Путь Магеллана

Глава 1

Илон Маск сумел, наконец, построить космический корабль на новых двигателях способный долететь не только до Марса, но и до спутников Юпитера. Это было как раз кстати, потому что земные зонды разведчики обнаружили на спутниках весьма активную и подозрительную деятельность внеземной цивилизации. Это касалось также красной планеты.

Сильные мира сего приняли решение отправить туда экспедицию и разузнать, что там происходит. Заодно испытать корабль в полевых условиях. Добровольцев на удивление оказалось предостаточно. Поэтому смешанную экспедицию укомплектовали быстро.

Неизвестно, кто так решил, но экипаж корабля состоял из американских астронавтов. Командовал ими полковник Майлз Кларк. Бойцы спецназа подчинялись полковнику Алексею Кайманову. Он также при необходимости выступал переводчиком. Особенно, технических терминов.

Была в составе и единственная женщина. Врач Рейчел Филфред. Кто–то на корабле пустил слух, что она подружка Маска, и это он запихнул ее в экспедицию. Уж очень девушке хотелось полететь на Марс, а Маску иметь свои глаза и уши на том же Марсе. Было ли так на самом деле неизвестно.

Перелет на Марс, первую цель экспедиции, занял всего девять часов. Участников еще на старте предупредили, что шансов вернуться обратно, почти нет. Случиться могло все что угодно, как во время полета, так и во время спуска и посадки на красную планету. Несмотря на это члены экипажа и бойцы спецназа питали надежду, что они все–таки увидят своих родных.

Две группы спецназа и пять членов экипажа космического корабля «Магеллан». Всего пятнадцать человек на борту. Из спецназа, что понятно, никто раньше не был в космосе. Астронавты все провели по одной или две вахты на МКС. В полете на Марс, это мало что им давало, но лучше так, чем никак.

Было ли им страшно? Как они себя чувствовали? Да, им было страшно. Всем. И спецназовцам и астронавтам. Но страх все скрывали. Честно говоря, у людей попросту не было времени не то чтобы делиться своими страхами, но даже как следует познакомиться.

Да и задачи у всех были разные. Спецназ получил задание исследовать местность, откуда был получен радиосигнал. Астронавты должны были доставить бойцов на место назначения.

Особый интерес, что понятно, вызывала красивая и очень даже сексуальная Рейчел. Девушка ни на кого внимания не обращала, но на нее обращали многие. Особенно, спецназовцы. Делать парням по пути на Марс было нечего, а сидеть привязанными к креслам было скучно. Вот они и глазели, как им казалось незаметно, на симпатичную попутчицу.

Некоторые даже были не прочь познакомиться с ней поближе. Нет, не на борту корабля. Там, на Марсе. Рейчел прекрасно все замечала, хотя вида не подавала. Она спокойно сидела в своем кресле и, надев наушники, отдавалась вся волнам очаровательной классической музыки. Слушать любимые мелодии Бетховена или Чайковского, находясь на космическом корабле по пути на Марс – это так волнующе и чарующе.

От одной только мысли, что она летит на Марс, на тот самый далекий, таинственный, неизученный Марс было настолько необычно, что ее пробирала волнующая дрожь. Тревожные мысли иногда нарушали ее спокойствие, даже музыка не помогала, но она их отгоняла, и снова отдавалась бесконечно приятным звукам.

Да, они, возможно, никогда больше не вернутся на Землю. Да, она, возможно никогда больше не увидит своих родителей, младшую сестру, однокурсников. Никого из тех, кого она знала там, теперь уже на далекой и недосягаемой Земле.

Дом теперь был для них таким же немыслимо недосягаемым как раньше Марс или любая другая планета Солнечной системы. По ее щеке невольно скатилась слеза. Потом еще одна. Ей вдруг остро стало жаль себя. Не совершила ли она ошибку, согласившись принять участие в экспедиции, в которой билет был только в одну сторону. Одно дело думать о Марсе на Земле в привычной обстановке, и совсем другое сейчас, когда именно ты, а не кто–кто другой сидишь в кресле космического корабля и летишь на Марс.

«Ах, да, с нами будет Магеллан, – подумала Рейчел. – Он большой, его найдут первым, а с ним уже и нас. Надо будет держаться поближе к кораблю», – мрачные мысли ей не понравились, и она сменила музыку. Клубные ритмы немного развлекли ее.

Внезапно она почувствовала, что на нее кто–кто смотрит. Открыла глаза. Перед ней, качаясь от невесомости, держась одной рукой за специально вделанную в стене петлю, чтобы не улететь, протягивал другой платок один из спецназовцев.

– Валера Платов, – представился он с улыбкой. – Держите, вам, наверное, в глаз что–то попало, – проговорил он, намекая на охватившую ее минутную слабости.

– Платов, зря стараешся, – весело крикнул лейтенант Пшеницын. – Она не шарит по–нашему.

Лейтенант ошибался. Рейчел очень даже хорошо «шарила» не только на русском, но и на нескольких других иностранных языках.

– Спасибо. Уже прошло, – ответила Рейчел, но платок все же взяла.

Платов довольно повернулся к своим товарищам. Мол, вот видите, понимает, и платок взяла, и не сторонится простого лейтенанта.

– Платов, не виляй задом от счастья. Корабль из–за тебя крен дает, – пошутил кто–кто из товарищей, намекая ему, чтобы он занял свое место.

На суровых лицах спецназовцев появилась улыбка.

Лейтенант Платов вернулся в свое кресло, но улыбаться Рейчел не перестал.

– Молодец, Платов, – одобрительно проговорил его товарищ, тоже лейтенант Михаил Пшеницын. – Не теряешь зря времени. Хвалю.

Вспыхнул плазменный экран. Появилось лицо командира корабля.

– Всем внимание, корабль выходит на орбиту Марса, – с явным волнением в голосе сообщил он, – Всем приготовиться к посадке.

Шутки на борту корабля сразу прекратились. Спецназовцы начали готовиться к предстоящей посадке. На экране проплыли белые облака, потом появилась поверхность планеты. Нагрузка заметно возросла. Магеллан, гениальное творение людей, входил в атмосферу Марса.

– Как при прыжке с парашютом, – громко проговорил сержант Клюев, ни к кому конкретно не обращаясь.

Ему никто не ответил. Напряжение, охватившее людей, было слишком велико. Они были первыми из людей, кому предстояло, если все пройдет нормально, совершить посадку на поверхность Марса. Великое, эпохальное событие.

Каждый мысленно ускорял это событие, опасаясь в то же время, как бы что–то не пошло не по плану. Но Магеллан был совершенен. Ошибиться или выйти из строя он просто не мог. Не прошло и часа, как корабль, сделав один виток вокруг планеты, пошел на снижение. Еще пятнадцать минут, и всякое движение прекратилось. Они были на Марсе. Посадка прошла удачно, без единой задоринки.

– Поздравляю всех с удачной посадкой, – довольным тоном объявил с экрана монитора командир корабля. – Магеллан совершил посадку в точно заданном квадрате. В горной области Элизиум. Вторая горная область Марса носит название Фарсида, – командир корабля сделал паузу, перевел дыхание. – До интересующего вас объекта не больше трех километров. Это расстояние вы с легкостью преодолеете на марсоходах.

– Спасибо, мужики, за то, что доставили нас сюда целыми и невредимыми, – поблагодарил экипаж корабля от имени всех спецназовцев майор Горелов. – Вы настоящие асы.

– Мы что, это все корабль, – с нескрываемой любовью в голосе к кораблю, ответил ему навигатор Деррик Адамс. – Он бы и без нас доставил вас на Марс. Наше дело маленькое, следить за полетом.

– Все равно, спасибо, – майор энергично поднялся, сделал несколько шагов. – Ого! – удивленно воскликнул он. – А ходить здесь оказывается легче, чем на Земле!

– Вы совершенно правы, майор, – снова отозвался Адамс. – Притяжение Марса значительно меньше земного. А это значит, что вам…всем нам, здесь будет значительно легче передвигаться. Вес тела уменьшится.

– Отлично, – майор Горелов посмотрел на полковника Кайманова.

Тот утвердительно кивнул, передав тем самым командование группой майору Горелову. – Бойцы, слушай мой приказ. Для начала всех поздравляю с успешным перелетом. Мы на Марсе. Мы первые, кто сюда прилетел. До нас еще никто из людей не был здесь. Это большое событие, которое, несомненно, войдет в историю нашей великой Родины. Но времени на сантименты у нас нет. Перед нами поставлена конкретная задача, и мы должны ее выполнить. Сейчас всем отдыхать, и проверять снаряжение. Через полчаса выезжаем в разведку на марсоходах. Всем все ясно?

– Так точно, товарищ майор, – отозвались спецназовцы.

– Так быстро? – не сдержавшись, воскликнула Рейчел, удивленная такой ничем не оправданной поспешностью майора Горелова. По ее мнению он вел себя так, словно они прилетели не на Марс, а в соседнюю страну, где все, или почти все было как у них дома. – Может, лучше подождать до завтра? Все–таки чужая планета, чужой мир. Мы здесь первые люди. Надо осмотреться, изучить местность. Мало ли что может случится. Мы на Марсе! Вдумайтесь в это. Может, не следует торопиться. Поспешность до добра не приводит.

Майор Горелов снисходительно посмотрел на нее:

– На то мы и спецназ, чтоб везде чувствовать себя как дома. Нам что Марс, что Юпитер, без разницы. Для нас главное, во время и без потерь выполнить поставленную перед нами задачу. Вам это понятно, барышня?

– Не называйте меня барышней, – поджав губы, попросила Рейчел.

– Извините, товарищ врач, – на лице Горелова появилась скупая улыбка.

Все же слова Рейчел возымели на него некоторое действие, поубавили его пыл. Он на мгновение нахмурился, словно о чем–то размышляя, затем снова обратился к своим подчиненным.

– Врач права, – медленно проговорил он. – Действительно, не стоит забывать о том, где мы находимся. Следует всегда помнить, что мы находимся далеко от дома. Очень далеко, и в случае возникновения непредвиденной ситуации помощи нам ждать не откуда. Понятно?

Бойцы утвердительно закивали. Что они маленькие дети? Сами все прекрасно понимают.

– Я это к чему, – продолжал Горелов, – чтоб мне без самодеятельности. Не забывайте, мы на Марсе. Задание придется выполнять в скафандрах. Воздуха, как вы знаете, на Марсе нет. Вернее есть, но он нам не подходит. Времени на то, чтобы освоить, как обращаться со скафандрами в центре полетов у нас было мало, придется здесь наверстывать. Надеюсь, наши товарищи астронавты нам в этом помогут.

Капитан корабля знаком дал понять, что что бойцы могут рассчитывать на любую помощь и содействие с их стороны. В конце концов, они тоже были заинтересованы в успешном завершении миссии.

Глава 2

– Можете не сомневаться. Поможем, – сразу заверил майора Горелова командир Магеллана. Сделаем все, что в наших силах. Проведем инструктаж, практические занятия. Правда, мы сами не пользовались оружием в скафандрах, но думаю, вы сумеете. Оружие у вас, наверное, специально приспособленное для скафандров?

– Именно так, – утвердительно кивнул Горелов. – Значит так бойцы, сейчас получаете вводную информацию, делимся на две группы, и на двух марсоходах отправляемся исследовать интересующие нас квадраты. Всем все ясно?

Бойцы снова закивали головами.

– Отлично, – продолжал говорить Горелов. – Думаю, вам всем известно с какой целью мы сюда прилетели? Но я повторю основное задание. Наша задача изучить район планеты, откуда был получен радиосигнал. Не исключено, что сейчас одновременно с нами на Марсе есть так же мутанты, или пришельцы. Называйте их как хотите. Возможно, они базируются здесь постоянно, а возможно оказались здесь случайно. Так сказать пролетом. Для нас последнее предпочтительней. Но если у них здесь обоснована база, всем следует соблюдать предельную осторожность и радиомолчание. На связь выходить только в самом крайнем случае. Тот факт, что к нам до сих пор не заявились гости, доказывает последнее – пришельцев сейчас на Марсе нет. Если я прав – это обстоятельство намного облегчит нашу задачу. Но если они здесь, – Горелов внимательно обвел взглядом слушавших его бойцов и членов экипажа корабля. – По возможности в бой с ними не ввязываться. Разве что сами нападут, тогда дело ясное – драться до последнего патрона. Но судя по показаниям приборов и наблюдениям, проведенным еще с орбиты Марса, мы здесь одни. Пока одни. В принципе, – Горелов провел рукой по волосам, – торопиться нам некуда. Запасов воздуха у нас приблизительно на год…

Среди бойцов пронесся вздох облегчения.

– Да, да, бойцы с запасами воздуха у нас все в порядке. У нас даже есть оборудование, чтобы добывать необходимое количество кислорода из марсианского льда. Его здесь под землей достаточно. С голоду тоже не помрем. Разве, что появятся чужие. Тогда, – он запнулся, слегка нахмурился.

– Тогда годовой запас воздуха нам не понадобится! – пошутил кто-кто из бойцов.

– Разговорчики, – добродушно прикрикнул Горелов. – Совсем обнаглели, командира перебиваете.

– Так может, мы еще и домой вернемся? – громко спросил другой боец. – А, товарищ майор? Пусть не сейчас, может через год. Может, наши там дома что-нибудь придумают, и пришлют за нами транспорт. Как считаете?

Тема по молчаливому согласию была запретная, но Горелов, прекрасно понимая, что все хоть и добровольно полетели на Марс, но в душе тайно надеются на чудесное возвращение домой, решил ответить:

– Не исключено, – твердо проговорил он. – Для нас главное дотянуть до того дня, когда за нами кто-кто прилетит.

«И зачем только он обманывает? – с удивлением и непониманием подумала Рейчел, – Сам же прекрасно знает, что никто за нами не прилетит. Даже за год на Земле не успеют построить еще один такой корабль. Разве что, свершится чудо. Но чудес, как известно не бывает».

– На этом все, бойцы. Готовьтесь к первому своему выходу на поверхность Марса.

– Ага, – сказал кто-кто из бойцов. – Главное, фотик не забыть, чтоб было чем сфоткаться, и закачать потом фотки в соцсети.

– Ты еще тему на форуме создай…дурак, – ответил ему кто-кто из его товарищей.

– И создам.… Сам такой, – обиженно, но беззлобно отозвался боец, принимаясь проверять свое снаряжение.

Переговариваясь и посмеиваясь, бойцы приступили к подготовке к первому выходу на поверхность Марса.

– Мужики, мужики, – вдруг кто-кто громко крикнул. – Флаг будем устанавливать?

– Какой еще флаг?

– Наш, какой же еще. Как американцы когда-то на Луне. Мы же первые здесь высадились. Исторический, блин, факт.

– Ясное дело будем. Вот ты и установишь. Бери два, чтоб потом не бегать, – посоветовал боец Коршунов.

– А чё, я могу! – с вызовом ответил боец Макаров, не понимая, то ли шутят над ним товарищи, то ли говорят всерьез.

– Вот и установишь, кто тебе не дает. Не забудь только командира спросить. Может, он это…лично хочет установить флаг на Марсе.

Снова среди бойцов раздался смех. Полковник Кайманов, прислушиваясь к разговорам бойцов, одобрительно кивал головой. Позитивный настрой спецназовцев ему нравился. Он, честно говоря, ожидал от них пусть некоторой, но все же растерянности. Все–таки чужая планета. Марс. Но бойцов, похоже, мало волновало, на какой именно планете они находятся. Это, действительно, были истинные добровольцы.

Кайманов кивком отозвал майора Горелова в сторону.

– Алексей Павлович, – негромко начал он. – Делимся на две группы. Со мной пойдут капитан Озеров, сержанты Мельников, Бобров и боец Терехин. Остальные с вами. Не возражаете?

– С чего мне возражать? – удивился Горелов. – Ваше право. Думаю, у нас здесь нет ни лучших, ни худших. Все как на подбор. Выдвигаемся двумя группами одновременно, или сначала отправим кого-нибудь в разведку? Хоть на Марсе и не существует жизни, по крайней мере, до сих пор не обнаруженно аборигенов, но чем черт не шутит. О чужаках или кто они на самом деле, я не говорю. И так понятно, что рано или поздно мы с ними встретимся. Лучше, конечно, если встреча произойдет как можно позже.

– Без разведки нам не обойтись, – согласился с майором Кайманов. – Возьмете это на себя?

– Разумеется, Владимир Викторович. Есть у меня пара отличных разведчиков. Пройдут незамеченными даже под носом у пришельцев. Сержанты Ковальчук и Чайкин. С ними отправлю еще лейтенанта Платова. Когда прикажете выдвигаться?

– Да, пожалуй, можете прямо сейчас командовать. Мы здесь не на курорте. Выполним задание, пока нам никто не мешает, а дальше будем действовать по ситуации. Все ясно?

– Так точно, товарищ полковник, – Горелов повернулся к бойцам. – Лейтенант, Платов, – громко позвал он. – Давай сюда.

– Что-то случилось? – молоденький лейтенант так и горел весь желанием первым отличиться в марсианской экспедиции. Это какая же блистательная перспектива открывается перед ним, если он успешно выполнит поставленную перед ним задачу.

– Пока ничего не случилось. Бери с собой Ковальчука и Чайкина. Садитесь в марсоход и дуйте в разведку. Квадраты пять и шесть. Задача понятная?

– Так точно, товарищ майор. Сделаем! – с радостью ответил лейтенант, и заспешил к бойцам.

– Докладывать мне каждые пять минут, – в спину ему крикнул Горелов.

Лейтенант Платов только махнул ему в ответ рукой.

– Нервничает, – проговорил полковник Кайманов.

– На его месте, кто хочешь занервничает, – согласился Горелов. – Но мы не в цацки сюда прилетели играть. Знал куда летел.

– Верно, – полковник Кайманов и майор Горелов склонились над картой местности. До интересующего их объекта было не больше трех километров. По–земным меркам пустяки. Но это по–земным меркам. А это был Марс. Было над чем задуматься.

«Хоть бы все прошло благополучно. Хоть бы они вернулись», – как молитву мысленно произнес полковник Кайманов. Он готов был лично отправиться в разведку, но понимал, что остальные бойцы его не поймут. Решат, что он ставит под сомнение их профессионализм. – Ладно, разведок будет еще много. Я еще поброжу по Марсу. Никуда он не денется», – успокаивал себя полковник Кайманов.

Майора Горелова волновали совсем другие мысли. Но об этом мы поговорим позже. Скажем лишь, что погибать на Марсе он лично не собирался. Нет, майор был полон решимости, вернуться на Землю. Хотя и не ясно пока представлял себе, каким образом он это сделает.

Глава 3

Новенький, аккуратный марсоход, которого разработчики с любовью прозвали «букашка», медленно катился марсианской равниной. В кабине находились три человека. Сержант Ковальчук занял место за пультом управления. Рядом с автоматом на коленях сидел лейтенант Платов. Оба задних сидения занял сержант Чайкин. Ему было удобней всех. Развалился словно в лимузине, как минутой раньше пошутил Ковальчук.

Марсоход двигался на автопилоте следуя карте, которая в реальном времени передавалась со спутника «Денвер 1», вращавшегося на орбите Марса. Все управление сержанта Ковальчука заключалось в том, что он просто сидел и разглядывал огоньки и данные, выводившиеся на пульт управления. Многое он понимал, но было и кое–что не совсем ему непонятное.

«А я что, – мысленно оправдывался Ковальчук, каждый раз, невольно хмурясь, когда на мониторах появлялось что–то ему незнакомое, – как будто меня кто–кто учил ездить на нем и разбираться во всех приборах. Усадили два раза в кабину, что–то включили, прокатили вокруг тренировочного центра и все. Ах, да, еще сунули в руки здоровенную инструкцию. Мол, держи сержант учи! Блин, а кто ее может выучить за такое короткое время! Всего несколько дней», – мысленно удивлялся и возмущался сержант Ковальчук.

Но пока все шло отлично. Марсоход успешно преодолевал все возникавшие на его пути препятствия. Лейтенант Платов, как и было условленно, каждые пять минут докладывал о ситуации полковнику Кайманову и майору Горелову. По сути, он говорил почти неспрерывно. Наверное, от нервного напряжения просто не замечал этого. Но его никто не останавливал. Работала видеосвязь. Так что на Магеллане видели все то, что и находившиеся в кабине марсоходе разведчики.

– Как вам марсианская земля? – неожиданно спросил майор Горелов.

– Нормальная, товарищ майор, – ответил вместо лейтенанта Ковальчук. – Картошку сажать можно!

– Ну и село ты, Ковальчук, – добродушно отозвался сидевший сзади сержант Чайкин. – Даже на Марсе не можешь забыть свой огород.

– Это я, для храбрости, – оправдывался Ковальчук. – Представляю себе будто еду не на марсоходе по Марсу, а на тракторе по своему полю.

– А–а, – понимающе протянул Чайкин. – Ну, тебе видней… – и, ухмыльнувшись, добавил себе под нос: – Фрейд хренов. Психоаналитик марсианский. Блин, на тракторе он едет!

Ковальчук все слышал:

– Чего ты сразу обзываешься? – с обидой в голосе проговорил он. – Может, мне так легче. Спокойней.

– Да ладно, Толян. Я, пошутил. Ты же знаешь. Я тоже нервничаю. Все мы нервничаем. Вон и товарищ лейтенант нервничает. Совсем не слышит, о чем мы тут с тобой базарим.

– А? Что? – словно очнувшись, воскликнул лейтенант Платов, оторвавшись на миг от изучения карты. Он, действительно, настолько был погружен в свои мысли, что почти не слышал разговора двух сержантов. Вернее слышал, но не счел нужным обратить внимание.

– Спрашиваю, долго нам еще ехать, товарищ лейтенант? – громко спросил сержант Чайкин. – С курса не сбились? Как бы не заехали, хрен знает куда. Постов ГАИ здесь нет. Дорогу обратно нам никто не покажет.

– Спутниковый навигатор покажет тебе дорогу, сержант, – резко ответил лейтенант Платов.

– Стоп машина! – внезапно заорал сержант Чайкин, сорвавшись со своего места. – Впереди люди!

Ковальчук от неожиданности резко остановил марсоход. Лейтенант Платов выпустил из рук карту, и она с шелестом упала на пол.

– Чего орешь, придурок? – сердито крикнул Ковальчук, ударив его кулаком в плечо. – Какие к черту люди. Наши все остались на корабле. Ты что забыл? – он повернул голову, всмотрелся в лицо товарища. – Вроде бы на психа не похож. Ты чего, Стас? – в голосе его звучала искренняя тревога за психическое здоровье товарища, – Померещилось что– то?

– Да ты сам посмотри! – не унимался Чайкин. – Товарищ лейтенант, прямо по курсу люди. Вижу три человека! Вы что, ослепли оба? Не видите ничего?

Сержант Чайкин не ошибся и не сошел с ума. Действительно, на некотором расстоянии от марсохода, неподвижно виднелись три человеческие фигурки. Две мужские и одна женская. Люди были без скафандров, но с оружием и в темной защитной одежде.

– Чертовщина какая–то, – воскликнул лейтенант Платов, не веря своим глазам. Он вдруг с радостью подумал, что корабль по каким–то причинам сбился с заданного курса, и они на Земле, а не на Марсе. Да, конечно, он сам рвался в экспедицию. Искренне верил, что там его место. Но теперь, очутившись на реальном Марсе, уверенность лейтенанта немного пошатнулась. И вот, они увидели людей, скорее всего военных, но людей. Если они в обычной одежде, значит ни на каком они Марсе, а в какой– нибудь пустыне. – Действительно, люди, – пробормотал лейтенант, стараясь скрыть охватившую его радость.

Ковальчук тоже начал понимать, что произошло.

– Это что ж такое получается, товарищ лейтенант, – озадаченно проговорил он. – Мы, что не на Марсе? Если здесь люди, без скафандров, значит, мы никуда не улетали? Может, корабль сломался, или программа слетела? Я ни хрена не понимаю! – вид у сержанта Ковальчука был обалдевший.

– Надо срочно сообщить полковнику Кайманову, – проговорил лейтенант Платов, и его рука потянулась к рации. Но в последний миг он передумал. – Нет, сначала все проверим. Если окажется, что это какой–то местный мираж, нас всех на смех поднимут. Мы на Марсе, и других людей кроме нас здесь быть не должно, – твердо, словно убеждая, в первую очередь, самого себя, проговорил он. – Разве что, это похищенные пришельцами люди с Земли. Они доставили их сюда, и зачем–то удерживают здесь.

– Без скафандров? – не поверил Ковальчук. – Как же они тогда дышут? А, товарищ лейтенант?

– Не знаю, Ковальчук, не знаю, – растерянно ответил лейтентант. – Надо все выяснить.

На Магеллане все видели и слышали, и до выяснения всех обстоятельств решили не вмешиваться. Все подумали, что экипаж марсохода столкнулся, скорее всего, со своеобразным марсианским миражом.

– Это что же получается, – медленно начал сержант Чайкин не спуская глаз с неподвижных фигур. – Это мы типа выйдем из машины…блин, марсохода и пойдем проверять? Так что ли? – он пристально посмотрел в затылок лейтенанта Платова.

– Пойдем мы с Ковальчуком. Та останешься здесь. Будешь прикрывать нас, – не поворачивая к нему головы, ответил лейтенант Платов, – Ковальчук?

– Что, товарищ лейтенант?

– Пойдешь со мной?

– Без вопросов. Я миражей не боюсь. Даже марсианских.

– Ну, что ж. Отлично. Выходим.

– Понял, – Ковальчук коснулся панели управления, люк марсохода начал открываться. – С богом, мужики, – проговорил он, крепче сжимая в руках автомат.

Они не знали, чего им ожидать от предстоящей встречи, но выходить наружу безоружными, никто из них не собирался. Тем более, что миражи тоже были вооружены. И чем вы думаете? Правильно, новенькими автоматами.

Глава 4

Еще на старте Магеллана с мыса Канаверал представители цивилизации обитавшей в звездной системе Плеяд знали, что корабль летит на Марс. Они могли уничтожить его, стереть в порошок на любом этапе перелета. Но не сделали этого, и ради развлечения забросили на Марс майора контрразведки Фролову и двух сержантов спецназа – Левченко и Колышкина. Они как раз выполняли задание в пустыне, и отбились от своих.

При том сделали так, что люди могли обходиться на Марсе без скафандров, комфортно себя чувствовали, и понятия не имели, что они не на Земле. Представители цивилизации из Плеяд, для которых Марс давно был перевалочным пунктом, хотели посмотреть, как себя поведут две группы примитивных с их точки биологических существ.

Майор контрразведки Марина Викторовна Фролофа, в сопровождении двух сержантов Колышкина и Левченко, не без любопытства наблюдали, как к тому месту, где они находились, почти бесшумно приближался, какой–то странный, округлой формы приплюснутый предмет. На обычную машину он мало походил, но, вне всякого сомнения, это было транспортное средство управляемое находившимися внутри людьми. Так они полагали, негромко переговариваясь и обмениваясь мнениями, пока светящаяся капсула передвигалась по каменистой пустыне.

– Что–то я не пойму ничего, товарищ майор, – подбирая слова, медленно проговорил сержант Левченко. – На наших из спецназа вроде бы не похожи. Как вы думаете, кто это? Может, кто–кто из местных, случайно забрел сюда? Хотя, транспорт у них какой–то странный. Военные, что ли? Никак не пойму, – Левченко пожал плечами, протер глаза, посмотрел на молчавшую девушку – Наши прилетели бы за нами на вертолетах, если нас занесло далеко. Или на машинах, если близко. Но не на таких же. Что это за транспорт такой? – недоумевал рослый сержант. – Мы даже не поместимся там все внутри. Скорлупа какая–то! – в голосе Левченко звучало недоумение, смешанное с возмущением и разочарованием. – Разве я не прав, товарищ майор?

– Правы, Левченко…правы, – спокойно и несколько задумчиво ответила майор Фролова, внимательно всматриваясь в нежданных гостей. Честно говоря, она, вообще, не ожидала увидеть здесь кого–то из людей. Почему? Она и сама не знала. Просто все вокруг дышало какой–то необъяснимой пустотой и заброшенностью. Словно они, действительно, попали на другую планету.

– О, вышли! – воскликнул сержант Колышкин, разглядывая только что появившихся из странного аппарата людей в портативный бинокль, – Мать моя родная! – в голосе его звучало нескрываемое изумление. – Вы только посмотрите, как они одеты. Блин, ни дать ни взять космонавты? Может, мы на Байконуре? Там тоже степь.

– А трава где? – возразил Левченко.

– Блин, не угодишь тебе Левченко! – сержант Колышкин понимал, что его товарищ прав. Степь – это вам не пустыня. В степи всегда полно растительности. А здесь голая, каменистая почва, и все. Больше ничего!

– Заметили нас, – дрогнувшим голосом проговорила Фролова, поправляя невольным движением свою одежду.

– Может, войска химической или радиационной защиты, – нахмурив брови, предположил Левченко. – Откуда тут взяться космонавтам.

– А что делать здесь бойцам химзащиты, не говоря уже о радиационной? – в свою очередь удивился Левченко.

– В зоне мы. Вот они и приехали за нами, – бросил Левченко.

– Какой еще зоне? – не понял Колышкин. – Что ты плетешь, Левченко?

– Радиационного загрязнения, вот какой, – уныло ответил Левченко. – Вот облучимся, если уже не облучились, и все…хана нам.

– Сплюнь, Левченко. А вы что думаете, товарищ майор? – сержант Колышкин повернулся к майору Фроловой. От слов Левченко ему стало не по себе. С радиацией, как известно шутки плохи.

Майор Фролова молча взяла у него бинокль. Минуты две изучала приближавшихся к ним людей.

– Мне известно как выглядят все костюмы химической и радиационной защиты, – опуская бинокль, проговорила она. – Это не они. Это кто–кто другой.

– Фу ты! – облегченно воскликнул сержант Колышкин. – Вот видишь, Левченко, а ты уже запугал тут всех. Иди ты, со своей радиацией!

– Ну и, слава богу, – ответил Левченко. – Что будем делать, товарищ майор? У них оружие. Может, спрячемся? – Левченко понимал, что говорит ерунду. На открытой местности им негде было спрятаться. Да и с какой стати им прятаться?

– Прятаться нам нет смысла, – ответила Фролова, поглядывая на небо. Светило солнце, маленькое, правда, но светило. Казалось, она чего–то ждала с неба. – Встретим гостей здесь, – приняла она решение. – Выясним, кто такие, и главное, где мы находимся.

– Как бы они нас в карантин не упекли, – заметил сержант Колышкин.

– А если мы в другой стране? – спросил Левченко, – Что тогда?

– Не волнуйтесь, Левченко. Главное, чтоб мы к боевикам не попали, – на лице Фроловой появилась легкая улыбка. – Если даже это и боевики, их только трое. Скорее всего, какой–нибудь патруль. Но сомневаюсь, что боевики ходят в такой одежде и разъезжают на подобных машинах. Это кто–кто другой. Скоро узнаем.

– Они уже близко, – прошипел сержант Колышкин, сжимая в руках автомат. Он лично готов был ко всему.

– Всем приготовиться, – тихо приказала Фролова.

– Поняли, товарищ майор, – так же тихо ответил ей Колышкин. – Не волнуйтесь, у нас все под контролем.

К ним, не спеша, приближались три человеческие фигуры, в невиданных серебристых скафандрах и с оружием в руках.

– Левченко, смотри наши! Наконец–то появились. А–то я уже запарился их ждать! – не сдержавшись, воскликнул сержант Колышкин, опуская автомат. Рот его помимо воли сержанта расплылся в радостной улыбке. Он толкнул Левченко локтем в бок, потом еще раз.

Левченко словно окаменел.

– Смотри Левченко, У них эмблемы с нашим флагом! – радостно говорил Колышкин. – Слава тебе господи. Теперь пусть забирают нас хоть в карантин, хоть куда хотят. Мне все равно! Главное, что не америкосы или чебуреки какие–нибудь!

– Это точно, – согласился Левченко, с подозрением разглядывая нежданно явившихся спасателей. По его твердому убеждению, спасатели, как ни крути, все равно были какие–то странные. Одежда странная. Оружие странное. Вроде бы и «калаши», но раньше он таких моделей не встречал. Да и сами спасатели вели себя не как настоящие спасатели. Всем своим мужицким нутром Левченко чувствовал, что здесь что–то не так. Но объяснить, что именно было не так, он не мог даже самому себе. Он словно охотничья собака, втянул носом воздух, повертел головой. Спасатели ему не понравились.

– Товарищ, майор, – шепнул он в ухо Фроловой. – Не спасатели это. Поверьте мне.

– Я вижу, Левченко. Сейчас все выясним.

Майор Фролова сделал шаг вперед. Левченко, словно личный телохранитель, хотел, было последовать за ней, но она, не оборачиваясь жестом, остановила его.

– Майор контрразведки Фролова, – громко проговорила она, обращаясь к нежданным гостям. – Кто такие? Представьтесь! – голос ее звучал решительно и требовательно.

У сержанта Колышкина от неожиданности даже мурашки по спине пробежали. Левченко удовлетворенно крякнул, покачал головой. «Майор баба», как он мысленно называл про себя Фролову, нравилась ему все больше. Не только из–за внешних данных, но и за характер.

Спасатели, услышав человеческий голос, изумленно переглянулись, немного отступили назад.

– Ни хрена себе! По–русски говорит, товарищ лейтенант! – донесся до Фроловой приглушенный шлемом скафандра мужской голос. – Разве миражи разговаривают? – продолжал изумляться тот же голос.

– Это особые миражи, марсианские, – возразил второй спасатель, в таком же серебристом скафандре, и с таким же грозным оружием, как и у его товарищей.

– Пусть марсианские, но откуда они знают наш язык? – не унимался первый спасатель. – И откуда у них наше оружие? Ничего не понимаю!

– Помолчи, Чайкин, – вмешался в разговор третий, видимо руководитель спасателей.

– Понял, товарищ лейтенант.

Представители спецназа с Магеллана молча разглядывали бойцов, которые еще полчаса назад брели в пустыне под жарким солнцем на далекой Земле. Услышав русскую речь, майор Фролова ободрилась, почувствовала себя значительно уверенней.

Глава 5

В скафандрах ее соотечественники или в простом камуфляже, значения для нее больше не имело. Главное, что она находилась среди своих. Главное, что у них есть транспорт, и они доставят их всех на базу. Там она свяжется со своей конторой, и все снова будет замечательно.

– Представьтесь! – во второй раз потребовала она. – Вы кто? Военные? Ученые?

– Лейтенант Платов. Спецназ, – охрипшим от волнения голосом отрекомендовал себя лейтенант Платов. Он произносил слова, хотя никак не мог поверить в то, что действительно разговаривает с марсианским, как он искренне считал миражом. Все происходившее казалось ему каким–то невероятным сном или очень уж реалистичной галлюцинацией. – Со мной сержанты Чайкин и Ковальчук…

– Федералы? Да не может этого быть! – радостно воскликнул сержант Колышкин, стоявший за спиной майора Фроловой. – Мы тоже из спецназа. Я, сержант Колышкин. Это сержант Левченко. Блин, ну и дела мужики! – радостно продолжал кричать Колышкин. – Мужики, а вы Серегу Новоселова знаете? А, Олега Белого?

– Я, знаю Белого. Вместе в учебке были, – ответил сопровождавший лейтенанта Платова сержант Чайкин.

– Серьезно? – изумился Колышкин. – Извини, брат, но тебя хоть убей, я не помню.

– Да честно признаться тебя я тоже что-то не припомню. Нас там много было.

– Это точно, – согласился Колышкин, чувствуя некоторую симпатию к спасателям. Больше они не внушали ему подозрения.

– Почему вы в разговоре между собой называли нас «миражом»? – неожиданно спросила майор Фролова.

Ее вопрос явно смутил как лейтенанта, так и сопровождавших его сержантов. Только что зародившееся между обеими группами взаимопонимание растаяло как утренний туман. Снова стеной встало подозрение и враждебность. Снова руки крепче сжали оружие. Снова пальцы замерли в напряжении на спусковых крючках. Казалось, вот–вот прогремят выстрелы.

– Мы члены первой марсианской экспедиции. Выполняем важное правительственное задание, – хриплым голосом проговорил лейтенант Платов, лихорадочно соображая как бы доложить, желательно незаметно на Магеллан о неожиданной встрече. Он уже сожалел о том, что не настоял на том, чтобы кто–кто из сержантов остался в марсоходе. Оба пошли вместе с ним. Промашка, которой не было в его, да и не только в его глазах, оправдания. Как он мог так опрометчиво поступить. Непростительная ошибка с его стороны.

«Блин, впору застрелиться от позора! – пронеслось у Платова в голове, – И что мне теперь делать? Как, не вызвав подозрения, вывести бойцов к марсоходу, уйти самому, и всем вернуться на корабль? Нет, не миражи это! Пришельцы! Пришельцы, принявшие облик людей. Но откуда они знают майора контрразведки Фролову? Сержантов? Белого? Неужели были на Земле?» – сердце Платова похолодело. На лбу выступили капельки пота. Его мозг буквально закипал от напряженных мыслей. Казалось, еще мгновение, и голова лейтенанта Платова треснет.

– Марсианской экспедиции? – на удивление спокойно повторила за ним майор Фролова.

– Именно так…товарищ майор, – запнувшись на мгновение, подтвердил Платов. Он считал нелепостью обращаться к миражу или пришельцу «товарищ майор», но решил пересилить себя, и заставить предполагаемых чужаков считать, что он, действительно, верит будто бы перед ним реальные люди. – Первая марсианская экспедиция, в состав которой вошли одни только добровольцы. Спецназ и астронавты, – лейтенант Платов говорил, хотя сам не понимал, зачем он рассказывает все это предполагаемым пришельцам, а может каким–то мутантам, которые неизвестно как попали на Марс.

– Вы хотите сказать, что мы сейчас на Марсе? – спросила майор Фролова, и глаза ее сузились, превратившись в маленькие щелочки.

– Именно так, товарищ майор, – Платов чувствовал, как от охватившего его напряжения у него к спине прилипла футболка, – на Марсе. Наш корабль только что совершил посадку, – он хотел, было задать Фроловой вопрос, но не решился.

Она заметила его колебание. В уголках ее резко очерченного рта появилась тень улыбки:

– Вижу, вы хотите что–то спросить?

– Да, – кивнул Платов.

– Догадываюсь о чем именно. Как мы здесь очутились, и как обходимся без скафандров? Я, права?

– Не совсем.…Хотя, именно это я и хотел вас спросить, – на самом деле лейтенант хотел спросить настоящие ли они люди, но понимал, что глупо спрашивать у пришельцев люди они или нет. Как будто чужаки скажут ему правду. – Здесь же нет воздуха, – с запинкой проговорил он. – Как же вы дышите?

Фролова пожала плечами:

– Вот так и дышим, лейтенант. Забавные у вас скафандры. Корабль далеко?

– Извините, этого я вам не могу сказать.

– Показать документы? – не дожидаясь ответа, Фролова достала из кармана, и предъявила лейтенанту свое служебное удостоверение.

Если оно и было настоящим, это все равно не имело для Платова никакого значения. Он даже не взглянул на него.

– Не могу, товарищ майор. И не просите.

– Военная тайна? – улыбнулась Фролова. – Понимаю. Ладно, лейтенант. Но сказать, кто ваш командир ты можешь?

– Могу, – лейтенант Платов считал, что если он назовет мутанту фамилию полковника Кайманова, это никоим образом не причинит тому вреда. Другое дело указать местонахождение корабля. Хотя, если вдуматься, мутанты, если им понадобится, сами отыщут корабль. С их–то возможностями! – Возглавляет операцию полковник спецназа Кайманов.

– Кайманов? Алексей Павлович? – изумлению Фроловой не было предела.

– Вы с ним знакомы? – в свою очередь, удивился Платов.

– Еще как. Друг семьи. Служил вместе с моим отцом. Я хочу немедленно его видеть. Доложите ему обо мне. У вас есть еще место в вашем транспорте?

Приказы и вопрос прозвучали настолько резко, что рука Платова потянулась к рации.

– Только одно. Ваши попутчики не поместятся, – ответил он.

В воздухе послышался нарастающий гул. Мгновение и над их головами молнией пролетел истребитель под управлением такого себе майора Ершова. Представители цивилизации из Плеяд не поленились и забросили также на красную планету боевой истребитель. Так сказать для полноты эксперимента.

– О! – удивленно воскликнул сержант Колышкин, задрав вверх голову, и приложив руку козырьком к глазам, – Блин, самолет. Ваш? – он бросил взгляд на лейтента Платова.

Тот молча смотрел вслед улетевшему истребителю. Сказать, что он был в шоке, значит, ничего не сказать. Ему казалось что он сходит с ума, бредит наяву. Платову на миг стало плохо, захотелось как можно быстрее вернуться на корабль. Трое, как он полагал пришельцев в облике людей, молча смотрели на него. Они ждали его решения.

Глава 6

Трое членов экспедиции находились в состоянии шока. Лейтенанту Платову казалось, что он грезит. Неужели, действительно, только что в небе пролетел земной истребитель? Но как? Каким образом он мог здесь очутиться? Платову казалось, что он сходит с ума.

– Что это было? – хриплым голосом спросил он.

– Похоже истребитель, – ответил сержант Колышкин. – Вы его с собой привезли? Только один или еще есть?

– Я…я не знаю. Я сейчас, – лейтенант Платов торопливо принялся вызывать по рации Магеллан.

Майор Фролова отвела в сторону сержантов:

– Я поеду с ними. Попытаюсь все разузнать. Вы ждите здесь. Если со мной что–то случится, оставайтесь пока наши не придут. Настоящие наши. Понимаете?

–Да, – с готовностью кивнул Колышкин. – Вернее, нет, товарищ майор. Чего они базарят, будто мы на Марсе? Это типа базы на Земле или что?

Майор Фролова решила не утруждать сержанта лишними размышлениями, пока сам все не выяснит.

– Думаю это какой–то эксперимент. Мы стали частью этого эксперимента. Не спорьте с ними и делайте вид, будто верите, что мы на Марсе. Понимаете меня?

Оба сержанта утвердительно кивнули. Слов «эксперимента» все им объяснило.

Фролова продолжала говорить:

– Для них мы, скорее всего, мутанты, которые способны обходиться без скафандров, и дышать разреженным воздухом.

На корабль они нас все равно не пустят. Тем более, не возьмут с собой обратно на Землю. Я, ясно выражаюсь? Все понятно? Или повторить? – она пристально посмотрела сначала на сержанта Колышкина, затем перевела взгляд на Левченко.

В сержанте Левченко она была уверена как в себе. А вот вспыльчивый сержант Колышкин, мог наломать дров.

– Скоро мы все узнаем. Я надеюсь на это, – Фролова сделала паузу, посмотрела на горизонт. – Интересно, что за самолет? – задумчиво проговорила она.

Левченко тоже посмотрел на горизонт. Маленькое марсианское солнце перевалило за зенит. Был местный полдень. На небе собирались серые тучки.

«К дождю», – подумал Левченко, а вслух сказал следующее: – Наверное тоже принимает участие в эксперименте, – голос сержанта звучал спокойно и рассудительно. – Как бы не сбили. Примут за мутантов как нас, и собьют. Вот увидите

– Если бы собирались сбить, сделали бы уже это, и мы услышали бы взрыв. Пока все тихо, – ответила Фролова, понимая, что Левченко прав.

Увидеть на Марсе земной истребитель куда необычней, чем корабль пришельцев. Неудивительно, если командир спецназа примет решение атаковать неизвестную воздушную цель. Разумеется, они определять, что по характеристикам объект напоминает отечественный истребитель, но поверить в то, что они встретили на Марсе свой истребитель, они никак не смогут.

Фролова их не винила. Она бы поступила на их месте точно так же. Отдала бы приказ атаковать воздушную цель. Но стрельбы пока слышно не было. Значит, что–то пошло не так.

– Можем ехать, товарищ майор, – крикнул лейтенант Платов. – Полковник дал добро. Я, даже удивился, что так быстро.

– Ну, все, – Фролова еще раз посмотрела на сопровождавших ее бойцов. – Вам все ясно?

– Так точно, товарищ майор. Ясно, – ответил сержант Колышкин. Фролова ему нравилась как женщина, и отпускать ее одну он не хотел. Но и не выполнить ее приказа, он тоже не мог.

– Отлично, – Фролова вдруг улыбнулась. – Да, и не вздумайте меня спасать, если я немного задержусь. Я, ясно выражаюсь? Сержант Колышкин, это, в первую очередь, вас касается.

– Я тут при чем? – хмыкнул Колышкин. – Как прикажете. Вы тут главная, – ему очень не хотелось отпускать Фролову, и он даже начинал подумывать, как бы ее задержать. Но ничего придумать не смог, и очень злился на себя. Единственное, что пришло ему в голову, взорвать к чертовой матери марсоход. Но делать этого он, конечно же, не стал.

– Да, главное, – Фролова пристально посмотрела ему в лицо. – Даже не думай, сержант, – неожиданно сказала она. – Ничего плохого со мной не случится…впрочем, как и хорошего. Я вернусь, – ей вдруг остро захотелось секса, прямо сейчас.

Желание это возникло настолько неожиданно и было таким сильным, что она вздрогнула, побледнела, испуганно посмотрела по–сторонам, как будто опасаясь, что кто–кто из мужчин мог прочитать ее мысли и желания. Но сержант Колышкин, насупившись, смотрел себе под ноги, а Левченко на марсоход.

– Ладно, обойдемся без долгих прощаний. Все будет хорошо, – Фролова повернулась, и уверенной походкой направилась к марсоходу.

Левченко и Колышкин молча смотрели ей вслед. Вот Фролова вместе с облаченными в серебристые скафандры разведчиками забралась в марсоход. Люк захлопнулся, марсоход дал задний ход, затем развернулся и покатил обратно к кораблю. На миг сержанту Колышкину показалось, будто бы майор Фролова помахала им на прощание рукой. Он, было, поднял руку, но тут же опустил. Не хотел, чтобы сидевшие в марсоходе люди видели, что он машет ей в ответ. Вскоре марсоход скрылся за ближайшим холмом. Стало тихо. Тихо и безлюдно.

– Уехали, – сказал Левченко, поправляя автомат.

– Жалко ее…грохнут, – ответил Колышкин, сплюнув в марсианскую пыль. В душе он все еще продолжал жалеть о том, что отпустил понравившуюся ему девушку с членами экспедиции. Хотя прекрасно понимал, что поступить по–другому он не мог.

– Не грохнут, – возразил Левченко. – Вернется, вот увидишь.

– Жалко ее, – хрипло повторил Колышкин, словно не слыша своего товарища.

– Дождь, наверное, будет, – сказал Левченко, понимая, как ему казалось, что сейчас чувствует его товарищ.

– Дождь? – сержант Колышкин забросил оружие на плечо, и посмотрел на небо. Потом обвел взглядом марсианскую пустыню. Все выглядело чужим, зловещим и недружелюбным. – Давай окопаемся, – неожиданно предложил он. – Окопаемся и будем ее здесь ждать.

Его идея понравилась Левченко. Вдвоем они принялись активно рыть окоп. Они даже не задумывались над тем, откуда у них появилась саперные лопаты. Лопаты подбросили все те же пришельцы.

У них был свой эксперимент над примитивными биологическими существами. Левченко методично рыл окоп и почему–то все время думал о дожде, и о будущем урожае. О чем думал в этом момент сержант Колышкин, было неизвестно.

Глава 7

Магеллан, гений человеческой мысли, произвел на майора Фролову неизгладимое впечатление. Она буквально замерла, не в силах отвести взгляд от удивительного корабля. Формой Магеллан напоминал диск, с несколькими надстройками на серебристом корпусе, неизвестного ей предназначения. В диаметре корабль достигал пятидесяти метров. Ни дать ни взять, корабль пришельцев из какого-нибудь фантастического фильма.

Космический корабль с момента посадки, врылся наполовину в марсианскую почву и, как будто собираясь обосноваться здесь надолго, временами проворачивался, словно выдавливая для себя удобное ложе. На самом деле, буры под кораблем брали пробы почвы, в то время как химическая установка пыталась уже расщеплять марсианский лед на кислород и водород. Пока все шло за планом, и экипаж получил первые литры кислорода из марсианского льда.

Выглядел Магеллан потрясающе, но на Фролову, по некоторым причинам, о которых мы расскажем несколько позже, корабль все же произвел не такое сильное впечатление, как на любого другого обычного человека.

Вопреки ожиданиям Фроловой, встречать ее вышел не лично полковник Кайманов, как она того ожидала, а врач марсианской экспедиции Рейчел Вилфред. Высадив из марсохода Фролову, лейтенант Платов вместе с двумя бойцами отъехал немного в сторону, и остановился возле установленных на земле цистерн. В них, как в последствии узнала Марина Фролова, хранили добытый изо льда кислород.

Одетая в такой же серебристый скафандр, как и сопровождавшие Фролову бойцы спецназа, врач экспедии жестом пригласила Фролову проследовать в сборный домик, в котором временно размещался карантин и экспресс лаборатория. Так же помещение служило для осмотра бойцов, перед выездом на задание, и после возвращения, на предмет выявления травм или повреждений скафандра. Никто не хотел, чтобы на борт корабля проникла неизвестная людям инфекция. Разумеется, никаких форм жизни на Марсе обнаружено не было, но, как известно береженого бог бережет.

Обе женщины внимательно, и не без женского любопытства молча разглядывали друг дружку. В серых глазах Рейчел читалась настороженность, в то время как в глазах Фроловой легкая насмешка и ирония. Она заранее знала, какие последуют вопросы, и была к ним готова. Но врач экпедии повела себя неожиданно.

– Добро пожаловать на Марс, Марина Алексеевна! – добродушно проговорила Рейчел и первой протянула руку для приветствия. – Извините, что не могу снять перчатку, – объяснила она. – Строжайше запрещено инструкцией. Меня зовут Рейчел Вилферд. Я, врач и психолог экспедиции. Рада нашему неожиданному знакомству. Надеюсь, станем подружками. Теперь я не единственная женщина в этом пустынном мире. Теперь нас двое. Будет с кем посплетничать и посекретничать.

Разговорчивость и неожиданная теплота, с которой ее встретила Рейчел, обескуражили майора Фролову, но в тоже время приятно удивили.

– Здравствуйте, – коротко бросила Фролова, бегло осматривая лабораторию. Ничего лишнего. Все самое необходимое. – Мне тоже очень приятно с вами познакомиться. Давно не общалась на английском. Откуда вам известно мое имя? – спросила Фролова, пожимая протянутую ей для приветствия маленькую ладошку врача в защитной перчатке.

– Откуда? – улыбнулась Рейчел. – Как только лейтенант Платов сообщил о вашей с ним встрече, мы сразу сделали запрос на Землю, после чего незамедлительно получили полное досье на вас и на ваших бойцов. В том числе, и на военного летчика майора Ершова. Вы с ним знакомы? Нет? Неважно, он тоже здесь. Не вам мне рассказывать, как умеет работать ваша организация…Да вы, присаживайтесь, Марина Алексеевна. Правда, здесь полнейший беспорядок. Вы уж меня извините, нерадивую хозяйку. Мы только что перебрались сюда. Не успела еще ничего разложить. Работы непочатый край, – Рейчел замолчала, заглянула в открытый перед ней ноутбук. – Вам уже известно, где мы находимся?

– Спасибо, – Фролова присела на краешек пластмассового стула. Она буквально физически чувствовала, как ее изучают с помощью установленных в лаборатории видеокамер. В том, что они там были, она нисколько не сомневалась. – Известно. Мы на планете Марс. Лейтенант Платов поставил нас в известность, – ответила Фролова, прекрасно понимая, что пришло время допроса. Прямого или косвенного, но пришло.

– Отлично. И что вы думаете по этому поводу? – взгляд серых глаз Рейчел буквально пронизывал Фролову.

– Трудно так сразу сказать. Не легко в это поверить, – медленно проговорила Фролова. – Можно встречный вопрос?

– Да, конечно, – разрешила Рейчел. Вид у нее был такой, словно она к чему–то прислушивается.

«Наверняка, микрофон в ушах», – решила Фролова. – Не плохо подготовились, пока везли меня сюда. Ладно, пока ничего плохого не случилось».

– Вы давно здесь? когда корабль совершил посадку? – спросила она.

– Да вот, совсем недавно. Сегодня утром прилетели. Не прошло и двух часов с момента посадки, – ответила Рейчел.

– И вы уже отправили бойцов в разведку? – не сдержала своего удивления Фролова. – Оперативно работаете. Времени зря не теряете.

– Я возражала против такой поспешности. Людям необходима хотя бы минимальная адаптация к чужому миру. Все–таки Марс. Но полковник Кайманов и слушать меня не хотел, – объяснила Рейчел.

– Странно, и мы этим утром здесь появились. Совпадение?

Рейчел пожала плечами.

– Возможно, да. А возможно, нет. Как вы сюда попали? Вы помните? – спросила Рейчел.

– Нет, – Фролова отрицательно покачала головой. – Я готовила группу для проведения секретной операции…неожиданно попала под обстрел…Потеряла сознание. Дальше ничего не помню. Очнулась уже здесь. Думала, отбилась от своих. Меня нашли бойцы спецназа, сержанты Левченко и Колышкин.

– Кратковременная амнезия? – предположила Рейчел, делая какие–то заметки в своем блокноте.

– Нет, с памятью у меня все в порядке. По–крайней мере то, что произошло со мной на Марсе я, слава богу, помню отлично. Правда, я не знала, что бы на Марсе. Думала, заблудились в пустыне.

– А то, что произошло с вами до Марса, вы тоже помните? – не упустила случая спросить Рейчел. – Помните, что произошло с вами на Земле в последние минуты вашего там пребывания? Расскажите мне.

Фролова честно пыталась вспомнить, но не смогла. Ее воспоминания обрывались в том месте, когда утром зазвонил телефон, и ее срочно вызвали на совещание. Где оно проводилось, а главное, что случилось с ней лично, она совершенно не помнила.

– Не помню, – честно призналась она.

– Ничего страшного. Думаю, память со временем восстановится, – успокоила ее Рейчел.

– Я тоже на это надеюсь, – согласилась Фролова, а сама подумала: «Не пойму я что–то ее, гипнотизирует она меня что ли, или она всегда так смотрит? Если пытается загипнотизировать – зря все это. Гипнозу я не поддаюсь. В личном деле это написано черным по белому. Не исключено, есть новые, неизвестные мне методики. Ладно, посмотрим», – Фролова на всякий случай улыбнулась.

Рейчел улыбнулась в ответ. На этом знакомство в виде допроса не закончилось. Фроловой предстояло еще ответить на другие не менее важные вопросы. Она была готова к любым неожиданностям.

Глава 8

«Мы как два смертельных врага, которые пытаются проявлять друг к другу дружелюбие, – невольно подумала Фролова.– Но она не виновата. Я бы на ее месте вела себя с ней точно так же. Если на Марсе встретили людей, и эти люди не принадлежат к членам экспедиции, то кто они? Ответ напрашивается сам собой. Пришельцы, удачно принявшие облик людей. Другого ответа быть не может. Точка».

Установилось неловкое молчание. Рейчел, казалось, чего–то ждала. Фролову вдруг охватило раздражение. Эта игры начинала ей надоедать.

– Ну, и что будем делать?– спросила она.

– В смысле?– не поняла Рейчел.

– В смысле, как будем выходить из сложившейся ситуации? Давайте говорить откровенно. Мы для вас не люди. Это факт, против которого вы возражать не будете.

Рейчел и не собиралась возражать. Она ждала, как поведет себя псевдо Фролова, когда поймет, что никто не верит в то, что она обычный человек. Проявит агрессию? Нападет? Рейчел незаметно опустила руку под стол, нащупала холодную рукоять пистолета.

Прикосновение к оружию несколько ее успокоило и прибавило уверенности. Да и бойцы спецназа, окружившие лабораторию, наверняка, не дадут ее в обиду. Хотя, чего скрывать– находиться в одном помещении один на один с предполагаемым существом из другого мира, было, мягко говоря, не очень приятно. Но Рейчел не смотря на свою внешнюю мягкость, обладала по истине железной силой воли, которой позавидовал бы не один мужчина.

Фролова продолжала говорить:

– В лучшем случае мы пленники неизвестных существ, похитивших нас с какой–то целью, а теперь бросивших нас на Марсе. В худшем, мы ко всему прочему еще и генетические мутанты. Прекрасно чувствуем себя в агрессивной марсианской среде. Не чувствуем холода, недостатка кислорода. Я бы на вашем месте, дальше карантина нас не пустила бы. Разве я не права?– Фролова говорила прямо и жестко, как будто речь шла не о ней лично, а о ком–то постороннем.

Рейчел, застигнутая в врасплох, продолжала молчать. Она сама искренне считала Фролову не человеком, а мутантом, но никак не решалась сказать ей об этом. С ее точки зрения это было неэтично и жестоко. В конце концов, майор Фролова не виновата в том, что с ней произошло… Мутант мутантом, но внешне, как ни крути, Фролова выглядела самой обыкновенной женщиной. Да еще и была майором контрразведки! Не разрезать же ее на куски, чтобы посмотреть, что находится у нее внутри. Рейчел, если честно, не знала, как ей быть.

– Вы настолько прямолинейна,– не без уважения в голосе проговорила она.– Я бы так не смогла.

Фролова в знак согласия наклонила голову, а сама снова подумала: «Интересно, и чего она только поперлась на Марс? Чего ей дома не сиделось? Красивая, да и фигурой природа не обидела. Наверняка, из–за мужика».

– Мне просто самой интересно знать, что со мной и не только со мной произошло. И какой горькой ни была бы правда, я приму ее, как надо, – твердо проговорила Фролова.

– Даже в этом не сомневаюсь,– Рейчел решила, что пора заканчивать беседу.

Анализы у Фроловой она возьмет в следующий раз. Да и какой в этом смысл, если ее в любом случае все равно не пустят на борт Магеллана, а все они до конца своих дней возможно останутся на Марсе? Разве что для научных целей. Понять какие изменения произошли в организме людей, вступивших в контакт с инопланетными существами. Правда, не факт, что эти самые изменения, вообще, имеют место.

– А насчет вопросов не переживайте,– улыбнулась Рейчел. – Вопросы еще будут. И, по–поводу скафандра,– она снова заглянула в ноутбук. – Кстати, здесь сейчас не так уж и холодно. Плюс двенадцать градусов по Цельсию. Тропики по марсианским меркам. Да и воздух кое–какой имеется в атмосфере. Я бы сама сняла скафандр. Не надолго, разумеется. На пару секунд. Но, – она кивнула глазами в сторону корабля. – Командир строго запретил. Даже в качестве научного эксперимента.

– На Марсе давление ниже земного. Без скафандра вас разорвет на части,– спокойно возразила Фролова.

Рейчел слегка покраснела, растерялась. Столь удачно налаженная нить разговора оборвалась.

– Цель экспедиции? – спросила Фролова, оглядывая временную лабораторию.– Вы ее можете назвать? Или это секретная информация? – в голосе ее звучала слабо скрытая ирония.

– Найти источник какого–то сигнала, – ответила Рейчел. – Здесь одни только добровольцы.

– Что у вас за корабль? Как он сюда долетел? – спросила Фролова.

Рейчел отрицательно покаала голвой.

– Знаю только, что аналогов ему нет во всем мире. Да и не скоро еще появятся,…если вообще появятся,– в голосе ее звучала гордость, как будто она лично проектировала марсианский корабль нового поколения.

– Пониимаю и…поздравляю, – ответила Фролова. – Это важный прорыв в освоении космоса.

– Спасибо. Мы вас не можем впустить на борт корабля,– внезапно сказала Рейчел. Сделала она это специально. Хотела посмотреть, как на ее слова отреагирует предполагаемый мутант. Вдруг целью инопланетных существ является как раз проникновение на борт Магеллана в облике исчезнувших или погибших на Земле людей.– Ваших людей мы тоже не можем впустить, – после паузы добавила она.– Вы должны сначала пройти карантин, всестороннее обследование. Но даже тогда, не могу вам гарантировать, что вы получите разрешение лично контактировать с членами экипажа. Извините, – она отвела взгляд в сторону. Замерла в напряжении. Ее правая рука под столом крепче обхватила рукоять пистолета. Она ждала реакции псевдо Фроловой.

Вопреки ее ожиданиям майор Фролова продолжала вести себя спокойно, и внешне никак не изменилась. Только лицо ее несколько потемнело, а тонкие губы побледнели. Не просто ей было держать себя в руках, прекрасно понимая, что ни одному ее слову никто не верит. Не только док Рейчел, но и те, кто наблюдал за их беседой с помощью установленных в лаборатории видеокамер.

В том, что лаборатория напичкана видеокамерами, Фролова нисколько не сомневалась. Как и в том, что если она сделает хоть один подозрительный жест или движение в сторону Рейчел, наверняка, в помещение ворвутся бойцы спецназа, и в лучшем для нее случае, свяжут ее по рукам и ногам. В худшем, превратят в решето. Она стопроцентно была уверена, что снаружи лаборатория окружена группой захвата, которая только и ждет команды захватить мутанта, то есть ее, майора Фролову.

От таких мыслей ей одновременно было горько и больно. Но разрушить стену подозрения и недоверия было сложно. Она прекрасно понимала Рейчел и членов экспедиции. Она на их месте действовала бы точно так же.

– Грубовато как для психолога, но ничего…переживем, – просто сказала Фролова. – Насколько мне известно, командует экспедицией полковник Кайманов?

Рейчел утвердительно кивнула, а сама подумала: «По–прежнему ведет себя как обычный, адекватный человек. Все понимает, правильно реагирует. Неужели передо мной действительно человек, а не инородная тварь, принявшая облик без вести пропавшей майора Фроловой? Но ведь это же невозможно! Не может обычный человек существовать без средств защиты в агрессивной марсианской среде. Да и каким образом Фролова могла попасть на Марс, когда в ее «деле» черным по белому написано, что она без вести пропала вовремя выполения ее группой задания. Пришельцы привезли на своем корабле и бросили зачем–то на Марсе, как утверждает сама Фролова? Но зачем? С какой целью? Бред все это!» – Рейчел в очередной раз утвердилась в мысли, что перед ней сидит именно псевдо Фролова, под обличьем которой скрывается чужеродная, возможно даже смертельно опасная тварь.

Только сейчас она в полной мере осознала, какая опасность ей грозит. Она уже начинала сожалеть о своем решении, поговорить с Фроловой один на один. Невольно Рейчел ждала момента, когда псевдо Фролова начнет меняться, и покажет свое истинное обличье. Но майор Фролова, вместо того, чтобы превратиться во внеземного монстра, сказала следующее:

– Сообщите полковнику Кайманову о моем желании встретиться с ним. У меня для него есть важная информация. Не забывайте, перед вами майор контрразведки, – почти официально добавила она. – Буду ждать его снаружи. Анализы, если они вам нужны, возьмете позже,– не дожидаясь ответа, Фролова поднялась, повернулась и вышла из лаборатории: «Да, не быть нам с тобой подругами», – пронеслось у нее в голове.

В дверях она почти столкнулась с полковником Каймановым. Чуть дальше она заметила группу спецназа в серебристых скафандрах, и с оружием в руках.

«Все как я и думала»,– подумала Марина Фролова.

Глава 9

Майор военной авиации Вадим Ершов, как уже известно, тоже был среди «счастливчиков», которых пришельцы забросили на Марс. В случае с Ершовым, они не поленились, и перебросили его на Марс во время полета, который он совершал на Земле. Это заняло всего несколько секунд.

Даже бортовой компьютер не «понял», что произошло. Радары и на навигатор на миг потухли, а потом все снова заработало. Правда, теперь Ершов летел не над раскаленной жарким солнцем пустыней в одной из азиатских стран, а над поверхностью Марса. Понятно, что секундный сбой в приборах, и странный пейзаж под крылом сначала его насторожил, а потом вызвал беспокойство.

С некоторым напряжением и тревогой, Ершов ждал снова какого–то сбоя в работе двигателей или систем навигации. Но все системы функционировали нормально. Двигатели работали идеально. Топлива было достаточно. Целью Ершова было с воздуха изучить местность, и попытаться определить, где он находятся. Маленькое солнце и серое небо почему–то нисколько его не удивили.

Курс Ершов взял на север. Но, пролетев километров триста, свернул на северо–запад, затем на юго– запад. В радио эфире царила мертвая тишина. Только шум и треск неизвестного происхождения. Время от времени Ершов включал микрофон и твердым голосом пытался связаться с аэродромом. Но ему так никто и не ответил. Это было удивительно. Да что там удивительно – невероятно, невозможно.

Эфир всегда был наполнен самыми разнообразными звуками. А здесь пустота. Создавалось впечатление, будто бы прекратили свою работу все радиостанции Земли, а спутники, сбившись со своих орбит, попадали на землю.

Стараясь понять, что же такого могло случится со всеми радиостанциями, Ершов с удивлением заметил, что показания количества топлива ничуть не уменьшилось. А ведь он уже покрыл расстояние в две тысячи километров!

«Наверное, бортовой компьютер глючит, – подумал он, опасаясь, как бы не начали отключаться двигатели от недостатка топлива. Но двигатели работали нормально. Тяга была отличной,– Хм–м, ничего не понимаю»,– продолжал размышлять Ершов, сверяясь с показаниями приборов.

С не меньшим удивлением он обнаружил, что боекомплект истребителя укомплектован почти на сто процентов. Это было невозможно. Он прекрасно помнил, что в бою с неизвестным объектом он израсходовал все ракеты класса «воздух–воздух». Осталось только две ракеты класса «воздух–поверхность», и патроны к автоматической пушке.

– Дела, – вслух сказал Ершов, решая какой выбрать курс. Он уже давно пролетел над квадратом, где совершил посадку Магеллан, но системы слежения его истребителя не смогли его обнаружить. Защита корабля была на порядок, а может и больше выше, чем у истребителя. Зато системы слежения и обнаружения космического корабля, сразу обнаружили неизвестный, как они предполагали летательный аппарат в атмосфере Марса.

Не атаковали они его только по той простой причине, что полковник Кайманов не хотел раньше времени открыть перед потенциальным неприятелем месторасположение Магеллана, надеясь, что неизвестный летательный объект пролетит, так и не заметив корабля. Так оно и случилось. Истребитель Ершова пролетел над кораблем на высоте пяти тысяч километров, оставив в разреженной атмосфере Марса белый инверсионный след.

Когда на Магеллане рассмотрели изображение неизвестного, как они полагали летательного аппарата, то были крайне удивленны, когда бортовой компьютер сразу же идентифицировал его как земной истребитель СУ– 57М. Кайманов решил, что неизвестные существа все же обнаружили Магеллан, и произвели разведывательный полет, приняв очертания земного истребителя.

Подобное объяснение выглядело не очень убедительно, но объяснить по–другому, откуда на Марсе появился современный российский истребитель, ни Кайманов, ни кто либо другой убедительно не мог. Да еще и в рабочем состоянии.

Некоторые бойцы спецназа, увидев и услышав полет истребителя, начали сомневаться, что они вообще на Марсе, но показания, полученные с орбитальной марсианской станции «Денвер1» убеждали всех, что они, действительно, на поверхности Марса. Сообщать своему непосредственному начальству, что они встретили на Марсе истребитель, ни Кайманов, ни командир Магеллана не стали. Правильно полагая, что им никто не поверит, и сочтут их за ненормальных или под влиянием марсианских галлюцинаций. Кайманов решил сначала разобраться в сложившейся ситуации, а потом уже принимать решение.

Майор Ершов, не подозревая о том смятении, которое он внес своим неожиданным появлением среди участниеов экспедиции, продолжал свой полет. Никаких наземных поселений или объектов он не обнаружил. Пейзаж под крылом истребителя тоже был странным. Ни полей, ни автострад, ни заводов. В общем, ничего, что указывало бы на присутствие людей. Справа, до самого горизонта тянулся огромный каньон, названия которому Ершов не знал. Каньен не был даже указан на его картах.

– Ничего не понимаю, – проговорил Ершов, проверяя кислородную маску. Кислорода было достаточно. – Если бы даже я летел над самой большой пустыней, то она все равно должна уже была закончиться.

В этот момент далеко на горизонте, появился гигантский пик Олимпа, самой высокой горы Марса. Она была настолько огромной, что Ершов невольно вжался в кресло пилота, и изменил курс. Гора Олимпа осталась слева от него по курсу.

– Неужели Эверест? – размышлял Ершов, находясь в полном недоумении. – Сомнительно. Насколько я помню, высота Эвереста чуть больше восьми тысяч метров, – а тут,– он поднял голову, попытался на глаз определить высоту гигантской горы. – Километров двадцать, а может и больше, – от подобных цифр ему стало жарко.

Истребитель продолжал лететь заданным курсом. Майор Ершов, сидя в кресле пилота, хладнокровно анализировал сложившуюся ситуацию. Он понимал одно, с момента когда он принял бой с неизвестным объектом, на Земле произошли странные и необъяснимые, а возможно, даже катастрофические события.

Глава 10

«Неужели сильное землетрясение? – размышлял Ершов, окидывая взглядом горизонт. Небо было чистым, солнце висело в зените. – Может, астероид упал, вот и выросла гора от ударной волны», – от этих мыслей Ершову стало не по себе. Он понимал, если на Земле произошла катастрофа, то кроме их четверки в живых, пожалуй, никого не осталось. Неужели они единственные люди на всей планете?

– Нет, нет, – в слух возразил самому себе Ершов. – На всемирный апокалипсис это не похоже. Хотя поверхность Земли изменилась до неузнаваемости. А что если… – в голову Ершова вдруг пришла одна сумасшедшая мысль, и он, сжав зубы, стал набирать высоту.

Истребитель в считанные секунды преодолел отметку в десять тысяч метров. Потом пятнадцать. Двадцать. Двадцать пять. Тридцать. Сорок! Ершов не верил своим глазам. Двигатели работали без перегрузок, все системы работали в штатном режиме. А главное, уровень топлива, словно замер на одной отметке.

– Мистика какая–то, – выдохнул Ершов, с испугом посмотрев вниз. Поверхность планеты медленно превращалась в огромный шар. Казалось, еще немного и истребитель покинет атмосферу, и выйдет на околопланетную орбиту!

Ершов, не веря, что он это делает, продолжал набирать высоту. На отметке в восемьдесят тысяч метров, что было нереально для истребителя, он решил остановить подъем. Лететь еще выше, у него просто не хватило духу. Он понимал, еще каких–то двадцать тысяч метров, и его истребитель выйдет на околопланетную орбиту, и превратиться в искусственный спутник.

В каком–то необъяснимом оцепенении, майор Ершов неподвижно сидел в кресле пилота, и, остановившимся взглядом, смотрел прямо перед собой. Зрелище, которое открылось его взору, заворожило своей красотой и величием. Далеко внизу, медленно проплывала поверхность планеты. А вверху, сквозь черноту неба проступали уже яркие звезды. Он был почти в космосе!

Ершов облизал пересохшие губы, поправил на голове шлемофон. Он, в отличие от своих товарищей пилотов, никогда не мечтал стать космонавтом или астронавтом, и вот самым неожиданным образом, он почти очутился в космосе. Ершов сидел неподвижно, наслаждаясь, впитывая в себя все, что он видел. Он словно слился с истребителем, превратившись в одно живое, мыслящее существо.

Потом вдруг Ершов подумал, о той бездне, которая находится под ним, и ему стало жутко страшно. Он прекрасно понимал, что на такой огромной высоте, корпус истребителя давно уже должен был покрыться льдом, а сам истребитель камнем рухнуть на землю. Но по какой –то необъяснимой причине, на корпусе истребителя не было ни крупинки льда, а уровень топлива оставался на прежней отметке. По мнению Ершова – это была мистика чистой воды.

«Или я схожу с ума, или…я даже не знаю, что и думать», – руки Ершова замерли на штурвале.

Немного освоившись в незнакомой ему обстановке, он уже размышлял, не рвануть ли ему и вправду на орбиту, и не выйти, действительно, в открытый космос? А потом, если истребитель не развалится, сделать виток вокруг планеты? Соблазн был велик, очень велик, но страх, сковавший его сердце, не дал ему этого сделать. Истребитель Ершова держался на достигнутой высоте в восемьдесят две тысячи метров.

Внезапно слева по курсу появился светящийся, желтый аппарат треугольной формы. Ершов так и впился в него взглядом. На лбу у него сразу выступили капельки пота, вспомнился недавний бой с аналогичным аппаратом. Неужели сейчас все повторится? Тело майора Ершова напряглось. Руки невольно потянулись к системе автоматической наводки.

Неизвестно почему, но сейчас ему совсем не хотелось вступать в бой с неизвестным объектом. Возможно потому, что он был один, без поддержки своих боевых товарищей, а возможно и по–другой, неизвестной ему причине. Еще Ершов подумал о том, что если аппарат атакует его первым и собьет, то на такой большой высоте ему не поможет никакая катапульта.

Но чужой аппарат не атаковал. Некоторое время он держался параллельного курса, затем его светящийся корпус просветлел, и Ершов с удивлением увидел внутри темную фигурку какого–то существа. Ершов от изумления едва не вскрикнул. Он готов был поклясться, что существо, жестом руки велело ему снизить высоту. Ершов невольно кивнул ему в ответ, после чего истребитель начал терять высоту.

– Значит, они следят за мной.…Значит, нельзя мне в космос! – словно в горячке пробормотал Ершов, стараясь не упустить из виду чужой аппарат. Все происходившее, казалось ему каким–то нереальным, но в тоже время чудесным сном. Полет на истребителе почти, что на орбиту планеты. Встреча там с неизвестным летательным аппаратом. Визуальный контакт с пилотом этого аппарата.

– А ведь мы поняли друг друга…поняли… – бормотал Ершов, стараясь не упустить из виду светящийся треугольник.

На высоте пятьдесят тысяч метров чужой аппарат лег на левое крыло, и бесследно исчез с радаров истребителя. Ершов с завистью смотрел на то пустое пространство, где всего мгновение тому назад бесшумно летел светящийся треугольник.

– Вот это маневренность. Вот это защита, – с завистью и восхищением проговорил он. – Куда там мне! – но, вспомнив, с какой легкостью его истребитель почти вышел на околопланетную орбиту, он с чувством вины, словно извиняясь, поспешно провел рукой по приборам управления. – Мы тоже кое-что можем. Еще как можем! Правда? – проговорил он.

В голосе его теперь звучала гордость. Зависти к чужому пилоту он больше не испытывал. О том, почему с его истребителем произошли такие удивительные трансформации, он совсем не думал. Ему в тот момент это казалось вполне естественным.

Майор Ершов остался один. Но ему почему–то уже не было страшно и одиноко. На его пересохших губах застыла улыбка. Истребитель шел на посадку.

Глава 11

– Майор Фролова?.. Марина Алексеевна? Вот уж никак не ожидал вас здесь встретить. Ну, здравствуйте! – голос полковника Кайманова звучал приветливо и довольно таки искренне.

– Добрый день, товарищ полковник, – ответила Фролова, внимательно следя за бойцами спецназа. Оружия они так и не опустили.

Словно поняв ее взгляд, полковник Кайманов сделал бойцам едва заметный знак. Оружие бойцы опустили, но кольцо, в котором находились Кайманов и Фролова, не разомкнули.

– Действительно, мир тесен, товарищ полковник, – проговорила Фролова, разглядывая серебристый скафандр Кайманова. – Марс? – то ли спрашивая, то ли утверждая, проговорила она.

– Он самый, Марина Алексеевна. Честно признаться, никак не ожидал вас здесь увидеть, – повторил полковник Кайманов. – Удивили. Очень удивили, – добавил он, внимательно изучая фигурку Фроловой.

«Наверное, ждет, когда у меня на голове рога полезут, и начну превращаться в чудовище», – с горечью подумала Фролова.

– А как я удивилась, когда ваш лейтенант сообщил мне, что мы находимся на Марсе. Но, что случилось, то случилось. Следует принимать факты, такими, какими они есть. Марс – пусть будет Марс. Я не возражаю, хотя я и сама не ожидала, что когда–нибудь попаду на Марс, – призналась Фролова. – Понимаю ваше замешательство, товарищ полковник, – продолжала говорить она. – Наверное, не знаете как быть, и что с нами делать? В центр уже сообщили о том, что нашли нас?

– Еще нет. Не успели.

– Понимаю, – в уголках Фроловой появилась улыбка. – После такой информации вас сочтут сумасшедшим. И не удивительно, как люди могут без корабля попасть на Марс? Разве что пришельцы их туда завезли.