Сильнейший ученик. Книга 6

Андрей Ткачев

Глава 1

– Мастер Маками?! – удивлённо посмотрел я на наставницу в чёрном купальнике, который, казалось, состоял из одних ниточек и больше подчёркивал, чем прикрывал особенности её фигуры. – Вы как здесь оказались.

– Отдыхаю, – весело улыбнувшись, как всегда коротко ответила она.

И ведь ничего не возразишь. Я её обнаружил как раз в дикой части пляжа, куда улетел летающий диск, неосторожно брошенный Саминой в эту сторону. Девушка лежала на спине и сейчас, облокотившись на песок, с интересом смотрела на меня.

– А остальные мастера тоже здесь? – уже как-то обречённо спросил я.

– Возможно… – томно произнесла она. – Иди… тебя же… ждут.

Точно – Самина!

А ведь всё так хорошо начиналось.

Добраться до аэропорта, чтобы потом сесть в самолёт, который за несколько часов доставил нас до отдалённого курорта на юге империи, было отдельного рода приключением. Разумеется, всё учесть было невозможно, но потратить час на поиски необходимых документов – в этом есть своя изюминка. Особенно это забавно, когда у тебя-то всё нормально, и это папа куда-то положил свои документы и теперь находил их по частям в разных сумках. И как только умудрился всё так разложить?

Хорошо, что это никак не отразилось на времени вылета, и мы вовремя добрались до места.

А вот тут действительно задумаешься, насколько велика наша империя и сколько сил к завоеванию такой большой территории приложили кланы. Ведь не зря они сейчас имеют такое влияние, сумев тогда не только получить влияние и богатство, но и не растратив всё это к текущим поколениям. Наоборот, кланы только укрепили своё влияние.

И вот мы наконец-то в куда более солнечном месте, чем дома. Жара ударила с такой силой, что с непривычки было тяжело дышать, но хватило пары часов, чтобы привыкнуть и к таким условиям. Особенно хорошо стало, когда нам разрешили наконец-то окунуться в бассейне, в одном из многих, что был у отеля. На море мы собирались отправить лишь завтра, чтобы иметь возможность чуть лучше привыкнуть к новым климатическим условиям, да и сгореть в первый день по заверениям мамы было очень опасно.

Впрочем, в отеле предоставляли всё для отдыха, чтобы если было лень ходить на пляж, то и здесь можно было прекрасно провести время и не факт, что удалось бы обойти все предлагаемые развлечения.

– В который раз убеждаюсь, что ты, братец, стал бы прекрасной моделью для какого-нибудь модного журнала, – поделилась своими мыслями Самина, пока мы сохли после бассейна на шезлонгах.

Первые порывы наплаваться уже были удовлетворены, так что мы сейчас просто отдыхали ну и, разумеется, грелись на солнышке, подставляясь под его обжигающие лучи.

– Это точно не моё, – махнул я на неё рукой.

– Но с такой фигурой ты бы точно имел успех в этой сфере, – убеждённо заявила сестрёнка.

– Ну уж прости, – развёл я руками и сразу же предупредил её, понимая, куда может увести этот разговор: – И снова быть твоей моделью я не соглашусь. Даже не думай.

– Ну братик! – возмущённо посмотрела на меня Самина. – Ты просто не представляешь, как круто выглядел бы весь такой на пляже и в…

– Нет! – строго посмотрел я на неё. – Тут достаточное количество отдыхающих, так что можешь попросить кого-то другого, но ко мне не приставай.

– Ну ничего, я ещё найду к тебе подход, – мстительно пообещала сестра.

– Но только не сейчас, – подмигнул я ей, наслаждаясь отдыхом.

Так, по сути, и прошёл первый день, а на следующий мы отправились уже на пляж. Отель, в котором мы поселились, был достаточно большим, и отдыхающих было много, и я предполагал, что пляж так же будет забит людьми, но, как выяснилось, у отеля было достаточно территории, чтобы все отдыхающие могли найти свой уголок. Из-за этого казалось, что людей не так и много, да и каждый мог расположиться так, чтобы не мешать другим.

Но даже здесь наши родители привлекали внимание окружающих. Мама, с фигурой, совсем никак не изменившейся даже после нашего рождения, и в целом определённой миниатюрностью привлекала взгляды мужчин, но стоило им посмотреть на папу, что возвышался над ней эдакой горой, то они сразу отводили взгляд. Зато женское внимание сразу направлялось на него, отчего папа смущался, а мама горделиво улыбалась.

Родители вообще никогда не ревновали друг друга, а наоборот, будто радовались, что они были вот такими, и все эти взгляды лишь показывали, насколько они хороши даже в своём возрасте. Никогда не думал об этом, но, похоже, папе и маме нравилось проявление внимания к ним и друг к другу.

Я и сестра на их фоне несколько терялись, правда, до тех пор, пока Самина не нашла ребят примерно нашего возраста. Уже спустя час она с ними сдружилась и увлекла меня вместе с собой на пляжные игры. Я, конечно, лучше просто позагорал бы на солнце, но за мелкой нужно присмотреть, а то взгляды парней, бросаемые на неё, мне что-то не нравились.

Вот так мы и развлекались, быстро найдя с ребятами общий язык и начав проводить вместе с ними время, пока летающий диск, пущенный рукой Самины, не улетел далеко в сторону, что пришлось бежать за ним. Не привык я всё же к песку и совсем немного не достал до диска, когда он пролетал надо мной, поэтому и страдал теперь.

А вот нахождение здесь мастера Маками стало для меня полной неожиданностью. Правда, меня больше выбил из мыслей её внешний вид, но и одновременно понимание того, что, скорее всего, она тут далеко не одна и стоит ждать появления в этом месте других наставников.

– Ты чего так долго? – с интересом посмотрела на меня Самина, когда я возвращался к нашей компании с диском в руках. – Неужели за кем-то подсматривал?

– Нет, – покачал я головой, стараясь не вспоминать, какой купальник был на моей наставнице. Всё же она не настолько и старше меня, да и тело у неё… Ну вот не хотел же вспоминать. – Ты очень далеко забросила диск, а потом пришлось его искать.

– Правда? – с подозрением пробежалась по мне взглядом сестра. Я в это время пытался пребывать в медитативном состоянии, чтобы выглядеть спокойным. – Подозрительно всё это.

– Лучше пошли дальше играть с твоими новыми друзьями, – предложил я, чтобы сменить тему.

– Ну, вообще-то, компания больше собралась из-за тебя, – обиженно ткнула меня пальцем под рёбра сестра. – Ты всех парней распугал своим видом, а вот девчонки так и сбегаются посмотреть на братика.

– И никого я не пугал, – буркнул я, отбирая у неё диск и направляясь к уже заскучавшей компании. – Просто они…

– Что они? – перебила меня Самина.

– Неважно, – отмахнулся я от неё, а сестра в этот момент довольно улыбнулась. Она-то прекрасно поняла, что я не озвучил вслух и, похоже, наоборот, радовалась, что у неё появился такой защитник в виде меня. – Пошли быстрее.

Остаток дня мы провели в уже порядком разросшейся компании. Молодёжи тут было не так много, так что стоило кому-то увидеть нашу группу, как они интересовались: можно ли им присоединиться. Отказывать, разумеется, никто не собирался и уже пошли разговоры, где тут можно отдохнуть без внимания старших родственников, которые были и сами рады оказаться без необходимости наблюдать за детьми.

Ну и, разумеется, не обошлось без различного рода соревнований, где парни почему-то хотели показать свои силы. Я же прилетел сюда отдыхать, так что даже не собирался что-то выигрывать и просто участвовал в общих затеях. Естественно, Самина была не слишком этим довольна, но старалась этого явно не демонстрировать. Чувствую, что потом будет шантаж, и меня так или иначе заставят проявить себя, чтобы потом эта мелкая могла ходить, гордо задрав нос.

Мне же несильно хотелось привлекать к себе внимание, и всё же это было неизбежно. Время от времени я замечал на себе заинтересованные взгляды, пусть их и старались скрывать, но когда за тобой может наблюдать кто-то уровня мастера Маками, то волей-неволей учишься улавливать направленное к тебе внимание. Правда, я, подозревал, что как раз наставница проявляла себя специально, так как чаще всего я её всё же не ощущал.

Да и понятно, почему я вообще заинтересовал некоторых ребят. Пусть я не сильно внешне похож на великого воителя, всё же не те габариты у меня пока, по крайней мере, но пластику движений не так и легко переделать. Тем более, я не видел смысла контролировать себя в этом.

– Привет, ты же занимаешься боевыми искусствами? – подошёл ко мне светловолосый парень, который объявился в компании пары девушек и парней ближе к вечеру.

Они уже обзавелись стойким загаром, что сразу говорило о том, что они тут давно. Вот только почему опять я привлёк чужое внимание?

Да и с нашими новыми знакомыми они быстро поздоровались и разошлись каждый по своей группе. Весело, конечно, проводить время всем вместе, но у каждого здесь свои предпочтения, да и иногда хочется просто полежать на шезлонге, как я сейчас.

Правда, для того чтобы поздороваться с новыми членами нашей разросшейся компании, пришлось подниматься.

– Я так понимаю, вы тоже этим увлекаетесь? – хмыкнув, пробежал я по ним всем оценивающим взглядом.

Когда все в империи в той или иной мере занимаются спортом, то сложно определить так сразу, каким именно, только пластика движений бойца выдает тех кто действительно посвятил себя сражениям. Такое сложно скрыть, если, конечно, не контролировать каждое своё движение. Да и я сам несильно пытался выдавать себя за кого-то другого – не видел в этом смысла, да и напряжно это.

– Немного, – рассмеялся парень, протягивая мне руку. – Маркус.

– Адриан, – ответно пожал я её. Рукопожатие оказалось довольно крепким, а сама ладонь мозолистой, но вот определить по этим признакам, на что может быть способен этот блондин, я так сходу не мог. Необходимо было посмотреть на него в действии, но и так понятно, к чему всё это ведёт. Устало вздохнув, всё же спросил: – Хочешь устроить спарринг?

– Так очевидно? – приподнял левую бровь парень.

– А ты хотел ещё минут на десять затянуть этот разговор? – улыбнулся я. – В целом я не против. Тем более, на песке сражаться мне ещё не доводилось, но давай не сегодня? Я пока ещё не привык к этому месту. И хотелось бы просто немного отдохнуть.

– Хорошо, я согласен, – радостно улыбнувшись, кивнул он. Похоже, я согласился быстрее, чем он действительно рассчитывал. – Мы тут будем ещё неделю, так что, надеюсь, у тебя найдётся время.

– Что, все противники уже кончились или вы ко всем новеньким так подходите? – спросил я у него.

– Так заметно? – хмыкнул Маркус. – Не хочу застаиваться на месте, – развёл он руками. – А так и новые знакомства и возможность испробовать что-то непривычное. Если интересно, могу познакомить с другими ребятами, которые не окажутся размяться с кем-то новым. Сюда приезжают не только со всей империи, но и иностранцы, – поделился он. – И у некоторых встречаются довольно занимательные стили. Да и весело это.

– Весело, говоришь, – заинтересованно посмотрел я на Маркуса.

– Ну да, – кивнул парень и подмигнул мне. – Что может быть лучше хорошей драки, верно?

Ну а чего я собственно ещё хотел? Похоже, подобные люди будут преследовать меня везде.

Глава 2

Стоило ли удивляться, что в отеле обнаружился не только довольно крупный тренажёрный зал, который облюбовала и молодёжь, и люди постарше, но и отдельные зоны для занятия любым спортом, каким хотелось бы заняться отдыхающим. Кто-то не хотел терять форму на отдыхе, а кто и вовсе не мыслил свой день без хотя бы лёгкой тренировки. Так что запросы клиентов тут старались удовлетворить в полной мере.

Всё это располагалось на нескольких подземных этажах, видимо, как раз для того, чтобы не мешать другим отдыхающим и в то же время иметь возможность расширяться.

Интересно, а сколько папа потратил кредитов, чтобы мы могли отдохнуть здесь? Сразу ведь видно, что место не из дешёвых. Мы, конечно, не то чтобы нуждались когда-либо в деньгах, но раньше нас подобного уровня поездками не баловали, а тут за короткий промежуток уже два раза мы куда-то ездим с семьёй.

С другой же стороны, когда ещё удастся провести с родными время вместе, особенно, когда я поступлю на учёбу, и там вообще неизвестно, будет ли у меня свободное время. Да и наставники, сомнительно, что от меня отстанут, но и я этого не хочу – ещё предстояло столько всего изучить.

С этим я ознакомился довольно бегло, так как в одном из залов обнаружились мои новые знакомые, и мне не хотелось им попадаться на глаза, так что пришлось Самину оставить здесь искать приключения одну, а сам я отправился на первый этаж.

– Мастер Беккер, и вы тут, – уже как-то обречённо вздохнул я, увидев мужчину за барной стойкой недалеко от ресепшена. И разумеет, он пил пиво. – Здесь собрались все мастера «Последнего приюта»?

– О, ты встретил кого-то ещё? – поприветствовав меня поднятием банки с пивом, поинтересовался он.

Сам мужчина сидел в баре в одних плавках, как и многие в этом месте, предпочитая сразу из отеля отправляться на пляж и обратно, не утруждая себя лишней одеждой. Тем более, здесь действительно было довольно жарко.

Благодаря этому, можно было увидеть множество едва видных ниточек шрамов, как будто моего наставника часто резали или протыкали ножами. На плече я даже обнаружил шрамы от пулевых ранений. Жаль, что спрашивать о таком несколько неуместно.

– Мастер Маками, – коротко ответил я, перестав пробегать взглядом по шрамам.

– А вот это неожиданно, – хмыкнул он, понимающе кивнув головой. – Правда, она могла и специально попасться.

– Возможно, – согласился я с ним, так как это действительно было так.

При всей своей любви к скрытности, себя мастер Маками порой очень часто, будто специально, подставлялась, чтобы её обнаружили. Как это всё сочетается, я даже не хотел понимать – есть и есть. В целом у каждого моего наставника были какие-то свои особенности, с которыми надо было попросту смириться и принять как есть.

– Вы не ответили на мой вопрос, – с укором посмотрел я на мастера Беккера.

– Просто совпадение, ученик, и ничего более, – пожал плечами он. – Раз уж ты отправился на отдых, и у нас освободилось время, то и мы решили отдохнуть. Кто же знал, что ты выберешь то же место, что и мы.

И это мне говорит человек, который вместе с остальными наставниками «Последнего приюта» наблюдали за моими приключениями в районе с молодёжными бандами, чтобы потом детально разбирать все мои действия и исправлять ошибки. Как-то после подобного мне не слишком верится, что их появление здесь было действительно случайным. Очень сомнительно.

– И вообще, Адриан, – вдруг разулыбался мастер Беккер и настойчиво меня попросил: – Лучше иди и займись своими делами.

Посмотрев в ту сторону, куда смотрел мужчина, я увидел шикарную брюнетку в купальнике тёмно-синего цвета и в лёгком полупрозрачном халатике, которая как раз шла в сторону мастера Беккера и приветливо ему улыбалась.

В самом деле, сейчас я тут был третьим лишним и быстро ретировался, чтобы не мешать мужчине разговаривать с такой красавицей. Как-то за всеми этими тренировками я забыл, что мои наставники тоже люди, и у них вполне могут быть обычные человеческие желания и интересы.

Может, действительно, они сюда отправились только отдохнуть, а я уже начал подозревать их в чём-то? Только понять бы ещё – это обострение беспочвенной паранойи или же всё же предупреждения чуйки, которая говорит о будущих неприятностях.

Пока же мне кроме двоих наставников никого не удалось найти в этом месте, но в принципе я и не искал, а просто старался избежать встречи с новыми знакомыми, которые бы точно утащили меня на спарринги. Не то чтобы я не хотел в них участвовать, но я действительно приехал сюда отдохнуть, а слова о том, что здесь находится несколько иностранцев, которые тоже будут не против выйти на ринг, невольно переводили мысли в русло – а не попробовать ли.

Сложно отрицать, что мне стали интересны подобные вызовы самому себе и встречи с сильными противниками, которые могут мне многое дать. Ведь каждую битву можно рассматривать не только с точки зрения победы или поражения, но и того опыта, что она даёт, если, конечно, трезво оценивать свои действия и прокручивать всё сражение в голове, в поисках лучших ходов на те или иные действия противника.

Наплевав на всё, я решил отправиться на пляж и поплавать в своё удовольствие. Правда, до воды я не успел добраться, так как передо мной уж очень неудачно споткнулась девушка с рожком мороженого, который состоял из целых десяти шариков холодного лакомства. Казалось бы, они были такими маленькими, но все вместе представляли собой довольно большую башенку, которая рухнула на меня.

– Простите! – на меня посмотрела своими светло-зелёными глазами красивая брюнетка с причёской в виде двух хвостиков. – Я вас не заметила.

– Ничего страшного, – улыбнулся я, осторожно снимая шарик шоколадного мороженого со своих волос. – Приму душ и никаких проблем.

Только сейчас присмотревшись к ней, я понял, что уже однажды видел эту девушку, с которой заговорил по требованию мастера Райлина, когда он захотел меня обучить тому, как надо разговаривать с девушками и вживаться в роль, несвойственную тебе.

– Погодите, – вдруг присмотрелась ко мне девушка. – А мы нигде раньше не виделись?

– Может, видели меня на каких-нибудь соревнованиях? – попробовал соскочить я с этой темы.

– Нет, я точно видела тебя где-то в другой обстановке, – вдруг перешла на «ты» эта девушка, схватив меня за руку. Причём рука у неё оказалась удивительно цепкой, да и сжатие в месте касания было такое, что кому другому такое могло бы если и не сломать кость, то оставить синяки. – Это же ты тогда ушёл с моей информацией, за которую я заплатила!

– Не понимаю, о чём вы, – отрицательно покачал я головой.

– Ребята, это же Ванда! – воскликнула какая-то девушка позади меня.

– Да не, – возразил ей парень рядом с ней, – не может быть.

– Точно! Смотрите один в один как в профиле на сайте, – заговорила ещё одна девушка, которая в качестве доказательства демонстрировала свой телефон.

– Ой, а кто это с ней? – заинтересованно спросила третья девушка.

Похоже, моей новой старой знакомой от такого пристального внимания стало неудобно, и она чуть ослабила хватку. Благодаря этому, я смог вырвать руку и поспешно отойти в сторону, пока девушку окружала молодёжь, которая почему-то стала просить у неё автограф.

Интересно, кто она такая? Но ведь как не повезло наткнуться на эту девушку именно здесь, причём она ещё сумела как-то узнать меня, а ведь я при нашей первой встречи был в образе совершенно другого человека. Похоже, я недостаточно хорошо отыграл свою роль, либо это девушка слишком хорошо запомнила меня, вот и узнала.

И почему всё это происходит именно в этом месте? Сначала наставники, теперь эта девушка, которую, я думал, больше не увижу. Что дальше? Здесь объявятся Дорей в полном составе и захотят мне отомстить, откуда-то узнав, что именно я виноват в их проблемах?

И как отдыхать в подобных условиях?

Хорошо ещё, что до душа было недалеко, и я быстро избавился от всех последствий встречи с брюнеткой и мог наконец-то отправиться плавать, пока не влип в ещё какую-нибудь историю. Для этого я даже забрался как можно дальше от того участка пляжа, где находилось большинство отдыхающих.

Здесь, в самом деле, встречалось не так много людей и приходилось лишь осторожно обходить парочки, которые хотели быть наедине друг с другом. Из-за этого путь до подходящего участка, ещё никем не занятого на данный момент, затянулся.

Но всё же он был найден, и я спокойно наплавался, наслаждаясь тёплой водой и горячим песком. Морская вода прекрасно расслабляла тело и каждую мышцу в теле. Только сейчас я осознал как, оказывается, всё это время был напряжён и просто лежать в воде, отдавшись на волю волн, позволило мне окончательно расслабиться.

За короткое время – всего лишь за год с небольшим, мной было сделано действительно многое. Я наконец-то сдвинулся с той точки, когда все считали, что у меня нет никакого таланта к боевым искусствам. Недавнее приключение наглядно показало мне, что при должном упорстве возможно добиться чего угодно и даже превзойти кланового бойца.

Сражаться с Марко, бесспорно, было трудно, но всё же не невыполнимо. Тот же Кесо, пусть и являлся одним из сильнейших бойцов в нашем клубе, но его уровень явно был ниже того, что выдавал клановый парень. Если бы они вышли друг против друга, то очевидно, за кем будет победа. Здесь же я смог победить кланового бойца, которого обучали с раннего детства и который, скорее всего, прошёл через пробуждение крови.

Чем это не показатель того, что я действительно расту над собой?

Вот только что это за удар у меня такой получился, когда я смог вынести Марко с арены всего лишь одним попаданием? Я чувствовал, будто во мне бурлила какая-то энергия и стоило всего лишь об этом подумать, как в голове возникли схожие ситуации, только происходящие в моих снах.

Пусть они наутро были довольно смутными, но те ощущения, через которые я проходил во время снов, оставались со мной. Там я безостановочно сражался с различными противниками – проигрывал и побеждал.

Не всегда это были чистые и благородные сражения, скорее, чаще всё было наоборот. Это сейчас мы можем позволить себе просто победить соперника и уйти с ринга, а наши предки чаще всего сражались на войне, и оставленный позади враг оставался врагом, который может тебя достать потом, чтобы отомстить. Слишком рискованно, чтобы проявлять благородство, и поэтому никто проигравших не оставлял в живых. Это я пережил с обеих сторон и понимал, что в то время это было необходимо, если ты хотел вернуться домой к своим близким, а не на пепелище, когда тебе устроили кровную месть.

Времена наших предков, какие-то столетия назад, были весьма жестоки и кровавы, и там не было места слабости. Слабые попросту не выживали.

И вот часто в таких сражения использовались стойки и удары, которые были схожи с тем, что мне довелось провести на арене под взглядами представителей молодёжных банд.

За этими размышлениями я и не заметил, как мерно укачивающие волны погрузили меня в сон.

Глава 3

Вновь целая череда образов захватила меня. Наверное, не стоило так много думать о сражениях моих предков, да и вообще засыпать в таком состоянии, но всё это было сильнее меня.

Я раз за разом переживал смутные моменты, когда сам выступал на острие атаки, поражая тех, кто решил выйти против меня. Я видел лишь образы без какой-либо конкретики, и можно было представить, что я просто дерусь с безликими болванчиками, тренировочными манекенами, и это позволяло мне не думать о том, что всё это время я убивал живых людей. Пусть и лишь в воспоминаниях, которые давала моя кровь.

Очнулся я на песке рядом с тем местом, откуда вошёл в воду. Повезло, что волнами меня не унесло куда-то далеко, а то ведь и вообще это могло привести к куда более печальным последствиям. Надо же было так взять и расслабиться в воде!

Опять эти сны, которые только порождают ещё больше вопросов. Когда уже у меня будет хоть какая-то ясность с ними?

Выбравшись из воды, я отряхнулся, радуясь тому, что дремал, похоже, всего несколько минут. Вода-то, конечно, тёплая, но стоит провести в ней побольше времени, как могут наступить и неприятные последствия. А тут лишь слегка прохладно, да и то солнце уже успешно меня согревает.

Несколько минут, чтобы окончательно согреться, и я решил, что хватит уже этого отдыха в одиночестве. Как бы я ни избегал встречи с другими людьми, но есть всё равно ведь надо. Оставалось лишь надеяться, что я больше ни с кем не столкнусь, правда, очень сомневаюсь, что это получится.

Вернулся я в отель как раз ко времени начала ужина. На улице ещё было достаточно светло, но становилось понемногу прохладно, и все отдыхающие потянулись в здание, чтобы перекусить, а потом заняться другими развлечениями. Всё же здесь было всё, чтобы развлечь клиентов, и не только море могло подарить радость долгожданного отдыха.

В столовой быстро нашёл Самину, которая, как всегда, была в окружении новых знакомых.

Она вообще быстро находила со сверстниками общий язык, да и в целом очень быстро шла с людьми на контакт. Этим она, наверное, была больше в папу, который мог, как мне кажется, заболтать любого человека, что ему очень способствовало в работе, где часто подвешенный язык значил намного больше, чем какие-то юридические предписания – всё же всегда можно договориться и не доводить дело до официального хода бумаг.

Мама, как и я, больше любила быть в одиночку. Понятно, что у нас был свой круг общения, но он не был таким уж большим. Правда, я всё же был более склонен доверять людям, чем нет.

Кстати, родители обнаружились чуть в стороне, где, похоже, нашли такую же пару с общими интересами и спокойно проводили время со своими новыми знакомыми. Я и Самина были достаточно взрослыми, чтобы отдыхать и без родительской опеки, так что и они могли несильно переживать по поводу того, как нас развлечь.

Сестра нашла меня взглядом и помахала рукой, чтобы я к ней присоединялся. Взяв поднос, я быстро сложил на него приглянувшиеся блюда и сел за столик к её новым друзьям.

– Ты где был? Я тебя найти не могла! – тихо возмущалась Самина, чтобы не отвлекать остальных от разговоров.

– Плавал, – хмыкнул я. – А ты как развлекалась?

– О-о-о, – с готовностью подхватила сестра. – Я столько новых знакомых нашла…

А дальше последовал долгий рассказ, в ходе которого меня знакомили с каждым соседом по столу в отдельности. Как оказалось, ребята здесь собрались, чуть ли не со всех концов империи, так что всем было интересно послушать друг друга. Тем более, все мы были примерно одного возраста, а значит, и общих тем у нас было более чем достаточно. Часть из них, как и я, ещё не решили, куда поступать, так что это стало нашей самой обсуждаемой темой.

– Да что тут спорить! – хлопнул по столу довольно эмоциональный светловолосый парень по имени Фэнрис из восточных регионов империи. Я, к сожалению, не слишком внимательно прислушивался к тому потоку, что на меня выливала Самина, так что хорошо ещё, что по именам всех помнил. Вроде бы… – Надо поступать в Академию имени Ламбертса. Там лучшие преподаватели по военному делу, даже спорить бесполезно.

– И что же они тогда проигрывают турнир имперских заведений среди бойцов? – насмешливо посмотрела на него Элайна – смешливая брюнетка, неизбежно привлекающая внимание окружающих своей выдающейся грудью, которую подчёркивал умело подобранный купальник. Так что неудивительно, что Фэнрис поплыл, стоило ей только обратить на себя внимание. – Какое они там место заняли в этом году? Пятнадцатое, кажется…

– Четырнадцатое, – тихо поправил её типичный заучка Лерой. Парень был слегка бледноват, и это даже несмотря на то, что по словам сестры, он тут уже был третий день. Может, на улицу не выходил? – Они поделили общее место с Карианским училищем боевых искусств.

– Вот! – поблагодарила его соблазнительной улыбкой девушка, отчего парень слегка покраснел и начал уделять больше внимания своей еде, чтобы не выдавать своего смущения. – А ты говоришь, поступать туда. Может, лучше сразу нацелиться на что-то получше, а если уж не пройдём, то поступать уже ниже по рейтингу?

– Думаешь, в Императорский лицей нас пустят? – фыркнул Фэнрис, наконец-то придя в себя. – Они, конечно, из года в год занимают лидирующие места, лишь изредка уступая другим заведениям, но там и процент клановых больше всего. Там вообще ловить нечего.

– А ты что думаешь, Адриан? – спросила Элайна, обратившись ко мне.

Ещё ведь и придвинулась ближе, пользуясь тем, что сидела буквально напротив меня. Впрочем, я тренировал выдержку вместе с мастером Маками, а уж она умеет даже не специально так соблазнять одним своим присутствием, что это девушке до неё далеко.

– Как я и говорил, я пока не решил, куда именно поступать, – покачал я головой.

– Мой братец – один из призёров недавнего общеимперского турнира среди старших школ, – похвасталась Самина. – Да и по учёбе он тоже отличился, сдав многие экзамены экстерном. Поэтому у него есть возможность выбирать понравившееся заведение более тщательно.

– Самина! – строго посмотрел я на эту хвастунишку.

Бесспорно, меня радовало, что сестра мной гордится, но вот так выпячивать всё это… не по мне это было.

– Точно! А я думаю, откуда мне твоё лицо знакомо! – воскликнула ещё одна девушка, всё это время ковыряющаяся в своём салате и принимавшая минимальное участие в разговоре. Нарико была родом откуда-то с северных регионов и могла похвастаться густой копной рыжих волос, которые у неё струились по спине в форменном беспорядке. – Жаль, конечно, что ты тогда встретился в турнирной сетке с главой своего же клуба, а то мог бы забраться ещё, выше, чем он.

– Значит, ты тоже смотрела этот турнир… – зацепилась за её слова Самина.

Дальше разговор ушёл в русло обсуждения последних турниров как между школьниками разных годов, так и студентов, которые учились в разных учебных заведениях и находились на разных стадиях обучения.

Вся проблема этих турниров была в том, что они проводились довольно часто и по разным правилам. Некоторые были более престижны, чем другие, а часть и вовсе подчинялась каким-то своим требованиям. Всё из-за того, что империя за несколько сотен лет поглотила несколько государств, присоединив их к своей территории, но не стала уничтожать их культуру. Плавная интеграция в новое государство была, конечно, сложным процессом, но гарантировало большее участие от граждан империи.

И из-за этого турниры и соревнования у нас происходили на любой вкус. А всё потому, что если раньше лучше всех считались воины, которые защищали страну, то в более мирное время больше ценились спортивные состязания. Они собирали публику и деньги, позволяли многим прославиться на этом поприще, а империя, по сути, представляла лучшее шоу в нашем мире. Что уж говорить, если даже иностранные студенты и школьники очень хотели попасть на наши соревнования, где было разрешено их участие.

Поэтому и учебные заведения многие выбирали не только из-за того, чему там могут обучить и какая у них материальная база, но и насколько у них развит боевой факультет. Ведь даже необязательно поступать именно на него, но потом всем с гордостью говорить, что ты учился в университете, который стабильно занимает первую десятку мест в большинстве турниров – довольно важно для многих. Престиж и все дела.

Я не совсем понимал, почему все так за этим гонятся, ведь боевые навыки студентов ещё ничего не говорят о самой учёбе, но зачем спорить с мнением большинства. С другой же стороны, для участия в турнирах от лица своего учебного заведения студент должен был иметь, в том числе высокий балл по другим предметам. Если же средняя оценка упадёт, то и до участия тебя не допустят. Империи не нужны были тупые боевики, когда необходимо поддерживать в первую очередь лучших из лучших, за которыми неизбежно тянутся и остальные.

Да, стоит это всё учитывать, когда я всё же выберу те заведения, в которые захочу подать документы. То, что в любом случае я буду поступать на боевой факультет, даже сомнений не вызывало – я слишком сильно увлёкся этой темой, что уже и не представлял, как проводить время без тренировок. Что уж говорить, если даже плавание после первых заплывов я тоже перевёл в разряд тренировок, проверяя свою выносливость.

Так что мне самое место было на боевом факультете, а дальше уже решу, чем дополнительно заняться, благо дисциплины любой студент мог выбирать по своему желанию и получить более широкий профиль умений, чем если бы выбрал какое-то одно направление. Правда, большинство ограничивается одним-двумя смежными направлениями, чтобы не усложнять себе жизнь сверх меры.

Моего участия больше в разговоре ребят не требовалось, так что, доев свою еду, я со всеми распрощался и направился к Маркусу, который уже минут пять посматривал в мою сторону, терпеливо дожидаясь, когда я освобожусь. Уж такой явный намёк на то, что со мной хотят поговорить, сложно было игнорировать. Да и не сбегать же мне от него и его компании всё время отдыха?

– Как отдыхается? – с улыбкой спросил блондин.

– В достаточной мере, чтобы захотеть немного размяться, – хмыкнул я, не став играть в эти словесные кружева, и так каждый понимал, к чему мы придём.

– В таком случае, предлагаю присоединиться к нашим вечерним боям и обменяться опытом, – подмигнул мне Маркус.

– Буду только рад разнообразить ваше пребывание в этом месте. И ты вроде говорил, что здесь есть парочка иностранцев, которые тоже были бы не против выйти на ринг?

– Не всё сразу, – покачал парень головой с вежливой улыбкой на устах. – Сначала надо убедиться, что ты действительно хорош. А потом уже можем перейти и к более интересному времяпрепровождению.

– Хорошо, веди, – кивнул я, соглашаясь на его условия.

Похоже, сейчас будет проверка моих возможностей и введение в тусовку бойцов, что здесь отдыхают.

Глава 4

Я уже, благодаря желанию Самины – узнать всё, что здесь есть – знал, что в отеле есть всё необходимое для проведения тренировок бойцов. Главное – зарезервировать одну из комнат и можешь там спокойно заниматься. Вот и Маркус со своей компанией занял сразу три соседних комнаты, где проводились тренировочные спарринги ради обмена опытом.

Вообще, таких комнат был тут десять, но остальные заняли взрослые. Вот что значит, когда на протяжении многих лет в государстве продвигается поддержка боевых искусств.

– Адриан, попробуешь со мной? – предложил Маркус. – Просто проверим твои возможности, а дальше решим, как быть.

– Давай, я не против, – кивнул я. – Только дай время размяться.

– Наш человек, – весело улыбнулся блондин, отойдя к своей компании.

С остальными я так и не познакомился, да и они не слишком спешили идти со мной на контакт. Так что я спокойно занял свободное пространство и тщательно размялся. Ещё не хватало себе что-то повредить во время дружеского спарринга. Регенерация, конечно, справится, но сколько это времени займёт? Да и вообще, это же тренировка, а не неожиданный бой, когда ты думаешь только о том, как победить.

Маркус же самой разминкой пренебрёг. Точнее, он просто слегка разогрелся, но ничего особенного.

Так уверен в себе или же уже разминался?

Сам блондин был примерно моей комплекции и роста, единственное, сразу было видно, что в первую очередь он привык использовать удары руками. Он как раз сделал несколько разминочных связок с использованием рук, но при этом задействовал ноги только для перемещения.

Правда, всё это проверить удастся только в самом бою, который скоро начнётся.

Стоит признать, Маркус умеет привлекать внимание. Я молча забрался на ринг, а вот он привёл сюда зрителей, которые с интересом смотрели, как парень встаёт напротив меня и бьёт в вытянутые кулаки. Судьи здесь нет, как, собственно, и на многих других соревнованиях – бой в любом случае будет идти до тех пор, пока кто-то не сдастся или не сможет продолжать сражение дальше.

– Готов? – спросил у меня Маркус, вставая в боевую стойку напротив меня. Как я и думал, он сразу поднял руки, прикрываясь ими от моих возможных атак, а ноги слегка согнул, готовый сорваться в любую сторону.

– Да, – кивнул я, сам перетекая в одну из стоек.

Острой необходимости в этом не было, так как меня учили многим направлениям, и я мог выбрать всё, что угодно, но так проще начать определённые связки, а там уже посмотрим, как будет развиваться сам бой.

Первый ход в нашем спарринге начал Маркус. Он рванул в мою сторону и стал утюжить воздух кулаками, как будто хотел разбить мне лицо и, вообще, отправить меня в больничку. Разумеется, я всё равно успевал от всех его выпадов уклоняться, почти не сдвигаясь с места, лишь удивляясь его напору.

К чему вообще такое делать? В чём его цель? Или же он пытается сразу вынести того, кто не будет представлять для этого клуба по интересам, простите уж за тавтологию, интереса. Если бы я слился с первого же удара, то и со мной говорить бы не стоило? Так, что ли, получается?!

Впрочем, это их собственные правила, а я сам согласился во всём этом участвовать, потому что меня сюда привлекло моё любопытство.

Правда, был в этом странный момент. Маркус использовал только удары руками, не задействуя ноги в атаке. Он их использовал только для манёвров, но и я не заставлял его пока бегать по рингу, уходя от моих ударов. Нет, лучше внимательней присмотреться к нему, тем более я уже приноровился к его скорости.

И вот это стало ошибкой, благо что не фатальной.

Блондин, видимо, специально действовал всё время на одной скорости, чтобы я привык к его действиям и больше не боялся идти на более рискованные шаги со своей стороны. А тут его кулак резко ускорился и достиг меня быстрее, чем я мог бы ожидать. Хорошо, что как всегда сработали рефлексы.

Перехват руки и толчок от себя, заставляя парня провалиться в атаке и по инерции сделать несколько шагов вперёд. Тут можно было бы развить успех, но у нас же дружеский спарринг, а значит, такому здесь точно не место. По крайней мере, не сразу, а там посмотрим.

– Неплохо, – радостно улыбнулся Маркус. – Я думал, ты пропустишь мой удар.

– А я думаю, это ещё не всё, что ты можешь показать, – приглашающе махнул я ладонью. – Ведь правда?

– Ну ладно, – хмыкнул блондинчик, резко ускорившись.

Вот тут он показал, что умеет двигаться быстрее, чем показывал до этого. Не знаю, что именно он использовал, но казалось, парень сделал всего лишь шаг, а он уже преодолел пару метров и оказался возле меня. Пришлось уходить перекатом в сторону, прикрывая голову, но даже так он не стал атаковать меня ногами.

Вот бы ещё понять – это его фишка такая или что? Я, конечно, знал, что есть направления, где ноги почти не используются, но чтобы настолько и даже не пытаться достать противника, когда он в таком положении… Или же он заядлый приверженец одного избранного стиля, который отрицает такие атаки? В нашей империи действительно хватает разных течений боевых искусств, так что я бы совсем не удивился, если бы что-то подобное действительно существовало и даже продвигалось в люди.

Просто меня учили совершенно иначе, и подобное наложенное на себя же ограничение вызывало большое недоумение с моей стороны. При этом ещё нельзя забывать, что это может быть ловушкой, и парень специально не использует ноги, чтобы усыпить мою бдительность. Большую скорость он уже показал, а там, глядишь, у него есть ещё пара секретов, которые ждут своей очереди.

Удары следовали за ударом. Кулаки Маркуса так и пытались достать меня, но я не поддавался на его уловки, правда, и сам не спешил сильно наседать на него. Зачем, если я вполне мог играть от обороны и лишь изредка атаковать, заставляя парня отступать и встряхивать руки после особенно болезненных попаданий?

При этом парень даже не морщился, а только довольно улыбался. Так и знал, что он один из тех маньяков боёв, которые находят удовольствия в схватках с более сильными противниками. Хотя если уж честно признаться, я и сам испытывал определённую толику удовольствия от этого боя. Всегда интересно столкнуться с чем-то новым и испытать себя с противником, который ещё тебя не знает, а значит, и не может предугадать твои ходы.

В конечном итоге Маркус остановился на определённом уровне своих умений и не собирался выходить за их рамки. Я чувствовал, что порой он порывался ещё сильнее увеличить свою скорость, но жёстко сдерживал себя. Такой самоконтроль достоин уважения, но проигрывать я всё равно не хотел.

Дождавшись, когда он в очередной раз начнёт свою серию ударов кулаками, в попытке пройти сквозь мои блоки, я перехватил его руку, повёл её дальше, а затем просто перекинул парня через себя, отправив того в непродолжительный полёт.

Как я и ожидал, он оказался достаточно ловким и быстрым, чтобы суметь перевернуться в воздухе и приземлиться на ноги, но ещё до того, как он успел коснуться пола, я ударил его в грудь, и Маркус, едва успев прикрыться руками, влетел в ограничивающие ринг канаты. Они не дали ему улететь далеко, но в то же время спружинили, отправляя парня ко мне, где я его ждал с готовым для удара кулаком.

– Стоп-стоп! – тут же замахал руками Маркус. – Всё уже понятно и можно дальше не продолжать.

По его хитрому взгляду я видел, что он мог бы и дальше продолжать, но тогда бы пришлось выходить за рамки возложенных на себя ограничений, а он этого почему-то не хотел.

– Не, ну началось же самое интересное! – простонал беловолосый парень с какой-то прямо-таки акульей улыбкой. – Чего останавливаться?

– Если так хочешь, Руало, то можешь попробовать и сам выйти против новичка, – вдруг предложил Маркус и тут же подошёл ко мне. – Ты же не против, Адриан?

– Можно и с ним сразиться, раз ты не хочешь продолжать, – пожал я плечами.

Этот бой не заставил меня даже вспотеть, максимум разогреться успел в достаточной мере, чтобы уже попробовать что-то посерьёзней.

– С ним можешь сильно не сдерживаться, – тихо произнёс Маркус, так, чтобы его слышал только я. – Руало парень увлекающийся и может вовремя не остановиться. Лучше всего сразу его вырубать, а то не сдастся ведь.

– У вас подобное разрешено? – так же тихо спросил я у него, пока названный парень, широко улыбаясь, обещал всем показать настоящий бой, который они так давно ждали. Правда, его слова не вызывали большого ажиотажа, но Руало это не особо волновало. – Всё же у нас тренировочные спарринги.

– У отеля есть несколько бригад медиков как раз для таких случаев, если гости излишне разойдутся, – успокоил меня блондин. – Да и никто же не просит тебя его прямо калечить, достаточно просто вырубить, и всё.

– Как скажешь, – развёл я руками. – Это ваши правила.

Руало поднялся на ринг, стоило только Маркусу сойти с него. Парень так и лучился нетерпением и ожиданием драки, когда он сможет показать всё, что может.

Беловолосый боец даже не стал дожидаться хоть какого-то объявления о старте и сразу бросился на меня. И вот это было опасно.

Я думал, что у нас дружественный спарринг, а Руало в первые же мгновенья попытался поразить мои глаза. Хорошо, что я успел отдёрнуть голову назад, да и сам парень слишком спешил, чтобы успеть среагировать на мои движения. Ещё несколько подобных атак и я понял, что надо действовать жёстко.

Что бы там ни изучал этот странный парень с довольно необычным для империи именем, но своими руками он пользовался, будто вместо них у него клинки. Что уж говорить, если у него даже ногти были заострены и выступали слегка вперёд. Не то чтобы я был против каких-то способов самовыражения, но для Руало это было как общим образом, так и оружием, которое всегда вместе с ним.

Позволив ещё несколько раз ударить руками рядом с моим лицом, я лучше рассмотрел его ладони и убедился, что на ногти ещё нанесено какое-то покрытие, видимо, для того, чтобы они не ломались при ударах.

В который раз убеждаюсь, что очень мало знаю о мире и о том, что в нём может встречаться. Я даже не мог подумать, что обычные ногти можно использовать таким образом.

И тем не менее парень действовал слишком опасно, чтобы я игнорировал его атаки с целью нанести мне травму. Да и Маркус, стоило на него только бросить взгляд, одобрительно кивнул, давая разрешение на более жёсткие меры.

Видимо, за счёт меня он захотел показать Руало что-то. Ну да ладно. Всё равно подставляться под столь опасные удары этого беловолосого я не собирался, да и проигрывать я не люблю.

Как бы быстро и опасно ни действовал мой противник, но все его движения были довольно однотипными. Никаких тебе хитростей и практически одни прямые удары в попытке нанести ранения концом ладони. Единственное, что такие удары нельзя было брать на блок, даже скользящий, а то точно бы меня порезал, и приходилось уклоняться.

В итоге я позволил Руало увлечься в атаке. Он даже что-то весело кричал, подбадривая себя, но я не слишком сильно прислушивался к его восхваляющей самого себя речи.

Шаг вперёд и вниз, подныривая под широкую атаку противника. Он ожидаемо проваливается дальше, ожидая, что я как всегда буду отходить и просто не успевает развернуться вовремя. Мне же достаточно одного точного удара по затылку, чтобы Руало рухнул без сознания на поверхность ринга.

– Отличный бой! – захлопал в ладоши Маркус, и его поддержали остальные. – Думаю, теперь мы все убедились, что Адриан может и нас чему-то научить.

Глава 5

Я ожидал несколько иного, но после боя с беловолосым всё и закончилось. Меня, по сути, сегодня проверяли вообще на пригодность и полезность.

– И что, каждый проходит через подобную проверку? – спросил я у Маркуса, когда мы расположились в чайной, спустя десять минут после боя.

– Ну надо же нам понять, с кем будет в принципе интересно сражаться, – пожал он плечами, в отличие от меня попросив себе кофе, а вот я сразу заказал несколько разных чашек чая, чтобы распробовать местное предложение. Если мой знакомый этому и удивился, то не показал виду. – Сам понимаешь, что большинство тут на короткое время и некоторые пытаются самоутвердиться здесь, потому что их никто не знает, – хмыкнул он. – Вот и узнаём, кто действительно на что-то способен, а кто всего лишь болтает.

– Как Руало? – спросил я, делая первый глоток.

Название чая я не запомнил, да и несильно это было важно. Главное, что я могу почувствовать все оттенки вкуса, и как это сочетается друг с другом. Потом на этих ощущениях я смогу создать свой собственный вариант. Конечно, изобретать что-то своё интереснее, но в целом можно и просто повторить удачные рецепты, которые уже пользуются определённым успехом, и улучшить их.

– Ну я бы не сказал, что он относится к последним, – покачал головой блондин. – Болтает он, конечно, много, но его большая проблема, что он вечно недооценивает своих противников.

– Говоришь так, будто знаешь его, – подметил я.

– Мы с одного города, – не стал отрицать Маркус. – Так что, можно сказать, что я достаточно хорошо изучил его манеру поведения. Поверь, в следующий раз Руало будет относиться к тебе более настороженно и сможет ещё неприятно удивить.

– Допустим, – сделал я ещё один глоток, по новой пытаясь разобраться во всех оттенках вкуса. – А зачем вообще всё это устраивать, если все прибыли сюда отдыхать?

– Отдыхать можно по-разному, – улыбнулся мне Маркус. – Да и я привык в новом месте знакомиться с возможностями бойцов, которые мне попадаются на глаза, и ты мне приглянулся.

– Выступать где-либо не буду, даже не пытайся, – предупредил я его, серьёзно посмотрев на парня.

– Даже не думал, – примирительно поднял руки блондин. – Просто я узнал, где у местных проходят не совсем легальные бои, и мы вполне можем заявиться со своей командой, чтобы посмотреть на силы местных.

– Зачем тебе это и зачем это мне?

– Люблю узнавать что-то новое, – развёл руками Маркус. – Можешь считать это моим небольшим увлечением. Да и опыт таких разноплановых сражений может помочь уже после поступления в университет. Кто знает, может, с кем-то из местных ребят придется столкнуться во время одного из турниров и тогда победить их будет легче, так как мне их приёмы будут знакомы.

– Ты заглядываешь слишком далеко вперёд, – хмыкнул я. – Уже думаешь, что попадёшь на боевой факультет понравившегося учебного заведения?

– У меня для этого есть всё необходимое, – улыбнулся парень. – Так что отдых я совмещаю с приобретением опыта сражений. Вот с тобой сразился и теперь лучше понимаю, как держаться против тебя, если мы вдруг когда-нибудь столкнёмся.

– Только я не показывал всего, что умею, – покачал я головой.

– Как и я, – рассмеялся Маркус. – Как и я. В этом и вся соль. Все мы не показываем всех своих возможностей и всё же даём увидеть немного во время сражений. Неправда ли интересно посмотреть, на что способен боец, который даже не выкладываясь полностью, может держаться против тебя или даже победить? Не порождает ли это вопросы и новые ожидания?

– Не разделяю твоего восторга, – допил я первую чашку чая, – но в принципе могу принять такое увлечение. Получается, ты хочешь, пока отдых не закончился, собрать здесь команду для участия в подпольных боях?

– Да, – не стал отрицать Маркус. – Всё это, конечно, дело добровольное, но я буду рад, если ты присоединишься.

– Не могу ничего обещать, – не стал сразу соглашаться я. – В рамках отеля я не против побыть спарринг-партнёром. Как ты и говорил, интересно посмотреть на стили других бойцов. Но вот участвовать в чём-то столь рисковом, – неопределённо махнул я рукой, – мне бы не хотелось.

– Твоё право, – согласился с моими словами парень. – Это должно нравиться, чтобы участвовать в подобном приключении. Но даже в качестве спарринг-партнёра ты уже здорово мне поможешь.

– Только с твоей стороны – свести меня с иностранцами, – ткнул я в него указательным пальцем. – Хочу выйти и против них.

– Я всё устрою, – довольно улыбнулся Маркус.

На следующий день из своих наставников я ещё увидел мастера Райлина, который пользовался тем, что здесь девушки и так в купальниках, а значит, не надо заставлять их раздеваться. Я даже не удивился, что он за короткое время сумел собрать вокруг себя довольно большое количество заинтересованных девушек, которые пошли с ним фоткаться на фоне моря и песка.

И всё же вид наставника был довольно забавный. Он не изменял себе и всё так же был в шапке, которую не снимал со своей головы, а вот раздеваться он не стал, хотя и принарядился в летнюю лёгкую рубашку и светлые штаны. В целом он в таком виде даже не слишком сильно выделялся на фоне отдыхающих, ну, может, кроме шляпы.

Правда, если бы мастер Райлин нацепил на себя кепку, я удивился бы больше.

– Ты! – зло прошипела неожиданно появившаяся рядом со мной девушка с двумя хвостиками по бокам. – Попался!

– Так я вроде никуда и не убегал, – ответил я на её захват моей руки и попытку утащить меня в сторону. – Мы вроде не настолько близко знакомы, чтобы…

– Ой, да замолчи ты! – возмущённо посмотрела на меня девушка. – Просто отойди в сторону, а то нас заметят.

– Хорошо, – согласился я и позволил себя увести под тенёк, даруемый пляжным зонтом. – Ты, кажется… Ванда?

Раз уж она мне «тыкает», то и я не видел причин обращаться к брюнетке вежливо.

– Это такая попытка пошутить или я чего-то не понимаю? – почему-то нахмурилась она. – Как ты не можешь меня знать?

– Я действительно тебя не знаю, – покачал я головой. – Хотя вроде тогда нас отвлекли твои… фанаты? – не очень уверенно произнёс я, смотря на неё.

– Удивительное дело, меня кто-то и не узнал! – вздохнула девушка. – Чтобы ты знал, я знаменитый блогер Ванда Райлин. Да у меня больше пяти миллионов подписчиков…

– Ты дочка мастера Райлина? – удивлённо посмотрел я на неё.

– Мастера? – в свою очередь удивилась Ванда и обвинительно ткнула в мою сторону пальцем: – Так ты всё же знаешь этого старика!

– Ты меня совсем запутала, – покачал я головой. – Как я могу не знать своего же наставника?

– Так это он всё тогда подстроил! – грохнула по столу кулаком девушка, отчего он изрядно так вздрогнул. – Так и знала, что он приложил руку в тот день, чтобы обвести меня вокруг пальца! И ты ему помогал!

– Я просто выполнял задание своего мастера, – примирительно поднял я руки. – И я не мог знать, что его задание в том, чтобы не дать своей дочке получить какие-то данные.

– То есть ты даже не знал, что именно забираешь? – настороженно посмотрела на меня Ванда.

– Зачем мне лишние знания? Да и нарываться на очередную философскую лекцию в исполнении мастера Райлина мне не хотелось, – пожал я плечами.

– Да, мой папаша это может, – кивнула девушка.

– Так ты всё же его дочка, – утвердительно произнёс я. – Я думал, у него дети будут постарше.

– Да этот старый кобель до сих пор не может остановиться, – фыркнула Ванда. – У меня ещё пять младших сестёр и братьев. И это тех, кого я знаю.

– Таких подробностей из его жизни я не знал, – покачал я головой. – Но что ты тут делаешь?

– Я… я… – начала говорить девушка, но никак не могла подобрать слова.

– Только не говори, что шпионишь за собственным отцом, – озвучил я свою догадку.

– И вовсе нет! – отвернулась от меня Ванда. – Просто так совпало, что я выбрала это место для отдыха, и он тоже появился здесь. И вовсе я не думала с ним встретиться и поговорить. Вот.

– Эм, – неловко улыбнулся я. – Ты же понимаешь, что сама только что всё рассказала?

– Подумаешь, – слегка покраснев, ответила она. – Это всё неважно.

– А может, раз уж ты меня утянула сюда, то расскажешь, что ты хочешь от моего наставника? – предложил я. – Да и мне несколько неловко за наше первое знакомство.

– Я сама там виновата, – опустила взгляд Ванда, переплетя пальцы на руках. – Я всего лишь хотела купить информацию по моему отцу, чтобы лучше понять, как начать наш разговор или сдать его маме. Но кто-то перекупил эти данные, и я собиралась разобраться с таким наглым человеком. Я же не знала, что её выкупил мой же папа!

– Тебе не кажется, что всё это несколько перебор? – осторожно спросил я. – Собирать компромат на собственного отца…

– Ну а как заставить его вернуться домой, если он не торопится возвращаться к своему клану и всё свалил на плечи моей мамы?

– Не похож мастер Райлин на того, кто перекладывал бы ответственность на кого-то ещё, – с сомнением посмотрел я на Ванду.

– Допустим, мама и без него прекрасно управляется с верховенством в клане, руководя от его имени, но это же не повод вообще не появляться дома. Сёстры по нему скучают… – тихо добавила она под конец.

– Всё неожиданно сложнее, чем я думал, – покачал я головой. – Почему бы просто не поговорить с ним?

– Он не одобрит моё появление рядом с собой, – вздохнула Ванда.

– Почему? – удивился я такой убеждённости с её стороны.

– Мама говорила, что у него много врагов и моим появлением могут воспользоваться, чтобы навредить ему, но я уже не маленькая девочка, которую необходимо защищать! Я эксперт боевых искусств и известный блогер – никто не сможет тронуть меня без последствий для себя! – уже достаточно громко и эмоционально выкрикивала она.

Если дочка мастера Райлина похожа на свою маму хотя бы капельку, то возможно, я уже начинаю понимать, почему наставник предпочёл находиться от своей семьи на расстоянии. Возможно, это и не лучшее решение, но я же не знаю всех нюансов и не могу судить объективно о его поступках. Да и как-никак это его жизнь и его проблемы, с которыми взрослый человек может справиться и сам.

– Серьёзный уровень, – улыбнулся я. – Наверное, было тяжело добиться этого так рано?

– Но всё же я дочь своего отца, – гордо задрала голову Ванда. – Если бы ещё была посмелее. А можешь мне рассказать про него? – вдруг умоляюще посмотрела на меня девушка.

Я её не знал, не был уверен, что она действительно говорит мне правду, но такой взгляд, как мне кажется, очень сложно подделать. Да и если присмотреться к ней повнимательней, то можно было заметить общие черты с наставником. Тем более, от него подобное поведение как раз вполне ожидаемое – всё-таки мастер Райлин действительно большой любитель женщин и вполне всё это могло привести к большому количеству различных связей. Если он даже сейчас не остепенился, несмотря на возраст.

В общем, я согласился ответить на её просьбу, тем более ничего такого рассказать всё равно не мог.

Глава 6

– Ужас какой, – покачала головой Ванда, поедая тем временем мороженое, которое мы заказали себе в чайной, чтобы не сидеть просто так. Да и место в самом деле оказалось удобным – в стороне от основного потока людей и в тенёчке. – И как ты выжил после таких-то тренировок?

– Сам удивляюсь, – развёл я руками, весело подмигнув ей. – Твой отец постарался, вытаскивая меня. Он многому меня научил.

– Повезло тебе, – грустно улыбнулась девушка. – Ты можешь хоть каждый день с ним так общаться.

– Предпочёл бы всё же делать это пореже, – замотал я головой. – А то каждое наше общение в итоге заканчивается очередной тренировкой.

– Но всё же…

– Знаешь что, – решительно поднялся я, протянув ей свою руку. – Ты мне доверяешь?

– Мы только познакомились и говорить о подобном… – смущённо опустила взгляд Ванда.

– Просто не порти момент, – хмыкнул я и взял её за руку. – Пошли.

Как я и думал, Ванда, привыкнув к совершенно иному к себе отношению, в первые моменты растерялась, а потом уже было поздно вырывать у меня руку. Вёл же я её специально окольными путями, так, чтобы она не сразу поняла, куда я в итоге собираюсь прийти. Так что, когда мы подошли к толпе парней, которые столпились у береговой линии, что-то живо обсуждая, у неё уже не оставалось выбора.

Я быстренько всех растолкал и до того, как кто-то успел возмутиться поклонился своему наставнику.

– Мастер, я привёл вашу дочь, как вы того и хотели, – коротко произнёс я, подталкивая Ванду вперёд.

Сам же я, до того как успели меня остановить, отошёл назад и затерялся в толпе. Теперь у них точно не осталось возможностей, чтобы отрицать саму возможность разговора. Дальше пусть сами справляются со своими проблемами, а то это точно не дело собирать на собственного отца информацию и бояться к нему подойти.

Мне, конечно, наставник потом это припомнит, но было что-то в словах и во взгляде Ванды, что я просто не мог поступить иначе.

– Лучше прячься, – как всегда рядом со мной появилась мастер Маками, которая, казалось, всё это время шла рядом со мной, настолько естественно она пристроилась рядом.

– Думаете, он будет сразу мне мстить за подобную своевольность? – спросил я у неё, сдерживаясь от восхищения образом, в котором пребывала моя наставница. На ней в этот раз был синий купальник закрытого типа, но он был не менее провокационным, чем тот, что я видел до этого.

– Всё возможно, – загадочно улыбнулась девушка. – Могу устроить… побег. Временно…

– Будете меня чему-то новому обучать?

– Совместим, – кивнула она.

– Ладно, давайте попробуем, – вздохнул я.

Возможно, она и права и действительно лучше пока оказаться подальше от места, где отдыхает мастер Райлин.

Взбираться на скалу отчасти было уже привычно. Тут хотя бы если сорвусь, то есть вероятность выжить, в отличие от прошлого раза, когда подобное задание давал мне мастер Беккер. Правда, внизу возможно появление живности, которая захочет мной перекусить, но это уже мелочи, о которых можно подумать позднее.

Мастер Маками как всегда была немногословной и, лишь изредка отвечая на вопросы, привела меня к пещере, в которой было оборудование для восхождения по скале, находящейся буквально тут же. Так-то наверх вела даже вполне пригодная для машин дорога, но когда мои наставники искали лёгкие пути? Вот и тут мне выдали лишь необходимый минимум в виде страховки и ледоруба, точнее, сразу двух ледорубов.

Ну, по крайней мере, не заставили меня подниматься, используя только то, что со мной, то есть мои конечности. В этот раз подниматься даже было интересно.

Первые метры, когда я подплыл к точке начала восхождения, меня время от времени накрывало брызгами от разбивающихся о скалу волн, а потом стало припекать солнышко. Хорошо ещё, удалось довольно быстро найти путь, который меня частично прикрывал от его лучей, и двигаться стало гораздо легче. По крайней мере, попрохладней.

Наверху меня уже ждала мастер Маками, которая загорала на солнышке.

– А теперь… прыгай, – улыбнулась она мне.

Я не стал ничего говорить наставнице, да и смысла не было в этом. Просто развернулся к морю и спрыгнул вниз.

Высота была не такая уж большая, да и сразу было видно, что это место оборудовано для любителей попрыгать со скалы в воду, иначе действительно можно было бы разбиться. Единственное, что мне всё равно никто не оставлял лёгкого пути и после такого стремительного спуска надо было ещё позаботиться о том, чтобы ничего не потерять и продолжить восхождение.

И так раз за разом. Руки и ноги привыкали к монотонной работе по подъёму, да и мой путь был повторён столько раз, что уже можно было практически и не пользоваться ледорубом, чтобы продвигаться дальше.

Прыжок же в воду дарил истинное наслаждение от того, что не надо было напрягаться мышцы и выбирать точку для зацепа и дальнейшего подъема. Я бы даже, наверное, поплавал бы подольше, если бы у меня не стояла задача подняться как можно быстрее.

Тут любое промедление могло сработать против меня.

– К чему эта тренировка, мастер Маками? – спросил я у девушки, когда она наконец-то разрешила мне остановиться.

– Когда много… энергии, – улыбнулась она. – То можно заняться… монотонной работой и… занять тебя.

– То есть всё это было сделано, чтобы у меня не было желания в чём-то участвовать?

– Догадался… прелесть, – ещё шире и соблазнительней улыбнулась мастер Маками.

А ведь это придумала она, и это не значит, что меня не ждёт тренировка подобного толка ещё и от мастера Райлина. Вот что значит солидарность наставников?

Весь уставший и со слегка дрожащими руками я вернулся в отель, где меня перехватила Самина.

– Ты где весь день был? – набросилась она на меня со своим любопытством.

– Мы же вроде не обязаны были ходить вместе? Тем более, ты уже нашла себе друзей.

– Просто ты пропустил появление в этом отеле знаменитого мастера фотографий Самара Райлина! – довольно эмоционально произнесла она. – Но что ещё важнее, оказывается, Ванда Райлин его дочка, а не однофамилица, как все думали. Представляешь, она наследница одного из кланов наших восточных соседей! Причём одного из сильнейших. И работает в империи.

– Так… погоди, – остановил я её. – Давай более подробно и обстоятельно.

Раз такой источник информации сам пришёл ко мне, то надо это использовать. Тем более, сестра сама готова была выложить мне всё и во всех подробностях.

Если про своего наставника я и так знал, впрочем, как и сама Самина – просто она удивилась его появлению здесь и воспользовалась возможностью увидеть, как работает профессионал, то вот про Ванду, несмотря на её, как оказывается, известность, я ничего не знал.

Выяснилось, что брюнетка с двумя забавными хвостиками на голове, была действительно довольно известным музыкальным блогером. Она сама нечасто пела, а скорее, ставила каверы на песни других известных исполнителей. Но главным направлением её деятельности было освещение жизни других знаменитостей и по большей части их работ.

Так что неудивительно, что я ничего про неё до этого момента не знал. Я-то музыку слушал, просто скачав понравившиеся треки себе на плеер, а вот она выступала на различных медиаплатформах и на всяких представлениях, где и выступали все эти артисты вживую.

Молодая девушка, ведущая, блогер и кумир миллионов школьников и студентов – вот кем была Ванда Райлин. При этом она ещё недавно запустила свой собственный бренд одежды и участвовала в благотворительных акциях. В общем, мелькала везде и успела сколотить небольшое состояние на продвижении самой себя. Её гонорары обсуждали в сети, не прекращая спорить на тему, насколько они велики или малы для такой знаменитой девушки, как Ванда.

Теперь понятно, почему она так удивилась, что я её не признал. Когда во всём этом крутишься столько лет, то неизбежно привыкаешь, что тебя везде узнают. А тут парень, который ещё и умудрился её обмануть при первой встрече, вдруг вообще никак на неё не реагирует. Для меня она была простой девушкой, которую я встретил лишь во второй раз в своей жизни, так что я и не видел смысла относиться к ней как-то иначе, кроме как к незнакомке.

Впрочем, и после всего рассказанного Саминой я не собирался менять своего отношения к Ванде. Для меня вся её деятельность была не особо важной или интересной. Куда больше она привлекала моё внимание как дочка моего наставника и эксперт в боевых искусствах. Девушка ведь была всего на пару лет старше меня и уже добилась подобного уровня, чтобы не считаться учеником, как я.

И когда только всё это успела?

– Вот так вот! – с важным видом подвела итог собственному рассказу Самина. – А ты всё это пропустил. Так же нельзя, Адриан!

– Ну, может, удастся ещё наверстать упущенное, – пожал я плечами. – Да и несильно мне все это интересно, сама же знаешь.

– Нельзя же быть настолько оторванным от медиа жизни, которую все обсуждают! – осуждающе посмотрела на меня сестра.

– Самина, ты сама знаешь, что для меня это неинтересные темы, – покачал я головой. – Даже во всём, что ты рассказывала, меня больше привлекло то, что она эксперт боевых искусств. Вот это действительно интересно.

– Мальчишки… – тяжело вздохнула сестра. – Все вы думаете только об одном. Хотя… – загорелись её глаза странным блеском, – ты же не видел её последние фотографии в одном популярном журнале, где она была как раз в купальнике собственного бренда. Она получила столько лестных отзывов от критиков…

– Только не надо мне подсовывать сомнительные журнальчики, – отказался я от такой «чести».

– Что обсуждаете? – раздался сбоку от нас голос Ванды.

При её появлении моя сестра замерла и неверяще посмотрела на смуглую красавицу, которая оказалась буквально в паре шагов от неё.

– Да вот обсуждаем, как ты смотрелась в купальнике собственного бренда, – не стал скрывать я, лишь немного исказив истину.

– Вот как? – удивилась Ванда, переводя взгляд с меня на сестру. А потом, чуть смутившись, вдруг спросила: – И как тебе?

– Не знаю, – развёл я руками. – Я их ещё не видел, но сестра утверждает…

– Вы что, знакомы?! – наконец-то догадалась спросить Самина.

– Недавно познакомились, – подтвердила Ванда, сдав меня сразу же. – Удивительно было встретить человека, который меня совершенно не узнал.

– Простите моего брата, – моментально поклонилась сестра. – Он совсем не разбирается в популярных у молодёжи темах. Я всё пытаюсь наставить его на путь истинный, но он…

– Просто я интересуюсь сейчас больше учёбой и тренировками, чем вот этим всем, – неопределённо махнул я рукой.

– То есть ты действительно ничего не знал про меня? – неверяще посмотрела на меня Ванда.

– А зачем мне притворяться, если так и есть? – пожал я плечами.

– Удивительное дело, – покачала она головой.

Глава 7

Разумеется, Самина перетянула всё внимание на себя, стоило оказаться одному из её кумиров рядом с ней. Сложно было ожидать чего-то иного.

– А можно вас нарисовать? – вдруг спросила сестра, посмотрев на девушку щенячьими глазами.

После такого напора Ванда, похоже, просто сдалась и согласилась:

– Х-хорошо, – кивнула она.

– Отлично, – довольно улыбнулась моя младшая родственница, а затем задумчивым взглядом посмотрела на меня. – Адриан, ты мне тоже потребуешься!

– Только позировать я не буду! – сразу предупредил я.

– Да больно надо, – хитро улыбнулась Самина. – Я же рисовать вас буду и мне просто надо место, где я смогу смотреть на вас, а так делайте что хотите.

– В таком случае… пошли в чайную? – предложил я Ванде.

– Хорошо, – согласилась она.

Ещё бы ей не согласиться, если там делали мороженое, до которого девушка оказалась большой любительницей. В этом плане она мне сильно напоминала Эйко. Интересно, как она там в додзё сейчас?

По Самининой просьбе, которая отчасти больше была похожа на приказ, мы расположились так, чтобы на нас «правильно падал свет», и дальше нас оставили в покое. Я сделал заказ в виде чая и пирожного, а Ванда, как я и думал, запросила себе мороженого различных вкусов.

Единственное, о чём нас попросили отдельно, по возможности стараться сохранять позы. А так Самина просто села рядом и стала стремительно рисовать на своём планшете.

– Я, наверное, должна тебе сказать спасибо, – вдруг тихо произнесла Ванда, уткнувшись в вазочку с мороженым. – Если бы не твои действия, то я, наверное, так и не поговорила бы с папой и продолжила наблюдать за ним издалека.

– Рад, что смог помочь, – кивнул я, радуясь, что хоть это сработало.

– Тебе за это не влетит? – слегка обеспокоенно посмотрела на меня девушка. – Всё же ты всё выставил так, будто привёл меня по его поручению.

– Не переживай, – хмыкнул я. – Отработка моего наказания уже началась. Да и я знал, что так будет. Поэтому можешь по этому поводу не переживать. Наставники всё равно не дали бы мне нормально отдохнуть, а так и повод появился меня занять тренировками в подобном месте.

– Значит, ты и правда ученик «Последнего приюта»? – уже более заинтересованно спросила Ванда.

– Да, – не стал отрицать я. – Я их ученик и, как видишь, пока живой, – подмигнул ей.

– Это уже большое достижение, – согласилась со мной Ванда с важным видом, но затем всё же не выдержала и рассмеялась. – Но всё равно интересно, как ты пережил всё это?

– Мой братик упёртый, как не знаю кто, – вдруг вмешалась в наш разговор Самина. – Так что от него так просто не избавиться. Я знаю, пыталась, – грустно вздохнула она.

– Самина! – возмущённо посмотрел я на неё, так как её могли не так понять.

– А чего такого? – удивлённо захлопала она глазами с самым невинным видом. – Сколько раз я пыталась все сладости съесть сама, а ты всё равно их находил!

– Интересные у вас отношения, – улыбнулась Ванда. – Напоминает моих братьев и сестёр.

– Вы не подумайте, – сказала Самина. – Братик у меня хороший, но иногда девушке хочется съесть все сладости, а не делиться с кем-то ещё и приходится идти на ухищрения. Жаль только, что они чаще всего не срабатывают, потому что кто-то тоже любит сладости, – обвинительно ткнула в мою сторону пальцем она.

Вот за такими дурацкими и отчасти немного смущающими разговорами Самина нас и рисовала. Мы припомнили какие-то забавные моменты из своего детства, а Ванда из своего. Тем более, у девушки было куда больше родственников, чем у нас, а значит, и курьёзных случаев было тоже больше. И не скажешь, что рядом с нами сидит знаменитость, за действиями которой следит многомиллионная аудитория.

– Ну, вот и всё, – довольно улыбнувшись, показала свой набросок моя сестра. – Тут пока лишь общие детали, и я буду его дорабатывать, но в целом примерно так и будет выглядеть, – пояснила она, демонстрируя свою работу.

– Как красиво, – искренне восхитилась Ванда.

И тут я был полностью с ней согласен. Самина изобразила нас в кафе, где я сидел с чашкой чая, а Ванда ковырялась в мороженом, но всё было изображено в рисованном стиле и походило на сцену из какого-то сериала. Причём сестра постаралась так, что сразу была понятна его романтическая тематика – девушка была изображена вся такая красивая и смущённая, а парень – уверенным в себе красавчиком с тёплой улыбкой. Понятно, что некоторые детали Самина изменила, чтобы они не были нашими копиями, но общее направление вполне угадывалось.

– Спасибо, – довольно улыбнулась моя сестра.

– Тебе надо учиться на это направление, – убеждённо заявила Ванда. – Если хочешь, то я могу познакомить тебя с некоторыми людьми из этой сферы, – вдруг предложила она.

– А… я… – перевела на меня немного испуганный и растерянный взгляд Самина.

– Это довольно неожиданное предложение, – осторожно произнёс я. – И вот так его делать…

– Считай это моей благодарностью за то, что сделал ты, – помотала головой девушка. – Да и мне, действительно, не помешает для блогов новый контент, в котором можно использовать подобные рисунки. Можно даже конкурс устроить на лучший рисунок с моим персонажем, – кивнула самой себе Ванда и умоляюще посмотрела на мою сестру: – Ты же не будешь против сделать ещё несколько рисунков со мной?

– К-конечно, – от волнения начала слегка заикаться та. – Я с радостью вам помогу.

– И давай перейдём на «ты»? – предложила ей Ванда. – Ведь какое-то время мы будем работать вместе. А дальше как проявишь себя. Думаю, это будет неплохим дополнением для твоего резюме, если ты захочешь поступать в университет с этим направлением.

– Это довольно щедрое предложение, но…

– Я оформлю это всё как договор найма, – отмахнулась от моих слов Ванда. – Но как я понимаю, надо сначала поговорить с твоими родителями? Всё же ты ещё несовершеннолетняя.

– Они не будут против! – закивала головой Самина, похоже, уже представляя, как её работы будут обсуждать в сети.

Это было очень волнительным и одновременно большим шансом для неё – стать тоже чуточку знаменитой.

– Но только после того, как папа и мама согласятся! – строго посмотрел я на неё.

– Братик, но ты же поможешь их убедить? – умоляющим взглядом посмотрела на меня сестра, почти полностью копируя то, как это делала недавно Ванда. – Ведь, правда, поможешь, не оставишь же меня одну?

– Ну уж нет, – решительно отказал я. – Тебе предлагают подобное – ты и решай возникшие с этим проблемы.

Дальше девушки пошли вдвоём искать моих родителей, а я наконец-то был предоставлен сам себе. По крайней мере, я так думал.

– А ты, я смотрю, довольно популярный парень, – улыбнулся Маркус, без спроса садясь рядом со мной.

– Только ты не начинай… – устало попросил я. А ведь я так и не успел доесть своё пирожное. – С какой-то конкретной целью меня искал или просто мимо проходил?

– На самом деле просто мимо проходил, – кивнул он. – Я не ожидал увидеть тебя рядом с Вандой Райлин. Фанат?

– Нет, – покачал я головой. – Познакомились недавно.

– Познакомились… недавно… – с паузами повторил Маркус, покачав головой. – Знаешь… звучит довольно фантастично. Особенно если учитывать, кто такая Ванда Райлин и как сложно многим парням с ней заговорить.

– Я вообще не знал, кто она такая, когда мы в первый раз встретились, – пожал я плечами.

Пусть теперь я и понимал, что моя новая знакомая знаменитость в сети и среди моих сверстников, но вот относиться к ней только из-за этого как-то иначе я не собирался. Тем более обстоятельства нашей самой первой встречи были довольно… оригинальными, мягко скажем.

– Кто же ты такой, Адриан? – заинтересованно посмотрел на меня блондин.

И вот тут его взгляд был довольно странный. Этот парень и раньше мне казался странным, а сейчас он и вовсе пробегал по мне взглядом, откровенно оценивающе. Так делал Вильям Орр при нашей первой встрече, но это хотя бы объяснялось его отношением к миру, как к игре, и что он присваивал мне «характеристики». А вот что именно хотел от меня Маркус, который сам первым пошёл на контакт, я пока не понимал.

Из всего, что я видел, он любит сражаться, и сражаться с необычными противниками было лишь первым слоем той правды, что он показал. За ней же находится гораздо больше того, что парень пока не готов был показывать. И вот этот взгляд как раз выбивался из того образа, что он пытался поддерживать всё это время.

– Обычный выпускник, который ещё не решил, куда будет поступать, – пожал я плечами. – Думаю, таких сейчас много. По крайней мере, до середины лета.

– Если посмотреть на это с такой стороны, – ухмыльнулся Маркус, – то, наверное, ты даже прав.

– И всё же? – вопросительно посмотрел я на него.

– Да ты прав, – сдался наконец-то блондин. – Я действительно проходил мимо, но раз уж ты попался на глаза… Не хочешь сегодня отправиться погулять с нами и посмотреть на местных бойцов?

– Заманчиво, но нет, – покачал я головой.

– Почему? – озадаченно посмотрел на меня Маркус.

Похоже, он считал, что я даже думать не стану и сразу соглашусь на его предложение. Оказывается, довольно забавно поступать не так, как планировали другие люди.

– Просто я устал за сегодня, – вздохнул я. – Да и чувствую что «посмотреть» всё не ограничится. Не хочу показать меньше, чем могу, только из-за того, что устал.

– То есть если завтра мы тоже отправимся прогуляться, то ты согласишься к нам присоединиться?

– Вполне возможно, – не стал отвечать я принципиальным согласием.

Да и не знал я, что будет завтра. Может, наставники, которые по какой-то причине решили отдохнуть в том же месте, что и я, придумают что-то новое, и это восхождение по скале окажется лишь лёгкой разминкой перед тем, что предстоит потом?

Так что лучше отвечать уклончиво и ничего не обещать. А то стоит только взять на себя обязательства, как тут же на тебя накладывается их исполнение, несмотря на состояние.

– Хорошо, – кивнул Маркус, соглашаясь с таким моим ответом. – Тогда если что, имей в виду, что вечером можно будет заняться чем-то поинтереснее, чем купаться в море.

И чем им так море не угодило? А может, это просто я мало времени здесь провёл?

Если судить по тому же загару, блондин тут явно больше недели, да и не все люди в принципе любят проводить время за плаванием да загоранием на солнце. Что уж говорить, если многие отдыхающие предпочитают даже проводить время не на пляже, а в экскурсиях по различным местным достопримечательностям. Да, главным развлечением в нашей империи всегда были бои – поэтому и неудивительно, что молодёжь этой темой интересуется намного больше, чем всем остальным.

Сразиться с кем-то сильным я, конечно, не против, но когда я побываю на море в следующий раз? А сражений мне по-любому будет ещё в жизни достаточно.

Глава 8

Когда ты находишься на пляже и загораешь на солнышке после долгого заплыва в море, то как никогда понимаешь, как мудро поступили основатели империи, когда заложили в её основу пропаганду здорового образа жизни. Пусть для этого было множество других причин, но в данный момент я не мог не наслаждаться открывающимися мне видами.

Девушки в купальниках различных форм и форматов, которые порой полностью скрывали их фигуры, а порой и, наоборот, так их подчёркивали, что многие начинали давиться слюной от подобных видов. Я хоть и обладал куда больше самодисциплиной, но взгляд всё же время от времени останавливался то на одной, то на другой девушке.

Просто они были красивые, и отрицать это – значит спорить с самим собой.

Всё же есть что-то такое в отдыхе на море и в этой мысли даже не виновата группа из десяти девушек, что сейчас, весело смеясь, перекидывали мяч между собой и при этом прыгал не только мяч, м-да. Завораживающее зрелище.

Чтобы отбросить эти мысли прочь, я вновь пошёл плавать, чтобы окончательно привести мысли в порядок. В этот момент я очень жалел, что рядом не было Эйко – вот посмотреть на неё в купальнике я бы очень хотел. С другой стороны, возможно даже хорошо, что её здесь нет.

В последнее время мне всё труднее удаётся сдерживать себя от вполне естественных шагов вперёд в наших отношениях, которые до сих пор были в каком-то неопределённом состоянии. К сожалению, пока ни она, ни я не могли как-то поставить этому процессу однозначную точку и перевести его в другую плоскость.

В общем, всё сложнее, чем хотелось бы, и в такие моменты я жалел, что дедушкой Эйко был именно такой человек, как Хаято Мал. Будь это кто-то другой, то мы могли быть вполне официальной парой и заниматься вещами, которыми занимаются парочки нашего возраста. Да-а-а.

Хорошо ещё разум пока у меня превалирует над чувствами, и я прекрасно понимаю, что с возможностями Старейшины, если он рассердится на меня… Эйко ведь его единственная и любимая внучка, а там и гиперопека ещё рядышком… В общем, коктейль ещё тот.

Но, как и сказала недавно Самина, я очень упёртый и сдаваться так просто не собирался.

Я откинулся на спину и закрыл глаза, позволяя солнцу согреть моё тело. Правда, стоило только расслабиться, как кто-то загородил меня своей тенью.

– Отдыхаешь, ученик? – спросил мастер Беккер.

– Видимо, уже нет, – вздохнул я, садясь.

– Откуда столько фатализма? – хмыкнул мужчина, садясь на шезлонг рядом со мной.

– Оттуда, что я очень сомневаюсь, что вы действительно просто так решили отдохнуть ровно в том же месте, что и мы с семьёй, – спокойно посмотрел я на него.

– Ты думаешь, что я сейчас тебе всё расскажу? – рассмеялся он. – Даже не надейся, Адриан. Так легко ты эту информацию не получишь.

– Не очень-то и хотелось, – слегка обиженно буркнул я. – Что вы хотите мне поручить?

– До этого момента у нас не было возможностей проводить тренировки в водной среде, – начал говорить мастер Беккер. – Так что в этот раз придётся тебе много поплавать, ученик. Тем более у тебя же с этим нет проблем?

– С обычным плаванием нет, а вот дайвингом не занимался, – ответил я.

– Вот и хорошо, – довольно улыбнулся мужчина. – Как раз восполнишь пробел в своих знаниях.

Не знаю, кого из меня хотели сделать наставники, но того, что мне придётся надевать водолазный костюм и лезть в глубину – я никак не ожидал. Благо мне выдали компактную кислородную маску, которая с помощью какой-то хитрой системы крепилась к моей спине и как содержала запас кислорода, так и брала его из воды. Ну и дополнительно выделили подводный буксировщик, с помощью которого можно было передвигаться гораздо быстрее, чем если бы я это делал самостоятельно.

Как обычно, мне ничего толком не рассказали и лишь показали общие принципы взаимодействия с этим оборудованием и как его привязать к своей системе.

Да, в этот раз мне выдали специальные очки с виртуальным интерфейсом, благодаря чему я видел всё своё оборудование и предстоящий маршрут. Вот Вильям подобному обрадовался бы – полное ощущение, как будто попал в игру с дополненной реальностью, только всё происходит в реальной жизни.

– И что мне надо сделать по прибытии на конечную точку маршрута? – спросил я у мастера Беккера, пока он не успел уйти от меня.

– Ничего, что ты не делал раньше, – улыбнулся он. – Проникнешь на яхту, на которой сейчас проходит затяжная вечеринка местной молодёжи, да вскроешь сейф в кабинете капитана. Так что не потеряй очки, – коснулся он своих висков, – там все приблуды для взлома и подбора пароля. Без них сработает сигнализация, и тогда к яхте прибудут охранники, с которыми придётся разбираться. Можешь, конечно, и повысить себе сложность выполнения задачи, но не рекомендую, – усмехнулся он. – Но тут сам всё решаешь. Твоя же задача.

– А возвращаться с документами куда?

– На очках всё покажется, как только покинешь яхту. Всё плыви, а то мне уже некогда, – показательно нахмурился мастер.

Пришлось подчиниться и, нацепив дыхательную маску и очки, нырять под воду.

Плыть пришлось довольно много времени, но зато я смог посмотреть на подводные красоты, которые без этого оборудования не смог бы заметить. Наставники были так любезны, что даже несильно ограничивали функционал очков, и я мог получить справку по всем видам растений и рыб, что мне попадали на глаза. Так что сам путь не был таким уж скучным.

И вот наконец-то яхта, которая мне была нужна и подсвечивалась в интерфейсе очков как конечная цель. Я решил сделать несколько кругов вокруг неё, чтобы внимательно осмотреться. Кроме конечной точки мне никакой информации не давали, а значит, её необходимо добыть самостоятельно.

Впрочем то, что несмотря на утреннее время, тут проходит вечеринка, нисколько не вызывало сомнений. Яхта стояла на якоре, а вот вокруг неё хватало плавающей молодёжи, которая развлекалась всеми возможными способами. Я заметил нескольких дайверов, которые плавали в отдалении от основного места развлечения, и были увлечены чем-то своим, даже не слишком смотря по сторонам. Впрочем, и их я увидел только благодаря очкам, которые как-то смогли обнаружить их на довольно большом расстоянии.

Из всего, что я увидел, выходило, что даже если кто-то увидит меня в водолазном костюме, то несильно удивится, а там можно будет вырубить свидетеля до того, как до него начнёт что-то доходить. А то я уже боялся, что придётся при проникновении переодеваться, чтобы сойти за своего – всё из-за того, что я не был уверен, что и обратно смогу залезть достаточно быстро. Я и сейчас-то смог влезть в костюм не без помощи мастера Беккера.

В итоге, осторожно обходя под водой отдыхающих, я подплыл со стороны, где почти никого и не было. Буксир имел специальные крепления, которые позволяли его прицепить к корпусу яхты, но я решил, что лучше довериться системе «парковки». Благодаря этому, можно было заставить его отплыть в сторону, а потом по моему сигналу подплыть ко мне. Так если кто и нырнёт вдруг с этой стороны, то не обнаружит ничего подозрительного, а значит, опять же, больше шансов на успех.

Взобраться наверх удалось без особых проблем – благо чисто декоративных элементов на этой яхте хватало, чтобы можно было не особо выбирать, за что цепляться.

Замереть буквально в шаге от того, чтобы оказаться на палубе и прислушаться к окружению. До меня доносились довольные голоса молодёжи, которые уже достаточно много выпили, чтобы их речь стала бессвязной, но при этом всё равно «понятной» для тех, с кем они говорили. По крайней мере, двое парней, оказавшиеся буквально в паре метров от меня, отвечали друг другу без особых проблем, и никого не волновало, что каждый говорил только о своём.

Хорошо ещё, что они не собирались здесь стоять долго и решили пойти за добавкой. По крайней мере, что-то подобное звучало от них, когда парни, шатаясь, пошли в другую часть яхты.

Теперь я мог спокойно забраться внутрь. И тут мне наконец-то повезло – рядом оказалась дверь, ведущая во внутренние помещения яхты. Единственное, что вызвало проблему, так то, что яхта была довольно высокотехнологичной, и сама дверь была выполнена в виде шлюза, который открывался только с помощью электронного замка.

Возможно, таким образом хотели защитить от отдыхающих то, что внутри, а может, и ещё что-нибудь, но благодаря интерфейсу очков, я смог быстро подключиться к внутренней сети и получил код доступа. По сути, очки всё сделали за меня.

И почему раньше мне такое не предоставляли?

Внутри действовать оказалось даже легче, чем снаружи. Сначала я крался, опасаясь с кем-то столкнуться, но единственные, кто там находился, были либо уже спящие, либо занятые друг другом парочки. Так что им всем не было дела до меня.

Благодаря тому, что очки получили доступ к внутренней сети, я знал внутреннее устройство яхты и мог построить кратчайший маршрут до кабинета капитана судна. Пришлось преодолеть ещё несколько дверей с кодовым замком, но наконец-то я был на месте.

У сейфа так же мне высветилась нужная комбинация цифр, и я без проблем переложил всё, что было внутри, в специальный, непромокаемый мешок, который тоже был частью моего снаряжения. Было бы обидно получить необходимые документы и при этом из-за воды всё испортить.

Правда, я сомневаюсь, что что-то ценное стали бы хранить в этом месте, но с наставников станется просто отправить меня сюда, потому что это первое, что подвернулось под руку, и задание именно в проникновении, а не в сборе данных как таковых. Но, разумеется, я спрашивать насчёт этого ничего не буду – не нужны мне чужие тайны, от которых потом голова будет болеть.

Закончив со своим заданием, я отправился назад практически тем же маршрутом. К сожалению, его пришлось перестраивать, так как на пути попалась парочка, которой не терпелось оказаться наедине, но они вторглись в уже занятую комнату, и из-за этого начал разгораться скандал, который привлекал к себе слишком много внимания. Благо яхта была достаточно большая, чтобы этот путь был не единственным, который вывел бы меня наружу.

Но ведь не могло мне всё это время везти? Конечно, не могло.

Стоило оказаться рядом с местом, откуда я забирался сюда, как в этой же части яхты обнаружились все те же два пьяницы, которые с удивлением уставились на меня.

– Прошу прощения, – тихо произнёс я и сбросил обоих в воду, чтобы освежиться.

Не хватало ещё, чтобы они начали орать, а если упадут – есть шанс всё списать на то, что просто упали спьяну, вот им что-то и привиделось. Благо я не монстр какой-то и сбросил им спасательный круг, за который оба быстро трезвеющих парня уцепились.

Ну а я тем временем нырнул в воду и быстро нашёл свой буксир, удалившись от яхты до того, как пропажи документов успели бы хватиться. Помнится, предыдущее задание закончилось куда хуже. Хорошо, что в этот раз всё прошло ради разнообразия гладко.

Глава 9

– И даже никаких помех не было? Вот совсем? – удивился моему краткому отчёту о выполнении задания мастер Беккер, когда я прибыл в условленное место.

– За мной попыталась увязаться одна акула, но, похоже, её заинтересовало что-то другое, да и двигался я быстрее, – припомнил я довольно опасный момент на середине моего пути.

Хорошо ещё, что на буксире можно было ускориться ещё сильнее, и я, по сути, смог оторваться от хищного преследователя. А то отмахиваться от акулы в воде, когда у тебя ничего с собой нет, кроме рук и ног – затея, обречённая на провал.

– Даже странно, – хмыкнул мужчина. – Я думал, что ты сможешь опять на себя собрать все проблемы в округе.

– У вас довольно странное понятие веры в меня, – вежливо улыбнулся я.

– Ну, раз всё получилось, то можешь идти дальше отдыхать. Тем более справился даже раньше, чем я думал.

– Я старался, мастер, – поклонился я ему.

Это, наверное, и, правда, было самое простое задание от наставников за последнее время. А так поплавал, увидел подводный мир рядом с местом отдыха. Так ещё и с очками смог поработать и узнать, на что в действительности способны такие устройства. Оставался вопрос ещё в том, как они сами взломали сеть, так как подозреваю, что яхта всё-таки была защищена от подобного, а значит, и программы в очках стояли уровнем выше. И вот становится страшно от того, сколько бы могли стоить подобные очки.

Вот так и задаёшься вопросом, зачем мои наставники живут во вполне простых домах, ведя чуть ли не аскетичный образ жизни, но при этом владеют такими технологическими вещами, которые достать, думаю, большая проблема. Но опять же, это мастера «Последнего приюта» и не думаю, что перед ними есть хоть какие-то разумные преграды.

Вернулся я в отель ближе к обеду, так что вновь оказался в компании друзей Самины, которые говорили о том, какую экскурсию можно выбрать, чтобы разнообразить отдых. Мне пока удавалось находиться в стороне от обсуждения, но с учётом того, что всё равно родители скажут, чтобы я за мелкой присмотрел, мне не избежать этой поездки, как бы я этого ни хотел.

– Тогда решено, – торжественно произнесла Элайна. – Отправляемся в «Замок на скале». Это одно из немногих сооружений, сохранившихся хотя бы в относительной целостности. Заодно узнаем, как подобную крепость захватили наши предки.

– Ну вообще-то наши предки… – начал говорить Лерой, но его, разумеется, перебили.

– Ой, помолчи. И так обо всём узнаем от экскурсовода, – отмахнулся от него Фэнрис.

– А когда эта экскурсия? – спросил я, впервые подавая голос за весь разговор.

– Через полчаса, – улыбнулась мне Элайна и обвела всех строгим взглядом: – Так что, ребятки, быстро собираемся и встречаемся внизу, и оправдания не принимаются!

Разумеется, оставлять свою сестру на незнакомцев, которые захотели выехать с территории отеля, я не собирался. Впрочем, и Самина была не против моей компании. Всё же это возможность нам побыть вместе, что в последние месяцы удаётся довольно редко.

У отеля уже ждал небольшой автобус, который, как оказывается, ждал только нас.

– А что, больше никто не едет? – удивлённо посмотрел я на собравшуюся компанию.

Я ожидал, что на экскурсию придёт больше людей, но никак не думал, что наша шестёрка и будет всей этой экскурсией.

– Все, кто хотел съездить в замок, уже сделали это в начале недели, – ответил мне Лерой. – Вот и получается, что мы остались единственные заинтересованные.

Поблагодарив парня, я зашёл внутрь и выбрал место у окна. Сестра же присела к Элайне, с которой стала что-то живо обсуждать. Остальные ко мне не приставали, да и мест свободных было много, чтобы никто ко мне не подсел.

– Ой, я же успела? – раздался знакомый голос со стороны дверей, и в салон вошла Ванда.

Правда, в этот раз на девушке было светло-синее платье, которое выгодно подчёркивало её смуглую кожу и большие очки, в сочетании со шляпой с широкими бортами – этакая плетёная корзина, которую по какой-то причине используют в качестве головного убора.

– Вы же… – начал говорить Фэнрис, но Ванда приложила палец к губам, и парень понятливо замолчал.

– И вы тут? – девушка удивилась мне и помахавшей ей Самине. – Рядом с тобой же не занято? – спросила она.

– Садись, – пожал я плечами.

Всё равно отказывать девушке не было никакого смысла. Правда, мы из-за её действий привлекли внимание друзей Самины, но этого всё равно было не избежать. Поздно уже что-то делать, когда Ванду все узнали.

– А можно будет у вас попросить автограф? – тихо спросила Нарико, приблизившись к девушке.

– Если не будете привлекать ко мне внимание, – попросила её и заодно остальных Ванда. – Мне тоже иногда хочется отдохнуть.

– Мы всё обеспечим, – сразу же расправил плечи Фэнрис.

– Полагаюсь на вас, – благосклонно улыбнулась ему девушка, отчего парень смущённо покраснел и отвернулся.

Элайна не удержалась от комментария, касающегося его поведения, и между ними началась тихая перепалка, которая и оттянула всё внимание на себя.

– Тяжко, наверное, так просто где-то отдохнуть? – спросил я, спустя пять минут с начала нашей поездки.

– А я уже думала, что ты со мной не заговоришь, – сняв свои очки, улыбнулась Ванда. – Всё же мы не чужие люди.

– Это в каком смысле? – не понял я её.

– Ну, по нашим традициям, ученик мастера боевых искусств становится практически родственником для его семьи, – пожала плечами девушка. – Ты разве не знал?

– Мастер Райлин никогда об этом не говорил, – покачал я головой.

– Со слов мамы, папа всегда был себе на уме, – совсем не удивилась этому ответу Ванда. – Просто у нас в клане место лидера наследует не всегда прямой потомок. Наследником может стать и ученик предыдущего главы, если себя покажет достойным этой роли.

– Ну, я точно ничьим наследником становиться не собираюсь, – открестился я от этой роли.

– Да никто и не предлагает, – хмыкнула Ванда. – Нынешний глава клана – моя мама, а не мой папа. А вот он как раз своё место главы занимал потому, что стал учеником предыдущего главы и, соответственно, моего дедушки.

– Как-то это всё… – неопределённо махнул я рукой.

– Так я и говорю, что наследуется не всегда напрямую, – кивнула девушка. – Ну а насчёт твоего вопроса… то на самом деле не всё так и страшно. Меня-то узнают в основном подростки, и в целом ребята, в возрасте где-то до двадцати пяти лет. Стоит только выбраться туда, где их нет, или уехать в другую страну, как узнавать меня перестают. Пока я не настолько известна.

– Хорошо хоть где-то есть возможность отдохнуть от этого внимания, – вздохнул я на мгновение, представив себя на её месте. – Я бы так не смог.

– Это был мой выбор, и я собираюсь стать ещё более известной, – гордо задрала голову Ванда. – Мне сейчас предлагают несколько контрактов в сериалах, которые могут стать весьма популярными.

– Так ты ещё и актриса? – хмыкнул я.

– Я вообще разносторонне развитая личность, – с серьёзным видом заявила она.

Так мы и начали в основном говорить о самой Ванде. Всё же моя жизнь на фоне того, сколько приходится крутиться девушке, и в чём она участвует, смотрелась довольно спокойно и блекло. Более того, подобный рассказ стал интересен остальным ребятам, и вся поездка до замка, в котором они все хотели побывать, занял, казалось, всего пару минут, хотя ехали мы около часа.

Здесь мы уже смогли наконец-то размяться, и к нам подошёл экскурсовод – миловидная кареглазая девушка, которая очень многое знала как о самом замке, сумевшем сохраниться до нашего времени, так и том, кто и когда им владел, и кто пытался захватить и какими средствами. Да, большинство в таких экскурсиях интересовало не само историческое место, а какие военные конфликты с ним происходили. Что уж поделать, если в империи всех в первую очередь интересовали сражения.

– А теперь можете свободно посмотреть на экспонаты на этом этаже, – экскурсовод открыла двери на отдельный этаж, который представлял собой, по сути, музей с древним оружием. – У каждого экспоната находится пояснительная табличка, но если что-то заинтересует, то я могу рассказать об оружии отдельно.

Как мне показалось, девушке хотелось немного отдохнуть после этих долгих разговоров. Да и кто бы её стал расспрашивать о тех же копьях или мечах, когда все и так про них всё знали. Такие вещи ещё в первых классах школы рассказывают, так что это не требует дополнительных пояснений.

Другое дело, с оружием, засветившимся в каких-то знаковых историях или легендах – вот тут все готовы слушать эти истории, но в этом замке ничего подобного просто не было.

Вот такая вот спокойная и расслабляющая экскурсия. Хоть что-то спокойное в моей жизни, без необходимости куда-то бежать или сражаться. Так что я больше радовался именно этому, чем экскурсии, которая, откровенно говоря, не получила у меня никакого отклика в душе. Мне всё это было неинтересно, но приходилось сопровождать Самину, и само собой получилось так, что Ванда держалась поближе ко мне.

Похоже, дочка наставника уже совершенно забыла, как мы впервые с ней познакомились, и не собиралась мне это припоминать. Она даже вела себя вполне нормально, как обычная девушка, которая оказалась в незнакомом и интересом для себя месте.

Мы всё той же дружной компанией прошли экскурсию до конца. Фэнрис и Нарико не удержались, чтобы не закупиться в местной сувенирной лавке образцами средневековых мечей. Они совсем не подходили для того, чтобы быть холодным оружием, но с чем было сложно спорить – выглядели довольно аутентично тому времени. Так что в целом неплохая память об этом замке.

Правда, меня всё это не слишком впечатлило. Да, когда-то наши предки были вынуждены либо штурмовать, либо защищаться в подобных укреплениях, но сейчас совершенно другое время. Ту же стену можно преодолеть как с помощью малогабаритных десантных джетов, так и используя современную броню, которую используют наёмники и военные. Там хватает различных примочек, благодаря которым в разы повышается боеспособность отдельного бойца и уж добавить к общему снаряжению какой-нибудь крюк-кошку – минутное дело.

Другое дело, что и защищались сейчас с учётом всего этого, но подобного рода экскурсии нам в любом случае проводить не будут, да и не дело это, обычным гражданам империи знать так близко о подобных вещах. Сражения ведутся где-то на границе, либо вообще в других государствах, а мы, благодаря этому, можем мирно жить в своих городах.

Да, что-то это место настраивается меня вовсе не на воодушевлённое состояние.

Погрузившись в автобус, мы отправились обратно в отель, и стоит ли уточнять, что Ванда снова села со мной? Вот и ни у кого из ребят это не вызвало удивления. Максимум немного зависти, которая, впрочем, быстро прошла.

Я вновь слабо поддерживал общий разговор и смотрел больше в окно, наблюдая за довольно красивой природой.

Мы не торопясь ехали дальше, но как я отметил краем сознания, другим путём. До этого мы использовали довольно широкую трассу, а тут вдруг решили пуститься в объезд. Странно, но, возможно, там какие-то проблемы и водителю лучше известно, как доставить туристов быстрее.

Но всё равно это было довольно странно, и уже спустя минуту у меня сработало чутьё, которое предвещало неприятности.

Глава 10

По новому маршруту виды были даже живописнее, чем когда я смотрел на всё это с шоссе. Но чутьё настойчиво говорило, что у меня не просто паранойя разыгралась. Благодаря этому, я успел заметить, как водитель почему-то оказался в маске с противогазом, но ничего сделать не успел. В салон бросили дымовую шашку с каким-то густым и белым газом. Первые же крики удивления и возмущения практически сразу оборвались.

Какой-то нервно-паралитический газ, который всех остальных погрузил в сон. Я тоже почувствовал слабость в теле, но благодаря тому, что проходил через тренировки с мастером Торвар, имел куда лучшее сопротивление различным ядам. Впрочем, показывать своё реальное состояние я не стал. Лишь убедился, что Ванда, что была рядом со мной, действительно просто спит, а значит, и остальные, кого я со своей позиции не вижу, будут в порядке.

Ну а раз так, то лучше пока посмотреть, как будет развиваться ситуация дальше.