Бруталити-шоу 03

Глава 1

До начала вторжения 0д 0ч 12м

Очки Задания: 191

Вот дерьмо.

Вторжение безумцев начнётся через двенадцать минут, а мне не хватает всего лишь девяти ОЗ, чтобы получить особый бонус!

И это ведь не просто какая-то плюшка, а возможность провести штурм секретной локации, Станции-икс. Жаль упускать такой шанс.

Но я просто ума не приложу, как ещё заработать очки. Ведь сделано, кажется, всё возможное.

Оружие – есть. Мы получили положенный огнестрел, патроны к нему и восемь светошумовых гранат. Стволы достались опытным игрокам, которые уже не раз бывали на Полигоне и боевых шоу. Остальные вооружились самодельными копьями, дубинками и заточками. Вооружиться круче мы просто не в состоянии.

До начала вторжения 0д 0ч 11м

С нами Брита и четверо её охранников. У них своё, системное оружие и хороший боевой опыт. А ещё недоступные остальным функции интерфейса – например, отметка цели. Не говоря уж о том, что каждый охранник раньше был «пятёрочником» и прошёл немало смертельных шоу. Так что навыки имеются.

Система выделила три боевых дрона. Вот они, висят над баррикадой, изредка подмигивая красными огоньками.

До начала вторжения 0д 0ч 10м

Десять минут.

Девять очков.

Где взять грёбаные девять очков?! Что я упустил?!

Оружие – есть. Дополнительные силы – есть. Защитные сооружения?

Есть. Мы построили две баррикады – одну у самого выхода из тоннеля, другую чуть глубже, метрах в тридцати. Усеяли пол «ежами» из гвоздей, битым стеклом и камнями. Установили ловушки, от банальных «спотыкашек» из натянутой бечёвки до кое-чего поинтереснее. Поставили заграждения на платформу, чтобы, если психи вырвутся из тоннеля, они не разбежались по всей Станции, а оставались на путях.

До начала вторжения 0д 0ч 9м

Шедевром нашей обороны стало заграждение из колючей проволоки. Колючка была натянута неподалёку от дальней баррикады, через весь тоннель и на нескольких уровнях.

Где мы взяли колючку? Сами сделали. Чанк нашёл на Свалке большой моток обычной стальной проволоки. Взяли зубило, нарубили шипов, накрутили на основу и вуаля – обычная проволока стала колючей.

– Э, Брут, ты в порядке? – в мои размышления проник голос Тары.

– Нет, – рыкнул я. – Думаю, где добыть ещё девять очков.

– Зря мы вообще столько очков получили, – пробурчал стоящий неподалёку Желток. – Врагов много будет.

– Чем больше врагов, тем лучше, – ответил я. – Больше просмотров, больше наград.

– Больше риска и трупов, – парировал Желток.

– Хватит ныть! – вклинился Пугало. – Брут сказал, так надо, значит, надо! Не тебя командиром назначили!

Желток что-то пробурчал и отвернулся.

До начала вторжения 0д 0ч 8м

Что ещё полезного мы сделали во время подготовки?

До хрена чего. Установили дюжину новых камер в зомби-тоннеле, заменили давно перегоревшие лампы на стенах, кое-где даже поменяли проводку. Этим занимались системные работники – люди Бриты, которые как раз и занимались ремонтом оборудования на Станции.

Инициатива, кстати, исходила от меня. Я вслух спросил – а как же зрители будут наблюдать за вторжением? Съёмочным дронам будет рискованно находиться в кишащем психами тоннеле. А вот камеры на стенах они даже не заметят.

Система молча согласилась. Вскоре на Стартовую площадку прибыл груз с необходимыми деталями, а работники получили задание.

В чём моя выгода? Во-первых, зрителям будет приятнее смотреть. Это важно. Во-вторых, освещение! Я так и думал, что если поставят камеры, то обновят и лампочки. А сражаться при свете гораздо удобнее.

В общем, за подготовку тоннеля к съёмкам мы тоже получили немного очков задания.

До начала вторжения 0д 0ч 6м

Мы даже провели учения! Прошедшей ночью несколько раз отработали, как будем действовать. Теперь все репликанты Станции знали, где им стоять, что делать и когда, причём теория была подкреплена практикой. За такую подготовку Система тоже накинула десяток очков.

Что же ещё ей надо?!

До начала вторжения 0д 0ч 5м

Думай, сука, думай!

Мы стояли на баррикаде-один, той, что поглубже в тоннеле. Основное боевое ядро, три группы: моя, Бриты и Желтка. Ещё одна группа с огнестрелом заняла позиции на баррикаде-два, которая на выходе. Они должны будут прикрывать наш отход, когда настанет время.

То, что дальнюю баррикаду придётся сдать, никто не сомневался.

– Пять минут осталось, – сказала Брита и глубоко затянулась сигаретой. Когда она успела начать курить?

– Вижу, – буркнул я.

– Приказы есть, командёныш?

– Заткнуться.

– У-у, какой ты строгий. Не придумал, где очки раздобыть? – сестричка усмехнулась и выбросила окурок.

– Нет.

– А я знаю, – выдохнув дым мне в лицо, улыбнулась Брита.

Я так посмотрел на неё, будто собирался взглядом прожечь дыру. Знаешь и молчишь, сука?!

До начала вторжения 0д 0ч 4м

– Говори, – буркнул я.

– Ты приказал заткнуться.

– Сейчас не время для шуток. Четыре минуты!

Сестрица пожала плечами, и жестами показала, что рот на замке.

– Брита!

Она широко открыла глаза, помотала головой и развела руками – мол, ничем не могу помочь, я внезапно онемела.

– Ну и пошла ты на хер, сука тупая, – сказал я и отвернулся.

– Хм-хм-хм, – с закрытым ртом рассмеялась Брита.

– Уродина. И жопа у тебя обвисшая.

Сестрица пихнула меня в плечо, зря думая, будто это меня остановит.

– И сиськи некрасивые. Помнишь, как меня стошнило у тебя в вагоне? Это от вида твоих мерзких старческих титек.

Пугало хохотнул, но сразу же осёкся. А у Бриты, наконец, прорезался голос:

– Охренел?! – риторический вопрос был подкреплён пинком под коленку.

До начала вторжения 0д 0ч 3м

– О чудо, я исцелил тебя! – воскликнул я, поднимая руки к потолку. – Ты снова можешь говорить! Так расскажи, где взять сраные девять очков!

– Ничего тебе не расскажу, еблан.

– Не притворяйся обиженной целкой, – скривился я. – У тебя отличные сиськи и задница, и ты сама это знаешь. Я пошутил. Рассказывай!

Закатив глаза, Брита что-то процедила сквозь зубы и поманила меня к себе.

– Что?

Она снова сделала манящий жест. Я вздохнул и подошёл вплотную.

– Я могу активировать ещё четыре боевых дрона. Смотрительские, – прошептала сестрица мне на ухо.

– Ты что?! Почему не сказала?!

– Ты не спрашивал. А мне от тебя кое-что нужно.

До начала вторжения 0д 0ч 2м

– Издеваешься?! – прорычал я.

– Что ты, – Брита попыталась изобразить невинность, но получилось неубедительно. – Просто продолжаю тобой манипулировать.

Из тоннеля послышался гул. Он постепенно нарастал, как ветер, как штормовая волна. Из монотонного шума вырывались резкие возгласы, крики, сумасшедший смех.

– Идут, – сказал Желток и побледнел, только синяк на лице остался жёлтым.

– Занять позиции! Приготовиться! – отдал я банальные приказы.

Бойцы на баррикаде зашевелились, залязгали оружием, в последний раз проверяя стволы перед боем. Подлетел съёмочный дрон, поочерёдно беря крупный план каждого игрока. Тара улыбнулась в камеру, а Пугало скорчил страшную рожу. Для этого ему не приходилось особо напрягаться.

– Две минуты до начала! – я повернулся обратно к Брите. – Почему ты раньше не сказала?

– Я специально. Чтоб у тебя не было времени подумать.

– Активируй грёбаных дронов, – сказал я.

– Даже не спросишь, что мне от тебя нужно?

– Потом разберёмся, – бросил я через плечо. – Если выживем.

Получены ОЗ: 20

Очки Задания: 200 (очки сверх максимума не учитываются)

Получен бонус: возможность провести штурм локации Станция-Х. Будет выдано дополнительное задание. Задание не будет выдано в случае гибели Командира или если игроки не смогут самостоятельно победить безумцев.

До начала вторжения 0д 0ч 1м

Вот теперь хорошо. Теперь Брут доволен.

– Станция-один! – прокричал я, и эхо разнесло мой голос по всему тоннелю. – Все готовы?!

Десятки голосов ответили мне относительно согласно и почти что слаженно. На фоне зловещего гула, который означал приближение армии зомби, они прозвучали жалко.

Я понимал, что большинство репликантов не хотят тут быть. Они бы даже предпочли поехать на какое-нибудь шоу, где бьют морду или заставляют унижаться. Но выбора у них не было.

Всего на Станции осталось сто четыре репликанта. Кто-то добровольно переселился на Свалку, кого-то нарочно вызвали на шоу или отправили с квестом в другую локацию. Парочка совсем слабых духом покончила с собой, перерезав вены. Брита говорила, что до объявления ивента на Станции было триста двенадцать игроков. Осталась треть.

Но я уверен, что мы справимся. У безумцев не получится так просто преодолеть наши укрепления. Тем более что мы приготовили достаточно сюрпризов.

До начала вторжения 0д 0ч 0м

Вторжение начинается!

Из полумрака тоннеля донёсся длинный, противный скрип. Не иначе как открылись ворота или чем там удерживали психов до нужного времени. Равномерный гул сразу зазвучал иначе – теперь он стал громче, злее, беспорядочнее. А главное – быстро приближался. Топот сотен ног, хриплые крики и вой мешались друг с другом и собственным эхом, порождая жуткую какофонию.

Мы все замерли, нацелив стволы в тоннель. Дроны над нашими головами одновременно издали короткий писк и выстроились в боевой порядок. Теперь их было семеро, и это тянуло на серьёзную силу, учитывая меткость и манёвренность летунов.

– Ну давайте, суки, – прошептал Желток и облизнул губы. – Давайте…

– Без команды не стрелять! – напомнил я.

Безумцы до нас ещё не добрались, но уже несут потери. По крайней мере, можно на это надеяться.

В первый день подготовки мы провели разведку и выяснили, что Система не позволяет нам войти в тоннель глубже, чем на двести метров. Решили совсем обнаглеть и установку ловушек начали прямо от этой границы – спотыкашки, ежи и прочие прелести.

Награда от зрителя: 5 кредитов! Комментарий: «Ты бы видел! Десятками падают и топчут друг друга!»

Отлично. План сработал, даже если зритель преувеличивает. Я улыбнулся съёмочному дрону и показал большой палец.

Награда от зрителя: 1 кредит! Комментарий: «Сдохни!!!»

Награда от зрителя: 2 кредита! Комментарий: «Поставил, что тебя замочат зомби. Не разочаруй»

– Пошли на хер оба, – не переставая улыбаться, сказал я в камеру.

Оскорбление зрителей запрещено! – сразу же возмутилась Система, но я проигнорировал слабый бан и последующие ответные оскорбления от зрюк. Спасибо за кредиты, дебилы.

Очень жаль, что нельзя отключить уведомления о наградах. Только смахивать мысленным усилием и микродвижением глаз. А они порой сильно отвлекают. Особенно когда летят одно за другим, как сейчас.

– Ну где вы там?! – проорал Пугало. – Папочка заждался!

– Вон они, – буркнула Тара. – Сыночки твои…

Первые безумцы показались на свету, и, едва увидев их, я тут же крикнул:

– Вниз!

Тара и Пугач привыкли слушаться меня, поэтому сразу нырнули за приготовленные укрытия. Брита продублировала мой приказ, и вместе с охраной тоже успела спрятаться. А вот Желток помедлил – и стал первой жертвой вторжения.

Психи были вооружены. И не дикарскими дубинами, а такими же автоматами, как и мы.

Огонь открыли с ходу, непрерывный и беспорядочный. Пули свистели над головой, врезались в стены и потолок, а Желток рухнул с баррикады. Его лицо застыло в изумлении, на груди расплывалось тёмное пятно.

– Забери его ствол! – рявкнул я, глядя на одного из группы убитого. – Бегом!

– Д-да, – игрок оставил свой автомат и заторопился вниз.

Безумцы продолжали поливать нас свинцом. Я на долю секунды выглянул и увидел, что стрелков стало больше. Те, у кого закончились патроны, рванули вперёд и тут же упали, напоровшись на очередные спотыкашки. Наши дроны маневрировали под потолком и почему-то не стреляли в ответ.

– Откуда у них стволы?! – сквозь шум выстрелов прокричала Тара.

– От Системы, – процедил я. – Брита, почему дроны молчат?

– Далеко, – ответила та. – Боезапас у них маленький, поэтому бьют только наверняка.

– Понятно… Насчёт два – одновременно открываем огонь! – прокричал я. – Раз!

Боезапас безумцев тоже не бесконечный. Похоже, что им выдали автоматы, но без дополнительных магазинов. Поэтому, когда патроны кончаются, они хватают автомат как дубину и бросаются врукопашную.

– Два!

Настал наш черёд пострелять. Мы выскочили из укрытий, и одиннадцать стволов одновременно изрыгнули пламя и свинец. Оставшиеся стрелки и те, у кого уже закончились патроны, мигом улеглись на бетон.

Мы вовремя открыли ответный огонь – из темноты показалась основная масса психов. Или, вернее сказать, головная часть основной массы. Зомби заняли весь тоннель от края до края и толкали друг друга вперёд, подбадривая хриплыми криками. Они двигались быстро, но медленнее, чем я думал – всё-таки тяжело идти таким числом через довольно узкий тоннель.

Трудно сказать, сколько зомби там было. Целое море, кипящее и ревущее.

– Свет-один! – выкрикнул я установленную команду.

Один из охранников Бриты и человек Желтка бросили светошумовые гранаты. Крайне эффективное средство, но у нас всего восемь таких красавиц. Расходовать будем экономно, в нужное время.

Вот сейчас – время очень нужное.

Почти одновременно раздались два хлопка, и по глазам резанула яркая вспышка. Гранаты разорвались слишком далеко от нас, чтобы оглушить и ослепить, но вот на зомби произвели неизгладимый эффект. Первые ряды рухнули на пол в едином порыве – кто на спину, кто на четвереньки, и жалобно заголосили. Зомби, которых не зацепило, продолжали давить, и в буквальном смысле пошли по головам своих собратьев.

Я обратил внимание, что они тоже вооружены. К счастью, не огнестрелом. Но у многих в руках системные пластиковые дубинки, складные ножи и прочий ширпотреб, популярный среди нубов. Этот хлам не добавит безумцам серьёзной мощи, но даже складной ножик опаснее, чем голые руки.

Команду отдавать не пришлось. Мы же не зря проводили грёбаные учения! Все, кто был на баррикаде, начали стрелять – не по оглушённым, а по тем, кто был за ними, усиливая толкотню и затрудняя психам движение.

Целиться не приходилось. Просто направляй оружие в сторону психов и жми на спусковой крючок. Они повсюду, не промахнёшься.

Я отбросил пустой магазин, вставил новый и передёрнул затвор автомата. Зомби пёрли вперёд и падали, падали, падали один за другим. От пули в лоб, бечёвки под ногами или гвоздя, пронзившего стопу. А если псих оказывался на земле и был ещё жив – на него тут же опускались ноги товарищей, спешивших урвать кусок нашего мясца.

Нет, ублюдки, пировать сегодня будем мы!

Несмотря на потери, безумцев становилось всё больше. Они пёрли и пёрли из темноты, уже буквально лезли по головам друг друга и все не кончались.

Я бросил взгляд наверх. Дроны снова выстроились в боевой порядок, что-то вроде клина, но в бой вступать не торопились. Может, оно и правильно. Вторжение едва началось, нет смысла сразу выставлять все козыри.

Награда от зрителя: 20 кредитов! Комментарий: «Бодрое начало!»

Награда от зрителя: 1 кредит! Комментарий: «Где зрелище? Тир какой-то»

Противоположные мнения, однако. Ничего, главное веселье впереди!

Мы продолжали стрелять. Пугало устрашающе скалился, Тара выглядела крайне сосредоточенно, а Брита смеялась и постоянно что-то кричала. Я не мог разобрать её слов. Грохот выстрелов и бесконечный вой безумцев, усиленные эхом, полностью забили мой слух.

Вокруг стоял запах пороха, и к нему постепенно примешивался терпкий, железный аромат крови. Под телами безумцев собирались багровые лужи, алые брызги летели на стены, и тёмные ручьи растекались во все стороны. Был бы я вампиром – разрыдался бы. Столько вкуснятины пропадает!

Был бы каннибалом, тоже бы взгрустнул. Потому что халявного мяса становилось всё больше. В конце концов, трупов стало так много, что они покрыли пол сплошным ковром, из которого тут и там поднимались застывшие в агонии руки. Это значило, что все наши ловушки оказались под мёртвыми, и теперь безумцы могли спокойно бежать вперёд по телам, не боясь наступить на стекло или гвоздь.

Так я и рассчитывал. Поэтому на пути у зомби стояло наше шедевральное заграждение из колючей проволоки. Надо сказать, что по краям колючка была примотана к трубам, торчащим из стены тоннеля. А посередине мы вбили в пол несколько длинных арматурин, чтобы проволока не провисла. Но главное – когда системные работники монтировали камеры и меняли проводку, я попросил их подключить парочку кабелей к нашему заграждению…

Боялись, что Система заругается. Но нет, она оказалась не против такого варварского использования своего электричества, и даже накинула ОЗ за идею.

– Не стрелять! – крикнул я. – Перезарядка!

Первые психи достигли колючки. С радостными воплями кинулись напролом… и задёргались в бешеном высоковольтном танце! Коснувшись проволоки под напряжением, они были уже не в силах её отпустить, и теперь тряслись, как заведённые. От них повалил дым, дополняя атмосферу запахом палёной плоти.

Награда от зрителя: 10 кредитов! Комментарий: «Охренеть, такого я ещё не видел!»

Награда от зрителя… Награда от зрителя…

Другие зомби, подоспев, присоединились к танцу. А за ними были ещё и ещё – касаясь друг друга, они продолжали цепь, по которой стремился ток. Несколько психов стояли на рельсах, а металл, как известно, замечательно проводит электричество. Заряженных танцоров становилось всё больше, и я мог только порадоваться, что идея сработала как надо.

Дискотека продолжалась недолго. Раздался громкий хлопок, и тоннель разом погрузился в темноту. Такой исход, впрочем, мы предвидели. Брита сказала, что в течение минуты заработает аварийка и свет вернётся.

Психи получили серьёзный урон. Но остановиться или хотя бы притормозить даже не попытались. В темноте нельзя было понять, но, судя по звукам, они продолжают штурмовать колючку – скрипит арматура, дребезжит проволока, орут безумцы, рвущие сами себя.

– Бей! – приказал я.

Мы открыли огонь вслепую, поскольку прекрасно знали, где сейчас враги. Вспышки от наших выстрелов мелькали, как стробоскоп. Танцы кончились, но вечеринка продолжается!

Только вот явился незваный гость…

По тоннелю прокатился мощный, громоподобный рёв. Он даже на секунду заставил замолчать всех остальных безумцев. Вот именно – на праздник явился зомби второго уровня.

Я почувствовал, что похолодел. Страха не было. Я догадывался, что Система выпустит как минимум один живой танк. Но с такими ублюдками я сталкивался уже дважды, и оба раза чуть не отдал концы. Слишком сильный противник, чтобы недооценивать.

– Свет-два, готовься!

Громкие, тяжёлые шаги уже приближались, становясь всё быстрее.

– Нам конец! – прокричала Брита.

– Почему?! – ответил я. – Мы с группой такого уже валили, помнишь!

– Это не такой!

– Что? – переспросил я, не уверенный, что расслышал.

– Это другой! Мне инфа пришла… – Брита, рыча, выдернула из автомата пустой магазин и посмотрела мне в глаза. – Это безумец третьего уровня!

Глава 2

Я предполагал, что Система может натравить на нас безумца второго уровня, и на этот случай был готов план действий. Но третий уровень… Не хочется даже представлять, как выглядит эта тварь и на что она способна.

А, впрочем, и не надо. Сейчас тварь появится и всё продемонстрирует.

Награда от зрителя: 1 кредит! Комментарий: «Сюрприз-сюрприз мазафака! Теперь точно сдохнешь!»

Сдохну? Я? Сегодня? Хрен тебе! Помереть на начальной локации, даже во время сурового ивента – позор для брута. А я не просто брут, я Брут с большой буквы!

– Брита! Как его убить?! Слабые места?!

– Нет! Не знаю! Сука! – сестрица не с первого раза вставила в автомат новый магазин. – Какого хрена?! Почему мне раньше не сказали?!

– Ты бы отказалась участвовать? – хмыкнул я.

– Конечно! Эту мразь ещё ни разу никто не смог убил!

– Супер, – оскалился я. – Значит, сегодня и правда уникальное событие!

– Ты не понимаешь!

Вокруг продолжалась стрельба, а свет загораться не спешил. Громовой топот босса приближался, и ему вторили жалобные вопли простых безумцев – думаю, он просто сносил их, как несущийся поезд. Молодец, это нам на руку.

– Слушай! – Брита схватила меня за плечо. – Нам его не убить. Это особый зомби, в единственном экземпляре. Своего разума нет, находится под управлением, – сестрица ткнула пальцем вверх, намекая на продюсерский центр.

А вот это плохо. Я сразу представил себе человека, который сидит с геймпадом в руках и управляет монстром, как в видеоигре. Вполне вероятно, что у него есть доступ и к камерам, значит, он может контролировать всю обстановку вокруг. Слышать и понимать наши планы, даже если сам зомби будет оглушён. Выходит, светошумовые не сильно помогут.

Но слабые места у твари должны быть! Если это существо из плоти и крови, его можно убить. Без вариантов. Надо только понять, как именно.

Награда от зрителя: 999 кредитов! Комментарий: «Предсмертный подарок. Если не сдохнешь, смени позывной, сучёныш»

Награда от зрителя: 9 кредитов! Комментарий: «Забыл сказать. Им управляю Я!»

Я расхохотался. Вот теперь всё сразу стало на свои места. Папочка решил меня убить! Наконец-то я так сильно выделился, что он решил напрямую вмешаться в мою игру! Поэтому и появился неубиваемый монстр, которого здесь быть не должно, и о котором не предупредили смотрителя локации.

– Чего ржёшь?! – вскрикнула Брита, а потом вдруг застыла. – Рик…

– Тебе тоже? – усмехнулся я.

– Отбивайтесь! Я сейчас!

Брита спряталась за укрытие и уставилась в пустоту. Хочет найти что-то важное в интерфейсе?

В тоннеле снова загорелся свет, и я увидел, что заграждение из колючки доживает последние мгновения. Арматура накренилась, проволока провисла – на ней висело слишком много мёртвых тел, сожжённых и расстрелянных. Даже если бы не появился суперпсих под управлением папочки, нам бы вскоре пришлось отступать. Несколько безумцев уже перебрались на другую сторону.

Я успел сделать несколько выстрелов. А потом из темноты вылетел босс, и я прямо почувствовал, как упал боевой дух каждого, кто стоял на баррикаде.

Безумец второго уровня выглядит как человек – аномально огромный, сильный и быстрый. Гора непробиваемой плоти. При взгляде на него испытываешь естественный страх, потому что понимаешь – этот тип способен выжать тебя, как тряпку.

Но при взгляде на безумца третьего уровня в сердце проникало что-то иное, нежели страх. Скорее, иррациональный ужас. Мозг отказывался верить, что такой ублюдок действительно существует.

Он напоминал человека лишь отдалённо. Пожалуй, только тем, что ходил на двух ногах. Высокий, обтянутый белёсой и на вид шершавой кожей, под которой перекатывались мощные мышцы. Длинные, до колен, руки, вместо пальцев заканчивались толстыми, массивными когтями. Шеи у монстра не было – трапециевидные мышцы были такими огромными, что полностью закрывали её с боков. А на голове у твари был глухой металлический шлем, в котором не было ни единого отверстия. По крайней мере, так казалось издалека.

Таким образом, у зомби под защитой все известные мне слабые места – глаза, пасть и затылок. Уверен, что мышцы и кости пулями не пробить. Судя по количеству шрамов на белой коже, пытались многие.

Безумец выглядел даже помельче, чем второй уровень. Но явно был гораздо опаснее, и не за счёт когтей, а за счёт того, что им управляет чей-то холодный разум. В данном случае – разум нашего с Бритой папочки.

– Он ничего не видит. На шлеме камеры и датчики. У него десять минут! – прокричала Брита, вскакивая.

– До чего?

– До отключения!

Я не стал уточнять подробности. Сестрица что-то откопала в интерфейсе – у неё, как у смотрителя, есть доступ к особой информации. Так что сомневаться смысла нет, да и некогда.

– Тара, свет!

Тройка кивнула и выхватила светошумовую.

Колючая проволока не стала для босса преградой. Белокожий бросился вперёд, раскидывая обычных зомби как игрушки. Игрушки от такого обращения сразу же ломались, но боссу, а точнее, Рику было плевать.

Оказавшись возле заграждения, он одним ударом когтей разрубил всю проволоку и обугленные тела, на ней повисшие. Скакнул было вперёд – но тут взорвалась брошенная Тарой граната.

Рванувшие в открытый проход безумцы попадали и заорали. Третий уровень продолжил движение, но вдруг его потащило в сторону, как будто он потерял равновесие. Упал, точно пьяный, собирая плечом разбросанные гвозди и осколки стекла. Вскочил, зачем-то подпрыгнул и понёсся обратно, продолжая шататься и сминать по дороге простых психов.

Рик потерял управление! Временно, само собой. Я почему-то решил, что кнопки на его геймпаде, или чем он там управляет, поменяли значение, и теперь он хочет побежать, а вместо этого прыгает, и наоборот.

Как иначе объяснить идиотское поведение босса? Система действует по правилам – светошумовая неминуемо оглушает безумцев. Даже второй уровень приходит в себя около минуты. Третий не упал, но всё равно оказался небоеспособен.

– Отступаем! – крикнул я.

Повторять не пришлось – спасительной команды ждали все. Люди Желтка первыми сиганули с баррикады. Остальные, включая меня, слегка задержались, выпустив ещё по несколько пуль в наступающих зомби.

Мы побежали к другой баррикаде, загородившей выход из тоннеля. Наша вторая и последняя линия обороны. Бежали быстро, но осторожно, один за другим – по специально заготовленным среди ловушек коридорам.

– Это за октагон! – на ходу прокричала Брита.

– Что? – спросил я, не поворачиваясь.

– Мстит за октагон! Его бесит, что ты тоже дерёшься!

– Я ещё и побеждаю! Это бесит втройне!

Только мне плевать. Ричард Брут может засунуть своё бесево в жопу, пошурудить как следует, а потом сожрать. Я не собираюсь останавливаться, даже если он придёт «наказать» меня лично.

Я вдруг рассмеялся и воскликнул:

– Э, Рик! Ты зассал сам прийти?! Заплатил, чтоб дали поиграть этой тварью! Ссыкло!

В ответ раздался рёв безумца третьего уровня, а я лишь снова рассмеялся.

Стрелки на баррикаде-два открыли огонь. Я не стал оборачиваться – и так понятно, что психи залезли на оставленную баррикаду-один. Молодцы. Пока что всё идёт по плану, не считая появления белёсой мрази в шлеме…

Мы достигли укрепления и забрались наверх, чтобы стремительно занять позиции и присоединиться к стрельбе. На баррикаду-один забирались все новые и новые зомби, но пока что ни один не смог оказаться на другой стороне. Имеется в виду, живым – несколько трупов достигли цели.

Наконец-то в дело вступили дроны. Резко маневрируя над баррикадой, они выдавали точные одиночные выстрелы. Только в голову, только насмерть. Каким бы ограниченным ни был боезапас, он расходуется максимально эффективно.

– Что там случилось? Второй уровень?! – зазвучали вопросы.

– Третий! – ответила Тара.

Больше никто вопросов не задавал. Теперь все ждали, когда же этот третий уровень покажет себя.

Долго ждать не пришлось. Белокожий здоровяк вскочил на баррикаду, отшвырнув парочку психов, и кинулся вперёд, не обращая внимания на ловушки под ногами. Дроны даже не попытались его остановить, и правильно. Пусть лучше делают то, что могут – убивают простых безумцев.

Пули ударяли в тело третьего уровня, оставляя красные точки, но не более того. По-моему, даже кожу не всегда удавалось пробить.

– Сука! Надо уходить! – один из игроков отбросил автомат. – Валим!

– Стоять! – рявкнул я.

Но репликант уже поддался страху, и остановить его не получилось. Бросив оружие, он кинулся вниз, подавая худший пример, какой только мог.

– Пугало, свет! – скомандовал я.

Управляемый Риком зомби был уже рядом. И на сей раз оказался готов к светошумовой – заметив, что Пугач бросает гранату, он резко остановился, отвернулся и на всякий случай обхватил шлем когтистыми руками.

Поможет ему это? Не знаю. Но зато теперь я вижу, что Система оставила лазейку – затылок монстра не прикрыт! В шлеме есть прямо-таки специально оставленный вырез, который оставляет заднюю часть головы открытой.

Что это, как не игровая условность? Не может быть неуязвимых врагов. Всегда есть шанс победить, даже если очень маленький!

– Затылок! – рявкнул я.

Пули застучали по шлему, пропахали спину безумца, и только одна или две попали в цель. Не уверен, потому что следом бахнула светошумовая. На пару секунд меня ослепило, но я продолжал стрелять – а когда зрение пришло в себя, то увидел, что стреляю в пустоту.

Босс был прямо подо мной! Он слегка пошатывался, движения, несмотря на всю их быстроту, казались неловкими и сумбурными. Рик сумел оградиться от урона – но какую-то долю всё равно получил.

Только нас это не спасло. Безумец врезался в баррикаду, как таран, пробивая огромную дыру прямо в середине и заставляя наше укрепление сложиться внутрь самого себя.

Грохот, пыль и крики поднялись до потолка, обозначив следующий акт нашей пьесы. Увы, незапланированный.

Часть стрелков исчезла в облаке пыли, остальные либо успели спрыгнуть, либо им повезло остаться на краях баррикады. Я оказался в числе везунчиков – спрыгнул, причём не назад, к выходу из тоннеля, а вперёд. Прямо на разложенные по полу гвозди и обломки кирпичей.

Приземление вышло болезненным. Всё-таки и баррикаду мы построили высокую – четыре метра, почти в половину тоннеля. И приготовленные для безумцев гвозди не особо меня порадовали…

Коснувшись ногами земли, я сразу же перекатился через голову. Никогда не знал, что так умею – очередной врождённый навык, доставшийся то ли через гены, то ли через загруженную в мозг информацию. Так или иначе, я автоматически выполнил кувырок и если б не ловушки, то вообще не получил бы травм. А так осколки стекла пропороли мне руки, а в спину пониже лопатки вонзился гвоздь.

Несмотря на это, я сразу же подскочил и огляделся. Зомби вовсю пёрли через баррикаду-один – большая часть наших стволов замолчала, а дроны не справлялись с таким потоком. Один из летунов и вовсе искрил на полу, а другой схватили на моих глазах и разбили о стену.

Прорвавшись через баррикаду, босс устроил кровавую баню в наших тылах – я не видел, что там происходит, но прекрасно представлял по крикам. А ещё брызги крови и части тел взлетали в воздух, будто фейерверк…

Я действовал быстро и механически, не вполне осознавая, что делаю. Вырвал чеку из световухи и бросил её в сторону наступающих психов. Отвернулся и дождался, когда взорвётся граната. Повернулся обратно, выпустил остатки патронов, выдернул пустой магазин и вставил новый. Передёрнул затвор. Выхватил из кармана шприц с наноботами, вколол в плечо половину дозы и бросился к разрушенной баррикаде.

Третий уровень вылетел мне навстречу. Кто-то другой остановился бы при виде жуткой твари с громадными когтями, на которых остались ошмётки мяса и серых комбинезонов. Но я не то что не остановился, я даже не замедлился, бросаясь прямо на монстра.

Отчаяние? Попытка красиво сдохнуть? Вообще ни разу. Просто я видел, что Брита и два её охранника стоят на остатках баррикады. И у Бриты в руках очередная светошумовая граната.

Снаряд упал между мной и боссом, который с рёвом летел мне навстречу. Он не успел среагировать. Или не захотел, просто рассчитывая убить меня прямо сейчас. Но я не собирался погибать от когтей чудовища и ушёл от размашистого удара. Прыгнул в сторону, одновременно зажмуриваясь.

Снова напоролся на стекло и гвозди. Но зато когда рванула граната, я получил только звон в ушах и сразу смог подняться. А Рик опять лишился управления.

Безумец замахал руками, подпрыгнул, побежал в одну сторону и упал. Подскочил, продолжая изображать бешеную мельницу, и понёсся в другую сторону. Споткнулся о рельс и снова бухнулся на пузо.

Шанс! Я сократил дистанцию до минимальной, на ходу вскидывая автомат и вдавливая крючок. Затылок босса уже кровоточил – и не так, как другие раны, из которых вытекло по единственной капельке. Кровоточил по-настоящему, заливая белёсую спину бордовыми струями.

Мои пули без толку клевали перекаченные трапеции, били по металлическому шлему, рикошетя в разные стороны. Кажется, я ни разу не попал куда нужно.

– Пошли вперёд! Закрыть пролом! Вперёд, суки! – надрываясь, орала Брита.

Правильно. Я бы отдал такой же приказ.

Босс подскочил и кинулся в мою сторону. Управление восстановлено? Пока что нет – вон как ноги заплетаются. Я почти без труда ушёл с линии атаки, в два прыжка оказался за спиной безумца и выпустил очередь ему в затылок. Кажется, на этот раз попал.

– Брут! Сюда!

Это был голос Тары. Значит, выжила. Интересно, как там Пугало? Они оба ухнули вниз, когда безумец разнёс баррикаду.

Отступить всё равно придётся, пока есть возможность. Толпа обычных зомби уже рядом, а босс вот-вот придёт в себя.

Я сорвался с места. В разломе встал отряд репликантов, подготовленный специально на подобный случай. Ведь я рассчитывал на появление второго уровня, и он точно так же смог бы проломить укрепление.

Первый ряд игроков держал в руках щиты, сколоченные из досок. Второй был вооружён дробовиками, а третий самодельными копьями – клинки от ножей и острые куски арматуры на длинных палках. Встретить натиск простых зомбарей можно почти без проблем.

А вот босса… Боссу плевать на такую оборону. Пройдёт, как горячий нож сквозь масло. Но какой у нас выбор? Разбежаться по всей локации в надежде на спасение? Так не пойдёт. Будем следовать плану!

Если я правильно считаю, у нас должно было остаться две световые. Обе у отряда, который держал баррикаду-один. И обе, судя по всему, сейчас под обломками.

Первый ряд на мгновение раздвинул щиты, пропуская меня внутрь строя. Я оглянулся и увидел, как босс, в очередной раз падая и поднимаясь, встряхнул головой. Потрогал затылок когтистой лапой, а потом посмотрел прямо на меня. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Ты как? – рядом оказалась Тара.

Она вся была в пыли, штанина порвана, ссадины на лице и перебитый нос. Но жива и способна драться, даже если пришлось сделать укол. Автомат всё ещё при ней.

– Нормально, – отмахнулся я. – Пугало?

– Не знаю, – скрипнула зубами тройка. – Под обломками.

Я посмотрел на то, что осталось от большей части баррикады. Куча кирпичей, кусков бетона, досок и палок. Чуть дальше, на путях – настоящее побоище. Десятка два или больше разорванных в клочья игроков, не разберёшь, где чья голова, не говоря уже о конечностях.

Там, за баррикадой, спасать было некого. Но на обломках работал медотряд – репликанты, которым мы вручили подаренные Системой медикаменты. Игроки в темпе разбирали завалы и доставали тех, кто был ещё жив. На моих глазах вытащили переломанного, но живого бойца, который первым делом вынул из кармана световуху и сунул её «медику».

– Свет сюда! – рявкнул я.

Игрок перекинул мне гранату, а следом я вырвал чеку и собрался отправить гостинец по назначению.

Но не успел.

Глава 3

Как я и думал, наш строй оказался не способен сдержать натиск босса. Он просто растоптал щитоносцев, разбросал стрелков и покромсал копейщиков. А тем временем подоспела масса простых психов, и попадавших игроков ждала несладкая участь.

С вершины продолжали стрелять, четыре дрона тоже остались в строю – но этой силы не хватало, чтоб остановить поток безумцев. Мы оказались в крайне дерьмовом положении.

Третий уровень издал короткий удовлетворённый рык. Уркнул, если есть такое слово. Мгновение спустя он мог бы начать кромсать нас всех на тонкие ломтики, но я не дал ему такого шанса. Светошумовая уже была у него под ногами.

Рискованно. Световуха хоть и не осколочная граната, но осколки корпуса тоже разбрасывает. Кому-то досталось, в том числе и мне – я почувствовал, как горячий кусок металла врезается в ногу, и невольно рыкнул от боли.

Оглушило не только босса, но и всех, кто был рядом. Как зомби, так и игроков. Впрочем, безумцам было куда хуже.

Босс завалился набок. С рёвом попытался встать, исполнил какое-то безумное па и рухнул на другой бок. При этом успел взмахнуть когтями, отправив на тот свет пару игроков.

– Минута! – расслышал я сквозь творящийся вокруг угар. – Мину-ута!

Я узнал голос Бриты, хоть он и стал охрипшим от обилия воплей. Значит, минута до отключения.

– Все назад! – принял я решение. – Отступаем на пути!

Через шестьдесят секунд босс «закончится», как бы это ни выглядело. Но нам предстоит уничтожить оставшихся зомби. А для этого нужно сохранить максимум оставшихся сил. Мы и так понесли больше потерь, чем я рассчитывал.

Дважды просить никого не пришлось. Игроки кинулись через пролом, пытаясь избежать когтей босса, который продолжал дёрганую пляску и никак не мог твёрдо встать на ноги. Я заметил, что крови на его спине стало ещё больше. Рана на затылке выглядит глубокой, настоящей. Да и движения как будто стали медленнее. Всё-таки покоцали ублюдка.

– Тара, командуй там. Поставь строй на выходе из тоннеля. Бегом!

– А… – открыла рот тройка.

– Бегом!

– А Пугало?! – уже на бегу воскликнула Тара.

– Потом найдём!

В следующий миг я полетел на пол. Рухнул с ощущением, будто меня сбил грузовик. Перед глазами потемнело, вдохнуть не получалось, и главное, сука, я не чувствовал ног… Босс, походя оторвав кому-то голову, приблизился ко мне и с силой наступил на грудь.

Хрустнуло. Если до этого я ещё пытался вдохнуть, то теперь бросил даже попытки. Башка в шлеме наклонилась ко мне, и я наконец-то смог разглядеть отверстия для дыхания на месте рта и несколько блестящих стеклянных глазков – камеры.

– Бру-ут! – крикнула Тара.

Совсем рядом раздались выстрелы. Я видел, как пули врезаются в плечи босса, пробивая лишь кожу. Безумец не обращал внимания.

Награда: 9 кредитов! Комментарий: «Финита, щенок»

– Р-р-а-а!

Сквозь тьму в глазах я разглядел возникший за спиной босса силуэт. Расслышал чавкающий звук. А потом третий уровень покачнулся и рухнул рядом со мной.

Из окровавленного затылка торчал кусок арматуры. Обычный кусок заточенной арматуры, обмотанный тряпкой на конце. Такое оружие использует каждый третий игрок на нашей локации.

– Я… что… убил его?..

Я не мог узнать лицо репликанта, который стоял над поверженным колоссом. Потом вдруг ощутил, как в шею мне втыкается шприц, и самочувствие почти мгновенно становится лучше.

– Хватай его! – прокричал женский голос. Тара.

– Кого? – а это тот незнакомец.

– Брута, дебил!

Зрение понемногу прояснялось. Я увидел, кто меня несёт – тройка и Чанк. Лицо у нашего сторожа было такое, словно он только что познал вселенскую истину.

– Ты убил его, – кое-как выдавил я. – Охренеть…

Чанк только открыл рот и сразу же закрыл. Кажется, он до сих пор не мог поверить в то, что сделал.

Я вновь ощутил свои ноги. Почувствовал, как встают на место переломанные кости грудины. Грёбаные наноботы, волшебники вы мои… Не будь вас – я бы уже сто раз подох. Ну, раз шесть или семь точно.

– Поставьте, – прохрипел я и огляделся.

Пришёл в себя достаточно, чтобы оценить обстановку. Строй стоит. Зомби ломятся через пролом и пытаются залезть на баррикаду. Брита, её охрана и остатки группы Желтка продолжают стрелять. Им помогают другие репликанты, спихивая зомби с помощью копий и просто ударов пяткой в лоб.

– Э, Рик! – крикнул я, отыскивая взглядом съёмочный дрон. – Что теперь ты скажешь, старпер?! Брута просто так не убьёшь!

Последовало несколько наград. Зрюки радовались моему спасению или же негодовали от того, что я опять избежал расправы.

Награда от зрителя: 9 кредитов! Комментарий: «Бегай пока, сученыш. Тебе везёт. Только помни, что ты не бессмертный. Это моя привилегия»

Надо же. Папа Рик и правда думает, что его невозможно убить. У старика совсем котелок выкипел…

Мой автомат остался рядом с мёртвым боссом. Но бойня продолжалась, поэтому я выхватил из кобуры пистолет, взял в левую руку нож и проорал:

– Мочи зомбарей!

Вдохновлённые неожиданной победой над боссом, игроки с новыми силами бросились в бой. После громадного мутанта простые зомби вообще не казались угрозой. Даже с учётом их количества.

Я первым кинулся навстречу безумцам, стреляя из пистолета на ходу. Рядом со мной бежала Тара. Выпустив последние пули из автомата, она подпрыгнула, оттолкнувшись от чьего-то мёртвого тела. В воздухе обнажила тесак и с яростным криком рухнула на зомби, рассекая тому башку от макушки до носа.

Мерзкое зрелище. Но эпичное. В наших рядах не так много женщин, и Тара определённо сражается круче их всех.

Ну, ещё Брита. У неё тоже закончились патроны, и госпожа смотритель с поддержкой охранников врезалась в общее месиво. На её лице, перепачканном кровью, сияла безумная улыбка, глаза метали молнии, а ножи в руках мелькали со скоростью света.

Видя, какого жара задают девчонки, было просто стыдно оставаться в стороне. Все, кто мог стоять на ногах, кинулись в битву. Выстрелы звучали редко – в дело пошли заточки, копья и всё, чем можно было резать и ломать.

Так что, несмотря на численное преимущество и отсутствие страха, зомби отступали. Насколько я мог разглядеть, их поток иссяк – мы сражались с остатками. Если слово «остатки» применимо к более чем сотне врагов…

А потом случилось и вовсе невероятное. В тылу безумцев раздался крик, и из-под обломков вдруг выскочил Пугало! Он был с ног до головы покрыт пылью, так что весь стал одного цвета с серым комбинезоном. Из груди у него торчат пустой шприц, а в руках была здоровенная труба.

Вот это настоящая жесть! Пугало без чужой помощи вколол себе наноботов, выбрался из-под завалов и теперь устраивал дикое побоище. Его труба сносила безумцев с ног, дробила кости и крушила черепа. Беспощадно и без остановки.

Мощный камбэк Пугача не остался незамеченным. Игроки ощутили очередной душевный подъём, и с новыми силами кинулись добивать зомби. Оставшиеся дроны летали над головами врагов, ежесекундно простреливая эти самые головы. Летуны вышли из боя только под конец – похоже, всё-таки закончились патроны.

Психи дрались до последнего. И этого последнего прикончил Чанк, ловко вонзив заточку ему в горло. Зомби дёрнулся, кашлянул кровью и упал на тела своих собратьев.

Ай да Чанк. Он точно войдёт в десятку лучших. Интересно, какую награду получит за убийство босса. Ведь, если Брита не врёт, третьеуровневый был в единственном экземпляре, и его убийство – уникальное событие.

Не сразу мы поняли, что всё закончено. Вроде бы психи мертвы, мы живы – но чего-то не хватает. А может, сейчас появятся новые зомби? Или финальный босс? Или…

Но через десять секунд в интерфейс каждого ворвалось уведомление, и тогда заваленный мертвецами тоннель огласили радостные вопли.

ВТОРЖЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО!

Каждый выживший игрок Станции-1 получает +20 рейтинга и +200 кредитов.

Убито безумцев: 800

Восемь сотен? Неужели? Хотя, если приглядеться… Трупы покрывают весь пол в тоннеле, от одной баррикады до другой и дальше. Только трюк с высоковольтной колючкой уничтожил не меньше сотни. А сколько зомби потоптали друг друга и сколько их походя порвал босс? Так что да, цифра вполне реальная, хотя всё равно не верится.

Убито игроков: 68

Общая сумма наград всем игрокам: 27,381 кредит

Больше всего наград получено: Брут (М-108)

Лучший игрок: Чанк (G-140)

Ну да, кто бы сомневался. Я, как всегда, в центре внимания. А Чанк не только нанёс решающий удар боссу, но и классно проявил себя в бою. Поэтому звание лучшего игрока определённо заслужил.

Дальше шло перечисление десяти репликантов, которые убили больше всех зомби. Меня и мою группу не включили – для нас предусмотрена отдельная награда.

– Э! – я взглядом отыскал Чанка среди ликующих игроков. – Что дали за босса?

– Сотню рейтинга… восемь тысяч кредитов… и ещё сотню рейта за то, что в десятке лучших…

Сторож нашего лагеря, кажется, сам не верил в случившееся. Окровавленные руки тряслись, взгляд был расфокусирован – похоже, Чанк снова и снова перечитывал уведомления и смотрел на статус, не веря столь огромным цифрам.

– Да ты крут! – рядом появился Пугало и хлопнул Чанка по плечу. Тот не отреагировал.

– У тебя шприц в груди, – заметил я.

– Правда? – Пугач засмеялся и вытащил инъектор. – Я и забыл про него. Где троечка?

– Тут я, чудище, – к нам, прихрамывая, подошла Тара. – Как ты из-под завалов выбрался?

– Ну как… укололся и выбрался. Меня не то чтобы сильно прижало, просто нога сломалась, – Пугало поморщился и почесал бедро. – Так мы победили?

– У тебя что, интерфейс сломался? – хмыкнул я. – Открывай, там сейчас самое интересное.

Задание выполнено! Вы и все члены вашей группы получают увеличение рейтинга до 500 единиц и ранг Е++

Брут (М-108)

Тара (М-03)

Пугало (N-66)

Файри (BJ-69)

А, ну да. Перед началом ивента я всё-таки включил Файри в группу, несмотря на явное недовольство Тары и молчаливое осуждение Пугала. Хоть рыжая и трудилась по мере сил во время подготовки, в бою она не участвовала. Я запретил.

Зачем я подарил рыжульке следующий ранг? Очень просто. Мне нравится иметь такую самку под боком, нравится получать кредиты за секс и сам секс тоже. Осознание того, что я могу поднять свою женщину в ранге, добавляет уверенности и укрепляет эго. Пожалуй, этих причин достаточно.

И вообще, я не хочу искать новую бабу. Файри меня устраивает по всем аспектам. Мозг не парит, требований нет, а в постели готова на всё. Что ещё нужно?

– Угу… всем по заслугам, – прочитав уведомление, пробурчала Тара.

– У каждого свои заслуги, – прорычал я. – Хватит.

– Ладно, ладно…

Получено системное задание (особое)!

Штурм локации Станция-Х

Необходимо достигнуть локации Станция-Х через тоннель-2, он же «зомби-тоннель». Уничтожить всех находящихся на локации игроков-безумцев.

Действие особого временного статуса «Командир» продлено. Вы можете самостоятельно выбрать игроков Станции-1, обязанных пойти на выполнение задания. Для этого воспользуйтесь временно выданной функцией интерфейса. Общее число участников не более 50, включая вас.

Награда за выполнение: +50 рейтинг каждому выжившему участнику.

Разрешено использовать амуницию, выданную для Вторжения. Запрещено изготовление и применение взрывчатки. Запрещено причинять вред системному оборудованию на Станции-Х.

Время на подготовку не ограничено. Задание необходимо выполнить до конца текущих суток.

Принять?

Да/Нет(-300 рейтинг)

Ну, ёпт, конечно, да… Зря я, что ли, так упахивался, набирая очки задания для вторжения. Глупо будет отказаться от специального квеста, когда столько сделано для его получения.

Но отдохнуть не помешает. Сейчас почти два часа ночи, и у нас сутки впереди. Соберу отряд, поспим до утра, подготовим оружие и двинемся.

– Внимание! – объявил я. – Система выдала специальное задание! Нас отправляют штурмовать локацию безумцев. Кто хочет получить ещё полтинник рейтинга?!

Желающих оказалось много. Но я не торопился. Пусть все передохнут, подлечатся и так далее. Кто-то наверняка ещё передумает. А к тому же скоро на Станцию вернутся игроки, которых Система сплавила перед вторжением. Среди них тоже наверняка найдутся желающие.

– Брут! – рядом со мной появилась Файри.

Тара прочистила горло и сплюнула, а затем ушла на платформу не оборачиваясь.

– Ты в порядке? – рыжулька ощупывала меня.

– В порядке. Только устал.

– Пойдём, я провожу тебя в лагерь. Или можешь поспать у меня. Брита! – Файри отыскала взглядом Бриту, которая сидела прямо на полу и курила. – Можно Брут у меня поспит?

– Да мне похер, – сестрица встала. – Но только сегодня похер, понятно? Кому попало нельзя спать в Посёлке.

– Разве твой любимый брат это «кто попало»? – усмехнулся я.

– Ха-ха, – Брита выбросила окурок и сплюнула. – Мой любимый брат давно подох, а ты – его бледная копия.

– Что?

– Ничего. Зайди после штурма, если вернёшься. Ты мне должен.

– Я подумаю.

– Должен! – Брита ткнула в меня пальцем, а потом подхватила под руку одного из своих охранников, который не сводил взгляда с измочаленных третьим уровнем игроков. – Пошли, чего встал! Надо выпить…

Файри тоже взяла меня под руку и, ласково гладя по плечу, повела к себе. Пугало отправился спать в наш лагерь.

– Спасибо тебе, Брут, – прошептала рыжая. – Ты столько для меня сделал.

– Угу.

– Я мечтала, что когда-нибудь пропишусь на пятёрке… Но не знала, как этого добиться. А ты появился – и всё само собой получилось.

– Фига себе само собой, – я оглянулся, чтобы ещё раз оценить кровавую картину.

– Я не то имела в виду…

– Да я понял. К чему ты ведёшь?

– Исключи меня из группы, – Файри крепче сжала мою руку. – Ты не подумай, я правда-правда, очень-очень тебе благодарна. Но вот это… – она тоже оглянулась и побледнела. – Я так не хочу. А вдруг какой-нибудь вызов на смертельное шоу придёт, или боевое задание. Я с вами не смогу пойти. Я не для того создана, понимаешь?

– Конечно, – я потрогал аппетитную попку. – Ты совсем для другого. Сейчас исключу.

Полез в интерфейс, чувствуя себя слегка обманутым. Файри получила что хотела, и сразу же слиняла от ответственности. Само собой, она не умеет сражаться, и если придёт групповой вызов, станет только обузой.

Когда я проснулся утром в доме Файри, вместо голой рыжульки, чьим телом я был бы не прочь сейчас воспользоваться, рядом со мной лежала записка:

«Ушла прописываться на 5. Подготовлю всё для вас, очень жду возвращения с квеста. Целую, мой мужчина»

Рыжая сучка. Надеюсь, что она действительно «подготовит всё для нас», что бы это ни значило. Потому что иначе обмен получается неравноценным. Я на блюдечке преподнёс Файри новый ранг, а она мне что? По сути – ничего. Секс – дело обоюдное, ей тоже было приятно. Посмотрим, как поведёт себя дальше, и если что, я найду способ лишить её подаренного ранга…

Но это так, мысли. Пока что Файри не за что наказывать.

И вообще, думать надо не о ней. Впереди квест.

К десяти утра мы были готовы выдвигаться. Отряд был собран полный, пятьдесят человек. К сожалению, Брита и компания пойти не смогли – смотрителю запрещено надолго покидать свою локацию и тем более присоединяться к подобным квестам. Она же не игрок.

Часть собранных бойцов была совсем свежей – те, кого Система специально отправила на шоу или квесты перед вторжением. Игроки с радостью согласились поучаствовать в боевом квесте. Даже послушав про ночное месиво и поглядев на его следы.

Да, следов было много. Весь тоннель завален трупами игроков и зомби, повсюду остатки наших ловушек, не говоря уже про баррикады. Но жители единички не грустили – потому что каждому прилетело задание по уборке. Необходимо было отнести все тела в кремашку, разобрать баррикады, передать Системе сломанных дронов и вообще навести в тоннеле порядок. Вызовы на шоу и даже мини-игры на ближайшие несколько дней отменили.

Боевой отряд вооружился теми же стволами, что были с нами во время вторжения. Мы скинулись кредитами и отправили несколько человек, включая Чанка, на Станцию-пять за патронами. Чанк наконец-то осознал, что теперь он не бомж с однерки, а игрок ранга Е+, которому доступен проход на серьёзную локацию.

После визита на пятёрку у него даже взгляд изменился, и расправились плечи. На прочих игроков Чанк смотрел, как на неудачников. Мол, чего вы тут все, расступитесь перед убийцей суперпсиха…

Патроны к входу в тоннель он принёс с таким видом, будто это крайне недостойное его величества занятие. Поставил перед нами коробку, театрально вытер лоб и прочистил горло.

– Э! Воды мне принеси! – приказал какому-то реплику. – Быстрее, мясо, что смотришь!

Игрок слегка опешил. Не сразу, но всё-таки выполнил поручение – взял из общей кучи бутылку и поднёс её Чанку. Тот забрал воду и даже спасибо не сказал.

– Загордился, я смотрю! – рявкнул вдруг Пугало и влепил Чанку подзатыльник.

Тот подавился и закашлялся. Вытерев рот, уставился на Пугача.

– Ты чего?!

– Ничего! Крутым себя почувствовал?!

– Почувствовал! – Чанк выпятил грудь. – Я, вообще-то, босса завалил!

– Тебе повезло, что он на Брута смотрел, – влезла Тара. – И вообще, его бы отключили меньше чем через минуту. Правда же?

– Правда, – кивнул я. – Но Чанк всё равно молодец. И дрался потом хорошо. Чего накинулись?

– Потому что строит из себя! – пробасил Пугало. – Брут, не бери его на квест! Хватит ему рейта, пусть идёт обед готовить! Вернёмся, голодные будем!

– А вообще-то хорошая идея. Иди в лагерь. Когда мы вернёмся, должно быть чисто и готово жрать, – я залез в интерфейс и исключил Чанка из списка участников. – Э, местечко освободилось! Кто хочет на квест?!

– Да я… да я… я тебе жизнь спас! – проорал вдруг Чанк.

– И получил за это сотню рейтинга, – я посмотрел на игрока в упор. – И восемь тысяч кредитов. Хочешь дополнительный бонус?

– Вообще-то, не отказался бы!

– Держи, – я выудил из кармана питательный батончик. – Твоя зарплата за сегодня. Воду тебе уже принесли.

Сам не знаю, зачем я это делал. Может, просто напрягало, что вчерашний сторож, дворник и повар вдруг ощутил себя ровней мне. А может, я просто ублюдок, которому нравится унижать других. Варианты возможны как вместе, так и по отдельности.

Чанк покраснел, а потом и вовсе побагровел. Надулся, как воздушный шарик, и впихнул Таре выданный ранее автомат. Развернулся на пятках и молча устремился на платформу.

– Э, батончик забыл! – крикнул я.

– Сам куплю! – бросил Чанк через плечо.

– Обиделся, – констатировал Пугало, глядя репликанту вслед.

– Похер, – я повертел батончик в руках и открыл его. Подкрепиться не помешает.

Игроки вокруг заканчивали снаряжаться. В последний раз проверяли стволы, застёгивали пояса, затягивали шнурки на ботинках. Я уже успел всё это сделать, и теперь, жуя батончик, ковырялся в интерфейсе.

Пятьдесят игроков можно разбить на отряды. Так и поступлю. Тридцать человек во главе со мной станут основным отрядом. Десятка под командованием Тары пойдёт впереди, как разведка, и ещё десятка в подчинении Пугала будет прикрывать тыл. Вряд ли кто-то атакует нас сзади, но почему-то мне казалось, что так будет правильно.

Из оружия у нас было семь автоматов, десять пистолетов и девять дробовиков. Это из того, что дала Система перед вторжением – несколько единиц оружия пришли в негодность или остались где-то под завалами и их пока не нашли. Плюс личные пистолеты у меня, Тары и Пугала, по паре обрезов и кустарных самострелов у других игроков.

Огневой мощи вполне достаточно. Только жаль, что не осталось светошумовых, а купить их негде.

Я залез на платформу, велел всем заткнуться и озвучил план.

– Работаем быстро и чётко! У нас одна задача – перебить всех зомби! Информацию вы видели – запрещено причинять вред системному оборудованию и так далее. Короче, приходим на Станцию-икс, крошим зомбаков, потом идём домой и празднуем. Вопросы?

Вопросов не было.

– Пошли!

Разделившись на отряды, мы отправились в зомби-тоннель.

Награда от зрителя: 10 кредитов! Комментарий: «Вот это крутяк! Такого никогда ещё не было! Знаешь, сколько человек смотрят эфир? Почти полмиллиона!»

Ого. Если это правда – то просто охренительно. Можно ожидать поток наград и того, что меня запомнит ещё больше зрителей. Думаю, ночное вторжение стало далеко не худшим зрелищем, а я сыграл в нём одну из главных ролей. Продолжение следует, детки…

Я заулыбался в камеру и потряс автоматом – мол, потерпите немного, сейчас зажжём!

Награда от зрителя: 1 кредит! Комментарий: «Зря так радуешься, долбоёб. Ты ещё не знаешь, что вас ждёт…»

Глава 4

Большая часть игроков двинулась вперёд с уверенностью, что нам предстоит лёгкая прогулка. Особенно те, кто участвовал в ночном замесе – им казалось, что ничего опаснее уже не случится. Надо признать, что я был того же мнения. Даже тот комментарий от зрителя меня не взволновал.

«Ты ещё не знаешь, что вас ждёт». Так и ты не знаешь, придурок. Другие зрители ясно дали мне понять, что раньше Станцию-икс ещё никто не штурмовал. Мы первые. Это, безусловно, хорошо, но вместе с тем – действительно неясно, чего ждать. Система сто процентов приготовила сюрпризы.

Так что я буквально заставлял себя не расслабляться и не терять бдительности. Мы всей большой группой пересекли уже частично разобранную вторую баррикаду, и я отдал приказ:

– Всем внимательно! Оружие держать наготове.

– Зачем? – спросил какой-то игрок. – Тут, в тоннеле, никого…

Закончить фразу он не смог. Потому что я подошёл и без предупреждения врезал кулаком в лицо. Статус Командира продолжал действовать, так что я мог применять ограниченное насилие.

Игрок упал на задницу и ошеломлённо посмотрел на меня.

– Приказы повторяться не будут! – прорычал я. – Я сказал – вы сделали! Вы что, ублюдки, на праздник идёте?! У нас боевое задание! Мы в незнакомом месте, идём на локацию, где никто раньше не был! Какого хрена веселитесь?!

Отвечать никто не спешил. Но вопрос всё равно был риторическим. Я наклонился, сорвал автомат с плеча ударенного репликанта и вручил другому, первому попавшемуся игроку.

– Оружие в руки, предохранители снять! Смотреть по сторонам! Пустую болтовню отставить! Тара!

– Я! – тройка даже вытянулась по стойке «смирно».

– Выдвигайтесь. Если увидите что-то подозрительное – сразу сигнальте.

– Принято. За мной! – и Тара повела вперёд свою десятку.

– Пугало, твой отряд замыкающий, – повернулся я к синеволосому. – Идете за нами на расстоянии тридцати метров. Следите за тылом.

– Не вопрос, – кивнул Пугач.

Короткой демонстрации силы вкупе с чёткими приказами оказалось достаточно, чтобы игроки разом сменили настрой. Перестали ржать и разговаривать, взяли стволы в руки и держали пальцы неподалёку от спусковых крючков. Те, у кого были фонарики, включили их. Я тоже нацепил свой налобный – ведь дальше тоннель был затоплен тьмой. Установленные перед вторжением лампы горели только недалеко от баррикады.

Как только десятка Тары удалилась на достаточное расстояние, мой отряд двинулся следом. Я распределил игроков по всей ширине тоннеля и велел внимательно смотреть под ноги. И вообще, обращать внимание на всё подозрительное. Не удивлюсь, если Система приготовила нам ловушки. Да и наших ловушек здесь осталось немало.

Вокруг сомкнулась темнота. Стало тихо, если не считать звуков шагов и редких шепотков. Ну и шума работающих коммуникаций в стенах тоннеля – насосы и разное электронное оборудование, поддерживающее жизнь на нашей Станции.

– Достигли границы! – прокричала Тара. – Сетка зелёная!

Я пару раз моргнул фонариком, показывая, что информация принята. Чем меньше будем орать, тем лучше. О границе можно было бы и вовсе не сообщать – понятное дело, что сейчас нас пропустят… Но тройка выполняет приказ и сообщает обо всём важном, что видит. Так что молодец, ругать не буду.

Чем дальше мы шли, тем меньше попадалось под ногами мёртвых безумцев. За границей, отмеченной виртуальной сеткой, их и вовсе почти что не было. Так, парочка случайно споткнувшихся, которых затоптали свои же.

Вы временно отключены от общего эфира.

Я удивлённо хмыкнул и перечитал уведомление ещё раз. Нет, не ошибка. Спросил идущих рядом репликантов – им пришло то же самое.

Как интересно. Почему Система не хочет, чтобы зрители наблюдали за нашей миссией? Это же должно быть крайне интересно. Группа игроков штурмует локацию, полную зомби. Стрельба, кровища, груды трупов – всё, что нравится аудитории.

Может быть, на Станции-икс есть что-то такое, чего зрителям видеть не следует?

А ещё интересное слово «общего». Есть общий эфир, а есть какой-то, хм, элитный? Вопросики, вопросики.

Скоро мы наткнулись на здоровенное заграждение. Толстые листы металла перекрывали тоннель от пола до потолка, и на потолке висела автоматическая турель с двумя большими стволами. Она была активна – на корпусе горела пара зелёных огоньков, и турель «наблюдала» за нами, водя стволами по игрокам. Стоило ненадолго задержать на ней взгляд, как рядом появилась зелёная иконка в виде улыбающейся мордочки. Типа всё нормально, аппарат дружественный.

Пройти сквозь металлическую стену можно было с помощью дверей – два больших проёма были гостеприимно открыты. Судя по всему, это «пропускной пункт» для зомби со Станции-икс. Их держали здесь до начала вторжения.

Сразу возникают вопросы. Без позволения Системы здесь явно не пройдёшь. Тогда откуда возникают «случайные» безумцы, время от времени заходящие на Станцию через зомби-тоннель? Ответ напрашивается простой – Система запускает их специально. Чтоб нам веселее жилось.

Как только замыкающий отряд под руководством Пугала прошёл через КПП, двери сразу захлопнулись. Выходит, путь обратно закрыт, пока не выполним задание.

Тоннель оказался длинным, намного длинней того, который вёл со Станции-один на Станцию-пять. Через пятнадцать минут мы оказались на перекрёстке, но выбора, куда пойти, у нас не было. В интерфейсе сразу появилась стрелочка, указывающая прямо, вдоль рельсов. Да и вообще, справа проход был заблокирован гермоворотами, а слева – запретной виртуальной сеткой.

Что интересно, слева тоннель был обрушен – метров через сто его крыша обвалилась, и сверху падал солнечный свет. Даже было видно кусочек неба и какие-то строения.

Полигон, подумал я, расслышав далёкую стрельбу. Интересно, какой Квартал? Я такого провала не видел.

Как только мы прошли перекрёсток, пришлось затормозить. Головной отряд остановился, помигал фонариком, и один игрок побежал в нашу сторону. Впрочем, я так уже заметил причину остановки. Дальше тоннель был перегорожен косо стоящим вагоном.

Замыкающий отряд тоже подал сигнал. Раздался свист, и я оглянулся. Тоже сразу стало понятно, что к чему. За нашими спинами выросла ещё одна запретная сетка. То есть, Система как бы говорила – отступить не получится. Выполняйте квест или сдохните.

– Там вагон, – сказал подбежавший игрок.

– Вижу, – ответил я. – И что, обойти никак?

– Обойти-то можно. Но там тоже сетка. Отсюда не отображается, подойдёшь – увидишь.

Я нахмурился, ощутив себя зверем в капкане. Назад нельзя, вперёд тоже. Что за фигня?

– Там двери есть, – продолжал докладывать репликант. – Слева и справа. За ними зомби… наверное. Шумит кто-то.

– Значит, мы уже близко. Двери открыты? – спросил я.

– Не проверяли.

– Ну так проверьте! Если открыты, заходите. Стрелков с дробовиками вперёд. Проведём разведку боем.

– Понял, – кивнул игрок и побежал к своим.

Скоро раздался громкий металлический скрип, и через несколько секунд – вопли психов и выстрелы. Игроки головного отряда разделились надвое и один за другим исчезли за дверьми. Я остался на месте, прислушиваясь к происходящему в застенках тоннеля.

– Мы что, им не поможем? – прозвучал вопрос.

– Нет, – ответил я. – Там наверняка мало места, к чему толкаться? Будет хреново – отступят. Тара разберётся, не волнуйся.

– Да я и не волнуюсь, – усмехнулся игрок. – Тоже пострелять охота…

– Успеешь.

Через несколько минут шум схватки стал становиться всё тише – видимо, передовой отряд продвинулся достаточно далеко. Так что мы тоже пошли вперёд. Когда подошли к вагону, сошедшему с рельсов, то и впрямь увидели запретную сетку. Места хватало, чтобы протиснуться вдоль стен, да и под вагоном можно было пролезть, но Система хотела, чтобы мы двинулись через коридоры в стенах. Ладно, так и быть.

– Заходим парами, – сказал я. – Оружие наготове, но осторожно! Своих не зацепите. По возможности работайте холодным.

Зашли внутрь, сразу наткнувшись на тело психа с разнесённой в клочья башкой. Кажется, ему прилетел заряд дроби в упор. Бедняжка.

Переступив через тело, я пошёл вперёд. Автомат закинул за спину и достал пистолет. В этом узком коридоре он будет уместнее.

Прошли вперёд, заметив ещё с десяток мёртвых безумцев. А потом увидели дверь, через которую опять вышли в тоннель, уже с другой стороны от вагона. Отряд Тары дожидался нас, а сама она стояла чуть поодаль, глядя вперёд.

– Что-то видишь? – я подошёл к ней, и вопрос отпал сам собой.

Чуть дальше на путях сидел зомби второго уровня. Опустив голову и сложив ладони на вытянутые ноги, он как будто дремал. Было странно видеть мускулистого гиганта неподвижным.

– Он живой? – шёпотом спросила Тара.

Я кивнул. Ещё какой живой. Просто не активированный. Ведь у зомби второго уровня, в отличие от обычных, есть чипы – а значит, их можно погрузить в искусственный сон. Вопрос лишь в том, когда Система собирается его разбудить. Наверняка очень скоро.

Приглядевшись, я понял, что этот зомби не такой большой, как те, с которыми приходилось встречаться раньше. Да, мяса много, обычный псих рядом с ним будет как дрищеватый школьник рядом с бодибилдером, но на реальный второй уровень он всё же не тянет. Что-то промежуточное, этакий безумец полуторного уровня.

Значит, перед нами что-то вроде мини-босса. Чтобы продвинуться дальше и достигнуть Станции-икс, нужно победить его.

Ну и ладно, я не против. Выбора нет, а как мочить таких ублюдков, я уже знаю.

– Следи. Если шевельнётся – кричи, – сказал я Таре и быстрым шагом вернулся к остальным. – Стоять! – шикнул сквозь зубы. – Там дальше отдыхает второй уровень. Остаются только дробовики, остальным – обратно в стены! Нечего толкучку создавать… По два автоматчика – займите позиции в дверях. Остальным быть наготове, мало ли что.

Приказ был выполнен быстро и в точности. Никто не горел желанием сталкиваться с зомби второго уровня – я не стал уточнять, что перед нами «полторашка», а не полноценный второй. Поменялся стволами с одним игроком – отдал ему автомат, а сам взял дробовик. Собираюсь поучаствовать в убийстве мини-босса, как же иначе.

– Смотрите сюда, – сказал я и показал на своё лицо. – Глаза. Рот. Затылок. Это его слабые места. Стрелять по телу смысла никакого, только патроны потратите. Цельтесь в голову, старайтесь ослепить его. Будет вплотную – стреляйте в пасть. Будет к вам спиной – в затылок. От ударов уворачивайтесь, никакие блоки не спасут. Постоянно двигайтесь, не дайте ему себя зажать…

Над головой вдруг вспыхнул свет, и я невольно зажмурился. Система зажгла лампы на потолке тоннеля, и я увидел висящие на стенах камеры. Ага, значит, готовится съёмочная площадка.

Издалека из темноты тоннеля донёсся резкий металлический звук, а потом – вопли психов. Они стремительно приближались, и через пару секунд раздался возглас Тары:

– Проснулся!

Я оскалился и перехватил дробовик поудобнее.

– Ну что, погнали!

Глава 5

«Полторашка» оказался значительно быстрее, чем полноценная «двушка». Едва поднявшись на ноги, он сорвался с места, как бешеный конь, и кинулся на Тару. Та просто не успела среагировать. Короткая очередь в упор не остановила безумца – он схватил тройку за одежду, раскрутил и швырнул в стену.

На пол Тара рухнула уже без сознания. А мини-босс, издав яростный вопль, бросился на остальных.

Скорость и точность движений у него были на высоте. А ещё он действовал значительно умнее, чем второй уровень. Бежал не по прямой, а постоянно маневрировал, пытаясь избежать наших выстрелов. Самое интересное – защищал лицо руками. Прижал подбородок к груди, плечи к челюсти, и выставил локти, почти полностью укрыв мерзкую харю.

Картечь уже порвала кожу у него на плечах и предплечьях, но лицо, насколько я видел, оставалось целым.

Два игрока прыгнули в разные стороны, спасаясь от тарана. Засевшие у двери слева автоматчики открыли огонь в спину безумцу – и, похоже, зацепили затылок. Потому что зомби взревел, резко повернулся вокруг своей оси и кинулся на стрелков. Те приняли верное решение – просто захлопнули чёртову дверь.

Левой рукой прикрывая затылок от картечи, правой зомби нанёс три удара по металлической двери. Этого хватило, чтоб она погнулась и заклинила. Зомби сам дёрнул дверь для проверки – та намертво застряла в проёме. Голыми руками точно не открыть.

Надо же! Босс не стал врываться внутрь – может, Система ему запретила. Но сделал так, чтобы автоматчики больше не смогли его атаковать. А после этого развернулся, за пару секунд оценил обстановку и кинулся к противоположной двери.

Умный, сукин сын. Точно понимает, что делает. Это определённо не второй уровень – тот тупее ослеплённой яростью самки носорога, детёнышем которой решил поужинать отчаянный лев.

Что это тогда за уровень? Второй с половиной? Или всё-таки полуторный? Постоял бы он на месте хоть недолго, чтобы мой интерфейс смог его опознать.

– Сюда, бегом! – крикнул я, поворачиваясь к ещё открытому коридору. – Прикрывайте Тару!

Тройка всё ещё валялась без сознания. А судя по крикам, из темноты вот-вот появятся обычные психи. И тогда просто затопчут её.

Автоматчики сообразили, чего я хочу, выскочили из коридора и побежали к Таре. Их тут же сменили два других стрелка и открыли аккуратный, прицельный огонь по боссу. Тот снова закрыл лицо руками и побежал зигзагом, пытаясь уклониться от пуль и заодно угрожая репликантам с дробовиками, что пытались поймать его на мушку.

Я кинулся боссу наперерез. Казалось, что он не обращает на меня внимания, как и на всех остальных. Его цель – заклинить вторую дверь. Но когда автоматчики выбежали из проёма и кинулись к Таре, он вдруг резко сменил направление и бросился прямо на меня.

У меня реакция что надо. Гораздо лучше, чем у девяти из десяти репликантов. Но у этого зомби нервные сигналы явно движутся в десяток раз быстрее. Я только поднял ствол, а он уже уклонился, в полусогнутом положении оказался рядом со мной и схватил поперёк туловища.

Сукин сын!

Но, как я и сказал, у меня реакция что надо. Я выпустил дробовик и выхватил из кобуры пистолет. Буквально воткнул ствол в глаз безумцу и нажал на спусковой крючок.

Думал, успею выстрелить дважды. Не успел. Но и одного раза хватило – босс отшвырнул меня прочь. Не так сильно, как Тару, так что я просто покатился по земле. В районе поясницы неприятно хрустнуло, и когда я встал, то в спину будто раскалённая игла воткнулась.

Я поневоле скрючился, кряхтя, как старик. Выхватил из кармана початый шприц и воткнул его в бок. Травма, может, и не сильно серьёзная, но я не могу разогнуться. Придётся потратить драгоценную инъекцию.

Пистолет остался в руке, а дробовик – на полу в нескольких метрах. Теперь уже одноглазый зомби метался между наших. Тактика у него была одна – сблизиться, схватить и бросить. Наносить удары босс почему-то не спешил. Ещё одно отличие от второго уровня – тот раздает кулаки направо и налево, а этот по какой-то причине предпочитает броски.

В редкий грохот дробовиков вмешались стремительные автоматные очереди. Я бросил взгляд туда, где была Тара. Она пришла в себя, села и помогала двум пришедшим на помощь игрокам. Втроём они отстреливались от толпы безумцев, несущихся из темноты. Те, как обычно, бежали прямо под пули, толкали друг друга и не заботились о том, чтобы выжить.

Шприц подействовал – в пояснице что-то щёлкнуло и боль исчезла. Я повернулся обратно к боссу, в тот самый момент, когда у него получилось схватить одного из наших. Безумец поймал игрока за комбез и перебросил через себя, воткнув головой прямо в рельс. Шея репликанта согнулась под неестественным углом, и бессильное тело рухнуло на пол.

В тот же миг другой игрок зашёл боссу за спину и выстрелил. Картечь вспахала и без того окровавленную голову зомби. Тот заревел и упал на четвереньки. Ранен!

Действительно ранен, но мгновение слабости обернулось новым взрывом. Зомби, как тугая пружина, резко распрямился и сбил ранившего его игрока с ног, оказавшись сверху. Тот ничего не успел сделать – несколько быстрых, беспощадных ударов превратили его голову в кашу.

Сразу несколько зарядов картечи ударили в морду зомби с разных сторон. Его башка дёрнулась туда-сюда, брызги крови и лохмотья сорванной кожи полетели на пол. Оставшийся глаз исчез, став кровавым кратером, и безумец издал отчаянный рёв, в котором ясно слышалась боль.

Получил, ублюдок?!

Я подхватил с пола дробовик и кинулся к боссу. Только сейчас, наконец, у интерфейса получилось его опознать, и зомби обозначился как Безумец, уровень 2 (вер.2). Надо же. То есть, тоже второй уровень, но другой версии.

Ослеплённый, зомби всё равно услышал мои шаги и попытался броситься, но сил, видимо, уже не осталось. Я легко увернулся от загребущих рук и выстрелил прямо в удачно подставленное ухо. Безумец завалился на бок, дёрнул ногами и застыл.

Готов. Рейтинга дадут, нет? Босс ведь…

Не дали. Ну и ладно. Всё-таки этот зомбарь был не настолько опасен, как обычный второй уровень. Убить его, несмотря на скорость, оказалось проще.

Тара и два автоматчика тоже справились. Тройка, судя по всему, успела уколоться ботами и уже стояла на ногах. Последних зомби добили прикладами, и скоро в тоннеле воцарилась тишина.

– Собрать оружие, – сказал я. – Погибших положите возле двери. Отдых пятнадцать минут!

Я на всякий случай поставил в тоннеле дозорных, а потом сел возле стены и вытянул ноги. Станция-икс должна быть совсем рядом, так что передохнуть и собраться с силами не помешает.

– Брут! – из коридора в стене показался Пугало. – Я не хочу сзади идти! Всё веселье пропускаю!

И он красноречиво указал на тело мини-босса.

– Не так уж весело здесь было, – отозвались игроки, которые как раз несли нашего мертвеца со сломанной шеей.

– Подтверждаю, – Тара подошла и села рядом со мной. – Ты бы видел, как он меня в стену бросил.

– Подумаешь, – буркнул Пугач и упал рядом с нами. – Зато вы постреляли.

– Скоро доберёмся до локации, там всем веселья хватит, – сказал я, прикрывая глаза. – Но можете поменяться местами с Тарой, если она не против.

Тройка оказалась против – её вполне устраивало идти в авангарде. Но Пугало всё же сумел её уболтать, и поэтому головной и хвостовой отряд поменялись местами.

Пятнадцать минут пролетело быстро. Я взглянул на часы в интерфейсе – времени до конца суток вагон, можно было бы ещё отдохнуть. Но не стоит. А то слишком уж расслабимся. К тому же зачистка Станции-икс может занять гораздо больше времени, чем планируется. Кто знает, как там всё.

Двинулись. Тоннель вокруг стал выглядеть иначе. Рельсы оборвались, и от них осталась только колея, по которой туда-сюда шныряли недовольные нашим пришествием крысы. На стенах тут и там темнели металлические заплатки. Вообще, в стенах хватало трещин, и сквозь некоторые сочилась вода. Где-то по капельке, а где-то целыми струями.

Подземные воды стремятся затопить тоннель. Пока что Система справляется, но, кажется, будто этому тоннелю осталось недолго. А судя по тому, что он начал спускаться, после прорыва вода устремится как раз на Станцию-икс. Из-за стен слышался непрерывный гул насосов, мешающих природе взять своё.

Очень скоро передовой отряд упёрся в конец тоннеля. Он представлял собой металлическую стену с несколькими широкими и высокими дверьми. Такая же стояла недалеко к Станции-один. Только здесь не было турели, и двери пока что были закрыты.

Внимание! Вы достигли Станции-Х. Задача: уничтожить всех безумцев локации.

Спасибо за напоминание. Приступим…

Двери распахнулись, и передовой отряд во главе с Пугалом прошёл через них. Сразу же раздалась стрельба – но несколько выстрелов спустя затихла. Пугач вышел обратно в тоннель и помахал, мол, давайте сюда.

– Там лабиринт, – сказал он, когда я приблизился. – Многоуровневый.

– Как это? – не понял я.

– Сам посмотри.

Я прошёл через дверь. Ожидал, что окажусь на путях, слева или справа будет платформа. Но вместо этого я очутился в низком коридоре с металлическими стенами. Тусклый, неполированный металл, покрытый множеством пятен и царапин. Толстые, неровные сварочные швы в тусклом свете выглядели будто застывшие на стенах огромные черви. Я почти цеплял потолок головой, а Пугалу пришлось бы согнуться вдвое, чтобы пройти здесь.

На потолке через равные промежутки были закреплены крошечные, с фалангу пальца размером, светильники. Сияли они ярко, но коридор всё равно оставался в полумраке. По углам висели тоже небольшие, едва заметные камеры, утопленные в стене и прикрытые защитным стеклом.

Отовсюду доносился шум. Приглушённые вопли зомби, умножаемые эхом, гулкий топот, скрип металла. Похоже, что вся локация представляет собой хитросплетение таких вот узких коридоров. И хорошего я в этом ничего не вижу.

Коридор был коротким, метра три. Затем он разделялся аж на четыре ответвления – по одному налево и направо, лестница вниз и лестница вверх. Наши репликанты стояли на этом перекрёстке, нацелив стволы в каждое из ответвлений.

Под ногами у них валялись мёртвые безумцы, а один боец стоял в сторонке, держась за стенку, и его жестоко тошнило. Другие тоже выглядели не очень. Бледно-зелёные, они явно собирались в скором времени присоединиться к блюющему товарищу.

Ничего удивительного: здесь воняло. Дерьмом, мочой, каким-то гнильём – густой и резкий запах, в который ты погружался, как в тёплую, липкую жидкость. Этот смрад облеплял с ног до головы, врывался мерзкими щупальцами в рот и горло, расползаясь по всему организму.

Я с трудом проглотил подступивший к горлу комок, зажал нос пальцами и вышел.

– Понравилось? – криво ухмыльнулся Пугало.

Я пару раз глубоко вдохнул и указал на другую дверь:

– Там то же самое?

– Ага. Но коридор уходит только вниз. Внизу – темно.

Я заглянул за вторую дверь, где тоже дежурили игроки. Пугало не врал – здешний коридор оканчивался у лестницы, которая спускалась в непроглядную темноту.

Сразу отметил про себя, что лестница широкая, крепкая. Ступени – цельные бруски тяжёлого металла. Плюс на стенах коридора хватает вмятин, будто бы оставленных громадными кулаками. Так что вывод напрашивается сам собой – в подземелье держат не простых безумцев.

Не хотелось бы сражаться с любой из версий второго уровня в узком тоннеле. Растопчет и не заметит. Хорошо, что третьеуровневого прикончили – по словам Бриты, он существовал в единственном экземпляре. А интересно, бывает четвёртый уровень? Надеюсь, что нет.

Всем игрокам, участвующим в миссии, необходимо войти на Станцию-Х в течение 10 минут. Те, кто не успеют войти, получат −20 к рейтингу и будут исключены из списка участников.

Ясно-ясно. «Не хрен пялиться, давайте, вперёд». Сейчас, только подготовимся.

– Внимание! – сказал я, выйдя в тоннель. – Слушайте внимательно! Здесь не то, чего мы ожидали. За этими дверьми – настоящий лабиринт. Коридоры узкие, везде металл, поэтому пострелять особо не получится.

– Почему это? – перебил меня Пугало.

– Потому что велик риск рикошета. Кто хочет получить собственную пулю? Поднимите руки.

Пугач, усмехаясь, воздел свою лапищу в воздух. Тара закатила глаза, а несколько репликантов рассмеялись. Пугало умеет разрядить обстановку. Сейчас, пожалуй, самое время, потому что испытание предстоит непростое.

– Посмеялись? Теперь серьёзно, – продолжил я. – Автоматы и дробовики на спину. Пользуемся только пистолетами, у кого они есть. Холодное оружие короткое – ножи, заточки, арматура. Кто припёр копья, оставляем здесь. Дальше… Там воняет.

– Это пиздец, – прохрипел игрок, которого только что тошнило в коридоре.

– Другого слова и не подберешь, – кивнул я. – Поэтому у кого есть тряпки или бинты – по-быстрому соорудите тканевые маски. Хоть какой-то фильтр. Нет тряпок – порвите комбез. Поверьте, вам это нужно. Всё лишнее оставьте здесь, с собой только оружие и вода. Заходим по очереди, парами. Нужна будет помощь – кричите. Оставляйте чем-нибудь пометки на стенах, чтобы было понятно, где мы уже побывали. Всё, готовьтесь, время идёт.

Игроки довольно быстро разбились на пары, обмотали лица тряпками или оторванными от комбезов рукавами. У нескольких нашлась белая медицинская маска, а один репликант даже мог похвастаться настоящим респиратором. На него тут же насели с просьбами продать или обменяться на что-нибудь. Но игрок, сунув нос в коридор и ощутив тамошнее амбре, наотрез отказался.

Я тоже соорудил себе маску из тряпок. А потом подозвал Тару, которая сумела выторговать себе нормальную медицинскую маску.

– Не отдам, – сказала она, тыча пальцем в лицо.

– Сколько заплатила за неё? – усмехнулся я.

– Пока что нисколько, – в уголках глаз Тары собрались лукавые морщины.

– Ах ты сучка, – рассмеялся Пугало и наклонился к уху тройки. – А этот парень в курсе проклятия?

– Пошёл на хер, чудовище!

– Дай погонять масочку. Потом верну.

– Отвали! – Тара пнула Пугача по ноге и повернулась ко мне, вопросительно дёрнув подбородком.

– Пойдём группой, – сказал я. – Я впереди, ты по центру, Пугало – замыкающий.

– Почему я опять в хвосте? – возмутился Пугач.

– Потому что тебе чуть ли не вприсядку придётся идти. Манёвренности ноль, – отрезал я. – Достали пистолеты и вперёд.

– В левый коридор пойдём, вниз? – уточнил синеволосый.

– Конечно, – пожал плечами я. – Там наверняка будет интересней. Ты же хотел пострелять.

– Ага, – Пугало достал пистолет, совсем недавно принадлежавший Мраку, и щёлкнул предохранителем.

Время поджимало. Я велел всем игрокам начать заходить.

– Друг за другом не идите! Надо покрыть максимальную площадь. Лучше позвать на помощь, чем толкаться в одном коридоре!

Мы с группой зашли в левый коридор и начали спуск по лестнице. Включили налобные фонарики, освещая путь и не спеша переставляли ноги по шершавым ступенькам.

Спустившись, оказались в коридоре, который уходил налево и направо. Я посмотрел туда и сюда – разницы на первый взгляд никакой. Повёл отряд направо, нарисовав на стене метку обломком кирпича.

Здесь, в подземелье, не так сильно воняло и было гораздо тише, чем наверху. Собственно, весь шум, насколько я мог судить, доносился сверху – там выли неприкаянные зомби, раздавались гулкие шаги по металлу, а вскоре зазвучали и выстрелы.

Здесь тоже были свои звуки, но другие. Что-то монотонно гудело, иногда в стенах раздавалось какое-то бульканье. Коммуникации.

Очень скоро мы наткнулись на глухую дверь, в которую с той стороны кто-то долбил. Хотя почему кто-то – явно зомби. Хриплые вопли ни с чем не спутаешь.

Дверь открылась сама по себе, как только мы приблизились. Из-за неё выпал псих, который собирался нанести очередной удар по двери. Но вместо этого сам получил ботинком в харю, а потом и ножом в ухо.

– Ещё зомби! – воскликнула Тара, поднимая пистолет.

– Ну так огонь, – сказал я и первым нажал на спусковой крючок.

Глава 6

По коридору к нам устремился с десяток безумцев. Часть мы подстрелили на подходе, с другими пришлось пообщаться в ближнем бою. Места было мало, так что расстроенный Пугало опять остался не у дел – мы с Тарой прикончили всех врагов вдвоём. Пугач успел стрельнуть разве что разок.

Отправились дальше и вскоре оказались в просторной по местным меркам комнате. Света здесь было ещё меньше, а возле стены стояла большая железная ванна, или скорее бассейн, наполненный мутной водой. Над ним из потолка вырывались широкие трубы из толстого, полупрозрачного пластика, сейчас перекрытые. На стене крупными трафаретными буквами было написано «Р18-7».

Возле бассейна гуляло несколько зомби. В мокрых комбезах, какие-то растерянные, они вели себя не так, как другие – издавали негромкие, жалобные звуки, постоянно плевались и двигались медленно, едва переставляя ноги. На нас вообще не обратили внимания, даже когда мы подошли, чтобы прикончить их.

– Э, – я помахал пистолетом перед лицом одного из них. – Ты меня видишь вообще?

Зомби вопросительно булькнул, поморгал и уставился на меня.

Надо же, раньше я никогда не смотрел безумцу в глаза так близко. Это неприятно. Вроде внешне человек, но глаза… Пустые, безжизненные, ничего не отражающие. Даже у собаки взгляд разумнее.

Несколько секунд в мозгу зомби происходили какие-то процессы. А потом, видимо, активировались нужные связи – безумец хрипло гаркнул и попытался ударить меня. Не получилось. Я увернулся от медленного, слабого удара и воткнул нож в шею зомби. Пугало и Тара расправились с остальными.

– Мы ведь прошли Полигон? Сто процентов прошли. Значит, над нами лаборатория, где выращивают психов, – сказал я, глядя в потолок. – Их там растят, а потом сбрасывают сюда по трубам в этот бассейн. Вот эти, – я указал на мёртвых, – совсем ещё свежие. Может, только сегодня родились. Не успели прийти в себя.

– Весело они рождаются, – рассмеялся Пугало.

– По-моему, лучше так, чем как мы, – буркнула Тара. – Или ты забыл стартовое испытание?

– А что с ним? У меня весёлый стартис был. Помнишь, как вы меня встретили? Ты тогда Гробу рожу искромсала.

– Помню, – уголки губ Тары приподнялись. – Ты тоже хорошо себя показал.

– Закончили друг друга облизывать? – осведомился я. – Идём.

Что же, теперь мне понятно, откуда берутся простые зомби. Их выращивают где-то наверху, в городе, а потом отправляют сюда. Такая комната с бассейном явно не единственная на локации.

Немного поплутав, мы столкнулись с парой игроков. Обменялись информацией – эти ребята тоже побывали в комнате с бассейном. Только в другой, номер у неё был Р16-7. А ещё нам рассказали, что когда последние репликанты зашли на Станцию-икс, двери захлопнулись. То есть мы закрыты на локации до окончания задания.

Пожелав друг другу удачи, разошлись в разные стороны.

Теперь я понял, почему Система отключила нас от эфира. Зрюкам ни к чему всё это видеть. Только остаётся вопрос – а почему позволили нам? В чём вообще смысл проводить штурм локации? Позволить игрокам заработать рейтинга? Точно нет. Система не добрая бабушка, готовая щедро заплатить за плёвую работу. Что-то тут нечисто…

Странно, странно выглядит это бонусное задание. Но выбора уже нет – придётся выполнять до конца.

Стычек происходило всё больше – мы постоянно слышали выстрелы, крики зомби и ругательства игроков. Пару раз кто-то звал на помощь, но слишком далеко. А звуки сверху мы слышать перестали, и это слегка напрягало. Может, там всех наших уже перебили. Но сомневаюсь – в узких коридорах можно вдвоём отбиться от нескольких десятков зомби. Они просто не смогут напасть одновременно и окружить.

Да и вообще, вряд ли на локации осталось много безумцев после прошедшего вчера ночью вторжения. Ещё один вопрос в копилочку – зачем штурмовать локацию, где не так-то много врагов?

Внимание! Вы приблизились к важной точке. Следуйте за указателем.

Запрещено вести за собой других игроков, кроме членов группы S1-99. Запрещено сообщать, что вы получили новое задание. Запрещено причинять вред системному оборудованию. Достигните цели и следуйте дальнейшим указаниям.

– Что это значит? – пробормотала Тара.

– Ты читать разучилась? Вроде все ясно… Идем по стрелочке, с собой никого не берём. Пугало, ты как?

– Шея болит, – пожаловался согнутый Пугало. Высота потолков здесь была ещё меньше, чем в коридорах наверху. – И маска задолбала.

– Меня тоже, – я поправил тряпку на лице. Кожа под ней беспощадно потела.

Подумал и снял чёртову тряпку. На самом деле, не так уж сильно здесь воняет. Наверху запах гораздо сильнее, а здесь можно и потерпеть. Сопартийцы последовали моему примеру.

Двинулись вслед за стрелкой, которая услужливо показывала, где свернуть, не давая заблудиться в коридорах. Опять столкнулись с игроками, но уже с другой парой. Помогли им разобраться с несколькими зомби, а потом отправились дальше.

Нашли большую комнату, где была ведущая на верхние ярусы лестница. На ступеньках валялась пара застреленных безумцев, а у подножия – мёртвый игрок. Его убили не зомби. Если только какой-нибудь зомби не отобрал у репликанта дробовик, потому что дырки на комбезе мертвеца говорили о том, что он получил заряд картечи в грудь.

– Кто-то сводит счёты, – хмыкнул я.

– Блин, я только сейчас понял – локация-то опасная! – воскликнул Пугало. – Можно других игроков мочить!

– Хочешь кого-нибудь прикончить? – буднично спросила Тара.

– Вроде нет… Я подумаю.

Прямо в голове пиликнуло, и стрелка в интерфейсе несколько раз моргнула. Система как бы намекала, что не хрен сбиваться с маршрута. Я вздохнул и повёл группу дальше.

Коридоры стали выше и шире. Пугач распрямился и с хрустом размял шею. Я огляделся – если правильно ориентируюсь, то широкий коридор ведёт как раз к выходу с локации. Интересненько.

Идя, я обращал внимание не только на зелёную стрелку в интерфейсе, но и на пометки, оставленные игроками. Судя по ним, мы зашли в область, где репликанты уже побывали.

В конце концов, мы оказались перед массивной автоматической дверью. Перед ней горела запретная красная сетка, но стоило подойти вплотную, как сетка исчезла, а дверь со скрипом уехала вверх.

За ней было темно. Я посветил фонарём и понял, что помещение немаленькое. Взяв пистолет на изготовку, зашёл первым. Как только Тара и Пугало последовали за мной, дверь за спинами резко закрылась.

Внимание! Получено особое задание. Запрещено рассказывать о его выполнении другим игрокам. Штраф: понижение до ранга F.

Необходимо активировать оборудование для выращивания игроков-безумцев.

Задача 1: отыскать генматериал

Задача 2: вставить генматериал в нужные отсеки оборудования

Задача 3: вручную активировать оборудование

Награда: 500 кредитов каждому члену группы.

– Нихуя себе, – сказал Пугач.

– Согласен, – кивнул я. – Такого я не ожидал…

Вот это поворот. Нас отправили якобы, чтоб уничтожить всех зомби на локации, а на самом деле – заново запустить их производство. Но если я правильно понимаю, простых психов делают где-то на поверхности и спускают по трубам в бассейны. А здесь – большая комната, широкие коридоры. Вывод напрашивается сам собой – нам предстоит запустить производство зомби второго уровня.

Ну и дела.

Полагаю, что-то здесь случилось такое, что Система не смогла справиться сама. Нужно ручное вмешательство. Но отправить сюда игроков просто так было нельзя, потому что обычных зомби невозможно контролировать, и они бы просто порвали незваных гостей.

Поэтому сначала Система организовала вторжение на нашу Станцию. Устроила шоу и заодно освободила локацию от большинства безумцев.

Квест, полученный с таким трудом, оказался развлечением для отвода глаз. Настоящее задание вот оно.

– Ладно, давайте искать, – сказал я. – Знать бы, как этот материал выглядит…

В интерфейсе сразу же появилась картинка. Продолговатый цилиндр с какими-то разъёмами на гранях. Ага, понятно. Спасибочки.

– Нашёл! – через несколько минут сказал Пугало.

Мы с Тарой подошли к нему, и в лучах фонарей увидели крайне занимательную картину.

Первым делом обратили внимание на безумца второго уровня. Говнюк стоял на коленях, упёршись башкой в пол, и не шевелился. Он определённо был жив – бока приподнимались от дыхания, но глаза были закрыты. Интерфейс подсказал, что его статус – временно не активен. Думаю, можно не бояться, что здоровяк внезапно проснётся и устроит нам недоброе утро.

Второй любопытный объект  – труп человека. И это был не игрок и вообще, видимо, не репликант. Просто человек. Он был одет в костюм химзащиты, и переломан так, что было трудно понять, где руки, а где ноги. Второй уровень скрутил его не то что в рогалик, а в спираль. Недалеко от тела валялся разбитый планшетный компьютер, бейджик на ленточке и приоткрытая сумка. Из сумки торчали нужные нам цилиндры с генматериалом. Металлические и на вид не поврежденные.

– Берите материал, – сказал я. – Ищите оборудование. Где-то возле стен, наверное.

– Где здесь стены? – огляделась Тара. – Мы в чистом поле как будто.

– Да уж, пространства здесь до хрена, – согласился я. – Это чтобы вот таким вот быкам, – легонько пнул неактивного безумца в плечо, – было где разбежаться. Ищите. Я сейчас.

Кажется, теперь я понимаю, что случилось. Сюда спустился сотрудник корпорации – судя по состоянию тела, ещё до вторжения. Должен был доставить генматериал и запустить производство «боссов». Скорей всего, рутинная задача, хоть и связанная с опасностью.

Ну так вот, сотрудник спустился, чтобы сделать свою работу. Но произошло нечто непредвиденное. Может, какой-то сбой, может, сам сотрудник затупил и нажал что-то не то. В итоге активировался зомби второго уровня, и прежде чем Система успела его вырубить, безумец убил сотрудника. На полу остался ценный генматериал, планшет с важными данными, а процесс запуска производства потребовал ручного вмешательства.

Как-то так. Непонятно только, почему Система решила доверить эту задачу нам? Почему бы не спустить других сотрудников? Или профсоюз возмутился, мол, жизнь людей дороже, чем вонючих репликантов? Вполне возможно.

Я подобрал бейджик и хотел было прочитать, что на нём написано, но Система не позволила. Вместо бейджа я видел прямоугольное пятно из помех. Ну и хрен с ним.

Пугало и Тара тем временем достигли-таки стен и уже разбирались, куда вставить генматериал.

Это оказалось несложно. Рядом с огромными колбами из толстого стекла стояла панель управления. В ней находился специальный паз – надо вставить цилиндр с материалом и повернуть до щелчка. Мы прошли вдоль стен и вставили все восемь цилиндров, что были в сумке.

В интерфейсе появилась стрелка, которая привела нас к рычагу. Пугало дёрнул его вниз – в помещении загорелся свет, оборудование защёлкало и загудело, а Система немедленно велела нам уйти.

Кредиты упали на счёт вместе с напоминанием, что об этом квесте запрещено кому-либо рассказывать. А через несколько минут поступило уведомление о том, что штурм завершён, все молодцы и получают плюс пятьдесят к рейтингу.

Штурм, как же. Зачем вообще было собирать столько людей? Исключительно для отвода глаз? Ну ты и конспиролог, Система. Могла бы отправить только меня с группой, справились бы не хуже.

– Домой? – спросила Тара.

– И да, и нет, – улыбнулся я.

– Как это? – не понял Пугало.

– Очень просто. Ты вообще видел свой рейтинг?

– Видел. Сразу пойдём на пятёрку?

– Конечно! Я лишней секунды не собираюсь больше проводить на единичке. Надо только заглянуть к Брите напоследок и забрать всё нужное из лагеря.

– А сам лагерь Чанку оставим? – спросила Тара.

– Почему бы и нет, – пожал плечами я. – Лучше ему, чем кому-то случайному.

Мы отправились к выходу – благо, Система снова включила свой навигатор, и стрелочка заботливо вела нас нужным путём. Блуждать и вспоминать нужные повороты не приходилось.

Повернув за очередной угол, я увидел на другом конце коридора игрока с дробовиком в руках. Его лицо было скрыто маской, но глаза показались мне знакомыми.

– Блядь, ну наконец-то! – воскликнул он и выстрелил.

Глава 7

У меня отличная реакция, и я в который раз в этом убеждаюсь.

Нет, увернуться от пули – это что-то из области фантастики. А увернуться от заряда картечи в узком коридоре – в принципе невозможно. Так что свинцом меня нашпиговало как следует. Только вот я успел вскинуть пистолет и тоже выстрелил – одновременно с противником.

Теперь я лежал на полу с раскуроченным животом, истекал кровью и стремительно терял сознание. Такое чувство, будто я тону. Свет становился всё тусклее, голос Тары и ругательства Пугала всё тише… Но потом меня как будто дёрнули вверх, точно марионетку за ниточки, и я вновь оказался на поверхности жизни.

– Сука… – первое, что сорвалось с пересохших губ.

– Ублюдок! Падла! Какого хрена?! – орал где-то рядом Пугач.

– Ты в порядке? – Тара тормошила меня за плечо. – Я укол сделала!

Само собой. Если бы не сделала, я бы уже спокойно помирал в бессознательном состоянии.

– В порядке… хватит… дёргать…

– Ладно, – тройка резко убрала от меня руки.

– Пугач… не убей…

– Пугало, хватит! – рявкнула Тара, поворачиваясь к Пугалу, который втаптывал голову врага в металлический пол.

– А?! Почему?!

– Хватит, дебил!

Такое чувство, будто в живот вцепилась стая разъярённых бульдогов. От боли едва получается дышать. Она постепенно слабеет, но слишком уж медленно.

Твою-то мать. Правило «всегда при себе шприц» – незыблемо. Если бы мы им пренебрегали, то… Впрочем, пройденный этап. Я жив, и пока что не сдохну. Не сегодня.

Через пару минут почувствовал себя относительно неплохо. Размазал кровь по животу и убедился, что наноботы исцелили все раны. По крайней мере, вытащили картечь и затянули. Но, судя по ощущениям, внутри ещё работают, чинят мои кишки. Встать могу? Могу… Хоть и не безболезненно.

– Кто это? – опираясь на стену, я отправился к подстрелившему меня игроку.

– Откуда я знаю! – рявкнул Пугало и пнул репликанта по рёбрам. Тот дёрнулся и застонал. – Крит зовут!

Крит? Не знаю такого. Значит, сейчас будем знакомиться.

Я подошел к игроку. Моя пуля угодила ему в правое плечо и, похоже, раздробила ключицу. Затем Пугач включил гопника и как следует попинал его по голове. Так что теперь таинственный Крит был не в лучшей форме.

Я наклонился и сорвал с его лица окровавленную маску. И радость узнавания тут же согрела теплом моё сердце.

– Крэп, сука!

– Крэп? – Тара подошла и вгляделась в лицо стонущего репликанта. – Точно, он! Позывной поменял?

– Как видишь, – сказал я. – Только искалеченный нос не поменяешь, да, дерьмоед?

Крэп – тот самый свалочник, которому я в своё время трижды сломал нос. Или четырежды? Уже не помню.

Вот это сюрприз, говнюк не только пережил Зачистку, но и ухитрился пробиться на Станцию-один. А теперь вот решил поквитаться за старые обиды. Позывной сменил, благодаря чему успешно стал участником штурма зомби-Станции…

Его же маской я стёр с лица Крита-Крэпа кровь, чтобы убедиться – Пугач бил сильно, но по носу не попал. Прекрасно.

Я достал из кармана медицинский спрей, немного брызнул на плечо и на морду реплика. Тот вздохнул с облегчением, но взглянул со страхом – потому что понимал, я не просто так трачу медикаменты.

– Почему ты не сдох? – процедил Крэп.

Вместо ответа я врезал ему пяткой в нос и расслышал ласкающий ухо хруст. Крэп, бедолага, завизжал на всю локацию и задёргал ногами в припадке. Классика.

– Потому что я не один. Со мной друзья. А ты чего здесь забыл?

– Сука! Су-у-ука! Пятый раз сломал мне нос! Пятый!

– Всё-таки пятый, да? Спасибо, а то я со счёта сбился. Задам простой вопрос: почему ты хотел меня убить?

– Чего? – прогнусавил Крэп, прижимая ладони к лицу. – Ты издеваешься?! Потому что ты, гандон, жизнь мне испоганил!

– И всё?

– А чего ещё тебе надо?!

– Не знаю. Может, тебя послал кто.

– Я сам себя послал, понятно?!

– Предельно понятно, – кивнул я и пнул ублюдка в челюсть.

Тот вырубился, и я махнул своим рукой – мол, пошли. Добивать бывшего свалочника я не хотел. Может, ещё как-нибудь встретимся, и я продолжу развивать рекорд сломанных носов.

– И что это было? – развёл руками Пугало.

– Очередной эпизод моей насыщенной насилием жизни, – вздохнул я.

– Месть свалочника, эпизод третий, – буркнула Тара. – Тебе пора свое шоу открывать, Брут.

– Точно! – хохотнул Пугало. – Брут против дерьмоедов.

– Брут побеждает дерьмо! – добавила Тара.

– Брут – повелитель дерьма! Хотя нет, уже есть «Брут – повелитель кисок».

– Замолкните оба! – рявкнул я. – Развеселились… Пойдём отсюда. Я хочу как можно быстрее прописаться на пятёрке и отдохнуть в новом доме. Файри обещала всё для нас подготовить.

– А я-то думала, куда твоя рыжуля пропала, – хмыкнула Тара. – Всё подготовит, говоришь? Ну, посмотрим.

– Посмотрим, – пожал плечами я.

Вышли со Станции-икс и дождались всех остальных. Домой на единичку, возвращалось сорок два человека – квест забрал восьмерых. Но остальные не горевали. По сравнению с любым из смертельных шоу это была действительно лёгкая прогулка.

Тела погибших забрали. Минимум троих убили точно не психи. Да и моя издырявленная, залитая кровью одежда говорила о многом.

Твою-то мать, а жилету кранты… Только сейчас понял. Ну ничего, в честь инициации на пятёрке куплю себе новый. Тем более что в системном магазине откроются новые позиции.

Я вытащил из жилета всё необходимое, включая карту памяти, и сунул в рюкзак. А сам жилет бросил прямо возле входа на Станцию-икс – может, какой-нибудь зомби примерит потом.

Про Крита-Крэпа даже лень было узнать. Если выбрался – повезло ублюдку. Если нет – ну что ж, не мои проблемы.

Вернувшись на родную Станцию, мы оставили принесённые трупы у баррикад – кому-нибудь дадут задание отнести их в кремашку. Репликанты трудились без перерывов, и большую часть убитых на вторжении игроков и безумцев уже унесли. Крематорий ближайшие несколько дней тоже будет много работать.

Как только я вышел из зомби-тоннеля, перед глазами появилось два уведомления:

Особый статус «Командир» снят. Применение насилия к игрокам локации Станция-1 запрещено.

Внимание! Вы можете быть инициированы на локации Станция-5. Для этого пройдите на соответствующую локацию и выберите нужный пункт в меню интерфейса.

– Всем пришло? – спросил я.

– Что пришло? – спросил Пугач.

– Предложение прописаться на пятёрке. Нет?

– Не-а, – мотнула головой Тара. – А тебе пришло, что ли?

– Да.

Интересно. То есть меня приглашают, а членов группы нет? Или Система решила, что достаточно уведомления для лидера?

Или она толкает вперёд только меня?

Вообще-то, верно. Среди топовых игроков, насколько я знаю, все одиночки. Либо свободные люди, либо репликанты высших рангов. Когда-то у них, наверное, тоже были группы, но чемпионская лига – для индивидуалов. Делиться кредитами, рейтингом и славой там никто не хочет.

Рано или поздно мне тоже придётся распрощаться с Тарой и Пугалом. Когда и как это случится – не буду загадывать. Пока что мы полезны друг другу, и двигаться вперёд одному будет сложнее.

– Дуйте наверх, – сказал я. – Заберите из лагеря всё, что пригодится. Что не пригодится или лень тащить – оставьте Чанку.

– Надеюсь, он приготовил пожрать, – сказал Пугало. – Я голодный.

– Ты к Брите? – спросила Тара.

– Да. Ждите в лагере.

Идя через платформу, я залез в интерфейс и купил новый комбинезон. Спустился в Посёлок, забрал покупку из пневмотрубы и сразу же переоделся. Изодранный картечью и пропитанный кровью комбез закинул в одну из коробок для мусора, стоящих возле домов.

Проходя мимо домика Файри, обратил внимание, что дверь приоткрыта. Заглянул внутрь и убедился – рыжулька успела забрать все свои вещи. Остались только мебель и пустая бутылка из-под воды.

Как быстро Файри ускакала на новую локацию. Видно, и правда давно об этом мечтала.

К Брите меня пропустили без проблем. Сестрица, как обычно, сидела за компьютером и что-то изучала на мониторе. Правда, делала она это не очень сосредоточено – рядом с клавиатурой стояли открытая банка с овощным рагу и почти пустая бутылка водки.

– Что за праздник?

– На хер пошёл, – заплетающимся языком проговорила Брита и посмотрела на меня. – А-а, это ты. Тогда заходи.Как поход на Станцию-икс?

– Занимательно, – я плюхнулся на стул. – Оказалось легче, чем я рассчитывал.

Брита громко рыгнула и налила себе водки.

– Буишь? – спросила она, неверной рукой приподнимая стопку.

– Не буду, и тебе не стоит. Ты уже в говно.

– Я знаю, – Брита выпила и закусила овощами из банки. Прожевала, чавкая и вновь уставилась в монитор. – А это что за херня? Не помню такого кода…

– Вряд ли ты в состоянии работать.

– Ты, сука, за меня не решай! Я сама разберусь… – Брита сощурилась, пытаясь что-то разглядеть на экране. – Не, – отвернулась, – я правда в говно. Ты чё хотел?

– Узнать, что хотела ты, и попрощаться.

– А? – сестрица нахмурилась. – Загадки какие-то мне задаёшь. Чего хотел?

Я вздохнул и начал говорить. Медленно, членораздельно, выделяя каждое слово: