Призрачный страж. Том 3

Название: Призрачный страж 3

Автор(-ы): Егор Золотарев

Ссылка: https://author.today/work/346810

Глава 1

Когда подъехал к имению, то сразу увидел ослепительно-белый вход в Разлом, который виднелся за домом. Таксист не глядя забрал деньги за проезд и, резко развернувшись, поехал обратно, взвизгнув тормозами. Я его понимал, Разломы у обычных людей вызывали панический ужас… Хотя не только у обычных. Некоторые маги тоже ни разу не были в Разломе и не зашли бы в него ни за какие деньги.

Я оббежал высокий забор и приблизился к Разлому. Напротив него стояли охранники и не спускали глаз, выставив перед собой оружия. Ко мне подошел старший охранник Сергей.

– Приветствую, Ваше Сиятельство. Вашу семью с прислугой, я отправил на нашей машине в город, – мы пожали друг другу руки.

– Хорошо, спасибо. Монстры не показывались?

– Нет. Но мы наготове. В Ведомство я уже доложил. Сказали, что пришлют людей в течение двух часов.

– Ты все правильно сделал. Здесь неподалеку наша деревня, поэтому будьте на страже, а я пока загляну и посмотрю, что там внутри, – сказал я и направился к входу, но Сергей поспешил за мной.

– Ваше Сиятельство, вы уверены, что это хорошее решение? Может, не надо туда заходить? Лучше вызовите свою гильдию.

– Своей гильдии у меня нет. Пока. К тому же наверняка Ведомство уже связалось с какой-нибудь из гильдий и отправило сюда. Не волнуйтесь за меня. Я знаю, что делаю, – заверил я, набросил на себя броню, сформировал меч и решительно зашел в Разлом.

В глаза ударило яркое солнце. Воздух был тяжелый и горячий. Когда глаза привыкли, я смог рассмотреть мир, в который попал. Это была пустыня. Мелкий белый песок лежал барханами и изредка с тихим шорохом сыпался, подгоняемый слабым ветром.

На первый взгляд жизни здесь не было. Однако я знал, как обманчивы порой Разломы, поэтому отправил фантома показать мне округу. Через полчаса поисков ни я ни фантом никого не нашли. Разлом оказался нежилым. Я сначала обрадовался, но потом вспомнил, что даже после самой тщательной зачистки монстры вновь неизвестно откуда появляются, поэтому и здесь могут также возникнуть.

Я вышел на Землю и увидел машины Ведомства, которые парковались неподалеку. Мне навстречу поспешил представитель, а за ним охранники с временной стеной в виде сетки, через которую пропускали ток.

– Доброй ночи! Вылезал из Разлома кто-нибудь? – спросил представитель.

Он был явно встревожен и, скорее всего, давно не спал, так как глаза были красные и даже слезились.

– Здравствуйте. Нет, никто не вылезал. Я проверил Разлом. Он пустой.

– Как это «пустой»? Совсем ничего нет? – удивился он.

– Нет, только песок.

– Ладно, разберемся, – кивнул он и, повернувшись к охранникам, прокричал. – Устанавливайте сеть! Гильдия только утром приедет.

– Кого вызвали? – поинтересовался я.

– «Сириуса».

– Погодите, но ведь у них низкие ранги. Как можно в непроверенный Разлом отправлять слабых магов? Ведь это опасно, – возмутился я.

– У нас нет выбора. Вы знаете, что творится? У нас нет столько гильдий, сколь Разломов появилось. Приходится выкручиваться, – развел руками представитель и горестно вздохнул.

– Что же нам теперь делать? Ведь это наше имение, – я обернулся к своему родному дому.

Мне очень не хотелось его оставлять. Тем более, его теперь даже никто не купит.

– Много таких вопросов к нам поступает, но пока никаких распоряжений на этот счет не поступало. Несколько Разломов появились посреди жилого многоквартирного дома. Всех выселили, но что делать дальше, пока не знаем. Я опишу ситуацию, укажу ваш номер телефона и передам в Ведомство. Как только что-то решится, они с вами свяжутся.

Представитель подробно изложил на своем бланке, где и когда появился Разлом, а также мой номер телефона. Я внимательно прочел и поставил подпись. В это время охрана Ведомства растянула вокруг Разлома сеть высотой в три метра и подключила к ней прибор, который преобразовывал энергию из сплотов в ток. Я знал, что этими сетями опоясывали особо опасные Разломы, из которых частенько вырывались монстры.

Тут ко мне подошел Сергей.

– Ваше Сиятельство, нам-то что делать? Похоже, мы здесь больше не нужны, – спросил он.

– Да, Разломом займутся специально обученные люди, – кивнул я и задумался.

Я и раньше думал перевезти семью в Москву, поэтому это событие лишь ускорило то, что и так было задумано. После смерти Зайцевича больше никаких нападений на нас не было, поэтому я решил отказываться от услуг охранного предприятия.

– Вы свободны. Утром заеду в вашу контору и переговорю с руководством.

Я попросил подвезти меня в город и, попрощавшись с представителем, направился к бронированной машине, которая недавно вернулась. От водителя я узнал, куда заселились мои родные.

Когда приехали в город, то первым делом заехал офис охранного предприятия.

– А-а-а, Константин Сергеевич. Доброе утро! Чем обязан столь раннему визиту?

– Здравствуйте, Руслан, – я пожал протянутую руку. – Я хочу расторгнуть договор с вашим предприятием.

– Что случилось? Кто-то накосячил? – вмиг посуровел он.

– Нет-нет, ничего такого. Просто рядом с нашим домом появился Разлом.

– Да вы что?! Надеюсь, никто не пострадал?

– Нет, но и охранять больше некого. Сейчас мои пока живут в гостинице, но я намерен им снять квартиру, а там посмотрим.

– Все понятно. Разлом – это серьезно. Очень жаль, что так получилось. Во всяком случае вы теперь знаете, куда обращаться, если потребуется охрана. Кстати, так как по условиям договора вы оплатили два месяца, а мы проработали на вас всего месяц, оставшуюся сумму мы вам вернем, – заверил он и, повернувшись к двери, прокричал. Света, зайдите!

Послышался стук каблучков, и в кабинет вбежала красотка в облегающем платье.

– Проводите Константин Сергеевича до бухгалтерии и велите Надежде Васильевне вернуть оплату за месяц.

Мы попрощались, и я пошел за девушкой. Бухгалтер вернула мне три тысячи, после чего я вызвал такси и поехал в риелторскую организацию, чтобы подыскать квартиру для своей семьи.

Едва зашел в величественное здание в центре города, как ко мне подбежали две женщины и наперебой принялись предлагать поработать с ними.

– Я так понимаю у вас большая конкуренция, – усмехнулся я.

– Не то слово, все бегут из города. Никто ничего не покупает и не снимает. Даже не знаем, что делать, – честно ответила женщина в строгом синем костюме.

Вторая вытаращила на нее глаза и жестом попросила помолчать, но та и не думала следовать ее совету и продолжила:

– Надеюсь, вы не хотите продавать? Лучше подождите до лучших времен. Сейчас люди не в том состоянии, чтобы тратиться на дорогую покупку.

– Нет, я не хочу продавать, а только снять квартиру.

– Отлично! Пойдемте к моему столу, я вам подберу отличный вариант, – она показала на идеально чистый стол, который совсем не походил на рабочий.

Она указала мне на кресло, а сама села за стол и вытащила из ящика две папки.

– Давайте для начала познакомимся. Меня зовут Валентина. Можно просто Валя. Я уже десять лет занимаюсь недвижимостью, поэтому могу считать себя экспертом в этом деле.

– Приятно познакомиться, Валентина. А я Константин Сергеевич, – кивнул я и, прикинув в уме, продолжил. – Мне нужна квартира с пятью спальнями.

– Ого! У вас большая семья. Может, сразу дом посмотрим? – предложила она.

– Дом я вряд ли потяну, – задумчиво проговорил я.

– Нет-нет. Сейчас цены упали. Давайте я вам покажу, что у нас есть и по какой цене, а вы уже решите?

– Хорошо, показывайте.

Валентина открыла первую папку и разложила передо мной несколько листов с описанием домов, адресами и стоимостью за месяц.

Цены, действительно, были гораздо меньше, чем я ожидал. Я просмотрел первый лист, затем взял второй и удивленно уставился на знакомый адрес.

– Это же наш особ… Всего пять тысяч за месяц? Мне это подходит. Беру! – воскликнул я.

Валентина обрадовалась не меньше меня и принялась оформлять документы. Но тут у меня появились сомнения.

– Погодите, а кто сдает этот дом?

Женщина замялась, тщательно подбирая слова:

– Понимаете, этот дом был собственностью одного известного человека, который совсем недавно умер. После него дом получил его родственник, который тоже умер. Так как завещания нет, и никто не претендует на этот дом, власти города взяли его под свое управление на ближайшие полгода. Если никто не вступит в наследство, то потом его будут продавать.

Продавать? Интересно, за сколько? Это же отличная возможность вернуться себе родной дом!

Не подавая виду, я кивнул:

– Хорошо. Надеюсь, никто не объявится, и мы сможем проживать в нем столько, сколько потребуется.

– Я тоже на это надеюсь, но договор с вами могу заключить только на эти пять месяцев. Ну, или просто выберите другой дом, – она вновь подвинула ко мне листы.

– Оформляйте этот. Он мне подходит, – твердо ответил я.

После того как все документы были оформлены и подписаны, я заплатил в кассу двадцать пять тысяч рублей. Мой кошелек снова истончился, но на первое время еще оставалось несколько тысяч на питание и мелкие расходы семьи. Однако теперь я не боялся остаться без денег, так как уже умел их зарабатывать.

Забрав у Валентины ключи, я вызвал такси и поехал к особняку. Увидев из окна знакомые ворота, сердце сжалось. Вот он – мой дом детства. Здесь я родился, рос и взрослел.

Расплатившись с таксистом, я подошел к воротам, отпер большой замок и медленно поднялся на крыльцо, утопая по колени в снегу. Здесь никто не жил и, соответственно, не чистил снег.

Провернув ключ в замке, я разгреб снег ногами и открыл дверь. В нос ударил запах пыли и плесени. Здесь требовалась тщательная уборка.

Я прошелся по дому, с улыбкой рассматривая зарубки на косяке кухонной двери, на которой отмечал каждые полгода свой рост, рисунки Даши на обоях, свой сдувшийся мяч и еще много того, что осталось после нашего отъезда. Похоже, с того самого времени сюда вообще никто не заходил.

Поднявшись в свою комнату, я провел пальцем по письменному столу, покрытому толстым слоем пыли, и опустился на кровать. Маленькие оловянные солдатики на полке, книги про путешествия, деревянные игрушки, которые я сам вырезал, плакат певца и гантели. Все это перенесло меня во времени назад в детство. Но жизнь продолжалась и не следовало держаться за старое, поэтому я снял с подушки наволочку и сгреб туда все, что лежало на полках и в шкафах.

Закинув полную наволочку на плечо, я спустился вниз и прошел на кухню. Вся еда, что оставалась в шкафах, испортилась. В крупах и муке завелись личинки и жучки, консервы вздулись, сахар и соль окаменели. Дому требовалась генеральная уборка. И именно этим я решил заняться, только не сам, а пригласив наемную прислугу.

В коридоре на ключнице лежала толстая телефонная книга. Я предполагал, что некоторые номера телефонов поменялись, но с первого же раза дозвонился до службы наемных работников для дома. Назвав адрес и объяснив фронт работ, я сбросил звонок и направился в гостиную. Камин, возле которого мы проводили все зимние вечера, был полон сора и осыпавшейся сажи с трубы. Я сначала хотел сам убрать, но потом подумал, что профессионалы быстрее и качественнее все сделают.

Через полчаса приехали четыре человека, среди которых были две горничные, дворник и слесарь. Они прошлись по дому и заверили, что через два часа все будет сделано. Я заверил, что через два часа вернусь, вышел на улицу, остановил такси и поехал в гостиницу к семье.

– Костя, ну что там? – обеспокоенно спросил дед, торопливо семеня ко мне.

Я позвонил ему, как только зашел в фойе гостиницы.

– Назад мы не сможем вернуться. Разломы не пропадают. Ведомство уже закрыло его сеткой и поставило охрану.

– Не сможем вернуться? А где же мы жить будем? – опешил он.

– Я уже нашел одно местечко. Думаю, вам понравится, – ответил я.

– Местечко? А мы все туда влезем?

– Конечно. Иди собери вещи и позови Дашу. Сейчас перекусим где-нибудь и поедем к нашему новому дому, – велел я.

– Мы особо вещи и не собирали. Взяли только документы и все самое необходимое, – ответил дед, развернулся и поспешил обратно к комнате.

Через полчаса мы уже сидели в кафе и уплетали блины с различными начинками. Кроме Марии Ильиничны, с ними поехала наша кухарка Люба, которая без конца критиковала еду.

– Вот вернемся домой, тогда я вам напеку таких блинчиков – пальчики оближешь, – проговорила она и приобняла Дашу, которая сидела рядом.

– Домой пока не поедем. Я снял дом в городе, поэтому останемся жить здесь, – сказал я.

– Здесь? Ура! – захлопала в ладоши Даша.

– Любовь, вы согласны остаться с нами или вернетесь домой.

– А что мне дома делать? Останусь с вами. Тем более, непонятно, что будет с этим Разломом. Может, всей деревней придется выезжать, – пожала она плечами.

После обеда я вызвал машину с большим салоном и назвал таксисту адрес так, чтобы остальные не услышали.

Когда мы подъехали к особняку, дед и Даша не могли поверить своим глазам.

– Костик, это же наш дом, да? – сестра взяла меня за руку.

– Да, наш. Заходите, там, наверное, уже прибрались.

Крепко держа сестру за руку, я открыл ворота и первым делом отметил прочищенные дорожки от снега и чистое крыльцо.

Когда мы вошли в дом, то пахло свежестью и чистотой, а не пылью и плесенью, как до этого. Сразу видно, что люди знали свое дело.

– Это же мои сандалии! Жаль, только маленькие… А это же мой рисунок! Как же коряво я рисовала… Ах, это же моя любимая статуэтка! А я думала, что потеряла ее, – восклицала Даша, порхая по дому.

– Костя, а почему мы здесь? – осторожно спросил дед. – Нас пустили вещи собрать или что?

– Мы здесь будем жить. По крайней мере, ближайшие пять месяцев. А дальше видно будет, – ответил я и повернулся к замершим на пороге гувернантке и кухарке. – Размещайтесь.

Те несмело прошлись по дому, восхищенно рассматривая ковры, лепнину и фрески. Я подумал о том, что это они еще не видели дом до того, как отец начал все распродавать.

Кухарка быстро нашла кухню и принялась за дело, обшаривая шкафы и составляя список всего необходимого. Мария Ильинична нашла место, где будет проводить обучение Даши, а также приметила себе комнату рядом с детской.

Я опустился возле камина, чтобы растопить его, но в это время в кармане зазвонил телефон. Это был Влад.

– Алло, Костя! Нас тоже на новый Разлом бросают. У меня в гильдии только пять человек. Не хочешь присоединиться? – послышался встревоженный голос лидера гильдии «Победителей».

– Конечно. Когда и где?

– Сейчас! Ты где? В академии? Я подъеду.

– Нет, не в академии, а в центре города. Запоминай адрес…

Продиктовав адрес, я снова опустился возле камина, но тут ко мне подошел дед.

– Что-то случилось?

– Да, еду на зачистку. Хотел провести дни до начала учебы с вами, но, по-видимому, сейчас не время расслабляться.

Я поджег сухие поленья, которые тут же весело затрещали, и выглянув в окно, направился к двери. Дед проводил меня и заверил, что не ляжет спать, пока я не вернусь. Я ответил, что в этом нет никакой надобности, но он был непреклонен.

В это время к воротам подъехал небольшой автобус, в котором сидела вся гильдия «Победителей».

– Костя, здорова! Сто лет, сто зим! – обрадовался Соловей.

– Здорова! – кивнул я, поздоровался с каждым за руку и повернулся к Владу. – Куда едем?

– Под Тверью. Говорят, переполненный. Местные успели сами двоих монстров убить, прежде чем Ведомственные охранники прибыли.

– Что-нибудь про уровень известно? Если монстров убили, значит, должны были сплоты достать.

– Судя по сплотам, Разлом среднего уровня, – ответил он и глубоко вздохнул.

Похоже, его это сильно тревожило. Он, как ответственный лидер, не хотел рисковать своими бойцами, но сейчас такое время, когда не откажешься от зачистки. Все-таки в первую очередь все гильдии подчинялись Ведомству.

Через пару часов мы прибыли на место. Как и Разлом в имении, этот тоже был окружен сетью. Машина охраны стояла неподалеку.

Как только мы подъехали и вышли из автобуса, как охранники поспешили нам навстречу.

– Ну, наконец-то! Сколько можно вас ждать? – напустился на Влада пожилой мужчина.

– А что такое? Мы выехали сразу, как получили задание от Ведомства, – сухо ответил Влад.

– Как «что такое»? Они же, гады, все лезут и лезут. Мы уже по две обоймы на них потратили, – он развернулся и показал на мертвых тварей, лежащих в сугробе.

Я подошел поближе и увидел, что восемь монстров были буквально изрешечены пулями.

– Во, гляньте, опять лезут! – воскликнул охранник и снял с плеча автомат.

Обернувшись, я увидел, как возле сетки мечется тварь, которую бьет током. Недолго думая, я сформировал арбалет и выпустил болт ей в голову.

Тварь отлетела обратно к Разлому и исчезла в ослепительно-белом свете входа.

– Не знал, что ты умеешь, – проговорил Соловей и удивленно посмотрел на меня.

– А я раньше и не умел. Недавно научился, – пожал я плечами.

Тем временем Влад подошел к Разлому и крикнул:

– Заходим!

***

Мы очутились в сером мире, пропахшем тухлятиной. Монстров было столько, что с первых шагов мы оказались в полукруге озлобленных голодных тварей. На этот раз я не хотел скрывать свои способности, ведь здесь не было Ефима Прохоровича, который бы сразу понял, что у меня явно не оранжевый ранг.

Выпустив из пространственного кармана ящера и дав команду убивать монстров, я сформировал огненный вихрь и запустил в самую гущу монстров, а остальных отстреливал арбалетом. Вдали в холме виднелись норы, из которых беспрерывно выбегали монстры.

Мы с трудом продвигались вперед, но, казалось, тварей меньше не становилось. Я еще никогда не видел столь заполненный Разлом.

Арбалет работал беспрерывно, поэтому я порадовался, что оружие больше не такое слабое, как раньше. Между тем я заметил, что остальные члены гильдии устали и сильно отстают от меня. Взглянув на часы, я понял, что мы здесь уже больше двух часов и скоро Разлом начнет забирать жизненные силы людей.

Для того чтобы остановить поток тварей, нужно было добраться до нор. Не придумав ничего лучшего, я просто взмыл в воздух и полетел.

Через десять секунд был уже на месте и запустил фантома внутрь одной из нор. Он показал мне многоуровневую систему наподобие муравейника, только вглубь земли. Чтобы перекрыть выходы, нужно было сделать так, чтобы верхняя часть возвышенности обрушилась.

– Ну что ж, попробуем, – прошептал я и оторвал голову твари, которая пыталась прокусить мою броню.

Я знал, что с помощью магии огня можно устроить взрыв, но никогда этого не делал. Запустив несколько мощных огненных шаров вглубь норы, понял, что они слишком слабы для такого. Огненный вихрь внутрь возвышенности тоже не принес результата. Правда, убил пару десятков монстров, но все же эффект был не тот, что мне нужен.

В это время мне пришло в голову использовать огненные браслеты. Сформировав три браслета, я отправил их на холм и растянул по всему периметру.

– Костя, бей гадов! Чем ты там занят? – услышал я сзади крик Соловья.

– Сейчас увидишь, – тихо проговорил я, совершенно не заботясь о том, услышит он мой ответ или нет.

Мысленно я приказал браслетам сжаться. К моему удивлению, они с легкостью прорезали холм диаметров не меньше пятидесяти метров. Земля осыпалась и завалила норы и верхние проходы. Монстры оказались заперты под землей. Возможно, они смогут выбраться, но, по крайней мере, не сейчас.

– Это как так? – спросил ошарашенный Соловей, который уже добрался до меня и с трудом махал мечом.

– Нет времени объяснять. Вытаскивай сплоты, а я тебя прикрою. Осталось совсем мало времени.

Когда прошло три часа и прозвенели будильники на наручных часах, уставшие и обессиленные «Победители» вышли из Разлома. Я же остался еще на полчаса и вытащил все сплоты из убитых монстров. Мой контейнер быстро заполнился. Благо у меня с собой в пространственном кармане была еще парочка пустых контейнеров.

– Ты чего так долго? Я уже хотел зайти за тобой, – возмущенно проговорил Влад, когда я вышел из Разлома.

– Все в порядке, меня броня защищает от влияния Разлома.

Я не знал, правда это или нет, но решил объяснить так.

Оказалось, что представителя здесь нет и не надо ни перед кем отчитываться за добычу. Впрочем, как и платить налоги.

– А-а-а, так ты владеешь призрачной магией. Уважаю таких, – послышался сзади голос старика-охранника.

Он подошел поближе и внимательно рассмотрел броню, которая все еще была на мне.

– У меня дальний родственник владел это магией. Правда, умер уже пять лет назад от старости. Но я до сих пор помню, как он забавы ради выстраивал у нас во дворе своих двойников в такой же броне и заставлял их маршировать или сражаться друг с другом.

– Каких еще двойников? – заинтересовался я.

– Своих, каких же еще. Говорил, что призрачная магия позволяет создать все, что угодно. Лишь бы силы были.

Я с ним попрощался и, погруженный в свои мысли, направился к машине. Оказывается, я не все знаю про свою магию. Надо бы выяснить, что это за двойники такие и как их создавать.

Глава 2

Всей гильдией мы подъехали к обшарпанному магазинчику скупщика Михаила. Тот обрадовался, увидев нас. Пересчитав сплоты, что мы добыли в Разломе, он заплатил Владу три тысячи рублей и пригласил меня в свой кабинет.

– Я рад, что вы ко мне заглянули. Так уж получилось, что оба моих верных помощника погибли, зачищая новые Разломы, а заказы все копятся, – проговорил он, сел за стол и устало вздохнул. – Хотя, признаться, доход у меня сильно вырос благодаря тому, что происходит. Мне стала такая ценная добыча попадаться, о которой можно было только мечтать. Вот сейчас, например, прямо перед вами мне на продажу принесли три шкуры с серебристой шерстью. Даже страшно представить, сколько за них можно выручить на аукционе.

Я кивнул и в нетерпении посмотрел на часы. Скупщик понял, что я тороплюсь, и перешел к делу.

– Те яйца, что вы мне приносили, я продал за хорошие деньги одной лаборатории. Совсем недавно они что-то выяснили и теперь трясут меня, требуя еще живых монстров. Я не знаю, что конкретно они узнали, но по заверению их директора, это будет сенсация. Поэтому они готовы заплатить любые деньги за возможность заполучить в свою лабораторию живого монстра.

– Хорошо. Я понял. Постараюсь что-нибудь придумать, – я кивнул, встал и направился к выходу.

– Погодите, – Михаил поднялся с кресла и подошел ко мне. – Это еще не все. Есть условие.

– Какое?

– Монстр должен быть из нового Разлома.

– Не могу гарантировать, что смогу еще раз вынести живого монстра, но если с яйцами удалось, то постараюсь найти еще одну кладку.

– Яйца – это хорошо. Так они будут целее и не погибнут в пространственном кармане, однако будет лучше, если вы сможете добыть уже живую особь, – заговорщически прошептал он.

– Живую? Но, как мне ее пронести? Все-таки я охочусь с гильдией, и вход всегда охраняется.

– Я все это понимаю, но вы уж как-нибудь постарайтесь. Я готов заплатить вам за одно яйцо три тысячи, а за живого монстра – десять тысяч.

Предложение было очень заманчивое, но и риск был очень большим. Уверен, из-за всей этой неразберихи с Разломами любое нарушение будет серьезно караться. Теперь, когда я только обрел силы и планирую вернуть благосостояние семье, мне совсем не хотелось из-за денег разрушать всю жизнь.

– Я уже сказал, что постараюсь что-нибудь придумать, но не обещаю, – довольно сухо ответил я и вышел из кабинета.

Влад ждал меня на улице и отдал полагающуюся мне часть заработка.

– Куда тебя подвезти? – устало спросил он.

– Туда, откуда забрал, – улыбнулся я.

Позже, когда я вышел из машины и направился к особняку, то увидел, что в нескольких окнах до сих пор горит свет, хотя время было уже за полночь. Скорее всего, дед так и не лег спать и дожидается меня.

Дверь не была заперта, поэтому я не стал стучаться. На звук моих шагов из кухни показался дед.

– Костик, вернулся наконец-то. Я уж думал не дождусь, – он широко зевнул и потер уставшие глаза.

– Не надо было меня ждать. Иди ложись, – ответил я, снял верхнюю одежду и направился на кухню. Очень хотелось есть.

– Как же не ждать, когда ты в такое опасное место поехал. Вдруг тебе помощь понадобится, а я сплю, – он зашаркал за мной следом.

– И чем бы ты мне помог? – усмехнулся я и подошел к плите, на которой стояла кастрюля. От запаха тушеного мяса с овощами засосало под ложечкой.

– Как чем? Я же тоже маг, а не дитя. Когда-то и у меня были силы, чтобы зачищать Разломы… Правда, теперь я больше получаса гулять не могу. Все суставы ломит, и пятки болят, – пожаловался он.

Вдруг мне в голову пришла замечательная идея, а что, если отправить деда к Семену Семеновичу. Вдвоем им будет веселее, а дед себе здоровье подправит.

– Дед, помнишь я тебе рассказывал про Семена Семеновича?

– Конечно, помню. Очень необычный маг, – кивнул он.

– А ты бы не хотел пожить у него? – осторожно спросил я, накладывая мясо в глубокую тарелку.

– Пожить? Хм… Может, и хотел бы, но как же я вас оставлю? Вот, когда все утихомирится, тогда и можно съездить. А так я вас без присмотра не оставлю, – упрямо заявил он.

– Ну ладно. Тогда позже вернемся к этому разговору, – кивнул я, сел за стол и принялся есть.

В это время дед рассказал, как они провели вечер, чем занимались и о том, с какой радостью Даша порхала по дому, вспоминая каждую вещицу.

Спать мы легли около двух часов ночи, но выспаться мне не удалось. В шесть утра зазвонил телефон. Это был Ефим Прохорович.

– Костя, здравствуй! Мне только что позвонил Захар и сказал, что нас направляют на зачистку в Разлом, который появился в центре Воронежа. Ты с нами?

– Конечно, – сонно ответил я, но тут вспомнил про Фаника, который остался в академическом доме. Его надо покормить. – Только мне сначала надо в свой дом в академии. Я сейчас подъеду туда, а потом приду к вам.

– Хорошо, только не задерживайся. Поедем на машине. Нет времени ждать поездов и дирижаблей. Все-таки это город, поэтому особо опасно, – строго ответил он и сбросил звонок.

Я заказал такси и пошел умываться. Ефим Прохорович говорил, что ему придется отказаться от преподавания, пока идет вся эта неразбериха. Может, и мне взять небольшой отпуск? В такое сложное время не хочется сидеть за партой и тренироваться со слабыми противниками. К тому же у меня теперь черный ранг, выше которого не подняться. Единственное, что мне доступно, так это новые заклинания. Кстати, надо будет у Ефима Прохоровича спросить по поводу двойников, про которых говорил старик-охранник.

Умывшись и переодевшись в теплый удобный костюм, я спустился на кухню и увидел кухарку, которая уже приготовила завтрак.

– Доброе утро, Константин Сергеевич! Вы раньше всех встали. Но у меня уже все готово. Если хотите, то могу накрыть в столовой, – предложила Люба.

– Нет, спасибо. Здесь поем и побегу, скоро машина приедет, – ответил я и сел за небольшой стол у окна.

Кухарка тут же поставила передо мной тарелку с молочной кашей, отварные яйца и бутерброды с сыром. Я не успел съесть даже половину того, что она поставила передо мной, когда увидел в окно подъезжающую машину такси. Поблагодарив Любу за вкусный завтрак, я поспешил на улицу. За ночь снова намело полно снега, поэтому пока дошел до машины, промочил все ноги и решил, что надо нанимать постоянного дворника.

Фаник встретил меня с радостным писком и тут же сам забрался мне на плечо.

– Проголодался? Сейчас покормлю, – я погладил его по шерстке и пошел на кухню. Однако, как оказалось, зверек и сам себя вполне может прокормить. На полу лежали недоеденные бананы, откушенные яблоки, орехи валялись вразброс, а на кухонном столе в тарелке белели остатки куриных лап.

– М-да, ну и бардак. Ну ладно, зато голодным не сидел, – я переложил Фаника на диван и взялся за уборку.

Но зверек не только на кухне ел, а по всему дому, поэтому уборка затянулась. Стряхивая с кровати крошки сахарного печенья, которое он смог достать с верхнего шкафа, мой взгляд упал на зеленый камень, который мы украли с Лизой из Разлома-музея. Он немного подсвечивался, поэтому навел меня на мысль, что можно изготовить себе амулет из такого же камня только оранжевого цвета. Конечно, отличия есть, но никто же не будет приглядываться. Свой черный амулет я убрал в пространственное кольцо, но по закону все маги были обязаны носить амулеты, показывающие на каком ранге они находятся. Если у меня попросят показать амулет, а у меня его с собой нет, то могут дать чужой, чтобы проверить правду ли я говорю. А я так рисковать не мог, потому что так и не придумал, как объяснить свой черный ранг.

Прибравшись и оставив Фанику на столе недоеденные фрукты, я поспешил к Ефиму Прохоровичу. Тот уже был готов и ждал только меня.

– Что-нибудь известно про тот Разлом? – спросил я, когда мы выехали с парковки и помчались по оживленной трассе.

– Только то, что вход располагается в квартире.

– А-а-а, я слышал уже про такие Разломы. Представляю, что было с жильцами.

– Страшно подумать, – кивнул он.

– Интересно, а как Разлом появляется? Что в это время происходит?

– По утверждению тех, кто при этом присутствовал, сначала раздается сильный скрежет и треск, а потом яркая вспышка и все.

Я снова вспомнил про Разлом у дома в имении и мысленно поблагодарил всех богов, что он не появился в доме. Даша бы сильно испугалась.

– Ефим Прохорович, я слышал, что с помощью призрачной магии можно создавать своих двойников. Это правда? – я внимательно посмотрел на преподавателя.

– Да, я читал про это. Но требуется не только магия, а специальный артефакт. Он как бы впитывает твой образ в броне, а потом его проецирует, – попытался объяснить он.

– Получается, что им может воспользоваться любой вне зависимости от магии? – не понял я.

– Нет, он не может создавать живые объекты. Поэтому тебе сначала надо закрыть себя броней, потом воспользоваться артефактом, и он повторит призрачную броню, а не тебя. А потом с помощью своей магии ты сможешь управлять своими копиями. Правда, тебе об этом еще рано думать. Это доступно лишь тем, кто достиг коричневого ранга, так как каждый двойник будет черпать энергию из тебя.

– А где мне достать такой артефакт? – как бы между прочим спросил я.

– Заказать у мага-артефактора.

По пути мы забрали еще двоих магов и направились в Воронеж. Всю дорогу я думал об этом артефакте и попытался узнать о нем больше, но преподаватель ответил, что не сильно задавался этим вопросом, поэтому не знает, и подсказал, что лучше сразу обратиться к артефакторам. Уж они-то точно знают, что это за артефакт.

К обеду мы доехали до Воронежа, который, казалось, опустел: машин почти не было, прохожие попадались редко, магазины, кафе и рестораны были закрыты.

– Неужели все сбежали отсюда? – спросил один из магов, сидящих на заднем сиденье.

– Не думаю. Просто сидят по домам. И правильно делают. Неизвестно что за Разлом появился и кто из него может выбежать, – проговорил Ефим Прохорович.

Как только свернули на очередном перекрестке с неработающим светофором, мы издали увидели дом с Разломом. Ослепительно-белый свет проходил сквозь стены и крышу.

– М-да, как возле него защитную стену ставить? Скорее всего, будут дом сносить, – предположил один из магов.

– Зачем? Сторожку охранникам прямо в квартире оформить и пусть сидят, – усмехнулся второй маг.

Когда мы подъехали к дому, остальные члены команды были уже у подъезда и ждали приказа заходить. Мы вышли из машины и нам навстречу двинулся суровый Захар.

– Вы где пропадали? Мы вас уже час ждем.

– Дела, – отмахнулся Ефим Прохорович. Ну не мог же он сказать, что мне просто нужно было покормить своего зверька и прибраться в доме.

– Ладно, – кивнул лидер гильдии, вмиг успокоившись, и вполголоса добавил. – Мы заходим не одни. К нам каких-то ученых приставили. Те что-то измерять будут. Позвонили с Ведомства и попросили сберечь их, а то они, как дети, даже ружье в руках не держали… Черви книжные.

Он повернулся и ткнул пальцем в двух тщедушных мужичков с какими-то приборами в руках. Те в нетерпении переминались с ноги на ногу и с интересом поглядывали на светящийся дом.

– Костя, может ты возьмешь их на себя? Не хочется, чтобы эти увальни под ногами мешались, – обратился ко мне Захар.

– Что это значит? Мне таскаться за ними в виде телохранителя? – недовольно пробурчал я.

Вообще-то, я намеревался подзаработать, а не тратить время попусту, охраняя каких-то недотеп.

– Они сказали, что им всего лишь нужно что-то проверить, поэтому это ненадолго. Постоишь возле них, поработаешь мечом и проводишь на выход, делов-то, – дернул плечом Захар.

– Хорошо. Но, если они будут долго возиться, я займусь своими делами, – пригрозил я.

– Понятно. Так им и скажу, – кивнул лидер гильдии.

Он подвел меня в ученым и представил. Одного звали Иван Степанович, а второго – Степан Иванович. Было понятно, что они от разных отцов, но почему-то очень похожи: худощавые, сутулые, в очках с толстыми линзами, но с очень живыми и умными глазами.

Они обрадовались, узнав, что я буду защищать их, потому что боялись монстров, но эксперимент, проводимый с участием Ведомства, могли провести только они.

В это время Захар обвел взглядом присутствующих и, убедившись, что все на месте, крикнул:

– Заходим!

Друг за другом мы зашли в подъезд и через распахнутую дверь квартиры на первом этаже, увидели вход. Напротив него стояли три охранника, держа оружие на изготовку.

– Охотники, приветствую вас, – к нам подошел один из охранников. – Мы второй день стоим. В Разлом еще никто не заходил и не выходил. Пока все спокойно.

Захар кивнул и первым зашел в Разлом. За ним потянулись остальные, а я с учеными зашел последним.

Мы очутились в густом заросшем тропическом лесу с огромными растениями. Вообще, этот мир походил на землю великанов. Все растения просто гигантских размеров.

– Распределись по двое! Костя, ты остаешься с учеными! – распорядился лидер гильдии и исчез за растением, стебли которого толщиной были со ствол дерева.

Не теряя времени, Иван Степанович и Степан Иванович разложили свои приборы прямо на земле и, опасливо оглядываясь, начали крутить какие-то ручки и нажимать кнопки.

С помощью фантома я удостоверился, что рядом нет монстров, и отправил его исследовать остальную часть Разлома, а сам обратился к ученым.

– Что вы проверяете? Неужели в Разломах осталось еще что-то неизведанное? Вроде как все полезные ресурсы уже можем отсюда добывать, – спросил я.

– Константин Сергеевич, вы не правы. За все время существования нашего исследовательского отделения в Ведомстве, мы открываем все новые и новые неизвестные ранее факты. Вот, как теперь. Видите эти показатели? – Иван Степанович ткнул пальцем в небольшой монитор на приборе.

– И что это значит? – вгляделся я в непонятные цифры и значки.

– Мы недавно выявили, что все Разломы взаимосвязаны. И что еще немало важно, фон на определенном уровне разнится по мере приближения или отдаления от одного из Разломов, – многозначительно посмотрел на меня Степан Иванович.

Я пытался понять, о чем он говорит, но не разобравшись, честно в этом признался.

– Под Пермью есть старый Разлом высшего уровня. Он необъятный, поэтому еще ни одна гильдия не могла пройти его полностью. Так вот, там излучение этого фона больше всего. И чем ближе к нему другие Разломы, тем больше они фонят и чем дальше, тем меньше. Есть такое предположение, что именно тот Разлом снабжает энергией остальных и способствует появлению новых. Но это только предположение.

– А почему его никому не удавалось пройти? Неужели не нашлось смельчаков?

– Смельчаков-то достаточно, но никто не выдерживает больше часа, потому как фон очень сильный. Охотникам становится плохо. Именно поэтому Разлом до сих пор не изучен.

– А запустить какой-нибудь летательный аппарат с вашим прибором или камерой? – не сдавался я.

– Никак не получается. Высокочувствительные приборы сразу же выходят из строя. Мы смогли измерить фон только у самого входа. Очень подозрительный Разлом.

Между тем они снова вернулись к приборам, а я увидел глазами фантома первого монстра. Это было зеленое существо, напоминающее тех существ, что стреляли зелеными стрелами, только с огромной овальной головой, большой зубастой пастью и тремя глазами. Существо сидело на листе гигантского лопуха и пристально наблюдало за одним из охотников, который даже не подозревал о том, что совсем рядом с ним монстр.

Я видел, как существо облизнулось раздвоенным языком и приготовилось к прыжку.

– Берегись! Посмотри наверх! – прокричал я, надеясь, что он услышит меня.

Но фантом показал, что охотник, никак не отреагировал на мой крик. Скорее всего, не услышал или подумал, что это не имеет к нему отношения, а его имени не знал.

– Стойте здесь. Я быстро, – сказал я ученым и рванул в сторону существа, которое уже подползло к краю листа и находилось прямо над охотником.

Бежать по густому лесу, в котором каждая былинка была с тебя ростом, было нелегким делом. Но я продолжал следить с помощью фантома за тварью, которая уже вытягивала когтистую лапу к голове охотника. Вот-вот схватит!

Увидев ее между растениями, я на бегу сформировал арбалет и выстрелил. Болт угодил прямо в лоб и вылетел с обратной стороны. Мертвая тварь свалилась на охотника. Тот сначала испуганно откинул ее и занес свой боевой топор, но тут разглядел, что она уже мертва и оглянулся на меня.

– Студент, это ты ее?

– Да. Сидела прямо над тобой. Еще чуть-чуть и остался бы без скальпа. Ну, или головы, – пожал я плечами и приблизился к нему.

– Спасибо, дружище, – он крепко пожал мне руку.

В это время к нам подошел Ефим Прохорович и спросил:

– Что тут у вас? Я слышал какой-то крик.

– Студент твой постарался. Спас меня, – охотник похлопал меня по плечу.

Преподаватель с удивлением посмотрел сначала на дыру в голове монстра, а потом на меня и вполголоса спросил:

– Призрачный арбалет?

Я кивнул.

– Ты уже стреляешь такими мощными болтами?

Я снова кивнул.

– Давно?

– С тех пор как вернулся от Семена Семеновича. У меня же уже оранжевый ранг, – ответил я.

– Я, конечно, заметил в тебе изменения, но даже не думал, что они такие значительные, – сказал Ефим Прохорович и одобрительно кивнул. – Ты большой молодец! Обязательно расскажу ректору о твоих достижениях.

– Это, пожалуй, лишнее.

Вдруг издали, со стороны входа раздались крики.

– Ученые, – выдохнул преподаватель и испуганно посмотрел на меня.

Я же развернулся и помчался к ним, отправив перед собой фантома. Оказывается, точно такая же тварь напала на ученых. Притом подобралась со спины и отрезала путь к отступлению. Те же не придумали ничего лучшего, чем отбиваться своими же приборами.

В это время фантом показал, что еще одна тварь приближается к ним, прыгая сверху по листам. Лес возле входа рос густо, поэтому я не мог воспользоваться арбалетом, а, сформировав меч, ускорился.

Глазами фантома я видел, как тварь, которая прыгала по листам, уже добралась до них и теперь свисала сверху, выбирая кого же первым съесть. Я не дал ей определиться с выбором и сильным ударом меча перерубил стебель растения, на листе которого она сидела, а затем вонзил острие ей в грудь. Иван Степанович испуганно взвизгнул и, попятившись, споткнулся и упал на землю. Второй же просто свалился в обморок.

В это время тварь, нападающая на них, переключилась на меня и, ощерив зубастую пасть, прыгнула. Я поймал ее на лету за шею и крепко сжал. Под пальцами захрустело. Тварь пронзительно заверещала, прежде чем испустила дух и ее голова безвольно свалилась набок.

Пока Иван Степанович приводил в чувство своего напарника, я понял, что на самом деле зеленых тварей здесь много, просто они сливаются с зеленью, и их не видно. Хотя фантом показывал мне их, но я не замечал зеленую тварь на точно таком же зеленом листе.

Чтобы больше не рисковать ценными сотрудниками Ведомства, я вывел их обоих из Разлома и передал охранникам. Вернувшись обратно в Разлом, я разрезал грудь одного из монстров, и вытащил сплот. Исходя из его размеров, Разлом подпадал под низший бесплатный уровень. Наверняка гильдия «Викингов» снова расстроится, ведь эти сплоты были в три раза дешевле тех, к которым они привыкли.

Между тем закончились три часа, и все вернулись к выходу. Каждому удалось убить всего от трех до пяти монстров, однако они не расстраивались. Это были опытные охотники, которые точно знали, что можно продать за хорошую цену, поэтому вытащили не только сплоты и другие внутренности, а также сняли изумрудно-зеленую кожу. Я удивился, так как она особой прочностью не отличалась, но они ответили, что это не для брони, а одежды. Кожевенные заводы с руками оторвут такую красивую кожу, чтобы сшить из нее куртки, плащи и кошельки.

Когда мы выехали обратно в сторону Москвы, я вспомнил про паренька, который дал мне свою визитку после соревнований. Это тот самый призрачный маг, семья которого были потомственными артефакторами.

Я отыскал его визитку и позвонил.

– Алло, слушаю, – послышался голос паренька.

– Егор, это Костя. Мы познакомились на соревнованиях. Я тоже призрачный маг, – объяснил я.

– А-а-а! Костя! Привет! Как дела?! – он так закричал, что услышал даже Ефим Прохорович и покосился на меня.

– У меня все хорошо. Я тебе по делу звоню. Сможет ли кто-нибудь из твоей семьи изготовить артефакт, с помощью которого я смогу создавать свои копии?

– Копии? А зачем тебе? – заинтересовался он.

– Долго объяснять. Просто скажи, да или нет, – я старался говорить потише, чтобы не обращать на себя внимание двух магов, сидящих на заднем сиденье.

– Погоди, сейчас спрошу.

Я услышал приглушенные голоса и вскоре он мне ответил:

– Сможем.

– Отлично! Сделайте мне такой артефакт, – обрадовался я.

Глава 3

Мы вернулись в Москву. Я попросил высадить меня у академии, так как завтра был первый день учебы. По пути в свой дом, я заглянул в здание академии, чтобы посмотреть расписание. На завтра с самого утра у меня были занятия по управлению огнем с Анастасией Владимировной. Похоже, Ефим Прохорович уже отказался от преподавания. Интересно, как будет проходить мое дальнейшее обучение, если он был единственным преподавателем по призрачной магии?

Я прошелся по академии, но встретился лишь с двумя студентами, которые искали своих преподавателей. Двери деканата и приемной ректора пока были закрыты. Пока никого не было на рабочем месте. Я хотел предупредить, что участвую в зачистках и, вероятнее всего, буду много прогуливать. По крайней мере, в ближайшее время.

Я вышел на улицу и направился в сторону своего дома. По пути позвонил Никите.

– Костян, здорова! Ты где?

– Привет. Иду к себе, а ты где? – устало проговорил я.

– Сейчас к тебе прибегу, – ответил он и сбросил звонок.

Я не успел дойти до дома, как сзади послышался топот. Обернувшись, увидел Никиту, в руках которого была бутылка коньяка.

– Завтра учеба начинается. Надо с честью проводить каникулы, – он показал бутылку.

– Да, надо. Как у тебя дела?

– А-а, – махнул он рукой. – Так себе. Пол-общаги не вернулись на учебу. Кстати, ты слышал, что сегодня еще девять новых Разломов появились?

– Нет, – мотнул я головой и почувствовал, как по спине пробежали мурашки, но тут же успокоились, добравшись до затылка.

– Один из них в пригороде Москвы. Где-то на северо-востоке. Если так дальше продолжится, то безопасных мест не останется.

Мне эта новость совсем не понравилась. Почему-то мне казалось, что на тех тридцати Разломах все должно закончиться, но, как оказалось, я ошибался.

Между тем мы дошли до дома, и я открыл дверь. Навстречу нам тут же рванул Фаник.

– Проголодался? Сейчас найду чем тебя покормить, – я посадил его на плечо и прошел на кухню.

Те огрызки, которые я собрал и сложил на стол, чтобы зверек съел, лежали на прежнем месте. Похоже, Фаник был привередой.

Порывшись в шкафах, я не нашел ничего, что любил Фаник. Тогда я заглянул в свое пространственное кольцо и нашел полпакета орешков и несколько яблок. Фаник тут же забрал у меня все и, взобравшись на стол, приступил к трапезе.

Нам с Никитой есть было нечего, поэтому приняли решение пойти в ближайшее кафе. Кормили там плохо, но зато пускали со своей выпивкой.

Как только мы заказали то, что более-менее было съедобно, в кармане зазвонил телефон. Это была Лиза.

– Костя, привет! Никак не могу до тебя дозвониться. Ты все по Разломам ходишь?

– Привет, Лиза. Да, работы у гильдий прибавилось, – ответил я.

– Слушай, а ты на меня не обижаешься? – понизив голос, спросила она.

– Конечно, нет. Я прекрасно понимаю твоего отца. Если бы у меня была возможность отправить свои родных подальше от Разломов, я бы сделал то же самое.

– Ну хорошо, – она с облегчением выдохнула и предложила. – А, может, ты ко мне приедешь? Здесь большой дом, и всем хватит места.

– Не думаю, что твоим родным это понравится, – усмехнулся я. – Да и свою семью я никогда не оставлю. Будем надеяться, что скоро все успокоится и ты сможешь вернуться.

– Да, я тоже этого хочу. Очень по тебе соскучилась, – голос тут же стал грустным.

Я пообещал, что буду звонить ей, когда выдастся свободная минута и, попрощавшись, выключил телефон. В это время нам принесли пережаренные жесткие куски мяса и заветренную сырную нарезку. Мы приступили к еде, однако разговор никак не клеился. Я вновь и вновь мысленно возвращался к Разломам, в то время как Никита рассуждал о том, что надо бы выяснить, где меньше всего Разломов и переехать жить туда.

Тут я вспомнил, что хотел посетить Разлом-музей и, взглянув на часы, вызвал такси.

– Куда поедем? – уточнил Никита.

– В музей, – ответил я и, расплатившись, направился к выходу.

Никита недоуменно уставился на меня и, прихватив недопитую бутылку, поспешил следом. Когда мы подъехали к ослепительно-белому входу в Разлом, Никита энергично замотал головой.

– Нет-нет, больше я туда ни ногой.

– Не волнуйся. Там ничего нет, кроме камней, а мне нужен оранжевый камень. Ты можешь мне понадобиться, поэтому пойдем вместе, – твердо сказал я и направился к кассе.

После оплаты женщина протянула мне правила посещения музея и потребовала поставить подпись.

– Иначе не пущу. Я уже трех камней недосчиталась. Если так и дальше пойдет, то не на что будет смотреть, – недовольно пробурчала она.

– Скоро людям точно будет не до музеев, поэтому останетесь без работы,– пробурчал Никита.

Женщина смерила его недобрым взглядом, но ничего не сказала. Мы подошли к Разлому. Было видно, что Никита нервничает, но он доверился мне и, прижав к груди бутылку с остатками коньяка, последовал за мной.

Когда мы оказались в пещере, я заметил еще двоих молодых людей, парня и девушку, которые с интересом прохаживались, внимательно разглядывая каждый камень. Я кивком поздоровался с ними и неспешно двинулся вдоль стены, выискивая подходящий оранжевый камень. В самом конце пещеры я нашел то, что искал, но теперь надо было как-то вытащить его из стены.

Камень располагался на полу, поэтому я наклонился, будто завязывал шнурки, и попробовал достать его из каменного плена, но тот сидел крепко и даже не шевельнулся. Ну что ж, придется выковыривать.

Я оглянулся на посторонних, а потом на Никиту, тот без лишних вопросов понял, поэтому тут же подошел к ним и предложил выпить. Те отказались, но Никита проявил настойчивость и снова предложил составить компанию.

– Ну что вам стоит? Правда, рюмки у меня нет, поэтому давайте по очереди из горла? Вы не волнуйтесь, я здоровый, – уверил он.

– Ваня, пойдем отсюда, – прошептала девушка и потянула парня за рукав к выходу.

Тот хотел возразить и, уже, насупившись, двинулся на приставучего Никиту, но девушка направилась к выходу и парень последовал за ней.

– Молодец! – похвалил я.

Сформировав кинжал, я быстро застучал им вокруг оранжевого камня. Кинжал, как и все в моем арсенале, стал намного крепче, поэтому мне вскоре удалось достать светящийся оранжевым огнем камень. Он, конечно же, горел не совсем так, как амулет, но я надеялся, что никто не будет приглядываться.

Спрятав камень в пространственное кольцо, я вернулся к Никите, который изредка выглядывал из Разлома, и вместе мы вышли на Землю.

– Молодые люди на вас пожаловались, – строго сказала женщина, когда мы проходили мимо нее.

– А мы ничего плохого не делали! – возмутился Никита. – Я всего лишь предложил составить мне компанию. Хотите?

Он достал из кармана бутылку и показал ей. Женщина недовольно скривилась и отвернулась.

– Не хотите как хотите, – ответил Никита, и мы направились к ожидающему нас такси.

Пока ехали обратно к академии, мне позвонил Егор Смирнов, чья семья занимается артефактами.

– Привет, Костя! Твой артефакт будет делать мой дядя, только он знает, какой нужен. Когда ты сможешь подъехать за ним?

– Напомни, где вы находитесь?

– В Кирове. Наша мастерская прямо в центре города, в старинном здании. Адрес продиктовать?

– Пока не надо. Прибуду в город, позвоню тебе. Я попробую на днях к вам подъехать. А сколько будет стоить артефакт?

– Три тысячи. Это со скидкой. Я сказал ему, что мы с тобой друзья.

– Так и есть. Спасибо тебе большое! – ответил я и сбросил звонок.

Никита, искоса взглянув на таксиста, вполголоса спросил:

– Что за артефакт?

– Тот, что создает двойников. Оказывается, призрачные маги могут делать свои копии.

– Как магия иллюзий, что ли? Бестелесные миражи? – заинтересовался друг.

– Нет, именно двойников. Они даже могут выполнять приказы, но это пока неточно. Вот научусь создавать и покажу тебе.

– И зачем они тебе?

– Во-первых, они будут помогать мне зачищать Разломы…

– А во-вторых? – усмехнулся он после продолжительной паузы.

– Не знаю, но у меня стойкое ощущение, что они мне понадобятся, а я привык доверять своей интуиции.

Никита дернул плечом и отвернулся к окну, попивая коньяк. Вскоре мы вернулись к академии и разошлись по домам.

На следующее утро я направился к полигонам. Анастасия Владимировна радостно поприветствовала и предложила сначала повторить то, чему я и так научился до каникул.

Я старался ограничивать силы, но все равно шары получались мощными, а огненный хлыст больше походил на огненную змею. Магиня восторженно наблюдала за моими упражнениями и призналась, что лучшего ученика у нее еще не было. Я лишь махнул рукой. Ну, не признаваться же ей, что это заслуги не нынешней жизни, а прошлой.

Далее следовали огненный вихрь и огненный дождь.

– А что же мы с вами будем изучать в следующем году?

– Неужели на этот год что-то осталось? – удивился я.

Мне казалось, что в этом виде магии мне уже известно все.

– Да, но это уже повышенный уровень. Его изучают на четвертом курсе. Если хотите, то можем начать.

– Конечно, хочу! – воодушевился я.

– Первое, чему хочу вас научить – это огненный след. Вы сможете пускать огненные шары по следу. Притом шары, в отличие от собак, никогда не собьются с пути, так как используют оставленную энергию, а не запах. Поэтому чем сильнее маг или монстр прошел, тем четче его след. Правда, держится он недолго. Максимум пару дней.

– Отличное заклинание! С ним от меня ни один монстр не уйдет.

Услышав про монстра, Анастасия Владимировна погрустнела. Видимо, она тоже волновалась из-за внезапно возникающих Разломов. Впрочем, как и все. Хотя я сохранял спокойствие и хладнокровие, но меня эта ситуация тоже напрягала. Особенно после того, как Разлом появился на нашей земле.

Анастасия Владимировна прошла вдоль защитного купола, затем сформировала огненный шар, который в два раза был меньше обычного, и опустила его на пол полигона. Шар тут же подскочил, будто был резиновый и попрыгал по шагам, оставленным девушкой. Когда шар обошел купол по периметру, Анастасия Владимировна словила его и испарила.

– Круто! – признался я.

Через десять минут шары, которые сформировал я, прыгали по нашим следам, сталкиваясь друг с другом и выпуская искры.

– У вас, как обычно, все получилось с первого раза. Я уже говорила, что вы мой лучший ученик, – улыбнулась довольная магиня.

– В первый раз слышу, – ответил я, и мы рассмеялись.

До конца занятий еще оставалось достаточно времени, которое мы просто провели в беседах. Оказывается, у Анастасии Владимировны погиб дядя, зачищая новый Разлом. Я посочувствовал ей, а она взяла с меня обещание быть осторожным и не пренебрегать защитой во время охоты.

Как только она отключила купол, и мы вышли за пределы полигона, к нам подошел представительный седовласый мужчина и, оглядев меня с ног до головы, спросил:

– Константин Родионов?

– Да, я. А вы кто такой?

Я сразу почувствовал от него неприятный холодок. Во-первых, мне не понравилось, как он рассматривал меня. Это было так откровенно и неприязненно, что сразу захотелось дать по морде. Во-вторых, говорил он высокомерно и не смотрел в глаза. Наверняка сволочь. Осталось только выяснить, что ему понадобилось от меня.

– Меня зовут Ростислав Богданович. Я ваш новый преподаватель.

– Преподаватель? Чему же вы обучаете? – вмешалась в разговор Анастасия Владимировна. Она явно видела его в первый раз.

– Призрачной магии, конечно. Ваш ректор слезно просил меня временно заменить отсутствующего преподавателя.

Мы с магиней переглянулись. Нам обоим он не понравился, но выбора у меня не было, поэтому придется как-то взаимодействовать.

– Сегодня после обеда я проведу с вами пробное занятие на четвертом полигоне. Не опаздывайте, а то придется придумать систему штрафов, – строго сказал он, развернулся и направился к академии.

– Хорошо, что нашли преподавателя. Призрачная магия очень редкая, поэтому наверняка он сам здесь когда-то обучался, – сказала девушка и кивнула вслед преподавателю.

– М-да, только слишком уж он какой-то… скользкий. Но посмотрим, что дальше будет.

Мы попрощались, я и пошел в сторону столовой. По пути встретил Никиту, который пожаловался на то, что его преподаватель тоже на зачистке, поэтому у него всю неделю теоретические занятия.

Я хотел отпроситься у декана и поехать завтра в Киров за артефактом, но решил сначала сходить на занятие с новым преподавателем.

Обычно во время обеда в столовой не протолкнуться, сегодня же только несколько столов были заняты, а очереди возле раздаточного стола и вовсе не было. Неужели столько студентов решили бросить академию из-за ситуации с Разломами?

Мы, не спеша, пообедали и направились на занятия. Когда подошел к полигонам, то увидел, что Ростислав Богданович с недовольным видом прохаживается по площадке. Взглянув на часы, я понял, что опоздал на две минуты.

Увидев меня, преподаватель постучал пальцем по своим часам и многозначительно посмотрел на меня.

– Очереди в столовой, – соврал я.

– Я не потерплю наплевательского отношения к учебе. Если еще раз такое повторится, то я вас оштрафую, – пригрозил он.

– Интересно, что у вас за система штрафов? Опоздание на минуту – штраф, рубль, на пять минут – пять рублей. Так? – усмехнулся я.

– Нет, не так. Опоздание на одну минуту – занятие продлевается на десять минут, при повторном опоздании добавляю вопрос на зачете. Если еще раз осмелитесь прогулять, то занижение на балл всех оценок по профилю. Понятно?

– Понятно. А что будет за прогул?

– Вы собрались прогуливать мои занятия? – удивился он.

Мне стало смешно. Похоже, он считал себя очень значимым человеком для своих студентов. Возможно, для кого-то это было так, но не для меня.

– Дело в том, что я состою в двух гильдиях, поэтому периодически езжу на зачистки. Декан и ректор знают об этом, поэтому относятся с пониманием к вынужденным прогулам.

–Я обговорю это с ними, но вам придется каждый раз приносить мне подтверждение от лидера гильдии, в котором будет написано, где, когда и во сколько шла зачистка, – сухо ответил он.

Ну вот, я так и знал, что та еще сволочь. В империи такое творится, а ему бумажки подавай!

– Вставайте напротив меня и закройтесь броней. Конечно, если вы научились за первое полугодие хотя бы защитным заклинаниям, – пренебрежительно сказал он, а у меня кулаки зачесались. Едва сдержался и сделал так, как он велел.

При виде моей брони он изменился в лице, подошел поближе и внимательно рассмотрел.

– Отличная броня. Даже удивительно, – тихо проговорил он и продолжил. – Каким оружием вы владеете?

– Мечом, копьем, арбалетом, кинжалом…

– Арбалетом? – заинтересовался он. – Неужели даже стреляет?

– Конечно. Зачем же еще он нужен? – меня уже начали напрягать его подковырки.

Ростислав Богданович отошел от меня и, сложив руки на груди, велел:

– Продемонстрируйте.

Я сформировал арбалет и зарядил его болтом.

– Стрелять? – уточнил я.

– А как иначе вы мне продемонстрируете?

Пожав плечами и не целясь, я выпустил болт в купол. Он вылетел с огромной силой и ударился по защите, отчего купол даже вздрогнул и по нему пробежали всполохи.

Я с удовольствием заметил, как брови преподавателя полезли наверх, а глаза расширились.

– Какой у вас ранг? – выдавил он.

– Оранжевый.

Он перевел взгляд с купола на меня и велел:

– Покажите амулет.

– Я его снял и забыл надеть, – тут я понял, что зря показал ему лишнее.

– Забыл? Ну, тогда держите мой, – он вытащил амулет из-под рубашки и принялся отстегивать цепочку.

– Зачем? – я невольно попятился, понимая, что ни за что нельзя ему демонстрировать свой реальный ранг.

– Хочу убедиться в правдивости ваших слов, – он, наконец, справился с застежкой и протянул амулет мне. – Возьмите и повесьте на шею.

Я уперся о купол и понял, что мне некуда отступать, а преподаватель тем временем сам двинулся ко мне.

Глава 4

Я смотрел на то, как его амулет, болтающийся на цепочке и до этого светившийся коричневым огнем, посветлел и вскоре стал прозрачным.

– Наденьте амулет! – велел Ростислав Богданович и сам направился ко мне.

– Это против моих правил. Я не ношу чужие амулеты, – твердо сказал я.

– Если хотите, то могу сходить в деканат и принести новый? – дернул плечом преподаватель.

– Не надо. Завтра я буду со своим амулетом. Тогда и убедитесь в моем ранге. Но я все равно не понимаю, почему это вас так интересует? Неужели моих слов недостаточно? – я попытался изобразить оскорбленный вид.

– Если бы я ничего не смыслил в призрачной магии, то мне ваших объяснений было бы достаточно, но так как я сам путем длительных тренировок и с огромным трудом переходил из ранга в ранг, то прекрасно знаю отличительные особенности каждого этапа. Для оранжевого ранга вы слишком быстро формируете оружие. К тому же оно такое сильное, будто вы уже достигли коричневого ранга, как и я.

При последней фразе он горделиво приподнял голову. Мне хотелось щелкнуть его по носу и сказать, что у меня уже черный, но я знал, что нельзя выдавать свои реальные силы.

– Я обещаю, что завтра же приду на занятия со своим амулетом, – еще раз повторил я.

– Хорошо. Но если вы снова забудете, то мы вместе пойдем к декану, и вы при нем наденете новый амулет, – пригрозил он и зацепил амулет на своей шее.

Камень тут же вспыхнул коричневым огнем.

– На сегодня занятия закончились, поэтому можете идти, – сказал он и выключил магический купол.

– Закончились? Но вы же меня ничему не обучали, – возмутился я, когда он развернулся и направился к академии.

– Вы и так слишком многое умеете для первокурсника, – бросил он через плечо.

М-да уж, похоже, с ним будет не так-то просто. Надеюсь, Ефим Прохорович все же вернется к преподавательской деятельности.

Я вызвал такси и двинулся в сторону восточного выхода. Мне нужно было найти человека, который из большого куска камня из Разлома сделает мне точную копию амулета. Для этого я намеревался проехаться по ювелирным мастерским. Может, кто-нибудь и согласится.

Забравшись на заднее сиденье такси, я объяснил водителю, кто мне нужен, и он сказал, что знает парочку таких мест. Одно из них располагалось неподалеку, в ломбарде.

– Скажите, что от Жени-таксиста, он вам скидку сделает. Абрамов любую вещь может переделать так, что никто не догадается, – вполголоса сказал он и многозначительно посмотрел на меня через лобовое зеркало.

Я понял, к чему он клонит, но не стал отпираться или объяснять, а лишь коротко кивнул. Переделывали обычно краденные украшения, чтобы владелец не смог их узнать. Скорее всего, именно на это намекал таксист, но мне все равно. Главное, чтобы ко мне не придирались. Эта ситуация с преподавателем подтолкнула меня к решению вопроса с амулетом. Ведь так мог поступить лидер гильдии или представитель Ведомства. От них бы я так легко не отделался.

Когда мы остановились у большого здания с различными конторами и небольшими магазинчиками, таксист ткнул пальцем на еле приметную дверь, над которой висела выцветшая вывеска «Ломбард».

– Не забудьте сказать, что от меня, – напомнил таксист.

– Не забуду, – заверил я и вышел из машины.

Когда открыл дверь, над головой зазвенел колокольчик, и из подсобки выбежала взлохмаченная женщина, на ходу застегивая блузку.

– Добро пожаловать! – премило улыбнулась она, вытирая рукавом размазанную по лицу помаду. – Что-то конкретное ищете?

– Да. Мне нужен Абрамов, – ответил я и окинул взглядом витрину с украшениями.

– Володя? А зачем? – встревожилась она и бросила быстрый взгляд на подсобку.

– По делу. Скажите, что от Жени-таксиста, – заговорщически прошептал я и подмигнул.

Женщина закивала и прошептала в ответ:

– Поняла. Сейчас позову.

Она ринулась в подсобку, из которой послышался торопливый шепот. Вскоре показался мужчина с толстым пузом, обтянутым тонкой футболкой, и черной щетиной на жирных щеках и двойном подбородке.

– Приветствую, господин. Что вас привело ко мне? – спросил он, окинув меня взглядом.

Его наглое выражение лица тут же сменилось на заискивающее. Он сразу понял, что я не обычный человек, который хочет продать кольцо своей умершей бабушки, и не вор-карманник, незаметно снявший с кого-то украшения.

– Мне нужно, чтобы вы изготовили амулет, что носят на шее все маги, – ответил я.

– Амулет? Но я не могу. У меня нет такого материала. Его добывают из Разломов и только под заказ, – развел он руками.

– Материал у меня есть. Надо только изготовить точную копию. Сможете? – я внимательно посмотрел на него.

Мужчина сначала замялся, но потом еле слышно спросил:

– А зачем вам? Может, я лучше настоящий амулет для вас достану?

– У меня есть настоящий. Так вы возьметесь за эту работу или мне поискать другого мастера? – я начал терять терпение.

– Возьмусь, конечно. Только для начала покажите мне материал. Ведь не каждый сможет подойти.

Я достал из пространственного кольца камень, который украл вчера в Разломе, и положил перед ним на прилавок.

– Какой необычный камень, – сказал он, рассматривая его через лупу, которую достал из кармана. – Откуда он вам?

– Неважно. Сколько времени у вас уйдет на амулет?

– Думаю, дня два-три понадобится, чтобы…

– Плачу тройную цену, если будет готово завтра утром, – прервал я его.

Мужчина прикинул что-то в уме и кивнул:

– Хорошо. Завтра утром можете забирать.

Я развернулся и направился к выходу.

– А предоплата? – послышалось сзади.

– Все будет завтра утром, – заверил я и вышел на улицу.

Таксист прохаживался возле машины, ожидая меня. Когда я приблизился к машине, он открыл мне дверь и спросил:

– Ну, как все прошло? Сделал скидку?

– Все хорошо, – кивнул я, не вдаваясь в подробности.

Я решил не возвращаться к академии, а переночевать в особняке, поэтому сначала заехал в кондитерскую, а потом поехал домой к родным.

Даша и Мария Ильинична встретили меня на улице. Снег немного подтаял, поэтому они лепили снежные фигуры и поливали их водой.

– Костя, иди к нам? – закричала Даша и замахала рукой.

Закинув на плечо сумку с продуктами, я направился к ним.

– Здравствуйте, Константин Сергеевич, – поздоровалась гувернантка.

Ее щеки пылали от мороза, а глаза светились от радости.

– Здравствуйте, Мария Ильинична. Как ваши дела?

– У нас с Дашей все хорошо. Хотим завтра сходить в школу с документами. Думаю, ее без вопросов возьмут в шестой класс.

– Как шестой? Я думала в седьмой, – надулась сестра.

– У тебя для седьмого нос не дорос, – рассмеялся я и прикоснулся к ее носу.

Даша тут же запустила в меня снежком. Началась перестрелка. Они с Марией Ильиничной прятались за свои фигурки, а я ловко уворачивался и подпрыгивал. Желтый свет фонарей делал наш сад сказочным местом. Мне даже на мгновение показалось, что мы отсюда вообще никогда не уезжали.

Чуть позже, мокрые и уставшие, мы завалились домой и, переодевшись, спустились к столу.

– С тобой неинтересно играть. Ты всегда наклоняешься и пропускаешь снежок мимо себя. Мог бы и поддаться разок, – пробубнила Даша.

Ей досталось больше всех, даже с учетом того, что она пряталась за здоровенным снежным зайцем.

– Ну, также будет нечестно. Разве можно получить радость от победы, если противник тебе поддается? – ответил за меня дедушка.

– Я была бы очень рада, если бы противник просто поднял руки и сдался, – расхохоталась она.

Мы вкусно поужинали и разбрелись по комнатам. Даша попросила меня почитать ей перед сном, на что я, конечно же, согласился. Раньше мы много времени проводили вместе, а сейчас я был всегда занят, поэтому понимал, как она скучает.

Когда она заснула, я поправил ей одеяло, вышел из комнаты и чуть не столкнулся с Марий Ильиничной.

– Можно с вами поговорить? —спросила она.

– Конечно. О чем? – я почему-то напрягся. Слишком много в последнее время было плохих новостей.

– Вы сказали, что пригласите меня на свидание, но до сих пор этого не сделали, – еле слышно проговорила она, и ее щеки тут же вспыхнули. – Может, я что-то сделала не так или…

– Ох, Мария Ильинична, это моя вина, – я взял ее руку и прижал к своей груди. – Столько всего навалилось, что я просто забыл об этом. Мария Ильинична, вы пойдете со мной завтра на свидание?

Девушка улыбнулась и кивнула.

– Хорошо. Я согласна. Только мне надо знать, куда мы пойдем и во сколько, чтобы предупредить Дашу?

– Куда бы вы хотели? Я не знаток культурных мест в городе. Редко хожу по театрам и музеям.

– А мы можем просто погулять? – она подняла на меня свои бездонные глаза.

– Погулять? Можем! Тогда завтра в шесть вечера я приглашаю вас на прогулку. Вы согласны?

Она тихонько рассмеялась и кивнула. Я поцеловал ее руку и проводил до комнаты. Пожелав спокойной ночи, она скрылась за дверью.

Весь вечер перед сном я думал о ней. Мария Ильинична с ее кротким нравом, точеной фигуркой и обворожительным личиком казалась мне идеальной. К тому же она хорошо ладила с моей семьей, что тоже было очень важно. Может и хорошо, что Лиза уехала и я не совершил ошибку, женившись на ней. Как всегда, время все расставляет по своим местам.

На следующее утро перед учебой я поехал в ломбард. Ювелир Абрамов сделал на удивление хорошую копию магического амулета. Правда, я теперь еще сильнее убедился в том, что светится он намного хуже, чем настоящий амулет. Но выбора у меня не было. Расплатившись, я сел в такси и поехал на учебу. Пока ехали, надел на шею амулет и, посмотрев на себя через зеркало на лобовом стекле, удостоверился, что если не приглядываться, то особой разницы нет.

Сегодня с самого утра у меня были занятия с новым преподавателем. Я особо не торопился идти на полигон, а намеренно тянул время, общаясь со знакомыми. Мне хотелось проверить Ростислава Богдановича на прочность. Все-таки вчера он был очень суров и хотел показаться строгим.

В конце концов, опоздав на десять минут, я направился к полигону, на котором уже в нетерпении прохаживался преподаватель.

– Где вы были? – вместо приветствия спросил он.

– Доброе утро, Ростислав Богданович. Я был в академии. А что?

– Вы опоздали, – сухо проговорил он и бросил на меня грозный взгляд.

– Не совсем. Я приехал в академию вовремя, но был занят немного другими делами, – пожал я плечами.

– И какими же? – он прищурился.

– Искал в своем пространственном кармане амулет.

– И как? Нашли?

– Конечно. Как и обещал.

Я намеренно не приближался к нему и показал амулет издали, всего на мгновение и вновь спрятал под рубашку.

Преподаватель с сомнением посмотрел на меня, но ничего не сказал.

– Проходите в центр полигона. Я хочу проверить ваши способности в фехтовании.

Сформировав меч, я прошел и встал туда, куда он показал. В отличие от меня, преподаватель закрылся призрачной броней, которая выглядела гораздо менее впечатляющей, чем моя. Она больше походила не на стандартную рыцарскую броню, а на ту, что охотники носят на зачистки – облегающую кожаную. Ну что ж, вот и проверим, насколько прочна такая броня.

Мужчина встал напротив и без предупреждения атаковал. Он, видимо, хотел застать меня врасплох, но не учел, что я всегда на страже. Успешно отбив его меч, я ударил в ответ. Ростислав Богданович выставил щит, который появился в его руке буквально за секунду до этого. Теперь он был закрыт не только броней, но и щитом. В то время как я был вообще без какой-либо защиты. Что его, кстати, совсем не волновало.

Мы закружились по полигону, изучая друг друга и пробуя все новые упражнения. Мне сначала показалось, что преподаватель дерется довольно сносно, но потом я в нем разочаровался. Если бы я дрался в полную силу, то он бы не смог отбить ни один выпад. Кстати, Ефим Прохорович был более искусным фехтовальщиком.

После получаса бессмысленного сражения я потерял терпение и, отбив меч и увернушись от щита, ударил мужчину мечом плашмя по руке. Я по себе знал, что призрачная броня не пропускала удара. Когда я был в броне, то даже если запустить в меня камнем, ничего не почувствую. Однако Ростислав Богданович схватился за руку и сдавленно вскрикнул.

– Похоже, у вас совсем слабая броня, – усмехнулся я.

– А что ты зубы скалишь? Забыл, с кем разговариваешь? – зло выдавил он и снова ударил мечом.

Я с силой отбил оружие, отчего оно упало на пол, и в ту же секунду пропало. Хм, похоже, и меч у него довольно слабый. Я думал, что бой уже окончен, и убрал меч, но тут в его руке появилась острая шпага, с которой он тут же набросился на меня.

Я ловко увернулся и поднял руки.

– Вижу, вы устали. Может, продолжим в следующий раз? – сказал я, глядя на то, как он вытирает пот со лба и тяжело дышит.

– Я буду решать, когда закончится бой, – он так распалился, что сформировал в другой руке боевой топор и пошел на меня.

Чего он добивается? Ему так важно победить меня?

Между тем он поднял топор над головой и с боевым кличем побежал на меня. С ним явно было что-то не так. А, может, он просто не хотел проигрывать, тем более студенту, который на несколько рангов был ниже его?

Во всяком случае, мне пришлось снова сформировать меч, чтобы обороняться. Еще через десять минут, когда он окончательно выдохся, бой прекратился. Ростислав Богданович опустился на корточки и, тяжело дыша, приложил к груди лечебный артефакт.

– Лекаря позвать? – уточнил я.

– Нет, не надо, – буркнул он.

Похоже, бой прошел не по его плану. Видимо, он не ожидал, что придется по-настоящему сражаться.

– Вы ходите на зачистки в Разломы? – спросил я, когда его дыхание стало более-менее спокойным.

– Вот еще! Только нищеброды зарабатывают в Разломе, – он презрительно скривил губы.

– Эти, как вы говорите, нищеброды, каждый день рискуют жизнью, чтобы монстры не заполонили всю землю. Поэтому я бы посоветовал…

– Оставь свои советы тем, кто их готов слушать. Еще не хватало, чтобы меня студентики учили жизни, – недовольно проговорил он, поднялся и убрал артефакт.

Мне он все больше не нравился. Ох и мерзкий тип! Я уже начал продумывать варианты, как бы мне отказаться от него, как вдруг заметил, что он чуть отклонился в сторону и что-то прячет за спиной.

Мне это показалось странным. К тому же он так и не убрал броню. Когда я уже хотел спросить, чем еще будем заниматься, как вдруг он резко развернулся и запустил в меня копьем.

Острое полупрозрачное лезвие сверкнуло и ударилось о щит, который я создал за секунду до этого. Копье пропало, прежде чем упало на пол.

Вот это была самая настоящая подлость. Он видел, что я безоружен и не защищен, но все равно атаковал. Притом не открыто, а пряча свое оружие.

– Не ожидал, что сможешь отразить, – выдавил он, после секундного замешательства.

Я не успел ответить, как в ту же секунду он атаковал меня кинжалами. На этот раз я здорово рассердился и, отбив их, закрыл себя броней и двинулся на мага. Тот увидел решимость на моем лице, поэтому тут же заискивающе заулыбался и проговорил:

– Поздравляю вас, Константин. Вы успешно прошли мою проверку.

– Теперь пришла моя очередь проверять, – ответил я с металлом в голосе и занес над ним свой меч.

Глава 5

Я всерьез рассердился на преподавателя, который действовал не по правилам честного боя, а постоянно пытался действовать исподтишка. В голове у меня уже наметился план мести, но тут в кармане завибрировал телефон.

– Похоже, вам звонят, – подал голос Ростислав Богданович.

Он явно испугался меня и почти весь вжался в магический купол, закрывающий полигон.

Я остановился, продолжительно выдохнул и полез в карман за телефоном. Это был Ефим Прохорович.

– Костя, надеюсь, я тебя не отвлекаю? – послышался его взволнованный голос.

– Здравствуйте, Ефим Прохорович! Нет, не отвлекаете, – ответил я и отвернулся от преподавателя, который как-то странно смотрел на меня.

– У нас вчера трое попали в госпиталь. Пойдешь с нами на зачистку?

– Конечно. Когда?

– Захар сказал, что через два часа поезд отъезжает.

– Далеко?

– Недалеко от Екатеринбурга.

– Погодите-ка, но ведь там есть свои гильдии. Притом достаточно много. Почти все Разломы высшего уровня находятся в том регионе.

– Так и есть, но большинство Разломов находятся там же. Притом сегодня ночью появились еще одиннадцать. К тому же надо успевать старые зачищать. Короче, дел невпроворот. Если поедешь, то подходи к моему дому через пятнадцать минут.

– Хорошо, буду, – ответил я, отключился и задумался.

Так, до Екатеринбурга ехать примерно сутки. На обратном пути можно проехать через Киров и забрать артефакт. Блин, еще же надо покормить Фаника.

Я взглянул на часы и повернулся к Ростиславу Богдановичу, который уже пришел в себя и снова с высокомерным видом поглядывал на меня.

– Прямо сейчас я еду на зачистку. Меня не будет три дня, – сказал я, отключил купол и ринулся к академии.

– А вы не хотите у меня спросить разрешения? – раздалось сзади.

Я раздраженно выдохнул, но даже не остановился. Ага, еще чего!

Когда выбежал на улицу, то ринулся в сторону дома, но тут мне пришло в голову, что Фаника можно поручить Никите. Они хорошо ладят, поэтому Никита точно справится.

Я сразу же позвонил ему.

– Здорова, Костян! Что хотел? – послышался сонный голос друга.

– Здорова! Ты сейчас где?

– В общаге, сплю. У меня занятия только после обеда.

– Спустись вниз, я тебе ключи от дома дам. Покормишь Фаника, пока я в отъезде.

– Хорошо, – с готовностью согласился он.

Общежитие располагалось неподалеку, поэтому через пару мину я уже зашел в фойе и чуть не столкнулся с вахтером Иваном Герасимовичем.

– Константин Сергеевич, давно вас не было. Знаете, я поговорить с вами хотел, – прошептал он и оглянулся.

– О чем? – спросил я, заглядывая ему за спину в поиске Никиты.

– Похоже, я знаю, как к вам в комнату тварь из Разлома пронесли.

– Да? И как же? – заинтересовался я.

– Я совсем забыл и только недавно вспомнил. В тот день в общежитие заселялась девушка. Она приехала со своей мебелью, которую заносили грузчики, когда я с ней оформлял документы. Возможно, тогда и пронесли эту тварь в коробке.

– И кто же эта девушка?

– В том-то и дело. Больше она здесь не появлялась. На прошлой неделе я проверял свои журналы и увидел ее имя. Пошел к секретарю в приемной, чтобы выяснить, почему она не проживает в общежитии, а девушка, оказывается, даже не студентка.

– А кто же? – озадаченно уставился я на него.

– Никто не знает. Нет ее ни в одних списках, – развел руками старик.

В это время по лестнице спустился Никита, подошел к нам и прислушался к разговору.

– А вы можете сказать, как ее зовут?

– Да-да, конечно, – он торопливо вернулся за стол, раскрыл журнал, перевернул несколько страниц, обыскивая взглядом списки, и прочитал. – Феликсова Фиона Филипповна.

– Хм, первый раз слышу, – пожал я плечами и обратился к Никите. – Я уезжаю на несколько дней на зачистку, поэтому доверяю тебе кормить Фаника.

Я протянул ему ключ от дома и несколько смятых купюр из кармана.

– Он любит фрукты, орехи, печенье и куриные лапы.

– Хорошо, будет сделано… А можно я поживу в твоем доме, пока тебя нет? – попросил он.

– Можно, – кивнул я. —Только не спать на моей кровати и за собой все убрать.

Никита расплылся в улыбке и мечтательно посмотрел вверх, прижимая к груди ключ. Я развернулся и хотел уже выйти, как Иван Герасимович снова меня окликнул:

– Константин Сергеевич, мне-то что делать? Звонить в полицию?

– Нет, не надо. Дело уже закрыто.

Я вышел на улицу и направился в сторону дома Ефима Прохоровича, он меня увидел издали и пошел навстречу.

– Захар должен подъехать на такси. Ты налегке? – спросил он, окинув меня взглядом.

– У меня всегда все с собой, – я показал на пространственное кольцо.

Еще планируя поездку к Семену Семеновичу, я забил кольцо под завязку всякой всячиной, которая мне может пригодиться, поэтому сейчас мне не требовалось собирать вещи, и я в любой момент мог сорваться в дорогу.

Как только мы вышли за пределы академии, как увидели такси, стоящую неподалеку.

– Костя, хорошо, что ты с нами, – сказал Захар, когда вышел на навстречу и протянул руку.

– Здравствуйте. А как может быть иначе, если я член гильдии «Викингов»? – ответил я и мы обменялись рукопожатием.

– Так и есть. Ты наравне со всеми. В этот раз нас всего пятеро. Надеюсь, все пройдет хорошо и больше никто не пострадает, – сказал он и тяжело вздохнул.

Мы сели в машину и поехали к вокзалу. По дороге я позвонил деду и предупредил, что уезжаю.

– Хорошо, счастливой дороги! После охоты обязательно позвони мне, чтобы я не волновался, – попросил дед.

– Позвоню, – я хотел отключиться, но тут вспомнил, что пригласил гувернантку на свидание. – Дедушка, скажи Марии Ильиничне, что сегодняшнее мероприятие обязательно состоится, но немного позже.

– Что за мероприятие?

– Да так, ничего особенного. Ты, главное, передай.

– Передам, Костик.

Вскоре мы подъехали к вокзалу. Как обычно, заняли самые дорогие купе. Проводница, довольно миловидная женщина средних лет, предложила нам чай с кексами и орешки.

– А чего-нибудь покрепче у вас есть? – спросил Захар.

– Кофе, – пожала она плечами. – Остальное – только в вагоне-ресторане.

– Хочу выпить, – лидер гильдии поднялся и протиснулся мимо проводницы, чмокнув ее в щеку.

Та зарделась, хихикнула и убежала к себе.

Мы с Ефимом Прохоровичем присоединились к Захару, который уже заказал горячего и выпивки на всех членов гильдии. Весь день до позднего вечера мы обсуждали то, что творится в Разломах. Если старые Разломы уже были изучены и, как правило, представитель знал о нем все и щедро делился информацией, то в новых часто случались сюрпризы.

– Боюсь, что мы можем попасть в Разлом высшего уровня, – проговорил охмелевший Захар и захрустел соленым огурцом.

– Почему ты так решил? – спросил один из охотников, которого звали Игорь.

– В том районе почти все высшего или среднего уровня. Уж не знаю почему, но это так. В Ведомстве у главы нашего региона висит карта империи. На ней изображены все Разломы по цветам. Так, в том регионе, в который мы едем, эти Разломы друг на друге сидят и все как один отмечены темными кружками, – Захар откинулся на спинку дивана и смачно рыгнул в рукав. – Давай ложиться. Надо выспаться. Если мои опасения верны, значит, Разлом из нас все силы вытянет.

Мы разошлись по купе, и вскоре весь вагон заполнился заливистым храпом.

На следующее утро некоторые чувствовали себя плохо после вчерашних посиделок, поэтому нацепили на грудь лечебные артефакты, и попивали крепкий чай. Я же был бодр и в отличном расположении духа. Уж не знаю, почему: то ли выспался, то ли сила Императора так на меня влияет.

После полудня мы прибыли в Екатеринбург, а уже оттуда наняли машину и направились в сторону Разлома. Сложность заключалась в том, что сам Разлом хоть и располагался возле поселения, но все же в лесу, где снега навалило нам по пояс. Пришлось просить отвезти нас на санях. Я, конечно же, мог просто пролететь это расстояние, но точно не при Ефиме Прохоровиче и остальных магах. Не знаю почему, но я оберегал свои силы от чужих глаз. Мне казалось, что для этого еще не пришло время.

Вокруг Разлома была натянута сеть, которая служила временным заграждением. Правда, охранников не было. Они располагались в поселении на тот случай, если монстры смогут прорваться на Землю и прибегут к людям.

Когда мы оказались у входа и сошли с саней в снег, местные тут же развернули лошадей и поехали обратно, опасливо оглядываясь.

– Не забудьте вернуться через три часа! – прокричал им вслед Захар.

Возле Разлома снег был уже утоптан, поэтому охотники без труда приготовились и, крепко сжав в руках оружия, друг за другом зашли в отголосок чужого мира.

Я последним шагнул в ослепительно-белый вход и попал в тусклый серый мир. Мне даже показалось, что у меня что-то с глазами, и потер их, но ничего не поменялось. Здесь практически не было другого цвета, кроме серого. Тяжелые нависшие тучи, равнина, покрытая вместо растительности мелкими камнями, одинокие деревца с тонкими листьями, больше похожими на хвою.

– Похоже, здесь никого нет, – сказал Игорь и поворошил ногой камни.

– Разойдемся, осмотримся, – Захар осторожно зашагал вперед, постоянно осматриваясь.

Мы с Ефимом Прохоровичем двинулись налево. Я отправил перед собой фантома и велел ему найти живых существ. Едва он отошел от меня на пару метров, как тут же показал гигантскую плоскую тварь, расцветка которой походила на камни, разбросанные вокруг, поэтому ее не было видно.

– Осторожнее! Они под ногами! – прокричал я, сформировал арбалет и выпустил болт в голову твари.

Та истошно завизжала и поднялась. Мы с Ефимом Прохоровичем отпрянули от неожиданности. Серая плоская голова с черными бусинками-глазами покачивалась на длинной шее, которая плавно переходила на тощее тело, покрытое костяными шипами.

Крик чудища будто стал сигналом для остальных, поэтому со всех сторон послышалось шуршание камней, и твари поднялись.

– Да их тут сотни, – выдохнул ошарашенный Ефим Прохорович.

Охотники с боевым кличем набросились на монстров, а я сначала вытащил из пространственного кольца ящера Гекко и отправил его на охоту, а затем продолжил стрелять болтами из арбалета. Однако даже три болта, пролетевшие навылет через плоскую голову, не убивали монстра, поэтому я сформировал меч и пошел крушить их тощие тела.

Вдруг слева послышался крик. Я обернулся и увидел, что два монстра схватили Игоря и тянут его в разные стороны. Недолго думая, я сформировал копье и запустил в тонкую шею одного, а второму зарядил сразу пять болтов в голову. Игорь свалился на землю, а сверху на него рухнул второй монстр. Я ринулся к охотнику и помог освободиться, но он пожаловался на ногу и плечо. Броня защитила его от острых когтей, но не от ушибов и вывихов.

Я закинул его руку себе на плечи, подхватил за корпус и повел к выходу.

– Что-то меня тошнит, – пожаловался он.

– Может, еще и головой ударился? Потерпи, сейчас артефактов наклею. До лечебницы доживешь, а там уж тебя поставят на ноги, – я попытался его успокоить и ускорился.

Когда мы подошли к выходу, сзади раздалось распоряжение Захара:

– Все на выход!

Я оглянулся и увидел, что он торопливо шел к нам.

– Что случилось? – спросил я.

Захар ответить не успел. Он схватился за живот, скрючился и, простонав, вырвал. В это время я увидел остальных охотников. Все выглядели бледными и встревоженными.

– На выход, – повторил лидер гильдии и, утерев губы рукавом, поспешил к выходу.

Я вывел Игоря на морозный воздух, а следом вышли остальные.

– Фух-х-х, думал свалюсь где-нибудь. Фон просто адский, – пожаловался Захар, сгреб рукой нетронутый снег и засунул в рот.

– Кто-нибудь успел достать хоть один сплот? – Ефим Прохорович обвел взглядом присутствующих.

– Я – нет. Хотел на обратном пути ими заняться, – ответил охотник, имени которого я не знал. – Но больше я туда не зайду. Еще чуть-чуть и кишки бы разорвало.

Я переводил взгляд с одного на другого, но не мог понять, о чем они говорят, так как ничего не почувствовал.

– Ефим Прохорович, а вам тоже было плохо? – уточнил я.

Он тоже был с головы до ног закрыт призрачной броней.

– Да, Костя. Но я почувствовал неладное уже через десять минут. В голове появился какой-то шум.

– Во-во, у меня также, – поддержал его Игорь, который уже достал свой лечебный артефакт и прикреплял его к груди. – Поэтому я и отвлекся. Кстати, спасибо тебе, Костя. Ты спас меня.

Мы пожали друг другу руки.

– Предлагаю не ждать местных и пойти по следу саней. Неизвестно еще, приедут за нами или нет. Судя по ошалелым глазам мужиков, они бы точно не хотели сюда возвращаться, – проговорил Захар, вытащил из пространственного кармана шубу и накинул на плечи поверх брони.

Остальные согласно кивнули, но не я.

– Мы что, уйдем отсюда с пустыми руками? Даже сплоты не заберем? – возмутился я.

– Костя, запомни: жизнь и здоровье важнее денег, – Захар похлопал меня по плечу.

Между тем Ефим Прохорович убрал призрачную броню и натянул на голову шапку-ушанку. Охотники явно намеревались уйти, даже не попытавшись вернуться и забрать хоть какую-то часть добычи. Меня такое положение дел не устраивало. Все-таки в Разломы я ходил в первую очередь ради заработка.