Потомок Дрэглота

Глава 1

Есть три пророчества, которые изрек

Потомок перед тем, как исчез.

Второе пророчество гласит: «Когда

предательство схлестнется с истинной

любовью, Смерть пройдет по следу

Потомка. Древняя кровь услышит Зов

Вечности. И лишь правильный выбор

спасет от гибели и вернет Потомка.»

Две черные груженные кареты ехали по едва заметной дороге, подпрыгивая на кочках и ухабах. Необычные серые лошади с повадками хищных зверей, мерно стуча копытами, взбивали дорожную пыль, словно пытались перемешать ее с туманом и раствориться в ней. Туман стоял настолько густой, что дальше, чем на пять метров, нельзя было ничего разглядеть.

Любопытство и стремление увидеть необычный пейзаж Темных Земель давно уже покинули невольных пассажиров, не способных разглядеть что-либо за пределами кареты. Светлые адепты, попавшие в список по обмену и ехавшие в Академию темной магии, дружно скучали, прерываясь лишь на редкую и короткую беседу.

Но так было только в первой повозке. Во втором дилижансе соблазнение единственного парня шло полным ходом.

Две симпатичные девушки, расположившиеся одна напротив другой, старательно флиртовали со взрослым пятикурсником. Больше шансов выделиться было у той, которая сидела рядом с красавчиком, усердно выпячивая небольшую, но аккуратную грудь. Сальный взгляд пятикурсника то и дело останавливался на ней.

Сидевшая напротив плоскогрудая подруга, не желая быть обделенной вниманием красавчика, рьяно хихикала на несмешные шутки адепта. Не жалея сил хлопая блеклыми ресницами, девушка явно вознамерилась вспорхнуть и не взлетала только чудом.

Только четвертого пассажира не трогала бешенная популярность взошедшей звезды Академии светлой магии. Девушка со снежно-белыми волосами и необычными ярко-фиолетовыми глазами неотрывно следила за дорогой, не отвлекаясь на интрижки своих спутников. Представившаяся картина за окном кареты полностью привлекла ее внимание.

Экипаж проезжал горную местность, где помимо скал попадались и деревья с необычной раскраской листвы. Ядовито-зеленые и ярко-красные цвета листьев резко контрастировали с фиолетово-желтым окрасом диковинных растений, создавая нереальную пугающую красоту.

В поле зрения девушки то и дело попадались странные животные, которые при виде повозок замирали на месте, принюхивались и снова скрывались в гуще тумана. Некоторые твари, сливаясь с местностью, долго следовали за каретами, провожая их немигающими агрессивными взглядами.

Лишь спокойствие и безмятежность извозчиков удерживало Аву от всепоглощающей паники, заставляя всецело довериться им.

Скрыть то, что ее уникальные очи видят больше, чем глаза спутников оказалось довольно просто. Наученная с детства скрывать тайну, она и в этот раз не разомкнула уста, с удивлением обнаружив, что ее товарищи не видят всю экзотическую красоту Темных Земель.

Ей с трудом удалось уговорить ректора вписать ее в список адептов, отправляющихся по обмену в Академию темной магии. Для этого девушке пришлось в срочном порядке писать зачет по теме "Типы материалов для артефактов и способы их фрезеровки и заточки для точной подгонки. Коэффициент объема магии для разных видов основ" и задобрить ректора подарком в виде редкого артефакта, над которым она проработала полгода.

Причина, из-за которой ей незамедлительно пришлось бежать из Академии светлой магии, наверняка уже находилась в отчем доме и не терпящим возражения голосом требовала от ее родителя предоставить дочь для незамедлительной помолвки.

Замуж Ава не собиралась. Ни за вдовствующего лорда, который с трудом согласился в прошлом году подождать до совершеннолетия девушки, ни за кого-либо другого.

Ей претила сама мысль о замужестве. Ни разу не испытав к противоположному полу каких-либо чувств, Ава сомневалась в рассказах о любви. Тайные свидания под покровом ночи также прошли стороной девушку, не оставив ни капли сожаления. Адептка полностью посвятила себя учебе, став одним из талантливых артефакторов.

Была еще одна причина, по которой девушка бежала от замужества. Тайна женщин ее Рода, хранимая даже от мужей, не давала ей покоя, заставляя сторониться мужчин. Ава наивно полагала, что в семье должны быть если не мифическая любовь, то безграничное доверие и уважение к супругу, что никак не ввязывалось с тем, что ей придется скрывать правду, как и ее матери, и бабушке в свое время. Поэтому она для себя давно решила, что лучше останется старой девой, чем когда-либо раскроет свой секрет.

Парни еще в первом курсе наперебой пытались ухаживать за ней. Но девушка в категоричной форме заявила окружающим, что не намерена отвечать на их внимания. Многие отвалили, но особо усердные остались, ошибочно решив, что для взятия трудной крепости необходимо терпение и время. Зато победа будет слаще. Девушка продолжила общаться с ними в дружеской форме. Со временем эти парни осознали, что Ава стала для них своим парней в компании, с которой можно было поделиться любовными переживаниями и посоветоваться насчет ухаживаний за другими девушками.

Подругами в Академии Ава так и не обзавелась. Ей было легче общаться с парнями, чем со своими сокурсницами, которые ревновали своих парней к их симпатичному другу, считая ее коварной соперницей. Злые языки отвергнутых адепток распускали грязные слухи, что Ава переспала чуть ли не со всей мужской частью Академии, что не делало ее привлекательной для женской дружбы.

Парни как могли защищали ее честь. Но удивительнее всего было то, что девушке было наплевать на сплетни. Она никаким образом ни перед кем не оправдывалась, продолжая дружить только с противоположным полом.

Ава часто наблюдала за тренировками своих друзей на мечах. Ей нравился звон бьющихся друг об друга мечей, блики от стали, дурашливое подшучивание соперников и пот, льющий по твердым мышцам новых знакомых, ради нее соизволивших оголить торс под ехидные замечания ее друзей. В такие моменты, она сильно жалела, что артефакторов не учат драться на мечах.

У нее была только одна подруга – принцесса Светлых Земель, обратившая на нее внимание три года назад. Вернее, впечатлившаяся ее бесстрашной выходкой на балу, где девушка впервые была предоставлена ко двору.

Тогда Ава, вопреки отцу, с целью проучить мачеху, явилась на бал в платье, созданном по моде Темных Земель, шокировав придворных и мгновенно завоевав в дальнейшем скандальную репутацию. С гордо поднятой головой под громкий шепот аристократов, она исполнила качественный книксен Светлому Владыке, боясь поднять на него глаза. Но все обошлось. Владыка не стал акцентировать свое внимание на непристойном платье девушки, не желая порочить ее репутацию. За что Ава его сильно зауважала.

Самонадеянно посмотрев на отца, поддерживающего мачеху в полуобморочном состоянии, девушка неожиданно осознала, что любящий родитель, до сего момента вечно оправдывающий ее дерзкие выходки, больше не намерен идти у нее на поводу.

Впервые, как вдовствующая леди Амелия и ее дочь переступили порог их дома, отношения между ними и Авой не заладились. Лишившись матери в семилетнем возрасте, девочка остро нуждалась в родительской любви. Но леди Амелия, пришедшая через два года в их семью, перечеркнула все те теплые отношения, которые связывали когда-то Аву с отцом. Мачеха не была плохой. Она, как могла, старалась заменить девочке безвременно ушедшую мать. А ее дочь, которая была младше Авы всего на четыре года, считала ее старшей сестрой и тянулась к ней. Но девушка наотрез отказывалась их принимать.

Она не смогла простить отцу повторную женитьбу. И родитель также не простил ее скандальную выходку на балу, через два года решив помолвить дочь со своим старым другом, лордом Эдгаром.

Год назад Ава с нетерпением ждала прибытия темных адептов в Академию светлой магии. Ее неистовое желание увидеть темную принцессу вдребезги разбилось о срочное сообщение, велевшее девушке незамедлительно явиться домой. Испугавшись за здоровье отца и решив, что принцессу она еще успеет увидеть, Ава заторопилась домой.

Ей надо было бы задуматься над тем, почему ректор без вопросов отпустил адептку. Но встревоженная девушка не обратила на это внимание.

По прибытии домой ее ждала ужасная новость. Помолвка. Отец категорически отказался слушать причитания и мольбы дочери. И даже правдивые слезы не помогли. Ава тогда решила, что жизнь закончилась и смирилась со своей жестокой судьбой.

Но помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Леди Амелия уговорила мужа дать отсрочку дочери до совершеннолетия, чтобы девушка свыклась с мыслью о скором замужестве. Ее грустные, полные жалости глаза еще долго стояли перед внутренним взором Авы, заставляя ее периодически краснеть за несправедливые мысли по отношению к своей мачехе и за дурные поступки, совершенные девушкой с целью выбесить новую супругу отца.

За год Ава практически смирилась с тем, что ей придется выйти замуж. И только внезапная просьба светлой принцессы Милены, посчитавшей подругу с ее непокорным характером лучшей кандидатурой для осуществления коварного плана, заставила ее вынуть голову из песка и осознать, что еще не все потеряно. Что она может еще побороться за свою бесценную свободу.

– О чем задумалась, красавица?

Пятикурсник с улыбкой опытного ловеласа смотрел на Аву. И по недовольным лицам соседок можно было понять, что пялился он на нее довольно продолжительное время, позабыв про своих спутниц.

Удивленно взглянув на адепта боевого факультета, девушка неопределенно передернула плечами. Внимание школьной звезды, с подходящим ему именем, ее нисколько не прельщала. Наоборот. Она испытала одно лишь замешательство тем, что этот надутый индюк, несмотря на присутствие двух восторженных поклонниц, готовых ради него на все, решил обратить на нее свой гордый взор.

Вспомнив про свои проблемы, Ава тихо вздохнула, что не укрылось от молодого человека. Он участливо взял ее руки в свои и томным голосом прошептал:

– Ничего не бойся, красавица, я сумею тебя защитить от темных.

Явный скрежет зубных эмалей поклонниц парня прошелся по нервам Авы. Ее передернуло от отвращения, и она резче, чем хотела, выдернула ладони из плена мужских рук.

– Меня не нужно спасать от темных, уважаемый лорд Рок. Я сама о себе позабочусь, – отвернулась она к окну.

– И правда… – ехидный голос одной из девушек прорезал помещение кареты. – Сумасбродная Ава всегда за себя постоит. А где не постоит, там приляжет.

Угрюмо глянув на мерзко захихикавших девушек, Ава промолчала и снова уставилась в окно. Прозвище, данное ей в Академии, намертво приклеилось к ней благодаря ее неординарным действиям и необдуманным поступкам. Хотя необдуманными они были только для других. Ава целенаправленно поддерживала свою скандальную репутацию, считая, что так меньше привлечет серьезное внимание мужского пола, частенько попадающих на своеобразную красоту девушки.

Почувствовав изменившийся мужской взгляд, прошедший по ее телу неприкрытой похотью, Ава глубоко выдохнула и постаралась успокоить себя. Незаметно активировав артефакт-кулон, прячущийся в многочисленных браслетах, нанизанных на запястьях, девушка прямо посмотрела на парня.

Казалось, что Рок того и ждал, снова потянувшись за ее ладошками.

– Не думал, что мне придется ехать в одной карете со скандально известной леди Авой. О тебе столько слухов, милая… Я ведь могу рассчитывать на твое расположение?

Губы Рока дрогнули в презрительно-высокомерной улыбке. Мужские руки требовательно коснулись девичьих ладоней и…

Небольшой разряд молнии, сверкнувший прямо перед лицом, заставил молодого мужчину, испуганно заорать и чуть ли не усесться на одну из девушек. Пронзительные визги растерянных адепток вторили ему.

– Милый, – захлопала ресничками Ава, в интимном жесте приподняв перекошенное лицо Рока, – я буду счастлива видеть тебя в моем окружении. Мне не хватает подопытных для моих экспериментов. – Ава капризно надула губы, подражая соседствующим девушкам. – Все мои испытуемые куда-то сбегают или отказываются покидать целительское крыло. Только, не забудь запастись защитными артефактами и лечебными настоями, – доверительно сообщила она ему.

Кареты остановились недалеко от высокой отвесной скалы.

Пока светлые адепты негодовали по поводу прибытия в пустынную местность и озирались в безнадежной попытке увидеть легендарную Академию темной магии, Ава с восхищением уставилась на уникальное громоздкое строение, словно наполовину вмурованное в скалу. Школа темных магов находилась на приличной высоте и оказалась неприступной крепостью, попасть вовнутрь которой было практически невозможно, если ты, конечно, не умел летать.

На возмущение ребят извозчики подвели их к пяти столбам, расположенных кругом. На каменистой земле можно было без труда различить пентаграмму для переноса. Возничие быстро объяснили адептам, что на площадке территории Академии расположен точно такой же портал, через который ученики попадали в школу.

Встав в своеобразный портал, ребятам недолго пришлось ждать перемещения. Портал активировался, и, вместо того, чтобы по всем законам вознестись, светлые адепты под дружный ор, словно они месяц репетировали в синхронном вопле, ухнули вниз в образовавшийся черный провал.

Ава падала вниз, будто летела по воздушному тоннелю. Вмиг все ее мысли и проблемы оказались столь незначительными, что девушка разом пожалела об упорстве, с каким она третировала ректора, пытаясь попасть в список адептов по обмену.

Внезапно влетев в черный искрящийся туман и мгновенно вылетев из него, девушка осознала, что падала уже с неба в такой же круг из столбов, с нарисованной на нем пентаграммой.

Каменный пол быстро приближался. Ава начала всерьез переживать, что с такой скоростью при встрече с твердой землей были все шансы превратиться в лепешку. Паника быстро захватила ее сознание, и она на автомате вцепилась в первого оказавшегося рядом соседа и постаралась забраться на него. Ведь жизнь у нее была только одна, и, выбирая между своей жизнью и чужой, Ава ставила выше всего свою.

Сосед невольно ухватился за нее, чем только помог ей. Рок ошалело наблюдал, как Ава, быстро перебирая конечностями, забиралась на него. Обхватив ногами торс молодого человека, а руками – его шею, Ава вдохновенно орала ему в ухо.

До земли оставалось всего ничего, когда молниеносное падение сменилось плавным торможением. Ноги адептов мягко коснулись твердой скальной поверхности.

Не удержав неожиданную ношу в виде отмороженной девицы, Рок распластался на земле, утянув Аву за собой.

Мягкая посадка с конечной остановкой в облике слегка потрепанного и оглушенного боевика привела девушку в крайнее замешательство. Широкая грудь взошедшей звезды оказалась прямо перед ее носом. Ава завозилась, стараясь побыстрее слезть с парня, в то время как руки молодого человека самозабвенно прошлись по стройному телу.

Девушка возмущенно уставилась на него. Рок растянул губы в улыбке чеширского кота.

– Я не против, если ты еще раз на меня упадешь.

Отлепив себя от мускулистого тела адепта, Ава резво вскочила и, неожиданно вскрикнув, грохнулась обратно на молодого мужчину. Острые локти врезались ему прямо в солнечное сплетение.

Рок жалобно заскулил и попытался сбросить с себя девушку. Ава, злорадно улыбнувшись, еще и весело попрыгала на нем, пока один из боевиков с внушительными габаритами, с горестным вздохом не сдернул девушку с пока еще не наученного опытом общения с ней адепта и с легкостью закинул себе на плечо.

Глава 2

С высоты плеча боевика обнаружился просторный обзор на чистую площадку, заканчивавшемуся отвесной скалой, уходящей ввысь. Справа открывался прекрасный вид на окрестности и деревеньки, расположенные далеко внизу. Вся панорама захватывала дух, доставляя истинное удовольствие. Жаль только, что вид на саму Академию скрывала широкая спина и задница лучшего друга, за каким-то Темным решившего помочь одному наглому адепту. Наверное, Крег действовал чисто из мужской солидарности.

Такой способ передвижения не был в новинку для Авы. Она часто каталась на плече друга, когда Крег решал, что ее жизни что-либо угрожает, и пора делать ноги с очередной проделки девушки, или же воображал, что вертикальное положение Авы грозит кому-либо неприятностями.

Свою однокурсницу боевик знал очень хорошо. Безнадежно влюбившись в нее сразу же, как увидел, Крег вынужденно держал дистанцию, прекрасно понимая, что брак между высшей аристократкой и хоть и зажиточным баронетом невозможен. Да и девушка выказывала ему не больше внимания, чем остальным парням. Лишь предложив бескорыстную дружбу, молодой человек мог надеяться на то, чтобы быть рядом и защищать ее от любых напастей, в которые зачастую влипала девушка от дурной головы.

Крег всегда поражался ее способности выдумывать такую изощренную месть, что никто не мог к ней подкопаться и вплести девушке наказание. Поэтому сейчас он спасал нерадивую звезду школьного масштаба от скрытого членовредительства.

Под шуточки остальных адептов, которые никоим образом не задевали ни Крега, ни Аву, боевик довез свою пассажирку до небольших ворот.

– Добро пожаловать в Академию темной магии, – приветливый голос раздался за другом.

Как бы ни пыталась девушка извернуться, так и не сумела увидеть хозяина приятного тембра. Тем временем голос продолжил:

– Меня зовут Кириан. Как бывшему светлому адепту, мне поручили кураторство над вами. По всем вопросам и проблемам вы можете обращаться лично ко мне или к любому магистру.

Ава сразу же сделала стойку, даже копошиться на плече друга перестала, отчего Крег неправильно решив, что девушка вполне успокоилась, спустил ее на землю.

Оказавшись на полу и резко развернувшись, Ава наметанным глазом среди приветствующих темных магов быстро вычислила новоявленного принца Темных Земель по его светлой шевелюре и голубым глазам, поддернутым белесой пеленой, словно у слепого человека.

По информации, которую девушке удалось добыть, это явление было следствием событий в Академии светлой магии, произошедших год назад. Принц Кириан, попав тогда под пагубное влияние невесты, пожертвовал собой, чтобы спасти адептов Светлой Академии. В результате остался не только без магии, но и поставил под угрозу само мирное сосуществование между темными и светлыми.

По непроверенным слухам, которые гуляли по дворцу, только большая любовь принца к темной принцессе помогла укрепить шаткий договор между двумя враждующими территориями.

И лишь его младшая сестра Милена считала, что болезненная зависимость Кириана к принцессе Хаяле не приведет к благополучному исходу, а погубит его окончательно. Она была уверена, что после нелепого бракосочетания брат под разрушающим воздействием жены применил запретное колдовство и получил темную силу, в связи с чем сейчас находился в Академии темной магии и обучался ее контролировать.

И теперь, стоя перед Кирианом, Ава честно пыталась выполнить просьбу своей подруги – любыми способами расстроить брак принца и избавить его от нежелательной жены.

Нет, девушка не была столь подлым человеком, чтобы разрушать счастливую любящую пару. По заверениям самой Милены, любовью в договорном браке между принцем Кирианом и принцессой Хаялой и не пахло. Что только долг перед страной и народом заставил брата пойти на столь опрометчивый шаг. Да и по рассказам однокурсников светлой адептки выходило, что темная вслепую использовала своего жениха, воздействовав на него не только женскими чарами, но и ментальной силой, которой она обладала.

Но сомнения все равно одолевали Аву. Поступки темной принцессы и то, как она умудрилась всего лишь за шесть дней поставить с ног на голову всю Академию светлой магии, вызывали восхищение. Ава искренне жалела, что не смогла увидеть все своими глазами, и перебивалась только краткими невероятными рассказами очевидцев. Светлая адептка, сама считавшаяся скандальной особой и не гнушавшаяся нарушать правила, успела вознести принцессу Хаялу в кумиры и сейчас в какой-то степени сожалела о своем согласии на неблагородное предложение, поступившее от единственной подруги. Девушка успокаивала себя тем, что в случае положительного результата навсегда лишится притязаний не только со стороны своего неугодного жениха, который не простит ей столь постыдный поступок, но и получит шанс насовсем избавиться от ненужного замужества.

Быстро просчитав, что Кириан стоял на траектории падения одного тела, и решив, что поступки гениальны своей импровизацией, Ава чуть согнула колени и сделала шаг к нему. Нога сразу же наступила на длинный подол платья, и тело девушки по инерции отправилось в свободный полет.

Крепкие мужские руки успели подхватить ее прежде, чем нос светлой встретился с гладкой поверхностью пола. Все же искренне радуясь столь быстрой реакции принца, девушка клещом вцепилась в ворот рубашки молодого человека и глазами влюбленной дурочки посмотрела на него:

– О, Кириан, – с придыханием произнесла она. – Мой спаситель…

За ее спиной Крег подавился воздухом.

Ава положила голову на грудь принца, прижимаясь теснее. Показалось, недостаточно. Пока девушка решала вопрос, будет ли уместным еще и потерять сознание, Кириан резким движением поставил ее на ноги и отстранился, но руки не убрал, все же сомневаясь в самочувствии адептки.

Светлые в недоумении уставились на нее. Даже ехидные выражения на лицах девушек пропали. Они с интересом следили за Авой и по умственной работе мозга, так явственно читаемому на их лицах, запоминали, как качественно изображать падение.

Убедившись, что состояние светлой адептки вполне сносно, принц перепоручил ее подошедшему Крегу.

Друг так выразительно молчал рядом, что Аве стало не по себе. Пятой точкой, которой так любила участвовать в разных авантюрах, она почувствовала, что боевик зол и намерен вытрясти из нее все об истинных мотивах ее неординарного поведения.

Девушка поежилась. Вряд ли Крег поверит в то, что она влюбилась в Кириана с первого взгляда. Для этого он очень хорошо ее знал. Но и выдавать причины, по которым действовала, светлая никак не собиралась. Значит, надо будет в дальнейшем держаться подальше от Крега, который мог разоблачить ее, чтобы ненароком не подставить себя и не разрушить идеальный план по окончательному уничтожению собственной репутации.

Светлые трепетно относились к поддерживанию приличной репутацию, но Аве всегда казалось это нелепостью. Ведь как это по-другому можно было назвать, если девушка проводила ночи у молодого человека, при этом кичилась своей приличной репутацией и умудрялась отхватить выгодную партию. Новоиспеченный муж при этом молчал, как партизан, хотя по логике первым должен был опозорить молодую жену.

Фальшь поражала Аву. Она всегда была прямолинейной и слегка грубоватой в высказываниях. Несмотря на то, что сейчас подписалась на разрушение брака Кириана, утешала себя тем, что, по словам подруги, принц был несчастен в семейной жизни и его женитьба являлась критической ошибкой.

Тем временем куратор повел их по мрачным коридорам Академии, словно вырубленным в самой скале. Замок поражал своей агрессивностью. Использование большого объема грубого камня и натурального дерева в жилых постройках и хозяйских помещениях создавали впечатление настоящего укрепления, призванного напугать и остановить врага. На постаментах скалились невиданные монстры. Редкие картины с изображение кровавых ритуалов и нежити украшали голые стены.

Светлые адепты пребывали в некоторой растерянности от жуткого восприятия, который создавал замок, и старались не отставать от своего куратора.

– Всего в Академии четыре факультета, – меж тем информировал своих подопечных Кириан. – Боевики, куда входят проклятийники, заклинатели, пожиратели душ и менталисты, и ведьмовство, разделенное на такие подгруппы, как ведьмы, знахари, травницы и зельевары, составляют большую часть адептов. Некромантов, как элиту, зачастую учат взаимодействовать со всеми факультетами. Последний факультет – это темная артефакторика. Она отличается от предмета, который преподается в школе светлой магии, поэтому светлых артефакторов прошу внимательнее отнестись к преподаваемому предмету.

Кириан обернулся и отыскал глазами Аву и ее щуплого сокурсника. Пристальный взор прошелся по ним, будто прощупывая, поняли они или нет.

Ава про себя фыркнула. Если принц решил их немного попугать, то не на тех "напал". Имея только слабую магию, девушка настолько сильно увлеклась предметом, что числилась гениальным артефактором. Сложные уравнения, качественный анализ, требующий полного внимания, и формулы для поддержания влитой магии в будущий артефакт казались непреодолимым барьером для многих, но только не для нее. Светлой адептке они были просты и понятны, как и для ее однокурсника-отличника.

– Нежитеведение для всех курсов идет с уклоном на бестиологию и демонологию… – продолжил куратор.

Ава с неподдельным интересом крутила головой.

Отдельного внимания стоили ученики Темной Академии. Их было много. Прибытие адептов по обмену как раз совпало со временем окончания занятий, и многие из них высыпались в коридор и разглядывали проходящих мимо светлых. Причем большинство носили накинутые поверх обычной одежды школьные мантии.

Темные адепты отличались многообразностью рас. Среди них можно было также заметить полуогров и полугоблинов. Оборотни угадывались по их повышенной волосатости. Их отличало и то, как сильно они втягивали воздух при приближении светлых. Бледных вампиров можно было легко спутать с некромантами.

Мелькавшее многообразие хвостов и клыков, а иногда и рогов, зачастую ставили в тупик о принадлежности к определенному происхождению.

Следующий коридор вывел адептов по обмену на широкую внешнюю площадку, окруженную невысоким ограждением. От него раскинулся каменный мост, соединивший главный корпус с другим зданием. Хоть оно и было поменьше, но все равно очаровывало своей мрачной красотой.

Как объяснил Кириан, это и было общежитием.

Ава никак не могла пройти мимо, чтобы не посмотреть вниз с моста. И… застыла.

Под мостом находилась огромная тренировочная площадка, где в этот самый момент происходил невероятный бой одного воина с тремя противниками. И единственного взгляда на них было достаточно, чтобы распознать в соперниках темных эльфов.

Дроу! Ава никак не могла ошибиться. Белоснежные волосы и обсидиановая кожа не оставляли никаких сомнений в их принадлежности к подземной расе.

Темные эльфы учатся в этой Академии!

Светлая чуть ли не полностью свесилась с ограждения моста, пытаясь получше рассмотреть дроу и их завораживающий танец смерти.

Ловкий и проворный воин-дроу поражал своей стремительной маневренностью. Быстро переставляя ноги, он молниеносно передвигался и моментально уходил от непрерывных вражеских нападений. Острые клинки вращались с бешенной скоростью, успевая отражать многочисленные коварные атаки, и грозили контрударом своим противникам.

Ава выпала из реальности…

Девушка не помнила, как долго она простояла, глядя на умопомрачительную тренировку темных эльфов, пока потерявший ее куратор не пришел за ней. Опомнилась только тогда, когда Кириан втащил ее застывшее тело на безопасный участок моста. И то, ей понадобилось время, чтобы перед глазами пропала картина поединка дроу, и девушка уже осмысленно смогла перевести взгляд на него.

Принц недовольно посмотрел на нее, отчего Ава смутилась. Кириан хмыкнул:

– Если рассчитываешь заполучить одного из темных эльфов, то можешь об этом забыть. Судьбу мужчин-дроу решают главные женщины Домов. Их Матери никогда не позволят, чтобы сыновья женились на чужачках.

– Я не хочу замуж за дроу! – возмутилась Ава.

Кириан равнодушно пожал плечами и развернулся к общежитию, безмолвно требуя от нее следовать за ним.

– Даже ради мимолетного увлечения не рекомендую связываться с ними. Они немного… нестандартны для общения даже для темных. Мало кто из адепток этой Академии соглашаются иметь с ними дело.

Девушка почувствовала, как кровь прилила к щекам, и они начали гореть. Вот ведь бестолочь! Неужели он думает, что, если она вешалась ему на шею при первой встрече, то это значит, что готова флиртовать со всеми подряд!

Ава гордо вскинула голову и… Да, ей пришлось рассказать принцу о том, как она с детства мечтала научиться владеть мечом. Каким бы безразличным не было ее отношение к лживым слухам про нее саму, она оставалась умной девочкой и прекрасно понимала, что такой мужчина, как Кириан, не приемлет распутства.

– Хочешь научиться драться с мечом?

В голосе принца послышался искренний интерес.

Ава вспомнила, что Кириан считался одним из лучших мечников в Академии светлой магии и с облегчением выдохнула. Рассказать ему о своей мечте было правильным решением. Если сейчас все получится, то она не только научится обращаться с мечом, но и застолбит себе время, когда ей никто не будет мешать быть наедине с принцем.

Девушка торопливо кивнула.

– Я подумаю, как тебе с этим помочь.

Да, такого человека нахрапом не возьмешь. Но светлая обрадовалась и такому обещанию. Если Кириан все же примется за обучение девушки, то у него будет возможность узнать ее получше. И тогда Ава не упустит свой шанс.

Пока они шли к общежитию, принц рассказал ей о дроу. Оказалось, что в городах темных эльфов всего лишь две школы. Школа боевого искусства, созданная для воинов, и Школа жриц, где учились только женщины. Любой мужчина-дроу, имеющий способность к магии, оставался в стороне. И поэтому Королева-Мать договорилась с Владыкой Темных Земель о взаимовыгодном сотрудничестве.

Мужчины-дроу, способные к магии, отправлялись в эту Академию, чтобы научиться использовать свой дар. А темные территории навсегда заслужили поддержку опытных и жестоких воинов.

За разговором они дошли до комнаты. Ава сделала еще одну попытку соблазнить Кириана, стрельнув в него из-под полуопущенных ресниц, но принц остался непоколебим.

От раздражения начав перебирать свои многочисленные браслеты с амулетами и наткнувшись на артефакт, который она использовала на Роке, светлая нахмурилась. Артефакт был одноразовый. После применения его предстояло заново пропитать магией.

Ава мрачно вздохнула:

– Мне необходимо зарядить амулет. Вы можете проводить меня к камню зарядки?

По нетерпеливому взгляду принца, брошенному на артефакт времени, висевшему в коридоре, девушка догадалась, что и тут обломалась. Но Кириан все же не оставил подопечную одну с проблемой. Затормозив пробегающую мимо юркую девчушку, попросил ее сопроводить светлую адептку в кабинет артефакторики.

– Конечно. Только книгу Мерабу занесу.

Рефлекторно взглянув на книгу и прочитав название, которое гласило "Жертвоприношение в ритуалах. Как правильно приносить в жертву", Ава удивленно уставилась на девушку. Она никак не походила на человека, увлекающегося такого вида деятельностью.

Маленькая, ловкая, с задорным блеском в глазах и с неизменной веселой улыбкой, словно приклеившейся на губах, темная создавала впечатление милого подростка.

Оповестив, что зайдет через полчаса, девушка шустро убежала дальше по коридору. Кириан тоже не стал задерживаться. Еще раз напомнив, что она может подойти с любым вопросом, развернулся и ушел.