АСТЕРИЯ. Королева мертвых

Глава 1. Недокоронованная

К королевскому замку подъехала красивая, вся в золоте, из дорогого и самого редчайшего дерева карета. Дверь кареты распахнулась. К ней подбежал слуга, встал на колено и протянул руку. Оттуда появилась сначала одна тоненькая, немного бледная ножка в кожаном сапожке с золотым рисунком, за ней последовала вторая, и, наконец, обе они плавно ступили на землю. Затем крепкую и большую руку слуги обхватила маленькая и нежная, словно бархат, ручка. Из кареты показалась красивая стройная фигура девушки в белоснежном платье. На ее голове была небольшая шляпка с золотой шпилькой и кристальным цветком на конце.

Девушка вышла из кареты и, словно прекрасный белый лебедь, плывущий по воде, плавно и медленно направилась к воротам замка. Прямо за ней устремилась личная охрана – двое крупных мужчин, в латных золотых доспехах со сверкающими клинками на поясах и большими металлическими щитами за спинами. В сравнении с прекрасным лебедем, они двигались тяжело и неуклюже, будто какие-то механические существа.

Двери отворились перед ней. В главном холле еë уже встречала целая гвардия бравых воинов, стоящих по стойке смирно в две шеренги. Каждый воин был облачен в парадный чешуйчатый доспех из золота, который предназначался для различных важных и торжественных событий. И это было одно из них – первая королева при дворе Фалавин.

Король, правивший более двух сотен лет и создавший самое спокойное и сильное королевство, скончался. Он долгое время старался произвести на свет потомка, мальчика, как и следовало, но этого не случалось. Каждый раз рождались девочки. В стране было множество споров и разногласий из-за этого, так как королевский титул традиционно передавался по мужской линии. Королю казалось, он сумел все урегулировать, объявив, что как только королева родит первого сына, тот по достижению своего совершеннолетия примет трон. Об этом свидетельствует документ, подписанный им в главной библиотеке страны в присутствии совета старейшин. О заявлении короля было известно и в других странах. Но поскольку среди его наследников были только дочери, перед своей кончиной он назначил королевой старшую дочь, Астерию Фалавин, по мнению многих в стране, самую умную из королевских дочерей.

Ещё задолго до своей кончины, король выделил своим девятерым дочерям отдельные владения, назначив их мужей своими феодалами. Дочери разъехались по своим землям и жили там в тех условиях, которые им создавали мужья. Одни из них были богатейшими торговцами, другие – славными рыцарями, а третьи – союзниками из других стран. Среди них был даже главарь банды Римиус. Можно задаться вопросом, как такое возможно. Все очень просто: король решил, что проще самому контролировать главаря всех бандитов, чем пытаться ловить и казнить их. И он оказался прав, хотя совет был против. В стране не прекратились разбой и ограбление, но зато можно было заплатить главарю и многих, особенно знатных людей, не трогали. А если такое и происходило, то Римиус сам отыскивал и расправлялся с сорвавшимися с катушек бандитами.

И лишь одной своей дочере Астерии он предрек стать королевой.

И вот, наступил самый важный день в королевстве. День, когда на трон должна взойти женщина. Надежд на неë никто не возлагал, все лишь ждали, что произойдет в королевстве, и как королева будет вести дела. Страх, восхищение, ненависть, зависть поселились в сердцах и умах людей.

***

Я остановилась на секунду, затем также плавно и медленно продолжила путь, периодически пытаясь заглянуть присутствующим в глаза. Большинство отводили от меня взгляд вверх над моей головой, и лишь только девять сестер пристально смотрели в мои глаза, а на их лицах застыли загадочные улыбки.

Я огляделась по сторонам, пытаясь отыскать своего самого важного человека на этом событии, Леонело Ди Варди. Личный страж короля, который занимался в данный момент организацией безопасного проведения церемонии. Он отвечал за стражу, слуг и каждого, кто прибыл сюда. Проверку на наличие яда проходило каждое блюдо, каждая бутылка вина и даже посуда, прежде чем их поставят на стол. А внутри зала был назначен тайный следящий, который пристально, не отрывая взгляда, следил за каждым. Казалось, что мимо его глаз даже мышь не проскочит незамеченной. Гвардейцы в золотых доспехах имели при себе тоже лишь бутафорные клинки, не способные что-либо порезать или кого-нибудь ранить.

Когда мой взор так и не отыскал Леонело, я расстроилась и почувствовала дискомфорт. Я понимала, что все здесь присутствующие мне завидовали и лишь лицемерно улыбались в ответ. Я знала, что каждый из них может желать мне скорейшей гибели, а возможно и даже ожидает этого, чтобы самому побороться за трон, или усадить на него своего приближенного. Но я до последнего верю, они не способны на это, иначе не дали бы мне даже шанса организовать этот день.

Пока мои мысли кружились в вихре с эмоциями, я приблизилась к трону и развернулась, встав лицом к присутствующим. Ко мне подошёл священник – посланник богини света Дибэллы. В руках он держал ярко сияющую корону, которая наделяла магическими способностями своего владельца. Он поднял корону над моей головой и стал зачитывать молитву королей, делая паузу после каждой фразы.

– Силой и волей данной мне богиней Дибэллы.

– Я, верный служитель и хранитель святого креста, нарекаю Астерию Фалавин первой и единственной королевой наших земель.

– Чтобы она поддерживала порядок в стране, чтобы верные подданые ее жили в счастье и радости.

– Чтобы врагов своих не жалела и священным огнем карала она.

– Чтобы слово ее было твердо на века, чтобы наследника нового в мир принесла.

– Да услышат боги мой зов, да помогут они нам в трудные года, да не оставят без защиты, королева, тебя.

– От имени бога благословляю тебя!

Священник опустил руки и надел на меня корону. Зал затих. Корона на моей голове засияла ярче солнца. Это означало для всех, что корона приняла королевскую кровь, а боги благосклонны в этот день и одарят силой своей.

Когда яркое сияние погасло, в зале загремели аплодисменты, и все принялись поднимать бокалы за мое здоровье. Я медленно опустилась на трон и почувствовала огромный прилив сил, энергии и магии. Взяв бокал, я подняла его и выпила до дна, а вслед за мной и все остальные осушили свои бокалы.

– Поздравляем тебя, наша сестрица, теперь ты полноправная королева, и мы надеемся, что ты будешь благосклонна к нам также, как и боги сегодня к тебе, – прозвучал писклявый голосок моей первой сестры Алесии.

– Да-да, поздравляем тебя! – хором поддержали за ее спиной остальные сестры.

Алесия, Лорентия, Велия, Корния, Ирдия, Миления, Селия, Шалия и Валия. Девять моих сестер и каждая со своим характером.

Алесия. Самая хитрая и коварная, очень любила общаться с шептунами.

Лорентия. Самая неугомонная, постоянно встревала в неприятности.

Велия. Спокойная, но строгая, всегда пыталась учить меня, хотя и была младше.

Корния. Постоянна пропадала в библиотеках, плевать хотела на все, кроме книг.

Ирдия. Сильная и храбрая, пыталась стать рыцарем-женщиной, но отец никогда ей не позволял этого.

Миления. Женственная, необычайной красоты воровка мужских сердец, могла заполучить от них всё, что захочет.

Селия. Любительница животных и всяческих тварей, у нее даже личный волк есть, за него она сама глотку перегрызет. Очень часто покидала дом, уезжая на охоту.

Шалия. Мастер алхимии, с рождения что-то взрывала или кого-то отравляла. Наверное, самая опасная для меня.

Келия. Самая младшая и ей только-только исполнилось двадцать. Всегда сочетала в себе все выше перечисленные качества своих сестёр, поэтому от нее можно ожидать чего угодно.

После того как я немного пообщалась с сестрами, ко мне поочередно стали подходить другие знатные особы и представители семей и королевств, раз за разом одаривая меня всевозможными подарками, от волшебного артефакта до огромного количества шкур и шерсти. Забавный пузан из Песчаных государств привез на коронацию занятных маленьких зверюшек. Они были похожи на обезьянок с ладошку, но с крылышками и четырьмя лапками. С его слов, за апельсины они могли даже в бой пойти, впрочем, и без них очень хорошо поддавались дрессировке.

Спустя несколько часов ко мне поближе подошел Леонело и поздравил, одновременно доложив об обстановке. Как оказалось, все было спокойно, и даже слишком, никто не пытался даже сыр в мышеловках отравить, не говоря уже об угощениях на столе. Замок под пристальным контролем стражи, внутри два моих телохранителя и сам Леонело тяжело вооружены, а все гости – с голыми руками. Все оружие, вплоть до маленьких ножиков с ладошку, накрепко заперто в соседнем амбаре.

Я расслабилась и мысленно про себя произнесла: «Все же я была права, они не долюбливают меня, но уважают и побаиваются. Да и к тому же боги приняли решение. Совет тоже. Ну и главный наместник церкви также был не против. Пора бы мне уже выбросить эти мысли из головы, но при этом однако нельзя терять бдительности».

Весь вечер местный шут Тими развлекал гостей, вино едва успевали приносить и наполнять им бокалы. Затем в ход пошли пьяные песни и ругань. Я сидела и смотрела на это все с улыбкой на лице, теперь уже не тревога, а радость переполняла меня. Так продлилось полночи, после чего ко мне подошел Леонело и сказал:

– Астерия, королева моя, вам пора идти отдыхать.

– Ну еще немного, Лео. Ты смотри, как весело здесь, – я умоляюще посмотрела на него, мне никак не хотелось уходить.

– Прошу меня простить, но нам пора, – твердо сказал он и протянул мне руку.

– Хорошо–хорошо, идем.

Мы вместе поднялись на второй этаж, где он проводил меня до спальни и, отдав приказ стражам проконтролировать обстановку в зале, остался охранять мои покои.

***

Мне снился сон, где я стояла на краю пропасти со слезами на глазах. Смотрела, как наше королевство полыхает огнем. Повсюду невиданные титаны и драконы, сжигающие целые города, а сверху на все это глядел огромный зеленоватый глаз, из которого текла мерзкая, болотного цвета жижа.

Я не могла ничего сделать – даже пошевелится, лишь наблюдала и плакала. Затем глаз, словно почувствовал моё присутствие, резко развернулся и пристально уставился на меня. Его взгляд пронзал меня, но я не чувствовала страха; он был приятен мне. Я стояла и смотрела на него, а он на меня, и это, казалось, длилось целую вечность.

Затем я услышала голоса.

– Ты хочешь жить?

– Да, хочу.

– Ты хочешь править?

– Да, хочу.

– Ты хочешь стать сильнее?

– Да, хочу.

– Тогда я тебе помогу, но тебе придется сделать кое-что для меня.

– И что же?

– Не сейчас. Ты сама все поймешь, когда придет время.

И вдруг голоса затихли, глаз исчез, а за ним, словно туман, стала рассеиваться и эта мрачная картина. Мгновение я пробыла во тьме. Ни звука, ни света, ни запаха. Ничего, кроме тьмы.

***

Меня, словно веревкой, вытянул из сна странный металлический звук. Затем я услышала крики и голоса. Открыла глаза. Поднялась с постели и выкрикнула:

– Лео! Что там происходит?

Сначала никто не отозвался в ответ, но потом через мгновение ко мне в комнату ворвался Леонело.

– Королева, не подходите, на нас напали! Срочно одевайтесь, нам нужно уходить!

Я без лишних вопросов набросила королевский наряд и прихватила с собой некоторые королевские реликвии, имеющие очень высокую ценность и дающие привилегии среди знати. Лео, тем временем, забаррикадировал дверь, в которую с ужасным грохотом кто-то ломился. Затем он подошел к огромному шкафу для одежды и опрокинул его в сторону. Взяв в руку шипастую палицу, со всей силы ударил ею по стене. Оказывается, в комнате существует потайной ход на подобные случаи, и, по-видимому, знали о нем только король и Лео. Он нанес еще несколько сокрушительных ударов по стене, потом схватил меня за руку и потянул в образовавшийся проем. Я бежала изо всех сил босыми ногами, плоть которых все сильнее истиралась и ранилась о камни. Лео периодически оборачивался проверить, все ли со мной в порядке. Когда заметил, что я уже не в силах бежать, он подхватил меня на руки и быстро понес дальше.

Мы неслись по длинному коридору, куда–то вглубь, далеко-далеко, это длилось бесконечно долго. В конце коридора наткнулись на широкую металлическую дверь. Лео усадил меня на каменный пол и перевязал раны на ногах, затем достал большой металлический ключ, который всё время висел на его шее. Мне всю жизнь было любопытно узнать, что он носит на шее, а теперь я поняла.

Он вставил ключ в замочную скважину и повернул несколько раз, затем отошел. Это была какая-то древняя и зачарованная дверь. С громким металлическим скрежетом она открылась самостоятельно, а прямо за ней оказалась стена из корней и листвы. На улице было темно и холодно. Лео достал из ножен клинок и яростно стал размахивать им налево и направо, разрубая эти корни.

Я сидела и наблюдала как по его лицу течет пот. Выражение его лица оставалось каменным. Закончив с корнями, он выглянул наружу, чтобы осмотреться, а затем снова поднял меня на руки и понёс. Буквально метров через десять, отовсюду послышались шуршания и треск сухих веток. А через мгновение мимо моего лица просвистел болт. Лео медленно опустил меня нк землю и стал размахивать клинком, отражая летящие откуда-то из темноты один болт за другим.

Когда сидящие в кустах поняли бессмысленность своих действий, они решили показаться и открыто напасть на нас. Из кустов слева выскочил один из них, одетый в черный кожаный доспех, на голове – капюшон, на лице – черная маска, а на груди – белый паук.

Я сразу поняла, что это наемные убийцы, которые действовали очень скрытно и не оставляли следов, кроме своей неизменной визитки в виде карточки с белым пауком. Иногда людям приходила такая карточка в виде угрозы, что жить этому человеку оставалось недолго. Убийцы из этой организации, по словам моего отца, были самыми опытными бойцами со всего мира, и один такой мог стоить целой армии.

Об этом видимо знал и сам Лео, так как выражение его лица резко сменилось с каменного на встревоженное. Он перехватил рукоять клинка под более сложную боевую стойку, лезвием назад, сильнее сжал эфес и нанес первый размашистый удар в рывке. Наемник играючи извернулся и отскочил назад, и в тот же миг нанес контрудар коротким кинжалом в ключицу Лео, перебил кость, проникнув между сочленениями тяжелого доспеха.

Рука Лео немного провисла, но сжав челюсти, он без промедления нанес два ответных удара. Один – вертикально целясь мечом в макушку головы, а второй – сбоку палицей, которую мгновенно достал в развороте из-за пояса.

Удар палицы пришелся прямо в ребра убийцы в тот момент, когда он решил встать в боевую стойку после успешного уклонения от меча. Треск костей прозвучал так громко, словно лесоруб ударил топором по дереву, от чего тот замертво упал на землю.

На мгновение наступила тишина, а потом из кустов выскочило сразу несколько наемников с оружием и стрелков с арбалетами, которые уже взвели тетиву и нацелились на Лео. Мой верный и храбрый защитник Леонело обернулся ко мне, улыбнулся и произнес:

– Прости меня, Астерия.

После этих слов он яростно набросился сразу на троих убийц и завязалась смертельная схватка. Лео получил в спину одновременно три болта, которые с легкостью пробили его тяжелый доспех, а я, с ранеными ногами, в ужасе и вся в слезах, не могла даже пошевельнуться, не говоря о том, чтобы помочь ему. Изрубленный и израненный, он замертво упал на землю, истекая кровью. Великолепный воин и верный страж, Лео успел забрать с собой в могилу еще четверых, прежде чем погиб сам.

Когда все закончилось, из кустов вышел, судя по всему, их главарь. Он был не в кожаном доспехе, а в черных чешуйчатых легких доспехах с длинной алебардой за спиной. Лицо было открыто, и я запомнила его. Главарь медленно подошел вплотную ко мне и сказал:

– Вот так вот бывает. Вечером ты королева, а ночью – труп.

По окончании фразы он вонзил мне в сердце короткий клинок. Я почувствовала боль, дыхание сперло, а сознание провалилось во тьму…

Глава 2. Пробуждение

Яркий зеленый свет и боль в голове…

Тьма. Холод. Тишина. Одиночество.

Я словно была в небытие, а затем очнулась после длительного сна и в один миг почувствовала все эти неприятные ощущения.

Я поняла, что лежу на холодном камне. Подняв руки, решила ощупать пространство, окружавшее меня. Очень тесно и не комфортно, со всех сторон меня окружает мертвецки холодный камень. Тьма повсюду, ничего не разглядеть. Страх и ужас охватили меня. Только спустя пару минут я поняла, что нахожусь в склепе. В таких обычно хоронили самых знатных и влиятельных людей, а это означало, что кто-то решил надо мной подшутить и запер в каменном саркофаге.

Я начала конвульсивно дергаться, бить руками и ногами о крышку гроба в надежде открыть ее, но сил было недостаточно. На мои крики никто не отзывался. Само собой разумеется, что этот саркофаг находится где-то глубоко в склепе.

– Ну вот и все, погибну я здесь, и никто не узнает.

– Или… Погодите… А что вообще произошло?

– Почему я здесь?

– Я наверно уже мертва и моя душа пытается вознестись.

– Да, так и есть. Но почему мне так холодно? Я очень хочу есть и пить, даже живот болит. Почему я чувствую вкус крови на губах?

Этот разговор я вела сама с собой еще долго, до тех пор, пока не услышала совсем тихие звуки. Кто-то шуршал и клацал снаружи, потом что-то рассыпалось и неизвестный голос произнёс:

– Щас-щас… Секундочку… Ай… Ух… Ыыыы… Ай… Как же сложно… Погоди-погоди…

Я поняла, меня идут спасать. Вновь, с ещё большей силой, я заколотила руками и ногами в попытках открыть крышку.

– Спасите! Помогите! Я здесь! Внутри! Скорее!

Тишина. А потом снова:

– Щас-щас…Секундочку… Ай…Ух…Ыыыы… Ай…

Ещё через мгновение послышался скрежет крышки саркофага. Я тут же принялась помогать.

– Здравствуй, Астерия! – произнес скелет, заглядывая ко мне сверху.

Естественно, увидев его, я бурно отреагировала – завизжала, как маленькая девочка, и испуганно забилась в угол.

– Уйди нечисть! Не трогай!

– Успокойся, никто тебя не обидит, – произнес скелет.

После этого он залез ко мне и уселся, напротив.

– Ты, наверное, ничего не помнишь, что произошло. Но я пришел тебе помочь, – на его черепушке появилось подобие улыбки.

– Кто ты? Или что? – продолжала я.

– Не обращай внимание на внешность. Это всего лишь оболочка, в которую я сумел вселиться. И, увы, я очень слаб, как и ты. Меня когда-то называли Упокоитель или, если тебе будет проще, Тариан. Ну а сейчас я сам упокоен, – спокойным голосом ответил он.

– А что вообще происходит? Почему я здесь? У меня должна быть церемония коронования, но почему-то я здесь, – я задумалась и попыталась вспомнить.

– Да, так и есть. Только было это пять лет назад. Столько ты пролежала в этом склепе, когда предавшие тебя решили спрятать твое тело подальше, в самом проклятом месте вашего мира, – он усмехнулся.

– А почему я до сих пор жива тогда? Разве не должна была прогнить как ты? – я указала на него пальцем.

– Я тебе помог. Все свои магические силы направил на поддержание твоей жизни, которая так долго хранилась здесь. Ты, наверное, спросишь меня «зачем»? – он наклонился в мою сторону и поднял палец вверх. – А все для того, чтобы самому воскреснуть, и ты мне в этом поможешь.

– И как же я тебе помогу, когда сама оказалась здесь? – я расстроенно опустила голову, закрыла ладонями лицо и заплакала.

– Тише-тише, дорогая моя. Ты, наверное, не помнишь, но перед смертью я успел передать тебе свои волшебные силы. К тому же у тебя на руке есть интересная штучка, которая ждала этого момента тысячи лет, – скелет улыбнулся и указал пальцем на мою левую руку.

Он был прав. На моей руке висел кулончик с зеленым изумрудом, который прямо сейчас сиял так, как никогда раньше.

– Ты даже не представляешь, что в твоих руках. Это дар древнего бога мертвых, который еще в первую эпоху Рождения и Восхождения пожелал избавиться от всех людей и богов. И ему это удалось. Только пришли другие. Они пришли сюда, и вот так появилось твое королевство, – он завалился спиной к саркофагу и замолк.

– А кто они? Другие? – спросила я, рассматривая кулон.

Ответа не было.

– Эй, ты здесь? – вновь обратилась я и попыталась протянуть руку к скелету, чтобы толкнуть его.

В этот момент скелет резко дернулся и прокричал:

– Тьму тебе в глотку!

От испуга я ударилась о крышку саркофага головой.

– Ой, прости, Астерия. У меня тут сосед, который хочет помешать моему возрождению. Что ты там говорила? – продолжил скелет. – Другие? А! Это люди из другого мира, которые принесли в этот мир новую жизнь. Об этом я тебе в следующий раз расскажу. У меня сегодня мало времени. Скоро я пропаду, а этот скелет развалится.

– Хорошо, и что мне теперь делать? Я даже не понимаю, где я и как мне вернуться домой, – расстроенно произнесла я.

– Не спеши, Астерия, если ты попытаешься вернуться, тебя просто убьют и сожгут как ведьму. Тебе нужно отправиться вон в тот замок и найти там зеленую книжицу. Где она находится, я не помню, но знаю, что она поможет тебе.

Свет в глазах скелета потух, а зеленоватый дым вокруг костей рассеялся.

– Ты здесь? – спросила я. – Видимо, нет.

Тут же подскочив на ноги, я попыталась выбраться из саркофага, однако, когда перемахнула за край, мои ноги подкосились от слабости. Я заплакала, но, взяв себя в руки, облокотилась на скользкую холодную стену и поднялась вновь.

– Так, Астерия, соберись, – крикнула я на себя. – Как же хочется есть.

С большим трудом мне удалось выбраться наружу. За металлической дверью ярко светило солнце и пели птички. Оглянувшись вокруг, я поняла, что нахожусь среди некрополя. Повсюду могилы, склепы, молельни непонятные и мертвецкий аромат. Сначала меня стошнило непонятной зеленой жижей, а потом еще сильнее разболелся живот.

Я заметила движение со стороны маленькой полянки. В небольшом пролеске мелькнуло что-то яркое и белое.

– Ура, кроль. Спасение ты мое. Сейчас-сейчас. Я доберусь до тебя и наконец уже поем.

Медленно, но верно я продвигалась к пушистому спасителю, по пути прихватив большую палку.

Как только я подобралась поближе и замахнулась, чтобы нанести смертельный удар, кроль резко дал деру, а я, обессиленная, упала на землю, тяжело дыша.

– Драный ты кроль. Я же помру так, – взбешенно крикнула я и ударила руками о землю.

В этот момент послышались хруст и злобное рычание за спиной. Страх завладел мной, а сердцебиение отражалось даже в ногах. Неведомый поток энергии нахлынул на меня, обеспечив мне мощный прилив сил. Я подскочила на ноги, схватила палку и развернулась.

Передо мной стоял огромный мохнатый волк, который, оскалив клыки, пристально смотрел на меня. Я боялась пошевелиться.

– Тихо, маленький пушистый и добрый волк, – произнесла я и медленно стала пятится назад.

Волк сначала успокоился, затем снова оскалил клыки и приготовился к прыжку. Я тотчас развернулась и побежала в склеп, чтобы там укрыться. Но зверь очень быстро меня догнал и, набросившись, опрокинул. Волк яростно пытался вцепиться мне в горло, но я сопротивлялась. Отбиваясь, я сунула палку ему в пасть.

Он ударил лапой, разорвав мое платье вместе с плотью. Затем еще раз и еще раз. Я взвыла от боли. Ярость с новой силой нахлынула на меня.

Из последних сил, я пыталась найти взглядом хоть что-то, что поможет мне защищаться. Я заметила маленький металлический прут, валявшийся чуть правее. Он был слишком далеко, чтобы можно было до него дотянуться. Тогда я сделала отчаянный шаг. Из последних сил оттолкнула палкой голову волка, вывернулась и сделала рывок в сторону прута. Волк вцепился своими зубами мне в шею. Боль пронзила все тело, но я не остановилась, схватила прут и слепо ударила хищнику в спину. После этого волк заскулил и отпустил меня. Вся истекающая кровью, я поднялась, взяла палку и стала быстро наносить удары прямо по его голове. Один удар, потом второй, затем третий. Волк рухнул, предсмертно заскулив, но я продолжала яростно бить. Во мне пылала злость, которую я никак не могла подавить, поэтому продолжала наносить удары по уже разбитому в осколки черепу и вывернутым наружу мозгам.

Обессилив, я упала на колени и обняла еще теплый труп волка. Он был мягкий и пушистый. Я уже готова была так и остаться лежать, но голод вновь напомнил о себе. Я подняла выбитый из черепа клык и разодрала часть толстой шкуры, затем впилась своими зубами в самую мясистую часть. Мясо было очень жестким, поэтому мне пришлось постараться, чтобы откусить хотя бы маленький кусочек.

Немного насытившись, я содрала с себя подранное платье и перевязала раны, после чего отправилась к пролеску, чтобы добыть сухой травы, коры, веток и постараться развести костер.

Время близилось к ночи и стало темнеть. Я набрала всего необходимого, отнесла в склеп, туда же оттащила тушу волка и принялась разводить костер. Выходило не очень, но я помнила, как отец учил меня: «Берешь две палки, в одной делаешь углубление и насыпаешь туда сухой травы или шерсти, затем конец второй палки ставишь сверху и начинаешь активно вращать ее ладонями». Я долго настойчиво терла истертыми в кровь ладонями, но все же сумела получить малюсенький уголек, к которому тут же добавила клок шерсти и коры. Затем медленно принялась раздувать, и вот, через три часа мучений, костер разгорелся. Стало тепло и уютно.

Усталость была такая сильная, что хотелось все бросить и упасть. Хотя бы секундочку отдохнуть. Но голод не давал покоя, из-за чего я принялась разделывать волка и жарить мясо. Аромат жаренного мяса манил, а слюна заполнила весь рот. В нетерпении, чуть ли не каждую минуту, я проверяла, прожарилось ли мясо. Вскоре ужин был готов. Я плотно поела и легла спать, накрывшись шкурой волка.

Наступило утро. Мои раны еще болели, но уже не так сильно. Судя по всему, не были заражены и мне стало легче. Позавтракав, я почувствовала себя гораздо бодрее.

Я подняла шкуру волка, в которую завернула мясо и отправилась к заброшенному замку на холме. Он был окружен высокими стенами и множеством могил и склепов. Сложилось ощущение, что это место было выбрано специально для мертвых, а замок – это усыпальница для самого влиятельного человека.

Добравшись до замка, увидела, что врата были плотно заперты, и, прежде, чем проникнуть внутрь, мне пришлось пройти целый квест.

Вначале я пыталась вскарабкаться на стену по камням, но несколько раз брякнулась на спину и даже ударилась головой. Потом прислонила какие-то бревна, с которых сначала соскользнула и вновь упала, а позже и вовсе меня ими же чуть не придавило.

Бросив это дело, я решила обойти стены вокруг, но лишь потеряла время и силы. Единственный путь, который я случайно нашла, это путь через канализацию, которая проходила под стеной. Мне повезло, что она не была заполнена отходами и водой, иначе заражение ран мне было бы обеспечено. Конечно, пришлось еще повозиться с металлической решеткой, но она быстро поддалась. И вот, я внутри.

На этом мои страдания не завершились. Чтобы попасть в замок, мне все также пришлось взбираться по развалинам и полуразрушенным стенам, одна из которых развалилась в тот момент, когда я поднималась, и меня чуть не раздавило и не завалило прямо там.

Когда я все же попала в сам замок, внутри было темно, мрачно и холодно. Комнат было не счесть. Десятки, а может даже и сотни. Это только снаружи казалось, что он небольшой, а внутри находились длинные и извилистые коридоры.

Я прошлась по первому этажу и сразу наткнулась на открытую спальню. Она на мое удивление была целой. Частично от старости обветшал текстиль, но сама кровать внутри будто и не тронута временем. Рядом с кроватью стоял здоровенный сундук. В нем я нашла необычное зеленое платье, которое источало зеленую ауру, похожую на ту, что исходила от скелета в первый день пробуждения.

Когда я надела платье, произошла яркая вспышка, исходящая от моего амулета на руке, после чего все раны на теле моментально затянулись, а я почувствовала облегчение и прилив новых сил. Никогда я не ощущала себя так хорошо, как сейчас.

Немного побродив, я изучила замок и наткнулась на странные комнаты и залы. В моем королевстве в замках таких не существует, и я не сразу поняла для чего они предназначались.

Первым был зал с высоким потолком, вместо колонн здесь использовались своды по типу мостовых. В центре находились развалившиеся подобия маникенов. Вдоль стен – множество оружия и доспехов. Только когда осмотрелась повнимательнее, я поняла, что это зал для проведения тренировок. Правда я удивилась, почему он размещался внутри замка.

Далее я наткнулась на большую комнату, где повсюду на столах, в ящиках распологались разных размеров банки и склянки. К тому же в отдельных частях комнаты стояли огромных размеров сосуды и бочки. Мне напомнило это пивоварню и винодельню вместе взятые. Но неизвестные жидкости кислотно–яркого цвета, которыми были наполнены эти ёмкости, отпугивали и настораживали.

– Ну и мерзость, конечно. Что тут вообще происходит?

Со скуки и одиночества я начала разговаривать сама с собой.

– И где мне искать эту твою книгу, Тариан. Ищи то, не знаю, что. Вообще молодец. Просто взял и исчез.

– Ну ладно. С волком справилась, а уж маленькую книжицу среди этих хором я точно найду, – сквозь зубы процедила я.

– А здесь что? – зайдя в темное помещение, произнесла я.

– Фу… Это еще что такое?

Большой огромный зал. С потолка спускается множество цепей, на крюках которых висят различные окаменелые от времени части тел. В центре зала большой широкий стол, на нём было собрано существо из этих частей тела.

– Что это за мерзость? Чем вообще здесь занимались? – скривив лицо произнесла я. – Пойду–ка я отсюда, да поскорее, а то недавний обед сейчас назад попросится.

Дальше я встретила множество спален, уборных, различных подсобных помещений.

– То, что нужно! – обрадованно выкрикнула я, наткнувшись на огромную библиотеку со стеллажами в несколько этажей.

– Не вижу ни одной зеленой книги. Печально.

Я прошла вперед, осмотрела столы и ящики в них. Затем мое внимание привлек красивый резной стол возле высокого витражного окна. На нем лежала записка с размазанными чернилами и пропитанная, судя по всему, засохшей кровью.

На ней недописанный приказ:

"Приказ номер… (не разборчиво) … Повелеваю собрать армию … и нанести удар … В случае провала уничтожить… Жителей замка вывести и укрыть в … Книгу спрятать в подземн… Ключ в столе. Командира мертвых оставить на страже и запустить охранный…"

Дальше я не смогла разобрать, а в конце текст вообще обрывался. Видимо, тот, кто это писал, был убит.

– Уже хоть что-то. Значит мне нужно найти этот ключ. Так…

Я стала копошить по столу и открывать ящики. Но ничего не нашла, одни какие-то ненужные бумажки, пока не наткнулась на неприметную маленькую тумбочку под столом.

– Ага! Ну все, держись, зеленая вредная книжка, я тебя найду!

Открыв тумбочку, я нашла золотой красивый ключ с зеленым изумрудом внутри. От радости подскочила и стремительно побежала к лестнице. Оказавшись на первом этаже, я стала искать спуск вниз в подвал. Но его будто не существовало.

– Почему все так сложно в этом замке? Везде какие-то загадки и непонятные комнаты, так еще и чертово подземелье искать, – возмущенная я брякнулась прямо на холодный пол.

Как только я села, вокруг меня на полу вспыхнул яркий зеленый свет в виде какой-то пиктограммы. Я встала и вышла из круга. Через минуту круги быстро завращались в хаотичном направлении и стали опускаться, выстраивая подобие винтовой лестницы, ведущей глубоко вниз.

– Ура, наконец! Мне не придется тратить еще кучу времени на поиски этого прохода…

Глава 3. Книга мертвых

Спуск вниз, тьма и…

И яркий зеленый свет, исходящий из настенных фонарей.

Я спускалась по винтовой лестнице, открывшейся мне в основном зале, длинной и казалось бездонной. На миг я даже хотела остановится и развернуться, но что-то меня влекло и тянуло вниз.

Лестница вывела меня в длинный коридор, все также освещенный зеленым светом, но вместо фонарей, он исходил из тонких, как нить, линий на всем его протяжении.

– Что я вообще делаю? Послушала этого скелета и даже не задумалась, стоит ли ему верить.

– Ничего, разберемся. Может и правда, мне не стоит пока возвращаться. Здесь вон тишина и покой. Никаких тебе сплетен, ссор, завистных взглядов и ощущения, что тебя хотят убить.

Встряхнув голову, я продолжила путь. В конце коридора находилась дверь с замочной скважиной по центру. Я вытянула руку с ключом и уже хотела вставить ключ внутрь, как резко испугалась и отдернула ее.

– А может все же не стоит? Может это какой-то розыгрыш?

– Астерия, успокойся. Вдох… Выдох… Давай!

Я установила ключ в положенное место и повернула. Ключ ярко засиял, а от скважины по всей двери разлился яркий зеленый свет в виде странной пиктограммы. Дверь скрипнула, щёлкнул механизм, заскрежетали цепи.

Дверь отворилась, а передо мной открылся вид на комнату с шестью проходами. В центре этой комнаты расположился аналой с большой сияющей зеленой книгой. Я сразу почувствовала, как меня потянуло к ней, но как только я сделала шаг вперед, дверь за мной захлопнулась. Оглушительный грохот раздался по всему подземелью. Следом наступила тишина.

– Таааак… Что-то новенькое, – тихо произнесла я про себя. – Что дальше?

Я неспеша пошла вперед. Подойдя ближе к книге, я ощутила страх, и не напрасно. За моей спиной послышался громкий металлический скрип и что-то огромное рухнуло на пол. Я медленно повернулась и увидела монстра с четырьмя руками, двумя головами и мощными ногами-копытами.

Это существо издало громкий рев. Его глаза горели, а все тело полыхало зеленым пламенем. В одной руке, самой крупной, он держал здоровенный тесак, с меня размером. Во второй руке держал цепь со свисающим крюком. В третьей – ржавое обломанное копье. А в четвертой у него была металлическая сеть.

Монстр, не сходя с места метнул в меня копье, а я не могла сдвинуться, стояла как вкопанная. Мне повезло. Из-за того, что копьë было сломано, оно отклонилось и пролетело прямо над моей головой, с громким ударом вонзившись в стену.

Затем монстр рванул в мою сторону, замахнулся тесаком и нанес удар. В этот момент я уже пришла в себя и нырнула влево. Тесак просвистел мимо. Я, что есть сил, устремилась в ближайшую дверь и захлопнула ее. Но это не остановило здоровяка, он одним сильным толчком плеча ее с легкостью снес. Когда я бежала, мимо моего взгляда мелькали монстры различных форм, видов и размеров, наводя страх и ускоряя мой бег.

Погоня длилась до тех пор, пока коридоры и комнаты не вывели меня обратно к книге. На миг я остановилась, чтобы отдышаться.

– Фу… Видимо отстал…

Только я расслабилась, как он вылетел совсем из другого коридора, выбив очередную дверь. Он сходу бросил в мою сторону сначала цепь с крюком, которая с силой ударила и пронзила мое плечо, затем метнул свою сеть. Боль разливалась по всему телу, а тяжелая металлическая сеть не давала мне шелохнуться.

Это чудовище подошло ближе ко мне и сделало решающий замах, из-за которого я уже хотела попрощаться с жизнью, как вдруг монстр замер. А потом по неведомой мне причине, зеленое пламя и свет в его глазах потухли. Огромное нечеловеческое рухнуло на пол и замерло.

– Так тебе, тварь! – выкрикнула я, сжав зубы от боли. – Ай, что же это такое! Почему меня все стремятся убить и покалечить?! Так, Астерия, сейчас тебе нужно потерпеть.

Я стала тянуть крюк с другой стороны, из-за чего цепь по всей длине проходила через плечо и вызывала жуткую боль.

Мне было страшно и больно, но жажда жизни была сильнее. Я даже несколько раз теряла сознание, ведь каждый раз, как я останавливалась, моя рана затягивалась и прирастала к цепи.

Вскоре мне удалось избавиться от этой злосчастной цепи, и стало легче. Ни за что в жизни бы не пожелала никому испытать то, что испытала я во время высвобождения из её цепких пут. Раны на моём тело постепенно затянулись, впрочем, и платье вновь стало целым.

– Спасибо тебе родное, что помогаешь мне. Никогда тебя не сниму, – я поблагодарила свою находку и погладила его, будто оно было живое. – Кхм… продолжим.

Я спокойно поднялась и отряхнулась, подошла к книге и прикоснулась к ней.

Как только это сделала, я сразу почувствовала большой прилив сил, и как будто бы связь с ней, но до конца эти ощущения мне были непонятны. Дикое желание открыть книгу овладело мной.

Обложка книги была изготовлена из необычной кожи. Спереди было изображено подобие черепа с зелеными изумрудами и открытым ртом, а сзади пиктограмма. На первой странице было написано:

«Смерть – это лишь начало.»

Меня до жути пробрало, но я продолжила читать:

«Боги, которых пытались уничтожить и отправили в небытие, создали этот артефакт дабы отомстить всем живым и открыть двери в мир мертвых.»

Ниже была подпись:

«Placabilis».

– Это еще кто, не знаю. Видимо кто-то из богов, ну или автор книги.

Читаю вторую страницу:

«Не стоит спешить, бесконечность впереди. Смерть будет ждать всех и всегда. А самым смелым дарует новую жизнь. Закрой глаза и представь эту новую жизнь. Жизнь среди мертвых и их душ. Протяни руку и положи на знак. Далее произнеси вслух следующие слова: «Обращаюсь к тебе, пропащая душа, вернись в тело свое, помоги убить врага моего, затем я упокою душу твою пропащую в небытие.»

– Ну ладно, попробуем.

Я повторила все, как указано в книге и пробубнила слова. Немного подождала, но ничего не происходило.

– Да, конечно, стоило ожидать, что не так все просто. И что теперь делать? Ладно, я уже проголодалась. Поднимусь–ка я обратно наверх, плотно поем и хорошенько высплюсь, а затем продолжу.

Я взяла книгу в руку и развернулась, дверь к моему удивлению уже была открыта. Поднявшись, отыскала подобие кухни, где нашла все, что было нужно для комфортного приговления пищи. А также обнаружила вино и некоторые приправы, еще сохранившиеся в банках.

– Жаренный волк под древними специями и древним вином. Такого у нас в замке было не найти, вот это мне повезло.

Я приступила к делу. Достала сковороду, бросила в неë кусок волчьего сала и смазала им поверхность. Затем достала огромный стейк мяса и принялась его жарить, обильно поливая вином и посыпая специями.

Аромат тут же вскружил мне голову и разнесся по всему замку. Было ощущение, что сейчас все мертвые поднимутся из могил и сбегутся на эти запахи.

Как бы мне того не хотелось, но все мысли о мертвых стали для меня чем-то обычным. Они перестали вызывать отвращение и мне хотелось продолжить познавать этот мир. Единственное, очень скучно и одиноко, даже не с кем было поговорить.

Сытая и обессиленная я добралась до кровати и улеглась спать.

На утро я проснулась от странного скрежета в окно. Поднялась и попыталась рассмотреть, что там происходит. Но окно было грязное и мутное, отчего пришлось его открыть. В комнату запрыгнула кошка со светящимися глазами и кишками наружу. Меня чуть не стошнило прямо на нее.

– Прости, что напугал, Астерия. Но это все, на что я сейчас способен. Вселиться в маленькую мертвую кошку. Мне повезло, что она совсем недавно померла, иначе я бы еще не скоро к тебе вернулся, – изо рта кошки раздался вполне человеческий голос.

– Тариан? – спросила я.

– Да, это я. Спешил, как мог. Хотел тебе дать подсказку, пока моя связь с этим миром не оборвалась.

– Говори, а то я ничего не понимаю в этой книге, – с возмущением произнесла я и сложила руки на груди.

– Говорю быстро, поэтому слушай внимательно и запоминай. Чтобы поднять и вернуть душу потерянного, так мы называем умирающих, нужно сначала набрать магической силы. А для этого тебе необходимо убивать кого угодно. Артефакт на твоей руке наполнит тебя этой силой в момент смерти убитого, находящегося вблизи тебя. Пока расстояние между вами будет всего лишь пару метров. Возможно сейчас даже чуть больше из-за того первого убитого тобой волка. Ну и, собственно, поднимать из могил ты пока можешь лишь существо подобных размеров, каких ты видишь перед собой. А значит попробуешь провести ритуал на этой кошке, когда я покину ее тело, – быстро проговорил он.

– Стой-стой, помедленнее, я ничего не поняла, – попыталась я приостановить его.

– Некогда медлить, Астерия. Слушай дальше. Чтобы твоя магия работала, тебе нужно не просто прикоснуться к книге, а начертить нарисованную там пиктограмму. Чем хочешь и где хочешь, главное, чтобы труп был в проекции этого круга. А затем одной рукой прикасаешься к книге, а другой, с кулоном, к начертанной пиктограмме и только тогда произ… – голос умолк и мертвая кошка рухнула на пол.

– Тариан? Тариан! Твою ж мышь… Ты теперь всегда так будешь пропадать. Ну ладно. Попробую сделать, что он сказал. Только сначала позавтракаю и вынесу кошку на улицу. А то вонища от нее на всю спальню. Теперь придется сменить комнату.

Поворчав ещё немного, я спокойно схватила кошку за хвост и бросила ее за двери. Затем отправилась на задний двор и умылась из бочки с дождевой водой.

– Ну значит, если теперь это мой новый дом, то мне стоит привести его в порядок.

– Потом разберусь с этими тухлыми кошками.

– Я как никак королева. Ммм… Королева мертвых.

После этих слов я громко рассмеялась.

Плотно позавтракав, я до самого вечера прибиралась в замке. Сумела вычистить всего лишь спальню и кухню. На уборную у меня не хватило времени, да я и не понимала, как ее прочистить, чтобы можно было спокойно ею пользоваться.

– Пора бы мне немного расслабиться, а то все как-то не так идет.

– Где у меня тут бутылочка… Ага, вот ты. Чего-то не хватает.

– Вроде на заднем дворе росли какие-то фрукты.

Я выбежала во двор и увидела множество садовых деревьев, которые до сих пор плодоносили. Лиловая груша. Драконья ягода. И даже дынное дерево. Быстро насобирав вкусных фруктов, вернулась в комнату.

– Все равно, чего-то не хватает, – я задумалась на секунду и мой взгляд упал на блестящую золотую ванную, стоящую прямо по центру моей новой комнаты.

– Точно! Это то, что мне сейчас необходимо, а то чувствую, будто по мне уже червяки начинают ползать. Да и мыльный раствор для ванн я видела в подсобной.

Затратив еще несколько часов своего времени, я разожгла печи на кухне и нагрела воды. К слову, в этот раз уже не с помощью палок, а огнивом, найденным на кухне.

– Как же хорошо, – громко и удовлетворенно произнесла я, сделав глоток вина и отправляя драконью ягоду в рот.

– О таком любой мертвяк мечтает, – хихикнула я.

После этого я принялась рассуждать вслух.

– Интересно, на что ещë способны воскрешенные мертвецы, если даже кошка начинает говорить по-человечески.

– Может они мне помогут прочистить канализацию?

– О, а может и приберутся в замке.

– А могут ли они охотиться?

– Или допустим починить замок.

– Тариан, облезлый ты хвост. Подсказал хотя бы.

– Надо бы себе собеседника воскресить, а то скучно одной тут.

Я завершила монолог, выпила вино и съела все фрукты. После этого хорошенько помылась и легла спать.

На следующее утро я ждала несколько часов, не вернётся ли Тариан со своей новой подсказкой. Но в этот раз он так и не появился.

– Ладно. Будем действовать самостоятельно.

Я взяла мелок и отправилась на улицу к дверям, где до сих пор валялся труп кошки.

– Фу… Воняет еще хуже. Почему трупы не могут не источать такой запах.

– Сейчас вырвет! Держись Астерия, ты справишься.

Когда тошнота ушла, я принялась чертить на каменном полу пиктограмму, изображенную в книге. Затем аккуратно положила труп кошки, чтобы не размазать.

– Видимо мне придется привыкать проделывать подобное еще много-много раз.

Поднеся книгу к ритуальному кругу, я положила одну руку с кулоном к начертанной пиктограмме, а другую – на книгу, и произнесла слова ритуала.

– Естественно, ты же мне не дорассказал, что делать дальше. Почему ничего не сработало? Может тут есть еще какая-то деталь, которую я могу упускать. Нужно заглянуть в книгу, – задумалась я.

Немного поразмышляв, я подняла книгу и стала ее листать. В ней было описание многих интересных ритуалов. Я впервые узнала, что драконы действительно существуют, а мне всегда рассказывали, что это всего лишь сказка, чтобы детей пугать. Здесь даже сказано, как их можно воскрешать. Но кроме воскрешения усопших, в книге упоминалось о создании совершенно новых существ и о том, как вселить в них души. По–видимому, речь шла о тех странных существах, которых я видела в подземелье.

– Почему я сразу не вспомнила про то место и тех тварей? – вздохнула я.

Долистав книгу до конца, увидела пометку:

«Во время ритуала нужно представить свою первую смерть».

– Жуть какая, мне бы еще вспомнить это.

Я повторила ритуал и постаралась вспомнить свою смерть, но ничего не выходило. По крайней мере первые двадцать раз, пока меня словно не шарахнуло молнией. Перед глазами предстал тот самый образ неизвестного человека с кинжалом в руке, который вновь вонзил клинок в мое сердце.

Когда я очнулась, пиктограмма сияла яркой звездой. Браслет на руке светился еще сильнее. Труп кошки зашевелился.

– Ура! Получилось! – я оторвала руку от пиктограммы и радостно заплясала.

Но, как оказалось, раньше времени. Ритуал тут же прервался, и я расстроилась от того, что возможно придется вновь повторить и пережить собственную смерть.

– Так, соберись, Астерия. Раньше времени радоваться вредно. Не хочу умирать еще раз.

Наблюдать за происходящем пришлось еще минут десять, до тех пор, пока кошка не поднялась на ноги, а круг не погас. С виду обычная кошка, только вот глаза зеленые и вокруг неë еле заметная аура, а в добавок ещё и кишки наружу.

– Уже лучше, зато не в одиночестве.

– Как тебя звать милашка?

– Мяу… мяу… – промяукала кошка.

– Лаааадно… В следующий раз кого–нибудь по–разговорчивее подниму.

– Какое-то странное чувство у меня. Вроде еще середина дня, а у меня голова кружится и усталость невыносимая. Пойду–ка я отдохну.

После этих слов я развернулась и решила вернуться в комнату, как услышала противный звук шаркающих о пол кишок.

– Ааа… – воскликнула я. – Ты остаешься здесь. Будешь сторожить вход. Хотя… Подожди минутку здесь.

Я захлопнула дверь, вошла в комнату и стала быстро рыться в шкафах.

– Где-то здесь… Может здесь… Нет. Вот они, – я схватила моток ниток, иглу и вернулась во двор.

– Назову тебя Мария. Классное имя? – обратилась я к кошке, а та лишь мяукнула в ответ.

– Ничего, сейчас мы тебя подправим и пойдешь со мной.

Взяв кошку в руки, я ее перевернула как игрушку и стала быстро заталкивать внутренности в живот, после чего принялась зашивать его.

В процессе меня несколько раз вывернуло наружу, но я не останавливалась. Через пару минут дело было завершено. Кошка стала как новенькая, только с небольшим швом на брюхе и ободранным ухом.

Кое-что для меня было странным: этот противный тухлый запах исчез. Видимо магия сдерживала труп от гниения. Это было только мне на пользу. Ведь если в замке будут находится другие воскрешенные трупы, мне не хотелось бы нюхать этот противный арамат каждый день.

– Ладно, на сегодня хватит, пора отдохнуть. Пойдем, Мария. Завтра нас ждут великие дела и множество воскрешений, – я улыбнулась кошке и жестом позвала ее с собой.

Вернувшись в комнату, завалилась на постель и закрыла глаза, а Мария прыгнула ко мне, стала нежиться и даже мурлыкать. По началу я не хотела к ней прикасаться, ведь ее холодное тело вызывало отвращение, потом мне стало стыдно за себя. Воскресила кошку, а сама отвергаю ее.

Так мы и лежали на одной кровати, пока я не заснула…

Глава 4. Новый друг

Сегодня ночью мне приснился отец. Он звал с собой в неведомую долину, где растут яркие цветы, фрукты, повсюду бегают красивые зверюшки. Но через мгновение, весь этот прекрасный мир буквально начал гнить на моих глазах. Я дернулась и подскочила с кровати.

За окном ярко сияло солнце, пели птицы. Вроде прекрасное утро, хорошее настроение, но эта кошка Мария, которую я вчера воскресила, нагоняет жути. У нее даже в таком состоянии осталась привычка вылизывать свою шерсть, что выглядело еще страшнее. Завершилось мое утро тем, что Мария, прямо передо мной набросилась на огромную крысу и разорвала ее буквально на маленькие кусочки.

Проснувшись окончательно, я отправилась готовить себе мяса, запасы которого уже подходили к концу, а значит в ближайшее время мне следовало отправится на его поиски. Со дня моего воскрешения, я слишком часто хотела именно мяса, иногда даже сырого, но моя человеческая натура не позволяла этого сделать.

Я спокойно стояла на кухне, жарила мясо и внезапно услышала сильный грохот. Кто-то пробрался в замок и шумел в парадной. Взяв в руки кочергу, я пошла проверить. Как оказалось, это был очередной мертвяк, телом которого завладел Тариан.

– Тариан! Хватит уже меня пугать! – обратилась я к мертвяку без руки и ноги, который волочился в мою сторону.

– А.…А… Аст… Астерия, – произнес мертвяк с зелеными глазами. – Астерия, доброе утро. Прости, что не смог с тобой долго разговаривать.

Голос Тариана странным образом исходил не изо рта мертвяка, а откуда-то изнутри.

– Придется мне тратить больше сил, чтобы поговорить с тобой. И как всегда у нас мало времени. Я привел тебе очередную куклу, – он попытался изобразить улыбку.

– Очень смешно. И на кой он мне? – возмущенно спросила я, сложив руки на груди.

– Астерия, он понадобиться, чтобы восполнить магические силы. Я в прошлый раз не успел тебе все рассказать, – Тариан уселся на пол. – Чтобы восполнять силы и воскрешать мертвых, тебе нужны души живых. Обычно это соотношение один к десяти. Но я не знаю, как магия и амулет повлияла именно на тебя. И вот я привел его.

– Да ты видел вообще, что это такое?! – снова возмутилась я и скривила лицо. – Он даже ходить не может нормально!

– Ничего страшного, Астерия, у меня в замке ты найдешь множество полезных вещей. Тебе всего лишь нужно собрать из него хоть что-то. Я надеюсь, ты видела уже в действии свою кошку? – он указал рукой на сидящую возле моей ноги Марию.

– И что? – пожала я плечами. – Кошка как кошка, только зашитая.

– Мертвецы, которых ты поднимаешь, имеют в десять раз больше сил, чем обычный человек. Когда ты соберешь своего нового друга, он поможет тебе в любых начинаниях. Если тебе, конечно, повезет, – усмехнулся Тариан.

– Хватит постоянно говорить загадками! Ты и при жизни таким был? Говори прямо! – я начала злиться и топнула ногой по полу, а кошка взъерошилась и зашипела на труп.

– Души возвращённых существ хоть и имеют какие–то сходства с живыми, но всë будет зависеть и от того, чем они ранее занимались. Лесоруб будет лес рубить, воин– фехтовать, колдун– колдовать. Ну ты поняла.

Я еще раз глянула на Марию и скривилась.

– Поняла. Ну значит проверим, что я смогу сделать с этим бедолагой, – ответила я, покачав головой.

– Вот ещë что, не трогай существ в подвале. Тех, которые в огромных банках с жидкостью. Я до конца их не изучил. Они прибыли из другого мира, – предупредил меня Тариан. – Я в этих мирах не был, но из записей предков узнал, что они оттуда. У них нечеловеческие силы и способности, которые могут разрушить целый мир.

– Хах, – усмехнулась я. – Я бедную кошку еле пережила, сейчас еще как-то мертвяка собрать и воскресить. А ты говоришь про странных существ, к которым я пока совсем не горю желанием подходить.

– Ну хорошо. Тогда приступай. Я недалеко видел одну деревушку. Там в амбаре скрывается бандит, который по ночам грабит местных стариков и насилует доярок. Сходи, разберись с ним. Будет неплохо обзавестись боевой куклой. Только сама не лезь. Для начала проверь, как твой новый друг сможет выполнять команды. А то вдруг порвет бандита так, что потом не соберёшь. На этом я откланиваюсь, – завершил разговор Тариан.

Яркий зеленый свет в глазах мертвяка пропал и тот рухнул на спину.

– Ну ладно, Мария, давай приступим. Как–никак, доброе дело сделаю.

Я подошла к мертвяку, взяла за целую конечность и попыталась оттащить его в найденную мной мертвяцкую. Он был настолько тяжелым, что, когда я потянула его за руку, то не смогла даже сдвинуть с места. А вот рука у него оторвалась, вследствие чего по полу растеклась мерзко пахнущая трупная кровь. От произошедшего меня стошнило. Быстро выбежав на задний двор, я попыталась отдышаться и умыться.

– За что? Почему мне приходится этим заниматься? – выкрикнула я на всю округу, распугав всю живность. – Глубокий вдох… Выдох.... Продолжим.

Немного оглядевшись, я нашла небольшую старую тележку для навоза и отправилась обратно, прихватив заодно лопату.

Вернувшись к мертвяку, я с трудом, но затащила его на эту телегу, а оторванную руку бросила сверху. Повторно отыскав ту противную комнату, я доставила туда мертвяка. Труп разместила на столе. После чего стала рыться в ближайших шкафах. В них я нашла уже почти полностью сгнившие от времени нити и иглы.

– Так не пойдет. Как я теперь буду его собирать, – проговорила я вслух и продолжила поиски.

Без толку обыскав все помещения, я приняла волевое решение: использовать внутренности мертвяка в качестве нитей. Достав из ближайшего ящика ржавый нож, я принялась вытаскивать их наружу и нарезать тонкими полосками. Со стороны могло показаться, что за столом мастерски орудует ножом настоящий кожевенник далее я достала огромную иглу, продела полоску и принялась пришивать оторванную мной руку.

– Ну вот, уже лучше. А где взять остальное? – я вновь огляделась и заметила крышку люка, ведущую в подвал.

– А может там чего найдется, надо проверить! – приободрилась я и быстро направилась к люку.

Из люка донесся странный и неизвестный запах, похожий на смолу. Я зажгла факел и спустилась вниз.

– Этот замок не перестает удивлять. Тариан, чем ты тут вообще занимался? – произнесла я вслух.

Передо мной предстала не менее мерзкая картина, чем я видела ранее. Огромный и словно бескрайний подвал был заполнен такими же огромными банками до потолка. Все они были размещены на стеллажах в отдельных секциях. В них находились различные по форме, цвету и размеру конечности и органы, вплоть до глаз.

Я направилась к стеллажам с руками и ногами, так как моему мертвяку не хватало только их.

– Жуть, но ничего не поделаешь, – вновь произнесла я.

Нужно было предплечье и целая нога с бедром. Я схватила первые попавшиеся банки и быстро покинула подвал, лишь бы не находиться там.

Далее открыла банки и достала оттуда конечности. На мое удивление, Тариан позаботился о том, чтобы жидкость внутри не имела противного запаха, а наоборот, источала хвойный аромат. Поочередно я пришила обе конечности к телу и вздохнула.

– Как же это сложно. Вот бы ты был портным. Помог бы мне с этими делами. А то мне больше не хочется этим заниматься.

– Теперь пора приступать к ритуалу, где там моя книга…

Я сходила в комнату, открыла напольный сундук и нашла в нем книгу Мертвых. Затем вернулась в мертвецкую и приступила чертить круг прямо на полу с помощью темной жидкости, которая разлилась из мертвяка.

– Надо мне придумать, как сделать портативный круг и больше не рисовать его всякий раз самостоятельно. И вообще, я хочу отдохнуть!

Я бросила книгу на соседний стол, развернулась и отправилась на прогулку по некрополю. Мария увязалась за мной.

Мы разгуливали среди могил и крипт, словно по саду. Мою голову переполняли мысли о том, что сейчас происходит в нашем замке. Кто сейчас занял мой трон? Кто меня предал? И еще множество других вопросов лезли в голову.

Я наткнулась на одну из крипт богатого вида, хоть и пострадавшую от времени. На вратах было написано: "Рыцарь тьмы. Главнокомандующий Стальной стражей, Вильям Кадари".

– Ого, – восхитилась я, – а вот он мне нужен. Тоже хочу себе такого рыцаря.

Затем на меня нахлынуло видение. Передо мной предстал лик Леонело ди Варда. Он будто манил меня и звал. Потом я, словно провидица, увидела, как его тело лежит все там же, около тайного входа. Но это был уже только его скелет и доспехи. Я расплакалась и побежала обратно в замок.

– Подожди немного, Лео. Я вернусь, воскрешу тебя, и мы отомстим. Отомстим каждому, кто причастен к этому.

Со слезами на глазах я продолжила начатое дело. Круг чертила быстро и четко. Конечно, это был не тот ритуальный круг, который я изображала в первый раз. Этот круг со второй страницы книги, и был он намного сложнее предыдущего. Но всё же через пять минут, и он был готов.

Я повторила все в точности, как было указано в инструкции. Положила одну руку с амулетом на круг, другую – на книгу и представила смерть. В этот раз меня совсем не пугали эти образы, поэтому я совершенно спокойно восстановила их в памяти и даже расслабилась.

Через мгновение круг засиял ярче прежнего, а я внутри себя почувствовала прилив сил, которые ранее мне были не знакомы. Только продлилось это недолго. За ним последовало опустошение, будто из меня вытягивают силы, и через мгновение я упала без сознания.

***

– Мария, отстань, – очнувшись, произнесла я. – Что это со мной? Почему я потеряла сознание?

Я схватилась за голову, пытаясь вспомнить, что произошло. Неожиданно услышала странный звук. Передо мной стоял тот самый мертвяк, над которым я так упорно трудилась. Он издавал булькающие и шипящие звуки. Его глаза горели зеленым. А сам он медленно покачивался из стороны в сторону.

Я резко поднялась на ноги и отскочила.

– Бррр… И что мне с тобой делать? – спросила я его.

– Мммм… ммммм… ммм… – промычал он в ответ.

– Если ты меня понимаешь, кивни, – попросила я его.

Он тут же в ответ кивнул.

– Ура! А вот и мой первый чело… Мертв… Как же тебя назвать? – Я задумалась. – Точно. Буду называть тебя прислужник. Прислужник Гарет. Точно. Гарет. Как мой противный и злющий дядюшка.

Я осмотрела его с ног до головы, пытаясь понять, чем он мог заниматься при жизни.

– Гарет, кем ты был раньше?

– Мммм… ммм… ммм… – ответил тот.

– Надо будет решить вопрос с речью на будущее. Ладно. Если ты меня понимаешь, то я сейчас буду перечислять, а ты кивни.

И я начала.

– Ты воин?

– А может портной?

– Точно, кузнец?

– Нет?

– Кем же ты можешь быть. Неужели....

– Гарет, ты крестьянин? – произнесла я и съёжилась, ожидая, что он кивнет.

– Фу… Хорошо. Ну я не знаю. Может охотник?

– Ммм… ммм… ммм… – промычал Гарет и кивнул в ответ.

– Уже не плохо. А с клинком обращаться умеешь?

– Ммм… ммм… ммм… – он стал активно кивать головой.

– Не мотай ты так своей головешкой, отвалится же, – усмехнулась я.

В голове промелькнула мысль о нелепости происходящего: «Надо же, стою тут и болтаю с мертвяком. Никогда бы раньше не подумала о таком».

– Ладно, Гарет, идем со мной.

Я позвала мертвяка и направилась в комнату с металлической дверь. По внешнему виду она была похожа на оружейную, так как внутри находилось много ржавых доспехов и клинков. Выбрав самый сохранившийся клинок и щит, я дала их Гарету.

– Ммм… ммм… ммм… – промычал он и взял их в руки, все так же качаясь из стороны в сторону.

– Да, Гарет. Другого у меня нет. Поэтому пользуйся этим. Может найду тебе товарища кузнеца, и он сделает получше.

Еще раз вздохнув, я отправилась на улицу, чтобы подышать воздухом. Гарет и Мария увязались за мной, но я не была против, хоть какая-то компания. Я обратила внимание, что Гарет странно ходит, а потом догадалась – ноги у него разных размеров.

– Теперь понятно, почему в подвале все было расставлено по размеру. Тариан таким образом подбирал их. Ну ничего, будешь хромым. Может в следующий раз тебя перешью. Надо еще спросить у Тариана как отменять заклятие, а то в книге про это я ничего не нашла.

Гуляя, мы дошли до леса, где нашей задачей было поохотится. Я, конечно, знала, что это опасно вот так, безоружной, идти туда, но со мной был вооруженный мертвяк. Пришлось понадеяться на него.

Местные хищники не заставили себя ждать. Меня почуяла целая стая волков. Они выли и кружили вокруг нас, в ожидании удачного момента, чтобы напасть. Гарет судорожно мычал и пытался о чем-то сообщить, а Мария взъерошилась и первой набросилась на одного из волков, когда они показались. В ответ на её действия, другой волк напрыгнул на меня и попытался схватить за шею, но мертвяк каким-то чудесным образом сделал прыжок в мою сторону и проткнул волка прямо в сердце.

Вся остальная стая пугливо разбежалась, а Гарет бросил оружие и набросился на убегающего волка, вцепившись в него своей разодранной челюстью. Волк взвизгнул, попытался откусить кусок плоти мертвяка, но у него ничего не вышло.

Гарет сделал взмах рукой и с силой вонзил еë прямо в грудь животному. Волк взвыл, упал и стал судорожно трястись. Мертвяк как ни в чем не бывало продолжал грызть его своей челюстью, разрывая шкуру и даже переламывая кости.

Самым удивительным было то, что Мария вернулась с довольной мордой и начала тереться о мою ногу. Я огляделась и заметила мертвого волка в десяти метрах от нас. У него в черепе была дыра, от вида которой меня передернуло.

– Фу! Гарет! – крикнула я в сторону пожираемого мертвяком волка. – Прекрати его есть!

– Ммм… ммм… ммм… – промычал Гарет и оторвался от трапезы.

Он подошел ко мне. Наблюдать как живой мертвец стоит перед тобой и дожевывает внутренности животного – это ещё та картина.

– Точно! Гарет! – выкрикнула я, отчего мертвяк резко прекратил жевать, раскрыл рот и уставился на меня. – Мы воскресим их! А ну, быстро хватай всех троих и тащи в замок, в мертвецкую. И разложи их по разным столам! – приказала я.

Он, как обычно, послушно промычал, схватил здоровенные туши с меня ростом и, как ни в чем не бывало, потащил в замок. Я же подняла брошенные клинок и щит и последовала за ним.

Когда мы добрались до замка, голод меня совсем замучил, поэтому я не удержалась и отрезала большой кусок со спины одного из волков и приготовила его. А остальных зашила для проведения ритуала. Но сегодня у меня на это уже не было сил.

Я вернулась в спальню и грохнулась обессиленная в постель. Гарет стоял рядом и все так же качался, а Мария залезла на кровать и замурлыкала, блаженно растянувшись.

– Гарет. А ты спать не хочешь? – спросила я мертвяка.

– Ммм… ммм… ммм… – он промычал и даже развел руки в стороны.

– Вот тебе повезло. Ни усталости, ни боли, ни страха. Всë нипочем. А я вот хочу хотя бы на минутку прижаться к груди отца и поговорить с ним, – попыталась я объяснить стоящему передо мной трупу, но поняло, что это бессмысленно, и отвернулась.

–Да, я знаю, чем завтра займусь. Сначала отправлюсь в деревню и попробую поговорить с бандитом. А если не станет разговаривать, то сразу убью. А потом… Потом надо прогуляться по некрополю и отыскать трупы знаменитых мастеров и полезных мне людей. А то в замке сыро, холодно и грязно. Пусть прибираются. Еще бы кузнеца найти, чтобы он смастерил доспехи для моей будущей армии. И вот тогда я вернусь в королевство и отомщу. Отомщу…

Едва я закончила говорить, как мгновенно провалилась в сон.

Глава 5. Проба мертвяком и жажда

Сегодня я проснулась в очень хорошем настроении. Теплые лучи света ласкали мое тело. Мария приятно прижималась ко мне и издавала странные хрипы. Гарет видимо так и стоял около кровати всю ночь, потому что находился на том же самом месте.

В этот день Тариан тоже не появился. Зато, как всегда, появилось ощущение нестерпимого голода. Я поднялась с кровати и быстро отправилась на кухню. Там у меня было приготовлено отменное блюдо – фруктовое рагу с мясом. Съев все без остатка, я не смогла утолить голод. Мне хотелось еще, но желудок был заполнен доверху, даже тошнило. Побороть это чувство помогло старое вино из бочек в подвалах.

После этого я приступила к рутине. Помыла полы, испачканные с вчера. Постирала вещи. Прогулялась по заросшему саду во внутреннем дворе и даже немного поухаживала за ним.

Наконец, когда я завершила все дела, мне стало скучно.

– Пойдем, Гарет. Нам пора наведаться в деревню. Надоело мне уже здесь сидеть.

Мертвяк промычал, как всегда, а затем увязался за мной, а Марии я приказала остаться в замке.

Деревню было не сложно найти. Дым из труб поднимался высоко в небо. В ту сторону я и отправилась. Немного пройдя сквозь высокие деревья леса, увидела перед собой маленькую деревушку. Пустующие улочки. Небольшие дома. Издалека были видны силуэты людей, работающих в полях.

Я притаилась в густых кустах и стала ждать.

Прошло уже не меньше двух часов, как появился странного вида мужчина со шрамами на лице, на поясе у него был короткий клинок. Он тащил за руку какую-то местную деваху в захудалом и заношенном платье. Они вместе зашли в хлев, после чего длительное время не выходили. Оттуда лишь были слышны стоны, а иногда плачь и крики.

Через десять минут девушка выбежала с разбитым лицом и устремилась прочь, а за ней вышел мужчина и закурил трубку.

– Беги-беги! Красавица! – громко произнес он, – Завтра жду тебя снова!

После этого он засмеялся и развалился на стоящей рядом лавке, наслаждаясь дымом табака.

– Вот так бы всегда! – вновь он проговорил, но уже сам себе. – А жизнь в деревни не так уж и плоха. И кормят, и поят, и девки есть. Прекрасно.

Я сжала зубы и уже хотела прямо здесь натравить Гарета, чтобы тот его разорвал, но стоило прислушаться к словам Тариана. Нельзя показываться на глаза людям, даже с добрыми намерениями. Они сразу расскажут все святым, а те посчитают меня ведьмой и попытаются сжечь.

Наблюдав за действиями бандита, я терпеливо ждала нужного момента, но тот все сидел на месте. Примерно через час я услышала треск ветвей в лесу. Напротив, меня из леса появилась группа бандитов в масках, которые незаметно крались к хлеву.

Их было пятеро. Все хорошо вооружены.

– Эй, Арни, Арни! Только тс… – тихо подозвал к себе один бандит, выглядывая из-за угла.

– Ребя… – сидящий бандит подскочил и уже хотел громко поприветствовать их, как ему тут же закрыли рот.

– Тихо ты, тупица! Идем внутрь.

Вся банда тихо вошла в хлев, оставив за углом наблюдателя.

Они о чем-то разговаривали буквально минут пять, затем быстро скрылись в лесу, оставив внутри своего подельника.

Я подождала еще немного и стала действовать.

– Идем, Гарет, только тихо и не шуми. Жди команды, – сказала я мертвяку и махнула рукой.

Мы вместе вбежали в хлев, и я плотно прикрыла дверь.

– Еще одна девка, да еще какая! Сейчас я и с тобой развле… – бандит опешил и тут же достал клинок. – Это еще, что за тварь? Ты кто такая!

– Не шуми, а то вся деревня сбежится. У меня к тебе предложение. Выбор и решение за тобой, – тихо произнесла я, но видимо безрезультатно.

Бандит лишь крепче ухватил эфес двумя руками и приготовился атаковать.

– С мертвяками якшаешься, ведьма? Я вот как позову святых, да они тебя и твоего демона! – вновь громко произнес он.

– Мне нужно от тебя лишь одно. Я хочу, чтобы ты мне рассказал все о королевстве. Кто правит, как обстоят дела при дворе и какие события произошли за последнее время, – я ухмыльнулась и сложила руки на груди.

– Еще чего! – выкрикнул тот. – С ведьмами дел не имею, проваливай!

– Ты жить хочешь? Или тебе лучше быть сожранным? – вновь ухмыльнулась я и указала на Гарета.

– Сейчас я вас двоих порублю и сожгу вместе с твоим псом! – выкрикнул бандит и набросился на меня, замахнувшись клинком.

Гарет не стал ждать моей команды и как цепной пес кинулся на бандита. Тот ловко увернулся и проткнул мертвяку грудь. Только вышло не совсем эффективно. Клинок прошел насквозь и застрял внутри.

Бандит судорожно пытался вытащить застрявший клинок, но безуспешно. От безнадежности он отпустил рукоять и намеревался бежать, но Гарет повалил его на землю. Он яростно стал раздирать плоть и пожирать бандита.

Я заворожённо наблюдала за этим процессом и даже в один момент облизнулась.

– Фу… Что ты делаешь, Астерия? – спросила я себя.

Затем обратилась к мертвяку:

– Гарет! Хватит!

Он остановился. Поднялся на ноги. Его челюсти ещё дожевывали свежую плоть.

– Ладно. Хватай тело и возвращаемся. Возможно, что-нибудь расскажет, если его оживить.

Гарет схватил бандита за ногу и потащил наружу, а я взяла стоящую на столе корзину с едой. Мы вместе вернулись в замок. Тело оттащили в мертвяцкую. Я стояла в раздумьях и решала, как поступить: сейчас им заняться или попозже. Но завораживающий аромат крови манил меня.

– Так! Прекращай, Астерия. С тобой что-то не так. Надо пойти проветриться. А ты, Гарет, стой здесь и не двигайся! – приказала я мертвяку, а сама быстро выскочила на улицу.

Приметив ближайшую крипту, я уселась на землю и обхватила колени двумя руками.

– Что со мной происходит? Почему меня тянет и так охота попробовать. Так не должно быть! – я схватилась за голову и стала мотать ею из стороны в сторону.

– Нет, нет, нет! Так нельзя!

Я продолжала сидеть возле крипты до самой темноты, пока не появился он. Темный, расплывчатый и полупрозрачный силуэт, висящий в воздухе.

– Здравствуй, Астерия, – обратился он ко мне.

– Здравствуй? – я поднялась на ноги и удивленно посмотрела на него.

– Это Тариан. Не узнала, наверное, но ты наполнила меня силой. Вот я и сумел обрести какой–никакой вид, – ответил он.

– Что ты такое? Кто ты? И что ты сделал со мной? – спросила я и заплакала, прикрыв ладонями лицо.

– Успокойся, Астерия. Это цена за новую жизнь.

Он подлетел поближе и от него сразу повеяло холодом.

– Почему я смотрю на него… И жажду, жажду крови и плоти… Скажи, во что я превратилась? Или кем стала? – спросила я, вытирая рукавом слезы.

– Это проклятье древних богов, которые когда-то посетили наш мир. Теперь мы будем вечно жить. Умирая, души наши сольются с тьмой, а затем вновь обретут плоть. Чем больше погибает душ, тем сильнее мы становимся. А то, что ты жаждешь – это и является частью этого проклятья, – пояснил он.

– И что мне теперь делать? Я не хочу питаться чужой кровью и плотью. Не могу я так. Это не по-человечески! – выкрикнула я, разрыдавшись еще сильнее.

– Астерия, пойми, выхода у тебя нет. С каждым днем эта жажда будет лишь усиливаться. Ты не сможешь долго терпеть. В конечном итоге, ты сойдешь с ума и превратишься в монстра, который уже будет тобой управлять. А ты, словно кукла, подчинишься его воле. А сейчас иди и сделай это, – строгим голосом произнес Тариан.

– Хорошо. Я это сделаю, – согласилась я и направилась в сторону замка.

– Астерия! – он окликнул меня. – В подземелье спрятан мой волшебный посох. Найди его, и он поможет тебе стать сильнее. Главное, ничего не бойся.

После этих слов, висящее темное облако растворилось в воздухе.

Вернувшись в мертвяцкую, я стояла над столом и пристально смотрела на тело. Через мгновение я произнесла:

– Ну уж нет. Я сильнее этого.

– Эй! Гарет! – позвала я прислужника. – Ты сможешь нарисовать такой же? – спросила я его и указала на ритуальный круг.

– Ммм… ммм… ммм… – промычал Гарет и закивал головой.

– Тогда рисуй. Мне нужно еще три таких. А я пока схожу в подземелье и поищу посох Тариана. Рассчитываю на тебя.

Я отправилась на кухню, взяла бокал, наполнила его вином и выпила залпом. В этот раз я сумела побороть голод и жажду, выпив его изрядное количество. Мне даже показалось, что уж как-то совсем просто получилось.

Прихватив с собой бутылку и бокал, я отправилась в подземелье. В этот раз все двери сами распахивались передо мной, будто чувствовали, кто идёт. Внутри так и оставалась разруха еще с прошлого раза. Я отправилась исследовать территорию. Вокруг всё те же монстры в огромных стеклянных колбах, заполненных непонятной жидкостью. Неожиданно я обнаружила запертую металлическую дверь, на которой были выгравированы странные знаки.

Знаков было всего пять. Первый был похож на месяц, но с четырьмя черточками посередине. На втором были изображены пять кругов: четыре по углам, а один в центре, все они соединены кривыми линиями. Третий походил на череп с цепью вокруг. Четвертый символ очень мне напомнил две перевернутые короны. А пятый был самый интересный. Он изображал вихрь с точкой по центру, а от вихря в разные стороны тянулись линии, которые соединялись с множеством островов. Над каждым из этих островов была надпись, но я не смогла их прочесть, так как этот язык был мне не ведом.

Погладив рукой гравировку, я развернулась и пошла дальше, пока не наткнулась на огромное помещение. Оно походило на амбар, только раз в десять больше. Внутри него был расположен скелет, кости которого были с меня ростом. На каждой кости были вырезаны ритуальные круги.

– Похоже Тариан хотел его оживить, но так и не успел. Ладно, почитаю в книге. Вроде там были упоминания об этом, – подумала я про себя.

Я представила, как оживила этого гиганта и отправила его крушить город и замок моей семьи. Немного помечтав и приподняв своё настроение, последовала дальше.

Примерно через двадцать минут блужданий по длинным коридорам, мной были обнаружены комнаты, напоминающие лаборатории алхимика и кузни. Ещë чуть позже, я нашла и оружейную. В ней находилось небольшое количество доспехов и клинков, которые были изготовлены из неизвестного разноцветного металла. Одни из них светились, другие дымились. В самом центре комнаты, на стойке за стеклом, стоял ярко–зеленый посох, о котором мне говорил Тариан.

Я взяла в руки посох, и тут же в моей голове возникло видение. Я узнала, как пользоваться посохом, на что он способен, какие заклинания нужны для исполнения желания. А исполнить, как выяснилось, он мог любое, стоит только захотеть и правильно его сформулировать. Но каждое заклинание требовало силы. А сила, которой питался посох, это души живых, причем именно людей.

Видение исчезло так же неожиданно, как и появилось. Я задумалась. Испытывая некоторые сомнения, я всё же решила, что стоит попробовать. Но на ком?

– Точно! – выкрикнула я. – Бандиты. Вот, кто мне даст силу. И потом, на них я смогу проверить действие этих заклятий. А еще я бы испытала новых прислужников. Не зря же я мучаюсь. Если вспомнить карту, которую мне показывал отец, то недалеко от нас в Живом лесу как раз есть лагерь бандитов. Вот и решено. Надеюсь, Гарет уже закончил с кругами, – взяв посох с собой, я отправилась наверх.

Гарет стоял посреди комнаты, покачивался и внимательно смотрел на окровавленную руку, которой совсем недавно чертил круги.

– Так… Посмотрим… Гарет! Ты сказал, что сможешь. Руки бы тебе оборвать, – заругалась я на него.

Он посмотрел на меня с удивлением.

– Ладно, хоть что-то у тебя вышло…

Мне пришлось перечертить все круги. Повезло, что он вообще их начертил, мне самой бы пришлось потратить на это не один час, а с исправлением я справилась быстро, минут за тридцать.

– Гарет, тащи туши волков и положи их в круги, а этого я сама.

Я схватила за грудки мертвого бандита и опрокинула на ближайший круг.

Гарет же неспешно стягивал со столов здоровенные туши волков. А когда закончил что-то промычал.

– Ну вот, молодец. Хотя бы круги не испортил. А теперь отойди в сторону, мне нужно поработать.

Гарет медленно попятился назад, пока не уперся в стену. Я тем временем наклонилась к первому кругу.

Теперь процесс воскрешения происходил намного быстрее и привычнее. Сначала поднялся бандит на ноги и что-то пробубнил, замерев на месте. Затем поочередно я воскресила трех волков. Они были грозного вида и рычали на меня, оскалив зубы.

– А ну сидеть! Блохастые псы! – резко и громко крикнула я на них.

От моего крика и неожиданности даже Гарет, стоящий у стены, попытался спрятаться под стол. А волки заскулили и смирно опустились на пол.

– Молодцы.

– Первый ты! – я указала на бандита. – Кто ты?

Он посмотрел на меня с удивлением и медленно протянул:

– Я.…не…знаю…

После чего замолчал и уставился прямо мне в глаза.

– Да что ж все так сложно! – вновь выкрикнула я. – Ты был бандитом? Умеешь с клинком обращаться?

– Да… – вновь протяжно ответил он.

– Вот напасть, мы так до утра будем разговаривать.

Я встала на месте и задумалась. Что делать дальше? Отправиться сразу к бандитам или же сначала всех испытать? И вдруг в голову пришла одна интересная идея.

– Все за мной! – выкрикнула я и быстро направилась на улицу, а вся шайка мертвяков устремилась за мной.

– Итак, тебя, насколько я помню, звали Арни, – я ткнула пальцем в прислужника. – Ты будешь Арни. Арни, тебе нужно будет сделать… Сейчас подумаю… Ммм… Точно! Проломи вон ту стену, – я указала на полуразрушенный кусок каменной стены.

Мертвый бандит был целее Гарета, из-за чего был очень быстрым и подвижным. Он разбежался и с большой скоростью врезался в стену. Стена взорвалась, а камни разлетелись в разные стороны.

Я подпрыгнула от радости и захлопала в ладоши.

– Молодец, Арни! А теперь давай посмотрим, как ты сумеешь лазить по стенам. Заберись на ту башню и принеси мне металлический шпиль, – я указала рукой на башню, возвышающуюся на десятки метров в небо.

Арни без какого-либо промедления сорвался с места и устремился к башне. Он быстро взбирался по уступам и камням, словно всегда это умел. Иногда даже не рассчитывая силы, сдавливая камни в руках. Ему хватило буквально минуты, чтобы это сделать. Затем он просто спрыгнул на землю, с грохотом приземлившись прямо на ноги. Арни подошел ко мне с протянутой рукой – в ней он держал металлический шпиль.

– Спасибо Арни, ты молодец, а теперь сядь вон туда, – я указала на каменную скамью около разрушенного фонтана.

На мое удивление, Арни был полностью цел, что меня не могло не радовать. Видимо, ожившие мертвецы непонятным образом не только перестают гнить, но и крепнут их тела.

– А теперь вы, песики мои. Что мне придумать для вас…Может сбегать до леса, чтобы проверить как вы быстры? Или может что-то проломить и также взобраться на башню… Точно, для вас будет задачка поинтереснее. Всем троим приказываю отправиться в лес и принести мне по оленю. Хотя нет. У нас же есть более грозные животные. А ну–ка, принести мне медведя, клыкача и.… и древесную обезьяну из Торфяного леса. Вперед! – выкрикнула я и с довольной улыбкой стала наблюдать за тем, как волки начали разбегаться в разные стороны.

– Вот это я молодец. Мне даже не нужно самой ничего делать. Я прямо настоящая королева мертвых!

С одной стороны, я чувствовала гордость, а с другой – печаль и отчаяние.

– Так, Арни, чего расселся. А ну живо, взял метлу и все здесь подмел! – выкрикнула я, и тот быстро схватил лежащую возле входа метлу и принялся подметать.

– Ты хоть мертвец и бандит, но убираться должен уметь. А еще, почини мне тут все. А как это ты сделаешь, меня не волнует.

Не дождавшись возвращения своих новых питомцев, я отправилась спать. Этот день был очень насыщенным, мои ноги просто подкашивались.

Мне стоило только лечь, как я провалилась в сон.

Я, словно птица, летала над нашим королевством и наблюдала. А потом вдруг заметила чей-то взгляд. Откуда-то из-за границ мира. Глаза были красными и горели как звезды…

Глава 6. Живая душа в замке

В этот раз сон был довольно тревожным. Мне постоянно снилось, что я нахожусь в замке, а вокруг меня мертвые сестры и прислуга. Несколько раз за ночь я просыпалась и оглядывалась по сторонам, каждый раз пугаясь, когда видела Гарета. Он как послушный пес, стоял возле кровати и кряхтел всю ночь.

Когда я встала с постели, голод во мне разыгрался не на шутку. Все тело ломило, а усталость не давала мне нормально передвигаться. Было сильное чувство, будто меня опустошили. Руки и ноги не слушались, голова раскалывалась, а в ушах стоял звон. Эти чувства мешали мне четко мыслить и действовать.

Я спустилась на кухню, взяла бутылку с вином и очень быстро опустошила её. Но мне не стало легче, ещё добавилось чувство сильного опьянения, из-за которого я потеряла координацию, периодически спотыкалась и падала.

Через какое-то время я услышала шум и истошные визги животных. Быстро выбежала на улицу. Перед дверью прилежно сидели три мертвяка-волка и виляли хвостами. За их спинами лежало три мертвых тела животных, которых я приказала им поймать. Один из них был медведь.

Медведь оставался еще жив и пытался отползти, но через мгновение выдохнул и замер.

– Какие вы молодцы, справились… – процедила я сквозь зубы и схватилась за голову от нестерпимой боли.

Я медленно подошла к телам, чтобы рассмотреть их поближе. Завидев разодранное тело клыкача, у меня появилось непреодолимое желание вцепиться зубами в его плоть. Руки затряслись, перед глазами появился красный туман. Во мне разгорелась ярость.

Не сдержавшись, я набросилась на его ещё теплое тело и принялась раздирать зубами, жадно проглатывая целые куски. Головная боль постепенно прошла. Чувство голода притупилось. Есть хотелось, но это уже можно было перетерпеть.

Когда наконец все прошло, я вытерла рот рукавом и заплакала. Так я просидела почти час, а мои прислужники стояли все это время и смиренно ждали следующего приказа.

– Не смотрите так на меня! – выкрикнула я им. – Я не виновата! Я не хотела всего этого! Мне пришлось…

Я вновь разрыдалась и стала бить кулаками в землю. Я понимала, что мне просто необходимо научиться справляться с новыми чувствами и эмоциями, обратного пути у меня нет.

Успокоившись, встала, подняла с земли посох и со злостью в голосе отдала приказ:

– За мной! Нам нужно наведаться к одним очень плохим ребятам.

Повернувшись в сторону Живого леса, я медленно пошла вперед, а за мной вся моя маленькая армия живых мертвецов. Прошло около двух часов. Усталость в ногах дала о себе знать.

– Так, надо передохнуть. Охраняйте меня. А я пока посижу здесь.

Закрыв глаза, я села на землю, уперлась спиной о дерево и принялась думать. Идти еще долго, смогу ли я, надо что-то с этим делать. Сначала я решила, что было бы неплохо поймать лошадей, умертвить и потом воскресить их. За одним где-то раздобыть телегу. Потом мне в голову пришла гениальная мысль: а почему бы не оседлать волка.

Еще немного отдохнув, я поднялась и подошла близко к одному из волков:

– Так, дружок, ты вроде самый целый из всех. Поеду-ка я на тебе. Стой смирно и не двигайся.

После этого я аккуратно схватилась за шкуру и одним ловким движение взобралась ему на спину. Я ещё не знала, чего ожидать от мертвого волка. К тому же давно не сидела верхом. Чувства переполняли меня. Во мне одновременно бурлили страсть, ярость, радость, отчаяние и надежда.

– А теперь давай медленно иди вперед, – приказала я волку.

Тот медленно двинулся вперед.

– А теперь чуть быстрее, – вновь сказала я.

И в этот момент я почувствовала странное, будто волк понимает не мои слова, а мои мысли. Тут же я решила это проверить. Представила, как он движется вперед, затем все быстрее и быстрее. Волк откликнулся на мои мысли и начал бежать с той скоростью, которой я желала.

Радость и веселье стали переполнять меня. Езда на волке оказалась намного приятнее, чем на лошади: на плотной и тёплой шкуре волка сидеть без седла мягко и уютно, а во время быстрой езды даже совсем не тресло.

До назначенного места мы добрались уже к вечеру, когда стемнело. Я издалека заметила яркие огни от костров и остановила волка примерно в трёхстах метрах. Спустилась и медленно стала подкрадываться, отдав такой же мысленный приказ всем остальным. Мы подошли как можно ближе к лагерю и затаились в густых кустах.

В лагере царила тишина и покой, лишь изредка дозорные проходили мимо. Все они даже не подозревали о том, что сейчас будет происходить. Немного спустя мы стали свидетелями довольно неприятной сцены.

Четверо бандитов вывалились из огромной палатки, за собой они вытащили двух человек. Красивая девушка в испачканном белом платье с прекрасными длинными волосами. Похоже, она была из знатной и богатой семьи. И мужчина, крепкий и большой. Голый торс весь в ранах, лицо разбито, изодранные штаны едва прикрывали ноги.

– Ну что? Ты так и не хочешь с нами сотрудничать? – обратился один из бандитов к мужчине и ударил его сапогом в лицо.

– Ну и зря. Тебя–то мы прикончим, а вот если не расскажешь, твоя красавица будет ублажать весь лагерь, пока не помрет, – усмехнулся другой, схватил за челюсть девушку и ударил по лицу.

К ним подошел более важного вида в роскошных кожаных штанах третий бандит. Достал клинок из ножен и подставил к горлу мужчины:

– Слушай, Ленор, мне надоело с тобой возиться. Давай уже говори. Когда пойдет телега с золотом?

– Я ничего не знаю. Тысячу раз повто....

Мгновение, и голова слетела с плеч, так и не закончив начатое слово. Тело упало на землю и в конвульсиях тряслось еще какое-то время. Затем все бандиты громко рассмеялись, а их главарь подошел к девушке, присел и спросил:

– Слушай, красавица. Может ты все-таки нам расскажешь? А то мои ребята вон какие голодные. Уже как месяц в лесу сидят и девок не видали. Давай, расскажешь и тогда просто будешь свободна. Конечно, только, когда я тобой попользуюсь, – он также подставил клинок к ее горлу.

Девушка была в ужасе и от этого не могла пошевелиться и даже говорить. Ее взгляд был прикован к окровавленному телу. Бандит понял, что сейчас с ней бесполезно разговаривать.

– Эй ребята, можете делать с ней все, что захотите, а потом кончайте ее. Закопаете их где-нибудь в лесу. Хватит с меня этих упертых баранов. Завтра отправимся в деревню и там разузнаем. Куда делся этот остолоп Арни?

Четверо бандитов подскочили на ноги и сразу начали снимать штаны, даже чуть не дошло до драки. Но я не дала им надругаться над девушкой. Я громко крикнула:

– Убить всех, кроме девушки!

Бандиты услышали меня и тут же встревоженно стали собираться, но они даже не успели натянуть штаны, как мои волки набросились на них и в один укус перегрызли надвое.

По всему лагерю сразу же подняли тревогу и десятки вооруженных бандитов сбежались на крики товарищей. Из палатки вышел главарь и стал осматриваться.

– Что здесь происходит? – заорал он, после чего увидел стоящего перед ним Арни.

– Арни? Что … – Арни не дал ему договорить, он одним ударом руки пронзил грудь бандита.

Главарь захрипел, а из его рта потекла кровь. Он попытался вытащить руку мертвяка, но через секунду размяк и повис на ней. Затем началась настоящая бойня. Бандиты стреляли в моих прислужников, рубили их клинками, но им было все нипочем. На телах оставались лишь раны.

Все это произошло почти мгновенно, никто толком и не понял. Одни бандиты пытались убежать, другие сражались, а треть тихо прятались. Но всë же никто из них не удостоился нашей пощады, в живых не осталось никого.

Девушка, и без того напуганная, еще больше поверглась в шок. Она закрыла глаза, взяла в руки амулет святых и тихо нашептывала молитвы. Через пятнадцать минут, когда все утихло и мои прислужники собрались напротив меня, я вышла из кустов и подошла к девушке.

– Эй, ты как? – окликнула я ее и положила на ее плечо руку.

– С тобой все в порядке? – вновь спросила я ее. – Ладно, молчи, в замке поговорим. Эй, Гарет. Сторожи ее, и не дай никуда уйти. Только молю не навреди ей. А ты, Арни, пошли со мной.

Мы с мертвяком Арни отправились бродить по лагерю. Нашли три телеги. В них я запрягла волков. Затем приказала Арни пройтись и собрать все трупы и конечности, разбросанные по лагерю.

– Ну вы, конечно, даете, надо в следующий раз более четко отдавать вам приказы. Лошадей–то зачем было трогать, – вздохнула я. – А теперь, слушать мою команду. Вы, – я указала на волков, – возвращаетесь в замок вместе с Арни. Ты, Арни, освободи все телеги и сложи трупы перед замком. Затем все вместе возвращаетесь сюда. Думаю, до утра управитесь. Ну а мы с тобой, красавица, остаемся здесь ночевать. Гарет, отведи девушку в ту палатку, – я указала на палатку главаря, – и внимательно следи за ней, чтобы никуда не убежала, а я.… сейчас вернусь.

Все разошлись выполнять мои указания.

Ещë походив по лагерю, я нашла и собрала в центре поляны различные полезные вещи, начиная от золотой посуды, видимо, награбленной, и заканчивая различными клинками и даже коврами. Заняло это у меня еще пару часов, после чего я обессиленная направилась к палатке главаря.

Внутри было довольно тепло и уютно. До сих пор горели свечи и даже ужин стоял на небольшом столике. Девушка сидела на подушках в углу палатки, а Гарет стоял над ней, шатался и сопел.

– Тебя как зовут? – спросила я и легла в мягкую кровать, накрывшись теплой шкурой.

– Тея… – ответила она, и повернулась ко мне.

– И что, Тея, они от тебя хотели? – вновь обратилась я.

Она выдержала небольшую паузу, а потом произнесла:

– Что ты со мной сделаешь? Тоже убьешь?

– Нет, если, конечно, ты не окажешь мне услугу, – усмехнулась я.

– Какую? – спросила Тея и оглянулась на стоящего над ней Гарета.

– Совсем небольшую. «Ты не переживай, я не желаю тебе зла», – произнесла я, повернулась на бок и посмотрела ей в глаза. – Я хочу знать все, что сейчас происходит в королевстве. Кто сейчас правитель?

– А ты разве не знаешь? – девушка повернулась ко мне с удивленным взглядом.

– Откуда же мне знать… – вздохнула я и отвернулась. – Давай, рассказывай, а то я очень устала. Хотя бы коротко.

– Хорошо, но потом ты меня отпустишь? – спросила она.

– Я подумаю, сначала расскажи. Уже нет никакой разницы. Можешь считать, что я тебя спасла от этих ублюдков, – немного повысив голос и с небольшой злобой ответила я.– Не тяни. Быстрее расскажешь, быстрее все закончится.

– В королевстве происходит настоящий хаос и междуусобица. Его поделили между собой сестры. Каждая правит своей территорией. Постоянно ведутся войны за небольшие клочки земли. Единственного правителя нет. Также другие королевства затевают полномасштабное нападение, – расстроенно сообщила Тея. – С севера наступает королевство Драгтир во главе с жутким и жестоким правителем Верноргом. С юга – золотая армия королевства Шассай с их предводителем Сулаем пятым. С востока надвигается армия королевства Ондей с его молодым и амбициозным Якото. А с запада решила поживиться владычица джунглей Аматерая, собрав огромную армию женщин–воинов.

– Ого. Власть ослабла и тут же все решили буквально разодрать королевство на части, – я подскочила и уселась напротив Теи. – А что сестры? Они разве не в курсе этого? У нас же была всегда великолепная армия, которая способна с легкостью отразить такое наступление?

– От армии ничего не осталось. Все были поделены на свои фронты и разбрелись по разным уголкам. Кто–то даже перебрался на сторону бандитов, которые кстати, как ты видела, совсем расслабились и устраивают бесчинства, – Тея заплакала.

– Интересно. Так, действительно, наше королевство просто разрушат и останется о нём лишь одно упоминание в книгах, – я покачала головой и задумалась. – Ладно, ложись спать. Я плохо соображаю. Завтра ты со мной отправишься в замок и там мы с тобой снова поговорим об этом.

– Но ты сказала, что отпустишь меня, – со слезами на глазах сказала Тея.

– Ну, во-первых, ничего не обещала. А во-вторых, ты мне еще не все рассказала. Так что ложись лучше спать, чтобы были силы для разговора.

Я легла в постель и мгновенно заснула.

Утром я проснулась от звука стучащих колес повозок и рычания волков. В палатку заскочил Арни и попытался громко доложить, но получилось у него не совсем:

– При…каз… Вы… Вы… Выполнен.

– Арни. Тебе бы научиться получше разговаривать, а то я ничего не расслышала. Ладно, – махнула я рукой, – все равно поняла.

Поднявшись и встав с кровати, заметила, что Тея до сих пор спала, а Герет стоял и внимательно смотрел на нее.

– Просыпайся, красавица! Пора в путь, – громко произнесла я, от чего она с испугу подскочила и врезалась головой прямо в разодранное брюхо мертвяка.

– Фу! – выкрикнула она и сразу отошла в сторону.

– Ничего-ничего, привыкнешь. А теперь быстро вышла на улицу и помогла мне собрать все вещи, которые я сложила в центре лагеря, – произнесла я, а затем продолжила. – Ты, Гарет, все так же не спускай с нее глаз. Если решит бежать, схвати и засунь силой в повозку.

– Ммм… Ммм… Ммм… – промычал тот и закивал головой.

– Ну вот и прекрасно.

Мы медленно вышли наружу и сразу направились к огромной горе вещей.

– Арни, ты тоже помогай, быстро складывай все по повозкам, – приказала я ему.

Он настолько ловко это делал, что я решила не вмешиваться и лишь стояла в стороне. А молодая девушка помогала ему, постоянно оглядываясь на волков.

– Молодцы. Теперь залазь, – я указала Теи на повозку с мягкими мешками.

Она как смогла аккуратно поднялась и села, а я вслед за ней. Мы оправились в обратный путь в сторону замка.

Добрались мы быстро, дорога заняла всего несколько часов. Солнце пекло так, словно сейчас поджарит. Я заметила, как Тея держится за живот, а ее губы обсохли.

– Голодна? – спросила я ее.

– Да… – тихо ответила она.

– Ничего, сейчас все выгрузим, и я тебя накормлю. А пока вот, – я протянула ей кожаный бурдюк с водой.

Она взяла его и принялась жадно пить воду.

– Арни, выгружай вещи в замок. Тея, бери тот мешок с едой и отправляйся в столовую, поешь. А ты, Гарет, проводи ее. Я скоро вернусь.

Я подошла к горе мертвецов, от которых уже начал идти смрад. Стали разлагаться и тела животных, добытые вчера моими волками. Мне нужно было как можно скорее от них избавиться или воскресить. Сначала я попыталась начертить огромный круг, прямо на небольшом открытом поле, заросшем травой. Ничего не вышло.

Затем я попыталась выложить ритуальный круг с помощью камней, грязи и песка. Получилось очень криво и заняло приличное количество времени. Совсем не подходило.

– О боги, как мне воскресить всю эту гору трупов, я не понимаю. Брать по-отдельности, промучаюсь сутки, если вообще справлюсь.

Тут я вспомнила про посох. Он же мне показывал различные мысленные заклятия, которые я могла бы с его помощью применить.

Я подняла посох в небо, представила все то же самое, как обычно проделывала с ритуальными кругами, и с силой ударила о землю. Яркая зеленая вспышка ослепила меня. После чего из посоха потянулся зеленый дым, который медленно расползался по земле вокруг всей горы трупов и образовывал подобие ритуального круга.

Через пару мгновений он засиял и все трупы постепенно зашевелились. Первыми поднялись животные с сияющими глазами. После них начали расползаться трупы бандитов. Но все было совсем плохо. Я поняла, что забыла одну деталь – соединить все части тел между собой.

Одна часть мертвецов с целыми конечностями встала передо мной, а другая – ползала. Отдельные фрагменты их тел так и остались лежать на земле и источать вонь на всю округу.

– Дура… – тихо произнесла я и ударила ладонью себя по голове.

Глава 7. Новая помощница и посох мертвых

– Арни! Срочно ко мне! – злобно выкрикнула я.

Мертвяк, словно бешеный, подскочил ко мне и встал по стойке смирно.

– Собрать все, что осталось и отнести в мертвяцкую! – произнесла я и тот сразу приступил к делу.

– А теперь, вы, – я указала на воскрешенных животных. – Идти и патрулировать окрестности замка. Если кого-то заметите или найдете, убить и принести сюда.

Животные, как послушные питомцы, отправились за пределы замка.

– Вы! – я указала на людей–мертвецов с целыми конечностями. – Ремонтировать замок! И не говорите, что не умеете! Мне плевать!

Услышав мой раздражённый голос, они засуетились и принялись ходить по территории замка, брать в руки лопаты, ведра и прочие принадлежности.

– Вот молодцы. Хоть и бандиты, но прилежные, – с довольным лицом произнесла я, а потом сложила руки на груди и посмотрела на остальных мертвяков.

Их было дестка два. Одни стояли без рук. Другие без ног лежали. Кто-то вообще без туловища или даже головы.

– А что делать с вами? – подумала я. – Значит, слушаем команду! Всем отправиться в мертвяцкую и расположиться там. Есть у меня одна идея.

Я хотела попробовать пришить им конечности и недостающие части тела, чтобы привести их в более–менее подходящий вид.

Я направилась в замок, чтобы найти Тею.

Та расположилась в столовой. Уже поела и спокойно ждала меня, постоянно осматриваясь вокруг и изредка поглядывая на Гарета.

– Ну что, Тея, продолжим наш разговор? – обратилась я к ней, а сама принялась набирать вино из кувшина.

– Вчера я тебе кратко все рассказала. Больше ничего не знаю, – она пожала плечами.

– Так дело не пойдет. Рассказывай все, что знаешь. Иначе Гарет отгрызет тебе голову, – усмехнулась я, а мертвяк и Тея выпучили на меня глаза.

Видимо Гарет только этого и ждал, а вот Тея, наоборот, сильно испугалась.

– Шучу, не надо никому ничего отгрызать. Давай, выкладывай, да поскорее, у меня для тебя интересное дело есть еще, – я загадочно улыбнулась и подмигнула девушке.

– Ладно, – она пожала плечами, а затем задумалась. – Тогда слушай… Сейчас замок заняла Алесия. Обманув всех после трагедии с королевой. Из–за этого все и пошло. Недовольные сестры попытались оспорить право ее правления, а затем и вовсе выступили против нее. Началась вражда. Затем все разбрелись и стали вести между собой войны. Как говорят местные, Ирдия, а ныне рыцарь и главнокомандующий черных плащей, отправилась к владычице Аматареи, чтобы заключить с ней мирный договор. Мол не трогать их земли, а взамен предложила военную мощь.

– Хитрый и сильный ход, – перебила я девушку. – Только вот я думаю ее саму потом обезглавят. Аматарея очень коварна и не любит подобных сделок. Даже стало интересно, что из этого выйдет. Продолжай.

– Ну так вот, – продолжила Тея. – Сейчас засуетились бандиты, которые решили, как можно скорее перебраться на сторону врагов. И им плевать на чью именно. Ведь когда начнется вторжение, то их точно никто щадить не будет. Вот меня с братом и поймали. Они хотели разузнать, когда поедет дилижанс с королевским золотом, чтобы поживиться и поскорее покинуть земли.

– Молодцы. А как поживает Велия, вроде всегда была самой адекватной? Тоже участвует во всех этих заговорах и войнах? – спросила я ее и у меня потекла слеза.

– Она как уехала к своему мужу, так никто и не знает, что с ней. Муж Рендол сейчас отстаивает за нее власть, – ответила Тея и прищурилась.

– Эх, жалко ее, всегда росла в недостатке внимания и постоянно всех избегала, – произнесла я.

– А откуда ты знаешь о сестрах? – поинтересовалась Тея, явно что-то заподозрив.

– Я многое знаю. Ты всех знаешь в лицо? Ты знаешь, кто такая Астерия? – спросила я ее с улыбкой на лице.

– Не так много, – ответила она. – Астерия должна была занять трон. Когда была церемония коронования, я находилась далеко от столицы, и узнала о трагедии позже, по всей стране уже был траур. На двое суток все замолчали и тихо сопереживали.

– Значит все-таки народ любил меня, – вырвалось из моих уст.

– Что это значит?! – возмутилась девушка и еще больше сощурилась.

– А тебе разве мое лицо ничего не напоминает? – поинтересовалась я и встала со стула с бокалом вина.

– Нет, а должно? Почему ты спрашиваешь? – Тея насторожилась.

– Эх, если ты до сих пор не поняла, то я и есть Астерия, – тихо произнесла я, осушила бокал вина и со злостью бросила его в стену.

Бокал разбился с громким звуком. Тея испугалась, а Гарет лишь молчаливо посмотрел.

– Вы правда Астерия? Но как? Всем сообщили, что произошло покушение и вас убили, а потом захоронили возле фамильного замка. Там даже в крипте усыпальницу с каменным гробом сделали. Рядом с вашим отцом, – удивленно произнесла девушка, сменив тон обращения ко мне.

– Ну видимо, те, кто на меня напал, этого и желали. А тут я, живая и невредимая. Живу в замке какого-то заброшенного некрополя и командую мертвяками, – я расстроилась и опустила голову.

– Это, конечно, совсем странно, но я думаю, что за вами скоро начнет охоту Святой орден Дибэллы, – произнесла она.

– Да мне уже плевать. Я хочу отомстить. Отомстить за то, во что превратили мое королевство! – громко выкрикнула я и в этот раз в стену бросила кувшин.

– Астерия, а можно мне вам помочь? – совершенно искренне обратилась ко мне девушка.

– Тея, ты сейчас серьезно? Здесь же повсюду мертвяки. Как ты с ними жить будешь? – спросила я девушку.

– Не переживайте так. Я привыкла. Мой отец является гробовщиком-криминалистом. Он работает с мертвыми телами и помогает властям в расследовании, – ответила она и даже попыталась прикоснуться к Гарету, но тут же отдернула руку.

– Ну давай проверим, – я рассмеялась, подошла к ней и взяла за руку. – Идем. Есть у меня к тебе одно дело.

Я потащила девушку в мертвяцкую. Внутри нас уже ожидали мертвяки с оторванными частями тела.

– Вот. Хотела помочь? Бери иглу и пришей всем мертвякам их конечности. А то в таком состоянии они бесполезны. Годятся лишь в качестве удобрения, – произнесла я и улыбнулась.

После этого я залезла на стол, стоящий у входа и стала наблюдать.

Тея взяла иглу и засохшие жилы, затем подошла к первому мертвяку, который лежал на полу. Подняла рядом лежащие конечности и принялась сшивать. Ее даже ни разу не стошнило. Она словно была предназначена для этой работы. Швы были ровными и плотными.

Когда она закончила с первым, радостно подскочила и выкрикнула:

– Готово! Смотри, Астерия. Даже мой отец так хорошо не делал!

– Ты молодец. Будешь хорошей помощницей, – я улыбнулась ей в ответ и похлопала.

– Ну готовьтесь, мертвяки, сейчас я приведу вас в порядок, – после этих слов она быстро принялась за следующего.

Моей радости не было границ. Я впервые за последнее время не ощущала себя одинокой, как вдруг в помещении появился зеленый силуэт.

– Астерия. Вот это сюрприз. У тебя не только мертвецы в замке появились, а еще и живые! – восхитился силуэт.