Грейс: Сердце Арбора

Пролог

Майское солнце уже хорошо согревало, поэтому я расположилась прямо на траве, подставив ему лицо. Закрыв глаза, я наслаждалась пением птиц и шелестом листвы.

Я часто приходила сюда, чтобы освободить свою голову от ненужных, угнетающих мыслей. В окружении природы, сидя на этом холме и глядя на город сверху, я чувствовала себя гораздо лучше, спокойнее, живее.

Тёплый ветер растрепал мне волосы. Но это совершенно неважно.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох…

– Анна! Анна! – прервал мою идиллию голос, – Так и знал, что ты здесь!

Я даже не стала открывать глаза. Приближающиеся шаги принадлежали хорошо знакомому мне человеку.

– Чего тебе, Том? – наконец удосужилась я посмотреть на него, – Не видишь, я занята?

– Но ты ведь… сидишь, – непонимающе промямлил он, заставив меня фыркнуть от такой глупости.

– Чего тебе? – вторила я.

– Моего папу бросили в темницу, – с огромной тревогой в голосе сказал Том.

– Что на сей раз Его Величеству не понравилось? – я встала с земли, отряхнулась, расправила одежду и заправила волосы за уши.

– Он недостаточно низко поклонился, когда король проезжал мимо.

– Не смей при мне называть этого сопляка «королём». Наш король умер больше года назад.

– Ты поможешь? – Том грустно посмотрел мне в глаза.

– Разве у меня есть выбор? – улыбнулась я, потрепав его по волосам.

В этот момент в его карих глазах читались благодарность и надежда.

– Спасибо, Анна!

Пока мы шли по тонкой тропинке, ведущей в город, вниз с холма, я обдумывала план по спасению отца Томаса. Он был местным фермером с небольшим хозяйством. Дядюшка Джон, как он просил себя называть, обладал самым добрым сердцем из всех, кого мне приходилось встречать.

Жили мы бедно, а дядюшка Джон никогда не жалел для нас еды. То молоком угостит, то с утра пораньше Том прибегал с буханкой ещё горячего хлеба. И они никогда ничего не просили взамен.

Поэтому, узнав, что так называемый «король» и до него добрался, я ни секунды не раздумывала, чтобы помочь.

– Томас! – я вдруг остановилась, как вкопанная, увидев его руки. – Ты опять воровал краски у королевского художника?! Ты хотя бы понимаешь, что тебе за это грозит, если тебя поймают?

– А как я стану великим художником, если у меня не будет красок? – со всей серьёзностью ответил Том, – А королевскому художнику надо меньше обхаживать местных женщин и больше работать над пейзажем, – он пожал плечами.

Рисовал Том действительно прекрасно, такого таланта ещё поискать надо. Немного практики, и его бы точно могли взять в подчинение короля. А денег на краски у его семьи, конечно же, не было. Приближаясь к дворцу, я повторила про себя план, сказав Тому просто молча быть рядом.

У главных ворот стояло два гвардейца. Я уверенно подошла к одному из них.

– Чего вам, малявки? – посмотрел он на нас сверху вниз.

– Вообще-то, нам по четырнадцать! И нам нужно войти.

Гвардеец громко рассмеялся. Второй его подхватил.

– Пошли вон отсюда, пока мы вас в темницу не бросили!

– Нам как раз туда и надо, – мой голос был непоколебим.

– Больше повторять не буду, пошли вон!

– Чего ты с ними сюсюкаешься? – вмешался второй гвардеец.

Затем он свистнул, к нему тут же подошёл невысокий грузный солдат.

– Брось их в темницу, пусть посидят, подумают над своим поведением. А король уж сам пусть решает, что с ними потом делать.

Он подошёл к нам, не церемонясь взял нас обоих за предплечья, крепко сжав руки, и поволок по двору.

– Вот же грубиян! – возмущалась я, стараясь сдержать смех. – У вас тут все такие невоспитанные?

Солдат молча дотащил нас до темницы, отпёр её ключом и с силой толкнул прямо на пол. Я разбила колени и поцарапала ладони.

– Это ещё кто такие? – поинтересовался гвардеец, который охранял темницу.

– Не знаю, Грег, – пожал плечами солдат, – приказано было доставить их сюда.

На полу, напротив малюсенького окошка, размером не больше ладони, сидел дядюшка Джон. Увидев нас, он было открыл рот, чтобы спросить что-то.

Я жестом показала ему, чтобы он молчал. Дядюшка Джон всё понял и лишь слегка кивнул.

Поскольку в свои планы я не посвятила Тома, он постоянно поглядывал на меня, задавая немой вопрос.

Я начала расхаживать по темнице туда-сюда.

– Уютненько тут у вас, – провела рукой по каменной стене, которая тут же начала крошиться.

– Заткнись! – плюнул в мою сторону гвардеец через решётку.

Я подошла ближе к нему.

– Грег, можно и повежливее, – мой голос был твёрд как камень.

Глаза гвардейца округлились, он повернулся ко мне лицом.

– Как ты смеешь?.. – От удивления у него будто дар речи пропал.

– Ты что же, Грег, совсем меня не помнишь? Я же спасла твою дочку, Флёр, когда она болела. Сначала варила снадобья из трав, которые поставили её на ноги. Потом носила вам яблоки, чтобы она быстрее окрепла. Как же ты мог забыть?

– Флёр, девочка моя, – на глаза гвардейца навернулись слёзы, – Спасибо! Спасибо тебе, ты спасла мою девочку! Как я сразу тебя не узнал? – он заметно растерялся.

– Не страшно, Грег. Я не обижаюсь, – тихо сказала я. – Но теперь мне нужна твоя помощь.

– Да-да! Я обязательно тебе помогу. Что мне делать?

– Вытащи нас отсюда.

С наступлением ночи, когда была смена караула у главных ворот, Грег вывел нас из темницы. Мы шли по тёмному узкому коридору, на стенах которого горели небольшие факелы. Огромная крыса пробежала чуть ли не под моими ногами. Я вздрогнула.

Грег вывел нас на улицу, уверенно подошёл к гвардейцам, что стояли у ворот, что-то им сказал, после чего они распахнули перед нами двери.

– Я сказал, что Его Величество велел вас всех отпустить. Когда вскроется правда, я не знаю, что со мной сделают. Поэтому вам лучше поторопиться. Спасибо ещё раз за мою дочь. Я в долгу перед тобой.

– Спасибо, Грег! Больше нет. Мы в расчёте.

Взявшись за руки, мы вышли с территории королевского дворца.

– Нам надо спешить, – сказала я, перейдя на бег.

Мои попутчики последовали примеру.

– Не знал, что ты спасла дочь этого гвардейца.

Я ухмыльнулась.

– Что? – Том непонимающе посмотрел на меня, замедлив шаг.

– Нет у него никакой дочери.

Глава 1

Белый Мини Купер остановился неподалёку от корпуса с общежитием, на большой парковке, предназначенной для автомобилей студентов и преподавателей.

Белла посмотрела в зеркало на лобовом стекле и пригладила свои длинные светлые волосы.

– До сих пор не понимаю, – негодовала она, – как можно за три часа похода по магазинам купить себе только книги?

– Ну мне же просто ничего не нужно, – шутливо оправдывалась я. – А книг много не бывает, – я обняла свои покупки.

– Бывает, Грейс! – она потянулась за пакетами с одеждой, лежащими на заднем сиденье. – Я такая голодная. Предлагаю закинуть всё в комнату и пойти пообедать в местное кафе.

– Это я всегда поддержу, – мы засмеялись и вышли из машины.

Осень уже во всю раскрасила деревья в яркие краски, что очень радовало глаз. Сегодня территория университета была практически пустая – в выходные студенты обычно либо проводили время в городе, либо навещали родных. Я любила такие тихие дни, когда можно побродить в тишине по парку и почитать книгу, не отвлекаясь на посторонний шум.

Неподалёку от нас парни шутливо бросали друг другу баскетбольный мяч и громко смеялись. В голове всплыло одно лишь слово: «дети». Я расплывалась в улыбке, глядя на практически взрослых мужчин, которые так беззаботно проводят время.

Мы уже почти подошли к общежитию, как телефон Беллы зазвонил.

– Это Тони, – загадочно улыбнулась она, – я тебя догоню. Захвати, пожалуйста, мои пакеты.

Не дождавшись ответа, она передала мне в руки три крафтовых пакета, полных вещей.

Не успела я пройти и десять шагов, как в меня врезался высокий парень. Я не смогла ничего предпринять, поскольку и сама не сразу заметила его.

В этот момент меня словно током ударило, по телу буквально прошёл разряд электричества. Я потеряла равновесие от силы удара и уронила все наши покупки. А потом наступила тишина.

Я открыла глаза, и в них ударило ярким светом. Лёжа в мягкой траве на небольшой полянке, я пыталась привести мысли в порядок.

Сегодня выдался по-настоящему жаркий день. Солнце уже до полудня грело так, словно сейчас середина лета.

Поднявшись, я принялась медленно, по одной, собирать ягоды в маленькую корзиночку, вспоминая наш с Томом вчерашний разговор.

***

– Ты не можешь оставить меня без ответа! Это нечестно, – не унимался он.

– А если я сама не знаю ответ, что прикажешь делать? – его напористость злила меня.

– Совсем ничего не знать ты не можешь, иначе не вела бы себя так уверенно с этим гвардейцем.

Шах и мат.

– Хорошо, я расскажу. Но разговор предстоит долгий. Присаживайся поудобнее, – я не знала, можно ли делиться этой информацией. Но мне никто не запрещал, потому что запретить было некому – я варилась в этой каше одна, постепенно принимая и раскрывая свою силу. Да и скрывать это от лучшего друга я уже порядком устала.

Он согласно кивнул и сел на ступени своего дома.

***

– Хорошо, что я нашёл тебя! – запыхавшийся Том прервал мои мысли.

– Что случилось? – его вид встревожил меня: выглядел Том каким-то напуганным.

– Люди короля ищут тебя, тебе срочно нужно бежать! – протараторил он.

А я не могла поверить в услышанное.

Спустя пару минут мы уже бежали туда, где я должна была спрятаться, пока ищейки короля не покинут нашу деревню.

Том пытался на ходу объяснить мне план действий:

– Отец сейчас направился к твоей матери, предупредить, что тебя ищут. Они должны будут сделать вид, что ты пропала. Я отведу тебя на старую мельницу, побудешь там. Как только смогу, принесу тебе всё необходимое. Сиди тихо, а если вдруг услышишь, что кто-то приближается, прячься в пещере. Помнишь? – мы бежали, Том крепко сжимал мою ладонь.

– Помню, – кивнула я.

Неподалёку от мельницы был вход в небольшую пещеру. Но его было не видно – растения словно прятали его от посторонних глаз. Однажды, когда нам было по девять лет, мы играли с Томом в том месте. И я, не заметив этот проход, провалилась в него. Пещера была такая маленькая: по ширине не больше пяти шагов, а в высоту – чуть больше моего роста в девять лет. Сейчас мне наверняка придётся пригнуться, чтобы туда попасть.

Сердце бешено стучало. То ли от бега, то ли от страха. Но скорее всего, от того и другого вместе.

А в голове была только одна мысль – такая глупая и совершенно неуместная: «я оставила корзинку с ягодами на поляне…».

– Грейс Оливия Имери! – Белла размахивала ладонью перед моими глазами, – если ты сейчас же мне не ответишь, я выброшу все твои книги!

– Не надо трогать книги! – вяло пробубнила я, словно только что проснулась.

– Ну наконец-то! – устало, но словно с облегчением выдохнула она. – Ты меня напугала, – Белла помогла мне подняться с земли.

Я огляделась. Вокруг уже собралась небольшая толпа студентов, все о чём-то перешёптывались, глядя на меня.

– Чего вы уставились? Проваливайте уже отсюда! – какой-то парень начал прогонять зевак, а когда толпа разошлась, подошёл к нам с Беллой.

– Ты прости меня, – он виновато почесал в затылке, ему было явно стыдно и неловко. – Бежал от ребят спиной вперёд, а тут ты. Глупо получилось.

– Глупо?! – голос Беллы был пропитан возмущением, – Ты её чуть не пришиб, верзила. Ты видел свои габариты? А её? – миниатюрная блондинка с голубыми глазами, обычно напоминавшая принцессу или фею, сейчас больше походила на разъярённую мать-медведицу.

– Да тише ты, Белла, – тихо проговорила я, – я в порядке.

– Ты видела в каком «порядке» ты была две минуты назад? Сидела на земле с открытыми глазами. Но ничего не видела перед собой, никак не реагировала ни на что. Что это было, вообще?

Я лишь пожала плечами. Сняв очки, которые носила из-за плохого зрения, я устало потёрла переносицу.

– Извини ещё раз, – парень протянул мне мою книгу, которую всё это время, оказывается, держал в руках. – «Маленький принц», милое название. Про принцесс уже все книги прочитала?

Я засмеялась, а Белла раздражённо закатила глаза.

– Иди уже отсюда!

Он отдал мне книгу, и мы встретились глазами. Выражение лица у него изменилось буквально в считанные секунды. Я не могла понять, какую эмоцию оно выражало. Удивление?

Парень нахмурил брови и произнёс почти шёпотом:

– Анна?

Спустя несколько секунд тишины я ответила:

– Ты меня с кем-то перепутал. Моё имя Грейс.

Он закивал и ретировался, бросив лишь:

– Точно. Извини. Мне пора.

– Странный тип, – Белла раскладывала свои новые вещи в шкаф, пока я переодевалась, после того, как из-за падения моя одежда испачкалась.

– Чего ты так на него взъелась? Неужто понравился? – подтрунивала я подругу.

– Недоумки не в моём вкусе, – фыркнула она, – Да и вообще, за мной вроде как Тони решил приударить.

Кто такой Тони я знала лишь со слов Беллы: выпускник нашего университета, сейчас работает журналистом в местной газете «Этернион сегодня, завтра и всегда». (Как можно было вообще придумать такое название?) Познакомились они, когда Белла подавала документы на практику в редакцию этой газеты.

Надев светлые джинсы и чёрный худи, я завязала свои тёмные волосы в короткий хвостик на макушке и плюхнулась на кровать, в ожидании, когда Белла закончит раскладывать вещи.

Комната у нас небольшая, но очень светлая и уютная. Две односпальные кровати расположены параллельно друг другу у стен цвета кофе с молоком, большой белый письменный стол у окна, шкаф для одежды и полки для книг того же цвета, что и стол. Белла на славу постаралась, чтобы сделать нашу комнату ещё более уютной – купила большой пушистый серый коврик и расположила его в центре помещения, повесила гирлянду с тёплым жёлтым светом на окно, которое обрамляли серые плотные занавески в пол, и постелила на наши кровати одинаковые светло-серые покрывала.

Это она так подготовилась к моему приезду месяц назад. Договорилась с руководством, чтобы нас поселили вместе. И это было лучшим решением. Вместе нам живётся очень комфортно. И не удивительно, ведь мы с Беллой знаем друг друга с раннего детства.

Мы выросли в небольшом городке Гринельвуде, который был в часе езды от Этерниона. Наши дома были расположены друг напротив друга. Благодаря этому мы виделись почти каждый день, часто оставались друг у друга с ночёвкой.

После школы Белла поступила сюда на факультет журналистики, а я в Гринельвудский университет – на литературный. Закончив первый курс, я решила, что хочу перевестись в университет Этерниона. Причём эта мысль посетила меня внезапно и не отпускала, преследовала как наваждение. И вот, после собеседования и некоторых экзаменов, меня приняли на факультет литературы сразу на второй курс.

– Так есть хочется-а-а, – протянула подруга, – как бы не заказать половину меню.

Мы сели за столик и к нам тут же подошла девушка-официант, раздав меню и предложив напитки.

Я выбрала бургер и картошку, а Белла – пасту с морепродуктами.

Иногда я удивлялась: как такие разные люди, как мы с ней, стали лучшими подругами? Она обожает шопинг, а меня он утомляет; носит каблуки почти постоянно, а у меня нет ни одной пары; по утрам красится каждый день, а я предпочитаю сон. И так во всём: еда, фильмы, музыка, вкус в одежде. Но ни с кем ещё мне не было комфортнее, если честно.

Перекусив и поболтав немного, мы с подругой разошлись. Она побежала к нам в комнату, чтобы подготовиться к вечеринке, которую устраивают сегодня в соседнем кампусе общежития, а я решила пройтись по парку, расположенному на территории университета, и позвонить отцу.

Мой папа работает учителем в частной школе Гринельвуда. Именно там мы с Беллой и учились, среди детей очень богатых родителей. Белла и сама была из такой семьи, а я же попала в эту школу лишь благодаря программе лояльности для семей педагогов. Жили мы не так уж и бедно, но оплачивать обучение было бы накладно. Тем более, воспитывал папа меня один. Когда мне было десять лет, родители развелись. Мама захотела реализоваться в карьере дизайнера одежды, уехала во Францию и обосновалась в Париже, а я решила остаться с отцом в Верумерии. Мы иногда созваниваемся, поддерживаем хорошие отношения, но близкими людьми нас трудно назвать.

– Дочка, привет, – я слышала улыбку в его голосе, – как проходят выходные? Ты хотя бы немного отдыхаешь от учёбы?

– Конечно, отдыхаю. Недавно ездили с Беллой по магазинам…

Проболтав с отцом полчаса, я вернулась в комнату.

Белла уже во всю прихорашивалась.

– Не передумала? Может, всё-таки пойдёшь со мной? Повеселимся, – она стояла перед зеркалом и наносила красную помаду на губы.

– Нет уж, я лучше займусь работой по истории, которую нужно сдать уже во вторник.

– Ну какая же ты зануда, – подруга закатила глаза, – скоро пылью покроешься со своей учёбой.

– Не утрируй и не болтай, а то зубы накрасишь.

Она показала мне язык.

Когда подруга удалилась на вечеринку, я заварила себе большую чашку чая с бергамотом, достала из ящика письменного стола, который мы использовали в качестве буфета, печенье, включила ноутбук и принялась за работу.

Через полтора часа, две чашки чая и пять съеденных печенек, работа была дописана. И я, гордая собой, решила пойти в душ и начать подготовку ко сну, потому что сегодня захотелось лечь пораньше. Наличие собственного санузла в каждой комнате не могло не радовать.

Устало плюхнувшись на кровать после душа, я решила немного почитать перед сном. Взяв новую книгу «Маленький принц», я вспомнила сегодняшнюю ситуацию. Удивлённые глаза того парня, очередное видение, то, как он назвал меня другим именем и потом практически убежал. И вдруг меня осенило…

Анна. Он назвал меня Анна. Так меня звали в моих снах и видениях. Адреналин ударил в кровь, и усталость резко улетучилась.

Мне нужно его найти, нужно поговорить с ним. Но я даже имени его не знаю. Решив испытать удачу, я позвонила Белле.

– А зачем тебе этот парень, да ещё и прямо сейчас? – пытаясь перекричать громкую музыку, спросила она.

– Я пока не могу тебе рассказать, но это очень важно, – врать я не любила, поэтому придумывать ничего не стала. Хочу сначала разобраться со своими видениями, а потом уже посвятить в это Беллу, если будет необходимо.

Они начали беспокоить меня примерно четыре месяца назад. В основном я видела всё во сне: словно обрывки воспоминаний, где я была я, но не я; проживала не свою жизнь.

Сначала я не воспринимала их всерьёз, думала, что это просто интересные сны. Потом, когда я стала видеть их не только во сне, но и посреди дня, меня начало это пугать. А потом я просто привыкла и не обращала внимания, поскольку не знала, что мне с этим делать. Но сегодня меня назвали именем из моих видений. И теперь я точно знаю, что это не просто игра моего воображения. Но что это, мне только предстояло выяснить. И для этого нужно найти того парня.

– Хорошо, я дам тебе знать, если найду его здесь.

Через несколько минут Белла написала мне СМС:

«Я нашла его, зовут Бен. Так что поторопись, пока фанатки его не съели».

Написав короткое «спасибо», я быстро натянула на себя джинсы и белый свитер крупной вязки, пальцами расправила локоны и поспешила на вечеринку.

Ну что ж, Бен, нам предстоит очень увлекательный разговор…

Глава 2

Громкая музыка буквально оглушала меня. Я терпеть не могу шум – сразу не слышу даже собственных мыслей.

Бен стоял у окна в окружении разодетых девиц, которые так и норовили заполучить его внимание не самыми приличными способами. Бедняжки, совсем себя не уважают.

Пробираясь к нему сквозь толпу народа, который кучно танцевал на маленьком импровизированном танцполе, я почувствовала жгучую смесь ароматов – несколько видов парфюма, алкоголь и сигареты, которые были запрещены на территории всего университета, включая жилой блок, само собой. Но кого это волновало? Главное, не пропахнуть всем этим добром.

– Привет, – я встала чётко напротив Бена и поймала на себе недовольные взгляды двух девиц, которые болтали с ним.

– Грейс! Что ты тут делаешь? – удивился он, – Никогда тебя раньше на вечеринках не видел.

– Я учусь здесь первый год, да и вечеринки не люблю. А сейчас пришла к тебе. Поговорить надо, – громко говорила я, чтобы перекричать музыку.

– Ты не видишь, что он занят? – не выдержала светловолосая девушка, высокомерно глядя на меня.

Меня это ничуть не смутило, я даже не удостоила её ни ответом, ни вниманием, в принципе, продолжая смотреть прямо на Бена максимально испытующим взглядом, на который только была способна.

– Пойдём, – произнёс Бен одними губами и кивнул в сторону выхода.

Недовольные девушки стали перешёптываться, когда мы с Беном выходили. Я обернулась, одарила их победоносной улыбкой и помахала ручкой так мило, что издёвка в этом действии была очевидной.

Мы спустились по лестнице на первый этаж и вышли на улицу.

– О чём ты хотела поговорить? – спросил Бен, пока мы двигались в сторону парка.

На моё удивление он оказался абсолютно трезв.

– Расскажи мне, кто такая Анна?

По выражению его лица стало понятно, что подобного вопроса он и ожидал. Оно выражало точно не удивление, а скорее лёгкое недовольство.

– Ты совсем ничего не помнишь, или как? – мы встали друг напротив друга, и я подметила, что он выше меня на целую голову.

– Смотря, что ты имеешь в виду, – я стала растирать ладонями предплечья, потому что в одном свитере оказалось прохладно.

Бен заметил это, снял с себя бомбер, оставшись в футболке, и накинул мне его на плечи.

– Ты же сам замёрзнешь! – я попыталась вернуть вещь ему, но он не позволил.

– Всё в порядке, оставь себе.

– Спасибо, – тихо сказала я, благодарно посмотрев в его зелёные глаза. – Так что я должна вспомнить? – я не стала сразу выкладывать информацию о своих видениях.

– Грейс, раз ты зацепилась за имя «Анна», то кое-что ты точно вспомнила. Но не торопи события. Как говорится, всему своё время.

– Нет, так не пойдёт. Я с ума сойду, пока это время настанет. Раз ты знаешь, что со мной происходит, то объясни.

Мы не спеша прогуливались по парку, солнце уже заходило за горизонт, раскрашивая небо в ярко-розовый цвет.

– Я могу тебе сказать только то, что мы с тобой уже знакомы, просто ты этого ещё не вспомнила, по всей видимости. И что Анна – это ты в прошлой жизни.

– Это звучит в равной степени бредово и логично, – я сама удивилась тому, как спокойно отреагировала на эту информацию.

– Именно, – тихо посмеялся он, – Пока это всё, что тебе необходимо знать.

– К чему секреты? Почему ты не можешь мне рассказать всё сразу? – я искренне не понимала его поведения.

– Во-первых, если я сразу расскажу тебе всё, что мне известно, тебе будет тяжело это воспринять. Нужно получать информацию постепенно, дозировано.

– Ты говоришь, как какой-то профессор, – пробубнила я.

Бен поправил невидимые очки и продолжил:

– Во-вторых, не я решаю, когда и что рассказывать.

– А кто это решает?

– Всему своё время, Грейс, – тепло улыбнулся он. – Пойдём, я провожу тебя до твоего кампуса.

– Ладно, – согласилась я, – Но не думай, что я так просто от тебя отстану.

– В этом я не сомневаюсь, – мы направились в сторону общежития.

Подходя к зданию, я сняла тёмно-коричневый бомбер с белыми рукавами и вернула владельцу.

– Спасибо. И извини, что из-за меня тебе пришлось мёрзнуть.

– Не страшно, – надел он бомбер, – Спокойной ночи, Грейс.

– Спокойной ночи, – вторила я, и мы разошлись.

Естественно, никакой спокойной ночи у меня не было – я ворочалась в кровати, обдумывая его слова. От переизбытка эмоций уснуть было нереально. Вскоре я просто устала от попыток, достала ноутбук и включила фильм.

Почти под конец фильма, когда я начала клевать носом, вернулась Белла.

– Ты чего не спишь? – удивилась она.

– Не могла уснуть, потом решила посмотреть «Гарри Поттера».

– Опять?

– Да, опять, – нахмурилась я.

Белла взяла пижаму и ушла в душ. Я посмотрела на время – два часа ночи. Нужно всё-таки попробовать уснуть, иначе завтра я очень об этом пожалею. Отложив ноутбук, я прикрыла глаза.

Вот уже который час я расхаживала по старой заброшенной водяной мельнице. От тревоги, волнения и голода в животе образовался неприятный узел. Где же ты ходишь, Том? Всё ли с тобой нормально? А с мамой и дядюшкой Джоном? Что же мне теперь делать?

Я вышла на улицу, оглядевшись по сторонам. Тишина. Ни Тома, ни ищеек короля слышно не было. Только шелест листьев и пение птиц. Солнце уже не так припекало – приближался вечер. Я дошла до родника, который был неподалёку от мельницы, умыла лицо и набрала воды в ладони, чтобы попить.

Интересно, когда я смогу вернуться домой? Что-то внутри подсказывало, что дорога туда мне теперь закрыта как минимум надолго. Я заведомо почувствовала одиночество.

Не дав вдоволь насладиться жалостью к себе, мои мысли прервали чьи-то шаги. Я обернулась, это были Том и дядюшка Джон. Облегчённо вздохнув, я понимала, что сейчас станет известна моя судьба на ближайшее время. Они подходили всё ближе и ближе, а я одновременно и радовалась этому, и ощущала, что вместе с этим приближался и мой приговор.

Том молча крепко обнял меня. И это ещё раз подтвердило мои догадки: домой мне не вернуться.

Открыв глаза, я ощутила неприятные эмоции. Сон, который я увидела этой ночью, оставил внутри осадок. Я переживала во сне все эмоции Анны, её страх и печаль. А понимание того, что всё это происходило реально, да ещё и со мной лично, приводило к чувству какой-то потерянности и непонимания того, что мне делать с этой информацией. Так хотелось помочь той девочке, уберечь её от бед.

А что, если это предупреждение о предстоящей мне угрозе? Почему я начала вспоминать всё именно сейчас, а не пять лет назад, например? Тогда мы с Анной из моих видений как раз были ровесницами. Почему она вовсю пользовалась своими силами, а у меня никаких сил и не было никогда? Вопросов становилось всё больше и больше.

Пока Белла крепко спала в своей кровати, я сходила в душ, тихо оделась и вышла из комнаты, чтобы позавтракать.

Утро встретило пасмурной погодой. Серые тучки заполонили небо, буквально отражая моё настроение. Накинув на плечи светлый вязаный кардиган, я пошла в сторону местного кафе, чтобы отведать их венские вафли с клубникой. Обычно я стараюсь завтракать чем-то более полезным. Но когда я нервничаю, то сметаю все сладости в зоне своей досягаемости.

Кафе сегодня утром пустовало. Я устроилась за столиком возле окна и заказала вафли и латте.

Позавтракав в одиночестве, я решила заняться учёбой – нужно было написать эссе по литературе. Для этого направилась в библиотеку нашего университета. Признаться честно, я её просто обожала. Это такое атмосферное место! Огромные стеллажи с книгами, высотой почти до самого потолка, были выстроены широким коридором; массивные тёмные деревянные столы; потёртые узорчатые ковры на полу; лепнина на стенах и потолке – всё это будто отправляло меня в прошлое, или в какой-нибудь фильм двадцатых годов прошлого века.

Взяв с полок необходимые книги, я принялась за работу. Я так погрузилась в написание эссе, что не замечала ничего вокруг. А когда прервалась от работы, чтобы немного размять кисти рук, подняла взгляд от тетради и увидела перед собой Бена. Он сидел через несколько столов от меня, молча улыбнулся и помахал мне рукой.

– Давно ты здесь? – я так удивилась, что даже забыла поздороваться.

– Уже минут двадцать, – ответил он. – Ты была так увлечена, не хотел отвлекать.

– То есть ты сюда ради меня пришёл? – удивилась я ещё больше.

Он кивнул.

– Для чего? И как ты узнал, что я здесь?

– Догадаться было несложно, ты та ещё заучка, – усмехнулся он, проигнорировав первый вопрос.

– Да, так и есть, – ответила я. – Я заучка. Но ты этого знать не мог, так что отвечай, как узнал, где я? Ты же не следишь за мной?

Парень закатил глаза и пересел за мой стол.

– Зашёл к вам в комнату. Твоя вечно недовольная красивая подруга после десяти минут сетований на то, что я потревожил её сон, предположила варианты, где ты можешь быть.

– Ты разбудил Беллу после вечеринки? И на тебе ни одной ссадины? Признаться, я удивлена, – сказала я, а он развёл руками. – Так зачем ты меня искал?

– Хотел спросить, что ты делаешь в следующие выходные?

– Вроде бы пока что ничего важного не планировала, – пожала плечами я.

– Ну вот и славно. Я хочу тебя кое с кем познакомить. Нужно будет поехать утром. Чем раньше – тем лучше.

– Если это поможет мне узнать правду, то я согласна.

– Именно для этого я тебя и зову. Ну всё, раз мы договорились, то не буду больше тебя отвлекать, – Бен встал со стула и пошёл в сторону выхода из библиотеки.

Дни до выходных тянулись будто вечность. В моей голове появилось ещё больше вопросов.

А случайна ли вообще наша с Беном встреча? Или это всё часть какого-то плана? И если да, то чей это план? В курсе ли всего этого сам Бен? Стоит ли мне ему доверять? Хотя у меня и выбора-то нет…

– Да что с тобой опять происходит, Грейс? – Белла недовольно посмотрела на меня, повысив голос. – Я три раза повторила один и тот же вопрос, а ты молчишь! Снова ушла в свои мысли? Я тебя не узнаю́.

Был вечер среды. Мы сидели каждая на своей кровати, Белла что-то печатала в телефоне, а я просто смотрела в окно.

– Извини, я правда ничего не слышала. Что за вопрос? – дружелюбно улыбнулась я.

– Я хочу в выходные съездить домой. Ты со мной? Отца навестишь.

– Я не смогу, к сожалению, – ответила я, – Бен позвал меня… куда-то.

– Что? – подруга отложила в сторону свой телефон и уставилась на меня. – У вас будет свидание?

– Ну нет же, – устало ответила я. – Мы поедем по делам.

– А по каким именно, ты снова мне не скажешь, – заверила подруга.

Я лишь кивнула и виновато посмотрела на неё.

– Ты ведь понимаешь, что это не нормально? И выглядит более, чем странно? – продолжила она.

– Конечно, понимаю. Просто обманывать тебя я не собираюсь, а сказать правду пока не могу.

– Насколько хорошо ты знаешь этого Бена? Ты уверена в его надёжности? – забросала она меня вопросами.

– Мне он кажется вполне безобидным, – всё, что смогла ответить я.

– Браво, подруга! Это аргумент, – наигранно поаплодировала Белла.

Мы вышли на кухню нашего блока, чтобы приготовить ужин, продолжая разговор.

– Возьмёшь с собой мой перцовый баллончик, и даже не вздумай спорить, – сказала Белла, нарезая овощи.

– Спорить с тобой не просто бесполезно, но ещё и небезопасно, – пошутила я, на что подруга шутливо направила в мою сторону кончик ножа.

Мы посмеялись и продолжили готовить.

Я поставила запекаться рыбу в духовку, а Белла сделала овощной салат и сварила рис.

– Как тебе вообще этот Бен? – спросила подруга.

– Я не рассматриваю его в качестве парня, если ты об этом, – ответила я.

Белла закатила глаза.

– Ты никого не рассматриваешь в качестве парня. Вот кто тебе нужен? Смотритель библиотеки?

– Мистер Смит? Ему семьдесят! – поперхнулась я.

– Да я образно, Грейс! Вот сколько у тебя в школе было ухажёров? Ты ни одному не дала и шанса. Почему? Кого ты ждёшь? Принца?

– Да я как-то никого не жду. Не встретила ещё того самого человека, видимо, – я пожала плечами и положила в рот кусочек рыбы, которая оказалась очень вкусной.

– А как ты можешь понять, что не встретила его, если ты никому не давала возможности проявиться? Только не говори, что ты веришь в любовь с первого взгляда, – она заправила волосы за уши.

– Я верю себе. И своим внутренним ощущениям.

– Вот такие, как ты, потом и заводят десять кошек, имей в виду. Присмотрись к Бену, раз уж вы всё равно стали постоянно общаться. Он очень даже симпатичный.

– Прекрасно! Вот ты и присмотрись, – я расплылась в улыбке, – он тебя как раз красивой недавно назвал.

– Что? Когда? – заинтересовалась подруга.

Я засмеялась.

– В воскресенье утром, после того как нашёл меня в библиотеке ценой твоего сна.

Мы продолжили болтать о парнях и отношениях. Мне не хватало такого простого общения в последние дни. Голова была забита тайнами прошлого и настоящего. А разговор с Беллой буквально вернул меня к нормальной жизни, пусть и ненадолго.

Всю неделю Бен почти всегда был рядом – на некоторых лекциях, в столовой, после учёбы, на прогулке в парке, даже в библиотеке. Я не понимала, для чего он буквально по пятам за мной ходит. Спросить прямо не получалось – рядом с нами всегда кто-то был. А номерами телефонов мы до сих пор не обменялись. Меня вся эта ситуация очень настораживала. Это не ускользнуло и от внимания Беллы.

– Чего ты за нами опять увязался? – не выдержала она однажды, когда Бен напросился с нами в кафе после пар.

Я осуждающе посмотрела на подругу. Слишком резко, на мой взгляд, она выразилась.

– Может, я жить без тебя не могу? Как увидел тогда тебя утром – растрёпанную и злющую, мой мир буквально перевернулся! – не растерялся Бен.

Белла было замахнулась на него, но потом опустила руку и гордо зашагала вперёд, пробубнив себе что-то под нос.

– А если серьёзно, Бен? – шёпотом спросила я, когда подруга ушла немного вперёд. – Ты же буквально повсюду с нами ходишь. Для чего?

– Для твоей безопасности, – коротко ответил он и ускорил шаг, догоняя Беллу, – Куда же ты, свет очей моих?

– Ты сейчас у меня получишь, если не перестанешь издеваться, – строго сказала она, открывая дверь кафе.

Он поднял руки, словно капитулируя.

– Ну раз уж ты с нами увязался, то ты и угощаешь, – невозмутимо сказала подруга.

А мне вдруг стало от чего-то неловко.

Из ответа Бена ясно только то, что мне что-то угрожает. Очень интересно.

Завтра я заставлю ответить его на все мои вопросы, не позволю снова уйти от ответов и не буду выслушивать это «сейчас это всё, что тебе необходимо знать».

Настроена я более, чем решительно. Но перцовый баллончик Беллы, пожалуй, захвачу…

Глава 3

Наступило долгожданное утро субботы. Я завела будильник на шесть часов, но в итоге встала раньше, чем он прозвенел. Приняв душ, я пошла на кухню, чтобы позавтракать. Аппетита от волнения не было, но мне нужны силы. Да и кому захочется слушать урчание моего живота?

Я сделала себе шакшуку, поджарила тосты и заварила чай.

«Буду готова через полчаса», – написала я Бену, пока ела свой завтрак. Хорошо, что мы вчера догадались, наконец-то, обменяться номерами телефонов.

«Отлично. Буду ждать тебя на парковке. Оденься удобно» – тут же пришёл ответ.

Интересно, почему он сделал акцент на одежде? Мы же не будем по горам лазить?

Последовав его совету, я надела светлые джинсы, заправила в них белую футболку, накинула сверху чёрную объёмную косуху, а на ноги – белые кроссовки. Волосы я оставила распущенными. Они ниспадали до плеч красивыми тёмными локонами. Взяв рюкзак, я вышла на парковку.

Мне тут же стало понятно, для чего я должна была одеться удобно. Бен стоял на парковке, облокотившись на чёрный спортивный мотоцикл. Он приветливо улыбнулся и протянул мне шлем.

– Мы на этом поедем? – вырвалось у меня.

– Другого транспорта у меня нет, – пожал плечами Бен, – Ты что-то имеешь против?

– Нет, конечно, нет. Просто я никогда не ездила на мотоциклах, – я достала из рюкзака футляр, сняла очки и убрала их туда.

– Страшно? – спросил он совершенно серьёзно.

– Скорее, волнительно, – ответила я.

– Всё будет в порядке, просто держись крепко, – он помог мне надеть шлем, а второй надел на себя.

Мы сели на мотоцикл, Бен завёл мотор.

– Держись за меня, так тебе будет удобнее всего.

Я послушно обхватила его за талию, Бен повернул ручку газа, и мотоцикл тронулся с места. Он быстро набрал скорость и повёз нас по улочкам Этерниона.

Чем быстрее он ехал, тем свободнее я ощущала себя. Не было ни страха, ни волнения. Хотелось просто мчаться куда-то, и было вовсе не важно, куда именно.

Когда мы покинули пределы города, а пейзаж сменился с многочисленных домов и зданий на деревья, Бен слегка сбавил скорость.

Вскоре мы приблизились к большому двухэтажному дому из светло-серого кирпича, и он остановился. Я слезла с мотоцикла, сняла шлем и огляделась.

Вокруг было много зелени – по фасаду дома в некоторых местах разросся плющ; по бокам от кирпичной арки, обрамляющей входную дверь, стояли клумбы с цветами; по всей территории был посажен газон, за которым точно прекрасно ухаживали – выглядел он очень аккуратно. И лишь большие ветвистые деревья выделялись на этом фоне за счёт своих разноцветных осенних крон. Я залюбовалась этой красотой, отдыхая после дороги.

– Как же неудобно сидеть на этой штуковине, – указала я на чёрную «Хонду» Бена.

– Это спортивный мотоцикл, он действительно не очень адаптирован для второго пассажира. На долгие поездки лучше не рассчитывать, если не хочешь, чтобы задница затекла.

– Как мило! Ты просто джентльмен, – саркастично похлопала я его по плечу.

Затем я подошла к мотоциклу, наклонилась к зеркалу заднего вида, чтобы поправить причёску после шлема, расправила пальцами локоны и достала из рюкзака свои очки. Без них мне как-то не комфортно.

– Готова? – спросил Бен.

– Давно готова, – ответила я, и мы направились к дому.

Но чем ближе я подходила к этому зданию, тем сильнее в моей голове был слышен шум. Сначала это был просто громкий звон, похожий на эхо после удара в большой гонг. Затем звук разделился и стал превращаться в голоса, едва различимо говорящие о чём-то. Словно сразу сто человек пытаются мне что-то сказать. Я уже схожу с ума?

Голоса становились громче и громче. Что именно они говорят было совершенно непонятно. Я заткнула уши, как будто бы это помогло. А они всё усиливались, перебивали друг друга, спорили. Громче, громче, громче…

А потом наступила тишина.

Я заплетала свои длинные волосы в косу, глядя в большое зеркало в бронзовой раме с витиеватым узором.

– Анна! – послышался голос с улицы.

Сердце радостно подпрыгнуло – он вернулся! Наконец-то вернулся.

Расправив на себе платье, я выбежала из дома.

– Ричард! Я так сильно волновалась, – я обняла его так крепко, как только могла.

– Ай, – вырвалось у него, после чего он схватился за правую руку.

– Ты ранен? – догадалась я, – Пойдём, скорее, в дом.

– Ничего серьёзного, просто неглубокая царапина. Не успел увернуться разок.

– Как же я от всего этого устала…

– Ну, прекрати расстраиваться! Мы в порядке, я здесь, с тобой, – он обхватил моё лицо ладонями, – Как же я по тебе скучал, налюбоваться не могу.

– Ты вгоняешь меня в краску, – засмеялась я, – На, поешь пока, – я поставила перед ним глубокую миску с тушёными овощами, которые были ещё горячими, и хлеб, купленный утром у местного пекаря. – А я тебе пока воду нагрею и в лохань её наберу.

– Напомни мне на тебе жениться, когда всё это закончится, – шутливо сказал он.

– Если тебе придётся об этом напоминать, то я, пожалуй, откажусь, – я сидела напротив Ричарда и смотрела, как он с аппетитом ест овощи.

– Вот уже и пошутить нельзя…

– Эй, подруга! – я открыла глаза и увидела перед собой незнакомого парня, который пытался привести меня в чувства.

Я ещё какое-то время лежала молча и всматривалась в его лицо.

Волосы у него были чёрные и слегка растрёпанные, а глаза золотисто-карие. Что примечательно – черты его лица были очень утончёнными и даже аристократичными.

– Бен, она очнулась! – крикнул он через плечо, – Но как будто не в себе, – добавил он, чем неприятно задел меня.

– Да в порядке я, – еле слышно фыркнула я и попыталась встать.

– Ты меня напугала, Грейс! Что это было? – растерянный Бен принёс мне стакан воды.

– Очевидно, реакция на приближение к нам, – послышался голос откуда-то справа.

Я повернулась и увидела, что неподалёку от дивана, на котором я расположилась, за большим столом сидел парень, одетый во всё чёрное, и сосредоточенно писал что-то. Лица его мне было почти не видно.

– А где мои очки? – осознала я.

– Вот, держи, – протянул мне очки парень, которого я увидела первым после пробуждения. – Я Юн, кстати. Ли Юн Цян.

– А я Грейс, – мы пожали друг другу руки.

Я надела очки и сделала несколько больших глотков воды.

– Да-а-а, умеешь же ты эффектно появляться, – в комнату зашёл ещё один незнакомый молодой человек – его тёмные волосы были аккуратно причёсаны, а одет он был в белую рубашку и чёрные брюки. Парень своим внешним видом напоминал какого-нибудь бизнесмена или дипломата. – Я Майкл, – протянул он мне руку.

– И не говори! Всю ночь репетировала, – улыбнулась я и пожала его ладонь.

– Позову остальных, – обратился Майкл к парню за столом.

– Ага, – прозвучал короткий ответ.

Я снова посмотрела на него уже в очках, и по телу пробежал холодок.

– Ричард… – пробормотала я.

На мгновение он перестал писать. Я заметила это, потому что не сводила с него глаз. После нескольких секунд паузы он продолжил своё занятие как ни в чём не бывало. Но это точно был он. Тот парень из моего сегодняшнего видения. Ричард.

Пока мы ждали «остальных», я оглядела дорого обставленную гостиную. Напротив тёмного кожаного дивана, на котором сидели мы с Юном, стоял большой деревянный кофейный столик и ещё один такой же диван. Справа от нас, ближе к окну, был обеденный стол, обставленный массивными стульями. Сзади дивана была расположена барная стойка с барными стульями и тремя светильниками, висящими над ней. А за ней находился кухонный блок с плитой, холодильником и машинкой для приготовления кофе. Выглядело всё это одновременно эффектно и лаконично.

Через несколько минут к нам присоединилось ещё двое. Один из них – молодой парнишка, явно младше остальных, с очень светлыми волосами, оттенок которых был холодным, почти серым, и такими же светло-серыми, прозрачными глазами. Я никогда не видела внешности более необычной. Другой же парень выглядел очень дерзким и опасным: коротко стриженные тёмные волосы, щетина на лице, густые брови над тёмно-карими глазами, татуировка на шее в виде змея и пирсинг в ухе. Внешний вид говорил, что лучше держаться от него подальше. Но я не привыкла судить о людях только лишь по внешности, поэтому рано делать выводы.

Молодой парнишка молча сел напротив нас и с вызовом посмотрел на меня, скрестив руки на груди. Не все тут такие радушные, понятно. Это вызвало во мне лишь улыбку.

– Привет, я Лиам, – помахал мне рукой парень с татуировкой и тоже сел на диван напротив.

– Привет, Лиам, – кивнула я.

– Интересно, как скоро она поймёт? – к Лиаму подошёл Майкл и заговорщически нарочито громко прошептал.

– Засекаем время, – ответил ему Лиам, и они оба улыбнулись.

Я не понимала, что они от меня хотят. Но что-то в них меня смущало.

– Хватит ерундой заниматься, – снова подал голос парень в чёрном, бросил быстрый взгляд на ребят и вновь вернулся к написанию чего-то.

Майкл и Лиам шёпотом начали передразнивать его и корчить рожицы. Одинаковые, словно не раз репетировали это. И тут меня осенило.

– Погодите, вы близнецы, что ли?

– Тридцать шесть секунд, – Лиам посмотрел на экран телефона, – Рекорд почти побит. Браво, прекрасная леди.

– Дилан, все готовы, – позвал Бен парня в чёрном.

Тот лишь молча поднял указательный палец вверх, тем самым попросив подождать.

Все молча ждали Дилана, я пила воду из стакана, что принёс мне Бен, близнецы подтрунивали светловолосого парнишку, который сидел с таким недовольным лицом, словно его силой принудили находиться здесь сейчас.

– Райан, если будешь так хмуриться, то преждевременные морщины появятся, – сказал Майкл.

– И хватит сверлить взглядом Грейс, а то она водой подавится, – поддержал его Лиам.

– Клоуны, – фыркнул он, но от меня всё же отвернулся.

– Прошу прощения за ожидание, – подошёл к нам, наконец, Дилан. – Я Дилан, – он коротко кивнул. – Как я понимаю, меня ты уже вспомнила, – он сел на подлокотник дивана, около Райана.

– Ты не поверишь, но вспомнила тебя я только что, когда потеряла сознание. До этого мои видения были другими, они соблюдали хронологию, – объясняла я, – А тут впервые произошло так, что я увидела момент, который был явно позже тех событий, что я видела до этого. Я была старше, чем в своих привычных видениях.

– Ты могла просто ответить «да», я же не спрашивал полный отчёт.

Парни прыснули, а мне вдруг стало так неловко, что я даже не нашла, что ответить на это. И просто молча сидела и краснела.

Когда все, наконец, затихли, Дилан продолжил:

– Как ты уже поняла, все присутствующие здесь связаны между собой. Каждый из нас переродился в этом времени, но на самом деле мы все жили в шестнадцатом веке. Там мы познакомились, подружились, там мы боролись за свои жизни. Там мы умерли. Отнюдь не своей смертью. И всё это произошло отчасти по вине твоего отца. Джонатана Сайфера.

– Я всё это уже слышал, нет желания тратить время на повтор. Я пошёл, – Райан воспользовался паузой в рассказе Дилана и хотел было встать с дивана.

– Сиди, – коротко и строго бросил Дилан, даже не посмотрев на него.

Выражение лица Райана стало ещё более недовольным, если это вообще возможно. Но он сел на место и продолжил слушать.

Они его слушаются. Интересно, почему? Судя по всему, Дилан их лидер.

– Ты уже пользуешься своей силой? – спросил он, обращаясь ко мне.

– Нет. Точнее, у меня и силы никакой нет, – ответила я.

– Сила в тебе есть, иначе быть не может. Ты либо не замечала, как использовала её, либо действительно пока не использовала. Магов с твоей силой другие маги во все времена старались избегать.

– Ты про силу, которой обладала Анна? Про внушение? – уточнила я.

Он кивнул.

– Ваша магия неочевидна. Поэтому сложно узнать, использовали ли её против тебя, или нет. Таким, как ты, не доверяли. Вы были изгоями. Вас боялись.

– И правильно делали, – пробубнил Райан.

– Слушай, если у тебя ко мне какая-то неприязнь, то скажи уже прямо, чем она вызвана? Но, ради всего святого, прекрати уже так себя вести. Ты хотя бы понимаешь, что выглядишь глупым маленьким мальчиком, когда бубнишь и прожигаешь меня взглядом? Я нахожусь здесь меньше часа, а уже поймала на себе пару десятков недовольных взоров. Надоело, честное слово, – на одном дыхании выпалила я.

– Да пошла ты! – повысил голос Райан.

– Ещё раз так ей скажешь, я тебе подзатыльник дам. Извинись, – Дилан снова осадил Райана, даже не удостоив его взглядом.

– Вот ещё! – вскочил он с дивана и быстрым шагом покинул гостиную.

Лиам хотел пойти за ним, но Дилан его остановил:

– Пусть идёт, потом с ним поговорим, – Дилан сел на место Райана, – Грейс, мне будет проще ввести тебя в курс дела, если ты будешь задавать вопросы, – переключился он на меня.

– Вопросов у меня как раз очень много. Но сейчас хотелось бы понять, что я здесь делаю?

– В каком смысле?

– Итак, у нас имеется: китаец-фотомодель, близнецы-балагуры, университетский сталкер, хмурый подросток и молчаливый лидер. И все мужчины. Как я вписываюсь в эту прекрасную компанию?

– А ты зришь в корень, подруга, – рассмеялся Юн.

У Дилана ни один мускул на лице не дрогнул, хотя всех мои слова рассмешили. Он смотрел на меня серьёзно и даже немного высокомерно.

– Когда мы жили прошлую жизнь, наши родители создали очень мощный и опасный для магов артефакт – «Сердце Арбора».

– Арбора? Так раньше назывался Этернион, если я не ошибаюсь, – уточнила я.

Он кивнул в подтверждение.

– Они создали его для того, чтобы поглотить силу двух магов, что жили тогда. Они были очень могущественны и творили бесчинства, пользуясь своей властью. Их сила заключалась в поглощении силы других. Кстати, боялись и ненавидели их ещё больше, чем таких, как ты. Между собой другие маги называли их «паразиты». Своих сил у них не было, но впитывая чужие, они становились почти неуязвимыми. Их пытались заточить, убить, хотя бы просто поговорить – всё без толку. Поэтому наши родители решились на отчаянный шаг – объединились и создали этот артефакт. Им удалось лишить тех магов сил, а заодно и жизни. Но потом на него началась настоящая охота. Люди и маги жаждали власти, что могло дать им «Сердце Арбора». Допустить этого они не могли, потому что «Сердце Арбора» не просто лишает мага сил, он может передать их своему владельцу при проведении определённого ритуала. То есть фактически он обладал силой магов-«паразитов». Поэтому было принято решение – заточить артефакт и спрятать от чужих глаз. Почему именно спрятать, а не уничтожить, мы ещё не выяснили.

– Как будто сказку интересную слушаю, – сказала я. – В голове не укладывается, что всё это происходило реально. Маги, артефакты, перерождения. Как же сложно.

– И это только начало…

Глава 4

Мы с Диланом продолжали игру в «вопрос-ответ», а ребята в основном молча слушали наш диалог, лишь иногда добавляя какие-то комментарии.

– Скоро Агата придёт, предлагаю переместиться на улицу, – предложил Бен.

– Это наша экономка, – ответил на мой немой вопрос Ли Юн, – придёт приготовить нам завтрак.

– Вам? Вы все живёте здесь? – удивилась я.

– Да, это необходимо для нашей безопасности и удобства. У тебя тут тоже есть своя комната, – добавил он. – Не терпится показать тебе, как мы всё там обустроили.

Я увидела, как ребята посмотрели на него. Они были явно недовольны, что Юн проболтался. Видимо, считали, что рано мне об этом говорить. И правильно считали.

– Что? Вы думаете, я жить с вами буду?

– Давай вернёмся к этому вопросу позже, – предложил Дилан.

– Ну уж нет. Я сразу говорю, что жить здесь не буду. И вряд ли что-то может изменить моё мнение.

– Ага, – он встал с дивана и последовал к выходу.

– Чего расселись? Пойдёмте уже, – Лиам последовал примеру лидера и позвал остальных.

– А чей это дом, вообще? – шёпотом спросила я Ли Юна.

– Общий. Нам предоставили его покровители.

– Кто-кто? Какие ещё покровители? – нахмурилась я.

– Тебе всё расскажет Дилан, не торопи события.

Если ещё хоть кто-то скажет мне не торопить события, я за себя не ручаюсь.

– Ты чего такая напряжённая? – нагнал нас Бен.

– Действительно, – рассмеялась я от глупости заданного вопроса.

– Продолжим, или нужно время, чтобы всё «переварить»? – откуда ни возьмись появился Дилан.

– Продолжим, – уверенно кивнула я.

Мы не спеша прогуливались по территории особняка, когда другие ребята разбились на группы и разошлись кто куда.

– Как вы все смогли объединиться? – спросила я и подняла с земли яркий кленовый листочек.

– Я думал об этом. Скорее всего, кто-то с такой же силой, как у тебя, убедил нас всех приехать в Этернион.

– Теперь понятно, почему мне так захотелось перевестись в этот университет. Это решение было не моим, очаровательно, – меня злило, что кто-то может вот так манипулировать и играть жизнями людей, преследуя свои цели. А ещё больше злило то, что мне придётся делать то же самое.

Дилан натянул капюшон от худи на голову и продолжил:

– Я пока не смог выяснить, кто и для чего это сделал. Но как только я перебрался сюда, начал вспоминать всё ещё быстрее. Потом я встретил Бена. Случайно, в магазине. Узнал по внешности и решил подойти. Он тоже меня узнал. Мы начали всё обсуждать, строить догадки, пытались разобраться в происходящем. Бен, кстати, единственный местный.

– Когда Бен в меня врезался при нашей первой встрече, меня словно током ударило.

– У нас так всегда происходит при первом телесном контакте, – ответил он, – Вот, смотри, – он уверенно взял меня за руку.

По телу снова словно прошёл электрический разряд.

– Ты что делаешь?! – я вырвала ладонь из его руки сразу, как только пришла в себя.

– Наглядно демонстрирую теорию, – посмотрел он на меня сверху вниз своими тёмными карими глазами.

Я лишь недовольно поджала губы, но говорить ничего не стала.

– То есть Бен тоже почувствовал это при нашей с ним встрече, – констатировала я, и Дилан кивнул.

Мы сели на скамейку, которая была расположена позади дома в окружении густых разноцветных кустиков.

– Кто первым начал вспоминать всё?

– Как выяснилось, я, – коротко ответил он.

– Теперь понятно, – кивнула я сама себе.

– Что?

– Теперь понятно, почему ты лидер, – пояснила я.

– Я не лидер. Мы все равны между собой. Просто парням удобно спихнуть всю ответственность на меня. Поэтому они и ждут именно моих решений и моего одобрения. Но меня никто не спрашивал, хочу ли я этого, или нет.

– А ты хочешь? – поинтересовалась я.

Но он не ответил.

Мы просидели в тишине ещё какое-то время. У меня, конечно же, оставались вопросы, но я решила немного отдохнуть от новой информации. Я крутила в руках кленовый листочек и мельком поглядывала на Дилана, который явно о чём-то размышлял.

Выглядел Дилан точно так же, как Ричард из моего воспоминания: тёмные волосы, пряди которых непослушно выбивались из-под капюшона, густые брови и длинные ресницы, обрамлявшие карие глаза, прямой нос и пухлые губы. Черты лица у него были мягкими, что противоречило его характеру.

– У тебя веснушки! – вырвалось у меня, после чего я прикрыла рот ладонью, понимая, как глупо сейчас выгляжу.

– А ты чего на меня уставилась? – спросил он, выбитый из своих мыслей. – Пойдём, завтрак уже должен быть готов. После него можем продолжить, – он не дал мне ответить и пошёл в сторону дома. А я засеменила за ним, пытаясь нагнать, зачем-то взяв кленовый лист с собой.

Завтрак действительно был готов, и хоть я и ела пару часов назад, аромат, который от него исходил, вызвал во мне аппетит. Я удивилась обилию блюд: выпечка, сэндвичи, яйца, бекон, фрукты, каша, мюсли, сок, чай, кофе, молоко.

– О, у нас гостья! – приветливо улыбнулась темноволосая женщина среднего возраста, накрывая приборы на стол, – Здравствуй! Неужели Дилан, наконец-то, встретил девушку? Или кто-то из вас, шалопаев? – по-матерински поинтересовалась она.

– Доброе утро, – тихо поприветствовала её я.

– Меня дети не интересуют, – Дилан снова бросил на меня чуть высокомерный взгляд.

Агата недовольно посмотрела на него.

– Вообще-то мне девятнадцать! – словно оправдывалась я.

– А рост у тебя, как будто тебе двенадцать, – подтрунивал он меня, сохраняя бесстрастное выражение лица.

– Ты совсем обнаглел? – я обиженно поджала губы и скрестила руки на груди.

– Садись давай, ешь. Может ещё вырастешь.

Ребята засмеялись, Агата тоже не сдержала улыбку, а я села на стул между Юном и Беном.

За завтраком ребята обсуждали будничные темы – работу, учёбу, автомобили. Так и не скажешь, что ещё недавно мы говорили про магию и перерождение. Понимая, что Агата не в курсе всего, я не поднимала эту тему за столом и просто молча ела рисовую кашу с абрикосовым джемом.

– Ты так спокойно на всё реагируешь, – Юн вдруг придвинулся ближе и шёпотом заговорил. – Когда ребята нашли меня, я три дня от них скрывался, думал, что они маньяки какие-то.

– У меня с детства такой характер, – шёпотом пояснила я, – Всегда стараюсь слушать глас рассудка и не поддаваться эмоциям, где это не требуется.

– Это так не по-женски, – засмеялся он и откусил большой кусок сэндвича с ветчиной и сыром.

Я лишь пожала плечами.

После завтрака все разбрелись кто куда. Бен подошёл ко мне.

– Мне нужно уехать по делам ненадолго, оставляю тебя на Дилана. Не переубивайте друг друга!

– Я же не ваш питомец, чтобы за мной присматривать, – фыркнула я. – Всё в порядке. Но если он продолжит и дальше шутить по поводу моего роста, я ничего не могу обещать, – последнее предложение я сказала нарочито громко.

– А я не шутил, – коротко бросил Дилан, сидевший на диване.

Мне вдруг захотелось бросить в него что-нибудь тяжёлое, но я себя остановила от этого соблазна.

– Ну что, продолжим наш увлекательный разговор? – он подошёл ко мне и протянул блокнот и ручку. – Это тебе для заметок, чтобы не запутаться. И ещё, мы записываем все воспоминания, так что тебе тоже нужно будет это делать. Запиши всё, что вспомнила до этого, а потом фиксируй на бумаге каждое новое воспоминание. Это нужно для целостности картины. Мы периодически читаем дневники друг друга, чтобы восстановить всё, что было, быстрее.

Я кивнула.

– Уже подарки даришь. А знакомы ведь несколько часов. Смотри, я ведь могу подумать, что ты за мной приударить решил, – если он захотел общаться издёвками, то пусть будет так.

– Я уже говорил, что дети меня не интересуют.

– Ричард с тобой бы не согласился, – хитро улыбнулась я и вышла на улицу.

Он нагнал меня через несколько секунд.

– Что же ты вспомнила? Поведай, – его явно заинтересовала эта тема.

– Я всё запишу, и ты обязательно узнаешь, не волнуйся, – продемонстрировала я ему новый ежедневник, пытаясь сохранить как можно более невозмутимый вид.

Он закатил глаза и устремился в сторону скамейки, на которой мы сидели до завтрака.

Сегодня выдался очень солнечный и тёплый день. Небо было ясным, лишь небольшие пушистые облака медленно плыли по нему.

Мы сели на скамейку, и я поймала себя на мысли, что мне стало интересно узнать, что вспомнил Дилан о Ричарде и Анне. Зря я пошутила над ним, теперь он точно ничего не расскажет. Придётся ждать, когда мне дадут почитать дневники.

– Кто такие «покровители»? Почему вы живёте в одном доме? Какая опасность вам… нам грозит? Какова наша миссия? И какие силы у всех вас?

– Так, давай по порядку, – он поднял ладонь вверх, останавливая меня. – Когда я приехал в Этернион за ответами на свои вопросы, я снял комнату в мотеле. Жил там где-то неделю. Разъезжал по городу, пытался найти места из своих воспоминаний. И вот однажды ко мне заявилась молодая женщина. Сказала, что со мной хотят поговорить. Кто и зачем, объяснять не стала.

– И ты так просто согласился и поехал с ней, угадала?

Он кивнул.

– Ну ты же поехала сегодня с Беном.

– Сравнил, – я посмотрела на него, – Бена я сама донимала вопросами. А тут к тебе в незнакомом городе является не пойми кто и зовёт на разговор. Совсем инстинкта самосохранения нет?

Он пропустил моё замечание мимо ушей и продолжил рассказ:

– Меня привезли в большой особняк за городом. Ехали мы достаточно долго. Хозяйкой дома оказалась пожилая, но очень статная женщина. Особняк и вся территория кишели прислугой и охраной. Обстановку в доме можно назвать не менее, чем роскошной. Она сказала мне, что знает, кто я такой. И что хочет помочь мне в моей миссии.

– Прям вот просто так. Добрейшей души женщина!

– Не ёрничай, а то сарказмом подавишься, – он бросил на меня быстрый взгляд и продолжил. – Естественно, она сразу сказала, что для неё тут есть особая выгода. Какая именно, мне знать не положено. На вопросы, кто она такая, ответ поступил: «не важно, главное, что я на твоей стороне».

– А ты взял и поверил? – возмущённо спросила я.

– Я тебе сейчас подзатыльник дам.

Этой фразой он выбил меня из колеи. А его строгий взгляд пытался мне о чём-то негласно сказать. Видимо, мне действительно лучше помолчать.

– С тех пор она обеспечивает нас всем необходимым. Этот дом, Агата, деньги на расходы и питание. Имени своего не называет. Так и просит звать «Покровительница». Взамен она требует лишь готовиться физически, раскрывать свои силы и постараться вспомнить как можно больше. В общем, мне тогда дали понять, что от этой помощи я отказаться не могу.

– Почему? – шёпотом спросила я.

– Потом, – тихо ответил Дилан.

Я понимающе кивнула и не стала продолжать эту тему.

– Мы живём здесь по необходимости. За нами охотится Орден.

– Что за Орден?

– Просто Орден. С фантазией у них, видимо, плоховато. Но это не делает их менее опасными для нас. Они выслеживают нас и хотят остановить, даже ценой наших жизней, если это потребуется. Их люди уже нападали на меня и Лиама. Мы сумели отбиться и скрыться. Но поняли, что у них в подчинении маги-ищейки.

– Это как?

– Это маги, которые могут выслеживать других по их силе. Если ищейка знает силу мага, то найти его в небольшом городе не составит труда. И чем больше развивается наша сила, тем легче нас найти.

– Дела-а-а, – протянула я.

– Вот поэтому нам опасно быть по одиночке. Но Орден не трогает людей, это мы тоже уже успели понять. Они не нападают на нас в людных местах, где могут пострадать невинные. Это значительно облегчает нам жизнь. Можно продолжать учиться и работать.

– Значит, я в относительной безопасности, ведь рядом со мной всегда есть люди.

– Но ты должна понимать, что если они выйдут на твой след, то не упустят ни одной возможности расправиться с тобой. А твоя магическая сила вряд ли поможет тебе защититься. Ну а про физическую силу я вообще лучше промолчу.

– Знаешь что, Дилан-Ричард, – я вскочила со скамейки и встала напротив него, – мой рост – сто шестьдесят сантиметров. Это средний женский рост! И то, что ты выше меня на полторы головы, совершенно не означает то, что я не могу тебе нос сломать, если очень захочу!

– Ну вот уже и пошутить нельзя… – он поднял ладони, словно капитулируя.

Точно так же говорил Ричард в моём воспоминании. Просто совпадение, или они действительно похожи в своих мыслях и поступках?

Насколько мы вообще отличаемся от них? Ведь жизненный опыт, окружение и сам мир у нас совершенно разные. Могут ли наши воспоминания так повлиять на наши личности, что мы потеряем себя и вновь станем «ими»?

– О чём задумалась?

– Да так… – я снова села рядом с Диланом.

– По поводу наших сил. Думаю, лучше это обсудить уже всем вместе. Ребята не упустят возможность пустить пыль в глаза. Так не будем же лишать их этой радости.

– Договорились, – улыбнулась я.

– Что касается меня, – продолжил Дилан, – я обладаю магией исцеления. Нас называют хилеры, целители, или лекари.

– И насколько твоя сила безгранична?

– Если есть хоть малейший шанс выжить – выживет. Я стараюсь как можно скорее развить свою магию, тренируюсь на животных и людях в больнице.

– А как это влияет на тебя?

– Какая ты любопытная, – он хитро посмотрел на меня.

– Нам с тобой рука об руку предстоит выполнять какую-то миссию. Конечно, я должна знать всё.

– Если бы у ребят был хоть немного такой же ход мысли, цены бы им не было, – бросил он и пожал плечами, – Мне приходится нелегко. Я чувствую чужую боль, когда исцеляю. И чем сложнее травма, тем дольше я прихожу в себя.

– Это логично. А себя ты исцелить можешь?

Он отрицательно покачал головой.

– Значит, для тебя твоя сила несёт только разрушение, – я заправила волосы за уши и кивнула своим мыслям.

– Пока ты не произнесла это вслух, всё выглядело не так пессимистично.

После этого мы просидели в тишине ещё какое-то время, обдумывая наш разговор.

– Пойдём, – он встал со скамьи, – нас ждут великие дела!

– Какие? – спросила я и встала следом.

– Нужно успокоить Райана…

Глава 5

Райан сидел в гостиной в гордом одиночестве и играл в какую-то игру на своём ноутбуке. Мы с Диланом остались либо не замечены им, либо проигнорированы. Подросток эмоционально бил по клавиатуре пальцами и очень быстро щёлкал кнопкой компьютерной мышки. После того как он агрессивно захлопнул крышку ноутбука, я сделала вывод, что Райан проиграл.

Дилан сел напротив него за стол, пригласив меня жестом сделать то же самое. Хоть бы стул отодвинул, джентльмен недоделанный. Как назло, стул оказался очень тяжёлым. И то, как я его выдвигала, чтобы сесть, наверняка породило ещё пару поводов для шутки над моей комплекцией.

Райан поднял на нас глаза и снял с ушей игровые наушники.

– Успокоился? – Дилан строго посмотрел на него.

– С чего бы? – фыркнул Райан, – Сегодня в дом пришла наша погибель. А вы за ней все бегаете, как за принцессой, – я чувствовала, как его переполняет возмущение.

– Объяснись, – коротко потребовала я, глядя уже не на Райана.

– Так ты не в курсе? – усмехнулся подросток, – Мы все пожертвовали собой в прошлой жизни для того, чтобы выжила ты!

– Погоди, ты поэтому так ко мне относишься? Потому что в прошлой жизни по каким-то причинам умер из-за меня. То есть из-за Анны. Это же даже звучит бредово. Причём тут я, если я даже этого ещё не вспомнила!

– Он просто боится умереть из-за тебя в этой жизни. Потому что, если того потребует наша миссия, мы должны будем это сделать.

– Что?! – возмущение уже переполняло меня. – Никто не встанет отсюда, пока не объяснит мне, что это за миссия такая. И почему именно я должна была выжить.

– Кажется, мы вовремя, – сказал Майкл, когда остальные ребята, за исключением Бена, зашли в гостиную.

– Или не вовремя, – чуть тише подметил Лиам.

– Я предлагаю пойти обратно прогуляться, – предложил Юн.

– Никто никуда не выйдет, – строго сказала я. – Прошу за стол, господа. Наш увлекательный разговор должен продолжиться.

– Почему она ведёт себя, как Дилан? – спросил Майкл ребят.

– Хуже… – шёпотом произнёс Ли Юн.

И я одарила их самым испепеляющим взглядом, на который только была способна. Но в душе согласилась с их словами.

Видимо, стресс на меня так повлиял. Но я сама себя не узнавала сегодня. Обычно я довольно тихая и лояльная.

– Я всем кофе сделаю, – сказал Юн и отошёл в зону приготовления пищи.

Он зашумел чашками, а по комнате раздался приятный аромат.

– Извините, – тихо сказала я, понимая, что перегнула палку. – Просто такое количество информации, да ещё и столь необычной, выбило меня из морального равновесия. Я не хотела никому грубить и указывать. Просто…

– Да ладно тебе, подруга! – крикнул Ли Юн.

– Ты ещё отлично держишься, – подхватил его Майкл. – Мы готовились к недоверию и отрицанию.

– Всё равно извините, – мне стало жутко стыдно.

Юн расставил перед нами чашки с кофе, принёс небольшой молочник, сахар и большую миску с печеньем.

– Обязательно попробуй, это Лиам испёк, – прошептал мне на ухо Майкл, который сел рядом.

Я не смогла сдержать улыбку, представив брутального парня с пирсингом и татуировкой перепачканным мукой, в фартуке и со скалкой в руках.

Я добавила в кофе сливки и попробовала печенье от Лиама. Оно оказалось невероятно вкусным.

– Какое прекрасное печенье, – восхитилась я, – Лиам, ты обязан поделиться со мной рецептом!

– Без проблем, – улыбнулся довольный Лиам, – но у тебя всё равно не получится так, как у меня, – он шутливо пригладил волосы и прищурил глаза, восхищаясь собой.

– Что ты?! Я и не претендую, – засмеялась я.

– Раз наши домохозяюшки договорились между собой, мы можем продолжить, – подытожил Дилан.

Я сердито посмотрела на него, но он даже не обратил внимания. Лиаму это сравнение тоже пришлось не по душе, он словно застеснялся и растерялся. Ну как так можно?

В этот момент мне захотелось всё ему высказать, но я решила, что это будет неуместным. Поэтому просто опустила взгляд в чашку с кофе и нервно помешивала ложкой сахар, который даже не добавила в напиток.

Райан всё это время сидел, вальяжно раскинувшись на стуле, и поглядывал на меня не самым дружелюбным взглядом.

– По сути, миссия наша звучит очень просто: найти «Сердце Арбора» и освободить от печати, – заговорил Дилан, – По факту же, мы пока совершенно не представляем, где именно его искать. Знаем точно лишь то, что оно где-то в городе.

– А для чего нам нужно его найти, если когда-то наши родители его спрятали? Это же нелогично.

Я заметила, как парни молча переглянулись между собой.

– Ой, подруга! Мы же тебя в чат ещё не добавили, – засуетился Ли Юн и стрельнул в меня глазами. Благо логики мне не занимать. Это означало «не сейчас».

– Ого, у вас ещё и чат есть! – подыграла ему я и тем самым заслужила его благодарный взгляд.

– А как же! Пока всех соберёшь вместе, приходится попотеть.

После того как Ли Юн действительно добавил меня в их беседу под названием «Феи не из Алфеи», я была убеждена, что его придумали близнецы.

– Теперь расскажите, какие у вас силы. Мне не терпится узнать, – я специально больше не поднимала здесь тему про миссию, поняв, что правду о ней я узнаю позже. Видимо, здесь нас могут услышать. Но это лишь мои предположения…

– Чур, я первый, – вызвался только что вошедший Бен.

И тут моя чашка с недопитым кофе вдруг поднялась со стола и аккуратно, по ровной траектории полетела по комнате. Когда она оказалась в руках у Бена, он сделал большой глоток и сказал:

– Фу, он не сладкий!

– Так я тебе его и не предлагала, между прочим, – улыбнулась я.

– Бен – телекинетик, – пояснил Дилан, – его сила является одной из самых важных в бою.

К какому бою они готовятся, мне пока не понятно. С Орденом? Или с кем-то помимо?

Бен поставил передо мной мою чашку и сел рядом с Майклом за стол.

– Насколько ты силён? – спросила я.

– Я много тренируюсь, – сказал он, – сейчас мой максимум – это сдвинуть легковой автомобиль на несколько метров. Но я знаю, что маги, обладающие этой силой, могут гораздо больше. Например, столкнуть поезд с рельсов и смять его как бумажку, или разнести бетонную стену в порошок.

– Звучит опасно, – прошептала я.

– Но до этого мне ещё нужно проделать очень длинный путь, – пожал плечами Бенджамин.

– Мы с Майклом – маги Огня и Воздуха, – гордо произнёс Лиам.

– Я могу как погасить его «огонь», так и разжечь ещё сильнее, – добавил Майкл.

– А как ваши силы проявляются физически? Покажите, – мне было так любопытно, что я почувствовала себя ребёнком на представлении.

В комнате тут же поднялся ветер. Стали разлетаться листочки бумаги, лежавшие на столе, занавески заколыхались, мелкие предметы оторвались от поверхности: что-то падало на пол, что-то задерживалось в воздухе. Затем поток воздуха усилился. Вот уже мои волосы неприятно лезли в глаза, а блюдо с печеньем практически слетело со стола. Я задержала его рукой, как и свою чашку. Парни последовали моему примеру.

Майкл управлял силой с помощью рук – направлял поток воздуха, как ему этого хотелось.

– Хватит баловаться, – строго и серьёзно произнёс Дилан, – Ты хочешь дом разнести? Будешь убирать здесь всё вместо Агаты.

Майкл скорчил недовольную гримасу, и ветерок тут же утих.

– Круто, – выдохнула я.

– Это ты ещё мою силу не видела! – сказал Лиам.

– На улице! – чуть громче напомнил Дилан, чем вызвал его смех.

Мы всей компанией проследовали за Лиамом во двор.

Он набрал охапку кленовых листьев, и они вспыхнули у него в руках. Я удивилась, как же он не обжигается? Огонь разгорелся сильнее, Лиам начал вырисовывать им фигуры в воздухе. В этот момент произошло то, чего никто не ожидал: его окатило водой буквально из ниоткуда. Небольшой поток жидкости заставил огонь потухнуть полностью, а Лиама разозлиться.

– Ах ты, мелкий говнюк! – бросил он взгляд на Райана.

– Я просто продемонстрировал свою силу, не более, – развёл руками тот, сдерживая смех, – Разве можно было найти момент лучше?

– Мне теперь придётся переодеваться из-за тебя, – уже чуть спокойнее ответил Лиам.

– Зато как зрелищно получилось, – засмеялся Бен, и другие его подхватили.

Кроме Дилана. За полдня моего нахождения здесь я ни разу не видела на его лице улыбки. Он вообще испытывает хоть какие-то эмоции?

– А ты, Юн? Какая сила у тебя?

– Я вижу будущее, – сообщил он без особого энтузиазма и пожал плечами.

– Ничего себе, – удивилась я.

– Не восхищайся раньше времени. Моя сила практически бесполезна. Ведь будущее переменчиво. Оно зависит от наших решений и других многочисленных факторов. Да и видения мне приходят хаотично, я их не контролирую, – с грустью пояснил он, пока мы возвращались в дом. – Я пока не разобрался, как мою силу можно использовать во благо нашей миссии.

– То есть получается, тебе приходят хаотичные видения из будущего и хаотичные воспоминания из прошлой жизни? Да тебе же намного сложнее, чем всем нам, – констатировала я.

– Так и было, – кивнул он, – я буквально думал, что сойду с ума. Но потом мы поняли, что можем сами вызывать воспоминания. И это значительно облегчило моё положение.

– Погоди! Мы можем их контролировать? – я была очень удивлена.

– Да, – кивнул Ли Юн, – я научу тебя. Если будешь вызывать хотя бы одно воспоминание в день, то они не будут неожиданно настигать тебя в течение дня. По крайней мере, со всеми нами эта схема работает.

– Это же просто замечательно! Теперь не придётся объяснять окружающим, почему я стала периодически выпадать из реальности. А то Белла скоро меня к доктору отправит, я её знаю.

Мы все вернулись в дом, ребята сели за стол, а мы с Ли Юном остались стоять посреди гостиной.

– Ты можешь как и самостоятельно вызывать воспоминания, так и при помощи нас, – начал объяснять он, – Второй способ проще. Парень протянул свои руки ладонями вверх, а я положила на них свои. По телу снова раздался электрический разряд. И я заметила, что уже проще переношу его. – Теперь смотри мне в глаза и сосредоточься на мне.

Я последовала его совету. Смотреть в глаза и думать о нём. Смотреть и думать.

– Ай, ну больно же, подруга! – Вэй сидел неподвижно и морщился от моих прикосновений.

– Потерпи, я же не виновата, что не умею, как Ричард лечить раны, – не переставая обрабатывать порез на его груди, сказала я. – Пока он не вернулся, довольствуйся моей фирменной мазью из подорожника, календулы и можжевельника, – я перевязала его рану чистым длинным лоскутом ткани, обмотав его несколько раз через плечо, крепко стянула его концы и связала их между собой.

Вэй поблагодарил меня и оделся.

– Накормишь? – скромно спросил он.

– Конечно. Подожди немного и отдохни пока, – сказала я и принялась накрывать на стол.

Я поставила перед ним кувшин с молоком и пшеничные лепёшки, помогла налить молоко в кружку.

Вэй даже после ранения выглядел статно, словно был восточным принцем. Идеально ровная осанка, длинные чёрные волосы, аккуратно собранные на затылке, уверенный взгляд тёмных глаз и утончённые черты лица. За всё это время он стал моим близким другом. Поэтому сейчас мне совершенно не жалко отдать ему последнюю еду в доме. Но пусть он лучше об этом не знает.

– Спасибо, Анна! Как вкусно, – он откусил большой кусок от горячей лепёшки и запил молоком, прикрывая глаза от удовольствия.

– Ешь на здоровье! Тебе нужны силы, чтобы быстрее восстановиться.

Вернувшись в реальность, я сначала посмотрела на Ли Юна. В нём читалась целая гамма эмоций. Он печально посмотрел мне в глаза.

– Ты тоже это видел? – прошептала я.

– Да, – кивнул он и расплылся в радостной улыбке, сбросив с лица другие эмоции.

Я, наконец, оторвала от него взгляд и отпустила его руки. Посмотрев в сторону парней, я увидела, что они, не отрываясь, наблюдают за нами.

– Ну как впечатления? – поинтересовался Майкл.

– Всё интереснее и интереснее…

Глава 6

Время приближалось к ужину. Парни решили заказать доставку еды, чтобы не утруждать Агату и отпустить её домой.

Пока мы ждали курьера, Бен показывал мне дом.

Я не слишком торопилась возвращаться в общежитие. Белла сегодня останется дома, а мне здесь нужно ещё столько всего узнать.

– Здесь у нас спортивный зал, – Бен открыл передо мной застеклённую широкую дверь, и мы прошли в большую светлую комнату с панорамными окнами.

В одной части комнаты вдоль стены стояло несколько беговых дорожек, рядом стоял тренажёр для жима ногами лёжа, орбитрек и несколько тренажёров, названия которых я не знаю. Боксёрская груша, штанги, гантели и много другого инвентаря наполняли помещение.

– Ого…

– Да, тут даже круче, чем в местных спортивных клубах. Мы регулярно тренируемся, чтобы быть в хорошей физической форме. Тебе это тоже теперь необходимо. Сила может пригодиться в любой момент.

– Вы будто к битве готовитесь, – сказала я, – Осталось понять, с кем, – добавила я шёпотом.

– Мы лишь хотим суметь защитить себя, если это понадобится, – посмотрел на меня Бен, – А для этого нужно тренировать как физическую силу, так и магическую.

– И не поспоришь, – кивнула я, рассматривая тренажёры.

– Пойдём, покажу тебе библиотеку, – сказал Бен. – Она тоже на первом этаже.

– С этого и надо было начинать! – услышав заветное слово, я начала представлять обилие книг, которое сейчас предстанет передо мной.

Он провёл меня в небольшую уютную комнату, где напротив окна стояло два коричневых велюровых кресла, а вдоль стены до потолка расположился большой стеллаж из тёмного дерева. У противоположной стены стоял письменный стол с компьютером и настольной лампой на нём.

– И что это такое? – разочарование в моём голосе было невозможно скрыть, после того, как я увидела, что огромный стеллаж для книг был практически пуст, – Где все книги?

– Он был вообще пустой, когда мы сюда заселились, так что радуйся тому, что есть, – Бен развёл руками, – Да и зачем тебе книги? Ты разве собиралась здесь читать? Вот уж не думаю.

– Я и не собиралась. Просто это полное кощунство – иметь такое пространство и не пользоваться им в полной мере.

– Чем богаты, Грейс, – засмеялся он, – Не все так любят убегать от реальности, как ты.

Это прозвучало даже немного обидно. Я не стала ничего ему отвечать. Но он и так всё понял.

– Шутка вышла неудачной, извини.

Я снова ничего не ответила, а лишь кивнула, рассматривая книги, которые лежали на полке. Пара классических английских произведений, комиксы и несколько книг про историю Этерниона. Вот и всё их богатство. Будь у меня личная библиотека, в ней бы ни одна полочка зря не пропала, это уж точно!

– Там еду привезли, – позвал нас Лиам, – так что потом продолжишь экскурсию. Ну или мы всё съедим, – бросил он и поспешил удалиться.

– Пойдём скорее, – сказал Бен, – он ведь не пошутил.

Плотно поужинав пастой с креветками и салатом, я расположилась на диване со стаканом воды, в ожидании, когда остальные закончат трапезу.

«Ты уже вернулась?» – пришло сообщение от Беллы.

«Ещё нет» – ответила я.

Не прошло и нескольких секунд, как мой телефон зазвонил.

– Да, мам, – ответила я, закатив глаза.

– Не паясничай! – возмутилась Белла, – Ты уехала с самого утра и до сих пор не вернулась. Что вы там делаете?

– Да всё в порядке, не переживай. Большего я пока тебе не могу рассказать, – виновато повторила я то, что она и так понимала.

– Свалилась же ты на мою голову! Это что такое? Мужские голоса? Вы там не одни?

– Нет, не одни. Нас здесь семеро, включая меня. Я и шесть парней, – я нервно захихикала, предвкушая реакцию подруги.

– Чего? Немедленно кинь мне геолокацию, или я позвоню твоему отцу!

– Белла, не перегибай палку, пожалуйста. Я в полном порядке и безопасности. И обещаю рассказать тебе всё, как только смогу. Если смогу, – чуть тише добавила я, вспомнив, что не посоветовалась с парнями по этому поводу.

– Ты просто невозможная негодяйка, – продолжала возмущаться Белла, – Напиши мне, как только вернёшься в общежитие. Мне пора, пока, – она повесила трубку, и я не успела попрощаться в ответ.

– Мне, наверное, уже пора возвращаться, – сказала я, когда ребята доели свой ужин и присоединились ко мне на диване, – День выдался такой, что голова кругом, – я устало потянулась.

– Хорошо, пойдём, – Бен встал с дивана, – Домчу с ветерком, – улыбнулся он.

– Не стоит, – вдруг сказал Дилан, – Я сам её отвезу.

Все повернулись к нему с немым вопросом в глазах.

– На машине удобнее, – бросил он и вышел из дома.

Я надела куртку, взяла рюкзак и последовала за ним, пожав плечами. Парни тоже вышли из дома, чтобы проводить меня.

Мы ждали Дилана на подъездной дорожке около дома, пока он не появился в поле нашего зрения, выехав из гаража на чёрной машине.

Лучи закатного солнца отражались от идеально чистой глянцевой поверхности автомобиля. Я узнала его.

– Это же Audi R8? – спросила я у Дилана, когда тот вышел из машины.

Он кивнул.

– Какая красивая, – восхитилась я.

– Ой, ну девчонки, – возмутился Бен, – только и можете, что по внешности оценивать. Она не просто красивая!

Я ухмыльнулась.

– Было бы странно, если бы я прыгала от восторга, оценивая её десятицилиндровый двигатель или семиступенчатую роботизированную коробку передач.

Парни стали переглядываться и хихикать. Бен удивлённо смотрел на меня, а Дилан, похоже, пытался сдержать смешок. Он отвернулся от нас буквально на несколько секунд, а когда снова повернулся, выражение его лица снова было совершенно серьёзным.

– Спасибо за гостеприимство! И рада была со всеми познакомиться, – я помахала им рукой.

– До скорого, подруга, – Ли Юн подошёл и приобнял меня.

– Увидимся в университете, – отсалютовал Бен.

Майкл и Лиам помахали мне с улыбками на лицах. А Райан… Райан остался в доме.

Мы с Диланом ехали молча. Я любовалась видами, которые мы проезжали, а он просто смотрел на дорогу. Даже музыку не включил. Только сейчас я почувствовала, как сильно устала. Ещё недавно казалось, что я сегодня просто не смогу уснуть от переизбытка эмоций, а сейчас надеюсь, что мне хватит сил хотя бы в душ сходить.

Я мельком глянула на Дилана. Такой сосредоточенный, серьёзный и задумчивый. Он хоть иногда расслабляется? Вот чего он опять хмурит брови?

– Автомобилями увлекаешься? – неожиданно спросил он.

– А? – не сразу сообразила я, вырванная из размышлений.

– Откуда знаешь характеристики моей машины?

– Да это иначе как везением не назовёшь, – честно ответила я, – Брат Беллы мечтает о такой, вот и прожужжал нам все уши. А память у меня очень хорошая.

– Хах, – понимающе кивнул он, – Не буду рассказывать Бену и портить твой имидж.

Вдруг мне захотелось спросить его, почему он вызвался меня отвезти. Но я себя остановила. Всю оставшуюся дорогу мы ехали в тишине.

– Будь осторожна и очень внимательна. И не забывай, что тебе нужно учиться использовать свою силу, – сказал он, когда мы остановились у территории моего университета.

– Я понимаю. Не знаю только, на ком мне её тренировать. Искажать сознание людей – это низко. Я врать-то не умею и не люблю. А сила мне досталась очень ироничная, учитывая мой характер.

– К сожалению, у тебя нет выбора. Найди того, кому она пойдёт на пользу. И тогда совесть тебя не будет терзать так сильно.

Хорошая идея. Нужно будет обдумать это как следует.

– Спасибо за введение в курс дела, гостеприимство и за то, что подвёз, – сказала я, глядя на него.

– Пожалуйста.

– Ну, мне пора, – открыла я дверцу машины, – Пока.

– Пока, – ответил он, и я последовала в свой кампус.

Сил мне хватило только на то, чтобы сходить в душ и почистить зубы. Сразу после этого я легла в кровать и написала Белле, что вернулась. Не прошло и нескольких минут, как моя голова коснулась подушки, и я провалилась в сон.

– Тебе нужно найти старуху Мэг, она живёт на северной окраине леса, – давал наставления дядюшка Джон.

– Отшельницу? Для чего?

– Она неспроста стала отшельницей. Найди её и всё узнаешь. Она расскажет тебе про Джонатана Сайфера.

В груди неприятно кольнуло.

– Про моего отца?

– Да, дитя, – дядюшка Джон погладил меня по голове, – Джонатан не просто так оставил твою маму. И настала пора тебе узнать правду.

Том всё это время с непониманием смотрел на отца. Я тоже была удивлена тому, что он знает о моём отце так много. И почему все эти годы молчал?

Но я не стала тратить время на эти вопросы. Его у нас уже не осталось. Ответы мне даст старуха Мэг, так заверил дядюшка Джон.

– Мы собрали тебе еды в дорогу, должно хватить на пару дней. И немного вещей, которые могут пригодиться, – он передал мне большую походную сумку, и я закинула её за спину. Тяжёлая.

– Там небольшое лоскутное одеяло, если вдруг тебе станет холодно, или придётся переночевать в лесу, – сказал Том. – Ещё отец подготовил тебе костровой набор. Там кресало, кремень и сухая трава. Они отдельно завёрнуты в лоскут ткани. Не потеряй.

Он старался говорить твёрдо, но голос у него дрожал. Он боялся. Боялся за меня. И чувствовал вину, я уверена. Я очень хорошо знаю Тома, поэтому у меня нет в этом сомнений.

– Том, послушай меня. Я буду в порядке. Я же Анна Сайфер. В какие мы с тобой передряги только не попадали! И ничего, всегда находили выход, – я старалась подбодрить его, но выходило неважно.

– Прости меня, Анна! – его глаза наполнились слезами.

– Так и знала, что ты себя винишь. Даже не смей!

– Если бы я тогда не попросил тебя о помощи…

– Твоего отца бы казнили! – перебила его я.

И это словно отрезвило Тома. Он вытер слёзы и выпрямил спину.

– Тебе уже пора, а то не успеешь до ночи добраться до Мэг. Скажи ей, что ты от меня, она поймёт.

– Спасибо, дядюшка Джон, Том, – сказала я.

– Это тебе спасибо, дитя! – он обнял меня и прошептал, – Береги себя.

Удалялась от них я с полным пониманием, что моя жизнь больше не будет прежней.

Я проснулась, когда за окном уже было светло. Вчерашний день воспринимался как сон.

«Точно ли всё это было на самом деле?» – звучал в голове вопрос.

– Точнее некуда, – ответила я сама себе вслух и отправилась умываться.

Позавтракать я решила в кафе, взяв с собой ежедневник и ручку, подаренные Диланом. Не стоит откладывать это дело на потом. Воспоминаний уже и так много накопилось, нужно поскорее их записать.

Заказав тосты и латте, я принялась за работу. И совершенно не заметила, как пролетело время, пока я фиксировала всё на бумаге. Остановиться смогла, лишь когда все воспоминания были написаны. Быстро допив остывший кофе, я вышла из кафе, чтобы немного подышать воздухом и размять уставшее тело.

– Я не хочу ничего слушать! – вдруг услышала я неподалёку, – Мне плевать, понимаешь? – девушка стояла ко мне спиной и ругалась с кем-то по телефону, – Я и без твоих денег не пропаду. Ха-ха, насмешил!

Я замедлила шаг. Подслушивать было не в моих правилах. Но сейчас закралась мысль, что она вполне может подойти для «помощи» в развитии моей силы.

– Поздно уже заниматься моим воспитанием, папочка! Пока, – она повернулась лицом в сторону, откуда я шла, и я узнала её.

Это была Молли Купер, второкурсница с факультета журналистики. Мне о ней рассказала Белла, когда однажды мы увидели её настолько пьяной, что она не смогла добраться до своей комнаты, а так и уснула в коридоре. Мы с Беллой разбудили её и проводили.

Подруга рассказала, что Молли не всегда была такой. Весь первый курс она была одной из лучших на факультете, старательно училась и не имела вредных привычек. Девушка ни с кем не общалась, была очень тихой и замкнутой. Что произошло с ней летом, неизвестно. Но на втором курсе она стала совершенно другим человеком, прогуливала лекции и агрессивно вела себя с окружающими. Как удачно она сегодня мне встретилась. На ловца и зверь бежит, как говорится. Лучшей кандидатуры в нашем университете я не знаю.

Она сбросила звонок и закурила сигарету. А я решила испытать удачу.

Как там Анна убедила того гвардейца? Кажется, она просто смотрела ему в глаза, и сама верила своим словам.

– Молли, привет! – я улыбнулась и помахала ей рукой.

– Чего тебе? – с этими словами она выдохнула дым прямо мне в лицо.

Я тут же закашлялась, потому что не переносила запах сигаретного дыма. Вот зараза!

Убедив себя сохранить спокойствие и не реагировать на это неуважительное поведение, я продолжила:

– Куришь? Ты же ненавидишь сигареты! – я театрально округлила глаза.

Девушка посмотрела на меня своими серыми глазами, сильно накрашенными чёрными тенями, сведя брови у переносицы.

– Проваливай уже отсюда, а, – она снова выдохнула дым мне в лицо.

Я сжала и разжала кулаки.

Не сработало! Видимо, силы пока недостаточно. Что же делать?

Я интуитивно положила руку на её предплечье, слегка сжав его, и повторила ранее сказанное. Она попыталась скинуть мою ладонь, но я словно гипнотизировала её взглядом, заставляя подчиниться моей воле. И мне удалось.

Девушка не отрывала глаз от моих и слушала всё, что я говорю.

– Ты ведь не куришь, Молли. Тебе противен запах сигаретного дыма, – убедительно говорила я, не отпуская её.

Молли словно вышла из оцепенения и посмотрела на сигарету, которую держала в руках. Она искренне не поняла, как та там оказалась.

– Кто ты такая? – шёпотом и уже без агрессии спросила она.

– Меня зовут Грейс Имери. И я хочу тебе помочь.

Она согласно кивнула и заправила за уши свои чёрные волосы, перед этим потушив и выбросив сигарету в урну.

В душе я радовалась, что у меня получилось так быстро сообразить, как использовать силу.

Осталось главное – действительно помочь Молли Купер.

Глава 7

Белла вернулась к обеду. Я, воодушевлённая своей маленькой победой, пригласила её прогуляться по магазинам.

– Очень удачно ты меня позвала. Как раз выберу себе что-нибудь на вечер, – сказала она, припарковав свой Мини Купер на стоянке у торгового центра.

– Снова свидание с Тони? – смекнула я.

– Да, – улыбнулась она, – сказал, что хочет показать мне свой любимый ресторан. А тебе зачем в магазины? Снова за книгами?

– Не в этот раз, – ответила я, закрыв дверь машины и закинув за спину рюкзак, – Мне нужны кроссовки. Решила начать бегать по утрам, пока погода ещё позволяет.

– Вот вечно ты что-нибудь придумаешь. Не живётся тебе спокойно. Но только не думай, что я составлю тебе в этом компанию! – подруга на ходу завязала свои длинные светлые волосы в удобный высокий пучок.

– У меня и в мыслях не было, – ухмыльнулась я.

Спустя почти два часа изучения ассортимента нескольких магазинов и многочисленных примерок, мы, наконец, выбрали платье для Беллы. Голубое приталенное платье с длинными объёмными рукавами и летящей юбкой чуть выше колена было создано словно специально для неё. Оно прекрасно сидело по фигуре и выгодно подчёркивало цвет её глаз. Благо туфли, подходящие к нему, у Беллы имелись. Ещё больше примерок я бы не выдержала.

Пообедав бургерами в одном из фастфуд-ресторанов торгового центра, мы принялись искать кроссовки для меня. Я купила их в первом же спортивном магазине. Потому что у меня при их выборе было всего два условия: белые и удобные.

После чего мы сразу же поехали обратно в университет. Белле нужно было успеть привести себя в порядок к свиданию, а я планировала заняться учёбой.

– Как думаешь, у вас с Тони всё серьёзно? – спросила я, когда Белла закончила подпевать Тейлор Свифт.

– Я об этом пока не думала, если честно. Мне просто приятно проводить с ним время, – ответила она и задала встречный вопрос, – А у вас с Беном?

– Провокаторша! – рассмеялась я, – Я тебе уже говорила, что между нами ничего нет. Прям совсем ничего. Аб-со-лют-но.

– Поверю, когда расскажешь, куда он увозил тебя на весь день. Что это было, если не свидание? И кто эти остальные пятеро парней, про которых ты тогда упомянула? Ты хотя бы понимаешь, как вся эта ситуация для меня выглядит?

– Догадываюсь, – нервно посмеялась я, – Но повторюсь в очередной раз, я была в полной безопасности. И ничего противозаконного мы не делали.

– Я тоже повторюсь – поверю, когда расскажешь, – мы вышли из машины и последовали к кампусу.

Тони заехал за Беллой около семи часов вечера. О прибытии он сообщил в СМС.

– Ну как я? – подруга крутилась перед зеркалом, нанося последние штрихи в своём образе.

– Как всегда – настоящая красавица, – ничуть не соврала я.

Передо мной стояла стройная блондинка с длинными ногами, большими голубыми глазами в элегантном платье и туфлях на каблуке. Её светлые волосы лежали аккуратными волнами, а на шее красовалось лаконичное золотое колье с маленькой белой жемчужиной посередине. От Беллы буквально веяло уверенностью в себе. И нет, не только сейчас. Всегда. Мне этому только предстоит научиться.

Выходя из комнаты, Белла столкнулась с только что пришедшим Беном.

– А потом ты будешь говорить мне, что между вами ничего нет, – без стеснения произнесла она вслух, словно Бена здесь и нет, – Привет, Бенджамин!

– Привет, Злюка, – он ошарашенно изучал Беллу и немного заторможенно реагировал на происходящее.

– Ну, мне пора, – помахала она рукой и удалилась.

– Удачи, – крикнула я подруге.

А Бен просто застыл на месте, глядя ей вслед.

– Извини, что вот так пришёл без предупреждения, – сказал он.

В глазах парня читалось восхищение увиденным и немного грусти. Бен неглупый и прекрасно понимает, куда ушла Белла.

– Ничего страшного, проходи, – я закрыла ноутбук, убрала его на стол и жестом пригласила Бена присесть на кровать.

А сама достала чашки и пакетики с заваркой.

– Между прочим, она уверена, что между нами что-то есть, – я нарушила тишину, которая длилась несколько минут.

Видимо, Бен хотел что-то предпринять, но не мог на это решиться.

– Это не удивительно, – он пожал плечами, – Я ведь твой «университетский сталкер».

– Согласна, не удивительно. Но это не так. И я всё прекрасно вижу и понимаю, Бен.

– Это так очевидно?

– Ну конечно! У тебя сейчас вид побитого и брошенного щенка. Мне от этого даже не по себе.

– Ну хорошо, признаю, мне действительно нравится Белла. Но я не такой человек, который полезет в отношения, – сказал он, когда я разливала по чашкам кипяток.

Мне захотелось его успокоить. Сказать, что Белла считает его симпатичным. И что между ней и Тони пока нет серьёзных отношений.

Но буду ли я от этого хорошей подругой? Считаю ли я Бена достойным Беллы? Знакомы мы недавно, но пока он создал о себе лишь положительное впечатление. Хочу ли я втягивать Беллу в нашу историю с артефактом и магами? Нет. Но она так или иначе в неё втянута, потому что дружит со мной. От дружбы отказываться я не собираюсь. Мы же не в мыльной опере. Значит, присутствие Бена в жизни Беллы изменит не так и много… Если у них всё сложится наилучшим образом, конечно.

– Твоё молчание меня пугает, – Бен откусил кусочек печенья и запил его чаем, – А выражение лица говорит о том, что ты что-то задумала.

– Я размышляла, – кивнула я.

– И о чём же?

– О том, что ты будешь полнейшим дураком, если сдашься, даже не попробовав, – больше я не стала говорить ничего, он и так всё понял.

Это было видно по его улыбке. Мимолётной, но красноречивой.

– Я, собственно, вот для чего пришёл, – вдруг вспомнил, что не объяснил Бен, – Принёс карту Арбора, – он достал из рюкзака сложенный листок.

– Вы сами её сделали?

– Да, это Майкл постарался, – ответил он, – Границы города менялись несколько раз, прежде чем приняли нынешние. Поэтому по карте Этерниона ориентироваться нам нельзя. Он изучил этот вопрос и нашёл в интернете ту карту, которая соответствует границам Арбора шестнадцатого века. Сверил всё с книгой по истории Этерниона, которую нашёл в местной библиотеке. Затем обозначил на ней основные старые объекты и новые, которые есть в городе сейчас.

– Большую работу он проделал, – похвалила я. – Нам нужно понять, где спрятали артефакт, верно?

Он кивнул.

– Вы уже пробовали искать где-нибудь?

– Да, – Бен расправил карту на моей кровати, и мы принялись её рассматривать, – Мы были здесь, – ткнул он пальцем на здание городской больницы (судя по отметкам, раньше здесь была часовня), – и здесь, – Бен указал на городской парк, который был расположен на небольшой части бывшего леса.

– Хм, – я задумалась, – А как вы… то есть мы должны понять, что артефакт уже близко? Что-то почувствовать?

– Вся ирония заключается в том, что мы и сами не знаем, как понять, что он близко. Мы просто ищем наобум, потому что пока другого варианта у нас нет.

Глупость какая. Действовать наобум в таком вопросе – только время тратить. Я не стала говорить этого вслух. Кому нужны мои замечания, если лучше идеи у меня и самой нет?

– А эта бабулька-покровительница прям совсем-совсем не в курсе, где нам его искать? Даже примерно?

– Она говорит только с Диланом. И уверяет его, что не имеет ни малейшего понятия о местонахождении артефакта. Возможно, что тут она честна. Ведь, судя по всему, ей самой необходимо, чтобы мы его нашли. Иначе зачем бы она нам «помогала», – я буквально услышала кавычки на последнем слове.

Какое-то время мы изучали карту. Вот, на месте замка, в котором жил король Арбора, сейчас большой исторический музей. А наш университет расположен там, где раньше был главный городской рынок.

– Знаешь, чего я не могу понять? Почему артефакт называется «Сердце Арбора»? – вдруг произнесла я, – Что если в названии спрятан ответ на наш вопрос?

– Интересная мысль, – одобрительно кивнул Бен, – нужно обсудить это с парнями.

– Где могло быть сердце города?

– Моя логика говорит, что это королевский дворец, – пожал плечами он.

– Если так, то искать надо в музее и его окрестностях. Но что-то мне подсказывает, что не всё так просто.

Мы допили чай, и Бен стал собираться к себе в комнату.

– Я побуду в общежитии, пока ты не решишь к нам переехать. Но знай, мне здесь нравится гораздо меньше, чем в доме, – хитро улыбался он.

– Если ты решил воззвать к моей совести, то спешу тебя огорчить – своё решение я изменить не намерена.

– Поглядим, – подмигнул он мне наигранно.

– Иди уже, мне учиться надо, – я шутливо вытолкала его из комнаты.

Будильник, прозвеневший в пять часов утра, совсем не обрадовал Беллу, которая вернулась поздно вечером. Да и не стану врать – я тоже не была от него в восторге. Выключив звук как можно быстрее, я потёрла глаза и с трудом преодолела желание оставить затею с утренней пробежкой и разминкой.

Тихо пройдя в ванную комнату с заранее подготовленной одеждой в руках, я умыла лицо прохладной водой, в надежде, что она поможет мне проснуться. Действительно стало немного легче.

И вот я уже стою одетая в спортивную толстовку, легинсы и свои новые белые кроссовки, и пью воду в кухонном блоке.

Погода сегодня выдалась не самая приятная. Холодный ветер и слегка моросящий дождь не напугали меня и не заставили передумать. Поэтому я, натянув капюшон на голову и вставив наушники в уши, побежала в сторону парка, стараясь держать небыстрый, размеренный темп. Через некоторое время я даже стала получать от этого удовольствие и окончательно взбодрилась. Теперь пора и скорость набрать. Я хочу стать более выносливой, потому что кардиотренировки всегда были для меня самыми сложными. Я очень даже сильная для своего веса и комплекции, но прыжки, бег и всё в этом роде – совсем не по мне.

– Позавтракаем в кафе? – предложила Белла, когда я вышла из душа.

– Давай, – одобрительно кивнула я, – Надеюсь, для нас там найдётся местечко, а то утром у них обычно аншлаг.

Белла сидела у туалетного столика и наносила макияж. А на нашем письменном столе у окна красовался большой букет ярко-алых роз в прозрачной вазе.

– Как же они пахнут, – я приблизилась к одному из бутонов и вдохнула его чудесный аромат.

Через десять минут мы уже сидели в кафе, ожидая свой завтрак. Как я и говорила, свободных мест практически не было, сонные студенты заполнили кафе своими разговорами. Кто-то молча сидел в наушниках и смотрел в экран телефона, кто-то собрался компанией и громко обсуждал предстоящий матч по баскетболу, а кто-то просто наслаждался трапезой.

Пока я разглядывала студентов, нам принесли заказ. Сегодня я решила побаловать себя тостами с лососем и латте с сиропом «яблочный пирог», идеально подходящим под эту осеннюю погоду. Белла же ограничилась глазуньей с салатом и американо.

– Как прошло ваше свидание с Тони? – спросила я, откусив немного тоста.

– Неплохо, – сдержанно улыбнулась она, – Он сводил меня в свой любимый ресторан, мы много разговаривали, в основном о журналистике. Тони – настоящий профессионал! – восхитилась подруга, – Я многое для себя подмечаю в нашей профессии.

– Тогда почему ты сейчас улыбаешься, как Мона Лиза? – она же не думала, что это останется незамеченным для меня?

– Да знаешь, Грейс, я сама себя не понимаю, – немного грустно ответила Белла, – Всё в Тони прекрасно. Он умный, образованный, галантный, хорошо ко мне относится, с ним интересно. Но что-то не так. Сама не пойму, что именно…

– Так бывает. Ты можешь закрывать глаза на целый вагон недостатков, когда человек тебе по-настоящему нравится, и не воспринимать всерьёз все достоинства, если он тебе не по душе. И каким бы он ни был распрекрасным, что-то всегда будет «не так».

– А ты у нас гуру отношений, я смотрю, – усмехнулась подруга, и пока я не успела обидеться, добавила, – А если серьёзно, то ты права, наверное. Но не буду рубить сплеча.

Затем она сделала глоток кофе и спросила:

– А как прошло ваше свидание? – хитрая улыбка заиграла на лице Беллы.

– Вот только не начинай!

Молли Купер ждала меня на том самом месте, где состоялся наш первый разговор. Сразу после окончания занятий я поспешила к ней.

Она стояла посреди парка с большим чёрным зонтиком, раскрытым над головой. Я оказалась менее предусмотрительной и свой зонтик не взяла. Мелкие капли холодного дождя неприятно падали на лицо и волосы.

– Хай, – бросила она и последовала вперёд, даже не предложив поделиться зонтиком.

Я засеменила за ней, поймав себя на мысли, что, кажется, для Дилана нашлась подходящая пара…

– Предлагаю пойти в библиотеку, – сказала я, – Нет желания промокнуть насквозь.

– Окей, – она свернула в сторону университетской библиотеки и периодически кидала на меня изучающий взгляд.

– Что-то не так? – как можно более тактично уточнила я.

– Понять не могу, зачем согласилась на разговор, – открыто призналась Молли.

Я ничего не сказала в ответ, лишь кивнула.

Мы расположились за самым дальним столом, буквально в конце зала. На нём одиноко стояла неработающая настольная лампа зелёного цвета, покрытая толстым слоем пыли. Зачем-то я достала из сумки влажные салфетки и протёрла её. Из-за чего поймала на себе снисходительный взгляд Молли Купер, на который я ответила, красноречиво закатив глаза.

– Расскажи мне, что у тебя случилось?

– С чего бы это вдруг я должна тебе что-то рассказывать? Да и вообще, почему ты решила, что у меня что-то случилось?

– Ты и не должна, просто я хочу тебе помочь.

– Я вроде не просила тебя о помощи, – она будто захотела сорваться с места и уйти.

Но я заметила это и успела положить свою ладонь на её руку, сказав:

– Но ты в ней нуждаешься.

Молли безвольно села обратно на стул, вытянулась как струна и ждала продолжения моих слов.

– Тебе ведь самой не нравится так жить, Молли, – я говорила медленно и уверенно, глядя прямо ей в глаза, – Я права?

– Права, – ответила она.

– Тогда зачем всё это? Алкоголь, отчуждённость, наплевательское отношение к учёбе? Да и ко всей своей жизни, в целом…

– Чтобы он меня заметил. Чтобы папа заметил.

Я была поражена этим ответом. Ведь передо мной сидела уже не грубая и асоциальная Молли Купер, а раненый до глубины души ребёнок. И я была готова поспорить, что увидела на её глазах слёзы.

Глава 8

Она словно прожигала взглядом стол, нервно перебирая в руках свой браслет. Я решила дать ей время, чтобы продолжить самой, поэтому молча сидела и старалась не спугнуть. Молли явно тяжело давался этот разговор, она буквально всем телом сопротивлялась. Однако моё внушение оказалось сильнее, поэтому через несколько минут внутреннего конфликта она продолжила:

– Никогда не понимала, зачем родители вообще решили меня родить. Я им не нужна. Ни отцу, ни тем более матери, – она сжала руку в кулак так сильно, что побелели костяшки пальцев, а глаза, ярко подведённые чёрным лайнером, будто и сами стали чёрного цвета.

– Успокойся, – тихо, но уверенно прошептала я.

Молли сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.

– Расскажи мне всё, что требуется, чтобы тебе стало хоть немного легче, – я с пониманием посмотрела на девушку, разговаривая тоном шаблонного психолога. Отчего мне стало неприятно.

– Отец всю свою жизнь посвятил работе. Я практически не помню выходных, которые он проводил со мной. Словно тень или призрак, незаметно бродила по дому. Попытки привлечь к себе внимание успехами в учёбе, победами в конкурсах и проявлением талантов, вознаграждались его сдержанным «молодец» и «хорошо», – спародировала она, – Но даже ему не переплюнуть мою мать. Она просто решила, что лучше, чем растить меня, будет умереть от наркотиков, – ядовито и грустно прыснула она.

– Что?

– Удивлена? – Молли рассмеялась, – Отец мой – самая важная шишка в городе – мэр Купер.

– Что? – повторила я вопрос.

Да уж, представляю, как я сейчас выгляжу со стороны.

– Так вот, – продолжила Молли, явно войдя во вкус, – ему и до матери не было дела. Откупался от неё деньгами и выполнял все прихоти – это мне наша экономка рассказала. Её, кстати, уволили, после того как я закатила отцу скандал, когда узнала правду. Жаль, – по тону Молли было непонятно, искренне она говорит это или нет, – Она была мне самым близким человеком. Всегда интересовалась, как прошёл мой день, и готовила самый вкусный черничный пирог. Беатриса просила меня не выдавать её отцу, но эмоции во мне оказались сильнее. Он уволил её, и больше мы не виделись. Да и не захочет она меня видеть после всего, что произошло. Но это уже лирика, – она посмотрела в окно и ненадолго замолчала.

– И как это случилось? – аккуратно поинтересовалась я.

– Мне было три с половиной года. Тогда мой отец ещё не был мэром, но уже являлся не последним человеком в городе. Репутация для него была всем. А жена, подсевшая на наркотики, была совсем некстати. Он виноват, что закрывал глаза на её постоянные посещения непонятных закрытых вечеринок высшего общества. Ему это было удобно. Так она не мешала ему достигать своей цели, шагать вверх по карьерной лестнице и завоёвывать уважение горожан. Зачем он завёл семью? Скорее всего, только для видимости и статуса. Семейному человеку доверяют больше. Другого объяснения у меня нет. Но я не виню отца за решения, которые принимала мать. Она сама ходила на эти тусовки, сама принимала дурь, когда маленькая дочь была на попечении у чужой женщины.

Улыбка Молли из ядовитой стала какой-то невероятно грустной. А у меня в горле появился неприятный ком от всего услышанного.

– Ну и вишенкой на торте оказалось то, что мой дорогой папочка поднял все свои связи, чтобы скрыть реальную причину смерти своей жены. Даже я до шестнадцати лет была уверена, что это был несчастный случай.

– И как ваши отношения с отцом выстраивались после того разговора?

– Так, словно его и не было. Мы покричали друг на друга в его кабинете, он уволил Беатрису, и я снова стала призраком, блуждающим по дому.

– Тогда зачем ты так жаждешь его внимания? Настолько, что разрушаешь свою жизнь. Если ты убеждена, что никогда не была ему нужна…

– Да потому что у меня никого нет, кроме него, как ты не понимаешь? Вообще никого! – Молли разозлили мои слова, и она ударила ладонями по столу.

А я действительно не понимала. Даже если он её единственный родной человек, она объективно ему не нужна, судя по тому, что рассказала Молли. А раз она не нужна своему родному отцу, то для чего раз за разом пытаться достучаться до него, переходя все границы дозволенного? Зачем биться головой в закрытую, нет, замурованную дверь? Или всё же есть шанс, что мэру Брендону Куперу не совсем наплевать на родную дочь? Но этого я узнать не в силах.

Вот и что мне теперь делать? Убедить её оставить отца в покое и сосредоточиться на себе? Или же заставить бросить вредные привычки и взяться за ум, а выбор, что делать с отцом, оставить за Молли? Если поступать по совести, то второй вариант наиболее верный. Но если слушать логику, то без этих жалких попыток добиться его расположения и внимания, её жизнь станет явно лучше. Но это изменит её как личность.

Одно я знаю точно: я не готова к таким решениям…

Время будто тянулось бесконечно. Минута за минутой в моей голове отзывались нервирующим «тик-так».

Молли покорно ждала, сидя напротив меня и изредка поглядывая на экран телефона.

– Ты зависла? – наконец не выдержала она.

– Я скажу тебе сейчас очень важную вещь, – я приняла решение и надеюсь, что оно поможет этой девушке, – но ты должна слушать меня очень внимательно.

Крепко сжав её руки, я смотрела прямо в глаза Молли, стараясь даже не моргать лишний раз, и начала говорить так уверенно, словно мои слова являлись не чем иным, как единственной истиной. Она словно под гипнозом обмякла на стуле, не отрывала глаз от моих и стала походить на безвольную тряпичную куклу.

Я просила Молли перестать пренебрегать собой, жить так, как ей хочется, быть тем, кем ей хочется, перестать уничтожать себя и просто видеть прекрасное в мелочах.

А после я не придумала ничего лучше, как сорваться с места и быстро покинуть библиотеку, пока она не успела прийти в себя. И надеяться, что у меня всё получилось.

– Заболеть хочешь? – неожиданно появившийся Бен накинул мне на голову свой бомбер, пока я медленным шагом шла из библиотеки в сторону общежития, не обращая внимания на проливной дождь.

– Нет, просто пытаюсь прийти в себя. Никогда бы не подумала, что копаться в чужом сознании и пытаться навести там порядок, так сложно.

– Ты о чём? Наконец-то начала работать над своей силой?

– Угу, – кивнула я, и мы ускорили шаг.

– Давай ты сейчас переоденешься в сухую одежду, и я угощу тебя кофе? Сможешь всё мне рассказать, если хочешь.

– Кофе – это отличная идея. Но сил на разговоры у меня сейчас вообще нет.

– Тогда мы можем просто помолчать, – улыбнулся Бен.

– Вот это мне подходит, – улыбнулась я в ответ, – А ещё лучше, ты можешь рассказать мне, как собираешься завоёвывать мою подругу, а я буду внимательно тебя слушать.

Взгляд Бена сказал всё за него, и тогда я добавила:

– Ну помолчать, так помолчать.

Вскоре мы уже сидели в нашем излюбленном кафе, я пила пряный латте, а Бенджамин смотрел в окно, обхватив стаканчик с напитком двумя руками.

– Какие планы на выходные?

– Я думала съездить к отцу, давно не была дома.

– А ребята ждут тебя у нас, ты всем очень понравилась.

–Дай угадаю, особенно Райану? – мы засмеялись.

– О да, Райан такой душка, – согласился Бен, – На самом деле в тот день он превзошёл себя.

– Думаю, что смогу в воскресенье. Вернусь от отца утром и потом к вам.

– Отлично, домчу с ветерком, – кивнул он, – Если Дилан разрешит, – неоднозначно добавил Бен полушёпотом, явно наслаждаясь своим чувством юмора.

После этого небольшого диалога мы действительно решили насладиться напитками в тишине. Кафе очень удачно и совершенно неудивительно пустовало, а дождь, барабанивший по окнам, был предельно уместным и даже приятным слуху.

– Где ты пропадала? – задала вопрос Белла, стоило мне только появиться на пороге.

Она сидела на своей кровати и переписывала что-то в тетрадь с экрана ноутбука, стоящего перед ней.

– Сначала встречалась с Молли Купер в библиотеке, потом пила кофе с Беном, – сообщила я, переодеваясь в футболку и шорты.

– Даже спрашивать не стану, как так вышло, что ты общаешься с Мисс Готикой. Ты ведь снова скажешь, что ещё не можешь мне ничего рассказать, – сказала она, не отрывая взгляда от экрана ноутбука.

– Просто пытаюсь помочь ей наладить жизнь, – мне бы в политику податься, такое умение сглаживать углы там ценится.

– С чего бы?

– Услышала недавно её телефонный разговор с отцом, который не отличался особой теплотой, скажем так. Мне стало её очень жаль. И я решила попробовать с ней пообщаться, разузнать всё, дать совет.

– Хм, вообще дело хорошее. Но неблагодарное. Особенно если речь про Молли.

– Да я и не жду благодарности, – я села на кровать и обняла подушку.

– И результата тоже особо не жди, – Белла начала грызть ручку, которой писала.

– Ну и что у тебя стряслось?

– А?

– Ты сейчас по колючести уступаешь разве что дикобразу, – я посмотрела на Беллу взглядом, требующим объяснений, а для пущей картинности скрестила руки на груди.

– Я не специально, – подруга отложила тетрадь, закрыла крышку ноутбука и подошла к окну, – Голова кругом от мыслей, вот нервы и не выдерживают, видимо.

– Поделишься?

– Пока не хочу, извини. Я должна сама во всём разобраться. Иначе боюсь ещё больше запутаться.

– Конечно, я понимаю, – не стала давить на неё я, – Тогда пойду сделаю тебе чай с мелиссой и найду нам фильм на вечер?

– Я тебя обожаю, – улыбнулась Белла, когда я уже покидала нашу комнату.

– Ну-ка, садись сюда! – миниатюрная и немного сгорбленная старушка взяла меня за плечи и усадила на стул. – Я тебе сейчас приготовлю свой отвар из трав, быстро согреешься.

Отшельница Мэг словно ждала меня. Была уже глубокая ночь, когда я добралась до её дома. Но она совершенно не удивилась и не испугалась, когда я робко постучала в её дверь. Помещение было освещено лучинами, что говорит о том, что она не спала.

Пока Мэг занималась отваром, я осмотрела дом. Маленький, как раз подходит для одного человека. И всё-всё находилось в одной комнате: печь для приготовления еды, рядом, прямо у стены, обеденный стол и два стула, сразу за ними большой сундук, который был слишком вычурным для этого скромного жилища, словно он не отсюда, а возле небольшого окошка стояла кровать отшельницы, устланная громоздким лоскутным одеялом.

– Вот, пей. И спать ложись.

– Но как? Я же только пришла, у меня столько вопросов, – удивилась я.

– Милое дитя, я ждала тебя целый день и почти половину ночи. Мне нужен отдых. А тебе он нужен тем более, моя бедная девочка, – она грустно улыбнулась, и морщины на её лице на мгновение стали будто бы ещё глубже, – Так что пей и ложись вон там, – она указала пальцем на кучу соломы в дальнем углу комнаты, – Соорудила тебе постель, из чего смогла, – старуха Мэг пожала плечами.

Травяной отвар оказался на удивление приятным.

– Благодарю, – я слегка поклонилась отшельнице.

– Будет тебе, – отмахнулись она рукой, – мне даже приятно о ком-то позаботиться.

Я допила отвар, достала из сумки одеяло, подаренное Томом и дядюшкой Джоном, аккуратно затушила лучины и легла в свою необычную постель. Ровно в ту же секунду я почувствовала, как сильно устала. Ноги и спина болели, но осознала я это только сейчас. Сон не заставил себя ждать.

– Ну и как тебе комедия? – подшучивала надо мной Белла.

– Я что, уснула?

– Через двадцать минут после начала просмотра фильма, – кивнула она, – Я поимела наглость досмотреть его и теперь буду шантажировать тебя спойлерами.

– Не будешь, – не растерялась я, – я смотрела этот фильм уже трижды.

– Ну и ладно, – наигранно грустно надула губы подруга, – Я в душ и спать. Эта погода меня разморила окончательно.

Я посмотрела в окно – дождь так и не прекратился. Когда Белла вышла, я открыла его и стала вдыхать прохладный вечерний воздух. В этот момент на душе стало так приятно и спокойно, что я невольно улыбнулась.

Взяв дневник, я записала в него свой сон, пока детали ещё свежи в памяти. Не успела отложить его, как на мой телефон раздался звонок.

– Дилан?

– Бен сказал, что ты в выходные поедешь в другой город к отцу?

– Да, в Гринельвуд. Это недалеко, час езды от Этерниона.

– Я поеду с тобой.

– Что? Зачем? – совершенно не понимала я.

– Для твоей безопасности, – Дилан был немногословен, впрочем, как и всегда.

– А если я против?

– А ты против?

Я не нашла ответа, явно побаловав тем самым его самолюбие.

– Ну вот и всё, значит, решили.

– А вот и нет! – наконец собралась с мыслями я, – Мне не нужна нянька.

– Заеду за тобой в восемь, – бросил он и положил трубку.

– Вот и что это было? – я смотрела на экран телефона и пыталась понять, что в голове у этого парня.

Белла вошла в комнату, промакивая волосы полотенцем.

– Уже сама с собой разговариваешь?

– Нет, мне Дилан звонил, – ответила я.

– Кто такой Дилан? – спросила Белла, надевая пижаму.

– Один из тех парней, к которым мы ездили тогда с Беном.

– А, из вашей загадочной секты, понятно. И что он хотел?

Я закатила глаза.

– Сказал, что отвезёт меня к отцу в выходные.

– С чего бы такая забота? Очередной ухажёр?

Я засмеялась:

– Не в этот раз. Он сказал, что дети его не интересуют, – я принялась расстилать свою кровать, – Как будто бы меня интересуют напыщенные индюки!

– Всё чудесатее и чудесатее… – практически прошептала подруга.

Тёплый душ помог мне расслабиться после насыщенного на эмоции дня. Я немного почитала «Маленький принц» и легла спать, морально готовясь к завтрашней увлекательной поездке с самым приветливым попутчиком.

Глава 9

Дождь не прекратился даже утром. Он громко барабанил по окнам, пока я собиралась в поездку домой. Белла тоже уже не спала – сидела растрёпанная и сонная в своей кровати и грызла карандаш, пытаясь сосредоточиться на учёбе.

– В такую погоду нормальные люди на улицу нос не высовывают, – подметила она.

– А я люблю дождь, – улыбнулась я, заправляя свой синий свитер в клетчатую юбку. Волосы я аккуратно собрала в низкий хвостик, но передние пряди выбились из него и легли красивыми локонами у лица.

– Макияж? – Белла так удивилась, что отложила свою тетрадь. – Похоже, этот парень не простой знакомый, да, подруга?

– Я лишь решила накраситься, раз уж встала так рано.

– Ну-ну, – Белла недоверчиво посмотрела на меня, – Ещё линзы надень, я тогда вообще во всё поверю.

– А я уже…

Подруга зашлась смехом. Меня выручило вовремя пришедшее сообщение от Дилана.

«Я на месте», – говорилось в нём.

– Ну всё, мне пора, – я накинула пальто, взяла зонтик, сумку, и, послав Белле воздушный поцелуй, вышла из комнаты.

– Ты на подиум собралась? По погоде одеться не пробовала?

– И тебе доброе утро, – фыркнула я, – Куда уж мне на подиум, с моим-то ростом? – опередив Дилана с этой шуткой, я пристегнула ремень безопасности.

Ну что за человек такой? Совсем с девушками общаться не умеет. Да и с людьми, в целом.

– Нет, ну серьёзно, Грейс. На улице ливень и холодный ветер, а у тебя юбка даже колени не прикрывает. Хорошо, что хотя бы обувь нормальная, – похвалил он мои берцы.

– Говоришь, как дедушка, – я нахмурила брови.

– Твой?

– Любой. Выходит, это ты так заботу проявляешь? Интересный подход, конечно.

– С чего бы мне о тебе заботиться? Не выдумывай. Лучше введи адрес в навигатор, – Дилан показал мне на экран, встроенный в приборную панель.

Я ничего не сказала, просто выполнила его просьбу.

И мы снова ехали в тишине. Наверное, это к лучшему. Учитывая, как складывается наше общение.

Я вставила в уши наушники и включила музыку на своём телефоне, обиженно отвернувшись к окну. Казалось, парня это совершенно не волнует. Ехал он быстро, иногда настолько, что дух захватывало.

– А можно помедленнее? Не мешок с сеном везёшь, – сказала я, вытащив один наушник из уха.

– Опять чем-то недовольна, – прошептал он и сбавил скорость.

– Ты сейчас серьёзно? – я выключила музыку и уставилась на него.

– Я всегда серьёзно, – невозмутимо ответил Дилан, не отрывая глаз от дороги.

Мне хотелось многое ему сказать. Сообщить, что он самый неприятный человек, с которым я общалась когда-либо, и лучше идти пешком под ливнем, чем ехать с ним в одной машине. Но я вовремя себя остановила и просто громко выдохнула. И Дилана это, похоже, позабавило. Я заметила, что уголок его губ слегка приподнялся.

– Тебе так нравится выводить меня на эмоции?

– Я просто такой, какой есть. А на эмоции ты сама себя выводишь, – пожал плечами Дилан, – Как дела с твоей магией? – как ни в чём не бывало перевёл тему он после небольшой паузы.

– Вроде бы неплохо. Убедила одну девушку бросить вредные привычки. Точнее, я думаю, что убедила. Со временем станет понятно, права ли я.

– Тебе нужно постоянно развивать силу. Сегодня потренируешься на мне.

– Не буду я на тебе тренироваться. Или тебе надоело быть циничным нахалом, и ты так просишь меня о помощи?

Он остановил машину на светофоре и посмотрел на меня.

– Так вот, какой я человек, по-твоему… Интересно.

Неужели я перегнула палку? Вот бестолочь. Совсем никакого такта.

– Извини, – сказала я.

Но он промолчал в ответ. Снова.

Присутствие Дилана очень странно на меня влияет. Я уже не раз замечала, что становлюсь чересчур эмоциональной рядом с ним. При этом он совершенно точно мне не нравится. Точнее, так: внешне парень действительно красив, но человек с таким характером и отношением мне не нужен.

И тут меня осенило.

– Дилан, вопрос не к месту, но я его задам. У тебя когда-нибудь были отношения?

Такая дерзость явно застала его врасплох, но он быстро собрался и снова перевёл всё на шутку.

– Я же тебе уже говорил – дети меня не интересуют, – ухмыльнулся он.

– Оставь свои тупые шуточки и просто ответь. Мне нужно проверить мою теорию.

– Какую? Умеют ли любить циничные нахалы?

– Дилан! – практически прорычала я.

– Ладно-ладно, – сдался он, – Серьёзных отношений у меня не было.

– А «несерьёзные» – это как? – решила уточнить я.

– Мне действительно нужно тебе это объяснять? – он бросил на меня снисходительный взгляд и продолжил следить за дорогой.

– А-а-а, – протянула я, слегка смутившись.

Вскоре мы уже подъезжали к моему дому. Папа не знал, что я собираюсь приехать в эти выходные. Решила сделать ему сюрприз.

– Мы можем проехать немного дальше? Хочу зайти в магазин и купить любимый пирог отца.

Дилан кивнул и поехал по улице, минуя пункт назначения. Остановившись у небольшого местного магазина, он вышел из машины, накинув на голову капюшон своего чёрного худи, обошёл её и открыл мою дверь. Раскрыв зонтик над моей головой, он помог мне выйти из машины, и мы пошли по тропинке, ведущей в магазин.

– А ты можешь быть джентльменом, – одобрительно покачала головой я.

– Ты сейчас договоришься, и я случайно закрою зонт, – сохраняя совершенно отрешённое выражение лица, ответил он.

– Даже не думай, – запереживала я, понимая, что он действительно способен так поступить.

Затем я предприняла попытку забрать зонтик в свои руки. Он ухмыльнулся и поднял его высоко над головой, сделав эту попытку жалкой и бесполезной.

– Попрыгай-попрыгай, может, вырастишь.

– Негодяй, – сказала я, когда мы уже зашли в магазин.

Спустя десять минут мы уже стояли на пороге дома, я держала в руках пирог, а Дилан – зонт.

Папа был удивлён, когда увидел меня. Но ещё больше он удивился моей компании.

– Проходите, скорее! – пропустил он нас в небольшую прихожую.

– Добрый день, сэр, – Дилан протянул отцу руку, а тот пожал её.

– Папа, это Дилан, мой знакомый, – я заметила, как отец с интересом изучает парня. Надеюсь, что он не подумал неправильно, – Дилан, это мой папа, Грегори Имери.

– Как здорово, что вы приехали, – радовался отец, – Приятно познакомиться с Вами, Дилан.

– Взаимно, сэр, – Дилан коротко кивнул.

– Дочка, ты могла предупредить, что приведёшь своего молодого человека? – шептал папа, пока Дилан мыл руки в ванной комнате, – Я бы хоть рубашку поприличнее надел, – указал он на свой старый домашний свитер.

– Во-первых, ты прекрасно выглядишь, – тепло улыбнулась я, – А во-вторых, он не мой молодой человек. Мы недавно познакомились. Дилан никогда не был в Гринельвуде. А сам не так давно перебрался в Этернион. Вот и изучает окрестности.

– И всё же, тебе стоило предупредить, – сетовал отец, – Я бы подготовился, приготовил что-нибудь. Вы же наверняка голодные.

– Надеюсь, я не создал Вам неудобства своим визитом? – поинтересовался Дилан, когда зашёл к нам с папой на кухню.

– Что ты, конечно же, нет, – ответил отец и пригласил его присесть, пока мы хлопотали с чаем, – Я всегда рад друзьям своей дочери, – улыбнулся он и поправил очки на переносице.

Мы немного поболтали о моей учёбе, работе отца и других обыденных вещах, после чего папа переключился на Дилана.

– Грейс упомянула, что ты впервые в наших краях, – папа сел поудобнее, взяв чашку с чаем в руки.

– Не совсем так. Я родился здесь, – вдруг ответил он.

Я уставилась на Дилана с немым, но хорошо читаемым по выражению лица, вопросом.

– Ничего себе! – удивился отец, пока я продолжала сверлить гостя взглядом, требующим объяснений.

– Я действительно родился в Гринельвуде, – пояснил Дилан, переведя глаза на меня, – а когда мне было три года, наша семья переехала в Шеффилд.