Не смотри назад!

Глава 1

Наконец-то этот безумный день закончился, а с ним и вся сумасшедшая неделя. Настя с чистой совестью и тяжелой головой шла на свою пятничную вечеринку. Была у нее такая давняя привычка – ходить в баню по пятницам. Там она отдыхала, как говорится душой и телом. Этот день она ждала с начала недели. На работе была отчетная запара, да еще и директор Олег Владимирович, как будто забыл об этом и постоянно требовал какие-то, одному ему нужные, отчеты. Вот и сегодня, уже собираясь уходить, попалась боссу на глаза.

– Анастасия Павловна, я бы хотел увидеть отчет по налогам за текущий период и предыдущие два года. И пофиг ему, что уже семь вечера пятницы! Конечно, у кого-то рабочий день начинается, когда все приличные люди борются с послеобеденным сном.

– Олег Владимирович, я выслала вам по электронке еще позавчера. «И на кой он тебе нужен?! Все свои схемы придумывает. Так и хотелось сказать: Заработал, заплати налоги! А на этих схемах и поскользнуться недолго.»

«Блин, и правда чуть не поскользнулась» – ноги, в высоких сапогах на шпильке, разъехались на подъездной дорожке к бане.

– Раскатали, хоть бы посыпали что ли чем – Настя брюзжа, как старушка и наконец, дойдя до вожделенной двери, зашла во внутрь.

Баня была старая, наверно еще со времен царя Гороха стояла, чудом уцелевшая от полного деструкта. Отбитый и потемневший от времени и влаги кафель на стенах и полу создавали тягостное впечатление, но Настя уже давно не замечала таких мелочей, и мечтала добраться до теплого нутра парилки. Заплатив за вход, и вяло удивившись растущим ценам, подумала, что по лестнице уже страшно подниматься, а как не выдержит?

И точно услышав ее мысли Настю вдруг повело, заставляя вцепиться в перила, а голова взорвалась невыносимой болью. В глазах потемнело, заставляя присесть на ступеньку.

«Капец, накаркала, придется новую баню искать! А уже вроде бы привыкла к этой, лет пять уж сюда ходит. Это чем ее так приложило?»

Боль и головокружение постепенно отпускали и Настя, открыв глаза поискала взглядом предмет, так точно ударивший многострадальную голову. Под ногами ничего не было. Настя попыталась нащупать рану на голове, но под пальцами был только результат двухгодично отращивания волос без признаков насильственного вмешательства.

«Блин, а вдруг это опухоль какая в голове, зрела-зрела, а тут бац и вызрела – думала Настя странные мысли вставая со ступени. Может не ходить сегодня в баню, а как советуют в одной небезызвестной передаче о здоровье сделать томограмму головы, если у вас икота? Какая икота?! Что за муть в голову лезет?»

Но просветлевшая голова и цена входного билета перевесили крамольные мысли, и Настя пошла к двери в раздевалку, по пути оценив свое отражение в зеркале.

На первый взгляд, вроде бы, все в порядке: на нее смотрела черноволосая милашка с большими карими глазами, немного уставшая, но очень даже симпатичная.

Настя была девушкой смешливой, не скупящейся на улыбку и, когда она улыбалась все лицо ее оживало, на щеках появлялись ямочки, глаза искрились лукавством и легкой насмешкой над всем и всеми. Эта привычка смотреть на многие вещи с улыбкой часто помогала ей, особенно когда жизнь была не такой безоблачной, как последние годы. В свои неполные двадцать шесть Настя повидала немало. Выросшая в детском доме и не знавшая родителей девочка боролась за свое место в этой жизни, как могла. Хваталась за все, за что можно было ухватиться, а иногда и за то, что нельзя. Она очень гордилась, что смогла вырваться из системы выпускников детского дома «украл-выпил-в тюрьму» и получила экономическое образование, нашла работу, которая позволила ей снимать двушку в приличном районе и лелеять мечту о своем доме и внимание! Персональной бане! В связи с этими, далеко идущими, планами Настя не позволяла себе отвлекаться на ни на что, кроме работы.

Желающих отвлечь ее было достаточно, как на работе, так и спортклубе, который Настя посещала дважды в неделю. Изящная фигурка, в облегающем слитном купальнике с открытой спиной, не оставляла мужчин равнодушными, и только, как считала сама Настя, рост подкачал, метр шестьдесят пять, заставляя рядиться в неимоверные, по высоте, каблуки.

Закончив осмотр и поставив себе слабенькую четверочку, Настя направилась к свободному шкафчику. Разоблачившись из дорогого костюма с юбкой, глубокого синего цвета, с кокетливой баской, Настя переобулась в сланцы и захватив пакет со всякими, придающими особенную приятность бане, штучками, пошла в помывочное отделение.

Помывочное отделение, ага, большой такой зал, с каменными лавками и стоящими на них тазами. Проигнорировав висящее на входе предупреждение, о том, что пользоваться мазями и растираниями в бане запрещено, Настя разложила свои баночки на расстеленную по лавке клеенку. Чего тут только не было: марокканское бельди с зеленым чаем, массажные плитки с шоколадом и маслом ши и самое любимое – шоколадная маска для тела.

Ммм, Настя открыла и понюхала содержимое баночки. Какой аромат. Из шоколадной банки так и хотелось зачерпнуть пальцем густую массу и положить в рот. Была у Насти слабость к шоколаду. Вот и сегодня, хоть и замоталась на работе, но забежала по дороге в магазин и купила традиционную плитку. И сейчас шоколад дожидался ее в шкафчике рядом с термосом душистого чая. Блаженство…

В пятницу в бане было достаточно много народа, вокруг сновали голые женщины – кто с веником, а кто уже намазанный непонятно чем, каждый в меру своей фантазии – от кофе в качестве скраба и заканчивая овсяной кашей. А что?! Каждый омолаживается как может. Главное свято верить в целебный эффект, и тогда люди к тебе потянутся, ну или отвернутся, стараясь вдыхать через раз.

Выбрав момент, когда поток в желающих погреться, уменьшился, Настя наконец-то добралась до сердца бани – парилки. Свет в парилке был приглушенным, потемневшее дерево на стенах было не так заметно, а в углу стояла большая каменка до самого потолка, куда две женщины попеременно бросали маленькие ковшички воды, которая разбивалась о раскаленные камни и выбрасывала в помещение клубы жара.

Пробравшись между сидящими парильщицами, Настя забралась на самый верх. Здесь народу было поменьше, можно и полежать. Настя расстелила свое полотенце и с удовольствием легла на него.

Ооо.... Непередаваемые ощущения, когда приятное тепло проникает в каждую клеточку тела, расслабляет каждую мышцу. И с новым вздохом, баня берется за тебя все крепче и крепче, пока все поры на теле не начинают источать влагу. Каждая ниточка тела тает, расплетаются все завязанные узлы. Кажется, что с каждой каплей вытекают все проблемы, тяжелые мысли, и остается только одна.

«Боже, как же хорошо! Ради этого, ну, может еще ради шоколада, стоит жить!»

– Температура тела быстро повышается! Нужно покинуть это помещение! – а нет, кажется еще одна мысль осталась.

«Еще немного полежу, так хорошо.» Настя хотела было перевернуться на живот, но усталость опустилась на нее своим тяжелым грузом. Ладно и так сойдет.

– Если ты сейчас же не покинешь эту адскую сковородку, мне придется взять контроль над твоим телом!

«Чего?! Какие-то странные мысли, может я все-таки стукнулась головой и теперь она бо-бо?! Эй, разум не покидай меня! Надо меньше работать!» – думала Настя, проталкиваясь между мокрыми телами любителей и профессионалов.

Выбравшись из парилки Настя в темпе направилась в душ. Включив воду, она стала под холодные струи. Вода приятно охлаждала горячее тело, и Настя представляла, что стоит под настоящим водопадом. Кайф…

– Температура тела снижается, опасность жизнедеятельности больше не угрожает – опять промелькнуло в голове.

«Какой еще жизнедеятельности?! Вот же хрень лезет в голову!»

– Ты только не пугайся, я действительно другой человек, случайно оказавшийся здесь.

Главное, вести себя естественно, а то прямо сейчас повезут лечиться – Настя застыла под душем.

– Теперь температура тела падает, это вообще присуще твоем виду так резко менять температуру тела?

– Что?! Какому, блин, виду?!

Настя наконец ощутила, что стоит под холодной водой и уже основательно замерзла. Закрутила краны, накинула на себя полотенце и вышла в раздевалку.

«Надо присесть, а то можно и прилечь нечаянно.»

– Давай, ты присядь, а я все постараюсь объяснить.

– Ага, уж будьте любезны – Настя, по привычке иронизировала даже сама с собой, а что, хороший антистрессовый метод.

– Понимаешь, я, точнее моя сущность, можно сказать – душа, нечаянно, ну, то есть не по своей воле была извлечена из тела и.... Короче на меня напали, хотели убить и я не имея шансов спастись каким-то образом собрал все энергию своей души и смог перенестись в случайно выбранное тело, по методу максимальной энергетики в заданном радиусе.

– Да, в эту баню ходят тетеньки много за сорок, хотя, вроде бы ничего такие энергичные – опять промелькнула непрошеная ирония. То есть ты хочешь сказать, что ты это не я, а другой человек? Может у меня раздвоение личности?! А что, есть такая болезнь!

– Я вообще не человек. Я первый среди равных, великий хадар – наследник Дахирии Байболат Балгани Махрам!

– Я впечатлилась – Настя, стараясь не выглядеть безумной, и не шептать себе под нос проклятия, отвернулась к стеночке. – Странно, я вроде бы ничего похожего не читала в последнее время. Может фильм?

– Я тоже не верил в это – перебил Настю незримый собеседник, были, конечно, всякие придания и легенды, но я всегда относил их к разряду сказок. А, оказывается, нет, когда жизнь твоя на волоске, а душа оказалась вне тела, там, где пространство истончается, сильный великий может совершить прорыв! У меня получилось!

– Да? Ну вознесем же благодарственные молитвы. А я причем, мне то, как жить с такой хренью в голове? – Настя нервно подскочила, ударилась локтем о шкафчик и со стоном, держась за руку, села обратно на лавку.

– Ты мой последний оплот, ты должна мне помочь вернуться обратно и наказать тех, кто осмелился поднять руку на великого хадара! У меня даже тела нет! Я, конечно, могу попытаться взять контроль над твоим, но это не даст нужного количества энергии, ее не хватит на переход. Ты должна быть согласна!

– И когда это я успела тебе задолжать?! На что я должна быть согласна?!

– Помочь мне перенестись в мой мир, а потом я смогу вернуть тебя обратно!

– Да какой мир?! У меня тут работа, квартира! Мне вообще директору в понедельник надо отчеты подготовить! Вот, еще и шоколад из-за тебя стынет! – Настя, наконец, открыла упаковку по указанной полосе и отломала кусочек. Быстро прожевала, практически не почувствовав вкуса.

– Ну вот, такой отдых испортил – с огорчением прошептала она, поднялась с лавки и пошла мыться. Не уходить же из бани грязной?!

Быстро помыла голову шампунем и повертев в руках баночку с новой дорогущей маской для волос, поставила обратно. Не до нее сейчас, настроения не было.

Встала под душ, так сказать, для финального аккорда, а в голову пришла гениальная мысль: – А что, если долго стоять под водой, не думать, может все пройдет?!

– У тебя ничего не получится. Давай не будем терять драгоценное время – послышалось в ответ.

Настя проигнорировав, вывернула краны до упора и постаралась расслабиться. Представила водопад, что льет свои воды сквозь все ее тело, проникает в голову и непрерывным потоком смывает, пытающееся уцепиться маленькими ручками, нечто, которое она никак не могла представить, как выглядит. Простояв так некоторое время, Настя, почувствовала нарастающее напряжение. Обернулась: – Вот черт! Позади нее собралась внушительная очередь из желающих приобщиться к чистоте. Пришлось выходить. В голове, вроде бы, были только свои мысли, в основном, конечно, нецензурного характера. Может помогло?! Фитилек надежды начинал потихоньку тлеть.

В раздевалке, Настя решила, таки, намазаться своей любимой массажной плиточкой для тела. И в ожидании, пока масло немного впитается, взялась за термос с чаем.

О, напиток, достойный богов! Это чай, всю сложность и многогранность вкуса, которого не в состоянии различить обычный среднестатистический человек, но вдыхая его густой аромат, с выраженной ноткой сладкого миндаля, невозможно остаться равнодушным.

Так и случилось однажды с Настей, которая гуляя по городу, случайно забрела на выставку чая. Увлеченная красотой чайной церемонии, она окунулась в совсем другой мир. Мир, где время замедляло свой ход, где до него не было дела никому. Все движения были неторопливы и плавны, а исинский чайник завораживал своим глубоким внутренним светом, и как-бы говорил: Эй, человек, остановись! Рассмотри красоту, ощути на вкус. Ты, который так торопится все успеть, но так бессмысленно растрачивает отпущенное время.

С тех пор Настя предпочитала покупать богатые ароматные чаи. И каждый раз, неспешно выпивая чашечку, глаза ее закрывались, прислушиваясь к новым отголоскам старой истории.

Термос, конечно, не исинский чайник, но и в нем такой чай выходил очень даже вдохновляющим.

Допив последний глоток, Настя закрутила крышку, посетовав, что придется тащить обратно домой почти полный термос. Надела, взятый на смену серый теплый спортивный костюм и зимние ботинки на толстой подошве. Спустившись по лестнице забрала из гардероба свое пуховое пальто и аккуратно сложила в увесистую спортивную сумку. Вместо пальто надела, приятного травяного цвета, легкий пуховик с частыми поперечно прошитыми полосами, серую гномью шапочку и вышла на крыльцо бани.

После жара бани хорошо было ощутить на щеках легкий морозец. С удовольствием вдохнув холодный воздух, Настя привычно отвергла мысли о вызове такси. До дома было недалеко, пару остановок, а заячьими тропами, изученными за столько лет, и того меньше.

Она закинула сумку на плечо и легко сбежала с крыльца, сразу же очутившись в темноте, слегка разбавленной светом фонаря, висящего над дверью.

Идти было хорошо. Теплые ботинки с устойчивой подошвой придавали уверенность и ритмично скрипели по снегу, во всем теле ощущалась легкая бодрость.

Настя свернула на знакомую тропинку, позади жилого дома, вытоптанную гулявшими собачниками и местами пробуксовывая, продвигалась вперед.

Вдруг, от стены отделилась черная тень и заступила девушке дорогу.

– Стой спокойно, не рыпайся! – прогундосил голос из-под надвинутого капюшона – Давай сумку и телефон и ниче тебе не будет!

От неожиданности Настя ойкнула и застыла. Страх сковал все конечности, неприятная слабость охватила тело! Вот так всегда – беда не приходит одна! Настолько привыкла здесь ходить, что даже не ожидала такого подвоха. И собачники всегда маячат поблизости! Но сейчас никого не было.

– Да забирайте все! – она поставила сумку на тропинку и хотела отойти подальше.

– А телефон?! – возмущенно напомнил голос.

– Сейчас – Настя полезла рукой в карман куртки, смартфон был большим и плохо подчинялся дрожащим пальцам, пытающимся его вытащить из внутреннего кармана.

– Давай! Чё копаешься?! – кажется мужик начал раздражаться, что не есть хорошо.

Настя наконец вытащила телефон и протянула грабителю. Он потянулся на встречу, и Настя в испуге резко отдернула руку.

– Да ты чё краля! Совсем офонарела?! – вопрос явно не требовал ответа. Настя начала пятиться назад, а мужик нагнулся и стал шарить в снегу, пытаясь отыскать телефон.

И тут в голове прозвучало: «Беги! Обходи справа и убегай!»

И Настя побежала. Она бежала так, как давно уже не бегала, бежала, как в детстве, удирала от крепких и более старших детдомовцев, которые не упускали момента притиснуть проходящую мимо девочку.

Добежав до двери подъезда, Настя остановилась, согнулась пополам и оперлась руками на коленки. Дышать было больно, горло раздирало от холодного воздуха.

Хорошо, что ключи в карман положила – облегчение накатило внезапно, лишив Настю последних сил. С трудом открыла тяжелую дверь и зашла в подъезд. Лифт стоял на первом этаже. Доехав до своего девятого, она с трудом попала в замочную скважину, стресс сменялся отходняком.

Наконец, дверь открылась, и Настя буквально ввалилась в квартиру. Судорожно заперлась на все два замка и привалившись к двери, хватала ртом воздух.

«Как же жалко сумку! Там все вещи почти новые и все банные штучки! Гадство! Гадство!»

Спрятав лицо в ладонях, Настя сползла по двери вниз. Облегчение от того, что она дома, сменялось горечью от потери вещей.

«Сволочь! Я же себе несколько месяцев не позволяла купить этот костюм! Да я же работаю, как последняя собака и в праздники и в выходные! Да, чтоб ты подавился, гад! Да, чтоб тебе!» – гнев постепенно начал вытеснять все другие эмоции. Посидев еще немного, Настя вытерла мокрые щеки и начала разуваться. Сняв верхнюю одежду, она прошла в ванную, включила воду и начала умываться холодной водой. Лицо оставляло желать лучшего. Щеки были красные после жаркой бани и бега с препятствиями.

– Хорошо, что завтра выходной, позориться не надо – Настя с трудом дотащилась до спальни и стянув одежду рухнула на кровать.

Глава 2

Пробуждение было не из приятных. Видимо, на фоне стресса, воспоминания, упрятанные далеко в памяти, замурованные кирпичной кладкой и обтянутые забором с колючей проволокой и электрическим током, начали просачиваться в сновидения. Настя бежала, бежала изо всех сил, но практически не двигалась. А голос приближался, противный всему ее существу, руки начали шарить по всему телу, заставляя сжиматься от ужаса и отвращения.

– Да я тебе говорю это женщина! – руки продолжали свои изыскания, поднимаясь и осторожно ощупывая Настю.

Сознание резко вынырнуло из сна, Настя застыла. Это сон или нет? Боже, грабитель проник в ее квартиру! Но как же так, она ведь заперла дверь на все замки. Что теперь делать?! Мысли вертелись как загнанный зверь, в панике, не зная в какую сторону метнуться.

А меж тем руки продолжали путешествие по осваиванию ее тела и практически дошли до груди.

– Хватит ее тискать! – сказал, другой голос, чем-то раздраженный: – Это Байболат! Я чувствую!

Настя тем временем совсем очнулась от вязкого сна и нарастающий гнев пересилил страх.

– Да, какого?! Вообще оборзели, сволочи! Второй раз за день, ну или за ночь!

Она резко выбросила локоть назад, прямо в лицо изыскателя и скатилась с кровати. Послышался приглушенный стон и ругательства: – Уууу, отрыжка тьмы, прямо в нос засадила!

– Анастасия, остановись! – в голове опять появились чужие мысли: Это мои братья Аскари и Джамиль! Хвала светлым небесам, они нашли меня! Они не причинят тебе вреда, братья чувствуют меня.

– Да, ясен пень, они и меня чувствуют! Особенно мою грудь! – зло прошипела в ответ Настя.

Вдруг, в темной комнате вспыхнул яркий свет. От резкой боли в глазах Настя зажмурилась и закрыла лицо. Тут же почувствовала, как чьи-то руки обхватили ее и выдернули из угла, в котором она укрылась.

– Женщина, успокойся! Мы не хотели тебя пугать! – Настю аккуратно усадили на кровать, но руки продолжали удерживать ее от резких движений.

Открыв глаза, и щурясь, Настя увидела двух огромных мужчин, которые еле помещались в тесном пространстве между кроватью и стеной. Бежать было бесполезно… От таких не скроешься.

Державший ее мужчина, сидел рядом с Настей на кровати, которая прогнулась под его тяжестью глубокой ямкой, и девушка оказалась прижатой к его могучему боку.

«Офигеть, это ж ортопедический матрац, он вообще незыблем должен быть!» – промелькнула у Насти в сознании посторонняя мысль – «Сколько же этот мужик весит?»

А весил этот мужик, видимо, знатно. И сомнительно, чтобы это был лишний вес. Судя по тому, что ее прижимали, как будто к бетонной стене железными обручами.

Скосив глаза в сторону этой «стены», Настя попыталась рассмотреть мужчину. Светлые волосы были разделены на прямой пробор, заправлены за уши и опускались чуть ниже ушей, открывая могучую шею. Взглянув на лицо, Настя не смогла оторваться от глаз этого исполина. Они были глубокого синего цвета, с неестественно длинными ресницами и внимательно разглядывали ее саму. Точеный нос и чуть выпирающие скулы придавали лицу образ бога обольщения. Четко очерченные пухлые губы искривились в понимающей улыбке.

«Да, такой красавчик привык к восторгам женщин. Козел!» – Настя отвернулась от созерцания искусителя и уставилась на другого мужчину.

Этот был метра два ростом, не меньше. А может и больше. Размах плеч тоже впечатлял. Волосы были коротко стрижены и над головой торчал миллиметровый ежик. Даже сразу и не скажешь какого цвета. Наверно, все же шатен, судя по глазам цвета настоявшегося черного чая. Лицо мужчины пересекал шрам, идущий от уголка левого глаза и опускался через всю щеку к подбородку. Острый взгляд и шрам вкупе с таким телосложением придавали мужчине очень опасный вид. С таким встретишься, не забудешь!

– Ну что, успокоилась? – неожиданно спросил тот, который удерживал Настю. – Мы пришли за Байболатом, где он?

«Где-где? В Караганде!» – хотелось ответить, но Настя удержалась от грубости. С такими громилами лучше отвечать внятно и без задержек.

– У меня.... Настя все же замялась, не зная, как объяснить ситуацию – Внутри? – закончила она и постучала себя по виску пальцем.

– Скажи им, что мое сознание энергетически разорвало грань между мирами и совершило переход. А тело осталось в нашем мире – вдруг прозвучало у Насти в голове. Показалось или нет – голос был грустным – Хотя, если бы меня лишили тела, я бы тоже как-то расстроилась – подумала Настя.

– Ээээ, Байболат говорит, что перешел в этот мир без тела, а я случайно ему под руку подвернулась…, ну или, что у него там было.

– Жив! – гиганты переглянулись, явно с облегчением, и крепкая рука прижала Настю еще сильнее. – Надо его скорее забирать!

– Да, давайте уже скорее, я бы уже с удовольствием осталась одна – Настя поморщилась от боли и попыталась отодвинуться от мужчины – Ходят тут…

Мужчины переглянулись еще раз, и тот, который сидел рядом Настей развернул девушку лицом к себе.

– Женщина, ты идешь с нами – сказал он утвердительно – Твое тело – сосуд для разума Байболата и сейчас нам нечем заменить тебя. Понимаешь?

Настя смотрела на гиганта и постепенно ее глаза раскрывались все шире.

– Что? Куда?! Я не могу! Какой еще сосуд?! – она начала отталкивать его руки – Отпустите меня, я не могу! Я не хочу!

– У тебя нет выбора, но будет лучше, если ты пойдешь добровольно, потратим меньше силы – сказал, молчащий до этого, мужик со шрамом – Ты пойдешь в любом случае! – повторил он с нажимом, наклоняясь и смотря Насте в глаза.

Из глаз девушки покатились слезы.

– Ну, пожалуйста! Не трогайте меня! – Настя забилась в истерике и мужчина перехватил ее ноги и пересадил к себе на колени. Прижал к своей груди и гладя ее по волосам начал покачивать. Настя еще некоторое время пыталась бороться, но неравная борьба была очевидна. Постепенно ее трепыхания ослабели и тело расслабилось в колыбели сильных рук.

– Твои таланты безграничны! – едко сказал мужчина со шрамом – Можно нянькой подрабатывать.

– Да, с этой девочкой я бы понянчился! – беззлобно хмыкнул красавчик – Что, перебросим ее сонную? И проблем меньше будет. Не потеряем?

– Да, давай, пока она успокоилась, не будет гасить энергию сопротивлением. Неси ее сюда, здесь комната побольше есть – мужчина со шрамом вышел из спальни и прошел по коридору в большую комнату, которая у Насти была гостиной.

Брат осторожно, стараясь не потревожить Настю, поднялся с кровати, устроил ее на руках поудобнее и направился следом.

Мужчины стали напротив и положили руки на плечи друг другу, Настя лежала между ними. Вокруг начали расходится невидимые круги силы, все быстрее и быстрее закручиваясь вокруг. Амулеты на груди братьев вспыхнули ярким светом и секундой позже их уже не было в этой реальности.

Глава 3

Затылок ломило от тупой боли, хотелось опять забыться и ничего не чувствовать. Но видимо спала Настя и так достаточно долго, сквозь веки просвечивало яркое солнце. А боль, скорее результат нервного напряжения, чем недосып.

Память резко стряхнула с полок воспоминания о вчерашних событиях и Настю подбросило на кровати.

«О боже!» – комната вокруг была явно чужая. Сквозь стрельчатое окно, красиво преломляясь в витраже вливался солнечный свет. Именно вливался. Потому как зимнее солнце не дает столько тепла и яркости. Витраж рассеивал свет и стены были украшены фигурками разного цвета, которые постоянно вздрагивали и как-бы искрились.

Настя сидела на широкой кровати, укрытая легким, в пастельных тонах, покрывалом. Голова, от таких скачков разболелась еще больше, и Настя со стоном опустилась обратно на подушку. Мысли лихорадочно скакали: – Неужели не приснилось? И те два мужика в ее квартире и правда были! Где я?

Чтобы хоть немного унять боль, Настя начала пальцами массировать кожу головы, стараясь немного расслабиться. Через некоторое время боль растеклась, потухла, и Настя попробовала встать с кровати.

Подошла к окну и приоткрыла створку. Перед ней, внизу, раскинулся какой-то сад или парк.

– И правда лето, – с удивлением протянула Настя – солнечные лучи тут же обнаружили не обогретое существо и принялись за работу, гладя лицо ласковыми теплыми лучами.

– Ты проснулась, хорошо! Давай поешь и у нас будут дела – прозвучало вдруг неожиданно позади Насти.

– Ой! – девушка вздрогнула от неожиданности и быстро обернулась. В дверях стоял тот самый красивый мужчина, который успокаивал ее истерику, и сейчас с интересом рассматривал Настю.

– Ой! – повторно сказала Настя и метнулась к кровати. Со вчерашней ночи на ней было только нижнее кружевное и майка-алкоголичка. – Да, весьма пикантно! Настя стащила с кровати покрывало и прикрылась им от шеи до самых пят.

– Красиво, ммм, как это у вас называется?! А у нас женщины такое не носят. – прищурился красавчик. – А жаль! – вздохнул он очень натурально.

Мужчина подошел к кровати и поставил на нее поднос с едой.

– Ешь красавица, а то остынет. Сам принц тебе завтраки таскает в постель, цени!

– Если ты помнишь, я настойчиво отказывалась от этого сомнительного удовольствия вас лицезреть, и вообще! Где я?! – Настя осталась стоять и была намерена выяснить, что произошло, пока она спала.

– Ты уснула, и мы перенесли тебя в свой мир, как и говорили. Не паникуй! – быстро сказал мужчина, увидев, что Настя открыла рот, с намерением сказать, очевидно, что-то не совсем доброе.

– Все наладится. Сейчас по-быстрому разделим близнецов, и все будут свободны. Ты пойдешь в свой мир, а мы останемся вспоминать тебя добрым словом.

Мужчина явно хотел приободрить Настю, уж с очень наигранным весельем он расписывал перспективу.

– Кстати, меня Джамиль зовут. А тебя как, услада глаз моих? – Джамиль улыбнулся своей самой располагающей улыбкой, и Настя почувствовала, что тело предательски дрогнуло, независимо от наставлений разума.

– Анастасия, можно Настя – пробурчала девушка, рассердившись на себя за такое поведение. Знала ведь, что таких красавчиков лучше держать на расстоянии. После них обычно остается выжженная пустыня.

Чтобы скрыть свое смущение, Настя подошла к кровати и села, опустив порозовевшее лицо и рассматривая поднос с едой. А на нем было полное изобилие. Здесь тебе и свежие булочки, фантазийно закрученные в виде розочек и несколько видов варенья, розовая влажная ветчина, тонко нарезанный сыр. Ммм, только сейчас Настя почувствовала, что не ела со вчерашнего обеда. Кусочек шоколада не считается.

Садясь на кровати поудобнее, Настя взяла маленькую булочку, разрезала пополам, лежавшим на подносе ножом и сделала маленький бутерброд с ветчиной и сыром. Джамиль услужливо налил в чашечку жидкость, по виду напоминающую чай. Поблагодарив, Настя поднесла чашку ко рту и осторожно вдохнула аромат.

«О, боже, чудесно!» Сделав небольшой глоток, Настя ощутила травяной, слегка терпкий вкус, оказавшийся приятным.

Джамиль, облокотившись на спинку кровати, наблюдал за Настей из-под прикрытых век. И внешне, казался сытым и расслабленным котом, который пригрелся на солнце. Но эта видимость была обманчивой. Под замшевой тонкой туникой скрывалась сила, дававшая ее обладателю возможность молниеносно обратиться в очень опасное существо.

Покончив с бутербродами и выпив несколько чашек чая, Настя с тоской вспомнила о благах цивилизации.

– Справа от кровати дверь, там можно умыться, – промелькнула мысль в голове Насти, – и попроси Джамиля дать тебе одежду, иначе служители замучаются отмывать слюну.

Настя мысленно поблагодарила за вовремя оказанную помощь. Уж очень не хотелось объяснять красавчику свои физиологические потребности.

– Джамиль, Байболат говорит, что у вас должна быть одежда, не мог бы ты мне помочь?

Джамиль мгновенно перестал изображать из себя кота, замученного лаской хозяина, и с волнением спросил:

– Байболат?! Как он там?! Скажи ему, что мы все сделаем, пусть потерпит!

– Я думаю, что он видит и слышит – сказала Настя, вспомнив ядовитое замечание о слюнявой собаке.

– Хорошо, сейчас принесу что-нибудь из одежды. Хотя я бы настаивал на твоем наряде! -Джамиль подмигнул Насте, ухмыльнулся и вышел из комнаты.

Настя зашла в неприметную дверь и задумалась. Если Байболат, как она выразилась, видит и слышит, значит и сейчас он присутствует здесь?!

– Слушай, Байболат, эммм, я мыслю в правильном направлении? Ты же слышал?

– Да, Анастасия, я слышу, о чем ты думаешь.

– А не мог бы ты отвернуться, что-ли? Я, знаешь ли, не привыкла к присутствию мужчины при таком интимном деле. Да чего уж там, и к присутствию женщины, тоже!

– Это, конечно весьма затруднительно, но я попробую.

– Хорошо бы – пробурчала Настя себе под нос и оглянулась в поиске, столь необходимого, удобства.

Комната была большая, особенно по сравнению с размерами ее ванной дома. По середине было углубление в виде небольшого овального бассейна, выложенного чем-то вроде розового, с темными прожилками, мрамора и две ступени, позволявшие спустится в воду. Видимо, местный аналог ванны. А где же то, что сейчас намного актуальнее ванны?!

Стол, кресла, на полу ковры и подушки!

– Байболат! – Настя послала мысленный зов о помощи. Тишина…

– Байболат! – к мыслеобращению прибавилось еще и звуковое сопровождение: Где у вас туалет?!

– Извини, отвлекся. Я думал ты знаешь – прозвучало спокойно в ответ.

– Да, конечно, я знаю! Меня ж каждый день бьют по голове неизвестно чем и переносят черт знает куда! – сказала Настя и понадеялась, что в этом мире знакомы с сарказмом. А то поди объясни…

– С левой стороны, видишь, цвет камня отличается. Сдвинь крышку, потом …

– Все, спасибо! Дальше я обойдусь своими силами – сказала Настя – Что за дичь?!

Покончив с насущными делами и даже умывшись в красивом тазике, отделанном какими-то камешками Настя возвратилась в комнату. От купания отказалась, хватит испытания туалетом.

Джамиль уже вернулся и раскладывал на кровати небольшую горку чего-то очень красочного.

– Выбирай – сказал он.

Подойдя поближе Настя разобралась, что вся одежда была из тонкой и легкой ткани и делилась на шаровары и платья. По объяснению Джамиля эту одежду женщины носили вместе: шаровары, суженные на щиколотке, и платье из более плотной ткани до колена и с двумя разрезами по бедрам.

Настя выбрала себе наряд, где на желтом фоне были красивые синие цветы, неопознанные ею. При ближайшем рассмотрении она увидела, что все узоры были вышиты на ткани, и очень аккуратно.

– Очень красиво – Настя подняла глаза на Джамиля, который наблюдал за ней со сложенными на груди руками. Джамиль, в ответ только пожал плечами. Дескать, тебе виднее.

Переодеться Настя решила в соседней комнате. Быстро скинув с себя покрывало, она натянула шаровары, завязала на поясе шнурочек и взялась за платье. Платье оказалось с длинным рядом мелких пуговиц. Самостоятельно их застегнуть не представлялось возможным.

«Может другое поискать?» – мелькнула мысль, но Насте не хотелось долго копаться и бегать полураздетой перед этой статуей супер Аполлона.

«Да, зато подставлять ему спину – отличный вариант!» – мелькнула тут же другая мысль.

Все же надев платье, Настя поняла, что размер подходящий, и, если застегнуть пуговицы, то оно очень красиво садится по фигуре. Узкий рукав доходил до середины предплечья, а ворот был в виде стоечки и закрывал все, что нужно было закрыть.

«Надев такую красоту сложно от нее отказаться» – подумала Настя и вышла из ванной.

Джамиль стоял у окна, спиной к девушке, и при звуке открывшейся двери, повернулся. Даже при таком ярком солнце было заметно, как его глаза потемнели, а губы расплылись в восхищенной улыбке.

– О, ты очень красива, Анастасия.

– Джамиль, можешь мне помочь? – Настя старалась не обращать внимания на явные знаки внимания, уж больно ей было не по себе здесь – Застегни, пожалуйста пуговицы. И Настя повернулась к нему спиной.

Джамиль неслышно подошел, и когда его пальцы осторожно собрали ее волосы и переложили на плечо, Настя вздрогнула. Теплые пальцы начали скользить снизу вверх медленно перебирая маленькие пуговички и петельки, лишь иногда, как будто случайно, касаясь кожи.

Настя пыталась успокоить сердцебиение, уж больно не подходящий момент был для этих невинных эротических переживаний. С самого утра, да какое там, еще со вчерашнего вечера она находилась в постоянном напряжении, и этот мужчина сзади явно не способствовал ее успокоению.

Наконец, Джамиль застегнул верхнюю пуговицу и провел пальцем под воротничком, лаская чувствительную шею, будто проверяя, не слишком ли давит.

Настя выскочила из его рук, перебрасывая массу волос обратно на спину, и стараясь говорить ровно, сказала: – Спасибо, что помог!

– Ну, что мог, то сделал! – Джамиль явно услышал иронию в ее голосе, – Обращайся… Если что.

– Обязательно – буркнула Настя себе под нос – А обувь женщины у вас носят?

– Ой, извини, забыл – развел руки Джамиль, – Не часто я женщин одеваю.

– Да, ты все больше наоборот – Настя никак не могла остановиться.

– Все то ты видишь, все то ты знаешь! – Джамиль легко засмеялся – Если хочешь могу предложить себя в качестве носильщика, эта роль мне уже знакома.

Настя поморщилась от воспоминаний, где она практически без ничего пытается вырваться из крепких объятий этого красавчика.

– Угу, спасибо! Не замерзну, чай, не зима тут у вас! Может пойдем? – вопросительно глянула на Джамиля.

– Ну, как хочешь – сказал он и открыл перед Настей дверь.

Пока они двигались по коридорам, отделанным светлыми деревянными панелями, Джамиль рассказывал куда они идут, и скорее делал это для Байболата, чем для Насти, потому что она ничего не понимала.

– Мы сейчас встретимся с советом первых, они все собрались, чтобы обсудить, эээ, создавшуюся ситуацию и решить, что можно сделать. Знаешь, случай то нетипичный – скалился Джамиль, легко поднимаясь по ступеням.

Насте приходилось почти бежать, чтобы не отстать от этого сайгака, и к моменту, когда они остановились перед большими двухстворчатыми дверями, сердце на отрез отказалось работать в привычные шестьдесят ударов и отбивало, наверное, под сто пятьдесят.

– Что за жизнь пошла, что ни день то забег! – Настя старалась дышать глубоко и ровно и не думать о грязных пятках.

– Готова? – Джамиль взялся за ручки дверей и распахнул их.

Перед Настей оказался большой зал, который, как и ее комната был залит светом. Вдалеке располагался овальный стол, за которым сидели люди. Как успела рассмотреть Настя, практически все были мужчинами в возрасте. Женщин было две или три. Немного в стороне сидел и Аскари. Руки его были сложены на груди и лицо стало еще более хмурым, когда он оглядел Настю с головы до самых пят, намеренно на них задержавшись.

– Здравствуйте! – сказала, Настя ничего лучше не придумав.

«Угу, а в ответ тишина» – стоять под взглядами такого количества народа было очень неприятно. Да и взгляды были, прямо скажем, не ободряющие. На нее смотрели так, как будто это Настя их вытащила из-за семейного субботнего стола, а не саму девушку приволокли, против ее воли, кстати, два здоровых амбала! И теперь все смиренно ждут, когда же она откроет им причину этого большого собрания!

Предложить ей место никто не собирался! Настя обвела взглядом всех присутствующих и направилась к столику, за которым сидел Аскари. Просто там стояли еще несколько свободных стульев. Конечно, сидеть рядом с этой глыбой холодного камня не было особого желания, но еще меньше Насте хотелось стоять, и ждать приговора.

Аскари приподнял правую бровь, как знак наивысшего удивления ее дерзостью, но ничего не сказал. Настя опустилась на самый дальний от него стул. К ним тут же подошел Джамиль и уселся в непосредственной близости от Насти. Положил куру на спинку ее стула и наклонив голову зашептал: – А ты молодец, не из пугливых! Наш серпентарий может на кого угодно навести ужас!

Настя повернулась, посмотрела на Джамиля, и ничего не сказав, стала рассматривать зал. На нее навалилось такое ощущение безысходности и одиночества, что в пору задрать голову к потолку и завыть, как собака. Дома у нее, конечно, не было кучи родственников, которые бы о ней постоянно заботились, но там было все привычно и знакомо. В конце концов – квартира, в которой можно было спрятаться от всех. Что она здесь делает? Как это могло случится? Как она могла попасть в такую ситуацию?! Насте вдруг стало так себя жалко, на глазах выступили слезы и окружающий мир начал расплываться.

Тут один из старейшин поднялся и начал говорить:

– Мы приняли решение, как можно скорее провести ритуал возвращения хадара Байболата. Как мы видим, сращивание происходит очень быстро, девушка понимает и говорит на нашем языке, я же не ошибаюсь, в ее мире другой язык? – он повернулся к Аскари и тот утверждающе кивнул в ответ.

– Так вот, телу тяжело вмещать два разума. На лицо нестабильность личности, нервозность и общее истощение организма, даже за такой короткий период времени. И чем дальше, тем труднее будет разделить сознание. Хадар Байболат может погибнуть вместе с этим телом! – закончил дед трагически.

Слезы на глазах Насти моментально высохли. Она вскочила со своего стула, как ужаленная. «Вот сволочи!»

– Я живой человек, а не тело! И меня зовут Анастасия Гордеева! Я прошу обращаться непосредственно ко мне, так это касается меня… и моего тела – закончила Настя на высоких тонах.

Старейшины переглянулись, как бы говоря: А мы предупреждали – нестабильность она и в Африке нестабильность!

Джамиль успокаивающе положил руки Насте на плечи и надавил, усаживая обратно на стул.

– Анастасия, успокойся! В этих вековых пеньках осталось мало человеческого, они, как это … о, зрят в корень! Но я ними согласен, закончить надо быстрее. Вот сама скажи, такое поведение для тебя типично?! – Джамиль шептал Насте успокаивающие слова и поглаживал по спине рукой.

Настя задумалась, а действительно, если даже сделать скидку на очень необычную ситуацию, и нервное напряжение с этим связанное, то она чувствовала себя не то, чтобы хорошо, а прямо скажем, поганенько. Голова опять начала болеть, а руки подрагивали.

«Люди добрые! Что ж это делается! И правда, говорю на чужом языке и даже не заметила!» – паника подступала, вызывая тошноту. Настя попыталась взять себя в руки. Позориться перед этими дедами еще больше не хотелось.

Джамиль, видя попытки Насти успокоиться, продолжал поглаживать ее по спине, на что Аскари неодобрительно косил левым глазом.

Понемногу Настя стала успокаиваться и к ней пришло осознание всего случившегося, а с ним и страх. Страх за свою жизнь! Ей в голову попал чужой разум, и теперь эти древнейшие старики хотят его извлечь обратно. Как? А что будет с ее мозгом? Насколько известно такие операции на Земле не делают – Настя невесело ухмыльнулась. Да нужды в таких операциях нет! Может это мир с высокими технологиями, и такое у них производят на раз? Но эти старикашки совсем не похожи на консилиум классных нейрохирургов. Да Настя бы не доверила им вырезать аппендикс!

– Я умру? – она подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза Аскари.

Он некоторое время молча изучал Настю, а потом неожиданно сделал то, что она совсем не ожидала: одним плавным движением оказался у ее ног, взял Настины руки в свои ладони и смотря ей в глаза, тихо сказал:

– Он нам очень нужен. Ты уже спасла его один раз. Я прошу, помоги…

Аскари склонил голову и стал что-то шептать прямо Насте в колени, она видела только его бритый затылок.

Сказать, что все в зале были удивлены, значит не сказать ничего. Джамиль выглядел настолько ошарашенным, что глаза его напоминали прозрачные горные озера. Секунду помедлив он встал на колени рядом с братом, склонил голову и тоже начал что-то тихо говорить. Два голоса зазвучали в унисон.

Кроме этих звуков, которые на удивление, успокаивали Настю, в зале стояла тишина.

Забрать свои руки Насте казалось очевидной грубостью, настолько искренним было горе этих людей. В конце концов, а какой у нее выбор? Старейшины правы – ее тело долго не выдержит. А так может шанс есть? Хотя, если Аскари не ответил на ее прямой вопрос…

Между тем, Аскари и Джамиль закончили свои «молитвы» и одновременно посмотрели на нее с низу вверх. Их глаза освещала надежда. И если бы Настя, совершенно определенно, сопротивлялась принуждению, то отказать просящим столь искренне, не могла.

Видеть сильных людей на коленях было как-то неправильно и приводило ее в смущение. Настя встала сама и попыталась поднять братьев.

– Делайте, что нужно – сказала она, и тихо добавила – Пока не поздно.

Из за стола тут же встали двое старейшин и они все впятером направились из зала.

Глава 4

На этот раз шли достаточно медленно, степенные старейшины задавали скорость движению. Побродив по коридорам, они остановились возле угрожающе выглядевшей двери. Один из старейшин достал из-за пазухи медальон и приложил его к незаметному углублению в стене. С той стороны двери что-то щелкнуло дружно и громко. Аскари вышел вперед и с заметным усилием открыл дверь. За ней оказалась винтовая лестница с радиусом закругления метра два.

Впереди начали подниматься старейшины, следом за ними Настя с Джамилем. Аскари с ними не пошел. Хотя с ним было бы спокойнее. После сцены в том зале Настя, каким-то странным образом, стала чувствовать к этим двум людям доверие, они стали ее единственным якорем в этом чужом мире. Что-то она стала слишком доверчивой, для них главное это вернуть брата.

Поднимались еще медленней. Настя пожалела, что не стала считать ступени. Было бы хоть какое-то занятие, а так ей становилось все страшнее. Как будто шла на казнь. Что, возможно и не так далеко от истины.

Минут через двадцать упорного подъема она оказались на круглой площадке, которая была настолько залита солнцем, что комнаты, виденные Настей до этого, казались угрюмыми подвалами. Стены и потолок были абсолютно прозрачными или их вообще не было? Насколько хватало глаз вокруг вставали поросшие зеленью горы. Красиво, но сейчас не до любования. От волнения ее начало трясти, как от мороза.

Над площадкой появилась голова Аскари, которая медленно выплывала к ним. На его руках лежало тело огромного мужчины. И судя по венам, вздувшимся на шее Аскари, весило это тело неимоверно.

– «И как он поднялся по этой лестнице с таким весом?» – вяло удивилась Настя – Значит это и есть Байболат.

Аскари, наконец, тяжело ступил на площадку и Джамиль подставил свои руки, чтобы помочь ему. Вдвоем они аккуратно положили мужчину посередине.

Присмотревшись, Настя заметила вырезанный прямо в камне знак солнца: большой круг и лучи, исходящие из центра. Мужчину поместили в один из лучей.

Одет он был подобно Джамилю и Аскари в неброскую тунику цвета хаки и свободные штаны. Ноги, также, как у Насти были босыми.

От созерцания мужчины ее отвлек старейшина. Жестами он предлагал занять ей «луч» с противоположной стороны.

Сердце Насти тревожно подскочило и забилось где-то в горле. Все инстинкты вопили, о том, что нужно делать отсюда ноги! Вздохнув глубоко несколько раз, Настя напомнила себе, что других шансов выжить она не знает; подошла и опустилась на теплый камень, куда указывал старейшина. Они оказались лежащими головами друг к другу, она и этот недвижимый мужчина, а в центре солнца встал старейшина. Братья отошли к краю площадки и опустились на ступени.

Чтобы заставить себя отвлечься от ужаса происходящего, Настя стала вспоминать каким увидела его. Этого человека, мужчину, который незримо находился рядом. Оказывается, он и вправду существует. Невероятно! Глаза его были закрыты, а лицо спокойное. И тело только пустой сосуд, без искры разума. Такое творение создателя не могло вмещать в себя что-то ординарное. И разум его должен быть столь же могуч, под стать телу. Этот гигант казался больше своих братьев, если таковое вообще возможно. Черные, чуть вьющиеся, волосы свисали тогда из под руки Аскари. А на указательном пальце отливало бликами массивное кольцо.

За этими мыслями Настя не заметила, как успокоилась. Солнце приятно согревало ее, камень был неожиданно эргономичным, а мир за закрытыми веками вился розовой дымкой.

И вдруг, когда Настя перестала ждать чего-либо, амулет на груди старейшины засиял нестерпимо ярко, мир осветился вспышкой, беззвучным взрывом все озаряющего света. Голову Насти пронзила уже знакомая боль и она потеряла сознание.

Глава 5

– За всю предыдущую жизнь ни разу не отключалась, а за последние сутки раз за разом – первая мысль посетила очнувшееся сознание. Настя лежала на кровати в той же комнате, что и утром. А сейчас за окном вечерело. В комнате стоял приятный полумрак и вечерняя прохлада. Она приподняла голову, ожидая приступа боли, но неожиданно чувствовала себя выспавшейся и полной сил.

– Эй, Байболат – позвала Настя мысленно – Байболатик, алло?… Получилось? Она все еще жива? Получилось! Ура! Я снова одна!

Настя вскочила на кровати в приступе неудержимой радости и … наступила на что-то теплое, тут же выдернутое у нее из-под ноги.

– Ой! – она резко спрыгнула с кровати и отскочила к стене. На кровати кто-то лежал…

– Блин, Джамиль! Что ты тут делаешь?! Дефицит спальных мест?! – этот красавчик порядком надоел со своими подкатами. И вроде бы изменилось как-то неуловимо его отношение к ней после той сцены в зале. И вот опять!

С кровати послышался стон, и Настя опять напряглась.

«Это не Джамиль! Кого они могли к ней пустить? Получили, что надо, и забыли про нее?!» – обидные мысли так и неслись в голове.

Мужчина, лежавший лицом в подушку, перевернулся на спину и опять застонал. И тут Настя узнала его. Байболат! Она кинулась к нему, еще не осознав, что делает, в порыве, когда тело делает, а голова не понимает. Руки Насти застыли не зная, что делать. Приложила ухо к груди – сердце билось с той стороны сильными ударами, послушала – дыхание было поверхностным, а кожа покрыта испариной. Байболат был без сознания!

– Ну, ё мое! – Настя никак не могла решить, что делать. То бежала к двери, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, понимала, что заблудится в этом лабиринте коридоров и возвращалась обратно, садилась на кровать возле Байболата и заламывала бессильно руки. Наконец она вспомнила, что здесь есть ванная комната и принесла в тазике воды, отжала полотенце и осторожно начала протирать лицо Байболата. Кожа была холодной. Настя протерла лицо и шею, потом, посомневавшись, расшнуровала на груди тунику.

Вообще, Настя была завсегдатаем и спортивного клуба и бассейна, и накаченным торсом ее было не удивить. Но, когда она распахнула края туники, но невольно застыла от увиденного. Широкие плечи переходили в мощную грудь, покрытую золотистым загаром. Настя несколько долгих секунд любовалась самым идеальным мужским телом, которое она видела, потом, спохватившись стала протирать полотенцем. Кожа тут же покрылась мурашками.

– Блин! Он же замерз, такой холодный, а я еще мокрым полотенцем тут… – Настя убрала тазик с кровати и запахнув тунику, сверху еще укутала Байболата в покрывало. Он по-прежнему не открывал глаза, но стонать перестал. Не зная, что еще сделать, Настя прилегла рядом, и уснула.

– Хорошо так устроился! – голос Джамиля был полон праведного гнева – Мы, значит, перевернули всю обитель, сбились с ног, искали его, а он!

Настя открыла глаза и увидела, что над ней склонился Джамиль, а чуть поодаль стоит Аскари. И оба смотрят на нее с укором!

Она хотела встать, не лежать же перед ними тут! И вообще, приходят, когда захотят, никто не стучится! Получилось только пошевелиться. Повернув голову Настя увидела, что Байболат выбрался из своего кокона, нашел грелку получше одеяла, обнял ее и всю ночь грелся. А сейчас дышал куда-то между лопаток, зарывшись в ее волосы.

Еще раз безуспешно пошевелившись, причем обнимающие руки придвинули ее еще ближе к себе, Настя беспомощно уставилась на братьев. Было как-то стыдно, щеки тут же покрылись румянцем.

– И ты тоже! Я ей завтраки носил, всю душу открыл, а она! Ээээх! – Джамиль присел на кровать и начал жаловаться на тяжелую жизнь и всяких там легкомысленных девушек.

– Не виноватая я! Он сам пришел! – Настя уже оправилась от смущения и была способна связно мыслить – Вы зачем его бросили?! Я очнулась, а он тут лежит без сознания, холодный весь. А у меня из врачебных навыков, только умение накладывать жгут. И я б его сейчас наложила кое-кому! – сказала Настя, грозно посматривая на Джамиля.

Но, учитывая, что эту речь она произносила в позе эмбриона, вышло не очень эффектно.

– Эй, женщина, ты слышишь, что я сказал?! – Джамиль пощелкал пальцами у ее уха – Мы его потеряли! Оставили в комнате, а когда вернулись, его там уже не было. Всю ночь искали, а к тебе не догадались заглянуть. А зря! – закончил он и многозначительно посмотрел на Аскари. Тот, вообще, стоял еще более задумчивый, чем обычно.

– А как он тебя нашел?! Он же был слаб, как котенок, из другого крыла, через столько этажей пришел… – наверное вопрос был риторическим, впрочем, Настя не знала на него ответ в любом случае.

Джамиль обошел кровать и легонько потряс Байболата за плечо:

– Эй, брат, просыпайся… И мгновенно оказался лежащим на полу. Байболат лежал сверху и давил ему на горло. Настя вскрикнула от неожиданности, а Аскари бросился их разнимать.

– Байболат! Брат! Это Джамиль! – Аскари взял шею Байболата в захват и пытался оттащить его от Джамиля.

Настя переползла через кровать и практически упав с нее, схватила Байболата за голову и пытаясь повернуть ее и поймать его взгляд:

– Байболат! Байболат!

Руки расслабились, Аскари стащил его с Джамиля и усадил возле кровати.

Глаза, его глаза оказались зелеными… Цвета темной придорожной травы. Когда Настя наконец поймала взгляд Байболата, ее словно окатили кипятком, тело стало ватным, и она бессильно села прямо на пол.

Все случилось мгновенно, их глаза встретились и Аскари тут же оттащил Байболата. Но для Насти это мгновение тянулось бесконечно: она еще видела, как в темной глубине промелькнула искра узнавания. И она поняла, он узнал ее…

В силу своего жизненного опыта, Настя всегда относилась к незнакомым людям настороженно. Но радость в его глазах, такая неожиданная и откровенная бомбанула по всем ее рецепторам.

Она встала на ноги и подошла к Байболату, который продолжал сидеть возле кровати и смотрел на нее.

– Анастасия – улыбнулась она – Рада знакомству! – протянула в шутку свою руку.

Байболат взял маленькую ладошку двумя руками, поднес ее к своему лицу и глубоко вдохнул. Настя услышала его хриплый голос, от которого все тело покрылось мурашками. – Мне кажется, я узнаю этот запах. Когда ты открывала баночки, и потом, когда клала в рот маленькие сладкие кусочки, у тебя в голове как будто взрывались пузырьки радости, а я купался в них. Ты пахнешь радостью.

Настя ошалело смотрела на темную склоненную голову и не знала, что сказать. Она посмотрела на братьев, они тоже это слышали?

Аскари помогал Джамилю оправиться от объятий старшего брата и ему было не до нее.

Но этот голос… о сколько нам открытий чудных… он проникал во все уголки ее сознания и буквально завораживал. Это любовь с первой ноты…

Такого мужчину Настя не встречала никогда. И уж точно у нее ни на кого такой реакции не было. Даже, щедро расточающий сексуальность, красавчик Джамиль не шел ни в какое сравнение.

«Кажется, она попала – Настя осторожно высвободила свою руку и отошла к стене – Веди себя прилично, стыдно, руку поцеловали, а она растаяла, как мороженка! – продолжала она отчитывать себя мысленно.

Подошла к Джамилю, теперь даже рядом с этим мачо было намного безопаснее, чем с Байболатом.

– Как ты? – Настя положила руку ему на плечо, – Выглядишь нормально.

– Дышу, что может быть прекраснее?! – Джамиль шутил, значит и вправду чувствует себя сносно.

– Слышишь, брат! Это что новая форма приветствия?! – обратился он к Байболату, – А почему только мне досталось? В нашей семье еще средненький есть!

Байболат, наконец, поднялся с пола и подошел к Джамилю. Увидел, что Настя держится за плечо брата и глаза его потемнели. Он навис над Джамилем и Настя испугалась, что сцена убиения повторится. Но Байболат лишь протянул руку и рывком поднял Джамиля с пола.

– Провожу учения – Байболат приобнял младшего – Проверяю готовность к обороне – пошутил он, а потом серьезно – Извини, не разобрался, где нахожусь.

– Ничего, ты живой! А с остальным мы разберемся вместе! Они за все ответят! – Джамиль в ответ похлопал брата по плечу.

Байболат повернулся к Аскари и распахнул ему объятья. Когда Аскари подошел, они шутливо друг друга потягали, кто кого выше поднимет от пола и Настя, которая все еще сидела на полу, вдруг почувствовала себя одинокой. Ведь у нее никогда не было семьи. Насте не было на кого положиться, опереться в трудную минуту, или просто посидеть рядом. Все свое несчастное детство она хотела семью, но для Насти не нашлось мамы. И теперь, когда она увидела, как эти суровые мужчины связаны узами, как поддерживают и понимают друг друга, что даже другой мир им не помеха, опять ощутила, как много ей не хватает. И эту пустоту не заполнить ни работой, ни столь желанной квартирой и даже друзьями.

Она потихоньку встала и вышла в коридор. Куда и зачем ей идти, Настя не представляла. Ведь все знакомые в этом мире люди находились в той комнате. Но слезы накатили так стремительно, что сдержать их было невозможно, а она не хотела что-либо объяснять.

Настя брела по бесконечным коридорам, от слез все окружающее расплывалось до неузнаваемости, и стараясь соблюдать только одно правило – спускаться по лестницам, а не подниматься. Как ни странно, это вывело ее к раскрытой двери, за которой виднелся сад или парк.

Побродив немного, Настя решила, что это все же парк, так как ничего съедобного плодово-ягодного она не заметила: вокруг были только декоративные деревья и кустарники. Даже цветов не было, под деревьями росла ровная изумрудная травка. Мечта! Трава приятно холодила и массировала стопы. Пожалуй, есть и плюсы хождения босиком.

На свежем воздухе Настя быстро успокоилась и жизнь уже не казалась категорично не справедливой. Никого не встретив на своем пути, она уселась под большим деревом. Когда дерево перерастает определенный возраст, нижних, доступных человеку, веток у него становится все меньше, а крона все гуще и шире. Опершись на могучий ствол Настя вытянула ноги и закрыла глаза от солнечных бликов, которые проникали сквозь крону, когда ветерок игриво ее расшевеливал.

Думать не хотелось ни о чем. Настя очень не любила попадать в зависимость от других людей. От их желаний, настроений или большого пальца левой ноги. Жизнь воспитала ее так, что нужно надеяться только на себя. Работать, стараться, падая – подниматься и идти вперед. И что же сейчас? Она не может ни на что повлиять, от нее ничего не зависит. Здесь ее принципы не работают. И она даже не знает где сейчас находится. И этот извечный вопрос: кто, ля, виноват и какого ей сейчас делать?!

Думая таки образом, Настя постепенно накрутила себя и пораженческие настроения сменились боевыми.

Резво вскочив на ноги, Настя отряхнула несуществующие травинки и направилась обратно в дом. Как она найдет дорогу, было неважно, сейчас главное было идти, выпестовывая в себе праведный гнев.

– Это что ж такое?! Хожу босиком, кормят один раз в сутки, ни умыться, ни переодеться! Да в Турции в трех звездах и то лучше обслуживание! – рассуждая о превратностях своей жизни Настя продвигалась по коридорам.

– Слушай, Байболат, давай я с ней поговорю – Аскари явно уже не в первый раз предлагал брату помощь – я все аккуратно объясню, веришь?

Они втроем наблюдали за Настей из окна. Когда оторвавшись от родственных объятий, увидели, что Насти и след простыл, бросились ее искать, но Байболат выглянул в окно да так и остался стоять возле него, напряженно что-то высматривая. И теперь каждый из них видел, как Настя ходит между деревьев, иногда скрываясь за ними, вытирает щеки ладонями. И такая она маленькая, такая беззащитная, ведь не достает ни одному из них и до плеча!

– Мы с Джамилем принесли ей клятву верности – вдруг сказал Аскари, продолжая смотреть в окно.

Байболат повернул к нему лицо и посмотрев несколько мгновений сказал:

– Я знаю, брат. Спасибо! – Байболат положил руку на плечо Аскари, и повернулся обратно к окну. Настя уже зашла обратно в обитель.

– Ты понимаешь теперь, я ее не обижу! Просто скажу, что сейчас мы не можем ее отправить назад, что амулеты полностью разряжены твоим возвращением, и на восстановление их энергии потребуется некоторое время – продолжал упорствовать Аскари.

– Аскари, я все объясню сам – Байболат спокойно и твердо посмотрел на брата и собрался выйти из комнаты.

– Байболат – окрикнул его Аскари – А как ты ее нашел прошлой ночью?

Байболат на секунду остановился, спина его напряглась, и вышел из комнаты.

– Я уже не спрашиваю, почему она продолжает говорить на нашем языке – пробормотал Аскари себе под нос.

Глава 6

Байболат не пошел к Насте сразу, решил, что сначала нужно помыться и переодеться. Кто помнит, когда он надел эту одежду?! В прошлой жизни – это точно! Сколько дней прошло? Два! А как будто все тридцать два. Нападение, переход и этот удивительный мир – сознание другого человека. Женщины… Как оказывается отличается видение мужчины и женщины, а может все в ее мире так определяют жизнь? Построение мысли, логическая цепочка, выводы, чувства – какой богатый спектр. И все это наживую, без лукавства, наголо – хлещет так, что только держись! Страх, радость, удивление, сарказм, смятение, смущение… Этот внутренний мир! Ее мир! Она… Она такая.... Никогда он еще не чувствовал женщину так… Он и сейчас ее чувствует. Какая-то часть его осталась там, с ней. И он, великий хадар, великой же Дахирии, никогда уже не будет прежним.

Анастасия… Настя… Настюша… – вариации на тему ее имени вводили Байболата в недоумение, что оно означает? Он бы ее называл Нурия – излучающая свет. На этот свет шел он вчера, практически в беспамятстве. Когда дошел до гостевого крыла обители, упал на ее кровать, и уткнулся носом в мягкие волны волос. Они пахли чем-то новым, таким волнующим, что ему, даже обессиленному, потребовались некоторые усилия, чтобы лежать спокойно.

Совершив омовение, Байболат, стряхивая с мокрых волос последние капли влаги, быстро переоделся и решил, что неплохо было бы собрать малый совет и обсудить последние новости. Поймав в коридоре валида – мальчика-помощника, дал ему задание, а сам направился к залу совета.

Через некоторое время, вызванные на совет, участники, начали подтягиваться. Пришли Джамиль и Аскари, старейшина Акиф, который осуществлял возвращение его сознания и командир разведотряда Суфьян.

Суфьян был сыном Мастура – советника и друга его отца, правителя Дахирии. Они с Джамилем были одного возраста и в детстве весь дворец сотрясался от их мальчишеских выходок. Байболат и Аскари были ненамного старше, но уже смотрели свысока на проказливую мелочь и занимались взрослыми делами: тренировали тело на выносливость и силу, старались перещеголять друг друга в умении метать ножи и владеть мечом.

Суфьян уступал в росте и силе породистым членам правящей семьи, был скорее тем, про кого говорят – «уверенно стоит на ногах». Но главным его умением была способность, которую он называл «адаптация на местности». Он мог быть кем угодно, перевоплотиться и стать за своего везде. Ему рассказывали то, чем даже не делятся с женой под одеялом.

Суфьян вошел первым из приглашенных, уверенно пересек свободное пространство от двери до стола и дружески обнялся с Байболатом.

– Шагры на хвосте принесли, что хадар вернулся, да не один, а с черноволосой лазизой? – Суфьян хохотнул и дружески потрепал Байболата по плечу.

– Все то ты знаешь – бурчал Байболат, устраиваясь во главе стола – Многое вы уже слышали, давайте соберем картину воедино – начал он совет – Итак, три дня назад, когда мы возвращались после проверки западных укреплений и стояли на ночном привале, меня выманили из лагеря.

При этих словах Джамиль и Суфьян понятливо хмыкнули, Аскари с укоризной покачал головой, а старейшина Акиф не отреагировал никаким внешним проявлением чувств. Знали они уже, что выманили его на живца, а именно на очень симпатичного живца женского рода.

– Я вышел из лагеря – продолжил Байболат – И нас окружили воины без опознавательных знаков, в масках – возможно наемники. Было их человек двадцать. И вот вопрос – я с одним кинжалом отбивался минут десять, что охрана на постах ничего не слышала?!

– Мы допросили всех стоявших на посту – устало сказал Аскари, видимо вспоминая неприятные моменты допроса своих солдат – никаких подозрительных звуков не было. Видели, как ты вышел из лагеря с девчонкой, не придали этому никакого значения. Было это не в первый раз – не удержался он от упрека хадару – Позже, один из постовых увидел отблески на мечах, поднял тревогу. Когда мы подоспели, тело твое они бросили и ушли в лес. Как ты сам знаешь, с собой были только шагры, а они в лесу бесполезны. Нападавшие ушли на лошадях, девчонка тоже исчезла. Ты дышал, сердце билось, но больше никак не реагировал. Забрав тебя, мы с Джамилем взяли только отряд Суфьяна и поспешили в обитель к старейшине Акифу – закончил Аскари свой доклад.

Все помолчали, состыковывая информацию, затем старейшина Акиф сказал:

– Отсутствие звуков можно объяснить, – он помедлил – я думаю, что использовали завесу тишины.

– Это что-то из древних заклинаний? – спросил Джамиль – так они же были запрещены и давно утеряны. Это невозможно!

– Великий хадар своими странствиями меж мирами показал, что многое возможно.

Джамилю уже открывшему рот, чтобы возразить, пришлось его срочно закрывать. Возражать было нечем.

– Думаю я, что недруги Дахирии активизировались не на пустом месте, и есть у них еще козыри.

– Кто они и чего добиваются?! Завоевать Дахирию?! Это невозможно – опять категорично встрял Джамиль. Такой мощью не обладает никто.

– Ну не завоевать, так ослабить для начала – спокойно парировал старейшина – Или ты, младший принц, думаешь, что убийство хадара никак бы не отразилось на Дахирии?

Джамиль смотрел на старейшину с возмущением – тот явно святотатствовал, но отвечать ничего не стал.

– Старейшина, вы считаете, что это было не просто нападение с целью наживы за счет выкупа? – подал голос Суфьян.

– Это и я тебе скажу, меня хотели убить, а не захватить – вставил Байболат.

– Да, таящийся, началась какая-то игра, и первый ход они проиграли – старейшина с улыбкой посмотрел на Байболата.

А Байболат почувствовал, что его зовут, зовут отчаянно, с надрывом. Настя… Он сорвался с места и на ходу кинул, что совет окончен.

Байболат бежал, ведомый каким-то новым для него чувством, которому он не знал названия. И тело его само знало куда нужно идти, как вчера ночью.

Поднявшись на несколько этажей, почувствовал – уже близко, и сменив бег на быстрые шаги, повернул за угол.

Настя сидела на корточках, прислонившись к стене. Лицо она прятала в ладонях. Слез не было, просто после бессмысленной беготни по этажам, голодная, она устала. Никого из братьев не нашла и прислонившись к стене стала разглядывать рисунок дерева на стенах, постепенно опускаясь на пол. Мысли опять стали вертеться вокруг этого нереального мужчины. Как он смотрел на нее, с восхищением, удивлением. Многие мужчины кидали на нее одобрительные взгляды. Да что далеко ходить – тот же Джамиль!

Но это было что-то другое – в его глазах обещание чего-то нереального, сказочного. А может ей показалось? У такого мужчины не было недостатка общения с противоположным полом, это определенно. От этой мысли стало так тошно на душе, что Настя в отчаянии стала мысленно звать Байболата.

Он присел возле нее на корточки, Настя испуганно вскинула голову и опять стала растворяться в зеленых омутах его глаз.

– Ты пришел…

– Ты же звала… – произнес Байболат куда-то ей в макушку.

И больше ничего?.. Так просто и так странно, совсем незнакомый человек, неужели он и вправду услышал?! И почему ей так хорошо? Пришел, обнял и вся ужасающая ее ситуация кажется мелочью, так, рабочий момент. Ах, как хотелось разжать эти стальные, давящие на нее рамки, в которых Настя заставляла жить себя постоянно! Не доверяй! Не надейся! Не открывайся! Как хотелось позволить помочь!

Нет, это иллюзия, так не бывает. Когда то, давным давно, маленькая Настя верила, но, к сожалению, жизнь все расставила по своим местам.

«Ну, пожалуйста – уговаривала она сама себя – Я все знаю, я просто посижу с ним рядом.»

Байболат сел прямо на пол, усадил Настю к себе на колени, и они сидели так, прижавшись, ни о чем не спрашивая друг друга, просто впитывая мгновения гармонии и единения, как будто две части разделенного ранее целого вновь соединились, и уже не видно линии, которая разделяла их. Так и мотались они всю жизнь, не осознавая глубины всей трагедии, раня себя и других этими острыми краями.

– Что означает твое имя? – неожиданно Байболат нарушил тишину – Такое необычное.

Настя с сожалением отодвинулась от теплой и надежной груди и задумалась, вспоминая:

– Что типа «возвращающая к жизни», «воскрешающая», «бессмертная».

Настя ранее не задумывалась над значением своего имени, так почитала, для общего развития. А если вдуматься, то имя подходило ей. Она горько усмехнулась – «бессмертная» – можно сказать и так, учитывая, что большую часть своего существования она выживала, а не жила.

– Тебе подходит – Байболат повторил ее мысли.

– Откуда ты… – мелькнула в голове мысль.

И она, неожиданно для себя, потянулась, робко коснулась его губ и замерла, ожидая ответа. Байболат, ладонями, обхватил ее лицо, чуть помедлил, всматриваясь, а затем нежно, как будто боялся вспугнуть, поцеловал.

Как? Как это можно пережить?! Насте казалось, что не было в жизни ничего чудеснее, хотелось прямо сейчас умереть, чтобы столь яркая вспышка была достойным завершением ее никому не нужного существования.

Его губы дарили такую неведомую ранее, такую безграничную нежность, что Настя купалась в ней не выныривая, растворяясь без остатка. И когда Байболат отклонился и со стоном ударился головой о стену, Настя не сразу пришла в себя. Вот оно, оружие массового поражения! Все устои, все принципы к чертям!

– Нам нужно поговорить, Настя – Байболат встал на ноги вместе с ней, и не отпуская пошел куда-то длинными переходами.

А Насте было сейчас не до разговоров, все ее существо тянулось к этому непостижимому, невозможному мужчине. Судьба, которая не баловала, а наоборот, постоянно «учила жизни» вдруг послала ей такой подарок. И Настя хотела этот подарок здесь и прямо сейчас. Сейчас же! Она просунула одну руку между краями сходящейся на груди туники и стала гладить нежную, такую гладкую кожу, а пальцы второй перебирали волны на его затылке. Какие похожие у них волосы: черные и кудрявые.

Настя видела, что Байболату трудно сохранять самообладание, глаза его затуманились и теперь цвет напоминал море во время волны. Мутная зеленая взвесь. Кто знает, что поднялось со дна?

Настя отвела в сторону мешавшие ей волосы и стала целовать Байболата в напряженную шею. Медленно, наслаждаясь его запахом, она продвигалась от ключичной впадины вверх к нежнейшей коже за ухом. Байболат застонал в голос и распахнув ногой дверь, буквально ввалился туда. Это оказалась гостевая спальня, а может даже и Настина? Не отпуская ее ни на мгновение, он опустился на кровать и солнце светившее в этом мире так ярко, померкло для Насти от вспышки ее собственной сверхновой звезды.

Глава 7

Голод. Такого дикого голода Настя не испытывала со времен детского дома. Тогда есть хотелось постоянно.

Настя проснулась в теплом коконе, состоявшем из Байболата и одеяла. Подняла голову с его плеча, и засмотрелась на спящего мужчину. Такой красивый, что сердце щемит. Полукружья длинных ресниц отбрасывают подвижные тени под глаза. Откуда такие берутся? Встретив однажды, мир никогда уже не будет прежним. Как теперь жить? Как жить без него?! Настя понимала, что, вернувшись обратно в свою жизнь, все краски померкнут для нее. Эта мысль опустошала. Сама виновата, но, если бы можно было вернутся, Настя еще раз бы все повторила. Рецидивистка, блин!

Выскользнув из сладкого плена, Настя уже знакомая с планировкой, продефилировала в ванную комнату. Сколько она уже не мылась и зубы не чистила, ужас просто! Ладно, с мытьем более-менее ясно – вот бассейн и даже вода в нем теплая. А как же гигиена полости рта? Полость рта – тьфу ты! Ладно, потом у Байболата спросит.

Вода в бассейне была теплой, но тело, нагревшееся в постели явно имело более высокую температуру. Контраст бодрил. Быстро вымывшись, стараясь не намочить волосы Настя выскочила из воды, вытерлась одним из лежащих на краю бассейна, полотенец. Обкрутила его вокруг себя и подошла к ранее не замеченному шкафу. Ее одежда была не пригодна к дальнейшему использованию. Подумав об этом, Настю омыло теплой волной, и она даже согрелась.

Выбрав в шкафу платье, ну вот же разнообразие, Настя задумалась, надевать ли под него шаровары. Нижнего белья предложено не было, а что делать со своим Настя не знала. Ну не развешивать же здесь на просушку?! Решила низ оставить пока в шкафу, а верх все же надеть. Облачившись таким образом, Настя вернулась в комнату и тихонько присела на кровать. Байболат проснулся и повернувшись в сторону движения, улыбнулся Насте. Протянув к ней руки, мгновенно подхватил и затащил ее на кровать, поверх себя.

– Моя лазиза, ты такая красивая! – Байболат шептал ей на ухо какие-то нежные слова, некоторые из которых Настя не понимала, целовал ее лицо, тонкие пальчики, вдыхал запах ее волос. Казалось, он упивается ею. Как такому обожанию можно сказать нет? Да! Да! И только, да! Сомнения, появившиеся у Насти были снесены ударной волной от взрыва эйфории.

– Байболат, извини за прозаичность, а как часто у вас здесь едят? – Настя опять лежала в объятьях Байболата и не думала бы даже вылезать оттуда, по крайней мере, в ближайшее время, но голод, как известно, не тетка.

Байболат посмотрел на нее, подхватил на руки и понес в ванную. Так часто на руках ее еще никогда не носили! И что-то она не припомнит вообще таких случаев.

Байболат дотронулся рукой до выступающих камней у бассейна и вошел в воду. Они сидели в воде, которая постепенно становилась горячей и Байболат растирал сильными руками Настину шею, которая на фоне этой мощи казалась такой тонкой. Он поцеловал каждый позвонок, выдающейся на ее спине.

– Прости, не могу удержаться – прозвучал его мягкий голос из-за спины, продолжая гладить тело – хотел быстро омыться и накормить тебя, но не могу оторваться.

– Байболат, а что такое «лазиза»? – Настя вспомнила чудное слово, которым ее обзывал Байболат. – Надеюсь это не имя какой-нибудь из… – подумала уже про себя, мысль была отравляющей.

– Лазиза это женщина, сладкая-сладкая, нежная, тягучая словно мед, теплая, как солнечный луч – Байболат продолжал свои ласки, перебравшись уже в район живота и теперь ее спина опиралась на его широкую грудь, а губы целовали кожу на шее – Лазиза – это ты.

Настя повернулась в объятиях Байболата и прильнула к его губам, безмолвно выражая благодарность. Когда женщине говорят, что она красива и желанна – она такой и становится, даже, если первоначально сей факт и не соответствует реальности.

Вместо пяти минут, которые предполагалось посвятить водным процедурам, они просидели в бассейне больше часа, наслаждаясь и восхищаясь друг другом. Потом Байболат показал Насте палочки какого-то растущего у них дерева. Эти палочки заменяли им зубные щетки, они расслаивались на конце и были два в одном: и щетка и паста. Вкус мятным и соленым. Что ж, все лучше, чем ничего.

Наконец, они оделись, волосы были еще влажными, но есть хотелось уже зверски! На улице стемнело, и Байболат повел Настю на кухню, в надежде, что после ужина там что-то осталось. Да, осталось много чего. Настя ела что-то типа овощного рагу, с прозрачными дольками овощей в соусе и мясо, запечённое в печи. Как она поняла готовили здесь на огне в очаге или печи. Но было потрясающе вкусно! Байболат налил им вина и достал еще сухарики.

Здесь было так тепло и хорошо, что они посидели за большим столом еще какое-то время, после того, как поели. Байболат расспрашивал Настю о ее жизни, и она с удовольствием рассказывала ему то, что касалось ее взрослой и самостоятельной жизни. Задавая ответные вопросы Настя услышала древнюю легенду о солнце. Байболат рассказал, что давным-давно люди стали замечать, что солнце стало светить тусклее и давало все меньше и меньше тепла, пока однажды не поднялось над горизонтом. Их мир стал беспризорником. Опустели поля, все растения погибли очень быстро. Люди жили во тьме. Через некоторое время холод стал столь суровым, что они стали умирать. По преданию, мудрые старейшины на совете решили, что нужно собрать всех оставшихся живых на теплой земле. Посланники были разосланы во все концы, и везде куда они смогли добраться, рассказывали людям, где нужно собираться. Много людей умерло к тому времени от голода и холода. Холод был не только вокруг, но и в сердцах людей. Никто не знал, что будет завтра.

На теплой земле собралось много народа. Жар, идущий от земли спасал людей от холода, но голод стал реальностью для всех выживших. Без солнечного света растения не могли существовать. Сколько они жили так не известно, но, когда однажды солнце встало над горизонтом, то осветило ледяной мир с небольшим оплотом не покорившейся земли. И горсткой самых сильных людей, которые смогли выжить.

– Мы ведем свой род от этих предков – закончил Байболат свой рассказ. С тех самых пор мы почитаем солнце. Тепло и свет, которые оно нам дарит. Энергию, правящую балом жизни.

– Удивительно – сказала Настя, она сидела, вытянув ноги на скамейке и спиной прислонившись к Байболату – Мой мир тоже зависит от солнца, но никто его не почитает. Ну может единицы – добавила она.

– Солнце не покидало ваш мир. Не лишенный радости, не знает его истинной ценности! – Байболат задумчиво перебирал пряди Настиных волос, поднося их к лицу и вдыхая аромат.

– Дивной ночи, вам, хадар, и вашей прекрасной спутнице! – вдруг сладким голосом нарушил их одиночество Джамиль.

За ним следовал хмурый Аскари. Они присели за стол напротив Насти и Байболата.

«Мы с Тамарой ходим парой. Санитары мы с Тамарой!» – вдруг вспомнилось ей, и Настя неожиданно смутилась, уж очень однозначным были их объятия.

– Как ни встречу их – все обнимаются – продолжал Джамиль обращаясь к Аскари, а сам смотрел на них веселыми глазами.

– Я вижу ты не сказал ей? – Аскари явно не разделял энтузиазм Джамиля и выглядел очень серьезным – Или, наоборот, сказал?

– Что сказал? – Настя посмотрела на Байболата с беспокойством.

«Все, суровые будни пришли на смену празднику. Кто бы сомневался, что так и будет?!» – усмехнулась Настя про себя. «Но уж больно быстро!»

Байболат с раздражением посмотрел на братьев и не дал Насте отстраниться от него.

– Я в посредниках не нуждаюсь! – он смотрел на уходящих до тех пор, пока за ними не закрылась дверь.

Настя не хотела спрашивать еще раз и самой начинать этот, определенно, не очень приятный разговор.

Байболат пересадил Настю к себе на колени и смотря ей в глаза заговорил:

– Еще утром я хотел тебе сказать, что мы пока не можем отправить тебя обратно… И знаешь – он помедлил – эта новость меня бесконечно обрадовала. Тогда… Утром… Теперь же я не могу тебя отпустить. Останься со мной, лазиза.

Байболат ждал от Насти ответа, и прямо сейчас. Но ее голова была пустой. Настя не ожидала такого поворота событий.

«Останься! Что значит останься? – думала она – Что ей делать дальше она еще не думала. Закрутилось все так быстро, что она еще не успела подумать, разобраться, разложить свои чувства по полочкам. А подумать нужно было. Какой бы дичью не была эта ситуация…

Останься… И что? Будь моей женой, матерью моих детей, любимой до конца жизни? Клянусь тебе, бла-бла-бла. Или останься и будь моей любовницей, пока не наскучишь? Останься…»

– Байболат… – Настя не знала, как выразить свои сомнения и начала плести околесицу – Ты мне очень нравишься. Но… я чужая здесь, пойми. Как я буду жить, никого не зная, чем я буду заниматься, в конце концов?! Меня терзают смутные сомнения, что в моих профессиональных услугах здесь нуждаются! – от волнения Настя вскочила и начала ходить вдоль стены – А если я заболею?! У вас есть врачи? А стоматологи? – Настя говорила и говорила, а внутри у нее кричало: – Ты же слышишь мои мысли, я хочу остаться, ну же, переубеждай меня, останавливай!

Байболат вглядывался в ее лицо и не понимал, не мог понять, что она говорит? Он чувствовал, что она хочет остаться с ним! Но ее слова это опровергали.

– Ты отказываешься?! – наконец спросил он с сомнением, и отблеск свечей, минутой ранее подсвечивающий зелень изнутри, превращая глаза в сверкающие изумруды, вдруг почти перестал отражаться.

– Байболат…

– Ты отказываешься?! – повторил он довольно угрожающе.

Угрозами и грубостью Настю откормили в детстве досыта. Постепенно, она поняла, что нет смысла терпеть и думать, что сейчас над тобой поиздеваются и оставят в покое. Нет, это будет продолжаться бесконечно, день за днем, год за годом. Безнаказанность развращает. И однажды, в один из таких дней ее гнев пересилил страх. И потом, когда лежала в больнице, Настя жалела лишь об одном, что не сделала этого раньше. Постоянный страх того, что может быть, убивал ее, лишал всякой радости, заливал кислотой все хорошее, что могло бы быть.

– Да! – Настя почти выкрикнула, инстинкты заставили произнести его. Она не хотела!

Байболат еще мгновение недоверчиво вглядывался в Настино лицо, потом встал, и вышел молча за дверь.

«Бежать! Остановить! Все объяснить!» – Настя хотела броситься за Байболатом, но вместо этого опустилась на лавку, поставила локти на стол и спрятала в ладонях лицо.

Плакать не хотелось. Ее как будто выдуло изнутри сильным сквозняком. Все чувства, эмоции. Куда все делось? А может так и лучше? Зачем растягивать пытку, когда казнь в конце неизбежна.? Один день можно забыть. И она забудет! Сколько всего в жизни она смогла забыть? И это сможет, в смысле, этого… Настя вспомнила лицо Байболата, его удивительные глаза, полные нежности и восхищения. И вся горечь потери обрушилась на нее. Осознание того, что могло бы быть, но не случилось, выжигало на сердце глубокие раны.

– Красавица, а ты почему тут сидишь одна? – Джамиль вернулся на кухню и застал Настю сидящей за столом и смотрящей в одну точку – А где Байболат? Я думал, вы слились в вечном экстазе – хохотнул он.

Не получив никакого ответа, Джамиль более внимательно всмотрелся в Настино лицо:

– Что поссорились? Ты расстроена, потому что не можешь пока отправиться домой? – продолжал он допытываться.

И тут Настя опять позорно разрыдалась. Просто традиция уже – рыдать в присутствии этого красавчика!

«Домой?! А где теперь для нее дом? Пустая чужая квартира? И никого у нее нет, и никто ее не ждет там!»

– Даааа, лазиза, и часто у тебя такие настроения случаются? – задумчиво протянул Джамиль и подсел к Насте в попытке успокоить.

– Да, часто! С тех самых пор как вы влезли в мою жизнь! – Настя вскочила на ноги и находясь теперь немного выше Джамиля начала высказывать ему наболевшее.

– Что вам всем от меня надо?! Верните меня домоооой! Нанавижуууу всех ваааас – Джамиль прижал ее к своему плечу и голос Насти звучал теперь немного глухо.

– Ну, а чего ты хотела? Он хадар! А ты, конечно хоть и красотка, но….– Джамиль замялся, боясь обострения затихшей было истерики – вот если бы выбрала меня, тогда пожалуйста, да на меня в семье уже давно рукой махнули!

– Аскари его предупреждал, что ты иноземка, с тобой могут быть проблемы, но хадар же всегда знает все лучше всех! Хотя все его девушки всегда были довольны, он никого не обижал. А ты чего попросила? А? – Джамиль гладил Настю по волосам, успокаивая, как мог.

«Да у него таких, как я…Может и правильно, что отказалась?»

И так хотелось обозвать его и обвинить, но назвать козлом, даже мысленно, язык не поворачивался.

Глава 8

Таких чувств Байболат еще не испытывал никогда. Обида…Уязвленная гордость… Как она могла отказать ему?! Как? Он предложил ей все! Он предложил ей свою любовь! Он попрал законы осмелившись на этот шаг! Да сколько женщин вообще мечтать не смеют о великом хадаре?!

Байболат метался по своим апартаментам, не в состоянии успокоиться и расшвыривал вокруг мешающую ему двигаться, мебель.

На эти звуки, из соседних комнат явился Аскари. Заглянул в дверь, оценил обстановку и решил зайти. Молча прошел, налил себе вина в бокал и уселся на уцелевший стул.

Байболат взглянул на невозмутимого брата и как-то резко выдохся. Гнев его иссяк. Он устало сел на пол, мебели в комнате больше не было, прислонился к стене.

– Она отказала мне – его голос прозвучал громко и отчетливо в наступившей тишине.

Аскари дернулся и пролил вино себе на одежду.

– Ты предложил ей остаться?! – догадался он. Оказывается, и Аскари можно было чем-то удивить.

– Предложил, и она мне отказала! Хорошо хоть хватило гордости не унижаться, упрашивая – горько ответил Байболат.

– Может оно и к лучшему? – наконец тихо произнес Аскари ни к кому при этом не обращаясь.

– Может и к лучшему – все же ответил Байболат. А про пустоту, расползающуюся внутри ничего не сказал – Кому, как не тебе знать, брат? Ты знаешь глубину этой пропасти.

Да, Аскари знал. Когда-то, когда они с Байболатом были еще юными принцами, он влюбился в девушку. Со всем пылом, на который способны только молодые, ничем не замутненные сердца. И просил отца разрешить ему остаться с ней. Отец не разрешил, его сердце было уже умудренным и выполняло только свои непосредственные функции. Аскари не согласился с его решением и вместе с девушкой ушел из семьи.

Их нашли быстро… Больше Аскари не видел ни девушку, ни ее семью. Отца он тоже перестал видеть, и теперь правителем, которому он подчинялся для него был Байболат.

Между ними это была запретная тема, которая никогда не обсуждалась. Только вот девушек у Аскари с тех пор и не было. И почему он остался тоже никто не знал.

Просыпаться не хотелось совсем. После того, как Джамиль проводил Настю до ее комнаты, она еще долго лежала и не могла уснуть. Боль внутри тяжело ворочалась, давила, беспокоила, казалось, что Настя не может вдохнуть достаточно воздуха. Она лежала и смотрела на незнакомое небо с россыпью звезд. Бесконечность, которую нельзя охватить. Да, если звезды зажигают, значит это кому-нибудь нужно. Например, ей. В эту ночь ей очень нужно было смотреть не в темную пустоту, отражающую ее внутреннее состояние, а видеть этот торжественный парад, знать, что жизнь всегда существует в той или иной форме. На фоне этого величия и твои беды кажутся мелкими, хоть и заслоняют горизонт темными тучами. Ничего, и это пройдет. Когда-нибудь и на ее небосклоне засияют своими сверкающими гранями звезды. Они уже испустили этот свет, нужно только подождать, пока она сможет его увидеть. Нужно только потерпеть…

Окончательно проснувшись и скорее по привычке, чем испытывая желание, совершив все утренние процедуры, Настя задумалась, а как дальше себя вести?

Ковыряя деревянный подоконник, в голову лезли посторонние мысли: «Хорошо, что она сняла лак перед походом в баню, а то сейчас бы красовалась с ободранным маникюром… и надо бы брови подровнять… Блин, да какая разница, как она выглядит! Она скоро будет дома, и забудет это происшествие, как страшный…, а может быть прекрасный сон.»

Со временем все изгладится в памяти и останется только сладкое послевкусие с тонкой горчинкой. Бывает, иногда утром проснешься, сон не можешь вспомнить, но знаешь, что снилось что-то хорошее. И днем, за работой, вдруг вспомнится и как накатит томление. К вечеру чувства ослабевают, и ты перестаешь обращаться к этой полочке в памяти, забывая не только, что на ней лежит, но и ее существование.

А пока этот сон еще не закончился, и Настя не будет опускать глаза при встрече с Байболатом. Она сможет. Просто приятный момент в ее жизни. Просто красивый мужчина. Ну было и что? Она свободная женщина и никому ничего не должна!

Определив для себя линию поведения, Настя решила сходить позавтракать. Проложить путь к кухне будет сложно, потому что и туда, и обратно он был для нее в тумане: сначала эйфорическом, обратно в болевом.

Плутать по коридорам не пришлось, в дверях она столкнулась с Джамилем.

– Уже проснулась, отлично – прозвучало вместо приветствия – Давай быстренько завтракать, а то хадар с утра буйствуееееет, крови невинных требует.

Отвечать, что ей дела нет до их хадара, Настя не стала. Ни к чему делать этот лишний акцент.

– Солнце еще не взошло, как поднял всех на уши, собираемся домой – продолжал Джамиль жаловаться на тирана.

Уезжает! – слова Джамиля окатили холодной водой. Настя несколько минут назад решившая, что Байболат ей абсолютно параллелен, вдруг поняла, что сейчас он уедет и она уже никогда не увидит его. И всю гордость смыло, куда девалась обида?

Сама подойдет и извинится. Скажет…, а что она собственно скажет?! Что любит?! Ага, любит, после пары суток знакомства и конечно постели. Любит… Нет, такого она точно не скажет.

– Ты меня вообще слушаешь? – мыслепоток прервался возмущением Джамиля – Говорю буйствует хадар, так, что ты поосторожнее там…

– Где там? – раздраженно повысила Настя голос, кажется она и сама скоро захочет крови, -Извини – она уже сожалела о сказанной грубости, глядя на вытянувшееся лицо Джамиля.

– Я значит к ней… а она… – легкий характер привычно определил модель поведения и Джамиль все постарался свести к шутке.

– Прости – Настя положила руку на предплечье Джамиля и еще раз искренне извинилась – Кажется, ты единственный кто хорошо ко мне относится здесь.

– Я бы предпочел другое назначение – поиграл Джамиль бровями и Настя ткнула его локтем.

В этот момент они как раз заходили в столовую – большой зал, где в низкие окна заглядывало утреннее солнце и расцвечивало полированное дерево на полу яркими бликами.

Сидевшие за столом люди – мужчины, затихли. В общем, разговоров и так особо не было, ловить на себе взгляд разгневанного хадара не хотел никто, но теперь, кажется, даже жевать перестали.

Такого Байболата Настя еще не видела. Он окинул их «веселящуюся» компанию таким взглядом, что захотелось бежать далеко-далеко, не разбирая дороги, и молится, чтобы ему в голову не пришло идти за ней. Глаза потемнели и теперь волны гнева, казалось, можно было потрогать, только протяни руку.

Руку Настя протягивать не стала. И на его презрительное «у вас десять минут» отвечать тоже. Первоплан о параллельности был запущен в действие.

«Вот же ж какой! И красивый, и такой ух!»– да, помешать Насте расстелиться ковриком у его ног, мог только сам Байболат и его пренебрежение и эта, как ее…, царская спесь! «Ну надо же какие мы! Ишь, как разошелся!»

Настя намеренно заставляла себя жевать медленно, и обязательно запивать чаем. Десять минут! Ну-ну… Завтрак она закончила через полчаса. И когда, с помощью отловленного по дороге, мальчика, нашла, наконец-то выход во двор, прошло уже минут сорок. Вероятно, Байболат был в ярости, но, что характерно, никого не прислал ее поторопить. И когда Настя вышла на широкую площадку перед ней предстало невиданное зрелище.

На расстоянии пяти-семи метров друг от друга стояли в рядок гигантские птицы, высотой метра два и в длину не менее трех. Причем каждая из птиц была оседлана, словно лошадь и недавние сотрапезники спокойно восседали на них.

«Мама дорогая! – глаза у Насти округлились – Дальше идти она не намерена! Сначала затопчут, потом съедят. Вон, как хищным глазом сверкает!»

Байболат был не то, чтобы в ярости…, он был в бешенстве. И, как правило, чем сильнее чувства, тем меньше они отражаются на его лице. Случая, когда его намеренно ослушивались, он не помнил. Да, что там помнить, не было такого! Дерзкая девчонка!

Он заметил Настю сразу, едва она показалась в дверях. Удивление в ее глазах быстро сменилось страхом. Правильно, хадара надо слушаться беспрекословно! Он строг, но справедлив!

Но, если уж быть честным с самим собой, наказать ее он бы не смог. Эта маленькая женщина как-то пробралась ему под кожу, впиталась в кровь, вцепилась своими коготками в сердце, и теперь оно болело, кровоточило, и всячески мешало спокойному существованию. Поэтому он и запретил Аскари идти за ней в столовую. К чему эта демонстрация власти, которой у него, на самом деле, над ней нет. Скорее наоборот…Свет, дай ему силы!

Вот что она там стоит, испытывает его терпение?! И так весь отряд заставила переглядываться между собой, и прятать улыбочки!

– Госпожа закончила трапезу? – тишину вдруг разорвал язвительный голос Байболата, – Мы можем отправляться в путь?

Настя, засмотревшаяся на чудищ, от неожиданности вздрогнула. Все взгляды обратились на нее.

«Ах, ты… Ладно! – Не запомню, так запишу! От меня то, что требуется, платочком помахать, да слезу пустить?! Щаз!

Продолжая стоять молча, вопрос явно был риторическим, от нее ожидали какого-то действия, а вот какого, Настя, хоть убей не могла понять!

«Развернуться и убежать что-ли? – промелькнула тоскливая мысль, очень уж было некомфортно стоять под взглядами такого количества людей. Людей?! Ага! Мужиков!

Байболат чувствовал Настину растерянность, но не мог понять причину. Пришлось оставить шагра и подойти.

Настя завороженно смотрела, как он легко спрыгнул с этого монстра и идет в ее направлении. Как этот мужчина двигался! Как будто кто-то замедлил воспроизведение фильма для Насти: вот он повернул голову в сторону, профиль не уступает «птичьему» по хищности; теплый игривый ветерок подхватил прядь волос и бросил в лицо, пришлось откинуть голову назад, взгляду открылась мощная шея. Походка мягкая, как у большой кошки, перед прыжком, одно движение плавно перетекает в другое, мускулы перекатываются под облегающей одеждой. Опасность! Мммм… Это невозможно! Ее так тянуло к нему! Сердце стучало с той стороны груди чаще и чаще.

– Что случилось? Почему ты стоишь здесь? – стараясь говорить строго и не проявить беспокойство, спросил Байболат.

Он остановился в трех метрах от нее, не доверяя себе, а Насте так хотелось ближе.

– А где мне нужно стоять? Я, знаешь ли с регламентом не ознакомлена! – Настя сама не ожидала, что получится так хорошо! Дерзко! Четко! Ай, да я! – сама себя похвалила.

Зеленые глаза сверкнули, Насте показалось, что в них промелькнула обида. Нет, показалось… эти хадары не привыкли к женскому сопротивлению! Да, вообще ни к какому не привыкли!

– Двадцать человек ждут только тебя – Байболат старался не показывать своего интереса к ее персоне и говорить властно. Да он бы заставил весь мир ждать ради нее!

– В смысле меня? – Настя недоуменно оглядела весь строй, казалось, к их разговору прислушиваются даже эти странные птицы.

– В смысле садись на шагра и полетели! – терпение Байболата закончилось еще вчера, в голосе прорезалось раздражение.

– Я?! Я на это чудовище не полезу! – Настя даже попятилась назад от таких перспектив.

– Какое чудовище? – Байболат двинулся за Настей, это представление перед отрядом ему уже порядком надоело – Ты никогда не видела шагров?! – вдруг мелькнула мысль.

– Да, я никогда их не видела, и надеюсь, что больше не увижу! И никуда лететь на этом монстре не собираюсь! – Настя пятясь, уткнулась в двери, отступать было некуда.

Аскари и Джамиль, видя, что переговоры затягиваются, тоже спрыгнули со своих шагров и подошли к Байболату.

– Если не хочешь лететь с этим властным тираном, можешь составить мне компанию – попытался разрядить обстановку Джамиль – Я не против! Удобство и сохранность гарантирую.

На него никто не обратил внимания.

– А с чего ты решил, что я вообще куда-то с тобой полечу?! – Настя начала сильно раздражаться и повысила голос, слышали теперь все – Не спросил, не объяснил ничего!

– Спрашивал я тебя вчера! – тихо сказал Байболат. Острые коготки сжались на сердце еще сильнее, причиняя мучительную боль. Не хочет даже сидеть рядом с ним! – кислота обиды выплеснулась в вены, отравляя кровь. Что он такого сделал?!

– Байболат, пусть летит на моем шагре – Аскари тоже попытался предотвратить взрыв гнева хадара и спасти женщину.

– Она! Полетит! Со мной! – не сказал Байболат, а разжевал каждое слово, даже не повернувшись в сторону братьев. Радужка его глаз окончательно утратила цвет, и Настя подумала, что полет на каком-то там шагре ничто по сравнению с разгневанным Байболатом. И молча вложила руку в его протянутую ладонь.

Птица косила в ее сторону глаз, но стояла спокойно. Байболат подсадил Настю в седло, и вскочил сам позади нее. Хорошо, что к их женским нарядам полагаются шаровары и глубокие разрезы на бедрах, иначе, быть стриптизу.

Байболат обхватил ее за талию одной рукой, а второй подхватил кожаные поводья.

Птица расправила крылья, которые в размахе составляли метра четыре-пять, не меньше, и резко взмахнув ими стала набирать высоту.

Настя дернулась, чтобы наклониться как можно ближе к седлу, но рука Байболата прижала ее еще крепче.

– Не бойся, я тебя держу – прозвучал его голос прямо в ухо, касаясь губами чувствительного места – Сейчас поймаем ветер и Комо выровняется.

Настя от ужаса закрыла глаза, дышать мешали порывы ветра, бьющие в лицо.

Однажды, давно, в парке развлечений ей очень захотелось на аттракцион, представляющий большой круг, где из центра шли лучи, каждый из которых заканчивался кабинкой. Когда круг начинал крутиться, кабинка тоже поворачивалась. Люди в этих кабинках так заразительно и весело визжали. И на высоте тридцати метров, когда Настя зависла головой вниз, удерживаемая только ремнями и металлическим стержнем в районе живота, она, крепко зажмурив веки, клялась, что никогда-никогда не будет больше так делать!

Нет, здесь был не аттракцион! Это была полная, беспросветная, мать ее, задница!

От падения ее удерживала только рука Байболата. Когда птица перестала сильно дергаться и трястись, Настя смогла вдохнуть побольше воздуха, но глаза открывать не торопилась. За спиной возился Байболат, кажется собирал ее волосы; они растрепались ветром и закрывали ему весь обзор. Насте даже казалось, что он зарывается в них лицом, но чего не покажется со страха!

Постепенно она привыкла к движению этого странного существа под ней и любопытство пересилило страх. Она приоткрыла глаза.

Это была высота, которую сложно определить. Зеленая масса далеко внизу, наверное, они летят над горами. В глазах, от долгого напряжения, было мутно. На твердую землю хотелось неимоверно!

– Байболат, можно я пойду пешком? Я могу даже на лошади – на лошади Настя не ездила никогда, но высота падения с лошади пугала ее несравненно меньше, чем этот полет.

– Настя, к обители нет дороги по земле, только воздухом – Байболат заглянул ей в лицо – Ты что боишься? Ну хоть кто-то навевает на тебя страх – ухмыльнулся он.

Ситуация была не та, чтобы отвечать на издевательства.

– А долго еще лететь? – Настя старалась не двигаться, под ногами мягко ходили туда-сюда, крылья.

– Остановимся в обед на привал. Расслабься, что ты такая напряженная – Байболат положил поводья, Комо знал, что летит домой, и отклонившись на стоящий позади него сундук, начал гладить Настю по спине, разминая спазмированные мышцы.

Сквозь тонкий шелк платья Настя почувствовала тепло его пальцев и глаза ее вновь закрылись, теперь уже от удовольствия.

Байболат попытался вытащить вторую руку из Настиного захвата, для более качественного оказания помощи, но она вцепилась в нее еще сильнее.

– Пожалуйста! Не отпускай меня! – в голосе ее было столько искреннего страха, что Байболат обхватил Настю уже двумя руками, чтобы, как испуганного ребенка, укрыть от всего мира.

Теперь Настя чувствовала тепло со всех сторон и ветер уже не свистел в ушах. Но вот же беда, успокоившийся мозг стал воспринимать сигналы тела.

А Байболат не мог остановиться. Всю его выстроенную защиту смело, как плотину прорвавшая вода. Ее крик о помощи, неподдельный страх и беззащитность трогали самые тонкие струны его души. Как он мог не отозваться? Как мог не защитить?

Уткнувшись в ее шею, он вдыхал запах волос и кожи, и этот коктейль дурманил ему голову. Байболат стал поглаживать ее живот, одной рукой крепко удерживая Настю на месте.

Настя бессильно откинула голову ему на плечо, когда сильные и ловкие пальцы начали расстегивать пуговицы у нее на груди. Пуговиц было много, их ряд начинался в районе талии и доходил до самой шеи, поэтому Байболат расстегнул только те, которые мешали ему ощутить упругую, нежную округлость. Наконец, он расстегнул достаточно, чтобы можно было протиснутся под тесную ткань.

У Насти вырвался слабый стон, который еще больше подхлестнул Байболата и он уже не контролируя себя накрыл Настины губы долгим поцелуем, одновременно лаская тонкую кожу. Контраст от холодного шелка и тепла рук Байболата будоражили кровь. Хотелось вырваться из тесных оков ткани: она раздражала, и ощутить мягкую теплую кожу Байболата всем телом. Хотелось повернуться к нему лицом, зарыться в волосы, гладить мощную шею и прижиматься к надежной груди. Так хотелось впитать его силу и нежность, что Насте уже было все равно, что она летит на каком-то чудище неизвестно куда. Осталось только желание к этому шикарному представителю сильного пола.

Когда Настя попыталась развернуться в его объятиях, Байболат понял, что пора остановиться, но сделать это было крайне тяжело. Оторвавшись от мягких и таких послушных губ, он прижал ее голову к плечу, стал поглаживать и шептать на ушко какие-то успокаивающие слова.

Постепенно до Насти стало доходить, что она чуть было не учудила на ужас какой высоте, летя на гигантской птице! И ее разобрал смех. Сначала она начала понемногу хихикать, а потом смеялась и все никак не могла остановиться. Слезы от истеричного смеха и встречного ветра катились по ее лицу. Байболат молча и аккуратно пересадил не сопротивляющуюся Настю боком в седле и она быстро успокоилась в надежном тепле его рук.

Проснулась Настя от резких движений, они снижались, готовясь к посадке. Птица сделала несколько кругов и наконец опустилась на большую поляну.

О, земля обетованная! Как же хорошо стоять твердо на ногах! После сегодняшнего полета Настя, «рожденная ползать», убедилась, что летать она может, но блин, не хочет!

После того, как Байболат снял ее с шагра, Настя быстро удалилась на безопасное расстояние, размеры клюва и растопыренные «лапки» потрясали ее и так взвинченное воображение.

Вокруг все занимались своими делами, снимали каждый со своего шагра седло и, пристегнутый позади, сундук. Байболат занимался тем же самым, стараясь, чтобы Настя находилась в поле его зрения.

– Мы останемся здесь часа на три, шаграм нужно отдохнуть и поохотится – Байболат подошел к Насте, сидящей на его сундуке. Она осталась единственной, кто ничем не занимался. Весь отряд сноровисто разбивал лагерь.

– И на кого они охотятся? – Настя подняла лицо, Байболат стоял против солнца и его тень укрывала ее от горячих лучей.

– На сородичей, которым меньше повезло с размером – Байболат взял сундук и понес его в общую кучу и Насте ничего не оставалась делать, как идти следом. Не стоять же, как идиотка, в одиночестве.

Привычные к походной жизни, солдаты уже соорудили костерок и над ним повесили большой котел.

Чтобы скрыть неловкость от присутствия стольких незнакомых людей и своей непричастности к общему делу Настя решила заняться своими нуждами и сходить до ближайших кустиков. В голове вертелись мысли на тему, а что было видно из их воздушного представления? Стыдоба…

Едва она отошла на несколько метров, как кто-то схватил ее за руку.

– Куда? – Байболат, который только что, на другом конце лагеря, разговаривал с Аскари и еще каким-то крепким мужчиной, вдруг навис над ней грозной тучей.

– Ээээ – более внятный ответ придумать было сложно – Я на минутку… отлучусь.

Весь отряд опять пялился на них, не напрямую конечно, но заинтересованные взгляды как бы невзначай мазали. Блин, сходила по-тихому!

– Я тебя отведу – сказал Байболат и пошел впереди.

– Зашибись! – спорить у всех на виду не хотелось, пришлось идти за Байболатом, но как только ближайшие кусты скрыли лагерь из вида, Настя остановилась:

– Байболат мне, вообще нужно уединиться и твое присутствие будет лишним.

Байболат оглянулся, несколько мгновений рассматривал Настю, прикидывая насколько безопасно ее оставлять и кивнул:

– Иди, я буду здесь, только далеко не отходи – и демонстративно отвернулся.

Лес начинался как-то сразу большими незнакомыми деревьями, лишь по краю рос кустарник. Пришлось двигаться вдоль него, дабы найти уединение. Метров через двадцать Настя наткнулась на небольшой островок между кустами. Подойдет.

Вдруг со стороны лагеря послышались явно недружественные звуки: крики и звон оружия. Настя по-быстрому попыталась вернуть свои одежды на приличествующее им место и тревожно вслушалась.

«Что случилось? Что делать? Бежать?» Помочь она не может, только мешать будет. Решив пока отсидеться в укрытии, Настя высунулась из кустов, для более обстоятельного анализа ситуации и тут же ей на голову накинули мешок. Дышать стало трудно от еще большего выброса адреналина и преграды воздуху в виде мешка. Настю подхватили под руки и ноги и быстро понесли. Даже побежали.

В голову пришла запоздалая мысль, что нужно бы покричать, но ее крик быстро оборвался, когда на затылок опустилось что-то тяжелое.

Глава 9

Байболат был готов себя убить. Почему?! Ну почему он оставил ее одну?! Не уберег! Не защитил! Его сердце разрывало на части от мысли, что Настя сейчас находится в руках беспринципных головорезов. Что они с ней сделают?! После короткой схватки, которая, как теперь стало ясно, была отвлекающим маневром, выяснили, что никто не пострадал, и только Настя пропала бесследно. Точнее следы были, эта маленькая непостижимая женщина боролась, но и они неожиданно обрывались.

Преследовать нападавших не было возможности, их шагры охотились где-то в неведомых высотах. И хотя его верный Комо вернулся на зов хозяина, следов бандитов уже не было.

Байболат кружил и кружил на шагре, стараясь разглядеть хоть какой-нибудь знак на земле или в воздухе, но взгляд не мог хоть за что-нибудь зацепиться. Похитители провалились как сквозь землю.

Джамиль и Аскари обеспокоенно наблюдали за тенью в небе, которая металась то появляясь, то пропадая из виду и тоскливый крик Комо вторил безудержному отчаянному крику души хозяина.

Голова опять болела. Похоже, это становится нормой. Да в гробу она видала такие нормы! Настя открыла глаза, но ничего особо не поменялось. Темнота… Неужто она ослепла?! Эта мысль обожгла сознание и Настя резко подскочила вверх. Голова тут же отозвалась взрывом острой боли, а в глазах замельтешили разноцветные точки.

– О, ты очнулась! – радостно послышалось рядом – Постарайся резко не двигаться, мне кажется, тебя ударили по голове.

Кажется ему! Суки! – Настя вспомнила, что произошло и поверх боли, немного оттесняя ее накатил гнев.

Она снова открыла глаза. Возле нее сидел человек, судя по голосу мужчина, а вокруг была беспросветная темнота.

– Где я? – Настя поводила руками вокруг себя и наткнулась на сидящего рядом человека – Ой, извини-те! – она отдернула руку в сторону – Темно, как у негра в … – Настя вовремя осеклась, решив не шокировать собеседника такими познаниями.

– На твой вопрос у меня нет ответа, к сожалению – расстроенно произнес голос – Я очнулся уже здесь, после того, как меня оглушили ударом по голове.

– Похоже, это их коронная фишка – протянула Настя рассеянно, она на ощупь отползла к стене и откинулась на нее, охлаждая горячую боль в затылке.

– А что значит фишка?

– Фишка? – Настя подумала, а стоит ли обогащать язык вредными словами, от которых потом фиг отвяжешься. Вот она, вступая во взрослую жизнь, когда уходила из интерната, зареклась ругаться и употреблять всякие жаргонизмы, дабы производить впечатление культурного человека. Но в постоянном стрессе, которым была ее жизнь последние два дня, все запреты были осмеяны, поруганы и вытолканы взашей. – Фишка – это что-то вроде крутой штуки, которой хвалятся.

– Аааа – протянул голос – Понятно.

– А ты сам кто такой? – Настя, по примеру собеседника перешла к обращению «на ты».

– Я третий сын правителя Ходерии – Аман. А ты кто?

– Я Настя.

– А откуда ты? Акцент у тебя странный, но не могу понять из какого ты края.

– Я… – откуда я, блин? Ну никаких географических маячков! А рассказывать сокамернику о других мирах не надо, еще сумасшедшей посчитает – Я из далекого тридевятого.

– Тридевятого? – задумчиво протянул Аман – А где это? Что-то я не помню такого государства.

– Это далеко, очень далеко отсюда.

– За Джабалем?

– Да, за Джабалем и еще дальше – ну хоть какие-то точки поставлены, теперь бы не забыть, что насочиняла.

– Да, карт Джабаля и земель, что лежат дальше у нас нет. После Длинной Ночи мы не имеем дела с вами, считается, что именно вы прогневили богов – огорченно протянул голос – А как ты оказалась так далеко от дома?

– Да так, помогала одному неблагодарному правителю… – отшутилась Настя. Видимо Длинная Ночь – это та легенда, что ей рассказывал Байболат.

На нее нахлынули воспоминания о том, как они вдвоем сидели на теплой кухне и Байболат обнимал ее, шептал ей всякие сказки…

– Он тебя продал?!

– Да, нет, что ты! – тьфу, напугал! Настю вырвало из теплых воспоминаний и болезненно вернуло в холодные казематы – Меня… выкрали по дороге, и я ума не приложу кому и зачем это надо. Я ж так, птица не высокого полета.

– Ну, если ты помогала правителю, то очень даже высокого – со знанием дела ответил голос.

– Ну да, тебе видней. А как долго ты здесь находишься?

– Точно не знаю…, но еду приносили пять раз… думаю, что сегодня третий день.

– О, так тут еще и кормят, ну тогда живем! – Настя проявила шутливый энтузиазм, а в голове мысли никак не хотели укладываться в хоть какое-то подобие решения на тему: «Что делать?!» Вопросов, типа «кто виноват» не возникало. Надоело уже пенять на судьбу.

– Тааак, значит третий день – задумчиво протянула Настя. – Есть идеи, как отсюда выбраться?

– Да, пробовал я охранника оглушить, но он здоровый гад оказался – стыдливо признался голос.

– А сколько тебе лет, Аман? – Настю вдруг кольнуло неприятной догадкой – Угу, а в ответ тишина.

– Амаааан?

– Шестнадцать – недовольно пробурчал голос – Будет.

«Отлично! Подведем итоги. Я, хрен знает в какой темнице, он же знает и зачем…, с ребенком. Дааа, не плохие вводные!»

Настя затихла у стены, перспективы стали пугать, а мозг не хотел работать, видимо сказывались последствия удара.

– Мне надо поспать, Аман, голова болит. Разбудишь, если что? – Настя постаралась устроиться удобнее – А сам то ты как? Тебя же тоже ударили? – вспомнилось вдруг, информация о возрасте внесла свои коррективы, теперь беспокоилось и о ребенке.

– Нормально, прошло уже все.

– Ну, хорошо – Настя попыталась устроиться поудобнее, но спать сидя она явно не привыкла. Поняв, что так ничего не получится, она вздохнула и растянулась на полу. Хорошо, хоть соломка свежая, от нее пахло чем-то… желтым. Неожиданно, в темноте начала думать цветами.

Падать с принцевских перин на солому было как-то тяжеловато.

– Байболат, нам нужно лететь, здесь делать больше нечего – Аскари увещевал брата уже не первый раз за последние несколько часов.

После того, как Байболат и Комо спустились, он вытоптал уже целую дорогу, метаясь по поляне.

– Байболат…

– Как я мог оставить ее… – голос Байболата звучал глухо и безжизненно.

– Байболат…

Мощный кулак резко опустился на стоявший перед ним сундук. Дерево жалобно скрипнуло, а все, кто находился вокруг схватились за оружие.

Аскари успокаивающе поднял руку.

– Что сделано, то сделано! – Аскари надоело сюсюкать – А, если ты будешь сидеть здесь и поедать себя, ты ничем ей не поможешь! Возьми себя в руки, соберись наконец! -семейная беседа на повышенных тонах заставила бойцов отряда увеличить диаметр круга, в котором они сидели. Вероятность повторного нападения была мала, но бдительность стоило проявлять, поэтому все были начеку.

– Что я могу сделать, Аскари? – Байболат, выплеснув гнев, опять сдулся и устало опустился на прежнее место – Я облетел весь лес, вы тоже не нашли никаких следов…

– Байболат, это были те люди, которые напали на тебя!

– С чего ты взял? Никаких опознавательных знаков ни в тот раз ни в этот не было…

– Вот именно! Это и есть опознавательный знак. Сам посуди, какова вероятность того, что на тебя началась массовая охота? Убить или захватить тебя у них не получилось, а девушка удачно подвернулась им под руку. Простых девушек в отряде не бывает, и хадар их не ходит провожать в лес лично! Они сделали выводы и решили, что ее захватить проще, чем тебя. Есть шанс, что ты придешь к ним сам…

– Ты думаешь они ее не убьют? – Байболат поднял голову.

– Я думаю, что им нужен ты.

– Хорошо…, полетели домой. Если ты прав, они знают, где меня найти – Байболат решительно поднялся и свистнул своего шагра – И чем быстрее они это сделают, тем лучше для них!

Аскари облегченно выдохнул.

Голова, после сна, немного прояснилась. А это, вкупе с отсутствием тошноты, говорило о том, что сотрясения у нее не было. Что ж, хоть одна хорошая новость.

Настя проснулась с очень сильным желанием приступить к действию. В таких ситуациях ей бывать еще не приходилось, но в ее арсенале было совсем не «розовое» детство.

– Аман – позвала Настя и прощупала окружающее пространство на наличие ребенка – Черт бы побрал эту темноту! Раздражает!

– Ой, извини, я уснул – послышался хриплый, спросонья, голос.

– Ничего, в этой темноте сложно бодрствовать. Я хотела обследовать нашу… обитель.

– Да, чего ее обследовать… семь на десять шагов, слева дверь без всяких ручек, потолка я не смог достать, сколько не прыгал.

– А какой у тебя рост?

– Рост? – Аман задумался, видимо такая информация была ему без надобности.

Послышалось шуршание соломы и Настиной ноги что-то коснулось.

–Ой! Аман это ты? А крыс здесь нет? – западало обеспокоилась Настя.

– Нет, крыс нет – Аман нашел на ощупь Настину руку и потянул вверх – Вставай.

– Зачем? – Настя на автомате встала – Что ты делаешь?

Ее макушки коснулась рука.

– Ты мне где-то по плечо и очень худенькая – ее тело было тут же ощупано и приподняло на землей.

– Аман, ты что делаешь?! – Настя испуганно вскрикнула и ее тут же поставили обратно – Тебе точно шестнадцать? – Она осторожно провела руками по груди стоящего перед ней мальчика. Дааа, о такой мускулатуре мечтали все посетители мужского пола фитнесс клуба, который она посещала. До Байболата ему, конечно, далеко, но ведь и лет ему только шестнадцать! Будет. Акселерация, блин.

– Давай, я тебя буду осторожно поднимать, а ты руки вытяни вверх.

– Давай…, информация не бывает лишней, а заняться все равно нечем. Только медленно, голова мне еще пригодится.

Аман подхватил Настю под коленки и стал медленно поднимать вверх. Настя вытянула руки на всю длину, каждое мгновение ожидая толчка в пальцы. Но ничего не происходило.

– Все, я стою – доложил Аман снизу.

– Давай еще выше – Настя растянула тело на всю возможную длину, но вокруг была пустота.

– Тогда вставай на плечо.

– Угу, я тебе что гимнаст-скалолаз, да еще в темноте. Давай, опускай – Настя разочарованно спустилась на пол.

Тишина, как и темнота давили на психику, казалось даже такая естественная функция организма, как дыхание, давалась ей теперь в два раза сложнее. Надо что-то делать, хоть бы даже элементарные вещи, бездействие губительно влияет на состояние духа. Ходить, говорить – они же это могут.

– О, нам нужно устроить мозговой штурм! – осенило Настю.

– А как это?

– Ну, это, когда каждый предлагает разные идеи решения проблемы, даже самые нереальные.

– Ну, давай – протянул с сомнением Аман – У вас, в тридевятом все такие… необычные?

– Ага, щаз, единственный экземпляр! – Настя чувствовала по голосу, что Амана уже затянуло пленочкой апатии, поэтому нужно было срочно принимать меры.

– На повестке дня один вопрос – как выбраться отсюда, желательно живыми – начала она бодро.

Аман молчал.

– Для этого нужно выяснить следующее: где мы? Ну не географически, а так сказать локально – Настя оперлась спиной о стену и вещала младшему поколению, что взбредет в голову.

– Итак, что мы имеем? Небольшое помещение без малейшего проблеска света, даже из-под двери. Стены без окон, каменные. Потолок не обнаружен. Пол… Кстати, а пол какой? – Настя сползла с соломы и принялась ощупывать пол, боясь наткнуться на что-то неприятное.

– Та-а-к, что это, Аман? Земля, сильно утрамбованная или камень? – надо привлекать подростка к делу, плывут то они на одной лодке.

Аман принялся шуршать соломой где-то сбоку.

– Похоже на камень, твердый и пористый немного – прозвучало в ответ.

– Понятно, значит рытье тоннеля отпадает – сказала Настя бодро, как будто ставила галочку напротив отработанного пункта.

Сбоку усмехнулись.

– Кстати, Аман, как думаешь мы под землей или над? – продолжала Настя, как будто ничего не слышала.

– Точно! Стены сухие и теплые, ну так холодные, но для камня то теплые! – Аман через мгновение вскочил и теперь метался по тесному пространству – Значит мы над землей – заключил он торжествующе.

Мальчику от этого предположения явно полегчало, надо срочно закрепить результат.

– Так, мы находимся в каком-то доме, ммм… – протянула Настя.

– Скорее замке – подключился, к игре на выживание, Аман.

Настя вспомнила единственное место, подходящее под это определение – обитель старейшин. Но углубиться в воспоминания не позволил Аман.

– Замок значит – продолжала штурм Настя – Что дает нам это знание? В какой части мы можем находиться? Почему нет окон, если это не подвал? А, Аман?

– Ну, может кладовая какая-нибудь…

– Значит, самое интересное в нашей ситуации это потолок, потому как он не исследован – огласила Настя свои выводы через некоторое время.

– Можно еще раз попробовать оглушить охранника…

– А что изменилось с прошлого раза?

– Нас теперь двое…

– И какую роль ты отводишь мне? – Настя была готова рассмотреть все варианты.

– Ты можешь отвлекать его, а я тем временем зайду сзади.

– Угу… отвлекать значит… а как я буду его отвлекать?!

– Ну ваши женские штучки там. Кстати, а ты красивая? – забеспокоился вдруг Аман.

– После пыльного мешка и валяния на соломе, сомневаюсь – кажется, Настя разбила все юношеские надежды – Кстати! – вдруг осенило Настю – Охранник приносит еду в темноте?

– Нет, с фонарем, ждет пока я поем, потом забирает посуду и уходит.

– Значит, если меня похитили в районе обеда, кстати, есть хочется. Долго я не могла быть без сознания, удар был не сильный. Делаем выводы, что сейчас вечер или ночь. Дожидаемся прихода охраны и осматриваем потолок. Только так.., не акцентируя внимания, невзначай.

– Тогда ты отвлекай, а я буду смотреть – внес предложение подросток.

– Ладно, буду отвлекать, – согласилась Настя – Заодно и твою идею оглушения проверим на реальность. Как думаешь, почему меня «подселили» к тебе? Что в замке места мало?

– Может у них только одна такая благоустроенная комната – через некоторое время пошутил Аман.

– Не дает мне покоя эта комната. Обычно пленников в кандалы и в пыточную… А нас в теплую комнатку да на соломку.

– И откуда у тебя такие познания? – дрогнувшим голосом спросил Аман.

– Так.., чисто теоретические.

– Вот у нас дома нет никаких пыточных!

– Точно?! А если найду?

Судя по тишине, Аман выпал в осадок.

– Да, шучу я, шучу! – рассмеялась Настя – Просто шутка.

– Странная ты…

– Да? Почему это? – заинтересовалась Настя.

– Ну, у нас женщины другие: тихие, спокойные…

– Я тоже тихая и спокойная, пока меня не бьют по голове и не волокут неизвестно куда! – парировала Настя.

– Мне кажется, что женщина в такой ситуации… ну – замялся Аман – Ну, постаралась бы облегчить свою участь.

– Чего? Какую такую участь?

– Свою… – окончательно сдулся Аман.

– Угу – Настя старалась сдержать неуместный смех – Это ты сейчас себя в качестве «облегчителя» имеешь ввиду?

– Нет.., охранника.

– Понимаешь ли, Аман, у нас женщины воспитаны по-другому – попыталась Настя преподать юноше основы гендерной политики – Мы сами решаем, чего хотим, что лучше для нас и чем заниматься в жизни. Женщина сама зарабатывает на жизнь, ей нет нужды оглядываться на мужчину в поиске одобрения. И, кстати, мужчину она тоже выбирает сама.

На этот раз тишина повисла надолго. Лишь через некоторое время, Аман смог произнести потрясенное:

– Зачем?!

– Что зачем? – не поняла Настя.

– Ну, зачем женщине это надо?!

– Может потому, что женщина тоже умеет думать! Может потому, что у нее есть свои желания, отличные от желаний мужчины! А может потому, что она хочет признания и уважения! – Настя сама не ожидала, что так эмоционально впряжется за всех женщин.

– Все равно не понимаю, у вас все это есть – продолжал гнуть свою линию Аман.

– Вот ты сам говоришь, что любая другая женщина на моем месте видела бы только одно решение проблемы – охранника! А для меня этот вариант неприемлем! По крайней мере, так как ты это видишь.

– Ну, знаешь! – запыхтел Аман – Такая ситуация вообще редкость, а сидела бы ты дома, а не с правителем бегала, так и не о чем было бы говорить!

– Вот, ты сам все сказал: сиди дома, да делай, что велено! Рожай детей, да угождай мужу! А может я не хочу?!

– Что не хочешь? Рожать детей?

– Делать, что велено не хочу!

– Бедный твой муж.. -посочувствовал Аман.

– У меня его нет! – отрезала Настя.

– Как это нет? А сколько тебе лет? – Аман, явно был удивлен.

– Двадцать шесть.

– Двадцать шесть?! – а теперь еще и шокирован -Тогда вариант с охранником отпадает.

– Это почему?

– Вряд ли ты сможешь его заинтересовать – посочувствовал Аман.

И тут Настю разобрал смех. С трудом, сквозь спазмы, она смогла выдавить:

– Ты погоди меня хоронить…

Аман тоже захихикал.

Отсмеявшись, они лежали в темноте, думая каждый о своем. Настя думала, как может два-три дня перечеркнуть всю жизнь. Сейчас уже не верилось, что она жила когда-то не зная о существовании других миров, летающих монстров и самого прекрасного мужчины на свете. А сейчас та ее жизнь казалась далеким сном, который вот-вот развеется в памяти. А здесь, сейчас было настоящим, живым. Здесь было все на грани возможного. Мужчина – самый лучший, полет – на гигантской птице, плен – в темнице! По всем канонам, так сказать. Нужно только принять, почувствовать этот мир. Открыться на встречу и жить на всю катушку! Дышать всей грудью!

Блин, кажется, ее не хило приложили в голову!

Хотя, ну когда такое еще будет?! Может быть никогда! А живем один раз! Ух, я бы развернулась сейчас. А может и не поняла бы, не осознала… И почему только в заточении ощущаешь сладость свободы? Прав был Байболат, ох, прав…Кто не терял – не поймет. При мысле о Байболате тело окатило теплой волной, но от приятного отвлек звон ключей. Настя как-то сразу подобралась, села:

– Работаем по плану – шепнула она Аману.

– Угу…

Дверь открылась и даже не скрипнула ни разу. Неужели, столь часто посещаемое помещение?

Их темницу осветил фонарь, за которым виднелся силуэт охранника. Свет был не ярким, но даже он резанул по глазам. Охранник поднял фонарь повыше, высветил их фигуры и только тогда вошел во внутрь. Наученный, зараза! Поставил на пол какой-то котелок и приказал:

– Валид, ешь! Женщина иди за мной! – и вышел из камеры.

Настя думала возмутиться типа «Я тоже голодная!», но увидев, что охранник оставил фонарь, быстро пошла за ним, не привлекая внимания, вдруг передумает, а так у Амана будет больше возможностей осмотреть комнату.

За дверью стоял еще один фонарь. Охранник запер камеру и пошел впереди, освещая небольшой участок пути. Настя уже привыкла к неяркому свету и человек, шедший впереди не оглядывался на нее, идет ли. Неужто не ожидает от женщины никакой опасности? Судя по всему – нет.

«Ну и ладно, нам то лучше» – усмехнулась Настя про себя – Милейший, а куда вы меня ведете? – завязать разговор было надо, может что прояснится.

Мужик явно удивился, даже прекратил движение на мгновение. Обернулся, смерил взглядом и снизошел до ответа:

– Тебя желает видеть повелитель.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что охранник был приятной наружности, которую, впрочем, портило выражение брезгливости, будто ему было противно ответить Насте.

– Да-а-а, и где ж ты был, когда тебя должны были воспитывать? – Насте было пофиг на воспитание этого отдельного экземпляра, но опрос явно срывался!

Охранник рыкнул и двинулся в ее сторону.

– Я думаю, что повелителя не нужно заставлять ждать, как думаешь? – Настя отступила к стене и наблюдала, как борются в нем желание закатать ее под асфальт и привычка выполнять приказы. Муштра победила. Охранник схватил ее за плечо и гаркнул во все горло:

– Вперед иди!

– Как скажете, уважаемый – идти Настя не торопилась, разглядывая местность.

Свет от фонаря обрисовывал стены, выложенные из камня гладкого, как-будто веками обрабатываемого водой. Они шли вниз по лестнице и Насте она напомнила ту спиральную лестницу, по которой они поднимались с старейшиной и Джамилем на площадку с солнцем.

Их с Аманом камера находится в башне, иначе зачем такая лестница! – осенило Настю, -Только, что дает это знание?

Спустившись, они прошли еще несколько коридоров и два пролета уже нормальной лестницы.

– Стой здесь! – приказал ей охранник и предварительно постучав, открыл дверь – Повелитель, я привел женщину.

– Пусть войдет, а ты жди – услышала Настя ответ.

Охранник грубо схватил ее за руку и впихнул в комнату, видимо хоть так желая унизить ее. Дверь тихо закрылась. Потирая руку, Настя огляделась – это была спальня.

– Ну правильно, уже ночь, где еще принимать гостей, как не в спальне? – в ответ на Настины слова от окна отделилась темная фигура и повернулась к ней.

Мужчина медленно обошел вокруг Насти, рассматривая ее, как на базаре понравившуюся вещь, тем самым нервируя еще больше. Он был высоким, с горделивой осанкой, явно привыкший, что ему подчиняются. Но черты лица были мелкими, незапоминающимися, если бы не это чувство превосходства, которое было во всем его облике.

– Что ж вполне в духе великого хадара Байболата – протянул он презрительно.

Прозвучавшее имя всколыхнуло в груди какую-то волну, которая мягко прокатилась по всему телу.

– Откуда ты знаешь хадара? – теперь вопрос был обращен к Насте.

– Хадара? Ах, хадара, так… Случайный знакомый…

– Все случайные знакомства хадара заканчиваются с рассветом – мужчина остановился напротив Насти, заложил руки за спину и теперь взирал на нее сверху вниз – Тебя же он взял с собой. Почему? Кто ты такая? Откуда ты взялась?

– Как откуда? Мама родила. Я думала все большие дяди знают откуда люди берутся – Да, этого дядю злить не стоило, ну, а что ему рассказывать?!

– Ты не похожа на местных женщин – продолжал дедуктировать повелитель – стоишь, в глаза смотришь прямо, как мужчина, отвечаешь дерзко, неужели Дахи не ошибся?

Значит этому что-то известно, но откуда?! Такого не накормишь сказочкой про тридевятое – Настя старалась глубоко дышать и являть собой образчик спокойствия, раз уж больше нечем было ответить.

– Молчишь? – теперь повелитель перекатывался с носка на пяточку, и обратно, всем видом стараясь показать, что Настя его не разочаровывает – Ты же понимаешь, что мне ничего не стоит разговорить тебя?

«Блин, прям фашист какой-то – у Насти перед глазами встали кадры военных фильмов, где немецкий офицер брыжжил слюной в лицо измученному солдату красной армии, крича: «Рашше швайн, где танки, где партизаны, отвечать!».

По всем канонам нужно было бы плюнуть фашисту в лицо, но плевать Насте как-то не хотелось. Да и во рту пересохло. От страха. Этот повелитель разговорить точно мог, в этом Настя не сомневалась. А что ему сказать? Про перенос рассказать, так на опыты разберет, врать – учует, этот не Аман, точно поймет.

– Подобрал меня хадар на дороге, понравилась я ему – усмехнулась Настя, не отводя взгляда от фашиста, а что, приукрасить историю, еще не значит соврать.

– Подобрал значит? И где ж ты так валялась, что он тебя подобрал? – усмехнулся в ответ повелитель.

– В предгорье Джабаля. Из-за перевала шла, родных нет, сирота я, вот искала доли лучшей – спасибо Аману, хоть что-то из географии.

– И нашла?

– Нашла, хадар кормит, одевает, заботится, а что бедной девушке еще надо? – спасибо Аману еще раз, просветил о женской доле горькой.

– Ну-ну – протянул повелитель – А что хадар делал в предгорье?

– Я откуда? Я хадару вопросы не задаю, свое место знаю.

Повелитель еще постоял, посмотрел, своим хищным оскалом улыбнулся нехорошо.

– Что ж, будем ловить на живца. Судя по всему, ты ему очень понравилась…Уведи – уже охраннику за дверью.

По дороге Настя боялась, что сейчас отведут ее в другую камеру и все планы, хоть и призрачные, накроются медным тазом. Но охранник привел ее обратно, и опять подпихнул в спину, как будто она сама бы не зашла! Скотина! Да еще и фонарь забрал! Камера опять погрузилась во тьму. Ключи перестали греметь уже минут пять назад, но Настя все еще боялась заговорить, а вдруг стоит под дверью.

– Аман? – позвала она шепотом.

– Здесь я – отозвалась темнота рядом – На поешь, я тебе оставил.

Нащупав Настины руки, Аман вложил ей котелок и лепешку.

– Я и забыла, что есть хочу – Настя отыскала в котелке ложку и принялась за еду – Вот гад ползучий, и фонарь забрал! – возмущалась она с набитым ртом.

– Ничего так, питательно – похвалила Настя похлебку.

– Да, походная… у нас тоже такую воинам варят – на автомате ответил Аман – Я осмотрел, что мог, потолок где-то выше, но мне кажется, что в центре есть что-то…

– Ой, Аман, забыла, мы в башне находимся! – за всеми треволнениями Настя и забыла о добытой информации.

– Тогда понятно, почему не видно потолка, давай доедай, попробуем еще раз. Кстати, куда тебя водили? – Аман отвлекся наконец от своих размышлений.

– Да, к фашисту местному…Аманчик, пожалуйста, давай что-нибудь придумаем, он Байболата заманить хочет…

Аман, видимо, оторопел от такого напора, и несколько секунд пытался сообразить:

– А кто такие этот фашист и Байболат? – наконец выдал он.

– Давай про фашистов я тебе потом расскажу, долгая история, а Байболат это тот правитель, помнишь, я тебе говорила? Точнее он хадар…

– Хадар Байболат?! Великий хадар Байболат?! – кажется Аман вскочил и пребывал в шоке.

– Ну… да – Настя не понимала, какая информация ввергла Амана в такую ажиотацию.

– Так ты женщина хадара Байболата? – продолжал допытываться Аман.

– Аман… я сама не знаю кто я ему… – и так неожиданно прозвучало это тихое признание, что Аман сел рядом с Настей и неловко похлопал ее по плечу.

– Так нам теперь можно спокойно сидеть и ждать пока хадар освободит тебя, ну и меня заодно – постарался Аман утешить Настю.

– А с чего ты решил, что он придет за мной? – Настя даже отодвинулась от Амана.

– Если ты женщина хадара, он придет – уверенно сказал Аман.

– И много он ходил… за женщинами? – вопрос сам сорвался с языка Насти.

– Насколько я знаю – ни разу – Аман помедлил – Ну так раньше у хадара и не было женщины.

– Угу, терпел бедняга, значит, мучился! – Настя вдруг разозлилась.

– Почему мучился? – Аман явно не понял смысла, который вкладывала Настя – Женщин у него было много, а Женщины не было, понимаешь?

– Понимаю, бабник ваш хадар и ходок! – все ее тайные опасения подтвердились. Да, разве и могло быть иначе? Такой мужчина даже в монастыре без внимания не останется.

– Давай, думай, как выбираться будем! – вдруг гаркнула Настя, на грудь ей опустился невидимый, но очень тяжелый груз.

– Женщина, ты меня удивляешь – пробормотал Аман.

– Да-да, ты уже говорил – Настя отнесла пустой котелок в двери, чтобы не путался под ногами – Так, что ты там рассмотрел?

– Если ты говоришь, что мы в башне, то это многое объясняет – начал Аман – Потолок слишком высоко. Но таких башен уже давно не строят, в них нет нужды. Раньше, до Длинной ночи у всех были такие башни, в них жили шагры. А теперь шагров разводят только в Дахирии, но и у них другие загоны. Если, я не ошибаюсь в своих предположениях, то это очень, очень древнее строение. И нам, можно сказать, повезло! – закончил Аман торжественно.

– В чем повезло то? – Настя пока не понимала в чем суть везения.

– А в том, что это не просто башня, а башня, где шагры выращивали свое потомство!

– И-и-и?

– Шагры были ценны во все времена, и чтобы не потерять ни одного птенца башня имеет необычную форму. Вверху она очень широкая, с отдельными нишами – там шагры вили гнезда и откладывали яйца. И чтобы слабые еще птенцы, не смогли увязаться за взрослыми шаграми и погибнуть, вылет из башни делали не вверх, а по спирали. Преодолеть этот маршрут мог только окрепший птен. Поэтому и дневной свет не проникает сюда! – Аман вскочил и теперь взволнованно мерил темницу шагами. – Нам нужно добраться до первого уровня, а там дело пойдет.

– И на какой высоте первый уровень?

– Думаю, метров десять…

– Вот так здрасте… – протянула Настя – Ты да я да мы с тобой со всеми конечностями – это где-то метра четыре, а дальше как?

– Чтобы птенцы не разбивались, когда учатся летать, стены этой башни делали не вертикальными, а чуть пологими, а дно устилали соломой.

– Надеюсь, солому с тех пор меняли…И насколько пологими?

– Градусов на десять. Э-э-э, как тебе объяснить…

– Аман, я могу представить уклон в десять градусов… – возмутилась Настя.

– Правда? – засомневался Аман.

– Ты издеваешься?!

– Не совсем… Но допустим – Аман улыбался в темноте.

– Аман, это очень мало…– простонала Настя обреченно.

– Мало – согласился Аман – Но башня древняя и где-то наверняка выпали камни или ослаб раствор.

– В той части замка, куда меня водили, он не выглядит так, как будто сейчас развалится, скорее наоборот…

– Там, скорее всего, делали ремонт…, а здесь какой смысл его делать?

– Ладно, давай попробуем… что делать надо? – Настя сместила себя с должности главнокомандующего.

– Тебе рассказывать обещанную историю, а я попробую забраться…

– Нет! Это страшно… В полной темноте лезть на стену! Аман, если ты не чемпион по скалолазанию, то я не могу тебя отпустить, ты можешь сорваться! – Настя вцепилась Аману в руку, как будто и вправду могла ему физически помешать.

– Женщина! Как ты говорила твое имя?

– Аман, я тебя все равно не пущу! – Настя вцепилась еще крепче.

– Настя, я буду очень осторожен, мне мои кости тоже очень дороги – Настя почувствовала, как он осторожно дотронулся до ее волос – Мы должны использовать этот шанс, другого может не быть… Ну, или можем подождать хадара Байболата.

И Настя разжала руки, заставила себя отойти к другой стене, чтобы камни и пыль не летели ей на голову. Села и начала рассказывать мрачную историю человеческого развития. Все, что знала со школы, что читала сама, а что и видела в фильмах. Она говорила и говорила, стараясь отогнать видение висящего на одной руке подростка, которому еще нет и шестнадцати. Аман не перебивал и ничего не спрашивал. Вряд ли он мог сейчас поддерживать беседу. Понимал ли он что-либо из ее рассказа? Тоже сомнительно. Иногда Настя слышала, что на пол падают камни, и тогда сердце замирало от страха.

Сколько прошло времени, Настя не знала, но голос ее сел, говорила она с трудом, но заставляла себя рассказывать не останавливаясь, когда где-то высоко прозвучал возглас Амана:

– Настя, я добрался! Я стою на первом уровне – и этот крик эхом разнесся по всему, видимо не малому, пространству.

Спасибо, Господи! Спасибо, Аман! Спасибо, что смог! – невероятное облегчение охватило все тело и Настя поняла, что все это время судорожно сжимала кулаки и теперь пальцы не хотели принимать никакое другое положение.

– Аман, молодец! Ты устал? – не сказала – прохрипела из последних голосовых возможностей Настя.

– Нет, я двигался аккуратно, стена действительно старая – донесся голос сверху – Я сейчас порву тамис на полосы и свяжу веревку, посиди еще немного.

– Аман, иди один, я буду обузой, мы не успеем вдвоем, пока утром придет охранник! – Настя очень боялась остаться в этой темноте одна, но понимала, что шансы выбраться сильно сократятся, если Аман будет тащить ее с собой – Ну, пожалуйста, Аман, иди!

Ответом на ее просьбы был треск разрываемой ткани, и Настя поняла, что уговоры бесполезны. Наверно, во всех мирах так: на любого фашиста всегда найдется человек, который не бросит, убегая спасать свою жизнь, а протянет руку и поможет выбраться.

– Настя! – позвал Аман.

– Аман, я сорвала голос, не могу говорить. Ты говори, я буду делать – прохрипела Настя в ответ как можно громче.

– Я нарвал тамис на тонкие полосы, ты не бойся – веревка крепкая. Сейчас обвяжи ее вокруг себя и поднимайся. Я старался делать не большие шаги, ищи выемки, а я буду подтягивать. Поняла?

Настя тем временем нащупала веревку и обязала вокруг пояса, надеясь, что узел удержит ее вес, если что. Про «если что» думать нельзя! Аман рискует жизнью из-за нее, сейчас нужно действовать как можно быстрее и аккуратнее. Он не потеряет эту возможность выбраться.

И Настя полезла. Веревка натянулась. Она закрыла глаза, сейчас не приносившие никакой пользы и сосредоточилась на тактильных ощущениях. Страха не было. Сейчас все ее чувства были на кончиках пальцев. Нащупать справа рукой выемку – ухватиться-подтянуться-зависнуть. Нащупать слева рукой- ухватиться-подтянуться-зависнуть. Нащупать ногой – опереться, расслабить мышцы. Конечно, все основную работу сделал Аман, ей нужно было только найти расчищенную дорогу, но и это было очень сложно. Пот стекал по лицу и спине; ворот платья, столь недальновидно застегнутый на все пуговицы, давил на горло, добавляя болевых ощущений. Пальцы держали вес тела на пределе возможностей, разжаться им мешала только одна мысль: «Я не могу подвести Амана! И точка!»

Настя потеряла ощущение времени, сколько она ползла по этой треклятой стене – час, может быть два или больше. Пространство сжалось до шершавых камней под ее телом.

Вдруг над ее головой прозвучал голос Амана:

– Настя, постарайся дать мне руку, я тебя подтяну.

Настя замерла, боясь потерять столь шаткое равновесие, нащупала ногой новую выемку и из последних сил сделала рывок.

– Держи – она хотела сказать, но вышел только хрип.

Аман ухватил ее за руку, потянул вверх и на себя. Через секунду она уже обнимала Амана, плача от пережитого стресса и физического напряжения.

– Аман, если бы я знала, что будет так тяжело, я бы пошла через охранника – прохрипела она ему в плечо.

– Женщина, ты стала на путь исправления, глядишь к выходу из башни воспитаю из тебя истинную представительницу слабого пола – хохотнул Аман и прижал ее сильнее.

Он тоже беспокоился, сможет ли Настя подняться по стене, но оставить ее на растерзание не мог.

– Ты молодец! Не каждый мужчина смог бы, а ты смогла – тихо сказал он.

Эта безыскусная похвала превращаясь в живую энергию как будто влила в Настю свежие силы, она чувствовала, что Аман сказал эти слова искренне, и главное – она действительно это заслужила! Кто бы мог подумать!

– Ты отдохни, а я посмотрю, как дальше пойдем – Аман посадил Настю к стене, а сам стал двигаться к краю ниши, ощупывая рукой путь.

Настя переплела косу, которая значительно растрепалась, пока она поднималась и мешала ей двигаться. Жар спадал, и она начинала ощущать холодную ткань одежды, липнущей к телу. Лицо было грязным, пот раздражал кожу, умыться хотелось неимоверно.

– Аман, а почему ты без рубашки? – голос был паршивым и раздирал горло.

– Ты бы лучше молчала, и вообще зачем нужно было до такой степени усердствовать?! Я все равно мало что запомнил, придется тебе как-нибудь повторить свой рассказ – обрадовал Аман – Это – тамис, я из него веревку сплел.

Говорить вслух Настя ничего не стала, но подумала, что Аман теперь обдерет всю кожу о камни или будет интуитивно стараться не контактировать со стеной и шанс сорваться увеличивается. Хотя куда уж больше? Она внутренне застонала.

Аман вернулся, сел рядом.

– Сейчас будем двигаться по диагонали, до следующей ниши немного, похоже, что там есть небольшой выступ. Я залезу и подтяну тебя. Как ты? – Аман опять притянул Настю к себе, он был теплым, а ее начинал бить озноб. Отвечать Настя не стала, только пожала руку, «ок все». И Аман опять исчез.

Через некоторое время он скинул конец веревки и Настя обвязала ее вокруг талии. Пониматься по стене сил не было, Аман просто подтягивал ее вверх, а Настя старалась не думать, сколько метров вниз у нее под ногами.

Так они и двигались: Аман уходил вверх, а она молилась, чтобы он не сорвался, потом шла Настя.

Так они сделали девять или десять переходов, Настя сбилась со счета, когда Аман сверху сказал:

– Настя, похоже, что здесь не большая галерея! Давай поднимайся.

Аман втащил ее наверх, приказал никуда не двигаться, а сам уполз на разведку.

– Настя! – его голос дрожал от возбуждения – Здесь ответвление! Из него ощутимо идет воздух. Похоже, что это выход!

Он вернулся, поднял Настю на ноги.

– Давай, немного осталось! Держи меня за руку, я пойду первым – и двинулся вперед. Они шли медленно, но шли, а не ползли по вертикали! Насте казалось, что дорога немного забирает вверх. Теперь и она почувствовала, что идет свежий воздух, обдувало конкретно. Как бы не простудиться – платье то мокрое все.

Путь казался бесконечным, уж очень медленно они двигались, и Настя на ходу стала засыпать. Сказывалась усталость от слишком насыщенного событиями прошедшего дня. Подумать только, еще утром она проснулась в ужасном настроении после ссоры с Байболатом. Боже, как давно это было. И как несущественно…

– Настя, посмотри, мне кажется становится светлее – прервал ее мысли Аман.

Настя открыла глаза, вокруг было все также темно. Но через некоторое время и она стала замечать, что, действительно, впереди стало светлеть. Они пошли быстрее, а под конец уже бежали.

Коридор резко закончился обрывом, вовремя они остановились.

– Хорошо, что еще ночь – сказал Аман – глазам надо привыкнуть даже к такому свету.

– Аман, мы вышли! Аман! – Настя от радости хотела закричать, но вышло только хриплое карканье.

Но даже боль в горле ее не остановила. Она стала прыгать вокруг Амана, как дикий шаман, обнимать его, пытаясь дотянутся и чмокнуть в щеку.

Такое представление Аман видел впервые. После секундного шока он рассмеялся, подхватил Настю и закружился вместе с ней.

После столь бурного проявления чувств они сидели на самом краю башни, спинами откинувшись на теплую стену и не могли надышаться воздухом свободы. Какой он здесь все-таки другой. Свежий, сладкий, вольный.

Под ними была пустота и как спуститься вниз надо было еще придумать. Но они совершили невозможное и теперь отдыхали, смотрели вдаль, где уже появилась светлая полоса – предвестница рассвета, делившая небо и землю.

Направо вела галерея с метр шириной. Без перил.

– Надо сходить посмотреть куда ведет галерея – предложил Аман все так же сидя и не отрывая взгляда от горизонта.

– Угу – это все, что Настя могла произнести сейчас. Она уже приткнулась к теплому боку Амана и практически спала. Хотелось ей только одного – закрыть глаза хотя бы на пять минут.

– Ты спишь – констатировал Аман, повернувшись и вглядываясь в незнакомое лицо – Ладно, отдохни немного, а я пока осмотрюсь.

Последние слова Настя уже не слышала, полностью отключившись от реальности. Радость отняла у нее последние силы. Перед глазами стояло лицо Амана: русоволосый с широкими бровями и серыми глазами. Его аура напоминала чем-то Джамиля. Вырастет, будет таким же красавчиком.

Аман осторожно поднял легкое и уже такое привычное тело и перенес подальше в коридор, чтобы случайно не перекатилась во сне.

Глава 10

– Настя! Настя, проснись! – шептал в ухо Аман, а Насте хотелось еще поспать. Ну хотя бы пять минуточек… Но уж больно настойчивый был голос.

– Настя, нас окружают, быстро встань за моей спиной! – Настя проснулась в один момент. Открыла глаза – она спала у Амана на руках, который сам сидел под деревом низко раскинувшим свои ветви. Блин! Как?! Как они здесь оказались?! Когда?!

Для вопросов сейчас был не очень подходящий момент, поэтому она быстро скатилась с колен Амана и юркнула за его спину. Аман медленно поднялся. Настя тоже решила принять вертикальное положение. А что? Выполняет указание в точности – сказал же встать за спину. Аман не поворачиваясь подвинул ее в сторону. Теперь она оказалась зажатой между ним и стволом дерева, которое имело гигантские размеры, судя по тому, что Настя не смогла достать руками до его видимого края, даже вытянув их во всю длину.

– Я дарую тебе жизнь, если ты отпустишь женщину – от неожиданности прозвучавшего громкого голоса, разорвавшего тишину, Настя ойкнула и присела.

– Кто ты такой? – Аман выкрикнул в ответ. Он не для того вытаскивал ее из этой проклятой башни, чтобы вот так запросто отдать. Жаль, что никакого оружия нет, только веревка, и он размотал конец подлиннее, фиксируя ее в сжатых ладонях.

– Я – хадар Байболат – прозвучал вдруг другой голос и из-за дерева, метров в двадцати от них, вышел мужчина, при виде которого у Насти ослабели колени. Ей пришлось ухватиться за Амана, чтобы не сползти по дереву вниз. Она закрыла глаза и откинула голову на жесткий ствол. Тело как будто ошпарили кипятком изнутри, температура подскочила до опасного значения.

«О, Боже! Это он! А как я выгляжу?! Грязная, оборванная, с поломанными ногтями и паклей на голове вместо волос! Просто блеск!» Мысленно застонав, Насте хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы Байболат не видел ее такой.

– Я обещаю, что не буду тебя преследовать, если ты отдашь мне женщину – Байболат заметил, что Настя еле держится на ногах и был готов пообещать жизнь наемнику, только бы быстрее помочь ей.

– А зачем меня преследовать… – пробормотал Аман и уже громче:

– Я Аман – третий сын правителя Ходерии Адиля Первого! Меня тоже захватили в плен, и мы бежали с этой женщиной из шагровой башни. Я не причинил ей вреда.

– Хорошо, отойди от нее – так даже лучше, что наемник пытается обмануть, они возьмут его в любом случае, но так Настя не пострадает. Не пострадает… Байболат старался не думать, что ей пришлось пережить за то время, когда его не было рядом. Он не мог спать, не мог есть. Он даже думать не мог больше ни о чем!

– Настя, кажется, что хадар мне не верит – тихо сказал Аман.

Настя, целиком погрузившаяся в мысли о землетрясении, не сразу поняла, о чем речь.

– В смысле? – она открыла глаза и отлепилась от дерева, с которым хотела слиться секунду назад.

– В том смысле, что хадар думает я один из тех, которые тебя похитили и сейчас мне пустят стрелу в сердце из-за ближайшего дерева! – рявкнул Аман.

– А-а-а, ну так бы сразу и сказал – Настя не хотя вылезла из своего убежища и пошла в сторону Байболата.

Идти не хотелось, но не сидеть же вечно у Амана за спиной, к тому же, если его вот вот пристрелят. Так, спину выпрямить, плечи расправить! Да, грязная и оборванная… Зато живая! А кому какое дело, может я медведя жду? – вспомнилось из детства что-то ободряющее.

– Байболат… – начала Настя, но была тут же схвачена и унесена куда-то вглубь леса.

– Взять его! – одновременно послышался над ее головой резкий приказ.

«Что взять?! Куда взять?!» – Настя начала вырываться из бережных, но очень сильных объятий.

– Байболат! – горло опять заболело, блин – Не трогайте его!

Байболат, не ожидавший такого сопротивления, поставил Настю на землю. Радость от того, что он нашел ее живой омрачалась ее отторжением. Он вдруг четко вспомнил, как она лежала на коленях у этого юнца, как ее голова покоилась на плече, а его руки обнимали ее.

– Убью! – пальцы сами сжались в кулаки.

Настя увидела, что глаза у нависшего над ней мужчины, потемнели. Она помнила, что это был признак сильнейшего гнева. Нет, было конечно, что глаза темнели и по другой причине.., но сейчас точно от гнева.

Но отступать было некуда – позади Москва! Тьфу, Аман.

– Байболат – начала она снова, только бы голос не пропал опять – Аман сказал правду. Мы сидели с ним в башне, а потом он меня тащил на себе всю ночь. Помню, что добрались до выхода на верху, а как здесь оказались – не знаю, я отключилась. Он спас мне жизнь. А тот фашист хотел тебя на живца, а я боялась, что ты придешь…– хотелось объяснить так, чтобы он все понял, но картинки в голове не складывались, слова путались и Байболат все больше хмурился.

– Пожалуйста! Он мой друг! – Настя видела, что вокруг них уже столпился отряд и Аман стоял в форме буквы «Га» с заломленными руками.

Похоже, что последняя фраза не облегчила, а усугубила ситуацию. Байболат медленно отвернулся и направился к Аману.

– Байболат! – оставался последний козырь, и Настя не задумываясь воспользовалась им – Ты мне должен!

Казалось, что замерли не только люди, но и лес вокруг них. Спина Байболата, которой она крикнула свое требование, окаменела, если это возможно, еще больше.

Он остановился и несколько секунд просто стоял, потом повернулся к ней. Лицо было очень спокойно, настолько, что захотелось бежать без оглядки. Но Настя заставила себя стоять на месте. Не время трусить и прятаться, на кону жизнь Амана.

– Женщина, ты понимаешь, что творишь? – голос Байболата был предельно «спокоен» и тих. Отряд дружно отступил на шаг назад.

– Да! – Настя старалась не отвести взгляд и показать твердую уверенность в своем праве. Она сжала пальцы в кулаки и четко произнесла:

– Я спасла твою жизнь, теперь я хочу, чтобы ты оставил жизнь этому человеку! – она показала пальцем на Амана.

Где-то позади нее Джамиль хлопнул себя по лбу ладонью и простонал:

– Безголовая…

Стоило Насте только моргнуть, как открыв глаза Байболат стоял перед ней.

Ой, лучше бы он издалека говорил. Теперь она находилась в невыгодном положении, придется смотреть снизу-вверх. Ну, ничего, смелость города берет! Такие мужчины, как Байболат, женщин не бьют. Подбадривая себя таким образом, Настя подняла глаза, чтобы твердо встретить натиск и замерла… Гнев ушел, и тьма рассеялась, обнажив пронзительную зелень. Горечь, сожаление, печаль… Только теперь Настя заметила усталые тени под глазами и забыв обо всем уже протянула руку, чтобы коснуться его лица. Но Байболат отшатнулся.

– Неужели он так тебе дорог? – тихо спросил так, чтобы слышала только Настя.

– Он сделал для меня тоже, что я сделала для тебя – спас – Настя устала повторять одно и тоже, ее рука зависла на секунду в воздухе и безвольно упала – Прости… Но Байболат уже ушел.

Что она наделала?! Наверняка можно было по-другому решить вопрос, без всяких ультиматумов. Если трезво подумать, вряд ли Байболат рубит головы направо и налево без разбора. А она тут выкатилась перед всеми… Позор! Да потому что не успела проснуться! Организм привык сразу в боевой режим!

Настя застонала от осознания своей глупости и закрыв лицо ладонями опустилась на землю.

– Ну красавица, ты даешь! – перед ней на корточки присел Джамиль.

–Джамиль, что теперь будет? – Настя с надеждой подняла голову.

– А что будет? Ничего. Сейчас домой двинем. Ты со мной.

– А Аман?

– Да, ничего с твоим Аманом не будет. Вон Суфьян подтвердил, что тот действительно сын Зафара. Ты зачем это представление устроила? Жить надоело?!

– Не зн-а-ю… – Настя обратно опустилась на землю – Все так быстро произошло, я испугалась, что вы Амана убьете.

–Ну, конечно! Мы ж детей до завтрака по семь штук отстреливаем…

– Джа-ми-ль…

– А что Джамиль?! Все сама! Пойдем…

– Я хочу с Байболатом полететь.

– Все хотят с Байболатом полететь! А он не хочет! – хохотнул Джамиль, и серьезно добавил – Не трогай его сейчас, пусть остынет. Ты, мать, кого угодно доведешь!

– Сам ты – мать! – огрызнулась Настя.

Вместе они дошли до широкой поляны. Джамиль накинул Насте на плечи какую-то куртку, размеров на десять больше, чем нужно и закрутив в кокон посадил на шагра.

– Теперь понимаю, почему Байболат не захотел тебя брать с собой, сейчас мне все тут загадишь! – он вскочил в седло и засмеявшись умело увернулся от удара Настиной головы.

Она видела, как Байболат взлетел на своем Комо и так ни разу не посмотрел в ее сторону. Амана взял к себе на шагра один из бойцов отряда. Ему выделили какую-то рубашку, и он от нетерпения подпрыгивал на месте. Видимо, не так часто выпадает возможность полетать на этой штуковине. Аман помахал ей рукой, совсем забылся, все-таки ребенок еще, а Настя смогла лишь слабо улыбнуться ему в ответ.

Когда они взлетели, Джамиль посадил ее боком, надвинул капюшон на голову и обнимая приказал: – Спи.

Настя честно закрыла глаза и постаралась не думать ни о чем.

Выходило плохо…

– Джам…

– Н-да?

– А как вы нашли нас? – шагр выровнялся в полете, теперь можно и поговорить.

– Да, как мы и думали: только прилетели во дворец, тут же объявился посланник, говорит: «Хочешь, хадар вернуть, что потерял – готовь золото и забирай!» Ну мы с ним потолковали душевно, он и рассказал все, что знал. Вот сидит бедолага в темнице теперь… Зато живой. Во-о-т… Выяснили мы предполагаемое место, куда тебя увезли, кстати, как вы туда добирались?

– Не знаю, меня ударили по голове, я и отключилась. Очнулась уже в темнице с Аманом. Реально в темнице, полная темнота совсем без проблеска света?! Бррр, как вспомню…

– Жаль, что не помнишь, мы туда всю ночь летели, а они как-то быстро добрались -задумчиво ответил Джамиль и продолжил – Прилетели мы, а там никого уже нет. Хадар лично все покои обнюхал, клялся, что ты была там. Видимо, предупредили, что идем мы по их души. Делать там больше было нечего, решили шаграм дать отдохнуть и обратно лететь. Вот Комо охотился и нашел тебя в ближайшем леске, да хозяина привел. А там картинка на загляденье: юный принц охраняет покой красавицы! Вот Байболат и налюбовался… И, кстати, сама виновата!

– Да ты…ты – от возмущения у Насти даже слов подходящих не было – Да ты знаешь, как мы из этой башни выбирались?! А Аман вообще ребенок! Как ты такое мог подумать?!

– Ну, если честно, ребенок из него так себе…

– Хороший из него ребенок! – отрезала Настя – Добрый и отзывчивый! Не бросил меня в этой темноте, а за собой тащил! Понятно?!

– Да понятно, понятно – Джамиль даже отклонился назад и выставил вперед ладони, защищаясь от такого напора.

– Делать то теперь что? – жалобно протянула Настя через некоторое время – А, Джамиль?

– Так сделала уже все! Что теперь? Закуют тебя в кандалы, да высекут на площади в назидание всем женщинам, чтоб не перечили мужьям. Так вот… – Джамиль отвернулся, как будто хотел поправить что-то за Настиной спиной, на самом деле пытаясь сдержать смех.

– Ты серьезно?

– А как же! За неповиновение мужу десять плетей, а ты самого хадара да при всех… Ой, не знаю даже обойдется ли двадцатью – сочувственно протянул Джамиль, старательно отворачиваясь от Настиного взгляда.

– Джам, да ты гонишь… – Настя видела, что у белобрысого подрагивали плечи от сдерживаемого смеха.

– Это как? – заинтересовался Джамиль.

– Это значит врешь и не краснеешь! – припечатала его Настя, подождала пока Джамиль отсмеется и спросила:

– Он меня домой отправит?

– Если захочешь… – серьезно ответил Джамиль – А ты захочешь?

Настя задумалась… Чего она хочет? Нет, возвращаться сейчас она точно не хотела. Хотелось какой-то определенности, ясности. Что у них с Байболатом? Есть ли это «у них» вообще? Просто секс…, не, ну не просто, конечно, а очень даже крутой секс, или нечто большее? Он же какой-то там хадар, пуп всея Дахирии, или как там? Но просил же он ее остаться или передумал уже?

Так, перебирая мысли, Настя не заметила, как задремала. Летели долго, она просыпалась несколько раз и Джамиль даже дал ей большой кусок мясного пирога.

И, когда солнце уже почти скатилось за горизонт, он легонько потормошил ее за плечо:

– Смотри…

Настя подняла голову… Впереди расстилался большой город из камня песочного цвета, который в лучах закатного солнца казался ванильным пирожным. Его опоясывала река и высокая стена из того же «вкусного» камня. В центре возвышался дворец, по-другому это строение сложно было назвать. Даже с высоты птичьего полета он казался Гулливером на фоне лилипутов.

Центральная башня венчалась огромным куполом. Это была высочайшая точка города. От нее расходились в стороны башни поменьше: тонкие и высокие пронзали небо подобно игле и завершались куполами с круговыми галереями. Более объемные башни высотой поменьше с «глухими» куполами. Башни были объединены общим «телом», которое словно парило, настолько воздушным его делали крытые галереи с арочными окнами гигантских размеров. Эти воздушные мосты опоясывали все этажи, вероятно, открывая великолепный вид на весь город.

– Волшебно… – прошептала Настя, пытаясь охватить взглядом невероятно красивую картину – Сказочный город…

Как же разительно отличался он город от тех, которые Настя привыкла видеть. Наверняка, в ее мире были места, столь же прекрасные, но Настя, к сожалению, не много путешествовала. Поэтому, увиденное очень сильно поразило ее воображение.

– Джамиль, что это?! – с благоговением продолжала Настя рассматривать приближающийся город.

– Столица Дахирии – Даха – Джамиль с улыбкой наблюдал за детским восторгом на лице Насти, казалось она даже привстала, пытаясь охватить всю картину, боясь что-либо упустить – Эй, смотри не выпади! – добавил он, придерживая девушку.

– Это так красиво! Никогда такого не видела – они кружились над тем самым дворцом в центре города. Джамиль специально дал еще круг, чтобы Настя рассмотрела поближе.

Они сели на большом, мощеном все тем же камнем песочного цвета, дворе, в стороне от главной башни. Учитывая, что Джамиль устроил для нее небольшую экскурсию, все уже разошлись и не было видно ни одного шагра. Джамиль передал «управление» подошедшему мужчине, который поприветствовал его и с удивлением посмотрел на Настю. Она тут же вспомнила, что все еще очень грязная.

– Джам, а где можно помыться? – решила она не откладывать этот вопрос в долгий ящик.

– Ну что ты, милая, твою красоту невозможно приглушить даже этим слоем грязи – протянул Джамиль, отойдя в сторону и рассматривая ее.

– А вот твою можно! И сейчас я это сделаю! – Настя сорвалась с места, рассчитывая добраться до его чистых телесов.

Но Джамиль ловко подхватил ее и перекинул через плечо, рукой придерживая брыкающиеся ноги. Смеясь, он направился в сторону основного строения, не обращая внимание на угрозы, которыми его осыпала девушка.

– А им весело… – Байболат резко повернулся на голос. Он настолько увлекся разворачивающимся действом, что не заметил, как к нему подошла мать.

– Повелительница… – он встал на одно колено и склонил голову перед ней.

Довольно молодая и все еще очень красивая женщина быстро подошла к нему и обнимая, гладя по волосам, прошептала:

– Мальчик мой! Как я беспокоилась! – стоя на коленях, он был всего лишь немного ниже нее.

– Мама, ну что ты! Все хорошо! – Байболат встал и теперь обнимал за плечи стоящую перед ним хрупкую маленькую женщину. В его покоях никого не было, а значит можно было опустить церемонии.

– Где ты был? Мне доложили, что ты вернулся вчера вечером и опять исчез! – она отстранила сына, пытаясь заглянуть ему в лицо.

– У меня было срочное дело, мама… – Байболат опять прижал ее к себе.

– Это не то ли дело, которое Джамиль сейчас унес на плече? – иронично спросила мама, отклонилась и погладив Байболата по щеке присела в стоящее рядом кресло.

– Возможно… – туманно ответил Байболат и выглянул в окно. Но там уже никого, из интересующих его персон, не было. Он начинал сожалеть о том, что попросил брата присмотреть за Настей. Слава ценителя женской красоты не зря ходила за Джамилем. И хоть он сам тоже не отказывался от женского общества, как, например, Аскари, но до Джамиля ему было далеко. Слава его не знала границ. Казалось, все женское население мечтало о нем. А может и не только женское. И теперь Байболат сомневался в правильности своего решения, уж очень вольно брат исполнял его указания позаботиться о девушке. Между ними были явно непринужденные отношения, не то что у него с Настей. Они так стремились друг другу, что, когда сталкивались – разлетались от силы удара. И это было так больно, так мучительно. Никогда при общении с женщиной Байболат такого не испытывал. Отношения всегда были легкими и обоюдно приятными. Но и ни о какой женщине Байболат столько не думал, его тянуло как магнитом к этой удивительной девушке. Все ее поведение и поступки были столь неожиданными, что он постоянно попадал впросак. Вот и утром не ожидал такого напора, вспылил. Но он так боялся ее потерять, а когда нашел она беспокоилась о другом мужчине! И чувство, ранее ему не знакомое, затопило до краев, затуманило разум. И плевать, что это был всего лишь малолетний пацан! Тогда разумные доводы не могли пробиться сквозь марево ревности и гнева.

Повелительница, видя, что сын надолго застыл у окна, решила, что не стоит выпытывать у него все тайны сердца. К сожалению, мальчик уже давно вырос и стал могучим воином, но ей всегда хотелось его защитить от всех бед. Но мужчинам не нужно знать об этом желании матери… И она тихонько вышла из покоев хадара.

Джамиль привел ее, точнее принес, в такую красивую комнату, что Настя даже забыла, что хотела сделать с этим сатрапом. Покои были на первом этаже и легкий ветерок врываясь в комнату теребил легкую ткань на открытом окне. Подойдя поближе, Настя увидела, что это была стеклянная дверь, выходящая в сад. Первое, что ей бросилось в глаза это деревья. Они были не высокими, может, как два ее роста, подстриженные в виде пирамиды. А под каждым деревом была разбита клумба с цветами. И между этими композициями вилась дорожка из камня.

Настя просто не могла удержаться от того, чтобы немедленно не осмотреть эти чудеса дизайна. Плиты на дорожке лежали нарочито небрежно, как будто безжалостное время коснулось камня кое-где вымыв из него песчинки, но было понятно, что ни одна травинка не росла здесь без чуткого внимания какого-то кудесника, создавшего эдем в миниатюре. В глубине сада Настя обнаружила беседку, скрытую от дорожки вьющейся лозой незнакомого дерева с мелкими листочками, которые столь обильно покрывали ее, что казалось она была полностью изолирована от всего мира. Это было так чудесно, что, когда Настя вернулась обратно в комнату она улыбалась от восторга, который ее переполнял.

– Джамиль! Это сказка! – она закружилась по комнате, широко расставив руки – Это так прекрасно! И почему я раньше так мало путешествовала?! Сколько всего на свете! – Рухнув в соседнее кресло, рядом с Джамилем, который задумчиво наблюдал за всеми ее бурными проявлениями чувств, она вопросительно посмотрела на него.

Джамиль, который всегда так жил, относился к окружающей его красоте, как к обычному явлению. Просто так было. Но счастье, которое излучала девушка заставило и его обратить внимание на окружающие пространство. Действительно красиво!

Но не осознание прекрасного заставляло его сидеть в этом кресле вместо того, чтобы заниматься делами. Брат попросил позаботиться о Насте и ему было не в тягость выполнить просьбу. Скажем честно, даже наоборот. Ему нравилось дразнить эту маленькую птичку, нравился ее нарочитый гнев, угрозы в его адрес и шутки, некоторые из которых он совсем не понимал. Но… Но, дорогу хадару переходить не стоило. Он видел, как Байболат мучился, когда ее украли, видимо у него не легкий интерес. И пребывание в чужом сознании не прошло даром для обоих, что-то их связывает! А посему… пора.

– Ладно, красавица! Я ушел, ты обустраивайся – как не хотелось, но Джамиль заставил себя подняться с кресла, где так хотелось пустить корни.

– Джам… – Настя не решительно посмотрела на него – А где живет Байболат? Мне нужно поговорить с ним.

Джамиль выразительно осмотрел ее с ног до головы, всем видом показывая, что с такой замарашкой приличные люди общаться не захотят. А то, что хадар был из этих, приличных людей, Джамиль под сомнение не ставил.

– Ну, ладно, ладно! Я помоюсь! Самой уже противно! – Настя оправдываясь, жалобно заглянула снизу в глаза Джамиля – А потом покажешь?

Ну как тут отказать?!

– Покажу-покажу…– Джамиль развернулся и быстро пошел на выход. В дверях его настиг Настин выкрик:

– Я буду ждать!

Да, жаль, что не так как хотелось бы…

После ухода Джамиля, Настя отмокала в бассейне, воспользовалась растираниями из вкусно пахнущих баночек, стоящих в ванной комнате. Здешняя коллекция была не хуже, чем у нее, а может даже и лучше. И после всех этих изысканий она переоделась в красивое летящее платье, глубокого сапфирового оттенка, в пол, которое было практически прозрачным, но за счет множества слоев давала пищу для фантазии. Она чувствовала за собой некую вину и для извинений этот наряд был вполне подходящим! Лодочки на несколько оттенков темнее нашлись в той же гардеробной.

Здесь было все: платья, уже знакомые комплекты с шароварами, одежда из более плотной ткани, легкие, теплые и разные-разные наряды и обувь. Одно было плохо: нижнего белья не предлагалось! Конечно, есть своя прелесть в том, чтобы надеть такое платье без бель, но для повседневной жизни нужно было что-то придумать.

Волосы Настя расчесала уже много раз и не знала, чем себя занять еще, а Джамиля все еще не было. Забыл он что-ли?!

Пройдясь несколько раз из одного конца комнаты в другой, Настя выглянула в коридор.

Опа, а в коридоре, рядом с дверью стоял мужик.

– Простите – чуть оправившись от неожиданности, заговорила Настя – А что вы здесь делаете?

– Охраняю – молодой мужчина лет тридцати был одет как и все виденные ею солдаты в отряде. Национальный наряд?

«Дожили! У нее охрана!»

– А вы могли бы меня проводить к хадару Байболату? – вежливо решила Настя подкинуть работенки явно неперегруженному охраннику.

– Могу – приказ охранять давал ему лично хадар, о том, чтобы ограничивать передвижение разговора не было.

– Ой, пойдемте! – обрадовалась Настя и пошла вслед за широкой спиной охранника.

Глава 11

Почему, ну почему она такая невезучая?! Настя задыхаясь от рыданий, зажимала себе рот, но они все равно прорывались сквозь эту непрочную преграду. Она стояла за шторой у какого-то окна. На улице было темно, но она все равно ничего бы не увидела, даже если бы десять солнц освещали все вокруг.

Когда охранник привел ее к двери Байболата она попросила, чтобы он не входил с ней. Охранник кивнул и остался у двери. Настаивать на том, чтобы он ушел был как-то неудобно.

Настя, волнуясь, приоткрыла дверь. Комната перед ней была погружена во мрак, лишь из соседней падал на ковер мягкий луч света. Оттуда же доносился негромкий звук музыки. Настя засомневавшись, замерла на пороге. Она хотела поговорить с Байболатом наедине, извиниться, а он возможно не один. Решив разведать обстановку, не выдавая своего присутствия, Настя прошла вперед. Благо, ноги утопали в коврах.

Заглянув в открытую дверь, Настя остолбенела, она забыла, что нужно дышать. Действительно, Байболат был не один. Он полулежал боком на огромной кровати, откинувшись на подушки, глаза его были прикрыты. Было видно, что недавно он мылся, влага еще не просохла на коже и капельки блестели на груди. Из одежды на нем были только шаровары, босые ступни списали с кровати. Он напоминал большого, довольного кота. Но вальяжность его позы явно была показной, одно движение и птичка окажется в лапах хищника.

А в роли жертвы выступала женщина, которая мягко двигалась перед хадаром в каком-то жутко эротичном танце. Все ее движения сопровождал мелодичный перезвон браслетов, надетых на руки и ноги. Она была обнажена, также как Байболат, до пояса, и ее грудь покачивалась в такт движению.

В других обстоятельствах, Настя бы оценила красоту и чувственность танца, она и сама любила танцы, даже посещала школу одно время. Но не сейчас!

Как она выбежала из комнаты и помчалась куда глаза глядят – Настя смутно помнила. Она летела не останавливаясь, казалось стоит только чуть-чуть сбавить скорость и это жуткое видение настигнет ее, коварно, со спины нанесет удар после которого уже не поднимешься.

И когда сил уже не осталось, а легкие горели, Настя нырнула в какое-то подобие убежища и теперь пыталась совладать со своим телом, которое скручивало в мучительных судорогах не то от бега, не то от картины, которая до сих пор стояла перед глазами.

– Настя! Почему ты здесь?! Что произошло?! – ее мягко подняли за плечи и Джамиль с тревогой заглядывал в лицо.

Она пыталась вывернуться, но удавалось плохо. Джамиль понял, что от нее сейчас ничего не добиться, обратился к охраннику. Оказывается, он бежал за ней все это время.

– Назар, что она здесь делает?!

– Попросила отвести к хадару, я отвел. Через минуту выскочила и помчалась, я за ней. Все…

– Ты… Ты… Иди отсюда! – Джамиль и сам видел, как Лана входила в покои к хадару, поэтому и не торопился вести туда Настю. Так она сама сунулась! Дурочка… Не трудно догадаться, что она там увидела…

– Ну что ты, красавица, успокойся – Джамиль гладил Настю по волосам – Ну зачем ты туда пошла одна, я ж сказал – отведу.

– Джамиль…

– Что, милая?

– Заткнись…

Джамиль промолчал, улыбаясь поверх ее головы. Все-таки агрессия ему нравилась больше, чем слезы. А агрессия со стороны этой маленькой птички вызывала какие-то нежные, доселе не ведомые ему чувства.

Женщины всегда относились к нему одинаково. Все они хотели его внимания, его ласк, тела. Он был каким-то суперпризом, завоевать который было почетно. Как это произошло, когда? Он не помнил. Но это ему нравилось. Его устраивали такие отношения. А с Настей было весело, легко и он скорее общался с ней как с другом, а не как с женщиной. Мог ли он сказать какой-нибудь девушке, что той хорошо было бы умыться или показать ей Даху с высоты полета шагра. Да, в голову никогда такое не приходило! А ведь ему все это понравилось…

– Джамиль? – прозвучал Настин гнусавый голос.

– Я заткнулся, как и просила.

– Пойдем в кабак…

– Куда?! – Джамиль даже отстранил Настю на все длину своих рук и недоверчиво рассматривал ее, думая, что ослышался.

– Куда-куда! В кабак! Выпить мне надо…– уже зло повторила Настя.

– Настя – заговорил Джамиль тихим успокаивающим голосом – У нас женщины не знают таких слов и тем более не ходят туда «выпить».

– Джамиль – начала Настя ему в тон – Мне похер, что знают у вас женщины! МНЕ НУЖНО В КАБАК!

Она стояла вперевшись гневным взглядом в Джамиля и сжимала кулаки, готовясь отстаивать свое право свободного человека делать все, что захочет.

– Ну и пожалуйста… Будет тебе кабак! – да, определенно, жизнь становится все веселей и интересней – Только переоденься… Становится прохладно – Джамиль наконец-то заметил, что было надето на Насте и нервно сглотнул.

Настя глянула на себя и вспомнив с каким радостным предвкушением надевала это платье, закусила губу, чтобы не разреветься снова.

В топку! И платье и Байболата!

– Пошли! – она резко развернулась, но не зная в какую сторону идти, остановилась – В ваших хоромах стрелки надо рисовать, с указанием направления! А на двери вешать табличку – «не входить, исполняется приватный танец!» – зло сыронизировала Настя.

Джамиль несколько секунд молчал, видимо представляя себе нововведения, а потом расхохотался.

Настю как-то не порадовало, что шутка прошла «на ура» и очень захотелось придать ускорение этому весельчаку пинком.

Джамиль все еще посмеивался, когда на встречу им показался Аскари. Окинул быстрым взглядом их компанию и сказал:

– Что случилось? – спокойно так спросил, но Насте уже надоел этот вопрос.

– Горе у меня, Аскари! Вот идем с Джамилем в кабак, водку пить будем! – Настя подступила вплотную к мужчине и практически кричала на него – Можешь и ты с нами пойти – нелюбезно пригласила третьего.

Аскари с удивлением взглянул на Джамиля, безмолвно вопрошая «Что, правда?» Тот пожал плечами: «Дескать, что делать, горе – причина уважительная, можно и в кабак сходить».

– Ну, пойдем – неуверенно протянул Аскари, а Джамиль уставился на брата, как будто у него рога выросли, не ожидал, что Аскари согласится на эту авантюру. Уж, очень давно брата мало, что интересовало в жизни… Интересненько!

Залетая в гардеробную, Настя на ходу снимала ненавистное платье, разрывая тонкую ткань. И, когда оно мягко опустилось легким облаком у ее ног, Настя отшвырнула его ногой, не позволяя себе испытать сожаление.

Пробежав глазами по бесконечным рядам, ее выбор пал на костюм цвета хаки из замши, напоминающий те, что носили мужчины: штаны и туника с длинными рукавами. Добавила к нему мягкие короткие сапожки и короткую накидку с капюшоном, на всякий случай.

И опять встал вопрос с нижним бельем. Недолго думая, Настя оторвала длинный кусок ткани от вышеразорванного платья и обмотала им грудь несколько раз, туго завязав концы. Конечно, не айс, но на безрыбье, как говорится…

Быстро одевшись, Настя взглянула в зеркало, не для того, чтобы полюбоваться, а, чтобы убедиться, что чужая одежда сидит на ней, как надо.

Одежда сидела отлично. Обтягивающие, но не стесняющие движений, штаны напомнили Насте легинсы, но не столь откровенные; затянутая на бедрах кулиска туники и сапожки до середины голени. Свободный покрой туники и завязанная лента позволяли скрыть наличие груди. Убрать волосы и ее можно принять за тощего паренька, раз уж женщинам нельзя посещать питейные заведения. Хм.., а подросткам можно? Вряд ли, но пусть это будет на совести ее старших собутыльников.

При виде Насти, выскочившей из гардеробной, как ураган, братья перестали тихо переговариваться, оглядели ее и удовлетворенно кивнули.

– Молодец! – похвалил ее Джамиль – Только волосы убери под капюшон.

Вот не зря она прихватила накидку, что не говори – опыт! Какого рода опыт, Настя для себя не стала уточнять. Привычки ходить по кабакам у нее точно не было! Так, иногда в клуб выбиралась. А сейчас прямо чувствовала потребность напиться! Чтобы хоть немного отпустило это горькое, разъедающее внутренности, чувство – смесь очередной обиды, безнадежной потери и вечного одиночества.

Ничего, где наша не пропадала! Настя наскоро заплела косу, надвинула капюшон и выразительно посмотрела на свой эскорт.

Они пошли пешком. Впереди Джамиль, потом Настя, замыкал алкоотряд Аскари. Настя начала догадываться, что не только женщинам не известно местонахождение приютов для страждущих, Аскари, похоже, тоже был не в курсе.

Остановившись возле ничем не примечательного крыльца в три ступени, Джамиль подал им знак «ждать». Ну, Настя так для себя определила, то, что Аскари оттянул ее в тень, куда не доставал фонарь горящий над самой обычной дверью.

«Вот, попроси дурака богу помолиться, он лоб расшибет! – разозлилась Настя – Просила же в кабак! Так он еще по своим делам поперся! Ну, не может же быть питейное заведение таким незаметным?! А вдруг у них тут сухой закон?» – Настя пыталась мыслями отвлечься изо всех сил, но именно они и были на исходе. Ситуация была «или-или». Или она сейчас выпьет, или опять начет истерично рыдать! Первое было более предпочтительным.

Тут Джамиль, разговаривавший с кем-то невидимым на крыльце, махнул им рукой -«заходите».

Они вошли в темный коридор, впереди шел провожатый, освещающий путь фонарем. Но широкие плечи Джамиля поглощали весь свет, и Настя ориентировалась только на контуры его фигуры. Что-то в последнее время не нравится ей темнота.

Спустившись по лестнице, они попали в небольшой зал, уставленный столиками. Что ж вполне обычно, даже стойка в дальнем углу стоит.

Джамиль повел их компанию в дальний угол, подальше, где было не так много света и людей.

– Чем наш друг желает облегчить свое горе? – чуть насмешливо спросил у нее Джамиль.

– Водкой! – Настя ответила не задумываясь. Чудак-человек, чем еще облегчают душевную боль в кабаке, не крем-содой же?

– Что за чудо напиток? – заинтересовался Джамиль.

– Ты не знаешь, что такое водка? – Настя недоверчиво посмотрела на Джамиля, потом еще уточнила у Аскари – И ты не знаешь? Получив отрицательный ответ, Настя задумалась о лечебных аналогах.

– Неси что есть покрепче – наконец решила она пойти экспериментальным путем.

Пока Джамиль ходил за их заказом, Настя оглянулась по сторонам. Первое, что она заметила, то, что Аскари тоже надвинул капюшон. Видимо, негоже сыну правителя шляться по сомнительным заведениям. А вот Джамиль не скрывал своей личности и рассекал пространство отсвечивая своей белобрысой башкой…

Народу в баре было не много, больше половины столиков были свободны. Многие из посетителей, подобно Насте и Аскари, скрывали свою личность. Да, не так просто здесь расслабиться. Настя сделала вывод, что и Аскари здесь впервые, изучающие взгляды из-под капюшона она заметила.

Джамиль вернулся, но без всякого заказа. Настя, понимающая, что выдавать свою личность, а точнее принадлежность к другому, отличному от всех находящихся в этом зале, полу, не стоит, и лишь вопросительно-возмущенно взглянула на предателя.

– Сейчас все будет! – он успокаивающе поднял руки и пересадил Настю спиной к залу, уж больно выразительная у нее была мимика.

– Джам, а почему ты без капюшона и что это за место? Подпольный питейный клуб? Сокращенно ППК – дала Настя волю своему любопытству после двух рюмок чего-то забористого, принесенного только что невысоким мужичком.

У Аскари, также пересевшего спиной ко всем, «кто не с нами», удивленно поползла вверх бровь на Настино «Джам». Видимо, так называли младшего сына повелителя не часто… Точнее, никогда.

– Видишь ли, мой дорогой друг – Джамиль избегал называть ее здесь по имени – В Дахирии нет таких заведений. Официально нет, но, если у кого сильная нужда, вот как у тебя сегодня, то найти можно. Не многие знают об их существовании – он многозначительно посмотрел на Аскари – И я надеюсь и впредь не будут…

Аскари в ответ только хмыкнул: «Ага, надейся»!

– Здесь можно встретить полезных людей – продолжал Джамиль – Мы с Суфьяном иногда захаживаем сюда. Когда тебе выгодно можно и глаза закрыть на некоторые вольности в трактовке законов, правда, брат? Но никогда не суйся в подобные места одна! – он наклонился к Насте и сменил ленивый тон расслабленного человека на серьезный – Даже хадар потом не найдет!

– Больно надо – пробурчала Настя в ответ, заглотив еще рюмочку. Даже обидно стало, как будто хлебом ее не корми, дай в какую-нибудь историю влипнуть! Она тут не причем, жизнь такая!

– И вообще не поминай всуе некоторых… Кстати, что за сиропчик ты мне заказал? – спросила Настя уже чуть заплетающимся голосом.

– Никогда не пробовал, но хозяин посоветовал, сказал, что для душевных ран самое то – кажется Джамиль искренне наслаждался видом захмелевшей Насти. Они с Аскари потягивали что-то из своих бокалов заметно большего размера, чем у Насти.

– Ну.., тогда накатим еще по одной, назначение доктора надо исполнять – Настю и правда начало отпускать. Невидимая жесткая пружина понемногу раскручивалась так и не сорвавшись.

– Все вы мужики козлы! – Настя обняла Джамиля за шею после очередной порции снадобья и доверчиво вещала ему о тяжелой женской доле.

– Скачите по бабам, ищите чего-то… А, чего? – она вопросительно уставилась на Джамиля осоловевшими глазами, явно ожидая ответа.

– Ммм – тот пытался не рассмеяться, уж очень забавной ему казалась ситуация. Он никогда не видел выпившую женщину и теперь с любопытством наблюдал за разворачивающимся представлением.

Алкоголь сделал свое дело – раньше Настя никогда бы не сказала ничего о своих терзаниях, по сути, чужому человеку. Но теперь ее было не остановить.

– В-о-о-т, и ты не знаешь! Нет в мире справедливости: ни в вашем, ни в моем – сделала она логичный вывод и замахнула еще рюмку.

Аскари посмотрел на Джамиля: «Не хватит ли нашему другу?». Тот повел бровью – «Нормально».

– И что делать? Как дальше жить? – продолжала Настя вопрошать у Джамиля.

– Так давай мы тебе мужа хорошего найдем – решился, наконец, Джамиль на конструктивное предложение.

– Да что ж это такое?! – Настин голос раздраженно повысился, кажется Джамиль затронул животрепещущую тему – Что вы мне все мужика предлагаете?! Я может сама хочу?!

– Что хочешь то?

– Выбирать хочу! Что делать! Куда ходить! И с кем водку пить! – Настя в запале даже хотела стукнуть по столу кулачком, но Джамиль перехватил его в полете.

– Ну, мать, ты загнула – протянул Джамиль – Кто ж тебе разрешит с правящей семьей водку пить? Это тебе надо было родиться мужиком.

– Не хочу мужиком! – закапризничала Настя.

– А хочешь, я разрешу? – впервые за весь вечер голос подал Аскари.

– Что разрешишь? – Настя и Джамиль удивленно уставились на него. Настя так и вовсе забыла про него.

– Все – Аскари спокойно смотрел на Настю – Все, что разрешаю своим солдатам – мужчинам. Иди ко мне в армию.

У Джамиля отвисла нижняя челюсть. Брат научился шутить?! Женщина в армии! Ха-ха. Смешно!

Проблема была в том, что Аскари не шутил! Он говорил абсолютно серьезно! То есть совсем! Как бы сказала Настя – засада! Вот есть у нее такие меткие словечки!

– В армию? – протянула Настя – Это когда солдат спит, а служба идет?

Джамиль начал потихоньку сползать под стол от смеха.

– Давай договоримся – Аскари явно не был знаком с этой исторической истиной – Ты месяц подчиняешься моим приказам, а я разрешаю тебе жить, как мужчине со всеми правами, а потом, если решишь уйти я не стану останавливать.

– Брат, шутка смешная – Джамиль попытался свести разговор к легкой беседе.

Но, Аскари так на него посмотрел, что Джамиль сразу вспомнил почему у них в армии идеальная дисциплина. Да, от такого взгляда хотелось отжаться больше, чем нужно в несколько раз!

– А что?! Я – женщина свободная и я, ик, согласна! – и Настя протянула руку, чтобы скрепить договор.

Глава 12

Пот пропитал одежду и стекал с лица, образуя на полу крохотную лужицу, в которую Настя почти утыкалась носом выполняя отжимания.

Тело ломало и скручивало судорогами, но что-то упорно заставляло ее выполнять заданное упражнение. Может желание доказать, что не зря она била пяткой в грудь и требовала свободы, что может жить по законам отличным, о тех к которым в здешнем обществе принуждают женщин. Что она способна существовать как отдельная единица, а не как приложение к мужчине. Ох, кто бы знал, как тяжел путь первопроходца! Но может кому-то пригодится?

Такие мучения продолжались уже третий день.

Как они вернулись из своего маленького загула Настя не помнила. Отключившись где-то в дороге между увеселительным заведением и местом ночевки. Последнее, что было в памяти – это то, что Джамиль не давал ей исполнить «Катюшу» дабы скоротать путь. Во время очередного «Расцветали яблони и груши» он просто закинул ее на плечо, после чего основной задачей Насти было сохранение божественного эликсира в том месте, где он сейчас находился.

Она не видела, как бушевал Байболат, который уже практически отправил отряды людей на их поиски. Как он испуганно замер, увидев ее, не подающее признаков жизни, тело. И того, что он просидел в ее комнате всю ночь и ушел только на рассвете.

Всего этого Настя не знала, ее реальность начала вновь существовать только после бодрого пробуждения, когда ей на голову вылили ведро холодной воды. Аскари, сука… Да она чуть не умерла, когда спросонья показалось, что ей опять двенадцать лет и она воспитанница гребаного детского дома…

При этом воспоминании гнев опять забурлил внутри придавая ей сил закончить упражнение. Надо почаще вспоминать. Как он, стоя возле кровати с пустым ведром, напомнил ей условия договора и поинтересовался не передумала ли она: «Ведь женщины такие легкомысленные создания и, если это был просто каприз – Аскари поймет…».

Шиш тебе, Аскари! Отказаться теперь Настя не могла. Гордость и упрямство не позволяло сдать назад. Может она была бы тихой и спокойной будь у нее хорошее детство, правильное. С мамой, папой и летним лагерем. Но нет так нет…

А Аскари сказал, что ей повезло, такие наставники, как он, редко берут учеников. И, естестно, никогда женщин. Лично Настя считала, что это счастье сомнительное. И искренне не понимала Амана, когда тот с горящими глазами практически на коленях умолял ее посодействовать его ученичеству у Аскари. И Настя посодействовала. Хотели? Нате… Даже не пришлось использовать традиционное «за тобой должок». Аскари почему-то сдался без боя. И на том спасибо, сил сейчас не хватало катастрофически. Уже третий день подряд Настя практически заставляла свое тело истязать самое же себя. Тело активно сопротивлялось: мышцы болели адски. И утром, пока она ползла до спасительной горячей воды бассейна, ей стоило больших трудов не орать в полный голос проклиная второго сына повелителя на все лады.

Они тренировались с раннего утра и до вечера, делая перерыв в обед на несколько часов. Но и эти часы она не была предоставлена сама себе. Настя изучала законы, обычаи, географию и историю этого мира. Такой насыщенной жизни у нее не было никогда, факт!

Поначалу, Аскари даже хотел поселить ее в казармах, где жили все солдаты, прикрепленные к столице. Но увидев реакцию бойцов из отряда Суфьяна, которые в общем-то уже были с ней знакомы, все же решил, что идея требует доработки. А бойцы прекратили свою тренировку, как по команде и во все глаза уставились на Настю. И даже вернувшись по приказу Аскари к тренировке они то и дело сбивались, наносили друг другу травмы, пытаясь одним глазом глянуть на тренирующуюся девушку, И Настя осталась жить в той чудесной комнате с садом. К сожалению, сил любоваться природой у нее не оставалось. Настя приползала туда и валилась на кровать практически сразу отключаясь. Такие перегрузки ее организм испытывал впервые и использовал любой момент, чтобы восстановиться. Иногда, перед тем, как сознание гасло, мелькала мысль, что так даже лучше. У ее нет физической возможности страдать от предательства Байболата.

– На сегодня все, можешь отдыхать – сапоги Аскари вошли в зону видимости из положения лежа. Насте казалось, что эти сапоги за три дня она изучила лучше, чем свое лицо за всю жизнь. Да она больше смотрела на сапоги, чем на него самого! Каждая морщинка и затемнение кожи было ей знакомо!

– Я уже отдыхаю – пробурчала Настя не делая попыток встать.

– Настя…

– Угу…

– Может ты передумала? Я не буду настаивать – Аскари присел рядом с Настей на корточки и морщинки на сапогах стали глубже.

– Аскари, иди к черту – даже на сильную эмоцию организм зажимал расходовать энергию, поэтому пожелание вышло вялым.

– Не знаю, куда это, но предполагаю, что ответ отрицательный? – усмехнулся в ответ Аскари.

– Правильно понимаешь – может вообще не ходить ночевать домой, здесь тоже хорошо: не так жарко, как днем. Казалось, что тело уже проросло корнями в землю и поднять его нет никакой возможности. Настя почти засыпала.

– Тебе помочь добраться? – пробился сквозь дымку усталости и приятного балансирования на грани сна, голос Аскари.

– Блин, Аскари, я вроде послала тебя уже, а ты еще здесь! – Настя раздраженно подняла голову и посмотрела на мучителя. За это время, что он ее тренировал, холодок между ними начал таять. И хоть не было такого дружеского стеба, как с Джамилем, но и в крепком словце Настя себе, в присутствии наставника, не отказывала. А чего отказывать, он все равно не понимает…

Пришлось подниматься и топать спать в кроватку. И правильно, не дело это валяться, как… в общем, как не хороший человек.

– Зачем ты ее так мучаешь? – Аскари смотрел вслед Насте пока к нему не подошел Байболат.

Он часто смотрел за их занятиями из окна. Насте было не до обзора окрестностей, но Аскари видел, как Байболат часами наблюдал за маленьким двориком, мощеным желтыми плитами. Когда-то они и сами здесь проливали литрами пот.

– Мучаешь ее ты, а я даю возможность исцелиться – Аскари обернулся и в упор посмотрел в глаза брата.

– Что ты имеешь в виду? – Байболат перевел недоумевающий взгляд на Аскари, когда Настя скрылась из вида.

– Когда страдания души уравниваются страданием тела они гасят друг друга, давая человеку шанс принять ситуацию, такую, как она есть. К сожалению, душевные муки не проходят так быстро, как физические и сердце сложно натренировать, как тело, но это дает время, чтобы привыкнуть к боли.

Когда Аскари вернули домой, а его любимая исчезла, он стал тренироваться один. Он спал по два часа в сутки, а все остальное время проводил в этом дворике среди различных снарядов или пропадал на окраине города, где был расположен тренировочный полигон для солдат. Он рубился до бесконечности, пока были желающие скрестить с ним оружие или пока сам не падал от усталости. Через пять лет отец назначил его сардаром армии Дахирии. Байболат не был против, хоть по традиции сардаром должен был быть он. Но он был удивлен, когда Аскари принял предложение отца. Тогда они поговорили в первый раз за последние пять лет…

Сейчас, когда прошло уже около десяти лет его распорядок вошел в норму. Аскари обрел какое-то подобие равновесия. Овладел искусством бытия на грани между всепоглощающим равнодушием и безумной жаждой разрушения.

Когда Аскари встретил Настю и Джамиля в тот вечер, он увидел, что она начала свой путь в этом направлении. Идти дорогой, которая не ведет никуда… он не хотел бы такого для этой девушки. Когда-то Аскари смог жить только благодаря цели, которую поставил себе сам. А Насте он поможет: даст ей эту цель.

– Аскари! Сколько раз я должен повторить?! У меня с Ланой ничего не было! Она пришла ко мне, танцевала, я не хотел ее обидеть грубостью. Но она ушла через десять минут! -Байболат рассказал это им еще в тот вечер, когда они вернулись с попойки и его стали раздражать эти постоянные упреки в его адрес. В конце концов кто им брат?

– Не хотел, но обидел! Не одну, так другую! Почему ты Насте не скажешь об этом? – в этом вопросе Аскари был на стороне Насти.

– А я не могу! – взвился Байболат – Днем ты ее истязаешь, а вечером она спит, как убитая!

– Байболат…– Аскари опустил голову, как будто искал на дороге нужные слова – Пойми, Настя другая. Она не станет мириться с твоими женщинами. И, если ты хочешь ее, то придется сделать выбор. И есть еще отец…

– Аскари, я сделал этот выбор давно! Еще в обители старейшин. А отец уже другой! – с нажимом сказал Байболат.

– Я надеюсь, ты понимаешь, чем рискуешь? – тихо спросил Аскари.

– Все будет хорошо, брат – пообещал Байболат, хлопнул Аскари по плечу и пошел к Насте.

Он приходил к ней каждую ночь и уходил под утро. Она спала настолько крепко, что не просыпалась от его объятий. Каждый раз он хотел поговорить, но не мог позволить себе разбудить Настю, настолько обессиленной она казалась. А днем вокруг было слишком много людей. Ни к чему привлекать еще большее внимание. Во дворце только и говорят, что Аскари попирает все приличия вводя женщину в мир мужчин. Только Аскари на это плевать, а Байболат готов на все, чтобы эта женщина стала принадлежать ему и была счастлива. Правда, пока плохо получается… Вон какая изможденная. Под глазами залегли темные круги, скулы еще больше заострились. Какая маленькая, похудела как! Байболат знал, что вечером Настя ничего не ест. Сон – это, конечно, хорошо, но организму нужна энергия. Вот почему Аскари за этим не следит?! Его она слушается!

Байболат присел на кровать возле спящей девушки: опять спит в одежде. Он не мог понять зачем это ей нужно, так издеваться над своим женским началом. Ведь не предназначена женщина для того, что тягать железо и убивать. Но Байболат брату верил, и, если Аскари сказал, что это ей нужно, пусть поиграет. Байболат потерпит.

Он обнял Настю – одежда на ней была сырая. Мужчине было не противно, но это переполнило чашу его терпения. Сколько можно издеваться на собой! Его не остановила даже вероятность того, что она проснется. Байболат начал осторожно раздевать Настю. Разрезав ножом там, где снять было трудно не потревожив при этом девушку, Байболат, наконец-то избавил ее от одежды. И залюбовался открывшимся зрелищем… Как давно он ее не видел! И как скучал. Тоска накатила сильной волной, так захотелось близости, но не только физической, а полного единения. Чтобы Настя забыла обо всем на свете, кроме него, простила все обиды и отпустила все страхи. Как недолго они были счастливы, а он хотел навсегда…

Подняв ее на руки он пошел в ванную, открыл теплую воду и долго держал Настю на руках, укачивая, чтобы она не проснулась, ожидая пока наполнится бассейн. Очень хотелось опуститься в воду вместе с ней, но он понимал, что, если Настя проснется будет еще труднее объяснить, что он делает. Байболат осторожно положил девушку в воду оставив над поверхностью только голову. Под шею на бортик он подложил мягкое полотенце прекрасно зная, как болят сейчас все ее мышцы. Скоро боль пройдет, но Байболат не собирался причинять ей еще хоть каплю неприятных ощущений.

Намыливая душистыми кусочками свои руки, он мягко массировал все тело, смывая с Насти тяготы прошедшего дня. Опасаясь, что такому везению есть предел, и Настя проснется, Байболат не стал мыть ей волосы, а просто ополоснул свежей водой. Расстелив на полу большое полотенце, он вытащил Настю из воды и переложил на него, укрыв, чтобы она не замерзла.

На полочке в ванной стояло множество баночек, Байболат знал, что Настя очень любит всякие растирания. Понюхав несколько из них, он выбрал шоколадную, это ее любимый аромат, и он ей подходит. Присев рядом с Настей прямо на пол, Байболат стал втирать ароматную маслянистую массу в натруженные мышцы, начав с шеи, тщательно убрав все волосы. Он прорабатывал каждый напряженный участок ее тела, чувствуя где нужно задержаться, чтобы мышца расслабилась, а где достаточно просто погладить. Маслянистые ладони легко скользили по коже придавая ей шоколадный оттенок. Расслабив каждую болевую точку, каждый пальчик на ее ножках, Байболат не мог остановиться, продолжая ласкать Настино тело уже для своего удовольствия. Он испытывал чувственное наслаждение касаясь ее кожи и избавляя тело от боли. Огорченно вздохнув, Байболат все же отнес Настю обратно в кровать и уложив ее голову на свою руку, попытался уснуть. За эти несколько ночей он спал мало и надо было бы отдохнуть, но телу было не до сна, когда в его объятиях лежала такая теплая, нежная и очень желанная женщина…

Это утро было не таким, как предыдущие… Сегодня Настя проснулась сама, от того, что выспалась, а не потому что Аскари или кто-то из охраны стучал в дверь. Она открыла глаза чувствуя себя удивительно хорошо. Нигде ничего не болело, она замечательно отдохнула и очень хотела есть.

Вот оно счастье! Аскари говорил, что оно не за горами, надо только подождать, тело привыкнет и боль уйдет! Й-о-хо! Вскочив на кровати и весело подпрыгивая Настя убеждалась, что все конечности слушаются ее, как и раньше, а не пытают болевыми сигналами, посылая в мозг сообщения о непригодности к эксплуатации.

Вдруг она остановилась после очередного прыжка. Что-то было не так…

Еперный театр! Да она же голая! Го-ла-я!!! То есть вообще! Полностью!

В ужасе, Настя начала метаться по комнате, пытаясь найти свою одежду. Она не сошла с ума, она всего лишь сильно устала и помнила, что последние несколько ночей спала не раздеваясь. Не найдя вчерашнего тренировочного костюма, Настя села на кровать и попыталась вспомнить, может ночью она проснулась, и сама разделась? Но память на этот запрос не выдавала никакой подтверждающей информации. Да и куда бы делась одежда, если бы Настя сама ее сняла?! В ее комнате убирали только после того, как она уходила.

Тут Настя заметила, что ее кожа была нежной и приятной на ощупь, а не липкой от пота, как последние дни. От нее исходил слабый запах шоколада. Что за черт?! На такое у нее самой не хватило бы сил. Однозначно! Значит, кто-то ее раздел и… Хотелось ругаться… Такого предательства от своего тела она не ожидала. Вот почему сегодня ничего не болит! Что с ней такое делали, пока она спала? Внутри сделалось противно и даже страшно. Может ее чем-то опоили? Но голова вроде бы не болела…

Накинув на себя первое, что попалось под руку в гардеробе, а это был шикарный пеньюар из тонкого шелка, который обволакивал тело, не скрывая гендерных преимуществ, Настя вылетела в коридор.

– Кто заходил в мою комнату ночью?! – она как фурия налетела на охранника, тыча ему пальцем в грудь – Отвечай! Быстро!

Охранник впал в ступор. Вот, если бы на него напал какой-нибудь кочевник он бы отреагировал в долю секунды, а тут… Он слышал конечно, как воины из охраны травили втихаря байки про эту женщину… Говорили даже, что не только хадар к ней неравнодушен, но и младшие сыновья посматривают на эту диковинку не просто из любопытства. Охранник обалдело пялился на Настю и вообще она что-то спрашивала? Опустив глаза на себя Настя запахнула халат на груди и затянула пояс потуже. Кажется, стало только хуже.

– Кто?! – повторила она вопрос, не зная, как привести в чувство это недоразумение.

– Э-э-э, только хадар – наконец-то охранник смог понять, что от него требуют и выдать ответ – Вечером.

Фух… Отлегло немного – Настя прислонилась к стене. Конечно, то, что Байболат приходил и… все остальное, что он там делал не приводило Настю в восторг, но все-же это был Байболат, а не какой-то там маньяк преследующий свои маньячьи цели.

– Как обычно – это охранник продолжил. Настя и забыла про него.

– Что как обычно? – повернувшись к нему, выразительно посмотрела на этого все еще пялящегося на нее солдата.

– Ну, хадар пришел, как обычно и ушел утром.

– То есть хадар приходит каждую ночь? – обманчиво спокойным голосом уточнила Настя.

– Э-э-э – понятно, что он дежурил здесь не каждую ночь и вот как теперь объяснить откуда он знает об этом? Не расскажешь же, что мужчины тоже имеют привычку обменяться мнениями, особенно по поводу главной новости последних дней. Охраннику стало не до любований Настиными прелестями, он срочно искал возможность выкрутиться.

– Понятно… – процедила Настя. Ее сейчас мало интересовали сплетни, потом разберемся. А вот то, что Байболат ходит к ней, как… как…От возмущения нужные слова не желали приходить на ум. Накатывавший гнев быстро сменял облегчение.

Ты смотри, как устроился, а! И тут у него и там! Ну, ладно! – Настя затянув шелковый пояс еще туже, решительно направилась к покоям великого хадара.

Памятуя, чем в прошлый раз закончилось ее несанкционированное вторжение в комнату к Байболату, Настя громко постучала и тут же вошла. В гостиной по прежнему никого не было. Все еще пылая праведным гневом, Настя повернула в спальню.

Байболал лежал на той же огромной кровати, которую Настя помнила по прошлому посещению этой комнаты. И спал. Как и в прошлый раз он был без рубашки, только сейчас лежал на животе и подминал под себя подушку, отчего мышцы на спине проступали напряженными волнами. Нога в колене была согнута и подтянута повыше. Настя и сама любила так спать.

Вот она тоже хочет спокойно спать, чтобы никто по ночам к ней не шастал! Почему у них нет замков на дверях?! Безобразие! Заходи к хадару, кто хочешь и когда хочешь! Даже охраны нет! – невольно обеспокоилась Настя.

И почему он такой красивый?! За что ей это все?

Все же вспомнив зачем пришла, Настя взяла подушку. Ну не поцелуем же будить этого лазутчика! Лазутчик от слова лазить по чужим комнатам! Подойдя поближе Настя замахнулась в попытке нанести сокрушительный удар по сну хадара. А что, она, если приходит ставит об этом в известность хозяина!

Но не успела подушка опуститься на выцеленное плечо, как Настя оказалась лежащей на кровати, а сверху ее придавил своим немалым весом Байболал, одной рукой фиксируя ее конечности, а другой сжимая горло.

– Настя… – выдохнул он, увидев кого поймал, и не поверил себе. Но все-же, на него смотрели такие знакомые испуганные глаза, которые от страха сделались еще больше и Байболат не мог оторвать свой взгляд. Опустив голову ниже, он жадно впился поцелуем в губы, которые ему только что снились. Такое продолжение сна ему очень понравилось…

Запустив пальцы в ее кудряшки он окончательно лишил ее подвижности. Теперь Настя не смогла бы вырваться из этого плена никогда.

Но именно сейчас она и не хотела бы покидать эти объятия. Взгляд Байболата в котором удивление быстро сменилось яркой радостью и его поцелуй, такой яростный и бескомпромиссный, просто взорвали в ее голове все разумные мысли! Мозг сложил с себя полномочия. Все желания тела вырвались на свободу…

Байболат уже распахнул на ее груди халат, который и до этого мало, что скрывал, и жадно целовал ее шею спускаясь ниже к чувствительным ключицам, упиваясь возможностью делать все то, о чем мечтал все прошлые ночи. Когда же он добрался до груди, фейерверк в Настиной голове взорвался с такой силой, что пути назад точно уже не было. Она громко застонала, выгнулась ему на встречу и с силой вцепилась в волосы Байболата, лишив его последних проблесков сознания. Не переставая ее ласкать, он стянул с себя штаны, и подхватив Настину ногу под коленкой, с ходу ворвался туда, где его давно и трепетно ждали. Ворвался и застыл не в силах продолжить движение, растягивая это мгновение до бесконечности. Он распахнул глаза пропуская во тьму глубокого омута удовольствия луч света и наткнулся на такой же изумленный взгляд Насти. Между ними протянулась невидимая, но такая осязаемая связь. И, когда ощущение в своей амплитуде пошло на спад Байболат начал двигаться, мягко наращивая темп, открывая такие тайники тела, о которых Настя даже не подозревала. Не вынося разделения на два мира Настя со стоном закрыла глаза полностью утонув в ощущениях своего тела, которые иначе, как бесконечный восторг, не назовешь. Ухватив Байболата за плечи она с силой притягивала его к себе, словно боясь не вернуться обратно из необъятного космоса, который дарил ей этот потрясающий мужчина.

– Бай-бо-лат! Я люблю тебя… – на выдохе излилось словами то, что переполняло сейчас все ее существо, как вода, прорвавшая плотину, как лавина, сорвавшаяся с вершины – эти слова остановить было невозможно…

«Не хочу! Не хочу!» – Настя лениво отбрыкивалась от навязчивых мыслей, которыми мозг пытался разорвать туман остаточной неги и привести организм в рабочее состояние.

«Зачем вообще человеку нужен разум? Без него так хорошо… Уйди, не порти это состояние невесомого блаженства, тонкой паутины счастья. Ты сам ничего в этом не смыслишь, педант, вечный трудяга и ханжа.»

Но защитные системы уже были приведены в состояние готовности, избавляясь от остатков вируса и мозг – этот постоянный координатор постепенно приходил в ужас, нагреваясь от обилия информации и осознания того, что она натворила.

Настя лежала на спине, из одежды на ней был только шелковый пояс от халата и рука Байболата, прижимающая ее к теплому, мощному и…

«Так не начинай!» – разум окончательно взял под контроль ситуацию, Настя со вздохом закрыла глаза. Ей к этому представителю сильного пола вообще не стоило приближаться. Рядом с Байболатом у нее сносит башню! Но сказать, то, что собиралась нужно, иначе зачем было вообще приходить! Чтобы переспать?!

Настя попыталась подняться, но Байболат утыкался ей носом в шею и лежал на халате.

– Отпусти… – Байболат напрягся, обдумывая только ли к настоящей минуте относится это требование.

Настя вскочила с кровати и лихорадочно стала приводить халат в первоначальное состояние. Закончив возиться с поясом, она не смогла повернуться к Байболату лицом и ухватившись за спинку кровати, попросила:

– Не приходи ко мне больше… – изначально Настя хотела накричать на Байболата, потребовать, чтобы не попадался ей на глаза, но после случившегося между ними внутри была пустота. Настя заглянула в окно чужой жизни, она опять ошиблась, напрасно понадеялась найти что-то нужное. Ей здесь не место… И этот мужчина не для нее!

Как же больно! Ведь Байболат уже не просто случайный знакомый… Но, пока еще не поздно…

– Я еще немного побуду, соберусь с силами и попрошу отправить меня обратно – сказала Настя и стало так горько, что пришлось поднять подбородок повыше, чтобы набежавшие слезы не пролились.

– Нет – прозвучало уверенно позади Насти.

Она ожидала всего. От «скатертью дорога» до «может останешься на пару дней?». Но не спокойного отрицания того решения, которое давалось ей так тяжело.

– Что? – повернулась Настя, пытаясь сохранить спокойствие. Она встала за кровать используя ее, как защиту.

– Нет! – спокойствие просто «сочилось» из Байболата. Он сидел, сложив на груди мощные руки.

– Что нет?! – Настю начала раздражать эта краткость.

– Ты моя и останешься со мной – разъяснил Байболат.

– Зачем? – Настя очень надеялась услышать что-то подобное, но она понимала, что лучше уйти сейчас, чем, когда Байболату наскучит с ней играть. Он растопчет ее походя, не заметив, а у Насти не бесконечный резерв жизненных сил.

– Ты моя – удивленно повторил Байболат, как будто этим все сказано.

– Байболат – Насте было сложно убедить его в том, чему отчаянно сопротивлялось собственное сердце, но так было нужно – Ты и я – мы разные! Мы далеки друг от друга, мы вообще из разных миров! Давай не будем причинять друг другу боль…

– На-с-тя – протянул Байболат и легко поднялся с кровати – А что ты сказала пять минут назад, когда между нами горел огонь множества солнц?

Он подошел к Насте со спины и поймал ее в ловушку своих рук опустив их на спинку кровати. Настя сквозь тонкий шелк ощущала тепло его тела и так хотелось отклониться назад, забыть о разумном и просто позволить любить. Но она вцепилась руками в дерево, болью разгоняя туман возбуждения.

– Не помню… – открестилась она от всего сказанного.

– Это, конечно, очень лестно, что я заставляю тебя терять голову – Байболат наклонился и теперь щекотал Насте шею своими словами – Но ты сказала, что любишь меня…

Настя резко повернулась и оказалась лицом к лицу с этим зеленоглазым демоном.

– Ты сама все знаешь – еще ближе наклонился Байболат – Только не хочешь признаваться себе. Позволь мне защищать тебя и заботиться… Останься – Байболат обхватил руками лицо Насти и смотрел сейчас в глубины ее сердца.

А Настя действительно осознала то, над чем не хотела задумываться раньше. Он знал про нее все, абсолютно все! А ее воспоминания нельзя назвать радужными. Никак нельзя. И есть такие, которые она хотела забыть навсегда! А он знал! Это светилось в его глазах! Жалость… Жалость, черт бы ее побрал!

– Никогда! Слышишь, мой ответ – никогда! – Настя вырвалась из его рук взметнув темным водопадом волос. Она не хотела жалости!

– Настя! – грозный окрик остановил ее уже у двери – Я найду тебя, где бы ты ни была! Даже в другом мире! В любом мире! – Байболат в гневе сжимал кулаки, не понимая, почему эта женщина каждый раз, когда он ей открывается, отталкивает его.

– Никогда – скорее прочитал он по губам, чем услышал в ответ, и Настя скрылась за дверью. А Байболат с силой опустил тяжелый кулак на многострадальную спинку кровати и она, не выдержав гнева хадара, жалобно осела на одну сторону.

Настя запыхавшись, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, как будто она могла сдержать натиск Байболата, если бы он вздумал пойти за ней.

Мысли метались в ее голове, как испуганные птицы.

Нужно уходить! Бежать! Но только вечером, а сейчас необходимо успокоиться и вести себя, как обычно.

Настя наполнила бассейн холодной водой и бросилась в него с головой, смывая с себя запах Байболата, но не смогла изгнать его из своих мыслей.

Глава 13

– Аскари, спасибо, что возишься со мной – Настя, после окончания тренировки, порывисто обняла сурового сардара, прижалась на мгновение к широкой груди, благодаря и прощаясь.

Аскари, от неожиданности замер, но, когда Настя отстранилась, придержал ее и вгляделся в лицо.

– Настя, у тебя все хорошо?

– Да, знаешь бывали в моей жизни времена получше, когда по утрам никто не обливал холодной водой – отшутилась Настя. Вот, заподозрил же что-то, но и уйти, не попрощавшись она не могла.

– Настя – Аскари постоял несколько секунд молча, а потом снял с руки перстень и вложил его Насте в ладонь – Если понадобится помощь, покажи это кольцо, тебе помогут.

– Аскари…

– Иди, тренировка окончена – Аскари развернулся и первым вышел с тренировочной площадки.

Настя смотрела ему вслед и сердце ее сжималось от того, что нужно покинуть людей, которые стали ей дороги. И Аскари. И Джамиль. И Аман. И…

Она разжала ладонь, на руке лежало кольцо с большим красно-оранжевым опалом, который переливался и завораживал своими глубинами. Огненные всполохи рисовали фигуры, плавно перетекая из одной в другую. Смотреть на кольцо можно было бесконечно.

– Спасибо – прошептала она, благодаря за подарок и за дружбу.

Вернувшись в свою комнату, Настя собрала мешок с вещами, соорудив его из диванной наволочки, которая была плотной и подходила для ее замысла. Сложила туда два костюма, состоящих из штанов и таких же курточек с капюшоном и более легкие интерпретации на тему «сафари». Хорошо бы взять немного еды, хотя бы на первые дни. Но на этот счет у нее была идея. Выглянув в коридор, она сказала охраннику:

– Сообщите, пожалуйста, принцу Джамилю, что я хотела бы его увидеть и пусть принесут ужин в мои покои.

Охранник тут же махнул мальчишке, который обретался недалеко и все слышал. Тот сорвался с места и побежал выполнять поручения.

А Настя быстро нырнула в прохладный бассейн и смыв с себя усталость и трудовой пот, не удержалась и положила две баночки с растираниями в походный мешок, предварительно обмазав себя с ног до головы ароматными смесями.

Для ужина решила надеть дружеский вариант платья, которое лодочкой открывало ключицы и спадало на пол мягкими волнами, скрывая босые ступни. Неожиданно для себя Настя полюбила ходить босиком, когда, сначала Джамиль не дал ей обувь, а потом привыкла и ощутила все прелести свободы.

– Светлого вечера тебе, душа моя – Джамиль, как обычно ворвался без стука и взглянув на Настю одобрительно улыбнулся – Все бросил, спешил к тебе – он уселся в облюбованное, еще с первого вечера, кресло.

– Поужинаешь со мной? – улыбнулась Настя в ответ, уже привычно купаясь в обаянии этого мужчины.

– Да с удовольствием! – удивился, но тут же обрадовался Джамиль – Все дела-дела, а тут такая неожиданная и тем большая радость.

– Джамиль, тебе надо быть министром иностранных дел – Настя мягко улыбалась, помня, что, возможно это последний раз, когда она наслаждается пикировкой с этим красавчиком и впитывала всю теплоту их общения.

– Да, полностью с тобой согласен – Джамиль уже приступил к ужину и пробовал закуски, выставленные на столе – Кстати, а кто это?

Настя рассмеялась, почему с Джамилем и даже Аскари ей было легко, тогда, как с Байболатом у нее согласие только в постели? А это, к сожалению, проходящее…

После ухода Джамиля, Настя уложила на дно рюкзака холодные пироги и немного сладостей, предварительно завернув их в большие листы с дерева, растущего в ее саду, надеясь, что они не ядовитые.

Она попрощалась со всеми, с Аманом они виделись на тренировке днем. У Насти даже возникало искушение последний раз взглянуть на Байболата, но она решила, что третьего посещения его комнат может и не пережить.

Для перстня, подаренного Аскари, Настя нашла тонкий шнурок, вынув его из платья и повесила на шею, а для рюкзака пришлось пожертвовать шелковым поясом от халата. Закинув рюкзак на спину, оглянувшись на свое уютное, но столь кратковременное жилище, Настя вышла в сад. Других вариантов покинуть дворец не было, у дверей по-прежнему стояла охрана.

Подойдя к стене, которая огораживала ее дворик, Настя взглянула вверх. Еще две недели назад она бы не рискнула лезть по каменной стене, но опыт предыдущего восхождения давал ей уверенность, что эту высоту метров в пять она преодолеет без особого труда. Рюкзак она оставила внизу, привязав к нему еще один пояс, чтобы потом втянуть его за собой. Подойдя вплотную к каменной кладке, Настя стала искать слабые звенья. Потратив минут тридцать, она не смогла найти ничего! Стена была практически новой и вытащить хоть небольшой камень не представлялось возможным.

Удрученная этим обстоятельством Настя села прямо на землю, опираясь на теплые камни. План побега начал трещать по швам. Другого пути она не знала. В отчаянии ударившись головой о непроходимую преграду, Настя подняла глаза к звездному небу, на фоне которого выделялась толстая ветка. Воспарив от вновь возникшей надежды, она подбежала к дереву, спотыкнувшись в темноте о рюкзак. Решив, что дерево даже лучше, чем стена, Настя забросила рюкзак за спину и взобралась до нужной ветки. Благо, они были расположены, как будто специально для более удобного восхождения. Встав ногами на твердую поросль, Настя держась за соседнюю ветку, осторожно стала двигаться с сторону стены. Верхняя ветка росла в другом направлении и вскоре стало опасно держаться за нее, приходилось сильно отклоняться, поэтому Настя села на ветку и поползла. Стена оказалась ниже, и Настя спустила ноги, и повиснув, разжала пальцы. Пошатнувшись, она устояла на узкой и неровной поверхности и решив, что не стоит задерживаться здесь дольше необходимого, сбросила вниз рюкзак. Легла животом на стену и осторожно стала сдвигаться, пока не зависла над темнотой. Оттолкнувшись от стены ногами, она полетела вниз. Больно приложившись о землю, сдержала восклицание. Пошарив руками вокруг в поисках своего имущества, Настя наткнулась на что-то теплое и все-таки не сдержалась, вскрикнула от испуга.

– Наконец-то явилась, я уж думал уснула в теплой постельке – пробурчала темнота голосом Амана и подхватив ее поставила на ноги.

– Аман, ты что тут делаешь?! – прошипела Настя отряхивая одежду, она была возмущена до глубины души вмешательством этого вездесущего подростка.

– Тебя жду – невозмутимо ответил Аман, оттаскивая ее поближе к стене.

– Откуда ты вообще узнал, что я здесь буду?!

– Настя, твои прощальные лобзания сложно было расценить по другому!

– Ладно, но ты тут зачем?! – не могла успокоиться Настя.

– С тобой пойду, ну или точнее ты со мной.

– Аман, ты обалдел?! – Настя уже забылась и почти кричала.

– Настя, без меня ты не дойдешь даже до дворцовых ворот – Аман зажал ей рот рукой и теперь шептал на ухо.

– Я пойду одна! Не хватало еще втягивать тебя! – прошептала Настя в ответ.

– Настя! Или мы идем вместе или я веду тебя к хадару Байболату!

– Ты! – Настя задохнулась от негодования – Маленький шантажист! Ты не посмеешь!

– Проверим?! – Аман усмехнулся в темноте – Думаю, хадар будет чрезвычайно рад лицезреть твою персону. Да и мне не придется бросать тренировки с Аскари! Может останемся, а?

– Аман… Я не могу остаться и тебя взять не могу. Ты вообще несовершеннолетний! А вдруг с тобой случится что-нибудь? Как я буду смотреть в глаза твоим родителям?!

– Настя, не хочу тебя расстраивать, но, если со мной что-нибудь случится, то и с тобой тоже! Так что любоваться моими родителями тебе не светит!

Несколько минут Настя молчала, обдумывая ситуацию и пришла к выводу, что избавиться от сопровождения она не может. Значит придется взять Амана с собой. В конце концов не на войну же она идет!

– Аман, тебе говорил кто-нибудь, что ты упрямый и навязчивый су… мальчишка?! – сдалась Настя.

– Конечно, меня поэтому и из дома выгнали – Аман подхватил свои вещи и пошел вдоль стены – Иди за мной, только тихо, сейчас будет обход. И, кстати, если нас поймают, то виновата будешь ты!

– Еще наглый и самоуверенный! – бурчала Настя себе под нос.

– Да, мы такие! – довольно подтвердил Аман впереди.

Они тихо крались вдоль стены, сады были погружены во тьму и только из окон лился яркий свет, раздражая ночь своим вторжением.

Повеяло холодом и Настя запахнула свою куртку плотнее.

– Аман, долго еще, у меня спина скоро будет как колесо!

– С чего вдруг? – Аман остановился, и Настя ткнулась ему куда-то в ноги – А ты чего тут ползешь что-ли?!

– Ты ж сам сказал – тихо! – Настя со стоном распрямила спину.

– Я ж сказал идти тихо, а не ползти тихо – хихикал Аман – Стой здесь, я сейчас.

– Вот знаешь, Аман! Вот зря я тебя взяла с собой! Вот зря! – Настя пыталась размять спину и при этом не сильно материться.

Через минуту послышался шелест травы и появился Аман таща за собой что-то громоздкое.

– Что это? – убоялась Настя.

– Лодка! – довольно ответил Аман – Другого пути выбраться у нас нет. А ты говоришь зря взяла, зря взяла…

И точно, они стояли на берегу реки. Настя знала, что через дворцовый комплекс протекает река, но сходить поглядеть времени как-то не было.

– Кстати, Насть? – безобидно протянул Аман – А ты как собиралась выйти за стены? Ползком?

– Очень смешно! Давай греби отсюда! – вспомнилась Насте фраза из детского анекдота.

Аман спустил лодку на воду и оттолкнув ее от берега запрыгнул сам.

Лодка была глубокой и Настя устроилась поперек, откинувшись на ее бок. Они бесшумно скользили мимо нарядных дворцов. Где-то там, за толстыми стенами она оставила свое сердце. Не тело, как просил Байболат, а сердце, и то не по своей воле, а потому, что не в ее власти было его забрать…

– Настя, сейчас будем под стеной проплывать, не высовывайся – отвлек Настю от горьких дум голос Амана.

– Окей – Настя сама не заметила, как опять сдала все бразды правления Аману.

Стена надвигалась тенью в полнеба, закрывая собой звезды, которые было рассматривать легче, чем оставляемый дом.

Настя спустилась еще ниже, практически легла на дно. И не зря, они двигались на минимальном расстоянии от могучей каменной глыбы. Оказавшись замкнутой между водой и огромной массой, Настя почувствовала приступ паники. С трудом подавив желание двигаться она закрыла глаза и стала глубоко дышать. Казалось, что они плыли под стеной невероятно долго.

Наконец в лицо дунул свежий ветерок и Настя облегченно открыла глаза.

– Аман, а какой ширины эта стена? – полюбопытствовала Настя принимая вертикальное положение.

– Метров сорок…

– Да, ладно! – не поверила Настя – А зачем такую громадину возвели?

– Дахирия – самое сильное государство, и поверь, стена в этом играет не последнюю роль. Отец мечтает о таком аргументе, но для нас это слишком дорого, Ходерия находится далеко от гор.

– А-а-а – глубокомысленно протянула Настя.

– Настя… – после некоторого молчания позвал Аман.

Они плавно скользили по течению, Аман изредка подправлял направление, легко управляясь с большими веслами.

– Угу – отозвалась Настя.

– Почему ты решила уйти?

– Вот она детская непосредственность… – Настя помолчала, надеясь перевести разговор на другую тему, но Аман не проронил ни слова ожидая ответа.

– Понимаешь, Аман, у хадара Байболата слишком большие масштабы. Он безудержен, бескомпромиссен… – сказала Настя вспоминая их последний разговор – Поглотит и даже не заметит. А я так не могу… – не удержавшись Настя все-таки всхлипнула.

– Настя, ну… ну это же хадар! Он такой и должен быть! А вообще, ты что не замечаешь? – возмутился Аман – Да он даже слова не сказал на твои чудачества с тренировками. Да, кто бы еще разрешил это все?

– И что?! Я должна пасть ниц и трепетать?! – слезы от возмущения высохли – Знаешь Аман, мне многих усилий стоило вытащить себя из… А, неважно! И я не хочу обратно!

– Да почему? Ты бы жила во дворце! Может хадар даже построил бы для тебя новый! Я думаю, что ты могла бы стать его женщиной – кажется хадар Байболат был чьим-то кумиром.

– Аман, ты может и не знаешь, но это гадко! Почитав вашу историю, я сделала однозначный вывод, что не могу быть единственной, у хадара другие политические задачи! А быть десятой или двадцатой в гареме – это не предел моих мечтаний – закончила Настя тихо.

– Да, мать – оторопело произнес Аман – Это у тебя масштабы!

– Аман! Где ты вообще набрался таких слов? Тебя послушаешь, так вообще гопник со стажем! – нашла Настя за что зацепиться, чтобы не ковырять то, что еще не только не начало затягиваться, но даже и не было охарактеризовано степенью тяжести.

– Твоя школа! – гордо поведал Аман.

– Еще один аргумент за то, что ты зря со мной пошел… – Настя попыталась устроиться поудобнее, но лодка была категорично твердой.

– Да, зря я с тобой пошел – согласился Аман – Спал бы в своей постельке, а может даже и не своей – протянул мечтательно – А ты бы согревала хадара и не страдала всякими дурными мыслями.

– Злой ты, Аман… – Настя обиделась и отвернулась – Уйду я от тебя…

– Угу, уйдешь – Аман расстелил одеяло на дне лодки и еще одним укрыл Настю после того, как она устроилась – Спи пока, до утра все равно плыть будем.

– А потом? – Настя зевнула. Усталость и тихое покачивание делали свое дело, глаза закрывались сами.

– А потом посмотрим! Я еще не разу не скрывался от ищеек хадара!

– Ты думаешь нас будут искать? – сон как-то отодвинулся на расстояние.

– Есественно! – блеснул колоритом Аман.

Настя закатила глаза.

– Ладно, утро вечера мудренее – и уснула с этой истиной.

Глава 14

– Настя! Просыпайся! – Насте снился сон, где они с Аманом опять стоят в лесу, а из-за того дерева сейчас выйдет Байболат. И Настя не станет, как в прошлый раз, спорить и ругаться, ей так хотелось увидеть его, обнять, а все остальное можно и потом.

– Настя! Твою ж налево! – потерявший терпение Аман начал ее потряхивать – Тихо ты! – шикнул он на Настю, которая уже хотела спустить всех собак за то, что не дал ей досмотреть такой чудесный сон – Там в траве кто-то есть, я пойду посмотрю, а ты сиди здесь! И исчез в воде. Настя оглянулась, лодка стояла на берегу в высокой траве, которая при каждом дуновении ветра издавала тихое шуршание. Спать хотелось неимоверно!

Через несколько минут, когда Настя уже начала беспокоиться за Амана, он вдруг бесшумно появился из высокой травы неся на руках чье-то тело.

– Кто это? – Настя вскочила, уступая место в лодке и Аман осторожно положил бессознательное тело на одеяло. Это была молодая девушка, очень худая, почти истощенная. Кожа ее была настолько тонкой, что казалась прозрачной.

– Аман, она живая? – Настя приложила пальцы к основанию шеи, пульс был – Живая! – выдохнула облегченно – Только мокрая вся, отвернись, я переодену.

– Давай помогу – Аман принялся снимать мокрые сапоги.

– Аман! Отвернись, и сам переоденься!

– Че я там не видел?! – Аман пожал плечами и ушел в кусты, захватив свою сумку – Она хотела умыться или воды набрать, но не рассчитала силы, упала в воду.

– Да, сил тут конечно, без слез не взглянешь – Настя с трудом стягивала мокрую одежду стараясь не причинить боль девушке. Без одежды она была еще более худой. Натянув на нее свой самый теплый костюм, Настя вытерла пот со лба.

– Аман – позвала прогуливающегося друга – Мне кажется у нее истощение, чем ее накормить?

– Я конечно не спец в таких делах, но думаю чем-то жидким – Аман присел на борт лодки задумчиво рассматривая спасенную.

– М-да, у меня только пироги.

– А чем ты собиралась питаться?! – увернувшись от брошенного мокрого сапога, Аман продолжил – Сбегают вот такие безголовые из дома, а потом водички набрать сил нет!

– Ты думаешь она сбежала?

– Скорее всего – Аман достал из своего, приличных размеров рюкзака, котелок, а из другого мешка полоски мяса, пошел к реке.

– Запасливый ты мой, давай помогу! – Настя забрала котелок и пошла к воде.

– Мясо промой хорошо, оно соленое. Взял на первое время – Аман быстро расчистил место для костра и развел небольшой огонь.

Котелок был не очень большим, и вода скоро закипела. А Настя старалась не думать, что вода взята из реки. В конце концов заводов, фабрик и прочих загрязнителей окружающей среды она здесь не видела. Значит и вода чистая. Наверно…

– Аман, а нас не засекут из-за дыма? – поздновато подумала Настя.

Аман несколько мгновений смотрел на нее, а потом выдал:

– Настя, я думаю, что еда ей важнее, чем твои игры с хадаром… Даже, если нас поймают.

– Аман… Да… – неприятно как-то слышать такое – Не думала, что ты так обо мне… Я думала ты мне друг.

– Настя, я тебе друг! – он обошел костер и присел перед Настей на корточки – И поэтому высказывая свое мнение, позволяю тебе поступать так, как ты хочешь! Но девушку нужно накормить, уж слишком глубокий у нее сон. А тебя еще не хватились, так, что немного времени у нас есть.

– Да понимаю я, что нужно накормить! Ты, что меня бесчувственной скотиной считаешь? -Настя вывернулась из рук Амана – И не играю я… Не могу по-другому.

– Извини… – Аман отвернулся к огню.

– Аман… Нужно было давно сказать тебе… – Настя замялась – Я наврала тебе про Джабаль или как там его? Я из другого мира – сказала и уставилась на Амана, как отреагирует?

– Да ты че?! – глубокомысленно высказался Аман продолжая помешивать варево.

– И это все?!

– Пока да… Мало инфы…

– Капец! Ты разговариваешь, как типичный тинэйджер! И, кстати, это не комплимент!

– Ты по теме давай, не отвлекайся – о чем сейчас думал этот молодой человек, Настя бы не рискнула дать что-нибудь на отсечение, уж больно спокойно слушал. Интересно, а есть здесь психиатрички?

– Коротко… Я спасла Байболата, когда он оказался в моем мире, а потом его варвары-братья притащили меня сюда, ибо мы тогда были неразделимы, два в одном так сказать…

– Ты хотела обратно?

– Поначалу – да… А теперь не знаю – Настя смотрела на огонь, отводить взгляд не хотелось.

– А почему сразу не вернулась?

– Да, какие-то технические неполадки, я не вникала…

– А я знаю какие…

– Какие? – Настя даже оторвалась от созерцания пламени.

– Хадар Байболат…

– Ты думаешь он намеренно не захотел меня вернуть обратно? – об этом Настя не задумывалась.

– Я думаю он хотел дать себе шанс…

– Засранец! А ты мне еще внушаешь, что он теплый и пушистый! Интриган! – Настя заходила по вытоптанному пятачку вокруг лодки и на мгновение представила, что вернулась домой, ходит на работу и нет никаких проблем. Нет Амана, Аскари, Джамиля нет. И стало как-то тоскливо.

– Насть, ну что ты рыдаешь все время? – Аман опять подошел и присел рядом.

– Я не рыдаю – послышалось неразборчивое из-за ладоней, закрывавших лицо.

– Женщины от слез становятся не красивыми…

– Ай, уйди, что ты понимаешь… Все вы такие сухари!

Из лодки послышался стон. Настя тут же перестала хандрить и метнулась к больной.

– Попить… – губы девушки высохли, и просьба была тихим хрипом.

– Тебе много нельзя – Аман отобрал бутылку с водой, к которой приникла спасенная. Она бессильно откинулась обратно на импровизированную подушку из запасов Амана – Сейчас бульон остынет немного и тогда покормим тебя.

Глаза девушки смотрели настороженно, из-за худобы они казались огромными озерами, в которых цвет варьировался от темно-синего до зеленоватого. Лицо обрамляли длинные светлые волосы, мокрыми прядями ложившиеся на плечи.

– Кто вы? – наконец спросила она, осмотрев их.

– Мы?.. Путешественники… Приключения ищем на свои… э-э-э ищем, да… – Аман говорил и при этом наливал бульон в кружку для девушки.

– Насть, там бульон остался, закинь туда крупу, каша будет – и сам такой весь обыденный и спокойный, мол и правда путешествуем.

– А ты кто? – Аман помог девушке сесть, передал ей кружку с бульоном и устроился напротив.

– Меня зовут Далия – девушка немного отхлебнула из кружки – Очень вкусный, с траникой?

– С ней… – Аман удивился, что девушка распознала вкус добавленных трав.

–Моя мама такой варила, говорила, что траника сил придает и раны заживляет, нужно только собирать ее правильно – на ее глаза навернулись слезы и стали капать в кружку, за которой она попыталась скрыться.

– Что ж за утро такое! – Аман с досадой хлопнул себя по колену и пошел к костру – Настя, иди проведи терапию, мой дар утешения растрачен на тебя, так что ни в чем себе не отказывайте, девочки!

– Ой, Аман! Пороть тебя надо! Чтобы старших уважал – Настя передала парню ложку и пошла к лодке.

Аман смерил ее оценивающим взглядом с ног до головы.

– А я Аскари скажу! – правильно поняла Настя намек на свою несостоятельность к воспитанию подрастающего поколения – Он тебя быстро научит родину любить! – и мстительно показала Аману язык.

Девушка залилась слезами пуще прежнего, Настя забрала у нее кружку, внутрь сейчас вряд ли что-нибудь могло попасть.

– Милая, ну что ты, не нужно плакать. Мы тебя не обидим. Что случилось? – Настя села рядом с Далией и стала гладить ее по плечам.

Через некоторое время девушка немного успокоилась и гнусавым голосом, не поднимая головы с Настиного плеча, спросила:

– Вы знаете Аскари?

Настя переглянулась с Аманом.

– Э-э-э, ну знаем одного.

– Средний сын повелителя Дахирии – принц Аскари… – девушка смотрела Насте прямо в глаза.

Даже, если Настя и хотела бы слукавить, то под этим наивным взглядом чистой, незамутненной ничем дурным, души, не смогла бы этого сделать. На нее смотрели с такой надеждой, что обмануть ожидания было бы как-то неправильно, не по-человечески…

– Да, это он – Настя погладила девушку по щеке – Выпей бульон, остынет…

Далия взяла кружку на автомате и стала пить, явно не чувствуя никакого вкуса, мысли ее витали где-то далеко. Ослабленное тело, получив нервную встряску и пищу, отказывалось повиноваться, девушку настойчиво клонило в сон.

– Не бросайте меня здесь, ладно – попросила она уже с закрывшимися глазами.

– Настя, иди есть, а Далия пусть спит, ей нужно восстановить силы – Аман разложил кашу по тарелкам и протянул одну Насте.

– Аман, откуда она знает Аскари, как думаешь?

– Щас… Вспомню… Как бы это объяснить – задумался Аман.

– Ты думаешь я совсем неграмотная?

– А ты грамотная? Ты что ж и читать умеешь?

– Ама-а-н!

– Ладно! Пошутить уже нельзя – Аман взялся за ложку и виртуозно ей взмахнув, выдал – Но идейка, откуда она знает наше твердокаменное сиятельство, у меня имеется!

– Поведай…

– Не, пусть сама расскажет – напустил таинственности Аман – А то смеяться будешь…

Настя внимательно посмотрела на друга, у такого не выпытаешь, ладно, подождем!

– Куда мы дальше? – переменила тему на насущные вопросы.

– Я думал лодку бросить – Аман задумчиво потер лоб – Но Далия слаба, так что лучше использовать лодку, как можно дольше, не понесем же мы ее на себе.

– Подожди… Нужно выяснить куда она шла, может ей в другую сторону.

– В какую сторону ей бы ни надо было – резонно заметил Аман – сейчас она никуда не может двигаться самостоятельно.

Глава 15

– Байболат…

– Аскари, заходи! – Байболат сидел за массивным столом из светлого дерева и разбирал накопившуюся гору документов не поднимая головы.

В последнее время, после возвращения, он практически не мог усидеть на месте и заняться делом. Каждые пять минут подрывался с кресла и подолгу стоял возле окна, наблюдая, как Аскари истязает хрупкое тело девушки, которая не давала покоя его сердцу и разуму. Он смотрел, как раз за разом она проделывает упражнения доказывая самой себе и всему миру, что она чего-то стоит. А Байболат сжимал кулаки, заставляя себя стоять на месте и не вмешиваться.

А сегодня утром он почувствовал, что напряжение ослабло.

– Байболат, ты не хочешь мне ничего сказать? – Аскари разместился в кресле напротив стола.

– Совет назначен на завтра, там все и обсудим – Байболат раскладывал записки и донесения по разным стопкам, чтобы потом заняться наиболее важными – Извини, я очень занят, дел накопилось…

– Я не об этом… Настя не пришла утром на тренировку – Аскари закинул ногу на ногу и пристально уставился на Байболата.

– Значит ушла… – Байболат наконец-то оторвался от бумаг и откинулся на спинку кресла.

– Ты знал?

– Предполагал…

– И ничего не сделал?

– А что я мог сделать? – Байболат раздраженно начал ходить вдоль окна – Мою компанию она вряд ли одобрила бы. А ты сам говорил, что эта птичка не для клетки, хоть и золотой!

– То есть девочка одна бродит по неизвестному миру… – продолжал Аскари давить.

– Девочка, с вашей подачи бродила по питейным заведениям, кстати, подпольным!

– С этим я разберусь… – не отреагировал Аскари на шпильку.

– И она не одна!

– Аман?

– Да, это был единственный вариант, на который бы она согласилась! И что-то я не вижу твоего перстня сардара, ювелиру отдал, почистить? – Байболат ехидно усмехнулся и уставился на Аскари.

– Угу, отдал… почистить… – оба знали, что Аскари никогда не снимал этот символ власти и права распоряжаться всей военной мощью Дахирии. И признание отца…

– Ладно, что смогли, то сделали – Байболат устало потер руками лицо и опять занял кресло за столом – Будут вести сообщай мне сразу.

Аскари согласно кивнул, распоряжение по всей агентурной сети он уже раздал. Скоро понесутся первые сообщения о черноволосой молодой женщине со странным акцентом и непонятными словами, которые то и дело мелькали в ее разговоре.

– Кстати, Джамиля я отослал с проверкой по соседним городам – уже на выходе остановил Аскари голос хадара – Чтоб не кинулся со спасательной операцией… – добавил уже себе под нос, но Аскари все-равно услышал, понятливо усмехнулся и закрыл за собой дверь.

А Байболат опять ушел с головой в дела государственные.

Глава 16

Они плыли уже несколько дней, река стала широкой, поэтому держались ближе к берегу. Аман заставил Настю занять горизонтальное положение рядом с Далией, мотивируя тем, что мужчина на реке дело обычное, а мужчина с женщиной уже интересное, привлекающее к себе внимание. Настя побурчала, про некоторых слишком умных и улеглась на дно, день за днем разглядывая синее небо и редкие облачка на нем. Развлечением были остановки на обед и на ночлег.