Искры пламени

Глава 1

Можно ли предполагать, что на этом свете есть что-то по-настоящему магическое, раз сходятся пару сердец, совершенно разных и отдалённых друг от друга?

Возможно ли стать сильнее, исключительно физически? Или же это работа тела и силы духа?

А может, самое важное и нужное можно получить, лишь по-новому взглянув на вещи, окружающие тебя и твоих близких?

Осень. Начало школьной поры, когда при выходе на улицу лица всех людей окрашиваются в естественные для осенней поры – усталость, угрюмость и печаль.

Взрослые идут на работу, подростки и дети в школы и институты.

Школа Арон.

Большое здание, сочетающее в себе всё: от элегантно расписанных стен и потолков до величайших магов и волшебников, способных сокрушить целую страну – а то и несколько.

Стоит ли рассказывать о буйных волшебниках, из-за которых стены школы временами приходилось ремонтировать и перестраивать?

Именно туда направляется Лиса – девушка с золотистыми волосами до поясницы и зелеными глазами. Её пухлые губы были растянуты в улыбке до самого места назначения.

Она шла и предвкушала, какой интересной будет учёба в самой «знаменитой» школе магии.

Конечно, "знаменитой"не то слово для описания данной школы, ведь про нее и ее учеников ходили небывалые легенды о буйстве, пьянстве и дерзких волшебниках – любителях демонстрировать таланты. И больше всего басен складывалось про Трэвиса Дрэйгара – настоящего бунтаря, любителя девушек на одну ночь и самого красивого парня в городе Ронес.

"Да какой из него красавчик? Ему явно далеко до моих сладких мальчиков из BTS ", – радушно шутя, подумала Лиса, не замечая, как перед ней остановился мотоцикл и врезалась в парня, сидящего на нём.

– Ой, извините, – быстро проговорила девушка, так и не подняв глаза на парня перед собой.

– Чё? Ты смотришь, куда идёшь? Или может ты хотела таким образом привлечь моё внимание, а? – хмыкнув, поднял голову юноша, улыбнувшись.

– Что? Внимание? Ты больной? – разозлилась Лиса. – Кому ты нужен?

Парня поразили слова блондиночки. Он ошеломленно раскрыл глаза, подняв брови, а после залился смехом.

– Не пожалей только потом о своих словах, миледи, – улыбаясь во все 32 зуба, заявил парень.

– Не пожалею, не волнуйся, – заявила Лиса и резко развернулась на каблуках, спеша уйти прочь от слишком самоуверенного парня.

«Какой же он неприятный, надеюсь, больше мы не увидимся с ним», – подумала блондинка, решив развеяться перед первым школьным днём.

Осенний ветер был слабым и лишь немного развевал подол красной школьной юбки Лисы.

Её блузка была достаточно обтягивающей, подчёркивая фигуру, а волосы собраны в высокий хвост.

Она уверенно перебиралась на каблуках по разбитым тропам улиц.

Увидев впереди кафе, Лиса решила заглянуть туда и утолить жажду.

Стиль и декор кофейни был безумно эстетичным и напоминал стиль Японии в период цветущей сакуры. Внутри пахло корицей, свежей выпечкой и чем-то непередаваемо уютным. Лиса заказала латте с карамелью и присела у окна, радуясь наконец-то уединению.

Но не прошло и пяти минут, как дверь распахнулась, и в помещение ввалился… он.

Тот самый наглый парень с улицы.

Он был симпатичным. Кареглазый, темноволосый, красивого спортивного телосложения. Было ясно, что он часто тренируется. Его мышцы переливались под тонкой тканью алой рубашки. Хоть он и был достаточно симпатичным и красиво одетым, его наглость и дерзость будто веяла в воздухе и подсказывала, что ему лучше дорогу не переходить.

– О, а вот и моя миледи! – громко воскликнул он, привлекая к Лисе взгляды всех посетителей. – Ты без меня скучала?

Лиса подняла глаза из-за чашки с латте, сверля его тяжёлым взглядом.

– Знаешь, если бы я хотела видеть циркового клоуна, я бы пошла в цирк, а не в кафе.

Парень усмехнулся, присаживаясь за её стол без приглашения.

– Не переживай, за такие слова я беру только половину своего обычного гонорара.

– Хочешь автограф?

Лиса шумно вздохнула, демонстративно повернувшись к окну.

– Хочешь фокус? Исчезни.

Парень склонился к ней ближе, улыбаясь во весь рот:

– А хочешь – покажу трюк получше? Как одна дерзкая девчонка влюбляется в парня, которого якобы терпеть не может.

Лиса так резко повернулась, что чуть не опрокинула кофе.

– Влюбляется? В тебя? Ты, кажется, перепутал себя с кем-то другим.

– Ой, не строй из себя неприступную крепость, малышка, – подмигнул он. – В твоём взгляде больше огня, чем в моей последней тренировке на арене.

Лиса прищурилась.

– Ну что, мистер Арена, иди тренируй своё остроумие где-нибудь подальше. Здесь для него слишком мало места.

Парень театрально приложил руку к сердцу:

– Какая боль, какая жестокость. Ладно, так уж и быть, оставлю тебя.

Но знай: ты не избавишься от меня так просто.

С этими словами он встал и направился к выходу, но на прощание подбросил ей на стол маленькую серебряную монету с выгравированным драконом.

На обороте был выбит короткий текст:

"Судьба знает, с кем шутить."

Лиса с досадой смотрела на монету, но в глубине души уже знала: этот самодовольный парень еще не раз пересечет её путь.

И будет не только раздражать – но и вовлекать в неприятности… и кое-что опасно захватывающее.

АРКА 1. ШКОЛА АРОН

Школа Арон выглядела ещё величественнее внутри, чем снаружи. Высокие своды, мерцающие люстры, огромные гобелены с изображением древних магов…

Лиса шла по коридору, вдыхая запах старых книг и волшебства, в котором витала особая осенняя лёгкость.

Её новая форма – красная юбка и белая блузка с золотым гербом дракона на груди – сидела отлично. Лиса чувствовала себя на миллион золотых монет.

До того момента, пока на пороге не появился он.

Тот самый самодовольный парень.

Он, как ни в чём не бывало, лениво откинул капюшон толстовки, одетой поверх рубашки, заметив её, расплылся в дразнящей улыбке.

– Ну здравствуй, миледи. Соскучилась?

Лиса чуть не задохнулась от возмущения.

– Почему ты везде, куда я иду? Тебя, что, по ошибке записали в мой кошмар?

– Нет, просто судьба любит подшучивать над нами, – подмигнул он и небрежно скрестил руки на груди. – Привыкай, Лиса. Мы будем учиться… вместе.

У Лисы перехватило дыхание.

– Что?! – вырвалось у неё громче, чем следовало бы. – Нет. Нет-нет-нет. Переведите меня в другую группу, в другую школу, в другую вселенную!

Парень изобразил преувеличенно грустное лицо.

– Ой, миледи, ты так ранишь мои чувства… и мою будущую оценку за партнёрские задания.

Лиса зашипела от злости.

– Надеюсь, твоё чувство юмора хотя бы не заразное.

– Проверим на совместных поединках, – радостно заявил он, – я ведь твой напарник.

Лиса мысленно простилась с надеждой на спокойную учёбу.

Позже, стоя на церемонии распределения учеников по группам, Лиса мрачно смотрела, как на магическом табло засияли их имена, написанные яркими золотыми буквами:

Группа Дракона: Лиса Арделия и Трэвис Дрэйгар.

Парень – Трэвис – махнул ей рукой с ухмылкой победителя.

Лиса поклялась: она переживёт этот год. Как бы тяжело это ни было.

Но в глубине души она уже чувствовала: скучно точно не будет.

Осенний ветер за окнами школы Арон набирал силу, закручивая опавшие листья в золотисто-алые вихри. Внутри же, в огромном тренировочном зале, воздух искрил от магии. Стены, покрытые защитными рунами, слегка дрожали от энергии, а в центре арены собирались ученики, готовясь к первому совместному поединку.

Лиса стояла, скрестив руки, и старалась не замечать Трэвиса, который, как назло, расположился рядом, небрежно жонглируя огненным шариком. Его тёмные волосы слегка растрепались, а в карих глазах плясали искры веселья.

– Готова проиграть, миледи? – подмигнул он, подбрасывая шарик чуть выше.

– Проиграть? – Лиса фыркнула, поправляя золотую заколку в волосах. – Мечтай, Дрэйгар. Я собираюсь надрать тебе… твой самодовольный зад.

Трэвис расхохотался, привлекая к ним взгляды других учеников. Некоторые шептались, поглядывая на парочку: репутация Трэвиса как лучшего бойца школы и его склонность к провокациям делали их дуэт самым обсуждаемым на церемонии.

– Ох, как я люблю твой боевой настрой, – он наклонился чуть ближе, понизив голос. – Но предупреждаю: я не из тех, кто поддаётся.

Лиса закатила глаза, но её сердце невольно ёкнуло. Этот парень был невыносим, но его уверенность и харизма действовали как магнит – раздражающий, но притягательный.

Их спор прервал голос мастера Ривера, чья фигура в тёмно-красном плаще возвышалась над ареной. Его глаза, горящие серебристым светом, пробежались по толпе учеников.

– Сегодня вы покажете, на что способны в паре! – прогремел он. – Ваша задача – синхронизировать магию и одолеть голема. Группа Дракона, вы первые!

Лиса и Трэвис переглянулись. Она сжала кулаки, чувствуя, как в её венах закипает магия природы – её стихия, позволяющая управлять растениями и ветром. Трэвис же, судя по его ухмылке, готовился выпустить свою огненную мощь.

На арене появился голем – огромная каменная фигура с пылающими красными глазами. Его шаги сотрясали пол, а из трещин в теле вырывались искры. Ученики ахнули, а Лиса невольно отступила на шаг.

– Ну что, напарница, – Трэвис крутанул в руке огненный шар, – начнём вечеринку?

– Только не спали мне волосы, – буркнула Лиса, поднимая руки. Её зелёные глаза засияли, и из пола начали пробиваться лозы, стремительно обвивая ноги голема.

Трэвис рванул вперёд, окутанный пламенем, и ударил голема огненным вихрем. Каменная тварь взревела, размахнувшись кулаком. Лиса еле успела увернуться, а её лозы затрещали под ударом.

– Синхронизация, Дрэйгар! – крикнула она, посылая в голема порыв ветра, чтобы замедлить его. – Или ты только языком трепать умеешь?

– Спокойно, миледи, – Трэвис ухмыльнулся, но его взгляд стал серьёзнее. – Следи за мной.

Он хлопнул в ладоши, и вокруг голема вспыхнул огненный круг. Лиса, уловив его план, направила магию в лозы, заставляя их впитать жар пламени. Растения загорелись, но не сгорели – они стали прочнее, покрываясь огненной коркой, и с новой силой сковали голема.

– Неплохо, Арделия! – крикнул Трэвис, прыгая на спину голема и вонзая в его шею огненный клинок.

Лиса закрутила вихрь из листьев и ветра, усиливая атаку, и через секунду голем с оглушительным треском рухнул, рассыпавшись на куски. Арена взорвалась аплодисментами, а Лиса, тяжело дыша, посмотрела на Трэвиса. Тот спрыгнул с обломков, отряхивая руки, и подмигнул ей.

– Признай, мы чертовски хороши вместе.

– Не обольщайся, – Лиса отвернулась, скрывая лёгкую улыбку. – Это был всего один бой.

Но в глубине души она знала: их магия идеально дополняла друг друга. И это пугало её больше, чем сам голем.

ПОСЛЕ БОЯ

Вечером Лиса сидела в своей комнате в общежитии, перебирая в руках ту самую серебряную монету с драконом. Надпись "Судьба знает, с кем шутить"теперь казалась не просто дерзкой выходкой Трэвиса. Что-то в этом парне – в его взгляде, в его магии – будило в ней странное чувство. Смесь раздражения, любопытства и… чего-то ещё.

Её мысли прервал стук в окно. Лиса вздрогнула, увидев за стеклом Трэвиса, который висел на лозе, явно созданной её же магией. Он ухмылялся, как кот, укравший сметану.

– Ты что творишь?! – прошипела она, распахивая окно.

– Пришёл проверить, не скучаешь ли ты по своему герою, – он спрыгнул в комнату, игнорируя её возмущённый взгляд. – И заодно предложить сделку.

– Сделку? – Лиса прищурилась. – Если это про твой "гонорар за остроумие", то я пас.

– Нет, миледи, – Трэвис стал серьёзнее, и в его глазах мелькнула тень чего-то опасного. – В школе творится что-то странное. Я видел, как мастер Ривер встречался с какими-то типами в плащах. И, кажется, это связано с тобой.

Лиса замерла. Её сердце заколотилось быстрее.

– С чего ты взял, что это связано со мной?

Трэвис достал из кармана ещё одну монету – точную копию той, что он подбросил ей в кафе. Только на этой было выгравировано её имя.

– Потому что эту я нашёл в кабинете Ривера. И она пахнет твоей магией.

Лиса сглотнула, чувствуя, как её мир начинает рушиться. Трэвис шагнул ближе, и его голос стал почти шёпотом:

– Я не знаю, во что ты вляпалась, Арделия, но одно я знаю точно: тебе нужен союзник. И лучше, чем я, ты не найдёшь.

Он протянул руку, и Лиса, после долгой паузы, неохотно пожала её. Их пальцы соприкоснулись, и по её коже пробежала искра – не магия, но что-то гораздо более опасное.

Лиса чувствовала, как её собственное сердце бьётся быстрее, чем ей хотелось бы. Его слова о монете и мастере Ривере звенели в её голове, словно тревожный колокол. Она не доверяла этому парню – его дерзости, его ухмылкам, его всему. Но что-то в его взгляде, в этой редкой серьёзности, заставило её принять его руку. Их пальцы соприкоснулись, и Лиса ощутила лёгкий укол, как будто искра магии пробежала между ними. Она тут же отдёрнула руку, хмурясь.

– Если это какой-то твой трюк, Дрэйгар, я тебе не завидую, – процедила она, скрестив руки.

Трэвис ухмыльнулся, но его глаза оставались серьёзными.

– Расслабься, малышка. Если бы я хотел тебя подставить, то сделал бы это с большим шоу. – Он подбросил монету с её именем и поймал её в воздухе. – Но это не шутка. Что-то здесь нечисто, и я не собираюсь стоять в стороне, пока ты вляпаешься по уши.

Лиса выхватила монету из его руки, разглядывая её. Гравировка с её именем – «Лиса Арделия» – была выполнена с такой точностью, что казалась почти живой. И правда, от монеты исходил слабый аромат её магии: свежий, как лесной ветер, с ноткой цветущих трав. Это пугало. Она никогда не оставляла следов своей магии на подобных вещах. Кто-то сделал это за неё.

– Ладно, – наконец сказала она, пряча монету в карман. – Допустим, я тебе верю. Что ты предлагаешь?

Трэвис прислонился к подоконнику, скрестив руки. Его алая рубашка слегка задралась, обнажая край татуировки в виде дракона, обвивающего его предплечье. Лиса невольно задержала взгляд, но тут же отвернулась, ругая себя за это.

– Для начала, – начал он, – нам нужно выяснить, что за типы крутятся вокруг Ривера. Я видел их вчера ночью у старой башни на краю школьной территории. Они говорили о какой-то «печати» и «ключевой силе». И, судя по этой монете, ты – их главная цель.

– Печать? Ключевая сила? – Лиса нахмурилась. – Это звучит как сюжет дешёвой манги. Почему я? Я только поступила в эту школу!

Трэвис пожал плечами, но его взгляд стал острее.

– Может, ты не просто девчонка с магией природы? Я видел, как ты сегодня управляла лозами. Это не обычная магия, Лиса. Она… живая. Как будто ты часть чего-то большего.

Лиса хотела возразить, но слова застряли в горле. Она всегда чувствовала, что её магия отличается от той, что описывали в учебниках. Иногда, когда она вызывала лозы или ветер, ей казалось, что они шепчут ей что-то – голоса, которые она не могла разобрать. Но говорить об этом Трэвису? Ни за что.

– Допустим, – сказала она, стараясь звучать уверенно. – Что дальше? Мы просто вломимся в кабинет Ривера и спросим: «Эй, это вы за мной шпионите?»

Трэвис рассмеялся, и его смех, как всегда, был заразительным, несмотря на её попытки сопротивляться.

– О, я знал, что ты мне нравишься, – Трэвис ухмыльнулся, склонившись чуть ближе. – Но нет, миледи, мы сделаем это тоньше. Для начала будем следить за Ривером и его действиями в твою сторону. Если заметим что-то подозрительное, тогда будем действовать. Прыгать с кулаками, не зная, чего он хочет, – слишком опрометчиво.

– Ого, Дрэйгар, – Лиса вскинула бровь, её голос сочился сарказмом. – Не знала, что ты умеешь думать. Я-то считала, что ты всегда действуешь необдуманно и несерьёзно.

Она вложила в эти слова всю язвительность, на какую была способна, и тут же заметила, как лицо Трэвиса помрачнело.

– Слушай, Арделия, – его тон стал резче, – я стараюсь помочь тебе, чтобы ты не угодила в какую-нибудь ловушку. Если моя помощь не нужна – отлично, не буду навязываться. Пока.

Раздражение в его голосе было невозможно не заметить. Лиса вдруг поняла, что её сарказм зашёл слишком далеко. Да, Трэвис был наглым и порой невыносимым, но он искренне пытался ей помочь. Щёки девушки вспыхнули от стыда. Она бросилась за ним, чтобы остановить, но Трэвис уже исчез в тени коридора, словно растворился в воздухе.

– Чёрт, как он так быстро пропал? – пробормотала Лиса, кусая губу. – Ладно, завтра в школе извинюсь. Кажется, он не такой уж плохой, как о нём болтают. И точно не глупый легкомысленный парень.

С этими мыслями она вернулась в свою комнату. Устроившись в постели, Лиса прижала к груди розового плюшевого кота – подарок от мамы, сделанный перед её смертью. Эта игрушка была её талисманом, напоминанием о тепле, которого так не хватало в её жизни. С котом в объятиях девушка наконец заснула.

Лиса росла в богатой семье, но богатство не приносило ей счастья. Родители редко обращали на неё внимание, хотя могли позволить себе любые игрушки для дочери. Мать, Тиана, старалась быть рядом, насколько позволяли обстоятельства, но отец, Грэк, был холоден и жесток. Для него Лиса словно не существовала. После смерти Тианы Грэк стал ещё более отстранённым, оставив дочь на попечение няни, а сам погрузился в работу. Даже перед своей смертью он не сказал Лисе тех слов, которых она ждала все свои семнадцать лет: «Я тебя люблю».

Эти три слова могли бы исцелить её сердце, убедить, что отец хоть немного привязан к ней. Но он молчал. Молчал, не пытаясь сблизиться с дочерью, будто её и не было в его жизни.

После его смерти Лиса передала их роскошный дом Ларе – няне, которая стала для неё спасением в самые тёмные времена. Было ли это правильным решением? Хотел ли этого отец? Лиса не знала, но для неё это был единственный способ выразить благодарность доброй старушке, чья забота помогла ей пережить боль утраты.

Спустя два месяца после смерти Грэка Лиса покинула родной город и переехала в Ронес, поступив в школу Арон. Жить самостоятельно было нелегко – оплачивать квартиру оказалось настоящим испытанием. Но брать деньги, оставленные отцом, она отказывалась, считая это недостойным. Тиана всегда твердила, что Лиса сильная и справится с любыми трудностями. Эти слова стали её маяком. Возможно, именно поэтому девушка выросла такой независимой и уверенной в себе. Хорошо это или плохо, она не знала, но стремилась оправдать веру матери, скрывая слёзы и слабость. Ведь отец никогда не терпел их.

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО.

Лиса проснулась в холодном поту, её сердце бешено колотилось. Кошмары всю ночь терзали её: сцены, где она и Трэвис оказывались в центре хаоса.

В одних снах он погибал из-за неё, в других – её руки, дрожащие, отнимали его жизнь. Она судорожно выдохнула, пытаясь отогнать видения. Почему этот парень вторгся в её сны? Лиса не знала ответа, но одно было ясно: она должна извиниться за вчерашний сарказм. Он не заслужил её резкости.

Взгляд упал на часы, и Лиса замерла. 8:40. До начала занятий оставалось всего двадцать минут.

– Чёрт, я проспала! – выругалась она, вскакивая с кровати. – Это всё из-за этого придурка! Никак не выходит из головы. Трэвис Дрэйгар, я тебя ненавижу!

Она металась по комнате, натягивая школьную форму – красную юбку и белую блузку с золотым гербом дракона. Волосы, золотистые и длинные, Лиса поспешно собрала в высокий хвост. Лёгкий макияж – немного туши и блеска для губ – и она, схватив рюкзак, обула любимые красные туфли на небольшом каблуке. Дверь квартиры захлопнулась за ней, и Лиса бегом бросилась к школе. Пять минут. Она успеет.

Прямо перед звонком на первый урок Лиса влетела в класс, задыхаясь, но полная решимости занять своё место. Однако путь ей преградила девушка – красивая, с сияющей улыбкой и длинными тёмными волосами. Рядом с ней стоял парень, обнимающий её за талию. Его светло-русые волосы были взъерошены, а голубые глаза, глубокие, как океан, лениво скользнули по Лисе. Он был одет почти как Трэвис – чёрные брюки, белая рубашка, но вместо алой толстовки на нём была светло-голубая.

– Привет! Ты же Лиса, да? – радостно воскликнула девушка, её глаза искрились энтузиазмом. – Вчерашний поединок с Трэвисом – это было что-то! Обычно он так себя ведёт только с теми, кого хочет… ну, знаешь, затащить в постель. Но с тобой он был другим! Ты такая красивая, может, он влюбился?

– Влюбился? – Лиса чуть не поперхнулась. – Нет-нет, ничего подобного! Мы просто случайно пересеклись до школы. Наверное, поэтому он решил не наглеть и показал себя на поединке.

Воодушевление девушки было заразительным, и Лиса невольно улыбнулась.

– Ой, а вдруг! – девушка подмигнула. – Трэвис – парень непростой, но не думай, что он плохой. За тех, кто ему дорог, он глотку перегрызёт. Такой уж он, наш Трэвис!

– Погоди, – Лиса прищурилась, – а не ты ли только что сказала, что он каждую в постель тянет?

Девушка рассмеялась, махнув рукой.

– Ну, это, пожалуй, его единственный минус. Но близко к себе он никого не подпускает. Только нас – меня, Лайтера и Нэнси. Мы с ним с детства вместе. Кстати, я Хорси, а это Лайтер, мой парень и лучший друг Трэвиса. Приятно познакомиться, Лиса!

Лайтер кивнул, лениво улыбнувшись.

– Ага, привет, – сказал он, и его голос был таким же расслабленным, как его поза.

«Кажется, это будет самый общительный человек в этой школе», – подумала Лиса, чувствуя, как её губы расплываются в улыбке. Хорси была милой, открытой и невероятно доброй – такой, какой Лиса представляла настоящую подругу.

– Мне тоже очень приятно! – воскликнула Лиса, и в ту же секунду Хорси бросилась к ней с объятиями, от которых девушка растерялась, но не смогла не рассмеяться.

– Значит, будем дружить все вместе! – заявила Хорси, сияя.

– Значит, да! – ответила Лиса, и её сердце согрелось. Она никогда не имела настоящей подруги. Была только Лара, няня, заменившая ей родителей. Но Лара была взрослой, и Лисе не хотелось тревожить её своими девичьими переживаниями, боясь расстроить добрую старушку. А теперь… теперь, кажется, у неё появилась не просто подруга, а, возможно, целая компания.

Лиса сидела за партой, нервно теребя край юбки, её взгляд метался к двери. Трэвиса всё ещё не было. Неужели её вчерашние слова так сильно его задели? Или с ним что-то случилось? Эта мысль пробирала до мурашек.

Она рассеянно смотрела по сторонам, надеясь уловить знакомый звук шагов или увидеть его небрежную фигуру в дверях. Хорси и Лайтер сидели неподалёку, оживлённо споря о чём-то, их смех звенел в воздухе. Лиса невольно улыбнулась – впервые за долгое время она не чувствовала себя чужой. Но мысли о Трэвисе не давали покоя.

Урок стихийной магии начался с громкого приветствия мастера Ривера. Его серебристые глаза пробежались по классу, задержавшись на Лисе чуть дольше, чем ей хотелось бы. Её щёки вспыхнули от неловкости. В памяти всплыли слова Трэвиса и та серебряная монета с её именем. Что задумал Ривер? Сколько ещё людей знают о монетах? Эти вопросы жгли, как раскалённые угли.

Её размышления оборвал голос мастера, от которого по спине пробежали мурашки.

– Сегодня вы будете практиковать парную стихийную магию, – объявил Ривер, его тон был строгим, но в глазах мелькнула искра любопытства. – Работать будете в группах, назначенных на церемонии. Ваша задача – объединить магию и создать устойчивый магический вихрь. Я оценю вашу совместимость и силу. Это поможет определить сильнейшие пары или, при необходимости, сменить вам партнёров для сражений.

Он опустил взгляд на список групп.

– Первыми выступит группа Дракона. Лиса Арделия и Трэвис Дрэйгар. Вперёд.

Лиса замерла, её сердце пропустило удар. Без Трэвиса задание было невыполнимым. Она шагнула к мастеру, лихорадочно подбирая слова, чтобы объяснить отсутствие напарника, но в этот момент дверь класса с грохотом распахнулась.

Вошёл Трэвис. Его тёмные волосы были растрёпаны, алая рубашка помята, а под глазами залегли тёмные круги, выдавая бессонную ночь. Он выглядел так, будто не спал ни минуты, но всё ещё держался с привычной дерзостью.

– Прошу прощения за опоздание, мастер Ривер, – бросил он, небрежно окинув класс взглядом. – Дела.

Ривер прищурился, его глаза подозрительно блеснули, но он лишь кивнул.

– Хорошо, Дрэйгар. Вы с Лисой – первые. Соберитесь и покажите вашу магическую совместимость.

– Чего? Какую совместимость? – Трэвис вскинул бровь, бросив на Лису быстрый взгляд.

Лиса торопливо шепнула ему суть задания, стараясь игнорировать вину, что сжимала её грудь. Она чувствовала себя виноватой за вчера, но сейчас нужно было сосредоточиться. Трэвис лениво шагнул к ней, встав рядом, и на мгновение их взгляды встретились. Ей показалось, что его карие глаза смягчились, но тут же стали холодными, словно он вспомнил их вчерашний спор.

Несмотря на напряжение, задание они выполнили на удивление хорошо. Лозы Лисы закружились в вихре, а пламя Трэвиса вплелось в них, создав мерцающий магический поток. Класс ахнул, а Ривер кивнул, но его взгляд остался настороженным. Лиса и Трэвис вернулись за парты, но до конца урока оставалось ещё пятьдесят минут. Всё, что могла делать Лиса, – ждать шанса поговорить с ним и извиниться. Трэвис мог бы саботировать задание – он явно не из тех, кто гоняется за оценками, – но не сделал этого. Значит ли это, что не всё потеряно? Она не знала, но была полна решимости добиться его прощения.

ПОСЛЕ УРОКА

Лиса догнала Трэвиса в коридоре, где он, прислонившись к стене, лениво жонглировал крошечным огненным шариком. Хорси и Лайтер уже ушли на следующий урок, оставив их наедине. Лиса глубоко вдохнула, собираясь с духом.

– Трэвис, подожди, – выпалила она, шагнув к нему.

Он поднял взгляд, его лицо оставалось непроницаемым.

– Что, миледи? Хочешь ещё раз напомнить, какой я необдуманный? – его голос сочился сарказмом.

Лиса поморщилась, но сдержалась.

– Нет, Дрэйгар. Я хочу извиниться, – быстро сказала она, глядя ему в глаза.

– Ого, – Трэвис вскинул брови, – я думал, ты не извиняешься перед «глупыми».

Его сарказм был острым, но Лиса не дала себе отступить.

– Прости, Трэвис. Я знаю, ты хотел помочь, и твои намерения были искренними. Но я… я испугалась. Подумала, что ты просто шутишь надо мной. Мои переживания взяли верх, и я сорвалась. Мне правда жаль. Я хочу, чтобы мы ладили. Даже если ты не захочешь общаться, давай хотя бы не будем врагами?

Её щёки пылали, а голос дрожал. Лиса умела извиняться – может, слишком хорошо, – и невольно давила на жалость. Не специально, но она чувствовала, что рядом с Трэвисом ей комфортно. Терять его, даже как друга, она не хотела.

Трэвис смотрел на неё, его глаза чуть расширились, а затем он расплылся в улыбке – широкой, почти чеширской.

– Ну, миледи, я чуть не прослезился, – хмыкнул он, но его тон стал теплее. – Ладно, не переживай, я не в обиде. Наоборот, мне нужно тебе кое-что рассказать. Это важно. Слушай внимательно.

Его голос вдруг стал серьёзным, а лицо, и без того усталое, посуровело. Лиса заметила, как он еле держится на ногах, и её сердце сжалось от беспокойства.

– Что случилось? – спросила она, шагнув ближе.

Трэвис сунул руку в карман брюк и достал монету – такую же, как вчера. Лиса взяла её, ощутив холод металла, и перевернула. На обратной стороне было выгравировано имя: «Трэвис Дрэйгар». Она ахнула, её пальцы задрожали.

– Что это значит? Как… – Лиса подняла взгляд, её голос сорвался. Ей не хотелось, чтобы Трэвис оказался втянут в эту опасную игру.

– Не знаю, как, но дело дрянь, – тихо сказал он, оглядываясь, словно боясь, что их подслушают. – Я всю ночь следил за Ривером и подслушал его разговор. Им нужны не только ты и твоя магия, но и я. Они говорили об Огненном Драконе – прародителе огненной магии, который тысячи лет назад уничтожил всё живое. И знаешь что? Ему помогал стихийный маг. Только их совместная сила смогла стереть с лица земли целые страны.

Лиса почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Трэвис – маг огня. Она – стихийный маг. Совпадение? Её мысли путались, а страх сжимал горло.

– Но их же победили, – возразила она, пытаясь уцепиться за надежду. – Раз мы здесь, разговариваем, дружим, живём… Тогда зачем всё это?

Трэвис покачал головой, его глаза потемнели.

– Их не уничтожили. Их магию запечатали в магическом биске, чтобы она не вырвалась наружу. И, судя по всему, этот биск где-то здесь.

– То есть… дракон жив? – Лиса не могла поверить своим ушам.

– Теоретически, да. Практически… я понятия не имею, где он и как снять эту печать, – Трэвис вздохнул, видя её страх. – Но я не могу молчать. Это касается нас обоих, и это может нас убить. Поэтому я решил рассказать всё Хорси, Лайтеру и Нэнси. Они помогут.

Лиса нахмурилась, её сердце сжалось. Ей не хотелось впутывать друзей, которые не имеют к этому отношения. Но выбора не было. Если Ривер охотится за их магией, в одиночку они не справятся. Им нужна поддержка.

– Хорошо, – наконец кивнула она. – Но мы должны быть осторожны.

– Договорились, – Трэвис слабо улыбнулся. – После занятий встречаемся у тебя дома. Соберём всех и придумаем план.

Лиса кивнула, чувствуя, как решимость переплетается со страхом. Она хотела доверять Трэвису, Хорси, Лайтеру и Нэнси, даже если это доверие могло стать ошибкой.

ПОСЛЕ УРОКОВ

Лиса шагала домой, её мысли путались, словно осенние листья, кружащиеся в ветре. Как рассказать друзьям о монетах и опасности, не подвергая их риску? Она сжала кулаки, чувствуя тяжесть ответственности. Трэвис обещал поговорить с Хорси, Лайтером и Нэнси после уроков и убедить их прийти, но сомнения всё равно грызли её изнутри.

Дома Лиса сбросила школьную форму, оставив её небрежной кучей на стуле, и направилась в ванную. Ребята должны были появиться позже, так что у неё было время расслабиться. Наполнив ванну горячей водой, она бросила в неё шипящую бомбочку, окрасившую воду в розовый цвет. Ароматические свечи с запахом цветущих хризантем мягко мерцали, наполняя комнату уютом. Лиса зажгла их одну за другой, устроилась в ванне и, закрыв глаза, погрузилась в тёплую воду. Пар поднимался вверх, а её губы тронула улыбка. Впервые она обрела людей, с которыми могла разделить и радость, и печаль.

Но расслабиться не удалось. Раздался шорох – звук открывающегося окна. Лиса напряглась, но тут же отмахнулась от тревоги. «Просто сквозняк», – подумала она, глубже погружаясь в воду. Однако через мгновение дверь ванной с грохотом распахнулась. Лиса вздрогнула, её глаза широко раскрылись. Сквозь горячий пар она разглядела знакомую фигуру, приближающуюся к ней.

– Трэвис, твою мать, Дрэйгар! – закричала она, лихорадочно нашаривая полотенце на тумбе. – Выйди немедленно!

– Ого, миледи, – хмыкнул Трэвис, его голос сочился насмешкой. – Не думал, что увижу тебя без одежды при таких обстоятельствах.

Его взгляд скользнул по воде, скрывавшей тело Лисы под розовой пеной. Он присел на край ванны, нагло разглядывая её. Без макияжа, с мокрыми волосами и раскрасневшимся от пара лицом, она выглядела… естественно. Красиво. Трэвис не мог понять, краснеет ли она от жара или от смущения, но уходить явно не собирался.

– Трэвис, – Лиса опустила взгляд, её голос дрожал от неловкости. – Пожалуйста, выйди.

Она никогда не была так близко с парнем, тем более в таком уязвимом положении. Даже пена не спасала от чувства, будто она голая перед ним. Но в глубине души Лиса ощущала, что Трэвис не хочет её обидеть – его дерзость была частью игры, а не злым умыслом.

– Прости, миледи, – он улыбнулся шире, – но ты слишком хороша, чтобы просто уйти. Это было бы преступлением.

Лиса фыркнула, её щёки пылали, словно она оказалась в кипящем котле. Трэвис, однако, знал, что Лиса – не из тех девушек, которые легко сдаются его обаянию. И, что странно, он не хотел её соблазнять. Не сейчас. Его тянуло к ней, но не так, как к другим. Собравшись с мыслями, он подмигнул и, наконец, вышел, оставив Лису в одиночестве.

Щёки Лисы горели так, будто её кинуло в самое пекло ада к тем самым маленьким чертам с котлами, в одном из которых она варилась, будто креветка в кастрюле.

Девушка поспешно накинула полотенце и выскочила из ванной, мысленно сочиняя проклятия в адрес Дрэйгара. В спальне она застала его развалившимся на её кровати, с ленивой ухмылкой на лице. Это переполнило чашу её терпения. Схватив с пола тапок, Лиса замахнулась, готовая запустить его в Трэвиса, но не заметила лежащую на ковре книгу. Нога зацепилась, и она полетела лицом вниз.

Трэвис среагировал мгновенно. Вскочив, он поймал её за талию, не дав упасть, и одним движением вернул в вертикальное положение. Их лица оказались так близко, что Лиса затаила дыхание. Его тепло окутало её. На миг ей захотелось прижаться ближе, почувствовать его сильнее. Но рассудок взял верх. Она оттолкнула его, отступив назад, и сжала полотенце крепче.

– Ты что, совсем обалдел? – рявкнула она, щёлкнув пальцами перед его лицом. – В глаза смотри, извращенец!

Трэвис рассмеялся, но его взгляд скользнул ниже, по её фигуре.

– Боюсь, Арделия, от такого вида не оторваться, – хмыкнул он, не поднимая глаз. – Не знал, что ты решила меня соблазнить. Мы же друзья, нет?

– Дрэйгар, ты спятил? Хватит пялиться! – Лиса топнула ногой, её голос дрожал от смеси злости и смущения.

– Может, для начала вернёшь полотенце на место? – Трэвис, наконец, посмотрел ей в глаза, его ухмылка стала ещё шире.

– Что? – Лиса опешила, думая, что он снова шутит. Но, взглянув вниз, она замерла. Полотенце валялось на полу рядом с той самой книгой – «От ненависти до любви одна улыбка». Во время падения оно соскользнуло, а она, ослеплённая гневом и близостью Трэвиса, не заметила.

Её щёки вспыхнули, словно спелая рябина. Лиса опустила взгляд в пол, не зная, что делать. Бежать? Сделать вид, что ничего не произошло? Или провалиться сквозь землю, прихватив с собой эту проклятую книгу?

– Давай так, Дрэйгар, – выдавила она после долгой паузы, заставив себя посмотреть ему в глаза. – Ты ничего не видел, и я, так и быть, прощу твоё извращённое поведение и вторжение в ванную без стука.

Трэвис расхохотался, шагнув ближе. Его карие глаза внимательно изучали её, задерживаясь на зелёных искрах в её взгляде.

– У тебя красивые глаза, Арделия. Напоминают утренний лес, – сказал он, слегка понизив голос. – А насчёт ванной… может, мне понравилось туда вламываться. Что тогда?

Его уверенность сбивала с толку, и Лиса изо всех сил старалась не показать, как её смущают его слова.

– Ничего, Трэвис, – отрезала она, выдерживая его взгляд. – Мы друзья, и между нами ничего не будет. А теперь выйди, мне нужно одеться.

Она зашагала к шкафу, мысленно ругая себя за резкость. Не слишком ли грубо она ответила?

Трэвис помолчал, а затем ухмыльнулся.

– Не волнуйся, миледи, ты мне неинтересна. Только секс, не больше, – бросил он с неожиданной холодностью.

Лиса замерла, её сердце болезненно сжалось. Она понимала, что между ними нет романтики – и не должно быть, – но его слова укололи. Было что-то в их связи, что-то глубже дружбы, сильнее любви. Но что именно, она не могла понять.

– Ну и отлично, – ответила она, стараясь звучать равнодушно, и натянула футболку. – Кушать будешь? Вчера готовила пасту с креветками. А ты выглядишь, будто вот-вот свалишься. Тебе надо поесть.

– Не голоден, спасибо, – отрезал он, его тон был резким.

Лиса нахмурилась, чувствуя, что её слова всё-таки задели его. Но её волнение длилось недолго. Стоило ей разогреть пасту, как Трэвис, словно забыв о своей гордости, набросился на еду.

– А сразу не скажешь, что не голоден, – Лиса залилась смехом, указывая на макаронину, прилипшую к уголку его рта.

Трэвис поднял взгляд, прищурившись, будто осуждая её за насмешку, но уголки его губ дрогнули в улыбке.

– Ешь молча, Арделия, – буркнул он, но в его голосе уже не было холода.

Их трапеза растянулась на полчаса. За тарелками пасты с креветками они обсуждали ситуацию с мастером Ривером, перебирая варианты, как рассказать о ней друзьям и что делать дальше.

Спустя некоторое время раздался звонок в дверь. Лиса вскочила, поправив футболку, и поспешила открыть. На пороге стояли Хорси, Лайтер и Нэнси. Хорси, как всегда, сияла улыбкой, Лайтер лениво помахал рукой, а Нэнси, с её холодной грацией, лишь коротко кивнула. Лиса провела гостей в спальню, где уже царил лёгкий беспорядок.

Трэвис развалился на кровати, закинув руки за голову, его алая толстовка слегка задралась, обнажая край татуировки-дракона. Лиса устроилась рядом, скрестив ноги. Хорси и Лайтер заняли небольшой диванчик у окна, их плечи соприкасались, а Нэнси опустилась в кресло, её поза была идеально прямой, словно она готова в любой момент вскочить и призвать свою магию.

Лиса глубоко вдохнула, собираясь с мыслями, и заговорила первой:

– Думаю, Трэвис уже ввёл вас в курс дела, но нам нужно обсудить всё подробно и решить, что делать. Если кто-то из вас против этой затеи, скажите сразу. Я пойму. – Она понизила голос, её взгляд стал серьёзнее. – Это не шутки. Здесь замешан один из мастеров школы, и это может быть очень опасно.

Ребята переглянулись, и в комнате повисла тишина. А затем… они рассмеялись. Их смех был таким искренним и заразительным, что Лиса растерялась. Хорси прикрыла рот ладонью, Лайтер хмыкнул, откинувшись на спинку дивана, а даже Нэнси, обычно холодная и серьёзная, не сдержала лёгкой ухмылки. Лиса вдруг поняла: эти ребята не из тех, кто отступает перед трудностями. В школе Арон не принято было сдаваться, особенно не заглянув в лицо опасности.

Их улыбки, тёплые и уверенные, вселили в Лису надежду. Она могла рассчитывать на их помощь. Её взгляд задержался на Нэнси Кёрсэн – девушке, о которой ходили легенды. Длинные фиолетовые локоны, яркие, словно нарисованные фломастером, идеально сочетались с её пронзительными зелёными глазами. Нэнси была красива, с безупречной фигурой и аурой, от которой веяло силой и бесстрашием. Но её репутация пугала. Она не была пай-девочкой. Её магия, пропитанная чем-то тёмным и почти демоническим, позволяла ей в мгновение ока облачаться в устрашающее одеяние и призывать рассекающий клинок – оружие, способное одним ударом уничтожить десяток врагов. Годы тренировок сделали её магом уровня А, и это внушало трепет.

«Лучше не ссориться с ней, если не хочешь познакомиться с её клинком поближе, чем с Трэвисом в ванной», – подумала Лиса, и её губы невольно растянулись в улыбке.

– Лис, не думала, что ты считаешь нас такими трусами! – Хорси рассмеялась ещё звонче, её глаза искрились весельем.

– Выкладывай, какой план, – добавил Лайтер, лениво откинувшись на диване, но его взгляд был внимательным.

– Мы уничтожим подонков, посмевших посягнуть на наших друзей, – закончила Нэнси, её голос был холодным, как сталь, а зелёные глаза вспыхнули опасным огнём.

Трэвис хмыкнул, его губы изогнулись в дерзкой ухмылке. Лиса же расплылась в улыбке, чувствуя, как тепло разливается в груди. Это было то, о чём она мечтала всю жизнь. Не просто друзья, а настоящая семья – люди, готовые стоять за неё плечом к плечу, несмотря на опасность.

Лиса сидела, всё ещё улыбаясь, её сердце билось чуть быстрее от ощущения единства с этой разношёрстной компанией. Трэвис, лениво развалившийся на кровати, подбросил маленький огненный шарик, который закружился в воздухе, отбрасывая тёплые отблески на стены. Хорси, не переставая сиять, придвинулась ближе к Лайтеру, а Нэнси, скрестив руки, смотрела на Лису с лёгкой полуулыбкой, словно оценивая её.

– Ладно, – Лиса хлопнула в ладоши, привлекая внимание. – Раз вы в деле, давайте думать. Ривер и его орден знают о монетах с нашими именами, – она кивнула на Трэвиса, – и о биске с драконом. Нам нужно выяснить, где этот биск, как его защитить и как не дать Риверу до него добраться.

Трэвис поймал свой огненный шарик и сел ровнее, его взгляд стал серьёзнее.

– Я подслушал, что они собираются в старой башне завтра ночью, – сказал он, понизив голос. – Говорили о каком-то ритуале. Если мы хотим их опередить, нужно пробраться туда первыми.

– В башню? – Хорси нахмурилась, её энтузиазм слегка угас. – Это место под охраной магических барьеров. Даже учителя туда редко суются.

– Барьеры – не проблема, – вмешалась Нэнси, её голос был спокойным, но в нём чувствовалась стальная уверенность. – Моя магия может их разрезать. Но там наверняка будут ловушки.

Лиса посмотрела на Нэнси, её слова вызвали одновременно восхищение и лёгкий холодок. Она невольно задалась вопросом: откуда Нэнси так много знает о магических барьерах? Но сейчас не время для подозрений.

– Хорошо, – кивнула Лиса. – Значит, пробираемся в башню. Но как мы найдём биск? И что, если Ривер уже знает, где он?

Лайтер, до этого молчавший, подался вперёд, его голубые глаза блеснули.

– Если этот биск связан с вашей магией, – он указал на Лису и Трэвиса, – то вы, скорее всего, почувствуете его. Ваши силы… они ведь не совсем обычные, да?

Лиса сглотнула, вспоминая, как её лозы иногда шептались с ней, а магия Трэвиса вспыхивала, словно живая. Она взглянула на него, и их глаза встретились. В его взгляде мелькнула искра – не дерзкая, а почти тёплая, как будто он понимал её лучше, чем она сама.

– Лайтер прав, – тихо сказал Трэвис. – На алтаре в башне я почувствовал что-то… странное. Как будто моя магия тянулась к чему-то.

– Тогда это наш шанс, – Лиса выпрямилась, её голос окреп. – Мы идём в башню, находим биск и узнаём, что Ривер задумал. Но нам нужно быть готовыми ко всему.

Хорси подняла руку, словно школьница на уроке.

– А что, если мы используем мои иллюзии? – предложила она. – Я могу создать ложные образы нас, чтобы отвлечь охрану или ловушки.

– Отличная идея, – Трэвис подмигнул ей. – А ты, Лайтер, сможешь прикрыть нас своей магией ветра, если всё пойдёт не по плану?

Лайтер лениво кивнул.

– Без проблем. Главное, чтобы ты не спалил башню, Дрэйгар.

Все рассмеялись, и даже Нэнси слегка усмехнулась. Лиса почувствовала, как напряжение в комнате растворяется, уступая место уверенности. Они были командой.

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ.

Лиса проснулась от мягкого света, пробивавшегося сквозь шторы. Её тело ныло, будто она полночи сражалась с тенями, а сердце колотилось от смутного беспокойства. Вчерашний вечер – смех друзей, их решимость, план пробраться в башню – казался сном, но монета с её именем, лежащая на тумбочке, напоминала о реальности. Она потянулась к ней, холод металла обжёг пальцы. «Лиса Арделия». И где-то там была другая – с именем Трэвиса.

Она села на кровати, её золотистые волосы спутались после сна. В квартире царила тишина, лишь слабый аромат хризантем от вчерашних свечей витал в воздухе. Лиса взглянула на часы – 7:15. До школы оставалось достаточно времени, но мысль о башне и Ривере не давала покоя. Что, если они идут прямо в ловушку? И почему Нэнси так уверенно говорила о барьерах? Эти вопросы кружились в голове.

Лиса встала, накинув лёгкий свитер, и направилась на кухню. Заваривая кофе, она вспомнила взгляд Трэвиса вчера – тот тёплый, почти интимный момент, когда их глаза встретились. Её щёки вспыхнули. «Мы просто друзья», – твердила она себе, но сердце упрямо билось быстрее.

Раздался стук в дверь, резкий и настойчивый. Лиса вздрогнула, чуть не уронив кружку. Кто мог прийти так рано? Она осторожно подошла к двери, её лозы инстинктивно зашевелились под полом, готовые вырваться. Заглянув в глазок, она выдохнула с облегчением – и тут же нахмурилась.

– Трэвис, ты серьёзно? – пробормотала она, открывая дверь.

Он стоял на пороге, как всегда растрёпанный, в своей алой толстовке. Но вместо привычной ухмылки его лицо было серьёзным, а в руках он держал свёрток, завёрнутый в тёмную ткань.

– Доброе утро, миледи, – сказал он, но его голос был тише обычного. – Не пригласишь?

Лиса закатила глаза, но отступила, пропуская его.

– Ты хоть иногда можешь приходить в нормальное время? – буркнула она, скрестив руки.

– Нормальное время для слабаков, – Трэвис прошёл в кухню, положив свёрток на стол. – Я нашёл кое-что. Думаю, тебе стоит взглянуть.

Лиса насторожилась. Она подошла ближе, её пальцы замерли над тканью.

– Что это? – спросила она, её голос дрогнул.

Трэвис развернул свёрток, и её глаза расширились. На столе лежал старый пергамент, покрытый выцветшими рунами, и небольшой медальон с выгравированным символом – драконом, обвивающим дерево. Лиса почувствовала, как её магия отозвалась, словно лозы внутри неё потянулись к медальону.

– Это было в тайнике под алтарём в башне, – объяснил Трэвис, его взгляд не отрывался от её лица. – Я пробрался туда ночью. Не спрашивай, как. Но эти руны… они связаны с биском. И с нами.

Лиса осторожно коснулась медальона, и в тот же миг её лозы вырвались из-под пола, обвивая её руку. Она ахнула, отступив назад. Трэвис мгновенно оказался рядом, его ладонь легла на её плечо, тёплая и успокаивающая.

– Эй, ты в порядке? – спросил он, его голос был мягче, чем она ожидала.

Лиса кивнула, но её сердце колотилось.

– Это… это как будто зовёт меня, – прошептала она. – Как будто знает, кто я.

Трэвис нахмурился, его пальцы сжали её плечо чуть сильнее.

– Тогда мы на верном пути, – сказал он. – Но это значит, что Ривер тоже близко. Нам нужно быть быстрее.

Лиса и Трэвис отправились в школу вместе, по дороге продолжая обсуждать мастера Ривера и таинственный биск. Лиса то и дело бросала взгляды на Трэвиса, чья алая толстовка ярко выделялась в сером свете утра. Его серьёзность пугала её, но в то же время вселяла уверенность.

В классе их уже ждали друзья. Хорси, заметив Лису и Трэвиса вместе, расплылась в широкой улыбке, обнажив все зубы, и незаметно подмигнула Лисе. Арделия, смутившись, отмахнулась, но её щёки предательски порозовели.

– Что, теперь официально напарники? – захихикала Хорси, её тон был полон намёков на нечто большее, чем дружба.

– Хорси, хватит, – буркнула Лиса, но уголки её губ дрогнули. – Трэвис нашёл кое-что в башне ночью. Думаю, вам стоит взглянуть.

С этими словами она достала из рюкзака свёрток и аккуратно развернула его на парте. Пергамент с выцветшими рунами и медальон с символом дракона, обвивающего дерево, тут же привлекли внимание. Нэнси, приглядевшись, ахнула.

– Ребята, я знаю эти руны, – сказала она, её голос был серьёзен, почти мрачен. – Милли, из нашей группы, изучает древнюю магию. Она рассказывала мне о тайном языке дракономагов. Это… тёмная магия.

Лиса почувствовала, как холодок пробежал по спине.

– Где найти эту Милли? – спросила она, стараясь звучать спокойно.

– Она почти живёт в магической библиотеке, – ответила Нэнси. – Ей разрешают пропускать занятия ради исследований. Милли ближе к книгам, чем к сражениям.

– Тогда нам нужна Милли, – решительно заявила Хорси, её глаза загорелись.

В этот момент прозвенел колокол, возвещая начало занятий с мастером Громовым – главным архимагистром и основателем школы Арон. Ученики называли его «дядей» или «дедулей», и не зря. Старик с растрёпанной седой бородой и лукавыми глазами был настоящей легендой – пьяницей, извращенцем в лучшем смысле слова и заводным весельчаком, который стоял горой за своих «внучков». Орден Защиты Магии не раз штрафовал его за выходки учеников, но Громов лишь смеялся в ответ.

Занятия с ним были смесью хаоса и веселья. Трэвис, как обычно, вызвал мастера на проверку силы, но уже через минуту получил разряд молнии и, обессиленный, рухнул за парту, бормоча что-то о «нечестной игре». Лиса заливалась смехом вместе с остальными, но её взгляд невольно задерживался на Трэвисе. Какие бы слухи ни ходили о Дрэйгаре, с ней он был другим – надёжным, искренним, почти… родным.

После урока ребята направились в магическую библиотеку, чтобы найти Милли. Едва они переступили порог, как в Хорси прилетел увесистый учебник по геометрии. Откуда он здесь взялся, было отдельной загадкой.

– Ай! Больно же! – простонала Хорси, потирая лоб. – Милли, ты что, жонглируешь книгами?

Из-за груды учебников, разбросанных по полу, высунулась голова девушки с растрёпанной каштановой косой и круглыми очками, съехавшими на кончик носа.

– Ой, простите, ребята! – воскликнула Милли, её щёки порозовели. – Я не могу найти книгу, которую заказал мастер Ривер. Тут такой бардак…

– Ривер? – Лайтер вскинул бровь, его голос стал насторожённым.

– А что за книга? – спросила Лиса, её сердце сжалось от дурного предчувствия.

Милли, копаясь в бумагах, ответила, не поднимая глаз:

– Что-то про магические руны и драконов. Кажется, он готовит новые занятия.

Ребята переглянулись, и в их взглядах мелькнуло одинаковое понимание. Ривер не планировал уроки. Он искал информацию о биске.

Лиса сжала кулаки, её лозы зашевелились под полом библиотеки, реагируя на её тревогу. Трэвис шагнул ближе, его плечо слегка коснулось её, и это тепло на миг отвлекло её от мрачных мыслей.

– Милли, – начала Лиса, стараясь звучать спокойно, – нам нужно, чтобы ты посмотрела на один пергамент. Это срочно.

Милли, наконец, оторвалась от своих поисков, её глаза загорелись любопытством. Лиса развернула свёрток, показывая руны и медальон. Милли ахнула, её пальцы замерли над пергаментом.

– Это… это язык дракономагов, – прошептала она, поправляя очки. – Такие руны использовались для запечатывания древних сил. Где вы это нашли?

– В башне, – коротко ответил Трэвис, его голос был напряжённым. – Что они значат?

Милли пробежалась глазами по строкам, её лицо становилось всё бледнее.

– Это инструкция к ритуалу, – сказала она. – Ритуалу пробуждения биска. Но… – она замялась, её взгляд метнулся к Лисе и Трэвису, – для этого нужны два мага. Один с огненной магией, другой со стихийной. И их имена должны быть на монетах.

Лиса почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Она взглянула на Трэвиса, и его карие глаза встретили её взгляд. В них мелькнула тревога, но он тут же скрыл её за привычной ухмылкой.

– Похоже, мы главные звёзды этого шоу, миледи, – хмыкнул он, но его рука незаметно сжала её локоть, словно убеждая, что они справятся.

Хорси, до этого молчавшая, всплеснула руками.

– Это что, Ривер хочет использовать вас, чтобы разбудить какого-то дракона? – её голос сорвался. – Мы не можем этого допустить!

– Не допустим, – твёрдо сказала Нэнси, её зелёные глаза вспыхнули. – Но нам нужно знать больше. Милли, есть книги, которые могут рассказать о биске подробнее?

Милли кивнула, её пальцы нервно теребили косу.

– Есть одна, но она в запретной секции. Только мастер Громов может дать доступ. И… – она понизила голос, – Ривер уже спрашивал о ней. Сегодня утром.

Лайтер присвистнул.

– Значит, старик Ривер опережает нас, – сказал он. – Надо поговорить с Громовым. Если кто и знает, как остановить это, то только он.

ВСТРЕЧА С ГРОМОВЫМ

Ребята дождались конца уроков и направились к кабинету мастера Громова. Его комната напоминала склад алхимика: полки ломились от свитков, колб и странных артефактов, а в углу стояла бочка с подозрительно пахнущим вином. Сам Громов, с растрёпанной бородой и лукавым взглядом, сидел за столом, попивая что-то из глиняной кружки.

– О, мои любимые внучки! – прогремел он, заметив их. – И Дрэйгар, опять без синяков? Скучно живёшь!

Трэвис закатил глаза, но Лиса заметила, как он сдерживает улыбку. Она шагнула вперёд, её голос был твёрдым.

– Мастер Громов, нам нужна ваша помощь. Это касается биска.

Улыбка Громова померкла. Он поставил кружку на стол, его глаза, обычно озорные, стали острыми, как клинки.

– Откуда вы знаете про биск? – спросил он, его голос стал тише, но в нём чувствовалась угроза.

Лиса достала пергамент и медальон, положив их перед мастером. Громов пробежался глазами по рунам, его лицо посуровело.

– Глупые дети, – пробормотал он, но в его тоне была не злость, а тревога. – Это не игрушки. Биск – ключ к силе, которая может уничтожить всё. И если кто-то за ней охотится…

– Ривер. И он уже близко, – вмешалась Нэнси. – Мы думаем, он хочет пробудить дракона.

Громов резко встал, его мантия взметнулась.

– Тогда у нас мало времени, – сказал он. – В запретной секции есть книга – «Кровь Дракона». Она расскажет, как запечатать биск снова. Но… – он посмотрел на Лису и Трэвиса, – это потребует жертвы. Вашей магии. Или больше.

Лиса сглотнула, её рука невольно нашла ладонь Трэвиса. Он сжал её пальцы, его тепло придало ей сил.

– Мы сделаем всё, что нужно, – сказал он, его голос был твёрдым, но Лиса уловила в нём тень страха.

Громов кивнул, его взгляд смягчился.

– Хорошо. Я дам вам доступ к секции. Но будьте осторожны. Ривер не один. И он знает, что вы идёте за ним.

Глава 2

АРКА 2. Возрожде