Демонтиваторы

Пролог

9 октября 2002 года. Санкт-Петербург, Васильевский остров

На клавиатуре сидел демон. Небольшой, с черными крыльями, острым клювом-носом, когтями, подвижными маленькими глазками, – в общем, обычный демон, каких можно встретить часа в три ночи в любом питерском доме. Лишь одно отличало его ото всех других: он сидел на клавиатуре и царапал её когтями. Царапал мою клавиатуру!

– Слезь с клавиатуры! – процедил я сквозь зубы. Демон не пошевелился. – Кому говорят, – повысил я голос, – портишь же вещь, а ну слезай! Демон продолжал сидеть, но царапать клаву перестал, потом чуть наклонился вперед и с некоторым удивлением в голосе произнес:

– А ты чё? Не боишься?

– Кого? – теперь пришла моя очередь удивленно уставиться на него. – Здесь же кроме меня и тебя никого нет.

– Вот именно, – самодовольно буркнул демон и сжал когти на правой ноге, отчего на буквах «в», «п» и «р» появились царапины. Я не выдержал и рывком вытащил клавиатуру из-под моего незваного гостя, отчего он потерял равновесие и растянулся на столе.

– Ну, зачем же так? – прогнусавил он обиженно и, поднявшись, забился в угол стола. – Я ж не специально, – привычка, – он недоверчиво оглядел меня и спросил: – А ты, правда, не боишься, не боишься МЕНЯ?

Я засмеялся, потом посерьезнел и с деланным страхом спросил: – А что ты мне можешь сделать? – но серьезного лица не получилось, и на моей роже опять засветилась идиотская ухмылка.

– Понятно, вот не везет, – сказал демон и, как-то поскучнев, замолчал. – Не, так не пойдет, – прервал его молчание я. – Раз уж приперся, исцарапал клавиатуру, то простым «понятно» не отмажешься.

– Понятно, – повторил демон снова и зажался еще дальше в угол. – Чего тебе понятно? – не сдержался я и по-киношному идиотски захохотал. – Что тебе понятно? – скрипел я. Конечно, издеваться над маленькими нехорошо, но это он первым начал. Попугав его еще немного, я сжалился над ним и нормальным голосом сказал: – Хватит там сидеть, вылезай. Я пошутил. Демон недоверчиво покосился в мою сторону, но, сообразив, что его есть не собираются, заковылял из угла в сторону клавиатуры.

– Не, брат, на клаву нельзя, – сказал я, отодвигая её подальше. – Так, на стол садись – поговорим. – Откуда ты ко мне пожаловал? – спросил я своего гостя.

Демон посмотрел на меня, помолчал и с некоторой неприязнью в голосе ответил: – Оттуда.

– Ответ не принимается, – сказал я ему и демонстративно похрустел пальцами, отчего демон опять попятился к углу и визгливо прошипел: – Ты ж сказал, что ничего не сделаешь мне, обманщик. Не надо было вообще к тебе приходить. Все вы так – только над маленькими издеваться, – знаете же, сдачи дать не можем! – бубнил он.

– Ага, – самодовольно сказал я, помолчал, а потом добавил: – Но ты мне лапшу не вешай, ты ж ко мне приперся не для того, чтоб на клаве посидеть. Попугать ведь прилетел, разве нет? Демон отвернулся. – Не слышу ответа, – сказал я, немного повысив голос. – Ну ладно, ладно, прав ты, человек тебя возьми, – выдохнул в сердцах демон. – Ну кто же знал, кто же знал… – Он замолчал, а я продолжил за него: …что нарвешься на небоязливого? – Демон едва кивнул, глубоко вздохнул и спросил:

– А почему ты не боишься? Вы ж, люди, должны бояться, – во всяком случае, нам на курсах рассказывали.

– На каких курсах? – поинтересовался я. – На общих, ну там про это, – демон замялся, – ну, в общем, на курсах влияния доступными физиологическими особенностями на индивидуумов иномирного происхождения, говоря языком простым, на вас – людей.

– И чего, помогает? – спросил я.

– Что? – не понял демон.

– Курсы твои помогают? – Не особо, с тобой вон не вышло, а с другими я не пробовал еще, – сказал демон и залился краской, зеленой. Но через пару секунд оправился и печально изрек: – Первый блин комом.

– Так что у тебя сегодня, первый раз, что ли? – спросил я.

– Ага, – печально сказал он, – проверочная. – Извини, не знал, – мне стало его жаль. Я сам прекрасно понимал, что такое первый раз, да еще и проверочная.

– Что, могут зачет не поставить? – спросил участливо я.

– Да, и на второй год оставят, – вид у моего гостя стал совсем понурый.

– А как они проверяют? – спросил я, лихорадочно придумывая, как ему помочь.

– Да, просто, когда эффект достигнут, я нажимаю кнопку, вот тут на поясе, – сказал он и продемонстрировал маленькую светло-красную кнопку, – и проверяющий смотрит, ну и соответственно оценивает.

– Слушай, у меня идея, как тебе помочь! – демон посмотрел на меня, и в его маленьких глазках я заметил появляющуюся надежду.

– Как? – Я тебе подыграю.

– А что, может сработать! – демон помолчал, что-то прикидывая. – Точно, должно сработать. – Они ж не смогут и мысли допустить, что их обманывают! – он засмеялся. – Нам все время на курсах говорили, что с вами, человеками, нельзя говорить, что вы все завязли в своей механически-циничной культуре и даже мысли допустить не можете, что могут существовать иные реальности, кроме вашей. Вот ха-ха, а тут ты, – он вдруг замолчал и осторожно спросил: – Кстати, а почему ты такой, какой-то неправильный?

– Не знаю, – я почесал голову, – так получилось. Я с детства вижу всякую дрянь. Ой, извини, я не тебя имел в виду! – спохватился я, заметив, что от моих слов демон вздрогнул.

– Да ладно, для меня ты тоже не красавец! – сказал демон улыбнувшись.

– Ты для меня такой же демон, как я для тебя, только больше. Ну ладно, не суть. Давай я сейчас сяду обратно, на штуку, которую ты называешь клавой, – странное название, – и сделаю страшную физию, а ты сделаешь вид, что испугался. Только не смей улыбаться, а то все испортишь.

– Хорошо, только не царапай кнопки, а то сгоню и все испорчу, понял?

– Понял, ну ладно, раз, два, три… – начали! Он вспрыгнул на клавиатуру, весь как-то надулся, раскрыл клюв и зашипел. Мне было очень смешно, но, помня о важности всего происходящего, я принялся серьезно отыгрывать роль. Сделав испуганное лицо, я с криком «Демоны! Демон!» отпрыгнул от стола, залез на кровать и принялся усиленно креститься и одновременно тереть глаза. Пока я проделывал эти идиотские действия, демон нажал кнопку и чего-то сказал. Тут же у меня над шкафом раскрылось подобие портала, окна, черт его знает, что там раскрылось, в общем, дыра, и из нее показалась голова демона побольше, и, как мне показалось, постарше моего гостя. Голова внимательно посмотрела в мою сторону, а потом, поманив моего демона пальцем, скрылась обратно. Демон-студент, как я окрестил моего пугателя, взлетел на шкаф, повернулся ко мне, подмигнул и юркнул вслед за своим профессором. Окно закрылось, и стало тихо. Я слез с кровати и вернулся к своему столу. Достал сигарету, закурил. Посидел немного, потом открыл папку на компьютере и загрузил первый попавшийся фильм. Только я хотел приступить к просмотру, как над головой зашелестело и на стол спланировал мой недавний гость.

– Ну чего? – поинтересовался я, ставя на паузу фильм.

– Зачет! Они поверили! – ты классно сыграл. Я сначала думал, что ты слишком переигрываешь, но на этих идиотов подействовало. Знаешь, – он улыбнулся, обнажив ряд мелких острых клыков, – у меня лучший результат на курсе. Спасибо. Я это, чего вернулся. Ты помог мне, я готов помочь тебе, – загадывай желание.

– Э нет, брат, не проведешь! Что, за новым зачетом прилетел? – спросил я, погрозив ему пальцем.

– Чтоб тебя! – вздохнул он. – А как ты догадался?

– Как, как? Это ж просто, раз зачет по пуганию получил, значит, поручили более сложное задание: душу человеческую на желание сменять.

– Прав, – сказал демон, задумчиво почесав крыло. – Сложно с тобой, а душу просто так за дружбу не дашь? – спросил он с надеждой в голосе.

– Не, друг, этого ты не получишь, – сам должен понимать.

– Понимаю, а не посоветуешь, кого можно тут из вас развести?

– Нет, так как это равносильно желанию, и, в итоге, опять же моя душа к тебе уйдет.

– Откуда ты все знаешь? – помрачнев, спросил демон.

– Да ни фига я не знаю, просто есть правило «Не заключай сделок с демонами – все равно обманут».

– Эх, не простая у меня работа, не простая.

– А зачем ты вообще на нее пошел? Что, других вакансий не было? – спросил я.

– Были, да понимаешь, в чем дело, это семейное: мой дед, прадед, отец, все они были охотниками за душами, да какими охотниками, – лучшими! – он замолчал.

– Ну и от тебя ждут в семье того же? – спросил я.

– Ага.

– Но ведь сам-то ты понимаешь, что тебе это не светит? – спросил я его. – Понимаю, но попробуй отцу скажи – выгонит из гнезда и отречется. – Ведь немыслимо, чтобы единственный сын и раз – не пошел по стопам семьи.

– Слушай, эээ, как там тебя зовут?

– Схал, – ответил он рассеянно. Я усмехнулся:

– Ну какой из тебя охотник, Схал, если ты свое имя человеку сказал?

– Ой, – ну все, пропал, как же я забыл, вот демоны. Все, конец… Ты теперь меня убьешь за то, что я пытался тебя с душой развести. Имя, имя… – он умолк.

– Успокойся, Схал, не буду я тебя уничтожать, а вот совет дам.

– Какой? – безнадежно спросил Схал.

– Бросай свою специальность! Что там у тебя, больше дел других, что ли, нет? А папа твой поругается-поругается, но когда увидит, что у тебя все нормально в твоей новой профессии, – простит.

– Да, наверное, ты прав, – спасибо. Полетел я, – он взмахнул крыльями и исчез в портале, но через мгновение появился вновь, таща что-то в лапах. – Совсем забыл! Вот, тут тебе подарок, – я открыл рот, чтобы сказать кое-что о подарках от демонов, но он перебил:

– Не дрейфь! Не собираюсь я тебя обманывать… наверное… Да ладно! Я тебе попортил вещь, – на, держи! Новенькая, только что украденная, – сказал он и протянул клавиатуру.

– Спасибо, – сказал я, рассматривая беспроводную дорогущую клаву, спертую моим новым товарищем, похоже, в «КЕY».

– Это, она не простая клава, тут сбоку клавиша есть – я её маленько перепрограммировал. Ты, если чего захочешь, нажимай на нее, и я приду.

– Все не оставляешь надежды мою душу заиметь? – улыбнулся я ему.

– Ага, – честно сказал он, – уж очень она у тебя интересная. А если серьезно, то это я так, от злобы душевной. Может, будет у тебя настроение, – нажмешь, – я прилечу, и мы поговорим.

Глава 1. Договор с демоном

11 ноября 2014 года.

Санкт-Петербург. Пискаревский проспект

Брокер продал душу дьяволу, а на вырученные деньги купил себе место в раю. Анекдот

В последние время дела шли из рук и ног вон плохо. Казавшийся для меня запредельным счастьем брак с женщиной, которую я безумно любил и практически боготворил, начал трещать по

швам и благополучно завершился разводом. Последствия расставания я никак не мог пережить, и ежедневные мучения от потери любимой полностью выбили меня из колеи жизни на неопределенный срок. Все валилось из рук, и это, видимо, как-то сказывалось на том, что меня отчаянно не хотели брать на работу, хотя собеседования я посещал регулярно. Проблем еще к тому же добавляли набранные долги, которые при условии отсутствия работы почему-то не уменьшались, а в прогрессии возрастали, загоняя меня в еще большее уныние и толкая на необдуманные поступки.

В общем, как видите, ситуация складывалась не в мою пользу. Вот тогда-то, осознав всю тяжесть и невозможность своими силами справиться с навалившимися проблемами, я принял, как мне тогда казалось, верное решение: заключить сделку с демоном. Вы не ослышались, я сказал именно то, что сказал. Конечно, в наш просвещенный, а точнее, развращенный всякими электронными штукенциями век говорить о демонах всерьез звучит, по меньшей мере, смешно, если не сказать – глупо. Ведь любой мало-мальски образованный человек вам с доподлинной уверенностью скажет, что демонов не существует, а тот, кто говорит обратное, либо свихнувшийся дурень, либо ловкий пройдоха, заколачивающий деньги на простаках. Я себя, к счастью, к первым и, к сожалению, ко вторым не относил, поэтому у меня был только один выбор: признать существование демонов, тем более что, как минимум, одного я имел уже опыт повстречать. Конечно, сия история произошла со мной довольно давно, и я легко мог бы списать ее на бурное, затуманенное алкоголем и кое-какими наркотическими веществами студенчество, если бы не один момент. После той памятной встречи в моем распоряжении оказалась подаренная мне ночным гостем клавиатура со специальной кнопочкой. Хотя все же и это не является доказательством, подарок мог быть просто от родителей или друзей, но для меня сегодняшнего это было зацепкой. В противном случае, я столкнулся бы с необходимостью традиционного вызова духа. А по заявлениям некоторых источников, чтобы вызвать демона, нужны годы тренировок и куча сомнительных ингредиентов, происхождение которых в большинстве своем идет в тесной связке с криминалом. Но я вас заверяю, вызов Схала, а именно так звали моего приятеля-демона из далекого прошлого, был до смешного прост и сводился к нажатию на клавиатуре той самой кнопочки, о которой я говорил выше. Главная же проблема состояла в том, чтобы отыскать эту клавиатуру среди хлама, коим была завалена моя квартира после исчезновения из нее лица женского пола, в чью функцию обычно входило контролирование уровня захламленности принадлежащей мне жилплощади. Поэтому, собрав волю в кулак, я начал по возможности аккуратно перерывать все возможные места, где, по моим прикидкам, могли храниться старые или нерабочие компьютерные детали. Аккуратно я это делал не от того, что хотел сохранить хоть какой-то остаток порядка, а из-за страха получить по голове древней, а оттого крайне тяжелой платой. Примерно через час перетряхиваний укромных мест и вздыхания по ушедшим вместе с хранившимися у меня старыми вещами временам мои поиски, наконец-то, увенчались успехом. К моему великому удивлению, найденная мною заветная клавиатура выглядела такой же новой и блестящей, какой я запомнил ее более чем десять лет назад. Это наводило на мысль о том, что мое предприятие вполне может завершиться успешно. Поэтому, не теряя на лишние размышления и сомнения времени, я направился к своему рабочему столу, где привычным движением, отработанным за время работы в компьютерных клубах Петербурга, легко и непринужденно заменил свою стандартную клавиатуру на только что выкопанную из недр моего прошлого.

Клавиатура пикнула, зажглась на секунду тестовыми огнями, и я понял, что момент истины настал.

Теперь все зависело от того, насколько я готов был поверить в реальность происходящего. Ведь, если отвлечься от простоты непосредственного вызова потусторонних существ, о которых в нашем фольклоре довольно много отрицательной, если не сказать пугающей информации, я после нажатия заветной клавиши и в случае реального столкновения с демоном должен был бы за решение моих проблем отдать свою душу. Но основная проблема заключалась все же не в душе, а в том, что я все-таки относил себя в большей степени к атеистам, и хотя я и надеялся на то, что произойдет чудо, по-настоящему я в это не верил. А оказаться в глупом положении в случае провала, в котором я практически не сомневался, даже перед самим собой в абсолютно пустой комнате, мне категорически не хотелось. Так как это лишь доказало бы мне, что я дошел до ручки и окончательно свихнулся, думая, что у меня получится переложить проблемы со свой больной головы на потустороннюю, здоровую.

И, наверное, все мои размышления на этом бы и прекратились, если бы в миг, когда я практически уже решил вернуть клавиатуру на ее постоянное место хранения, ко мне в телефон не прилетела бы смс-ка с уведомлением об очередном просроченном платеже. Снедаемый приступом уныния и пониманием того, что мне нечего положить на кредитный счет моего любимого банка, я в каком-то слепом отчаянии нажал демоническую кнопку на лежащей передо мною клавиатуре.

Ничего не произошло. Я подождал немного и тыкнул вновь. Снова ничего. Паника начала овладевать мною, а зарождающееся в районе солнечного сплетения осознание всех ранее пережитых сомнений насчет своего душевного здоровья заставили меня с какой-то маниакальной надеждой тыкать в клавишу без остановки. И когда я уже практически признал факт своего идиотизма, на стол откуда-то сверху выпало странное черное, сильно взлохмаченное и очень недовольное существо. Оно хмуро оглядело комнату, потом с трудом сфокусировало разъезжающиеся глаза на мне и каким-то ленивым, но определенно раздраженным тоном буркнуло:

– Че надо?

Я замер. Конечно, я не испугался. Ведь, в принципе, я и ожидал чего-то такого в случае успеха. Но одно дело ожидать появления демона, а совсем другое лицезреть его во плоти на своем компьютерном столе. Собрав свои мысли в кучу, после некоторого замешательства я с трудом выдавил:

– Здравствуйте.

– Че тебе надо? – вновь повторило существо, проигнорировав мое приветствие. Честно говоря, такое поведение демона, – а то, что это был определенно он, я уже не сомневался, – меня немного задело. Ведь по моим представлениям, да и по обрывочным воспоминаниям нашей первой встречи, вести так себя уважаемому представителю темной расы было неподобающе. Но понимая, что, в общем-то, помощь его требуется в большей степени мне, я проявил сдержанность и вежливо поинтересовался:

– Простите, вы Схал?

– Да, и че? – вновь грубо ответил демон.

– Вы меня совсем не помните, что ли? – предпринял я еще одну попытку наладить контакт.

– Да, помню, помню, – сбавил он немного тон. – Так все же, чего тебе надо-то от меня в такую рань?

– Я что-то не понял, – когда мы виделись в последний раз. Вы тоже заявились ко мне часа в три ночи, но были бодры и по Вам нельзя было сказать, что для Вас это рано, – напомнил я ему, строя фразу поуважительнее.

– Ха, вспомнила горгулья первое свидание! – ответил он, похоже, какой-то шуткой. – Я тогда учился еще, а значит, рано вставал, да и подрабатывал все время.

– А сейчас что? – спросил я, предчувствуя какой-то подвох.

– А сейчас я полночи бухал и только завалился вздремнуть, как ты меня сдернул с гнезда. Вот поэтому я спрашиваю, чего тебе надо?

– В общем-то, я хотел договор с Вами заключить, ну помните, Вы мне это предлагали в прошлый раз, при условии выполнения моего желания? – сказал я, внутренне собираясь.

– Да на фиг ты мне нужен, – отмахнулся от меня демон. – Мне и без твоих договоров проблем хватает.

– Как так? – удивился я. – Вы ж, вроде, раньше мечтали об этом.

– Да, молодой был, глупый. Вон тебя в прошлый раз послушал и сделал еще большую глупость. Так бы сидел сейчас с какой-нибудь непыльной работенкой, душ бы с неба не хватал, но сердцем с глазом был бы обеспечен. А так метнулся тогда в другую профессию, только-только появилась у нас, модная была и все такое – и че? Теперь кое-как перебиваюсь, а годков уже немало. Родители в гнездо не пускают, говорят, сам себе такую жизнь выбрал, Демонесса, любовь всей жизни, сменяла меня на какого-то работягу из ям… – На этом месте он передернулся, словно от какого-то внутреннего омерзительного для его натуры воспоминания, и с грустью продолжил, – мол, толку с меня ноль. А новой спутницы все нет и нет, да и кому я такой нужен-то?

– Ну, Вы, это, извините меня, я ж не думал, что так будет, – мне стало неудобно за свой тогдашний совет.

– Да ладно, сделанного не вернешь. О, а я смотрю, ты в другом гнезде живешь, чем в прошлый раз, – он обвел одним глазом мою захламленную квартиру, а другим уставился на меня, – тебя что, тоже погнали, что ли?

– Ну да, – вздохнул я тяжко, – да, история на Вашу похожа очень, я потому Вас и позвал, думал продаться и жить начать нормально, хоть отведенный договором срок, а теперь вижу, что Вам самому-то не особо живется.

– В этом ты прав, человек тебя дери, – ругнулся в сердцах демон. – Но вообще, хорошо, что позвал, а то грустно, хоть кукарекай. И, ну раз я все равно тут, у тебя выпить не будет чего-нибудь а? – он с надеждой пьяницы заглянул мне в глаза.

– Есть вино дешевое, порошковое, от которого с утра голова трещит и понос мучает, будете? – стыдливо предупредил его я.

– Давай, тем более что дома у меня похожее. На большее Душев не хватает. Да и еще, чего ты мне тут выкаешь-то? Бросай это дело, тем более что пить сейчас будем вместе.

Я кивнул ему в ответ и пошел на кухню, вытащил из холодильника вино и с двумя чашками вернулся в комнату, где демон уже со стола переместился на диван, подобрал под себя когтистые лапы, в общем, устроился поудобнее.

– Я не знаю, ты как пить-то будешь? У меня тары твоих размеров нет, – развел я руки с вином в стороны.

– Не беспокойся, это я мигом исправлю. – Он вдруг напрягся, послышался какой-то скрежещущий звук, и начал расти вширь и ввысь. Достигнув примерно роста среднего человека, он остановился и произнес: – Ну, вот так лучше, да и ты шипеть на меня не сможешь, как в прошлый раз, ну и пойла твоего больше влезет, – на последней фразе он широко улыбнулся, обнажив несколько рядов мелких и острых клыков. Мне стало немного не по себе, а он, заметив это, улыбнулся еще шире и добавил: – Что, страшно, да?

– Очень, – честно признался я.

– Эх, мне бы эти навыки раньше, и все могло бы сложиться по-другому.

– Согласен, сам о том думаю каждый день, ну давай и выпьем за то, чтобы все в нашей жизни было своевременно.

– Поддерживаю, – сказал демон, забирая у меня из рук стакан с вином. Мы выпили. Помолчали. Потом демон тихо и задумчиво протянул:

– Да, вино у тебя еще то «г», но пить можно. Давай пить, раз делать больше нечего.

Я согласился и, предупредительно сходив на кухню, принес весь пакет с вином.

Накачались мы с ним изрядно, то ли вино в этот раз оказалось более губительным для организма, то ли темы у нас были печальнее одна другой, в общем, за остатки ночи мы выложили друг другу все наши проблемы и как-то незаметно задремали.

Утро началось внезапно и крайне болезненно. Кто-то настойчиво наяривал в дверь, и трель звонка режущей и раздражающей болью отзывалась в похмельной голове.

Я перевернулся набок и, прижав голову подушкой, попытался переждать попытку проникновения в мою квартиру. Обычно такая тактика работала, так как все мои знакомые были в курсе, что без предварительного звонка дверь я никому не открываю, а всякие разносчики рекламы или служащие коммунальных служб, явившиеся, чтобы гневно понаезжать на меня из-за неоплаты той или иной услуги, потоптавшись на пороге, в итоге отваливали восвояси. Но это был, походу, не тот случай. Тут звонили настойчиво, словно зная, что я дома, и ничего хорошего это не предвещало.

Пришлось встать, накинуть на себя старые шорты, футболку, залезть ногами в потертые и почему-то мокрые тапки и, пересиливая боль в голове, нарастающей из-за резкого изменения плоскости, двинуть к двери.

– Кто? – спросил я глухим голосом, пытаясь сфокусировать взгляд в дверной глазок.

– Соседи снизу, – услышал я женский голос, и внутри все похолодело. Такая моя реакция вполне объяснима, учитывая, что это был мой самый страшный кошмар с момента вселения в эту квартиру. Штука заключалась в том, что подо мною проживала пара моих ровесников, но пара довольно склочная и противная. Конечно, возможно, наши отношения могли сложиться иначе, но лет пять назад произошла протечка на моем этаже, и соседи снизу обвинили меня в затоплении, хотя вины моей в том особо не было. Просто перекрытия в доме имели полый характер, а вода, которая лилась на голову соседям снизу, притекла в мои перекрытия из боковой квартиры. К сожалению, разобраться в причинах я смог только после того, как разбираться было уже бессмысленно. Ловкая соседка оперативно подала в суд, дала на лапу обслуживающей компании, сфабриковала выписки из документов и, к моему несчастью, выиграла то дело, обязав собственника квартиры, а именно мою маму, выплатить шестьдесят тысяч рублей. Но это был не конец. Благополучно получив деньги, мои дорогие соседи обновили себе машину и почему-то решили, что подавать на меня в суд – это самая гениальная идея, которая им приходила в голову за всю их жизнь. Поэтому с того момента начался прессинг в мою сторону, фактически без повода. Например, любимым способом действовать мне на нервы было постоянное обвинение меня в шуме. По скорости их реакции у меня складывалось впечатление, что они дни и ночи стоят на стульях, прикладывая уши к потолку, и как только слышат какой-либо посторонний и возмутительный, с их точки зрения, звук, тут же дергают за специально протянутые по всей квартире веревки, которые, в свою очередь, со всего маху бьют по батареям. Иначе как можно объяснить, что между падением, скажем, крышки от кастрюли до характерного удара в стояк проходило не более трех-четырех секунд? Или другой, более интимный момент. Когда в моем доме появлялась женщина и мы по вполне естественному обоюдному желанию предавались совместному получению удовольствия, нижние соседи обычно с утра отправляли ко мне откуда-то появляющуюся у них маму, словно, ночью, узнав, что их верхний сосед не один, они тут же звонили ей и говорили кодовую фразу: «НАЧАЛОСЬ тчк ПРИЕЗЖАЙ тчк». Их маман либо подкарауливала меня, когда я выносил мусор, или просто звонила в дверь и начинала возмущаться, что ее бедные детишки не могут уснуть от криков, раздающихся в этой ужасной квартире. Первое время из уважения к почтенному возрасту женщины я старался уйти от скандала, но когда подобная встреча произошла в четвертый раз, я не выдержал и в очень мягкой и ласковой форме, которая появляется у мужчин только в крайней степени раздражения, спросил:

– Уважаемая и очень внимательная дама, позвольте поинтересоваться, какого полового органа Вы лезете в мою частную жизнь? Если судить по Вашему нескончаемому интересу, то Вам и Вашей дорогой дочке срочно нужна помощь, которую, по-видимому, ни Ваш, ни ее муж оказать не в состоянии. – Закончив свою мысль, я исключительно аккуратно закрыл перед ее носом свою дверь. В ответ же на мою вполне вежливую речь дама начала ругаться и называть меня такими словами, каких я не слышал даже в то время, когда подрабатывал грузчиком в порту. Но результат превзошел все мои ожидания: больше меня соседи не беспокоили. До этого дня. Поэтому, сосчитав про себя до десяти, я мягко поинтересовался через закрытую дверь:

– Что надо? – на что получил знакомую и вполне ожидаемую тираду.

– Что вы там делаете? Я на вас в суд подам!

– Ничего я не делаю, я сплю, – какого дьявола Вы мне выговариваете? – ответил я тем же тоном, а сам стал лихорадочно прикидывать, что могло случиться за ночь, надеясь, что это не очередная протечка.

– Вы мне весь балкон засрали, совсем охамели, да? – зазвучал ее пронзительно мерзкий голос вновь.

– Слушайте, отвалите Вы, наконец, и не мешайте спать, – рявкнул я, захлопывая вторую дверь, чтобы не слышать ее воплей и отсоединяя провод дверного звонка. Конечно, я все равно слышал ее возмущения, но они все же гасились двумя тяжелыми дверьми, и это давало мне надежду на возвращение в кровать. Но прежде всего необходимо было посмотреть, о чем она говорила и почему думала, что это я повинен в ее проблемах.

Пройдя через комнату и чуть не свернув пару стаканов с остатками винного напитка, я вышел на балкон, перегнулся через перила и глянул вниз.

– Что за… – неожиданно вырвалось у меня. Весь нижний балкон был загажен, по-другому и не скажешь, чем-то сильно смахивающим на птичий помет. Единственный вопрос был лишь в том, каких же размеров должна была быть такая птица. Я судорожно стал думать, откуда это могло взяться, и параллельно прикидывать шансы отбояриться от безумных соседей.

И тут меня осенило: под действием вина и последующего похмелья у меня из головы совсем вылетело, что вчера я вызывал демона. Конечно, сейчас, днем, мне казалось все это сном, но полностью скидывать со счетов такую возможность я не мог. Поэтому, вернувшись в комнату, я осторожно позвал:

– Схал!

– Да, – тут же послышался откуда-то сверху болезненный голос.

Я задрал голову и увидел на люстре моего сильно потерявшего в размерах ночного гостя, который, приоткрыв заплывший и красный глаз, как-то застенчиво смотрел на меня.

– Значит, это правда? – я медленно опустился на диван и обхватил голову руками.

– А ты надеялся, что тебе приснилось, да? – проговорил демон, сидевший на люстре.

– Честно говоря, да, – ответил я тихо.

– Ну, если хочешь, я могу отчалить, и ты постепенно начнешь так думать, – сказал демон и ехидно улыбнулся.

– Да нет, не надо, я ж сам тебя позвал, чего гнать-то теперь. Кстати, Схал, а что за дрянь валяется под моим балконом? – спросил я с подозрением.

Демон сразу сник, не ответив на мой вопрос.

– Я не понял, это твоих рук, точнее лап, дело? – спросил я, уверяясь в своей догадке.

– Ну это, ну в общем, вино твое оказалось еще хуже, чем я думал. Меня так не проносило с того момента, как я впервые попробовал ведьмянку, – демон совсем сжался на люстре.

– Т-а-ак, – протянул я, – а в туалет ты не мог сходить? Зачем было гадить с балкона на моих сумасшедших соседей? – спросил я, начиная злиться.

– Туалет? – недоуменно поинтересовался Схал, – а что это?

– Черт, ты не знаешь, что такое туалет!? – воскликнул я, ощущая весь дебилизм ситуации.

– Ну, это место, куда ходят справлять нужду. Ты-то куда в своем мире по «делам» ходишь?

– Да никуда, – из гнезда свешиваюсь и все, – ответил он простодушно.

– Понятно, – произнес я, признавая, что вина, в общем-то, на мне из-за того, что вчера не удосужился показать гостю, как и чем пользоваться в квартире. Хотя, учитывая события в целом, мне вряд ли пришло бы в голову что-то показывать демону, которого я вызывал для продажи своей души.

– И что мне теперь делать? – подумал я, прикидывая варианты. – Они же психи. Конечно, доказать, что экскременты мои или попали к ним с моего балкона, – они не смогут и предъявить никаких обвинений тоже, но приставать будут постоянно. Председателю наябедничают. Я, конечно, отмажусь, но, честно говоря, версия о том, что на их балкон специально ночью слетелись все голуби Петербурга с целью нагадить от души, звучит не очень убедительно.

– Ты убрать это за собой можешь? – спросил я с надеждой.

– Как ты себе это представляешь? – невинно поинтересовался Схал.

– Да, проблема, ладно, само как-нибудь разрешится.

– А знаешь, есть идея, – просветлел вдруг демон. – Какая? – тут же ухватился я за лучик надежды.

– Я могу их напугать так, что они забудут о тебе, – выдал демон, хитро улыбнувшись.

– Не знаю, – задумчиво проговорил я, – хотя попробовать можно. Хуже-то уже не будет.

Разработка плана по запугиванию соседей шла до глубокой ночи, так как мы изначально определились, что операция будет проводиться после захода солнца. Во-первых, появление демона в ночной квартире более логично, чем, скажем, при свете дня, а во-вторых, по словам Схала, ночью его силы значительно возрастали. Поэтому мы на протяжении всего отведенного времени обсуждали детали и, естественно, немного спорили по ключевым моментам.

– Слушай, нельзя пугать их ребенка, – говорил я ему в сотый раз, в большей степени убеждая себя, чем его, так как малыш был еще той дрянью, что неудивительно, учитывая в какой семье он рос. У меня сразу перед глазами проплыло, как однажды мы спускались по лестнице вместе с моими соседями, и этот четырехлетка спросил у своего отца, довольно громко, зараза: «А чего этот дядя такой жирный?» А его отец, вместо того чтобы одернуть сына и объяснить ему нормы поведения в обществе, просто промолчал. Тот случай меня серьезно задел, потому что, как любой человек, имеющий некоторые проблемы с лишним весом, я всегда остро реагирую на подобные высказывания в свой адрес, но разрешать демону ломать неокрепшую психику ребенка и делать его на всю жизнь дерганым параноиком я позволить себе не мог. Поэтому доказывал моему черному другу необходимость конспирации.

– Ты же можешь сделать так, чтобы ребенок тебя не видел, а соседи мои видели?

– Могу, но ты со своей моралью упускаешь важный момент, – верещащий и забивающийся под одеяло малыш наводит больше паники на родителей, чем их собственные страхи, – доказывал мне свою правоту Схал. Я, ввиду моих обид, был, конечно, согласен с его аргументом, но все же чувствовал, что подобные решения, особенно по отношению к ребенку, до добра не доведут, а терять свою чуть не проданную душу мне категорически не хотелось. Тем более что я и так ходил по довольно тонкому льду, начав свое общение с демоном.

– Схал, ну нельзя так, нельзя! Не забывай, что я тоже человек, и как бы плохо я ни относился к ним, брать на себя ответственность за здоровье ребенка я не могу, так что считай, что это моя личная просьба, договорились?

– Ладно, – нехотя протянул демон. – Но тогда на этих истеричках я оторвусь по полной, – сказал он, мерзко захихикав.

– В этом я мешать тебе не стану, сам хочу того же, – мечтательно согласился я. – Но давай еще раз обсудим план. – Я подождал, пока мой товарищ кивнет, и продолжил: – Значит так, в час ночи они еще не спят, я знаю точно, так как их скайлинк вырубается примерно в полвторого, в два. – Заметив на морде Схала непонимание, я посоветовал ему не забивать голову техническими тонкостями нашего безумного мира и продолжил. – Итак, в час ты спускаешься к ним и начинаешь летать по квартире, задевая и роняя предметы. Когда они все это заметят и сфокусируют на тебе свои испуганные глаза, ты начнешь расти, как рос вчера ночью, а завершишь все это представление своей самой ласковой улыбкой. – Я подумал еще немного и добавил: – Ну, еще что-то можешь сымпровизировать.

– А как я исчезну? Мне устроить им адский огонь? Просочиться в потолок или просто улететь?

– На усмотрение и по ситуации, что будет эффектнее, то и делай, – сказал я весело.

Мы обсудили план еще несколько раз, потом я предложил передохнуть и выпить чаю. Демон на чай отреагировал не особо радостно, заявив, что всякую непонятную ерунду он пить больше не собирается, особенно, учитывая его вчерашние проблемы с желудком. И ограничился какой-то бурдой, подозрительно напоминающей по цвету и консистенции свежую кровь, стакан с которой он каким-то неуловимым движением вытащил из воздуха. Я, конечно, от своих догадок в обморок не упал, так как всегда спокойно относился к виду крови, а будучи еще подростком, не раз сворачивал головы курицам, стыренным в соседней деревне. Но все же вид до краев заполненного кровью стакана и то блаженное выражение морды Схала, когда он делал маленькие глоточки и сладострастно причмокивал, вызвали у меня легкое отвращение, и, не удержавшись, я спросил его: – Что ты такое пьешь, Схал? Демон оторвался от смакования своего питья и с ехидной мордой ответил мне вопросом на вопрос: – А как ты сам думаешь, что может пить настоящий демон?

– Эээ, – я замолчал, потом взял себя в руки и выдвинул свою догадку – кровь? Демон заржал так сильно, что чуть не расплескал по полу содержимое своего стакана. Отсмеявшись, он протянул мне его и сказал: – Попробуй сам. – Я отпрянул от стакана как от чумы и отрицательно затряс головой. Демон молча, с улыбкой наблюдал за моими выкрутасами, но руку со стаканом от меня не убирал.

– Да, человек тебя дери, что ты прыгаешь, как испуганный домовенок, попробуй, это очень вкусно. – Нет, Схал, спасибо, я лучше чаю, – ответил я, отодвигаясь еще дальше.

– Ну, серьезно, перестань, просто попробуй, я обещаю, что тут нет ничего страшного. Ладно, просто понюхай. – И он еще ближе протянул ко мне жидкость. Я помедлил, но все же решился и опустил свой испуганный нос в стакан. Кровью не пахло. А пахло чем-то очень знакомым. Я с подозрением сделал очень маленький глоток и почувствовал себя дураком. Это был сок. Обычный томатный сок. Демон, видя мои эмоции, зашелся таким смехом, что свалился с дивана. Я же, поняв свою оплошность, тут же решил свалить все на Схала. – Какого дьявола ты мне не сказал сразу, что это сок? – вскричал в возмущении. – Ахаха, сейчас подожди, как же долго я так не ржал, хи-хи, ну ты бы видел свою рожу. А ведь я тебе не сказал, что это кровь, но ты повелся. Классно я над тобой пошутил? – Не классно, – подавленно буркнул я, в душе понимая, что на самом деле – очень классно. Демон развел меня как дитя малое. Конечно, откуда я мог знать, что демоны пьют сок, да и еще томатный. – Ладно, повеселился и хватит, признаю, шутка удалась. Ты вот что скажи, так что получается, ваше племя кровь не пьет? – спросил я с вернувшейся ко мне улыбкой.

Демон же резко перестал улыбаться и серьезным тоном ответил: – Ты что? Конечно, пьют, и довольно часто.

– Да ты опять меня разводишь, – я улыбнулся еще шире и легонько похлопал Схала по крылу.

– Сейчас я не шучу, – так же серьезно сказал он, – кровь, особенно человеческая, – это неотъемлемый рацион любого нормального демона. Мы просто не можем без нее существовать, она содержит все необходимые нам минералы и витамины, особенно железо. Для нас это что-то вроде витаминного напитка. Моя улыбка сползла с лица, и я опять почувствовал себя глупо, да и, честно говоря, неуютно от мысли, что кореш пьет по утрам кровь моих собратьев. – А где вы ее берете? – спросил я, вдруг осознав, что мой голос на этом вопросе дрогнул. Схал заметил это, дружелюбно ответил: – Не дрейфь, твою я пить не собираюсь. А вообще, кровь давно создается искусственно, те времена, когда у каждого демона в гнезде была пыточная и система сцеживания крови, давно прошли, да и никто в своем уме не станет возиться с этим. Это довольно изматывающее и, честно говоря, грязное занятие. – А ну ладно, успокоил, – сказал я, абсолютно не успокоившись, но решив отложить эту тему для другого раза. – Кстати, смотри, уже почти час ночи, скоро надо будет начинать наше представление. – Действительно, – подтвердил Схал, – совсем мы тут заболтались. Ладно, у меня есть десять минут, чтобы привести себя в надлежащий вид. Как только часы пробьют час ночи, я спускаюсь и начинаю шоу.

Я сидел в комнате с чашкой чая и прислушивался, ожидая начала обещанного демоном шоу. Некоторое время ничего не происходило. Потом раздался такой звук, словно что-то тяжелое и плоское рухнуло на пол с большой высоты, и снова стало тихо. Минута, две, три… и вдруг тишину разорвал женский крик, потом послышалась мужская ругань и какой-то приглушенный хлопок. Десятисекундная пауза, а дальше судя по звукам, идущим снизу, началась какая-то безумная вакханалия. Женский визг, мужской мат, хлопки и даже, по-моему, удары. Я попытался представить, что там сейчас творилось, и пожалел, что не подготовился к этому мероприятию основательнее. Ради того чтобы увидеть обалдевшие рожи соседей, я, пожалуй, мог бы купить портативную камеру и закрепить ее на Схале.

Жаль, эта мысль не пришла мне в голову раньше. Ну что ж, придется довольствоваться рассказом смутьяна, который сейчас отрывался по полной. Я тоже решил внести свою лепту в этот хаос. Встал с дивана, подошел к окну и от всей души приложился заготовленным заранее гаечным ключом по батарее. Раздался характерный волнообразный звон, пробежавший, казалось, по всему стояку, и, к моему удивлению, ругань и крики мгновенно стихли. Я даже не успел ничего подумать, как снизу вылетел взлохмаченный демон и, не удержав равновесия, распластался на полу.

– Они психи, абсолютные психи! – заорал он, тяжело дыша. – Такого ужаса и унижения я не переживал никогда.

Я удивленно уставился на него. Сказать, что он выглядел плохо, значит ничего не сказать, выглядел он плачевно. Весь какой-то помятый, перья на крыльях местами выдраны напрочь, а вокруг левого глаза наливался синяк. Оглядывая его, я никак не мог понять, где он только что отхватил таких люлей, ведь, насколько я знал, он был в квартире моих соседей, да, несколько неуравновешенных, но, в целом, обычных людей.

– Что произошло, Схал? – смог я, наконец, преодолеть удивление и задать логичный в такой ситуации вопрос.

Демон повернулся ко мне здоровым глазом и упавшим голосом проговорил:

– Твои соседи меня побили и прогнали.

– Не понял, – воскликнул я в недоумении. Как такое могло случиться?

– Не знаю, – развел крыльями демон, но, скривившись от боли, медленно вернул их в сложенное положение. – Сначала все было хорошо, я влетел к ним с балкона и начал носиться по комнате, задевая и роняя всякие мелкие предметы. Потом, привлеченная шумом, из кровати вылезла баба в одной сорочке, и я, как мы и планировали, начал увеличивать свой размер. Баба, увидев меня, завопила и швырнула в меня какими-то небольшими, но достаточно тяжелыми шариками. Эти штуки пролетели полкомнаты и угодили мне прямиком в глаз. От неожиданности и боли я потерял концентрацию и трансформация прекратилась. Следом за ней появился мужик, абсолютно голый и отчего-то зверски злой, он проорал череду каких-то непонятных мне слов и выбежал на кухню. Сперва я решил, что он испугался, и уже хотел продолжить трансформацию, чтобы отправить визжащую от страха женщину следом за ее мужем. Но, как оказалось, никаким страхом и не пахло, потому что уже секунд через пятнадцать этот мужик вернулся со шваброй и залепил мне со всего духу. Похоже, что он повредил мне крыло, болит ужасно. – Схал пошевелил крылом, как бы показывая, какое именно из двух у него повреждено, и продолжил: – Когда я понял, что дела принимают дурной оборот, то попытался свалить побыстрее, но при этом не ударить клювом в грязь и сделать это поэффектнее. Но ни тут-то было. Они зажали меня с двух сторон и начали гонять как мячик. Баба колотила меня какой-то толстой, но короткой лиловой палкой, которую она вытащила непонятно откуда, а мужик охаживал веником. Это был ад, это был сущий ад. Самое страшное, что из-за постоянных ударов я никак не мог сконцентрироваться ни на одном заклятии ухода. Если бы не резкий звук, прокатившийся по батарее, я бы не ушел оттуда живым. А так, баба отвлеклась, и я успел взлететь и нырнуть в потолок.

– Ты говоришь, что они были голые, когда ты увидел их? – спросил я, задумчиво почесывая затылок.

– Ну да, мужик голый, а баба, как я уже сказал, в какой-то сорочке или майке. А что? – уставился на меня демон, ожидая, походу, каких-то разъяснений его фиаско.

– А где они были, когда ты только влетел в квартиру?

– В кровати, но они не спали, оттуда доносились какие-то странные звуки, и я решил, что они разговаривают.

– А ребенок был дома? – задал я следующий вопрос.

– Задрал ты меня с этим ребенком уже! – раздраженно рявкнул демон, – не было там никакого ребенка, не было. Доволен, блин?

– Вполне, – ответил я, подождал, пока Схал немного остынет, и проговорил:

– Теперь понятно, что случилось.

– Что? – вскричал демон.

– Просто мы не вовремя затеяли эту акцию. Очень не вовремя. Они, походу, сплавили сына куда-то к родственникам, а сами решили побыть наедине. Поэтому-то они и не испугались тебя, Схал, и я прекрасно их понимаю. Страшнее, чем сорванный интим, для людей, которым так редко удается остаться наедине, ничего быть не может. Тут хоть демоны, хоть ангелы всем скопом прилетят – никакой другой реакции, кроме агрессии, они не получат. И именно это с тобой и произошло только что. – Мне даже стало как-то неудобно перед моими соседями. Конечно, с моей точки зрения, они заслужили быть немного наказанными, но это уже было слишком. До появления демона я всегда им грубил, включал на полную громкость всякую отвратительную музыку и уходил на весь день. Конечно, до одиннадцати вечера я возвращался, но попробуйте представить, как они мучились в течение всего выходного. Теперь же всего за два дня мы со Схалом умудрились загадить им балкон, а потом, как только они отошли от одной напасти, сорвали, возможно, первый за долгое время секс. В том, что мы испортили им интим, я нисколько не сомневался. Женщина вряд ли сможет успокоиться и расслабиться после такого сильного стресса. Но исправить ничего уже было нельзя, кроме того как пообещать самому себе больше не строить козни своим соседем и, может быть, даже начать здороваться на лестнице. С этими мыслями я повернулся к Схалу, который молчал, переваривая то, что я только что ему сказал.

– Схал, ты как? Давай я осмотрю тебя, а ссадины намажу зеленкой.

– Да, ладно, спасибо, но у нас, у демонов, другая физиология, и твои лекарства будут либо безрезультатны, либо вообще могут сделать хуже. У меня есть тут с собой несколько мазей и настоек. А в общем, по-хорошему, мне нужно просто поспать, и завтра все уже заживет.

– Так быстро? – воскликнул я.

– Ну да, это свойство организма всех демонов. У нас все очень быстро заживает, и нас очень сложно уничтожить, – гордясь своей расой, произнес он. – Слушай, если ты не возражаешь, я, пожалуй, лягу спать. – И он, с трудом взмахнув крыльями, взлетел на полюбившуюся ему люстру, где уже через пару минут засопел.

Я же, как можно тише ступая, пересек комнату и вышел на балкон. На улице стояла глубокая ночь, освещаемая теплым и расслабляющим светом желтых фонарей. Постояв еще немного, я выкурил «ночную» сигарету и, широко зевнув, отправился в свою комнату, где, повалившись на кровать, тут же уснул.

Глава 2. Сговор с демоном

Ах, Демонские кости…

Маленький совет – никогда не бросай их в одиночестве.

Демоны крайне невоспитанны:

они понятия не имеют, кого можно трогать, а кого – не стоит… Чеширский Кот

Проснулся я, к своему удивлению, довольно рано, хотя обычно встаю ближе к обеду. В квартире было по-утреннему прохладно и тихо. Легко соскочив с кровати и раскрыв шторы, которыми я еще при въезде в квартиру отгородил зону с кроватью от остальной части комнаты, я автоматически глянул на люстру, ожидая увидеть там Схала. Его там не было. Тогда я выглянул на балкон и посмотрел на кухне, но демона нигде не обнаружил. Наверное, травмы оказались серьезнее, чем он сам вчера думал, и мой приятель отправился к себе домой лечиться, – подумалось мне. Я решил не беспокоиться по этому поводу и просто заняться повседневными делами, как выздоровеет – сам придет. Да и к тому же, если мне совсем станет невмоготу без его общества, я всегда могу воспользоваться кнопкой вызова. Поэтому, умывшись и почистив зубы, я двинул на кухню, где уже закипал чайник. Соорудив себе пару бутербродов, я позавтракал, выкурил утреннюю сигарету и, обведя непредвзятым взглядом квартиру, решил, что, пожалуй, пора сделать уборку.

Наведение косметического марафета заняло у меня больше часа. Делать уборку я, откровенно говоря, никогда не любил. Так вышло, что, как и многие коренные петербуржцы, я вырос с бабушкой и такими вещами, как мытье полов, протирание пыли, стирка и прочие бытовые обязанности, никогда себя не утруждал. И, как это часто бывает, не привитые с детства умения во взрослом состоянии не вызывают ничего, кроме лени, и не доставляют ничего, кроме отвращения. Конечно, многократная совместная жизнь с женщинами и последующий четырехлетний брак чему-то меня научили, но кардинальных изменений в характер не внесли, и уборка дома все равно оставалась для меня вечной войной с самим собой. Но, взяв нервы и лень в кулак, я помыл полы, собрал весь мусор по мешкам «Дикси», словно специально изготавливающимися этим магазином под стандартный размер мусорного ведра, и, надев кеды, пошел выносить мешки на помойку.

Когда я вышел на лестницу, то сразу услышал на втором этаже женские голоса. Узнав в одном из них голос моей соседки, я замер, прислушиваясь. Похоже, что подслушивать я начал на середине их разговора. Обсуждали они, насколько я понял, события прошлой ночи.

– … И муж бьет эту здоровенную ворону по клюву, а ей хоть бы хны. Я тоже схватила, что под руку попалось, и давай ему помогать. Наверное, все громко очень было, потому что кто-то из соседей по батарее лупить начал. Я отвлеклась, а эта ворона – раз, и улетела. Вечер, конечно, испорчен, но теперь понятно, что с балконом случилось. Что птицы на помойках сейчас такое жрут, что так вымахивают? Это все эти, как их там, а – ГМО. А я на соседа сверху гнала, он, конечно, еще та скотина, но, похоже, в этот раз я ошиблась. Извиняться, конечно, не буду, но все равно как-то неловко получилось.

У меня отлегло от сердца. Значит, все же чего-то мы со Схалом добились, теперь соседи хотя бы меня не обвиняют, и на том спасибо. Поэтому я не стал слушать дальше и пошел по лестнице вниз. Когда я проходил мимо, соседка с женщиной умолкли на полуслове, а я, встретившись с ними глазами, громко сказал: «Доброе утро!» – и, не дожидаясь ответа, пошел дальше. На душе было хорошо. Так что, после того как я выкинул в бачки мусор, мне захотелось немного погулять по парку рядом с домом. Перейдя вечно оживленный Пискаревский проспект, я углубился в парк и, сойдя с дорожки, зашагал по мокрой еще от росы траве. Людей в парке было мало, часть из деловой половины населения, видимо, разъехалась по работам, вторая же еще не вылезла из кроватей, так что у меня было немного времени погулять и подумать о превратностях моей жизни.

Конечно, думалось мне о последних нескольких днях, так как появление у меня дома демона значительно переворачивало все обычные представления о жизни в целом и моем мироощущении, в частности. Всего было слишком много, все произошедшее было слишком странно, но я почему-то слишком быстро и, опять же, слишком легко принял то, что иному человеку взорвало бы мозг и отправило бы доживать дни в какое-нибудь заведение с мягкими стенами. А ведь совсем недавно я и представить не мог, что у меня дома будет жить демон. И не просто жить, а общаться со мной, шутить, да бухать, наконец. Почему же это случилось? Ведь, по сути, я просто хотел продать душу и наладить свою жизнь, а вышло совсем иначе, и теперь в этой ухайдоханной квартире живет не один неудачник, а целых два. Да, с одной стороны, они очень разные, один – человек, другой – демон, но в чем-то они похожи, как братья. Одинаковый психологический возраст, схожие проблемы с женщинами и общая тяга к дрянному вину. Если смотреть на это как на приключение, то, конечно, вместе нам весело и интересно, но если отнестись более серьезно, то такими темпами через месяц мы оба дойдем до ручки. Но, с другой стороны, у нас есть шанс, если взять все лучшее от человека и все худшее от демона, мы можем составить неплохую команду и, может, даже…

Додумать я не успел, так как в кармане рубашки зазвенел телефон, который я забыл там еще со вчера. Я нащупал его, и, тыкнув пальцем в зеленый значок на экране, поднес аппарат к уху.

– Але, – сказал я, прикидывая, кто мне может звонить в такую рань. Обычно этим занимались сотрудники кредитного отдела банка. Таким образом они отрабатывали свою зарплату, каждую чертову неделю информируя меня о размере моего долга, о котором я и так отлично был осведомлен. Но с первых звуков я понял, что это не они. Когда звонок шел из банка, там сначала звучала дурацкая мелодия, а потом уже шло соединение, а тут в трубке был характерный звук, словно человек не может найти ухом динамик и гоняет его по всей щеке.

– Але, я вас не слышу, – повторил я вновь, напрягая слух.

– Привет, – раздалось, наконец, в трубке, и я, к удивлению, услышал женский голос. Хотя женщины после моего развода мне практически не звонили, считая меня, видимо, не завидным бэушным приобретением. – Это Леся, ты, наверное, уже не помнишь, мы вместе учились в институте и проводили время в «той» компании, помнишь? – Я задумался: Леся, Леся и «та» компания… Да, кажется, я начинал припоминать. В то время, о котором упомянула эта девушка, была только одна Леся, и мы действительно тусовались одно время в компании ребят по схожим интересам. А интересы у нас были, так сказать, специфические. Не думаю, что открою большую тайну, если скажу, что молодые люди от безделья начинают увлекаться всякими не особо приемлемыми для обычных взрослых людей вещами. Для меня в то время это было увлечение магией. Конечно, увлечение магией – это слишком сильно сказано: по факту, мы просто обсуждали полузабытые легенды и ритуалы и немного практиковались в примитивных методиках лечения руками и управлению сновидениями. Но всем вокруг говорили, конечно, что мы крутые маги, постигающие запредельное. Сейчас это звучало забавно, хотя ввиду творившегося у меня в доме в последние несколько дней все это представало в ином свете. Но я отвлекся, а девушка, похоже, терпеливо ждала, пока я восстановлю прошлые воспоминания и узнаю ее.

– Да, да, Олеся, конечно, я помню, – ответил я ей как можно дружелюбнее и задал дежурный вопрос: – Как дела? Сто лет не слышались, чем занимаешься?

Она помолчала, видимо, выстраивая мысль, а потом смущенно затараторила:

– Это может показаться странным, ты не удивляйся, я просто не знаю, к кому больше обратиться, остальные мои знакомые не поймут, а сама я не могу справиться, поэтому нашла твой телефон и звоню тебе. Мне очень нужна помощь… – она замолчала, набирая воздух.

– Так что стряслось? Только давай толком и конкретно, – обрезал я бессмысленный поток извинений и сбивчивых объяснений, направляя девушку прямо к проблеме.

– Ну, как это сказать получше? – опять начала мяться она.

– Прямо, Леся, прямо, – ответил я, начиная раздражаться.

– Ладно, у меня дома творятся странные вещи, я даже переехала жить к подруге, потому что боюсь оставаться по ночам одна.

– Так, – протянул я, заинтересовываясь, – а вот тут поподробнее, что творится, как давно и какие у тебя есть предположения?

– Началось все недавно, я купила двушку в старом фонде и пару недель назад переехала туда жить. Когда только въехала, я, естественно, освятила квартиру, на всякий случай, ну ты знаешь, что от других жильцов может остаться много всякой дряни, и поэтому перед тем как жить, нужно квартиру почистить. Но, видимо, это не помогло, потому что уже ночью появились какие-то посторонние звуки, а утром, когда я проснулась, то заметила, что мои вещи лежат не на тех местах, на которых я оставляла их перед сном. Меня это напугало, но не настолько, чтобы сразу бежать прочь, мы ж в свое время много странного повидали. Так что я просто все опять разложила, сходила в магазин, купила свечи и жгла их весь день по углам квартиры. Но следующей ночью стало только хуже: к звукам прибавился топот и мельтешение каких-то теней. А потом вообще стало твориться что-то запредельное. Я увидела, как в воздух поднимаются предметы и, не выдержав, включила люстру. Обычно яркий свет уменьшает активность потусторонних сил, но это был не тот случай, я еле успела увернуться от летящей мне в лицо тарелки. Я закричала, быстро схватила одежду, телефон, деньги и выскочила на лестницу. Потом позвонила подруге и вот последние дни я живу у нее и боюсь возвращаться домой. Я же не сумасшедшая, да? – спросила она, ища поддержки.

– Думаю, что нет, – ответил я как можно серьезнее. – Но мне нужно глянуть на месте. Ты, кстати, с предыдущими хозяевами говорила на этот счет?

– Да, я спрашивала, не было ли чего странного, пока они жили в квартире, они, походу, решили, что я чокнутая, но предельно четко ответили, что ничего такого никогда не было.

– Интересно, – проговорил я, размышляя, как помочь девушке. В принципе, ее описания очень напоминали разгневанного полтергейста, во всяком случае, в книгах именно так их и описывают. Хотя сам я никогда с этими существами не сталкивался. Я подумал, что знаю, кто с ними имел дело и сможет помочь. Поэтому я заверил Олесю, что займусь ее проблемой в ближайшее время и, договорившись о повторном звонке вечером, поспешил домой.

Едва открыв дверь в квартиру, я почувствовал, что там кто-то есть. В принципе, я догадывался, кто вернулся ко мне домой, но на всякий случай на кухню входил осторожно и на цыпочках.

– Эй, не пытайся из себя строить летучую мышь, я слышу, как ты там топаешь, – раздался из кухни знакомый каркающий голос, – давай не тушуйся, заходи.

– Схал, ты вконец охамел, по-моему, это я хозяин в доме, а не … – повысив голос, возмущенно начал говорить я. Но, открыв дверь на кухню, замер, не закончив мысль.

– Это что еще такое? – вот теперь я был действительно рассержен. Все шкафчики были распахнуты настежь, а на столе и на полу толстым слоем валялись рассыпанные крупы. Среди них я различил и горох, и гречку, даже энзешная фасоль и та была тут!

– Ты что устроил?! Я только-только порядок навел, – орал я в полный голос, не сдерживая эмоций. Схал же лишь лениво отмахнулся и с кривой усмешкой под клювом проговорил:

– И ты действительно веришь, что тут был порядок? После шабаша на Лысой горе и то чище бывает, чем после твоей пресловутой уборки. – Эй, эй, ладно, спокойно, спокойно, – зачастил он, когда я двинулся к нему с намерением объяснить, в чем он не прав и какие санкции за это бывают. – Все я понял, извини, просто я искал, что можно у тебя поклевать, пока нашел, все перерыть пришлось, но я уберу, уберу.

– Что-то я не понял, у соседей ты убираться отказался, ссылаясь на то, что у тебя нет рук, а только крылья, как же ты теперь горошинки мелкие с пола собирать будешь.

– Теперь придется, – обреченно сказал демон, а потом самодовольно добавил: – И при этом, очень легко и эффектно, – вот смотри. Он растопырился, сжал когти на лапах, а крыльями начал делать вращательные движения.

И все, что до этого толстым слоем покрывало пол, вдруг поднялось в воздух и начала разделяться на виды круп, образуя собственные кучки. Я завороженно наблюдал за процессом. Схал же продолжал делать какие-то манипуляции крыльями. Через минуту весь беспорядок был устранен, а крупы были расфасованы по тем пакетикам, в которых они были изначально.

– Браво! – захлопал я в ладоши. – Я и не знал, что ты так умеешь!

– Я много чего умею, просто лень каждый раз возиться, это, между прочим, больших затрат сил требует. Но я понял, что действительно перегнул палку, ну и прибрался. А к твоим соседям у меня такого отношения не было никогда и не будет, так зачем же мне было ради них утруждаться? Вот потому тогда и сказал, что не смогу ничего сделать, – проговорил он, пожимая крыльями, словно извиняясь за свой небольшой обман.

– Ладно, и на этом спасибо, кстати, а чего это ты там ешь? – спросил я, приглядываясь к упаковке, из которой Схал проворно выуживал кусочки и с удовольствием уплетал. – Ха, да это мюсли, причем купленные мною еще месяца три назад.

– Не знаю я, что это и название странно�