Where The Shadow Walked. Мир Пал
Дизайнер обложки Айнур Равилевич Деникаев
© Айнур Деникаев, 2025
© Айнур Равилевич Деникаев, дизайн обложки, 2025
ISBN 978-5-0067-0128-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
• Мир пал
Наступил Рагнарёк – гибель всего сущего. Конец, в который одни верили шепотом, а другие отвергали с насмешкой. Но он пришел – внезапно, беспощадно, словно удар топора по тонкому льду.
То утро началось как любое другое: тихое, безмятежное. А к закату половина человечества уже была мертва. Небо раскололось. Из зияющих ран пространства хлынули твари, рожденные самим хаосом. Города горели, цивилизация рухнула в кровавом вихре, но даже этот ад мерк перед тем, что творилось в эпицентре.
Там, где искажение прорвалось первым, где реальность треснула, как гнилая скорлупа, – там царил настоящий ужас.
Первыми пали те, кто оказался ближе всего к разломам.
Япония. Там, из кровавых разрывов в небе, выползли «Они» – исполинские багровые людоеды, чей рёв разрывал барабанные перепонки. Их топоры крушили небоскрёбы, как спичечные коробки, а улицы Токио превратились в реки из костей и плоти.
Россия. Где-то в сибирской глуши пространство истончилось, выпустив на волю нечто, что даже тварями назвать было трудно. Они не просто убивали – они перекраивали всё вокруг, будто сама реальность гнила на глазах.
США. Над великими равнинами небо почернело, и оттуда хлынули стаи странных существ. Они методично очищали территорию, оставляя после себя лишь пустые города-призраки.
Норвегия. Фьорды, некогда прекрасные, стали вратами для ледяных чудовищ, чье прикосновение замораживало кровь в жилах. Те, кто не погиб сразу, медленно превращались в ледяные статуи с лицами, застывшими в вечном ужасе.
Но хуже всего пришлось Австралии. Континент, и без того кишащий смертоносной фауной, стал домом для новых хозяев. Твари, выползшие из разломов здесь, были хуже кошмаров. Они не просто убивали – они играли с жертвами, растягивая агонию на часы, а то и дни.
И это был только первый день.
• Новый порядок. Кровь и сталь
Прошли недели, месяцы… Хаос перестал быть внезапным ударом – он стал повседневностью. Новой реальностью.
Люди, уцелевшие в первые дни бойни, начали объединяться. Выживать. Одни рыли убежища глубоко под землей, превращая бункеры и метро в хлипкие крепости. Другие сбивались в вооруженные банды, отчаянно защищая последние островки цивилизации.
Но поверхность больше не принадлежала человечеству. Твари правили там. Они резали, давили, пожирали – иногда за секунду, иногда медленно, словно наслаждаясь страхом жертвы. Армии мира оказались бессильны: пули не брали большинство чудовищ, а те, что падали под шквальным огнём, требовали целых магазинов на одну тварь. И патроны заканчивались. А твари – нет.
Тогда оставшиеся в живых вспомнили старые пути. Мечи, топоры, копья – всё, что могло рубить, колоть, разрывать. Холодная сталь оказалась эффективнее свинца. Но цена таких схваток была страшной: десятки гибли, чтобы свалить одного монстра. Это был ад.
Но другого выхода не было.
Либо ты рубишь первым – либо тебя разорвут на куски.
• Последний свет во тьме
Среди сотен банд, выживающих в руинах России, эта группа была одной из самых слабых. У них не было бронированной техники, складов с оружием или армии фанатиков. Но у них было то, чего не хватало остальным – вера.
Они называли себя «Печатью», потому что мечтали не просто выжить – они хотели остановить Рагнарёк.
Когда рухнули последние сети, а мир погрузился в цифровую тьму, люди снова потянулись к книгам. В грудах развалин, среди обугленных библиотек и брошенных домов они находили старые тома – последние остатки забытых знаний. И однажды, в подвале сгоревшей школы, они нашли ту самую книгу.
Не скандинавский миф, не эзотерический бред, а путеводитель по Апокалипсису.
В ней говорилось, что Рагнарёк – это не конец, а испытание. Что где-то в самых страшных точках мира, там, где разломы реальности зияют, как незаживающие раны, лежат пять артефактов. И если собрать их, можно запечатать врата, через которые хлынули твари.
Но самое жуткое было в последней строке:
«Тот, кто захочет остановить гибель мира, должен будет спуститься в самое пекло. Туда, где даже твари боятся ступать.»
И они решили попробовать.
Потому что если не они – то кто?
• Отряд «Печать»
Владос, Никита, Каролина и Даниил – вот те, кто решил бросить вызов самому Аду.
Владос – бывший студент-историк, худощавый и нервный, но с острым умом и знанием старых текстов. Это он нашел ту самую книгу и сумел расшифровать её намёки. Его пальцы всегда были испачканы чернилами от пометок на картах и обрывках уцелевших страниц.
Никита – молчаливый паренёк с тёмными глазами, до конца света работавший автомехаником. Он мог починить что угодно, от генератора до старого ружья, и именно он отвечал за то, чтобы их жалкий арсенал хоть как-то функционировал.
Каролина – единственная девушка в отряде, бывшая медсестра. Хрупкая на вид, но с волей из стали. Она не только перевязывала раны, но и билась в первых рядах, когда приходилось рубить тварей в ближнем бою.
И наконец – Даниил.
Бывший десантник, могучий, как медведь, и такой же невозмутимый. Его кулаки ломали кости, а спина казалась достаточно широкой, чтобы прикрыть собой весь отряд. Но за этой грозной внешностью скрывалась редкая доброта. Он первым подставлял плечо слабым, отдавал последний паёк и молча терпел боль, лишь бы другие не волновались.
• Первая цель – деревня «Червоточина»
Прежде чем бросаться в путешествие за артефактами, нужно было запастись провизией. Ближайшая точка – полуразрушенная деревня «Червоточина», затерянная в глухих лесах. Когда-то там жили два десятка человек, но теперь лишь ветер гулял между покосившихся изб.
– Там могут быть твари, – предупредила Каролина, проверяя обойму.
– А могут и бандиты, – хрипло добавил Никита, начищая клинок.
– Значит, будем осторожны, – пробурчал Даниил, перекидывая за спину топор.
Они двинулись в путь.
И даже не подозревали, что в Червоточине их ждёт нечто хуже, чем просто твари…
• Белая смерть
Деревня «Червоточина» встретила их ледяным безмолвием. Снег хрустел под ботинками, избы стояли, словно покинутые склепы, а в воздухе висел странный запах – сладковатый, как гниль, но с металлическим оттенком.
– Смотрите, что это за тварь впереди, – тихо прошептала Каролина, сжимая нож.
Из-за сугроба, плавно, почти беззвучно, поднялось «нечто».
Белое.
Слишком белое.
Оно не отражало свет, не блестело – оно будто впитывало снег, становясь его частью. Длинные, неестественно тонкие конечности, спина, покрытая ледяными шипами, и лицо… если это можно было назвать лицом. Просто щель во льду, полная черных игл-зубов.
– Ебать, он огромный… – прошептал Даниил, сжимая топор. – Давайте я переломаю ему всё что есть.
Ребята ухмыльнулись. Они ещё не понимали.
• Невидимый охотник
Тварь не напала сразу. Она исчезла – растворилась в белизне, будто её и не было.
Отряд разделился, обыскивая дома. Ошибка.
Никита зашёл в полуразрушенную избу, роясь в шкафах в поисках консервов. И тут…
Стена вздрогнула.
Доски затрещали, с потолка посыпалась штукатурка.
– …Что за херня?
Оно вернулось.
Тварь «чуяла его». Медленно, методично, она раздирала стену когтями, словно давая ему время осознать – бежать некуда.
• Спасение
– Никита! – глухо крикнул Даниил с улицы, выбивая раму. – Иди сюда, быстрее!
Никита рванул к окну, перемахнул через подоконник – и осколок стекла впился ему в руку.
– Черт!
Каролина тут же наложила повязку, пока тварь, наконец, ворвалась внутрь.
Но… не стала их преследовать.
Она просто стояла посреди избы, будто разочарованная. Потом так же бесшумно выскользнула обратно в снега.
– Ну и мутант… – фыркнул Владос. – Думал, будет страшнее.
Они ошибались.
• Роковая недооценка
Они не знали главного:
Эта тварь была молодой.
Слабой.
Но если бы она съела Никиту – стала бы чем-то гораздо хуже.
А теперь…
Она запомнила их запах.
И когда-нибудь встретит снова.
Уже эволюционировавшая.
Дальше – Иркутск
Собрав провизию, отряд двинулся в путь.
К первому артефакту.
К новым кошмарам.
К началу конца.
• «Буханка» или смерть
Старая УАЗ-«Буханка» деда Владоса стояла во дворе, покрытая ржавчиной и слоем пыли. Когда-то она возила сено и грибников, а теперь должна была доставить их к первому артефакту.
– Ну что, механик, оживишь? – хлопнул Владос по капоту.
Никита молча осмотрел машину, пнул колесо и выдавил:
– Если найдём карбюратор, ремень ГРМ и пару свечей – может, и поедет.
• Охота за запчастями
В Червоточине запчасти искать было негде – деревня была слишком мала. Но в соседнем селе, «Запрудном», когда-то была мастерская. Проблема была в одном: