Говорящий кот и уроки любви к себе. Как стать звездой класса, даже если ты себе не нравишься

© Я. Рындина, текст, 2025

© Ю. Иванова, текст, 2025

© В. Бортник, дизайн обложки, 2025

© М. Агеева, иллюстрации, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Неудачный день

«Не стоит и пытаться. Я все провалю, как обычно». – С такими мыслями Ульяна шла из школы через парк, время от времени поддевая носком кроссовки опавшие листья. Осень была в самом разгаре, и на деревьях красовались пусть немного поредевшие, но все еще роскошные золотистые и ярко-оранжевые кроны. В мягком свете октябрьского солнца казалось, что вокруг кто-то возвел декорации для съемок романтического фильма. Или нарисовал задник для осенней пьесы в театре.

Да… Театр…

«Как же меня так угораздило?» – Ульяна даже остановилась и чуть тряхнула головой, чтобы выбросить из нее навязчивые мысли.

Сегодня в конце урока к ним в класс забежала Алиса Михайловна, руководитель школьной театральной студии и педагог по актерскому мастерству. Она громко объявила всем, что начинается отбор на главные роли в спектакле, который будут ставить в текущем учебном году.

Лизка, сидящая рядом с Ульяной, дернула подругу за рукав:

– Пойдем со мной на кастинг? Одна я боюсь, – сказала она и умоляюще посмотрела на Ульяну.

– Кто? Я? Что я там буду делать? – удивилась Ульяна.

– Ты же раньше ходила в театралку, я помню, – фыркнула в ответ Лизка.

– Так это когда было?

– Да пару лет назад! Алиса Михайловна, запишите нас с Улей, – подняла руку Лиза и даже вскочила на ноги из-за парты, чтобы ее было лучше видно.

Алиса Михайловна улыбнулась:

– Отлично, девочки, записываю! Я рада, что Ульяна решила вернуться в театр. Нам тебя очень не хватает. Может, на одну из главных ролей попробуешься?

– Ммм… не знаю, – промямлила Ульяна.

Но тут прозвенел звонок, и женщина не стала настаивать:

– Ну все, желающих я отметила, отбор актеров на главные роли будет через две недели. Я вышлю пьесу в нашу общую группу – прочитайте ее и подготовьте кусочек из монолога на выбор. Все как обычно! Если хотите, можете подготовить два.

С этими словами она вылетела за дверь, чтобы успеть заглянуть еще в один класс, пока перемена не закончилась.

А Ульяна почувствовала, как у нее пылают от смущения щеки. Алиса Михайловна, оказывается, не забыла, что она ходила в театральную студию, когда училась в младших классах. Теперь-то она в шестом, да и два года уже пропустила. Но к чувству смущения примешивалось и чувство радости: руководитель студии ее запомнила и даже предложила попробоваться на одну из главных ролей! Интересно, какую пьесу выбрала Алиса Михайловна на этот раз? На самом деле девочка очень соскучилась по театру, по репетициям, по наставнице и по сцене. Так было здорово тогда…

Внезапно Уля нахмурилась.

– Зачем ты записала меня? – сердито спросила она подругу. Но Лизка не обратила на настроение одноклассницы никакого внимания.

– Да потому что ты сама бы не записалась, – только и сказала она. – Не обижайся на меня, я-то знаю, что тебе нравилась театралка. Обязательно надо попробовать. Никакие очки и брекеты тебе не помешают.

– Дело не в этом!

– Мне некогда с тобой спорить, я бегу на дополнительный английский. Пока-пока!

И Лизка умчалась, только длинный светлый хвост мелькнул в дверях.

Хоть Уля и возразила против того, что заниматься театром ей мешают очки и брекеты, все же изменения во внешности сыграли роль в ее отказе от игры на сцене. Ну кому интересна актриса, у которой на носу круглые очки, как у Гарри Поттера, а на зубах – железная проволока? Ну где вы видели таких актрис? Актрисы красивые, стройные, у них безупречные белые зубы, улыбки такие, что взгляд не оторвать, выразительные большие глаза, блестящие волосы… В них все должно быть идеально. А Ульяне до них как до луны…

Но это была не единственная причина, конечно. Дело не только во внешности, а и в росте, и в голосе… Дело вообще во всем.

Вот Лизка – это совсем другая история: она высокая, у нее классические черты лица, голос звучный. А еще у подруги длинные светлые волосы, с ними что угодно можно сделать. Хоть кудри завить, хоть косу заплести, хоть в пучок собрать, как у балерины. А у самой Ульяны длинная челка, волосы до плеч, цвета какого-то непонятного, с легкой рыжиной. Папа говорил, что это цвет шерсти степной лисицы. Но он шутил, конечно.

Ульяна пнула кучу сухих листьев, пытаясь выместить на ней злость на саму себя и на Лизку, которая влезла не в свое дело. Листья разлетелись обиженно и упали как попало, образовав новый узор на земле.

– Ты чего, Муравьева, удары на листве отрабатываешь? – раздался знакомый голос. Ее догнали два одноклассника, Костя Лунин и Матвей Крылов, которые жили в соседнем доме.

– Сильнее надо бить! – крикнул Матвей. – Давай покажу.

Он размахнулся и изо всех сил пнул соседнюю кучу листьев, заботливо собранную дворником. От его удара получился настоящий листопадный фейерверк.

– Видала, как нужно? – засмеялись мальчишки. – А в твоем пинке силы маловато. Бьешь как муравей.

– Ой, идите уже отсюда, – буркнула Ульяна. – Только вас не хватало.

– Да ладно тебе, – поднял вверх ладони Костя. – Уже уходим.

И одноклассники убежали вперед, перебрасывая друг другу мешок со сменкой.

«Дикари какие-то», – подумала Ульяна. Хотя вообще-то думать так было не совсем справедливо, ведь пинать листву она первая начала.

«Все равно дикари!» – упрямо повторила про себя девочка и ускорила шаг.

Совсем немного времени осталось до занятия по корейскому языку с репетитором, а надо еще успеть поесть. Подумать о том, как выкрутиться из ситуации с театральной студией, можно и потом. Возвращаться туда Ульяна не собиралась. Наверняка над ней будут смеяться, да и выучить текст она не сможет или забудет слова в самый ответственный момент, а еще хуже – перепутает что-нибудь. Будет «стыд и позор», как любила говорить Улина бабушка. Бывало, она смотрела какой-нибудь концерт или телешоу и от души возмущалась вычурными нарядами звезд экрана. «Ну куда она так вырядилась? – негодовала она. – Глаза бы мои на нее не глядели!» Но тем не менее канал не переключала, поэтому про «стыд и позор» Уля слышала довольно часто.

Нет, нет, нет, решено! Ни за что она не пойдет в театралку в этом году.

1. Императорский кот

Занятия онлайн хороши тем, что никуда не нужно бежать, а можно просто сесть у компьютера с чашкой горячего чая и ждать, пока подключится преподаватель. На уроке корейского Ульяне удалось немного отвлечься от мыслей про театр, но хорошее настроение так и не вернулось. Мрачные мысли одолевали девочку, и недовольство собой росло.

Теперь Уля злилась на саму себя, а вернее на то, что не может перестать думать о театре. Она некоторое время боролась с искушением взглянуть на пьесу, а потом все-таки открыла присланный файл. Как назло, пьеса оказалась ужасно интересной, в ее основе лежала одна из недавно прочитанных Улей книг для подростков. Там речь шла об адаптации ученика к новому классу. Казалось бы, тема заезженная, но в этой книге автору удалось показать настолько разные характеры персонажей, что чтение было очень захватывающим и хотелось потом с кем-нибудь обсудить поступки героев. Это значит, что и над спектаклем будет интересно работать, и сценические образы создавать.

– Я бы сыграла… – мелькнуло в голове у Ульяны, но она тут же оборвала себя: – Хватит думать об этом! Пора заниматься уроками!

И девочка взялась за дело. Когда вечером вернулись с работы родители, она даже не потрудилась встретить их в прихожей. Настроения не было. Уля услышала, как на лестничной клетке заливается лаем соседский пес по кличке Шварц. Это была немецкая овчарка, немного бестолковая, но добрая. Чего это он так лает?

– Есть кто дома? – громко позвал отец. Послышался щелчок запираемого замка входной двери. – Встречайте нового жильца!

– Можешь потише? Ты же его напугаешь, – шикнула на отца мама.

Раздался еще один странный звук. Уля не поверила своим ушам. Это что, мяуканье?

Она бросила на стол ручку и выбежала в коридор. Девочка так удивилась, что мысли о неприятностях сразу вылетели из головы.

– Кто это у вас? – воскликнула она.

– А вот и дочь. Надо же, мы уже почти решили, что тебя нет дома, – улыбнулась мама. – Принимай постояльца.

Она сидела на корточках рядом с переноской для животных и как раз открывала дверцу, чтобы тот, кто сидел внутри, мог выбраться.

Ульяна затаила дыхание.

Из переноски важной неторопливой походкой вышел абсолютно белый пушистый кот с поднятым вверх хвостом. Он неспешно осмотрелся, негромко мяукнул. Как будто бы с одобрением.

– Ну вы только гляньте, какой красавец, – широко улыбнулся отец. Кот посмотрел на него и слегка кивнул, словно король, который благосклонно принимает комплименты от придворных.

Мама протянула руку, чтобы погладить кота, и тот подставил голову, горделиво изогнув шею.

– Императорский кот ни дать ни взять, правда? – засмеялась мама. – Знает, что красив, и несет это знание по жизни. С самооценкой у него явно все в порядке.

Уля опустилась на колени и тоже погладила кота. Он внимательно посмотрел на девочку, прежде чем принять ее ласку. Глаза у него оказались разные: один голубой, а второй зеленый.

– Действительно, красавец. Как его зовут?

– Это Альт, кот моего коллеги, – представил отец пушистого гостя. – Петр уехал в командировку на научную конференцию, а за Альтом некому присмотреть. Очень просил выручить его, приютить кота на пару недель. Мама сказала, что не против.

– А меня вы даже не предупредили? – возмутилась Ульяна.

Родители удивленно переглянулись.

– Мы хотели сделать сюрприз, ты же всегда хотела кота, – немного растерянно произнесла мама. – Вот тебе и прекрасный случай, чтобы пожить с ним бок о бок – поухаживать, покормить, погладить. Мы думали, ты будешь рада.

– Конечно, я рада! – воскликнула Ульяна. Кот как раз в этот момент замурлыкал, и девочка впервые за целый день искренне и широко улыбнулась. – Я счастлива, что Альт будет жить у нас.

– Ну и прекрасно. – Отец зашуршал пакетами. – Вот тут у нас для него особый корм, миски, лоток и все остальное.

– Как будто младенца в дом привезли, – пошутила мама, глядя на гору кошачьих вещей.

Альт повернул голову в ее сторону и бросил на хозяйку дома довольно строгий взгляд. На младенца он был абсолютно не похож.

– Он так смотрит, как будто вот-вот заговорит, – заметил папа. – Не удивлюсь, если Петр научил этого кота психологическим уловкам, манипуляциям и прочим штучкам.

– Почему? – удивилась Ульяна.

– Петр – профессор психологических наук, разве я еще не сказал?

– Нет!

– Именно так. Работает в университете, занимается личностным консультированием, практикует групповую терапию, поэтому… – Тут папа сделал многозначительную паузу. – Можешь доверить этому коту все свои секреты. Он никому не расскажет.

Тут Альт снова негромко мяукнул, родители и Ульяна переглянулись и засмеялись. Появление пушистого психолога в доме явно способствовало улучшению общего настроения.

2. Психолог с пушистым хвостом

Ульяна сидела за столом и решала примеры. Вот уж что-что, а математика девочке совсем не нравилась. Она вообще не была в восторге от школы, но точные науки давались ей сложнее, чем другие. Примеры казались одинаковыми, решать их нужно было по строгому алгоритму, исправления и зачеркивания не допускались, поэтому Уля просто терпеть не могла домашнюю работу по математике. Чуть ошибешься – и надо либо переписывать все заново, либо ждать снижения оценки. Она бы посоветовалась с Лизкой, но у той дела с точными науками тоже складывались неважно. А учительницу, Евгению Николаевну, они обе побаивались. Ее вообще-то все немного опасались, даже директор школы.

Пока Уля старательно выводила цифры, за ее спиной вдруг кто-то вздохнул. Девочка даже вздрогнула. Родители уехали в магазин, поэтому в квартире никого не должно было быть.

Обернувшись, она увидела, что перед платяным шкафом сидит белый кот и смотрит на себя в зеркало, чуть склонив голову. Зеркало, встроенное в дверцу, было большим, до самого пола, поэтому даже коту смотреться в него было очень удобно.

– Альт, это ты! – воскликнула Ульяна. – Так тихо зашел, что я тебя даже не слышала. Ну как? Не скучаешь по своему хозяину?

Она отложила ручку в сторону. Разговаривать с котом гораздо интереснее, чем делать уроки.

Альт не спеша повернул голову и посмотрел на девочку разноцветными глазами. Он был само совершенство: шерстинка к шерстинке, голова гордо поднята, хвост колечком, глаза блестят.

– Мррр, – произнес он. Такой необычный звук, что-то между мяуканьем и мурлыканьем. Ульяне показалось, что он звучит, как человеческое «да».

– Интересно, существуют ли конкурсы красоты для котов? – вслух сказала она. – Ты бы его выиграл, я не сомневаюсь.

Кот снова муркнул одобрительно, повернулся обратно к зеркалу и продолжил любоваться собой. Уля не удержалась и подошла к нему. Опустившись на колени, она осторожно погладила кота и посмотрела на свое отражение. В последнее время она не любила зеркала: собственное лицо ей не нравилось. Волосы как будто всегда в беспорядке, длинная челка, закрывающая глаза, очки эти дурацкие… Если молчать и не улыбаться, брекеты незаметны, но стоит ей открыть рот, как они тут же привлекают всеобщее внимание. Уля в этом не сомневалась, хотя мама с папой пытались убедить ее, что половина современных школьников носят брекеты или капы для исправления прикуса, а некоторые даже гордятся этим.

– Чем тут гордиться? – вздохнула Ульяна, приоткрыв рот и разглядывая железную скобу на зубах. – Ты только посмотри, Альт, какое уродство…

Кот наблюдал за ней, слегка помахивая хвостом.

– Молчишь, да? Тебе-то никогда не приходилось стесняться своей внешности. Котам вообще хорошо живется: все их любят, гладят, кормят… Учиться не нужно, красуйся перед хозяевами и наслаждайся жизнью.

Альт согласно склонил голову и муркнул. Словно выставляя себя напоказ, он прошелся туда-сюда перед зеркалом. Потом подошел к Уле и поставил передние лапы ей на колени, заглядывая в глаза.

Девочка не удержалась и обняла его.

– Как бы я хотела быть такой же красивой, как ты, – сказала она, уткнувшись лицом в белую пушистую шерсть.

Непонятно откуда взявшийся голос застал ее врасплох.

– Ты и так красивая, мррр, просто тебе не хватает уверенности.

Голос был тихий, спокойный, немного вкрадчивый. И звучал он как… кошачий… Если бы только коты умели говорить на человеческом языке. Уля медленно выпрямилась и осмотрелась. В комнате не было никого, кроме нее и белого кота, который не отводил от девочки взгляда. Один глаз зеленый, другой – голубой. Что-то подсказывало Уле, хоть это и было за пределами всех вероятностей, что разговаривает с ней именно кот.

– Привет, мррр.

– Привет…

– Очень надеюсь, что ты не будешь кричать, падать в обморок и вообще продолжишь вести себя прилично и я не пожалею, что решил заговорить с тобой, – немного ворчливо произнес кот. – Мне немного скучно, тут нет ни одной игрушки, чтобы я мог хоть как-то развлечься. Я подумал, что ты станешь интересной собеседницей, ведь мне совершенно не с кем поговорить, пока хозяин в отъезде. Я, видишь ли, привык делиться своими мыслями с умным человеком. Мррр. Думаю, ты вполне мне подходишь.

Уля так удивилась, что даже не стала возражать. Белый говорящий кот только что сделал ей самый необычный в жизни комплимент, признав достойной собеседницей, поэтому как-то не хотелось сразу выставить себя глупой или невежливой. Тем более что он предупредил, чтобы она не падала в обморок. Если бы она и хотела упасть, то теперь делать это было поздно. Что же оставалось? Кот попросил вести себя прилично, и Уля сказала:

– Эмм… Приятно познакомиться.

– Взаимно, котенок.

– Котенок?

– Прости, по возрасту ты еще котенок для меня. Но если не нравится, то я не буду тебя так называть.

– Называй как хочешь… – рассеянно отозвалась Уля. – Я чувствую себя как-то странно. Будто во сне.

– Ну еще бы! С тобой заговорил кот, это тебе не хомяк чихнул. Только должен предупредить: если начнешь рассказывать об этом направо и налево, то заработаешь репутацию странной девочки. Надеюсь, это тебе не нужно.

– Не нужно.

– Вот и я так думаю. В твоем возрасте у людей полно всяких переживаний. Вот ты только что говорила, что хотела бы быть красивой, прямо как я.

– А что в этом плохого? Все хотят быть красивыми.

– Красота – понятие относительное, и я тебе больше скажу: все вокруг красивые. Только это нужно уметь видеть. Все зависит от уверенности в себе, то есть от самооценки.

– Ты рассуждаешь совсем как психолог, – заметила Уля.

Кот фыркнул:

– Я всю жизнь живу с профессором психологии, многому у него научился, мррр. Могу и с тобой поделиться знаниями. Вижу, что ты рассеянная и расстроенная.

– Я не расстроена, просто… чувствую себя неудачницей. Хочу заниматься в театральной студии, но понимаю, что мне там совсем не место.

– С чего ты это взяла?

– Ну просто… я ничего из себя не представляю: ни ума, ни яркой внешности, ни сильного голоса, ни актерского таланта. Еще и слова на сцене могу забыть. Всех подведу. В общем, все вот это…

3. Можно ли измерить самооценку?

Альт посмотрел на Ульяну с сочувствием и, казалось, задумался.

– Мррр… Чувствую, что нам с тобой есть о чем поговорить, – заметил он и снова подошел к зеркалу. – Видишь ли, если бы ты пришла на консультацию к моему хозяину, он бы тебе сразу сказал, что все твои страхи и неуверенность в себе происходят от нестабильной самооценки. Но хозяин в отъезде, поэтому придется пока мне побыть твоим психологом.

Он залюбовался своим отражением и как будто еще горделивее выгнул шею.

Уля неожиданно улыбнулась:

– Кот-психолог – это что-то сказочное. Разве такое бывает?

– Вообще-то, коты часто становятся молчаливыми и приятными собеседниками для людей. Мы слышим о проблемах, обидах, разочарованиях. Бывает, с нами даже советуются по поводу сердечных дел. Хотя мы, в этих вопросах не очень разбираемся. Людям важно выговориться, а коты всегда готовы выслушать и намурлыкать пару советов. Только нас обычно никто не понимает.

– Но я тебя понимаю!

– Именно! Поэтому я и могу стать для тебя наставником и поделиться знаниями, которые почерпнул из общения со своим хозяином.

– Давай попробуем! – воодушевилась Ульяна. А про себя подумала, что к человеческому психологу ей было бы страшновато идти, другое дело – кот! Он такой пушистый и симпатичный, а еще мудрый и вроде бы добрый. Ему точно можно доверять. – Только давай переместимся на диван, на полу сидеть не очень удобно.

Кот кивнул и грациозно прошел в комнату. Легко подпрыгнул и свернулся калачиком на диване. Ульяна села напротив, до сих пор удивляясь, что с ней происходит что-то по-настоящему волшебное.