Тьма Деркофа

© Гаджизагид Вадимович Гаджиев, 2025

ISBN 978-5-0065-9643-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ТЬМА ДЕРКОФА

Город, в котором правды не существует

Автор: Гаджиев Гаджизагид

Аннотация

«Тьма Деркофа» – это роман, в котором нет победителей. Это история города, где улицы хранят не только тени, но и молчание. Здесь правда становится роскошью, а ложь – повседневностью. Следователь Дерим Вал – не герой, а человек, оказавшийся между системой и собой, между молчанием и поступком. Он не хочет спасать мир – он просто больше не может жить с закрытыми глазами. Каждое его решение – это шаг по лезвию, каждый контакт – это риск. И всё, что он делает, – это попытка остаться собой в мире, где себя уже никто не помнит.

Посвящение

Посвящаю тем, кто однажды понял: быть честным – значит быть уязвимым. Тем, кто потерял больше, чем получил, но всё равно не отступил. Тем, чья жизнь не стала громкой историей, но оставила след в чьей-то душе. Тем, кто не замолчал, даже когда голос дрожал. Тем, кто не ушёл, когда проще было уйти. Эта книга – о вас. И для вас.

Введение

Эта история родилась не из желания рассказать, а из необходимости высказаться. Каждый город носит свою тьму – в глазах, в переулках, в пустых окнах. Но больше всего – в людях. «Тьма Деркофа» – не утопия и не антиутопия. Это реальность, доведённая до предела. Когда система становится важнее человека, страх – важнее совести, а порядок – важнее жизни, мы все становимся её заложниками. И только тот, кто не боится смотреть в глубину, может хотя бы попытаться понять, что такое свобода. Дерим Вал – не особенный. Он – каждый, кто однажды спросил себя: «А что, если всё это – неправда?» Этот роман – путь от сомнения к выбору. Без иллюзий. Без спасения. Но с надеждой, которую невозможно стереть.

ГЛАВА 1: Тьма под кожей

В Деркофе всегда была ночь. Даже когда город поглощала утренняя туманная завеса, в его улочках царил полуразрушенный полумрак. Здесь свет был не более чем иллюзией, создаваемой немощными уличными фонарями, которые редко освещали все трещины на асфальте. За каждым углом скрывались не только чужие взгляды, но и опасности, о которых не принято было говорить вслух. Это был город, где деньги правили, а люди становились заложниками своих собственных секретов.

Дерим Вал был тем, кто искал эти секреты. Частный детектив, бездомный философ в мире, где ответы стоили жизни. Он работал не из-за денег. Его жизнь была чуждой всем этическим канонам: он решал чужие проблемы, исследуя их боли и страхи, в поисках ответов, которые обычно не хотелось бы знать.

В его офисе было темно. Пыль на окнах, коробки с неразобранными делами, пустые бутылки и заплесневелая чашка кофе на столе – так выглядела жизнь частного детектива. Он сидел за столом и внимательно рассматривал фотографии. Белкин Анатолий. Простой бухгалтер, по официальной версии. В официальных кругах его имя не говорило ничего, но для Дерима оно уже стало символом чего-то скрытого.

– Слишком тихо, – произнёс он вслух, глядя на изображение мёртвого человека. – Никто не знает, что за этим стоит.

Белкин был убит ножом. Место убийства – квартира в одном из самых спокойных районов города. Почти идеальные условия для преступления, которое не привлекло бы лишнего внимания. Всё выглядело как типичное насильственное преступление, но Дерим чувствовал: это было не так просто.

Звонок разорвал тишину. Его рука автоматически потянулась к телефону, не глядя.

– Да? – его голос был холодным и усталым, как всегда.

– Ты взял дело Белкина? – ответил знакомый голос. Греков. Старый партнёр по расследованиям. Не друг, но всегда был рядом, когда нужно было углубиться в грязные дела.

– Да, и я уже понял, что всё не так, как кажется, – сказал Дерим, не спеша разжать губы. – Этот парень не просто бухгалтер. Я чувствую, что кто-то пытался скрыть что-то.

– Ты это слишком быстро понял, Вал. Кто-то из верхов очень не хочет, чтобы ты стал ближе к этому делу. Думаю, ты уже знаешь, что Белкин – это не просто жертва случайного насилия. Это звено в цепи, которая тянется далеко и глубоко, – Греков говорил сдержанно, как если бы боялся привлечь к себе внимание, но с каждым словом его голос становился всё более настороженным.

Дерим задумался, глядя на фотографии. Белкин был в долгах, но такие люди редко становятся мишенью для серьёзных криминальных групп. Его смерть выглядела как нечто большее, чем просто ещё одно преступление на фоне города.

– Я встречусь с тобой позже. Дай мне время.

Слышав, как Греков отключил связь, Дерим положил трубку. Он откинулся назад в кресле, рассматривая комнату. В это утро не было ни смысла, ни цели. Он знал, что расследование только начинается, и хотя улицы Деркофа казались поглощёнными тенью, каждый его шаг в этом городе мог стать фатальным.

Его офис располагался в старом районе, вдали от шума и суеты. Он любил этот уголок – здесь, в тишине, было легче думать. Но что-то подсказывало ему, что в этом расследовании его ждёт не просто очередной набор улик, а что-то гораздо более опасное.

Он встал, отправился к шкафу и достал старую карту города. Его глаза пробежались по улицам, которые когда-то были важными точками на карте, но теперь превратились в заброшенные кварталы, которые город старался забыть.

Его пальцы скользнули по одному из адресов, связанному с Белкиным. Он отмечал его как важную точку для дальнейшего расследования, но ощущение тревоги не покидало его.

– Что ты скрываешь, Белкин? – шептал он себе под нос, как будто фотография могла ответить на этот вопрос.

Внезапно раздался стук в дверь. Дерим поднял взгляд, но ничего не сказал. Кто бы это ни был, он уже знал, что не обойтись без лишних вопросов.

Дверь медленно открылась, и в комнату вошёл человек, чьё лицо было знакомо, но не любимым. Михайло – местный информатор и старый знакомый, чьи тайны стоили дорого. Его глаза выглядели пустыми, а руки подёргались лёгким нервным тремором. Он был в пальто с капюшоном, словно пытался скрыться от всего мира, а сам шёл с тем взглядом, который всегда предвещал проблемы.

– Ты что-то узнал? – Дерим встал, не снимая с него взгляда.

Михайло взглянул через плечо, закрывая дверь, и шагнул к столу.

– Мне нужно поговорить с тобой, Вал. Ты уже слишком близко подошёл к этой смерти. Белкин был ничем не примечателен, если бы не несколько человек, с которыми он встречался перед смертью. Я знаю, кто это, и ты должен быть готов к тому, что информация, которую я дам тебе, может быть последней, что ты услышишь. – его голос звучал так, как если бы он сам не верил в то, что только что сказал.

Дерим почувствовал, как напряжение в воздухе стало невыносимым. Он привык к угрозам, но что-то в этой комнате заставило его насторожиться. Михайло был известен своей осторожностью. Если он говорил о чём-то таком, значит, ситуация выходила из-под контроля.

– Кто они? – Дерим уже знал, что эта встреча будет стоить ему больше, чем просто время.

– Логинов. Семён Логинов. Он – не тот, с кем можно шутить. Если ты поймёшь, кто он, ты поймёшь, что твоя игра уже окончена.

Слова Михайло висели в воздухе, и Дерим не мог отделаться от ощущения, что эти минуты могут стать его последними. Это имя было тем, чего он боялся найти. Но если этот человек стоял за убийством Белкина, всё только начиналось.

Темнота ночи в Деркофе – не просто отсутствие света, а своего рода существо, в которое люди превращаются по мере того, как они врастали в этот город. Здесь было невозможно оторваться от того, что держало всех в своих цепких объятиях. Чем больше ты знал, тем труднее было сбежать. Особенно если ты уже взял на себя роль того, кто должен раскрывать чужие тайны.

Дерим Вал не мог сказать, что его жизнь была чем-то отличным от жизни других людей. Он был детективом, но больше похож на человека, живущего на обочине этого мира. Задёрнутые жалюзи, запах сигаретного дыма и пустой стакан с остатками холодного кофе – всё это составляло его офис. Он чувствовал, как город сжимается вокруг него, не давая ни малейшего шанса выбраться. Так было и с этим расследованием. Чем больше он пытался копнуть, тем глубже погружался в трясину.

Сейчас Дерим сидел за столом, расставив перед собой фотографии Белкина, карты и записи, сделанные наспех. Греков был прав: смерть этого человека не была случайной. Всё указывало на одно – Белкин был не просто бухгалтером. Он был частью чего-то гораздо более большого и опасного.

– Ты знал, что это не просто так, Вал? – тихо произнёс он, словно ожидая ответа от самого себя. Но в ответ был только глухой шум города за окном. Ещё один мир, который не переживал этих смертей, этих историй. Город не обращал внимания на каждого из нас.

Но как раз в этот момент на пороге снова появился человек, чьё присутствие в офисе было неизбежным.

– Не время для размышлений, Вал. Мы должны двигаться. – Голос Михайло был серьёзным, он был готов действовать. Его лицо, скрытое под капюшоном, оставалось загадочным, но в его глазах был тот самый страх, которого Дерим не мог не заметить. И это только подогревало его интерес.

Дерим встал и прошёл к шкафу, где он хранил все свои записи. Всё больше ему казалось, что если он не сделает следующий шаг, кто-то другой сделает это за него. И если он будет сидеть здесь, в своем офисе, не двигаясь, то его жизнь станет частью этой города, который не жалует слабых.

– Ты говоришь, что мне нужно что-то делать с Логиновым, но я ещё не понимаю, с чем имею дело. – Он повернулся к Михайло, не скрывая своего раздражения. – Это не просто бандит. Если этот парень был так близок к Белкину, что за людьми он может стоять? Кто ещё за этим?

Михайло выглядел решительно, но напряжённо. Он сделал шаг вперёд и остановился рядом с Деримом, опуская глаза на карту города.

– Ты хочешь знать, что происходит? Я тебе скажу, но помни одно: ты не должен был вмешиваться. Ты этого хочешь, но в следующий раз будет поздно. – Он не сводил глаз с карты. – Логинов не просто управляет улицами. Он контролирует почти все нелегальные операции в городе. Его связи простираются до самых высоких эшелонов власти. Его люди сидят везде, Вал. В полицейских участках, в судах, в банках… и никто не может его тронуть. Ты, возможно, только что поднял камень, под которым скрывается змеиный клубок.

Дерим стоял молча, обрабатывая эту информацию. Он знал, что такие слова никогда не звучат без последствий. Михайло не был из тех людей, которые открыто говорят о таких вещах. Он знал, что его жизнь была на грани.

– Ты знаешь, что мне делать дальше, Михайло? – спросил Дерим, пытаясь взять на себя инициативу. Он не был уверен, что всё это не приведёт к катастрофе, но уже слишком глубоко зашёл в этот путь.

Михайло медленно кивнул и встал ближе к столу. Он положил руку на карту и, не говоря больше ни слова, указал на несколько точек, которые Дерим сразу отметил. Это были места, связанные с Логиновым, и одно из них – старый склад в северном районе города.

– Завтра ты туда поедешь, и тогда, может быть, ты поймёшь, что мы находимся на грани чего-то гораздо более страшного. У Логинова есть свои люди, и если ты попадёшь туда, я не могу тебе помочь. – Михайло отступил назад, как будто ему было неуютно в этом месте. Он посмотрел на Дерима в последний раз и развернулся.

Дерим замер на мгновение. Вопросы начали кружиться в голове. Логинов был опасен, и, возможно, именно этот склад был тем местом, где нужно было искать ответы. Но что он найдёт там? Слишком много неопределенности.

В его голове мелькали кадры: смерть Белкина, тени на стенах, лица людей, которые когда-то стали его врагами. Всё это плотно сжалось в его сознании, и он понял, что в этой игре уже невозможно выйти без последствий.

Следующий день начался не с привычного солнечного света, а с холодного, дождливого утра. Время, когда улицы ещё не полны людьми, и весь город поглощён в своих темных уголках. Дерим шагал по мокрым тротуарам, свернув в переулок, где его автомобиль стоял под зонтом.

Здесь, в старом районе, он чувствовал нарастающее напряжение. Преобладание серых стен, заброшенные здания – город становился всё более чуждым. Но всё же ему нужно было продолжать идти. Он знал, что этот склад был ключом. И даже если это место вело в самую тёмную пропасть, отступать было поздно.

Он остановился у старой железной двери, которая вела в подвал одного из самых заброшенных зданий города. Ржавые прутья на воротах говорили о том, что сюда давно не заглядывали, но Дерим ощущал в воздухе что-то, что заставляло его сердце биться быстрее.

Он распахнул дверь и шагнул в темноту.

Тёмный коридор, полный сырости и запаха плесени, тянулся вдоль старых железных труб и грязных стен. Каждая деталь в этом месте говорила о заброшенности, словно здание пережило не одну эпоху, но так и не дождалось конца своего существования. Ветер свистел сквозь трещины в окнах, а слабый свет, пробивающийся сквозь запылённые стёкла, едва освещал путь.

Дерим медленно шагал по коридору, слыша, как его шаги эхом разносятся по мёртвой тишине. Здание было огромным, с многочисленными чердаками и подвалами, а на этом складе, вероятно, не было никого уже долгие годы. Однако чувство настороженности не покидало его. Здесь всё казалось слишком спокойным, слишком мёртвым для того, чтобы не скрывать под собой что-то более зловещее.

Он вытащил фонарик из кармана и направил луч света на пол. Его взгляд задержался на старом луженом ведре, пустых коробках и разбросанных бутылках. Кажется, тут не было ничего, что могло бы помочь ему в расследовании. Но в его интуиции было что-то, что заставляло его двигаться дальше.

Задняя дверь склада скрипнула, когда он поднёс к ней руку. Она открылась с трудом, словно не использовалась в течение десятков лет. За ней простирался ещё один, более тёмный коридор. Дерим почувствовал, как нарастает напряжение в воздухе. Он прошёл несколько шагов и вдруг остановился, услышав слабые шаги позади себя. На секунду ему показалось, что это был его собственный страх, но затем звуки повторились.

Он резко обернулся и увидел фигуру, скрытую в полумраке. Она стояла у дверей, не двигаясь. Невысокая, в чёрной куртке, с капюшоном, она не выглядела как один из его информаторов. Лишь её глаза – внимательные и холодные – встретились с его взглядом. Она сделала шаг вперёд, и Дерим понял, что это не случайный человек.

– Ты не должен быть здесь. – Голос был низким и спокойным, но в нём чувствовалась угроза. Женщина выглядела так, как если бы она была частью этого места. Слишком знакомая с его тишиной и пустотой.

Дерим не сделал ни одного движения. Он знал, что лишнее слово или поступок может привести к последствиям. Он не знал, кто она, но чувствовал, что её появление не было случайностью.

– Ты следишь за мной? – спросил он, не теряя терпения.

Женщина слегка приподняла брови.

– Не следим, Вал. Мы ждём тебя. Логинов не простит, если ты копнёшь ещё глубже.

Эти слова привлекли его внимание. Он замер, и вся его решимость на мгновение пошатнулась. Логинов. Этот человек был как тень, всегда на шаг впереди, всегда там, где не ожидали его увидеть.

– Ты работаешь на него? – Дерим шагнул ближе, пытаясь уловить её реакцию.

Женщина не ответила сразу, но её глаза, в которых отражалась тусклая искра фонаря, говорили больше, чем её молчание. Она была не просто пешкой в чьей-то игре. Она была частью этого мира, и её молчание было самой большой угрозой.

– Ты даже не представляешь, насколько глубоко ты копаешь. – Она шагнула к нему, и её дыхание стало слышным, как если бы её слова были предупреждением. – Ты хочешь найти правду? Ну, тогда знай: её не существует. Это игра, Вал, и ты уже в ней.

Дерим понял, что эта женщина не просто страж на пороге. Она была частью системы, которую он пытался разрушить, частью сети, связанной с Логиновым. Она не пыталась угрожать, она просто говорила правду, которая могла его уничтожить.

Но было уже поздно отступать.

– Я не отступлю. Если кто-то в этом городе заплатил за смерть Белкина, я найду его, и ты знаешь это. – его голос был твёрдым, несмотря на всю опасность, что исходила от её слов.

Женщина не ответила, но её взгляд стал напряжённым. Она сделала шаг назад и исчезла в темноте коридора. Дерим стоял на месте, его дыхание стало тяжёлым от неожиданной встречи. Он знал, что сейчас только начал вступать на опасный путь, и каждый следующий шаг будет приближать его к тем, кто держит власть в Деркофе. Но что-то в этой женщине его насторожило. Она не была врагом, но она была частью игры, и если она участвовала в этой игре, значит, были ещё другие фигуры, которых он ещё не знал.

Он вернулся к складу, где по-прежнему не было ни звука. Внутреннее чувство тревоги не отпускало его. Всё было не так, как он думал. Логинов, Михайло, эта женщина – все они были частью этой безумной игры, и чем глубже он копал, тем больше сомнений возникало в его голове. Он понимал, что истинные причины смерти Белкина и скрытые интересы этого города были намного сложнее, чем он мог предположить.

Пройдя через склад, он направился к выходу, но внезапно что-то привлекло его внимание. На одном из старых деревянных стеллажей, покрытых пылью и ржавчиной, лежал странный предмет – металлический чемодан, который явно не принадлежал складу. Он медленно подошёл и приподнял крышку. Внутри, среди бумажных документов и старых карт, лежал небольшой чёрный портфель. Открыв его, Дерим обнаружил несколько файлов, тщательно скрытых от чужих глаз.

Первый документ, который он увидел, был связан с Белкиным. В нём говорилось о крупной сделке, связанной с незаконными финансами, но в нём также присутствовали имена других людей, среди которых мелькало одно знакомое – Логинов. Эта запись могла быть ключом к разгадке, и Дерим знал, что теперь ему нужно действовать быстро. Чем больше он узнавал, тем ближе он становился к тем, кто пытался скрыться в темных углах Деркофа.

Он был на правильном пути, но чем дальше он шёл, тем опаснее становилась эта игра.

ГЛАВА 2: Шаг без эха

Склад был пуста. Как будто его давно не посещали. Дерим поставил металлический чемодан с найденными документами на стол в своём офисе и начал изучать содержимое. Бумаги, которые он вскрыл, не только подтверждали его подозрения относительно Белкина, но и открыли двери в мир, о котором он ещё не знал. Логинов, конечно, был не простым игроком. Но что-то в этих документах настораживало – это была не просто экономическая махинация, а нечто более глубинное, как сплетающаяся паутина. Дерим чувствовал, что чем дальше он углубляется в расследование, тем больше он рискует потерять себя.

– Это не просто финансы, это целая сеть, – шептал он, просматривая очередную папку. В документах говорилось о давно забытых сделках, переправке денег через подконтрольные Логинову компании. Казалось, что за этими бумажками скрывался не просто мелкий бизнес, а глобальные операции, затрагивающие и полицию, и судебную систему.

Пробежав глазами по спискам имен, Дерим нашёл одно, которое сразу привлекло его внимание. Это был бывший полицейский – его звали Степан Лавров. Он был арестован несколько лет назад, но затем освободился при загадочных обстоятельствах, и с тех пор его следы терялись. Однако теперь его имя было связано с Логиновым. Как? Это был тот вопрос, на который Дерим был готов найти ответ.

Его мысли были прерваны звонком. Он посмотрел на экран телефона – это был Греков.

– Вал, тебе нужно срочно приехать в отделение. Мы нашли нового свидетеля. Тот, кто работал с Белкиным. Он хочет поговорить, но ты должен действовать быстро. – Греков говорил быстро и чётко. Это было его знакомое предупреждение, когда дело становилось серьёзным.

Дерим моментально встал, не теряя ни секунды. Это была его возможность узнать больше о том, что было связано с Белкиным и, возможно, получить ключевые улики, которые помогут выйти на Логинова.

В отделении полиции атмосфера была глухой. Уголок города, где как всегда стояли раскрытые папки и неподписанные отчёты. Здесь не было места для оптимизма. Греков сидел за своим столом, потёртые документы разложены перед ним. Он посмотрел на Дерима с усталым взглядом.

– Он тут. Поехали. – Греков махнул рукой в сторону двери, и они вышли в коридор.

Свидетель был мужчиной средних лет, с нервным взглядом и постоянным движением рук, как будто он боялся, что кто-то может следить за ним. Он сидел в комнате для допросов, дрожащими руками стирая с лица пот.

– Я знал Белкина. Он был не таким, как казался, – его голос был тихим и напряжённым, словно каждое слово он произносил с трудом. – Он был в долгах. Долгах, которые не могли быть оплачены. У него были связи, и они привели его к Логинову. Я видел, как Белкин передавал деньги, и я слышал, как он говорил о каких-то делах с Лавровым.

Дерим почувствовал, как в голове всё начинает складываться в единую картину. Логинов, Белкин, Лавров – три фигуры, чьи судьбы переплетались где-то в самом сердце криминальной сети города. Этот свидетель, возможно, не знал всей правды, но он был тем, кто мог указать на следующую улику.

– Вы уверены, что говорите всё? – спросил Дерим, внимательно следя за его реакцией.

Свидетель нервно кивнул, но затем его взгляд стал ещё более встревоженным.

– Я… я не могу больше. Я знаю, что вы ищете, но я не могу помочь вам больше. Они… они следят за мной, и если я скажу больше, они меня убьют. Я…

Перед тем как он смог закончить свою фразу, дверь в комнату дёрнулась. Появился человек, в чёрном пальто и с массивной сумкой. Это был Лавров. Его лицо было холодным и непроницаемым.

– Не двигайтесь, Вал. Уходите. Это не ваше дело. – Его голос был грубым, и в нём ощущалась власть. Слишком много власти.

Греков, стоявший рядом, сделал шаг назад. Дерим почувствовал, как напряжение в комнате возросло. Лавров не был простым полицейским. Он был частью того самого тёмного мира, о котором все говорили только шёпотом.

– Что вы хотите, Лавров? – спросил Дерим, не отводя глаз.

Лавров ухмыльнулся, его взгляд был пронизан презрением.

– Я пришёл по делу. Не думаю, что ты хочешь лишний раз узнать о том, как мы следим за твоими шагами. Ты слишком много знаешь, детектив. А это всегда заканчивается плохо.

Дерим не ответил. Он знал, что угроза от Лаврова была реальной. Но он также знал, что теперь, чем больше они его давят, тем больше он будет идти по этому пути.

Когда Лавров вышел, оставив за собой тяжёлую тень угрозы, Дерим почувствовал, что он стоит на грани. Греков, казалось, также осознавал это, его лицо стало ещё более насторожённым.

– Ты понял, Вал? – спросил Греков, слегка качая головой. – Теперь у нас есть враги не только на улицах. Лавров, как я понимаю, был одним из тех, кто держит в руках город. И если они решат, что ты слишком близко подошёл, я не смогу тебе помочь.

Дерим молча кивнул. Всё, что он узнал сегодня, только укрепило его уверенность: он был на верном пути. Но он знал, что каждый шаг теперь будет стоить гораздо дороже.

Он вернулся в свой офис, где продолжал перечитывать найденные документы. Это был только первый шаг, и чем глубже он копал, тем больше было опасностей. Логинов, Лавров и их люди были везде, но для Дерима не было пути назад.

Теперь его игра не была просто расследованием. Это была война.

Следующие несколько дней стали для Дерима настоящим испытанием. Он словно оказался в центре торнадо, где не было ни времени, ни места для сомнений. Каждое утро начиналось с новой угрозы, и не было уверенности, что следующий шаг не окажется последним. Время шло быстро, а всё, что он знал о своём расследовании, становилось всё более запутанным.

Он снова и снова пересматривал документы, найденные на складе. Странное чувство преследовало его: какие-то факты в этих бумагах не совпадали, строки казались вырванными из контекста. Однако одно имя в списке всё время возвращалось в его мысли. Степан Лавров. Почему именно его имя упоминалось так часто? Неужели этот человек на самом деле был так связан с Логиновым?

Дерим решил действовать. Но как? Что он должен сделать, чтобы разоблачить Логинова, если тот контролировал всю систему? Он понимал, что никто из тех, кого он мог бы попросить о помощи, не смог бы ему реально помочь. Даже Греков был слишком связан с полицией, чтобы действовать в этой ситуации.

Он решил отправиться на встречу с Михайло. Его информатор, хоть и не был всегда готов раскрывать карты, мог знать что-то важное. Но было одно условие – ему придётся рисковать.

Михайло встретил его у старого кафе, которое, похоже, тоже было заброшено, как и почти все здания в районе. Этот странный мир скрытых встреч и угрожающих взглядов стал привычным для Дерима, но он всё ещё не привык к тому, как легко можно попасть в ловушку.

– Ты решил встретиться, Вал? – Михайло был всё таким же спокойным, как всегда, но его глаза выдавали больше, чем его слова. Он явно чувствовал, что ситуация накаляется.

– Мне нужно больше информации. Ты сказал, что знаешь кое-что про Лаврова. Почему его имя так часто фигурирует в этих документах? – Дерим прямо задал вопрос, надеясь на какую-то разгадку.

Михайло долго молчал, его взгляд был задумчивым, и только потом он произнёс:

– Лавров был не просто полицейским. Он был частью того, что называют «системой» здесь, в Деркофе. Но ты знаешь, Вал, этот город… он не про простых людей. Если бы ты знал, как много они скрывают. Лавров может быть ключом, но, возможно, и его руки тоже в крови. Это не та игра, где можно победить, не проиграв.

Дерим почувствовал, как его сердце бьётся быстрее. Эти слова подтверждали его худшие опасения. Лавров был не просто частью преступной сети. Он был её основой.

Михайло поднял руку, будто предупреждая его:

– Ты не понимаешь. Ты думаешь, что за этим стоит Логинов? Он лишь пешка. Лавров – тот, кто на самом деле контролирует игру. Всё, что ты видишь, это лишь верхушка айсберга. Я не знаю, что он задумал, но его влияние гораздо сильнее, чем ты можешь себе представить.

Дерим не мог поверить. Он всегда считал Логинова центральной фигурой. Но теперь Михайло заявлял, что это всего лишь маска. А за ней скрывался Лавров, человек, которого он так старался поймать.

– И что мне теперь делать? – спросил Дерим, не скрывая своей тревоги.

– Ты должен найти Лаврова, Вал. Он – тот, кто тебя интересует. Но знай одно – в эту игру не играют честно. Не забывай об этом. – Михайло резко встал и пошёл в сторону выхода. – Ты был предупреждён. Теперь всё зависит от тебя.

Дерим остался стоять в полутёмной комнате, осознавая, что шаг за шагом приближается к чему-то большему, чем он мог себе представить. Но как теперь действовать? Как ему найти Лаврова, если тот всё это время оставался в тени, управляясь с ситуацией, как ему угодно?

Через несколько дней, после нескольких ночных встреч и дополнительных попыток раскопать информацию, Дерим всё-таки получил странную наводку. Она исходила от старого знакомого, который работал в одном из более мелких отделов городской полиции. Звали его Сергей Петров – человек, которого Дерим знал давно, но всегда держал на расстоянии. Петров был старым другом Лаврова и знал о нём почти всё. Он оказался тем, кто мог помочь.

Петров согласился встретиться в парке, где часто проводил время. Погода была холодной, а воздух – пронизан туманом. Казалось, что даже город, как и люди, был застывшим в ожидании чего-то.

– Зачем тебе Лавров? – спросил Петров, встретив Дерима у фонтана.

– Ты знаешь, зачем. – Дерим смотрел в его глаза, пытаясь понять, что за человек стоит перед ним. Петров был слишком спокоен, слишком уверенно держался, и это его самообладание настораживало.

– Я знаю, что ты на него работаешь. Почему бы тебе не найти его сам? – Петров усмехнулся, но что-то в его выражении лица заставило Дерима почувствовать, что это не просто пустая болтовня.

– Тебе не понять, что это за игра, Петров. Это не просто дело. Ты не хочешь знать, на что способен Лавров. – Дерим был твёрд, но голос его стал немного хриплым от напряжения.

Петров прищурил глаза.

– Ты бы хотел верить в то, что ты победишь. Но ты не сможешь. Ты поднимешь камень, а то, что под ним, тебя поглотит. – Он сжал пальцы в кулак, а затем с лёгким жестом показал на пустой участок парка, где, казалось, никто не был.

Дерим сразу понял, что это была угроза. Не прямая, но едва уловимая.

– Почему ты мне помогаешь? – спросил он, начиная чувствовать, что его игра может закончиться раньше, чем он думает.

– Я помогаю тебе, потому что ты сам себя уже похоронил. Тебе нужно больше, чем просто знать Лаврова. Ты должен понять его. Иначе ты окажешься частью этой игры. Ты же не хочешь этого, правда? – Петров чуть не улыбнулся.

Дерим почувствовал, как холод пробегает по его спине. Это было не просто предупреждение. Это было начало конца. Конца его расследования, его поиска правды.

Дерим понял одно: теперь он не мог вернуться. Лавров был не просто частью преступного мира города. Он был его корнем. Если он не остановит его, вся сеть поглотит не только его, но и каждого, кто случайно окажется на его пути.

На следующий день Дерим вновь почувствовал, что его жизнь и расследование с каждым шагом становятся неотвратимой пропастью. Все, что он когда-то считал очевидным, теперь выглядело как иллюзия, которую он создал сам, пытаясь разгадать картину, скрытую за плёночной завесой преступности. Кажется, каждое новое открытие лишь делало его слабее, так как он сталкивался с теми силами, которые были гораздо более мощными, чем он мог представить.

Он провёл долгие часы в своём офисе, где стены словно сжимались от множества документов и записей, которые ему удалось собрать. На этот раз он был уверен, что документы, содержащие информацию о Лаврове и его связи с Логиновым, не просто свидетельства преступлений. Это был ключ к чему-то большему. Но что?

Откуда-то из глубины его сознания поднялась мысль, от которой он не мог отмахнуться. Что если Лавров и Логинов были не врагами, а союзниками? Всё указывало на то, что между ними был какой-то незримый союз, скрытый от глаз всех. Этот союз, возможно, был причиной множества несчастных случаев и исчезновений в городе. И если Лавров на самом деле был скрытой фигурой, стоящей за всеми этими событиями, то он становился настоящей опасностью.

Кажется, что в этот момент Дерим осознал, что разгадывая одну загадку, он сам становился частью этой игры. Каждое его действие влекло за собой последствия, которые далеко выходили за пределы расследования.

Не имея другого выбора, он снова обратился к Грекову, надеясь, что тот всё же сможет оказать помощь. Но в этом городе даже хорошие люди не могли полностью избавиться от тени, которая висела над ними. В тот день, когда он пришёл в полицейский участок, Греков выглядел другим. Его лицо было изможденным, а глаза – тусклыми. Казалось, что он был в растерянности.

– Ты выглядишь не лучшим образом, Греков. Всё в порядке? – Дерим начал с осторожного вопроса, хотя уже знал, что в этот момент полицейский, вероятно, был пойман в ловушку, в которой сам оказался.

Греков вздохнул, сильно сжался в плечах.

– Ты не знаешь, как всё сложно, Вал. Они следят за каждым твоим шагом. Я не могу больше помогать тебе. Ты не понимаешь, насколько это опасно. – Голос Грекова был искренним, и он выглядел так, как будто решение оставить его было для него мучительным. Но всё, что Дерим мог сделать, это выслушать его.

– Ты думаешь, что я не понимаю? – сказал он, его голос стал твёрднее. – Ты думаешь, что ты единственный, кто оказался в ловушке? Мы все здесь находимся, Греков. И ты знаешь, что я не остановлюсь, пока не добьюсь правды. Лавров и Логинов – это не просто фигуры, которые можно оставить в покое. Они построили этот город на лжи. – Дерим старался быть уверенным, несмотря на то, что сам чувствовал внутреннюю борьбу.

Греков поднял глаза, и в его взгляде появилось сомнение, но он всё же кивнул. Он знал, что Дерим не остановится, но было ясно, что они все двигались по тонкому льду.

– Я помогу тебе ещё раз, Вал. Но помни: мы все играем по их правилам. Если ты хочешь победить, тебе придётся сыграть гораздо грязнее, чем ты думал. – Греков достал из ящика стола папку и передал её Дериму. – Это те люди, которых ты ищешь. Лавров, Логинов… и кое-кто ещё. Но будь осторожен. Я не могу гарантировать, что ты выйдешь живым.

Дерим взял папку, не раскрывая её сразу. Он знал, что это была ещё одна уловка, ещё один шанс узнать больше, но каждый шаг, который он делал, приближал его к опасной черте.

Почти сразу после этого разговора Дерим отправился по адресу, который был указан в новых документах. Это был старый особняк на окраине города, расположенный в районе, который казался заброшенным. Тёмные улочки, полные пустых домов, в которых когда-то жили люди, а теперь там только теневые фигуры, скрытые от глаз.

Когда он подошёл к дому, его сердце ускоренно забилось. Он знал, что то, что он найдет внутри, может изменить всё. Он осторожно постучал в дверь, и спустя мгновение её открыл старик с проседыми волосами и тяжёлым взглядом.

– Вы ищете Лаврова? – голос старика был хриплым, но твёрдым, словно он знал, что вопрос этот давно стал фразой для всех, кто приходил сюда.

– Я ищу правду, а не людей, скрывающихся за именами, – ответил Дерим, надеясь на какую-то зацепку.

Старик молча открыл дверь шире, приглашая его войти. Внутри было темно, только тусклый свет лампы освещал комнату, заполненную старыми книгами и странными объектами, будто это была коллекция чьих-то воспоминаний.

– Вы не сможете скрыться от них, если не поймёте, что они сделали с вами, с этим городом, с вами лично. – старик говорил без пауз, как если бы ему не нужно было уточнять, кто такие «они».

– Что вы хотите сказать? – спросил Дерим, чувствуя, как опасность нарастает.

– Лавров и Логинов – не те, кого ты ищешь. Ты сам на их месте. Ты всё время был на их стороне, даже не осознавая этого. Ты играешь в их игру, и тебе не понять, кто ты есть. Но я могу тебе помочь найти ответы. – Старик с трудом встал с кресла и подошёл к большому столу, на котором лежал старый ящик. Он открыл его и достал несколько документов.

Он протянул их Дериму.

– Вот твой ключ. Ты решишь, что с ним делать. – Старик слегка улыбнулся, хотя его лицо оставалось напряжённым и застывшим.

ГЛАВА 3: Город между строк

Документы были старыми, с потёртыми краями. Они касались не только Логинова и Лаврова, но и того, что происходило в самом центре Деркофа. Это были архивы, которые никто не должен был видеть. Тут были имена, даты, схемы, карты. Всё это вело к одному человеку. Человеку, чьё имя не фигурировало в официальных расследованиях, но чья роль была ключевой.

Дерим закрыл папку и посмотрел на старика.

– Кто ты такой? – спросил он, чувствуя, как этот человек стал ещё более значимым, чем любой из тех, кого он встречал за всё время расследования.

Старик подошёл к окну и выглянул наружу.

– Я был тем, кто всё это начал. И теперь, когда ты знаешь, что всё это ложь, ты не сможешь остановиться. Ты, как и я, уже стал частью этого города. – Его голос был тихим, но в нём чувствовалась сила. – Ты не можешь выйти из этой игры, потому что ты – её часть.

Дерим почувствовал, как в нём закипает гнев. Всё, что он когда-то знал, перевернулось. Он не знал, что делать дальше. Всё становилось слишком сложным и опасным. Он был окружён, как и все в этом городе, невидимой сетью, и теперь его выбор был не таким простым.

Когда Дерим покинул дом старика, его мысли были столь запутаны, что город, который до этого казался ему знакомым, теперь напоминал лабиринт, ползущий своими тенями в ночной туман. Он не знал, чему верить, а чему нет. Всё, что он знал точно – это то, что его собственная жизнь уже была частью этой игры. Но чем дальше он заходил, тем больше ощущал, что чем больше раскрывает, тем больше оказывается связанным с силами, которые не поддаются контролю.

Он снова прошёл через пустые улицы Деркофа. Вечер был холодным, и небо казалось низким, как будто оно собиралось рухнуть. Город был почти пуст, и лишь изредка мелькали силуэты людей, которых он едва мог разглядеть в темноте. Казалось, что каждый шаг, который он делает, приближает его к пропасти.

Но его мысли возвращались к тому моменту, когда он заглянул в папку, которую ему передал старик. Документы, которые казались незначительными вначале, теперь имели для него новое значение. Там было больше, чем просто ссылки на Логинова и Лаврова. Было имя, которое снова и снова всплывало в его сознании – Георгий Шмаков.

Он был фигурой, которую никто не мог найти. В документах значилось, что он когда-то был ключевым членом группировки, связанной с Логиновым, но внезапно исчез. Однако, в отличие от других, он не оставил никаких следов. Всё, что о нём говорили – это то, что его исчезновение было связано с каким-то крупным делом, возможно, с коррупцией в высоких кругах. Но что если его исчезновение было не случайным? Что если он был связан с чем-то большим, чем просто коррупция?

Дерим решил, что должен найти Шмакова, независимо от того, сколько времени это займет. Его интуиция подсказывала ему, что этот человек был ключом ко всему. Всё, что он знал о Лаврове, Логинове и всей этой сети, в конце концов, приводило к одному человеку – Георгию Шмакову. Но где его искать?

В этот момент Дерим вспомнил о Грекове. Он не мог забыть того разговора, который у них был. Греков казался обеспокоенным, но что если он тоже был частью этой игры? Что если его предупреждения были не только заботой о безопасности, но и скрытым намеком на то, что Дерим уже оказался на грани, за которой не было пути назад?

Он позвонил Грекову, но на этот раз его голос был холодным и прямым.

– Греков, мне нужно больше. Ты что-то скрываешь от меня. Я знаю, что ты знаешь о Шмакове. Где он? – спросил Дерим, не скрывая своей решимости.

Греков промолчал несколько секунд, как будто обдумывая ответ.

– Ты не понимаешь, что ты спрашиваешь. Шмаков – это не тот, кого ты можешь найти. Его исчезновение – не случайность, Вал. Он был удалён. И если ты начнёшь копать глубже, тебе будет хуже. Ты играешь с огнём. Ты не понимаешь, что на самом деле происходит в этом городе. – Его слова звучали как предостережение, но в них было нечто большее. Что-то, что Дерим ещё не мог понять.

– Почему ты так говоришь? Что ты скрываешь, Греков? – Дерим почувствовал, как сердце уходит в пятки. Он не мог поверить, что Греков может быть частью всего этого.

– Ты не можешь вернуть назад то, что уже утеряно, Вал. Лучше оставь это. – Греков бросил трубку.

Дерим стоял на месте, чувствуя, как напряжение с каждым шагом нарастает. Что если Греков был частью этой сети? Если он был связан с исчезновением Шмакова? Он знал, что не может доверять никому в этом городе, но он также знал, что у него не было выбора. Он должен был продолжать.

На следующее утро Дерим отправился в архивы города. Он понимал, что если он хочет найти Шмакова, он должен будет углубиться в прошлое. В старые записи, в истории тех людей, которых больше не существовало в этом городе. Архивы были заброшены, словно никому не нужны, но, возможно, именно здесь была информация, которая могла бы объяснить, что на самом деле произошло с Георгием Шмаковым.

Когда он добрался до библиотеки и вошёл в архив, запах пыли и старой бумаги одолел его. В этом месте, полном забытого прошлого, Дерим почувствовал, как затягивает ощущение неведомой угрозы. Он начал искать записи, связанные с исчезновением Шмакова, но вскоре понял, что большинство документов были либо уничтожены, либо скрыты. Каждый след, на который он наталкивался, исчезал, будто оставляя за собой пустоту.

Когда он начал искать всё глубже, в одном из старых фолиантов он обнаружил упоминание, которое заставило его сердце замереть. В середине 90-х годов был случай, когда целая группа людей исчезла. Среди них был человек, который числился как «Шмаков Георгий, бывший сотрудник службы безопасности». Это было странно, потому что Шмаков не упоминался в списках как важная фигура, но что-то в этих записях настораживало.

Однако как только он раскрыл более детализированную информацию, на неё наложилось новое имя – Антон Зорин, которое было связано с исчезновением целой группы людей в том же районе.

Это был момент, который стал решающим. Антон Зорин был связан с группировкой, с которой Лавров и Логинов работали в молодости. Всё в этой истории начинало сходиться. Но кто такой Зорин, и почему его имя не упоминалось в официальных записях?

Дерим решил найти Зорина, и его поиски привели его в старую фабрику на окраине города. Это было место, где никто не мог ожидать увидеть живого человека. Но здесь, в этой глухой, заброшенной фабрике, скрывались ответы.

Войдя в темные коридоры, Дерим почувствовал, как что-то неуловимое следит за ним. Его шаги эхом отдавались в пустых стенах, и каждый его шаг казался неправильным. Он подошёл к одной из дверей, и она резко открылась. Перед ним стоял человек в чёрной куртке.

– Ты ищешь Зорина, да? – сказал незнакомец, пристально глядя на Дерима. – Ты не один. Все ищут его. Но то, что ты найдешь, может изменить всё. Ты уверен, что хочешь этого?

Дерим стоял перед дверью заброшенной фабрики, его дыхание было тяжёлым и быстрым. Внутри что-то шевелилось, и, несмотря на тревогу, которую он чувствовал, его шаги были уверенными. Он знал, что этот момент изменит всё – для него, для города и, возможно, для всего расследования. Он не мог отступить. Он был слишком близко.

Человек, который встретил его в коридоре фабрики, был высоким, с тусклыми глазами и иссохшими руками. Его лицо не выражало эмоций, только тень чего-то, что казалось слишком долгим для этого мира. Это был не просто местный житель, а часть этой сети – и он знал больше, чем Дерим мог себе представить.

– Ты здесь не случайно, Дерим. Мы все не случайно, знаешь ли? – Человек говорил медленно, как будто его слова были заранее продуманы, выверены и пропущены через какой-то внутренний фильтр.

– Мне нужно найти Зорина, – ответил Дерим, несмотря на то, что ощущал, как его голос теряет уверенность. – Я думаю, он знает, что произошло с Шмаковым. Мне нужно узнать, что за история скрывается за его исчезновением. Почему все эти люди исчезают?

Человек улыбнулся, но улыбка эта была холодной, как лёд.

– Ты думаешь, что в этом городе есть секреты, которые ты можешь раскрыть? Ты полагаешь, что ты больше, чем просто часть этой игры? – его голос был тяжёлым и давящим, будто слова были не просто разговорами, а предупреждениями. – Зорин – это не просто человек. Это часть более сложной схемы, где ты – одна из пешек, Дерим.

– Что ты имеешь в виду? – Дерим отступил на шаг, пытаясь уловить смысл этих слов.

Человек вздохнул и жестом пригласил его следовать за собой. Он пошёл вперёд, не обращая внимания на выражение лица Дерима, и, не дождавшись вопроса, продолжил:

– Зорин – один из немногих, кто действительно знает, что здесь происходит. Но Зорин не тот, за кого ты его принимаешь. Всё, что ты видишь – это только внешняя оболочка. За этим всем скрывается нечто намного более страшное. Ты не понимаешь, как работает эта сеть, потому что ты в неё ещё не вошёл до конца. Ты пришёл сюда с целью, но ты забыл одно важное правило: правда здесь не имеет значения. Здесь всегда выигрывает тот, кто умеет скрывать свои карты лучше всех.

Дерим остановился, чувствуя, как его внутреннее напряжение растёт.

– Ты говоришь загадками. Почему мне не поверить, что ты просто пытаешься запугать меня? Что ты скрываешь? – он стоял, не двигаясь, всё более убеждаясь, что этот человек не просто знал больше, он был частью чего-то более крупного.

– Ты всё ещё не понимаешь, да? Я не пытаюсь тебя запугать. Я пытаюсь предупредить. – человек обернулся и встретился с ним взглядом. – Ты не можешь вырваться. Ты стал частью этого. И я не думаю, что тебе понравится то, что ты обнаружишь.

Дерим молчал, его ум бешено работал, пытаясь собрать части этого разговора в единое целое. Человек прав. Он был не просто свидетелем, не просто частным детективом. Он стал частью этой игры. Но, в отличие от других, он был тем, кто пытался вырваться, а не просто следовать по накатанному пути.

Внутри фабрики было темно и сыро. Стены пропитаны влагой, воздух – пахнул затхлостью. Взгляд Дерима сразу остановился на большом, полуразрушенном столе, окружённом стульями. Здесь всё напоминало о прошлом, о времени, когда люди встречались за этим столом, обсуждали какие-то важные дела, решали судьбы.

– Ты хотел встретиться с Зориным, так вот он и ждёт тебя, – произнёс незнакомец, указывая на тёмный угол в конце комнаты.

Дерим подошёл к месту, где стоял ещё один человек. Он был тихим, как тень. Когда Дерим приблизился, он заметил, что этот человек совсем не похож на тех, с кем он сталкивался раньше. Его лицо было гладким, но выражение на нём было пустым, словно зеркало, отражающее чужие эмоции, а не его собственные.

– Зорин? – спросил Дерим.

Человек слегка кивнул.

– Ты пришёл сюда за правдой, не так ли? – его голос был низким, почти безжизненным, но в его словах слышалась угроза.

– Я пришёл не за правдой, я пришёл за тем, чтобы понять, что происходит с этим городом, с этим расследованием. Что произошло с Шмаковым? Почему все эти люди исчезают? – Дерим ощущал, как напряжение накаляется. Он знал, что он подошёл к точке, от которой нет возврата.

Зорин тихо рассмеялся.

– Ты всё-таки думаешь, что найдешь ответы, не так ли? Ты полагаешь, что можно просто расставить все кусочки пазла и увидеть картину? Ты ошибаешься. Тот, кто ищет правду, обречён на разрушение. Шмаков не был ключом, Дерим. Он был жертвой. Ты сам стал жертвой. Ты не просто пытаешься раскрыть тайну. Ты пытаешься изменить то, что не должно быть изменено. – Он сделал шаг вперёд, и его глаза стали пустыми и бездушными. – Ты не понимаешь, кто управляет этим городом, кто стоит за всеми этими событиями. Это не просто Лавров, не просто Логинов, и даже не я. Ты играешь в большую игру, и ты думаешь, что контролируешь её. Но ты просто пешка.

Дерим почувствовал, как его дыхание сжимается, а разум заполняется множеством вопросов. Он встал, не в силах оторвать взгляд от Зорина.

– Ты мне скажешь, кто это? Кто стоит за всем этим? Кто управляет этой сетью? – его голос звучал твёрдо, но внутри него бушевали сомнения.

Зорин усмехнулся, словно зная ответ, который был слишком страшен, чтобы его произнести.

– Ты хочешь знать? Ты не сможешь вынести этого, Вал. Но я скажу тебе одно: все ответы ты найдёшь в том месте, где ты когда-то был, и в том, что ты уже не замечал. Ты и сам – часть этой игры. И ты никогда не выйдешь из неё. – Он обвёл его взглядом, и в этот момент Дерим понял, что эта встреча была не просто очередным шагом к разгадке. Это было столкновение с чем-то гораздо более страшным и неизбежным, чем он мог себе представить.

– Зорин… – Дерим сделал шаг назад. – Ты просто боишься признаться, что ты сам играешь роль в этой сети, да? Ты тоже часть всего этого.

– Я – не часть. Я – наблюдатель. Но и ты, и все вокруг – вы все не более чем игрушки, которыми манипулируют. Ты осознаёшь это, но всё равно продолжаешь двигаться. Почему? – Зорин посмотрел на него с каким-то странным, насмешливым сожалением.

Дерим молча стоял, его голова словно раскалывалась от всех этих слов. Он чувствовал, как всё, что он считал правдой, рушится, как песок скользит сквозь пальцы. Он понял: в Деркофе нет победителей. Есть только те, кто остаётся в тени, и те, кто погибает, пытаясь вырваться на свет.

Дерим сидел в пустой комнате, осколки холодного света падали через разбитое окно. Он задумчиво смотрел в темный угол, где когда-то стояла мебель, а теперь был только пыльный пол и остатки старых газет, из которых выглядывали уродливые тексты о прошлом города. Греков, Зорин, Лавров, Логинов – все эти люди и имена теперь перемешались в его сознании, как несоединимые части огромной головоломки, которую он не мог собрать. Казалось, что правда была уже не просто недостижимой, а несуществующей.

Прошло несколько дней с момента его последней встречи с Зориным, но воспоминания об этом разговоре не давали покоя. Зорин был прав в одном: Дерим был пешкой. Он чувствовал это, каждое слово, которое произнес Зорин, откликалось в его груди эхом. Что если все его усилия по раскрытию преступления были всего лишь элементом чьей-то более масштабной игры?

Он встал и пошёл к зеркалу. Его отражение было другим – не тем, которое он привык видеть. В его глазах появилось нечто новое – что-то, что он не мог объяснить. Он чувствовал, как внутреннее напряжение с каждым днём усиливается, как будто он неизбежно двигался к своей собственной гибели. Но что было делать? Отступить? Остановиться? Это было бы предательством самого себя.

Дерим решил, что ещё не всё потеряно. Он не мог остановиться, пока не добрался до конца, не вытащил из мрака последние кусочки правды. Он поехал к местному отделу полиции, зная, что в этих стенах ему не расскажут ничего нового, но интуиция подсказывала, что там может быть что-то, что приведет его к нужному следу.

Отделение было пустым, как и его офис в Деркофе. Несколько усталых сотрудников сидели за столами, но все их взгляды были поглощены телефонами и компьютерами. Когда Дерим вошёл, один из детективов, старший лейтенант Кириленко, поднял голову и встретился с ним взглядом. Мужчина был высоким, с морщинами на лбу, и его глаза рассказывали о многолетней работе с делами, которые заканчивались без ответов.

– Вал, ты снова здесь, – сказал он с лёгким удивлением в голосе. – Что тебе нужно? Я думал, ты уже бросил это расследование.

– Никогда не бросаю дело, Кириленко, ты же знаешь. – Дерим подошёл к столу и опёрся на него, чувствуя, как напряжение внутри растёт. – Я думаю, ты должен мне кое-что рассказать. Про исчезновение Шмакова.

Кириленко мгновенно нахмурился, но, к его удивлению, не отказал.

– Ты что, с ума сошел? Эти дела были закрыты ещё несколько лет назад. Шмаков был замешан в грязных делах, но его исчезновение не было чем-то необычным. Просто обычная череда предательств и манипуляций в криминальных кругах. – Лейтенант отложил бумаги и посмотрел на него с недовольством. – Ты ведь знаешь, как всё здесь работает, Вал. Люди исчезают, а мы делаем вид, что ничего не происходит. В этом городе это нормально.

– Я думал, ты знал больше. – Дерим почувствовал, как его слова пробивают защиту Кириленко. – Я уверен, что Шмаков не исчез просто так. Кто-то стоял за его исчезновением. И ты это знаешь.

Кириленко покачал головой, его глаза стали тусклыми.

– Вал, ты глубже копаешь, чем я думал. Знаешь, что? Ты прав, и я тебе расскажу кое-что. Мы все здесь – игрушки. Но ты готов к тому, что ты услышишь? – он встал и подошёл к окну, взгляд его был устремлён в темную даль. – Ты не понимаешь, насколько далеко ты зашел, и то, что ты ищешь, может разрушить тебя.

Дерим молчал, наблюдая за ним. В этот момент стало очевидно, что он был на грани того, чтобы узнать что-то, что не стоило бы ему знать. Но был ли он готов к этому?

– Я хочу знать, кто за всем этим стоит. Не будь таким туманным, Кириленко. Скажи мне прямо, кто замешан. – его слова стали более твёрдыми, он был готов к ответу, каким бы он ни был.

Кириленко не сразу ответил. Он молча разглядывал свои пальцы, как будто пытался собраться с мыслями.

– Ты не понимаешь, Вал. Эти люди – не просто преступники. Они везде. Они влияют на всё, что происходит в Деркофе. Они сливаются с системой так, что никто не может их найти. Это не просто банда, это что-то большее. Ты не сможешь победить эту систему, если ты даже не знаешь, где её точка отсчёта. Всё начинается с того, что ты в какой-то момент стал частью игры. И ты никогда не выйдешь из неё.

Дерим почувствовал, как его стукнуло. Каждое слово Кириленко попадало в цель. Он был частью этой игры. И, вероятно, никогда не выйдет.

– А ты что, думаешь, мне это нравится? Мне нужно знать больше, Кириленко. Ты сказал, что всё начинается с игры. Что за игра?

Кириленко повернулся, взглянув на него с таким выражением лица, будто он был готов произнести что-то невероятное.

– Всё начинается с одного человека. Это не Лавров и не Логинов. Это человек, которого все боятся. Его имя – Георгий Мальцев. Это он управляет всем. Все эти преступления, все эти исчезновения. И ты должен знать, что если ты пойдешь по этому пути, то все закончится плохо. – Лейтенант замолчал, и тяжёлое молчание заполнило комнату.

Дерим почувствовал, как его сердце пропустило удар. Это был тот самый момент. Георгий Мальцев – человек, которого никто не видел и никто не знал. Этот человек был за всем.

В этот момент в голове Дерима сложилось ещё одно мозаичное звено. Он знал, что теперь его цель была ясна. Но по мере того, как он продвигался в этом расследовании, он осознавал, что цена за правду может быть гораздо выше, чем он предполагал. И хотя Кириленко пытался его предупредить, он понимал, что не может отступить.

ГЛАВА 4: Отражение улиц

Он встал, направляясь к двери.

– Ты был прав, Кириленко. Я не могу отступить. – Он обернулся. – Я всё-таки найду Мальцева. И пусть это будет последним, что я сделаю.

– Ты не сможешь найти его, Вал. И если даже найдёшь – ты не сможешь ему ничего сделать. Он выше тебя, и ты не выиграешь. Ты в ловушке, и эта игра заканчивается только тогда, когда он решит, что пора тебя убрать. – Лейтенант продолжал смотреть на него, но в его глазах не было ни злорадства, ни сожаления – только пустота.

Дерим не мог уснуть. Он лежал в своей квартире, пытаясь поглотить информацию о Георгии Мальцеве, человеке, о котором никто не знал, но который, как оказалось, держал под контролем всё – от теневых бизнесов до судьбы людей в этом мрачном городе. Его глаза не могли оторваться от тёмного экрана монитора, на котором он пытался собрать хоть какие-то улики. Но как бы он не пытался, каждый поиск казался ему тщетным. Мальцев был тенью, и чем больше он пытался найти следы, тем меньше было смысла в этих поисках.

Единственный след, который оставался – это слухи. Молва о человеке, который был как бы везде и нигде одновременно. Он управлял теневыми сделками, финансировал преступные группировки, решал, кто будет жить, а кто – исчезать. Он был, как сказал Кириленко, «выше всех», и его имя было произнесено лишь шёпотом.

Дерим закрыл глаза и попытался привести мысли в порядок. Он должен был понять, что стояло за этим. Он понимал, что его шаги ведут к пропасти, но по какой-то причине не мог остановиться. Что-то в нём не давало покоя. Почему его так тянет узнать правду о Мальцеве? Почему он был готов разрушить свою жизнь, рисковать всем, ради того, чтобы раскрыть что-то, что могло бы его убить?

Тишина в комнате была оглушающей. Внезапно раздался стук в дверь.

Дерим поднялся, не в силах поверить в то, что кто-то пришёл в его квартиру в такую позднюю пору. Он посмотрел через глазок и увидел ту самую женщину, которую встречал в кафе пару недель назад – Анастасию. Её глаза горели тревогой. Она нервно оглядывалась по сторонам, словно опасаясь быть замеченной.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Дерим, открывая дверь.

Анастасия прошла внутрь, её лицо было бледным, а её руки тряслись. Она обвела взглядом квартиру и, словно убедившись, что никто не следит, села на стул.

– Ты всё ещё ищешь правду, Дерим? – её голос был напряжённым, как струна. – Я не могу больше молчать. Всё, о чём ты пытаешься узнать, связано с Мальцевым. Он знает всё. Он всегда был на шаг впереди. Но я тебе скажу одно: если ты продолжишь, ты никогда не будешь в безопасности.

Дерим встал и подошёл к столу, пытаясь уловить её слова.

– Что ты имеешь в виду? Почему ты говоришь, что он знает всё? Кто ты на самом деле, Анастасия? Ты ведь не просто случайная женщина, с которой я случайно встретился. – его голос звучал жестко, но это не было угрозой. Это был вопрос, который он давно должен был задать.

Анастасия перевела взгляд в окно, её лицо было полным страха.

– Я… я работала на него. Мальцев не только контролирует бизнес, он контролирует людей, их мысли, их действия. Он знает, кто ты, Дерим. Он всегда знает. Он знал, что ты будешь искать ответы, и знал, что ты придёшь к его имени. Ты – часть его игры, даже если не понимаешь этого. – её слова звучали как приговор, как предсказание того, что не может быть изменено.

– Ты работала на него? – Дерим застыл. – Ты что, его агент? Почему ты тогда пришла ко мне?

– Я сбежала. Я не могла больше быть частью этого. Это не жизнь, Дерим, это – ловушка. Мальцев заставляет людей делать всё, что ему нужно. Он вербует их и, когда они начинают сомневаться, они исчезают. Всё, что ты думаешь, что ты знаешь, – ложь. Ты сам – жертва. – Анастасия поднесла руки к лицу, как будто пытаясь утереть слёзы, которые не падали. – Он следит за каждым твоим шагом. Ты не понимаешь, что ты на самом деле стал частью его плана.

Дерим почувствовал, как в груди всё замерло. Эти слова, произнесённые так спокойно, так уверенно, сбивали с ног. Он не мог поверить, что это было правдой. Он думал, что ищет истину, что он сам решает, куда идти, но если Мальцев действительно был за всем этим, значит, он никогда не был свободен.

– Как ты это можешь доказать? Где доказательства? – его голос стал жёстким.

Анастасия повернулась и встала, подошла к окну, стиснув кулаки.

– Ты хочешь доказательства? Они у тебя перед глазами. Ты же не понимаешь, что ты уже давно в игре. Твоя работа – раскрывать преступления, но ты даже не догадываешься, что ты сам стал частью преступной схемы. Ты убиваешь людей не в прямом смысле, но ты уничтожаешь их жизни. Ты, как и все здесь, – пешка. – её слова были громкими, но тягучими, как яд.

Дерим почувствовал, как его тело наполняет горячая волна гнева и отчаяния. Он сжался в кулаки, не зная, как отреагировать. В этой комнате не было спасения. Он был в ловушке, и это ощущение теперь было неотъемлемой частью его жизни.

– Ты пришла сюда, чтобы предупредить меня? – его голос стал тише, почти усталым. – Что я должен делать теперь?

Анастасия посмотрела на него с беспокойством, но в её глазах было что-то, что казалось началом слома. Она не отвечала сразу, а потом сказала, словно понимая, что её слова были не просто предупреждением, а последним шансом для него.