Темный лес

Пролог

Городок Блэквуд всегда был тихим и неприметным. Затерянный среди густых лесов, он жил своей размеренной жизнью, пока однажды осенью не начали пропадать люди. Сначала исчезли грибники, потом охотники, а затем и те, кто просто шел по лесной дороге.

Нашли только одного – старого Томаса Хейла. Его обнаружили на опушке, с вырванным языком и выколотыми глазами. Но самое страшное было в том, что он что-то нацарапал на своей груди…

Глава 1. Первая жертва

Лора Мерсер не верила в городские легенды. Когда ее младший брат Дэнни пропал по дороге из школы, она решила искать его сама. Полиция бездействовала, списывая всё на "побег подростка".

Но Лора знала – Дэнни не убежал бы.

Ночью, вооружившись фонариком, она вошла в лес. Воздух был густым, словно пропитанным чем-то гнилым. Ветви деревьев скрипели, будто шептали предупреждение.

И тогда она услышала его – тихий, прерывистый смешок, доносящийся из темноты.

– Дэнни?..

В ответ – лишь шорох листьев.

Лора направила луч фонаря в чащу – и увидела Его.

Высокую, сгорбленную фигуру с неестественно длинными руками. Лицо скрывала маска из сплетенных ветвей, но за ней горели два красных глаза.

– Ты не должна была приходить… – прошелестел голос, словно сотни жуков шептали в унисон.

Лора побежала. За спиной раздавались шаги – нет, не шаги… что-то ползло.

Глава 2. Что живет в темноте

На следующий день Лора вернулась с полицией. Но тела Дэнни не нашли. Вместо него в чаще лежала кукла из веток и мха, с лицом, похожим на ее брата.

– Он стал частью леса, – прошептал один из офицеров, бледнея.

Лора не понимала, пока не нашла старую газету в архивах.

200 лет назад в Блэквуде жил отшельник – Элиас Грей. Он верил, что лес – живой, и приносил ему жертвы. Когда его нашли, он был вплетен в дерево, словно корни прорастали сквозь его кожу.

Но самое страшное – записи шепота, который он слышал:

– Они голодны…

Глава 3. Последний вход