсем забыла про бой. Мои лапы несли меня мимо того леса, где у нас проходили бои, словно мы с Сиенной бездумно бежали на свою родную поляну паучьих лилий.

Невольно обернувшись, я увидела уже хорошо знакомого черного волка с золотыми глазами, от которых исходил только холод. Это был волчонок.

Мы долго смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Он вглядывался мне в душу и пытался понять, о чем я думала. А у меня только при одном взгляде на парня стало безопаснее на душе, хотя именно он предоставлял мне опасность. Но внутри было что-то незнакомое… Как только я поняла это, сразу же отвела взгляд.

– Что-то случилось, огонек? – опередил меня он, когда мы вновь приобрели человеческий вид.

– С чего ты взял, что что-то случилось? – опешила я, скрывая свою тревожность смехом.

– Во-первых, ты пробежала место, где у нас бой. Во-вторых, ты выглядишь испуганной.

– Ну, первое, я немного устала и забылась. Второе, тебе показалось, волчонок.

– Зачем пришла тогда если устала?

– Хочешь могу уйти?

– Но ты уже здесь, – ухмыльнулся парень, дразня меня своей эдовой ухмылкой. – Если проиграешь дам время отдохнуть и завтра попробуешь еще раз.

– Не дождешься, волчонок. Сегодня я тебе выиграю, – рассмеялась я. Не смотря на случившееся, уставшей я себя не чувствовала. Наверное, наоборот была бодра, готовая победить и вернуться в Аэрон.

– Как скажешь, огонек, – волчонок подмигнул мне, и мы приняли боевую позу.

Как только я встала в позицию, меня посетило чувство, словно это уже происходило со мной. Мне сегодня уже приходилось стоять перед парнем утром и драться, даже удалось одолеть его. Я до сих пор была уверена, что мою утреннюю тренировку проводил именно волчонок, назвавшись Тео. И во мне пламенем Артеса горело желание выиграть его еще раз и сорвать волчью маску с его лица.

Я прекрасно понимала, что этим нарушила бы Кодекс Вивиана, но хотелось послать его и остальных к эдам, чтобы доказать свою правоту и увидеть реакцию волчонка, как он бы воспринял это. Только я до последнего не понимала, почему меня это так сильно волновало. Пока не начала бой.

Мы бились долго, не уступая друг другу ни на шаг. Наши мечи со звоном встречались в воздухе, а потом со скрежетом расходились, когда кто-то отталкивал соперника. Но несмотря на некоторые свои ошибки, я была уверена в своей победе. Да, волчонок был быстрее меня, и сейчас парень меня не жалел и дрался в полную силу. Но и я крепко держала свой меч и изо всех сил давала отпор волчонку, доказывая, что все часы, проведенные в зале, прошли не зря, что я не зря занималась до потери сознания и что мне удастся вернуться в Аэрон.

Когда мечи вновь зазвенели друг о друга, мое тело подалось назад от того, что ноги больше не могли держать меня. В голове началась пульсирующая боль, в глазах резко потемнело от чего я попятилась назад и чуть не упала на землю. Меч с мягким стуком об землю, выпал из моих рук. Следом за ним я присела на корточки, думая, что это поможет мне. В ту же секунду послышались быстрые шаги в мою сторону.

– Все хорошо, огонек? – спросил хорошо знакомый низкий голос. Я распахнула глаза и увидела перед собой волчонка, который сидел напротив меня, держа фляжку в руке.

– Да. Просто в глазах потемнело, – устало ответила я, вновь прикрыв глаза.

– Поэтому бой остановила?

– Бой остановила, потому что хотела отдышаться. Мы с тобой уже долго деремся, у меня дыхания не хватает. Эридовы эды, – от боли в голове протянула я.

– Воды?

Я отрицательно покачала головой и попыталась встать. Тело ныло от усталости, поэтому мне понадобилось еще время, чтобы собраться с оставшимися силами. Парень почти невесомо поддерживал меня за руку, помогая встать. И только спустя несколько мгновений я поняла это, но решила не придавать этому особого значения.

– Если хочешь, можем продолжить завтра, – предложил парень, вставая в след за мной.

«Какого эды его волнует мое состояние?» – все же подумала я.

– Все хорошо, – ответила я, когда полностью пришла в себя. – Мы можем продолжать. Только ответь на один вопрос.

– Смотря какой, огонек.

– Почему ты не использовал мое состояние? Почему решил мне помочь? Ты же вампир, а я оборотень.

– Это все просто эдовые стереотипы о вампирах и оборотнях, огонек. Мы в праве помогать кому угодно. Да, и зачем мне нападать со спины, когда я знаю, на что ты способна, – спокойно ответил парень, закинув меч себе на плечо.

Он был прав. На этой территории мы не были врагами, как вампир и оборотень. Тут мы были на равных.

– Я ответил на твои вопросы, огонек? Мы можем продолжать?

– Конечно, – я устало улыбнулась и подняла меч. – Подожди еще кое-что.

– Что опять? – уже раздраженно спросил волчонок, поворачиваясь ко мне.

– Почему ты не принял это за поражение?

– Я знаю, на что ты способна, – тихо, но слышно повторил парень. Он взглянул на меня своими золотистыми глазами, которые все больше уверяли меня в том, что Тео и волчонок были одним человеком.

– Потому что тренировал меня сегодня? – неожиданно вырвалось у меня.

Я испугалась. Подумала, что сейчас парень не выдержит и резко начнет бой. И я ему проиграю. Снова.

– Наблюдал, – сухо поправил волчонок. – Мне было интересно смотреть, как ты становилась сильнее.

«Врет же, как Роан!» – мысленно заявила я, испугавшись, что если скажу вслух, то волчонок может и убить меня, не совладав со своей яростью.

– А что произошло сегодня?

– Думай, что хочешь, огонек. Когда выиграешь, то можешь снять мою маску, если не боишься, – прошептал парень. Его шепот чем-то был похож для меня на волчий рык, который совсем не пугал, а успокаивал.

Но стоило ему начать бой, как парень тут же поменялся в лице. Из озабоченного волчонка, он стал холодным и расчетливым волком, готовым кого-то убить.

Наш бой был резкий, полон неожиданностей, но в то же время чем-то напоминал танец. Мы не могли оторвать взгляд друг от друга, когда наши клинки скрещивались в воздухе. Он смотрела на меня с ухмылкой, но я была полностью погружена в бой и не могла ответить тем же.

Мои мысли были заполнены только тем, как я одолею волчонка, сниму его эдовую маску и вернусь обратно в Аэрон. Выполню свое обещание, которое дала Клэр перед уходом, и моя жизнь вновь станет прежней.

Когда наши мечи вновь сверкнули над нашими головами, я взяла себя в руки и со всей силы оттолкнула его оружие. Волчонок не ожидал этого и, чуть не упав, пошатнулся назад. Он потерял хватку, поэтому я без колебаний приставила свой меч к его шее в знак его поражения.

Парень, когда увидел мой меч около своей шеи, тот гордо ухмыльнулся и поднял руки вверх, кинув свой меч на землю.

Я улыбнулась парню в ответ, словно мне эта победа ничего не стоила. Но в глубине души мне хотелось кричать от радости, хотя этого старалась не показывать. Я победила его!

Убирая меч в ножны, я сделала несколько шагов к волчонку, когда тот попятился назад, пока не уперся спиной об дерево. Легким движением руки около шеи парня оказался мой любимый кинжал украшенный двумя красными полумесяцами на рукоятке.

Этот нож мне вручили после отбора в Аэроне. Это было самое первое мое оружие, которое я заслужила собственным потом и кровью. Как и все клинки, выданные первокурсникам Аэрона, он был сделан из специального лунного металла, который опасен для вампиров.

Лунный металл часто называли лжедар Леваны из-за схожести с дорогим камнем под названием дар Леваны. Но, чтобы найти этих подлинников нужно подняться на самую высокую гору Даорикса, на которой в год умирало больше тысячи людей на пути к нему. Поэтому полуночники чаще всего использовали королевская стража и боевые академии, как Аэрон. Но слава Фелисити, что есть еще не менее опасное для вампиров оружие – солнечные.

Солнечные кинжалы наши кузнецы делали из ядовитого цветка зилии, или дара Лайта, который раньше использовали как яд против вампира из нектара этого растения.

Яд дара Лайта не имеет ни вкуса, ни цвета, не запаха, поэтому его сложно найти в еде и напитков, но, если тот попадает на кожу, то оставляет солнечный ожог. Именно он способен убить вампира даже в маленьких дозах.

Но есть и обратная сторона этого растения. При правильном приготовлении нектар цветка зилии раскрывает свой тонкий карамельно-ванильный вкус и теряет все свои ядовитые свойства. Для этого используют раскрытый бутон, в котором намного меньше ядовитых свойств.

Для оружия наши мастера из нераскрывшегося бутона выдавливают тягучий нектар и добавляют в расплавленный металл. И заливают мечи и кинжалы, которые убивают вампиров, но не приносят врагу особых мук.

Солнечное и полуночное оружие у нас считалось близнецами, которые полные противоположности друг другу, как Боги Лайт и Левана, которые в мифологии являлись братом и сестрой, под чьей властью находилось целое небо, солнце, луна и звезды…

Я приложила кинжал к горлу соперника, а тот будто специально приподнял подбородок, чтобы нож быстрее оказался около его шеи.

Мы с волчонком разглядывали друг друга, наклоняя головы в разные стороны. Я хотела в последний раз взглянуть, как парень выглядел в маске. Но мой взгляд не был направлен на его черты лица или что-то вроде этого, его золотые глаза заманили меня в плен, заставляя меня медлить. В них было что-то особенное, что-то скрывалось под этим жестоким и тщеславным взглядом.

Дав себе еще время разглядеть ту тайну в его глазах, я нехотя взяла себя в руки, и мой взгляд упал на маску, которую очень хотелось снять и доказать свою правоту. Я подняла дрожавшую от предвкушения руку и осторожно дотронулась до маски, боясь, что волчонок сделает что-нибудь со мной. Но он мне дал полную свободу.

Мои пальцы скользили по его маске пока не дошли до носа. Я осторожно, насколько это было возможно, взяла ее в обе руки и сняла ее с лица волчонка.

Маска была в моих руках. Я смотрела на нее, внимательно разглядывала, но не из-за того, что она мне понравилась. Мне не хотелось смотреть в лицо волчонка, боясь ошибиться и подвергнуть себя еще большей опасности.

Поборов страх, я все же взглянула на парня и у меня перехватило дыхание. Это был он. Это был Тео. И совсем забыв, что была не на тренировке, я вела себя как маленький ребенок, прыгала, смеялась, просто радовалась своей победе.

Чуть успокоившись, я посмотрела на парня. Парень продолжал стоять около дерева и смотрел на меня с ухмылкой, пристально наблюдая за каждым моим движением, словно изучал меня. Ему будто было все равно, что маска была у меня.

Взглянув на волчонка с улыбкой, я по привычке сняла капюшон и встряхнула головой, чтобы уложить волосы. Только спустя несколько мгновений до меня дошло насколько серьезную ошибку совершила, открыв свое лицо врагу. Парень удивленно оттолкнулся от дерева и сделал шаг ко мне, стоило ему увидеть меня без маски.

Я попыталась сделать вид, что ничего не было и надеть капюшон обратно. Но как только подняла руку, меня пронзила острая боль в правом боку. Быстро приставив руку к ранению, я почувствовала липкую кровь, которая быстро просочилась через ткань костюма.

Последние, что я увидела, стал Тео, который за секунду оказался рядом и поймал меня, когда ноги перестали меня удерживать. Последние, что чувствовала, была эдова боль. Она быстро, как и кровь, растекалась по всему моему телу, не давая мне даже пошевелиться.

Все же все мои обещания Клэр стали ложью. Я не вернулась в Аэрон. Но во мне жила надежда, что сегодня Рейзен не заберет мою душу.

Уже будучи в темноте без сознания, я слышала, как низкий, выразительный и такой успокаивающий голос Тео завет меня, становясь все тише и тише:

– Огонек…

Глава 10

Огонек

(от лица Тео)

Сегодня утром я решил сам потренировать девушку перед боем. Решение было неожиданным даже для меня самого. Но идея показалась мне неплохой. Мне хотелось, чтобы огонек выиграла меня. Она была достойным соперникам и билась не хуже Феликса и Джеймса, с которым мне иногда приходилось часами пропадать в зале на тренировках. Не буду скрывать, я считал, что она билась лучше их. И даже лучше меня самого, хотя на моей памяти такого еще никогда не было.

Огонек оказалась хороша не только в бое. Девушка, внимательно вглядываясь, быстро узнала во мне человека, который скрывался под волчьей маской. Она была хитра и старалась говорить не прямо, а намеками, чтобы посмотреть на мою реакцию. Но я старался как можно дольше скрываться от нее, но у меня этого не получалось…

Огонек зацепила меня своей вспыльчивостью и не покидала мои мысли ни на секунду. Она не давала сосредоточиться на своих делах и поисках потерянной принцессы.

Перед смертью мама девочки, с которой мы впервые встретились тринадцать лет назад, велела найти ее дочь, когда той будет восемнадцать. И в этом году принцессе должно было исполниться столько, поэтому я занялся ее поисками.

Но потом появилась огонек, эдовы мысли о которой мешали мне думать о чем-либо еще, кроме ее голоса, взгляда… За это я злился на себя и пытался остановиться, сделать вид, что она была безразлична мне, уверяя себя, что на ней останавливаться нельзя. Но каждый раз во время боев меня осеняло, что это было почти невозможно для меня отвести взгляд от ее пленительных карих глаз, которые отливали необычным карамельным цветом

Да, и запах ее крови был необычным, не похожим не на один из тех, что я чувствовал раньше. Он был слаще. Из-за этого для меня стало эдовым искушением укусить ее, попробовать ее кровь. Но я не стал, и дело было даже не в рэмах Алтея, которые запрещали какого-либо кусать. Дело было во мне… и огоньке. Я не хотел причинять ей такого вреда.

Сегодня огонек победила меня. Дважды. Хоть во время второго нашего боя девушка была растерянной и уставшей, но ее меч все равно оказался около моей шеи. А потом и кинжал. Я не сопротивлялся ни ему, ни когда огонек снимала мою маску. Просто следил за каждым ее движением и старался узнать, что стало причиной ее переживаний. Не было похоже, что она испугалась Кодекса. Тогда в голову врезалась мысль, что она боялась меня.

Но спустя несколько мгновений, огонек все же неуверенно подняла свой взгляд на меня. А потом засмеялась.

Мне было приятно слышать ее бархатистый смех, который пробирал до мурашек, что пробегались по коже. Было приятно видеть, как она радуется, прыгает от счастья и никак не может скрыть свои эмоции.

За этим я был готов наблюдать долго, целую вечность. Эта мысль даже вызвало у меня ухмылку, которая скрывала в себе непонимание и гордость.

Огонек вновь взглянула на меня и неожиданно сняла капюшон. Маска растворилась в воздухе, не оставив признаков того, что она была на лице. Девушка продолжала радоваться, не замечая произошедшего. Я хотел сказать об этом, но огонек пленила меня. Мои глаза предательски всматривались в ее черты, боясь упустить хоть малейшую деталь.

Огонек была до безумия красивая. У нее был слегка лисий разрез глаз. Круглое лицо, черты которого мягкие, как и сама девушка. А улыбка, что не сползала с ее лица, вызывала у нее ямочку на левой щеке и заставляла щеки подниматься вверх, делая ее глаза более узкими. И когда огонек встряхнула головой, на ее плечи небрежно легли черные, как уголь, волнистые локоны. Богиня Каллиста явно не пожалела на нее красоту.

Я поймал ее взгляд, который обычно во время боя тяжелый и холодный. Его мог выдержать не каждый, даже мне, обладателю такого же взгляда, хотелось увести свои глаза. Но сейчас ее глаза не были полны ненависти и жестокости, как раньше, они сверкали от счастья.

Да, даже полными ненависти я с первой нашей встречи считал их невероятно особенными. Тогда лучи солнца, которыми была наполнена поляна, сделали их светлее и еще нежнее. Но тогда мне показалось, что они были ненастоящими. Словно эти глаза скрывали силу, исходящую от девушки, которая была прекрасна. Она скрывала в себе жестокость и властность, готовность уничтожать все на своем пути, но в тоже время была нежной и ранимой, приносящей жизнь…

Тогда в голове промелькнула мысль, что именно эти глаза несут за собой мою погибель, но они те самые. Те самые, которые я постоянно искал.

Огонек кого-то мне напоминала, но долгое время я не мог вспомнить кого. И только спустя время меня осенило. Это была та девочка из леса, привязанная к дереву, кто-то тогда оставил ее в общем лесу, надеясь, что ту найдут вампиры. Пока она спала, я развязал ее и побежал дальше, в надежде на то, что с девочкой будет все хорошо.

Еще она напомнила мне чем-то покойную королеву Алтея, но я решил забыть эти мысли на время. Не хотелось вспоминать о других делах и проблемах, находясь в плену у этой девушки.

Огонек не сразу заметила, что сняла капюшон. Но стоило нам столкнуться взглядами, как девушка заметила мое удивление и все поняла. Она попыталась сделать вид, что ничего не произошло и надеть капюшон назад. Но мы оба понимали, что я видел ее и было уже поздно. Но несмотря на это, девушка все же отвернулась и начала нащупывать свой капюшон.

Как только огонек подняла руку, из кустов с глухим свистом прилетела стрела, которая попала в бок девушки. Она оказалась быстрее меня, и когда я заметил, что девушка приставила руку к ранению, в воздухе повис сладкий манящий запах ее крови. Мне было не до него, хотя внутри бушевало желание попробовать ее, огонек попятилась назад и чуть не упала на землю, но мне удалось вовремя ее поймать. Придерживая за спину, я положил ее тело к себе на колени. Мои руки дрожали от страха, что с девушкой могло что-нибудь случиться. Она не была достойна такой смерти, поэтому я не мог допустить, чтобы она умерла у меня на руках. Но когда та закрыла глаза, мои надежды на ее жизнь начали угасать, и я бессмысленно звал ее:

– Огонек. Ты меня слышишь? Огонек! – я все же надеялся, что она закрыла глаза от бессилия и находилась еще в сознание. Но все было впустую.

Тогда я взял один из кинжалов на ее поясе и срезал часть стрелы. Руки предательски дрожали, но все же смогли справиться со стрелой. Отрезанную часть я положил к себе в карман, надеясь, что потом удастся найти владельца.

Даже без сознания огонек продолжала крепко зажимать свою рану. Все ее руки уже были в крови, но та продолжала просачиваться, образуя большую лужу. Я взял девушку на руки, стараясь прижимать ее рану.

– Тебя нужно отнести в Алтей. К Элеоноре, – будто она меня слышит, объяснил я.

Я уже собирался в Валенсию, как позади послышались чьи-то шаги. Быстро осмотревшись по сторонам, мне показалось, что рядом никого не было. Но стоило мне так подумать, как на меня из кустов выбежала лиса девушки и начала кусать меня за ногу, защищая свою хозяйку.

Лиса с огоньком были чем-то схожи между собой. В глазах зверька читалась таже ненависть и злость, как и у девушки во время боя.

– Не отставай, если хочешь быть рядом, – спокойно ответил я лисе, когда та отпустила мою ногу. Она прекрасно понимала меня. Лисы, как и волки, были умными животными, которые до конца стояли за своего хозяина. У меня у самого была связь с волком, который был вожаком стаи, поэтому со мной жили еще его попеченные.

«Если лиса жива, то и огонек тоже. Если это, конечно, ее волшебное животное, а необычная зверушка.» – подумал я.

В Алтей мы бежали бок о бок, что меня очень удивило. Лиса ни шаг не собиралась отставать от меня, хотя бежал я быстро, используя свою скорость вампира. И уже через некоторое время мы были на территории Алтея.

До главного замка королевства, который находился в Валенсии, столице Алтея, оставалось совсем немного. Оказавшись уже в знакомой местности, где мне пришлось прожить почти шестьдесят лет после моего обращения в вампира, я быстро нашел дорогу до своих владений.

Все эти годы я жил в том замке с бывшей королевой, чье место мне пришлось занять четыре года назад. Именно она меня спасла от смерти, показав мне истину. Через несколько лет после моего обращения королева вышла замуж за короля Вивиана. И удивительно, что это было по любви.

Правда, войны от этого брака не прекратились. Они специально вели их, чтобы не выдать роман между враждующими семьями. И спустя несколько лет у них родилась дочь, которая была той самой девочкой из пророчества, что остановит войну между двумя королевствами.

Я видел девочку только один раз, когда той было всего пять лет. Она навсегда осталась в моей памяти малышкой с рыжими глазками, как у лисы, которая старалась овладеть своей магией. И даже не верилось, что через три дня ей должно было исполниться восемнадцать. И мне нужно было найти ее к тому времени.

Солнце, что начинало пробуждать Алтей, уже освещало высокие башни замка. Около него нас встретила моя стража, которая без вопросов пропустили нас, оборачиваясь на запах крови.

Не успели мы зайти, как к нам навстречу уже бежала недовольная девушка с длинными светло-русыми волосами и небесно-голубыми глазами. Это была Элеонора, которая была готова меня убить.

Девушка жила в замке с самого рождения. Она была милая как внешне, так и по характеру. Но умела отчитывать лучше остальных. Элеонора была ведьмой эмоций, поэтому знала, за какие ниточки лучше тянуть, чтобы пристыдить человека. И спорить с ней всегда было бесполезно. Но спорить о своих чувствах та тоже любила.

Элеонора с первых дней невзлюбила Джеймса, ведь тот был феей, когда она была ведьмой. Хотя они казались мне родными душами. Они даже были чем-то схожи. Первое время я даже подшучивал над друзьями, но потом выслушивал их негодования, в основном от Элеоноры, которая была для меня как младшая сестра, а она, даже несмотря на то, что я был королем, воспринимала меня как близкого друга. Она не боялась нескромных выражений в моем присутствии и даже Джеймса и прямо говорила, что с предателями общаться не собиралась.

А Джеймс, может, смирился, а может, ему и вправду понравилась Элеонора. И я искренне желал, чтобы эти двои были вместе и забыли давнюю вражду ведьм и фей. Элеоноре уже давно нужно было найти не посланника самой Эриды, а хорошего парня, как Джеймс. Но пока это оставалось лишь моими желаниями, которые немного потухли, когда девушка со мной не общалась несколько недель, обидевшись на приход Джеймса.

– Где ты был? Какого эда у тебя рука в крови? – кричала Элеонора, своим мягким, но четким и стойким голосом, который достался той от ее отца, генерала. Я нёсся в комнату со всех ног и старался не обращать внимания на девушку, что по пятам бежала за мной. – Это вообще кто? Какого эда она ранена? Зачем ты привел ее раненную сюда, где полно вампиров? Ты вообще головой думаешь? Или тебе эд вновь попутал? Мне уже одного хватило, феи. А сейчас ты опять кого-то приводишь. Так еще и истекающую кровью? Ответь мне какие эды тебя покусали сегодня?

Как я и говорил, нотации она читать умела. Их она читала бы долго и еще громче, тогда бы уже весь замок это слышал, если бы я выдержал их:

– Элеонора, я знаю, что ты недовольна. Но давай, ты будешь причитать, отчитывать меня за это после того, как поможешь ей, хорошо?

– Ладно. Что с ней случилось? – уже спокойно заговорила девушка и на ходу начала убирать свои волосы в хвост.

– Стрела. Её я вытаскивать не стал, только отрезал половину.

Мы поднялись по лестнице и завернули в одну из спален дворца.

– Ложи ее на кровать, – указывая мне на большую кровать с бирюзовым постельным бельем, прикрытую светлыми занавесками, приказала та. – Аккуратно положи и постарайся не задеть рану. Я за травницами. Прослежу за процессом, узнаю про ранение. И сделаю что-нибудь для нее. Может мазь, может зелье, от которого она возненавидит и меня.

– Спасибо, – с облегчением выдохнул я, положив девушку на ее новую кровать.

– Рано благодаришь. Когда спасем твою ненаглядную, тогда поговорим.

– Она не моя. Во-первых. Во-вторых, ты лучшая.

– Это тебе за твои шуточки и за то, что привел ее именно сюда, – закатила глаза Элеонора и принялась помогать раненой.

– Только ты могла бы ее спасти. Ты лучшая в своем деле.

– Это не мое дело, – фыркнула она, осматривая место ранения, где была стрела. – Святая Каллиста, как много крови она потеряла. Посмотри. И это только небольшая часть, которая у тебя на руке и у нее на ткани. А кровь как пахнет. Сладкая, что не свойственно для оборотней…

– Хватит. Не надо, – оборвал ее я. Я понимал, что если она продолжит, то не выдержим мы вдвоем. С этими словами я подошел к металлической миске с водой, чтобы наконец смыть кровь огонька с руки.

– Кстати, тебя Джеймс искал, – с отвращением заявила она, не подымая свой взгляд от раны девушки.

– Где он сейчас?

– Вроде как в зале с Люком.

– Спасибо. Сделай все возможное, чтобы спасти ее.

– К чему беспокойство? Ты обычно так не переживаешь, когда кто-то умерает.

– Чутье о чем-то говорит. Мы не должны ее потерять. Она важна в наших поисках. А еще знаю точно, что этот огонек возненавидит меня, когда узнает, где она.

– Жалеешь? – украдкой посмотрела на меня девушка.

– Злюсь.

– На кого?

– На обоих.

– А она тебе, что уже успела сделать?

– Мысли о ней не дают сосредоточатся на поисках.

– Если ты будешь вести себя также, то она тебя точно возненавидит, – я знал, что она чувствует мои эмоции, но запретить ей делать это не мог.

Элеонора сделала все, чтобы приготовить огонька перед травницами. Она вышла за дверь, оставив меня на раздумья.

Когда девушка вернулась, у меня в голове начал складываться хороший план, который мог помочь мне с огоньком. Мне нужно было, чтобы девушка возненавидела меня во всю, но при этом тренировалась и стала хорошим бойцом. Поэтому я решил…

– Что ты задумал? – прервала мои мысли Элеонора.

– Ты про что?

– Я чувствую, что ты что-то задумал. Говори мне правду. И, так на всякий случай, эта девушка ненавидит ложь.

– Ты так быстро это определила?

– Да. А теперь говори эдову правду. Что ты собрался делать?

– Потом узнаешь, – ухмыльнулся я, переводя свой взгляд с Элеоноры на раненную девушку. И мысленно попросил всех Богов оставить ее душу при ней.

– Это не предвещает ничего хорошего. Я узнала ее за несколько минут, представь, как хорошо знаю я тебя.

– Я этого не отрицаю.

– Тогда, – заявила девушка, но я продолжил молчать. – Ты хочешь, чтобы она тебя еще больше возненавидела? Какого эда ты творишь? – возмущенно воскликнула Элеонора, зло уставившись на меня.

– Наверное. Она проснется и уже будет ненавидеть меня, поэтому я просто собираюсь подлить масла в огонь.

– Ты же делаешь это не только, чтобы она тебя возненавидела, но и для себя. Ты хочешь оттолкнуть ее, тем самым забыть мысли про нее.

– Иногда мне кажется, что ты читаешь не эмоции, а мысли.

– Мысли врут. Эмоции нет, – выпалила подруга. Она продолжала держать руку на ране, используя свои ведьминские силы, которые помогают сдерживать кровь.

– Я уже не чувствую ничего на протяжении четырех лет.

– Ложь. Ты каждый эдов год пишешь девочке. Так сейчас пришла еще она и полностью тебя оживила. Но ты пытаешься обмануть себя, свои же мысли, избегая любого упоминания про нее или наследницу. Да, ты можешь перестать воспринимать свои эмоции, как все эти годы, но от них не избавиться, чтобы ты не делал. И они начинают тебя путать, Тео, но я ведь вижу, что ее появление в твоей жизни тебя изменило.

– Не неси эдов бред, Элеонора.

В этот момент зашла еще одна ведьма-травница. Кинув на меня недобрый взгляд, она подошла к Элеоноре и раненной, но не проронила ни слова в моем присутствии, даже несмотря на то, что этот замок принадлежал мне. И чтобы дальше не ловить на себе косые взгляды ведьм, я вышел из комнаты, зная, что Элеонора поможет огоньку.

Я направился в зал, ожидая увидеть там Джеймса, но, к моему сожалению, там был Люк, с которым мы были знакомы уже давно. Парня изгнали несколько лет назад из Вивиана, оставив вечную память об этом в виде шрама на глазу.

– Где Джеймс? – сразу спросил я. Времени у меня было мало, а с Джеймсом нужно было поговорить срочно.

– В твоем кабинете. Тебя ждет.

Я вышел из зала и пошел в свой кабинет, где друг меня уже ждал. И кто знал, сколько.

С Джеймсом у нас уже два года хорошие, дружеские отношения. Встретились мы на окраине Вивиана, где он жил. Я пробегал мимо его дома и видел, как он разглядывал какие-то бумаги. И одну из них мне удалось разглядеть: «Кто же жена короля Вивиана?» Через несколько дней я вернулся и встретил Джеймса в баре. Конечно, наша встреча была мною подстроена. Мне нужен был союзник из академии, чтобы найти наследницу Алтея. А у него, как оказалось, дедушка занимался загадкой королевской семьи. Тот верил, что жена короля – королева Алтея. И ему почти удалось докопаться до истины, но из-за болезни ему пришлось отложить это дело и передать все Джеймсу, который поначалу не верил в его слова. Но потом все же начал в этом разбираться, и на этом судьба свела нас.

– Где ты был? – раздраженно воскликнул Джеймс, резко встав с дивана.

– Да, вы с Элеонорой прям созданы друг для друга, – усмехнулся я от их схожести. Они даже говорили одинаковыми фразами, словно были одним целым.

– Прекрати. Серьезно, где ты был?

– Сражался с твоей однокурсницей.

– Какой? – удивленно посмотрел на меня Джеймс, забыв о своей злости, вызванной моим отсутствием.

– Кто после тебя был в списке?

– Если ничего не изменилось, то Фоуз Слэйер.

– Убийца врагов?

– Если переводить дословно, то да.

– Давай, так, я описываю, а ты говоришь да или нет, – на мое предложение парень кивнул. – Хорошо дерется на мечах.

– Да.

– Вспыльчивая.

– В этом году стала такой.

– Постоянно с лисой.

– Нет. У нее кошка.

– Я видел, как ее лиса становилась кошкой. Дальше. Ее когда-нибудь оставляли в лесу? – вспомнил я про тот случай, когда нашел девочку в собственной крови.

– Что-то такое было. Я слышал от Феликса, что он ее к дереву в лесу привязал. На съедение вампира. Потом всё происходило на территории Аэрона.

– Этого более чем достаточно.

– Думаешь это она?

– Смотря, что ты имеешь ввиду.

– То, что та девушка это Фоуз.

– Уверен, – наливая себе вина в бокал, чтобы хоть немного забыть о раненой Фоуз, ответил я.

– А то, что она Лисье пламя?

– Не уверен, но не исключено, – сухо ответил я. Все мысли были полны переживаниями об огоньке, и у меня не было сил и желания думать о чем-либо еще.

– Что случилось? Ты сейчас сам на себя не похож.

– Фоуз ранили в бок. Стрела прилетела из кустов.

– Ты же обещал, что с ней ничего не случится и она тебя сегодня выиграет.

– Так и было. Она выиграла, но потом прилетела стрела. Она принадлежит не нашим воинам. Скоро нам отдадут наконечник. Сможешь узнать чей он?

– Без проблем. С ней все будет хорошо?

– Ты ее парень? – удивился я его реакции.

– Нет. Хороший друг.

– А то я уже испугался, что Элеонора одна останется. А я без шуток, – усмехнулся я, но тут же стал серьезнее, ведь речь шла о жизни девушки. – Это нужно будет выяснять у Элеоноры, как только те закончат.

– Думаешь Элеонора меня ненавидит? – вдруг спросил Джеймс, опуская взгляд в пол.

– Она ненавидит всех фей и считает их предателями, – за эти годы я узнал ее так же хорошо, как и она меня.