Кровь Василиска. Том 11

Глава 1

Когда наша небольшая делегация, состоящая из меня и четверых Иных, вернулась в лагерь, немногие смогли сохранить спокойствие, и в первую очередь это касалось, разумеется, людей с кораблей.

Если к виду Иных из племён Странников и Потрошителей моряки привыкли, то вот к тому, как выглядел Избранник Угла, они ещё явно были не готовы.

Наблюдая за тем, как люди разбегаются при его виде, Избранник Угла громко усмехнулся.

– Да уж, трусоваты, ничего не скажешь, – произнёс он, наблюдая за моряками, которые разбегались, как тараканы при виде яркого света в кладовой.

При этом мои друзья как сидели возле очага, так и остались сидеть на местах.

Навстречу же к нам вышли Мрачноглаз, его сын и Багровая роса.

– Приветствую. – Вождь Странников вежливо склонил голову.

Так же поступил и его сын с Багровой росой.

– Приветствую, – вежливо ответил им вождь Детей Угла, с интересом глядя на Иных, в отличие от которых, он не стал приветствовать их поклоном и даже кивком.

Было видно, что Избранник Угла ощущал сильное превосходство над ними, даже при условии, что среди них был вождь и его сын.

Его примеру последовали все Иные, которые пришли в свите друида.

Интересные у них, однако, традиции, если это они были…

– Люк сказал мне, что тебе нужна помощь, – произнёс друид, когда с приветственной частью было покончено.

– Да! – ответил Мрачноглаз. – Мой фамильяр сильно пострадал во время Лунной охоты, и если ему не помочь, он умрёт, – добавил вождь Странников и краем глаза посмотрел на меня.

Я едва заметно ему кивнул, тем самым давая немой ответ на его немой вопрос, и лицо Иного просияло.

– Хорошо, – кивнул Избранник Угла. – Идём. – Он кивнул Мрачноглазу, после чего сразу же направился в сторону моря.

Все остальные, кроме меня, последовали за ним.

Я же остался с друзьями, по лицам которых было видно, что у них куча вопросов.

– Это же…

– Ага, Иные племени Детей Угла, – ответил я Жумельяку. – Вернее, их вождь и его дочь, – уточнил я. – Те, что отличаются от них, брат Избранника Угла и его сын, – добавил я и посмотрел на коренных жителей Проклятых земель, которые уже подошли к воде.

– И что они тут делают? – спросил Жозе.

– Вышли меня встречать, – ответил я. – Дочь вождя – моя жена. Я вам про неё говорил, – произнёс, я глядя на лица друзей, которые вызвали у меня улыбку.

Они что, подумали, что я пошутил в прошлый раз?

Судя по их физиономиям, вполне возможно.

– То есть у тебя теперь две жены? – спросил Пересмешник.

– Именно так, – кивнул я.

– Безбожник! – усмехнулся святоша, а затем хлопнул меня по плечу и подмигнул. – Мне бы так! – произнёс он шёпотом. – Только человеческих.

– Да ты богохульник! – пробасил Де'Жориньи.

– Я шёпотом сказал. Не думаю, что он, – Де'Аламик поднял глаза к небу, – меня услышал, – добавил он и ещё раз громко рассмеялся.

Жумельяк покачал головой.

– Слышал бы тебя мой отец, – произнёс он, но на его лице появилась едва заметная улыбка.

– Думаю, он и сам это прекрасно знает, – спокойно ответил ему Анри, пожав плечами. – Я думаю, Богу всё равно на эту землю Безбожников, и он вряд ли обращает внимание на тех, кто на ней находится, – поделился он своими соображениями, которые звучали очень даже логично.

Видимо, такими же они показались Жумельяку, поэтому он не стал спорить с Пересмешником.

И я вообще не думаю, что теология была любимой темой для Жозе, учитывая, кем был его отец…

– Так, получается, те Иные, с которыми мы приплыли, ушли вместе с твоим тестем и двумя жёнами? – спросил меня Де'Аламик с лукавой улыбкой на лице.

– Всё так и есть, – кивнул я.

– И, я так понимаю, у них нормально относятся к многожёнству? – спросил Жумельяк.

– Как мне сказал Мрачноглаз, это у Иных в порядке вещей, – ответил я.

– Занятные традиции, – задумчиво произнёс Жозе. – Хотя на самом деле я не удивлён этому, причём не из-за того, что они какие-нибудь дикари, – добавил он, и мне даже немного стало обидно за то, как он назвал коренных жителей Проклятых земель.

Да, может, Потрошители такими и были, но что касается, например, Странников или Детей Угла, то я бы эти племена так не охарактеризовал.

У них была своя уникальная культура, свои традиции, ритуалы и многое-многое другое, да и собеседниками, по большей части, все Иные, с которыми я взаимодействовал, были интересными.

Ну, если понимать их так же хорошо, как и я, разумеется.

– А потому что и по другую сторону Разлома хватает мест, где подобное вполне возможно, – тем временем продолжил Жозе, имея в виду многожёнство.

– Анри, а ты бы хотел иметь несколько жён? – спросил своего друга здоровяк Жуль.

– Я пойду поговорю с Призраком, – не дожидаясь, пока Пересмешник ответит, произнёс я. – Поэтому оставлю вас, – добавил я, ибо диспут друзей на тему количества жён был мне не интересен.

Я думал, со мной пойдёт Жозе, но он ввязался в спор с Де'Аламиком.

«Что ж, это его дело», – подумал я и пошёл прямиком в шатёр, где мы держали пленных.

Стоило мне зайти, как я сразу же столкнулся взглядом со связанной Венерой.

– Я знаю, что могу вам предложить, виконт, – произнесла она с надеждой в глазах.

Признаться честно, мне даже стало интересно, что она там себе такое придумала.

– Да? И что же? – полюбопытствовал я.

– Ресурсы! – уверенно ответила она, ибо в палатке, кроме неё, никто не мог разговаривать. Астор Де'Арсия был до сих пор парализован моим ядом.

– Ресурсы? – немного удивился я. – О чём ты говоришь? – спросил я, пытаясь понять логику младшей Сервантес.

– Вы же собираетесь остаться здесь, виконт Кастельмор? – спросила меня Венера. – Я имею в виду, по другую сторону Разлома, так? – пояснила она.

– Допустим, так. Что с того?

– Вы ведь понимаете, что сможете найти здесь не все ресурсы, которые вам будут необходимы, виконт Кастельмор, так? – спросила младшая Сервантес, глядя мне прямо в глаза.

Хм-м, а ведь она права. На другой стороне Разлома некоторых ресурсов было и правда в изобилии, но в то же время другие отсутствовали.

И основным был металл.

В Землях Великой Матери Иные, видимо, его просто не добывали, обходясь более простыми материалами наподобие костей или камня.

При этом они использовали какие-то чары, чтобы придать этим материалам не только прочность, сравнимую со сталью с континента людей, но и магия Иных ещё наделяла эти материалы небывалой остротой, как это было с костяным ножом, что подарил мне Мрачноглаз.

А ещё, разумеется, здесь не было высокоточного оборудования, как, впрочем, и большинства тех ремесленных инструментов, что мне были необходимы.

И разумеется, предложение Венеры не могло меня не заинтересовать.

– Мне это интересно. Но как я узнаю, что ты меня не обманешь? – прямо спросил я, глядя ей в глаза.

– Я дам вам клятву.

«Хм-м, клятву?» – задумался я, понимая, что одного слова младшей Сервантес мне как будто бы недостаточно.

Я уже собрался было озвучить ей свои мысли, когда увидел лежащего на земле Призрака, взгляд которого был прикован ко мне.

Да, он не мог шевелить телом, но глазами двигать мог, и сейчас смотрел на меня.

«Неужели ему есть что мне сказать?» – подумал я, глядя на Астора.

Вполне возможно.

Недолго думая, подошёл к нему и посмотрел на то, как связаны его руки.

Над ним поработал Пересмешник, который умел связывать одарённых так, чтобы они не могли и пальцем пошевелить, что для магов этого мира очень критично, ведь им нужно было складывать магические символы.

«Хм-м, а что, если попробовать по-другому?» – подумал я, глядя на связанного Призрака.

Я использовал магическое зрение и посмотрел на свои магические ядовитые частицы в теле Де'Арсия. Сейчас они свободно циркулировали по всему его телу, тем самым вызывая паралич.

А что, если я сконцентрирую их в одном месте? Например, в руках?

Я подошёл к Астору и коснулся его кожи на шее, после чего начал собирать магическую парализующую отраву со всего его тела в одном месте – в руках.

Благодаря тому, что моя паутина энергетических каналов была развита достаточно сильно, мне довольно легко удалось это сделать.

«Хм-м, нет, пожалуй, ещё и лишу его ног», – решил я и остатки парализующей отравы «перегнал» в нижние конечности Призрака.

И – вуаля! – я поглотил остатки своей ядовитой маны в теле Астора, и его тело вздрогнуло.

– А-а-а-ах. – Он вдохнул полной грудью, и его глаза «забегали».

– Ну, привет, – произнёс я, глядя на тело лучшего убийцы Галларии сверху вниз.

– Что ты со мной сделал? – процедил Призрак.

«Хм-м, а он довольно быстро пришёл в себя», – подумал я, глядя на Де'Арсия и чувствуя его злость и обиду.

И неудивительно, учитывая, каким он был человеком…

– Ничего. – Я пожал плечами. – Просто парализовал ядом, – добавил я и, так как мне было неудобно разговаривать с Призраком в таком положении, немного насытил свои мышцы магией, а затем поднял Астора, придав ему сидячее положение, после чего сел напротив него.

– Виконт, я не закон…

Мы с Призраком одновременно посмотрели на Венеру, и она сразу же замолчала.

– Значит, у тебя магия Карателя, – произнёс Де'Арсия. – Стоило бы догадаться, – недовольно выдавил он.

Хм-м, интересно, почему это он сделал такие умозаключения?

– С чего ты так решил? – прямо спросил я.

– Всё просто: Франсуа слишком привязан к своей сестре. У Луизы и твоего отца не было магического дара, и если…

– Произнесёшь ещё хоть слово – умрёшь в самых страшных мучениях, – процедил я сквозь зубы, понимая, к чему он клонит.

Астор замолчал.

Я сделал глубокий вдох, чтобы унять гнев, который вспыхнул внутри меня.

Только такой человек, как Призрак, мог предположить нечто подобное, что было неудивительно, учитывая, насколько грязной и чёрной была его душа.

– Мой магический дар не такой, как у Франсуа, – произнёс я, глядя в глаза Астору, в которых увидел страх. Убийца пытался тщательно его скрывать, но у него не получилось. Этот ублюдок слишком любил себя и, разумеется, боялся смерти.

Все её боятся, когда она приходит, а тот, кто утверждает обратное, – лжец.

Даже я, один из лучших убийц Гильдии, где цену чужой жизни определяли Ассасиархи и где нас с детства учили не страшиться смерти, когда меня убили, на миг, но ощутил страх, вслед за которым пришла и грусть.

Ведь по сути моя жизнь – единственное, что у меня было.

Да и её забрали…

– Что ты хотел мне сказать? – прямо спросил я у Де'Арсия, ведь мысли повели меня куда-то слишком далеко, а пофилософствовать на тему жизни и смерти мог в любое другое время.

– Я хочу, чтобы ты отпустил меня, – произнёс Призрак, глядя мне в глаза.

Я усмехнулся.

– Забавно. И почему же я должен это сделать? – поинтересовался у Астора.

– Я выполню любой твой заказ, – предложил мне лучший убийца Галларии. – Любой, виконт! – уверенно добавил он.

На самом деле интересное предложение. Вопрос только в том, можно ли доверять этому человеку? И не придёт ли он за мной вновь?

– Я подумаю, – ответил Призраку, после чего повернулся к Венере. – Ты что-то ещё хотела мне сказать, – добавил я, глядя на неё.

– Я готова отправлять вам корабли по торговым путям из Иллерии сюда, – произнесла она. – Мой отец пойдёт на всё, лишь бы спасти меня. Если вас, виконт Кастельмор, не интересует золото, то мой отец направит сюда корабли со всем, что вы только пожелаете. Это могут быть пушки, ружья, магические кристаллы, металлы и всё, что вы только можете пожелать! Позвольте отправить ему весть о том, что я жива, а дальше, я думаю, вы сможете договориться! – произнесла юная одарённая сбивчивым и дрожащим голосом.

А ведь её предложение и правда звучало довольно интересно. Да, меня не особо интересовали пушки и ружья на данный момент, но вот что касается магических накопителей и кристаллов, всевозможной алхимии и металлов, плюс различные ремесленные инструменты, в том числе те, что использовались в магоинженерии, которая была развита в Иллерии, всё это действительно могло мне сильно пригодиться здесь.

– Хорошо, я спрошу Жумельяка, как можно отправить весть о том, что ты жива, твоему отцу, – ответил я Венере, и её лицо просияло.

– Спасибо! Спасибо! Виконт, я…

– Ещё рано меня за что-то благодарить, – перебил я младшую Сервантес, а затем посмотрел на высохшие губы Призрака, весь его вид и на какую-то долю мгновения мне даже стало немного жаль его.

Но лишь на долю мгновения, ибо потом я вспомнил, какой он человек и какие поступки совершал.

Я мог убить его в любой момент, но от его смерти мне не было никакой пользы, а вот если он поработает на меня, то смогу извлечь из этого гораздо больше выгоды.

– Дай ему воды, – кивнул я младшей Сервантес на Призрака, и надо сказать, что сделала она это без какого-либо отвращения к его персоне.

Я бы даже сказал – наоборот.

«Может, у неё к Де'Арсия и правда есть какие-то чувства?» – подумал я, глядя на парочку одарённых.

Вполне возможно, почему нет?

Мало ли, вдруг всё, что с ней делал Призрак, ей нравилось.

Плюс она, вроде как, долгое время держала его под своими чарами, поэтому вряд ли допустила того, чтобы Астор мог позволить себе лишнего…

В итоге я покинул шатёр и вернулся к друзьям, которые всё ещё о чём-то спорили.

– Жозе, нужно поговорить, – сказал я Жумельяку, который отчаянно пытался что-то доказать здоровяку Де'Жориньи.

Не знаю, как у них складывался разговор, но сейчас они спорили о том, какие женщины лучше – помоложе или постарше.

– Да, конечно, – кивнул Жозе. – Мы ещё вернёмся к этой теме, – пригрозил он Пересмешнику и Жулю и вместе со мной отошёл в сторону.

Забавно. Никогда не подумал бы, что Жумельяку интересны такие разговоры.

Я смерил его изучающим взглядом и улыбнулся.

Не зря говорят, что в тихом омуте черти водятся.

– Что? – спросил Жозе, увидев улыбку на моём лице.

– Ничего, – покачал я головой. – Скажи, а есть какая-то возможность доставить письмо на материк людей?

– Вообще, есть, – ответил Жумельяк. – Хочешь написать кому-то из твоих знакомых? – поинтересовался он.

– Не совсем.

– А кому тогда? – в голосе Жозе послышались нотки удивления, а заодно и любопытства.

– Мне нужно связаться с главой семьи Сервантес, – ответил я, наблюдая за его реакцией.

– Зачем тебе понадобился Матиас Сервантес? – спросил Жумельяк. – Хотя не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что это из-за Венеры.

– Она сделала мне выгодное предложение, – честно ответил я, а затем вкратце рассказал ему всё, о чём говорил с Венерой и Призраком, а заодно о своих ближайших планах.

– Интересные у тебя затеи, однако, – задумчиво произнёс Жозе. – Широко мыслишь, – добавил он, изучая меня взглядом.

– Так ты поможешь?

– Да, – не задумываясь, кивнул Жумельяк. – Мне интересно, что из того, что ты сказал, тебе удастся воплотить в жизнь. А ещё больше мне интересно, к чему это может привести! – произнёс он, и на его губах появилась задорная улыбка.

– Спасибо, – улыбнулся я в ответ, а затем из-за его спины увидел приближающихся к нам Иных.

Интересно, чем там у них всё закончилось?

Глава 2

Когда Иные подошли, я заметил, что все они были довольно напряжены.

– Люк, – произнёс Избранник Угла. – Пойдём, мне с тобой нужно поговорить, – добавил он и, не дожидаясь моего ответа, пошёл в сторону прибрежных густых зарослей.

Ну а мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним.

– Что случилось? – спросил я, когда мы отошли подальше и нас никто уже не должен был услышать.

– Этот Мрачноглаз… – сквозь зубы процедил Избранник Угла, а затем остановился и посмотрел мне в глаза. – Зря ты помог ему, – добавил он и тяжело вздохнул.

– Почему? – спросил я, ибо не особо понимал, что такого плохого сделал тем, что перебил кучу подводных паразитов-многоножек.

– Своими действиями ты пошатнул хрупкий баланс в Землях Великой Матери, и кто знает теперь, к чему это приведёт, – ответил вождь Детей Угла и замолчал.

Ну, кто бы удивился…

О чём он вообще говорит?

И снова их эти недосказанности…

– О чём ты? – прямо спросил я.

– О Лунной охоте.

– И что с ней? – раздражённо спросил я, когда дальнейшего объяснения не последовало.

– О том, что их Богиня понесёт потомство.

А, так вот в чём дело! Получается, я был прав, когда думал, что их Сиарх – это самка.

Хотя и сам вождь вроде говорил про потомство, просто в тот момент я был слишком уставший, чтобы его слушать.

– И что дальше? – спросил я и сделал тяжёлый вдох, чтобы успокоиться.

– Ты не понимаешь? – покачал головой Избранник Угла. – Появление новых Богов нарушит хрупкий баланс, который с трудом держался в Землях Великой Матери, – ответил он и посмотрел мне в глаза. – Неужели это непонятно?

– Богов? – удивлённо спросил я. – Ты веришь, что та гигантская черепаха, на которой они плавают, действительно Бог?

– Разумеется, – не задумываясь, ответил мне друид. – У тебя были какие-то сомнения на этот счёт? – спросил он, посмотрев на меня как на идиота.

– И та лунная лиса, получается, тоже?

– Конечно! – кивнул Избранник Угла. – Чу'Ху Дарующий Лунный свет – это Бог племени «Смотрящих на луну», – произнёс он, чем изрядно удивил меня, так как я до сих пор не мог поверить в то, что все эти Божки Иных действительно Боги в прямом значении этого слова.

«Хотя, может, это что-то среднее?» – вдруг задумался я над этой мыслью. Да, они вряд ли действительно являлись Богами, которым было подвластно творить какие-то вещи, влияющие на мироздание, но при этом это могли быть сущности, сила которых была несравнима с той, коей могли обладать обычные люди и Иные. В том числе их маги.

Как пример – Древние или Забытые, или Безликие, как называли этих теней коренные жители другой стороны Разлома, с которыми у меня единожды состоялся разговор. Не в прямом смысле этого слова, разумеется, ибо у них не было рта, как, впрочем, и других органов, коими они могли передавать информацию.

Тот же Шепчущий в ночи общался со мной при помощи телепатии, но даже его способ передачи своих слов и информации отличался от того, что использовали сущности в руинах.

– И что это изменит? – спросил я друида. – Я не понимаю, что ты хочешь мне сказать. Перестань говорить загадками и скажи, к чему это всё приведёт, – произнёс я, начиная терять терпение.

– Я не знаю, Люк, – покачал головой вождь Детей Угла. – Возможно, появятся новые Боги, но больше я склоняюсь другому, – добавил он и тяжело вздохнул.

– Их перебьют? – прямо спросил я. – Я имею в виду самих Странников.

– Возможно. – Друид пожал плечами. – На самом деле вряд ли, – сказал он и посмотрел в сторону нашего лагеря. – Они слабое племя. У них почти нет союзников. Не знаю, почему Утопающий в крови с Потрошителями не вырезал их под корень, когда женил на тебе свою дочь, – произнёс он, после чего снова посмотрел на меня.

– Я его попросил не нападать на них.

Избранник Угла усмехнулся.

– Я ожидал такого ответа, – спокойно произнёс он и добавил: – Ты очень забавный, Люк. – Затем повернулся в сторону моря.

Отсюда вдалеке виднелась Сиарх – остров-монстр, на котором нашло себе прибежище племя Странников.

– Так что? Что будет с их Богиней и её потомством? – спросил я Избранника Угла, который так и не ответил на мой вопрос.

– Думаю, за её детьми начнётся охота, – нехотя ответил он, и его слова удивили меня.

– Хорошо, я не понимаю всей картины, но зачем кому-то дети Сиарха?

– Причины могут быть разными, но я уверен, что ни одна из них тебе не понравится, – ответил мне Избранник Угла. – Поверь, ничего хорошего им не сулит, – добавил он и устало вздохнул.

– А Мрачноглаз это понимает?

– Да, – ответил Избранник Угла. – И я подсказал ему единственный выход из этой ситуации.

– Уйти на другую сторону Разлома? – спросил я, и он кивнул.

– Во всяком случае, пока не родятся её дети и не окрепнут.

– И что решил вождь Странников?

– Он это и сам знал, поэтому как только Чёрной скале станет лучше, он покинет Земли Великой Матери.

А, так вот что он подразумевал…

– Ясно, – задумчиво ответил я и задал логичный вопрос: – А что, Боги так редко вступают в контакт друг с другом, чтобы продолжить свой род?

– Всё сложно, Люк, – покачал головой Избранник Угла. – Я бы не смог тебе объяснить все тонкости этой темы, проживи ты тут десяток лет, или даже два… – Он тяжело вздохнул. – Может, когда-нибудь позже, но точно не сейчас – добавил он, своими словами заставив почувствовать меня не в своей тарелке.

А ведь это неудивительно, учитывая, что он был Иным, а я – обычным человеком.

– Ты хотел сказать, что я всегда буду чужаком?

– Нет, мой дорогой друг, – покачал головой Избранник Угла. – Я хотел сказать, что всё не так просто, как выглядит на первый взгляд, – произнёс он, и я реально ощутил в его голосе нотки вины. Вождь Детей Угла не хотел меня обидеть или чем-то оскорбить. Он хотел сказать, что в их землях не всё так очевидно, как кажется на первый взгляд.

И если честно, это было немного обидно.

Я и так знал, что на другой стороне Разлома всё иначе, нежели на континенте людей.

– Так ты вылечил Чёрную скалу? – решил я сменить тему.

– Скажу так: я ей сильно помог, – ответил мне друид. – Всё остальное зависит от неё самой и сына Мрачноглаза, – добавил он. – Люк, почему ты так волнуешься об этом? – недоумённо спросил Избранник Угла.

– Потому что это живое существо. Разве этого мало?

– Хех, забавно, – хмыкнул он.

– Что именно? – спросил я, когда дальнейшего объяснения не последовало.

– Не важно, – махнул рукой Избранник Угла. – Скажи, ты в этот раз надолго в Землях Великой Матери? – решил он сменить тему.

– Да, на континенте людей меня не ждут, – честно ответил я.

– Это хорошо, – на его лице появилась довольная улыбка. – Остальные люди тоже остаются? – поинтересовался он.

– Да. Поэтому я не смогу жить в твоей деревне, – ответил я, и он кивнул.

– Понимаю, – задумчиво произнёс Избранник Угла. – Тогда что ты собираешься делать?

– Хочу очистить Мёртвый Город, – уверенно ответил я.

– Мёртвый Город? – удивился он. – Ты имеешь в виду…

– Ага, разрушенный город, которым раньше правил Неспящий губернатор, – закончил я за него.

– Хм-м, а зачем тебе это? – немного подумав, спросил он.

– Хочу заново отстроить его, – снова сказал я правду.

– Повторюсь: зачем тебе это? – поинтересовался вождь Детей Угла, с интересом глядя на меня.

– У меня далеко идущие планы на это место, – ответил я и улыбнулся.

– Аха-ха! – рассмеялся он. – Ты…

– Ага, забавный, – произнёс я и посмотрел в сторону лагеря. – Давай возвращаться, – сказал ему и первым пошёл обратно, а спустя пару секунд ко мне присоединился и он.

– Люк! – моё внимание привлекла Принявшая разложение.

Она, стоя в компании Багровой росы, помахала мне рукой.

«Хм-м, интересно, о чём они говорили?» – подумал я, направляясь в их сторону.

– О чём говорил с отцом? – спросила меня дочь Избранника Угла.

– Обо многом, – уклончиво ответил я. – А вы о чём? – Я обвёл обеих взглядом.

– Тоже обо многом! – усмехнулась она, отплатив мне той же монетой.

Я посмотрел на Багровую росу, и та застенчиво отвела взгляд в сторону.

«О чём же они говорили?» – подумал я, смерив жён изучающим взглядом.

Судя по их загадочным улыбкам, точно обо мне. Вот только о чём именно.

– Так чем могу быть полезен? – спросил я Принявшую разложение, которая меня позвала.

– Скажи, а куда мы дальше? – спросила она. – Ты ведь не вернёшься с нами в деревню?

– Нет, – покачал я головой. – Мои друзья не смогут там жить.

– Это я понимаю, – в её голосе послышались нотки грусти. – Тогда куда ты?

– В Мёртвый Город, – ответил ей то же самое, что и её отцу. – Собираюсь его восстановить, – добавил я и улыбнулся, когда увидел удивление на лицах обеих жён. – Я не призываю тебя идти со мной, – прямо сказал Принявшей разложение. – Поэтому можешь вер…

– Нет! – с вызовом ответила она и уверенно заявила: – Я отправлюсь с тобой!

– Но…

– Нет, Люк. – Принявшая разложение отрицательно покачала головой. – Никаких «но», – добавила она. – Я твоя жена и должна быть рядом с тобой, – уверенно произнесла она, а затем посмотрела на Багровую росу и улыбнулась ей.

Та ответила тем же.

– Твоё право. – Я пожал плечами, так как не видел смысла с ней спорить. Принявшая разложение была очень сильной шаманкой. Как поговаривали многие, одной из сильнейших в Землях Великой Матери, поэтому такой союзник мне очень нужен.

Вопрос только в том, как отреагирует на её пожелания отец.

Всё же в племени она значимая фигура. Не уверен, что Избранник Угла хотел бы ослаблять его потерей сильной шаманки.

Я задал этот вопрос ей.

– Он не будет против, – спокойно ответила Принявшая разложение. – Как и Багровая роса, я уже не принадлежу своему племени, – добавила она, и я вспомнил разговор с Кровозубом на эту тему.

Странно, но почему-то в отношении дочери Утопающего в крови я спокойно принял эту информацию, а вот с дочкой Избранника Угла как будто всё было по-другому.

– Хорошо, пусть будет так, – кивнул я. – Тогда завтра будь готова отправляться в путь.

– Готова хоть сейчас – усмехнулась мне в ответ она, и её улыбка была столь заразительной, что и я невольно улыбнулся.

– Ладно, у меня ещё много дел, – сказал я им, после чего, попрощавшись, пошёл в сторону своих друзей, которые сидели возле костра в компании Франсуа и о чём-то весело с ним болтали.

При этом улыбался и Де'Кларри, и если честно, это на моей памяти был первый раз, когда я видел его улыбающимся.

– О, Люк! – помахал здоровяк Де'Жориньи, единственный, кто сидел лицом ко мне.

Остальным пришлось оглянуться.

– О чём разговор? – спросил я ребят, поравнявшись с ними.

– О том, что нам предстоит отправиться в место, кишащее мертвяками, – усмехнулся Пересмешник, который, как и остальные, знал о моём плане.

– Кстати, Франсуа, а где Луи? – поинтересовался я у дяди Люка Кастельмора, ибо с момента, как покинул Сиарха, ещё ни разу не видел священника.

– Отойдём? – спросил меня Франсуа, и я кивнул. – Он сказал, что предпочитает уютную каюту корабля песку Проклятых земель, – усмехнулся Каратель, когда мы остались наедине. – Если честно, думаю, нужно поговорить со стариком о том, чтобы он вернулся обратно, – сказав это, Де'Кларри стал очень серьёзным.

– Тоже так считаю, – честно признался я, а затем посмотрел на Фредерика, который суетился около котла, явно готовя какую-то еду.

«Нет, этот ещё бодрячком! Да и не согласится он отправиться обратно», – подумал я, наблюдая за дворецким семьи Кастельморов.

Опять же, что его ждёт на материке? Виселица?

Не думаю, что кто-то будет разбираться в отношении Фредерика, причастен он к побегу своего господина или нет.

И его видели в обществе Карателя.

Это для меня он верный друг, а для тех, кто будет решать его судьбу, старый вояка был обычным слугой.

Да и Зигфрида уже наверняка в Норскии…

– Думаю, если старина Луи вернётся на материк, от этого выиграют все, особенно он сам, – тем временем произнёс Франсуа. – Уверен, что кардинал поможет своему старому другу не оказаться в Кастилии или, того хуже, на плахе, – добавил он, и я был с ним полностью согласен.

– Поговоришь с ним?

– Да, – кивнул Каратель. – Когда он появится на острове, я обязательно с ним поговорю.

– А ты успеешь? Может, я попрошу Кровозуба, и он доставит тебя на корабль прямо сейчас? Это не займёт много времени. Через час уже можешь быть здесь.

Он задумался.

– Хорошо, – решился Каратель. – Тогда и правда не будем затягивать, – добавил он, и я осмотрелся.

«А вот и Кровозуб!» – нашёл я взглядом сына вождя Странников, который стоял в компании своего отца и Избранника Угла и о чём-то с ними увлечённо разговаривал.

– Идём. – Я кивнул Франсуа и вместе с ним поравнялся с Иными. – Могу я попросить тебя о помощи? – спросил я Кровозуба.

– Конечно! – кивнул он.

– Можешь доставить моего друга на корабль, а затем вернуть обратно?

– Да, – ответил Кровозуб и посмотрел на своего отца.

Тот кивнул, тем самым давая своё согласие.

– С ним, – показал я на сына вождя, и Де'Кларри с Иным ушли.

– Моя дочь хочет идти с тобой, – произнёс Избранник Угла, в голосе которого звучали нотки недовольства.

Ну, как я и думал, несмотря на то, что его дочь говорила мне обратное.

И, признаться честно, я полностью понимал вождя Детей Угла. Разумеется, ему не хотелось лишаться столь сильной шаманки в лице своей дочери, что сильно ослабляло племя. Хотя они вроде ни с кем не воевали. К тому же Мёртвый Город находился очень близко к болотам, где располагалось поселение племени Избранника Угла.

– Я предлагал ей остаться с тобой. Она отказалась, – честно ответил я.

– Знаю. Своенравная девчонка. – Избранник Угла тяжело вздохнул. – Береги её, – произнёс он, посмотрев мне в глаза.

– Разумеется, – уверенно ответил я.

– Спасибо. – Вождь положил мне руку на плечо. – Я знаю, что на тебя можно положиться, – добавил он и грустно улыбнулся.

По нему было видно, что он не хочет расставаться с дочкой, при этом дело не только в том, что он не хотел терять сильную шаманку из племени.

Скорее дело вообще не в этом.

Ему просто не хотелось расставаться с дочерью, вот и всё.

– Можно, – кивнул я и улыбнулся.

Избранник Угла хотел мне сказать что-то ещё, но его взор вдруг привлекло что-то вверху.

Я поднял глаза, а затем использовал магическое зрение.

«А, Рух», – подумал я, глядя, как птица с живой добычей в клюве снижается вниз.

Вскоре Гром-птица, которая, как оказалась, ей не являлась, сидела у меня на руке, а рыба, которую она принесла, трепыхалась у моих ног на горячем песке.

– То, что нужно, – улыбнулся Избранник Угла, а затем я ощутил сильный магический импульс, исходящий от него.

В следующий момент он выхватил из-за пояса магический жезл, а затем коснулся его кончиком моего магического питомца.

И сразу же начались метаморфозы…

Глава 3

Стоило Избраннику Угла коснуться магическим жезлом Рух, как она сразу же начала преображаться.

Издав недовольный крик-клёкот, птица стала махать крыльями, а затем спрыгнула с моей руки на землю.

Оказавшись на песке, она сразу же начала искриться так ярко, что на неё невозможно было смотреть обычным зрением, не говоря уже про магическое.

Спустя пару секунд Рух стала увеличиваться в размерах, причём происходило это гораздо быстрее, чем это было с Титусом и Тиной.

– Ого! – удивлённо произнёс друид, глядя на метаморфозы, которые происходили с магической птицей. – Не думал, что у этого существа такое сильное духовное сосредоточение.

– Духовное сосредоточение? – спросил я.

– Да, – кивнул Избранник Угла. – Место, где хранится магическая энергия, дарованная Великой Матерью. В этом существе её очень много.

А, так он о магическом ядре.

Хотя нет.

Друиды же не обладают Оком Великой Матери, а значит, он видел в Рух что-то другое.

Вопрос только – что именно?

А тем временем птица начала искриться так ярко, что мне даже пришлось отойти от неё на пару шагов назад и закрыть глаза тыльной стороной ладони.

Так же поступил и друид.

– А с ней точно всё нормально? – спросил я вождя.

– Да, – кивнул Избранник Угла. – Скоро это прекратится, – добавил он, и будто бы в подтверждение его слов, Тонитрус, или как называли её Иные – «Птица, приносящая несчастья», начала медленно «гаснуть».

Вскоре на неё уже можно было нормально смотреть, хотя по телу Рух всё ещё проходили ярко-жёлтые искрящиеся разряды.

«Да уж, теперь на моей руке она точно не поместится», – подумал я, глядя на изменённую магией вождя Детей Угла магическую птицу, которая сильно увеличилась в размерах.

Она, конечно, и раньше была немаленькая и с трудом помещалась на моей руке, но сейчас…

– А почему с фангами было по-другому? – поинтересовался я у Избранника Угла.

– Потому что у них не было столько магической силы, – ответил он. – Получив Благословение Великой Матери, они раскрыли в себе магию, а в этом существе она была изначально, – пояснил друид, и хоть его объяснение и было расплывчатым, я всё равно всё понял.

Скорее всего, Избранник Угла имел в виду, что хоть в Титусе и Тине и была магия, но свой магический элемент они получили только после того, как он воздействовал на них своей магией.

В Рух же изначально был магический элемент магии воздуха, а вернее, молнии, как у Жозе Жумельяка, и судя по тому, что сказал Избранник Угла, ему удалось своей магией усилить его.

Дабы подтвердить свою догадку, я использовал магический взор, и у меня чуть челюсть не отвисла, когда увидел магическое ядро Рух и её систему энергетических каналов, которая претерпела очень сильные изменения.

Такой паутины магии не было даже у меня…

Хотя нет. Не так.

Наши системы энергетических каналов просто были разными, и неуместно их сравнивать. У Тонитруса она была сильно разветвлённой, и от каждого «основного» канала тянулось по множеству очень тонких ответвлений во все части тела.

Если сравнивать эти «ответвления» с кровеносной системой, то больше всего они напоминали капилляры, коих в её системе энергетических каналов было огромное множество.

У меня же паутина была более прозаичной и выглядела гораздо проще. Если сравнивать с той же кровеносной системой, то у меня энергетические каналы были больше похожи на артерии. Они были более толстыми и прочными, и при этом их было не так много, как в теле Рух.

Да, от «основных» энергетических каналов в разные части моего тела тоже тянулись тоненькие ответвления, но их было несоизмеримо меньше, чем в теле птицы, приносящей бурю, а это говорило о том, что мы по-разному использовали магию своих магических ядер.

«Интересно, на что способна эта птица в магическом плане?» – подумал я, не сводя глаз с величественной Рух, которая, в свою очередь, смотрела на меня каким-то странным, я бы сказал, осознанным взглядом.

Даже у фангов, которые теперь на второй ступени эволюции, такого взгляда не было, и это при условии, что они могли выполнять сложные приказы и являлись довольно умными магическими созданиями.

– Очень сильное создание, – голос друида отвлёк меня от размышлений. – Не знаю, как Тонитрус мог оказаться на континенте людей, но, видимо, его родитель был очень сильным представителем своего вида, – добавил он, продолжая смотреть на Рух.

Да уж, и мне хотелось бы это знать. Вот только не уверен, что выяснить, как птица смогла прилететь с другой стороны Разлома на континент людей, вообще представляется возможным.

Особенно в текущих реалиях.

Всё же я был беглым преступником, и вернуться мне в земли, где моя душа переродилась в тело молодого Люка Кастельмора, не представлялось возможным.

А тем временем Рух расправила свои крылья и, казалось, стала ещё больше.

Она же не…

Я вовремя успел насытить свои мышцы магией, прежде чем, взмахнув крыльями, птица, которая, по верованиям Иных, должна была приносить несчастье, взлетела и приземлилась мне на руку.

«Сколько же она весит?» – была первая моя мысль, когда с трудом, но искрящемуся магическому созданию удалось как-то устроиться на моей руке.

Сотня, не меньше!

Возможно, даже больше!

– Аха-ха! – громко рассмеялся друид, пока я с раскрасневшимся от натуги лицом старался удержать Тонитруса на своей руке. – А ты сильнее, чем кажешься! – добавил он, а буквально в следующую секунду я встретился с Рух взглядом.

Видимо, осознав, что мне тяжело, магическая птица взмахнула крыльями, при этом каким-то чудесным образом не задев меня ими, ибо размах у них был просто огромный, и резко взлетела.

«Вот это скорость», – подумал я, глядя на удаляющуюся в небо птицу, которая яркой вспышкой быстро набирала скорость, и вскоре скрылась среди темнеющих облаков.

– Быть буре, – произнёс Избранник Угла, который наблюдал за Рух вместе со мной.

Не думает же он, что это из-за магической птицы?

Я задал ему этот вопрос.

– Кто знает. – Он пожал плечами. – Одно я могу сказать точно: то, что эта птица приносит несчастье, не поверье коренных жителей Земель Великой Матери. Так есть на самом деле, – добавил он, и его взгляд стал очень серьёзным.

– Я уже говорил тебе на эту тему, – усмехнулся я, глядя на него.

– Говорил, – кивнул друид. – Только сейчас ситуация немного изменилась.

– Потому что твоя дочь отправляется со мной? – сразу понял я причину его тревоги.

– Да. Я не хочу, чтобы с моей дочерью приключилось какое-нибудь несчастье.

– Понимаю, но я не властен над судьбой, – прямо ответил ему. – А ещё не верю в то, что птица просто своим существованием может принести несчастье. Как, по-твоему, это может быть?

– Считается, что все птицы, приносящие бурю, – это потомки одного из детей Великой Матери, – ответил мне Избранник Угла. – Племя, которому он покровительствовал, было уничтожено, а всех, кто был в нём, убили, перед этим подвергнув ужасным пыткам. Когда вместилище Бога было разрушено, из него вылетели несколько таких птиц. Никто не придал этому значения, но потом всё началось, – произнёс он и тяжело вздохнул.

– Что началось? – раздражённо произнёс я, поняв, что продолжать друид не собирается.

Вот почему они все такие? Если уж начал о чём-то говорить, то говори до конца. Особенно если вещи, о которых ты рассказываешь, настолько важные.

Жизнь Принявшей разложение, конечно, не стояла на кону, но если её отец считал, что птица действительно приносит неудачу, и он знает легенду, предание, или что мне сейчас там рассказывал, то почему не рассказать всё до конца, а не говорить всеми этими загадками.

– Беды, – ответил мне Избранник Угла. – Все племена, которые участвовали в разорении племени «Солнцеликие», начали постигать беды и несчастья, – добавил он и посмотрел в небо – туда, куда улетела моя Рух.

– Может, это совпадение или случайность, – предположил я.

– Нет, – покачал головой он. – В течение года все те племена, которые участвовали в разорении «Солнцеликих», исчезли.

– Исчезли? Это как?

– Просто перестали существовать, – ответил Избранник Угла. – Вымерли все. Люк, это не могло быть случайность или совпадением. И все, как один, говорили, что всегда, перед тем как случалась какая-то беда, всегда была эта птица, – добавил он, а затем опустил глаза на меня.

– Если все те племена, о которых ты говоришь, вымерли, то кто всё это рассказал? – задал я довольно логичный вопрос.

Вождь Детей Угла грустно усмехнулся.

– Есть те, кто может говорить с мёртвыми, – нехотя ответил он.

– Говорить с мёртвыми? – удивился я. – Это как? – спросил его, ибо мне стало очень любопытно, как такое возможно.

– Тёмная магия, – покачал головой Избранник Угла. – Я не хочу о ней говорить. Это всегда к беде, – ответил Иной, который оказался куда более суеверный, чем я предполагал.

– Хорошо. Но ты ведь понимаешь, что я не разорял чужих племён, – произнёс я, глядя на него. – А значит, и Бог, желающий отомстить за то племя, которому он покровительствовал, не должен держать на меня зла, так? – привёл я логичный довод.

– Верно, – немного подумав, ответил вождь Детей Угла.

– Может, это птица отмщения, а не несчастий?

В этот раз он обдумывал полученную информацию дольше, чем в предыдущий.

– Возможно, – наконец ответил Избранник Угла.

– Тогда проблем с Рух быть не должно, – ответил я и улыбнулся. – Во всяком случае, пока она была со мной, никаких напастей со мной не случалось, – добавил я и задумался, так как мог и ошибаться.

С момента, когда у меня появилась Тонитрус, со мной произошло много всего, но все эти события скорее были последствиями тех действий, что я совершал ранее.

Плюс у меня самого с везучестью были определённые проблемы, поэтому нет смысла во всех своих злоключениях винить Рух.

– Хорошо, – голос вождя прозвучал неуверенно.

И его можно понять: всё же он отдавал мне под защиту самое ценное, что у него было.

Пока разговаривал с Избранником Угла, я заметил, что в лагерь вернулся Франсуа, и судя по тому, что он был без старика Луи, уговорить Бриана у него получилось.

И это очень хорошо. Мёртвый Город, куда нам предстояло отправиться, был не лучшим местом для священника в годах.

Хотя для всех город, где долгое время правил Неспящий губернатор, не лучшее место.

Вспомнив об оживших мертвецах и фантомах из города Мёртвых, я задумался о словах друида о том, что некоторые Иные могли разговаривать с мёртвыми.

Вполне логично, что раз магия другой стороны Разлома заставила трупы восстать, это могли сделать и здешние одарённые.

Да чего далеко ходить! В той деревеньке, где я нашёл артефакт, который так был нужен Полю Рошфору, что он пришёл за ним аж в Кастилию и перебил там кучу народа, был маг, способный поднимать трупы и подчинять их себе.

Не думаю, что разговор с ожившим мертвяком сложнее, чем заставить нежить атаковать другого человека.

Хотя я мог и ошибаться, учитывая, что о магии смерти и магии тьмы практически ничего не знал, ибо в книгах, прочитанных мной ранее, упоминалось о них лишь вскользь, так как что одна магия, что другая были под запретом.

Но были и исключения, вроде того же управляющего Чёрным рынком в Тузуле.

Что-то снова мои мысли повели меня не в ту степь.

– Пойду улажу пару дел, – сказал я Избраннику Угла, который, как и я, ушёл в глубокие размышления.

Он кивнул скорее машинально, нежели действительно меня услышал, после чего я сразу же направился к Франсуа.

– Уговорил? – спросил я его.

– Да, только это было нелегко. Старик прямо рвался в бой, но потом всё же сдался, – усмехнулся Каратель.

– Так для него будет лучше.

– Знаю, – кивнул Франсуа, после чего посмотрел на дворецкого семьи Кастельморов. – А что насчёт Фредерика?

– Он крепкий, – ответил я. – Да и он точно откажется возвращаться. Его на континенте людей никто не ждёт, – добавил я, и Каратель улыбнулся.

– Да уж, в этом плане он и правда упрям как осёл, – произнёс Франсуа. – Хотя, может, ты и прав. Этот старый воин ещё молодым фору даст, – усмехнулся он. – Кстати, когда мы выдвигаемся? Не нравится мне это место. Слишком открытое. – Каратель осмотрелся по сторонам цепким взглядом.

Как и я, он сразу же мог видеть наиболее вероятные места нападения, засады, пути отступления и так далее.

При этом я был с ним полностью согласен. Берег Моря Древних и правда был не лучшим местом для того, чтобы разбить здесь лагерь, но с нами были Иные, плюс я, как, впрочем, и мои друзья, включая самого Карателя, были не только опытными воинами, но и довольно сильными магами, поэтому я не боялся нападения небольших групп Иных.

А большими отрядами они вроде не ходили.

Кстати, надо будет поинтересоваться у Избранника Угла или Мрачноглаза, какому именно племени принадлежат эти земли и как часто они патрулируют пляж.

Не успел я об этом подумать, как увидел вождя Странников, который в компании своего сына шёл в нашу с Франсуа сторону.

– Люк, нам пора, – произнёс шаман, когда поравнялся с нами.

Выглядел вождь Странников довольно обеспокоенным, что было неудивительно, учитывая его положение.

– Хорошо, – кивнул я. – Я вас провожу. – И вместе с Иными отправился в сторону моря.

– Спасибо тебе за всё! – стоило нам отойти подальше от лагеря, сказал шаман. – Если бы не ты, не знаю, удалось бы нам спасти Чёрную скалу или нет. Уверен, что Избранник Угла согласился нам помочь только по твоей просьбе, – добавил он и посмотрел мне в глаза. – Я никогда не забуду, что ты сделал для меня и моего племени, – произнёс он и, остановившись, положил руку мне на плечо. – Большое спасибо!

– Большое спасибо! – вслед за ним произнёс Кровозуб и вежливо склонил голову. – Тебе я тоже благодарен и не забуду, что ты сделал для меня, моего отца и племени! – громко произнёс он.

– Пожалуйста, – ответил я Иным и улыбнулся.

Приключения с племенем Странников выдались интересными и захватывающими, плюс благодаря им я узнал очень много нового не только о Море Древних, но и об Иных с Земель Великой Матери, а также о Богах. А ещё обрёл нового союзника в лице дочери вождя Потрошителей.

Вскоре я уже стоял на берегу один и провожал взглядом вождя племени Странников и его сына.

– Хотел бы отправиться с ними? – послышался знакомый голос сзади, и я увидел Жумельяка, на руке которого сидел Дозорный.

Птица, сотканная из магии, была хорошим заклинанием разведки, благодаря которому Жозе мог просматривать местность далеко за пределами нашего лагеря, при этом оставаясь в полной безопасности.

– Нет, – честно ответил я. – Я понимаю, почему море тянет авантюристов и искателей приключений, но я не из их числа. На суше мне гораздо комфортнее, – произнёс я и снова повернулся в сторону, где вдалеке виднелся остров, который на самом деле был живым.

Возможно, я видел его в последний раз…

– А я думал, морские приключения тебе по душе, – тем временем ответил Жозе, а затем отправил свою магическую птицу в небо.

– Думаю, тебе необязательно брать на себя разведку, – сказал ему. – С этим справятся Иные, – добавил я, ибо Принявшая разложение рассказала мне, что её дядя считается одним из лучших скаутов в Землях Великой Матери.

– Мне так спокойнее, – ответил Жумельяк.

– Ну, дело твоё. – Я пожал плечами и подошёл к нему.

Стоило мне с ним поравняться, как в его руках появилась фляжка, которую он сразу же протянул мне.

– Благодарю, – кивнул ему, после чего откупорил крышку и сделал несколько глотков.

Хм-м, интересно.

Я использовал магический взор и сразу понял, что в моих руках магический предмет.

«Вот, значит, почему вино внутри холодное», – подумал я, отдавая фляжку обратно.

– Франсуа уже говорил тебе, что ему здесь не нравится? – спросил меня Жозе.

– Да, но мы должны переночевать здесь, чтобы команда корабля не нервничала.

– То есть завтра мы покинем это место? – поинтересовался Жумельяк.

– Разумеется. Как только посадим матросов на лодки, мы выдвинемся в сторону Города Мёртвых, – ответил я, и он улыбнулся.

– Я уже предвкушаю, как мы освободим город и построим его заново! – возбуждённым голосом произнёс Жозе, а я усмехнулся.

– Мне нравится твой настрой, но это дело не пары дней, – ответил ему. – Идём. – Я кивнул в сторону лагеря, и мы двинулись к остальным.

Настроение, несмотря на то, что Иные из племени Странников покинули Земли Великой Матери, у меня было замечательное, а мысли – амбициозными.

А ещё со мной верные друзья и союзники. Ну замечательно же, правда?

Глава 4

Когда солнце спряталось и на ночном небе взошла луна, я и мои друзья начали расходиться по шатрам, ибо вставать завтра нужно рано, а хороший сон ещё никому не вредил.

Вот только, как оказалось, в небольшом шатре, рассчитанном на четверых человек, было очень неудобно втроём, когда двое из троицы были Иными.

«Ну, как говорится, в тесноте, да не в обиде», – подумал я, с улыбкой глядя на своих жён, которые теснились, но всё же предпочли ночевать вместе со мной, а не по отдельности.

– Я сейчас, – произнесла Принявшая разложение и достала из-за пояса небольшой и аккуратный магический жезл.

В следующую же секунду я ощутил очень сильный магический импульс, исходящий от дочери Избранника Угла.

«Хм-м, интересно», – подумал я, когда магическое зрение показало мне, что вокруг палатки выстроился едва заметный магический круг.

«Видимо, какое-то защитное заклинание», – сразу же понял я, когда второй магический импульс, всё от той же Принявшей разложение, скрыл едва заметную вязь её первой магии.

«Ничего себе!» – не поверил я своим глазам, когда осознал, что мой магический взор не показывает мне магию Иной.

Я посмотрел на жену, и та улыбнулась.

– Что? – спросила она, но в ответ я лишь покачал головой.

Не зря её считали одной из сильнейших шаманок в Землях Великой Матери.

Так скрывать свою магию…

Интересно, как ей это удалось?

Это какая-то её уникальная магия, или…

Додумать эту мысль мне не дали.

От взглядов дочки вождей перешли к активным действиям, вот только всё закончилось очень быстро.

И не по моей вине.

– Кто-то попался! – воскликнула Принявшая разложение и резко вскочила.

Будучи довольно высокой, она сразу же уткнулась головой в крышу шатра и чуть было не снесла его.

Шаманка выругалась, а затем ловко выскользнула из временного ночного пристанища, и я сделал то же самое, только перед этим натянув на себя портки.

Мою первую жену нагота, к слову, совсем не смущала.

Как, впрочем, и Багровую росу – мою вторую жену.

Оказавшись снаружи, я сразу же увидел незнакомую мне магическую ауру недалеко от нашего шатра.

– Кто это? – спросил я, глядя на сильную паутину энергетических каналов и такое же мощное магическое ядро чёрного цвета.

«Хм-м, тёмная магия», – сразу же понял я, а затем посмотрел на Принявшую разложение, которая стояла недалеко от меня и смотрела туда же, куда и я.

И первое, что понял, – перед нами Иная.

Ночной гость, или правильнее будет сказать – гостья, была женского пола.

– Это же…

– Смерть из тени, – закончила за Багровую росу Принявшая разложение.

– Вы её знаете? – удивлённо произнёс я, глядя на Иную, которую как будто поймал и «запеленал» паук, превратив её в кокон.

Только вместо паутины на ночной гостье были тонкие магические нити, которые светились во тьме холодным голубым светом.

– Да, это вождь «Ночных фурий», – ответила Принявшая разложение.

Ну, не сказать, что её слова хоть что-то прояснили в текущей ситуации…

«Хм-м, не знал, что у коренных жителей Проклятых земель вождями могут быть женщины», – подумал я, а затем озвучил свои мысли вслух.

– Она единственная, – произнесла Багровая роса.

– В её племени нет мужчин, – добавила Принявшая разложение.

А вот это уже интересно!

– И что она здесь делает? – поинтересовался я, глядя на кокон, внутри которого была заключена Иная, которая не только не могла пошевелиться, но и говорить.

– А вот это мы сейчас и выясним, – ответила мне Принявшая разложение и направилась прямиком к пленной. – Но думаю, ничего хорошего она не задумала, – сразу предупредила меня жена. – Репутация у неё, как, впрочем, и у племени, очень плохая, – добавила она, после чего достала из-за пояса магический жезл и коснулась им головы Иной, которую пленила её магия.

– Ты… – прошипела Иная, которая попалась в сети к дочери вождя Детей Угла.

Причём именно прошипела, так как язык, как, впрочем, и некоторые детали внешности в пленённой жительнице Проклятых земель, имели сильную схожесть со змеиными.

Например, тот же раздвоенный язык, чешуя вместо кожи и глаза. Они у шаманки имели ярко-жёлтую радужку и вертикальные зрачки, сейчас едва заметные – настолько были тонкими.

– Я, – улыбнулась Принявшая разложение. – Что ты тут делаешь? – прямо спросила она, продолжая сверлить незваную ночную гостью изучающим взглядом.

– Пришла навестить старого друга, – хищно улыбнулась шаманка, обнажая два длинных и острых клыка.

– Друга? – удивился я. – Это она кого имеет в виду?

– Думаю, моего отца, – нехотя ответила дочь Избранника Угла, а затем тяжело вздохнула. – Только я ей не верю! Она здесь явно не для этого! – добавила она, и тут мне в голову пришла довольно интересная идея.

– А это мы сейчас и проверим, – ответил я и улыбнулся. – Я сейчас.

Не теряя времени, отправился прямиком в палатку, где мы содержали пленников и которую охраняли мои фанги.

Зайдя внутрь, я увидел спящую на дорожных плащах Венеру и Призрака, который сразу же открыл глаза, стоило мне войти.

– Не поздновато для визита? – поинтересовался Де'Арсия, когда поймал мой взгляд, обращённый на младшую Сервантес.

– Нет, – спокойно ответил я и подошёл к Венере, заранее воссоздав вокруг своего тела магический доспех. – Вставай, – произнёс я и легонько коснулся её плеча.

Венера сонно открыла глаза, но они сразу же расширились, когда она увидела меня перед собой.

Юная одарённая вздрогнула и хотела было закричать, но я вовремя зажал ей рот, чтобы она никого не разбудила.

– М-м-м-м, – только и смогла выдавить из себя Венера.

– Если ты её…

– Замолкни, – холодно произнёс я, не оборачиваясь на Призрака. – Во-первых, не в твоём положении мне угрожать, а во-вторых, я не ты, – добавил я, после чего обратился уже к Сервантес: – Я сейчас уберу руку, но ты не будешь кричать. Я не собираюсь с тобой ничего делать. Мне просто нужна твоя помощь, ты поняла? Кивни, если да, – сказал я Венере, и она молча кивнула.

Я убрал от её рта руку.

– Вставай, пойдёшь со мной, – произнёс я, после чего посмотрел на Астора, лицо которого было алым от гнева.

Видимо, она и правда ему небезразлична, раз он так ревнует девушку ко мне.

– Хорошо. – Юная одарённая поднялась и посмотрела на Призрака.

Странно, но я ощутил в её взгляде чувство вины.

С чего бы это? Неужели она и правда думает, что я собираюсь…

Я вышел из шатра с пленными, а вслед за мной на свежий воздух вышла и Сервантес.

– Идём, – кивнул ей, и она молча последовала за мной.

– Могу я попросить вас об одолжении, Виконт? – спросила Венера за моей спиной.

– Да, конечно, – не оборачиваясь, ответил я.

– Могу я искупаться, прежде чем… – Она вдруг замялась.

Я остановился, и младшая Сервантес чуть не врезалась в меня.

– Ой, простите, – виновато произнесла она и отступила на несколько шагов назад.

– Мне нужна твоя магия, а не тело, – прямо сказал я, и даже темнота глубокой ночи не скрыла румянец, появившийся на её щеках, от которого они стали пунцовыми. – Но если ты всё сделаешь хорошо, я позволю тебе искупаться и даже выдам чистую одежду. Да, у меня нет платьев иллерийского фасона, но думаю, для того места, где мы сейчас находимся, тебе будет удобнее в чём-то более… Хм-м, простом, – подобрал я нужное слово, и лицо Венеры просияло.

– Правда?! Что нужно сделать?!

– Сейчас всё поймёшь, – ответил ей. – Иди за мной, – добавил я, и вскоре мы уже стояли рядом с тремя Иными.

Причём все они были женского пола, да ещё и шаманками.

Забавное совпадение, однако.

Стоило нам прийти, как взгляды всех девушек сразу же сосредоточились на Венере, и той, видимо, стало настолько неловко или страшно, что она зашла мне за спину.

– Зачем она здесь? – спросила Принявшая разложение, смерив младшую Сервантес слегка надменным взглядом.

– Её способности нам могут пригодиться, – спокойно ответил я, после чего повернулся к юной одарённой. – Можешь посмотреть, что у неё там было на уме, когда она явилась сюда? – спросил пленницу, и она молча кивнула.

Мы подошли к Смерти из тени, и та хищно улыбнулась, глядя на Венеру.

– Коснёшься меня – убью! – прошипела она и дёрнула головой в сторону младшей Сервантес.

Бедняжка вскрикнула, а вождь племени «Ночных фурий» залилась громким смехом.

– Я…

– Всё нормально, – произнёс я, обращаясь к Венере. – Ты поняла, что она сказала? – спросил я, и она отрицательно покачала головой. – Хорошо, – ответил юной одарённой, после чего повернулся и посмотрел в глаза шаманке. – Смешно тебе, значит? – Я улыбнулся своей фирменной улыбкой.

– Ещё как! Только…

Договорить она не успела.

Я коснулся указательным и средним пальцем её чешуи на шее и сразу же запустил в её тело парализующий яд.

– Всё, она больше не двинется, – сказал я Венере. – Действуй.

– Хорошо, – кивнула Сервантес. – Мне нужно коснуться её висков, – добавила она, ибо для неё это явно была проблема.

Младшая Сервантес была невысокого роста, и даже если бы встала на цыпочки, до головы Смерти из тени ей бы всё равно не удалось дотянуться.

– Помоги ей, – сказал я, повернувшись к Багровой росе.

Та подошла к Венере, которая была раза в три меньше неё, и легко подняла невесомое тело юной одарённой, словно та была пёрышком.

Теперь ничего ей не мешало коснуться руками висков вождя Ночных фурий, что она и сделала.

Ну, узнаем, что же замыслила эта незваная ночная гостья…

Интерлюдия

Смерть из тени появилась в своём жилище, выйдя из тени, которая была здесь не случайно.

Она была создана так, чтобы занимать большую часть пространства шатра вождя Ночных фурий. Этого хозяйка жилища добилась специальными магическими кристаллами, которые денно и нощно светились в её шатре, создавая нужный эффект.

Смерть из тени тяжело вздохнула, ибо её теневой переход вышел далеко не лёгким. За какие-то несколько часов она покрыла расстояние, которое отняло бы у неё около недели, если бы она двигалась пешком, и около трёх дней, если верхом.

Опять же, если говорить о передвижении верхом, то не все ездовые животные, на которых можно было передвигаться по Землям Великой Матери, годились для того, чтобы путешествовать из земель Снежных ходоков до земель, которые принадлежали Ночным фуриям.

Летающие же существа были большой редкостью.

В любом случае, ещё ночью она была в заснеженных горах, а уже сейчас, когда солнце даже не успело подняться, у себя – в «Землях живых теней».

И ей тут ужасно нравилось.

Как, впрочем, и в своём жилище.

«Неплохо было бы перекусить», – подумала вождь Ночных фурий, когда увидела котелок, под которым всё ещё горел небольшой огонёк.

Это постаралась Потерявшаяся в полуночи – её правая рука и одна из самых сильных воинов в племени.

Усевшись на чёрные шкуры вокруг очага, шаманка взяла плошку и налила себе в неё содержимое из котелка, после чего вдохнула приятный пряный запах и начала есть.

Покончив с трапезой, Смерть из тени поудобнее устроилась на шкурах, положила руки себе на колени и закрыла глаза.

В медитации она любила проводить большую часть своего времени, ведь именно благодаря ей могла разговаривать со своей Богиней.

И как только вождь Ночных фурий погрузилась в транс, она сразу же услышала её.

– Дочь… – послышался мягкий, обволакивающий голос Иш'Атару.

Именно так звали одну из дочерей Великой матери, которой поклонялось племя шаманки.

Смерть из тени, продолжая находиться в трансе, склонила голову.

– Рада тебя слышать, дочь моя, – произнесла Иш'Атару, и сердце шаманки забилось быстрее.

Так было каждый раз, когда она слышала её голос, и Иная ничего не могла с этим поделать.

– И я – тебя! – восторженно произнесла шаманка, и воцарилась небольшая пауза.

– Что ты задумала? – спросила её Богиня, первой нарушив тишину.

– О чём вы, матушка? – в голосе Смерти из тени послышались нотки беспокойства и тревожности.

– О том человеке, которого ты собираешься убить, – ответила ей Иш'Атару, и шаманку бросило в дрожь.

– Но я…

– Не смей вредить ему, – властно произнесла Богиня, и у вождя Ночных фурий сердце заколотилось так учащённо, что казалось, оно и вовсе выпрыгнет у неё из груди.

– Хорошо, – смиренно ответила ей Смерть из тени. – Но…

– Хочешь спросить про этот глупый Совет Шести?

– Да, они очень…

– Глупы, – закончила Богиня за шаманку и рассмеялась. – А ещё ты в него даже не входишь, – напомнила она вождю Ночных фурий.

– Могу я задать вопрос, Великая Иш'Атару?

– Почему я не позволяю тебе его убить?

– Да, это же обычный человек, он…

– Нет, не обычный, – усмехнулся голос из тьмы. – Запомни это!

– Хорошо, матушка, – ответила ей шаманка. – Но что мне тогда…

– Ты поможешь ему, – голос Иш'Атару перебил Смерть из тени. – А теперь слушай меня очень внимательно. Ты должна…

Венера резко вскрикнула, скривилась от боли и убрала руки от висков шаманки.

– Поставь её, – сказал я Багровой росе, и она опустила девушку на землю. – Что случилось? – спросил я у молодой одарённой, которую аж трясло.

– Я… Я не знаю…

– Успокойся, – мягко произнёс я, видя, как младшую Сервантес колотит, а по её лбу и вискам обильно стекает пот.

– Я помогу. – С нами поравнялась Принявшая разложение.

Иная коснулась головы Венеры своей рукой, и – о, чудо! – её перестало хотя бы трясти.

Вскоре она и вовсе освоилась и смогла нормально говорить.

– Что-то, или кто-то, помешало мне. Я видела… Я слышала, что эта женщина разговаривает с кем-то, а затем… – Её руки вновь задрожали. – Я будто заглянула в глаза монстру! Виконт, честно! Я пыталась…

– Всё нормально, – произнёс я и взял младшую Сервантес за руку. – Расскажи, что ты увидела, прежде чем взглянула в глаза… монстру, – сказал я, раз уж она всё равно назвала так эту сущность.

Около минуты одарённая просто молчала.

– Хорошо, – собравшись с мыслями, произнесла Венера и сделала глубокий вдох. – В общем, всё началось…

Глава 5

Когда выслушал всё, что удалось узнать Венере, я посмотрел на Смерть из тени, которая была сплетена магией дочери Избранника Угла и парализована моей, а затем посмотрел на Принявшую разложение.

– Освободи её! – сказав это, я сам подошёл к вождю Ночных фурий и коснулся её лица, дабы забрать из её тела свою ядовитую магию.

– Что ты наделал?! – тут же прошипела шаманка, смерив меня уничтожающим взглядом.

– То, что должен был, – спокойно ответил я. – Хотел убедиться, что для меня и моих друзей ты не угроза, – добавил я, пристально глядя на свою собеседницу, тело которой всё ещё было окутано магическими нитями моей первой жены.

Я вопросительно посмотрел на Принявшую разложение.

– Люк, ты уверен? – спросила она и предложила: – Может, позовём отца?

– А когда его не будет рядом? – глядя ей в глаза, спросил я. – Ты и дальше продолжишь подвергать мои слова сомнениям? – холодным тоном произнёс я.

– Нет, прости, – виновато ответила она и, подойдя к Смерти из тени, коснулась пут своим магическим жезлом.

Стоило ей это сделать, как магические нити сразу же растворились в воздухе.

Смерив презрительным взглядом Принявшую разложение, вождь Ночных фурий усмехнулась.

– Подчиняешься человеку, как…

– Ещё слово – и пожалеешь! – процедила дочка Избранника Угла.

И надо сказать, её слова возымели эффект – Иная и правда замолчала.

Воцарилась гробовая тишина.

– Так, зачем ты здесь? – первым нарушил молчание я.

– Твоя девчонка залезла мне в голову и всё рассказала. Что тебе ещё нужно? – с вызовом ответила Смерть из тени.

– Отнюдь, – холодно ответил я. – Мне вот непонятно, зачем ты здесь, учитывая, что первоначальная твоя цель – убить меня, – добавил я, глядя на свою собеседницу, всё тело которой было покрыто чешуёй иссиня-чёрного цвета.

– Помочь, – ответила мне шаманка.

Звучит максимально расплывчато даже для Иных.

– Да? И как же? – поинтересовался я.

– А я уже это сделала. – Смерть из тени обнажила свои длинные клыки. – Выиграла тебе время.

Я переглянулся с жёнами, и обе пожали плечами, ибо, как и я, не понимали, о чём говорит вождь Ночных фурий.

Ох уж мне эта манера говорить загадками, свойственная всем Иным.

Интересно, они сами-то друг друга понимают? Или между собой общаются по-другому?

– Поясни, – произнёс я, глядя на шаманку, и та закатила глаза.

– Ты знаешь, что такое Совет Шести? – спросила меня Смерть из тени.

– Нет, – ответил я, и моя собеседница покачала головой.

– Спроси у своих жён, – произнесла она тоном, который совсем не подходил тому, кто находится в её положении, и я решил ей об этом напомнить.

– Продолжишь разговаривать со мной в таком тоне – и ты сильно пожалеешь об этом, – холодным тоном произнёс я, глядя вождю Чёрных фурий в глаза.

– Хе-хе, – хмыкнула она, но её взгляд изменился. – Так что вы будете делать со мной?

– Пока не знаю. – Я покачал головой. – Если, как ты утверждаешь, ты уже помогла мне, то зачем явилась сюда?

– Предупредить, – ответила шаманка. – Если бы не твоя девка, как, по-твоему, ты бы узнал, что тебе что-то угрожает? – с вызовом ответила она и, в принципе, была права.

Вопрос только в том, что действительно она решила бы мне рассказать?

Если вообще собиралась сделать это.

– Я ей не верю, – произнесла Принявшая разложение.

– Я тоже, – присоединилась к моей первой жене вторая.

Смерть из тени усмехнулась.

– Ваше право, – пожала плечами вождь Ночных фурий. – Но я пришла сказать, что я ваш союзник, а не враг, – добавила она и посмотрела мне в глаза.

Странно, но я не ощутил в её словах лжи.

Конечно, она явно не договаривала, но это и неудивительно.

– Мы можем поговорить с тобой, Люк? – Ко мне подошли обе жены.

– Разумеется, – ответил я, и мы отошли в сторону.

– Нельзя верить этой… – Принявшая разложение обернулась и смерила вождя Ночных фурий уничтожающим взглядом. – Нельзя ей верить, в общем.

– Согласна, – кивнула Багровая роса. – Она и её племя… – Дочь Утопающего в крови взяла паузу. – Они занимаются ужасными вещами, – наконец закончила свою мысль она, и я усмехнулся про себя.

Было странно слышать от неё подобные вещи, учитывая, чем занималось её племя.

Кровавые ритуалы, принесение в жертву живых существ, причём как людей, так и Иных, и вырывание из груди сердец с дальнейшим их поеданием…

Такое поведение для племени тоже сложно назвать нормальным.

Но, видимо, её это не сильно волновало.

– Так, я поговорю с ней, – немного подумав, решил я. – А вы пока отведите её, – кивнул на Венеру. – Искупаться, – добавил я, и судя по лицам моих жён, моё решение им явно пришлось не по вкусу.

Но и спорить со мной они не решились.

И это было правильное решение.

Не говоря мне больше ни слова, жёны взяли с собой младшую Сервантес и ушли с ней в сторону моря, благо даже ночью оно было очень тёплым.

Плюс две сонные шаманки без труда могли защитить юную одарённую от любых опасностей.

Мы остались со Смертью из тени наедине.

– Скажи мне вот что, – обратился я к ней. – Почему этот Совет Шести хочет убить меня? И что это вообще за Совет?

– Я же говорила…

– Я хочу услышать это от тебя, – холодным тоном произнёс я. – Также хочу знать, какое ты к нему имеешь отношение. Ты одна из этих самых шести? – добавил я, глядя на неё.

Шаманка тяжело вздохнула.

– Совет Шести – это собрание вождей самых сильных, влиятельных и больших племён, которых шесть, – нехотя ответила мне Смерть из тени. – Я не вхожу в эту шестёрку, но я всё равно присутствую на Совете, так как с моим мнением другим вождям приходится считаться, – добавила она и хищно улыбнулась, оскалив своих два острых клыка.

– Почему?

На мой вопрос собеседница усмехнулась.

– Потому что я сильная и меня боятся.

Хм-м, интересно…

– А вот и он, – взгляд вождя Ночных фурий изменился.

Я повернулся и увидел Избранника Угла, который шёл в нашу сторону.

– Всё нормально? – спросил он, когда поравнялся со мной.

При этом вождь Детей Угла не смотрел на меня. Он смотрел на Смерть из тени, которая, в свою очередь, с улыбкой на губах взирала на него.

– Да, – кивнул я, физически ощущая напряжение, которое появилось с его присутствием.

Видимо, этих двоих связывало нечто большее, чем просто знакомство.

– Давно не виделись, – нахмурившись, произнёс вождь Детей Угла.

– Ага, – усмехнулась шаманка. – С того самого момента, как я родила тебе…

– Не смей даже произносить её имя! – процедил Избранник угла, голос которого дрожал от гнева и злости.

– Ах-ха! – громко засмеялась Смерть из тени. – Она и моя дочь!

– Ты потеряла право называть её так, когда…

– Не думаю, что ему, – шаманка кивнула на меня, – следует знать «это», – на последнем слове она сделала акцент.

Избранник Угла посмотрел на меня и тяжело вздохнул.

– Да, – кивнул он, а затем вновь повернулся к Иной.

«Да что тут происходит?» – подумал я, наблюдая за их перепалкой.

Неужели…

– Люк, я могу попросить тебя оставить нас? – спросил меня Избранник Угла.

Как бы мне ни хотелось ему отказывать, я всё же согласился.

– Хорошо, – ответил вождю Детей Угла, а затем посмотрел на Смерть из тени.

Та лукаво улыбнулась, обнажив клыки.

Больше не говоря ни слова, я направился в сторону, куда ушли Багровая роса и Принявшая разложение вместе с Венерой.

Вскоре я их нашёл. Обе шаманки стояли на берегу и смотрели за купающейся в море младшей Сервантес.

– Отец остался с ней наедине? – спросила Принявшая разложение, когда я поравнялся с ними.

– Да, – ответил я, и она заметно напряглась. – Что их связывает?

Принявшая разложение тяжело вздохнула.

– Она была его женой, – слова дались ей явно нелегко. – И моей матерью, – добавила она и с грустью посмотрела на меня.

Ничего себе, вот это поворот! Признаться честно, услышать подобное я никак не ожидал.

На пляже воцарилось неловкое молчание.

Я понятия не имел, что говорить в таких случаях, и вообще, нужно ли это делать.

– Виконт, – первой гробовую тишину нарушила Венера, которая вышла из воды, будучи полностью нагой.

Видимо, младшая Сервантес девушкой была не из стеснительных.

«А хороша», – была моя первая мысль, когда я увидел идущую в нашу сторону юную одарённую, на губах которой застыла лукавая улыбка.

Чертовка специально поступила так.

Я усмехнулся про себя, не выразив ни единой эмоции на лице.

– Вы обещали чистую одежду, – тем временем произнесла Венера, и я спокойно кивнул.

– Иди за мной, – произнёс я, бросив на обнажённое тело младшей Сервантес быстрый взгляд.

А посмотреть там было на что.

Высокая и пышных размеров грудь, узкая талия и довольно широкие бёдра стали для меня небольшим открытием, так как я думал, что девушка обладает немного другими пропорциями.

Видимо, все её прелести скрывало платье иллерийского пошива.

Что ж, теперь буду знать, что в стране, воюющей с Галларией, есть прекрасные портные.

Хотя странно. Платье же, наоборот, должно подчеркивать преимущества фигуры, а не скрывать их.

В общем, кто разберёт этих загадочных существ – девушек…

Пока шёл и рассуждал об этом, я и сам не заметил, как оказался около палатки, в которой мы складировали ресурсы, взятые с корабля. Здесь было всё для продолжительного похода, начиная от припасов еды и пресной воды и заканчивая как раз чистой одеждой.

– Держи. – Я протянул Венере исподнее, широкие порты и рубаху. – Всё мужское, но уверен, в этом лучше, чем в том, в чём ты ходила до этого, – произнёс я, и лицо младшей Сервантес просияло.

– Спасибо, виконт Кастельмор, – радостно ответила Венера. – Я очень вам признательна! – добавила юная одарённая, которая спокойно прощеголяла через весь лагерь полностью голой.

Да, все спали, но всё же…

– Пожалуйста, – спокойно ответил я. – А теперь идём, – кивнул ей в сторону палатки, где мы содержали пленных.

– Хорошо. Можно только я сначала оденусь, или вы хотите, чтобы я и дальше ходила голой? – спросила меня Венера, и на её лице появилась игривая улыбка.

– Переодевайся, – не обращая внимания на её провокации, спокойно ответил я.

– Благодарю, – промурлыкала младшая Сервантес и быстро натянула на себя то, что я ей выдал. – Я готова! – бодро заявила она.

– Славно. Идём, – ответил я, после чего вернул её обратно в палатку к Призраку.

Стоило нам войти, как я сразу же ощутил на себе гневный взор Астора.

– Если…

– Да успокойся ты, – перебил я его, после чего повернулся к Венере. – Объяснишь ему всё. Если захочешь, конечно, – произнёс я, после чего покинул палатку и оказался снаружи рядом со своими жёнами.

Вопрос – что делать дальше?

С одной стороны, неплохо было бы всё же поспать.

С другой – я понятия не имел, как завершился, если вообще завершился, разговор Избранника Угла со Смертью из тени и что делать с шаманкой дальше.

Я задал этот вопрос Принявшей разложение.

– Если честно, я не знаю, Люк, – ответила она. – С этой… С ней всегда нужно держать ухо востро и ни на секунду не оставлять без присмотра.

И её ответ меня не порадовал.

Только этого мне ещё не хватало…

– А какая у неё магия?

– Она может перемещаться по миру теней.

– А если более подробно?

– Через тень она может войти в особый мир, в котором может передвигаться. Как правило, это происходит гораздо быстрее, чем в реальном мире, – ответила Принявшая разложение и уточнила: – Гораздо быстрее!

«Хм-м, интересная магия», – подумал я, а тем временем она продолжила:

– При этом она способна выйти из любой тени, через которую может протиснуться. Видимо, огонь от факелов создал такую, поэтому она и смогла выбраться из мира теней рядом с нами.

Я в очередной раз удивился тому, насколько разной и многогранной может быть магия в Землях Великой Матери. Хотя и на материке людей уникальных магических даров и заклинаний встречалось отнюдь не меньше.

А ведь была ещё Норския с их уникальными рунными жрецами и волхвами, загадочный Остров дождей, откуда пришла технология, позволяющая подавлять магию, или Огненный предел, о котором я только читал…

В любом случае, многообразие магии в этом мире поражало, и я не смог сдержать улыбки, ибо впереди у меня целая жизнь, чтобы изучить всё это.

– Отец! – голос Принявшей разложения отвлёк меня от мыслей.

Я посмотрел на неё и, проследив взглядом, куда она смотрит, увидел идущего к нам Избранника Угла.

Причём шёл он в гордом одиночестве.

– Где Смерть из тени? – спросил я вождя Детей Угла, когда он поравнялся со мной.

– Я отпустил её, – устало ответил он.

– ЧТО?! – Мы с Багровой росой одновременно повернулись в сторону моей первой жены, которая, судя по её виду, была вне себя от злости. – Зачем?! Она же…

– Она не навредит нам, – произнёс Избранник Угла. – Дочь, успокойся.

– Но я…

– Хватит! – Он лишь слегка повысил голос, и его дочь сразу же замолчала. – Смерть из тени не навредит ни Люку, ни тебе, ни кому бы то ни было из его окружения, – произнёс вождь Детей Угла и, тяжело вздохнув, посмотрел на меня. – Пойдём поговорим, – добавил он и, не дожидаясь моего ответа, пошёл в сторону Моря Древних, а я последовал за ним.

Отойдя от лагеря на приличное расстояние, Избранник Угла произнёс:

– Смерть из тени и правда тебя не потревожит, – в его голосе прозвучали нотки вины, а ещё – грусти.

– Она не сказала, зачем пришла сюда?

– Сказала, – спокойно ответил он. – Чтобы предупредить тебя о надвигающейся опасности.

– Совет Шести? – не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что именно мне угрожает.

– Верно, – кивнул вождь и тяжело вздохнул.

– Но что я им сделал? Я даже не знаю, какие племена входят в этот совет! И уж тем более с ними никогда не сталкивался! Как так получилось, что я им насолил?

– Не знаю. – Избранник Угла покачал головой. – Пока не знаю, Люк. Но я обязательно это выясню, – пообещал он и положил руку мне на плечо. – Ни тебя, ни свою дочь я в обиду не дам. Но знай: раз Смерть из тени не выполнила то, что ей поручили, за тобой обязательно придут другие, – произнёс он, глядя мне в глаза.

– Тогда буду их ждать, – процедил я сквозь зубы, и вождь усмехнулся.

Я же, в свою очередь, посмотрел на тёмную гладь Моря Древних, над которой медленно, но верно начал подниматься алый диск, предвещающий наступление утра.

«Не успел прибыть на другую сторону Разлома, а у меня уже появились опасные враги», – подумал я, и на моих губах появился хищный оскал.

Что ж, Василиску не привыкать.

Жду с нетерпением!

Глава 6

Покинули мы временный лагерь на пляже ранним утром. Моряки так быстро хотели покинуть Земли Великой Матери, что не успело солнце взойти на горизонте, как все уже были готовы. Только стало немного светлее, они с радостными лицами покинули пляж и отправились к своему кораблю.

Прощание с Избранником Угла и его братом тоже выдалось быстрым.

– Береги её, – произнёс вождь Иных с болота, и я кивнул.

«Я лично с тебя кожу живьём сниму, если с ней снова что-то случится», – голос Шепчущего в ночи прозвучал у меня в голове столь неожиданно, что я даже на пару секунд выпал из реальности.

Всё же это общение через мысли было для меня слишком новым и неизученным.

Плюс вождь Лишённых слова мог передавать через свою телепатию не только слова, но и чувства, поэтому я сразу же ощутил его тревогу за племянницу.

«Я защищу её», – мысленно ответил ему.

«Я верю тебе», – сказал Шепчущий в ночи и «покинул» мою голову.

Вскоре после недолгих прощаний наш небольшой отряд, состоящий из людей и Иных, отделился от группы коренных жителей Проклятых земель, и мы отправились в сторону Мёртвого Города.

– Уверена, что сделала правильный выбор? – спросил я Принявшую разложение, которая шла рядом, обернувшись назад и провожая уходящего вглубь джунглей отца и его брата грустным взглядом.

– Да, – не задумываясь, ответила она.

– Ты так поступила только потому, что ты моя жена?

– Нет, – покачала головой Принявшая разложение. – Я так поступила, потому что захотела, – ответила она и улыбнулась.

– Надеюсь, ты не пожалеешь о своём решении, – усмехнулся я.

– Ты можешь сделать всё, чтобы это было так, – ответила она, после чего немного ускорила шаг, чтобы догнать Багровую росу, которая шла впереди нашего небольшого отряда.

Видимо, та решила взять на себя роль охранника.

Стоило первой жене уйти, как со мной поравнялся Жумельяк.

– Всё нормально? – спросил я Жозе, который выглядел немного напряжённо.

– Да… – как-то неуверенно ответил он.

– Точно? – спросил я и улыбнулся. – Выкладывай, Жозе, – произнёс я, глядя на него.

– Не совсем, – ответил Жумельяк. – Мне не нравится, что мы таскаем за собой Призрака, – поделился он своими соображениями.

В принципе, его слова звучали логично.

Всё же Астор Де'Арсия был не кем-то, а лучшим наёмный убийцей Галларии, и даже несмотря на то, что его руки парализованы, а сам он связан, это вовсе не означало, что он не сможет сбежать.

А сбежав, он, разумеется, захочет отомстить.

– Я не сторонник подобных решений, но, может, нам его просто убить? – спросил меня Жумельяк, и его слова немного удивили меня.

Это, конечно, наиболее лёгкое и верное решение, но услышать такое от Жозе…

– Я сегодня решу этот вопрос, – немного подумав, ответил ему.

– У тебя есть какие-то мысли насчёт Призрака? – спросил меня Жумельяк, в голосе которого явно проскальзывали нотки удивления и любопытства.

– Да, – кивнул я. – Хочу, чтобы он выполнил мой заказ.

– Заказ?

– Именно, – спокойно ответил я. – На Багрового палача. Собираюсь, чтобы Призрак убил его, избавив меня от последнего врага, который, к тому же, наверняка хочет мне сильно отомстить за то, что я убил Поля Рошфора. Думаю, что стравить Винсента и Астора довольно неплохая идея, – поделился я с Жумельяком своими соображениями.

Услышав их, он задумался.

– Да, в этом есть смысл, – произнёс Жозе. – Но что будет, если ему не удастся это сделать?

– Всё просто: Багровый палач его убьёт, – ответил я, пожав плечами.

– А если он убьёт Рошфора, а затем решит отомстить тебе?

– Не думаю, что он захочет, – покачал я головой. – Он уже не единожды пытался это сделать, и у него ничего не вышло.

– Не единожды? – снова удивился Жумельяк. – А когда…

– Не заморачивайся, Жозе, – махнул я рукой. – Меня устроит, если кто-то из этих двоих умрёт.

Он покачал головой.

– Собираешься взять с него клятву магии? – прямо спросил Жозе.

– Верно, – кивнул я. – Тогда у него не будет выбора, – добавил я и посмотрел назад.

За Астором Де'Арсия я приставил охранять обоих фангов, плюс ко всему, рядом шли Де'Аламик и здоровяк Де'Жориньи.

А ещё мне пообещала моя первая жена, что если он попытается сбежать, то сильно пожалеет об этом, и судя по тому, что я видел её ману на теле Призрака, она слов на ветер не бросала.

«Интересно, а у Иных есть что-то вроде „Клятвы магии“?» – подумал я и посмотрел на Принявшую разложение.

Уж если кто и должен знать об этом, так это моя первая жена.

– Я оставлю тебя, – сказал Жумельяку и немного ускорил шаг, чтобы догнать жён.

Поравнявшись с ними, я спросил, есть ли у коренных жителей Проклятых земель что-то вроде «Клятвы магии», и самое удивительное, что на помощь мне пришла не Принявшая разложение, а именно Багровая роса.

– Я могу использовать «Узы крови», – произнесла она и довольно улыбнулась.

– Узы крови? – удивился я. – Что это?

– Магия, позволяющая связать тебя с нерушимым договором, – ответила Багровая роса. – В случае, если тот, кто принимает узы, не выполняет уговор, он умирает в страшных муках, – добавила она, и на её губах появился хищный оскал.

В такие моменты она выглядела очень даже устрашающе.

А что, мне нравится!

– А это сложно? – спросил я.

– Нет, – усмехнулась моя вторая жена. – Нужно будет около часа, чтобы подготовить ритуал, а всё остальное будет быстро.

– Отлично! Тогда вечером, ближе к ночи, подготовишь всё, что нужно?

– Хорошо. – Она довольно улыбнулась.

– А что ты скажешь? – спросил я Принявшую разложение.

– Я не знаю таких ритуалов, – немного подумав, ответила она. – Я слышала про ритуал, про который тебе рассказала Роса, но ни разу не видела его вживую, – добавила она. – Ты разрешишь мне на него посмотреть? – спросила дочь вождя Детей Угла у моей второй жены.

– Конечно, – кивнула та.

– Спасибо! – радостно ответила Принявшая разложение. – Расскажешь мне про этот ритуал более подробно? – возбуждённо спросила она, и Багровая роса ей снова кивнула. – А я тебе расскажу про…

Дальше слушать их я не стал.

Мне, конечно, хотелось услышать про обряды, ритуалы и магию коренных жителей Проклятых земель, но пока нужно решить более насущные вопросы.

А именно – поговорить с Астором Де'Арсия.

– Оставь нас, Анри, – попросил я Пересмешника, когда поравнялся с Призраком, и тот без лишних слов кивнул и, ускорив шаг, догнал своего друга Де'Жориньи.

Не прошло и минуты, как оба уже оживлённо о чём-то болтали и громко смеялись.

Я тяжело вздохнул и покачал головой. Как-то уж слишком расслабленно вели себя мои друзья, учитывая, в каком мы месте.

В прошлый раз, когда мы были без сопровождения Иных, они вели себя совершенно по-другому.

Надо будет напомнить им, что даже несмотря на то, что нас сопровождают коренные жители Проклятых земель, расслабляться в Землях Великой Матери нельзя ни на секунду.

И это они ещё не знают, насколько сильны дочери вождей.

А ведь с нами одна из самых сильных шаманок в Землях Великой Матери…

Ладно, успею решить этот вопрос с ними, а пока нужно решать более насущные вопросы.

– У меня есть к тебе предложение, – произнёс я, посмотрев на Призрака.

Тот явно не хотел выражать каких-либо эмоций, услышав мои слова, но это ему не удалось.

Да, может, кто-то и не заметил лёгких ноток надежды, появившихся у него в глазах, мимике и даже движениях, но от меня они не скрылись, хоть Астор и очень старался.

– Какое? – безэмоционально поинтересовался он.

– Помнишь, ты говорил, что выполнишь для меня любой заказ?

– Да, – ответил Призрак. – Решил, кого нужно убить?

– Верно, – кивнул я, наблюдая за его реакцией.

Хм-м, странно. Его эмоции совсем не выражали интереса, что было немного удивительно, учитывая его ситуацию.

– Багрового палача? – спросил Астор.

А, так вот в чём дело. Он просто догадывался о том, кого я хотел заказать.

Хотя неудивительно, что он угадал с целью, ведь Призрак был далеко не глупым человеком, плюс слишком много знал обо мне.

Уверен, что доступ у него был практически к любой информации, вплоть до той, которой располагали только король и высокопреосвященство.

– Всё верно, – вновь кивнул я. – Возьмёшься?

– Да, но у меня есть один вопрос, от которого многое зависит.

– Венера? – догадался я о том, что хочет спросить Призрак.

– Да, – нехотя ответил он.

– Она рассказала тебе про наше соглашение?

– Да, что-то упоминала об этом.

Астор всеми силами старался скрыть заинтересованность в этом вопросе, но получалось у него это плохо.

Во всяком случае, для человека, который мог читать эмоции так хорошо, как я.

– Я отпущу её, как только мы договоримся о цене с её отцом, – спокойно произнёс я. – Дальше всё зависит от тебя, – добавил я, глядя Астору в глаза.

– О чём ты? – с вызовом ответил он.

– Ни о чём, – усмехнулся я. – В любом случае, прежде чем я отпущу тебя, ты должен будешь пройти определённую процедуру, – сказал я, наблюдая за его реакцией.

Призрак нахмурился.

– О чём ты?

– О том, что я должен получить гарантии того, что ты либо убьёшь Багрового палача, либо умрёшь, выполняя контракт, – честно ответил я.

– Клятва магии?

– И это тоже, но я сейчас говорю о другом, – снова сказал ему правду.

– И что же это? – спросил меня Де'Арсия.

– Ритуал, который не позволит тебе меня обмануть.

– Обмануть? Да о чём ты?! – в голосе лучшего убийцы Галларии послышались нотки беспокойства и тревоги. – Я не…

– Ты сделаешь всё, что я скажу, а иначе я просто перережу тебе глотку. Не забывай, Астор, в каком положении ты находишься. Будь ты на моём месте, уверен, я бы уже давно кормил червей или стервятников, и жив ты только потому, что я считаю, что могу получить пользу. Ты выполнишь мой заказ или умрёшь – другого не дано, – произнёс я, глядя ему в глаза.

И судя по его взгляду, он всё прекрасно понял.

– Что же касается девчонки, – произнёс я, и Астор напрягся, – то, как и сказал, освобожу её, и даже посажу на корабль до Иллерии, если её отец согласится выполнить определённые обязательства. Если ты останешься жив, то сможешь найти её. Ну а дальше всё уже зависит от тебя, – добавил я, глядя на лучшего наёмного убийцу.

Хотя больше подходило выражение «от вас», но я не стал акцентировать на этом внимание.

Сейчас у Астора в голове и так слишком много мыслей, и нагружать его ещё мыслями о младшей Сервантес было неразумно с моей стороны.

Благо это вообще не моё дело.

Пусть сами решают, как сложится их дальнейшая судьба, при условии, что Призраку предстояло убить не кого-то, а самого Багрового палача.

Пока мы шли, несколько минут Астор раздумывал над моим предложением.

– Хорошо, я сделаю всё, что ты скажешь, – наконец решился он, и если честно, я ни на миг не сомневался в его ответе.

А какой, собственно, у него был выбор?

Согласившись на моё предложение, он получает шанс не только спасти свою шкуру, но и дожить жизнь до старости, если сделает всё правильно.

Причём не думаю, что найти Венеру, пусть даже и в стране, с которой родная страна Призрака ведёт войну, для него особая проблема.

Не для его магических способностей уж точно.

– Вот и славно, – улыбнулся я, глядя на Де'Арсия.

Он что-то буркнул себе под нос, но если честно, даже будь это ругательства, меня его слова волновали мало.

Сейчас передо мной стояло много других задач, и я собирался заняться их решением, благо до наступления ночи было ещё далеко.

– Он должен встать в круг, – произнесла Багровая роса, указав на Призрака.

– Тебе туда, – указал я Астору в центр магической фигуры, которая светилась ровным алым светом.

– Люк! – не успел Де'Арсия встать туда, куда я ему сказал, моё внимание привлёк Пересмешник.

Я посмотрел на лекаря, который выглядел взволнованным.

– Что? – поинтересовался у него. – Анри, тебя что-то беспокоит?

– Да. – Мой друг покосился на Призрака, который уже успел занять место в центре магической фигуры. – Если ты собираешься провести какой-то кровавый ритуал и принести его в жертву, то скажу прямо: я перестану тебя уважать и, уж конечно, считать другом, – уверенно заявил он, глядя мне в глаза.

– Могу заверить тебя, Анри, что я сам бы перестал себя уважать, если бы принёс кого-то в жертву ради чего бы то ни было, – честно ответил я. – Ритуал, который ты видишь, должен заставить Де'Арсия соблюсти некоторые условия, которые я собираюсь озвучить. Выполнив их, он сможет спокойно жить дальше, – добавил я, и судя по виду Де'Аламика, ему стало гораздо лучше.

– Хорошо, – кивнул он.

– А ты во мне сомневался? – усмехнулся я, глядя на Пересмешника.

– Доверяй, но проверяй, – ответил Анри поговоркой, которую я раньше не слышал, а затем он, больше не говоря ни слова, присоединился к здоровяку Де'Жориньи и начал ему что-то рассказывать.

Скорее всего, то, что узнал сейчас.

– Ты готова? – спросил я Багровую росу, которая стояла рядом с первым кругом магической фигуры и смотрела на меня.

– Да, – кивнула она. – Можем начинать. – А затем достала из-за пояса небольшой нож с загнутым назад волнистым лезвием и, сжав его в кулак, дёрнула рукоять вниз.

На землю тут же обильно закапала её кровь, капли которой, падая на круги магической фигуры, заставляли её свечение мерцать всё быстрее и быстрее.

Зрелище, если честно, было настолько же завораживающим, как страшным и тревожным.

– Люк, подойди, – произнесла Багровая роса и, когда я оказался с ней рядом, протянула мне окровавленный нож. – Делай всё, как я тебе говорила, – сказала она, и я кивнул.

Взяв церемониальный нож, который служил Багровой росе ещё и магическим жезлом, я подошёл к Призраку, который стоял в центре магической фигуры.

– Готов? – спросил его.

– А к такому можно быть готовым? – задал он логичный вопрос без тени страха в голосе.

Я усмехнулся, а затем провел лезвием по своей ладони, делая на ней глубокий порез. Далее вытянул вторую руку, взял в неё ладонь Астора Де'Арсия и сделал то же самое, что и со своей.

Теперь осталось дело за малым.

Я соединил наши окровавленные руки вместе так, чтобы кровь, которая текла из разрезов, начала смешиваться.

Посмотрев в глаза Призраку, я не увидел в них страха. Он знал, какую клятву ему предстояло дать, но при этом нисколько не сомневался в верности своего решения.

– Начнём! – произнёс я, и ритуал вступил в силу.

Глава 7

Я тяжело дышал, и казалось, что сознание вот-вот покинет меня.

Призрак и вовсе лежал на земле и не двигался.

– Люк! – Ко мне подбежала Принявшая разложение и помогла принять сидячее положение. – С тобой всё нормально?! – обеспокоенным голосом спросила она.

– Вроде да, – неуверенно ответил я. – Посмотри, что с ним, – кивнул ей на Астора, и она, аккуратно положив меня на землю, подошла к нему.

– Жив, – произнесла Принявшая разложение.

«Отлично», – подумал я, поднимаясь на ноги.

Я хотел было и сам подойти к Астору, но меня так сильно качнуло в сторону, что едва не упал на землю.

Пришлось остановиться и перевести дыхание.

Голова кружилась просто ужасно.

Откат от ритуала был сильнее, чем я ожидал.

– Люк! – Ко мне подбежала Багровая роса. – Я не знала, что вас так…

– Всё нормально, – вымученно улыбнулся ей. – Главное, все живы, – добавил я, глядя на Призрака, который тоже начал приходить в себя. – Скажи лучше, всё получилось?

– Да, – кивнула Багровая роса. – Позволь. – Она взяла мою руку. – Вот. – Другой рукой указала мне пальцем на метку, которая появилась на моём запястье, будто бы выжженная у меня на коже.

Хотя, может, так всё и было, ибо болела метка очень сильно.

– Это клеймо. У него, – Багровая роса кивнула на Астора, – тоже есть, только другое.

– Ясно, – ответил ей и не спеша поплёлся в сторону Призрака. – Живой? – усмехнулся я, глядя на бледного Де'Арсия, будто из его тела разом выкачали всю кровь.

– Да, – нехотя ответил он и посмотрел на свою руку, на которой тоже было клеймо, только с другим рисунком, что неудивительно, учитывая, что мы были по разную сторону баррикад.

Астор – кто приносил клятву, а я, соответственно, тот, кому приносили.

– Уведи его в палатку к Венере, – сказал я второй жене, и она, подняв Астора, словно котёнка, уволокла его в шатёр, где мы держали пленников.

– Невероятный ритуал! – Ко мне подошла Принявшая разложение. – Я, конечно, слышала о нём, но ни разу не видела, – добавила она, провожая взглядом дочь Утопающего в крови.

– И ты смогла бы его повторить? – спросил я.

– Нет, – не раздумывая, ответила Принявшая разложение. – Он весь завязан на магии Росы, – пояснила она. – У шаманов их племени уникальный магический дар Великой Матери. Все, кроме самих Потрошителей, зовут его «Дар чистой ярости». Без этого дара ритуал невозможно привести в действие.

– Ясно, – задумчиво ответил я.

Ещё один плюс от женитьбы на дочери Утопающего в крови, помимо основных.

– Сейчас. – Видя мои страдания, Принявшая разложение коснулась моего лба своей холодной рукой, и приятный холодок сразу же начал распространяться по моему телу, заглушая неприятные ощущения во всём организме.

Вскоре мне стало гораздо лучше.

– Спасибо! – поблагодарил я её.

– Пожалуйста, – ответила первая жена и улыбнулась. – Я пойду ещё поизучаю магические фигуры и письмена, которые использовала Роса, – добавила она и удалилась.

Я же отправился в лагерь, уже зная, что меня ожидает.

– Рассказывай всё! – стоило мне поравняться с Пересмешником, Де'Жориньи, Франсуа и Жумельяком, произнёс последний из них, начав сразу же сверлить меня любопытным взглядом.

«Он ведь от меня точно не отстанет», – подумал я и тяжело вздохнул.

О ритуале до этого поведал друзьям лишь вскользь, пояснив, что обо всём расскажу им, если тот пройдёт хорошо.

И вот ритуал завершился…

– Хорошо, – ответил я, и мне сразу же протянули фляжку. – В общем, дело такое…

Я посмотрел на Призрака, который уже успел восстановиться после ритуала Багровой росы, а затем подошёл к нему и коснулся его руки, висевшей, словно плеть.

Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы впитать свой магический яд, тем самым вернув подвижность рукам Де'Арсия.

Призрак хмыкнул и пошевелил пальцами. Он слишком давно не пользовался мышцами верхних конечностей, поэтому возможность двигать руками ему должна была вернуться не сразу.

– Всё, ты свободен, – произнёс я, глядя в глаза Астору. – Выполни заказ – и можешь жить так, как пожелаешь.

Призрак снова хмыкнул.

– Ага, только перед этим мне нужно убить одного из самых сильных магов нашего поколения, – усмехнулся он.

– У всех своя ноша, – ответил я и пожал плечами.

– Может, упростишь мне задачу и вернёшь Испепелитель?

– Ах-ха, нет, – рассмеявшись, покачал я головой. – Но и без оружия тебя тоже не оставлю, – добавил я, после чего вытянул из магической сумки клинок, который ранее забрал у Призрака в поместье маркизы.

– Откуда… – Астор даже потерял дар речи, когда увидел один из своих мечей.

А затем до него дошло.

– Это был ты… – процедил он сквозь зубы, глядя мне в глаза.

– Был, – кивнул я, понимая, что ничего от того, что он получил это знание, не изменится. Клятва магии и ритуал на крови, который провела Багровая роса, слишком сильно ограничивали Призрака, не давая ему никакой возможности и даже малейшей лазейки навредить мне либо кому-то из моих друзей.

Он несколько секунд сверлил меня тяжёлым взглядом, а затем просто улыбнулся.

– Я недооценил тебя, Кастельмор, – усмехнулся Астор. – Но не думай, что на этом всё закончится, – произнёс он, а в следующую секунду исчез.

– Что ж, буду ждать.

Немного постояв на месте и глядя туда, где только что был один из лучших наёмных убийц Галларии, я пошёл к друзьям.

– Призрак исчез, – была моя первая фраза, когда подошёл к очагу, над которым суетился Фредерик.

Мы ему не раз говорили о том, что приготовление еды – это общая обязанность, но, видимо, заботу о нашем питании старый вояка решил взять целиком на себя.

Опять же, готовил он получше остальных, поэтому, в итоге, все смирились и просто не просили делать дворецкого семьи Кастельморов ничего другого.

Но и тут всё было не так гладко, и старый вояка нет-нет, а всё равно помогал в обустройстве лагеря и прочих делах, которых хватало, ведь отряд наш был небольшой и на треть состоял из девушек.

Хотя с моими жёнами проблем вообще не было. Скорее даже наоборот, ибо они были явно сильнее и выносливее в физическом плане любого из нас. Во всяком случае, Багровая роса – точно. Поэтому многое держалось на их хрупких плечах, если так можно было выразиться.

Подумав об этой фразе, я невольно улыбнулся, вспоминая обхват плеч дочери Утопающего в крови. Уверен, что ей не составило бы труда порвать человека на две половины, при этом не прилагая особых усилий.

Помимо того, что шаманки выступали в нашем отряде как провожатые, они к тому же отвечали за охоту, и не было ещё ни разу случая, когда бы Багровая роса возвращалась без добычи, поэтому мясо в нашем рационе было всегда.

– Исчез?! – тем временем ответил мне Жумельяк, пока я увлёкся своими мыслями.

– Верно.

– Но зачем…

– Всё нормально, – улыбнулся ему. – Я же рассказывал тебе про ритуал. Он не сможет навредить ни мне, ни кому-либо из вас. – Я обвёл друзей взглядом. – Плюс он должен выполнить мой заказ, а вы сами знаете, на что способен Багровый палач, – добавил я, и ребята закивали. – Кстати, как думаете, какие у Призрака шансы против Винсента?

– В прямом столкновении – практически никаких, – ответил Пересмешник.

– Да? Почему ты так решил? – удивлённо спросил я.

– Артефакты, – спокойно ответил Де'Аламик. – Не будь Багровый палач увешан защитными артефактами, то у него не было бы шансов против магии Астора. Он бы просто появился из ниоткуда и нанёс смертельный удар. Но у Рошфора полно защитных артефактов, поэтому внезапной атакой его не убить. И против Багрового палача слабо работают другие способы убийства, вроде подсыпать ему яд в вино или еду, убить во сне, застать врасплох на какой-нибудь знойной красотке и так далее, – поделился своими соображениями Пересмешник.

И в его словах была логика. Я и сам думал так же.

– Ну, значит, ему придётся постараться и проявить смекалку, – усмехнулся я. – Опять же, Рошфор теперь проблема Астора, а не моя.

– А вот это спорное утверждение, – к разговору присоединился Франсуа. – Ты, видимо, плохо знаешь этого ублюдка. Уверен, ему плевать на смерть отца, но ты задел его честь, и я уверен, что просто так он тебя в покое не оставит, – добавил Каратель, глядя мне в глаза.

– Возможно. – Я пожал плечами. – Вот только добраться до меня ему будет не так легко, – усмехнулся я, после чего подошёл к костру, над которым висел котелок, и втянул носом приятный мясной запах, исходящий из него. – Как всегда, выше всяких похвал, – похвалил я Фредерика.

– Спасибо, господин. – Слуга вежливо склонил голову. – Скоро всё будет готово, – добавил он и помешал варево внутри котла. – Поблагодарите своих жён за мясо.

– Обязательно, – улыбнулся я, после чего посмотрел в сторону Иных, которые оживлённо о чём-то разговаривали.

Вообще, я давно заметил, что Багровая роса и Принявшая разложение сдружились за последние несколько дней.

А я переживал, что они не поладят…

Видимо, зря.

Я невольно улыбнулся, наблюдая за тем, как Принявшая разложение что-то втолковывает четырёхрукой шаманке, явно занимая в этом разговоре главенствующую позицию.

Кстати, насчёт этого. Было сразу видно, что дочь вождя Детей Угла не только старше и мудрее дочери Утопающего в крови, но и гораздо сильнее в магическом плане.

И судя по тому, как с ней себя вела Багровая роса, та это прекрасно понимала.

– Я сейчас. – Вежливо кивнув своим друзьям, подошёл к жёнам, и стоило мне с ними поравняться, как на их лицах сразу же появились довольные улыбки.

Причём они явно были искренними. Было видно, что девушки и правда рады меня видеть.

– Люк! – произнесла первая жена. – Как раз хотела с тобой поговорить.

Вон даже как. Интересно!

– О чём? – спросил я, глядя на Принявшую разложение, которая явно пребывала в хорошем настроении.

– У нас с Росой есть для тебя подарок, – произнесла она и посмотрела на свою багровую подружку.

Та кивнула ей, и Принявшая разложение вытянула руку вперёд.

– Это тебе от нас, – произнесла она, и я увидел небольшой магический предмет, который лежал у неё на ладони.

И это был магический жезл.

– Ты умеешь использовать магию, – произнесла Принявшая разложение. – Но ты используешь её грубо, и много из неё тратится впустую. С ним же, – она кивнула на магический жезл в её руках, – использовать дар Великой Матери будет гораздо проще, – пояснила она, и я сразу же использовал магическое зрение.

«Ничего себе!» – каким же было моё удивление, когда я увидел, какой магической силой обладает этот предмет.

Особенно большая концентрация была в его навершии.

Я повнимательнее присмотрелся к магическому предмету и увидел два небольших камня, вставленных в глаза черепа.

Именно от этих камней и исходила магическая сила.

– Бери. – Принявшая разложение кивнула на предмет в её руке, и я принял его.

«Хм-м, интересно», – подумал я, глядя на небольшой черепок, который явно принадлежал какой-то змее или рептилии.

«Это случайность, или так было задумано?» – пробежала в моей голове мысль, пока рассматривал подарок.

– Спасибо! – поблагодарил я их. – Но я не знаю, как им пользоваться.

– Мы научим, – ответила Принявшая разложение и переглянулась с Багровой росой. – Так ведь? – спросила она у неё, и та застенчиво кивнула.

Я невольно улыбнулся, наблюдая за реакцией второй жены, которая оказалась совершенно не такой, какой себе её представлял.

Имея очень грозный и, я бы даже сказал, брутальный и воинственный вид, Багровая роса оказалась совершенно другой «внутри».

Она была не только интересной собеседницей, которая много знала про Земли, в которых жила, но ещё довольно милой и, как оказалось, ранимой девушкой, что совсем не вязалось с её образом.

И это довольно забавно.

– А что это за камни? – поинтересовался я, изучая их подарок у себя в руках.

– Это дары наших отцов, – ответила Принявшая разложение. – Это Спиритит. – Она указала на зелёный камень. – Он очень редкий. Мой отец его выменял у вождя племени «Собиратели жатвы» на Свамплинга – боевого скакуна, которого он растил более десяти лет и на котором использовал Благословение Великой Матери, что ещё больше подняло цену этого существа, – добавила она. – Кстати, сами по себе Свамплинги тоже очень редкие существа. Так что это, – она коснулась пальцем Спиритита в одной из глазниц черепа, – настоящее сокровище, как, впрочем, и Багрянник. – Она посмотрела на свою подругу, тем самым передавая ей слово.

– Да, – кивнула Багровая роса. – Кровь Иш'Атару – это камень, который могут получить только шаманы моего племени во время ритуала… – Она замялась.

– Всё нормально, говори, – сказал я ей, и она тяжело вздохнула.

– Во время ритуала «Кровавой жатвы», – произнесла Багровая роса, и в её взгляде появилось чувство вины. – Кровь Иш'Атару – это сосредоточение магической энергии шаманов нашего племени и жертв, которые были принесены в угоду моему Богу, – добавила она. – Этот камень мой отец хранил больше сотни лет. – Она посмотрела на навершие магического жезла, в основании которого был черепок с красным камнем в одной из глазниц. – Надеюсь, он послужит тебе верную службу, – закончила вторая жена.

«Получается, оба камня были чем-то вроде приданного Принявшей разложение и Багровой росе», – подумал я, глядя на свой подарок.

А ведь, судя по описанию, это явно очень ценные камни, и они решили подарить их мне…

– Спасибо, – поблагодарил жён от всего сердца. – Это очень ценный подарок, и я буду беречь его! – честно произнёс я, и обе улыбнулись.

– С ним ты станешь ещё сильнее, – сказала мне Принявшая разложение.

– Она права, – кивнула Багровая роса. – А как использовать Дар Великой Матери с помощью магического жезла, мы тебя научим, – сказав это, она достала из-за пояса магический предмет, который я уже видел ранее.

В отличие от моего, навершие её магического оружия было выполнено из большого красного камня, который медленно пульсировал холодным алым светом.

Я невольно засмотрелся на этот камень, так как казалось, будто бы каждая его пульсация была сопряжена с тактом биения сердца владелицы этого магического предмета.

Хотя, возможно, так и было…

А ещё я понял, что это не Кровь Иш'Атару, ибо камень в навершии магического жезла Багровой росы имел совершенно другую текстуру и был гораздо крупнее того, что сейчас покоился в одной из глазниц черепа на моём артефакте.