Из ада в рай

Как ни старайся утро наступит и будет роса

Передомной лежал ещё один остывающий, до сих пор иногда подёргивающий ногами труп. Я облокотилась на ближайшее дерево, вся перемазанная в свежей крови и сжимающая в своей тонкой руке такой же тонкий и хрупкий серебряный меч.

Я не чувствовала ничего. Правда, ничего. Ни страха, ни облегчения. И это пугало. Пугало, что я, перебив в одночасье полсотни невинных эльфов, не чувствовала ничего. И лишь медленно моргала, спокойно смотря на гору невинных трупов.

Но в этот момент мои ноги подкосились, и я присела. И, наконец, смогла вспомнить, как это началось.

Академия.

Парень-эльф, после моего очередного отказа быть помолвленной с ним, прижал меня, 16-летнюю девушку с хрупким телом, к стене и голосом, непохожим на свой, произнёс:

– Я столько раз просил твоей руки, но ты всегда отказывала мне. Что ж, раз уж мне не суждено быть с тобой, я убью тебя здесь, и ты не достанешься никому. – Пока он говорил, его зелёные глаза медленно наполнялись безумством. Он крепко схватился за рукоять сабли и медленно достал её, видно, не торопясь и в некой мере даже наслаждаясь.

В тот момент я испугалась настолько, что по моим щекам невольно потекли слёзы.

Однако я только крепче схватила нож, что держала за спиной. И, так как не могла сказать подобное в глаза, прикрыла их и впервые в жизни, перестав быть доброй, выставила нож вперёд и произнесла, как велела подруга:

– Отойди от меня, или тебе сейчас будет хуже, я говорю, точно будет! – Однако, несмотря на всю мою смелость, фразу почти не было слышно.

И от осознания того, что меня сейчас убьют, слёзы потекли сильнее. И вот несколько капель упали на пол, а я приготовилась умереть.

Как вдруг послышался грохот и жуткий кашель.

Я распахнула глаза!

Оказалось, парень-эльф только что упал на пол, жутко кашляя кровью и закрывая руками кровоточащую рану на животе, что пачкала его золотую одежду.

В тот момент я почувствовала резко окутывающий тело холод и навязчивую мысль: «Кто мог его ранить?!»

Но вокруг было пусто, и оставался только один вариант!

И потому я медленно перевела взгляд на свои руки,

что почти до локтя покрылись алой кровью.

Не знаю почему, но в тот момент я испытала сильнейшее отвращение к самой себе. И меня вырвало на пол.

От крови я сошла с ума.

Сначала я выкинула куда подальше нож. И, чтобы избавиться от крови на руках, начала вытирать её об юбку. Но кровь уже начала застывать и не вытиралась. Моё дыхание сбилось, слёзы текли рекой, капая на пол. Я была не в себе и только повторяла с обезумевшими глазами:

– Нет, это не я, не я, это точно не я! Не я, не я, не я, не я!!!

Не знаю, сколько это продолжалось, помню только то, что меня оторвало от земли от того, что эльф схватил меня за горло и втащил по стене, так что мои ноги беспомощно болтались снизу.

Я не могла вздохнуть и потому начала царапать его руку своими.

Но он не обращал на это ровно никакого внимания, и пусть его золотые одежды и белоснежная кожа были измазаны в крови, а волосы растрёпаны, он с силой сжимал рукоять сабли, решив забрать меня с собой.

Я думала, выхода нет, но когда сабля уже была совсем близко, он вдруг опёрся на стену, его глаза помутнели, хват ослабел, и он выронил саблю.

Она пролетела рядом с моей головой, ранив плечо.

Я прикрыла рану рукой и вдруг поняла, что могу дышать.

Парень-эльф безжизненно валяется у моих ног. А я стою на полу, вся в крови!

Я больше не могла здесь находиться и бросилась бежать.

Но, не успев пройти и пару шагов, мои ноги подкосились, и я упала на пол, расшибив себе лоб и ободрав колени! Моя голова закружилась, перед глазами помутнело, и я потеряла сознание!

В этот момент поток воспоминаний прекратился, и я смогла подняться, опираясь на дерево.

И, бросив напоследок фразу:

– Как же давно это было?…

Я бросилась бежать.

Однако ноги были непривычно тяжёлыми и неуклюжими. Я спотыкалась и падала, но мне было плевать.

Ведь, наконец вспомнив, мне не хотелось существовать. И сейчас я неосознанно неслась через лес, пытаясь сбежать от самой себя, хотя и понимала, что это невозможно.

По итогу я бежала так долго, что в конце, упав, лежала лицом вверх и пыталась вздохнуть.

Над головой кроны деревьев раскинули свою листву. И через них тонкими лучами пробивался слабый свет луны, освещая моё израненное лицо.

Мне до сих пор было не по себе. Но теперь я поняла одно:

«Я не поменялась. Просто забыла… и стала играть, что была такой всегда» – от осознания становилось жутко, вот только я привыкла к постоянной борьбе с самой собой. И потому просто лежала, без желания вставать. И с текущими по обеим щекам слезами.

Не знаю, сколько времени прошло – день, может, неделя или месяц.

Помню только, что меня заставил повернуться чей-то странно уверенный и громкий голос:

– Эй, ты! Демоница проклятого леса! Выходи и сразись со мной!

После которого хотелось раствориться в воздухе. Вот только, к сожалению, я не могла этого сделать и оставалось лишь надеяться, что он услышит мои мысли.

«Прошу, уйди! Мне не до твоих битв!!!»

Однако, кто вообще слушает в подобные моменты – к тому же мысли? И потому уже через несколько секунд, вместе со звуком ломающихся веток, показался высокий парень в белых, с золотом расшитых одеждах. С бровями в разброс и, словно небо в солнечный день, голубыми глазами. На вид ему было лет 18, не более. Однако его облик для столь юного возраста вышел весьма сдержанным и устрашающим.

Я было хотела встать, как вдруг застыла на месте…

Увидев на его поясе редкий и древний меч, изготовленный из чистого серебра. С длинной рукоятью и гравированным сапфиром на конце. Что носил известное имя.

Однако сейчас я никак не могла вспомнить, какое.

И потому, как маленький ребёнок, сидела на земле, хлопая глазами и отчаянно пытаясь вспомнить.

Пока парень, казалось, сходил с ума от происходящего, искренне не понимая, на кого наткнулся.

Я сидела ещё какое-то время, после чего резко поднялась, чтобы уйти, искренне надеясь на то, что он опомнится только тогда, когда я уже скроюсь из виду.

Однако он не дал мне пройти и пары шагов, догнав меня сзади и неожиданно положив мне на плечо свою руку.

Очень большую и тёплую, с сильными пальцами.

Что заставила меня застыть в недоумении, а после – разозлила.

Я резко повернулась с лицом, так и кричащим: «Как ты смеешь со мной так обращаться», – и тихо произнесла:

– Явился из ниоткуда. И имеешь наглость прикасаться я ко мне!

Парень, явно не ожидавший столь резкой реакции, замотал руками и беспомощно пробормотал:

– Простите, простите! Я пришёл сразиться с демоницей и не ожидал встретить в лесу кого-то ещё!

После этих смехотворных оправданий я уже кипела от злости. Ведь:

«Как он может путать меня, высокоранговую демоницу, с простым человеком?!

Да и вообще, его мой хвост и уши не смутили вовсе».

Однако, как бы я ни злилась в душе, я, сохраняя лицо, спокойно ответила:

– Я и есть демоница этого леса! А ты имеешь дерзость забыть о своём долге и вместо того лапать меня?!

У парня чуть челюсть не выпала! И он, медленно указывая на меня пальцем,

выпалил в перемешку со смехом:

– Ты?! Де-мо-ни-ца э-то-го ле-са?! ВАХНАААХПАААА! Не смеши меня! Кто вообще поверит в эти бредни!?

Я, казалось, никогда не ощущала себя такой беспомощной и одновременно злой и смущенной.

Я хотела заорать, как вдруг что то переклинило в моей голове, и мне захотелось посмотреть, сколько он протянет. И потому я, улыбнувшись впервые за вечность, проведённую в лесу, с ноткой сарказма произнесла:

– Что ж, прошу, ищи. Вот только никого не найдёшь, – и, подмигнув, скрылась в густой листве.

Оставив парня размышлять о своём.

Я шла довольно долго, пока не вышла к широкой реке Ишид с кристально голубой водой, в которой отражались размытые силуэты деревьев и луны.

Затем подошла ближе взглянув на своё отражение – как вдруг ужаснулась…

Ведь первые несколько секунд просто не могла поверить, что отражение в воде – это моё лицо. И потому с размаха ударила по нему и отстранилась.

Затем выдохнула и ещё раз медленно посмотрела в воду…

Ничего не поменялось!

Моё лицо так и выглядело отвратительно – с видом потрёпанной соломенной куклы, где не осталось ни одного живого места.

И красовались лишь порезы и ссадины.

«Это просто смехотворно. Выгляжу как обезумевшая, которую с позором выгнали из деревни», – думала я, смотря на своё отражение.

После событий этой ночи минула неделя.

Раны на моём лице затянулись, и я снова выглядела как прежде.

Вот только парня я больше не видела… или, точнее, мне было неловко показываться ему на глаза после столь смехотворного приветствия.

И я искренне надеялась, что он просто ушёл восвояси.

Как вдруг из лесной чаши выбежал он – такой же, как и в ту ночь, только с висящей на руке змеёй.

Увидев его, меня аж передёрнуло, и я чуть не свалилась с ветки дерева, на которой сидела.

– Вспомнишь лучик – вот и солнце, – процедила я сквозь зубы, скрываясь в тени.

Он тем временем выдёрнул из своей руки змею и, слегка исказившись в лице, выкинул прочь, при том бронясь направо и налево:

– Что за чёртов лес! Мало того, что демоницу не увидел, тут тьфу… одни умалишённые и змеи!

Стоило ему договорить, я резко убрала ногу, что уже занесла в воздух, собираясь спрыгнуть вниз, и покраснев прошептала:

– Идиот! До сих пор не понял, что демоница – это и есть я! Что ж, пока он считает меня просто чекнутой, показываться ему на глаза не буду…

С того момента прошло не более дня, как вдруг парень снова заявился к реке.

Однако в этот раз – черезчур довольный, в разорванной одежде и с мечом в руке. Совсем не тот, что ранее.

С ехидной улыбкой и пугающим взглядом, сдёрнул с себя верхнюю одежду и откинул в сторону. Затем присел на колено и вынул меч.

В этот момент меня охватило удивление и злость. От его меча исходила жуткая ци.

«Как я раньше этого не заметила?!»

«Кто он вообще такой?!» – замелькали мысли в моей голове.

И я, не раздумывая, выскочила перед ним в боевой готовности.

Однако парень лишь улыбнулся и помахал рукой.

Меня это откровенно смутило, ведь ранее при виде меня все испытывали лишь сильнейший ужас.

И сейчас такая реакция заставила меня застыть на несколько секунд на месте, перед тем как я наконец смогла угрожающе заявить:

– Что ты за тварь?! Отвечай!

– Я-то?! Не мели чушь! Лучше бы взглянула в зеркало! – сплюнул парень, доставая меч и отбрасывая ножны.

Теперь от него разило демоническим ци на расстоянии нескольких миль.

Причём так сильно, что любой смертный не то что почувствовать – увидеть сможет.

«И после такого он смеет утверждать, что я несу чушь», – подумала я, ухмыльнувшись во весь рот и продолжая:

– Мммммм… Да от тебя за несколько миль разит демонической ци! И кто тут ещё несёт чушь?!

Я ожидала, что уж сейчас он всё поймёт и извинится. Однако парень лишь засмеялся, выставляя меч вперёд и, вперемешку со смехом, отвечая:

– Хахах… Ты об этом… Хахахаха… Конечно, будет чувствоваться ци… Хахаха… Я же убил демоницу…

«Что, как это возможно?» – замерла я,

осознавая, что парень, должно быть, только что своими руками убил демона, что позарился на мои владения.

И пусть я замерла от этого, парень, до сих пор считая меня чокнутой, прыснул:

– Ну что, психованная, закончился твой спектакль?

Меня перекосило, и, я чуть не срываясь с места от злости, процедила сквозь зубы:

– Ты глупец! Убил кого-то другого вместо демоницы этого леса и восхваляешь себя.

Если честно, нельзя было винить его в том, что он убил не того демона.

Вот только мне было откровенно плевать, и сейчас я хотела лишь побесить его, в отместку за себя.

– Ты чокнутая! Сбежала из деревни и считаешь себя демоном! Всем известно, что в этой деревне все больные! Хватит считать себя достойной жизни! Ты всего лишь подопытная! – затрендел невпопад парень, проглатывая слова и запинаясь.

Его явно бесило происходящее, да так, что говорить нормально он был не в силах.

Но мне сейчас и самой было не по себе, ведь в этот момент меня осенило!

Если деревня, о которой он говорит, и правда населена лишь странными подопытными – это объясняет уйму вещей!

Однако я не до конца была уверена в правдивости всех его слов, так как он потерял всякое самообладание.

И потому мне пришлось убедиться!

Выскочив вперёд и в несколько прыжков преодолев расстояние между нами, я кончикам когтя оставила на его лице царапину.

«Пусть самообладания отсутствует, в бою он поистине силён», – промелькнула мысль в моей голове,

когда я поняла, что он увернулся, и я оставила на его лице лишь царапинку вместо огромного шрама.

Признаться, я довольно расстроилась,

но так как для предупреждения этого было предостаточно, я лишь поскорее продолжила выводить его из себя,

с важным видом стоя к нему спиной и рассматривая свои когти:

– Теперь тоже скажешь, что я лишь чокнутая? Ммм?

Я медленно повернула голову назад, расплывшись в улыбке из острых белоснежных зубов,

и принялась ждать, когда парень выпалит:

– Да, ты… кто ты такая?!

Улыбка стала ещё шире, ведь я, наконец-то, дождалась этого вопроса.

Теперь мои эмоции были ничуть не наигранные,

я, расплываясь искриней в улыбке, повернулась к нему и,

смотря прямо в его голубые глаза с ноткой сарказма, сказала то, что должна была сказать неделю назад:

– Ты что, оглох или ослеп? До сих пор не понял, кто перед тобой?

Ощущения были из новых.

Ведь до этого я никогда не позволяла себе так обращаться с людьми,

но когда впервые сказала это – признаться все те эмоции, что сейчас отражались на его лице, резко сменяя друг друга, были прекрасны.

Прекрасны настолько, что мне хотелось смотреть на это вечно.

Вот только парень всего через минуту очнулся и все же выговорил:

– Тогда сразись со мной! – он приподнял меч, указывая остриём на мою грудь.

– Говоришь столь уверенно, а на деле уже при смерти! Какой же ты… Ах! – начала я,

и вдруг поняла, что не хочу убить его здесь и сейчас, и добавила:

– Не вижу смысла с тобой играться. Ты всё же не такой, как все.

– Не говори со мной так пренебрежительно! Я всё-таки воин деревни Найвуд а не абы кто! —

парень вздохнул и, срываясь на крик, закончил: – И умирать мне или нет – решать только мне, а не какой-то демонице!

– Тут ты не прав, – хмыкнув, заявила я.

Стоило мне начать, у парня уже на руках вздулись вены, а на лице отразился гнев.

Я бросила на него недовольный взгляд и продолжила:

– Во-первых, не тебе решать, как и когда умирать. А во-вторых – о каком пренебрежении ты говоришь?

– мои уголки губ слегка дрогнули —

– Наоборот, я не хочу, чтобы ты так бесчестно погиб.

Теперь парень кипел от злости и тяжело дышал,

но всё же не вступал в бой и стоял, прикусив губу.

Затем он медленно сжал меч и, наконец, ответил:

– С каких пор демона беспокоит чья-то смерть? – он сплюнул и уверенно взглянул на меня:

– Однако, соглашусь на предложение!

Мои уголки губ поползли вверх.

– Тогда до встречи.

Парень кивнул, однако остался безмолвен.

Развернулся и пошёл прочь. И вот, почти скрывшись из виду, резко обернулся через плечо и сказал лишь одно слово:

– Имя!

«Никто за всё время здесь не спросил про это», – резко осознала я.

– Имя мне… – гордо начала я, как вдруг закричала:

– Я, конечно, слышала, что все люди ещё те наглые подлецы, но чтоб настолько – даже не помышляла! Имени своего я не назову, ведь, всё же, не забывай: отпустила я тебя по собственной милости. И потому могу убить в любой момент.

Парень лишь хмыкнул, а его губы расплылись в лёгкой улыбке. Он медленно поднял руки, будто говоря: “ничего подобного”, и начал:

– Не подумай, твоё настоящее имя мне ни к чему. Просто не хотелось бы возвращаться в деревню, даже не зная прозвища демона с которым буду сражаться.

Но если ты настолько глупа, что чуть не рассказала своё имя первому встречному… вообще не понимаю, как ты до этого момента ещё жива осталась.

Эти слова выбесили меня до невозможности.

Никто до этого ещё не смел попрекать меня тем, что я глупа.

Поэтому я всё же выбросила манеры, что старалась соблюдать при общении с ним, и ответила:

– Тут ты не прав. Я мертвее всех мёртвых – просто демон. – вздохнула и немного помедлила, прежде чем сказать:

– А имя… хорошо. Назову. Вот только будет условие – я услышу и твоё имя.

Стоило мне закончить, парень отошёл на полшага, указывая в меня пальцем и недовольно ворча:

– Ах ты… Говоришь, мы подлецы, а на деле сама не лучше.

Вот скажу я тебе, а завтра на меня обрушится проклятие!

Он сделал глубокий вдох:

– Хотя чего это я? Демоны неизменны. Тварь есть тварь – этого я и ожидал!

Я сверкнула глазами, а уголки губ снова поползли вверх.

– Нет, что ты, что ты… Зачем мне насылать на тебя проклятие?

Ведь я отпустила тебя по собственной прихоти. – Я рассмеялась, притом пытаясь сдержать смех – очень неискренний, притворный смех.

– А не слишком ли ты высокого о себе мнения?

Да и вообще, чего ты так завёлся? Боишься проклятия – мог и солгать. Не понимаю, как ты вообще до этих дней дожил.

Парень, видно, наконец понял, что теперь я играю всерьёз и больше не собираюсь оказывать ему никакой вежливости.

И потому улыбнулся, произнеся:

– Да я смотрю, имеешь при себе не только силу.

– Правда? – удивилась я.

Правда, это удивление и то, как я легонько приподняла руку, прикрывая рот, выглядело уж чересчур наигранно.

Отчего парень, что сказал эти слова явно без тени сарказма, искривился в лице и, видно, еле сдержался, чтобы снова не высказаться.

Теперь мы стояли в тишине.

Я опустила поднятую руку, и теперь уставилась на него, а он – на меня.

Оба мы ждали одного: имя собеседника.

Я ждала довольно долго, однако моё терпение не вечно. И в конце концов я махнула рукой:

– Ты первый.

Парень смутился, искренне не понимая, с чего это вдруг говорить ему, но всё же взглянул мне в глаза и заявил:

– Имя мне – Неор.

«Неор, значит… неплохо, неплохо», – пронеслась мысль в моей голове, прежде чем я произнесла вслух:

– Теперь мой черёд. Имя мне – Акане.

Неор хмыкнул:

– А тебе идёт.