Акванолики

Предисловие

Акванолики – создания, вроде бы похожие на людей, сотканы из света и тайны. Человеческое лицо, словно застывшее в вечной молодости, с годами лишь украшается растительностью – у одних пышной, у других скромной. Волосы, усы и борода – не знают бритвы, ибо их длина и форма подчиняются прихотливой игре генно-нейронных связей и гастрономическим пристрастиям. Голова, руки, точеное мускулистое тело – все почти человеческое. "Почти"– потому что вместо ног туловище завершается хвостом, и каждый хвост – неповторимый узор, как отпечаток пальца, уникален по форме, длине и рельефу.

Но не только хвост отделяет акваноликов от людей. Сама их суть – эфирна. Вместо кожи их обволакивает плотный, пульсирующий электромагнитный кокон, повторяющий контуры тела. В своей первозданной природе акванолики прозрачны, но они черпают силу из электрического заряда, что струится изнутри, озаряя их светом. Интенсивность этого свечения – мерило их жизненной энергии. Чем меньше заряд, тем слабее сияние. Поэтому им необходимо постоянно подпитываться от солнечных батарей. Кроме того, цвет свечения – знак принадлежности к определенному сословию.

Ярийцы – правящая элита, переливаются всеми оттенками золота. Среди них – политики, юристы, дипломаты. Финансово-экономическая верхушка бодунов, также избранное сословие, гордо отливает ртутным серебром, являя миру банкиров, купцов и прочих повелителей капиталов. Их деятельность координирует Министерство Экономики. Далее – первый уровень: изумрудные трезвенники – силовые структуры, блюстители порядка, под надзором Министерства Государственной Безопасности. Второй уровень – прозрачные, с алыми переливами, восстановители – врачи всех мастей, чья работа под контролем Министерства Здоровья. Белые мирологи – исследователи, ученые и профессора, которые изучают мир и его обитателей под эгидой Министерства Науки – особо ценные. И третий, рабочий класс – матовая дымка синего света, управляемая Министерством Труда. Их так и зовут – синяки. Более образованные становятся инженерами, изобретателями, архитекторами. Менее одаренные осваивают простые профессии, становясь мастерами своего дела. Общество видит в них лишь рабочую силу, обязанную беспрекословно подчиняться привилегированным сословиям. Они – словно крепостные крестьяне из древних времен Русов. Но есть и те, кто даже уровня не имеют.

Это чекуши, отливающие космической тьмой, в большинстве своем необразованные, но добрые и сильные акванолики, трудящиеся как рабы на самых тяжелых и низкооплачиваемых работах. Как и синяки, они не имеют права жить в городе. И если первым дозволено там хотя бы работать, то чекуши могут находиться в городе лишь по неотложным делам или по специальному приглашению.

Синяки построили себе отдельный городок – Мол, недалеко от столицы, а чекуши ютятся в мрачном поселении Кош. Он находиться на приличном расстоянии от других, но в непосредственной близости от рудников, на которых те работают. Но, пожалуй, главное отличие акваноликов от людей – отсутствие воды в их организме. Это отражено в самом названии цивилизации – ноль воды. Основной продукт питания для них – алкогольные испарения, которые они называют алкопаром. Лишь самые отчаянные смельчаки, в крайне ограниченных количествах, позволяют себе вкусить чистой, прохладной воды. Обжигая ею свои органы и вызывая кратковременное замыкание электромагнитного поля, они пьянеют, рискуя здоровьем и иногда жизнью. Тут они схожи с людьми, ибо и у них развивается зависимость, но только от воды. Таких акваноликов называют водохлебами. И, наконец, последний штрих в описании отличий: кардинально иные органы чувств. Акванолики питаются и дышат хвостом, слышат носом, ориентируются в пространстве ушами, а глаза служат им камерой и компьютером. Единственное, что сближает их с людьми – способность говорить через рот.

И все эти дивные создания радуются жизни на планете Айкон. Её сухая, песчанная поверхность изрезана скальными хребтами. Здесь нет ни шелеста листвы, ни звериного рыка – лишь эхо магнетизма гуляет в безжизненных просторах, под плотной атмосферой спиртового облака. Вода, драгоценная влага, скрыта в глубинных в пещерах, гротах, подайконных озёрах, и даже там она – не живительная роса, а часть жидкого, часто обжигающего, горячего спирта. Города акваноликов – нечто совершенно чуждое нашему представлению о мегаполисах. Это многоуровневые конструкции причудливых форм, заключенные в прозрачные электроволновые стены. Они словно парят над поверхностью, на самом деле покоясь на каменных столбах, уходящих в самое сердце Айкона. Эти столбы служат также направляющими для тяжелых щитов, искусно созданных мастерами из камня или металла. Цвет щита – словно знамя, говорящее о сословии обитателей. Золотые – гордость ярийцев, титановые – символ несокрушимости бодунов, перидотовые, цвета весенней зелени, – оберег трезвенников, беломоритовые, с лунным переливом, – украшение домов мирологов, из алого оливина высечены щиты восстановителей, а дома синяков окутаны бирюзовой сеткой. Чекуши же, открывшие самый ценный минерал Айкона – шунгит, – воздвигли себе щиты из этой иссиня-черной защиты. Эта непроницаемая завеса нужна акваноликам для уединения, для тихого сна, когда можно подключиться к энергетическим потокам, исходящим от их солнца – Великого Ярила, а в его отсутствие от ярильных аккамулятарных батарей, и восполнить уровень зарядки.

Улицы, площади и переулки обозначаются в городах условно, так как акванолики парят в пространстве. Они так же могли бы проникать сквозь стены и этажи, но у всех жителей установлена электромагнитная защита, не позволяющая так нагло нарушать личное пространство. Лишь владельцы или имеющие полномочия могут себе позволить такую вольность. По утрам город выглядит особенно красочно, переливаясь в лучах восходящего Ярила. Наша история началась именно таким утром.

Глава 1

Ярило только показалось из-за горизонта, но его лучи уже ласкали спящий город. В самом его сердце, словно неприступные крепости, возвышаются государственные учреждения и роскошные резиденции богачей. Город чётко разделён на сектора, где обитают представители различных сословий. По утрам на улицах оживают ярильные терминалы – устройства, питающиеся от солнечных батарей, дарующих жизнь и энергию Айкону. Эти батареи – единственный источник электричества на планете.

На центральной площади возвышается здание государственной библиотеки, скрытое за белыми щитами. Но даже здесь лучи Ярила нашли путь внутрь, проникая сквозь узкие окна и освещая огромный зал. Группа учёных, сбросив с плеч белые плащи, жарко спорит у одной из стен. Эта небрежность, это нарушение всех мыслимых приличий, заставила премьер-министра замереть в изумлении. Его глаза засветились, словно миниатюрные ярила в полдень, фиксируя поистине форменное безобразие. Новость, которую он услышал всего минуту назад, была настолько ошеломляющей, что ему тоже не терпелось узнать подробности, но даже в такой ситуации он не мог позволить себе забыть о своём статусе.

– Как это понимать, господа мирологи?! – прогремел его грозный голос в огромном купольном зале. Учёные мгновенно замолкли и, склонив головы, расступились перед представителем власти. Глава города возвышался в центре зала, излучая ослепительное сияние.

На вид ему было лет тридцать, не больше, но он правил акваноликами уже около пятисот лет. Его золотой, расшитый драгоценными камнями плащ говорил о высоком происхождении. Сын ярийцев, великий Наяри, из чьего рода назначали правителей Айкона, ещё со световых веков!

Из толпы отделился седовласый, стройный, не высокого роста академик по имени Фантом и полушёпотом произнёс:

– Простите нас, господин министр! Но наше открытие настолько невероятно, что мы забыли о сне и о приличиях.

– Немедленно приведите себя в порядок и доложите мне, как положено! – Словно не слыша его, властно приказал премьер-министр.

– Да, господин Наяри. – с поклоном ответил главный академик.

Учёные, бесшумно скользя, поспешили к своим плащам, понимая, что такое пренебрежение к одежде может повлечь за собой понижение в должности и потерю уважения. Они боялись справедливого гнева Наяри, осознавая, что их ждёт. Через минуту, исполненные благоговения, мирологи окружили премьер-министра на почтительном расстоянии и торжественно преподнесли ему тонкий плоский диск, около тридцати сантиметров в диаметре, свободно парящий в воздухе. На самом деле он, под действием гравитации упал бы, если бы не регулятор магнитного поля. Учёные уже успели изучить находку. Диск был изготовлен из неизвестного материала, настолько прочного, что на него не действовали никакие известные силы, кроме магнетизма. Всё, что касалось его, не отталкивалось, не притягивалось и не изменялось. Он не излучал привычных волн. Одна сторона диска была покрыта тончайшим слоем плёнки с непонятными знаками – вероятно, древними письменами. Другая сторона была исцарапана по окружности. Царапины различались по глубине и ширине, что указывало на наличие шифра, содержащего некую информацию. По предварительным оценкам учёных, этот предмет принадлежал цивилизации, существовавшей около семисот световых веков назад.

– Это действительно приобретение межгалактического масштаба! – произнёс изумлённый министр, выслушав отчёт и внимательно рассмотрев находку. – Где вы его нашли?

– В вышедшей из строя ярильной батарее. При её замене синяки обнаружили этот диск. Мы пока не знаем, как он там оказался и почему его не заметили при установке. Самое интересное – кто его туда поместил и зачем.

– Итак, задачи ясны! – заключил премьер-министр. – Никто, кроме присутствующих здесь, не должен узнать об этой находке, пока мы не получим ответы на все вопросы. Синяков предупредить, чтобы молчали, иначе отправятся к чекушам на рудники! – грозно предупредил Наяри. – Найдите ответы на озвученные вами вопросы. Расшифруйте послание, и только потом мы будем решать, что делать дальше. Все ваши версии, обнаруженные детали, факты – абсолютно всё – фиксируйте в засекреченных отчётах и ежедневно отправляйте лично мне!

– Конечно, господин премьер-министр, – ответил пожилой миролог.

Удовлетворённо кивнув и ещё раз окинув взглядом находку, Наяри важно удалился. Створки защитного щита медленно разошлись, и правитель проплыл сквозь прозрачную стену. Акванолики проводили высокого гостя поклоном, дождались, когда створки сомкнутся, и с энтузиазмом принялись за работу.

Тем временем Наяри уже плавно влетел в свой золотой кабинет. Даже днём прозрачные стены его резиденции были закрыты золотым щитом, чтобы любопытные горожане не глазели на рабочий процесс и личную жизнь главы города. Министр также был членом межгалактической лиги, что налагало на него огромную ответственность не только за управление планетой, но и за поддержание мира и согласия между соседними мирами, а также за дипломатическую работу в союзных галактиках.

– Уже полдень, а я ещё не разобрал поступившие новости, – недовольно пробормотал Наяри.

Он вытянул руки вперёд и раздвинул их в стороны. Перед ним возник прозрачный экран, на котором замелькали изображения и тексты. Премьер-министр сосредоточился, и сетчатка его глаз ярко засветилась, считывая и мгновенно сортируя информацию. Что-то отправлялось в архивный файл, что-то за секунду переводилось на язык акваноликов, прослушивалось и распределялось по соответствующим папкам. Государственная и секретная информация шифровалась ключом безопасности. Обработанные файлы передавались в Чрево Единой Лучевой Обработки – центральную супер галактику, своеобразный компьютер, хранилище информации, поступающей со всех союзных галактик. ЧЕЛО не только хранило базу данных, но и обрабатывало её, регулярно предоставляя членам союза результаты анализа, что позволяло принимать быстрые и взвешенные решения для поддержания баланса и мира в освоенной части вселенной. Но у каждой планеты был свой особый канал связи, информация с которого не передавалась в ЧЕЛО. Это была необходимая мера предосторожности, так как случалось, что бунтари использовали базу данных для подрыва мира и развязывания войн. Пользоваться этим каналом могли только главы планет, принёсшие клятву перед МГЛой о том, что не используют его против своего народа и членов Лиги. После клятвы им вживляли специальный чип, срабатывающий при её нарушении. Предатель мгновенно уничтожался, а канал блокировался автоматически. И только после расследования специальной комиссией канал мог быть разблокирован, и вновь назначенный правитель получал право им пользоваться. Только он мог решать, передавать ли ту или иную информацию с этого канала кому-либо, в том числе и в ЧЕЛО. Итак, министр был погружён в свою ежедневную работу. Он включил ещё пару экранов и изучал сообщения от жителей города и от представителей сословий планеты.

На центральном экране вспыхнула красная лампочка – сигнал о поступлении сообщения по засекреченному правительственному каналу. Наяри мгновенно закрыл ладонями все экраны и нажал на золотую кнопку на одном из столбов кабинета. Ещё один щит, уже изготовленный из шунгита, не пропускающего не только свет, но и любые излучения, медленно закрыл стены помещения. Теперь можно было без опаски открыть секретную линию. На экране возник белый файл, присланный мирологами. Секунду поразмыслив, премьер-министр ещё раз огляделся вокруг и кликнул на файл. На экране появилось лицо Фантома – видеообращение, записанное устаревшим способом, через камеру.

– Умный старик, – усмехнулся Наяри и включил воспроизведение.

– Уважаемый господин премьер-министр. Нам удалось достичь определенных успехов в изучении диска. Во-первых, расшифрована надпись.

Это архаичный язык наших предков, Русов. Слово – "Человеко". Возможный перевод – "Вечная Галактика", но, учитывая ограниченность знаний Русов о космосе, даже о своей собственной галактике, мы склоняемся к интерпретации "Вековая Память". Также, едва различимым шрифтом, обнаружена вторая надпись: "Сохранение Вида". По всей видимости, диск содержит информацию, предназначенную для защиты кого-то или чего-то, находящегося под угрозой полного уничтожения. Во-вторых, мы крайне осторожно воздействовали на обратную сторону диска различными волновыми излучениями. Лишь лазерный луч уловил слабые, трудно различимые сигналы, будучи направленным на царапины. В настоящий момент мы варьируем мощность лазера, стремясь уловить и обработать все возможные сигналы, что потребует дополнительного времени. Ожидаем ваших дальнейших указаний.

Изображение исчезло, уступив место нескольким белым файлам отчетов об исследованиях. Наяри погрузился в их изучение. Наконец, взмахнув рукой, министр погасил экран и погрузился в раздумья. Человеко, Русы – такая глубокая древность… Стоит ли углубляться в изучение этого диска? Не обернется ли это непредсказуемыми последствиями? А вдруг там есть описание самоуничтожающего оружия? Но жажда познать наследие предков, понять, как оно повлияло на их развитие и угасание, пересилила страх. Глава министерства хмыкнул и, вновь разведя ладони, активировал экран.

– Фантом, сосредоточьтесь на расшифровке записи. Как только добьетесь успеха – немедленно доложите мне. И никаких самостоятельных действий без моего ведома. Это может быть крайне опасно. Обеспечьте строжайшую секретность вашей работы с диском.

Завершив обращение, Наяри поместил файл в золотой контейнер и отправил ученым по защищенному каналу связи.

– Как же я устал, – устало вздохнул Наяри, словно отработал смену с чакушами в рудниках. Он коснулся серебряной кнопки рядом с золотой, и шунгитовый щит бесшумно отделился от стен кабинета. Медленно подплыв к стене, возле которой располагалась ярильная батарея, глава планеты приложил ладонь к углублению, выполненному точно по форме его руки. Направив пучок энергии в отверстие, он активировал потайную панель. Несколькими нажатиями кнопок он выбрал желаемый сорт напитка. Колонна выдала еще одну панель, с двенадцатью хрустальными гранеными шарами. Большинство из них были опустошены, но три все еще до краев наполнены алкопаром. Наяри улыбнулся и хвостом соединился с разъемом одной из сфер. Его эфирное тело стало медленно насыщаться девяностоградусным спиртовым испарением.

Ярило медленно опускалось за горизонт, а премьер-министр, надышавшись алкопаром и пребывая в прекрасном расположении духа, сбросил золотой плащ, аккуратно повесив его на специальный крючок. Он завис возле ярильной батареи и, подключившись к ней, стал заряжаться, довольный прошедшим днем. Вскоре правитель уснул и сладко засопел.

Г