Такси до леса Берендея

В некоторых шведских аптеках висит список классических музыкальных произведений, которые помогают от разных недугов. В России такой нестандартной терапией легко могут стать романы Дарьи Донцовой. Никакой химии! В составе: легкость, юмор, закрученный сюжет. Выписывать при хандре, плохом настроении и грусти.

Оксана Фомина, журналист «Комсомольской правды»

Глава первая

Если женщина не хочет похудеть, значит она умерла!

Я встала на весы. Ну нет! Такое просто невозможно! Почему они показывают на два кило больше, чем в понедельник? Сегодня вторник, восемь утра! И если вы думаете, что я весь вчерашний день безостановочно лопала торты, блины, конфеты и взбитые сливки, то это не так!

Вчера, после того как проснулась, я выпила одну чашку чая без сахара. А потом аппетит пропал, потому что я узнала новость. Моя родная тетя и лучшая подруга Гортензия[1] собралась разводиться со своим мужем. Ничего нового в данной ситуации нет. Мысль разбить брак приходит слабой половине пары примерно раз в полгода, Жора на взбрыкивания супруги давно не обращает внимания. Но сегодня рано утром он пришел к нам домой, сел в столовой и сообщил:

– Уезжаю по делам в Китай. Большие перспективы там открываются для сотрудничества. Пригляди за Горти – сама знаешь, она у нас бомба с перцем. Как шарахнет! Никого не убьет, но всех едким порошком засыплет. Народ кашляет, чихает, а моя жена ногами топает: «Почему вы так себя ведете? Немедленно прекратите!» Обозлилась она на меня по-черному! Развод и девичью фамилию требует!

– Жора, – осторожно произнесла я, – можно ли удержать одной ладонью гладкий резиновый мячик, щедро облитый подсолнечным маслом, да еще размера и формы снаряда для регби?

– Наверное, нет, – после короткого размышления ответил бизнесмен. – Но за каким фигом пытаться это делать? Еще спроси, приятно ли с голой задницей в крапиве сидеть.

– Значит, ты не полезешь без брюк в заросли жгучего растения?

– Я похож на дурака? – хмыкнул Жорик.

– Да, – кивнула я, – очень! Вы с женой не первый год вместе, неужели ты не понял, что она тот самый мячик в масле и крапива в придачу?

– Не согласен, – решил поспорить наш олигарх. – Мячик! Ха! Мелковато, однако! Вот облей маслицем атомную бомбу, тогда это Горти! Ба-бах! Тушите свечи!.. Елы-палы, какие свечи! От меня мокрое место останется, зовите гробовщика!

– Что случилось? – насторожилась я.

– Так двадцать седьмого днюху она собралась отмечать! Вчера после ужина поспорили немного на эту тему. В том беда, что я в Китае в эту дату должен быть, вот и обиделась жена насмерть! Разводиться собралась.

Я тихо хихикнула. «Поспорили немного»?

В этом году неожиданно холодная весна, но в нашей с Максом спальне всегда открыта дверь на балкон. Мы с мужем любим свежий воздух. Вчера я заползла под одеяло сразу после ужина и вмиг заснула. Вот только долго видеть сны не удалось – в полвторого Вульф разбудил меня. Я села и пробормотала:

– Что случилось? Кого вызывать? «Скорую»? Пожарных?

– Слышишь странные звуки?

Я навострила уши.

– Как будто что-то стеклянное бьется! И вопит женщина! Похоже, ей плохо!

– Пойду посмотрю, – решил Макс и отправился на балкон.

Поселок, в котором мы живем, привлек нас близостью к столице и малым количеством домов. И большинство соседей приезжают только на выходные или праздники, а кое-какие особняки постоянно закрыты, где их хозяева, мы понятия не имеем. Неподалеку от нас расположен лишь один коттедж, который долгое время пытались продать, но не получалось. Владелец заломил за свою недвижимость астрономическую сумму, охотников отдать немереные деньги даже за уютный, полностью меблированный дом не было. А я волновалась, кто в конце концов приобретет здание, до которого рукой подать. Хорошо бы новые хозяева любили животных, не закатывали скандалов, если на их территорию проникнут наши мопсы! Кто-то на небесах услышал мое желание и устроил все наилучшим образом. Трехэтажный кирпичный замок приобрела Гортензия, и теперь они с Жорой наши ближайшие соседи.

– Твоя тетушка разбушевалась, – сообщил Макс, возвращаясь в комнату. – Сервиз со второго этажа вышвыривает.

– Надеюсь, не тот, где разные кошки нарисованы, – вздохнула я, – он мне очень нравится.

– Спим спокойно. Все живы, все как всегда. Жора в чем-то провинился или решил поспорить с супругой. Ерунда, короче.

И мы мирно завернулись в одеяла.

Есть супружеские пары, которые живут как мышки в норке. У них всегда тишь да гладь, божья благодать. И на праздновании золотой свадьбы муж с женой говорят, что за все годы семейной жизни они ни разу не поругались. Но бывают другие союзы, когда молодожены подрались в загсе в день бракосочетания, на свадебном пиру начали кидать друг друга куски торта, прожили вместе недолго и разбежались, ненавидя друг друга. Жора и Горти не принадлежат ни к первой, ни ко второй категории, их семья уникальна. Муж обожает жену. Жорик спокойный, не знаю, кто или что способно довести его до вопля и рукопашного боя. Гортензия же взрывается как петарда, взлетает на волне крика, рассыпается фейерверком громкого скандала. Но, несмотря на полное несовпадение характеров, пара живет вместе много лет. Горти говорит: «Я люблю мужа за минуты раскаяния». Жора улыбается: «У меня дома личный вулкан с постоянным извержением».

Думаете, женщина богата, а мужчина – слабохарактерный альфонс, который материально зависит от щедрости слабой половины? Господа, вы ошибаетесь. Когда Жора познакомился с Гортензией, он уже ворочал миллионами (до миллиардов дело дошло позднее), а моя тетя на тот момент была голодранкой. Бизнесмен начал ухаживать за девицей, которая зимой бегала в резиновых сапогах. Любая в ее положении с радостью повисла бы на шее богатого парня. Но Горти никогда не шагает в толпе, да и Жора ей не понравился. Агнесса (так тогда звали Гортензию) не притворялась, не хотела изображать из себя ледяную крепость, чтобы у мужчины разгорелся охотничий азарт «ага, дичь убегает, лови ее, хватай, веди в загс, иначе навсегда удерет!». Не было у моей подруги подобных размышлений. Она просто не горела желанием проводить время с Жориком, несмотря на все его богатство. Но в конце концов мужчине удалось приручить дикое создание. И живут они теперь счастливо.

Женская часть пары периодически превращается в фурию, мужская от этого в полном восторге. После очередного бурного скандала Жорик спешит в ювелирную лавку, скупает там все для любимой. Гортензия тоже довольна, она научила мужчину пользоваться ножом и вилкой, принимать каждый день душ, убила его привычку говорить через слово «блин», «ежкин кот» и «это самое». Крепкие русские выражения подругу не смущают, она сама способна их в нужное время вставлять. И поверьте, мало кто способен так художественно материться, как моя тетя. Но засорять свою речь всякими «э… э… э» и «ну, это, понимаешь» она Жоре не позволяет.

Думаю, вам теперь ясно, почему бешено дорогой сервиз на двадцать четыре персоны, который Гортензия ночью принялась вышвыривать в окно, нас с Максом не напугал. Ну поспорили наши лучшие друзья, ну взлетела жена на метле – ничего особенного. Завтра Жора купит два новых набора посуды и колье в придачу.

Но ситуация оказалась сложнее. Двадцать седьмого числа Горти решила отпраздновать день рождения, а муж-то собрался в Китай. Тут надо отметить, что моя подруга никогда не говорит супругу: «Ты не уделяешь мне внимание, весь день сижу одна». Нет, она понимает, что работа у Жорика на первом месте, и сама при деле – мы вместе работаем в детективном агентстве Вульфа. Но есть несколько праздников, когда мужчина забывает про свой бизнес, а женщина на сутки превращается в милую, белую, пушистую заиньку. Это дни рождения членов семьи (наши с Максом), Новый год, Рождество и Пасха. А в этом году двадцать седьмого Жора не сумеет появиться у кровати жены, только что открывшей после сна глаза, не вручит ей веник из сто одной розы, не притащит ювелирный магазин в подарок. Как поступит в такой ситуации Горти? В доме останется целой хоть одна чашка? Одежда благоверного будет изрезана в мелкую лапшу? Слабая часть пары вызовет особую машину, которая превратит все автомобили супруга в блинчики? К возвращению джентльмена в родные пенаты автопарк семьи окажется сложен в башню у ворот гаража? Что сделает леди?

– Лампуша, – бубнил тем временем Жора, – только на тебя надеюсь! Присмотри за извержением вулкана! Займи ее работой! Вдруг она увлечется, забудет про свою днюху, а там и я вернусь, забацаю фейерверк? Может, жена перепутает дату, когда появилась на свет, а? Решит, что она тридцатого родилась…

Да никогда! Скорее небо упадет на землю! Горти на всю жизнь запомнит, что ее бросили в праздник! Но следовало подбодрить Жорика.

– Ну… постараюсь… – протянула я. – Вот только с работой не знаю, что получится. Уже десять дней нахожусь в простое.

– Сейчас все налажу, – пообещал мужчина. – Завалят тебя делами так, что вздохнуть будет некогда.

– Только не звони Максу! – встрепенулась я.

– И не думал даже его беспокоить, – заверил меня Жора. – Проведу обряд.

Я не успела моргнуть, как бизнесмен живо выдернул из моей головы несколько волос, положил их в фарфоровую мисочку, которая стояла на столе, вытащил из кармана зажигалку, поджег волоски, пробормотал что-то и велел мне:

– А ну дунь!

Я выполнила приказ.

– Отлично, – потер руки Жора. – Сейчас заработает. Айн, цвай, драй, битте!

В ту же секунду зазвенел телефон – меня разыскивал Костин. Я приняла вызов и услышала голос Володи:

– Лампудель, хватай Горти и рысите вдвоем к нам. Пора вам делом заняться.

Костин не любитель долгих бесед по сотовой связи, он тут же отсоединился. А я опешила – дурацкий обряд сработал?!

– Ага! – обрадовался бизнесмен. – Беспроигрышная метода! Главное – где и у кого выдрать волосы. У бабы надо на голове, а у мужика – на правой ноге. Поняла? Подожгла и скажи: «Гори, гори, работу мне гони!» Долго ждать не придется. Только ноги не перепутай, правую надо обдирать! Не левую!

Глава вторая

– Сейчас придет Варвара Михайловна Носова, – начал объяснять Володя. – Что у нее случилось, понятия не имею, и…

Раздался стук в дверь.

– Входите! – громко разрешил Костин.

Я с запозданием удивилась – где Юра Чернов? Куда подевался наш компьютерных дел мастер?

Дверь слегка приоткрылась, и в кабинет бочком втиснулся тощий долговязый парнишка с виду лет пятнадцати. За спиной у него висел ярко-красный рюкзак. Незнакомец остановился на пороге, в ту же секунду дверь захлопнулась, стукнув парнишку по спине. Юноша упал лицом вниз и остался лежать. Я вскочила, бросилась к нему.

– Вы ушиблись?

– Да, – слабым голосом пожаловался гость. – Больно хлопнулся! Помогите встать!

Костин кашлянул.

– Денис, поднимайтесь. Не могу понять, как вы умудрились свалиться.

– В спину меня долбануло, – прошептал парень. – И я не Денис, а Даниил, лучше просто Даня.

– Простите, – извинился Костин. – Давайте сгребайте ноги и руки в кучу и устраивайтесь на своем рабочем месте.

Я удивилась. «Устраивайтесь на своем рабочем месте»? Даниил – наш новый сотрудник?

Юноша уперся руками в паркет, сумел встать на колени, потом умоляюще глянул на меня.

– Женщина, подойдите поближе, обопрусь на вас.

Володя постучал ладонью по столу.

– «Скорую помощь» вызывать?

Даниил не понял, что Костин смеется, и ответил:

– Не знаю. Вроде ничего не сломал. Подняться рюкзак мешает, он тяжелый. Если снимете его с меня, тогда сделаю попытку принять вертикальное положение.

Володя вскочил, живо приблизился к «умирающему лебедю», сдернул с него рюкзак, положил его на стол Чернова и молча вернулся на свое место. Даниил, кряхтя, поднялся, посмотрел на свои руки и ужаснулся:

– Весь перепачкался! Где можно себя в порядок привести?

– Последняя дверь по коридору, – быстро объяснила я, – там туалет.

Юноша покинул кабинет.

– Кто это? – спросила я.

Костин свел брови в одну линию.

– Временный заместитель Юры.

– Где ты его нашел?

– Чернов дал контакт со словами «он лучший».

– Первое впечатление от него странное, – призналась я. – Каким образом можно упасть, если тебя слегка толкнули в спину? Чернов любит посмеяться, вероятно, это его очередной розыгрыш.

– Давай посмотрим, каков новичок в деле. Пусть поработает неделю, многое станет ясно. Он пока на испытательном сроке.

– Что с Юрой? – насторожилась я.

– Не знаю, – пожал плечами Костин. – Он неожиданно взял отпуск. Причину не объяснил, в заявлении указал: «В связи с семейными обстоятельствами».

Я занервничала.

– Надеюсь, его жена здорова. Помню, как ей плохо было.

– Вроде с этой стороны проблем нет, – успокоил меня Володя.

Тут в офис вернулся парень. Он опять замер на пороге.

– Даниил, три шага вперед! – громко скомандовал Вовка. – Ать-два!

Юноша выполнил приказ, дверь закрылась, не задев нашего нового коллегу. Тот откашлялся и заговорил:

– Даниил Северьянов, двадцать три года. Не женат, не имею детей. Где можно расположиться?

Я показала на пустой стол Чернова.

– Там!

Парень пошагал в нужную сторону, внезапно начал махать руками, потом замер, с шумом выдохнул и произнес:

– Пол неровный, зацепился ногой.

– Вы их повыше поднимайте, – посоветовал Костин и взял трубку внутреннего телефона. – Да, Света… Конечно, проводите ее.

Он вернул трубку на место и быстро пояснил:

– Варвара Михайловна Носова. Имя – это все, что я знаю о клиентке.

– Нельзя назвать данные сведения исчерпывающими, – заметил Даниил, устанавливая на столе свои ноутбуки.

Дверь в очередной раз открылась, и я увидела даму в элегантном костюме и с дорогой сумкой в руках. На ногах у нее были недешевые кроссовки. Вчера вечером перед сном я бродила по разным сайтам с одеждой и обувью. Мне обновки пока не нужны, но интересно же рассматривать шмотки. Все, во что была облачена Варвара, сейчас на пике моды. И, похоже, дама сделала укладку в салоне. Ее макияж был, может, и ярковат, но не вульгарен. Брови черные, красивой формы, на губах красная помада. И в придачу очки со слегка затемненными стеклами, оправа дорогая. Перед нами стояла женщина пенсионного возраста, но назвать ее «бабкой» язык не повернется. Это была дама, которая следит за собой, стареет красиво. У посетительницы явно все хорошо с деньгами.

– Садитесь, пожалуйста, – предложил ей Володя. – Чай, кофе?

– Капучино с удовольствием выпью! – оживился Даниил.

– Лучше сразу к делу, – попросила Носова.

– Согласен, – кивнул Костин. – Тогда начнем. Что привело вас к нам?

– А мне кофейку хочется, – повторил Даниил.

Володя прищурил правый глаз, я схватила телефон.

– Света, капучино нам.

– С корицей, – уточнил компьютерщик.

– С корицей, – попугаем повторила я.

– И пусть сахар не забудут.

В глазах моего друга, совладельца нашего агентства, загорелся огонь – похоже, Даниила скоро отправят домой. Сейчас парня спасло лишь присутствие клиентки. Не затевать же при ней изгнание странного субъекта!

Глава третья

– Варвара Михайловна, что случилось? – быстро повторила я вопрос, который уже задал Костин.

– Ох! – громко вздохнула посетительница. – Кто-то навел на нашу семью порчу. Мой муж Игорь считал себя здоровым человеком – и вдруг! Инфаркт! Вызвали «Скорую», врач принял решение о госпитализации. Супруга отвезли в ближайший медцентр, не в тот, где у нас заключен контракт. Игорь попал в обычную клинику, по ОМС. Впечатление от медучреждения гадкое. Переполненный приемный покой, грязные люди…

– Почему не отправились к своим медикам? – удивился Володя.

– «Скорая» напугала, – ответила Варвара. – Врач, кстати, приличный с виду, похоже, знающий. Сказал: «У вашего супруга дебют инфаркта, если быстро поставить стент, спасем мужчину. До платной клиники ехать через всю Москву. Да, помчимся с сиреной, но все равно много времени потеряем. А до обычной больницы за десять минут долетим».

Варвара опять протяжно вздохнула.

– В приемном покое прямо кошмар-кошмар, но надо отдать должное, действовал персонал профессионально. Игоря сразу увезли, нам с сыном Ильей велели езжать домой и позвонить на следующий день в справочную.

Носова опустила голову.

– Всю ночь не спала. В восемь утра попыталась получить информацию. Занято наглухо. Мы с Илюшей поспешили в медцентр. В справочной тетка велела: «Подождите, сейчас врач выйдет». Сидели почти час! Спасибо, сын принес кофе. Напиток был отвратительный, но он меня почему-то успокоил. Потом медсестра появилась, спросила: «Вы родственники Носова? Он скончался, тело можно забрать завтра».

Варвара прищурилась.

– Я ее не поняла, спросила: «Мужу лучше, вы его домой отпускаете?» Баба лоб гармошкой собрала: «Женщина, он умер!» Илюша меня обнял, что-то стал шептать, а у меня перед глазами разноцветные птички заметались, запрыгало все…

Посетительница посмотрела на меня.

– Вы замужем?

Я молча кивнула.

– Как отреагируете, если вчера ваш супруг был здоровым, веселым, а сегодня вы узнаете, что он в морге лежит? – всхлипнула посетительница.

– Не хочу даже представлять себе подобную ситуацию, – вздрогнула я.

– Очнулась я в палате, – продолжила Варвара, – рядом никого. Нашла звонок у постели, нажала. Появилась девушка, милая, приветливая, вопрос задала: «Как себя чувствуете?» А у меня свой интерес: «Где я?» Медсестра ничего не объяснила, убежала. Вскоре врач вошел, головой покачал: «Напугали вы нас!» Потом он сел на табурет и тихо заговорил: «Илья Игоревич вас к нам привез, рассказал про смерть своего отца. Варвара Михайловна, примите мои искренние соболезнования. Когда член семьи долго болеет, все вокруг, как бы ни печально это звучало, постепенно понимают, что их отец, дед или брат скоро уйдет. Да, горе. Да, тяжело. Но нет шока. А на вас известие упало, словно нож гильотины. Поэтому вы впали в кому».

Носова начала ломать пальцы на левой руке.

– Кома! Ни малейшего отношения не имею к медицине, но слышала, что из этого состояния не выходят. Врач понял мои невысказанные мысли, начал успокаивать: «Ничего хорошего, конечно, нет, но вы в этом состоянии провели мало времени. Надеюсь, сумеете полностью восстановиться. Полежите у нас недельку, проверим все в вашем организме». Я начала вопросы задавать: «Где я нахожусь?» Алексей Петрович – так доктора зовут – объяснил: «Медцентр «Невроуспех», у нас отличные специалисты. Но…»

Носова сложила руки на груди.

– Дальше он чушь понес, стал вещать, что самоубийство – большой грех, смерть Игоря – трагедия, но это не повод для вдовы уйти из жизни. Остановила его вопросом: «О чем вы говорите?» Тут он нахмурился: «Вы проглотили немалое количество лекарства, которое влияет на мозговую деятельность. Скажу откровенно: удивительно, что мы сумели вернуть вас к жизни. Предсмертной записки при вас не обнаружено, но без нее стало понятно, что вы не захотели жить без супруга».

Варвара Михайловна повысила голос:

– У меня опять шок! Начала уверять Алексея Петровича: «Не имела желания уйти на тот свет». Тот рожу скорчил: «У вас в крови высокая концентрация препарата, о котором я только что упомянул. Скажите спасибо, что сознания лишилась в больнице, вам там быстро и профессионально оказали помощь. Вообще, следовало вам оставаться в государственной клинике, но Илья Игоревич решил вас к нам перевезти, а вам по дороге стало хуже. Ну да ладно, сейчас все уже налаживается».

Варвара скрестила руки на груди.

– Я вообще ничего не поняла. Какое лекарство? У меня при себе только мятные конфеты от кашля были. Взяла их перед тем, как в медцентр ехать. Лежу в изумлении. Потом Илюша со Светой, невесткой, появились. Я их спрашиваю: «Ребятки, что со мной произошло?» Илюшенька рукой махнул: «Фигня. Я тебя сюда привез, потом домой помчался – паспорт твой был нужен. Положили тебя по скриншоту в моем телефоне, поскольку совсем плохую привезли. Вошел в прихожую, гляжу – на столике пастилки от кашля. Ну и озарение наступило: отцу плохо, мама задергалась, вместо своих леденцов приняла лекарство, которое папе прописали от боли, когда он ногу сломал! Ты сосалки ела?» Ответила: «Да, штуки три-четыре съела, только они не помогли». Представляете, в каком я состоянии в тот день я была? Перепутала лекарства! Схватила в аптечке не средство от кашля, а то, что Игорь пил. У меня на нервной почве всегда в горле словно мыши царапаются. И ведь даже не почувствовала, что под языком другое средство!

Варвара Михайловна вынула из сумки носовой платок, не бумажный, а кружевной, и поднесла его к глазам.

– Вернулись домой. Некоторое время я рыдала, потом легче стало. И внезапно из жизни ушел Илюша. А ему и тридцати не исполнилось. У сына была своя квартира в соседнем с нами доме. Отец ее купил. Просторная, хорошая двушка. Апартаменты Игорь приобрел, когда мальчику восемнадцать исполнилось. Илюша у нас был с упертым характером, захотел он в двадцать лет жениться на Свете. Ничего против девушки я не имела, но столь ранний брак определенно завершился бы разводом. Игорь мальчику сказал: «Решил стать мужем? Да пожалуйста! Но тогда отпочковывайся от нас. Купил тебе квартиру, обставил. Живи, радуйся, думай, что вот оно, счастье, не придется ипотеку брать. Но на этом подарки закончены. Я тебя по жизни в зубах не понесу. Заводишь семью? Изволь ее содержать сам. Не можешь? Не женись». Илья молча ушел, я порадовалась – ну, сейчас он испугается, забудет про Свету! Ан нет. Они тихо в загс сходили, свадьбу не устраивали. Светлана медсестра, она тогда работала в частной клинике, в свободные дни бегала по больным, кому укол, кому массаж. Поступила в институт, теперь педиатр. Илюша был компьютерщиком. Детей ребята не завели, хотели для себя пожить. И неожиданно инсульт у Ильи!

Посетительница закрыла глаза.

– Лишилась я и мужа, и сына. Вскоре новая беда – умирает моя мама, Амина Дамировна. Да, она была пенсионеркой, но не пила, не курила, в мечеть ходила. Умная была женщина, много лет работала главным бухгалтером в огромном торговом центре. Все сама по дому делала, да еще ухитрялась нам с мужем всякое вкусное готовить. Шила, вязала, но даже очки не носила. Жалоб на здоровье никогда от мамы не слышала. И – раз! Тромб оторвался!

Варвара Михайловна опустила голову.

– Замечательная у меня мамуля была. В первом браке она всего год прожила, ее супруга, татарина, машина сбила. Через пару лет ей мой папа встретился, русский мужчина. Дед с бабушкой не возражали, сказали: «Если нашла свое счастье, мы только рады». Папа им любимым зятем стал. Все праздники вместе отмечали, Ураза байрам, Рамадан, Пасху, Рождество Христово, посты соблюдали. Интересно мы жили. Умер папуля раньше, был старше мамы на двенадцать лет.

Посетительница в упор посмотрела на Костина.

– А теперь посчитайте. Муж мой вдруг на тот свет отправился. Здоровый, сильный человек был. Сын молодой почти следом за отцом отправился, затем мамочка моя. Да, она была на пенсии, но ее активности юные позавидовать могли. Ну как так? Меня череда смертей из колеи выбила. Но дурного не заподозрила, просто руки опустились – для кого жить теперь?.. Невестка сама не своя, приходила ко мне вечером, плакала: «Мама, ну почему мы с Илюшей ребеночка не завели?» Я ее утешала, советовала: «Обратись к психологу», – а самой-то еще хуже морально. А потом вдруг Света пропала, три дня не забегала, не звонила. А я не волновалась. Почему? Девочка в пятницу мне сказала: «Ты права. Записалась на прием к психотерапевту, он посоветовал переменить обстановку. На недельку поеду в санаторий, должно стать лучше». Пансионат она нашла далеко, сутки до него на поезде, интернет там плохой. Когда семидневка прошла, позвонила ей на мобильный, тот вне зоны действия сети. Ну, думаю, в поезде трясется! Через сутки попыталась снова связаться со Светусей. Опять нет ответа. Вот тут кошки на душе заскребли, руки заледенели, ноги задрожали. Начала себя успокаивать: со дня кончины Илюши время прошло, может, ей мужчина встретился, любовь случилась, голову девочка потеряла… И тут соседка ее по этажу звонит, Ольга, вот прямо как по заказу, интересуется: «Варвара Михайловна, вы не в курсе, где Света?» У меня сердце в желудок провалилось, в голове молоточки застучали. Но сумела спокойно спросить в ответ: «А почему спрашиваешь?» Ольга помолчала, потом объяснила: «Не видела ее давно. Обычно по утрам пересекаемся, обе в семь на работу спешим, а тут нет Светы. И запах из ее квартиры несется плохой».

Посетительница взяла стакан, залпом осушила его и зашептала:

– Не стану рассказывать, что мы увидели, когда полиция двери вскрыла. Светусю в закрытом гробу хоронили. Это уже четвертая смерть в моем окружении, поэтому я и пришла к вам. Правда, сначала побывала в полиции, в районном отделе. Там меня культурно лесом отправили. Дескать, сочувствуем вам, от всей души примите соболезнования, но в смерти ваших близких криминала нет. Муж от инфаркта ушел, сына инсульт унес, мама была пожилая, тромб у нее оторвался, а невестка с собой покончила, на столе нашли стакан и упаковку от таблеток. Вежливенько, нежно отправили восвояси. Пришла я домой, настроение сами понимаете какое, решила выпить травяного чаю, он меня всегда успокаивает. Заварила его…

Глава четвертая

Варвара неожиданно улыбнулась.

– Я ведь мамой-татаркой воспитана. Та мне с пеленок внушала, что главное – семья! Муж, дети, все накормлены, обласканы, чистые, аккуратные. Еда на столе свежая, вкусная. Денег нет? Научись из одной картошки тридцать блюд готовить. Никогда скандалы из дома на улицу не вытряхивай. Поругалась с супругом? Поплачь в ванной. Ни в коем случае ни подругам, ни коллегам, вообще никому не сообщай, что у вас с Игорем происходит. И каждой вещи в квартире место определи.

Посетительница рассмеялась.

– Выдрессировала мамуля меня. Я сразу после свадьбы стараться на ниве домашнего хозяйства принялась. Потом Илюша родился, кормила его до года. А когда от груди отняла, мама велела: «Выходи на работу. У тебя хорошее высшее образование». Я было заикнулась: «Мальчик еще маленький, жаль его в ясли отдавать…» Ох как мамуля рассвирепела! «Ясли? Детское учреждение? Да никогда! А я на что? Тебя до ума довела и Илюшку воспитаю!»

Варвара потянулась к бутылке с водой.

– Вот не хотелось в работу впрягаться, дома сидеть лучше. Да мамуля была огонь с перцем, она почти силой меня выпихнула в бухгалтерию, начала объяснять: «Когда без дела дома время проводишь…» Я ее перебила: «Мамуля! Да в квартире столько каждый день работы!» И прочитала мама мне лекцию, основной тезис которой: если только по хозяйству крутишься, своих денег не имеешь, следовательно, начинаешь у супруга просить на маникюр, парикмахера, чулочки. Муж сначала с улыбкой даст, потом вздыхать начнет и в конце концов упреками осыплет, уважать перестанет. Да еще, когда жена безработная, она за собой плохо следит, растрепанная ходит, толстеет, разговоры у нее только на бытовые темы. И что потом? Появляется у сильной половины пары любовница. А когда ты работаешь, свои деньги тратишь на то, что считаешь нужным. «Сумму, которую Игорь на расходы дает, в тетрадку записывай, каждый расход фиксируй. Разозлится супруг: «Куда у нас деньги деваются?» А ты ему в ответ. «Приобрела тебе ботинки, оплатила коммуналку, на бензин ты вот столько потратил, продукты я закупила. А на личные нужды сама себе зарабатываю». И нет скандала!»

Варвара взяла стакан с водой.

– Мамочка все правильно говорила. А к чему я об этом вспомнила? У нас в доме у каждой, даже мелкой вещицы свое место! Если кто-то что-то переставлял, я вмиг замечала. И вот решила я травяного чайку выпить.

Рассказчица нахмурилась.

– Гляжу – банка с заваркой на другой полке! Сама никогда туда ее не ставлю. Держу жестянку в руках, размышляю. Дома никого, одна я, из-за этого и впала в плохое настроение. Прийти из членов семьи никто не мог, все умерли. В привидения не верю. Скорее всего, так здорово понервничала, что сама порядок нарушила и не заметила. Я же не робот, а человек. Успокоилась. Беру чайник. Он стоит на столешнице, она чуть пониже подоконника – кухня на заказ делалась. И тут примечаю…

Варвара вздрогнула.

– Лет десять назад Игорь подарил мне на Восьмое марта набор «Три веселых поросенка-поваренка». Свинки из керамики, в белых фартуках и разноцветных колпаках шеф-повара. В спинках – отверстия. Я в них держу метелки для миксера и лопатки. Хрюшки всегда стоят так: справа – в голубом колпачке, слева – в красном, посередине – в зеленом. Но сейчас все было перепутано! Я определенно так их не ставила, потому что после похорон Светы у меня аппетит намертво пропал, съедала яблоко, и на весь день хватало. Нерадостно для себя одной готовить. Вопрос: кто переставил фигурки? Посторонний человек сумел войти в мой дом? Что он тут делал? Пошла осматривать квартиру. Никаких изменений. Только в «поросятах-поварятах» порядок не тот!

Посетительница перешла на шепот.

– Начала сама с собой беседовать. Приму как данность, что некто влез в мой дом. А смысл? Ничего не пропало. Украшения в коробке, деньги, которые в спальне в шкафу лежат, в том же количестве остаются, продукты целы. Получается, ко мне непрошеный гость заглянул, чтобы лопатки переставить? Смотрю на поросят… и тут как молния в голове! Вижу ложку небольшую, серебряную, с длинной ручкой. Я ее использую как мерную для чая. Мне лично одной хватает, Илюше две насыпала, Света очень крепкий чай любила, ей три, а маме половинку. И все разный напиток любили. Игорь – цейлонский, простой, Илюша – «Эрл Грей», Света и мама – фруктовый, а я – исключительно тот, от которого все носы воротили, – обычный, индийский, в России его фасуют. Мои чаеманы его называли веником пареным.

Варвара полезла в сумку, вытащила коробочку, поставила ее на стол и продолжила:

– Подумала: что, если всех заваркой отравили? Засунула свой нос во все коробочки, а там… пусто! Но помню, что до моей госпитализации заварка везде была. А вот моего индийского много. И – гляньте!.. Можно бумагу попросить?

Я быстро подала Носовой листок. Женщина высыпала на него малую толику содержимого банки.

– Видите? Основная масса черная, но в ней есть частички посветлее. Никогда раньше не изучала чаинки с лупой в руке, возможно, это обычное дело для этого сорта, но можете отдать пакетик в лабораторию? Если в нем все хорошо, то простите меня. Конечно, оплачу все анализы, я материальных трудностей не испытываю.

– Значит, вещи на месте, деньги не взяли, ювелирные изделия не тронули? – уточнил Костин.

– Именно так, – подтвердила Варвара.

– Следов пребывания постороннего не заметили?

– Нет, – после небольшой паузы ответила Варвара, – хотя…

Носова замолчала.

– Если что-то вспомнили, то скажите, – попросил Володя.

– Я не сумасшедшая, – неожиданно сказала женщина. – Просто аккуратная. У входной двери лежит коврик. Паркет в квартире красивый – светлый фон, на нем выложены темным деревом квадраты. Вошла в прихожую, начала снимать обувь, и показалось, что у одного квадрата щербинка. Наклонилась, а это оказался комочек высохшей земли. Сначала ни о чем плохом не подумала, просто аккуратно взяла его, в унитаз бросила, пол помыла. А когда с чаем такая петрушка случилась, мысль возникла: откуда земля? Собаки нет, на лапах ее принести животное не могло. Я уличную обувь снимаю только на коврике, несу ее в ванную, мою подошву и лишь потом ставлю на место. Когда уходила, в прихожей было чисто. Но и прийти в мое отсутствие никто не мог!

– Апартаменты на пульте? – задал новый вопрос Володя. – Включаете охрану, когда покидаете помещение?

– Нет. Не доверяю полиции, там много нечестных людей. Они за деньги грабителям двери откроют. В интернете об этом пишут, – вздохнула Варвара. – И консьержа в подъезде нет. Никто к нам в последнее время не идет – народ верит в плохую примету.

– В какую? – удивился Костин.

– Раньше сидели Мария Васильевна и Елена Петровна, – стала объяснять Носова. – Они много лет проработали. Хорошие были женщины. Потом одна от старости скончалась, а другая уехала к дочери жить. Примерно года два назад это было. Появилась… э… Анна… отчество не помню. Месяц просидела, заболела. И после нее никто долго не задерживался. Одна упала вроде как, ногу сломала, у другой кошка умерла, третья в больницу угодила. И слух пошел, что у нашего подъезда черная аура. Но я в глупости не верю, у меня высшее образование и умение логично мыслить.

– На каком этаже живете?

– На четвертом. Дом кирпичный, несовременный, был построен в шестидесятых годах двадцатого века, – охотно сообщила Носова. – На лестничной площадке всего три квартиры.

Глава пятая

– Не смей при мне даже имя его упоминать! – взвилась Гортензия. – Не желаю слышать ничего про мужика! День рождения, конечно, отпраздную, со всеми родными. Двадцать седьмого сбор гостей, адрес сообщу позднее. Ты где находишься?

– В фитнес приехала, – ответила я.

– Зачем? – изумилась Горти.

Хороший вопрос!

– Решила физкультурой заняться, – честно сообщила я, паркуясь во дворе спорткомплекса.

– Это быстро пройдет, – хихикнула Гортензия. – Меня хватило на два раза. Вечером забегу, узнаю, как успехи у будущей олимпийской чемпионки.

Я вошла в здание, приблизилась к ресепшену и сказала администратору:

– Записалась сегодня на пробное занятие. Меня зовут Евлампия Романова.

Стройная девушка в спортивном костюме улыбнулась и принялась стучать по клавиатуре. Я покорно дождалась, когда она завершит действие, и в конце концов услышала:

– Вас нет.

– Проверьте еще раз, – попросила я, – я лично беседовала с дежурной.

– Романова есть, – кивнула блондинка. – Но имя другое.

– Какое?

– Импатия.

Ну так меня еще не обзывали! Сдерживая хихиканье, я кивнула.

– Верно, Евлампия-Импатия перед вами.

Красавица начала извиняться:

– Простите, у вас красивое, но необычное имя… А вот и Саша, тренер!

Я повернула голову и увидела здоровенного дядьку с темными волосами, стянутыми в хвост. На нем красовались шорты, из которых высовывались две ноги, смахивающие на гигантские батоны колбасы, перехваченные в разных местах резинками. На верхней части тела у него сидела обтягивающая майка-«алкоголичка». Руки были полностью обнажены. Мне сначала показалось, что у Александра четыре ноги, две внизу и две по бокам. Но потом поняла, что на верхних конечностях есть длинные пальцы с кольцами, следовательно, это не ноги.

– Знакомьтесь! Сашенька – чемпион, – затараторила администратор, – наша гордость. А это Имвлампатия, твоя новая подопечная.

– Евлампия, – уточнила я.

Тренер окинул меня оценивающим взглядом, потом пробасил:

– Переодевайтесь, поднимайтесь на второй этаж в зал.

Через десять минут я оказалась в помещении с тренажерами и бодро спросила:

– С чего начнем?

– С диагностики, – басом ответил Александр. – Надо понять, на какой стадии физического развития вы находитесь. Сначала сделаем что попроще, потом слегка усложним задачу. Раньше чем занимались? Каким видом спорта?

– Никаким.

– Цель вашего прихода?

– Вес скинуть.

Тренер усмехнулся.

– Давайте ближе к делу. Сколько раз можете присесть?

– Куда?

– Приседания – основное общеразвивающее упражнение, которое задействует максимальное количество групп мышц. Подключаются три состава: голеностопный, коленный и тазобедренный. С точки зрения здоровья это одно из важнейших упражнений. Выполняется оно так…

Парень быстро присел, потом ловко встал.

– Повторите столько раз, сколько сможете.

Я улыбнулась – легче легкого! – и начала выполнять задание. На третий раз заболели колени, на пятый заныли пятки, на седьмой тело потяжелело, на девятый я задышала, как собака в жару, на десятый плюхнулась на пол и выдохнула:

– Все!

– М-м-м, – протянул Александр, – прямо скажу: результат плачевный. Анастасия Николаевна, можете к нам подойти?

Стройная блондинка, которая бодро рысила по беговой дорожке, остановилась.

– Конечно, Сашуня.

Она приблизилась к нам. Я удивилась – спортсменка-то не юное создание, ей, похоже, лет шестьдесят или чуть больше.

– Знакомьтесь, – улыбнулся Саша, – одна из лучших наших физкультурниц, на всех внутренних соревнованиях первые места забирает. Полюбуйтесь, какие мышцы. Анастасия Николаевна, сколько раз присесть можете?

– На скорость или просто так? – уточнила женщина.

– В обычном режиме.

– Ну, соточку освою, – рассмеялась блондинка и начала бойко выполнять упражнение.

Когда Саша произнес: «Пятьдесят! Хватит!» – женщина, похоже, обиделась. Она сказала:

– Я не устала вовсе!

У меня начал развиваться комплекс неполноценности. Блондинка-то даже не запыхалась!

– Анастасия Николаевна, можно задать вам бестактный вопрос? – осведомился парень. – Сколько вам лет?

– Через неделю восьмой десяток разменяю! – весело сообщила женщина. – А пока семьдесят девять.

– Не может быть, – вырвалось у меня.

– Может, фитнес молодит! – рассмеялась дама и вернулась на беговую дорожку.

Я повернулась к Саше.

– Она же пошутила?

– Конечно, нет, – усмехнулся тренер. – Вы по паспорту моложе, а по физическому состоянию старше.

Диагностика длилась сорок пять минут, потом Александр, играя мышцами, подвел итог.

– Итак! Бег у вас – на шестьдесят лет. Приседания – на семьдесят. Прыжки на месте… ну… с ними беда вообще. Растяжка – как у змеи.

– У нее нет ни рук, ни ног, – заметила я. – Пресмыкающиеся только ползают.

– Вот-вот, – кивнул Саша. – Отсутствует у холоднокровного растяжка, как и у вас. Но у вас, в отличие от змеи, конечности на месте, а вы прямую ногу даже на сорок градусов не подняли. Что делать будете? Заниматься, или ну его нафиг?

– Начну ходить в зал, – решила я. – Сейчас куплю абонемент.

– Не торопитесь, – вдруг остановил меня тренер. – Вам деньги с неба падают? Или кто дает? Муж, отец?

– Супруг есть, – кивнула я, – но я тоже работаю, могу сама себе фитнес подарить.

– Подпишитесь на тридцать дней, – неожиданно посоветовал Александр. – Если поймете, что хотите тренироваться регулярно, тогда возьмете годовой абонемент. А то некоторые сразу за двенадцать месяцев деньги отсчитывают, а придут два-три раза. На ресепшене уговаривать начнут – не поддавайтесь, им денежка за каждого новичка капает. И браслет вам в помощь.

– Не ношу драгоценности, – удивилась я, – и бижутерию тоже…

Саша прищурился.

– Идите в душ, одевайтесь. Подожду вас внизу.

Я не захотела мыться в спортклубе, решила лучше дома привести себя в порядок, и вскоре очутилась на первом этаже. Александр стоял у стойки, а за ней теперь стояла брюнетка.

– Ну как? Понравилось? – защебетала она. – Помимо зала у нас спа-салон, ресторан, караоке, роскошная косметология…

– Оформите членство на один месяц, – попросила я.

– На полгода дешевле получится, – промурлыкала дежурная. – А на год еще выгоднее.

– Месяц, – повторила я.

– Если подпишетесь на сто восемьдесят три дня, то вам в подарок два бесплатных посещения спа-салона. А на годик – аж четыре, – соблазняла меня брюнетка. – И браслетик за полцены.

Но я не дрогнула.

Когда я подписала договор, Александр положил на стойку коробочку, вынул из нее широкий браслет и протянул его мне.

– Оплачивайте, надевайте. Активируется сам. По дороге он начнет задавать вам вопросы – отвечайте честно, а то фигня выйдет. Нажмете вот сюда – он оживет. Четверг с девятнадцати до двадцати подойдет? Сможете в такое время?

– Пока да, – ответила я. – Но у меня непредсказуемая работа, могут произойти изменения в расписании.

– Кем работаете? – поинтересовался Саша, когда я спрятала основательно похудевший кошелек.

Отвечать честно, что я частный детектив, определенно не стоило, поэтому я быстро соврала:

– Я психолог.

Сейчас подобных специалистов полным-полно, никто не удивится.

Глава шестая

На дороге, как всегда, возникла пробка, и мне пришло в голову воспользоваться стоянием на месте, чтобы изучить фитнес-браслет. К нему прилагалась инструкция, я углубилась в чтение.

«Мы рады, что Вы выбрали себе помощника! Он прост в управлении, быстр в ответах. Нажмите на кнопку, которая горит красным светом. Когда она станет зеленой, Ваш новый друг начнет задавать вопросы. Пожалуйста, отвечайте на них честно и прямо. Не надо шутить, фитнес-аксессуар умен, обладает обширной информацией по многим вопросам, но чувство юмора у него отсутствует. Просьба держать устройство подальше от детей и животных. Все вышеперечисленное способно нарушить работу мозга электронного друга».

Я посмотрела на окружающий пейзаж, поняла, что двигаюсь со скоростью старой больной черепахи, и нажала на красную кнопку. Та позеленела, и послышался голос:

– Добрый день! Я буду помогать вам быть красивой и здоровой. Не забывайте отправлять меня на подзарядку вечером. Я боюсь огня, тяжелых предметов, которые могут нанести травму, а вода – мой друг. Сейчас необходима активация. Пожалуйста, ответьте на простые вопросы. Согласны? Да или нет?

Мне стало душно. Я приоткрыла окно и громко, четко объявила:

– Да.

Прозвенели колокольчики, потом браслет продолжил:

– Как вас зовут? Назовите свое имя. Вы можете придумать любое, не обязательно говорить то, которое указано в паспорте.

– Включай поворотник, падла! – проорал кто-то из водителей – у некоторых людей в пробке сдают нервы.

«Блям-блям!» – донеслось из браслета.

– Сообщите свой вес, – продолжил браслет.

– Сто девяносто восемь МПУ! – гаркнули из машины ДПС, которая пробиралась мимо. – Немедленно остановитесь!

«Блям-блям!»

– Цель занятий?

– Научиться вести здоровый образ жизни, – бойко ответила я.

И обрадовалась – наконец-то удалось ответить хоть на какой-то вопрос. Очень уж быстро их задают, не успеваю понять, что хочет браслет.

– Опрос завершен, – сообщил мой помощник, – я активирован. Составить оптимальное расписание дня для вас?

– Давайте, – согласилась я.

– Нужны ли вам советы по правильному пищевому поведению?

Я решила воспользоваться всеми услугами электронной игрушки.

– Да!

– Напоминать об отбытии ко сну?

– Да.

– Будить по утрам в правильное для вас время?

– Хорошо, – улыбнулась я.

– В случае совершения вами шагов, грозящих здоровью, издавать предупреждения?

– Конечно!

В таком духе мы поговорили еще некоторое время, и в конце концов браслет сообщил:

– Программа сформирована. Теперь ваш здоровый образ жизни – моя забота. Поздравляю, вы обрели лучшего друга!

Раздался гудок, и браслет сообщил:

– Заканчивается заводская зарядка, подключите меня к сети. В первый раз сделайте это на восемь-десять часов, потом будет требоваться минут сорок. Заканчивается зарядка! Отключаюсь… Отклю…

Стало тихо. Я погладила браслет.

– Ничего, завтра утром опять оживешь.

До дома я добралась без особых приключений и сразу увидела Гортензию, которая стояла у нашего дома.

– Где тебя носило? – осведомилась подруга.

– У нас новое дело, – сообщила я.

– Отлично! – потерла руки Горти. – Пошли ко мне, поедим, расскажешь, что к чему.

Минут через десять, когда мы сели в роскошной столовой, горничная принесла пироги.

– Тебе с капустой или с мясом? – осведомилась подруга.

– Что-то есть не хочется, – соврала я. – Впрочем, дай мне огурчик.

– Огурец? – переспросила хозяйка особняка.

Я кивнула.

– Рюмку водки к соленому? – ласково спросила домработница.

– Нет, нет, – рассмеялась я. – Катя, вы же знаете, не люблю алкоголь. Мне свежий огурчик, зеленый! Соли не надо.

Гортензия почесала кончик носа.

– Екатерина, не стой столбом, шевелись, одна нога туда, вторая сюда!

Горничная убежала.

– Ты заболела? – спросила подруга.

– Нет-нет, просто аппетита нет, – заверила я.

– С какой радости он тебя покинул? – нахмурилась Горти.

– Наверное, плотно пообедала, – опять храбро солгала я.

Гортензия сменила тему разговора:

– Так что у нас за дело?

Я постаралась подробно рассказать о визите Носовой.

– Странно, – поморщилась подруга, – почему это они все вдруг на тот свет отправились?

– Как будто бы ничего криминального. Инфаркт у мужа, инсульт у сына, мать уже немолодая была. Невестка совершила самоубийство – девушка не сумела справиться с потерей супруга. Но странно, что все умерли в одной семье за сравнительно короткий срок.

– М-да, – протянула Гортензия. – Знаю женщин, которые после кончины супруга ушли добровольно за ним в могилу. Слышала о двойных самоубийствах, когда пара решает вместе отправиться на тот свет. Кое-кто из этих весьма странных людей прихватывает с собой детей. Одни самоубийцы – психически больные люди, другие опасаются, что их сыновей и дочерей ждет очень тяжелая жизнь из-за того, что натворили родители. Так, например, поступили Йозеф Геббельс и его жена Магда, когда поняли, что фашистская Германия проиграла во Второй мировой войне и советские войска вот-вот войдут в Берлин. Муж и жена отравили своих шестерых наследников, потом сами приняли яд.

– Это известная история, – остановила я Горти, – но почему ты о ней вспомнила?

– Да потому, что подобные случаи не являются частыми, – объяснила подруга. – Как правило, если муж умирает, его вдова горюет некоторое время, потом снова выходит замуж. Да, есть и такие, кто до конца жизни остается в одиночестве: как правило, большая часть женщин к тому моменту уже не в том возрасте, чтобы вешать на себя ярмо новой семейной жизни. А Светлана была совсем молодая, у нее определенно имелся шанс найти нового спутника жизни. Ну сама подумай: у нее были собственная квартира, работа, прекрасная свекровь, которая ее дочкой считала. Какой смысл был ей, не пожив как следует, в могилу лезть?.. И очень странная история с кончиной супруга Варвары. Мужчину привезли в медцентр, когда он был совсем плох, да еще доставили не в тот, где он постоянно лечился, а в обычную больницу. Деньги у жены есть. С какой стати она любимого человека поместила в не самое хорошее место?.. Можешь номер больнички сказать?

– Нет, – ответила я, – Варвара его не называла. Посетительница объяснила, что врач «Скорой» побоялся, что больной умрет в пути, поэтому помчались туда, куда было ближе.

– Завтра сядем вместе с Володей и все обсудим, – кивнула Горти.

– Есть предложение, – тихо сказала я. – Только не хватай табуретку, не швыряй ее мне в голову.

– Ну? – прищурилась Горти. – Говори, не бойся!

– Не злись на Жору, – попросила я. – Перенеси праздник.

– С какой стати?

– Он же по рабочим делам улетел, – попыталась я оправдать мужчину.

– Тебе придет в голову встретить Новый год десятого января?

Я не поняла, куда заворачивает беседа, но ответила:

– Нет.

– Почему?

– Потому что Новый год отмечают только в ночь с тридцать первого декабря на первое января, – сообщила я всем известную истину.

– Вот! И мой день рождения не переносится, как и Новый год! Разговор на данную тему завершен! Конец обсуждению!

Глава седьмая

– Включай поворотник, падла! – заорал кто-то мне прямо в ухо.

Я подскочила на матрасе, открыла глаза, села и потрясла головой. Ну и странный сон мне приснился! Не помню его сюжет, а вот вопль, который прозвучал в сновидении, прямо гвоздем воткнулся в мозг. Понятно же, что в реальности никто не кричал.

– Вставать пора, – промурлыкал незнакомый тенор.

Я занервничала, начала вертеть головой в разные стороны. Наша с Максом спальня расположена на втором этаже. Если муж поднимается раньше меня, то я непременно просыпаюсь вместе с ним, но потом, когда Вульф уходит в душ, мирно засыпаю. Но сегодня я одна в просторной постели – Вульф вчера улетел по делам. Рука потянулась к будильнику. Экая рань! Совещание у Костина назначено на одиннадцать, могу мирно подремать часиков до девяти.

Я завернулась в одеяло. Мопсихи Фира и Муся похрапывали рядом, с ними устроились коты-бенгалы Фома и Платон. Левее лежал Македонский. На голове у него расположился Геракл, предводитель отряда белых мышей. Я попыталась перевернуться на другой бок и не сумела выполнить задуманное – собаки даже не пошевелились и не подумали освободить мне местечко.

В нашем доме, кроме Макса, меня и девочки Кисы (она же Арина), еще постоянно живут няня Роза Леопольдовна Краузе, которая теперь, в связи с тем, что школьница уже подросла, стала помощницей по хозяйству, и повариха Сюзанна Архипова, хозяйка кота Македонского[2]. Наши животные любят всех. Они радостно встречают членов семьи, когда мы приходим домой. А теперь вопрос: почему разношерстная стая предпочитает спать на моей половине постели? Хорошо хоть, Геракл не приводит с собой всю рать грызунов, те проводят ночь в своем уютном доме, который теперь стоит в углу нашей с мужем спальни. Повторю: дворец с мышами находится в нашей с Максом спальне. Почему не в детской Кисы? Ведь Геракл и вся его гоп-компания возникли в доме по желанию девочки. Если у вас есть дети, то сами ответ знаете.

Я села. На одеяло тут же плюхнулись несколько белых комков. Так! Пал последний бастион! Подданные Геракла сообразили, что моя голова – чудесное место для их ночлега. Ну и что сказать по этому поводу? А сказать-то нечего!

– Вставать пора! – провозгласил незнакомый баритон.

Я вздрогнула. Сейчас я одна, в комнате нет мужчины. Кто говорит?

Через секунду раздались крик петуха и бой курантов, и тот же дядька голосом великого диктора советских лет Юрия Левитана торжественно провозгласил:

– В Москве шесть утра!

Потом послышался кашель, и кто-то завопил: «Во поле береза стояла, во поле кудрявая стояла, лю-лю-ли стояла…»

Я очень хорошо знаю, что жизнь полна сюрпризов и неожиданностей. Но невидимого человека, самозабвенно голосящего на рассвете русскую народную песню, в нашей спальне до сих пор не было. И откуда он взялся?

– Здрассти, – на всякий случай пробормотала я.

– Пора в душ! – скомандовал некто. – Шагом марш! Эх! Легко на сердце от песни веселой, она скучать не дает никогда…[3]

Я начала озираться и вдруг сообразила, что песню распевает браслет на моей руке. Пару секунд я пыталась сообразить, откуда взялось это украшение, потом память услужливо подсказала: «Дорогая, ты купила его в фитнес-клубе!» Я улыбнулась. Никаких чужаков в доме нет, кричит и поет электронное приспособление.

Следующие минут пять я пыталась снять браслет, но потерпела неудачу. Вещица словно прилипла к запястью. Она не сдвигалась, не имела застежки. Устав от борьбы, я встала, открыла свою сумочку, нашла договор с клубом, набрала указанный в нем телефон.

– Вероника слушает! Чем могу помочь вам? – спросила дежурная.

– Вчера оплатила фитнес-браслет, – без долгих предисловий приступила я к нужной теме.

– Поздравляю, вы сделали свое лучшее приобретение года! – похвалила меня девушка.

– Я не могу его снять.

– Секундочку, посмотрю информацию. Вы Романова?

– Да, – подтвердила я.

– Ваш личный помощник запечатан на тридцать дней, – нежно пропела Вероника.

– Запечатан? – переспросила я. – Это как?

– Вы стали членом нашего уникального, единственного в Европе объединения «Помоги своему здоровью», – затараторила дежурная. – Люди хотят, чтобы у них ничего не болело, вес не превышал норму, каждому охота обрести бодрость тела и духа. Но все хорошее надо заработать, начав вести правильный образ жизни. Увы, почти все благие намерения пропадают сразу, когда становится ясно, что утром вставать надо в шесть, а ложиться спать – в двадцать два-тридцать, и не следует пропускать занятия фитнесом. Потом становится понятно, что отныне следует по-другому питаться, отказаться от алкоголя и сигарет. Ну это мало кого радует. Член клуба перестает появляться в спортзале, ест все, что хочет, до полуночи таращится в телевизор или бродит по соцсетям. Мы изо всех сил пытались привести клиентов в зал, но восемь человек из десяти после первого занятия больше к нам не возвращались. Что делать? И тут Юрий Петрович, наш гендиректор, придумал браслет. Он заботливый помощник для тех, кто погибает в борьбе со своей ленью. Вовремя поднимет и уложит спать, попросит позавтракать, пообедать, съесть полдник и ужин, отправит на тренировку.

– Поняла, – остановила я девушку. – А как снять этого замечательного наставника?

– Через тридцать дней сам с запястья упадет, – заверила меня Вероника. – Вы же подписали договор, в нем подробно рассказано про браслет! Вас предупредили о невозможности снять своего фитнес-товарища, вы поставили свою подпись.

Я молча слушала девушку. Ох, зря я поленилась прочитать все листы, которые подписала! Но бумаг была целая пачка!

– У вас есть еще вопросы? – поинтересовалась сотрудница ресепшена.

– Пока нет, – пробормотала я.

– Всегда рада помочь! – нежно прощебетала Вероника и отсоединилась.

Я побрела в ванную, включила душ, встала под воду…

– Утром необходимо проводить процедуру, которая укрепит ваши сосуды, – произнес мужской голос.

Я вздрогнула.

– Эй, браслет, давай ты не будешь мною руководить и станешь давать советы после того, как попрошу их у тебя?

Но помощник не обратил внимания на мои слова, он продолжил:

– Сначала следует облиться горячей, потом ледяной водой, затем повторить процедуру три раза и завершить цикл теплым душем.

Я решила не обращать внимание на болтовню. Так и быть, потерплю «друга», позавтракаю, позвоню Сергею, он снимет болтливую гадость.

Сережа – комендант нашего поселка, полковник, много лет проработал с ракетами, теперь на пенсии. Ренту мужчина заслужил рано, поэтому, естественно, нашел себе новую работу. Все наши жители любят Сергея за умение починить все, а если что-то мужчина сам отремонтировать не способен, то могут помочь его друзья. Они быстро, хорошо и недорого реанимируют любое устройство, которое, по словам других мастеров, следует похоронить и купить у них новое.

Когда я спустилась в столовую, Сюзанна быстро заговорила:

– Лампочка, готова геркулесовая каша на молоке. Если не хотите ее, можно омлет сделать.

– Овсянка – это замечательно! – обрадовалась я и вынула из холодильника кусок сыра.

У каждого человека есть свои любимые блюда, и если ты что-то никогда не ешь и даже пробовать не станешь, то, на мой взгляд, лучше не сообщать об этом всему миру – вероятно, кто-то другой этим наслаждается. Костин обожает улиток, а у меня начинается нервный тик, когда лучший друг начинает выковыривать бедолагу из «дома». Устрицы считаются деликатесом, но я никогда их не пробовала и даже нюхать не стану. Но если мы отмечаем день рождения Володи или Макса и идем в ресторан, то на столе непременно присутствуют и улитки, и морские гады. Но я не причитаю громко: «На такое даже смотреть противно!» Нет, я молча начинаю жевать салат «Цезарь». А вот геркулес я нежно обожаю, но ем его только с сыром. Немного «Маасдама» надо порезать на мелкие кусочки и высыпать в кашу. Очень вкусно!

Но не успела я бросить сыр в овсянку, как браслет заорал:

– Данная еда представляет опасность для здоровья! В ней углеводы, жир, малое содержание белка. Несбалансированное питание. Добавьте творог или курицу. Уберите сыр.

Я молча отрезала еще немного «Маасдама», покрошила его, бросила в тарелку.

– Еда опасна для здоровья! – голосил браслет. – Излишнее количество жира! Добавьте творог! Курицу! Яйцо! Зелень! Ростки пшеницы!

Рука сама собой схватила телефон, и через пару секунд раздался голос нашего коменданта:

– Здрассти, Евлампия Андреевна! Что случилось?

– Сережа, пожалуйста, зайдите к нам! – заныла я.

– Простите, – ответил мужчина, – отпуск у меня. Уехали с женой отдохнуть, вернемся через двенадцать дней. Вместо меня Миша.

– Извините, – пробормотала я и положила телефон в карман.

В отличие от Сергея, Михаил – человек с двумя левыми руками, и обе плохо работают.

Аппетит пропал. Я снова вытащила трубку и соединилась с фитнес-клубом.

– Рада вашему звонку, Евлампатия! Меня зовут Вероника, – произнес мужской голос.

На секунду я опешила, но вслух удивляться не стала, сразу задала вопрос:

– Как выключить звук?

– Уточните, пожалуйста, что вы желаете отключить? – задал свой вопрос парень.

– Оповещения фитнес-браслета, – ответила я.

– У него не предусмотрена такая функция, – пояснил бас.

– Почему? – возмутилась я.

– Нельзя блокировать голос помощника.

– Он будет постоянно болтать? – пригорюнилась я. – И каким образом устройство понимает, что человек собрался съесть?

– Данный гаджет обладает видеокамерой, способной оценивать еду, ваши вещи и многое другое. Это новейший компьютер, который создан лучшими специалистами эксклюзивно ради заботы о вашем здоровье, – произнес заученный текст мужчина Вероника.

Перед моими глазами неожиданно возникла мама. Она вошла в мою комнату и с порога рассердилась:

– Опять читаешь глупости про Шерлока Холмса? Вставай, пора в музыкальную школу!

– Горло болит! – заныла я.

Мама нахмурилась.

– От никчемной литературы толку нет! А вот арфа, на которой ты учишься играть, – твоя профессия, кусок хлеба. И горло тебе на занятиях не нужно, ты не певица. Вставай! Я забочусь о твоем будущем и здоровье! И чтобы я больше книг Конан Дойла в детской не видела! Читай классику! Начни с «Илиады» и «Одиссеи» Гомера – вот это великие произведения! И поторопись! Неприлично опаздывать на урок!

Мама ушла. Я молча побрела к шкафу. Гомер? Десятилетняя я, тогда еще Фрося, честно попыталась увлечься произведениями великого древнегреческого слепого певца. Вы их читали? «Встала из мрака младая с перстами пурпурными Эос…» Елки-палки! Кто она такая? Что такое «персты»? Где они находятся у этой Эос? И зачем мне арфа? Я ее ненавижу! Теперь-то я знаю, что Эос – богиня зари в древнегреческой мифологии. Она появлялась ранним утром, выходя из океана, и на колеснице, запряженной прекрасными конями, возносилась на небо. Гомер очень красиво и точно описал восход. Первые лучи солнца часто имеют красный цвет, они тонкие и, поднимаясь над горизонтом, похожи на гигантские персты, то есть пальцы.

Помогли ли мне эти знания в жизни? Нет. Использую я их в своей работе? Нет. Правда, пару раз процитировала Гомера в гостях у одной дамы, которая преподавала литературу, чем привела старушку в восторг. Является ли игра на арфе делом моей жизни? Нет. Некоторое время я щипала в оркестре несчастный музыкальный инструмент за струны, а потом жизнь моя изменилась кардинальным образом. Спустя время я вышла замуж за Макса, владельца детективного агентства, стала работать вместе с ним. И теперь очень благодарна Артуру Конан Дойлу, Рексу Стауту, Агате Кристи, Дику Френсису, Эрлу Стэнли Гарднеру, Жоржу Сименону, Найо Маршу, а также моим современницам Александре Марининой, Татьяне Поляковой и Татьяне Устиновой. Благодаря чтению их произведений я сумела стать сыщиком. Мама заботилась о моем здоровье и будущей карьере, но она не могла знать, что ждет меня впереди.

Однако мама имела полное право заставлять меня что-то делать. Она меня родила, вырастила. А по какой причине фитнес-браслет желает руководить мной?

– Эй! – сердито воскликнула я, когда он снова заговорил. – Замолчи!

– Не могу выполнить приказ, – объявил «наручник», – подчиняюсь только хозяину. Назовите свое имя, тогда пойму, что вы – это он!

– Евлампия, – быстро отозвалась я.

– Нет, – живо возразило устройство.

Честное слово, не помню, как представилась болтливой штуке. Вероятно, использовала сокращенный вариант.

– Лампа!

– Ошибка! – взвизгнул гаджет.

Я сделала вдох, потом выдох, схватила телефон, потыкала пальцем в экран.

– Добрый день, Евлампия, Вероника вас внимательно слушает, – прочирикал на этот раз тоненький, почти детский голосок.

– Какое имя владельца у моего браслета? – рявкнула я и тут же поняла, что более идиотский вопрос задать трудно.

– Информация строго конфиденциальна, известна только владельцу прибора, – бойко ответила очередная Вероника. – В инструкции, которую вы вчера изучили, об этом написано большими буквами. У нас данных сведений нет, никто из сотрудников не имеет права вмешиваться в ваши личные отношения с гаджетом. Постарайтесь с ним подружиться.

– Спасибо, – пробормотала я, – именно это сейчас и пытаюсь сделать.

Глава восьмая

– Варвара не рассказала нам кое-что интересное о себе! – громко произнес Даниил, глядя в экран одного из компьютеров. – Тетка насвистела.

Костин прищурил один глаз.

– Не понял. Кто свистел?

– Носова, – уточнил наш временный сотрудник.

– Будь добр, объясни нормально, в чем дело, – попросил Володя. – Лампа, ты поняла, что имеет в виду Северьянов?

– Нет, – коротко ответила я.

– Наврала тетя, наплела кружева, – пояснил Даниил.

Костин тихо вздохнул. Я поняла, что Володя сейчас думает, каким образом объяснить парню, что он находится на работе, поэтому надо докладывать так, чтобы все поняли, о чем речь.

– Рассказывай, – велел наш начальник.

– Варвара – она не она. Почему девушка согласилась? Ну, это понятно так же, как ежу – где грибы собирать.

Мой друг и начальник схватил трубку внутреннего телефона.

– Света, будь добра, завари чаю, да покрепче.

Потом Костин глянул на меня.

– Тоже не откажусь от чая, – быстро отреагировала я, а Горти, которая – вот уж странно! – до сих пор не произнесла ни звука, молча кивнула и углубилась в чтение сообщения на своем телефоне.

– Кофейку охота, – заявил Северьянов, – капучинку с корицей… Продолжаю. Родители у нее богатые…

– У кого? – невежливо перебила я, так и не поняв, что к чему.

– У Варвары, которая не Варвара, а Клава, которая типа Варвара… ну… у нее сахар только по праздникам, – доложил временный заместитель Чернова. – Клавдия – ваще чернуха, она Варю убила!

Володя хлопнул ладонью по столу.

– Северьянов!

Парень улыбнулся.

– Здесь я. Сижу, как сыч в берлоге.

– Ты умеешь нормально разговаривать, способен на русском языке общаться?

– Конечно, – хихикнул Даниил. – А на каком я до сих пор шпрехал?

– Не знаю, – буркнул Володя, – но мы тебя не поняли.

– Не поняли, – эхом отозвалась я. – Гортензия, ты сообразила, о чем Даниил нам сообщить пытается?

Подруга спокойно ответила:

– Он собирал в интернете сведения о Варваре Михайловне Носовой. Нашел интересную информацию, что на самом деле клиентку зовут Клава. Даниил, я права?

Парень кивнул.

– Клавдия совершила некий плохой поступок, – продолжила Горти. – Объясни нам, какой, но тремя словами. Если в два уложишься, еще лучше.

– Убила Варвару, но не до конца, та потом сама умерла, – выпалил Северьянов.

– Молодец, – похвалила его моя подруга. – Теперь спокойно, без спешки, подробно расскажи, что тебе удалось узнать.

Даниил кивнул и начал. Если убрать странные слова и обороты, которые использовал парень, то суть его рассказа такова.

Глава девятая

Жила-была семья Свиридовых. Мама – Амина Дамировна, бухгалтер с безупречной репутацией, папа – Михаил Сергеевич, директор школы, депутат горсовета. И дочка Клава. Ее назвали в честь бабушки по отцовской линии. А та была аж главным прокурором целой области, в советское время ну очень влиятельным человеком, скончалась она незадолго до рождения внучки. Жили они, не тужили, в городе Аликовск, далеко от Москвы, за Уральскими горами. В доме был полный достаток, взрослые хорошо зарабатывали. И никто об этой семье плохого слова сказать не мог. Другие бы могли загордиться, ведь и деньги у них, и должности. Да Свиридовы были не такие, все тихие, вежливые.

Хозяйством у них занималась домработница Алевтина Борисовна Григорьева – вот ей мало досталось счастья в жизни. Отца своего женщина не знала, мать пыталась устроить личную судьбу, воспитывала ребенка бабка, а та любила приложиться к бутылке. То, что маленькая Аля в четыре года не умеет говорить, пенсионерку не волновало. Подумаешь, потом научится. Старуха умерла, когда внучке исполнилось шесть. Мать решила пристроить дитя в садик, а там врач особо разбираться не стал, поставил диагноз «олигофрения». «Добрая» мамочка живо отправила Алевтину в детдом, где жили дети с той же проблемой. И тут малышке впервые повезло. В интернате работали умные врачи и сострадательные педагоги, они делали все для того, чтобы с воспитанников сняли диагноз и их по достижении восемнадцати лет не отправили в психоневрологический интернат. Доктора быстро поняли, что Алечка не имеет особых проблем, просто ею никто не занимался, ребенок почти Маугли. Малышка ела любую еду только ложкой, про вилку не знала, боялась душа, рыдала, когда ее впервые посадили в ванну. С девочкой много и долго работали, достигли большого успеха. Алевтина адаптировалась к жизни, обрела бытовые навыки, ее перевели в обычную школу. Да, в аттестате за восьмой класс у ученицы не было пятерок, там в основном стояли тройки, но эти тройки были дороже пятерок. А еще школьница на уроках домоводства полюбила готовить и после окончания восьмилетки поступила в кулинарное училище. Аля получила хорошую профессию и даже два раза выходила замуж.

Алевтина Григорьева была честной, очень аккуратной женщиной. Но она на всю жизнь осталась наивной девочкой. Читать Аля не любила, зато обожала кино. Если кто-то врал ей в лицо, женщина принимала ложь за правду, обмануть ее – как у младенца конфетку отнять. Дитя, правда, крик поднимет, а Аля не сразу сообразит, что произошло.

Но наивность не помешала Алевтине Григорьевой стать прекрасной мамой. В первом браке у нее родилась дочь Екатерина, а потом, спустя много лет, во втором союзе появилась Варя. Катя к тому моменту уже училась в педагогическом вузе. Аля очень любила младшую девочку. К сожалению, у той с рождения были проблемы с сердцем. Варя училась в одном классе с Клавой Свиридовой, но девочки не дружили. Клавдия – антипод Варвары, капризная, эгоистичная, пребывала в уверенности, что она самая умная, красивая и прекрасная. А раз отец у нее директор школы, то она имеет право творить что пожелает. Ей все равно поставят в четверти, а потом и в году пятерки.

Почему родители не делали подростку замечания? По какой причине выполняли каждое желание капризницы? Неужели учителя так боялись начальника, что не могли пожаловаться ему на поведение единственной наследницы? Ответ прост: все знали о трагедии, которая случилась в семье, понимали, по какой причине Клава избалована до безобразия.

У Свиридовых была дочь Нина, ей исполнилось три года, когда на свет появилась вторая малышка, но, к сожалению, у Нины была задержка в развитии. В три года она могла издавать лишь отдельные звуки – «а», «о», «у». Девочка не училась даже элементарным вещам, она росла телом, а ум не развивался. Но внешне девочка была хорошенькой.

Алевтина Григорьева жила по соседству с директором гимназии, служила в его семье домработницей, но еще помогала как няня. Неужели хорошо обеспеченные Свиридовы не могли нанять профессиональную воспитательницу? Денег у мужа с женой хватало… Дело в том, что Свиридовы стеснялись показывать ребенка посторонним. Ее никогда не вывозили со двора, никто понятия не имел, что трехлетка с проблемами. Все думали, что Свиридовы не хотят отдавать дочь в садик, потому что боятся, что она там заболеет, вот и сдувают с нее пылинки.

Теплым летним утром Свиридовы ушли на работу. Алевтина же отправилась на автобусе в соседний городок, повезла на прививку маленькую Варю. За трехлетней Ниночкой и младенцем Клавой присматривала старшая дочь домработницы Катя. Она выкатила во двор коляску с двухмесячной малышкой, увидела, что Нина сидит на скамейке, тихо возится с куклами, и пошла на кухню глянуть, как кипит суп.

Екатерина училась на пятом курсе факультета психологии педвуза, уехала из родного города в Барнаул, жила в общежитии. Но на каникулы всегда приезжала домой. Алевтина ее очень любила. Девочку она родила рано, вскоре развелась с мужем, воспитывала малышку одна, потом, в другом браке, появилась Варя. Первая дочь Али была отличницей, скоро должна была получить диплом о высшем образовании. Вторая была пока маленькая, но здоровенькая. Было чем маме гордиться.

А вот у Свиридовых Нина никогда не пойдет в школу, не заговорит…

Помешав борщ, Катя вернулась во двор. Клава мирно спала в коляске, а вот Нины уже не было на скамейке. Студентка начала искать ребенка, но девочки нигде не было. К соседям она уйти не могла – после рождения больного ребенка Свиридовы отгородились от улицы высоким забором, а калитку всегда держали запертой. Прошло немало времени, прежде чем Екатерина догадалась заглянуть в колодец, который находился во дворе. Колодец всегда закрывался крышкой, но в тот день ее почему-то на месте не оказалось.

Ниночка утонула. У Свиридовых осталась одна дочь. Вот почему Клаве прощали все, воспитывали ее как принцессу. И ничего хорошего из этого не вышло.

В пятнадцать лет баловница влюбилась в Ивана Горелова, местного донжуана. Парень был намного старше девочки, жениться вообще не собирался, а вот от сексуальных игр не отказывался. Жил молодой человек в селе неподалеку от городка, в котором появилась на свет Клава, работал водителем. Наверное, школьница понимала, что ее родители не обрадуются такому зятю, и хорошо бы аттестат сначала получить, а уж потом в загс спешить. Возможно, и у парня, который переспал почти со всем, что шевелится, было понимание, что Амина Дамировна и Михаил Сергеевич могут запихнуть ловеласа за решетку. Да только отказаться от наливного яблочка, которое само падало в ладони, он не сумел. Но смог сохранить в тайне любовные свидания с малолеткой.

Все вроде шло хорошо, никто не догадывался о том, чем занимаются Клава и Ваня. А потом девочка призналась маме, что ждет ребенка. Редкие родители обрадуются, услыхав подобное известие от доченьки-девятиклассницы, чаще всего в доме случается скандал, истерика. Но Амина Дамировна никогда не впадала в панику. Устроили на дому у своего гинеколога прием. А тот «обрадовал» сообщением, что аборт делать поздно. Если все же рискнуть, то школьница может в дальнейшем не стать матерью. Лучше родить и отдать младенца в хорошую семью. Если такой вариант Амину Дамировну устраивает, то врач знает пару, которая мечтает о малыше.

Старшая Свиридова гордилась, что ее семья никогда не становилась объектом обсуждений. То-то сплетникам радости, если до людей дойдет весть о беременности Клавдии! Мать сказала доктору:

– Ребенок не нужен. Делайте аборт.

– Но это риск стать бесплодной, – повторил врач.

Амина махнула рукой.

– Младенец без надобности.

– Надо найти какую-то причину, – сопротивлялся врач. – Меня не погладят по голове за прерывание беременности, когда плоду уже четыре с лишним месяца. А уж дома такое делать ни за какие золотые горы не стану!

И тут Амину осенило:

– Больное сердце подойдет?

– Скорее всего, да, – кивнул доктор.

Старшая Свиридова бросилась домой и объявила домработнице:

– Из-за твоей старшей дочери умерла наша Ниночка. Я не сказала милиции правду, не сообщила, что малышка по вине твоей великовозрастной дуры Катьки погибла. Девку под суд не отдали, не наказали, а Ниночка в могиле.

И это была правда. Но!..

Северьянов примолк, потом продолжил:

– У наших соседей по дому умер двухлетний сын. У него были проблемы со здоровьем, даже сидеть не научился. И однажды их помощница по хозяйству Таня инвалида придушила. Мать детей не заявила в полицию, горничная продолжила работать в семье. Соседка Елена Петровна – лучшая подруга моей тети, которая меня воспитывала. Елена Петровна, думая, что меня дома нет, спросила у матери убитого мальчика: «Почему не сказала полиции правду?» Соседка помолчала, а потом вдруг заявила: «Домработница знала, что болезнь мальчика неизлечима. То-то нам позора! Ему все равно долгая жизнь не была суждена, а сплетники языки распустят, придумают, что у ребенка сифилис! Танька меня пожалела, от сплетников избавила, да и у Господа такому младенцу лучше, чем среди людей».

Даниил поморщился.

– Может, та же мотивация была и у Амины Дамировны? Вероятно, она обрадовалась, когда Нина утонула. Не все родители способны жить с тяжело больным малышом… Ну, вернусь к беременной Клаве и разговору Амины Дамировны с Алевтиной.

Помощница по хозяйству заплакала:

– Каждый день Бога прошу о вашем здравии!

– Пришла пора долг оплатить, – перебила ее Амина.

Домработница испугалась:

– Что вы хотите?

– Давай паспорт Варвары, – потребовала мать Клавы.

– Зачем? – не поняла Аля.

– Затем, – отрезала хозяйка. – Или забираю документ, или иду в милицию с рассказом, кто Нину убил!

– Нет! Не дам документ! – неожиданно отказалась всегда покорная помощница по хозяйству. – Что-то плохое вы придумали…

Старшая Свиридова рассказала все мужу.

– Может, врач прав, пусть родит? – предложил отец. – Сейчас совершим глупость, потом жалеть станем. Есть хороший вариант: отправим девчонку к моей тетке. Ты же в курсе, что она игуменья монастыря, а там умеют тайны хранить. Малыш на свет появится спокойно, греха на душе ни у нас, ни у дурочки не будет. Устрою ее потом в институт в большом городе, снимем глупышке жилье.

– А младенца куда? – задала самый интересный вопрос Амина Дамировна.

– Найдем бесплодную пару, ей отдадим.

Разговор подслушала Клава, она любила становиться невидимым свидетелем тайных бесед старших. Наверное, школьница пришла в ужас. Обзаводиться младенцем в пятнадцать лет она не собиралась, ей хотелось уехать из убогого городка в Москву, поступить в столичный вуз, а не в провинциальный. Отправиться в монастырь к бабке, которая, приезжая в гости, всегда заваливает школьницу замечаниями? Рожать ребенка? Это же жутко больно! Да никогда! Пусть ей сделают аборт. Но для этого нужен чужой паспорт, со своим в больницу нельзя – все узнают правду. А мерзкая Алевтина отказалась помочь! И школьница решила действовать.

Стояло душное жаркое лето, Варя Григорьева спала с открытым окном. Клава залезла в спальню к однокласснице, начала рыться у нее в письменном столе – искала паспорт одноклассницы, чтобы его украсть и показать врачу. А девочка проснулась, села на кровати, увидела чью-то фигуру в комнате, испугалась, потеряла сознание от страха, молча упала на подушку. Клавдия обрадовалась – отлично, Варька в ауте, она не помешает поискам документа! Свиридова все перероет, найдет его, потом утащит у матери деньги, одна поедет к доктору, заплатит ему. Вот такой был план!

И тут из коридора донеслись шаги. Клава бросилась к окну. Пол в спальне Вари покрывал самый дешевый, скользкий линолеум. Ноги беременной разъехались, она упала, ударилась головой о батарею и лишилась чувств.