Ловушка для паладина

Сумерки вползали в раскаленную за день антикварную лавку, неся с собой вечернюю прохладу. Пожилой продавец в очках-гренадах пересчитывал выручку, а его молодой помощник щелкал замками на жалюзи, когда дверь с трезвоном распахнулась.

Внутрь ворвалась девушка. Строгий пиджак, белая блузка и юбка, укороченная настолько, что это едва ли допускал дресс-код даже самого либерального офиса. Она стояла, опершись о косяк, и судорожно хватала ртом воздух.

«– Секретарша… – мелькнуло в голове у старика, – такие вечно торопятся, хватают товар словно бейгел в пекарне и бегут дальше.

Им нет дела до ценности и истории купленной вещи. Им плевать, что положат в подарочную коробку, буть то богемское стекло или клинок из дамасской стали. Высшая степень нигилизма. Все меряют деньгами, причем даже не своими. Главное – забрать самую дорогую вещь в рамках отведенной суммы.»

– Мы закрываемся, – пробурчал торговец. – Приходите завтра.

Незнакомка лишь молча вытянула руку в немом умоляющем жесте. В глазах девушки стояли слезы. Толи отчаяния, толи боли. Старик кивнул помощнику. Тот, оторвавшись от ставен, налил в стакан воды из кулера и протянул девушке. Та сделала несколько жадных глотков, вода стекала по ее подбородку.

– Так что случилось?

Незнакомка приковала к себе внимание продавца, «для босса так не бегают. Тут что-то другое.»

– Ятаган… – наконец выдохнула она.

Антиквар проследил за ее взглядом, упавшим на клинок справа от китайского фарфора. Старик замешкался, но все же снял оружие с крючка.

– Это настоящая вещь или имитация?

– Это боевое оружие. Все что я могу сказать об этом экспонате. Установление подлинности весьма дорогое удовольствие. Возможно это и реплика, но очень качественная, и уж точно не имитация.

Антиквар протянул клинок девушке.

– Я могу взглянуть на него? В смысле вынуть из ножен?

Мужчина улыбнулся, но кивнул.

– Главное не порежьтесь. Уборщица отпросилась пораньше, а мне бы не хотелось собственно ручьем смывать кровь с Каладайских ковров.

Рукоять легла в ладошку с красивым маникюром. Клинок со скрежетом покинул ножны, закатное зарево блеснуло на нем багрянцем.

– Сколько? – взволнованно спросила покупательница.

– Это очень дорогая вещь…– начал продавец по привычке подвинув стойку для ятагана поближе к клиентке.

–Ну, раз вы хоть знаете, как называется то, что хотите купить, я сделаю вам скидку.

– А если я знаю больше?

– Если вы назовете хотя бы примерную дату его происхождения…

– Отдадите его даром..? – девушка с вызовом и лёгким кокетством посмотрела на антиквара. Клинок вернулся на подставку

Старика охватил азарт.

– Но если не угадаете, заплатите вдвойне, а это очень дорогая вещь, – крючковатый палец указал на ценник с огромным количеством нулей после девятки.

– Это… – девушка махнула оружием пару раз, словно пробуя его. –  Лунный серп. Клинок, принадлежавший  Арчибальду Савскому – Белому демону. Если верить легендам, сама смерть благословила эту сталь. А возраст… Он ровесник битве при Айсинуш, когда Радагарцы потерпели сокрушительное поражение. А это было 660 лет назад, – девушка провела ногтем по кромке лезвия, не скрывая своего восхищения. – А серп всё еще остр, как бритва… Я верну вам его после полнолуния или принесу деньги. Идет?

Антиквар поморщился, и девушка не хотя но вернула оружие на стойку.

– Уже поздно, солнечный свет угасает. Светило меркнет, а разрастающаяся  тьма все сильнее. Не лучшее время для прогулок во мраке городских трущеб. – пробубнил старик придвинув экспонат поближе к себе.

– Поэтому мне и нужен серп.

– Клинок – всего лишь кусок стали, он не озарит светом проулки.

– Но отполированная самой смертью до зеркального блеска сталь …

– Все равно лишь сталь. – старик перебил девушку и убрал с витрины часть товара в хранилище под прилавком. Лязгнул замок.  Седой мужчина чиркнул спичкой и лавка наполнилась запахом горелой серы и начавшего таять свечного воска.  Антиквар подал знак помощнику и тот приняв канделябр двинулся с ним в хранилище.

Оставшись наедине с покупательницей, мужчина продолжил: – Без огня ей нечего отражать, кроме страха живущего глубоко внутри… – антиквар снял ятаган с подставки и сталь блеснула кровавым отсветом едва заметных рун  на обухе изогнутого клинка в закатных лучах. Словно древние орудие снова жаждало испить крови и принять свой истинный цвет.

– А что если это всего лишь муляж. Дешевая подделка? Даже в лавках самых именитых антикваров встречаются фальшивки.

– Артур приняв  эскалибур не сомневался. Он чувствовал. Я точно знаю что этот ятаган ещё помнит тепло ладоней Белого демона.

– Ты не похожа на обычную покупательницу…

Сталь клинка снова блеснула багрянцем, отзываясь на имя хозяина.

– Кто ты на самом деле? И зачем тебе клинок Арчибальда Савского?

– Для дела. Остальное не совсем ваше дело.

Пожилой мужчина внимательно взглянул на покупательницу, стараясь заглянуть ей в душу. Черноокая выдержала пристальный взгляд. И тогда мужчина продолжил.

– Если вы хотите взять реликвию в рент, я должен знать правду, что б взвесить все риски. – уточнил ошарашенный происходящим антиквар. – Вдруг вы начитались этих голограмных мыльных опер с  Рошальдом-Разрушителем и решили прирезать обидчика или не дай бог уличили своего босса в том что он женат и вешал вам все это время лапшу на уши. Сами понимаете, в этом случае экспонат станет уликой и ни одна страховка не покроет расходов.

В глазах девушки блестнул огонек надежды.

– И вы поверите на слово ворвавшейся перед закрытием покупательнице? А что если я совру?

– Я не первый десяток лет топчу эту землю, милочка. Ложь я отличить умею. Вопрос в другом как я могу вам доверять если вы страшитесь открыть  мне свою потребность?

– Я просто опасаюсь, что вы все равно не поверите.

– Так вы попробуйте, не бойтесь.

– Когда я осталась совсем одна, спрятанная в шкафу своим учителем, я отбаялась за всю оставшуюся жизнь. Я, в безмолвном крике, исторгла из себя слабость, когда, даже сквозь зажатые ладонями уши, слышала предсмертные крики и стоны своего учителя. Они пытали его, рвали на куски. Пытались выведать где я. Но он не выдал. Даже когда они на живую выкорчевывали из его тела конечности. Все что я могла тогда сделать это клясться. Клясться что они за все заплатят. И этот клинок— ключ к исполнению данных обещаний. Это все что я могу рассказать.

– Зачем тебе Серп?

– Кто-то должен остановить Балгодара, демона мизантропии! – уверенно заявила незнакомка.

 —Это задаток.–  Антиквар написал на салфетке  внушительное число, и повернул её к девушке.

Посетительница улыбнулась. И сняла с плеча сумочку.

Пара толстых банковских пачек крупных купюр легла на прилавок. Девушка не дожидаясь ответа, схватила экспонат и исчезла в неоновых сумерках большого города.

– Ибраим…

Молодой помощник явился на зов и поставил канделябр на красивый резную скамью в центре фое.

– Проследи за ней, я сам всё закрою сегодня, – шепнул антиквар помощнику – и сколько раз тебе повторять: в основе Забийского лака киноварь, альбедо не выносит ни жара, ни воска.  Убери свечи с ложа Прокруста, пока сам не примерил его.