Нити Тьмы. Книга II. Тарнодан

Пролог

Очнулась Ника в тёплых объятиях Каса, заботливо завёрнутая во что-то мягкое и пушистое. Приоткрыв глаза, она увидела окутывающий тело синий ворсистый плед. Кас убаюкивал её, как маленького ребёнка, гладя по волосам и задумчиво смотря куда-то в пустоту. Краем глаза заметив, что девушка пришла в себя, он пробормотал:

– Девочка моя, зачем такие глупости творишь? Ты хотя бы осознаёшь, что могла умереть?

– Всегда осознаю, – хрипло насупилась Ника. – А вот ты это осознаёшь?

Он улыбнулся ей, ничего не ответив. Ферс сидел рядом, явно чувствуя себя гораздо лучше, и косясь на них с умилением.

– А ты как? – спросила у марна Ника.

– Почти как новый, спасибо, – белозубо улыбнулся он, показав пальцем на широкий чёрный шрам. – Без твоей помощи до прихода Каса не дотянул бы, да и вообще… За мной должок.

– Это радует. Почему вайтаны за тобой так рьяно гнались? – нахмурилась Ника, слегка приподнявшись и положив голову Касу на плечо. Он было убрал руку, переставая гладить, но девушка вернула её обратно. При прочих равных условиях и всех принятых ей решениях, сейчас Ника считала, что вполне заслуживала тепла и заботы.

Ферс покосился на Каса, и тот ответил за него:

– Потому что наш дорогой марн, хоть и защищаясь от выродков, ненароком пришиб на смерть их сотоварища.

– Ещё как нароком, – прошипел Ферс. – Это он меня айертанским клинком рассёк, паршивец. При сложившейся ситуации – я чист даже по тарноданским законам. А эта мелюзга может бегать за мной хоть до скончания веков, пока я их тоже не зашибу в очередной стычке.

– Не кипятись, дружище, – одёрнул его Кас. – Да, насчёт айертанского клинка ты прав… Вот только попробуй докажи теперь, что он у него был. Хорошо, что вайтаны тупы и заявкам в Хампт предпочитают кровную месть. Иначе тебя в лучшем случае депортировали бы в Лиерархен. В лучшем, брат, – Кас одарил его недовольным угрюмым взглядом.

– Я их вообще не трогал. Зачем они мне сдались, что здесь, что там? – Ферс фыркнул. – Но, ты прав, да… Постараюсь с ними не сталкиваться. Ника, вайтаны ещё на той крыше, не в курсе? – он махнул рукой в сторону соседней высотки.

– Я их прогнала. Они улетели, – девушка сделала невинное лицо, внимательно смотря на реакцию Каса.

– Не хочешь рассказать, как? – подняв брови, поинтересовался он.

– Не хочу, – пряча голову под плед, призналась Ника.

Тяжело вздохнув, Кас отодвинул его угол и, пристально смотря в виновато поблёскивающие изумрудным огнём глаза девушки, выглядевшие, как у нашкодившего котёнка, наставительно произнёс:

– Девочка моя, я весь во внимании.

Также тяжело вздохнув, Ника призналась в своей вылазке со всеми подробностями. Еле дослушав до конца, Кас скрипнул зубами и вспылил:

– Да где ты умудрилась всех этих гадостей понабраться? Я тебя дома привяжу, ей-богу…

– Да пожалуйста, – Ника показала ему руки, мол, вяжи. – Только чур, если ты тут со мной всё время будешь. И мне плевать, как ты освободишься от дозоров.

Кас усмехнулся, успокаиваясь, и положил щёку Нике на макушку. Слабое тепло вновь циркулировало между ними, несмотря на общую иссушённость чаров.

– Понятно теперь, что вы нашли друг в друге, – тихо подал голос Ферс. – Оба – психи…

– Мы – друзья, – в один голос ответили они ему.

– Конечно-конечно, – кивнул марн, – дайте мне часок прийти в себя – и я вас покину. А там дружите, чем хотите…

Своё обещание Ферс сдержал. Извинившись за разбитое окно, он ещё раз их обоих поблагодарил и ушёл через дверь. На вопрос, как Кас умудрился подружиться с марном, тот только смущённо улыбнулся и развёл руками. Ника решила больше не мучить его этим. Захочет – расскажет.

Из разбитого окна сильно сквозило, но время было вечернее, а мастер приедет лишь завтра. Переодевшись в пижаму и завернувшись обратно в плед, Ника сгребла под него Мей и стала подталкивать боком к спальне, не сказать, что сильно сопротивлявшегося, хохотавшего Каса.

Что уж тут говорить – в этот день она никуда не уехала, как и на следующий: покинуть этот уютный мирок и не спать потом ночами, терзая себя вопросом «А вернулся ли он из дозора?», Ника посчитала уже насилием над собственной психикой. И так довольно шаткой, если уж быть честной с самой собой.

«До моего первого дозора ещё не меньше одиннадцати месяцев, – рассудила девушка, – успеет от меня отвыкнуть. Хм, а может, наоборот, надоесть Касу своим присутствием, чтобы он меня видеть не хотел? А вдруг так только больше привяжется и Лайенирта не права? Что ж всё так сложно-то…»

Глава 1

В кампус Ника попала только в понедельник. Она стоически выслушала ворчания Каса по поводу прогулов университета до болезни и пообещала заглядывать туда почаще. Он привёз её к дверям Академии и отправился в Хампт – сегодня его ждал дозор.

Проводив друга взглядом, Ника оглянулась, высматривая Раду. Она писала подруге почти каждый день и спрашивала, не пристаёт ли к ней кто-либо. Рада отшучивалась, говорила, что всё в порядке и её теперь не только Леста и компания стороной обходят, но и другие студенты тоже.

Соседку по комнате ни на улице, ни в коридоре девушка не нашла, но зато наткнулась на вездесущего Ринта и решила допытываться до него. Он поздравил Нику с выздоровлением, потёр прямой нос с горбинкой и, сведя густые брови, задумчиво ответил на поставленный вопрос:

– Они её парту стороной обходили всю неделю. Кто ж знает, как твоё колдунство работает. Ты же как чёрт из табакерки, поди угадай, где появишься, – Ринт покосился на Нику и на всякий случай уточнил: – Это шутка, если что. Думаю, им главнокомандующая мозги вправила знатно. Она, когда грозна, особенно впечатляющая женщина. Я в новостях видел. К слову, ближайшие пару месяцев нас больше разделять не будут, по крайней мере, так значится в учебном плане в приложении.

– Ну вот, пропустила всё обучение командованию, – посетовала Ника. – Спасибо тебе за информацию.

– Всегда пожалуйста. А обучение… кому-то совсем не нужно, если и так дано, – Ринт подмигнул ей, и они направились в аудиторию.

Забежав под самое начало занятия, Рада бросилась к подруге и радостно обняла её. Лукаво улыбнувшись, белокурая хитрюга прошептала ей на ухо:

– Вижу по твоей довольной моське, что каникулы у друга удались.

Ника поджала губы, пытаясь сдержать улыбку, но у неё это плохо получалось. Так же тихо она спросила у Рады:

– Как думаешь, кто-то ещё догадывается?

– Думаю, что всем плевать, а тебе должно быть и подавно. Это твоя жизнь, – наставительно подняв брови, ответила Рада и села за парту.

– Обожаю тебя, – одними губами сказала ей Ника.

Несмотря на то, что Кас сегодня был в дозоре, настроение было приподнятым. «…вернётся. Всегда возвращается…» – вспомнились Нике слова Мей. Она улыбнулась этому воспоминанию, идя к своей зоне в спортивном зале.

Проходя мимо Сариты, девушка услышала насмешливое:

– Улыбайся, пока можешь.

– Что? – не поняла Ника, остановившись и резко повернувшись к ней.

– Говорят, после должного лечения психотравм, люди больше никогда не улыбаются, – смакуя каждое слово и надменно возвышаясь над ненавистной соперницей, сказала Сарита. Видя, как Ника старательно изображает недоумение, она наигранно посочувствовала: – Бедняжка, сколько ты пережила с этим подонком Дэрном Хейном. Не волнуйся, Хампт теперь о тебе позаботится, – Сарита улыбнулась омерзительно-ликующе.

Вздрогнув, Ника выпучила на неё глаза. Внутри что-то оборвалось, но страх мгновенно перерос в гнев, поднявшийся из глубин души и раскатившийся по всему телу яростной волной. Сарита была на полторы головы выше Ники и, несомненно, куда натренированнее, но сейчас это не имело значения.

В приступе отчаянной злости, Ника что было сил резко прописала ей кулаком в живот, а как только та инстинктивно согнулась, с размаха ударила лбом об голову соперницы.

На этом эффект неожиданности закончился, и Сарита ответно запустила Нике в скулу свой кулак, отчего та по инерции отступила на шаг, схватившись за лицо. Скорее всего, вдогонку прилетел бы и второй, если бы не подоспевший Арс.

Когда девушки уже намеривались знатно схлестнуться, чар сотворил между ними щит. Обе синхронно взвизгнули, отлетев от него и ударившись, падая на пол. Нике показалось, что Сарита даже обожглась.

– Спятили?! – прорычал Арс, переводя между ними суровый взгляд. Не получив ответа ни от одной из зло молчащих и сверлящих друг друга ненавидящими взглядами девчонок, он остановился взглядом на Нике и грозно велел: – Ты. Ступай в коридор и жди там. Уверен, за тобой уже выслали.

Ника молча поднялась и, продолжая кипеть внутри, всё же подчинилась, выйдя из зала в коридор. Пока она ждала своей участи, мысли в голове стали укладываться в самые ужасные картины, каждая из которой заканчивалась единственным будущим воспоминанием, где её волоком тащат по коридорам лечебницы – сама она идти уже не в состоянии… Выслали? Кто? Кого? И… куда?

В коридор вошли двое мужчин в серой форме и остановились напротив неё, ничего не говоря. Ника вздохнула и поднялась, отрешённо подчиняясь жестам конвоя. Спесь прошла. Остался страх перед неизбежностью…

У входа в учебный корпус их ждал унарт, короткий, чёрный, без окон и клетки наверху. Ника поёжилась – не догадалась накинуть на себя хотя бы френч, а в спортивной форме на улице было очень холодно.

Один из конвоиров открыл перед девушкой люк унарта, и она забралась внутрь, хотя всем своим естеством хотела убежать. От Хампта не убежишь… Спрашивать у сопровождающих, куда её отвезут, было бесполезно – за это время они не проронили ни слова. Забравшись за ней внутрь и задраив люк, конвоиры и вовсе застыли, как неживые истуканы, сидя напротив друг друга.

Ехали они всего с минуту. Не трудно было догадаться, что девушку привезли в Хампт. Ника удивилась, что её опять повели на самый верх – она ожидала какого-то распределения и дальше – всё, путь в лечебницу… но – нет.

Девушка вновь оставила ножны на пересадке между лифтами и с сопровождающими поднялась на тридцать шестой этаж. Конвоиры проводили Нику в кабинет в конце коридора. Как только они вошли, Лайенирта жестом отпустила их и дверь за ними закрылась.

Главнокомандующая сидела в кресле за столом, откинувшись на его спинку и сложив руки на груди. На ней было простое, приталенное, серое платье, а волосы впервые не были собраны в высокий пучок – раскиданы ровными, с редкой проседью, прядями по тонким плечам.

– Что, опять? – буравя девушку недовольным взглядом бездонных тёмных глаз, скорее риторически спросила Лайенирта. – Садись, – велела она, махнув рукой на диван перед столом.

Ника подчинилась. Она не собиралась ничего говорить – ведь теперь это не имело никакого значения. Лайенирта поняла, что девушка не станет оправдываться и взяла инициативу на себя, сдержанно спросив:

– Девочка моя, что происходит? Ты почувствовала власть и безнаказанность? – она сделала паузу, следя за реакцией, но Ника сидела отрешённо и понурив голову, смотря перед собой невидящим пустым взглядом. – В прошлый раз ещё можно было понять, ты защищала подругу, но сейчас… Кулаки – аргументы слабых и духовно несостоятельных. Их пускают в ход лишь те, кто в этой жизни из себя ничего не представляет и не может что-либо аргументировать как-то иначе. Я могла бы понять, будь ты эмоциональным подростком, но ты – взрослая женщина. Тебе скоро отвечать за чужие жизни, командовать и принимать ответственные решения… А мы в песочнице друг на друга с кулаками кидаемся, потому что – что? Мальчика поделить не можем? Это что за ребячество?

Ника подняла на неё взгляд, но не виноватый, а задумчивый, хотя и по-прежнему отрешённый.

– Хм, а из-за чего тогда схлестнулись, если не из-за Каса? – начала догадываться Лайенирта. Ника упрямо молчала, только глаза стали слезиться. – Девочка моя, диалог – это разговор двоих. Если ты будешь только молчать – мы не сможем понять друг друга. Правда всегда проста и ограничена, а вот фантазия бесконечна. Без знания правды она меня может далеко завести.

– Она меня подставила, – выдавила Ника.

Лайенирта свела брови, пытаясь понять, что девушка имеет ввиду. Догадавшись, она удивлённо их подняла и выдохнула:

– А-а-а, ну тогда понятней, хотя и не оправдывает тебя всё равно. Давай объясню, почему, – она поднялась и, обойдя стол, села на столешницу напротив Ники. – Смотри. У нас на руках есть факт доноса. Донос, очевидно, составлен на почве ревности и пока что никак и никем не подтверждён. Донос храна на чара – что уже отвратительно, хотя Сарита и пыталась прикрыть свою банальную ревность и созависимость якобы заботой о твоём ментальном здоровье. И вот тут – она тебя обставила. Дважды. Во-первых, такой посыл без знания контекста вполне имеет место быть, отчего идёт в плюс к подтверждению истинности доноса. Во-вторых, ты кидаешься на неё с кулаками, тем самым доказывая её правоту. Шах и мат. Ты проиграла. Поддалась эмоциям, вместо того чтобы сесть и подумать, рассчитать и поступить грамотно. Ника, для тебя такое поведение не приемлемо. Это моё тебе последнее предупреждение. И последний наш с тобой разговор в подобном ключе. Если тебя ещё хотя бы раз приведут сюда по похожей причине, я разозлюсь. Не умеешь без насилия – учись. У зазнобыря своего спроси, как это делается. Поверь, он в этом знатный умелец.

– Прости меня… – Ника не удержалась и расплакалась. Накрывшие с головой эмоции были сродни тем, что она испытывала в детстве, когда чем-то расстраивала маму.

– Это Сарите скажешь, когда остынешь, – вздохнула Лайенирта, сбавляя тон. – Всегда старайся быть выше мелочности, хамства и грязных интриг – тогда станешь сильнее. Врагов нажить всегда успеешь. Каждое действие чем-то мотивируется, и ты не можешь знать всего. Пообщайся с ней. А насчёт доноса… Ты правда наивно думала, что я о своих чарах что-то не знаю?

Ника изумлённо захлопала длинными ресницами. Столько усилий, а Лайенирта всё знала с самого начала? Но почему… ничего не предпринимала?

– Здесь ты – молодец, что старалась скрыть, – отметила главнокомандующая, читая её, как раскрытую книгу. – Хампт – огромный механизм, в котором есть вредители. Для них храны – лишь шифр из цифр и букв, если какой-то сбоит или чем-то ещё не устраивает – их устраняют, порой, без моего ведома. С чарами такой финт не пройдёт, но осторожность не повредит.

– Ты не считаешь, что у меня психотравма и что меня… в лечебницу нужно? – дрожащим голосом спросила Ника.

– Нет, – смутилась Лайенирта. – Но, если будешь на людей кидаться, могу пересмотреть своё мнение – имей ввиду. Я не знаю Дэрна, но мне его заведомо жаль, так как я знаю Рестора. Хейн-старший – законченный мерзавец. Он очень слабый чар, даже нелюдей из-под носа упускал, поэтому ему и позволили занимать должность в Хампте, а не в дозоры ходить – там от него толку, как от хранов без чара. Хейн это знал и лез по головам, как только мог, пытаясь всем вокруг доказать, что он – не пустое место. То, что Рестор самоутверждался и на семье, мне уже давно было видно – такие выродки тут ни к чему, оттого выше он и не смог прыгнуть. Остался в провинции, без возможности повышения… Вот и вырастил себе подобное. Да и как иначе? Мальчишка ничего другого и не видел, кроме тирана-отца, а мать того поди боялась и поэтому не уходила. У каждой медали две стороны, девочка моя. Все люди многогранны, тех, у кого нет психотравм – попросту не существует. Да и… нет от них лечения. Медикаментозного уж точно.

Ника тихо плакала, закрыв лицо руками, а управляющая молчала, не мешая ей. Наконец она негромко спросила:

– Ты в одной спортивной форме пришла что ли?

Девушка кивнула, вытирая глаза.

– Идиоты, – пробормотала Лайенирта, спрыгнув со стола и направляясь к двери. – Могли дать хотя бы одеться. Подожди минуту, сейчас приду.

Она ушла и вскоре вернулась со своим длинным пальто в руках, в котором неизменно появлялась на публике в холодное время года. Протянув его удивившейся Нике, главнокомандующая сказала:

– Оно новое. Тебе маловато будет, наверное, но до общежития дойти сойдёт. На занятия уже не ходи сегодня, лучше дома проспись. Арса я предупрежу. Или… лучше унарт вызвать?

– Спасибо огромное, – принимая из её рук пальто и не очень-то веря в происходящее, поблагодарила Ника. – Я лучше пешком… Ножны у меня с собой, если что, внизу лежат…

– Они не пригодятся. Здесь не будет червоточин, – отмахнулась Лайенирта. Заметив на лице девушки любопытство, она лукаво спросила: – Знаешь, почему?

– Нет. Даже догадок нет, – призналась Ника.

– Наш мир – отражение Лиерархена, – охотно пояснила главнокомандующая. – А червоточины появляются либо на поверхности земли, либо под ней. В Лиерархене на месте здания Хампта, кампуса Академии и некоторых прилегающих территорий находится озеро, только и всего. Здесь его когда-то осушили – специально для строительства. Вот тебе и пример, что правда – всегда проста, а фантазия безгранична. Каких только версий по поводу «странной неприкосновенности Хампта» я не наслушалась за свою жизнь.

– Да, такого варианта мне в голову не приходило, – призналась Ника. Она вспомнила, что ещё хотела спросить при встрече с главнокомандующей и не преминула задать этот вопрос: – Лайенирта, а учёных могут как-то наградить за их работу? Куда-то нужно ходатайствовать?

– Мне, – она улыбнулась. – И, если есть за что, нужно продемонстрировать.

– Угу, поняла, – Ника кивнула, – научусь пользоваться – покажу. Мне нужно будет сделать заявку?

– В письменном виде, от руки, десятым шрифтом из седьмой эпохи Лиерархена, – серьёзно сказала Лайенирта, но сразу же рассмеялась: – На сплитфон мне напиши – там договоримся. Иди отдыхай. Доброй ночи.

Ника смущённо попрощалась и вышла за дверь. Главнокомандующая грустно улыбнулась и покачала головой. Проблемы своих подопечных она находила забавными. Будь её воля – занималась бы лишь ими, став психологом или кем-то подобным, но… это были лишь мечты, ныне представляющие из себя скорее необычное хобби.

Без её власти Хампт превратится в бездушные жернова, перемалывающие всех, кто хоть немногим не вписывается в концепцию послушной дозорной машины. Лайенирта подошла к столу и взяла с него сплитфон, сделав в нём несколько манипуляций, она устало произнесла в микрофон:

– Шесть-восемь-пять. Проследи за безопасностью передвижения НК 1506 Чар, от Хампта до кампуса. Принято?

– Понял, принято, – последовал ответ.

Пальто не сошлось на груди и туго обтягивало фигуру, но Ника по-человечески была благодарна Лайенирте за него, да и не только за него… В голове ютился диссонанс, приводящий к непониманию и несостыковкам происходящего. Не только в личной жизни девушки, а вообще в целом.

С одной стороны весов был Кас, которому Ника доверяла беспрекословно, а он совсем не доверял Хампту. С другой была Лайенирта, которая ну никак не казалась ей главой жестокого чудовища. Она запуталась, но всё же Касу верила больше, чем кому бы то ни было.

Спустившись, Ника надела ножны поверх пальто, закинув руки крест-накрест за плечи, она вытянула вперёд текучий материал ножен, закрыв вязкой субстанцией шею и грудь – ещё раз простудиться очень не хотелось.

На первом этаже девушка поймала на себе несколько изумлённых взглядов ночных служащих Хампта, оказавшихся в холле. Покосившись на своё отражение в одной из серебристых панелей на стене, Ника хмыкнула – выглядело как-то воинственно и жутковато. «Интересно, кто-то сейчас рискнёт пойти и проверить, не убила ли я Лайенирту?» – про себя усмехнулась она и вышла в ночной мрак.

Идти в учебный корпус всё-таки пришлось, так как в раздевалке остался пока что единственный комплект формы. Нике не хотелось, чтобы её кто-то видел там в таком виде.

Помимо Рады, неплохим поставщиком слухов стал Ринт, с которым Ника стала периодически общаться перед занятиями и в ресторане. Парень действительно мог стать отличным шпионом, не будь он таким болтуном. Казалось, Ринт знал всё и про всех. Про Нику и так слухи ходили один бредовей другого, ещё новой порции не хватало.

По одному из них, кстати, девушку как раз считали дочерью Лайенирты. По счастью, Ника успела переодеться в свою форму и сложить пальто прежде, чем раздевалку наводнили закончившие занятия студентки.

Стояла непривычная тишина. Никто не разговаривал, только шуршала переодеваемая одежда. Ника ощущала на себе любопытные взгляды, но делала вид, что этого не замечает. Наконец, в раздевалку зашла Рада, бросившаяся к Нике с вопросами.

– Мне сделали выговор, – ответила она подруге достаточно громко, чтобы слышали все. – Пока что обошлось этим. А что случилось – уже наше с Саритой личное дело.

Рада кивнула и кинула удивлённый взгляд на пальто в руках Ники, но, поймав её умоляющее выражение лица, ничего спрашивать больше не стала. Обстоятельно они всё обсудили уже в своей комнате, на что Рада заключила:

– Лайенирта права. Нажить врагов ты всегда успеешь. Попробуй поговорить с Саритой. Мне кажется, у неё психологические проблемы какие-то, а кто может помочь с душой лучше, чем чар, – она усмехнулась. – Только не подеритесь опять. Либо она тебя побьёт, либо ты используешь магию и отправишь её в больницу, а сама поедешь следом, только совсем в другую. Ты справишься, я не сомневаюсь. У тебя, кстати, скула опухла, завтра синяк будет. Наверное.

Ника лишь отмахнулась.

На следующий день она поехала в университет – обещания существуют для того, чтобы их выполнять. Лицо болело, но это были мелочи. Единственное, что волновало Нику – это разговор с Саритой, такой нежеланный, но – необходимый.

Во время обеда девушке написал Кас, судя по всему, прознавший о случившемся, и настоятельно попросил её зайти к нему домой после занятий в университете. Вздохнув, Ника вышла из учебного корпуса и направилась в сторону его дома, не собираясь досиживать до конца учёбы – толку в этом сегодня уже не было.

Кас одарил её укоризненным взглядом, но в этот раз брюзжать не стал, а принялся надевать ботинки. Ника кинула сплитфон в ящик и остановила его:

– Не одевайся – нет необходимости, – она поймала ошарашенный взгляд и добавила: – Спрашивай, если что-то хочешь знать, и я пойду. Мне нужно в Академию сегодня пораньше.

– Я её убью, – сдавленно прорычал Кас, заметив опухшую скулу девушки. Он протянул руку, но Ника поймала её и холодно отчеканила:

– Даже не вздумай встревать. Это заслуженно.

Он тяжело вздохнул и всё равно коснулся её щеки, с силой преодолев сопротивление руки девушки. Несмотря на то, что Ника была в форме, а Кас – нет, он всё равно был намного сильнее неё. Приятное ощущение обволокло лицо, но упрямство друга её разозлило.

– Я не хочу, чтобы у тебя из-за меня были какие-то проблемы, – раздосадовался он.

– Ты здесь не причём. Прошу. Пожалуйста. Не встревай, – посетовала Ника и, убрав его руку, забрала сплитфон, попрощалась и вышла за дверь.

– Ты что-то поняла? – спросил Кас у сидящей рядом на полу Мей.

– Нет, – призналась та. – Но, одно тебе могу сказать наверняка: если ты решишь хоть как-то вмешаться, вы поссоритесь. Разговаривать с тобой точно не будет от обиды.

Он наклонился, поднимая кошку на руки и, гладя её по спине, пробормотал:

– Понял. Чтоб я без тебя делал, родная…

– Всю жизнь бы бобылём проходил, – фыркнула сестра.

Ника уверенно шла по тротуару к домам преподавателей. Она никого не хотела обижать, а тем более – становиться подобием Дэрна. Девушка злилась, но злость эта была только на себя.

Подойдя к четвёртому дому, Ника нажала на звонок. Дверь долго не открывалась, но девушка была настойчива и спустя минут пять на пороге возник невыспавшийся и недовольный Арс.

– Привет. Прости, что разбудила, – поприветствовала его Ника. – Скажи, пожалуйста, где живёт Сарита?

– Издеваешься? – смерив её взглядом, нахмурился он.

– Нет. Я извиниться хочу, – она посмотрела на него виновато. – Спасибо, что вчера нас разнял и остановил это безумие.

– Всегда пожалуйста, – пробормотал парень и показал пальцем на дом с противоположной стороны площади. – Девятнадцатый. Мне с тобой сходить?

– Нет, спасибо. Я справлюсь, – поколебавшись, ответила Ника. – Если она не решит на меня нападать, я точно драться больше не стану.

– Хорошо. У Сариты сегодня дозор, имей ввиду, – задумчиво сказал Арс.

– М, как и у тебя, – Ника закусила губу, ощущая новую волну чувства вины. – Спасибо за помощь. Удачи в дозоре.

Он кивнул и закрыл дверь. Нике было страшно. Она и представить не могла, как именно на её визит отреагирует Сарита, и очень надеялась, что это будет не хук справа.

Подойдя к девятнадцатому дому и поднявшись на крыльцо, Ника нервно нажала на кнопку звонка. Ей уже было неловко оттого, что она пришла в такой неподходящий момент, но оттягивать разговор уже было поздно, раз решилась.

В глубине души девушка надеялась, что Арс всё-таки поглядывает за ней из окна и, если что-то пойдёт не так, придёт на помощь. Сейчас Ника отдавала себе отчёт, что не вмешайся он вчера, неизвестно, куда бы могла привести их вчерашняя драка.

Дверь приоткрылась и Сарита одарила гостью настороженно-удивлённым взглядом, ничего не сказав.

– Привет, – прервала неловкое молчание Ника. – Я хочу извиниться перед тобой за вчерашнее…

– Заходи, – кивнула Сарита, отступая вглубь дома, чтобы открыть дверь пошире и пропустить гостью внутрь.

Ника опешила, чувствуя напряжение между ними, но всё же зашла. Сарита закрыла за ней дверь и неспеша направилась в гостиную.

Планировка в её доме была аналогичной дому Арса, с одним небольшим исключением: на перегородке, отделяющей гостиную и кухню, здесь был изображён морской пейзаж, где над белым песком пляжа нависали широкие пальмовые ветви, а морские волны, набегавшие на кромку берега, казались подвижными из-за световой иллюзии по периметру.

– Вина? – спросила Сарита, извлекая из кухонного шкафа высокую тёмную бутылку.

– Нет, спасибо. Мне на учёбу сегодня, – осторожно отказалась Ника. По крайней мере, мстить ей девушка не собиралась, отчего на душе стало немного легче.

– А мне – в дозор, – хмыкнула Сарита и достала один бокал, жестом приглашая гостью сесть за стол в гостиной. – Всем плевать, поверь. Моё дело – предложить, – она села рядом со скромно опустившейся на стул Никой и, закинув ногу на ногу, налила вина в бокал.

– Прости, что вчера на тебя накинулась… – начала было Ника, но Сарита её перебила:

– Ой, да обе хороши, – она отмахнулась и коснулась мягкими аккуратными губами прозрачного стекла бокала, делая внушительный глоток. – На твоём месте я поступила бы также. Так что… и ты меня прости за содеянное.

Было заметно, что Сарите очень непривычно говорить подобное и в таком тоне, но неискренней она не показалась. Ника примирительно кивнула, тихо выдыхая. Она очень надеялась, что разговор будет именно таким, хотя до её прихода это казалось невозможным.

– Что Лайенирта сказала? – поинтересовалась Сарита, откинув забинтованной от запястья до второй фаланги пальцев левой рукой прядь роскошных иссиня-чёрных волос. Под ней обнаружилось небольшое рассечение, наспех заклеенное полупрозрачным пластырем.

– Выговор сделала и сказала, что я – никчёмный командир, – не постеснялась признаться Ника. – Мне так стыдно… Очень болит?

– Царапина что ли? – Сарита рассмеялась звенящим переливистым смехом. – Не смеши. Мне недавно серк ягодицу прокусить умудрился – вот где боль! До сих пор нормально сидеть не могу, – она снова рассмеялась, проведя рукой по бедру ноги, закинутой поверх другой. – Думала, у тебя синяк сегодня на скуле будет. Хорошо хоть, что нет. Извини.

– Может, ещё нальётся, они порой не сразу появляются. Так что предлагаю считать, что мы квиты, – также осторожно сказала Ника, боясь, что Сарита догадается, почему скула даже не опухла. Впрочем, кто знает, о каких талантах Каса она в курсе?

– История эта твоя – мрак, конечно, – помрачнев, Сарита отпила вина из бокала и поставила его на стол. – С такими вводными легко понять, почему ты здесь. Куда ещё бежать от изверга под защитой Хампта? Только в этот самый Хампт…

– А как ты об этом узнала? Даже не представляю, где могла проколоться, – вздохнула Ника, не ожидая получить честного ответа, но Сарита охотно рассказала:

– В приложении Хампта в открытом доступе на всех есть небольшое досье. Там я узнала, где ты учишься и пришла в твой университет. Ты наверняка уже оценила, что форма Хампта открывает любые двери и весьма располагает к содействию, так что твою группу мне найти помогли. Я знала, что тебя не будет – Кас проставил тебе отсутствие по уважительной причине до конца недели в преподавательском электронном журнале. Кого бы я ни спросила о тебе – все украдкой указывали на Дэрна Хейна, но тот со мной разговаривать отказался и был весьма напуган моим визитом. Я сделала вывод, что он за что-то боится мести, а мне как раз и нужно было нечто провокационное. Поразмыслив, я снова подошла к девчушке-простушке, что мне показалась наиболее сговорчивой из всех. Кто же не любит сплетничать о других? Я поинтересовалась, не было ли между вами чего-то этакого, и она всё мне как на духу выложила. Про то, как ты тихо плакала на занятиях, как панически боялась своего парня, как не одна она замечала у тебя чрезмерное количество синяков… На вопрос, почему она об этом молчала и никуда не обращалась, девица сникла и ничего не ответила. Дома я уже отыскала досье на этого самого Хейна и поняла, почему она – молчала, а ты – терпела. Мрак, – Сарита сделала ещё глоток. – У меня тогда даже промелькнула мысль на тебя не доносить, потому как… не будь ты чаром, мы с тобой сейчас не разговаривали, а ты бы сидела где-то в лечебнице обколотая всякой дрянью. Мне приходилось там бывать, никому такого не пожелаю. Повезло, что я – не маленький нежный цветочек и знаю, как себя вести в подобных местах, так что у меня никаких психотравм не выявляли, – Сарита усмехнулась. – На деле, как раз были и много, но ты меня неплохо подлечила, – девушка показала пальцем на лоб и снова рассмеялась на виноватый взгляд Ники. – Не поверишь – как озарение снизошло. Да и целая ночь была на размышления… Что я вообще творю? Мало того, что тебе жизнь порчу, хотя ты тут не особо-то и причём, так ещё и зациклилась на парне, которому на меня давно плевать. Помешалась просто, словно я не взрослая самодостаточная женщина, а глупая мстительная школьница, самой смешно, – она фыркнула. – Помимо прочего… Вот воспринимай мои слова, как хочешь, но, быть может, моё мнение хотя бы задуматься тебя заставит. Кас очень упрямый, властный и своевольный. Дорогая, ты даже не представляешь, на что он может быть способен… даже я не представляю, – Сарита осушила залпом остаток вина в бокале. – Только вдумайся. С его влиянием, он может делать с тобой всё, что ему заблагорассудится, и ему ничегошеньки за это не будет. И Кас это знает, и частенько пользуется. Задумайся, пока не поздно: от Дэрна ты смогла убежать, а от Каса, если что-то пойдёт не так, сможешь ли?

– Мы просто друзья, – пожала плечами Ника. – Не думаю, что это может дойти до каких-то иных отношений… Не знаю, чего он во мне мог бы такого найти, чтобы дошло…

Сарита смерила её насмешливым взглядом и пригубила прямо из бутылки. Не удержавшись, она рассмеялась:

– Ты серьёзно, что ли? Мужчины любят глазами. Кас так тем более – может себе позволить рядом ухоженную, красивую, стройную, аппетитную девицу. Даже не одну, но тут он уже сам принципиален – не любит лишней «грязи». Это его, кстати, слова. Так что тут, как раз, ничего удивительного не вижу. К тому же, не всем девочкам нужна пресловутая любовь. Многим важнее почёт, статусность, слава, богатство, а у Каса этого в достатке, вот и пользовался этим, всегда имея самых желанных девиц. И я такой была, какое-то время, – её голос стал тише. – Пока не стала наскучивать. Но я его любила… и очень боялась потерять. До фанатизма… ну, ты видела отголоски… В общем, много глупостей натворила. И только сейчас сообразила, что… зачем? Всё, я уже не интересная книжка на помойке… Но – это для него. Так что, не обессудь, но пошёл бы твой… друг… ну, ты поняла, – она хмыкнула. – Я себя таковой не считаю.

В дверь настойчиво постучали. Сарита поднялась и, пройдя короткий коридор, открыла её. На пороге стоял встревоженный Арс. Он посмотрел на Сариту, затем на сидящую позади неё Нику, и хмуро поинтересовался:

– У вас всё в порядке?

– Да, вполне, – ответила Сарита. – А что, хочешь присоединиться?

– Дозор через полчаса, – напомнил Арс и, развернувшись, ушёл.

– Ишь, переживает за тебя, – хмыкнула Сарита, закрывая дверь и принимаясь бесцеремонно снимать с себя домашнее простое платье, чтобы переодеться в форму.

– Меня ли? – хмыкнула в ответ Ника, деликатно стараясь не смотреть на голую Сариту, но… насчёт укуса серка – она не соврала. – Меня он вчера выгнал, как нашкодившего котёнка, а остался с тобой.

– Брось, Арс меня никогда не простит, – задумчиво сказала Сарита и в её голосе послышалась грусть. – Какой мужчина простит женщину, которая предпочла ему другого? Ещё и морозилась, долгое время не говоря об этом… Эх, вернуть бы всё вспять, лучше бы с ним была. Хорош же, согласись?

– Наверное, – Ника поднялась и тоже направилась в прихожую. – Он мне Дэрна напоминает внешне. Я не морозилась, сразу сказала, что между нами может быть только дружба.

– Ну, да, есть сходство, – Сарита задумчиво подняла одну изогнутую чёрную бровь. – Тогда и правда странно, что он так печётся, если ты поступила, как я…

Они вышли из дома и, не торопясь, направились к перекрёстку, что вёл и к учебному зданию, и к воротам с другой стороны.

– Может, просто по-человечески переживает, – пожала плечами Ника.

– Сомневаюсь, – сказала Сарита. – Жизнь научила, что у всех есть свои интересы во всём… А если их нет – то и ты неинтересна. Спасибо за этот разговор, не обижайся на меня, пожалуйста. Это было по глупости и со зла. Больше не повторится, обещаю.

– Взаимно, – Ника примирительно пожала ей руку.

– Будет скучно, заходи. Только напиши сначала, а то я могу быть… занята, – она хитро улыбнулась.

– Договорились, удачи в дозоре, – улыбнулась ей в ответ Ника.

Глава 2

Снег сыпал с серого неба непроглядной стеной, всеми силами пытаясь запорошить улицы Тенериса. Где-то ему вполне это удавалось сделать, но дороги и тротуары коммунальные службы каждый год покрывали специальным экологичным веществом, и снежинки, касаясь асфальта, непременно таяли, собираясь по каплям на его поверхности в тонкие струйки, утекающие в стоки.

Ветер пронизывал насквозь, кружил позёмкой вездесущий снег… День был очень холодным и промозглым. Нахохлившись, как замёрзший птенец, Рада куталась в объёмную, пушистую, белую куртку, надетую поверх формы и практически полностью её скрывающую. Жаль, что служебную ещё не выдали. Поговаривают, в ней комфортно при любойпогоде.

Несмотря на то, что необходимости в этом не было, университет девушка периодически посещала – была пара-тройка предметов, которые ей нравились и были интересны, да и просто для разнообразия фактически одинаковых дней. А ещё… больше всего Рада любила дорогу до университета и обратно, которую она непременно преодолевала пешком, придумывая в голове себе жизнь, которой у неё никогда не будет.

Вопреки мнению Ники, Рада всегда отдавала себе отчёт, куда она себя сдала и что её ждёт по окончанию обучения. Главной целью было отучиться и продержаться месяц, до получения одобрения на жильё, а там уже выживать сколько получится.

Живя в большой семье и будучи старшей дочерью, Рада быстро повзрослела, с первой своей осознанности начав помогать маме. Детства и юности как у сверстников у неё не было – лишь бесконечный круг домашних дел и непоседливых младших сестёр и брата.

Жили они скромно, ютясь ввосьмером в двухкомнатной квартире захудалого пригорода Тенериса. Ещё учась в школе, Рада прочла о том, что хранам за службу выдают жильё, притом любых запрошенных размеров и в столице. Тогда-то её и посетила мысль пойти учиться в Академию. Видя, как тяжело приходится родителям, девушка рассудила, что это её долг и единственная посильная помощь.

Сейчас Рада также не сомневалась, что выбор был правильным. Помимо помощи своей семье, она могла помогать и другим людям, защищая их от нелюдей по ночам. К тому же, рутинная дневная работа ей не подходила, а семейная жизнь, по её же мнению, с такими внешними данными была чем-то на грани фантастики. Да и Раде этого с лихвой хватило и в своей семье.

Больше в такой холод она никуда не пойдёт, без формы – точно. Где-то неподалёку раздался оглушительный скрежещущий грохот. Рада встрепенулась и замерла, прислушиваясь. Две высотки стояли тут вплотную друг к другу, меж ними был лишь небольшой проход, узкий, что и машина не проедет. Откуда-то изнутри него донёсся еле различимый стон и, не медля больше ни секунды, Рада направилась туда.

За высотками полукругом располагалась восьмиэтажная парковка, закрывающая собой внутренний двор и делающая его «глухим». Приглядевшись, у дальней стены девушка заметила лежащего на снегу без верхней одежды темноволосого парня, вымазанного в тёмной крови и силящегося приподняться хотя бы на локте.

Не раздумывая, Рада подбежала к нему, намереваясь помочь, но, склонившись, замерла в изумлении. Его кровь была чёрной, резко контрастировавшей со снегом, на который она стекала. Подняв на неё злой, недружелюбный взгляд оранжево-янтарных глаз, он резко произнёс:

– Хочешь жить – беги.

Позади раздался свист рассекаемого крыльями воздуха и цокот когтей об асфальт. Рада обернулась – в нескольких метрах от неё на землю приземлилось двое вайтанов, похожих друг на друга, как братья-близнецы.

Искристые, белее снега, перья исчезли, преобразовавшись в одежду, и они стали выглядеть как двое рослых, но вполне обычных парней. Совет марна – Рада не сомневалась, что темноволосый был именно марном – был вполне здравым и полностью совпадал на этот счёт с указаниями Карна, но что-то подсказывало девушке, что убежать она уже не сможет.

– А ты везуч на женщин, я смотрю, – щерясь, сказал один из вайтанов, обращаясь к марну, а затем начал медленно надвигаться на Раду, обращаясь уже к ней: – Кажется, дамочка, ты увидела кое-что лишнее.

– Отнюдь, господа, мне как раз повезло увидеть нечто, входящее в круг моих обязанностей по долгу службы, – она вальяжно сняла белую куртку, демонстрируя форму Хампта и небрежно бросила её на небольшую скамью, стоящую неподалёку. – А именно, несоблюдение законов мира, в котором вам любезно позволили обитать.

Один из вайтанов грязно выругался, но на другого должного впечатления это не произвело, и он нарочито громко произнёс:

– В этот раз не чар, брат, а всего лишь хранское мясо. Управимся быстро. И тебя, дорогуша, никто не найдёт.

– Говорил же… беги… – тихо фыркнуло за спиной.

– Ох ты, так вы – преступники? – глаза Рады вспыхнули яростным огнём и, хлопнув в ладоши, она расплылась в злой улыбке. – Как чудесно! Всегда было интересно посмотреть, как хрантоны работают на высших, а тут вы, вот это – удача! Уверена, тенериские ветра вам понравятся не только под вашими крыльями, но и когда вы полетите по ним… пеплом.

Рада сунула руки в карманы и меж её пальцев мелькнули белые гербы Хампта. Ошеломлённо переглянувшись, вайтаны мгновенно обросли перьями и с большой скоростью исчезли в сером небе. Проводив их взглядом, девушка закинула значки, выданные для мероприятий, обратно в карман, и вновь склонилась над раненным марном. На его лице появилась тень улыбки, и он укоризненно произнёс:

– Хрантоны дозорным выдаются только тогда, когда они идут в дозор.

– Что ж, нам крупно повезло, что твои недруги столь невежественны, – она достала сплитфон и поинтересовалась: – Идти сможешь?

– Да, ничего серьёзного, – настороженно ответил он. – Что делаешь?

– Машину вызвала, – отозвалась Рада, убирая сплитфон в карман. Она взяла куртку и накрыла ей плечи марна, помогая ему подняться и поддерживая его под руку. – Ты с парковки упал?

– Нет, с высотки, – усмехнулся он. Девушка изумлённо посмотрела на него, а затем на уходящую куда-то в небесные дали высотку. Ковыляя по узкому коридору меж зданий, марн хитро улыбнулся и поинтересовался: – Как зовут мою спасительницу? Я, конечно, прочёл на нашивке, но… это как-то невежливо.

– Так и зовут, Рада, – девушка очень не любила своё имя, – А тебя?

– Фейеристериус, – представился марн, усмехнувшись.

Рада одарила его укоризненным взглядом, посмотрев снизу вверх, и он рассмеялся:

– Ладно-ладно, просто Ферс.

Такси подъехало в указанную Радой точку. Кое-как водрузив в него марна и искренне надеясь, что куртка хоть как-то спасёт и он не вымажет кровью весь салон, она села с ним рядом и отсканировала в качестве оплаты ключ Хампта.

– Чего сидишь, кого ждёшь? – недовольно пробурчала Рада. – Адрес говори.

– Какой? – не понял он.

– Как какой? Свой, домашний. Куда везти-то тебя?

Опешив, Ферс назвал свой адрес и такси шустро направилось по заснеженным улицам к месту назначения. Всю дорогу они молчали. Лишь выбравшись возле дома, марн искренне поблагодарил её и еле слышно произнёс:

– Я думал, ты меня отправишь в Хампт…

– А я подумала, что это – плохая идея, – отозвалась Рада, помогая ему дойти до лифта. – Вряд ли там стали бы разбираться, жертва ты или агрессор.

– Именно так, – поразился Ферс. – Депортировали бы и всё. В лучшем случае…

В квартире дальше прихожей Рада не пошла – марн вполне справится сам, с учётом, что его раны подзатянулись даже за время поездки на такси. Белая куртка была напрочь выпачкана чёрной кровью, но Ферс её Раде отдавать не стал:

– Оставь мне свой контакт, я отнесу в химчистку и верну, как новую. Сейчас я не очень в кондиции, но это пройдёт. Заодно можем на свидание сходить, – он белозубо улыбнулся.

– Нет, только куртку заберу, – нахмурилась Рада, копируя свой номер на сплитфон Ферса.

– Что же так радикально? Всего лишь одно свидание, на второе я всё равно никогда не хожу, – усмехнулся марн.

– Я ни на какие не хожу, – отрезала Рада. – Выздоровления тебе, Ферс. Напишешь, когда забирать куртку.

Девушка уже собралась развернуться и уйти, но марн поймал её за руку и уже без наигранной слащавости сказал, сняв с крючка на вешалке свою, дорогую на вид, чёрную куртку:

– Постой. Там холодно. Возьми мою. Будешь забирать – обменяемся.

– Спасибо, – поколебавшись, Рада всё-таки накинула на себя предложенную куртку, повисшую на её тонкой фигуре мешком. – Поправляйся. Пока.

Войдя в лифт, девушка пообещала себе больше никогда не встревать в подобное, чувствуя, как дрожат коленки. «Обменяемся и забуду об этом, как о страшном сне,» – подумала она.

В общежитии Рада сняла куртку марна ещё в коридоре, ведущему к комнате, и сложила её в руках, опасаясь вопросов подруги. Ники в комнате не было, и девушка убрала куртку в пакет, а пакет – в шкаф, села на кровать и громко выдохнула. Ей сегодня очень повезло, но больше в такое встревать – ни в жизнь…

Глава 3

Пронизывающий холодный ветер блуждал средь еловых верхушек, заставляя их таинственно перешёптываться, шелестя ветвями. Свинцовое небо хмуро громоздилось над ними, словно наблюдая с укором.

Выпавший вчера огромными сугробами снег сегодня уже начал подтаивать, особенно рядом с асфальтом, отчего тот намокал от влаги и становился ярко-чёрным, создавая резкий, очень неприятный глазу контраст относительно белого снега.

Мерзкая погодка. Как раз под настроение. Сарита стояла на крыльце, опершись локтями на массивные деревянные перилла и курила сигарету, выпуская серый дым в этот серый мир.

Как много в жизни, оказывается, может изменить случайное решение, случайное действие, случайный разговор… Или же, набор случайностей или не случайностей вовсе?

Сарита сама была в этой жизни случайностью, и ей не преминули об этом всегда напоминать. Отец хотел сына, а родилась она – совсем ненужная, постылая дочь. Сарита была в этом виновата и, как бы ни стремилась делать всё, чтобы нравится папе, оставалась по-прежнему неугодной.

Семь лет назад её мать снова родила, на этот раз долгожданного сына. Сарита очень надеялась, что теперь-то всё изменится, и отец переключится на воспитание брата, а к ней станет лояльнее, но стало только хуже. В подросшей дочери он стал неожиданно видеть женщину, которая всегда должна была выглядеть идеально и непременно «отхватить» самого лучшего мужчину, окупив своё проживание в его семье.

И без того несчастливое детство закончилось. К восемнадцати годам девушка знала достаточно, чтобы соблазнить кого угодно, и выглядела гораздо старше своего возраста. Однако, где-то план отца дал сбой – от кавалеров отбоя не было, но вот жениться на распутной девице что-то никто не спешил. Тогда-то он и решил поступить проще, велев на пороге дома без формы Хампта не появляться. «Небось до сих пор каждый день молится, тварь, чтобы я сгинула в дозоре, а квартира ему досталась,» – подумала девушка, затягиваясь.

Дверь третьего дома распахнулась, и Карн бесцеремонно вытолкал Лесту за порог, захлопнув за ней дверь. Она заплакала, словно мотылёк начала биться в закрытую дверь и что-то лепетать – по счастью, Сарите отсюда не было слышно, что именно. Она наблюдала подобное уже далеко не первый раз. И не только с Лестой, но и с другими девчонками до неё…

Сарита пренебрежительно фыркнула, гася сигарету в пепельнице и задумчиво доставая ещё одну. Закурив и холодно наблюдая за разворачивающейся на противоположной стороне площади драмой, она снова погрузилась в свои размышления.

Треклятая зависимость от мужчин… как же хорошо, что она смогла от неё избавиться. Сарита усмехнулась, почесав кончиком аккуратного наманикюренного ноготка заклеенное пластырем рассечение. Ну, как смогла, ей немного помогли. Сама же была ничуть не лучше Лесты…

Её одержимость Касом была сродни болезни. Вопреки окутывающих их отношения слухов, Сарита была в него влюблена по уши. И слава, и богатство, и довольство её отца от того, что дочь, наконец-то, урвала нечто стоящее, имели значение, но далеко не первостепенное.

Куда больше девушку к чару тянуло совсем по другой причине. Холодный, властный, часто злой и бескомпромиссный, грубый в постели, сильный и физически, и характером, Кас словно был её болезненным идеалом, копией отца, любви которого так и не удалось добиться.

Немудрено, что она настолько зациклилась, пытаясь удержать его всеми возможными способами, а потом – и вернуть. Но… зачем? Наверное, чтобы отец снова начал с ней разговаривать – после того, как она надоела Касу, и тот её выставил, папа перестал с ней общаться.

– Ой, да катились бы вы в отхожую яму, оба, – выругалась Сарита, стряхивая пепел с тлеющей сигареты.

С ведущей к площади дорожки вышел Арс. Он кивнул девушке, здороваясь, и показал пальцем на свою левую руку. Сарита кивнула в ответ и показала большой палец вверх, мол, с рукой всё в порядке. Парень кивнул ещё раз и направился к своему дому. Она проводила его взглядом, гася и эту сигарету.

До недавнего времени Арс девушку раздражал и казался выскочкой, но сейчас Сарита понимала – это было не её личное мнение, а то, как его видел Кас. «Меня он выгнал… а остался с тобой…» – вспомнились ей слова Ники, не дающие покоя.

Впрочем, Сарита не верила в существование в этом мире доброты и заботы, максимум, что могло движить обжёгшим её чаром – чувство вины и, возможно, стыда, раз подобное действие показало, что он не способен контролировать свои эмоции. Всё ещё злится на неё, всё ещё не может простить и забыть… Сарита помрачнела. И где только её глаза были… да и мозги, когда она делала выбор?

Зайдя в дом, девушка бросила куртку на вешалку и, как-то зло запустив ботинками с ног в стену, поплелась на кухню. Достав с полки бутылку вина, не церемонясь, она пригубила прямо из горла и тяжело вздохнула.

Арс не просто остался с ней тогда. Выгнав Нику, он велел её и своей группе отправляться на пробежку. Помог подняться упавшей от удара о щит Сарите и отвёл в тренерскую. Там парень усадил её на стул и принёс аптечку, обработав и небольшое рассечение на лбу, и ожог… А потом и вовсе, оценивающе его осмотрев, взял руку девушки в ладони и прошептал:

– Это не опасно. Только не ори.

Его ладони засветились, и Сарита испугалась, но ощущение было приятным. Спустя полминуты Арс убрал руки, громко закашлявшись, а от ожога остался лишь малозаметный, почти заживший след.

– Не знала, что чары на такое способны, – изумилась Сарита.

– Вот лучше забудь и не знай, если не хочешь проблем, – угрюмо сказал Арс, вновь закашлявшись. Забинтовав ей руку бинтом, он велел его не снимать пару дней. Убрав аптечку, парень молча вышел из тренерской.

Сарита и представить не могла, что так бывает. Когда она, будучи ещё студенткой, на тренировке сломала руку, Кас лишь спровадил её в госпиталь, вызвав скорый унарт. Ещё и забрать её оттуда не удосужился, отчего она просидела там до утра, дожидаясь открытия Торенгарта.

Живя рядом с Касом, Сарита знала, что откат у чаров физически болезненный, и без нужды они к магии никогда прибегать не станут. Арс стал… и руки у него такие тёплые и нежные… Так. Стоп, дорогая. Плавали – знаем. Девушка отпила ещё немного вина и, закупорив бутылку, убрала её обратно на полку.

Сегодня у Каса был дозор, значит, и на занятия придёт Арс. Где-то вдалеке раздался привычный вой комендантских сирен, и Сарита стала собираться на занятия – нужно было выйти пораньше, чтобы не столкнуться с ним хотя бы по дороге. Бабочки в животе утонули в вине, нечего появляться новым.

Она действительно не злилась на Нику, считая её действия вполне оправданными и в глубине души даже была ей благодарна, но их потасовка всё же подорвала авторитет девушки как преподавательницы среди студентов. Сарита старалась не обращать на это внимание, но шепотки за спиной изрядно раздражали.

Пара не самых умных парней вовсе возомнили, что могут вести себя совсем некрасиво, подначивая девушку во весь голос или как бы невзначай ставя ей подножки. Вот и в этот раз, вместо того чтобы бегать со всеми, они нарочито медленно стали ходить по кругу, бросая на преподавательницу провокационные взгляды.

На очередном кругу хулиганов остановил Арс, отведя их в сторону и в довольно грубой форме им что-то объяснив, закончив свою пламенную речь красноречивым жестом, похожим на сворачивание шеи. Парни побледнели и, понурив головы, послушно побежали по кругу вместе с остальными.

Не оборачиваясь, Арс пошёл заниматься своей группой. Сарита поймала на себе красноречивый взгляд Ники, поднявшей брови, как бы говорившей: «Ну? Видишь?» Она не удержалась и улыбнулась, отрицательно покачав головой. Наивность – не её конёк, но всё ж…

Придя домой после занятий, Сарита села в прихожей и задумалась, не раздеваясь. А что ей, собственно, терять? Завтра она может не вернуться из дозора, так почему бы не взять то, чего так хочется, уже сегодня?

Поколебавшись пару минут, она открыла дверь и пошла через площадь к четвёртому дому. Арс тоже только вернулся, поэтому дверь открыл довольно быстро:

– Чего тебе? – прозвучало скорее устало, чем раздражённо.

– Переспим? – прямо спросила Сарита.

Он уставился на неё ошеломлённым взглядом и еле выдавил, кашлянув:

– Сарита, ты же знаешь, я тебя терпеть не могу…

– Знаю. И ты знаешь, что это взаимно, – ничуть не смутившись, резюмировала она. – Ну так что? Я пошла обратно или тебе дать ещё помяться, как девице на выданье?

Арс хмыкнул, но, когда девушка стала разворачиваться, чтобы уйти, поймал её за запястье, а затем другой рукой – за талию, и увлёк в свой дом, захлопнув дверь.

Резким движением он расстегнул её френч, скинув его с плеч девушки прямо на пол, отбросил за спину струящийся шёлк пышных, антрацитового цвета, волос и прильнул горячими губами к её губам, скользнув руками по стройной талии к упругим округлым ягодицам.

Сарита сбросила с ног предусмотрительно не зашнурованные ботинки. Проведя руками по подтянутому торсу парня, она обвила руками его шею, запустив пальцы в волосы и не давая тем самым от неё отстраниться.

Чувствуя накатывающее желание, Арс поднял её за бёдра, и девушка податливо подчинилась ему, прильнув всем телом и обхватив ногами за пояс. Прижав её посильнее и не отвлекаясь от поцелуя, парень унёс её в спальню на втором этаже.

В голове девушки промелькнула мысль – если бы Арс успел снять с себя физически усиливающую форму, ему всё равно не составило бы труда так легко нести её по ступеням вверх – настолько сильным был парень и только больше будоражил её этим.

Хитро улыбнувшись, она отстранилась от поцелуя, провела кончиком языка по его уху и легонько укусила его. Довольно прорычав, парень поймал тонкое запястье и провёл им по сканеру на форме девушки, резко срывая её с Сариты и впиваясь страстным поцелуем в шею. Постепенно спускаясь ниже, он расстегнул кружевной лиф и стал ласкать упругую грудь кончиком языка, едва касаясь сосков.

Сарита томно застонала, ощущая приятную волну нахлынувшего желания. В её глазах сверкнул чёрный страстный огонь, пробуждающий в парне необузданные первобытные инстинкты. Ловко и умело она раздела и его, прильнув к разгорячённому телу своей упругой грудью и восторгаясь проявлению его видимого безудержного вожделения.

Проведя пальцем по изящным чувственным губам, Арс запустил пальцы в волосы девушки и напористым движением направил её вниз. Сарита не сопротивлялась, наоборот, ей нравилось ему подчиняться.

Лаская губами его член, она дразняще щекотала головку языком, всё больше увлекаясь процессом. Возбуждение затуманивало разум, Арсу хотелось погрузиться в неё как можно глубже, но он отдавал себе отчёт, что партнёрше это может быть неприятно.

Осторожно отведя голову девушки слегка назад, парень наклонился, поднял её и повалил на кровать, забираясь сверху и не давая ей вести. Рука скользнула по стройной фигуре вниз, касаясь чувствительной точки и растирая смазку.

Выгнувшись всем телом ему навстречу, Сарита томно застонала и обхватила ногами, желая ощутить его внутри. Арс не спешил, словно играя с ней и распаляя желание прикосновениями и нежными, но настойчивыми, поцелуями в шею.

Поймав его лицо в ладони, она заглянула в сверкающие морской лазурью глаза, и одними губами произнесла: «Возьми меня». Арс улыбнулся, касаясь пальцами щеки девушки, выдохнул и вошёл в неё, срывая с губ восторженный вскрик. Покусывая Сариту за ухо, он стал медленно двигаться в ней, ловя приятные отклики её разгорячённого тела.

Тяжело дыша, девушка стонала, прижимая парня к себе. Не наигранно, как это часто бывало с ней раньше, а вполне естественно, не в силах сдерживать нахлынувших и рвущихся изнутри чувств. Каждый толчок был всё более требовательным и властным, но сильные руки не позволяли ей сменить позу, а подчиняться им было упоительно и приятно.

Ощутив, как цепко впивающиеся в его спину ноготки ослабели, а по телу Сариты прокатились мощные волны, Арс самодовольно улыбнулся и резким движением перевернул её, подтягивая соблазнительное тело к себе и входя в неё сзади, сжимая руками налившуюся грудь.

Откинувшись назад, девушка коснулась спиной разгорячённого торса, положив свою руку поверх руки парня и показывая, что он может сжимать её грудь сильнее – ей это очень нравится. Сарита стала двигаться вместе с ним всё быстрее и быстрее, страстно желая почувствовать, как он наполняет её собой.

Ощутив это раскатившейся по телу волной, она облокотилась спиной на него, млея в его объятиях и щекотя струящимися волосами.

Прижимая девушку к себе, Арс склонился к её шее и осыпал лёгкими поцелуями на грани чувствительности. Он удивил этим Сариту, не привыкшую к нежности «после», и повалил её на кровать, разворачивая лицом к себе. Лукаво улыбнувшись, Арс провёл языком вокруг стоявшего от возбуждения соска девушки.

– Щекотно же, – рассмеялась Сарита, взяв в ладони его самодовольное лицо.

Не прекращая хитро улыбаться, Арс одарил её долгим нежным поцелуем и нахмурился, блуждая взглядом по комнате. Озадаченно вздохнув, он спросил:

– Не помнишь, куда я брюки дел?

– Ты что, уже всё? – умилилась Сарита.

– Нет, разумеется. Я хочу ещё, но надо бы покурить, – парень посмотрел на неё с наигранным укором.

Сарита кинула взгляд на прикроватную тумбочку, где стояла полупустая пепельница и лежала пачка сигарет с автоматической зажигалкой. Уложив Арса движением руки рядом с собой на кровать, она посетовала:

– Сбежать, конечно, хитрый план, но – он провалился, – девушка взяла пепельницу, поставила на кровать между ними и потянулась за сигаретами. – Так что, тебе всё равно придётся со мной делиться, – она вытащила из пачки одну сигарету и, закурив её, протянула Арсу, доставая себе ещё одну.

Он рассмеялся, блаженно затянувшись и одарив её хитрым удивлённым взглядом. В ярком свете двух лун и расплывающихся в нём клубах дыма, Сарита любовалась его красивым подтянутым телом, а покрывающие кожу шрамы только добавляли колорита. Похотливо проведя пальцем по обнажённому торсу и ниже, она кокетливо усмехнулась:

– Ого, уже? Как шустро.

– Я не знал ни одной женщины, которую устраивало бы курение в кровати, – признался Арс, сладко докуривая и гася сигарету в пепельнице. – Считай это удивлением.

Сарита умилённо хмыкнула и убрала пепельницу обратно на тумбочку, заговорщически сказав парню шёпотом:

– Милый, я думаю, ты вообще ни одной женщины не встречал. Всё по девочкам шастаешь.

– Да уж, сказочный глупец, – рассмеялся он в ответ и потянулся к ней, желая притянуть к себе.

– Нет уж, в этот раз моя очередь рулить, – насмешливо фыркнула Сарита, хищно целуя его в губы и забираясь сверху.

– Не останешься? – поинтересовался Арс, разомлев, лёжа поверх лёгкого воздушного одеяла и наблюдая за тем, как девушка собирает с пола свои вещи.

– Завтра в дозор, нужно выспаться, – ответила она, надевая брюки с грацией пластичной кошки. – Моё тело жаждет новых шрамов, а тебя ждут нетронутые нелюдями девочки.

Парень сел на кровати, помогая ей застегнуть лиф и, проведя руками по стройной талии девушки, коснулся губами спины. Он понимал, что ей нравится его подначивать, но отпускать не хотел.

Вздохнув, Арс снова огляделся и принялся искать свои брюки, чтобы одеться и проводить её, но Сарита лишь усмехнулась:

– А ты куда собрался? Я дорогу найду, не маленькая, – она нежно коснулась его тёплых мягких губ и тихо попрощалась: – Спасибо за ночь. Будет желание – повторим.

– Взаимно, – Арс лукаво улыбнулся ей. – С желанием тебя, как ты могла заметить, у меня всё в порядке.

Сарита улыбнулась ему в ответ и ушла, тихо затворив за собой входную дверь. В её жизни много чего было, но такого влечения – ни разу. Медленно плетясь домой, она подумала – если и правда повторится, непременно выложиться на полную, чтобы и ему было столь же приятно и хорошо, как ей с ним сегодня.

«Не повторится, – пришла грустная мысль, когда девушка затворила за собой дверь в дом. – То, что сегодня было – уже чудо. Но… оно того точно стоило. Всё лучше, чем тешить себя глупыми надеждами и насиловать душу любовью.»

Налив себе вина в бокал и смакуя его, Сарита выпила в очередной раз чествуя учёных, которые изобрели кармосту – противозачаточное средство, что вводили всем девчонкам старше четырнадцати лет и работавшее всю жизнь, если не ввести антидот.

Кармоста имела один нюанс, но Сарите он давно уже был нипочём. Кому нужны эти отношения, если можно просто предаваться безудержной страсти и получать от этого наслаждение, а не боль и разочарование? Осушив бокал, она самодовольно улыбнулась и ушла спать.

Глава