Нейропсихоz

Акт – I

Глава 1 – Мельник

Дождь.

В Камал-Сити он никогда не заканчивался. Временами ослабевал до мелкой, едва заметной измороси, но неизменно возвращался с новой силой. Как сейчас – холодные струи лениво стекали по мутным стёклам, скользили по грязному бетону и проржавевшим металлическим листам, растворяясь в маслянистых лужах и оставляя после себя удушающий запах сырости, бензина и затхлости городских катакомб.

Единственное, что продолжало бодро и бессмысленно мерцать в этой сырой мгле, были неоновые вывески. Корпораты умудрялись напихать своей яркой, дешёвой рекламы даже в самые убитые переулки Нового Камала. А как иначе? Район ведь перспективный. Без этого цветастого карнавала сменяющихся картинок можно было бы подумать, что этот город давно мёртв. Хотя можно ли вообще назвать «живой» рекламу дерьмового энергетика, растекающегося по сиськам пластиковой блондинки, – это вопрос риторический.

Я прислонился к капоту «Ауруса», лениво наблюдая за облезлым подъездом. Борин, мелкий программист и моя цель, успел свалить. Кто-то его предупредил. Теперь оставалось только ждать, пока информаторы «ОргСинта» и Дэн вытащат его новое местоположение из сетевых помоек.

– Блядь, – сквозь зубы вырвалось у меня. Я стряхнул пепел.

Всё должно было быть просто: зайти, забрать флешку, припугнуть кодера и уйти. Но нет, я торчал под дождём, впитывая в себя всю эту серую мерзость.

Докурив, я бросил окурок в лужу. Потом обошёл машину, позволяя себе мимолётно полюбоваться её линиями. Мой любимый Aurus Prime – сдержанный, почти незаметный, но с движком, который легко выведет из игры любую погоню. Снаружи она словно офисный планктон в строгом костюме, а внутри – дорогие материалы, уютная подсветка, искусственный интеллект на борту… Мир роскоши и комфорта, прекрасно растворяющейся в потоке.

Я залез в салон и захлопнул дверь. Стёкла потихоньку запотевали от влажного воздуха, а на приборной панели светился экран с досье. В левой колонке значились имя, фотография и краткая биография цели. Программист-отступник. Умник, решивший, что сможет обвести «ОргСинт» вокруг пальца. В правой колонке красовалась сумма. Мой гонорар. Чёртов стимул, ради которого я был готов терпеть всё это.

Я в очередной раз пробежал глазами по данным.

Паша Борин. Возраст – 27. Работал на «ОргСинт», пока не решился украсть прототип какого-то ПО для «ИнноКорп». Засланный казачок. А главное – он реально думал, что этого никто не заметит. Скольких таких же умников нашли в канавах за последний год? Сотни?

Но никто никогда не учится, верно?

Но в этот раз ему повезло. Моя задача – лишь забрать украденное, и если он не будет сопротивляться, всё пройдёт гладко.

Внезапно голос Дэна прозвучал из динамиков, заставив меня вздрогнуть:

– Макс, как слышно?

– Приём отличный, выкладывай.

– Засекли его имплант в старом корпусе авиазавода. Высылаю координаты.

– Отлично. Понял тебя.

– Удачной охоты, – Дэн чуть помедлил. – Встретимся в «101».

Связь оборвалась, оставив меня наедине со своими мыслями.

«101». Захочу ли я сегодня возвращаться туда?

Я запустил двигатель. Боковым зрением отметил мигающий индикатор, сигнализирующий, что оружие тоже наготове. Я сунул пистолет в кобуру под полой куртки, чтобы не тратить на это время уже на месте.

Машина въезжала в Авистрой. Пёстрый неон сменился красно-оранжевой палитрой промышленного освещения. Вульгарные вывески – грязным бетоном и ржавыми трубами. Я ненавидел этот район до дрожи в зубах: здесь я родился, здесь впервые ощутил, что жизнь – это постоянная борьба, и выживает тот, кто вовремя схватится за нож или спусковой крючок. Шаг в сторону – и тебя моментально уничтожат.

Дождь усилился, ещё больше размывая окружающую грязь.

«Аурус» смотрелся чужаком на этих улицах. Будто инопланетный корабль, который приземлился на остров к туземцам. Среди этих заваленных хламом и разукрашенных граффити улиц уместнее бы смотрелось какое-то корыто, в духе древнего Li-Hong’а и Voyager’а китайского производства, чьи остовы массово гнили вдоль тротуаров.

Внезапно экран на панели замигал:

«Неизвестный номер».

Я перевёл дыхание, нажал на приём:

– Да?

– Мельник, вы в пути?

Голос звучал холоднее льда и был искажён фильтрами.

Заказчик.

– Почти на месте.

– Обстоятельства поменялись. Кое-что из кода уже всплыло в сети, и мы не можем рисковать дальше. Уберите цель. Окончательно.

Во рту пересохло. Терпеть не могу, когда правила меняют в последний момент.

– Убрать? – повторил я, будто ослышался.

– Да, Максим. Он смог провести вас и сбежать. Это плохо, и теперь нужно действовать радикально. Никаких ошибок на этот раз, – в голосе слышалась стальная уверенность.

– Понял, – бросил я, сохраняя внешнее спокойствие.

– И помните, Борин – отличный манипулятор. Он может начать вас обрабатывать, настоятельно рекомендуем его не слушать.

– Справлюсь. Не в первый раз.

Связь оборвалась, оставив в салоне напряжённую тишину.

Корпоративные суки. Решили схитрить.

Ведь исходная сумма сделки предусматривала только добычу информации, а не убийство. По сути, это прямое нарушение договорённостей.

Часто ли мне приходиться ликвидировать цель? Да, иногда. Особенно если заказчик считает, что лучше перестраховаться и хорошо оплачивает работу лишней сотней руби. Но в этот раз за эту работу мне никто не платил.

Как же я устал от всего этого дерьма… От этих заказов, которые вечно идут не по плану. От корпоратов, которые считают, что умнее других и плюют на договорённости.

Сколько раз я уже хотел остановиться. Сколько раз говорил себе, что это моё последнее дело. Ведь денег я уже заработал достаточно. Но это окончательно уничтожило меня. Теперь точно всё. Последний заказ – и я завязываю с этим.

Я устал.

Перегорел.

За-е-бал-ся.

«Аурус» заехал во двор авиастроительного завода, который уже давно превратился в свалку металлолома и пристанище для отбросов. Я припарковался у чёрного входа, который когда-то предназначался для погрузки. Ржавчина, разбитые стеклопанели, бетонные глыбы, пропитанные влагой – всё дышало запустением.

Поднимаясь на четвёртый этаж, я слышал, как каждый мой шаг гулко отдаётся в затхлом коридоре. Разбитые окна давали слабое мерцание: молнии за стеклом вспарывали тьму белыми всполохами, и заводские проходы озарялись лишь на миг, словно это давно умершее здание пыталось моргнуть перед окончательным забвением.

Найти программиста оказалось проще, чем я думал: его нейроимплант фонил в эфир, как сверкающая гирлянда. Он пытался спрятаться в дальнем углу цеха, за грудой, которая когда-то была чем-то вроде потолочного крана. Завидев меня, он дёрнулся, как спуганная крыса.

– Не подходи! У меня связи, ты не знаешь, кто я…

– Да хватит, – оборвал я его глухо. – Зря бежал, пацан. Сидел бы дома – остался бы жив.

Взвёл пистолет, как вдруг он затараторил:

– Слушай, слушай, слушай… Стой! У меня… У меня правда есть хорошие связи в «ИнноКорп».

Каждый раз одно и то же. Обычно мне мало интересны их байки и легенды. Но так как сегодня я не планировал никого убивать, решил его немного послушать:

– Ты реально будешь запугивать меня связями?

– Нет-нет-нет, что ты! Не запугивать! Я просто… просто… Я могу исчезнуть. Могу всё устроить так, что обо мне никто никогда не узнает. Мне в Иннориуме помогут, сотрут мой цифровой след, дадут мне уйти… А флешку… – он быстро достал её из кармана и швырнул мне под ноги. – Забирай! Скажешь, что заказ выполнен, и всем будет хорошо!

Это даже заставило меня задуматься:

– Твой нейроимплант сияет на весь город. Тебя спалят, едва ты выйдешь из этого здания.

– Я… у меня есть скрипты! Я могу загрузить их прямо сейчас, дай мне только достать коммуникатор. Скрипты скроют меня от всех систем слежения.

– Что же ты их сразу не использовал?

– Они… немного опасны, знаешь… Но, если ты мне дашь шанс… Я загружу их себе в железо!

Он замер, ожидая моего ответа. И я реально задумался. Если корпораты считают, что могут менять условия на ходу, то я тоже могу передумать. С другой стороны, меня предупреждали, что этот парень – отличный манипулятор. И вполне вероятно, что всё это – откровенный пиздёж.

Сейчас он потянется за коммуникатором, достанет ствол, попытается выстрелить, ранит меня в ногу или руку… Потом утомительная погоня по грязному заброшенному цеху. Я и так потратил на этого сопляка слишком много времени.

– Прости, пацан, но дело есть дело, – сказал я спокойно и нажал на спуск.

Грохот выстрела отразился от бетонных стен, и тело Борина свалилось лицом в бетон. Кровавые брызги растеклись уродливой дугой, ещё больше подчёркивая мрачную обстановку.

Я смотрел на него сверху вниз. Жизнь быстро ушла из его глаз, оставив лишь пустое стекло. Не хотелось долго здесь задерживаться, но я всё же обыскал карманы. Ствола не нашёл. Только коммуникатор и флешка.

– Гляди-ка, – с тоской произнёс я. – Не врал.

Сука.

Впрочем, работа есть работа.

Активировал коммуникатор и коротко отписался заказчику. Ответ пришёл почти сразу:

«Прекрасно! Мусорщики займутся телом. Флешку оставьте у выхода по координатам. Деньги упадут на счёт в течение часа. Заказ закрыт».

Отключив связь, я на миг задержал взгляд на безжизненном теле. Промозглый ветер развивал мокрые лохмотья его одежды.

Наверное, стоило отпустить, а не стрелять. Но я никогда не узнаю, было бы это правильным решением.

Выдохнул.

– Блядство. Если бы с самого начала знал, что его нужно убрать, запросил бы тройную цену, – тихо пробормотал я себе под нос.

Спустившись обратно к машине, я спрятал флешку в фонарном столбе, сбросил координаты и сел в «Аурус». Двери закрылись бесшумно, двигатель ожил. Включил автопилот и откинулся на спинку кресла.

Глядя сквозь затемнённое стекло на размытые очертания авиазавода, я почувствовал, что время здесь будто застыло. Эти гулкие корпуса, тёмные цеха – они отлично напоминали мне о прошлом. Можно уехать из Авиастроя, но он так просто из тебя не выходит.

Опустил взгляд на руки. Вытерты и чисты до блеска. Но внутри, под ногтями, где-то глубоко – по-прежнему сидит грязь этого места. И вот я опять здесь. Опять по уши в криминале, несмотря на все руби, которые я заработал, направляя ствол туда, куда нужно корпоратам.

– Поехали домой, – скомандовал я тачке, выводя адрес на нейроинтерфейсе.

Машина отозвалась приятной мелодией автопилота. Его использование давно вошло в привычку: люблю водить лично, но в некоторые дни банально лень держать руль. Особенно когда мысли скачут от одного трупа к другому.

За лобовым стеклом Камал-Сити снова сиял неоном: пёстрые вывески, гигантские экраны, вспышки рекламы. Они все одинаковы – обещают удобную жизнь и лёгкие решения, но прикрывают лишь очередной способ выкачать из тебя последние капли денег и веры. Под этим карнавалом огней город так и остаётся гнилым. И сегодня я это ощущал сильнее, чем обычно.

Невольно в голову снова влез Паша. Чёрт, почему меня это тревожит? Я ведь сделал свою работу. Взял заказ, выполнил. Сказали убрать – убрал. Всё чисто и профессионально. Но перед глазами всё равно всплывает его лицо. Его слова о том, что можно завершить всё без крови. Пустые карманы, в которых не было никакого оружия.

Может, мне и не должно быть до этого дела. Я не нравоучитель, не спаситель, я – наёмник на зарплате. Если бы заказчик сразу сказал «ликвидировать», я бы сделал то же самое. Только назначил бы гонорар повыше.

Но именно в этом и была разница.

Я совсем потерял себя. Потерял своё достоинство. Готов убивать просто потому, что мне сказали это сделать, ничего не получая за это. Убивать бесплатно, без каких-либо оснований.

Корпораты меняют условия на ходу, только доказывая, что мы – пешки на шахматной доске. А я этой пешкой быть просто устал.

Тем временем автопилот выехал на главный проспект Нового Камала, протискиваясь сквозь поток машин, чьи фары резали дождевую муть яркими полосами.

Посмотрел на время: ещё минут десять – и буду у себя в квартире. Там ждёт мини-бар с начатой бутылкой бурбона. Раньше мне хватало пары стаканов, чтобы заткнуть совесть. Но сегодня душу скребёт сильнее обычного – охота «залить» всё и надолго. Уйти в себя на всю ночь, без лишних лиц и ненужных расспросов.

Вспомнил про «Элеонору» – бар с идиотским названием, как парикмахерская из прошлого. Место «для своих», куда ходят только уставшие старые пердуны вроде меня, которые каждый раз себе обещают, что вот теперь-то они точно ушли на пенсию, и каждый раз снова и снова сидят там до утра, разглядывая, как в стакане тонут последние остатки совести.

Потому что для тех, кто ещё дерзок и полон сил, есть «101». Но о нём сейчас даже думать тошно.

Ещё пять минут флегматизма и размышлений о затянувшемся кризисе среднего возраста – и я на месте.

Бар встретил меня тусклым, дрожащим светом старых неоновых трубок, которые то вспыхивали, то практически гасли. Когда-то вывеска над входом вполне могла казаться шикарной, но сейчас от неё остались лишь буквы «…нора».

Я хмыкнул. Это название подходит даже лучше. Хорошо характеризует не только это место, но и весь этот город.

Внутри оказалось ещё тише, чем снаружи, если не считать едва различимого блюза, играющего из старого проигрывателя. Воздух был тяжёлый, смешанный с запахом дешёвого алкоголя и выдохшегося синтетического освежителя. Я прошёл через полутёмный зал, опустился на высокий стул у стойки.

Бармен Дами, мужик лет сорока, мой ровесник, с таким же уставшим, но более добродушным взглядом, подошёл неторопливо. Потрёпанная рубашка висела на нём, будто он не снимал её последние несколько суток.

– Здарова, Макс. – Он подался чуть вперёд, облокотившись на потёртый край стойки. – Снова после «смены»?

– Ага. – Я выдохнул, скользнув взглядом по полупустому залу. – Чёт дерьмово всё получилось как-то.

– Что будешь? – Дами приподнял брови, ожидая заказа.

– Что-нибудь покрепче. Только без экспериментов, – бросил я и добавил почти себе под нос: – Сегодня не в настроении.

Он понимающе кивнул, достал из-под стойки бутылку виски и налил мне хороший такой стакан. Первые глотки прожгли горло, но именно это ощущение я и искал: быстрое, почти приятное оцепенение. Алкоголь начал растекаться по организму почти сразу, притупляя внутренний шум.

– Как дела у тебя, Дами?

– Да как обычно… так же дерьмово, как и у тебя, – он глухо хохотнул, налив мне добавки. – Вчера республиканцы нагрянули, искали чистильщиков. Устроили кипиш, вашим тоже досталось. Пару человек забрали в изолятор, кого-то потрепали.

– С чего они взяли, что эти отморозки тут вообще бывают? – я сделал ещё глоток, ощутив, как алкоголь уже смывает остатки напряжения.

– Сам знаешь… много молодняка, который не понимает старых правил. Они называют себя «охотниками», а сами делают грязную работу чистильщиков за копейки. Зарабатывают репутацию показухой и бешеной дерзостью.

– Есть такое.

Я чуть поморщился, вспоминая недавний разговор с одним сопляком, у которого были такие же «амбиции». Он набился ко мне за советом, при этом вёл себя максимально дерзко, а через неделю его нашли в канаве без половины черепа, потому что он тут же взял заказ на ликвидацию какой-то шпаны, которая в итоге загасила его толпой.

Затем я продолжил:

– С каждым годом всё хуже. И заказчики, знаешь, тоже за грани выходят. Просят одно – в итоге меняют планы на полную мокруху.

Дами криво усмехнулся:

– А знаешь, за что я ценю вас, бойцов «старой школы»? Именно за это: у вас есть хоть какая-то грань. Совесть, Макс.

– Есть ли она у нас… – пробормотал я, поднимая стакан ко рту.

– Поверь, есть. Я в этом баре двадцать лет; видел здесь столько, что хватит на несколько судеб. И знаю, почему вы приходите: не для хвастовства, не чтобы отмечать удачный заказ, а чтобы заглушить то, что внутри скребёт.

Алкоголь потихоньку заливал мозг, облегчал разум. Я кивнул, соглашаясь молча. Виски закончился, и я жестом попросил ещё. Пару залпов – и я ощутил, как переживания последних дней растворяются в согревающем тумане.

Но на смену пришло новое чувство – нервная скука, перемешанная с раздражением. Меня тянуло вырваться из липкой пустоты, в которую начал погружаться. Хотелось схлестнуться с кем-нибудь, выплеснуть агрессию, лишь бы не застревать в этом вязком состоянии.

Вот бы сейчас подвернулся кто-то из этих «недо-чистильщиков».

Я оглядел бар. Унылая обстановка: несколько захмелевших компаний у дальней стены, пара таких же одиночек, увязших в своих стаканах. Скучно. Но вдруг моё внимание зацепилось – кто-то выделялся из общей массы.

Диля.

Она сидела в углу, откинувшись в кресле, закинув ноги на соседний стул. Сверху на ней был чёрный лакированный плащ с розовым меховым воротником – яркое пятно в этом полумраке. Сквозь распахнутые полы плаща проглядывало сексуальное серебристое платье, отливавшее блёстками, словно осколками стекла. В руке она держала бокал с мартини.

Угольно-чёрные волосы обрамляли бледное лицо, прямая чёлка подчёркивала выразительные глаза. На тонких пальцах сверкали золотые кольца, а длинные металлические ногти дополняли её и без того дерзкий образ, балансирующий на грани между гламуром и агрессией. Идеальна в своей яркости, сексуальная и в то же время смертельно опасна.

В этом была её главная фишка. Некоторые называли её Клеопатрой, некоторые – Чёрной Вдовой, а кто-то – «самкой богомола». Именно за её пошлый нрав, который непременно приводил искушённых жертв к смерти.

Легенда Камал-Сити, такая же, как и я. И по той же причине – мой главный конкурент в борьбе за лучшие заказы.

Она меня всегда раздражала. Даже бесила. Но при этом я до безумия хотел её именно из-за этой злости, как будто она – соблазнительная приманка для таких, как я, которые слишком долго живут на адреналине.

Я закурил, поднялся со стула и направился к её столику:

– Диля, – негромко окликнул я.

Она не повернула головы, лишь глотнула мартини, демонстративно показывая, что мне здесь не рады.

– Макс. Что ты тут делаешь? В «101» что, для тебя не нашлось местечка? Мне кажется, этот серпентарий как раз для тебя.

По почти опустевшей бутылке мартини на столе я догадался, что она выпила уже достаточно, чтобы быть в настроении повздорить:

– Скучаю по твоей тонкой, женственной тактичности, – я сел напротив, с показным спокойствием выдувая из лёгких остатки табачного дыма.

Она закатила глаза, но в уголках её губ промелькнула насмешливая улыбка.

– Ты сегодня опять собираешься побить рекорд по тупейшим попыткам подката, Макс?

Я приподнял свой стакан виски:

– Не будь такой злюкой. Просто увидел знакомое лицо – решил поболтать.

– Только ты не забывайся. Если будешь и дальше так «подкатывать», боюсь, болтать тебе скоро будет нечем.

Я хмыкнул:

– Ого, острый удар. Ты, видимо, заранее продумала эту фразу для меня?

– Если закончил выпендриваться – проваливай к стойке, – она наклонила голову, кокетливо, но с явным вызовом. – Попроси Дами налить тебе ещё виски… или какую там бурду ты пьёшь? После очередного заказа, поди?

– Только не делай вид, что ты особенная! Сомневаюсь, что ты приперлась в этот тёмный уголок ради дешёвого мартини просто потому, что тебе надоело сидеть дома и вязать крестиком.

Она откинулась на спинку кресла, убирая чёрные пряди с лица. В её взгляде смешались насмешка и скрытая агрессия.

– Сколько ты ещё будешь ебать мне мозг, Макс? – спросила она тихо, но с явным нажимом.

– Твой мозг мне не интересен, – я наклонился к ней ближе, испытывая странную смесь раздражения и влечения. – А вот твоё тело – вполне.

Она коротко рассмеялась, презрительно и чуть хрипловато.

– Ты неисправим. К тому же – слишком самоуверен.

– Но ведь тебе это нравится, – отрезал я, не сводя с неё взгляда.

В её глазах сверкнула искра, и я понял, что попал в цель. Она быстро отставила бокал и встала, её плащ скользнул с плеч, обнажая сверкающее платье чуть больше. Она шагнула вплотную и нежно прошептала:

– Знаешь, Макс, иди в пизду.

– Только если ты укажешь дорогу, – усмехнулся я.

– Покажу.

Повернувшись, она двинулась к выходу, ни разу не обернувшись.

Сердце стукнуло где-то под рёбрами – смесь адреналина и виски. Дурная затея? Возможно. Но я точно знал, что лучшего способа вырваться из собственного застоя сейчас не найду.

Тем более, нам это не в первой.

Я бросил на стол пару чипов, поднялся и пошёл вслед за Дилей, чувствуя, как знакомый вихрь азарта с новой силой разгорается внутри.

* * *

Через двадцать минут её спина глухо ударилась о холодную стену моего пентхауса. Тишину нарушил лишь шум прерывистого дыхания и треск сорванной с креплений полки у входной группы. Волосы Дили растрепались, словно отражая внутреннюю бурю, а руки, обхватив мой воротник, дрожали от напряжения – она тянула меня ближе, но с таким видом, будто готова разорвать на части.

– Ты всё такой же невыносимый мудак, Макс, – прошипела она, срывая с меня куртку быстрым движением.

– А ты всё так же прекрасно притворяешься, что ненавидишь меня, – ответил я, не оставляя ей возможности для отступления, прижимая её к стене ещё сильнее.

– В следующий раз я тебя просто грохну…

Её тело выгнулось, ногти впились в мою спину, оставляя острые, болезненные следы.

Где-то рядом что-то громко треснуло. Взгляд скользнул на пол – рама дорогой картины развалилась на куски. И плевать.

Губы Дили врезались в мои, жёстко, нетерпеливо, будто хотели выместить всю злость прошедшего дня. Её дыхание спутывалось с моим, становясь всё быстрее и тяжелее. Она не просто целовала меня – она нападала, кусала, как будто хотела доказать, что это её территория, её правила.

Её колено медленно поднялось, прижимаясь к моему бедру, едва не теряя равновесия, но всё равно контролируя ситуацию. Каждое её движение было вызовом, и я принял его.

В какой-то момент я даже терял понимание – драка это или страстные прелюдии.

Мои руки скользнули по талии Дили, ощутив прохладную гладкость кожи под тканью, и обхватили так, будто я хотел оторвать кусок её плоти…

Прижал губы к её шее, чувствуя, как она вздрагивает под моим дыханием. Провёл зубами по коже, а затем слегка прикусил мочку уха. Она выгнулась в ответ, прерывистый стон сорвался с её губ, и это было как сигнал – мы потеряли остатки контроля.

– Не тяни, Макс, – прошипела она, потому что голос был переполнен желанием. – Отымей меня уже как суку.

Её стальные пальцы с острыми ногтями впились в мою рубашку. Я слышал, как ткань разрывается с такой силой, будто это была единственная цель, которую она видела перед собой. Скинула остатки моей одежды на пол и набросилась, прочно обхватив меня ногами. Платье задралось, и я почувствовал невероятный жар и влагу.

Эта сука была без трусиков.

Я развернулся и с силой вжал, нет, впечатал её в кровать. Её дыхание сбилось, но она не сопротивлялась, наоборот – ещё крепче обхватила меня до хруста в позвоночнике.

– Неплохие сервоприводы, – произнёс я. – Новые?

– Да, – голос звучал томно. – Мой урак подогнал за полцены. Нравится?

– Невероятно…

В этот момент я вошёл в неё. Резко.

Её волосы растрепались, несколько прядей прилипли к влажному от пота лбу. Я заправил их за ухо, позволяя себе момент мимолётной нежности, прежде чем наши тела снова столкнулись в яростном ритме.

Раздался треск – кажется, модная парящая кровать не выдерживала нашего сражения. Но я не обратил на это внимания.

Вся наша ярость, все наши разногласия, ненависть и страсть смешались в этом диком, безумном танце. Мы сгорали, ослеплённые желанием, игнорируя тот факт, что завтра нас снова поглотит холодное безразличие. Но сейчас… сейчас всё это не имело значения.

Мы оба знали, чем это закончится. Знали, что утром вновь будем смотреть друг на друга как на злейших врагов. Возможно, она даже попытается меня убить.

Но сейчас мы горели в одном пламени. Мы высушим друг друга, высушим без остатка…

Глава 2 – «101»

Проснулся под тягучие волны головной боли, словно кто-то запустил отбойный молоток прямо в моём черепе. В рот с утра будто насыпали пепла, полили дешёвым самогоном и приправили чем-то постыдным, о чём даже лучше не знать.

А ещё желудок, казалось, готов выплеснуть наружу лаву кислотных бурлений.

Мерзость.

Я зажмурился, надеясь, что всё это дурацкий сон. Но чем дольше лежал, тем отчётливее всплывали воспоминания. Бар с мигающими неоновыми трубками, дешёвый виски, фальшивый смех, дерзкие подколы, связь с какой-то дешёвой шлюхой.

Отпустило меня ненадолго, но хватило, чтобы вспомнить главное: это была не дешёвая шлюха. Всё было куда хуже.

Диля.

Приподнялся на локтях, и кровать пронзительно заскрипела, заставив боль в черепе откликнуться новыми ударами. Краем глаза заметил движение рядом. Я повернул голову – и увидел её.

Диля устроилась как дома, закутавшись в моё одеяло, словно личинка в коконе. Вся такая прекрасная, дерзкая и невозмутимая, с блаженной улыбкой на лице, от которой мне захотелось выругаться.

– Ну конечно, – процедил я сквозь зубы, откидываясь на подушку.

Её не должно быть здесь.

Кажется, она собиралась свалить к чёрту, едва мы кончили. Но тут вспомнила мой мини-бар и без зазрения совести начала оттуда пить, будто это её законное право. Моя последняя бутылка бурбона исчезала на глазах, а её насмешки о том, что я мог бы купить выпивку и получше, подлили масла в огонь. Поэтому мне не оставалось ничего более, как снова её отыметь.

А потом мы уснули.

Самое хреновое, что я не переваривал Дилю никогда. Да, она была чертовски хороша в постели, но любой разговор с ней днём, да ещё и на трезвую голову, был для меня пыткой. Вспоминать утро после такой ночи – ещё хуже. Мы оба давно обещали себе, что больше так не встрянем, но всё равно возвращались сюда снова и снова.

И ладно бы я испытывал дефицит внимания или секса. Но ведь нет.

Камал-Сити – город, где ты можешь купить всё, если у тебя есть средства: удовольствие, впечатления, женщин любой внешности. Но каждый раз я умудрялся вести на квартиру именно её – единственную, кто меня по-настоящему бесил (и при этом завораживал), кто залезал не только в мою постель, но и вытягивал наружу злость и сомнения, о которых я предпочитал не думать.

Я ткнул её пальцем в бок:

– Эй.

Диля сморщилась, – пробормотала что-то невнятное, прячась в одеяло. Но вскоре повернула голову, лениво приоткрывая один глаз, затем второй, с явным трудом.

– Макс, – буркнула она, точно обнаружив в своей еде таракана, – ты… опять.

Я пожал плечами, чувствуя, как горло саднит от спиртного:

– Я.

Она промассировала шею, потянувшись. Краем глаза я поймал, как под одеялом слегка колыхнулась её грудь – природа не поскупилась, именно третий размер сводил большую часть жертв с ума ещё на подходе.

– Ты храпишь, как старая бензопила, – проворчала я, стараясь переключить внимание от пульсирующей в висках боли.

– А ты жрёшь, как перед смертью, – отпарировала она, иронично фыркая. – Вообще, кажется, вчера ты был слишком пьян, чтобы хоть что-то услышать.

Мы оба выглядели как выброшенные на берег после кораблекрушения. Я хотел найти сигареты, но не мог вспомнить, где их оставил. Подумал, что встать – значит снова словить удар молотком в затылок.

– Где мои трусы? – вдруг спросила она, не поднимая взгляда.

Я пожал плечами:

– Шалавы вроде тебя знают, что такое трусы?

Она закатила глаза:

– Пошёл ты…

– Я-то пойду, а на тебе их всё равно не было.

Она приподнялась, и одеяло соскользнуло, обнажив её спину и бока. Плавные линии, тонкая талия, бёдра, которые сводили с ума, и кожа – гладкая, как мрамор, с лёгкой россыпью родинок. Диля провела рукой по груди, небрежно прикрывая. Я увидел, как набухли её соски от холода – вчера я забыл закрыть дверь на террасу.

Она с трудом встала, пошатываясь, словно ноги не успели отойти после нашей ночи. По полу были разбросаны её вещи: бюстгальтер, платье, туфли, плащ с шикарным воротником.

– Будешь сидеть и пялиться или хотя бы дверь прикроешь? – огрызнулась она, застёгивая лифчик.

– Сама закрой, если некомфортно, – отмахнулся я, но в итоге всё равно поднялся, прошлёпал к террасе.

Но в последний момент передумал. Пусть проветривается. Ей полезно. А у меня хоть голове полегче станет от свежего осеннего воздуха.

Рядом обнаружил свои сигареты, которые валялись под тумбочкой. Зажёг одну, глубоко затянулся, стараясь разобраться, что теперь делать. Диля тем временем лениво поправляла платье, механическими движениями, будто сама сомневалась, зачем ей всё это.

– Понимаешь, насколько это всё отвратно? – бросила она.

– Это взаимно. Но встретимся через неделю в баре, как обычно. Не забудь заранее нажраться, чтобы я не тратил много времени.

Она резко обернулась, уже застёгивая лямки на туфлях. В злости на её лице промелькнула странная грусть, а я сделал вид, что не заметил.

– Макс, – её голос прозвучал тише, – ты когда-нибудь перестанешь быть таким козлом?

Я снова затянулся, отворачиваясь, чтобы не смотреть ей в глаза:

– А ты перестанешь приходить?

Она не нашла, что ответить. Лишь резким движением накинула плащ на плечи и пошла к выходу. На пороге обернулась, словно хотела что-то сказать, но замолчала. Я услышал лишь стук каблуков, направляющихся в сторону прихожей.

– Однажды мне закажут твою голову, и я с радостью её оторву, – крикнула она уже с другого конца квартиры, затем хлопнула входной дверью.

Я спокойно выпустил облако дыма:

– Или я оторву твою… – буркнул я, зарываясь лицом в едкий табачный запах.

В комнате стало неожиданно тихо, только шум ветра с террасы и стук в висках напоминали, что это утро – не более чем ещё один день в бесконечной череде таких же похмельных, тяжёлых пробуждений.

В спальне пахло её дорогими духами с нотками жасмина и остатками вчерашнего алкоголя. Пустота звенела, как эхо её последних слов.

Решил немного привести себя в форму. Дошёл до ванной и посмотрел в зеркало.

Оттуда на меня смотрел тяжёлым взглядом уставший, побитый жизнью мужик. Волосы средней длины, которые давно нуждались в стрижке, спутались за ночь, а густая борода казалась ещё более неопрятной, чем обычно. Под глазами залегли синяки, будто кто-то разлил краску по коже. Шрамы на лице – часть старой истории, как и этот вечный усталый взгляд, что смотрел на меня с укором. Настоящий задрипанный жизнью детектив из нуарных романов.

Жаль только, что я совсем на другой стороне криминальных баррикад.

На секунду задумался о том, что мог бы хотя бы причесаться, но махнул рукой – кому вообще не всё ли равно? А вот запах изо рта пришлось победить. Щётка, паста и стакан ледяной воды сделали своё дело, но настроение это не исправило.

Закончив прихорашиваться, проверил холодильник и осознал, что кроме недоеденного на прошлой неделе вока и бутылки минералки, позавтракать мне особо и нечем. Принял логичное решение отправиться куда-то поесть.

С учётом того, что на мне ещё висел нерешённый вопрос со вчерашним заказом – и ко всему прочему добавились новые, не оплаченные условия, – я решил отправиться в бар «101». Хотел обсудить с Дэном это дело, а заодно… наконец сообщить ему, что заканчиваю всю эту работу.

По идее, я, конечно, могу этого и не делать. Дэн мне не начальник, а всего-навсего поставщик работы и человек, который иногда берёт на себя мутные юридические вопросы. И я могу прямо сейчас просто отправить ему сообщение в духе: «братан, я завязываю».

Однако я понимал, что так точку в этом вопросе я никогда не поставлю. Мне нужно решиться на это действие не перед ним, а перед самим собой. И сделать это лично, своими словами. Так сказать, официально уйти на пенсию.

Потому что каждый раз, когда очередной заказ превращается в грязное, опасное дерьмо, я клянусь: «Всё, это последний раз».

Каждый раз закрепляю это алкоголем, а потом под утро, когда похмелье уходит, я снова лезу в петлю.

Снова убеждаю себя: «Дело плёвое, лёгкие деньги, и всё такое…»

Снова вперемешку клубы, бурбон, случайный секс с неизвестными девицами – или, ещё хуже, с Дилей – затем утро, и колесо сансары прокручивается по новой.

На этот раз я решил, что действительно ухожу. Твёрдо и бесповоротно.

* * *

Бар «101» располагался на самой границе Вахитовского района, почти у самого Улья. Ещё пара кварталов – и роскошные витрины центра уступили бы место густой застройке без дворов, зато с бесконечными парковками.

С улицы заведение казалось вполне приличным лаундж-баром: глянцевая золотая вывеска в минималистичном стиле, двое вышколенных охранников в костюмах у дверей. Но внутри…

Внутри «101» был настоящим храмом криминальных сделок.

Для нас, охотников, бар работал как гигантская доска объявлений, с той разницей, что здесь, вопреки всему, царила относительная безопасность. Разумеется, Республиканское бюро расследований, полиция и администрация города прекрасно знали, какие дела тут проворачиваются. Однако вся прелесть места заключалась в том, что сюда стекались люди со своими «маленькими вопросами» не только из подполья, но и те же политики, бизнесмены, знаменитости… В общем, вся элита Камал-Сити. Здесь они находили того, кто решит любую проблему. И пока ты держался тихо, не привлекая к себе лишнего внимания, тебе ничего не грозило.

Но днём тут было относительно спокойно. Большая часть столов пустовала, а остальные занимали какие-то залётные туристы или скучающие новички.

Данияр уже ждал меня за дальним столиком, уткнувшись в коммуникатор. В слабом свете ламп его смуглая кожа чуть поблёскивала, а на лице застыла привычная сосредоточенность.

Я плюхнулся напротив и кивнул:

– Дэн, здорово.

Он поднял взгляд, быстро меня окинул и хмыкнул:

– О, привет. Выглядишь так, будто тебя только что пытали.

Я криво улыбнулся:

– Да так, весёлая ночка.

– Брать будешь что-то?

– Обязательно, – махнул официантке. – Жрать хочу ужасно.

Красивая девушка, кажется, Кристина, быстро подошла и приняла заказ. Я взял клаб-сэндвич и кофе. Как только она скрылась за барной стойкой, я сразу перешёл к делу:

– В общем, ты знаешь, что я хочу обсудить.

– Догадываюсь. Последний заказ.

– Верно. А именно его условия. Клиенты переобулись на ходу – это не дело. Они вообще собираются оплатить новые условия?

Дэн отвёл взгляд, на секунду замялся.

– Слушай… тут такое дело…

Я даже не дал ему договорить:

– То есть ответ отрицательный?

– Вроде того. Сам понимаешь, это же «ОргСинт». У них целая армия юристов. Я пытался копнуть, но по договору всё чётко.

– «Чётко»? – я усмехнулся. – По цене инфы заказали убийство, и это, по-твоему, «чётко»? Это как заказать кофе, а потом сказать: «А можно мне за эти же деньги ещё и стейк?»

Дэн почесал подбородок, раздумывая:

– Брат, прости, но тут без вариантов. Они как-то вышли на твой прямой контакт, и я узнал о смене условий только после завершения. А торговаться уже поздно, сам понимаешь. Дело сделано, цель ликвидирована. Нужно было договариваться заранее.

Я сощурился:

– То есть твой косяк. Откуда они взяли мой номер?

Дэн тут же посуровел, глядя на меня без намёка на улыбку:

– С чего это мой? Это твой косяк тоже. Хрена ли ты просто затерпел? Я тебе что, мамка? Не нравились условия – нужно было сразу сказать.

Атмосфера ощутимо накалилась. Даже официантка, принёсшая заказ, почувствовала это и поспешила удалиться.

Впрочем, в чём-то он был прав. Не просто так же я вчера заливал совесть бухлом. Но раздувать скандал смысла не было.

Я спокойно закурил, выпустил дым и сказал ровным тоном:

– Ладно. Дело сделано, бесполезно махать кулаками.

Дэн кивнул:

– Да, согласен. Но ты тоже прав. Я должен был вмешаться. Не просто же так беру свой процент. Думаю, в будущем такие моменты нужно жёстко прописывать в договоре.

Взял свой сэндвич и с аппетитом откусил сразу половину. Это было невероятно вкусно. Правда, мысли занимало не наслаждение трапезой.

В голове зацепилось это слово: будущее.

Кажется, пора сказать то, что давно пора было сказать.

Дэн залип в комм, мимолётно пробегая взглядом по уведомлениям. Я наблюдал за ним молча, размышляя, как лучше начать этот разговор.

Как только с едой было покончено, я откинулся на спинку кресла, зажёг сигарету, сделал затяжку, посмотрел на товарища поверх дыма и произнёс:

– К слову о будущем… Я завязываю.

Дэн замер. Поднял глаза с устройства и секунду просто смотрел на меня, будто не до конца понимая, что я только что сказал.

– В смысле?

– В прямом. Я выхожу из игры.

На его лице появилась лёгкая усмешка, но в глазах читался интерес.

– Да ладно, брат. Хватит нести чушь.

– Не несу. Всё серьёзно.

Я взял чашку, сделал глоток уже остывшего кофе, и пока Дэн переваривал мои слова, продолжил:

– Сколько лет мы этим занимаемся? Лет десять? Может, больше. Я видел, как приходят новые, видел, как уходят. Большинство не просто уходит, а ложится в землю. Но я не хочу этого.

– Блять… – Дэн тихо выдохнул и опёрся локтями на стол. – Ты реально серьёзно?

– А ты думаешь, мне просто так вдруг захотелось порассуждать о жизни?

Он молчал, и я продолжил:

– Я устал, Дэн. Это дерьмо с «ОргСинт» стало последней каплей. Я сделал всё правильно, закрыл заказ, а в итоге меня просто наебали. Я давно задумывался о том, чтобы уйти, а теперь убедился, что пора.

Я посмотрел ему в глаза.

– Мне уже не двадцать. У меня есть деньги. Не хочу копить их в гробу.

Дэн задумчиво покачал головой, вздохнул и хмыкнул:

– Жаль. Ты – лучший исполнитель, с кем я работал.

Я улыбнулся:

– Дэн, харош. Я же не умер.

Он рассмеялся, но в голосе послышалась искренняя грусть.

– Ладно, брат, чёрт с тобой! Ты принял решение, и я его уважаю.

Он поднял руку, подзывая официантку.

– Тогда надо отметить. Выпьешь?

– Конечно.

Дэн тут же заказал нам по стакану виски, и я успел сделать пару глотков, когда дверь бара распахнулась, и в воздухе повеяло чем-то опасным.

Трое вошли внутрь. Двое громил, широких, словно дверные проёмы, и между ними – довольно сексуальная рыжуля лет тридцати, облачённая в строгий чёрный костюм, сидящий по фигуре без единой складки.

Она была одновременно соблазнительной и холодной, красивой и опасной. Уверенная походка, лёгкая улыбка, но взгляд – цепкий, изучающий.

Дэн тоже заметил их и пробормотал:

– Похоже, по нашу душу…

Я инстинктивно напрягся, наблюдая, как они целенаправленно пересекают зал, лавируя между столами. Сегодня разборок мне хотелось меньше всего.

Они подошли прямо к нашему столику. Женщина заговорила первой:

– Максим Мельник?

Её голос звучал сексуально низко, а слова – твёрдо и уверенно.

– Смотря кто спрашивает, – отозвался я медленно, прищурившись.

Рыжуля улыбнулась, продемонстрировав белоснежные зубы, но в глазах мелькнул холодный блеск.

– Мы представители «ТатТехЛинк». Нам нужен профессионал для деликатной работы.

Я сдвинул брови:

– Простите, но вы несколько опоздали. Мы с моим деловым партнёром, – я кивнул в сторону Дэна, – отмечаем мой уход на пенсию.

Словно игнорируя мои слова, женщина опустилась на свободный диван напротив. Её сопровождение тактично заняло позицию сбоку, перекрывая нам путь к выходу.

– И всё-таки у нас есть предложение, от которого трудно отказаться, – бросила она, протягивая руку. – Миляуша Зарипова.

– Максим Мельник, – бросил я машинально, пожимая руку, и вернулся к основной теме: – Довольно шаблонно. Но раз уж вы настаиваете, а мне всё равно скучно, я готов выслушать.

Один из бугаёв протянул Миле планшет, но она лишь положила его на стол, не включая. Похоже, хранила козырь напоследок.

– Нам нужен человек, чтобы проникнуть в главный дата-центр «ТатТехЛинк» и уничтожить один из кластеров.

В этот момент я хотел сделать глоток кофе и чуть не поперхнулся от абсурдности этого заявления:

– «ТатТехЛинк»?

– Да, Макс, вы всё правильно поняли, – холодно кивнула она. – Вопрос в том, готовы ли вы взяться.

– И зачем вам заказывать охотника на собственные серверы?

– Мы предпочитаем исполнителей, которые не задают вопросов.

– Значит, вы предпочитаете идиотов. Приходите ближе к вечеру. Здесь будет полно неопытных сопляков, которые с радостью залезут в подобную авантюру.

Она сохраняла безупречное хладнокровие:

– Ваше мнение важно для нас. Но позвольте прояснить: серверы, которые нужно вывести из строя, у нас арендует «Иннориум Корпорейшен». Мы с ними партнёры, но не так давно они имели оплошность залезть в область одного из наших исследований. Как вы понимаете, мы не хотим портить отношения из-за небольшого недопонимания, но нам необходимо слегка «притормозить» их активность. Поэтому ищем человека, который аккуратно повредит вычислительные мощности. Идеальный кандидат – тот, кто может сделать работу чисто.

– Понятно, корпоративные игры. А потом можно всё аккуратно скинуть на охотника, как на козла отпущения. Хорошее предложение.

Её губы изогнулись в улыбке, напоминающей волчью:

– Вы можете быть спокойны. Мы возьмём риски на себя. Организуем всё так, что «Иннориум» обвинит «ОргСинт». Насколько мы знаем, не так давно вы выполнили заказ, который и так обострил отношения между этими корпорациями…

Я хмыкнул.

– Всё вы знаете уже.

– Думаю, это очевидно. Так что вам не о чем беспокоиться. Ваше дело – выполнить задачу.

– Всё это довольно увлекательно. Но я уже сказал вам: я больше не работаю. А этот заказ… Вставить флешку и вовремя промолчать может любой другой исполнитель. Думаю, с их поиском у вас не будет проблем.

Она коротко улыбнулась и перебила:

– Мы предлагаем четыреста тысяч руби.

Я удержался от того, чтобы не выдать своего удивления:

– Четыреста?! Да вы, верно, шутите?

– Нет, вполне серьёзно.

– В чём подвох?

– Никакого подвоха, – в её голосе слышалась ледяная уверенность. – В работе есть нюанс: если вставить флешку не в тот сервер или продержать её дольше допустимого, система перейдёт в аварийный режим и сотрёт все данные на всех серверах нашего дата-центра, чего мы не хотим. Потому нам нужен кто-то с опытом, достаточным, чтобы этого не допустить. Надеюсь, я дала вам нужную информацию?

Дэн, всё это время молча слушавший, наконец похлопал меня по плечу:

– Макс, давай на пару слов, – сказал он, вставая и уводя меня к барной стойке. Его хватка была чуть сильнее, чем требовалось, будто боялся, что я взорвусь.

– Макс, ты чего троишь? – зашептал он, наклоняясь ко мне, чтобы шум бара не заглушил слова. – Это же лёгкие деньги!

Я посмотрел на него чуть дольше обычного:

– «Лёгкие деньги», говоришь? Мы оба знаем, что их не бывает в нашей работе. Ни один заказ не обходится без подводных камней.

– Но… – начал было Дэн, и я прервал его:

– Стой, Дэн. Хватит. Даже если эта работа невероятно лёгкая для меня, я так никогда не остановлюсь и рано или поздно это завершится пулей в голову.

Он промолчал, глядя на меня с некой смесью сожаления и уважения:

– Ты уверен?

– Уверен, – твёрдо отрезал я. – Если они очень хотят исполнителя, найди им другого, но я пас.

Дэн обречённо развёл руками:

– Ну… ладно. Как скажешь, брат.

В его голосе послышалось сильное разочарование, но порадовать мне его было нечем. Я твёрдо решил завязать.

Когда мы вернулись, женщина глядела на нас так, словно мы уже договорились, и она просто ждала формального согласия. Бугаи чуть подались в стороны, освобождая проход, но их взгляды были настороженными.

Я, сцепив руки на груди, с некоторой долей холодного превосходства произнёс:

– Ваше предложение звучит заманчиво. Но я отказываюсь.

Она не отреагировала, сохраняла спокойствие:

– Это окончательный ответ?

– Абсолютно, – подтвердил я.

– Если хотите, – вмешался Дэн, – я могу подобрать для вас не менее опытного наёмника…

Но стервозная улыбка милой Мили не менялась. Похоже, она игнорировала Дэна целиком, будто его не существовало, не отводя взгляда от меня.

– Впечатляюще, господин Мельник. Умение вовремя сказать «нет», даже при таком предложении… достойно уважения! Однако…

Она коснулась экрана планшета, сделала пару движений, и вдруг мой имплант выдал уведомление о поступлении ста тысяч руби на счёт с указанным контактом в комментариях.

– Дешёвый трюк, – буркнул я, сжимая челюсть. – Если решили, что я теперь вам что-то должен…

– Вовсе нет. Считайте это гонораром за проведённую консультацию, – её глаза смотрели на меня с насмешкой, но губы слегка улыбались. – Просто за то, что уделили нам время.

Охранники отступили. Миля встала, глянув на меня в упор, и произнесла неожиданно сладко и соблазнительно:

– Если передумаете – номер в комментариях мой личный. Всего доброго, господин Мельник.

Не дожидаясь ответа, они направились к выходу. Когда дверь за ними закрылась, Дэн выдохнул:

– Вот это она сука.

– Ещё какая, – я усмехнулся. – Но, признаюсь, могла быть и похлеще.

Дэн хмыкнул:

– Да, но ведь горячая, согласись.

Я помотал головой и сменил тон:

– Раз они кинули мне в карман немного руби, имею право проставиться?

– О-о-о, – протянул Дэн, пожимая плечами, – вот это я понимаю!

Глава 3 – Ярату

Дорогой особняк, тёмные залы, запах дорогого дерева и перегретой электроники. Это моё первое серьёзное дело.

Цель основной команды – вытащить биометрический кейс. Моя со Стасом – не обосраться во время отвлечения охраны. И вот Стас-то как раз и обосрался. Решил, что стелс – это не его стиль. И теперь валялся в соседнем корпусе с дыркой в башке, а мне предстояло поскорее выбраться из начавшегося пекла.

Перестрелка вспыхнула мгновенно. Громкие хлопки выстрелов, крики охраны, визг разбивающегося стекла. Весь особняк наполнился хаосом. Я чудом ушёл от линии огня, успев прыгнуть за колонну.

– Макс, что за херня?! – раздался голос Радика в гарнитуре.

– Стас решил в героя поиграть! – ответил я.

– Сука, говорили же этого не брать… Ладно, мы с Демоном уже выходим. Сматывайся.

– Понял тебя!

Связь прервалась, я перевёл дыхание.

Швырнув несколько гранат в сторону охраны, я довольно резво пробежал по лабиринтам множества комнат и уже спустился на первый этаж, направляясь к выходу, как вдруг услышал шорох из уборной.

Я замер и приготовил оружие.

Осторожно подошёл ближе и толкнул дверь.

В углу, свернувшись, сидела девушка. Светлые волосы спутались, макияж растёкся по щекам. На ней было только нижнее бельё, а в глазах плескался страх.

Как только она заметила меня, тут же вжалась в стену, дрожа, словно загнанный зверёк.

– Не убивайте! – выкрикнула она, захлёбываясь воздухом.

Я быстро закрыл за собой дверь, прислонившись к ней спиной.

– Тихо! – прошипел я.

Она лишь сильнее сжалась, а потом… завизжала.

– Заткнись! Я тебя не трону, но, если ты сейчас же не заткнёшься, нас обоих пристрелят!

Она резко замолчала, в глазах блеснуло понимание.

– Ты… ты из этих? Плохих парней?

Я невольно усмехнулся.

– А тут вообще есть хорошие?

Откуда-то раздались очередные выстрелы. Что-то рухнуло, кто-то завопил. Оставаться здесь дольше было нельзя.

Я развернулся к выходу, но вдруг почувствовал, как девушка вцепилась в мою руку.

– Подожди! Пожалуйста… помоги мне…

Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Обычно я не обращал внимания на таких – в этом городе они были частью интерьера. Фон. Обычная шлюха, случайно попавшая в этот кошмар.

Но сейчас что-то в её голосе заставило меня остановиться.

– Пожалуйста… – слёзно попросила она.

Я тяжело выдохнул.

– Ладно. Только не тупи.

Она кивнула, торопливо поднялась на ноги.

Я выглянул в коридор. Чисто.

– Следуй за мной.

Мы пробирались вдоль стен, пока выстрелы гремели этажом выше. Несколько раз приходилось прятаться, когда группа охранников пробегала мимо. Девица двигалась за мной, стараясь не отставать, но в её взгляде была смесь страха и злости.

На выходе нас чуть не накрыло.

Я вовремя остановился, заметив в главном холле Радика, который держал в руках заветный кейс, а напротив него – охранник, направивший ствол ему в лицо.

– Слушай, парень, – произнёс Радик спокойно, – ты бы это… не глупил. Оно тебе нужно? Дай мне просто…

Выстрел. Тело рухнуло на белоснежный кафель, кейс проскользил в нашу сторону. И в этот момент мы пересеклись с охранником взглядами. Он поднял ствол, но я оказался быстрее.

Короткая очередь – и ещё одно тело окрасило пол кровавыми брызгами.

Я схватил кейс, развернулся к девчонке.

– Бежим!

Мы вылетели из особняка и бросились к заведённому внедорожнику прибывшего подкрепления. Я мчал на взводе, в ожидании расправы в любой момент. Но всё обошлось.

Когда наконец скрылись за несколько кварталов, я резко свернул в переулок и остановил машину.

– Всё, приехали, – сказал я, открывая дверь. – Теперь эта тачка твоя, удачи!

– Спасибо… но не нужно.

Она вылезла, кутаясь в собственные руки:

– Я не умею водить.

Я пожал плечами:

– Ну как знаешь.

Сделал пару шагов, направляясь к выходу из переулка. Но девчонка осталась стоять одна. Голая и напуганная.

Остановился, понимая, что не могу её так оставить. Иначе Камал-Сити сожрёт её в таком виде, и её спасение не будет иметь никакого смысла. Я вернулся, снял с себя куртку и передал ей:

– На, прикройся. Простудишься ещё.

Она резко подняла на меня взгляд.

– Спасибо…

Я кивнул.

– Как тебя зовут?

– Ярату…

– Настоящее имя?

– Настоящее.

– Красивое.

Она слабо улыбнулась.

– А я Макс.

– Очень приятно.

Я немного помолчал, раздумывая.

– Пошли, Ярату. Закажу тебе такси хотя бы.

* * *

Сон прервался неожиданно резко. Я даже не сразу понял, что это был входящий вызов. Попытался нащупать рукой коммуникатор на тумбочке, чтобы полностью его вырубить, но этот мелкий ублюдок соскочил с края и свалился под кровать.

Потянулся к импланту и вывел текст на роговицу:

«Ярату Майер»

Любопытно. Но это тут же взбодрило.

Откашлялся, стараясь сделать максимально бодрый голос, и ответил:

– На связи.

Её низкий, сексуально-прокуренный голос прозвучал, как всегда, с вызовом:

– Макс, привет… э-эм. Ты спишь, что ли?

– Нет, я в пробке.

– М-м-м. Я так и подумала. Снова ночная смена? Или опять каких-то тёлок к себе водил?

– Нет. Моя единственная тёлка – ты. Ты же знаешь.

– Ой, не льсти себе. На меня у тебя денег не хватит. Хотя…

Яра сделала паузу. В глубине души даже что-то ёкнуло. Этот голос умел зацепить. Даже в самых простых словах у неё был какой-то особенный шарм, который заставлял забывать о своём цинизме. Я снова потянулся к тумбочке и взял с неё пачку сигарет, закурив одну:

– Такое начало мне нравится. Продолжай.

– У меня к тебе небольшой разговор. Есть время встретиться?

– Вообще, я планировал ближайшие пару часов залипать в потолок, но ради тебя отменю столь увлекательное занятие, – усмехнулся я, пытаясь скрыть тот факт, что всегда рад её слышать.

Она хмыкнула в ответ, коротко и с лёгкой насмешкой:

– Я знала, что ты не можешь мне отказать.

– Иногда.

– Ой, не пизди, Мельник, со мной у тебя это выходит довольно плохо… – на этом моменте она легонько рассмеялась. Хоть она это и не видела, я улыбнулся в ответ. – Ладно, встретимся в «Тени», помнишь это место?

Прекрасно помнил. Небольшое кафе, спрятанное в одном из переулков Сектора-8. Её «безопасная зона».

– Через час? – уточнила она.

– Буду через сорок пять.

– Удиви меня.

Сбросил вызов на импланте.

Мы редко встречались в публичных местах, и Яра всегда держала людей на расстоянии – в том числе меня. Даже несмотря на то, что мы были лучшими друзьями.

Взглянул на часы. Добраться до Сектора-8 можно, проехав весь Новый Камал. Чтобы уложиться в обещанный срок, нужно было выезжать уже сейчас.

Быстро вскочил с кровати и начал оперативно приводить себя в порядок, размышляя о забавном совпадении. Буквально только что мне снилась наша первая с ней встреча, из которой Яра выдернула меня своим звонком.

Да уж. А ведь она больше не была той напуганной девушкой, которой я её нашёл. Яра выросла, построила, по сути, репутацию, пусть и несколько… своеобразную. При этом стала сильнее, жёстче, но всё равно оставалась мне бесконечно благодарной за то спасение.

А я ни разу не пожалел, что сделал это.

Чёрт, да несмотря на то, что мы взаимно отказались от развития любых отношений, кроме дружеских, понимая, что наша профессия – не лучший выбор для подобного, Яра была единственным человечком в моей жизни, благодаря которому я всё ещё окончательно не слетел с катушек.

Причесался, выдавил полтюбика пасты в рот, чтобы хоть немного сбить привкус кошачьей мочи после вчерашнего, закинул куртку и покинул квартиру.

Спустился на минус первый уровень паркинга.

Миновал ряды дорогих внедорожников и спорткаров моих соседей и зацепился взглядом за ярко-оранжевый Harley-Davidson LiveWire.

Моя гордость. Настоящий раритет, за который я отвалил целую кучу бабла. Ещё бы – первая электрическая модель «харли», которая чудом спасла умирающую компанию.

Как только я выскочил на дорогу, то сразу оказался в гуще событий. Днём Камал-Сити выглядел совершенно иначе: тротуары забиты людьми, в небе с ударным грохотом проносятся аэрокары, а тачки плотно заполняли дороги, выстраиваясь в хаотичные ряды. Я маневрировал в потоке, как нож сквозь масло.

Хорошо, что я решил поехать именно на байке.

На широких проспектах района Новый Камал, окружённых высокотехнологичными небоскрёбами из стекла и металла, движение напоминало реку, что вот-вот выйдет из берегов.

Путь к Сектору-8 был как путешествие во времени. Пересекая границу между районами, я словно оставлял за спиной стерильность и искусственный блеск будущего, который тут же сменялся дряхлым прошлым.

Не Авиастрой, конечно, но Сектор-8 всё равно погружал в хаос: больше жизни, меньше порядка.

Бессмертные «хрущёвки» вокруг главной улицы, некоторым из которых уже более ста лет. Проспект, видевший ремонт тогда, когда строили эти «хрущёвки». Но стоит с него свернуть – всё становится ещё хуже…

Здесь чувствовалась усталость города. Продавцы у обшарпанных ларьков грели руки над химическими горелками, уличные дети жевали синтетические леденцы, окрашенные в ядовито-розовый. Рядом лежал синт – изношенный, с наполовину облезлой оболочкой и трещиной на лбу, он всё ещё повторял рекламные фразы с перебоями:

«КА… МАЛ-СИТИ – Го… род возможностей…».

В воздухе пахло пылью, маслом и чем-то кислым – вероятно, очередной точкой по продаже псевдо-шаурмы из переработанного соевого субстрата. Здесь никто не жаловался. Здесь все просто пытались дожить до следующего дня. Когда я достиг нужной улицы, я сбросил скорость, чувствуя, как моя адреналиновая лихорадка сменяется спокойствием.

Остановился прямо у главного входа, заглушил двигатель и немного отдышался. Та ещё поездочка, но почему-то мне понравилось.

Повесил шлем и вошёл в кафе.

«Тень» была тихим, почти незаметным уголком, спрятавшимся в подвале одного из старых домов. Если «Элеонора» напоминала потасканную, циничную пацанку из подворотни, то «Тень» скорее выглядела застенчивой отличницей в больших, неуклюжих очках: непопулярной, но способной подарить неожиданное тепло.

В помещении звучала мягкая, почти убаюкивающая музыка, на столах мерцали тонкие свечи, а в воздухе витал нежный запах кофе и ванили, от которого становилось по-домашнему уютно.

Яра сидела у дальнего столика, чуть повернувшись к окну. В свете, пробивающемся сквозь жалюзи, её профиль выглядел острым и чётким, словно выточенным скульптором.

Подойдя ближе, я на мгновение задержался, чтобы получше рассмотреть.

Светлые, слегка растрёпанные волосы, идеально гладкая синтетическая кожа, нарушаемая лишь стыками лицевых имплантов. Открытый чёрный топ подчёркивал изящность ключиц и шеи, а также выставлял на показ изящную механическую руку, в которой сейчас дымилась сигарета. Я знал, что для неё эта внешняя безупречность – своего рода броня. Пока она так выглядит, никто не сможет причинить ей боль, если только сама этого не допустит.

Яра подняла взгляд, и в её глазах проскользнуло что-то между издёвкой и тёплой насмешкой.

– Ты успел раньше назначенного времени, – произнесла она, выпуская струйку дыма.

Я сел напротив.

– Хотела сюрприз? Пожалуйста.

Она слегка приподняла бровь и, не говоря ни слова, протянула мне меню.

– Чай? Или снова будешь налегать на свой любимый бурбон?

Я скользнул взглядом по потёртой книжечке, но отложил её в сторону.

– Обойдусь чаем. Хоть в первую половину дня останусь спокойным. Скучный я сегодня.

– Сегодня? Ты всегда был немного скучноват.

Яра улыбнулась, поднеся сигарету к губам с отточенной грацией профессиональной обольстительницы. Мне всегда нравилась эта игра.

– Зато ты всегда полна энергии, детка.

Она слегка прищурилась, будто решая, съязвить ли ещё в ответ. Но всего лишь поманила официанта. Тот подошёл, принял заказ: мне – чай, ей – ещё один кофе, и удалился. Едва мы остались в относительном уединении, она заговорила снова:

– Решила вытащить тебя немного развеяться.

– Странные у тебя заботы, – хмыкнул я. – Обычно ты предпочитаешь держать дистанцию.

– Люди меняются, Макс. Правда, одни медленнее других… – в её голосе прозвучала лёгкая насмешка.

Яра затянулась и аккуратно стряхнула пепел в пустой стаканчик. В её манере было что-то, способное вытащить меня из моего вечного цинизма. Что-то высокое, светское и по-настоящему искушающее.

Чуть подался вперёд:

– Ладно… Ты хотела со мной что-то обсудить?

Серьёзность в её взгляде стала более явной. Яра отложила чашку и всмотрелась в меня.

– Короче, я тут подумала, всё это, чем мы занимаемся, бессмысленная карусель, один и тот же повтор. Ты не задумывался об этом?

Я нахмурился: довольно неожиданный уровень философии для нашего общения.

– Задумывался постоянно. И…?

Она чуть качнула головой, затем ответила на выдохе:

– Я задолбалась, Макс. От этого города, от этой работы и… от себя, наверное… Чувствую себя грязной и невероятно использованной.

В её голосе промелькнула едва заметная дрожь, но она быстро взяла себя в руки. Я ощутил, как мой внутренний панцирь дал слабую трещину – редко когда она была столь откровенна. И я прекрасно понимал, что она подводит к чему-то более серьёзному.

Яра покрутила кружку в руках, задумавшись, и произнесла словно на выдохе:

– Короче, Макс, мне нужна помощь. Без твоего участия я не выпутаюсь.

Я откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди:

– Очередной папик кинул, не заплатив?

Глаза Яры сузились, и в них вспыхнул насмешливый отблеск:

– Ты всегда такой саркастичный. Но хорошо, что хотя бы интересуешься…

Мы оба улыбнулись, понимая, что это наш общий «своеобразный юмор».

– Короче! У меня есть… э-э… постоянный клиент. Правда, немного неприятный. Ну, ты понимаешь: авторитет при бабле и связях, но с невероятно завышенным чувством собственности, вперемешку с тиранией.

Я немного проворчал:

– Мне кажется, у тебя все клиенты такие…

Затем нахмурился, подался вперёд:

– Так, и? Теперь он хочет выкрасть тебя, чтобы поместить в свой гарем. Угадал?

Её губы дёрнулись, будто она хотела бросить колкость, но передумала. Вместо этого быстро затянулась сигаретой и выбросила окурок в стаканчик:

– Если бы всё было так просто… Я заняла у него денег. Немного.

– Заняла? – мои брови приподнялись. – Ты же неплохо зарабатываешь.

Она на мгновение сжала кулаки на коленях:

– Да, но… Я хотела завязать с профессией. И ты же знаешь, как это работает. Мне нужно было выкупить себя у «продюсера», чтобы полностью выйти из этого дерьма. Я собрала всю сумму, но не хватало совсем чуть-чуть… Случайно проболталась ему, и он предложил мне помочь.

– И ты поверила в доброго самаритянина? – в моём голосе прозвучал холодный скептицизм.

– Камон, это всего сто тысяч, Макс. Для нас обоих это не что-то заоблачное, правда? – её голос сорвался на негромкий рык. – Я тогда была загнана в угол.

Я немного скривился и пожал плечами, показывая, что как бы согласен, а как бы не очень. Деньги, может, и не космические, но для рядового гражданского могут быть годовой зарплатой.

Она посмотрела на меня снисходительно:

– Ой, давай без этого… Поверь, мне и не такие суммы оставляли в качестве чаевых. Да и тебе, думаю, тоже.

– Чаевых? Я такие суммы получаю за полноценные заказы.

Она отвела взгляд, а я почувствовал, как в животе что-то неприятно сжалось. Яра не из тех, кто признаёт свои ошибки, и то, как она сейчас ломалась, говорило об одном – ситуация дерьмовая.

– Ладно. Дальше? – спросил я жёстче, чем хотел.

– Ну, сначала всё было хорошо. Я заплатила «проду», получила добро и уже была готова начать жизнь с чистого листа. Но этот клиент… буквально с ума сошёл! Встретил меня вчера вечером у дома со своими громилами и начал угрожать, – её голос дрогнул. – Потребовал вернуть бабло, причём по какой-то баснословной процентной ставке. Что-то типа «каждый день просрочки – плюс ещё сто тысяч». Я сначала подумала, что он пошутил или пытается так меня разыграть, но нет.

– Ну а как ты хотела? – я говорил жёстко, но видел, что она действительно в отчаянии. – Такого рода люди не занимаются благотворительностью. Даже для элитного эскорта. Зачем ты вообще у него брала деньги? Если не хватало – могла бы меня попросить помочь.

Она надула губы, потом закатила глаза:

– Ну, во-первых, я гордая… Во-вторых, когда мне нужны были деньги, этот клиент предложил довольно неожиданно и был крайне мил и обходителен: мол, «ох, Ярочка, давай помогу, все дела». Я повелась, думаю, что там – сто штук, ерунда же.

Я провёл рукой по затылку, чувствуя, как внутри поднимается злость.

– И что теперь? – спросил я наконец. – Ты хочешь, чтобы я… что?

Она наклонилась ближе, её лицо стало жёстче, голос – решительнее.

– Я знаю, что твоя работа… скажем так, позволяет убирать проблемы. Ты можешь повлиять на его амбиции. На него самого.

В этот момент официант принёс нам напитки. Я сделал глоток чая и посмотрел на Яру, не отводя взгляда.

– «Повлиять»? Ты это серьёзно сейчас? Хочешь, чтобы я пошёл и убрал какого-то богатого папика, чтобы ты просто не возвращала ему долг?

Она скрестила руки на груди, но я видел, как напряглась её челюсть.

– Ты отлично умеешь всё упрощать, Макс, но… Да, суть именно в этом. Этот человек – не просто опасен. Если я ему не заплачу, то… всё будет очень плохо.

Я почувствовал, как её слова провалились сквозь броню моего цинизма, задевая что-то, что я давно старался не трогать.

– Слушай, Яра, я понимаю, что ты рассчитываешь на меня, – начал я, тщательно подбирая слова. – Но если ты думаешь, что я способен разрулить любое грязное дело… Ты знаешь моё отношение к подобным вещам. Это не мой профиль.

– Ты умеешь работать с информацией, – перебила она, её голос стал твёрже, а взгляд обжигал. – И… с людьми.

– Я умею сливать корпоративные данные, вымогать деньги и дискредитировать конкурентов, – ответил я чуть резче, чем хотел. – Это не то же самое, что играть в хладнокровного чистильщика по первому же зову.

Она склонила голову чуть набок, словно оценивая меня.

– Макс, не придуривайся. Я знаю, что твои дела не ограничиваются воровством флешек.

– А твои не ограничиваются «классикой». Но, думаю, ты будешь не в восторге, если я прямо сейчас предложу тебе анал вон в том сортире?

Яра фыркнула.

– Следи за словами.

– Зато ты теперь поняла, что я имею в виду.

– Ах… короче! – эмоционально отмахнулась она. – Ты мне поможешь или нет? Один раз. И всё. Я не так часто прошу тебя о подобном. Думаю, что ты достаточно умён, чтобы сделать это правильно, – её голос теперь звучал ровно, но я чувствовал, как ей нелегко.

Выдохнул и провёл рукой по лицу.

– Хорошо. Я подумаю, – пробормотал я, не узнавая собственный голос.

Глаза Яры чуть расширились, она явно уже не ожидала такого ответа.

– Правда? – спросила она, почти шёпотом.

– Правда. Но сначала расскажи мне, что за клиент.

Она молча достала коммуникатор, провела по нему пальцем и протянула мне. На экране появилось краткое досье мужчины с очень опасным заголовком: Виктор Радаев.

– Его зовут Вик, – сказала Яра, её голос звучал глухо.

Твою мать…

Я застыл, уставившись на экран. Да, я всё прочитал верно. Виктор Радаев. Человек, чьё имя было в Камал-Сити синонимом власти, страха и абсолютного контроля.

– Ты издеваешься? – спросил я, подняв глаза.

– Нет, – она смотрела на меня серьёзно, не мигая.

– Яра, это Виктор! С ним даже корпораты предпочитают не ссориться. Ты реально взяла деньги… У НЕГО?!

Она молчала, но её взгляд говорил сам за себя.

Вернув ей коммуникатор, я твёрдо произнёс:

– Нет. Я не могу. Это слишком опасно.

– Опасно? – её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. – Ты что, испугался?

– Нет. Я просто говорю, что это самоубийство. Для тебя, для меня… для всех, кто рядом. Если я это сделаю, твоя проблема с долгом покажется мелочью после того, что начнётся следом. Тем более, не думаю, что он вообще будет марать ради тебя руки.

– Но тогда зачем он меня запугивал?

– Понятия не имею. Это ты с ним трахалась, а не я. Скорее всего, причина в этом.

Яра молча кивнула, опустив глаза на стаканчик кофе. В этот момент мне показалось, что она пытается справиться с внутренней бурей, скрыть эмоции, которые рвались наружу. Тихо вздохнула и снова подняла взгляд.

– Понятно, – сказала она холодно. – Спасибо, что хотя бы попытался.

– Яра…

– Всё нормально, Макс, – она встала, забирая коммуникатор. – Наверное, ты прав, я действительно заслуживаю этого. Просто забудь.

Её последние слова звучали как приказ, и я не нашёл, что ответить. Она развернулась и направилась к выходу. Резким движением я поймал её за руку.

– Подожди. Сядь.

Яра посмотрела на меня с некоторым сопротивлением.

– Садись, – почти приказал я, сам не заметив, как голос стал твёрже.

Она вернулась на своё место.

Я продолжил более резко, но спокойно:

– Я не говорил, что мне всё равно. Я бы с удовольствием тебе помог, если бы был хотя бы один способ подобраться к нему раньше, чем меня сотрут в порошок его охранные комплексы в «Корсар-Плаза». Но таких способов нет. И, думаю, ты будешь не в восторге, если я буду трупом.

Яра горько усмехнулась, словно мои слова лишь подтвердили её худшие ожидания.

– Всё нормально, Макс. Я давно привыкла, что в этом городе каждый сам за себя.

Я почувствовал, как её слова обожгли меня изнутри. Захотел извиниться или попытаться найти компромисс.

– Ты сказала про долг. Какая сумма?

Яра вздохнула, и её голос стал тише, почти шёпотом:

– Один.

– Что один? Один миллион руби?

Она осторожно кивнула.

– Сколько?! – вырвалось у меня прежде, чем я успел себя сдержать.

Цифра не укладывалась в голове. За такие деньги можно было купить неплохую трёшку в Новом Камале. Или целый этаж в Улье. Да чёрт возьми, ещё пару сотен – и это будет цена моего пентхауса.

Яра снова закурила. Я заметил, как её руки немного затряслись, хотя она пыталась изображать хладнокровие.

Глубоко затянувшись, она спросила:

– Может, тогда… у тебя есть деньги? Я тебе их верну, правда. Или отработаю, хочешь? Ты говорил что-то про анал? Может, сходим в уборную?

С её уст это прозвучало как-то мерзко. Я резко остановил её.

– Так, всё, хватит! Успокойся. Не позорь себя. Ты выше этого.

– Прости, что прошу тебя, но мне больше не к кому обратиться…

Я снова тяжело вздохнул.

– Если бы проблема была только в этом… Ты действительно веришь, что если принесёшь ему всю сумму, не появятся новые «проценты»? Яра, ты же не идиотка. Никто просто так не назначает такие большие деньги!

Она замялась. Будто хотела что-то сказать, но боялась. Но тут тяжело вдохнула и решилась:

– Ты прав.

– Что?

– Ты прав. Этот долг появился не просто так. Ему нужен ты.

– Чего? Я?

– Да. Я попыталась поговорить с ним. Узнать причину. Он сказал, что простит мне всё, если смогу убедить тебя согласиться эм-м… – она повернулась в сторону, вспоминая. – Какой-то заказ, который ты получил на днях.

И тут меня осенило.

Всё ясно. Ведь Вик был не просто каким-то бизнесменом или мафиози. Он был крупнейшим игроком, с которым считались и политики, и крупнейшие корпорации вроде «ИнноКорп» и «ОргСинт». Под его прямым неофициальным управлением находился как раз тот самый «ТатТехЛинк», чьи люди приходили ко мне вчера.

Не удалось меня купить – решил надавить через близкого мне человека.

Неужели я настолько ему нужен?

Но зачем?

Когда наниматель так яростно хочет нанять конкретного охотника – ничем хорошим это не заканчивается.

Яра с надеждой посмотрела на меня:

– К тебе же приходили его люди?

– Приходили, – хмуро ответил я.

– Ты согласился?

– Нет.

– Почему?

– Я решил завязать с этим. С этими заказами. Устал.

– И что, ты не можешь выполнить работу в последний раз? Ради меня? – она нежно коснулась моей руки.

– Ради тебя… Слушай, детка, ты же сама хотела быть свободной, так?

Она лишь похлопала глазами в ответ. Я продолжил.

– Хотела. Сама сказала. И ради этого даже заняла денег. Потому что устала. Потому что хотела закончить всё как можно скорее, верно? Так вот, у меня всё то же самое. Тем более, мне очень не нравится, когда сначала за простой заказ мне предлагают нереальный гонорар, а потом ещё и давят на меня через близких, если я отказался. Это явно какая-то подстава.

Её глаза погрустнели, плечи опустились, словно я только что раздавил последнюю надежду.

– То есть на меня тебе насрать, да?

Я тут же встал в ступор. Идиот!

– Нет, не насрать. Но, может, попробуем найти другое решение? Давай подумаем вместе.

В этот момент на столе загорелся экран её коммуникатора, уведомляя о входящем вызове.

Я тут же заметил имя входящего:

«Вик»

Яра закинула сигарету прямо в кофе, резко схватила устройство, быстро поднялась со своего места. Избегая прямого контакта, произнесла:

– Нет, Макс, не надо. Я сама разберусь. Спасибо, что выслушал. Мне пора.

– Яра… – начал я, но её лицо уже застыло в маске холодной улыбки.

– Не переживай. Ты сделал, что мог. – Она обернулась, едва заметно покачав головой, ответила на вызов. – Алло?

Без лишних слов Яра направилась к выходу, оставив меня одного за столом с гулом мыслей и неприятным чувством вины, которое с каждой секундой становилось всё ощутимее. Внутри всё сжалось. Я только что отказал единственному человеку в Камал-Сити, кому я хоть немного доверял. И отказал не просто в просьбе поужинать, а во вполне серьёзном деле, которое вполне может стоить Ярату много.

Она рассчитывала, что я смогу помочь. Что я хотя бы попробую.

Но ведь у меня не было выбора. Не могло быть.

Потому что это дело ничем хорошим для меня не кончится.

Даже если там нет никакой подставы, и та рыжая тёлка не врала, и я действительно нужен им как профессионал – никто не будет платить такие бабки за тыканье флешкой в разъём. Даже если у этого тыканья есть определённые тайминги.

Почти наверняка, если что-то пойдёт не так, меня там просто грохнут. А что-то непременно пойдёт не так.

Хотя и Яра это понимала. Ведь не просто же так она с самого начала предложила мне другой путь: убрать Радаева.

Но это ещё более идиотское решение.

Я провёл рукой по лицу и потянулся к чашке. Глоток показался мне горьким, но это было не важно. В груди скребло чувство вины, но я знал, что другого выхода не было. Покушение на Виктора Радаева – это прямое самоубийство.

Но, может, и правда можно решить вопрос деньгами?

Прикинул свои возможности.

У меня есть половина этой суммы на счетах… Продать машину или мотоцикл? Можно, конечно, но быстро этот вопрос не решится. Да и к тому же, мне ли не знать, что это утопический вариант. Я ведь сам сказал Яре, что вернуть эти деньги невозможно. Если я нужен Вику для работы, то никакие деньги мира не переубедят его в обратном.

Дотронулся до коммуникатора и пролистал до списка поступлений средств. Скопировал номер в комментарии и набрал его:

– Господин Мельников? – послышался на том конце всё тот же холодный, но невероятно расчётливый женский голос.

– Я согласен на вашу работу.

Глава 4 – ТатТехЛинк

На часах 09:47.

Утро началось тяжело. В воздухе витало то самое ощущение, что день принесёт неприятности.

Машина уверенно лавировала в плотном потоке, но я решил выключить автопилот. Ручное управление помогало сосредоточиться. Это позволяло контролировать хоть что-то, когда всё остальное могло полететь к чертям.

Всё под контролем. Оборудование в багажнике, пистолет – под курткой. Я хорошо выспался, предупредил Дэна и программиста, чтобы они были на связи. Всё должно пройти отлично. Но пальцы нервно постукивали по рулю. Я не сразу заметил этот жест, который раздражал даже самого себя.

Надо позвонить Яре.

Она почти наверняка в курсе, что я уже согласился, но всё же…

Сделал вызов. Гудки растянулись, как целая вечность, прежде чем трубку подняли.

– Макс? – её голос был слегка хрипловатым, будто после бессонной ночи. Она пыталась придать себе твёрдости, но это только подчёркивало внутреннюю неуверенность.

– Ты ведь уже знаешь, что я согласился, да?

– Догадывалась.

Её голос был ровным, но в нём что-то было не так. Чуть напряжённое дыхание, слишком затянувшаяся пауза.

– Хоть скажешь «спасибо»? – усмехнулся я, пытаясь разрядить обстановку.

– Спасибо.

Ответ был быстрым, почти механическим.

– Чёрт, даже не попыталась сделать вид, что тебе это важно.

– Важно. Просто… ты не обязан делать это ради меня.

– Правда? А я думал, ты очень обиделась, когда я отказался.

Она снова замолчала.

Я вздохнул.

– Яра…

– Макс, давай просто не будем об этом, – резко оборвала она.

Я напрягся.

– Почему?

– Потому что ты уже согласился. Чего ты хочешь? Услышать, что мне стыдно?

Я замер.

Стыдно?

Я ожидал раздражения. Устало-саркастичного «ты сам сделал выбор». Может, даже её фирменного «не ной, всё будет нормально».

Но стыд?

– Тебе стыдно? – тихо переспросил я.

– Забудь.

Глухой звук – кажется, звук зажигалки.

– Ты что-то недоговариваешь?

– Ничего.

– Яра? – сказал я более серьёзно.

– Макс, просто… будь осторожен, ладно?

Она говорила спокойно, но я слышал, как дрожит кончик её фразы.

– Прости, мне нужно… немного отойти. Возвращайся скорее.

И, не дожидаясь моего ответа, она сбросила вызов.

Я какое-то время сидел в тишине, глядя на экран коммуникатора.

Что за херня?

Дрогнувший голос, странные паузы… Яра не из тех, кто нервничает из-за ерунды. Но если даже она нервничает…

Чёрт.

Я пожал плечами, вновь сосредоточившись на дороге.

Ладно, просто ещё одно задание. Скорее всего опасное, с перестрелками и очередными убийствами. Но последнее.

Вставь флешку, выйди чисто.

Свернул к отелю «Риверсайд». Даже с расстояния это здание выглядело как оживший реликт прошлого. Когда-то, двадцать лет назад, роскошный пятизвёздочный отель. Символ роскоши и богатства Нового Камала: с большим колесом обозрения, торговым центром и аквапарком прямо на территории. Но экономический кризис двадцатых, а также не совсем удачное расположение на берегу реки, на подмываемом участке грунта, сыграли с отелем злую шутку. Он просто оказался никому не нужен. Даже корпоратам, которые выкупали в этом районе каждый квадратный метр.

Сейчас здесь функционировала лишь малая часть магазинов на первом этаже, остальное – разбитые панели, тёмные коридоры, оставленные на растерзание времени, и навечно замерший аттракцион, покосившийся на фасад.

Это показалось мне весьма показательным символом завершения моего пути.

Проехал через арку, ведущую на подземную парковку, и начал спуск. Минус первый уровень встретил меня обычной картиной: грязные, но ещё используемые автомобили. Некоторые из них были явно оставлены навсегда, но общий вид напоминал хоть что-то из привычного мира.

Минус второй уровень был другим. Тишина там казалась почти физической, густой, давящей. Автомобили стояли рядами, покрытые толстым слоем пыли и ржавчины. Некоторые выглядели так, словно их просто забыли, другие же – словно пережили не одно десятилетие запустения. На многих не хватало кузовных элементов или были разбиты стёкла.

В воздухе ощущался запах сырости. Удивительно, как этот уровень до сих пор не затопило.

Чёрный микроавтобус Aurus Arsenal, стоящий в самом конце уровня, сиял непривычной для этого места роскошью, как драгоценный монолит в центре заросшей пещеры. Притягивал взгляд, пугая своей неестественной чистотой. Гладкий кузов сверкал, отражая редкие отблески света. Фары включены, и их ровный свет выглядел совершенно чуждым среди этого царства пыли и ржавчины.

Я поставил свою машину на ближайшее свободное место, вышел из неё и на мгновение замер. Снаружи мой бизнес-седан выглядел гармонично среди всех этих ржавых скелетов прошлого.

На секунду мелькнула мысль: если я не вернусь, она останется здесь. Станет ещё одним стальным призраком, покрытым пылью.

Тряхнул головой.

Очередной глупый скепсис.

Достал из багажника рюкзак и посмотрел на бусик, который мягко гудел гибридным двигателем. Едва я поднял чип, который мне передали представители «ТатТехЛинк», двери распахнулись бесшумно, приглашая внутрь.

Я залез в салон. Внутри всё сияло роскошью: мягкие кожаные кресла, изящная подсветка, идеально подогнанные панели из полированного дерева и металла. Не сказать, что это было для меня в новинку, но почему-то именно здесь это показалось мне чуждым.

– Доброе утро, Максим, – голос из встроенного динамика перебил мои мысли. Он был ровным, профессиональным, но какой-то слишком «корпоративный». Даже вежливость в нём звучала как отточенный инструмент. – Добро пожаловать в «Нимбус» – сеть премиальных беспилотных транспортных средств для бизнес-клиентов. В рамках вашего пакета услуг вам доступно полное безопасное сопровождение…

– В курсе, – отрезал я, не скрывая раздражения. – Давай без этой чепухи, перейдём к делу.

На мгновение наступила тишина, словно система оценила мою грубость.

– Рад, что вы уже пользовались нашими услугами, – продолжил голос, не проявив ни капли эмоций. – В багажном отсеке находится дополнительное оборудование. Ознакомьтесь.

Без единого звука задняя дверь автомобиля открылась сама. Я вышел, чтобы проверить. Внутри лежал небольшой чемодан. Открыв его, увидел несколько гаджетов для обхода защиты – и флешку с неброским серебристым корпусом. Но никакого оружия.

Не знаю, хорошо это или плохо.

Конечно, у меня при себе был свой ствол, но я всегда предпочитал пользоваться клиентским. Потому что они привязаны не ко мне.

Вернулся в салон.

Дверь плавно закрылась, и машина тронулась с места. Приветливый голос ИИ тут же спросил:

– Вы готовы ознакомиться с подробными деталями операции?

С учётом того, что по телефону мне раскидали цель максимально размыто, это было весьма кстати.

– Приступай.

Передо мной на экране ожила схема здания: подробный 3D-план дата-центра «ТатТехЛинк».

– Ваша задача – подключить флешку в шестой кластер главной серверной на третьем этаже, – на схеме подсветилась нужная точка: сердце здания, защищённое несколькими уровнями охраны. – Сразу после подключения вирус будет активен. Крайне необходимо выдернуть флешку ровно через пятнадцать секунд после начала. Сделаете это раньше – антивирус легко распознает внедрение и просто заблокирует доступ. Сделаете это позже – превысите допустимый порог энергопотребления кластера, что приведёт к повреждению данных всего дата-центра и запуску протоколов защиты от взлома.

– Понял. Как войти?

– Доступ и логистика проработаны. Вам нужно будет пройти через парадный вход, используя предоставленные документы, затем добраться до закрытого сектора. Дополнительное оборудование позволит обойти внутренние системы безопасности.

– Серьёзно? Мне даже думать не нужно? – я хмыкнул, чуть покачивая головой.

– Представители компании «ТатТехЛинк» обеспечили минимальные риски. Однако имейте в виду, что как только вы попадёте в закрытый сектор, вам нельзя будет попадаться на глаза сотрудникам и охране центра.

На первый взгляд всё выглядело идеально. Почти идеально. Это не могло не заставить задуматься.

– А что с флешкой? Она готова к работе?

– Да. Но вам необходимо подключить её к коммуникатору для предварительной синхронизации.

Перед тем как сделать это, я достал свой анализатор – компактный прибор, который всегда использовал для проверки чужих устройств. Ничего личного, просто профессиональная привычка. Сначала нужно подключить устройство к нему, чтобы он просканировал содержимое.

– Напоминаю: использование сторонних устройств может повредить внутренний код программы заражения. Настоятельно рекомендую соблюдать инструкции.

– Я всегда проверяю флешки, – спокойно сказал я, даже не повышая голоса. – Надеюсь, это не будет проблемой.

– Привлечение посторонних средств противоречит протоколам безопасности, – произнёс ИИ с таким же ледяным спокойствием. – Вам настоятельно рекомендуется воздержаться от использования сторонних устройств.

– Рекомендации – это хорошо. Но я привык полагаться на себя, – ответил я, начав подключать анализатор.

Затем взял коммуникатор и набрал своему программеру, чтобы он удалённо проверил код. Однако вызов тут же сбросился.

– В целях соблюдения конфиденциальности сеть внутри автомобиля отключена. В случае нарушения протоколов заказчик оставляет за собой право аннулировать контракт, – голос звучал ровно, но угроза читалась между строк.

Нет, ну это уже не в какие ворота!

– Свяжите меня с заказчиком, – спокойно потребовал я, убрав анализатор.

– Запрос обрабатывается, – отозвался ИИ.

В динамиках прозвучали гудки.

– Максим Мельник? – раздался знакомый женский голос.

– Почему я не могу проверить флешку?

– Это наша дорогостоящая разработка. В неё вшиты протоколы автозапуска. Подключение к стороннему устройству может спровоцировать активацию и привести флешку в негодность.

– Тогда какие гарантии, что вирус не уничтожит мой коммуникатор и имплант?

– ПО настроено так, что подключение непосредственно к коммуникатору запускает протоколы синхронизации оборудования. Этот процесс полностью безопасен. Хотя, если вы не уверены, можете отказаться. Но в таком случае нам придётся прекратить сотрудничество и наложить на вас соответствующие санкции.

Корпоративные твари.

Я сделал паузу, обдумывая её слова.

– Понял. Работаем.

– Отлично. Ждём завершения.

Звонок оборвался.

Я взглянул на флешку. Серебристый корпус отражал тусклый свет салона, будто она насмехалась надо мной.

– Ладно. Хрен с вами, – произнёс я и подключил флешку к коммуникатору без проверки.

И… ничего страшного не произошло.

Флешка спокойно распозналась девайсом и внутренним файрволом как обычное устройство. Затем выскочило окно синхронизации устройства со специальным приложением охотников. Всё как обычно. Когда процесс завершился, имплант подал сигнал о загрузке интерактивной карты.

Ладно. Может, всё не так страшно.

«Нимбус» мягко замедлился перед массивным чёрным глянцевым кубом. На нём не было ни окон, ни каких-либо украшательств. Только скромная минималистичная красная вывеска «ТатТехЛинк» ровно посередине этой впечатляющей фигуры. На фоне серого неба и таких же серых, потрёпанных индустриальных застроек из прошлого века дата-центр особенно выделялся.

Голос ИИ произнёс:

– В левом внутреннем кармане вашего сидения находится пропуск. Псевдоним – Алексей Громов, статус – представитель компании «ЭнергоВектор». Вы – инспектор по безопасности, направленный для проверки внутреннего функционала систем. Легенда подтверждена базами данных объекта. Доступ обеспечен до уровня два, дальнейшее продвижение требует применения предоставленного оборудования.

Вытащил пропуск из кармана – чёрная карта с голографическим логотипом и моим лицом, идеально подогнанным под указанный псевдоним. Неплохой документ.

– Форма одежды соответствует протоколу. Пожалуйста, сохраняйте профессионализм. Общение с охраной и персоналом – минимально. Ваши действия фиксируются системой наблюдения.

– Наверное, будешь ещё говорить, когда мне улыбаться? – пробормотал я, убирая карту обратно.

– Улыбка не предусмотрена в текущем сценарии, но вы можете импровизировать.

Чёртова машина.

– После завершения операции транспортное средство будет ожидать вас у главного входа, – добавил «Нимбус». – Рекомендуется не задерживаться.

Дверь плавно открылась, обдав меня потоком холодного осеннего воздуха. Я поправил пиджак, коротко осмотрелся и направился к главным дверям, где дежурили двое охранников в форменной одежде с эмблемами компании.

Как только я подошёл, один из них сканировал меня взглядом, затем изучил пропуск, который я держал наготове.

– Добро пожаловать, господин Громов, – сухо произнёс он, возвращая мне карту.

Двери передо мной открылись плавно, будто это я здесь главный.

Внутри – стерильные коридоры. В отличие от внешней оболочки, всё в белом и сером, с мягкой голубой подсветкой вдоль стен. Воздух напоминал медицинский, пахнул пластиком и дорогими чистящими средствами. Никакой суеты, только тихое жужжание серверов, доносящееся издалека.

Я незаметно дотронулся до импланта и активировал карту перед глазами. Далее двигался, следуя указаниям на ней.

– Пройдите к стойке регистрации на первом уровне, – прозвучал голос «Нимбуса» в голове. Я даже слегка вздрогнул. К этому стоит привыкнуть. – После подтверждения вашего визита следуйте к лифту.

На стойке сидела молодая девушка с туго затянутым хвостом. Она быстро посмотрела на меня, затем на свой монитор.

– Алексей Громов, инспектор?

– Именно, – кивнул я коротко.

Её руки забегали по сенсорной панели.

– Всё подтверждено. Ваша проверка занесена в протокол. Кабина лифта номер три. Кабинет начальника отдела функционирования – в конце главного коридора. Ильнур Шарипов ожидает вас в своём кабинете.

Внутри лифта я приложил карту к считывателю, и кабина без лишних вопросов начала движение вниз. Всё вокруг замерло в тишине – только я и моё отражение в гладких, стерильных панелях.

– Сектор два, – вновь заговорил ИИ, когда лифт остановился с мягким толчком. – Ваш маршрут откроется при поднесении карты к следующему сканеру.

– Какого чёрта ты делаешь в моём импланте?

– Моя голосовая модель была загружена вместе с данными об операции.

– И давно таксисты участвуют в ограблении?

– Компания «Нимбус» предоставляет полный пакет сопровождения своим премиальным клиентам по индивидуальному запросу. В вашем случае активирован пакет «Консьерж Элит».

– «Элит», блядь… Ладно. Что дальше? – пробормотал я, проверяя оборудование в кармане.

– Дальше вы делаете свою работу.

Двери лифта открылись, и передо мной оказался коридор с несколькими камерами, следящими за каждым движением. Я прикоснулся картой к панели на стене, и зелёный свет дал разрешение на доступ.

– Чёрт побери, – выдохнул я тихо. Всё действительно сработало.

Шагнув вперёд, я убедился, что в коридоре нет лишних глаз, и прокрутил карту на импланте. Чтобы добраться до нужной серверной, нужно было свернуть направо за следующим углом – немного отклониться от маршрута, но это уже зависело от меня.

Хорошо, что ИИ вроде бы заткнулся и не будет отвлекать меня от работы, к которой я привык. Хотя бы тут я всё сделаю сам.

Под ногами сверкал мраморный пол, в воздухе – запах кондиционированного воздуха и чуть уловимый озон от серверов. Вдруг на глаза мне попалась первая камера. Я остановился и внимательнее посмотрел на схему здания. Да, ещё несколько будет впереди.

Так, модель базовая, часто фигурирует в госзакупках. Кажется, их как раз производит «ЭнергоВектор», что весьма иронично. В то же время отлично, потому что это довольно посредственная система защиты. Достаточно просто переключиться на инфракрасный спектр, чтобы отчётливо видеть их поле зрения. Да и к тому же циклы движения у них всегда стандартны – я мог обойти их даже с закрытыми глазами.

Секунда ожидания – раз. Вторая – два. Рывок.

Двигаться приходилось так, чтобы балансировать между медленным шагом «важного человека», который имеет право здесь находиться, и ровной скоростью, чтобы не попасть в объектив. Сердце билось чуть быстрее, чем обычно, но я чувствовал контроль.

Добравшись до угла, я вдруг услышал голоса.

– Так, давай ещё раз: почему у нас в отчёте на третьем кластере вместо 98% написано 67%? Кто-то опять криво обновил ядро? – женский голос, раздражённый.

– Может, баг. Надо посмотреть логи, – пробубнил второй.

– Если бы это был баг, он бы решился обычной перезагрузкой ячеек.

Я резко прижался к стене и прислушался. Три человека. Судя по всему, направлялись ко входу в серверное помещение.

Отступить назад? Нет, тогда я выйду в поле зрения камеры. Обходной путь? Недостаточно времени.

Мой взгляд метнулся к узкой двери сбоку с технической табличкой «Кладовая». Подошёл, попробовал – не заперто. Зашёл внутрь и прикрыл дверь. Присел, затаился, вслушиваясь в разговор.

– Нам нужно это решить до завтра. Я не хочу очередных проблем от руководства, – женщина снова взяла слово.

– Я позвоню в технический отдел, чтобы они отправили к нам кого-то.

Через несколько секунд шаги начали удаляться. Подождав ещё немного, я осторожно вышел, огляделся и двинулся к серверной.

На двери висел замок доступа. Не умный, но вполне надёжный. Чёрт, я надеялся, что этот уровень окажется свободным.

Достал коммуникатор, подключился к панели. Экран показал стандартный интерфейс. Потребовалась минута, чтобы найти уязвимость в системе. Защёлка клацнула, замок поддался.

Я зашёл внутрь и прикрыл за собой дверь. Включил сканер, чтобы найти нужный сервер. Прошёлся вдоль ряда стоек, считывая номера. Восьмая стойка… седьмая… есть. Шестая. Нужная цель.

Глубокий вдох. Действуем.

Вставил флешку в порт. На коммуникаторе тут же появился таймер в пятнадцать секунд, готовый к запуску. А ниже окно:

«Инициировать запуск? Y/N»

Я нажал на подтверждение.

Загрузка началась. Отчёт пошёл.

Бар загрузки медленно полз вперёд, когда за спиной раздалось:

– Эй, вы что здесь делаете?

Чёрт!

Я медленно развернулся, встретился взглядом с охранником. Типичный наёмник: массивный, в форме «ИнноКорп», с карманом, в котором угадывалась кобура.

– Громов, инспекция, – я поднял руку с пропуском, даже не посмотрев на него. Главное – уверенность. – Проверка серверных.

Охранник прищурился.

– Меня не предупреждали.

Я вздохнул, словно человек, которому надоело объяснять очевидное.

– Меня тоже не предупреждали, что у вас такой бардак. В третьей серверной данные расходятся почти на 30%! – тут же сообразил я. – Это просто недопустимо. Мне придётся проверить все серверные и убить кучу времени, которого я тратить не планировал. Тем более на болтовню с охраной. Если у вас есть вопросы – звоните в техничку, они там как раз нервные.

Охранник замялся, поглядывая на мой пропуск.

– Ладно… Только недолго.

Я не стал отвечать, просто повернулся обратно к серверу.

Таймер показывал 6 секунд.

5.

4.

Охранник наконец ушёл.

3.

2.

1.

«Вытащите устройство»

Я резко, но максимально точно выдернул флешку.

Всё, операция завершена. Всё по плану. Теперь можно сваливать.

Я развернулся, двинулся к выходу, но что-то меня остановило.

Свечение экрана коммуникатора в кармане.

Достал устройство и впал в ступор:

«ДЕАКТИВАЦИЯ НЕ ВЫПОЛНЕНА.

Завершить деактивацию? Y/N»

Что?

Какого чёрта?

Я медленно вернулся к серверу, пролистал журнал задач. Прокрутил воспоминание: я вставил флешку, запустил вирус, получил подтверждение о завершении и… Там не было кнопки деактивации! Не было!

Или была?

Чёрт, может, потому что охранник отвлёк меня? Или я просто не заметил?

Только сейчас понял, что лёгкий гул серверов сменился приглушёнными щелчками реле. Мигающие индикаторы стали моргать красным.

Я сглотнул.

Спокойно. Может, ещё можно исправить. Может, есть вариант отменить?

Снова быстро открыл интерфейс и подтвердил деактивацию в окне, которого раньше не было.

На секунду всё застыло. Загрузочный индикатор замер.

Обошлось?

Но потом начался хаос.

Раздался сухой хлопок, будто микровзрыв. Запах палёного пластика ударил в нос. Панели серверов вспыхнули мигающими огоньками – красными, зелёными, словно светофор в состоянии истерики. Свет погас – одно мгновение темноты, затем аварийная подсветка окрасила всё вокруг в алый, зловещий свет.

Резкий вой сирены разрезал воздух, сопровождаемый холодным голосом:

– Перегрузка кластеров. Незаконное проникновение. Запуск протоколов защиты.

– Да нет же, я успел! – я выругался, почти крича, подлетев к серверу, чтобы попытаться отрубить процесс.

Экран смартфона заискрил. Видимо, система защиты включила обратный протокол внедрения.

– Сука! – едва успел выкрикнуть я, как имплант, связанный с коммуникатором, выплюнул в мозг мерзкий, скрежещущий звук.

Я согнулся, чувствуя, как вибрация разрывает череп изнутри. Головная боль пришла волной – мощной и затопляющей.

– Чёрт, нет! – я схватился за голову, потом с силой швырнул коммуникатор в стену. Ведь имплант не работает автономно.

Устройство разлетелось на части, ударившись о панель. Осколки посыпались на пол, зловеще отражая красный свет аварийной подсветки.

И всё. Тишина.

По крайней мере, внутри головы. Боль отступила. Я снова посмотрел на серверы, которые буквально сходили с ума – вирус продолжает делать своё дело.

Попытаться замести следы?

Смешно. Слишком поздно. Всё, что я мог сделать, – это бежать.

Выскочив из серверной, я почувствовал, как адреналин сжёг последние остатки рациональности. Динамическая карта в импланте больше не работала, как и связь. Я оказался в глухой тишине внутреннего мира, оглушённый рёвом сирен и хаосом вокруг.

Люди выбегали из офисов, кто-то паниковал, другие с напряжёнными лицами отдавали приказы.

Коридор впереди перекрыли охранники, нацелившие оружие в мою сторону.

– Стоять! – крикнул один из них.

Бежать назад было невозможно, серверная за спиной – ловушка. Я резко свернул в ближайший проход, укрываясь за колонной, как раз вовремя, чтобы избежать первой очереди. Пули пробили стену рядом, пластик рассыпался осколками, один из которых оцарапал лицо.

Чёрт, они стреляют на поражение. Не сдерживаясь.

Я нырнул в другой коридор, едва не сбив с ног перепуганного клерка. Впереди показалась лестница вниз. Рядом с ней – ещё один охранник, но он смотрел в другую сторону, отвлёкся на рацию.

Плавный вдох, движение.

Пройдя за его спиной, я краем глаза заметил, что он всё-таки что-то услышал. Не останавливаясь, я резко ударил его локтем в основание шеи. Мужик рухнул, хватаясь за горло. Без промедления нагнулся к телу и схватил пистолет.

Взвел механизм – никаких персональных чипов блокировки. Ну конечно же, это же не Форт-Норс, чтобы раздавать суперзащищённые стволы! Тем лучше – не придётся использовать свой.

Быстро рванул вниз по лестнице.

Этажом ниже началось настоящее столпотворение. Люди кучковались у лифтов, где-то дальше я слышал крики охраны, команды по рации. Я пересёк зал так быстро, как только мог, не вызывая подозрений.

Они знают, что я здесь. Но как именно я выгляжу – пока знают не все.

У выхода из зала я снова услышал шаги охраны, и, как назло, аварийная система запустила экраны. На них появилась картинка: чёрно-белое видео с камеры возле серверной. Моё лицо на несколько секунд мелькнуло на каждом из них.

Скрываться больше бесполезно.

Охранники заметили. Кто-то закричал:

– Он там!

Мне опять пришлось бежать.

В следующем коридоре меня снова едва не подстрелили. Охранник с автоматом перекрыл проход. Но в этой дуэли я оказался лучше подготовлен. Точный выстрел в колено – и охранник повалился на пол.

Дальше коридор сужался, а главная дверь на выход находилась в конце длинного открытого пространства.

Я сделал глубокий вдох и побежал, слыша, как позади раздавались шаги и команды.

– Задержать!

Звуки выстрелов эхом отражались от стен, пули срывали декоративные панели, одна даже проскользнула по плечу, оставив царапину.

Но меня волновало только одно: чтобы машина встретила меня, где должна.

Я влетел в главный холл, где охранники уже начали перекрывать выход. Не думая, я нырнул в толпу работников, которая мешалась возле рамки.

– Стой! – кричали сзади, но я уже почти добрался до двери.

И тут кто-то попытался меня схватить. Я увернулся, заломив руку противника, и вышвырнул его вперёд, в толпу, пользуясь моментом, чтобы выскользнуть наружу.

Чёрный минивэн всё-таки терпеливо ждал у главного входа.

Чёрт возьми, действительно «Консьерж Элит»!

Боковая дверь фургона с лёгким шипением открылась, как только я появился в поле зрения. До спасения оставалось каких-то десять метров. Всего десять метров – и я выйду из этого чёртового кошмара.

Я сделал шаг вперёд.

И тут раздался рёв двигателей.

Из-за углов, с обеих сторон, вылетели два бронированных «Тигра» полиции. Они не просто подъехали – они влетели на тротуар, раздавливая декоративные клумбы, вырывая с корнем столбы ограждений.

Дорогу к минивэну перекрыли мгновенно.

Двери «Тигров» с грохотом распахнулись, и из них высыпали бойцы в тяжёлой броне. Не менее десятка человек, с оружием наготове. Они двигались, как один, хищной волной, окружая меня.

– Полиция Камал-Сити! Руки за голову! – прорезал воздух рёв громкоговорителя.

Глава 5 – Западня

Грохот и скрежет металла в сопровождении криков разлетелся по улице, когда вытянутый Aurus Prime, бесшумно вылетевший из ниоткуда, пересёк пешеходную зону…

Нет, не пересёк – он ворвался!

Ворвался, словно танк, на тротуар, сбивая группу полицейских, которые мгновенно потеряли строй. Один из бойцов полетел на капот, остальные рассыпались, пытаясь укрыться.

Седан развернулся боком прямо передо мной, обдав запахом горелой резины. Я даже не сразу осознал, что это моя тачка!

Тонированное боковое стекло мягко, но быстро сползло вниз, и я увидел лицо Данияра. Он был бледен, но взгляд его горел ледяным спокойствием, будто всё происходящее было частью его утренней рутины.

– Садись, Макс, живо! – рявкнул он, и дверь пассажирского места резко открылась.

Секунда – и я без раздумий запрыгнул в салон. Едва я захлопнул дверь, как седан сорвался с места. Колёса пронзительно заскрежетали, выбивая осколки асфальта.

– Какого хрена ты тут забыл? – выдохнул я, пытаясь перевести дыхание.

– Тебя приехал спасать! – огрызнулся Дэн. – Потом спасибо скажешь!

Машина пронеслась через бордюр, вылетела на дорогу и тут же ушла в резкий занос, избегая столкновения с очередным «Тигром». Полицейские уже приходили в себя и прыгали по внедорожникам для преследования.

– Да твою ж мать! – крикнул я, когда «аурус» чудом проскользнул между двумя машинами, направленными на перехват. – Это моя тачка?

– Ага, твоя, – Дэн бросил на меня быстрый взгляд, скользнувший между сарказмом и осуждением. – Не обижайся, но твоя сигналка – говно.

– Вообще-то лучшая охранная система, которую нашёл.

– Ага. Простым граббером чистильщика открыл.

– У тебя своя тачка есть! Почему её не взял?

– Свою жалко, – фыркнул он, одновременно выруливая на встречку, где ему сигналили десятки машин. – Ты когда-нибудь видел, чтобы я на своём «Кадиллаке» такой хернёй занимался?

– Помощь за мой счёт. Весьма в твоём духе! Впрочем… всё равно спасибо.

– Будешь должен!

Сирены позади нас раздавались всё громче. Дэн прикоснулся к своему импланту, и на мониторе центральной панели появилась голографическая карта района с отметками преследующих «Тигров».

– Ну и твоя тачка всяко побыстрее! – пояснил напарник и дёрнул рулём. – На моём слоне мы вряд ли от них ушли.

– Какого чёрта ты вообще здесь?

– Когда ты мне утром позвонил и сказал, берёшь этот заказ, я начал переживать. И решил немного последить за тем, как ты будешь его выполнять, чтобы всё прошло гладко.

Он снова вильнул рулём, маневрируя между тротуаром и дорогой. Машина, перепрыгивая через лежачие полицейские на скорости, ударилась бампером, и его осколки разлетелись в стороны.

От этого зрелища мне стало немного больно.

– Начал переживать? – спросил я, стараясь не думать о том, что с «аурусом» можно попрощаться. – Это же ты меня вчера убеждал, что это «лёгкие деньги».

Дэн засмеялся и ответил:

– Убеждал. Только за ночь прикинул реальные факты и подумал, что хорошо, что ты принял мудрое решение и не пошёл на поводу моих уговоров. А когда ты позвонил утром…

– Совесть замучила?

– Типа того, – буркнул Дэн, явно не намеренный углубляться в объяснения. – Не хотелось, чтобы лучший охотник города стал трупом по моей вине. Что у тебя в итоге случилось, кстати? Подстава?

Я ответил не сразу. Прогнал всё произошедшее, но не нашёл точного ответа. Поэтому лишь произнёс:

– Не знаю, брат. Хрень какая-то. Как будто бы я просто накосячил.

– «Как будто»? Это как?

– Мне нужно было загрузить вирус, но вовремя выдернуть флешку и остановить атаку. Но я не успел…

– Вечные проблемы от того, что не успел вовремя вытащить, – усмехнулся Дэн.

Я иронично усмехнулся в ответ:

– Да если бы. Вытащить успел. Только вот не нажал на комме команду деактивации, и, видимо, атака продолжилась. Но я тебе отвечаю, не было там кнопки деактивации, когда я флешку дёрнул! А когда коммуникатор в карман положил – она появилась!

– Может быть, надо было выдернуть и подождать, пока появится?

– Хрен разберёшь уже, – процедил я сквозь зубы. – Теперь главное – живыми выбраться.

Позади нас хлопнули выстрелы. Пули попали куда-то в область багажника.

– Держись! – выкрикнул Дэн, резко крутя руль.

Машина вылетела из переулка прямо на Мост Тысячелетия, где трафик, как назло, стоял плотной пробкой. Дэн только ухмыльнулся, крутанул рулём, и машина, снеся отбойник и половину морды, выскочила на встречку.

– Ну давай, окончательно добей мою тачку! – возмутился я.

– Ой, Макс, нашёл момент для духоты! – ответил Дэн, резко выруливая от встречной фуры, – тебе нужно быть…

Фраза оборвалась резким, глухим звуком. Его голова дёрнулась назад, а лобовое стекло изнутри заляпало алыми брызгами. Дэн с рваной дырой во лбу рухнул на руль.

– Да блядь! – на выдохе выкрикнул я.

В салоне резко запахло порохом и кровью. Пульс гремел в ушах, но времени думать не было. Я схватился за руль, пытаясь вернуть управление, но тяжёлое тело Дэна давило на него, словно мёртвый груз. Впереди показался старенький кроссовер.

– Давай же, сука! – рявкнул я, дёргая руль изо всех сил.

Я стиснул зубы, пытаясь вырулить, но «аурус» всё-таки врезался в встречку по касательной. Удар отбросил нас вбок, и этого оказалось достаточно, чтобы колесо вылетело вместе с частью подвески.

– Нет-нет-нет! – заорал я, но уже было поздно.

Кузов задрожал, и его швырнуло в неконтролируемый занос. Затем машину начало мотать, как игрушку, переворачивая с одного бока на другой. Металл скрежетал, оконные стёкла разлетались мелкой крошкой, а ремень безопасности больно врезался в грудь, удерживая меня на месте.

Небо сменилось асфальтом. Потом снова небо. А потом – хлёсткий удар о дорожное ограждение.

Машина пронзила его, словно нож бумагу, срывая куски металла, и полетела вниз.

Вечность свободного падения – и всё перевернулось. В ветровом стекле мелькнула ровная поверхность реки.

– Твою мать! – только и успел выдохнуть я, прежде чем корпус машины, переворачиваясь, рухнул в воду с глухим ударом.

Мир захлебнулся в шуме и чёрной холодной глубине.

Вода хлынула в салон. Ледяной поток мгновенно сковал тело, дыхание сбилось, и мышцы сжались в судорогах, но паника в такие моменты – враг, а не союзник.

Разбитые стёкла были моим единственным спасением. Не пришлось ждать, пока вода заполнит салон, компенсируя давление, и машина не ушла на слишком большую глубину. Я без проблем открыл дверь.

Лёгкие начали перегреваться жгучей болью от нехватки кислорода, но я заставил себя сосредоточиться, двигаться. Оттолкнулся от сиденья и вылетел в мутную, бурлящую толщу реки. Моё зрение под водой было бесполезным – повсюду грязь, пузыри и мелькающие обломки.

Вверх. Просто вверх!

Я грёб, чувствуя, как грудь сжимается, а лёгкие умоляют вдохнуть хоть что-нибудь. Руки рвали воду, будто она была вязкой, как масло. Где-то вдали я уловил проблеск света сквозь муть, и это стало моим ориентиром.

Поверхность разорвалась передо мной неожиданно, словно кто-то перерезал тугую плёнку. Воздух ворвался в лёгкие обжигающим потоком, заставляя закашляться. Сердце грохотало так громко, что казалось, его удары отдаются в воде.

Пока я барахтался под водой, течение немного отнесло меня от места падения прямо под мост. Это было спасением: полиция наверху долго будет соображать, живы ли преступники или уже нет. Это даст мне немного времени.

Добрался до береговой опоры, зацепился за какую-то балку, вылез из воды и рухнул на холодный бетон, тяжело дыша, и на секунду просто уставился в тёмное перекрытие моста над собой.

Наверху слышался вой сирен, свист тормозов, выкрики. Издалека раздался звук приближающегося аэрокара. Пора сматываться, пока сюда ещё катера не пригнали. Иначе меня быстро повяжут.

Ощупал карманы.

Ничего.

Коммуникатор разбит, оружие осталось в машине или вылетело в момент крутого пике «ауруса».

– Зараза!

Так я далеко не уйду.

Прикинул варианты и вспомнил, что неподалёку у меня было укрытие. Временное, как раз для случаев вроде этого. У каждого охотника должны быть подобные места, и лучше, если их будет несколько.

Осторожно поднялся, немного встряхнул головой, приходя в себя, и быстрым темпом пошёл вдоль бетонной основы моста подальше от берега.

В голове крутился только один вопрос: как так вышло?

Неужели это реально моя невнимательность? Впервые за, как минимум, последние десять лет я совершил ошибку? Верилось с трудом. Я всегда по десять раз перепроверяю каждое действие во время выполнения задачи…

Хотя… может, это знак, что действительно нужно было вовремя остановиться?

Петляя между переулками, я старался не выходить на открытые пространства. Тротуары были полупустыми: большинство людей ушли на обед или остались в офисах. Но камеры… Чёрт, они были повсюду. В голове звенел тот факт, что без коммуникатора я буквально был слепым и глухим. Ладно, слепым не был, но, чёрт возьми, ощущение, что ты отрезан от базы данных, – это как будто тебе вырезали половину мозга.

Забавно, мы научились устанавливать киберпротезы, нейронные импланты и искусственные глаза с тремя режимами зрения, но всё пока не научились делать так, чтобы всё это фантастическое оборудование нормально функционировало без грёбаного смартфона, коим коммуникатор по сути и являлся.

А может, всё так и задумано, и это банальная подстава? Но зачем?

Хотя как это зачем… много ли я знаю о том, что мне на самом деле нужно было повредить? Может, этим корпорантам реально был нужен козёл отпущения, и по их плану всё прошло идеально…

Но и эта версия звучала натянуто.

Почему?

Из-за моего авторитета. Никто не будет выбирать в качестве лоха лучшего исполнителя в городе. Такие подставы организуют ноунеймам, но не охотникам моего уровня. Потому что это всё равно что вырыть яму самому себе. Ведь однажды реально появится работа, с которой сможет справиться только я.

На перекрёстке услышал шум сирен. Прижался к углу и опустил голову.

В сторону моста промчалась обычная скорая.

И тут я подумал про Дэна. Закрыл глаза и выдохнул. Вот же он идиот… полез в пекло ради меня.

Перед глазами всё ещё стояло его лицо, перекошенное в последний момент, когда пуля вошла ему в лоб. Его кровь… Он, Дэн, спас меня… Он всё-таки знал, что что-то пойдёт не так, хотя явно не ожидал такого развития событий.

Мы с ним не были лучшими друзьями, но за годы работы он стал мне надёжным товарищем. Человеком, на которого можно было положиться, по крайней мере в его профессиональной зоне ответственности. И он это доказал сегодня. Спас мне жизнь ценой своей.

Чувство вины ударило неожиданно. Я тряхнул головой, как будто мог выкинуть эти мысли.

Ладно, пора двигаться дальше.

Я свернул за ещё один угол – и наконец увидел свой ориентир.

Старый многоуровневый гараж выглядел, как кусок прошлого, застрявший в этом блестящем районе. Его стены обветшали, на крыше росла трава, а нижние этажи были забиты какими-то разваливающимися машинами, которые давно никто не трогал.

Я быстро пересёк дорогу, проскользнул через открытую арку и, затаив дыхание, огляделся. Пусто. Поднявшись на третий уровень по старой ржавой лестнице, я нашёл свой бокс. Обычные металлические ворота, закрытые замком. Замок оказался на месте, что уже радовало.

Отыскал под ближайшим кирпичом ключ, открыл дверь, вошёл, закрылся изнутри. Включил старый, едва работающий светильник, который давал тусклый жёлтый свет. В гараже было прохладно и немного сыро. На стеллажах – старая электроника, инструменты, пара бутылок воды и несколько деревянных ящиков. Вроде в одном из них должен быть запасной комплект одежды.

Порылся – да, действительно, тактический комбез, ботинки, несколько футболок на выбор. То, что нужно.

Снял мокрую одежду, наскоро вытерся тряпкой и переоделся в сухое. Плечи всё ещё ныли от напряжения, а внутри стоял хаос.

С момента, когда я оставил машину на парковке, прошло всего пару часов, а я уже был измотан.

Где-то тут у меня был старый коммуникатор. Настолько старый, что ещё даже не умеет связываться с имплантами, но тем не менее рабочий. Отыскал его в одном из стеллажей в углу гаража. Обрадовавшись, что гаджет до сих пор работает и даже не сел, подключился к своему ID.

Сообщения от Яры посыпались одно за другим, как град. Я пробежался по ним глазами и на миг даже забыл о напряжении.

«Макс, ты в порядке?»

«В новостях говорят об ограблении!»

«Макс, чёрт возьми, ты где?»

«Машина слетела с моста!»

«ПОЗВОНИ МНЕ»

Я нахмурился, перечитывая их ещё раз. В голове, на удивление, всплыла странная мысль, и я чуть не усмехнулся:

– Если собрать это всё вместе, то прямо как хайку выходит.

И правда. Смысл отчаянный, а ритм почти правильный. Правда, Яра бы меня убила за такую шутку.

Написал ей сообщение:

«Я в порядке. Пережду в убежище. Не ищи меня, это опасно. Я сам свяжусь с тобой, когда будет время».

Поймал глазами старый дырявый диван. Сойдёт.

Улёгся на него, закрыл глаза и почти сразу отключился, даже не заметив, как мои мысли растаяли.

* * *

Проснулся, когда за небольшим потолочным окошком уже стемнело. Часы на смартфоне показывали половину первого ночи. Удивительно, что я проспал так долго, но, видимо, мой организм просто вырубило от перенапряжения. В желудке скручивало от голода – самое время что-нибудь с этим сделать.

Ещё порылся на стеллаже и нашёл армейский сухпаёк. Содержимое было далёким от изысков, но сейчас мне показалось это просто пятизвёздочным рестораном. Набив желудок, мозг начал работать быстрее, выстраивая цепочку следующих шагов. Мне нужно было добыть три вещи: нормальную одежду, коммуникатор и оружие. Желательно ещё транспорт, но это уже вторым этапом.

И всё, что мне так необходимо, есть у меня дома. Но идти туда рискованно, я это прекрасно понимал. Хотя, если подумать получше, не факт, что меня там кто-то ждёт.

Во-первых, полиция наверняка ещё не в курсе, что я жив. Этим раздолбаям потребуется несколько дней, чтобы прочесать всё русло и понять, что моего тела там нет. А во-вторых, моя квартира, само собой, оформлена не на меня, и о ней знают единицы из моего окружения.

– Что ж… выбор небольшой. Попробуем, – пробубнил я.

Открыл дверь гаража, осмотрелся. Всё чисто.

Быстро покинул убежище и вышел на улицу.

Ночное небо Камал-Сити, как всегда, переливалось неоновыми бликами рекламных голограмм, отражавшихся в влажном асфальте. Машин и людей практически не было, поэтому заметить опасность можно было издалека.

Прекрасно.

Шаги держал быстрыми, но не слишком шумными. Каждая мелочь в окружении цепляла взгляд: мигающий свет голограммы, звук проезжающей машины, открытое окно в жилом комплексе. Сирены вдалеке не умолкали, хотя они уже не имели ко мне отношения.

Одна из машин, проезжавших мимо, замедлилась слишком резко. Я остановился, чтобы оглянуться. Она снова тронулась и исчезла за поворотом.

Случайность.

Или мне так хотелось верить.

С каждым километром до дома напряжение только нарастало. Ощущение, что кто-то следит, не отпускало. Это была не паника, а просто холодная сосредоточенность.

Всё шло слишком гладко, и меня напрягало именно это.

Когда добрался до центральной части Нового Камала, стало неожиданно легче. Во-первых, потому что я знал тут каждый куст. А во-вторых, район дорогой недвижимости и деловых центров ночью выглядел почти пустым, за исключением редких прохожих и нескольких беспилотных авто. Здесь, среди гигантских небоскрёбов и бесконечных рекламных вывесок, я чувствовал себя меньше, но неуязвимее.

У своего дома я замер, наблюдая из соседнего переулка. Машины на уличной парковке выглядели привычно. Ни одна не выделялась из общего фона. В окнах никто не шевелился. Патрульные дроны пролетали мимо, игнорируя жилой комплекс.

Выждав двадцать минут, я решился. Но подумал, что лучше войду через подземный паркинг. Заодно сразу проверю свой байк.

Шаги отдавались эхом в бетонных стенах. Звук гулкой тишины был таким громким, что я едва не вздрагивал на каждом шагу. «Харли» стоял там, где я его оставил. Рядом с ним меня никто не поджидал. Жаль только, что завести его прямо сейчас со старым смартфоном я не смогу. Придётся поискать в квартире карту запуска.

Поднялся на лифте на свой этаж, проверил следы на полу и замок, чтобы хоть как-то убедиться, что в квартиру никто не входил.

На секунду я остановился в прихожей, пытаясь перевести дух. Но что-то было не так. Несмотря на всю мою осторожность, моя интуиция давила на моё сознание, крича, что я здесь не один.

Не вскрывая дверь, никто не мог проникнуть незаметно…

Никто, кроме…

Кроме…

Моя мысль повисла в воздухе, словно зловещая догадка, от которой захотелось отмахнуться. Я медленно направился к спальне, чувствуя, как пульс бьёт в висках. Всё казалось слишком тихо, слишком нереально. Дверь была приоткрыта, и из щели в темноте пробивался едва заметный красный цвет вывески на другой стороне улицы.

Мои пальцы сжались на рукояти. Я вдохнул глубже, толкнул её.

И замер.

На моей кровати сидела Диля. Лёгкое шёлковое платье цвета алого заката обволакивало её фигуру, подчёркивая каждую линию. Свет за окном играл на изгибах её тела, делая её почти призрачной в этом тусклом освещении.

Она подняла взгляд, встретившись со мной, и медленно встала. Ткань скользнула вниз по её телу, словно вода, оставляя её в откровенном белье с элементами бондаж-стиля. Жёсткий бюстгальтер с широкими лямками подчёркивал её формы, вокруг шеи обвивался тонкий кожаный воротник с металлическими деталями. Высокие трусики с полупрозрачными вставками плотно сидели на бёдрах, дополненные ремешками-подвязками.

Но весь этот образ не соблазнял. Он только усиливал напряжение.

Это было смертельное оружие, лишь завуалированное под искушение.

Её оружие.

Диля улыбнулась лёгкой, почти невинной улыбкой. Почти.

– Что ты тут делаешь? – я отыграл удивление, хотя уже прекрасно знал ответ.

– Я устала от наших встреч в баре. Мы никогда не принимаем друг друга как надо. Только через пьянки, токсичность и вечные ссоры. Поэтому я решила прийти, чтобы попробовать по-другому.

Её голос был низким, обволакивающим и хищным. Совсем не таким, каким я привык его слышать.

– Как ты сюда попала?

Её взгляд блеснул опасной игрой.

– Ты так и не закрыл террасу.

Я моргнул, осознавая её слова.

Чёрт, надо было всё-таки закрыть. Хотя вряд ли стеклянная дверь как-то помешала бы этой охотнице.

Она медленно подошла ко мне, излучая грацию хищницы. Её пальцы легли мне на грудь, и я едва сдержался, чтобы не отстраниться. Когда её лицо оказалось в опасной близости, она прошептала:

– Разве ты не этого хотел, Макс?

Её губы прикоснулись к моим – мягко и обжигающе одновременно. Но вместо дрожи удовольствия я услышал едва уловимый звук – «щелк».

Лезвия-богомола выдвинулись с обеих сторон её запястий. Тонкие, но с опасным блеском.

Само собой.

Хотя не могу сказать, что не был к этому готов.

Я отскочил в последний момент, когда первое лезвие рассекло воздух рядом с моим плечом. Второе ударило в стену за моей спиной, выбив кусок пластика.

– Ты действительно думал, что всё так просто? – её голос стал холодным, как лёд.

– Не льсти себе, сука, я просто тебе подыграл.