Призрачная надежда. Цена ошибки

Глава I. Душа из металла

В просторном кабинете робототехники стоял небольшой гул. Дети, в основном это были мальчики, усердно сидели над своими роботами, пытаясь вдохнуть жизнь в свои творения. Кто-то активно паял микросхемы, кто-то пытался прикрутить руку для гуманоида. Одна из редких девочек старательно смотрела в свой настольный компьютер, хмуря лоб и пытаясь что-то от него получить, периодически приговаривая “И это тоже не работает…” Какофония из переговоров детей и потрескивания приборов заполняла собой всю комнату, нисколько не отвлекая никого от своей работы.

Над одной из девочек склонился пожилой мужчина, одетый в запачканный маслами, пылью и временен уже практически серый научный халат. Держа руку на ее плече, он внимательно слушал, что ему говорят. Старичок разогнулся, громко кхекнул, призывая обратить внимание на себя.

– Дети! – мягко начал он. – Я бы хотел, чтобы вы поняли одну важную вещь. Ваши роботы – это не просто машины, которые будут бездумно выполнять команды, а настоящие живые существа! Вложите в них вашу уникальность, ваше видение того, какую пользу они смогут принести. Я хотел бы, чтобы вы подарили им “душу”.

Мужчина обвел взглядом присутствующих детей. Они переглядывались и что-то шептали друг друг, видимо, пытаясь объяснить друг другу, что они только что услышали.

– Ты поняла смысл моих слов, Машуля? – обратился старичок к девочке с которой он стоял.

– Наверное, Виктор Сергеевич… – неуверенно ответила Маша. – Не копировать, а сделать свое! Уникальное!

– Правильно, – ответил с улыбкой мужчина. – Ступай, продолжай работать.

Девочка в припрыжку побежала к рабочему месту. Виктор Сергеевич, поправляя очки, вновь окинул взгляд на собравшихся. Вот уже 20 лет он учит детей превращать груды железа в полноправных членов общества.

“Душа у робота? Разве машина может что-то чувствовать?” подумал Олан. Как он будет воспринимать этот мир? Как он поймет что хорошо, а что плохо? Мальчик перевел взгляд с преподавателя на свое творение. Андроид выглядел далеко несовершенно. Корпус обычный полый цилиндр, ноги – две палки на шарнирах, руки состояли из трубок с манипуляторами, а голова хоть и имела подобие лица не обладала мимикой. Лишь глаза могли открываться и закрывать.

Раздумывая над словами преподавателя, Олан ненадолго погрузился в воспоминания. В те далеки дни, когда он жил с родителями. Его отец был немногословен, но каждая его фраза въедалась в память, как змея, схватившая свою добычу. “Мы ждем от тебя великих дел”. “Нужно помогать другим”.

Олан, глядя на корпус своего робота, думал над тем, как этой безжизненной груде железа дать “душу”. “Я установил в тебя модуль поведения. Искусственный интеллект позволит тебе взаимодействовать с людьми… Но что сможет сделать тебя уникальным?”. Мальчик сел за стол к компьютеру, выбрал один из проводов и подключил его к голове робота.

Робот коротко моргнул, проверяя в порядке ли его свои системы.

– Приветствую! – сказал он кратко веселым механическим голосом. – Я робот-переводчик! Умею общаться на 10 языках.

В конце XXI века жители планеты Земля научились понимать друг друга с помощью встроенных в голову имплантов. Тем не менее роботы не потеряли своей актуальности. Это не только экономия денег для более бедных слоев населения, но способ общения для тех, кто не может установить себе имплант. Боты обладают мощными вычислительными системами и языковой базой, что позволяет им выполнить перевод с высокой точностью, скоростью и качеством. Это делает их незаменимыми помощниками в деловых переговорах. Последняя более банальная причина заключается в том, что людям нравится разговаривать с кем-то необычным, не смотря на то, что роботы стали давно обыденностью в обществе.

Олан смотрел в компьютер, думая о том, что совсем скоро он завершит создание своего первого робота. Но как сделать его необычным? Чтобы он не потерялся на фоне всех остальных машин. Может добавить юмор в его программу? Чтобы он иногда вставлял шутки в речь? Или сделать его заикающимся? Юный техник грустно ухмыльнулся. “Оба делаем, что умеем не смотря на свои ограничения.” Мальчика снова утянули воспоминания.

В возрасте 5 лет всем детям устанавливают специальный нейроинтерфейс в голову – “пучок”. Такое название он получил из-за четырех пар ножек, подключаемых к нервной системе. Это устройство позволяет предотвращать некоторые болезни мозга и улучшало взаимодействие с имплантами, которые можно было поставить при достижении совершеннолетия. Ноги, позволяющие прыгать выше; руки, силе, которой позавидовал бы сам Геракл; глаза с дополненной реальностью – телефоны остались давно в прошлом все теперь в твоей голове. Быть лучшим в спорте или в науке, на работе или просто в своем хобби, импланты гарантировали, что достигнуть новых вершин будет легче.

Однако, не все могли похвастаться наличием таких улучшений. У небольшого процента людей выявили синдром Резникова – заболевание, при котором мозг отказывается взаимодействовать с “паучком”. Олан был одним из таких. Отец Олана, понимая, что его сын будет всегда отставать от других в будущем, всегда подбадривал его: “Главное упорно трудится и все получится.”

Пока дети усердно трудились над своими проектами, в класс постукивая каблуками ботинок зашла девушка. Высокая, одетая в темные куртку и брюки. Ее волосы – цвета вишни с выбритым правым виском, были зачесаны на противоположную сторону. В руке она держала спортивную сумку. Девушка медленно надула и лопнула жвачку.

– Здрасьте – произнесла она, ни к кому особо не обращаясь.

Олан моментально обернулся на знакомый ему голос. Ход его мыслей прервался, улыбка моментально расползлась на его округлом лице.

– А… Амалия… Здравствуй – сказал Виктор Сергеевич. При виде девушки он явно нервничал. Объяснить причину такого поведения достаточно просто: девушка, как обычно пришла забрать брата из клуба робототехники, но на нее – Проходи. С-скоро уже заканчиваем. Подожди здесь.

Девушка, не дожидаясь когда мужчина закончит говорить, подошла к брату.

– Привет, братишка, – сказала она, лопая очередной надутый пузырь. – Как успехи?

– Приделал голову *Страшиле* и вставил в него модуль поведения! Но есть кое-какие проблемы…

– Молодец, братишка, – одобрительно похлопав по плечу, сказала девушка. – Слушай, давай по дороге домой расскажешь, что у тебя не получается? Тороплюсь на работу. Радомил задержал нас: заставил бегать на стадионе до блевоты.

Олан прыснул, представив эту картину.

– Тебе на работу только через три часа, – сказал он.

– Мне тебя надо довести до дома и покормить. А еще нужно помыться, накраситься и добраться до этой самой работы. Так что, дорогой братец, времени немного.

– Я бы и сам мог дойти… Я все-таки уже взрослый! Мне целых 11 лет. А еды я бы купил в магазине.

– Ага, – ответила Амалия самым скучающим голосом на свете. – Опять чипсы да печенье, чтобы заработать себе язву. Собирайся давай.

– Ну, Амалия! Тут дел буквально на пять минуточек, – жалостливым голосом сказал Олан. – Осталось только дождаться загрузки алгоритмов поведения.

Видя с каким воодушевлением говорит брат, Амалии ничего не оставалось кроме как согласиться.

– Если меня оштрафуют за опоздание – неделю не будешь сладкого есть.

– Хорошо!

Олан мгновенно развернулся к своему компьютеру, проверяя процесс загрузки. Амалия села на первый попавшийся стул, взглядом изучая помещение. Она уже не в первый раз приходила за братом после тренировок и все здесь было для нее знакомо. *Добавить каких-то мыслей/описания/действий*

– Готово! – торжественно воскликнул Олан, отодвигаясь от своего рабочего места.

– Переодевайся тогда, а я на улице тебя подожду, – ответила Амалия. Она закинула сумку на плече и добавила: – Побыстрее.

– Успеем, успеем! – убегая из кабинета, крикнул ей в ответ Олан. – До свидания, Виктор Сергеевич!

Сбросив с себя рабочую робу, Олан надел курту и ботинки. Перспектива лишаться сладкого на неделю нисколько не радовала. Промчавшись мимо выходящих из кабинетов учеников, мальчик оказался на крыльце школы. Амалия, как и сказала, ждала брата, облокотившись на каменные перила. Она медленно делала затяжки, выпуская небольшие облака дыма изо рта.

“Опять курит… Обещала же бросить” – подумал Олан, не потеряв ни капли своего настроя.

– Бежим, бежим, бежим! – схватив за руку сестру, мальчик жизнерадостного потянул ее.

– Полегче, парень, – со смехом ответила Амалия.

Подростки отошли от школы и вышли на главную улицу.

Огромные небоскребы соседствовали с низкими лавочками и домами. Неоновые вывески составляли компанию старомодным вывескам без подсветок.

– Так что у тебя за проблемы с твоим роботом? – спросила Амалия у Олана.

– Виктор Сергеевич сказал, что нужно вложить душу в него. Чтобы была в нем уникальность. Что это может быть? – Задумчиво произнес Олан.

– Олан, не обижайся, но Виктор Сергеевич немного свихнулся на своих железяках. Он бы и женился на роботе, если была бы такая возможность. Роботы – это просто набор алгоритмов, заключенных в оболочку. Что запрограммируешь, то и будет.

– Но ведь у них есть ИИ! И мы можем корректировать их поведение!

– Ну и что? Это все еще часть их кода. Робот не сделает ничего, что выходит за рамки его программы. Тем более Ограниченный ИИ, который стоит во всех железяках, точно не даст им выйти за рамки своих функциональности.

– А если обойти это ограничение? У вас же на работе есть “Ларс” он такой живой, такой общительный.

– Ага, только модель старая и время от времени сбоит. Выдает что-то типа: «Внимание! Доступ к файлу „Юмор.txt“ заблокирован. Попробуйте перезагрузить чувство юмора».

Олан засмеялся вспомнив этот случай.

– Но его общение…

– Это имитация.

Олан немного приуныл. Голова опустилась, а руки сжались в кулаки в карманах куртки. Ему очень не хотелось верить в услышанное.

Амалия решила проверить время: часы отображались прямо перед глазами – 17.35.

– Опаздываем, братец. Нужно ускоряться, – сказала она.

– Нам еще идти целый квартал… – с досадой ответил Олан.

– Придется сократить дорогу, – сказала Амалия, показывая рукой на переулок, огороженный сетчатым забором.

– Нет! Ты что? Ты говорила никогда не ходить здесь!

– Это я говорила тебе никогда не ходить здесь, а со мной можно. Но только в этот раз.

Амалия никогда не разрешала Олану ходить через трущобы. В них было слишком опасно для маленького мальчика. Наркотики, проституция, грабежи и обман – все это переплеталось тесным клубком в таком небольшом месте. Промзона города была рассадником таких кварталов. Считалось, что здесь самая дешевая жилплощадь во всем городе, т.к. жилые дома тесно соседствовали с промышленными объектами. А отдельные кварталы давно уже не ремонтировались и их решили заселить недобропорядочные люди. Местная власть не сильно хотела тратить деньги на переселение людей, состоящих в основном из самых низких социальных слоев, в новые районы. Надеются, что лет через 10 вопрос решится сам собой. Или они прибегнут к более радикальным способам… Да и куда спешить? Сами “отбросы общества” не особо стремились выходить из своей среды. Камеры слежения могли моментально засечь любое противозаконное действие, а отряд полицейских дроидов мог быть на месте за считанные минуты. Оставаться в своем районе было гораздо безопаснее. Так что принцип мы не лезем к вам, а вы – к нам негласно соблюдался всеми.

– Амалия… – неуверенно, начал Олан, – ты уверена?

– Не волнуйся, братец, – озорно подмигнула сестра, – я иногда тут прохожу. Главное долго не задерживаться.

Олана обаяло смятение – идея идти через квартал, где легко можно было нарваться на беду, не вызвала у него воодушевления.

– Может, все таки пойдем по обычному маршруту?

– Олан, соберись. – Строго сказала Амалия. – Я не хочу получить штраф или выговор. Мы быстро пробежим и ничего не произойдет. Просто держи меня за руку крепче и ни с кем не разговаривай.

– Х-хорошо… – Мальчик понурил голову. Он взялся за правую руку сестры, а другой сжал кулачок, поднеся к губам. Олан покусывал губу, стараясь подавить нервное напряжение.

Солнце, еще недавно ярко освещавшее весь город, затянулось тучами. Олан в тревоге глянул на него. “Не бояться… Амалия рядом, она всегда меня может защитить… Какой же я трус… Когда я уже буду таким же решительным, как она?”

Ветер подул, раскачивая железную сетку забора квартала. Мальчик и девочка заходили на территорию полную опасности.

Промзона хоть и выглядела куда менее богатой по сравнению с другими частями города, но такие трущобы выделялись даже на фоне всего остального. Старые кирпичные панельки не самые высокие по современным меркам – 5 и 9 этажные дома. Застройка была очень плотной и дома находились в непосредственной близости друг от друга. Здания охватили уныние и старость. Во многих квартирах были выбиты стекла, а сами квартиры оживлял огонь свечей. Внешний фасад украшали граффити и нецензурная брань. То, что раньше принято было считать за лужайку, где выращивали цветы у домов, сейчас напоминало пустню. Песок и щебень без намека на хоть какую-то зелень. Улицу освещал единственный рабочий фонарный столб. Казалось, что само солнце не хочет здесь находится, настолько темно и неуютно здесь было.

Амалия уверенно шла вперед, тогда как Олан боязливо вертел головой из стороны в сторону. Первым кого он заметил была компания из 5 взрослых накаченных мужчин в майках и джинсах стояла у одного из подъездов и что-то обсуждала. Они были увлечены своей беседой и их явно не беспокоили пришельцы из другой части города. Один из них заметил детей, кивком показывая на них. Вся компания разверзлась. С небольшим недоверием они посмотрели на детей, слово ожидая, что их важные дела хотят раскрыть, но через несколько мгновений убедившись, что их не подслушивают, вернулись к обсуждению.

На противоположной стороне улицы женщина, уже явно не молодая, но накрашенная яркой косметикой, подошла к другой подобной группе мужчин. Она вальяжно положила руку одному из них на плечо и начала шептать ему на ухо. Мужчина засмеялся громко во весь голос и обнял женщину за талию.

– Парни, я не надолго отлучусь, – гогоча сказал он остальным и все так же обнимая женщину пошел по улице вперед.

Олана сковывали страх и неуверенность. Что эти люди тут делают, почему они себя чувствуют хорошо, что ждать от них? Вопросы, как тараканы бегали в голове, занимая собой все пространство.

Дети быстро проходили мимо проходящих людей. Олан задержал взгляд на нескольких людей лежащих прямо посреди дороги. Они были укутаны в какие-то лохмотья, лежали кто на чем смог себе найти получше – кто на картонках, кто на матрасах.

– Амалия? Им плохо? Почему они лежат прямо посреди улицы? – спросил брат у сестры.

– Забей, Олан, – кратко ответила сестра. – Это просто бомжи.

– А кто это?

– Те, у кого нет своего дома.

Олан грустно посмотрел на них, задумываясь о том, что привело их к такой жизни. Все внимание Олана было приковано к этим несчастным людям. Не желая больше на них смотреть, мальчик посмотрел вперед. На встречу ему на кресле-коляске подъезжал мужчина. Он был одет в старую обшарпанную военную форму. Его седая неухоженная борода свисала с такого же старого уставшего лица.

– Девочка… Девочка! – несколько неуклюже начал разговор мужчина. – Подкинь пару монеток, а? Помоги ветерану Пограничных войн. Сама видишь, что жизнь сделала со мной.

Амалия холодно на него посмотрела. Монетки? Откуда только этот динозавр взялся? Уже столько лет все расчеты только купюрами производятся. И то только для тех, кто не может себе вставить импланты, чтобы касанием руки делать любые переводы.

Тем временем старик запустил руки в карманы, ища что-то. Не найдя ничего, он решил похлопать по карманам штанов. И с довольным лицом он показал старую потускневшую медаль Амалии.

– Подделка небось? Ничем не могу помочь, – все так же холодно сказала девушка.

– Обижаешь, девочка, – спокойно ответил ветеран. – Я в бою был, товарищей спас. Мне сам генерал Мизинцев ее вручил!

Олан глянул на старика. Почему-то он вызывал доверие у ребенка. Его глаза святились неподдельной гордостью, когда он рассказывал о медали.

– Амалия? Давай ему дадим немного денег. Мне, кажется, он говорит правду.

– Олан, мы спешим, – шикнула на него Амалия.

– Ну, Амалия… Ему же нужна помощь… – Олану было жалко старика, он очень хотел облегчить его ношу.

– Нет, идем, – отрезала девушка. Она резко пошла вперед, уводя мальчика.

Олан заметил, как глаза старика потускнели. Мальчик, не желая соглашаться с мнением сестры, вытащил несколько купюр. Вырвавшись из хвата сестры, он подбежал к старику и протянул ему деньги .

– Это вам, берегите себя, – добавил он и побежал обратно к сестре.

– Храни тебя, Создатель! – крикнул в спину ветеран.

Амалия, спокойно ожидавшая его, сердито посмотрела на брата.

– Ты же понимаешь, что ты не сделал лучше? Он сейчас пойдет и пропьет эти деньги. Он сам виноват, что оказался в такой ситуации. Хотел бы себе помочь, он бы что-то делал, а не клянчил.

– Амалия… У него нет ног… Ему тяжелее, чем нам.

Амалия закатила глаза, не желая продолжать спор. Время и так поджимало, но воспитательную беседу провести нужно будет.

Остальную дорогу он шли молча. Местные жители совсем на них не обращали внимание и страхи терзавшие Олан ушли. Мальчик задумался, почему Амалия не разрешала ему тут ходить. Немного чудаковатые здесь люди, разруха повсюду, но в остальном-то никаких проблем.

Его мысли прервал появившийся откуда не возьмись парень. Он был молод, высок, слегка подкачен, одет в желтую майку, спортивные штаны и бутсы. Лицо его было вытянутым, глаза узко посажены, а волосы торчали рыжей соломой.

– Милая девушка, – сказал приторно сладким голосом, – я видел, как вы помогли тому бездомному. Хе-хе, это же старик Богдан. Местные герой! Вы сделали хорошее дело. Может вы и мне поможете? У меня сложная ситуация… Я… Я… У меня тяжелая болезнь и я…

Амалия, понимая, что ее в этот раз точно хотят обдурить, решила не ходить вокруг да около:

– Денег нет, и мы торопимся.

– Ну, красавица, видно же, что вы не бедные. – Шалопай бросил оценивающий взгляд на детей. – Обездоленным нужно помогать.

Парень встал прямо на против Амалии, преграждая дорогу.

– Пропусти, – грозно сказала девушка.

– Услуга за услугу, – все тем же наигранным голосом продолжил говорить проходимец.

Амалия резко развернулась и пошла в другую сторону. Олан от неожиданности чуть даже не споткнулся о собственные ноги.

– Пойдем в обход, – сказала ему девушка.

Резкими шагами они устремились подальше от этого хитреца. Сделав шагов десять, Амалия обернулась, чтобы убедиться, что их не преследуют. Парень стоял на месте. Амалия самодовольно ухмыльнулась.

– Куда-то торопитесь? – сказал басистый голос.

Амалия обернулась. Перед ней стоял еще один парень примерно того же возраста, что и первый. Но он был огромен, лицо круглое как гиря, а шеи практически не было видно. Маленькие свинячьи глазки смотрели не моргая на детей.

Тревога в теле Олана возрастала, страх начал душить и что-то сказать сестре не представлялось возможным.

– Пропусти, нам нужно идти, – коротко сказала Амалия.

– Конечно, как только вы поможете моему другу. Он же вас об этом просил?

– Я не буду никому ничем помогать. Сами разбирайтесь в своих проблемах.

Амалия решила обойти бугая, но тот одним шагом не дал ей этого сделать.

– Давай по хорошему деньги. Или будем по плохому.

– Попробуй только прикоснуться ко мне и я тебе башку снесу, – в голосе Амалии появился гнев.

Бугай и подошедший со спины рыжий заржали во весь голос.

Амалия еще раз решила сделать шаг в сторону, но в этот раз бугай схватил ее за левую руку. Здоровяк смотрел прямо ей в глаза. Казалось, что это тянется вечность. Девушка выпустила руку Олана и что есть силы нанесла удар в челюсть обидчику. Его глаза округлились, явно не ожидая такого. Пока он не перестроился под ситуацию, Амалия резко сблизилась, нанося удар голенью в пах. Рука обидчика ослабила хватку, хватаясь за больное место.

Амалия уже собиралась схватить брата и бежать, но тут ее обхватил со спины рыжий. Амалия дергалась и тряслась пытаясь вырваться.

– Казим, я держу ее, держу, – нервно заговорил долговязый.

– Сука… Я убью ее, – сквозь боль проговорил полусогнутый Казим.

– Пусти меня! – заорала Амалия.

Олан, все это время наблюдавший в оцепенении, не знал что ему делать. “Давай помоги сестре! Не стой столбом! Но что я могу сделать против них? Меня убьют… Меня убьют…”. Мальчик не мог сдвинуться от страха, душившего его тело.

– Олан! Беги!

Очередной крик сестры наконец-то вывел мальчика из транса. Он со слезами и яростным криком набросился на рыжего, молотя кулаками по его спине, до куда доставали руки.

Рыжий только засмеялся.

– Отвали, пацан! Казим, помоги, убери его.

– Не трогай его! – угрожающе проорала Амалия.

Казим наконец-то оправившись от удара, медленно встал, сгибаясь подошел к Олану. Мальчик перестал бить рыжего. Руки медленно опустились. Ужас с новой силой охватил мальчика. Здоровый, злой, жестокий верзила сверлил взглядом Олана. Одно его движение и мальчик со всей силой влетает, как тряпичная кукла, в стену ближайшего дома.

– Олан! – истошный вопль Амалии разнесся по всей округе.

– Теперь с тобой надо разобраться, – спокойным голосом сказал Казим, поворачиваясь к Амалии.

Девушка из-за всех сил пыталась вырваться, но тщетно, ее сил не хватало. Ни крики, ни ругательства не помогали. Казим подошел к Амалии, его улыбка, не предвещала ничего хорошего. Девушка с ненавистью смотрела на него, желая только разорвать его на части. Верзила схватил за волосы девушку.

– Тебе следовало просто отдать нам деньги, а сейчас ты…

Договорить верзила не успел – его речь прервал звук спасительной полицейской сирены.

– Что за херня? – в недоумении спросил рыжий.

Звук с каждой секундой становился все ближе.

– Валить надо. Железяки будут тут совсем скоро, – невозмутимо ответил Казим, а затем добавил, обращаясь к Амалии, – повезло тебе, тварь.

Здоровяк сплюнул и вместе с напарником побежали вглубь квартала, прячась среди домов. Амалия же сразу бросилась к брату. Тот лежал неподвижно. Из головы текла липкая кровь, оставляя следы на одежде и на кирпичной кладке в месте удара.

– Боже, Олан… – прошептала Амалия. – Ты меня слышишь?

Она осторожно потрясла брата, но он не реагировал. “Не умирай, не умирай” молила сестра. Она подняла его и заботливо прижала к себе. В ушах стоял шум от адреналина. “Нужна помощь, скорее!”. Она бежала на звук приближающейся сирены. Только бы успеть, только бы не было слишком поздно…