Алхимия сновидений
© Рина Разина, 2025
ISBN 978-5-0067-0764-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
«Они были магами потому, что очень много знали, так много, что количество перешло у них, наконец, в качество, и они стали с миром в другие отношения, нежели обычные люди.»
А. и Б. Стругацкие
Энномини, лети к пламени, не робей —
Не теряй танца жизни лёгкую радость!
Восхваляй мироздания замысловатость,
Восхищайся полями небесных огней.
И, небрежно роняя пыльцу с рыжих крыльев,
Веселись, над полуночным миром паря.
Наблюдая за спящими, сказки творя,
Энномини, резвись меж ветвями деревьев!
Энномини, лови света маленький огонёк!
Плети из потерянных снов кокон мира.
Убегая, как нимфа от глаза сатира,
Собирай сновиденья людей, мотылёк!
Чтоб из ночи, из тьмы, из невидимых нитей,
Словно пряха, соткать полотно небылиц —
Из приснившихся мест, пейзажей и лиц,
Из придуманных кем-то чувств и событий…
Глава 1
В квартире тихо и темно, лишь гирлянда на искусственной ели ярко мелькает разноцветными огоньками. Стол накрыт скромно и без особенных изысков: мандарины, пара салатов да запечённый картофель с грибами. Едва слышимо говорят актёры с экрана телевизора. А на улице не на шутку разыгралась метель – немногие решатся выходить в такую погоду из дома! Ветер закручивал снежинки в красивые вихри, величественно поднимая их вверх, к последним этажам домов и даже ещё выше – в тёмное, низкое небо, словно желая выбросить в космос, чтобы там они стали звездами.
Я убрала звук у телевизора. Куда приятнее было сидеть у окна, глядя, как за ним бешено носятся снежинки, как они тают, оставаясь на стекле капельками, отражающими свет гирлянды и уличных фонарей. Мир в них был странно искаженным, словно совсем другой, видимый только мне. Казалось, будто я вновь стала маленькой девочкой, что верит в волшебство. На какое-то мгновение я даже ощутила, что границы этого мира гибкие и податливые, что стоит лишь правильно посмотреть вокруг – и он изменит свои очертания, наполнится сверхъестественным. Возникнут из ниоткуда новые силуэты, новые звуки и запахи, и я погружусь в них, словно в незнакомый мне до этих пор океан. Но это лишь фантазии, а на самом деле есть эта квартира, в которой я одна, есть метель за окном да шум за стеной.
Да, раньше было по-другому: в Новый год было ожидание чуда, подарков и прочих радостей. И родители каждый раз готовили мне к этой ночи приятные сюрпризы. Мы собирались за праздничным столом, поздравляли друг друга, иногда приглашали родственников или друзей… Но сейчас ведь всё иначе! Чудес не бывает – это понятно всем взрослым людям. А подарков ждать не приходится: родители в другом городе, в гости я никого не приглашала… так что никто не оставит мне под ёлкой сюрприз. Да и вообще, не люблю я праздники – каждый раз повторяется одно и то же: выпивка, танцы, песни, шумные разговоры… Детское ощущение чуда давно уже меня не посещает, увы… А без этого и праздник – не праздник. И детские воспоминания постепенно стираются из памяти, оставляя лишь грустную пустоту… Однако одна новогодняя ночь запомнилась мне на всю жизнь. Было мне тогда лет восемь, я с родителями встречала Новый год. Куранты пробили двенадцать раз и, торжественно отметив наступление первого января, меня ненавязчиво отправили в спальню посмотреть в окно – не прилетел ли Дед Мороз. Я взобралась на стоящее у окна кресло и принялась всматриваться в ночную темноту. Часто её тишину прорезали хлопки запускаемых фейерверков, а дома и снег озарялись разноцветным светом. Красиво, по-праздничному опускались искры вниз, казались волшебными цветами. Я любовалась ими, краем уха слыша, как за дверью шуршит бумага, и вдруг заметила на одной из крыш человека. Ловко шагая по парапету, он протягивал руку, хватал что-то в воздухе и, пряча себе за пазуху, вновь вглядывался в темноту зимнего неба.
В тот момент я забыла обо всём: о празднике и подарках, о том, что сильно хотелось спать и о родителях в соседней комнате. Продолжая собирать невидимое для меня сокровище, человек повернулся, и я заметила, что в области его груди что-то мягко светится. Что это было? Пытливый детский ум искал ответ, воображая себе невероятные картины, и позже, спустя годы, можно было бы найти вполне обыкновенное объяснение происходящему, если бы не одно «но»: через несколько минут человек прыгнул с крыши и взметнулся из темноты вверх, размахивая огромными чешуйчатыми, словно у бабочки, крыльями. Конечно же, я была очень удивлена, но никому не рассказала о произошедшем. Наверное, мне хотелось сохранить сказочность случившегося, вот я и оставила это событие втайне. Да и побоялась, что меня назовут выдумщицей… Потом, будучи подростком, убедила себя в том, что тогда уснула, и эта странная история мне приснилась. Ведь чудес не бывает, а мир весьма скучен и прост. Однако теперь, много лет спустя, я смотрела на проносящуюся за окном пургу, и виденное в ту странную ночь восстало в уме с необычайной ясностью. И я вновь поверила, что это был не сон. А впрочем… конечно же, сон – сказочный детский сон!
Я нащупала на столе пульт и вновь включила звук на телевизоре. С такими размышлениями можно запросто пропустить полночь. Сколько сейчас времени? Половина двенадцатого…
Поднявшись с кресла, я побрела на кухню. Там взяла спички, бутылку «Prosecco» и, вернувшись к столу, зажгла свечи, выключила свет, вновь уютно устроилась в кресле. Бесцельно переключая каналы, остановилась на одном из них. На экране легко, словно мотыльки, плясали балерины в китайских нарядах, а оркестр вдохновенно играл шедевр Чайковского.
Я пододвинула к себе горшочек с успевшей остыть картошкой, положила в тарелку салат и с аппетитом начала есть. Вместе с этим я наблюдала, как, сменив «китайцев», люди на сцене пляшут трепак. Никогда не увлекалась балетом, но «Щелкунчик» – моя давняя любовь. Будь то сказка, мультфильм, музыка или балет – я всегда останавливалась на этом произведении. Для меня это было главное новогоднее волшебство: созданные мастером механизмы, красивые игрушки, большая новогодняя ель, люди в чудесных нарядах… Но вскоре трансляция прервалась, а на экране, вместо красивых и весело танцующих балерин, появилось полное, серьёзное лицо президента, вещающего свои поздравления гражданам. Убрав звук, я дотянулась до бутылки с игристым, осторожно сняла мюзле и, зажмурившись, потянула пробку. Она же, откинув мою руку в сторону, с хлопком улетела в коридор, успешно приземлившись между ботинками. Налив в фужер вина, я уставилась в телевизор, ожидая, когда там появятся стрелки часов, и вот – пять, четыре, три… Экран потух, а вместе с ним и гирлянда. Да уж, вовремя…
Посмотрев в окно, я обнаружила, что во мрак погрузился как минимум весь район. Видимо, на подстанции поломка. Эх, не досмотрю я Щелкунчика, и бой курантов не услышу…
Бой часов… есть в нем что-то таинственное, словно именно он открывает врата между «сегодня» и «завтра», словно этот незамысловатый звук толкает колесо года, заставляя повернуть его «на весну». И сейчас, не услышав бой часов, я, казалось, застряла между старым и новым годом, оказалась вне времени.
Строки из сказки возникли в моем уме, повторяясь раз за разом скрипучим голосом воображаемого Дроссельмейера: «Ходит маятник со скрипом. Меньше стука – вот в чем штука. Трик-и-трак! Всегда и впредь должен маятник скрипеть, песни петь. А когда пробьет звонок: бим-и-бом! – подходит срок. Не пугайся, мой дружок. Бьют часы и в срок, и кстати, на погибель мышьей рати, а потом слетит сова. Раз-и-два и раз-и-два! Бьют часы, коль срок им выпал. Ходит маятник со скрипом. Меньше стука – вот в чем штука. Тик-и-так и трик-и-трак!»
Стянув с дивана плед, я замоталась в него и присела на подоконник. Там, на улице, по-прежнему мело, но теперь, когда отблески городских огней исчезли, метель перестала быть празднично-нарядной и стала сердито, по-волчьи завывать, швыряя в окна охапки снега. Кроме неё ничего не было слышно – казалось, соседи вдруг уснули, забыв про праздник, не играла музыка, никто не запускал фейерверки.
«Как встретишь Новый год, так его и проведешь» – прозвучала в голове навязчивая фраза. Ой, да ладно! Китайцы вот отмечают Новый год в феврале, а славяне праздновали его во время Зимнего Солнцестояния. Так какую из этих дат считать верной?.. Кроме того, что из этого следует? Что весь район проживёт год во тьме?.. Глупое поверье!
Я сделала глоток вина и взяла в руки телефон – нужно бы разослать поздравления. Набрав короткий текст, отправила маме, но сообщение так и осталось не отправленным – мобильная связь отсутствует, и модем тоже не работает.
Пристроив смартфон на столе, я с ногами забралась на диван, кутаясь в плед и слушая вой за окном. Казалось, я нахожусь в маленькой лесной хижине, а вокруг меня лишь тайга, пурга, дикие звери и ни единой души… Пламя свечей вздрогнуло от движения воздуха, бросая бледные рыжие блики на стоящую на столе посуду. Я невольно оглянулась, будто ожидая увидеть кого-то рядом с балконной дверью. Нет, никого. Только стекла покрылись ледяным орнаментом – я давно не видела такого, больше десяти лет. Пластиковые окна не замерзали ни разу, а вот раньше, помню, когда в квартире стояли старые деревянные рамы, подобное происходило часто…
Развернувшись к окну, я подышала на стекло и нарисовала смайлик.
– В общем-то, праздник закончился, даже не успев начаться. Буду я спать.
Погасив свечи, я плюхнулась на диван, с головой укрывшись пледом. Однако уснуть мне так и не удалось – за окном раздался тихий шкребот, словно птица села на отлив и теперь царапает когтями металл. Взяв в руки телефон, я посветила в сторону звука. Что это там? Да нет же никого! Только на замерзшем стекле появился аккуратно начерченный символ, отдалённо напоминающий бабочку. Чуть в стороне от рисунка была надпись, вот только разобрать, что написано, было непросто. Казалось, слова начертаны зеркально, да ещё и неразборчивым почерком. Первое моё желание было встать и, взяв зеркало, всё же прочесть надпись. Но я остановила себя, решив, что мне показалось, что это просто морозные рисунки. Хотя, говоря по правде, мне стало жутко – всё-таки на девятом этаже живу! Я легла, на этот раз особенно тщательно спрятавшись под плед.
– Да что я придумываю, какие надписи! – рассердившись на себя, я вновь вскочила с дивана и, схватив свечу, подошла к окну и присмотрелась. – Ну вот же, просто морозные рисунки! Что я как маленькая, в самом деле!
В подтверждение своей уверенности я подышала на стекло и написала «с новым годом!». Нет никакой мистики – просто физика, не больше и не меньше. Но талант природы плюс человеческая фантазия – и вот уже ты видишь то, чего нет. Глупости, конечно, но так даже интереснее. А впрочем, я ведь уже не маленькая девочка и не боюсь выдуманных вещей: всё можно объяснить логически и без волшебства. Наука прекрасно отрезвляет, доказывает нелепость всевозможных фантазий…
Но, не смотря на мой скептицизм, тревога никуда не исчезла. Не в состоянии уснуть, я ворочалась с боку на бок до тех пор, пока мне это не надоело окончательно. Сев на диване по-турецки, я доела оставленный в тарелке салат и неторопливо допила просекко, затем сходила на кухню, где заварила себе чашечку чая. Горячий и ароматный, он сразу создал в комнате атмосферу уюта – вот чего мне не хватало! С удовольствием вдыхая запах имбиря и корицы, и любуясь тёплым светом свечи, я незаметно погрузилась в сладкую дрему. Она приняла меня в свои объятья, словно тёплая чистая вода, окутав полностью, с ног до головы, сновидениями.
Глава 2
Потянувшись в постели, я сладко зевнула и, приоткрыв штору, выглянула в окно. Там, внизу, всё было завалено снегом: ветви деревьев под его грузом склонялись к земле, а машины казались большими сугробами. Провода же облачены толстым слоем льда – не удивительно, что Новый год пришлось встречать в темноте. Мир казался сказочным и чистым, и сверкал яркими блёстками в солнечных лучах, изредка пробивающихся сквозь низкие тучи.
Я пролистала пришедшие на смартфон сообщения, отвечая на поздравления от родственников и знакомых, отменила приглашения на бал-маскарад в городском музее и концерт одной из местных рок-групп, после чего отложила в сторону смартфон. Выбравшись из-под одеяла, побрела в ванную комнату, где с наслаждением опустила руки в тёплую воду.
Зима. Холодно. Эх, мне бы весну – погреться под лучами юного Солнца, послушать птичьи песни, в лесу побывать… Побродить под зеленеющими березами и кленами, букет тюльпанов купить…
Я с тоской посмотрела на себя в зеркало. Взъерошенная, заспанная, угрюмая…
«М-да, надо бы развеяться. Сижу дома, как медведь в берлоге – так недолго и полностью одичать…»
В спальне громко и внезапно зазвонил телефон. Звук отбился от стен эхом, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Закрыв кран, я подошла к смартфону, вытираясь на ходу.
– Да?
– Привет! С Новым годом!
– Привет. – мне было странно слышать бодрый, весёлый голос подруги. – Взаимно.
– Слушай, я зайду к тебе через часик?
– Конечно, приходи. Жду.
Наспех прибрав в квартире, я посмотрела на окно. Там, где вчера я приметила странные рисунки, действительно была надпись.
– О-о… – только и протянула я, невольно взяв со стола зеркало. Пожалуй, нужно было бы сделать это ещё ночью: поднеся его к стеклу, я посмотрела на отразившиеся слова.
«Всё начинается со снов»
Странная надпись. Я была готова к угрожающим фразам, таинственным заклинаниям или ещё чему-то жуткому. Так уж воспитал нас кинематограф – при любой странности стоит ожидать чего-то недоброго. Я даже, кажется, разочаровалась, но шторы задернула, когда в дверь постучали. Не хочу отвечать на лишние вопросы и объяснять то, с чем сама не разобралась!
Шура примчалась быстро – прошло минут сорок, не больше. Теперь она стояла у порога с красным от холода носом и усыпанная снегом. По обыкновению она была невероятно активна, движения девушки были резкими и решительными. Мне всегда казалось, что я на её фоне кажусь медленной и флегматичной рыбой Кои, неторопливо плавающей в своём пруду. Мы словно жили в совершенно разных мирах: я в размеренно скучном, а она же – в вечно куда-то несущемся, как спортивный автомобиль.
– Снова метёт. – сказала она, снимая куртку и проходя в кухню. – Чем занимаешься?
Я пожала плечами.
– Да ничем. Проснулась недавно. А ты чего так рано в праздник-то? Уже выспалась, или ещё не ложилась?
– Да не ложилась ещё. Тут дело такое: на Рождество будет маскарад, нас просили непременно быть. Нужно там потанцевать немного, в костюмах, как полагается, – она говорила об этом, слегка пританцовывая, словно хотела, чтобы таким образом я её лучше поняла, – Ну, чтобы создать настроение, так сказать. Вот. И ты нам нужна там. Что скажешь?
– Ну ты же знаешь, я не любитель подобных мероприятий… – мои отговорки были чисто символическими, так как я имела негласное правило – если предложение повторяется дважды из разных источников – его нужно принимать. Да и это вполне соответствовало моим планам выйти «в люди».
– К тому же, костюм нужен, а у меня его нет.
– Да есть костюмы и маски, всё уже есть! Ну что, согласна? Повеселимся, развеемся, а? Хватит уже дома сидеть!
– Добренько… – ответила я без особого оптимизма. – Костюм-то занесешь, или как?
– Завтра. – Шура выскочила из кухни в коридор и начала натягивать куртку.
– Э, а чай кому я заваривала?! – возмущённо обратилась я к ней.
– Дорогая, некогда мне, надо бежать. Я завтра зайду и всё обсудим, ладно?
Я лишь вздохнула, запирая за подругой дверь. Постоянно она так бегает: танцы, фестивали, концерты… Ей всё время мало общения и не хватает то новых знакомств, то впечатлений… Впрочем, я была рада, что она ушла так быстро – сейчас я не готова была выдерживать её огненный темперамент. Кроме того, меня интересовала надпись. Покосившись на стоящие на столе чашки, я вышла из кухни и вернулась к изучению окна. Раскрыв шторы, сделала шаг назад, любуясь орнаментом на стекле. Он уже начал оттаивать, отогреваясь на солнце, проглядывающем сквозь тучи, стекал тонкими струйками вниз, к раме, оставляя при этом прозрачные дорожки на ледяных узорах.
«Всё начинается со снов» – повторила я написанную на стекле фразу. Хм, всё-таки странно. Я, конечно, старалась убедить себя в том, что появлению надписи есть простое, обыденное объяснение, но получалось это с трудом. Сначала я воспринимала произошедшее с юмором, представляя, как севший на отлив голубь нацарапывает когтями буквы на замерзшем стекле, но чем ближе к темноте, тем тревожное мне становилось.
Прослонявшись по квартире часов до пяти, мне надоело сидеть дома, постоянно возвращаясь мыслями и взглядом к таинственному посланию. Тогда я оделась, вышла на улицу и побрела в сторону магазина. Хорошо, что есть повод прогуляться, иначе я бы, пожалуй, вообще не покидала дом!
«Нельзя так жить!» – укоряла я себя за собственную нелюдимость. Но перебороть в себе это качество было невероятно сложно.
К вечеру улицы наполнились людьми – праздник продолжался. Город весь был украшен яркими огоньками, у магазина стояла наряжённая сосна, рядом с которой бегали дети. Их мамы стояли чуть поодаль – наблюдая за своими чадами, болтая и порой фотографируя их. У самого же входа в супермаркет расположилась парочка компаний, весело и громко разговаривающих о чём-то своём. Все вокруг были в приподнятом праздничном настроении, и я чувствовала себя чужеродным элементом в таком окружении.
Оглядываясь по сторонам, я не заметила, что ступеньки покрыты льдом и, поскользнувшись, полетела лицом на бетон. Однако успела схватится за стоящего рядом мужчину, что избавило меня от падения.
«Какая неловкость! Не хватало ещё сломать себе чего-нибудь…» – подумала я с досадой и, обратившись к «спасшему» меня молодому человеку, сказала «простите».
– О, ничего страшного! Но осторожнее нужно в это время, мало ли что может произойти? – мужчина странно смотрел на меня, поддерживая одной рукой мой локоть, а второй поглаживая свою рыжеватую, похожую на козлиную, бороду. – Не стоит ТАКИМ девушкам гулять сейчас в одиночестве. Позвольте сопроводить вас?
– Нет уж, спасибо… – освободив локоть, я поспешила зайти в магазин.
Странный парень, не хотелось бы с ним иметь дело. Взгляд хищный и похотливый, а сам жутко напоминает козла. Надеюсь, он не задержится надолго у входа? А впрочем, когда я выйду, он наверняка даже не заметит. Я никогда не относила себя к тому разряду девушек, с которыми знакомятся на улицах. Нет, я вовсе не была безобразной, но подобные знакомства были мне не в радость и пересекались мгновенно. Да и мои юные восемнадцать остались где-то в далёком и весёлом студенчестве, а вместе с ними и увлеченность любовными похождениями. Сейчас меня интересовали совсем другие вещи…
Надеясь избежать повторной встречи с бородатым, я довольно долго бродила вдоль полок, набрав полную корзину продуктов. Рассчитавшись на кассе и старательно упаковав купленное в рюкзак, я вышла из магазина и огляделась по сторонам. На улице стало как-то слишком пусто: лишь пожилая женщина стояла у банкомата, все же остальные люди словно испарились. Да и что тут делать? Вот, снова снег начался и ветер поднялся – в такую погоду значительно приятнее находится в помещении.
Я неторопливо побрела к дому, ругая себя за то, что вновь набрала слишком много всего сразу. Рюкзак получился тяжёлый, тротуар уже чувствительно подзамело снегом, отчего идти было жутко неудобно. Свернув во двор, я вздрогнула от неожиданности, когда кто-то прикоснулся к моему локтю. Предчувствуя недоброе, повернула голову вправо и ощутила, как по моей спине пробежали мурашки. Лукаво улыбаясь мне, бородатый бодро шагал рядом, то и дело проваливаясь ногами глубоко в снег. При этом я, сама не поняв, как так получилось, держала его под руку.
– Ну вот, мы снова встретились. Имею честь представиться – я Рей. А как зовут прекрасную нимфу?
Опомнившись, я спрятала руки в карманы и, взглянув на мужчину как можно серьёзнее, ответила:
– Послушайте, я тороплюсь.
Глупо было рассчитывать на то, что мне удастся от него быстро уйти, поэтому я взяла себя в руки, готовясь к продолжению разговора.
– Я вас не стану задерживать! Но нам по пути – так не откажите мне в своём приятнейшем обществе! Для меня будет честью проводить вас к дому!
Давно я не встречала таких льстецов! Бородатый обсыпал меня комплиментами, бережно поддерживая за талию, словно кавалер прекрасную даму. Я же представляла, сколь комично это выглядит – в пуховике и с большим рюкзаком за спиной, я была скорее похожа на полярника. Но его это, кажется, ничуть не смущало. Рей соловьем щебетал мне на ухо, то поглаживая свою бороду, то начиная активно жестикулировать. В конце концов, мне это окончательно надоело. Кроме того, мы были совсем рядом с моим домом, а желания показывать, где живу, я не имела.
– Слушай, что ты хочешь? – спросила я, готовясь к худшему. – С твоей стороны было бы логичнее сходить в клуб или бар – там полно девушек, которые с удовольствием уделяет тебе время. Что ты ко мне привязался-то?
– О, как можно! Променять прекрасную нимфу на какую-то смертную?!
– Да что ты привязался ко мне с нимфой? Странные шутки, абсолютно нелепые!
Я покосилась на подъезд, нащупывая в кармане ключ, и, сделав несколько быстрых шагов, открыла дверь. Но мой спутник и не думал идти за мной. Сквозь закрывающуюся дверь я успела заметить, как он подмигнул и сказал мне напоследок:
– До скорой встречи, Нимфа! Буду ждать тебя…
Его голос стал не слышим за грохотом закрывшейся двери, но я расслышал, как он назвал моё имя. Я поторопилась войти в лифт и, оказавшись на девятом этаже, юркнула в квартиру, заперев дверь на оба замка.
Странно, откуда бородатый знает моё имя?
Неприятный тип… Я вспоминала его и не могла понять, почему он так напомнил мне козла и чем был так неприятен. Высокий, худой, довольно симпатичен, говорил чистым, глубоким баритоном. Тем не менее, от одного воспоминания о его козлиной бороде и лукавом взгляде мне хотелось стать ежом, выставив наружу все возможные колючки.
Я включила телевизор, стараясь отвлечься от тревожных мыслей, стянула джинсы и свитер, небрежно бросив их на диван, и взглянула на зловещее окно. За ним было уже совсем темно, а вместо снега по стеклу барабанил дождь. Узоры полностью растаяли, от надписи тоже не осталось следа, но воспоминания о произошедшем были неприятными.
– Ммм, чудесно. Дождь сейчас очень кстати… – проворчала я, закрывая шторы.
Кутаясь в плед, я побрела на кухню, чтобы заварить себе чаю. Меня морозило и руки сильно дрожали, отчего я с трудом насыпала сахар в чашку, измазала маслом столешницу и нарезала сыр совершенно безобразными кусками.
«Странно, и чего это я нервничаю? Ну прицепился какой-то чудак, с кем не бывает?» – меня даже стала раздражать подобная реакция на произошедшее. Может, уехать к родителям в гости? Отвлечься, успокоиться? Что-то со мной не так…
Я убрала звук у телевизора и теперь сидела в полной тишине, прислушиваясь к звукам за окном. Дождь отбивал дробь по стеклам и отливам, соседи едва слышимо переговаривались за стеной, включался и включался холодильник. Я наблюдала, словно со стороны, за окружающим миром и за собою в нём.
В общем-то, если забыть о надписи, то не произошло ничего странного. Тем не менее, мне было не по себе. Разум убеждал меня в том, что не о чем тревожиться. В целом, я была с этим согласна, но всё же не могла избавится от странного предчувствия, вызывающего жуткий дискомфорт.
– Хм… – внезапная мысль посетила меня. – Нимфы. Нимфы, это такие девушки – духи водоёмов, деревьев, гор. Есть наяды, ореады, нереиды. Есть даже нимфа гор, повторяющая за людьми слова – Эхо. Танцующие, полуобнаженные, часто бессмертные девы. Что ещё я о них знаю? Они могли вступать в связи с богами, и с людьми тоже. Кто бы что ни говорил, греки были довольно развратны – взять хотя бы культ Диониса, с присущими ему пьянством, плясками и вакханалиями. Воспитанный ореадами, он позже превратился в козла, отправился в поход в сопровождении сатиров… А сатиры, это такие козлоногие, бородатые существа, под стать своему предводителю – лентяи, развратники и пьяницы. И эти самые сатиры любили охотится на нимф.
Прицепившийся ко мне бородатый очень даже походил на сатира, хотя и не имел копыт и хвоста. Как его звали? Рей? Слишком простое имя для сатира. Был сатир Киссос, был Марсий, Сикинн, но это всё не то…
– Был ещё сатир Астрей. – пробормотала я, листая книгу с мифами, Астрей – весьма созвучно Рею. Итак, какие из этого можно сделать выводы? Некий мужчина, повёрнутый на мифах древней Греции, решил, что он сатир и выбрал меня нимфой. Почему меня? Первая под руку подвернулась?..
Я постучала пальцами по столу, задумчиво глядя на экран смартфона, где яркой мозаикой светились картинки с сатирами.
– Бред невероятный!.. Возможно, он просто развлекался так?.. А я теперь сижу, «загадки» разгадываю, как дура… Но ведь он знал моё имя… Что, если меня решили разыграть, зная мою любовь к мифам? Может ведь такое быть?..
Эта мысль казалась мне не слишком убедительной – среди моих знакомых никто не увлекался подобными вещами. Глупо разыгрывать кого-то подобным образом, да ещё и не присутствовать при этом. Что же тогда? Попытка оригинально познакомится? М-да…
Я надолго задумалась, размышляя о причинах столь странного знакомства, остановившись в итоге на мысли, что с бородатым (про себя я стала называть его Сатиром) мы были знакомы, но я забыла его. Допустим, так и есть. Но как надписи на стекле? Кто это сделал?
Можно, конечно, предположить, что кто-то взял альпинистское снаряжение и спустился с крыши, чтобы нацарапать на окне слова, но это бред. Никто не станет этого делать, да к тому же в новогоднюю ночь!
Поломав голову ещё некоторое время, я окончательно убедилась в том, что произошедшее ничего не значит. И правда, мало ли чудаков слоняется по улицам этого города? Разве стоят они того, чтобы занимать ими на долго свои мысли? Нет, конечно, нет! А надписи на стекле… да ну их. Может, мне показалось, приснилось, или это были всё же такие причудливые морозные узоры. Уже не важно – я не хочу больше думать об этом!
Посмеиваясь над своей впечатлительностью, я подошла к книжной полке, взяв с неё «Понедельник начинается в субботу». Который раз я начну её читать? Пятый или шестой? Каждый раз, доходя до середины книги, мне приходилось по тем или иным причинам оставлять чтение и возвращаться к нему спустя длительное время. Не давалась она мне, как дикий мустанг не даётся берейтору… Ну ничего, теперь-то прочитаю!..
Осторожно взяв книгу в руки, я посмотрела на её верхний обрез – там, застряв одним крылом между страниц, лежала большая высохшая моль. Вернее, не моль, а ночная бабочка с серо-красными крыльями.
– О, мне пора навести порядок…
Положив насекомое на деревянный подлокотник, я уселась в кресло и стала читать, начав со случайного места:
«Бессмыслица – искать решение, если оно и так есть. Речь идёт о том, как поступать с задачей, которая решения не имеет.»
– Да уж, и не поспоришь ведь… – проворчала я.
Мысли мои непослушно прыгали от одной темы к другой, упорно не желая вникать в написанное. Я пыталась снова и снова вернуться к книге, но всё было бесполезно.
– Завтра Шура принесёт костюм. Нужно будет хоть размяться, потанцевать, а то совсем уж забыла, как это делается…
Я набрала короткое сообщение «во сколько придёшь?» и отправила его подруге. Ожидая ответа, успела принять душ, почистить зубы и вымыть посуду. Затем надела пижаму, расчесала волосы и спряталась под одеяло, но ответ так и не пришёл.
– Ладно, я подожду её до обеда, а после у меня дела…
Повернувшись на бок и закрыв глаза, я постаралась уснуть, но, как только все звуки смолкли, под тумбой послышался шкребот, словно там была мышь.
– Да что ж за наказание! – я сердито откинула одеяло, села на диване и посмотрела в сторону звука, но в темноте видны были лишь очертания мебели.
– Не буду проверять, что там. Не хочу.
Накрыв голову подушкой, я зажмурилась и начала считать – обычно это помогает, если досчитать хотя бы до нескольких сотен…
Глава 3
Я открыла глаза. Было темно и тихо, даже фонари на улице не светили. Видимо, часа два или чуть больше. Шуршания больше не было слышно, но отчего-то мне стало страшно. Сев в постели, я посмотрела в сторону двери и замерла, почувствовав, как похолодело моё тело. Там, в проёме, стоял человек, едва заметный во мраке комнаты.
– Так, я сплю, это сон… Это только сон. Давай же, просыпайся…
Я была уверена, что подумала об этом, а не сказала вслух. Но голос из темноты сказал мне:
– Нет, ты уже не спишь. Я только что поймал остаток твоего сна.
Человек говорил совершенно спокойно, ничуть не смутившись, и это напугало меня ещё сильнее.
– Что?! – я окончательно проснулась. – Что ты тут делаешь, как вошёл в квартиру?! Ты вор?..
Я смотрела на ночного посетителя в ужасе, не зная, чего ожидать.
– Нет, я беру лишь то, что никому не пригодилось – недосмотренные сны, выброшенные мечты…
– Уйди, или я вызову полицию. – потянувшись за телефоном, сказала я.
– Ты же сама меня разбудила, а теперь гонишь… Я думал, ты хотела меня видеть.
Я услышала обиду в его голосе. Не хватало мне ещё сумасшедших!..
– Слушай, ты в моей квартире, как я могла тебя разбудить? – я старалась взять себя в руки, помня, что с сумасшедшими нельзя вести себя агрессивно. – Я вижу тебя впервые, так что будь добр, уйди.
Мужчина пожал плечами и спросил:
– У тебя есть сахар?
– На кухне в сахарнице… – этот вопрос был совсем неожиданным, и я окончательно растерялась. Не «где деньги и драгоценности», а «есть ли у меня сахар»! Точно сумасшедший!
Он исчез в коридоре, и я услышала, как на кухне звякнула посуда. Затем раздался звук открывшегося окна и вновь стало тихо. Просидев несколько минут неподвижно, прислушиваясь к тишине и вглядываясь в темноту, я набралась смелости и вышла из комнаты.
Нигде никого не было – ни в ванной, ни на кухне, ни в коридоре. Входная дверь по-прежнему была запрета на оба замка, а окно на кухне распахнуто настежь. Я огляделась по сторонам ещё раз, выглянула на улицу, где не было ни единого человека, и с некоторым облегчением закрыла окно.
Не выключая свет, вернулась в постель. Вопрос «Что это было» не покидал меня. Я старалась убедиться в том, что всё ещё сплю, что сны вполне могут быть столь реалистичными. Размышляла о том, как можно проснуться, и единственным вариантом было – уснуть во сне. Возможно, именно так – засыпая, мы переносимся в мир сновидений, а засыпая в нём – возвращаемся обратно. И да, не верьте, что, если ущипнуть себя – что-то изменится. Это не так – толку никакого, а синяки очень даже остаются, если отнестись к этому с особым рвением.
Утром я проснулась в отвратительном настроении – это надо же такому присниться! И как живо всё было – словно в реальности… Поежившись от холода (Ну вот, батареи совсем холодные!), побрела на кухню. Нагрев воды, сделала чаю. Посмотрела на обеденный стол, ища взглядом сахарницу, и обомлела – её нигде не было. Я искала её в спальне, коридоре и даже в ванной комнате, но так и не нашла. И теперь мне стало по-настоящему страшно: или я схожу с ума, или ночной «гость» мне не снился. И он унёс мою сахарницу, что было хуже всего. Ведь если бы он украл мой мобильный, деньги или ещё что-нибудь ценное, то можно было бы написать заявление о грабеже. Но ведь никто не ворует сахарницы, если только они не имеют особой ценности! Я же не могу сказать: «Товарищ полицейский, у меня украли сахарницу!». В лучшем случае, меня после этого просто пошлют куда подальше. А вообще, получилось ведь, что я разрешила забрать эту вещь… Но это вообще не имеет значения! И на сахарницу плевать. Меня другое волнует: что, если он вернётся?..
Со мной происходило что-то странное, хотя я продолжала убеждать себя в том, что всё нормально. Ещё маскарад этот… Желание в нём участвовать окончательно пропало после сегодняшней ночи, но не хотелось подводить подругу. Впрочем, возможно так даже лучше – провести вечер в толпе мне сейчас не помешает.
В дверь постучали. Взглянув в глазок и убедившись, что это Шура, я отперлась, впустив её в дом. Подруга стояла, держа в руках чехол с одеждой. Мокрый от снега, он блестел в свете лампы, а на пол с него капала вода.
– Привет, дорогая! Платье увесистое, с трудом дотянула, но красивое! И, пока не забыла, маска есть, но её бы подремонтировать – она немного потрепалась. Ты сможешь сама это сделать, а то я ну совсем не успеваю?..
– Да придумаю что-нибудь, чего уж…
Повесив платье над ванной, я вернулась на кухню.
Вряд ли кому-то интересно будет узнать, о чём мы беседовали за чаем – праздные разговоры, вперемешку с обсуждением планов на ближайшее будущее не представляли ничего особенно важного. Но в ходе нашего разговора я упомянула о вчерашнем бородатом незнакомце, спросив, не знакома ли с ним Шура. Но та лишь пожала плечами:
– Я не помню. Мы могли, конечно, где-нибудь сталкиваться… а что он тебя так заинтересовал? Симпатичный? – Шура ехидно улыбнулась, но мне было не весело.
– Симпатичный!.. стрёмный тип… – только и проворчала я в ответ.
– Да не переживай ты, на маскараде будет много народу, вот и встретишься с ним. – хихикнув, ответила она. – Вообще я давно говорю, что тебе нужен мужик! Что ты всё одна да одна?
Я настороженно покосилась на лицо Шуры – может, это она подстроила?! Решила свести меня с ним таким образом?.. Да, она в своём репертуаре… Как так можно?! Меня эта мысль не то, что не обрадовала, а ужасно возмутила. Кроме того, теперь я с тревогой думала о том, что Сатир, возможно, будет на маскараде. Город наш достаточно большой, но, если уж кого-то видеть не желаешь – обязательно встретишь! А ели она и его пригласила?..
Происходящие странности сделали меня очень подозрительной: мне везде виделись то розыгрыши, то опасности. Я с недоверием смотрела на подругу, на то, как она посмеивается надо мной, и размышляла о том, что вполне возможно, это всё же её рук дело…
– Эй, ты чего? – подруга с беспокойством посмотрела на меня. – Как ты себя чувствуешь?..
– А? – словно проснувшись, я посмотрела на неё иначе – Шурка никогда не стала бы такого делать, она знает, что я не одобряю подобные штуки.
– Всё нормально, просто плохо спала сегодня… – уклончиво ответила я.
– Точно порядок? Ну ты поспи тогда, а то сидишь растерянная совсем… Я пойду, созвонимся позже, ладно?..
– Да, хорошо… Счастливо…
Когда дверь за подругой закрылась, я тяжело присела, упершись в стену спиной. Мне стало легче, когда она ушла. Я вдруг осознала, что сил моих нет на общение с кем бы то ни было. Я чувствовала себя сильно уставшей, хотелось спрятаться с головой под одеяло и спать до весны. Но нет, нет! Я опасалась засыпать – что, если тот человек вновь появится? Ведь мне не приснилось это, он правда был здесь… Оглянувшись вокруг, мне стало до мурашек жутко. Казалось, будто сейчас кто-то выйдет из ванной комнаты, или заглянет в окно. Торопливо одевшись и прихватив с собою мобильный, я выскочила из квартиры, заперла дверь и сбежала по ступенькам вниз, на первый этаж.
На улице стало легче. Морозный зимний воздух вернул мне здравое отношение к происходящему, и вот и Сатир, и ночной гость утратили свою загадочность. Первый стал странным проходимцем, второй – плодом сновидения. А что сахарница пропала, так всякое бывает – может, она стоит где-то на видном месте, а я и не заметила!
– Так-то лучше! – подумала я. – Не надо себя пугать, надумывать всякого. Всё нормально, просто сегодня нужно хорошенько выспаться!
Я с наслаждением шагала по подтаявшему снегу, любуясь на обледеневшие ветви и ограды. Ночью должно бы похолодать, все тропинки замёрзнут, а ледяная оболочка на деревьях станет ещё толще. Вот тогда будет совсем красиво – сияя ледяным блеском, мир будет необычайно чистым и нарядным…
Не смотря на недостатки в виде холода, зима мне нравилась. Есть в тёмном времени года нечто такое… завораживающее. Когда ты сидишь в кресле с чашечкой чая, читая книгу или слушая музыку, и кажется, что мир вокруг опустел, заледенел, а весной проснётся новым и немножко другим. Ммм… мне нравится это ощущение. Будто бы ты в пустом мире, который ожидает сотворения, а ты (да, именно ты!) этот мир можешь создать. Я никому не говорила этого, но наслаждалась данным ощущением всю зиму. Возможно, именно поэтому я так редко покидала квартиру – чтобы максимально наполниться состоянием «творца». Ведь общение отвлекает – суета, движение, поток людей возвращают в обыденность, в которой нет ничего существенно нового. А в такие моменты чувствуешь, что в одиночестве рождается чудо, рождается то, чего никогда раньше не было. Ты становишься проводником новых идей и образов в этот мир. Наверное, следует относится к этому состоянию с особенным вниманием…
Вернувшись домой, я распаковала платье и с некоторым трудом его надела. Оранжевое, атласное, с серебристым орнаментом, оно словно взято было с картины готической эпохи. Шалевый воротник его был украшен серебряной вышивкой и оторочен мехом, длинная юбка мягким волнами спускалась к полу, переливаясь в свете лампы разными оттенками рыжего. Не знаю, кто был создателем этой красоты, но постарался он на славу! За прошедшие годы я видела много красивых платьев, но это бесспорно было лучшим. Шура явно решила меня порадовать, так что теперь не могло быть и речи о том, чтобы пропустить маскарад.
Кстати, а как же маска? Я осторожно развернула бумагу, в который она была завёрнута, осмотрела её со всех сторон, но повреждений не заметила. Непонятно, что её смутило?..
Я надела маску и покрутилась перед зеркалом, любуясь на наряд. Вид получался очень даже красивый, а платье село так, словно было на меня пошито. Пройдясь с важным видом по квартире и сделав реверанс, я улыбнулась, вспомнив, как будучи маленькой девочкой надевала самую длинную и пышную мамину юбку, а на голову, вместо короны, цепляла обруч и представляла себя принцессой. Прекрасной героиней из какой-нибудь сказки, которые так любила. И вот я уже расхаживала по дворцу, а не по скромной постсоветской квартире, а за окнами мне виделся чудесный двор с белоснежными дорожками и заполненный цветами сад… И пусть это были лишь фантазии, но сейчас вспоминать их было особенно приятно – они окончательно вытеснили из моего ума неприятный осадок от событий последних дней, и теперь я, как и в детстве, представляла себя знатной дамой, собирающейся на бал.
Провальсировав к окну, я потянулась к шторе, собираясь её закрыть. Но мой взгляд привлёк стоящий на подоконнике предмет. Сахарница! Вот она и нашлась! И как я её не заметила утром?.. Взяв сахарницу в руки, я направилась на кухню.
Теперь всё стало на свои места – ничто никуда не пропадало, просто кое-кто стала слишком рассеянной! Я вздохнула с облегчением, наконец-то почувствовав себя абсолютно спокойно.
Глава 4
Шура встречала меня у входа в музей, стоя в алом платье и крутя в руках маску. Похоже, она уже не ожидала меня увидеть: я опаздывала, мобильный был на беззвучном режиме, да и не удобно было бы сейчас доставать его из сумочки. Переминаясь с ноги на ногу, подруга, едва меня заметив, замахала руками, призывая идти скорее. Ну нет уж, я с трудом несла свой наряд – объёмный и увесистый, он не давал мне перемещаться быстро. Уже придя на автобусную остановку, я пожалела, что не вызвала такси. Больше подобную ошибку не совершу!
– Иду я, иду. – проворчала я недовольно, подойдя к Шуре.
Поднявшись по застеленной ковром лестнице, мы вошли в небольшую комнату, выделенную для переодевания.
– Я думала, ты не придёшь. – сказала подруга немного обиженным голосом, при этом помогая мне переодеться. – А что это за платье?
Она смотрела на меня то ли удивлённо, то ли расстроенно.
– То, что ты принесла, а что не так?
– Вообще-то, это не оно. Я тебе приносила бирюзовое, тебе ведь идёт бирюзовый… – кажется, она решила обидеться окончательно.
– Может быть, ты что-то перепутала? Ты говорила, маска сломана, но она была целой. Видимо, ты кому-то отдала моё платье вместо этого.
– Это платье я в глаза не видела!..
– Шура, ну где бы я нашла платье за это время? Да и зачем?
Я молча уставилась на подругу, чувствуя, как меня покидает спокойствие, владевшее мною последние несколько дней. Вновь вспомнилось произошедшее на Новый год, но я одернула себя – не нужно фантазировать, это простая ошибка.
– Ладно, после разберёмся. – я надела маску и взяла Шуру под руку. – Пойдём?
Она покосилась на меня, улыбнулась и, помчавшись прочь из комнаты и дальше вниз по лестнице, стала рассказывать о том, что уже успело произойти, пока меня не было.
– Слушай, а он, похоже, тут!
– Кто?.. – не поняла я.
– Ну как же, парень о котором ты говорила!
– Са… Рей?.. – я испуганно посмотрела вниз, на собравшихся там людей.
– Я не знаю, как его имя, мы ещё не говорили. Такой красавчик!
Я поморщилась.
– Знаешь, я буду рада, если ты его ко мне не подпустишь. – я через силу улыбнулась.
– Ахаха, хорошо! – Шура со смехом сбежала по ступенькам и затерялась в толпе. Я же осталась стоять на нижней ступеньке лестницы, озираясь по сторонам.
Организаторы постарались – и залы были обставлены замечательно, и гости все как на подбор – нарядные, красивые. Под стенами стояли длинные столы с закусками и напитками, играла живая музыка. Атмосфера невероятная! Вот только подругу нигде не было видно, отчего я растерянно стояла на месте, до тех пор, пока ко мне не подошёл человек в серо-красной маске.
– Энни, идём. – он взял меня за руку, настойчиво увлекая за собой.
– Вы меня с кем-то путаете! – я одернула руку и сделала шаг назад.
– Нет, не путаю. Тебе нужно уйти отсюда сейчас же.
– Это ещё почему? Я вообще-то только что пришла! – его голос был мне знаком, но вспомнить этого человека не удавалось, и, конечно же, уходить с ним куда-либо я была не намерена.
– Сатир тут. – ответил он тихо, наклонившись к моему уху.
Ну это уже слишком! Сколько можно морочить мне голову? Сговорились они все, что ли? Стоило мне вернуться к нормальной жизни – и вот, снова! Ещё и Шурка кинула меня и ушла! Нужно позвонить ей – в этой толпе её не найти!
Но телефона у меня с собой не было. Мне пришлось вернутся на второй этаж, чтобы в полутемной комнате найти свой смартфон. Уже выходя в коридор, я заметила в полумраке знакомый силуэт с козлиной бородой, направляющийся ко мне. Мужчина схватил меня за руку, но я вырвалась и, ловко проскользнув к лестнице, спустилась на несколько ступенек и замерла – зал был абсолютно пустой, только в одном его углу по-прежнему сверкала наряжённая ель да играла музыка.
– Это ещё что такое?!
На ходу я поспешила набрать Шуру, но вызов не шёл – я была вне действия сети. Тогда сбежала вниз, промчалась через зал к выходу, дёрнула ручку и (о, счастье!) выскочила на улицу. Город был таким же пустым, как и музей – ни единого человека, ни собак, ни даже птиц.
Выбежав из здания, я успела заметить, как Сатир вышел следом за мной, но теперь его не было видно – кажется, он отстал от меня. Порой оглядываясь назад, я мчалась домой. Дрожа от холода, пробиралась по тёмным переулкам к дому, грузла в снегу и чувствовала, как вот-вот окоченею окончательно. Остановившись рядом с кирпичным зданием, над дверью которого горела лампа, обречённо посмотрела в темноту – мне нужно туда. Ещё пол часа непрерывной ходьбы, и я буду дома. Но в лёгких туфлях и платье это расстояние казалось непреодолимым.
Я боялась, что замёрзну тут насмерть, но ещё больше меня пугал этот опустевший город. Было непонятно, что произошло и куда все исчезли.
С трудом переставляя промокшие и замерзшие ноги, я продолжила свой путь, надеясь, что это мне снится. Даже если мне удастся благополучно дойти домой, то уже завтра наверняка слягу с простудой! Сделав ещё несколько шагов, я столкнулась лицом к лицу с сатиром.
– Ну вот, теперь ты никуда не сбежишь! – Сатир стоял, крепко держа меня за шею со злобным блеском в глазах. – Теперь ты в МОЁМ мире, и тут ты бессильна.
Я начала задыхаться, сделала шаг назад и, отбиваясь от Рея, рухнула в сугроб. Перед глазами у меня потемнело, и я провалилась во тьму…
– Энни, идём! – этот оклик вернул меня в реальность. Оглядевшись, я увидела, что вновь стою на лестнице, а мужчина в маске, схватив меня за руку, тянет к выходу из музея.
– Кто ты?
– Потом расскажу. Как тебе увиденное?
– Что это было?..
– Это твоё ближайшее будущее, если поступишь так, как собираешься. Нужно уходить. Пойдём!
Воспользовавшись замешательством, мужчина уволок меня к выходу и свернул в один из дворов. Заскочив в подъезд пятиэтажки, открыл дверь первой же квартиры и затянул меня туда.
– А теперь сиди тихо, ничего не говори и поменьше думай.
Я, приоткрыв от удивления рот, смотрела на тёмный силуэт. Человек говорил шёпотом, коротко, словно отдавая приказы. Всё произошло так быстро, что я не успела испугаться, но теперь с беспокойством озиралась по сторонам. В квартире никого не было, кроме меня и моего «похитителя», который сейчас сидел посреди коридора на полу, и словно медитировал. Почувствовав, как дрожат мои ноги, я тоже опустилась на пол, посмотрела вправо, туда, где видно было окно. С изумлением поняла, что нахожусь никак не ниже пятого этажа – прямо за окном тянулись провода и с чердака доносилось воркование голубей. Кроме того, ноги мои были промокшими и замерзшими, словно я ходила по сугробам. Но ведь всю дорогу сюда мы шли по расчищенным от снега тротуарам!
– Что это всё значит?! – возмущённо спросила я, но мужчина только приложил палец к губам, напоминая, что нужно молчать, и с невозмутимым видом вновь закрыл глаза, не обращая на меня никакого внимания. Я же, почему-то не имея желания с ним спорить, молча встала и прошла в кухню.
На окне светлая римская штора, на подоконнике – аспарагус, стол у окна и оставленный на этом столе чайник – всё было один в один как у меня в квартире.
– Мы что, у меня дома?
В ответ я услышала короткое «да», но не особенно в это поверила – от музея к моему дому идти нужно было бы больше часа, а мы зашли в ближайшее здание, да и квартиру на первом этаже пятиэтажки невозможно было бы спутать с моим девятым этажом. Тогда я бесцеремонно прошла мимо сидящего на полу мужчины и вошла в комнату. Свет я, правда, включать не стала, так как помнила предупреждение о Сатире, но подробно изучила обстановку и вид из окна.
Это действительно была моя квартира! Не знаю, как мужчина это сделал, но факт оставался фактом – я была дома. Сняв мокрые туфли, я с удовольствием замоталась в плед и надела тёплые махровые носки. Мне стало плевать на то, что в моём коридоре сидит незнакомый человек и на то, что со мной произошло нечто не укладывающееся в голове. Я очень устала, замёрзла, и теперь хотела лишь выпить чаю и лечь спать.
Войдя в кухню, включила чайник и подошла к окну, за которым снова мело. За снегом не видно было ни соседних домов, ни фонарей, лишь белая мгла носилась бураном и злобно завывала.
– Он потерял нас.
Я вздрогнула, услышав голос за спиной.
– Да неужели? – спросила я со злостью. – Тогда объясняй, что всё это значит! Кто ты, кто такой Сатир, и что вам от меня нужно? И как, в конце концов, мы так быстро и странно оказались у меня дома?
Мужчина облокотился на дверной косяк и задумчиво посмотрел на меня.
– М… как бы тебе объяснить… это было нечто вроде портала – вошли в одну дверь, а вышли из другой.
– Не верю, но допустим. Кто ты?
– Я ловец снов.
– Ты паук? – спросила я насмешливо, вспомнив легенды народа оджибве о Бабушке-Паучихе, научившей женщин создавать ловца снов из ивовых прутьев и сухожилий, чтобы уберечь детей от злых снов. Но мужчина ничуть не обиделся на этот вопрос. Мне даже показалось, что это был, по его мнению, вопрос абсолютно ожидаемый.
– Пауки, как правило, не покидают свою паутину, чем, к слову, очень гордятся. Я же не привязан к месту. Я не паук, я Бражник.
Я хихикнула и посмотрела на мужчину, не зная, как реагировать. Он говорил странные вещи, ненормальные. От этого мне было одновременно смешно и тревожно. Мне не удавалось и не хотелось в них верить, но объяснить произошедшее я не могла иначе как волшебством.
– Значит, Бражник… – протянула я. – Хорошо. А Сатир?
– Сатиры желают заполучить нашу возможность ловить сны, чтобы после с их помощью менять этот мир. Для этого они ловят некоторых из нас и забирают наше сердце, в надежде использовать собранные нами осколки. Это бесполезно – они не могут даже увидеть их, не то, что использовать! Слишком примитивное и приземленное у них восприятие мира… Сатиры полностью погружены в свои страсти, и это не позволяет им открыть с себе способности творца. Но они никак не хотят принять это… Да и не каждому дано сотворить живой мир, даже среди ловцов… Именно для этого нужна Нимфа – мотылёк, способный создавать из снов свою реальность.
– Подожди, они убивают вас?..
– Нет, не совсем. Тебе приходилось видеть высушенных бабочек? Их тело остаётся почти живым, но не одухотворенным. Так же и тут – теряя сердце, тело остаётся нетронутым и вполне способным ожить, но его нечем наполнить. Понимаешь?
– Наверное. А ты, получается, не можешь создать реальность?
– В некоторой степени могу. Например, создать растения или камни – да. Но вот с животными и птицами сложнее. Знаешь, я создавал пчёл для своего мира, чтобы они поддерживали жизнь растений. Это занятие забрало у меня множество сил! Именно поэтому некоторые из нас предпочитают отдавать собранные сны Нимфе – тогда каждый элемент человеческой фантазии может быть воплощен. Сатирам тоже нужно умение творить из пустоты мир, но только полностью подчинённый им. Хотя, конечно, верхом их мечтаний является способность подчинять себе именно этот человеческий мир.
– Почему этот?..
– Потому что он нечто вроде фермы по созданию образов. Люди улавливают их во снах или мечтах, но сделать с ними чаще всего ничего не могут, да и не хотят. Тогда и приходим мы – те, кто знает, как применять эти сокровища.
– Но Сатиры этого не умеют?..
– Сатиры могут сделать нишу в Серединном мире, но она будет лишь отражением мира людей. Такой примитивный мир просуществует не долго и смысла в нем будет мало. Он будет скучен и неинтересен, потому сатиры используют ниши лишь для того, чтобы ловить нас. Ведь, попадая в такое место, мы не можем восполнить энергию – нет ни снов, ни эмоций, ни физической пищи. В такой ситуации мы засыпаем, становясь абсолютно беспомощными, а сатиры без особого труда могут забрать у нас сердце.
– Вы это кто? Бражники? – я всё не могла определится, как воспринимать происходящее, поэтому решила расспросить побольше и потом уже делать выводы.
– Нет, не только. Среди ловцов есть представители разных видов, но обычно ночных. Дневные попадаются реже, собирают они по большей мере детские сны и, как правило, посвящают свою жизнь заботе о детях – оберегает их от кошмаров… Но для сатиров подобные ловцы не слишком интересны.
– А что собираешь ты?
– Я переборчив в отношении снов и выбираю лишь самое интересное.
– Постой, так это ты был той ночью в моей квартире?! – я вдруг вспомнила, где слышала его голос.
– Ну да. Я давно уже был тут. Большую часть зимы я сплю, находя себе укромное место. Но ты меня разбудила, и теперь я вижу зачем. Но ты ведь понимаешь, что в такую погоду не налетаешься и сны ловить – непросто? В таких условиях нам приходится искать себе пищу…
– Хочешь сказать, что ты голоден?.. – спросила я, перебив его.
– Я бы не отказался от чего-нибудь интересного…
– Чай с бутербродом будешь?
– Я надеялся на большее… – с сожалением ответил мужчина, я же возмущённо посмотрела на него.
– Возможно, у тебя есть ненужные желания и мечты, или ты собираешься спать?..
– Мои сны тебя не заинтересуют. – ответила я сердито.
– Почему же? Они очень даже занимательны!
Мужчина наконец снял маску, а я вспомнила про свою.
– Постой, я маску потеряла! Мне же её нужно Шуре вернуть!
– Не потеряла. Теперь ты её никогда не потеряешь. И это была другая маска и платье тоже другое. Можно сказать, это твоя прежняя оболочка.
– Не поняла?..
– Потом поймёшь. – отмахнулся Бражник. – Завтра к зеркалу подойдёшь и поймёшь.
Я вскочила и помчалась в ванную комнату, принявшись разглядывать своё отражение со всех сторон. Но ничего не изменилось: всё те же волосы, то же лицо, те же ненавистные морщинки на лбу. Но вот маска исчезла бесследно! А на карнизе в ванной висел чехол с принесенным подругой платьем.
– Вот теперь совсем запуталась… – проворчала я.
«О, но ведь в музее я оставила все свои вещи! Там и мобильный, и пальто, и кошелёк с деньгами… Даже ключи от квартиры!» – вспомнила я.
Присев на край ванны, я глубоко задумалась. Я была человеком рассудительным и уравновешенным и, несмотря на любовь к фантазиям и сказкам, вполне здраво отделяла их от реальности. Но что происходит сейчас? Некоторый ммм… «Бражник», а точнее – незнакомый мне мужчина, который раньше уже проникал в мою квартиру, сейчас в моем доме. Он телепортировался сюда вместе со мной – это факт и это странно. Я не могу этого отрицать. Разве только…
Жуткая догадка мелькнула у меня в голове: что, если я под наркотиками? Если меня «обработали» ими, а теперь… О нет…
«Нет, ну подожди. А как же та ночь, когда Бражник появился в моём доме? Ведь тогда я была в полном порядке!..» – я старалась размышлять холодно и беспристрастно.
Но что же тогда происходит?
Почувствовав жуткую боль в правом виске, я сжала голову ладонями, жалобно протянув «Ууу!..». Мигрень неприятная вещь – если не избавится сразу, то можно страдать от неё очень долго. Я вернулась на кухню и принялась искать аптечку в нижнем ящике тумбы.
– Что-то случилось?
От боли я совсем забыла, что не одна, и от осознания обратного стало только хуже.
– Ничего, просто голова разболелась. – ответила я, перебирая таблетки.
К моим вискам прикоснулись прохладные, гладкие ладони, отчего я резко поставила коробку на пол, собираясь сделать гневное замечание. Но пару секунд – и боль утихла, а Бражник вернулся к окну, пристально глядя на стоящее на подоконнике растение. Я впервые посмотрела на мужчину – не мельком, как раньше, а внимательно, изучающе. Этот человек (а может, и не человек даже?) стоял, поглаживая аспарагус по пушистым веточкам и задумчиво поглядывая вдаль. Казалось, он не замечал ни меня, ни мой пристальный взгляд, и чувствовал себя, как дома. Довольно высокий, одет в темный костюм, поверх которого накинут черный плащ с сине-красным орнаментом.
«Словно из сказки» – подумалось мне. Его наряд добавлял мистики происходящему, ведь стой он здесь в джинсах и свитере – всё казалось бы более обыденным. А так…
Я думала о том, что правильно будет выставить его за дверь. Но если я это сделаю, кто поможет мне разобраться с происходящим? Нет, так не пойдёт. К тому же, он кажется довольно… безвредным, что ли…
Кинув на Бражника растерянный взгляд, я повернулась к плите, включила чайник и лампочку на вытяжке. Комната наполнились тусклым жёлтым светом, отчего атмосфера стала ещё более загадочной. Отблески засияли на заледеневших на стекле капельках дождя, побежали по складками одежды и волосам моего неожиданного гостя.
– Ты говорил, что давно тут… ммм… обитаешь? Как ты скрывался? Почему я тебя не видела? – нарушила я молчание.
Бражник повернулся ко мне и опустился на стоящую рядом табуретку. Тем временем я поставила на