ШАХ

Обращение от автора

Дорогой читатель, эта книга – не что иное, как начало цикла “Наследники”.

Я приглашаю тебя окунуться в темный мир, окутанный тайнами. В мир, в котором боль идет рука об руку с любовью, а жестокость становится здравостью, потому что везде важен баланс.

Эта история может показаться сумбурной, периодически захлестывать противоречивыми эмоциями, выбивать почву из-под ног, а затем дарить негу, словно сладкая патока, разливающаяся по венам.

(P.s. Гештальты закроются сегодня)

С любовью, Dar-His.

Плейлист

Love Surrounds You – Ramsey

Deeper (Female) – SATV Music

QUEEN WITH – TRVTH, Death of Codes

Жадно – DIIA

Do I Wanna Know? – Arctic Monkeys

Sucker – Nicolas Julian

Burn Your Village – Kiki Rockwell

Вверх-вниз – ЛСП

BOLT – Крыли

Шарады – Luverance

Kimono – DOPECLVB, Thomas Mraz, Jeembo

Душа моя – Luverance

Гласными – Lely 45

ГРУЗ – Клоукома

Селфлав – Крыли

ЗАБВЕНИЕ – Jollo, .Otrix

The Hills – The Weeknd

Цунами – Гости Гаррисона

Последняя Любовь – MONA

E-Girls Are Ruining My Life – CORPSE

Comment vivre sans toi – Caroline Costa

GOLUBKA – Areus

Чёрный ворон – Удмуртская тоска

Every breath you take – Chase Holfelder

Unholy – Sam Smith, Kim Petras

Protégé Moi – Placebo

Jokes on You – Charlotte Lawrence

Ночи с тобой – есть что сказать

Не сойти с ума – R.A.SVET, TMNV

Fire – TANISAKO

Vielleicht, Vielleicht – Wolverave

Снег – билборды

Грязь – билборды

Пролог

Чёрные плащи развивались на фоне дождливого неба. Капли ледяного дождя спадали на мраморное лицо, делая кожу практически прозрачной. Невозмутимость, словно восковая маска, скрывала вихрь эмоций, взрывающих мозг на атомы. Карие глаза двигались с нечеловеческой скоростью, выслеживая желанную, манящую цель. Грудь тяжело вздымалась, а сердце буквально разрывало рёбра.

Её всегда манила скорость. Встречный ветер, отрезвляющий, пробирающий до костей. Он давал силы, напоминал, что ты – лишь песчинка – лёгкая, невесомая.

Инстинкты работали за гранью человеческих возможностей. Здесь она – самый опасный хищник. Она на своей территории и уже чувствует искушающий вкус победы на языке. Тяжелый взгляд в небо. Глаза, без того темные, заволокло кромешной чернотой. Хищная улыбка, больше сходящая за оскал, разрывала последние нити самоконтроля, удерживающие баланс.

От человека до монстра один шаг.

В голове, словно эхо, чужие мысли, к которым за столько лет она уже слишком привыкла. Такой, практически свой, голос, который обнимает как мягкое одеяло, прижимает к себе. А затем вспарывает кожу стеклом.

Годы ежедневных тренировок, изматывающих, перестраивающих разум на совершенно новый лад.

Ради одного момента.

Здесь, в чаще старого леса, не бывает солнца. Здесь туман настолько густой, что напоминает клубы ваты, которая скрывает заблудшего путника от мира. Здесь сырость смешивается с запахом мха и гнилой коры, превращаясь в уникальный аромат, ставший столь родным.

Их трое.

Каждая – уникальный воин, воспитанный в месте, негласный девиз которого: «Убей ты или убьют тебя». Нет, конечно, никто не заставлял приносить в жертву детей или пропитывать кровью каждый дюйм земли, но их готовили к тому, что, если потребуется, будет сделано то, чего требовало от них равновесие.

Старый замок, больше похожий на склеп, не принимал слабых и хрупких, как бы заранее отсекая от столь скорой кончины, окажись они внутри. Само здание, вдоль и поперек исчерченное рунами и символами, определяло судьбу.

Здесь не было иерархий, не было чинов и званий.

Здесь была точка хаоса или зона баланса.

Здесь был ШАХ. 1

Глава 1.1 Ригель

(3 месяца назад)

Каменный круг, находящийся на границе Тёмного леса, размещал в себе группу молодых людей, которые готовились сдать очередной отчетный экзамен. Массивный валун внутри круга возвышался над ними, как дамоклов меч, и, если долго на него смотреть, казалось, он поглотит тебя без остатка.

–  Сколько можно ждать? – раздраженно бросил Шенти, прикуривая очередную сигарету.

–  Не будь придурком, Шен. Ты же знаешь, как у нас обычно это бывает. И сколько мы расхлебываем за твой пиздеж, – нахмурив брови, сказала Веси.

Шенти устремил гипнотический взор на раздраженную Веселину, подумывая о том, как бы проучить чокнутую девицу за столь дерзкие речи.

Шах собрал в себе лучших магов планеты, объединяя настолько разных личностей в нечто целое, готовя к работе в команде и вне её. Здесь не было места дружбе, потому что, в случае потери контроля, каждый знал, что должен уничтожить того, с кем делит крышу и хлеб.

Однако, дружба и не выбирает. В этом месте зародилась самая крепкая: сотканная из боли и единения, принятия и отторжения, уважения и преклонения. В глубине души каждый понимал, что нет среди них сильнейшего. Оттого, что равны все. Оттого, что недостатки первого компенсируются умениями второго. Вместе они были единым механизмом. Вместе они наполняли лес удивительной силой, скрывающей замок от ненужных глаз.

Эгоцентризм Шенти и размеренность Веси часто натыкались друг на друга вовремя общей работы. Те самые зоны полярности, которые сходятся и образуют взрыв. Однако, между ними всегда были буферные подушки, которые нивелировали потоки энергии и сдерживали их желание превратить Шах в горстку пепла.

–  Шен отчасти прав, – хмыкнула Лира, – ожидание хуже всего.

–  Ожидание хуже всего, когда ты не знаешь, чего ждешь, – устало отметила Веси, – а здесь всё прозрачно.

–  Забейте, – коротко бросил Рем, – шоу начинается.

Небо заволакивало чёрными облаками, воздух стал практическим ледяным, от чего Лира поёжилась и чуть нервно огляделась по сторонам. Она видела сосредоточенную Веси и улыбающегося Шенти. Реммао, который вышел немного вперед, к камню, готовясь принять удар первым. Мали и Айя встали рядом, чтобы создать защитное кольцо, и только Олок не шевелился, гипнотизируя булыжник тяжелым взглядом.

Раскат грома прокатился по поляне, сотрясая всё живое вокруг. Земля дрожала, а камень покрывался рунами. Напряжение, казалось, можно потрогать руками.

–Олок, – коротко бросила Лира.

Но реакции не последовало. Олок сидел, как прикованный, будто сам превратился в камень. И едва ли дышал.

Быстро сориентировавшись, Мали выставила вперед руку с бусами, ограждая их от камня защитным барьером.

–  Это плохой знак, – тихо сказал Олок, сделав первый вдох.

–  Конечно, это, блять плохой знак! Когда они посылали нам что-то хорошее?! – выругался Шенти.

–  Эти руны ненормальные… Они неправильные… Кто-то или что-то высекло их наоборот. Мы не уничтожим это, пока не узнаем, что за существо послужило источником изменений, и почему Боги не покарали за это… – пояснил Олок.

Внезапный крик разрезал поляну.

–  МАТЬ ТВОЮ!!! – крикнул Рем – ЧТО ЭТО ЗА ДРЯНЬ? !

На них надвигались несколько змееобразных теней, вытягивающихся из леса. Быстро. Слишком быстро… Айя, присев на землю, со скоростью света зашептала ведомое только ей заклинание, призывая духов Шаха на защиту.

Веси раскинув руки в стороны призывала чёрного ворона, чтобы видеть будущее и опережать события, выигрывая время для ребят.

–  Мы не выстоим, – утопично сказала Мали.

–  ЛИРА! – крикнула Веси.

Коротко кивнув, Лира взяла за плечи Айю, соединяя духов Шаха с родовыми духами своей семьи.

Магия трещала в воздухе. Каждый на пике возможностей сдерживал силу неясной природы, параллельно оценивая состояние команды.

Вопль в тысячу децибел прокатился по поляне. Лира, отброшенная темной тенью, застыла в воздухе, устремляя отрешенный взгляд в пустоту. Мали кинулась бежать к ней, но сколько бы она не бежала, добраться до подруги она не могла. Вокруг девушки образовался то ли барьер, то ли щит, не видимый глазу, неподвластный силе, не давая подойти ни на гребаный метр. Чёрные щупальца вонзались в девушку со всех сторон, проходя насквозь и рассеиваясь дымкой. Из глаз текли черные слёзы, тело изгибалось неестественно быстро. Сорванные связки уже не источали такой силы ультразвук, оставляя лишь хрипы.

–  Прими это, Лира! – крикнул Олок, – не отторгай!

–  Ты ёбнутый придурок! – взревел Шенти, – её же сейчас разорвет!!!

Лира слышала лишь слабые отголоски, пытаясь сохранить сознание. Она вспоминала уроки медитации, вспоминала смех Мали и песни Айи, вспоминала как спорят Олок и Рем.

«مقاومة الظلام …2», – твердил чужой хриплый голос в голове.

Воспоминания вихрем закручивали девушку в тот момент, когда всё померкло. Она видела дымчатые линии из своих рук и чувствовала такую лёгкость падения, блаженно закрывая глаза.

–ВЕСИ!!!! – проорал Шенти.

Ворон сорвался с места, когтями хватая падающую Лиру, унося её прочь от поляны.

Олок, выйдя из оцепенения, схватил меч и вонзил его в камень. Рем хлопнул руками и всё пространство погрузилось во временный анабиоз. Тени замедлились. Айя срывала голос, читая заклинание.

–  СЕЙЧАС! – крикнула Веси, и все четверо, ухватившись за бусы Мали, перенеслись к подножью замка.

–  Рем, Олок, Шенти – периметр быстро, – скомандовала Айя, – Мали, прикрываем.

Веси, сидя на корточках, устремила взгляд в небо, глаза её закатились, а чёрный ворон приземлился на плечо девушки.

–  Она жива, – сказала Веси, – идёмте.

–  Конечно, нахрена нам подробности, да? – задал Шенти, по итогу риторический вопрос.

Быстрыми шагами они перемещались вглубь замка, где за тяжелыми дверьми на одной из кроватей лежала недвижимая Лира. Её бледное лицо, с выступившей черной сетью вен, скривилось в мучительной гримасе боли. Пальцы рук, скованные судорогой, так и остались крепко зажаты в кулак.

Зайдя в комнату, Вес зажала руками рот при виде изуродованного тела подруги. На негнущихся ногах подойдя к неподвижной девушке, ведьма боязливо-аккуратно коснулась рукой рук Лиры, надеясь на то, что кожа не будет температурой как глыба льда.

Тщетно.

–  Надо ждать Мествина, – сказал Олок, опираясь о стену.

–  Ты гребаный Король Артур, ты в курсе?! – съехидничал Шен.

–  Очень уместно, идиот… – даже не повернувшись, произнесла Вес.

–  Эй, что это? – указав на грудь девушки, спросил Рем.

–  На звезду похоже. На охренительно большую звезду, – заключил Шенти.

–  Ригель, – раздалось за спинами, – Охренительно большая звезда.

–  А ты можешь как-то, блять, громче подходить, Мест? – буркнул Шен.

Оставив колкую реплику без ответа, Мествин двинулся ближе к Лире, осматривая девушку. Он был своего рода целителем, специализирующимся на древних рунах.

–  Дайте время, она скоро очнётся. Не знаю кто или что сделало с ней это, но все не так страшно, как может показаться на первый взгляд. По сути всё её естество застыло в том моменте, когда она подверглась чему- то, что схоже с разделением души. Когда она придет в себя, будьте готовы к тому, что встретитесь уже с другим человеком. Это, – указывая пальцем на грудь Лиры, – метка. Некто, оставивший Ригель, явно хотел подчинить её себе. Выдержит ли её разум пытку подселением, я лично не знаю. Что интересно, постановка такого знака должна отнять невероятное количество силы у организма. Живого, энергетически целостного организма.

–  Черт, – буркнул Шен, ударив кулаком стену.

–  Будем с ней по очереди, – устало сказал Рем, опускаясь в кресло рядом с кроватью.

Оставив Лиру, каждый разошелся по комнатам. Смывать с себя ужасы очередной проверки и ждать вызова на ковер к наставникам. Ощущение проваленного задания мерзкими волнами растекалось по разуму. Лес был свидетелем, духи видели, что сильнейшие по сути своей не смогли ничего, кроме как сбежать. И, если это был экзамен, то он был чертовски жестоким, лишив команду, пусть и в очень кривом смысле этого слова, одного из ключевых игроков.

Сумрак окутывал старый замок. Туман стелился холодным ковром по дорожкам у Шаха, протягивая свои дымчатые ладони вглубь леса. В воздухе витал древесный аромат, наполненный запахом мокрой земли. Жители места силы собрались внизу у камина обсудить произошедшее. Дрова приятно потрескивали в языках племени, притягивая взоры собравшихся в каминном зале. Огонь успокаивал.

–  Мы в полной жопе, – бросил Олок, отпив виски.

–  В полной жопе мы будем завтра, когда пойдем отхватывать за провал. Если вообще пойдем, – сказала Веси.

–  Тоже думаешь, что нам тихо перережут глотки во сне? – ухмыльнулся Шенти.

–  Именно так я и…. – недоговорила Вес, когда замок сотрясло от душераздирающего крика.

Рем первым сорвался с места. За ним помчались остальные.

Влетев в комнату, где лежала Лира, вся компания уставилась на неё в недоумении. Растрепанные волосы, сбившееся дыхание, словно она только что закончила бежать марафон. Лицо, покрытое испариной, пересохшие губы и безумные глаза, отражающие агонию.

–  Кто вы?! – просипела девушка, – Нет, не важно, кто вы. Важно, кто я?

Глава 1.2 Отражение

Голубоглазая брюнетка сидела на полу, вычерчивая мелом руны. Волосы, слишком длинные для её хрупкого тела, небрежно спадали на лицо, скрывая взгляд глаз цвета морозного неба. Она не знала, зачем она здесь. Не понимала своей роли и давно потеряла нить, связывающую две её реальности. Под внешним спокойствием прятались волны страха, которые подавлялись лавиной внутренней силы. Заглянув в зеркало, девушка вдруг задумалась.

***(воспоминания Веси)

Когда-то давно Таёжные старцы сказали её родителям, что девочка – нежилец. Слишком слабая, хрупкая. Но Веси выжила, как всегда, вопреки.

Первый всплеск магии случился, когда ей было пять. Испуганный ребёнок большими глазами смотрел на родителей, ожидая объяснений. Почему она вдруг увидела то, что назвала приведением? Она помнила судорожный вздох мамы и то, как выругался отец. Помнила, как её посадили в машину и увезли очень далеко в горы, где шаманы проводили странные ритуалы. Там пахло хвоей и кровью. Этот запах въелся в её память также сильно, как мамин яблочный пирог, как запах морошки. Она помнила свои слёзы, когда мама передавала её в руки старых женщин. Как те сокрушались, что время не щадит дитя. Привыкший к цивилизации ребёнок долго не мог понять, почему ей приходится жить в лесу и слушать этих странно говорящих и одетых людей.

Дни превратились в недели, недели в месяцы, месяцы стали годами. Вот ей четырнадцать, и она уже сбилась со счета бесконечных поездок в горы. Больше не было страха ни перед шаманами, ни перед духами. Но сила, проявившаяся раз, развивалась вяло, будто не хотела находиться в этом маленьком теле.

В одну из таких поездок Вес заметила, что мама сегодня особенно напряжена, а отец крепче обычного сжимает руль нового, столь любимого внедорожника. Веси чувствовала – грядет что-то ужасное. Липкое ощущение страха пробралось под кожу и никакой самоконтроль не мог успокоить колотящееся сердце.

–  Мне очень жаль, милая, но тебе придется пойти самой – сказала мама, когда машина остановилась на обочине леса.

–  Куда пойти? В лес? – нервно усмехнулась Веси.

–  Это единственный вариант принять то, что внутри тебя, – отчаянно сказал отец.

–  Вы вероятно шутите. Нет, точно шутите!

В этот момент к машине подошел главный шаман.

–Идём, дитя, я провожу тебя, – мягко сказал он.

–  Вы все – психопаты! – закричала Веси, – Ненавижу!!! Ненавижу вас всех за то, что вы со мной сделали!!!

Хлопнув дверью машины, девочка быстрыми шагами пошла в лес. Она не видела дороги и не оборачивалась назад. Слёзы, застилавшие глаза, неприятно жгли бледную кожу. Она шла не останавливаясь, думая о том, что лучше сгинет в лесу, чем вернется обратно к тем, кто решил от неё просто избавиться. Когда вдалеке хрустнула ветка, Веси резко остановилась. Кромешная тишина старого леса пугала и настораживала. Она не знала, сколько вот так шла, но замедлилась, стала осторожнее. Где-то высоко каркали вороны и этот звук настолько раздражал, что девочке хотелось закрыть уши. Она буквально спиной ощущала чьё-то присутствие, но не оборачивалась. Помнила, как старый шаман говорил ей, что самый главный страх порождаешь ты сам.

Вес шла уже несколько часов, или это было всего пару минут? Она не понимала. Не понимала, насколько глубок лес, и можно ли из него выйти. Ветки царапали нежную кожу, ноги гудели, но девушка продолжала идти. Небо затягивало серыми тучами и через пару минут упали первые капли холодного дождя.

–  Прекрасно! – выкрикнула Веси, подходя к массивной старой ели.

Дождь усиливался с каждой секундой, превращаясь в грозу. Раскаты грома разрывали небо на части, карканье ворон становилось невыносимым. Веси отчетливо понимала, что вся эта картинка настолько сильно давит, что сведёт её с ума. В один момент ей показалось, что вокруг стали раздаваться голоса. Чем громче гремел гром, тем отчетливее девушка слышала шёпот и крики, ощущала на себе взгляд сразу нескольких глаз.

Бежать? Бежать было некуда.

–  Это даже глупо – вот так умереть, – рассмеялась Веси, – Как там учил шаман…

Сосредоточившись на собственных ощущениях, она приложила руки к земле, мысленно призывая духов рода к защите. Потоки энергии утекали из её рук, но были слишком слабыми, чтобы защитить. Карканье над ухом совсем сбивало, путало и без того мутное сознание. Она распахнула глаза и вскрикнула, когда увидела, как перемещаются тени вокруг, подступая ближе и ближе. Сердце бешено колотилось, вороний крик становился невыносимым, когда она вдруг осознала, что птицы буквально пытаются что-то сказать. Один ворон клевал её руку, но она не могла разобрать, что ему надо, куда он ее направляет. Когда одна из теней почти дотронулась до девушки, ворон особенно громко закричал, словно отгоняя её. Остатки самообладания позволили Веси дотронуться до птицы. Капля крови сорвалась с пальцев, падая на клюв.

–  О, черт возьми! – вскрикнула девушка, когда увидела, как от её крови ворон увеличился в размерах. – Забери всю чёртову кровь, только вытащи нас отсюда!

Ворон посмотрел на девушку каким-то слишком осознанным для птицы взглядом и, громко каркнув, взлетел перед ней.

–  Была недоведьмой, стала орнитологом, – саркастично ухмыльнулась Вес.

Ворон развернулся, больно клюнув девушку в плечо. И в этот самый момент Веси провалилась в вязкое небытие, усмехнувшись, что могла умереть тысячу раз, но умерла от того, что её клюнула ворона…

Яркий свет ослеплял и заставлял девушку открыть слишком тяжелые веки.

–  С днём рождения, Веселина! – раздалось где-то над головой.

Резко вскочив, девушка оторопело смотрела по сторонам, пытаясь справиться с головокружением. Осознать, где она, что происходит, какой круг ада оказался её пристанищем и кому принадлежит голос было почти нереально из-за головной боли.

– Простите? – просипела девушка, хотя в голове была совсем другая, очень нецензурная фраза.

–  Не стоит так пугаться, милая, – произнес мужчина бархатным голосом, – меня зовут Тиан.

–  Откуда Вы знаете моё имя? Где я? – спросила Вес.

–  Ты в месте под названием Шах. Я – его хранитель. Ты умерла, – спокойно продолжил он.

Еще одна бранная фраза, размером с самолет пронеслась в ее голове. Но озвучена не была.

– Но воскресла, слава твоим Богам.

Веси смотрела, не моргая, пытаясь осознать, оценить и не сойти с ума. Она знала, как ведьмы входят в силу, но надеялась, что с ней будет как-то иначе. Ну, например, по почте придет метла с запиской: «А что это за бомбическая малышечка стала ведьмой? Поздравляем, теперь ты можешь шмалять порчами в блядюг!»

–  Интересное у тебя понимание вхождения в силу, Веселина, – усмехнулся Тиан.

Размер ее глаз после этих слов граничил с тем же бранным самолетом.

–  Ой, – смутилась Вес.

–  Не стоит, дитя. Приходи в себя. Теперь нам предстоит много работы, – он мягко и по-отечески погладил девушку по щеке и отправился прочь.

****

Такой Веселина помнила первую встречу с наставником. Помнила, как ворон, клевавший её в руки, стал её самым близким существом на планете. Как они вместе учились магии. Если есть сущности осколка души, то её ворон – Мор, был именно этим. В моменты их единства Мор мог увеличиться до невообразимых размеров, питаясь силой Веси. Они всегда были рядом. Они видели и жили.

Пока не пришёл он…

–  Ну и дрянь, – бросила Вес, передернувшись всем телом, стряхивая с себя груз воспоминаний.

–  В чём дело? – удивленно спросила Мали, поджигая благовония.

–  Вспомнила, как попала в Шах… Фу, Мал, ну ты опять?! Можно поджечь палочки со вкусом персика, что ли…

–  Персик твою задницу не защитит, крошка. Сейчас еще чаю тебе заварю. Перестань себя накручивать, Вес. Та дрянь по всем проехалась. Это не значит, что время искать точки невозврата, – протягивая чашку с травяным чаем, сказала девушка.

–  Ты точно хочешь, чтобы я блеванула? – проведя носом над напитком, подметила ведьма, -

Мали, я не понимаю, почему хранители молчат, что нам делать с Лирой, и почему мы все вообще ещё живы? Ты знаешь не хуже меня, что Шах не прощает ошибок. Мы так и не узнали, что это был за камень, и, что ещё хуже, чем были те сущности на поляне. Или кем, – прикуривая, сказала Веселина.

–  Айя пытается создать стабильный канал с духами Шаха, но пока выходит вяло. Быть может, если мы все вместе попробуем, будет хоть какой-то прок… – заключила Мали.

–  Твоя правда, подруга, – поднимаясь с пола, ответила Веси, – я принесу чаши, встретимся в крипте.

3

Мали переживала. С того момента, как хранитель принёс из леса Веселину, она стала ей ближе всех. Не было в их отношениях простоты и лёгкости, просто Мали понимала вещи, о которых Веси говорить не могла. Понимала и принимала. Вот так просто, без пробивания под кожу.

Её путь был совсем иным. С детства её готовили к принятию силы, а когда это случилось, всё произошло планомерно, как завещал родовой ритуал её семьи, передававшийся из поколения в поколение. Затем был Шах. Закрытая ото всех Айя. Бунтарь Шенти, в котором за масками биполярочного ублюдка скрывался добрейшей души человек. Лира, которая нивелировала выбросы ещё не до конца прирученной магии, матерясь, как заправский алкаш. Добрый Олок и самовлюблённый Рем. Они как-то сходились. Как неправильные пазлы, которые вместе создают артхаусный рисунок. Картину, название, которой менялось от «Мордобой» до «Я сдохну, но вы будете жить».

–  Рем и Шенти остались с Лирой. Пытаются объяснить ей, что она не психопатка, – сказал Олок.

–  Ой ли… Сомневаюсь, что она не сломает им кости, – улыбнулась Мали, – мы разберемся Ол, обязательно разберемся. Поможешь нам с духами?

Коротко кивнув, молодой ведьмак направился вместе с Мал в крипту замка, где их уже ждали Айя и Веси.

–  Я не знаю, как это объяснить, но связь не стабильна. Словно сам замок сопротивляется, – устало сказала Айя.

–  Давай попробуем вместе? Сделаем на крови, – расставляя чаши с водой, предложила Веселина .

–  Я – проводник, – вызвалась Мали, – бусы ещё хранят энергию тех тварей. Думаю, смогу показать, что случилось с Лирой. Точнее то, что она видела.

–  Тогда начнем? – риторически спросил Олок.

Свечи трещали. В центре зала тлели травы к огромному неудовольствию Вес. Четверо колдунов вспарывали ладони над чашами в унисон читая призыв. Когда все приготовления были закончены, Мали протянула бусы через руки ребят, обвивая их кисти, чтобы поддерживать стабильную связь.

–  Да помогут нам наши Боги, – тихо сказала девушка, опускаясь на колени.

Мор устроился на плече Веси, прислонив клюв к виску.

Пространство вокруг начало искажаться. Вскоре стены зала сменились на темноту. Кромешная тьма – слишком глубокое понятие, в котором живут боли и страхи, радости и горести.

–  Мы слышим тебя, дитя – раздался безликий голос.

–  Хранители, – спокойно произнесла Мали, – позвольте потревожить ваши древние души.

–  Магия замка нестабильна. Нечто тёмное вырвалось наружу и теперь рыщет по смертному миру в поисках силы. Вы отделались легко и заслужили поощрение. Ваши Боги были благосклонны к вам. Лира поможет вам выследить то, что её ранило, на ней осталась метка. Остановите это, пока оно не погубило всё живое. Вам не понравится мир, погрузившийся в хаос. Отправляйтесь туда, где чёрное злато пропитало песок, родив город из пустоты. Отыщите артефакт, который вернёт заблудшую душу. Вас готовили к судному дню и часы начали обратный отсчет. Что будет, если не справитесь – каждый из вас знает.

–  Сколько у нас времени? – тихо спросила Мали.

–  У вас всё время мира… – тише сказали духи.

Тьма сменилась неестественно ярким светом, когда Мали открыла глаза.

–  Ну по крайней мере, нам не вспороли глотки – сказала Айя, – Шен может выдохнуть.

–  Но обещали. «Что будет, если не справитесь и бла-бла-бла», – передразнивая, проворчал Шен.

–  Идём, нам нужно решить очередной ребус,– сказала Веси, торопливо подходя к двери.

Передав Рему, Шенти и в край ахуевшей Лире всю информацию, ребята стали размышлять. Артефактов было бесчисленное множество, и угадывать какой именно нужен для остановки апокалипсиса смысла не было. Им дали четкое направление и очень эфемерную инструкцию: «Пойди туда, не знаю, куда. Найди то, не знаю что».

–  Чёрное злато – нефть, скорее всего, – сказала Веселина.

–  Никогда бы не догадался, – вставил свой сарказм Шен, получив взгляд, от которого дохло все живое.

–  Песок… Где есть нефтедобыча и песок? – уточнила Айя.

–  Да дохуя где, честно говоря. Саудовская Аравия, Сирия, Ливия, Катар … – начал перечислять Шенти.

–  Эмираты, – раздалось где-то снизу.

Шесть пар удивленных глаз переглянулись. Вскочив с мест, ребята уставились на вошедшую.

–  Реми, ёбни меня сильно, потому что я, кажется, сплю! – провопил Шенти, – иначе я слышу голос грёбаной суки!

–  Здравствуй, Шенти, – улыбнулась блондинка, поднимаясь по лестнице, – не вижу радости на лицах.

–  Мариет, – улыбнулся Олок, – давненько тебя здесь не было.

–  И не было бы ещё столько же, если бы не случилось то, что случилось, – сказала девушка, протискиваясь ближе к Лире.

–  Я – Мариет, можешь звать просто Мари. И я сейчас сделаю тебе больно, – спокойно сказала она, прислоняя пальцы к виску остолбеневшей Лиры.

–  Полегче, ей и так устроили кашу в мозгах, – сказала Айя.

–  Угу, – улыбнулась Мариет.

Она была мастером работы с сознанием, первосортным эмпатом и первоклассной сукой (так считал Шенти), потому что в своё время едва не раздолбала его рассудок, когда этот дамский угодник, нанюхавшись дури решил, что может всё.

–  Давай же, девочка, возвращайся, – шептала Мариет, прикрыв глаза.

Дёрнув головой, Лира вскрикнула. В ее сознании начали мелькать картинки воспоминаний. Это больно, очень больно.

–  Какого чёрта ты творишь, Мар?!– хватаясь за голову, сказала девушка.

–  Доброе утро, крошка, – хохотнула блондинка, – вспомнила?

–  Твоими молитвами.

–  Не благодари.

–  А ты всё такая же.

–  Прекрасно, а теперь собери силы и чемодан, мы летим в Эмираты, – с легким прищуром сказала Мари, готовясь услышать уйму проклятий.

–  В Эмираты? – удивилась брюнетка.

–  Стоп, что последнее ты помнишь? – вмешался Рем.

–  Дейм сжёг завод, – улыбнулась Лира.

–  Пиздец, – озвучила мысли каждого в комнате Мали.

Олок ухнул, Шенти достал пачку сигарет, а Вес как-то многозначительно посмотрела на Мари.

–  Это было год назад, Лира. С тех пор Дейма никто не видел, – сглотнув явный ком в горле, сказала Мариет, – твоё сознание потеряло год.

–  Выходит, и Эмираты тоже, – заключила Айя, получив толчок от Олока в бок.

–  Что значит Эмираты тоже? – нервно спросила Лира.

–  Мы совсем разберемся, Ли, – взяв подругу за локоть, сказала Мариет, – идём, соберем вещи. Вылет через четыре часа.

Последний раз окинув компанию многозначительным и очень красноречивым взглядом, Мариет и Лира вышли.

–  Кто тебя тянул за язык? – буркнул Рем.

–  А что я сказала, Реми? Что такого?! – удивилась Айя.

–  Нет, ничего, просто давай сделаем так, чтобы мы больше не спасали Лиру из того состояния, в котором она вернулась, – замяла разговор Мали, – нужно её сберечь.

–  Он её найдет. На своей земле уж точно, – выдыхая дым, сказал Шенти, наблюдая за тлеющей сигаретой.

–  Мариет не даст. Гортань ему вскроет, но не даст, – сказала Айя.

–  Наблюдай, – цокнул Шен, уходя прочь.

Быстрые сборы, чемоданы в багажники и, спустя четверть часа, несколько машин двигались к аэропорту. Олок пытался шутить, Мали сокрушалась, что не взяла новые бусы, а Мари слишком сосредоточено сжимала руль.

–  Мне приснился сон, – сказала Лира, – странный такой.

–  Делись, – хмыкнула блондинка, заранее представляя тему разговора.

–  За мной смотрели почти чёрные глаза, я пыталась разглядеть лицо, но все сыпалось, как песок.

–  Правда, странный, – кивнула Мариет.

–  Ты же знаешь, чьи это глаза, Мар.

–  Знаю.

–  Но не скажешь, – вымученно улыбнулась брюнетка.

–  Конечно же, нет.

–  Красивый браслет, – кивнула Лира, указывая на руку подруги, – хранишь энергию?

–  Крупицы, которые остались, – тихо сказала блондинка, забивая воспоминания подальше, Приехали, – заруливая на парковку, обозначила Мари, – Пообещай мне, Ли, что будешь осторожна и будешь рядом.

–  Угу, – хмыкнула Лира, – с нашим-то везением точно буду осторожна.

Мариет шла к самолету, четко понимая, что ведет подругу в логово беса. Она помнила, сколько истерик было выслушано, сколько боли вытерпела её Лира, потому что однажды сыграла не в ту игру не с тем игроком. Знала и ощущала, что добром это не кончится, однако это была их общая жертва. Они выстоят.

Выстоят ли?

Глава 1.3 Гештальты.

Любовь – препарат.

Боль или яд?

Ты или я?

Лира глубоко вдохнула теплый воздух пустыни, поймав на подкорке сознания ощущение чего-то слишком знакомого, почти родного. Алый закат заволакивал небо и заставлял остановиться. Гипнотизировал, манил. Здесь было что-то чарующее, что-то глубоко забравшееся под кожу. Атмосфера, пропитанная сказками про тысячу и одну ночь, протяжные песни и запах пряностей заставили девушку невольно улыбнуться. Часть её сознания точно знала, что всё здесь уже давно растеклось глубоко по венам, проникло в каждую клетку и не покинет никогда. Та самая часть, которая была плотно скрыта тёмным существом, которое пыталось забрать Лиру у неё самой.

–  Я вспомню, – тихо сказала Лира, спускаясь с трапа самолёта, надевая солнечные очки.

–  Ну и жарища, – пронудел Шенти.

–  Не ной, красавчик, – пихнула друга в бок Мариет, – встретимся вечером, обсудим план.

–  Дети шпионов, мать его, – хмыкнул Реммао.

–  Я не ною, Мари, я констатирую факты, – буркнул Шен, – вон, Вес вообще на зомби похожа.

–  Свали к чёрту! – бросила Весилина, показывая средний палец.

За недолгими пререканиями, недовольством горячим, как в аду, воздухом группа друзей уже шла по направлению к машинам.

–  Когда мы решили не привлекать внимание, мы точно говорили об этом? – ткнув пальцев в новенькие машины сказал Олок.

–  Хочешь что-то спрятать, спрячь на самом видном месте, – сказала Мариет, открывая дверь черной BMW М5

Радостный Шенти пускал слюни на новенькую Панамеру, сокрушаясь, что им дают слишком мало времени, ведь имей он его побольше, стал бы коллекционером.

–  Садись, Вес, разгоню кровь по твоим синюшным жилкам, – ухмыльнулся Шен, – только не блюй.

–  Ты можешь хоть минуту помолчать?! – сокрушалась Вес, садясь на пассажирское сиденье и наслаждаясь прохладой салона.

–  Хватит Вам, меньше слов, больше дела, – сказала Айя.

–  Мари, уезжайте первыми, – быстро сказала Веселина, беглым взглядом оглядывая пространство.

Мариет захлопнув дверь машины, лихо ударила по газам, мастерски выруливая на оживленное шоссе. Здесь время текло иначе, здесь на каждом шагу ощущалась опасность. Или ей просто так казалось. В тот момент, когда самолет коснулся земли, Мариет сжимала подлокотник с такой силой, словно собиралась поднять крылатую пташку обратно в небеса, чтобы оставаться далеко от земли. Чтобы не ступать ногами на золотой песок, который забрал у неё и Лиры самое дорогое. Здесь она потеряла Дейма, здесь Лира умирала за того, кто этого не стоит. И Мари знала, что вскрытое сознание будет тянуться назад, в эпицентр боли.

Они уже в логове. Она видела в боковое зеркало машины, два тонированных внедорожника. Она точно знала, что двухсотые будут преследовать их на каждом шагу до тех пор, пока хозяин стаи не решится выйти из тени.

–  Что б тебя! – выругалась Мари, сильнее вдавливая в пол педаль газа.

–  Хвост? – коротко спросила Лира.

–  Нежданные пастухи, – усмехнулась Мари.

–  Всё хотела спросить, как долго ты не выходила из Нави, и почему от тебя так тащит трупочиной… – скривилась брюнетка.

–  Искала Дейма. Даже не спрашивай, сколько душ я подняла, – устала сказала блондинка, – как сквозь землю.

–  Расскажешь мне, в чем дело?

–  Это случилось почти год назад. Дейм догадывался до чего-то, а потом вдруг исчез. Естественно, он никому ничего не рассказал, не оставил ни намека. Ни один мир не показывает его положение. Я даже не могу считать энергетику.

–  Дерьмо, – выругалась Лира, – мы найдем его Мари. Говорят, что в пустыне живет проводник. Давай узнаем у него?

–  Обязательно узнаем, – тихо сказала Мариет, понимая, что узнают они ровным счетом ничего. Потому что последнее, куда она поведет Лиру – это в лапы монстра. Её личного монстра.

*тем временем в другой машине*

Динамики разрывались от долбящих по ним басам. Шенти, надвинув очки на переносицу, гадко улыбнулся, сжимая руль машины, и бросил взгляд на сжавшуюся Веселину.

–  Расслабься, красотка, – больно не будет.

–  Завали ебальник, Шен, – прошипела девушка.

–  Твой язык говорит ужасные вещи, знаешь ли… – цокнул он, – неправильные вещи, Вес.

–  И что в твоём понимании правильные вещи?

–  Например, расскажи, как ты меня любишь? – ехидно бросил Шен.

–  Ты – мудак, Шенти.

–  Видят Боги, твой язык – твоё наказание.

Сорвавшись с места, Шенти ухнул в благоговение от взревевшего двигателя. И, вдавив педаль газа в пол, сорвался с места. Город проносился за окном, и Веси подавляла в себе зачатки страха и цунами злости. Она любила его столько лет. Ненавидела, но любила, самозабвенно. Он знал, чувствовал, ощущал, играл. Вечные шарады. Напитывал её чистой ненавистью, делал убийцей, жаждущей крови, возносил и бросал вниз, где она больно билась о землю. Каждый раз умоляла оставить её в покое.

Был только один момент, когда она видела в нём человека. Это случилось, когда пропал Дейм. Тогда Шен пришёл к ней ночью, рухнул у ног и взвыл от боли. Оттого, что лучший друг, практически брат, повязанный с ним кровью, пропал. Так глупо, бессмысленно. Так бессильно. Они сидели так бесчисленное количество часов или всего минуту? Веси не знала. Просто смотрела оцепеневшим взглядом в тяжело вздымающуюся спину, слушала его хрипы и слегла гладила волосы, пока Шенти сдавливал её спину так сильно, словно думал, что сможет вжать её в себя. Всё кончилось резко. Он встал и ушел, а потом делал вид, что не было этого всего. Однако, тогда Веси так и просидела до утра на полу, не смея пошевелиться. Она могла вылечить любую болезнь, могла наколдовать любую защиту, но она не могла перестать любить этого заносчивого ублюдка.

Ведьмин бонус, чёрт возьми.

–  Не думай об этом слишком часто, крошка, – хмыкнул Шен.

–  Что нужно сделать, чтобы ты отцепился от меня? – устало спросила Веси.

–  Ни-че-го, – белозубо улыбнулся он, – твои мысли такие горячие, Вес, это лучше, чем порно.

–  Наслаждайся, – хмыкнула Веси, прикрыв глаза, проецируя в голове самые развратные картинки со своим участием, естественно, которые только могло выдавить из себя её сознание. Чтобы побольнее.

Шен лишь крепче сжал руль, переводя взгляд на сменяющиеся здания и отчетливо понимая, что он снова вернулся туда, где последний раз видел Дэйма. Понимая, что песок в этот раз окрасится кровью колдунов. Однажды, они поклялись на крови, потому что родство, не данное Богами, они заключили сами. Такое важное, нужное. Тёмной ночью, древним ритуалом на крови, они стали братьями.

Собравшись на верхнем этаже одной из высоток, компания приступила к действиям. Мали начертила неприметную руну на стене для того, чтобы все разговоры были скрыты и ни одни лишние уши не узнали, какой план готовится.

–  Нам нужно в пустыню, – сказал Рем, бросив тревожный взгляд на Лиру, – без местных мы там сгинем.

–  Еще варианты, – утопично выдохнула Мари.

–  Ни одного. Ты знаешь, что это необходимость, давай просто сделаем это тихо и всё, – сказала Мали.

–  Я пойду, – сказал Шенти, – схожу к наследнику договорюсь о группе.

–  Я с тобой, – кивнул Олок.

На том и закончили. Вечером, на закате, парни вернулись чернее тучи. Шен, не бросив ни одной колкости, кивнул Мари следовать за ним и ушел в комнату, громко хлопнув дверью.

–  Выезжаем в выходные. В субботу на рассвете, сказал Олок, – с нами хвост, так что никаких компрометирующих разговоров, лишних передвижений и дальше по списку.

–  Будьте готовы завтра светить своими мордочками на приёме у шейха, – бросил Шен из комнаты, – все.

***тем временем в комнате Шенти

–  Я знаю где он, Мари, – прошептал Шен.

–  Чччего?

–  Насколько много ты готова отдать, чтобы его вернуть?

–  Тупые вопросы, Шени, – прошептала Мари.

–  Хорошо, очень хорошо. Я назову тебе время и место, а пока ложись спать и береги Лиру. Он знает, что она здесь.

Мариет лишь коротко кивнула и ушла к себе, скрывая дрожь, которая била изнутри адским артхаусом. Она искала Дейма всюду, буквально на каждом клочке земного шара. Но тщетно. Она буквально едва не лишилась рассудка после того, как он пропал, а потом чуть не пропала Лира.

Больная любовь, чёрт возьми. Она вернулась почти уничтоженная, собирая по крупицам остатки самообладания, когда обнаружила письмо от Лиры, в котором было всего одно предложение: «Я её нашла.» Нашла обещанную невесту того, на ком помешался её разум. Того, кого она полюбила, так сильно, что готова была сгинуть в бесконечных песках, если только он скажет. Он играл, пока она нанюхивалась дурью, чтобы перестать чувствовать боль и начать чувствовать что-то еще. Он, мать его, играл. И Мариет ненавидела. Ненавидела его за то, что он не держал и не отпускал, как хищник с любимой игрушкой, из которой он одним движением царской лапы мог сделать просто лохмотья. И он сделал, выкинув её одну в жесткокий мир, который жил по иным законам. В котором она – нежеланный гость.

***

Мариет стояла у огромного зеркала и приглаживала выбившуюся прядь рукой, устало смотря на своё отражение. Меньше всего она хотела проводить вечер в компании арабских гиен и сдержанно им улыбаться. Мир, в котором она оказалась, был для неё чужим, безликим, одиноким. В нём словно выкачали весь свет, оставив только кромешную тьму. В отличии от ребят, ей всегда плохо давалось колдовство и руны, она не любила магию, но магия любила её, одарив даром власти над разумом. Шах был её домом долгие годы. Она напитывалась им, а замок внимал в себя плоды её энергии и взращивал в девушке стержень. Стук в дверь вырвал Мари из тяжёлых мыслей, не позволяя закрутиться глубже в водоворот воспоминаний.

–  Могу войти? – поинтересовалась Лира, скорее для проформы.

–  Спрашиваешь, словно тебе действительно нужно разрешение,– хмыкнула блондинка.

–  Хочу спрятаться от воплей Веси и не быть свидетелем кровавой резни, которую она устроит, – скривила нос брюнетка.

–  Шени опять взялся за старое? – вскинула брови Мариет.

–  Слушай сюда, дорогуша. Слушай и, возможно, ты дашь мне наводку, – щелкнула пальцами Лира и, скинув туфли, села на огромную кровать. – Пару месяцев назад Вес пришло письмо от родителей с просьбой быть на каком-то важном семейном приёме, связанном с работой отца. Насколько я поняла, там было очень много больших шишек, и она нужна была скорее для поддержания официоза. Одна она ехать категорически отказалась, поэтому взяла всех нас. Всё было чудесно ровно до тех пор, пока не появился Александр, – скорчив рожицу и отвратительно протянув «р», проговорила девушка, – слащавый, инфантильный типок, который оказался другом детства нашей Вес…

–  Занимательно, – раздраженно сказала Мари, – очень люблю, когда ты обрываешь рассказ вот так.

–  Слушай дальше. Мама Веси, милейшая женщина, к слову, буквально восторгалась приездом этого петушары и всячески подталкивала дочь к нему. И тут случился бум. Нет. Ёбаный пиздец случился, вот как я скажу, – всплеснула руками Лира, – Шени словно кукуху сорвало. Я думала, у него зубы в порошок сотрутся от того, как он ими скрипел. А утром Александр пропал, – хмыкнула брюнетка, многозначительно посмотрев, на Мари, – ну для официальности оставил письмо, что бизнес, не может он больше отлучаться и бла-бла-бла.

–  Шен – придурок, – засмеялась Мари, – что он с ним сделал?

–  Этого я не знаю, потому что на все мои вопросы он сказал, что я перечитала любовных романов и с чего-то взяла, что он тайно влюблен в эту девчонку и будет рубить головы каждому, кто к ней подходит. Нет, вообще-то он сказал, что я просто ёбнутая. Наркоманка, которая перепутала пудру с коксом и в приходе сделала из него героя романа.

–  Да хранят его Боги, – ухмыльнулась блондинка, подходя к подруге, – я уверена, что бедный петушок сейчас сидит на цепи. Хм… Какой рукой он обнимал Вес?

–  Правой, – вскинув указательный палец вверх, сказала Лира.

–  Вот. Без правой руки и думает над своим поведением, пока Шени выскребает из его мозга остатки рассудка.

–  Именно так, подруга! – победно улыбнулась брюнетка. – Но он продолжает её мучать и уничтожать. Клянусь, Мари, она кричит каждую ночь от ужаса. И я знаю, что это его рук дело. Посмотри на неё, она скоро не сможет двигаться, потому что она – скелет, обтянутый кожей.

–  Я знаю, Ли, – грустно сказала Мариет, – но, в чем дело, известно только одному Шенти и единственное, что мы можем сделать – это помочь Веси ткнуть его мордой в грязь.

–  Да. Потому что то, куда мы идем, располагает к этому и вообще…

–  Стоп, когда это все произошло?! – вскрикнула Мари.

–  Да, я помню. Я все помню, кроме вселения в меня этой поеботы… – виновато сказала Лира, – вернее сказать, я вспоминаю.

–  И ты? – оборвалась Мариет.

–  Да, я знаю, что он там будет. И я готова.

Мариет не ответила, лишь плотнее сжала губы, усиливая контроль, чтобы не разбить голову подруги об колонну…

Тяжелые золотые цепи сковывали движения, холодом покрывая спину Лиры. Черное платье струилось по бедрам, подчеркивая изгибы идеального тела. Каждый шаг гулом отдавался в ушах, а девушка, крепче сжав плечо Реми, заходила внутрь дворца Шейха. Золото слепило глаза, в воздухе витал аромат пряностей и денег. Пространство вокруг кишело хищниками, и это ощущалось с каждым новым вздохом. Мерзость.

Она ненавидела всё это, потому что каждая секунда, проведенная здесь, утягивала в болезненные воспоминания. Потому что блеск золота для её глаз все ещё отдавал алым, а стены, казалось, смердели сладковато-приторными запахом крови. Рем был тенью, сильнее сжимал челюсти и бросал строгие, обеспокоенные взгляды на Лиру. Надеялся?

–  Не отходи далеко, – немного склонившись к уху девушки, прошептал Рем.

Лира лишь коротко кивнула, осматривая пространство вокруг.

–  Реммао, – раздалось за их спиной хриплым голосом, – сколько лет.

Реми белозубо улыбнулся незнакомому блондину и, чуть замешкавшись, протянул руку.

–  Сколько зим, – хмыкнул Рем, отходя чуть в сторону, – мой давний друг из Лондона, отойду не на долго.

Мило улыбнувшись в ответ, Лира направилась в сторону Мари, Вес и Шенти.

–  Как обстановка? – спросила она, притягивая к губам стакан с водой.

–  Напряженно, нервно, гиену не видно, – сказала Мари.

–  Он здесь, я чувствую, – кивнула Лира.

–  Ещё час продержимся и поедем, – сквозь зубы сказал Шенти, бросая гневные взгляды на отрешенную Весилину.

–  Мне нужно переговорить с помощником отца, – сказала Вес, – найду вас позже.

–  Выдыхай, дружок, – съехидничала Мари, глядя на парня, – иначе ты выплюнешь кадык от злости.

–  Иди к чёрту, Мари, – оскалился Шен, испепеляя взглядом спину Веселины, – кто вообще додумался вырядить её так? – оглядывая девушку, облаченную в чёрное корсетное платье-комбинезон, длинной в пол. Горло глухо закрыто сияющими черными камнями, тонкая сетка обтягивала грудь и руки, длинный подол разлетаясь открывал вид на тонкие, умопомрачительные в своей длине ноги, в коротких шортах, украшенных пайетками.

–  Так – это как Богиню? – усмехнулась Лира, победно подмигивая Мари.

–  К чёрту обеих! – рыкнул Шенти, – грёбаные интриганки!

Девушки лишь усмехнулись, чокаясь бокалами с шампанским.

–  Повело мальчонку, – хмыкнула Мари, – я буквально вижу, как его черти орут ему: «Хватай и беги, долбаный придурок!».

–  Такую Вес, даже я бы не упустила. А если он упустит, будет полным идиотом, – кивнула Лира.

Оркестр играл нейтральную мелодию, когда один из подручных хозяина ужина объявил, что вскоре начнется аукцион.

Оглядев столики и найдя взглядом Рема, который задорно смеялся в компании блондина и хрупкой кудрявой девушки с проницательным и слишком умным для этого места взглядом, Лира задумалась о том, что могла бы сейчас стоять рядом с ними. Смеяться и, вероятно, думать лишь о том, какие драгоценности она хочет выиграть на аукционе и добавить в свою коллекцию, чтобы никогда не надеть. Все могло бы быть просто и совсем иначе. Могло бы. Воздух был наполнен ароматом живых цветов, пряностей и опасности. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что пока она собирает самообладание в кулак, периодически инстинктивно касаясь ожерелья на шее, за каждым её вздохом наблюдают внимательные карие глаза. Ещё совсем недавно обладатель этим самых глаз цвета кофе был единственным её другом здесь, человеком среди зверья.

Обернувшись, Лира устремила взгляд на молодого парня, который облокотившись на одну из колонн, устало прикрыв глаза, слушал доклад одной из шестерок «службы безопасности». Очевидно, почувствован внимание, он слегка выпрямился и, коротко кивнув, ухмыльнулся. Уверенными шагами девушка сократила имеющееся расстояние между ними.

–  Лира, – улыбнулся он.

–  Саид, – тепло сказала она, – рада тебя видеть.

–  Искренне надеялся, что больше тебя здесь не увижу, – спокойно сказал он, – видимо, тебя магнитом тянет туда, где тебе могут свернуть шею за секунду.

–  Судьба, – скривилась Лира, – я правда рада, Саид.

–  Я тоже, – тихо сказал он, – если тебе нужно что-то забрать, у тебя семь минут, не больше. За безопасность не ручаюсь

–  Ты знаешь, что ты – лучше всех? – улыбнулась Лира.

–  Угу, – пробурчал парень, отходя от столика.

Не привлекая к себе лишнего внимания, Лира обошла несколько столиков, задержавшись около стоек с несколькими лотами, предназначенными для аукциона. Предупредив ребят о том, что ей нужно отлучиться буквально на минуту, вышла из зала.

Черный мрамор украшал стены туалетной комнаты, в которой Лира, ухмыляясь, подводила помаду, глядя в большое зеркало, обрамленное золотым плетением. Тонкая рука девушки опустилась по плитке и зацепилась за витиеватую лепнину немного потягивая её на себя.

–  Ну же, – нетерпеливо топнула она, – чтоб тебя!

Нехотя кусочек плитки отъехал, обнажая неглубокую нишу в углу стены. Чуть согнувшись, Лира попыталась вытащить из своеобразного тайника то, что оставила здесь еще некоторое время назад, когда в спешке покидала стены дворца после резни, которую она же и устроила.

Резкий удар по бедрам заставил девушку втиснуться в угол раковины до болезненно всхлипа. Она не слышала ни единого шага, ни звука открывающейся двери, словно тот, кто сейчас бесцеремонно вдавливал её в раковину взялся из пустоты. Глубоко вдохнув и понимая, что вариантов у неё очень мало, а любое резкое движение кончится катастрофой, Лира неспешно повела носом, глубоко вдохнув. В рецепторы ударил сильный запах бергамота с перцем на контрасте.

– Учил тебя, учил, чтобы никогда не опускала глаза, – гортанно протянул мужчина, теснее вжимаясь бедрами в девушку, – но, урок ты так и не усвоила.

Сильные руки слишком неторопливо скользили по талии вверх сцепляясь в кольцо на шее.

–  Дёрнешься, зарежу, – спокойно сказал мужчина.

–  Я разорву твою душу на куски и прокляну весь твой род так, что ни одна ведьма не поможет, – процедила девушка, подавляя хищную улыбку, – рыться в чужих тайниках – дурной тон.

–  Ой ли, Лира, – ухмыльнулся мужчина, притягивая девушку к себе и рукой зажав горло, заставляя посмотреть её в зеркало, – беспрекословно красива, – вымолвил мужчина, склоняя голову и проводя носом по шее девушки.

–  Остановись, – приказывала или молила?

–  Здесь я приказываю, – как данность обозначил он, – ты явилась в МОЮ страну после всего, что сделала. Ты решила, что можешь спрятаться, вылечиться, забыть и не вспомнить. Но ты всегда возвращалась сюда, – шептал он, оставляя на шее Лиры распаляющие поцелуи.

А дальше резкий поворот хрупкого тела и две стихии сталкиваются в неизбежном. В этой комнате, посреди песков пустыни, вода и огонь вступили в свой смертельный танец. Черные глаза распаляли карие, подавляли волю, заставляли горький шоколад стать мягким, податливым. Потомки Богов двух разных Пантеонов, вступившие в запретную, смертельно опасную связь, сейчас нарушали миллиарды запретов, четко понимая, что платить они будут осколками душ. Плевать. Здесь любовь и боль разрывали пространство. Два носителя смертельной энергии сталкивались воедино. Сука-любовь, которая никогда не выбирает правильных, подходящих, делая ставку на тех, кто уничтожит весь твой мир к чертовой матери, и пока ты принимаешь за него пули, он держит пистолет у твоего виска.

Тяжелое дыхание распаляет пространство, когда сидящая на раковине Лира ногами обхватывает бедра мужчины напротив. Он упивается, поднимая выше её платье и оставляя синяки на ключицах. Его. Все тот же вкус, дурманящий, выключающий инстинкт самосохранения и зажигающий все цепные, животные реакции. Пряжка ремня, звоном об пол обозначающая, что дальше – фатально. Судорожный вдох и резкий толчок. Он останавливается, упиваясь ощущением наполненности, словно все, чего ему не хватало в жизни – это трахать эту непокорную конченую суку на раковине своего дворца, мечтая заставить кончать или прирезать к чертовой матери.

Звонкая пощечина отрезвляет и раскаляет обстановку еще сильнее, хотя пространство вокруг уже едва ли не полыхает от пламени, что здесь горит.

–  Грёбаная сука! – слетает с губ мужчины, и он начинает буквально вколачиваться в её хрупкое тело.

–  Я тебя ненавижу, – стонет она, припадая губами к его шее на мгновение, а затем снова запрокидывая голову, теряясь в волнах экстаза. Потому что, как с ним не будет, потому что именно эта тварь водит её по тонким граням, заставляя тело искрить где-то внутри.

Он останавливается, стаскивая Лиру с раковины и поворачивая спиной к себе. Ладонь на середину спины, заставляя прогнуться.

–  Я хочу, чтобы ты смотрела, – шепчет он, склоняясь к её уху, резко ударяя по заднице. Тонкие сильные пальцы вглубь волос. Сильный толчок. – Это я тебя трахаю. – Толчок. – Это подо мной ты кончаешь. – Снова толчок – Упивайся.

Всхлипы сменились стонами. В воздухе витал животный аромат секса, пока два тела умирали друг для друга. И здесь не было места любви в привычном её понимании. Здесь была похоть, страсть, животное желание, выраженное в инстинктах. Магия искрила на кончиках пальцев, когда Лира, цепляясь за остатки рассудка взывала к воде, умоляя, чтобы во сне этот мудак тонул и не мог выплыть. Чертовски красивый мудак. Кожу саднило от шлепков, бедра блестели от влаги, а грудь тяжело вздымалась, когда её било волнами оргазма.

–  Я даю тебе фору лю-би-ма-я, – оскалился мужчина.

–  Катись к черту, – усмехнулась она.

Неспешно помыв руки и оставив поцелуй на виске девушки, мужчина удалился, оставив её одну.

Медленно скатившись по стене и прикрыв глаза, Лира горько засмеялась. В их первую встречу на окраине Иордании она подумала, что этот заносчивый долбаеб с золотой ложкой в жопе не протянет и одного испытания в поиске древней диадемы. О, как же она ошибалась. Как корила себя потом за глупые мысли, потому что день за днем она из ведущего стала ведомой. Однажды, когда на пороге древнего храма один из участников их спецгруппы вскрыл своё истинное лицо, Амин вложил ей в руки нож и шепнул короткое: «убей». И она убила, не дрогнув ни единым мускулом. Вероятно, это была такая шутка судьбы, когда наставники формировали отряд, который следующий год будет работать вместе. Или кто-то просто так сильно ненавидел оливки. Это Амин научил её быть тенью там, где нельзя дышать. Он увидел в девчонке с омерзительным взглядом пустой сосуд и заполнил его тем, что ему казалось правильным и необходимым. Когда игра зашла слишком далеко, он выносил из своего дворца трупы и горько усмехался тому, как ученик превзошел своего учителя.

***

Очередное утро, очередные сборы. Они ехали слишком долго, пытаясь успеть до рассвета, иначе жаркое солнце превратит их в горстку пепла. На окраине города их уже ждали. Группа людей в куфиях внимательным взором оглядывали компанию, верно считывая, что они тоже хищники и тоже опасные. Рассевшись по квадроциклам, все ждали сигнала. Главный сопровождающий коротко вскинул руку и махнул пальцами, подавая знак двигаться вперед.