Жестокие игры драконов. Академия Даркхолл. Часть вторая

Глава 1

Мариса Саргон

Гнев кипел во мне, такой ослепительно яркий, что я едва могла видеть то, что меня окружало. Я не знала, какой именно приказ Хранитель отдал остальным ученикам, но мне не позволили покинуть злополучный коридор. И даже протестующее рычание Кайрена не помогло. Несколько драконов набросились на меня сзади и, повалив, прижали к полу своим весом.

– Вы покойники, – донесся до меня рык Артаса, которому не давали ко мне приблизиться.

Самое удивительное, что все происходило в коридоре главного корпуса, где, по идее, было полно преподавателей. Многие из них были боевыми магами и даже принадлежали к клану Саргонов, но ни один из них даже нос не высунул из своего кабинета, чтобы поинтересоваться, в чем причина шума.

– Держите его, – произнесла Ливия, которая внезапно приобрела власть. – Как только я надену ошейник на эту сучку, Кай тоже станет хорошим песиком. Да, Кай? Ты же не хочешь, чтобы Мариса пострадала?

Как будто ему не было наплевать.

Но Артасу, похоже, действительно было не все равно. Либо он так хотел выиграть спор и действительно стать у меня первым во что бы то ни стало, либо у него были какие-то другие причины меня защищать, о которых я в сложившейся ситуации не хотела даже думать.

Из положения, в котором я оказалась, был не очень хороший обзор. Мешали несколько пар чужих ног. Поэтому мне не было видно, что происходило дальше, зато прекрасно слышались крики и проклятия. Кай записал каждого из присутствующих в персональные враги, и я не завидовала ни одному из них, уверенная, что расплата не заставит себя ждать.

Один из драконов, что прижимали меня к полу, немного отвлекся и ослабил хватку, и я воспользовалась этим, освободив свою руку и ударив ребром ладони по горлу своего противника. Захрипев, дракон отшатнулся, и это была моя маленькая победа.

Да, кроме прочего, отец обучал меня основам рукопашного боя, потому что в первую очередь я была Саргоном, и наш клан всегда считался самым сильным и агрессивным. Однако я всегда надеялась, что боевые навыки мне никогда не пригодятся, и вот внезапно изменила свое мнение. Мне хотелось разорвать их всех на маленькие кусочки, особенно Ливию, которая неспешно приблизилась ко мне и присела на корточки. Парня, которого я ударила, заменил другой, и меня снова болезненно утрамбовали в пол, лишив малейшей возможности пошевелиться.

– Хранитель приказал держать тебя в этом ошейнике до заката, – сказала Ливия с ухмылкой. – Но как насчет того, чтобы ты навсегда осталась моей маленькой ручной зверушкой?

Вряд ли моему отцу это понравится.

Если эта новость достигнет его ушей, он разнесет Даркхолл по кирпичику. Вопрос лишь в том, как скоро это произойдет.

– Ты об этом пожалеешь, – искренне пообещала я.

Страх сковал меня, выступив на коже липким, холодным потом. Но ни эта стерва, ни остальные никогда не увидят моей слабости. Наверное, мне стоило применить магию и спалить их всех в бездну, но я даже не знала, что хуже: оказаться в ошейнике или в тюрьме за массовое убийство адептов академии. В конечном итоге разум взял верх. Я артефактор, и могла бы попробовать избавиться от украшения, навязанного мне Хранителем Игры.

Победно усмехаясь, драконица надела на меня ошейник и тихо щелкнула замочком. А в следующее мгновение свет погас. Но, судя по всему, не для всех. Артефакт лишил меня магии и зрения, и на несколько мгновений меня накрыла паника. Показалось, что воздух вокруг внезапно закончился, и как я ни пыталась втянуть его в себя, у меня ничего не получалось. Изо рта вырвался сдавленный хрип, когда меня рывком поставили на ноги, но я все еще не была уверена, что могла бы самостоятельно стоять. Из-за шума в ушах я не услышала практически ничего из злобного шипения Ливии, но ее, похоже, очень забавляло мое беспомощное положение.

– Ты будешь подчиняться мне, – сказала она, когда вокруг стало немного тише. – Ты же не хочешь сдохнуть от яда?

Правда была в том, что я пропустила завтрак и не приняла яд, но этот козырь я решила пока оставить в рукаве.

Мое упрямое молчание разозлило драконицу, и она меня толкнула. Я едва устояла на ногах, потому что без зрения было действительно сложно. Но я не позволяла панике взять надо мной верх. Эта сука не увидит моего страха и точно не почувствует вкус моих страданий, а когда придет время освободиться, я сломаю ей нос. Для начала. А потом сделаю все, чтобы она оказалась на самом дне рейтинга.

– Я буду наслаждаться каждым мгновением, – кто-то схватил меня за ошейник, но одного вдоха было достаточно, чтобы убедиться: это была Ливия. – Для начала ты пойдешь со мной на пару и будешь сидеть в проходе у моих ног, как верная собачонка.

– В академии запрещено иметь животных, – хохотнул кто-то. – Профессору Драгарусу это не понравится, он выгонит вас вон.

– Пусть попробует, – заносчиво ответила Ливия и потянула меня за собой.

Я шагнула следом, изо всех сил напрягая слух. Это было практически единственным, что у меня осталось. Но ни Артаса, ни его друга больше не было слышно. Что с ними произошло? Каким образом их обезвредили? Это было странно, но я, кажется, переживала за Кайрена гораздо больше, чем за себя, несмотря на то, что впереди меня ждал кошмарный день.

Но, будто в ответ на мои мысли, по коридору пронесся яростный рык. И принадлежать он мог только доведенному до бешенства Кайрену Артасу.

– Пока ты в моей власти, он ничего не сделает, – хмыкнула Ливия. – Не думала, что ты так сильно зацепила Кайрена. Интересно, что он в тебе нашел?

– То же, что и Коннор, – ухмыльнулась я, прекрасно зная болевую точку моей временной хозяйки.

Удар по лицу едва не сбил меня с ног, и все же я устояла, уверенная, что ей меня никогда не сломать. Раз уж с этим не справился мой отец, то какая-то посредственная драконица точно потерпит неудачу.

Со всех сторон до меня донесся изумленный ропот.

– Ливи, ты уверена, что поступаешь правильно? – спросил кто-то. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить – голос принадлежал одной из доминант, но какой именно, я не имела ни малейшего понятия.

– Завидуй молча, – огрызнулась Ливия, и ее голос прозвучал совсем рядом со мной.

Мы, судя по всему, уже были в аудитории. Под ногами чуть скрипели доски свежего паркета, и я чувствовала смесь запахов пыли и лака, которым были покрыты деревянные столы. Меня снова толкнули, и на этот раз я не устояла на ногах. Дверь где-то за спиной шумно распахнулась, врезавшись створками в стены, но вокруг было слишком много движения, чтобы я понимала, что произошло.

Колокол прозвенел несколько раз, возвещая о начале пары, и на несколько мгновений в аудитории стало тихо. А потом до меня донесся мужской голос, который, судя по всему, принадлежал преподавателю.

– Адептка Ливия Мару. Потрудитесь объясниться, что происходит.

Мне было интересно, как отреагирует профессор на постороннего адепта в аудитории, и я получила ответ на свой вопрос.

– Мистер Драгарус, – Ливия рядом со мной пошевелилась. – Вы знаете, что в академии Скайхолл некоторым адептам разрешено иметь рабов. Это очень модно в наше время. И вот я тоже подумала не отставать от современных веяний и завела себе питомца.

– Во-первых, адептка, здесь вам не Скайхолл с его свободными нравами, – холодно отрезал профессор. – Во-вторых, вы можете заводить кого угодно, но тащить это на мои занятия я запрещаю. Это понятно? Немедленно покиньте аудиторию.

Мне показалось, или я слышала, как скрипнули зубы драконицы?

– И где адепт Кайрен Артас? – спросил профессор. – И мистер Этрейн Мару?

Значит, они все же не пришли. Не смогли прорваться? Что же с ними сделали?

Беспокойство стальным обручем сдавило мне грудь, и как только Ливия, судя по звуку, сложила свои вещи обратно в сумку, была готова двигаться прочь из этой аудитории, чтобы узнать хоть что-то про Кая. Почему меня так интересовала его судьба? Я не могла признаться в этом даже себе, зато браслет весьма красноречиво отреагировал на одну лишь мысль о короле академии. Несмотря на то, что большую часть времени Кайрен Артас вел себя как последний мудак, в нем, определенно, было что-то хорошее, и это мне в нем очень нравилось, причем я с уверенностью могла сказать, что это не просто похоть.

Ливия не пыталась быть хорошей хозяйкой, и пару раз я споткнулась, а потом и вовсе упала. Коленка, пострадавшая еще при падении на балу, отозвалась болью, и я почувствовала, как чулок начал пропитываться кровью. Несмотря на хорошую регенерацию, одного дня дня было слишком мало для полного заживления. Но я бы никогда не показала этой стерве, что ей удалось причинить мне боль. Подавив тихое, злое шипение, я поднялась и последовала за драконицей туда, куда она тянула меня, тихо ругаясь сквозь зубы.

– Что дальше? – спросил кто-то неуверенно. Вероятно, доминанты покинули аудиторию вслед за своей предводительницей.

– Еще не придумала, – раздраженно отозвалась Ливия. – Я столько всего хочу сделать с этой Саргоншей. Даже жаль, что вечером придется снять ошейник.

Значит, она решила все же не отклоняться от задания, выданного Хозяином Игры, и отпустить меня на закате? Похоже, мне тоже пора было составить список того, что я могла бы сделать с этой стервой после того, как меня освободят.

Мы продолжали куда-то идти. Каблучки дракониц звонко цокали по каменному полу в коридоре главного корпуса. Я могла лишь примерно представлять, куда меня вели, но ничего хорошего меня там точно не ждало.

– Ливи, – холодный голос заставил нас остановиться. Я в кого-то врезалась, но на это даже не обратили внимания. Гораздо важнее, что голос принадлежал Этрейну, который принадлежал к тому же клану, что и Ливия, и я невольно считала их родственниками, пусть даже дальними.

– Уйди с дороги, – потребовала моя хозяйка. – Ты же не хочешь, чтобы ваша сладкая Мари пострадала? – похоже, это был ее единственный аргумент. – Или ты пришел договориться со мной?

– Договориться о чем? – рыкнул Рейн.

– О ее девственной киске, – проворковала Ливия. – Назови свою цену.

– Ты помнишь, что произошло в крытом бассейне? – неожиданно спокойно поинтересовался дракон, и я почувствовала, как моя хозяйка дернулась, словно ее ударили.

– Я больше не попадусь на ваши уловки, – со злостью огрызнулась Ливия. – Больше не стану отвечать на сообщения Артаса.

– Никаких больше сообщений, милая, – мягко ответил Рейн. – Теперь мы будем бить без предупреждения. Считай, что отныне ты мой личный враг.

Кажется, эта угроза была достаточно серьезной, потому что вместо достойного ответа Ливия совсем другим, сдержанным тоном спросила:

– И что ты хочешь?

А я в это время задавалась вопросом, куда же делся Кайрен, и почему его не было слышно. Вряд ли с ним действительно что-то произошло, но беспокойство росло во мне, вопреки всякому здравому смыслу.

– Отдай мне свою игрушку, – с улыбкой в голосе произнес Этрейн. – И готов пообещать, что не трону тебя.

– Зачем она тебе? – зашипела Ливия. – Ради друга стараешься?

– Даже если так, – насмешливо отозвался грозовой дракон. – Это все равно ничего не изменит.

– Где Кайрен? – спросила я, устав от неизвестности, и вокруг меня воцарилась тишина. Воспользовавшись тем, что мой поводок явно ослаб, я сделала шаг в том направлении, откуда недавно доносился голос Этрейна, и никто меня не остановил.

– Кайрен, – не очень уверенно отозвался Рейн. – С ним все в порядке.

Лгать он, похоже, не умел совершенно. Что-то произошло с Артасом. Что-то настолько плохое, что он не смог явиться лично. Мой желудок сжался от беспокойства, но грозовой дракон, похоже, не собирался говорить мне правду.

– Хранитель Игры дал мне задание, – напомнила Ливия. – Я не могу его провалить. Может, ты и не в курсе, но на кону стоит моя жизнь. Нас всех отравили за завтраком. И противоядие получит лишь тот, кто выполнит индивидуальное задание.

– У меня тоже есть задание, – в голосе Рейна звучала усмешка. – Но неужели ты думаешь, что какой-то психопат решил отравить нас всех? Что, если никто не справится с заданием? Несколько курсов элитных боевых магов будут вот так просто уничтожены? И ты думаешь, ректор допустил бы что-то подобное? Включи голову, Ливия. Я могу распознать большинство ядов по запаху, и если бы в моем завтраке было бы хоть что-то подозрительное, я просто не стал бы его есть.

Несколько мгновений Ливия молчала, и я напряженно ждала ее ответа. Интересно, а какое задание получил Этрейн? Забрать меня? Почему он вообще в это ввязался? И куда делся Кайрен?

– И все же я не собираюсь рисковать, – упрямо заявила драконица, и мой поводок вновь натянулся. От неожиданности я покачнулась и едва не упала, но кто-то подхватил меня под локоть, помогая устоять. Судя по запаху, это была одна из доминант, но я так и не определила, которая именно.

– Не отдашь мне Мари? – угрожающе спокойным голосом спросил Рейн. – В таком случае то, что произошло в бассейне, покажется тебе лишь легкой забавой. Поверь, Ливи, ты не хочешь стать моим врагом.

От его тона у меня мороз пробежал по коже. Мне бы тоже не хотелось становиться врагом этого дракона, потому что, может, остальные этого и не видели, но в глубине его глаз жил монстр. Таких в нашей академии было всего трое. Страшных, безжалостных, хищных. И именно к таким меня тянуло, будто только они могли заполнить какую-то пустоту, образовавшуюся в моей душе.

И стоило мне об этом подумать, как волоски на затылке приподнялись в дурном предчувствии. Сначала я почувствовала его запах. Пряный, терпкий, немного ягодный. И только потом услышала голос, от которого рот наполнился вязкой слюной.

– Не слушай этого придурка, – произнес Рэйвен откуда-то с противоположного конца коридора. – Он ничего тебе не сделает. По крайней мере, ничего такого, за что его могут отчислить.

– Заткнись, Коннор, – огрызнулся Рейн. – Не лезь в это дело.

– Иначе что?

– Иначе я сделаю то, на что ты давно напрашиваешься. Размажу тебя по полигону.

– Удивительно, что ты не сделал этого раньше, – в голосе Коннора прозвучала насмешка. – Или ты силен только в угрозах? Особенно когда речь о девчонках?

Ливия громко фыркнула, явно не считая себя просто какой-то девчонкой, но комментировать не стала. Я замерла и, кажется, даже перестала дышать, ожидая, во что выльется эта перепалка. Воздух вокруг нас накалился до такой степени, что я бы не удивилась, услышав раскаты грома. Что-то едва слышно потрескивало, коридор наполнился свежим запахом озона, и до неизбежной бури остались считанные мгновения.

– Дуэль, – бросил Этрейн, легко поддаваясь на провокацию, и я бы многое отдала, чтобы посмотреть на столкновение двух стихий.

Единственное, что мне никак не удавалось понять – почему Коннор решил помешать Этрейну забрать меня у Ливии? Беспокоился о том, чтобы я выполнила свое задание до конца и получила противоядие? Но я не пила яд. Только кроме меня этого, похоже, никто не знал.

– Сегодня на закате, – согласился Рэйвен. – Воспользуйся оставшимся временем, чтобы дотрахать ту половину академии, до которой ты еще не добрался.

– Я как раз работаю над этим, – насмешливо отозвался грозовой дракон, и у меня вдоль позвоночника прошла волна дрожи. Не хотел же он сказать, что речь обо мне? Что он хотел забрать меня у Ливии только для того, чтобы выиграть этот идиотский спор? Все мое хорошее отношение к Этрейну Мару испарилось, будто его и не было.

– Я останусь с Ливией, – громко произнесла я. – Иначе не получу свое противоядие.

– Не глупи, Мари, – тут же отозвался Рейн. – Ты слышала ее планы.

– Теперь я слышала и твои.

И это было мерзко.

– Это не то, о чем ты подумала. Поверь, со мной тебе будет лучше.

– Как будто у меня есть выбор, – огрызнулась я. – Делите меня, как какой-то трофей.

– Ты не останешься с Ливией, – вмешался Коннор, и я неожиданно уловила запах возбуждения, которым наполнился коридор. Главная доминанта так сильно хотела этого черного дракона, что была не в состоянии это скрыть. Или же сделала это специально, чтобы узнать его реакцию. От Рэйвена пахло возбуждением, но это не имело никакого отношения к сексу. Он, похоже, уже предвкушал дуэль с Этрейном и жаждал крови. Но даже несмотря на это, мой браслет начал нагреваться, потому что в памяти всплыло утро и мой первый оргазм, такой сильный, что его отголоски еще заставляли мои внутренние мышцы сжиматься от напряжения, а в трусиках снова стало мокро.

Проклятие!

Кажется, мне бы не помешало разобраться в себе и своих чувствах, потому что мое сердце необъяснимым образом разрывалось между двумя такими разными драконами.

Но время для того, чтобы копаться в себе, было не самым подходящим, и я постаралась сосредоточиться на том, что происходило в настоящий момент. Эти хищники делили меня, будто свою добычу, и я точно знала, кому из них я не хотела бы достаться. Однако у Рейна было то, в чем я нуждалась.

– Ты хотела знать, что с Кайреном, – сказал грозовой дракон. – Я расскажу тебе, если ты пойдешь со мной. Более того, ему, возможно, понадобится твоя помощь.

Сердце тревожно екнуло.

Помощь?

С ним действительно что-то случилось?

– Что с Каем? – забеспокоилась одна из доминант. Похоже, не все они сходили с ума по Рэйвену Коннору.

Но Рейн хранил загадочное молчание. Похоже, этот секрет он был готов доверить только мне.

– Мари идет со мной, – уверенно заявил грозовой дракон.

– Нет, – снова заупрямилась Ливия. Видимо, угроза не получить противоядие была гораздо весомее конфликта с влиятельным адептом. – Я не могу отпустить ее до захода солнца. Но у меня есть компромисс.

– Какой же? – отозвался Рейн.

– Власть над Мари остается в моих руках, но я, так и быть, не стану делать с ней ничего, что тебе не понравится. И, если хочешь, можешь немного позабавиться с ней.

– Забудьте об этом, – вмешался Коннор. – Этого не будет.

Предлагать меня черному дракону Ливия не стала. Видимо, в ее влажных мечтах он целиком и полностью принадлежал ей.

– Скоро начнется следующая пара, – напомнила я. – Решайте уже что-нибудь.

– Заткнись, – одна из доминант толкнула меня. – Тебе вообще слова не давали.

– На занятия мы сегодня точно не пойдем, – сказала Ливия. – Чтобы меня снова с позором выгнали из аудитории? Нет уж, увольте.

– Ладно, – вздохнул Рейн. – Просто дай мне с ней поговорить. Наедине. А потом посмотрим.

Я слышала недовольное сопение Ливии, пока она принимала это непростое для себя решение. Коннор не издавал ни звука, но я кожей чувствовала его присутствие. Его аура давила на меня, заставляя мое сердце учащенно биться. Сложившаяся ситуация была более чем тревожной, и я, наверное, была готова подчиняться грозовой драконице до самого заката, если это как-то поможет Кайрену. Знать бы только, что с ним.

– Хорошо, – наконец, согласилась Ливия, и я с облегчением выдохнула. Кто-то взял меня за руку и бережно сжал пальцы, после чего меня потянули прочь от собравшейся компании.

Доверять, не имея возможности видеть и дать отпор, было сложно, но Этрейн вел меня, придерживая за талию, чтобы даже если я споткнусь, мне не грозило падение. Мы, судя по всему, направлялись в ближайшую пустующую аудиторию, потому что довольно быстро дракон заставил меня свернуть, а спустя мгновение за нами захлопнулась дверь.

– Я поставлю полог тишины, – сказал Рейн, отпуская меня. – Не думаю, что они станут подслушивать, но все же…

– Конечно, – кивнула я, прислушиваясь к собственным ощущениям. Браслет не реагировал. Как только мы отдалились от Коннора на достаточное расстояние, и меня перестал дразнить его запах, мое либидо успокоилось. А Рейна, я, видимо, воспринимала всего лишь как друга.

– Мне жаль, что не получилось забрать тебя у Ливии, – заговорил Рейн, усадив меня на стул. – Но, я по крайней мере, не позволю ей совершить все те ужасные вещи, которые она собиралась.

– Почему? – вырвалось у меня.

Разве ему было до меня какое-то дело? Да, мы пару раз довольно мило пообщались, но у Этрейна была определенная репутация в академии, которая не позволяла мне строить относительно него какие-то иллюзии.

– Потому что я обещал Кайрену, – ответил дракон, который, судя по звуку, расположился примерно в метре от меня. Интересно, по какой причине он старался держаться подальше? Может, Кай рассказал ему о браслете?

– Что с ним? – спросила я. Мою кожу покалывало от беспокойства, но я надеялась, что мой голос прозвучал достаточно небрежно. Не хватало еще, чтобы меня заподозрили в какой-то заинтересованности по отношению к Артасу.

– Он в больничном крыле.

– Что? – вырвалось у меня. – Почему?

– Давай я расскажу все с самого начала, – вздохнул Этрейн. – А потом отвечу на все твои вопросы.

Я кивнула, после чего дракон начал свой рассказ.

– Скажу сразу, ты не должна была об этом узнать, – его тихий, спокойный голос разнесся по аудитории, заставив меня внутренне сжаться от тревоги за Артаса. – Но я говорю все это, потому что, возможно, жизни Кайрена угрожает опасность. Утром за завтраком мы все узнали, что нас отравили, после чего каждый получил свое индивидуальное задание.

Я открыла было рот, чтобы напомнить, как он сам утверждал, что почувствовал бы яд, а потом закрыла его. Все вопросы потом.

– Мне было поручено остановить Кая, если он попытается помешать Ливии надеть на тебя ошейник. Хранитель Игры хорошо нас изучил и, похоже, в точности знал, что произойдет. И я действительно смог остановить Артаса, вырубить его и отправить в лазарет, но лишь потому, что он сам меня об этом попросил.

Наверное, мой пульс и учащенное дыхание были красноречивее всяких вопросов, потому что Этрейн тихо хмыкнул.

– Хранитель Игры в курсе, что тебя не было на завтраке, и что ты не отравлена. Поэтому заданием Кая было преподнести тебе яд.

Что?

Я открыла было рот, чтобы переспросить, но дракон еще не закончил.

– Кай решил, что если я отправлю его в лазарет, это будет достаточным поводом не выполнить свое задание. Но, думаю, если ты до конца дня не примешь яд, то мой друг умрет, не получив противоядие.

Глава 2

Мариса Саргон

Несколько мгновений я молчала, переваривая полученную информацию. Я практически выполнила задание, которое дал мне Хранитель Игры. Осталось вести себя хорошо и быть послушной маленькой драконицей до заката, и я заработаю свое противоядие. Поэтому, если приму яд, который должен был дать мне Кай, то не подвергну себя опасности, но его жизнь таким образом будет спасена.

– А ты уверен, что нас действительно отравили? – спросила я, хотя уже приняла окончательное решение, и оно никак не зависело от ответа Этрейна.

– Я уже ни в чем не уверен, – отозвался дракон. – Но если в этой академии начнут погибать адепты, ее как минимум закроют. А мне бы хотелось получить диплом именно этого учебного заведения.

На несколько мгновений между нами повисла тишина, которую прервал звук входящего сообщения на вещатель. Что-то зашуршало рядом со мной, после чего Рейн тихо, но красочно выругался.

– Что там? – спросила я, не сомневаясь, что что-то опять случилось.

– Сообщение от Хранителя Игры. Похоже, очередная массовая рассылка. Он напомнил, что те из нас, кто не выполнит задание, не получат свое противоядие.

Вещатель снова пиликнул.

Похоже, на Хранителя Игры нахлынуло вдохновение, и он решил поделиться своими мыслями со всей академией.

– Он пишет, что любой, кто решит рассказать о происходящем администрации академии, очень сильно об этом пожалеет, – не дожидаясь моего вопроса, сказал дракон.

– Не может быть, чтобы администрация не была в курсе, – пожала плечами я. – Сложно проворачивать все эти игры так, чтобы мистер Итан этого не заметил. Все же он Саргон. Думаю, в Даркхолле нет ничего, что происходит без его ведома. А у Хранителя Игры такая высокая степень осведомленности, что я думаю, он и есть ректор.

Говорить об этом было неприятно. Да и не верилось особо, что дядя Итан стал бы травить собственных адептов. Но о том, что я не была на завтраке, знали только другие адепты, ректор и его секретарша, Николетта. Однако мне бы и в голову не могло прийти, что ветреная девица могла провести хотя бы одну игру.

Пока я размышляла, пришло еще одно сообщение.

– Что на этот раз? – спросила я. Вдоль позвоночника прошла волна дрожи. От дурного предчувствия меня даже немного затошнило, и я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки.

– Хранитель пишет, что противоядие будет в наших напитках, которые подадут нам за ужином. Но его получат только те, кто выполнил свое индивидуальное задание.

– А что помешает кому-то подойти и украсть мой напиток? – спросила я. – Или просто забрать его по праву сильнейшего?

– Скорее всего, ничего не помешает, – согласился со мной Этрейн. – Но, думаю, никто не будет знать, кто выполнил свое задание, а кто нет.

– Кто не выполнит, тот целенаправленно придет в столовую, чтобы забрать чужой напиток, – предположила я. – Вечером там будет настоящий хаос. Может, Хранитель Игры подумает еще немного и изобретет какой-то более эффективный и безопасный способ доставки противоядия?

Я говорила так, будто этот таинственный психопат действительно мог нас слышать и что-то предпринять, хотя, конечно, никто не мог бы проникнуть под купол тишины.

А нам с Этрейном пора было вернуться к тому, для чего мы здесь уединились.

– Спасибо, что рассказал мне о сообщениях Хранителя, – поблагодарила я. – У меня нет вещателя, и я бы не узнала о том, что он написал.

– А как ты получила свое задание? – удивился дракон.

Похоже, Кайрен ничего не рассказал ему о том, под каким жестким контролем я жила.

– Мой вещатель заперт в кабинете ректора, – не стала скрывать я. – Я могу получить к нему доступ только один-два раза в неделю.

К счастью, у Рейна не было времени спрашивать меня о подробностях. Он на мгновение задержал дыхание, а потом воскликнул:

– Это же очень опасно! Ты должна забрать его!

В этом он был прав.

Мне нужно было поговорить с отцом и попросить его вернуть мне вещатель. Он мог поставить на него любые блокировки, но оставаться в неведении относительно заданий Хозяина Игры я больше не могла, так как это действительно становилось опасно для жизни.

– Я с этим разберусь, – пообещала я. – Так где яд, который мне нужно принять, чтобы Кай выполнил свое задание?

– У меня, – сказал Рейн. – Он содержится в напитке, которым Кайрен должен был тебя угостить.

Интересно, как бы он это сделал, даже если бы захотел? Я не настолько доверяла Артасу, чтобы брать у него сомнительные напитки, особенно после того, как меня напоили чем-то перед посвящением.

– Хочешь сказать, он отдал его тебе, чтобы ты выполнил это задание вместо него? – горько усмехнулась я. – Не ожидала.

– Нет, – тихо произнёс Рейн. – Я сам забрал его после того, как Кай отключился. Надеялся на твою благоразумность… если это можно так назвать.

Я тихо, нервно рассмеялась.

– Решил сам позаботиться о своём друге и отравить меня?

На несколько мгновений повисла тишина. Я слышала биение наших сердец, слышала дыхание и чувствовала течение силы. Но дракон не отвечал несколько долгих секунд, и это молчание угнетало.

– Хранитель всё равно нашёл бы способ дать тебе яд. А так по крайней мере Кай будет в безопасности.

Я отвернулась в сторону, противоположную той, откуда доносился голос дракона. Он был прав. Я и сама бы сделала всё, чтобы убедить Кая выполнить задание. Но надеялась, что он будет испытывать хоть толику сомнений.

В мою ладонь легла небольшая прохладная бутылочка. Я начала было ощупывать её, чтобы отыскать крышку, но Рейн почти сразу забрал ее обратно.

– Я открою ее для тебя, – сказал он.

Я кивнула, и спустя несколько мгновений дракон вернул мне напиток. Я поднесла горлышко к носу и принюхалась. Это была обычная вода. Даже мой тонкий нюх не уловил никаких примесей. Возможно, никакого яда на самом деле не было, но рисковать жизнью Кайрена я не собиралась.

– Ну, за здоровье, – с усмешкой отсалютовала я, после чего начала пить.

Бутылка была небольшой, и я влила в себя содержимое, сделав всего несколько больших глотков, после Рейн забрал у меня пустую емкость.

– Ну как? – спросил он. – Что-нибудь чувствуешь?

– Да, – прислушавшись к себе, подтвердила я. – Жажды больше нет. Спасибо, мне действительно хотелось пить.

Дракон тихо хмыкнул, прежде чем ответить.

– Спасибо, – сказал он, и я неожиданно оказалась прижата к его большому, горячему телу. Но Рейн выпустил меня прежде, чем браслет успел среагировать, а потом до меня донеслись звуки из коридора. Полог тишины был снят.

– Теперь Ливия не сделает с тобой ничего плохого, – пообещал Этрейн. – Я за этим прослежу.

Он помог мне выбраться из аудитории и вернул законной хозяйке. И я искренне надеялась, что у меня получится укротить свой нрав и не придушить Ливию до заката.

Я начала немного привыкать к тишине. Мои слух и обоняние обострились до предела, и я почти не спотыкалась, когда доминанта потащила меня прочь от аудитории. Она ничего не говорила, не отдавала никаких команд, но я слышала, как за нами следовала толпа, жаждущая зрелищ. Однако Этрейн сдержал свое обещание и был рядом, не позволяя драконице плохо со мной обращаться. А вот Коннора поблизости больше не было, и оставалось лишь догадываться, куда он мог подеваться.

– Куда мы идем? – осмелев, спросила я, не особо надеясь на ответ.

– На улицу, – отозвалась Ливия. – А потом на учебный полигон. Раз уж твой нянька не позволяет мне развлечься так, как мне хочется, то просто поиграем. Проверим твою реакцию.

Она бы удивилась, узнав, что с реакцией у меня все было превосходно. Отец много времени уделял моим тренировкам, потому что в первую очередь я была Саргоном, а потом уже все остальное. Поэтому, что бы ни задумала Ливия, я была к этому готова, и это успокоило меня, хотя внутри я все еще кипела от ярости.

Знакомый звук нарушил воцарившуюся ненадолго тишину, и драконица остановилась так резко, что я едва не врезалась в ее спину. Судя по шуршанию, доминанта достала свой вещатель, на который пришло сообщение. Не очень хорошее, судя по тому, как она выругалась сквозь зубы.

– План изменился, – громко произнесла Ливия, обращаясь к нашим последователям. – Вы все должны оставить нас.

– Вот уж вряд ли, – тут же отозвался Этрейн. – Я не оставлю Мари наедине с тобой.

– Это требование Хранителя Игры, – раздраженно ответила драконица. – Кто не вернется к своим делам, получит минус десять баллов рейтинга.

Словно вторя её словам, со всех сторон раздались звуки пришедших на вещатели сообщений. Угроза была существенной, и я услышала множество удаляющихся шагов, сопровождаемых разочарованным бормотанием и вздохами. Рейн все еще был рядом, но явно колебался, не желая терять баллы рейтинга. Я чувствовала его запах, к которому добавилась едва уловимая терпкая нотка сомнений.

– Иди, – как можно более убедительно произнесла я. – Я справлюсь.

Если поблизости не будет никого, кому Ливия могла бы меня отдать, то мне вряд ли грозила серьёзная опасность.

– Если с ней что-нибудь случится, – угрожающе начал дракон, обращаясь к доминанте, но она прервала его раздраженным, нетерпеливым вздохом.

– Я помню, – сказала она. – Невыразимые мучения и страшная месть.

Кажется, Этрейн был удовлетворен этим ответом, потому что спустя несколько мгновений его уже не было рядом. Он доверил мою жизнь доминанте, которая ненавидела меня каждой частичкой своей души, променяв обещанную мне безопасность на десять баллов рейтинга. Как же дешево стоила моя жизнь в стенах этой академии. И, возможно, именно такого обесценивания и добивался Хранитель Игры, заставляя нас всех быть одиночками, несмотря на то, что преподаватели изо всех сил пытались сколотить из нас команду боевых магов.

Ливия снова потянула меня за поводок, и вскоре мы вышли из широких дверей главного корпуса академии. Холодный, влажный ветер поцеловал меня в лицо, разметал волосы и оставил на губах привкус жженой листвы. Очевидно, в парке уже началась осенняя уборка, и я чувствовала слабый запах дыма от костров, в которых сжигали мусор.

Перед моим мысленным взором была карта академии, и хотя мне трудно было ориентироваться в полной темноте, я смогла определить, что мы продолжали двигаться к полигону.

– Что написал тебе Хранитель? – спросила я. В моей голове были самые разные предположения. Этот маньяк отчего-то взъелся на меня и придумывал такие задания, которые угрожали не только моей чести, но и жизни.

– Сюрприз, – отозвалась Ливия. Судя по голосу, она была полна предвкушения. Видимо, Хранитель придумал для меня очередную мерзость. – Тебе понравится.

– Не сомневаюсь, – пробормотала я, ничуть не разделяя ее энтузиазма.

Драконица ускорилась, и вскоре мы вошли на территорию крытого учебного полигона. Под моими ногами пружинила утоптанная земля, воздух был наполнен характерным запахом, и я невольно поморщилась, потому что это место вызывало у меня не самые приятные ассоциации. Боевая подготовка у артефакторов была не такой основательной, как у боевиков, только преподаватель периодически забывал об этом и гонял нас до седьмого пота. После таких занятий я с трудом справлялась на основных предметах, так как каждая мышца тела дрожала от перенапряжения.

Мы пересекли огромное поле, и, судя по звуку, Ливия открыла дверь в раздевалку. Миновали душевые, из которых слабо пахло сыростью и мылом. Дальше, по моим воспоминаниям, была кладовка для инвентаря, и именно туда, похоже, меня и вели.

– Хранитель приказал запереть меня здесь? – спросила я, нахмурившись. Не слишком ли это просто?

– Скоро узнаешь, – хмыкнула доминанта и втолкнула меня в небольшое помещение, где хранились спортивные снаряды. Я едва не споткнулась обо что-то, что валялось на полу. Мои пальцы скользнули по стене, но зацепиться там было не за что, и с моих губ сорвалось тихое проклятие. На удивление, Ливия была со мной согласна.

– Какой бездны? – выдохнула она, с силой врезавшись в меня. К счастью, я успела развернуться и не приложилась головой об стену.

– Что-то не так? – поинтересовалась я, почувствовав разлившийся в воздухе запах паники. Что-то явно пошло не по плану.

– Я ничего не вижу, – растерянно пробормотала доминанта, находясь где-то в шаге от меня. Я слышала, как она металась по кладовке, натыкаясь на предметы, и с каждым мгновением ее сердце грохотало все быстрее и громче. – И где, бездна ее побери, дверь?

В одно мгновение я всё осознала и, тихо рассмеявшись, медленно осела на пол. Смех рвался из груди, и я не могла его остановить. Это выглядело, как сцена из дешёвого романа, в котором герои ведутся на каждую уловку злодея. И Ливия совершила все возможные ошибки.

– Ты чего ржёшь, фригидная?! – рявкнула Ливия, и в её голосе послышался драконий рык.

– Только не оборачивайся тут, – с трудом сдерживая смех, проговорила я. – Места слишком мало, утрамбуешь нас, как консерву!

Я представила себе, как она превращается в дракона, но из-за недостаточности пространства вынуждена свернуться в калачик, и даже так она заполнила всё место вокруг. Образ показался мне смешным, и я снова расхохоталась, уже не пытаясь контролировать себя.

– Ты что, больная? – прошипела Ливия.

– Не знаю, что тебе там написал Хранитель, но он явно просто заманил тебя в ловушку!

Ливия досадливо цокнула и на время затихла. Я тоже успокоилась, откинувшись головой к стене. Что для меня, в сущности, изменилось? Я ничего не видела и не обладала собственной магией. И в любом случае мне светило провести весь день с Ливией. Теперь, разве что, никто из нас не сможет присутствовать в Хроно-Атриуме во время обеда. Вот это было досадно. Ужин может стать полем боя, и я хотела бы поесть заранее.

В ответ на эти мысли в животе громко заурчало, напоминая, что завтрак я уже пропустила.

– Ты ведь тоже не можешь прикоснуться к силе, да? – уточнила я почти с сочувствием, хотя внутри всё ещё трясло от смеха. – Поздравляю, Лив, ты только что вляпалась в такое же дерьмо, как и я. Только я, в отличие от тебя, была к этому готова.

– Заткнись, – процедила она, но в голосе не было уверенности. Она дёрнулась, споткнулась обо что-то и громко выругалась, с грохотом сбив с полки какой-то спортивный хлам. Я слышала, как рядом падают набивной мяч, гантель и, кажется, пара кеглей. Образ грозной драконицы, срывающей с меня честь в стиле закулисного цирка, окончательно рассыпался, и я прыснула со смеху снова.

– Надо же, – хмыкнула я. – Видимо, даже Хранителя достало твоё высокомерие. Решил дать тебе на собственной шкуре прочувствовать, каково это – быть жертвой.

– Это временно, – злобно бросила Ливия, но голос её дрожал. – Это просто проверка. Это часть испытания.

– Конечно, – протянула я, растягивая слова. – Не забудь только потом поставить галочку: «почувствовала себя беспомощной сучкой».

Она в мгновение оказалась рядом и с поразительной меткость отвесила мне звонкую пощёчину. Но я не перестала смеяться. Боль – это всего лишь боль. И сделать мне по-настоящему больно было ей не под силу.

– Как ты поняла, что я не могу прикоснуться к источнику? – требовательно спросила Ливия.

Я перевела дыхание и, выдержав паузу, пояснила:

– Судя по всему, это место предварительно зачаровали. М-м-м, плетение МакГрегора, насколько я помню. Я бы могла его снять, если бы здесь не было этого ошейника.

– Что ещё за плетение? – прошипела Ливия прямо над моей головой.

– Сюрприз, – широко улыбнулась я, хоть она и не могла меня видеть. – Тебе понравится.

Ливия, конечно, сразу поняла, что я повторяю её же слова, и снова ударила меня по щеке. Я покачала головой:

– Ты ведь Мару. Тебя, в отличие от меня, не учили драться с детства. Думаешь, сможешь со мной справиться?

– А я, в отличие от тебя, несколько лет учусь на боевого дракона, – процедила она в ответ.

– И не научилась ничему, кроме как раздавать пощёчины?

Проняло.

Ливия бросилась на меня, но, в отличие от неё, мои чувства успели обостриться, и я чувствовала по дуновению ветра, по легчайшему шороху каждое её движение. Мгновенно оказавшись на ногах, я перехватила её за руку, крутанула так, что Ливии пришлось развернуться ко мне спиной, и прежде, чем она вывернулась из захвата, сделала подсечку. Удар по ноге был не идеальным, но в нерв я попала – и драконица упала на колени. Пользуясь моментом, когда она потеряла равновесие, я надавила коленом промеж её лопаток и, всё ещё удерживая за руку, заставила её лечь грудью на пол.

– Я могу сломать тебе руку прямо сейчас. Поверь, мне хватит и силы, и духу.

– Так чего ты ждёшь? – прохрипела Ливия, уткнувшись лицом в пол. Голос у неё был злой, но без привычной бравады. – Почему не заставишь меня страдать прямо здесь? А? Я же заслужила!

– Потому что я не ты, – прошептала я ей на ухо, чувствуя, как по венам течёт жидкий огонь. – И никогда не стану тобой.

Я резко отпустила её руку и отстранилась, позволяя Ливии вновь подняться на колени. Та замерла на несколько секунд, тяжело дыша, а потом рывком села и отодвинулась в сторону, будто хотела оставить между нами хоть какую-то дистанцию.

– Ты сама напросилась, – выдавила она. – Первая начала. Если бы ты тогда не отказалась от посвящения, ничего бы не было!

Я ощутила запах крови, но проигнорировала его и села обратно к стене, в которой должна была быть входная дверь. Причинить особого вреда я ей не могла. Скорее всего Ливия просто забыла сжать зубы и разбила губу во время падения.

– Это ничего не меняет. Мы в любом случае теперь заперты здесь вдвоём. И, возможно, надолго.

– Меня хватятся. Скоро.

– Ты серьёзно в это веришь? – усмехнулась я. – Если это правда, и Хранитель снимает баллы тем, кто будет за нами ходить, сюда вообще никто не явится!

– Днище, – выругалась Ливия. – Надо выломать эту стену.

– Как? Будешь кидать в неё гантели?

– Надо же делать хоть что-то!

Жаль, что я не могла видеть её лица в тот момент. Впервые я почувствовала нечто похожее на уважение по отношению к Ливии: оказавшись в этой ситуации, она не начала обвинять кого-то, не запаниковала. Напротив. Подобралась и начала искать выход.

– Какое задание дал тебе Хранитель? – тихо спросила я, когда Ливия начала простукивать стену. Мне некуда было торопиться с поисками выхода, и я не собиралась бросаться ей на помощь.

– Какая разница, это всё равно была ловушка.

– Интересно, что ты хотела со мной сделать. Судя по тому энтузиазму, который был в твоём голосе, когда мы сюда шли, там было не просто что-то унизительное для меня, а мечта садиста.

Ливия замерла, перестав стучать по стене. И после короткой паузы произнесла:

– Не для тебя.

– Как это?

– Это было унизительно не для тебя! – зло повторила она.

– А для кого?

– Для Кая.

Я непонимающе повела головой. Что значит – для Кая? Я попыталась сначала сама предположить, что именно должно было здесь произойти по мнению Ливии, но ничего толкового не пришло в голову. Сама она села рядом со мной и с тихим стуком откинулась затылком к стене.

– Хранитель написал, что в этой подсобке будет ждать какой-то адепт, который должен был лишить тебя девственности. Это было бы наказанием для Кая за то, что он начал перечить Хранителю. Кай должен был потерпеть поражение в том вызове, который сам же и сделал перед всей академией.

– Почему тебя так обрадовало это? Разве не ты угрожала мне, что если его честь из-за меня пострадает…

– Это было раньше, – перебила меня Ливия, словно не хотела слушать о собственных поступках прошлого. – С тех пор, знаешь, многое изменилось.

– Инцидент в бассейне, – покивала я, вспоминая. – Тали рассказывала мне.

– Так вот к кому она побежала, кинув нас, – усмехнулась Ливия. – Вот стерва.

Я фыркнула. Чья бы корова мычала.

– Если говорить про Кая, – продолжила она более тихим, спокойным голосом, – то мне он в бездну не сдался. По нему Сари сохнет, а мы, знаешь, друг за друга горой.

– Мне показалось, что у тебя ко мне были какие-то личные претензии. Например, из-за сорванного посвящения.

– Сука, – выдохнула Ливия, тихо рассмеявшись. – Да плевать мне на это посвящение.

– В самом деле?

Я очень хотела в тот момент взглянуть на её выражение лица. Ливия перечила сама себе и делала это так естественно, словно только что не говорила мне обратного.

– Да, бездново дно! Да! Плевать мне и на посвящение, и на Кая! Но, драконята плешивые, что он в тебе нашёл?!

– Кай? – окончательно запуталась я, но потом сразу сообразила: – Так ты про Коннора…

– Все только о тебе и говорят! – она подняла голос, и в нём послышались слёзы, которые прорывались сквозь гнев. – Ты изгоем ходила, а они за тобой табуном! И Кай, и Коннор, и даже Рейн. А что во мне не так? Почему он даже не смотрит на меня?!

– Так это правда, что ты в него влюблена, – тихо проговорила я, чем вызвала истеричный смех со стороны драконицы.

– Я просто хочу, чтобы он увидел меня. Я ведь стараюсь! Делаю всё, чтобы быть сильной, лучшей… – она запнулась и прерывисто вдохнула. Снова коротко усмехнулась. – Дрянь, я чуть не начала изливать тебе душу.

Я пожала плечами. Что бы там она ни хотела сказать, мне не было дела до её откровений. Поэтому только покачала головой:

– Тебе не нужно ревновать его ко мне. Между нами ничего не было.

– Ложь, – процедила Ливия. – Ты прошла мимо меня в академии перед первой парой. И за тобой тянулся такой шлейф… чёрт, я может не могу почувствовать твоего запаха, но запах Рейва не спутаю ни с чем.

Я застыла, не зная, что ответить. Ливия, похоже, почувствовала моё замешательство, потому что снова зло усмехнулась:

– Думала, никто не догадается? Думала, можно вот так взять и отдаться первому, кто под руку подвернётся? Хотя нет… – она наклонилась ближе, и я почти ощущала её дыхание у себя на щеке. – Сдается мне, он у тебя был не первый. И не случайный. Ты просто каким-то образом скрываешь, что с кем-то трахаешься. Уж не знаю, каким, но обязательно выясню.

Я сжала кулаки, подавляя вспышку жара, прокатившуюся по телу. Совершенно забыв, о чём мы только что говорили, я не могла думать ни о чём, кроме грёбанного браслета на моей руке и отце, который сделал меня такой, какой я стала.

– Тебе не понять, – прохрипела я. – Это не просто моя тайна. Это капкан. И я в нём с самого детства.

– Ага, сейчас ты ещё и жертвой себя выставишь, – сорвалось с её губ, но в голосе звучало уже меньше уверенности. – Удобно, правда? Все смотрят только на тебя, думают только о том, как бы залезть тебе в трусики, чтобы уделать Кая.

– Заткнись. Ты вообще ничего не знаешь обо мне.

– А ты сама что знаешь? – Ливия снова приблизилась, и я чувствовала, как в её голосе закипает нечто опасное. – Про Рейва? Знаешь, что он любит? Что ему нравится? Или ты просто подставила ему своё тело и позволила сделать всё, как он хочет?

Я сжала губы, не отвечая. Ливия, похоже, приняла это за подтверждение.

– Скажи, он грубый? Или наоборот, нежный? Он ведь такой… холодный на вид, но, наверное, в постели он совсем другой, да? – она почти прошептала, и в её голосе прорезалась странная хрипотца. – Мне всегда казалось, что он будет доминировать. Схватит, прижмёт к стене… вот так.

Я не двигалась, но чувствовала, как её дыхание стало тяжелее. Воздух вокруг сгустился.

– А потом, когда ты кричишь от удовольствия, он только сильнее прижимает, чтобы никто не услышал… – она осеклась, и вдруг резко зашипела, как от ожога. – Чёрт! Что это было? Ты что, запустила в меня молнией?

– Я не могу прикоснуться к силе, – ровно ответила я и закрыла глаза, откинувшись головой к стене. – Так же, как и ты.

Ливия шипела от боли. Я тоже почувствовала небольшой укол, но лишь едва ощутимый. А вот моей соседке явно досталось по полной.

– Тогда как ты это объяснишь?! – она поднесла руку к моему лицу, и я почувствовала сладковатый запах обожжённой кожи.

– Плетение МакГрегора, – всё так же ровно проговорила я. – Поздравляю, Лив. Теперь ты тоже в капкане. По крайней мере, пока мы не выберемся отсюда.

– Что за хрень?! – она отдёрнула руку и зашипела, не в силах скрыть растерянности. – Я не знаю такого заклинания.

– Не удивительно, – я слегка повернула голову в её сторону. – Это не в твоей программе. Его проходят только артефакторы.

– Объясни уже нормально, – в голосе Ливии снова послышалась злость. Мне оставалось только удивляться, как она всё ещё не захлебнулась ею.

– Это архаичная система, которую сейчас почти не используют, но в те времена, когда артефакты были на вес золота, это плетение было очень популярно.

– Переходи уже к делу.

Я вздохнула, но всё же решила не читать лекцию с самого начала и перешла сразу к сути:

– В пределах воздействия этого плетения эффекты артефактов накладываются сразу на всех присутствующих живых существ. Поэтому ты потеряла магию и зрение так же, как и я. Если деактивировать ошейник, всё вернётся.

– Но я не могу его деактивировать без ключа! А ключ у Сари…

Я пожала плечами. Мне эта проблема была очевидна с самого начала, иначе мы бы давно уже выбрались отсюда. Ливия же выругалась ещё более грязно, чем раньше, что-то прошипела себе под нос и на время замолчала. Потом спросила:

– А ожог?

– А, это мой браслет.

Такой короткий ответ Ливию не устроил. Выждав пару секунд и не услышав продолжения, она подняла голос:

– Ну?! Что за браслет?

– Этот браслет бьёт меня током каждый раз, когда я испытываю влечение к мужчинам.

– Ч… что?

На этот раз в голосе Ливии прозвучало настоящее замешательство, и я не сдержала смешка.

– Теперь понимаешь? У меня ничего не было с Коннором и быть не могло, потому что боль от браслета была бы нестерпимой.

– Подожди… – голос Ливии был тихим, но напряжённым. Я чувствовала, как она пытается понять, переварить услышанное. – Каждый раз? Всегда?

– С поступления в Даркхолл, – спокойно ответила я, опуская голову на согнутые колени. – Отец надел на меня этот артефакт, чтобы… Чтобы я оставалась чистой и покорной.

– Но это же… – Ливия запнулась, и на этот раз в её тоне не было злости, только изумление. – Это же пытка.

– Я привыкла, – снова усмехнулась я. – Или почти привыкла. И вот теперь ты тоже смогла ощутить, каково это, когда, хм, начала фантазировать о Конноре. Так что, добро пожаловать в мой мир.

– Драконята плешивые, – прошептала Ливия. Я слышала, как она медленно отстраняется, словно даже не знает, как к этому отнестись. – Я думала, ты всё это время просто изображала невинную недотрогу. А ты…

Она не договорила, и меня это развеселило ещё больше.

– Я-то думала, это у меня предки больные. А твои оказались ещё хуже.

– Разве ты не из семьи Дуэйна Мару? Я знакома с твоим отцом, он показался мне приличным драконом.

Ливия не ответила, но я ощутила, как резко сменился исходящий от неё запах. Вместо злости теперь в кладовке повеяло острым смущением. Я бы даже сказала, стыдом.

– Да, да, приличная семья. В которой всем плевать на детей, лишь бы учились лучше всех.

– С этим сталкиваются многие в вашем клане.

– Мама никогда не заботилась обо мне, – тихо проговорила Ливия и напряжённо выдохнула. – Меня все считали неряхой, обзывали бродяжкой, кляксой… тебе лучше не знать, как ещё.

Её голос дрожал от сдерживаемых слёз, и я молчала, позволяя высказать всё, что накипело.

– Клякса, – хмыкнула она. – У меня всегда были какие-то пятна на одежде. Когда все уже одевались в рубашки с декольте, носили корсеты и самые модные шпильки, я носила… Ну, что находила в шкафах. Стиркой и уборкой занималась домработница, но она приходила только раз в неделю, и никто не следил за тем, чтобы у меня была хорошая стрижка и достаточное количество комплектов одежды. Даже купить новую сумку было проблемой! Хотя, знаешь, денег у нас в семье всегда было достаточно. Но предки просто игнорировали мои просьбы. Мама всегда говорила: “Да, конечно, Ливи, дорогая, завтра же купим тебе новую сумочку!” А на следующий день срочно улетала куда-то на другой конец Пантареи для полевых испытаний.

Ливия безрадостно усмехнулась.

– В школе я была никем, – продолжила она, тихо шурша складками своей одежды. – Мелкая неопрятная заучка. Когда… знаешь, когда драконы начали пробуждаться, все только и обсуждали, кто с кем успел переспать. А на меня никто даже не смотрел.

– Всё это осталось в прошлом, – сказала я, когда Ливия замолчала, пытаясь скрыть слёзы. – Сейчас за тобой бегают десятки парней. Я лично видела, как трое признались тебе в любви на вчерашнем балу.

– Потому что я решила измениться. Уехала в эту дыру, только чтобы никто меня не знал. Научилась одеваться, делать макияж и причёску, подружилась с Сари, которая быстро захватила внимание парней в первый же месяц учебы. Я пришла сюда, твёрдо зная, что никто больше не посмеет надо мной издеваться. Теперь я сама буду выбирать, кто будет страдать. Но ты… Ты! Серая мышь! Почти такая же, какой я была раньше! Вот только на тебя обратили внимание лучшие из лучших! Как? Как?!

Она судорожно втянула носом воздух, и я почувствовала, как её трясло в тот момент то ли от злости, то ли от бессилия. Но предпочла промолчать.

– Как? – повторила она уже тише, и её голос сорвался. – Ты же даже не пытаешься! Не борешься! Просто сидишь на месте смирно с этим… браслетом, Игрой, отцом-тираном. А они всё равно крутятся вокруг тебя, как ошалелые!

– Может, потому что я остаюсь собой? – тихо сказала я. – Понимаешь, Лив, мне не нужен никто. Я справляюсь сама. Тебя считали заучкой, потому что ты была вынуждена хорошо учиться ради одобрения родителей. А мне это по-настоящему интересно. Ты не носила той одежды, о которой мечтала, потому что родители не помогали тебе с этим. А я всегда сама выбирала, в чём и как буду ходить. Люди чувствуют фальш. А драконы – тем более.

Запах эмоций притупился. Ливия шмыгнула носом и, помолчав, сказала:

– Чёрт. Надо отсюда выбираться.

– Здесь должна быть дверь. Мы её не можем нащупать изнутри, но это, скорее всего, просто иллюзия.

– Если объединим усилия, то можем попытаться её выбить.

– Знать бы ещё, где она.

– Это легко, – усмехнулась Лив, поднимаясь на ноги. Там, где проходит щель между дверью и стеной, звук более глухой.

Она постучала по стене в нескольких местах, и теперь, когда стало ясно, к чему прислушиваться, я тоже заметила эту разницу.

– Давай попробуем вместе, – я тоже поднялась на ноги и постучала по стене в поисках второго края двери.

Определив её границы, мы повернулись к двери боком, лицом друг к другу, и на счёт “три” навалились на неё плечами. А потом с криком полетели на пол, потому что та распахнулась ещё до того, как моё плечо прикоснулось к поверхности.

– Ой, – послышался надо мной голос Тали. – Простите, девчонки. Надо было вас предупредить, что я с ключом пришла…

– Что ж ты раньше не пришла, – проворчала Ливия, поднимаясь на ноги. В отличие от меня она уже наверняка всё видела. – Чёрт, ладно. Не важно. Откуда ты знала, где мы?

– Мне Этрейн сказал, где вас искать, – смущённо проговорила Тали. – Он же и ключ дал. Но у вас было так тихо, что я подумала, вы уже сами выбрались…

– А сам он откуда знал, где нас искать? – спросила я, тоже поднимаясь на ноги. Ливия уже взяла меня за поводок и легко натянула его.

– А ему сказал какой-то Макс. Ему Хранитель дал задание вас запереть.

Ливия зарычала.

– Опять этот Хранитель… С меня хватит.

– Что ты собираешься делать? – испуганно спросила Тали.

– Пока не знаю, – зло усмехнулась Ливия. – Но если узнаю, кто за этим стоит, ему не жить.

Глава 3

Мариса Саргон

– И что теперь? – спросила я, когда мы с Ливией вернулись в академию. Встретившись со своими подружками, она забрала у Сари ключ, и теперь вела меня куда-то по многочисленным коридорам.

– Что теперь? – она хмыкнула и потянула за поводок, заставляя меня остановиться. – Да плевать.

С этими словами Ливия провернула ключ в замочной скважине моего ошейника. Я поморгала. Зрение начало медленно возвращаться, но мир ещё казался размытым и серым.

– Но задание… – пробормотала я, ощупывая ошейник.

– Не бойся, будешь ходить за мной собачкой до заката, как и положено. Не хочу снова оказаться в западне из-за этой штуки. Только делай вид, что ничего не видишь, будь добра.

Я бросила на неё удивлённый взгляд, но тут же потупилась, словно всё ещё не могла ничего видеть. Ливия казалась… другой. Хоть я ещё видела довольно плохо, было заметно, что её идеальная укладка больше не была такой идеальной, волосы растрепались, блузка помялась, и на ней виднелись какие-то чёрные пятна, которые она, должно быть, посадила в кладовке. Это объясняло, почему Сари со странным сочувствием спросила, всё ли в порядке.

Больше она не проронила ни слова, лишь шла куда-то сквозь академию, время от времени дёргая меня за поводок. Хотя в этом не было необходимости: я шла рядом, краем глаза наблюдая за ней и за переменой в доминанте. Она всегда выглядела уверенной и свободной, но сейчас её плечи опустились, а глаза были напряжённо сощурены, будто она силилась сделать сложный выбор. Но Ливия молчала, а я всё ещё не особенно стремилась интересоваться её душевным состоянием.

– Не пойми неправильно, – произнесла она, когда мы оказались в пустынном переходе между корпусами. – То, что было… там, в подсобке. Это ничего не значит. Мы не подруги. И когда этот безднов день закончится, мы разойдёмся, как в небе дирижабли.

– И не думала набиваться тебе в подруги, – фыркнула я.

– Отлично, – сухо откликнулась Ливия и резко ускорила шаг, так что я чуть не споткнулась, когда поводок натянулся неожиданно сильно.

Мы пошли дальше, и я, наконец, узнала главный корпус академии. Должно быть, для встречи с Сари Ливия зашла в отделение боевиков, с которым я, конечно, почти не была знакома. Но теперь снова сориентировалась и ожидала, что мы пойдём к выходу на улицу, чтобы отправиться на обед в Хроно-Атриум, пока там не сильно много народу. Но тут наше внимание привлёк странный шум и столпотворение в главном холле, прямо перед доской объявлений.

– Что это там, – пробормотала Ливия и направилась в самое сердце волнений.

– Я все ещё плохо вижу, – заметила я. – Там объявление? Что-то от Хранителя?

– Нет… Что-то больше похожее на фотографию.

Фотографию?

Фотокарточки в Виригии всё ещё были редкостью. Несмотря на обилие разнообразной следящей техномагии, переносить изображение на постоянный носитель могли только артефакты керри, особенно развитой в технологическом плане расы. Даже драконы редко когда имели фотоартефакт. Так что же там за фотография? Я сощурилась, но смогла увидеть лишь довольно тёмный прямоугольник размером с тетрадный разворот.

Заметив нас, адепты начали стихать. Они привлекали внимание друг друга, указывая на меня, оборачивались, шептались, отходили в сторону, но далеко не уходили, словно ожидали чего-то интересного. И мне это очень не понравилось.

Ливия решительно направилась сквозь толпу прямо к доске объявлений, потянув меня за собой. Я несколько раз врезалась в кого-то и лишь чудом устояла. А когда мы оказались достаточно близко, чтобы рассмотреть изображение, Ливия коротко выдохнула:

– Ах ты безднова дрянь…

Я сощурилась, пытаясь разглядеть изображение. Это было довольно сложно сделать, учитывая, что мне нужно было притворяться незрячей. И всё же, мне удалось понять, что именно было изображено на вывешенном плакате.

И моё сердце перестало биться.

– Я же говорила, это она… – услышала я рядом, но стояла, расфокусировав взгляд и стараясь не показывать на лице эмоции. Там, на тёмном снимке, была я. Обнажённая, в постели в комнате Коннора. Одна рука лежала на груди, другая покоилась между ног, а лицо смотрело прямо на фотоартефакт, который сделал это изображение. Я сразу догадалась, что он располагался на улице, за окном в крыше, сквозь которое мне хорошо была видна луна прошлой ночью.

– Ты уверен? – услышала я мужской голос в стороне.

– Да точно, только он такое носит.

– Очешуеть, Коннор Кая уделал.

– Жаль, что я не успел первым.

Адепты снова начали расступаться, пропуская к доске самого Рейвена. Не глядя на меня, он подошёл к доске, сорвал с неё плакат, рассмотрел, усмехнулся, скомкал и так же молча ушёл, словно ничего особенного не произошло.

Сначала все стихли окончательно, а потом взорвались бурными обсуждениями разыгравшейся в холле сцены. Поведение Коннора только породило ещё больше слухов и вопросов, но я не разбирала слов. Голоса вокруг слились в единый шум, в ушах зазвенело, а в груди стало так тесно, что я едва могла сделать вдох.

Ливия резко дёрнула меня за поводок, выводя из ступора.

– Идём, – сухо бросила она. – Нам здесь делать нечего. Я их развлекать не собираюсь.

То и дело запинаясь, я пошла за ней, и, когда мы вышли из толпы, уловила боковым зрением до боли знакомую фигуру. Кай, выписавшийся из лазарета, стоял у колонны и, скрестив руки на груди, смотрел прямо на нас.

Я едва сдержалась, чтобы не обернуться и не встретить его прямой взгляд, когда Ливия ускорила шаг, направляясь в сторону лестницы. Она словно не видела и не слышала ничего. И мне оставалось только двигаться за ней, изображая покорную зверушку, которой должна была быть.

Но спокойствие и молчание Ливии напрягало меня. Это не было на неё похоже. Она всегда обладала вспыльчивым характером, и этим больше походила на огненного дракона, чем на грозового, и даже среди доминант её побаивались. Но в тот момент она молчала, глядя только перед собой. Совершенно забыв о том, что я должна быть слепой, она взбежала по лестнице сначала на второй этаж, потом на третий, всё выше и выше, пока, наконец, не толкнула дверь, ведущую на посадочную площадку на крыше.

Оказавшись на улице, Ливия медленно втянула носом воздух и замерла, глядя прямо перед собой.

Посадочная площадка была рассчитана на три-пять взрослых драконов, и по размерам соответствовала примерно половине среднего полигона. Но дверь располагалась почти у самого её края, и потому перед нами открывался вид на задний двор академии, конюшни и ипподром, украшенные всеми красками осени, и дальше – за погодный купол – туда, где простиралась бесконечная белая долина льда и снега, известная, как Ледяной Лес.

Я редко поднималась так высоко в воздух. На территории академии стояли только малоэтажные здания, и в этом попросту не было необходимости. И потому теперь замерла, глядя на то, как осень и зима соприкасались друг с другом.

Но мгновение волшебства длилось недолго. Ливия с силой сжала в руке поводок, потянула на себя и, когда я шагнула к ней, оказавшись слишком близко, сощурилась и процедида:

– Объясняй.

Натянувшийся ошейник неприятно сдавил горло, но я не попыталась отстраниться. Нет. Я никогда не уступала перед Ливией, и теперь, после всего, что произошло за это утро, тем более не собиралась проявлять ни малейшей слабости.

– Что именно тебе объяснить? – сухо уточнила я.

– Не прикидывайся идиоткой, тебе не идёт, – Ливия улыбнулась, но улыбка эта больше походила на оскал. – Ты прекрасно знаешь, о чём я.

– Потрудись уточнить.

Ливия резко дёрнула за ошейник. Не ожидая этого, я невольно пригнулась, и моя голова оказалась на уровне её груди. Бездна, это было унизительно, но доводить до новой драки мне показалось слишком рано.

– Я знаю его комнату, как собственную чешую, – цедила Ливия над моей головой