Империя вне времени. Россия 2025
Пролог: Тени прошлого в будущем
Санкт-Петербург, 14 апреля 2025 года
Утренний туман, словно призрак прошлого, укрывал воды Невы. Ранние лучи солнца золотили купол Исаакиевского собора и играли на шпиле Адмиралтейства. В эти утренние часы вечный город, пронесший через века свое имперское величие, казался застывшим во времени.
Князь Роман Александрович Романов стоял у панорамного окна своей квартиры в башне "Северная корона" – стометровом небоскребе из стекла и титана, построенном к 300-летию дома Романовых. Отсюда, с высоты птичьего полета, старый Петербург выглядел удивительно цельным: исторический центр с его дворцами и каналами плавно переходил в современные районы с экологичными зданиями и парками.
Роману исполнилось тридцать два года. Стройный, с темными волосами и серыми глазами, он сохранял черты, характерные для Романовых на протяжении поколений. В его лице с высокими скулами угадывалось сходство с портретами давних предков, висевшими в фамильной галерее Зимнего дворца.
Потомок младшей ветви императорской семьи, Роман не имел прямых прав на престол. Но как член Императорского дома, он сохранял значительное влияние и привилегии. Выпускник Имперского технологического университета и Оксфорда, он возглавлял Департамент передовых исследований при Министерстве науки, курируя разработки, которые могли определить будущее человечества на десятилетия вперед.
Сегодня его ждал непростой день.
– Князь, ваш автомобиль прибудет через пятнадцать минут, – произнес мягкий женский голос домашней системы управления.
– Благодарю, Аврора, – ответил Роман. – Какая сегодня погода?
– Шестнадцать градусов, возможны кратковременные осадки после полудня. Ваш плащ подготовлен.
Он отвернулся от окна и окинул взглядом свою квартиру. Минималистичный современный интерьер сочетался с несколькими антикварными предметами: старинным письменным столом из красного дерева, дореволюционной картой Российской империи на стене и фамильными фотографиями в серебряных рамках.
Одна из них привлекла его внимание – групповой снимок, сделанный на праздновании 400-летия дома Романовых в 2013 году. В центре император Александр IV с супругой, вокруг них – многочисленные члены династии. Среди них и его отец, князь Александр Николаевич, тогда еще полный сил и энергии.
Отец умер три года назад, оставив Роману не только титул и состояние, но и множество вопросов без ответов.
– Ваши утренние сообщения, князь, – сообщила Аврора.
На стеклянной поверхности стола появилась голографическая проекция новостей и писем. Роман быстро пролистал официальные уведомления, приглашения на светские мероприятия, отчеты от подчиненных.
Одно сообщение заставило его замереть. Без подписи, с зашифрованного адреса:
"Проект "Феникс" активирован. То, что было утрачено, вернется. Будьте готовы."
Роман прочитал сообщение несколько раз, пытаясь понять его смысл. Проект "Феникс"? Он никогда не слышал о таком ни в научных кругах, ни в правительственных структурах.
– Аврора, проследи источник этого сообщения.
– Выполняю… Источник не определяется. Использована продвинутая система анонимизации.
Это само по себе вызывало тревогу. Обойти имперскую систему кибербезопасности было практически невозможно.
Роман быстро принял душ и оделся. Строгий темно-синий костюм, белоснежная рубашка, галстук с фамильным гербом – небольшой сикрет, подчеркивающий принадлежность к Императорскому дому. Завершал образ тонкий обруч нейроинтерфейса, позволявший напрямую взаимодействовать с информационными системами. Стандартное оборудование для высокопоставленных чиновников.
В лифте он просмотрел утренние новости. Император Александр V должен был сегодня выступить перед Государственной Думой с программной речью. Ожидалась новая серия экономических реформ. Мировые рынки реагировали нервно – решения Российской империи влияли на экономику всей планеты.
У подъезда ждал черный электромобиль "Руссо-Балт" с имперским флагом на капоте – привилегия членов династии. За рулем сидел не водитель, а автопилот пятого поколения.
– Доброе утро, князь, – поприветствовал его электронный голос. – Направляемся в Министерство науки?
– Нет, – неожиданно для себя ответил Роман. – В Императорскую библиотеку.
Что-то подсказывало ему, что ответы следует искать в прошлом, а не в настоящем.
Автомобиль бесшумно двинулся по улицам Петербурга. Город просыпался. По широким проспектам двигался транспорт – в основном общественный и электрический. Личные автомобили были редкостью и признаком высокого статуса. Над головой пролетали аэротакси, связывая различные районы мегаполиса.
Они проезжали мимо величественных исторических зданий и футуристических конструкций из стекла и композитных материалов. Сегодняшний Петербург был удивительным сплавом эпох – город, сохранивший свою душу, несмотря на все технологические революции последнего столетия.
На Дворцовой площади Роман заметил туристические группы, прибывшие со всего мира. Российская империя была популярным туристическим направлением – многих привлекала возможность увидеть государство, сочетающее монархические традиции с передовыми технологиями.
Остановившись у величественного здания Императорской библиотеки, Роман поднялся по широким мраморным ступеням. Охранники в темно-зеленой форме почтительно кивнули, узнав его.
В главном зале царила атмосфера спокойствия и учености. Несмотря на цифровую эпоху, бумажные книги не утратили своей ценности. Исследователи и студенты работали за длинными столами, используя как планшеты и голографические проекторы, так и старинные фолианты.
Роман направился в секцию специального хранения, доступную только для членов Императорского дома и высших чиновников государства. Главный библиотекарь, седовласый мужчина в старомодном костюме, встретил его с почтением.
– Ваше сиятельство, чем могу служить?
– Мне нужна информация о проекте "Феникс", – негромко произнес Роман.
Библиотекарь нахмурился:
– Не припоминаю такого проекта в открытом каталоге. Возможно, это в секретном архиве. У вас есть допуск?
Роман показал свою идентификационную карту члена Императорского дома. Библиотекарь кивнул и провел его через анфиладу залов к маленькой неприметной двери. Биометрический сканер считал данные Романа.
– Добро пожаловать, князь Романов, – произнес механический голос. – Доступ разрешен.
За дверью оказалось пространство, разительно отличающееся от остальной библиотеки. Высокотехнологичный зал с серверными стойками и голографическими терминалами хранил самые секретные документы Империи.
– Компьютер, найди все упоминания проекта "Феникс", – скомандовал Роман.
– Выполняю поиск… – отозвалась система. – Найдено одно совпадение. Секретный проект Министерства обороны, 1987 год. Требуется дополнительная авторизация.
Это было неожиданно. 1987 год – почти сорок лет назад, еще при его деде.
– Авторизовать доступ, – Роман приложил ладонь к сканеру и назвал личный код.
– Авторизация подтверждена. Внимание: документы имеют высший уровень секретности. Отображаю информацию.
Перед ним развернулась голографическая проекция документов с грифом "Совершенно секретно. Хранить вечно".
Пробежав глазами первые строки, Роман почувствовал, как холодеет спина. То, что он читал, не укладывалось в голове.
"Проект "Феникс" – экспериментальная программа по созданию альтернативных реальностей и управлению историческими событиями. Руководитель проекта: генерал-лейтенант Строганов А.П. Научный консультант: академик Соколов В.И.
Цель проекта: разработка технологии, позволяющей модифицировать ключевые исторические события для создания оптимальной версии российской истории и государственности…"
Внезапно проекция погасла. Свет в помещении мигнул и восстановился.
– Система безопасности активирована, – объявил механический голос. – Обнаружено несанкционированное проникновение в базу данных.
Роман услышал быстрые шаги в коридоре. Дверь распахнулась, и в комнату вошли трое мужчин в черной форме Имперской службы безопасности.
– Князь Роман Александрович Романов, – произнес старший из них, – прошу следовать за нами. Его Императорское Величество желает немедленно видеть вас.
Роман понял, что это только начало. Загадочное сообщение, секретный проект сорокалетней давности и теперь вызов к императору – все это складывалось в картину, смысл которой он пока не мог постичь.
Но одно он знал наверняка: мир, в котором он жил всю свою жизнь, был гораздо сложнее и опаснее, чем казалось. И возможно, совсем не таким, каким его представляли.
Пролог, часть 2: Призрак Феникса
Санкт-Петербург, 14 апреля 2025 года
Черный "Руссо-Балт" с имперскими флажками на крыльях мчался по Невскому проспекту в сторону Зимнего дворца. Город расступался перед императорским кортежем – умная транспортная система меняла режим светофоров, освобождая путь.
Роман сидел на заднем сиденье между двумя офицерами службы безопасности. Их лица оставались бесстрастными, как у хорошо запрограммированных андроидов. Никто не проронил ни слова за всю поездку.
Через тонированные стекла князь наблюдал город, который знал с детства. Сегодня Петербург казался ему другим – будто невидимая завеса приподнялась, обнажая скрытую реальность. Мог ли весь этот величественный мир с его трехсотлетней непрерывной историей быть результатом чьего-то сознательного выбора? Продуктом загадочного "Проекта Феникс"?
Автомобиль остановился у Иорданского подъезда Зимнего дворца. Здесь, в отличие от парадных залов, открытых для туристов, располагались рабочие апартаменты императора.
– Прошу вас, князь, – произнес старший офицер, указывая на вход, где уже выстроилась почетная стража в церемониальных мундирах.
Внутри дворца Романа встретил Алексей Нарышкин, министр императорского двора – пожилой аристократ с безупречными манерами и ледяным взглядом.
– Его Величество ожидает вас, – произнес он вместо приветствия. – Идемте.
Они поднялись по малой лестнице, миновали анфиладу комнат, где работали сотрудники императорской канцелярии. Повсюду чувствовалось сочетание традиций и технологий: антикварная мебель соседствовала с голографическими дисплеями, гвардейцы в исторической форме были оснащены современным оружием и средствами связи.
Наконец они остановились перед высокими дверями из темного дерева с позолоченными вензелями.
– Император примет вас наедине, – сообщил Нарышкин, открывая двери.
Рабочий кабинет Александра V сочетал имперскую роскошь с функциональным минимализмом. Панорамные окна выходили на Неву, через них виднелась Петропавловская крепость. Стены были отделаны темными деревянными панелями, в центре стоял массивный стол, а за ним – человек, от решений которого зависели судьбы миллионов.
Император Александр V был молод – всего сорок два года. Высокий, подтянутый, с проницательным взглядом и характерными для Романовых чертами лица. В отличие от своих предшественников XIX века, он не носил бороды. В темно-синем костюме строгого покроя, с единственным знаком отличия – малой императорской короной в петлице – он больше напоминал успешного бизнесмена, чем монарха.
– Ваше Императорское Величество, – Роман склонил голову в традиционном поклоне.
– Оставьте формальности, кузен, – ответил император, впервые за много лет обращаясь к Роману по-родственному. – Присаживайтесь. У нас мало времени.
Роман опустился в кресло напротив императора. На столе между ними лежала старая папка с пожелтевшими документами и грифом "Совершенно секретно".
– Вы искали информацию о "Проекте Феникс", – произнес Александр V. Это был не вопрос, а утверждение. – Почему?
– Я получил сообщение, Ваше Величество. Анонимное. "Проект Феникс активирован. То, что было утрачено, вернется".
Император нахмурился, его пальцы автоматически коснулись небольшого перстня с рубином – наследственного талисмана Романовых.
– Значит, время пришло. Мы надеялись, что никогда не столкнемся с этим, но… – он не закончил фразу. – Что вы знаете о реальности, князь?
Вопрос показался странным.
– Простите, Ваше Величество?
– О реальности. О мире, в котором мы живем. Насколько она стабильна? Существуют ли альтернативы?
Роман, как ученый, был знаком с теориями мультивселенной.
– В квантовой физике существует концепция множественных реальностей, расходящихся в ключевых точках принятия решений…
– Теория, – перебил его Александр. – А как насчет практики?
Он открыл папку и достал старую фотографию. На ней был запечатлен массивный прибор, напоминающий гибрид компьютера 1980-х годов и ускорителя частиц. У прибора стояли два человека в лабораторных халатах – молодой офицер и седовласый ученый.
– Это первый прототип "Темпорального резонатора". 1987 год, секретная лаборатория под Норильском. Офицер – генерал-лейтенант Строганов, мой крестный. Ученый – академик Соколов, возможно, величайший физик XX века, о котором мало кто слышал.
Император помолчал, собираясь с мыслями.
– В 1980-е годы наши ученые совершили прорыв в понимании структуры реальности. Они обнаружили, что история – не монолитная линия, а река с множеством рукавов. И эти рукава можно… модифицировать.
Роман слушал, пытаясь осмыслить услышанное. Это звучало фантастически, но что-то подсказывало ему – император говорит правду.
– "Проект Феникс" был создан для одной цели – предотвратить катастрофу, которая могла уничтожить Российскую империю в начале XX века. Революцию, гражданскую войну, красный террор.
– Но ведь революции не было, – возразил Роман. – Николай II провел реформы, Столыпин успешно модернизировал экономику…
Александр V горько усмехнулся.
– В нашей реальности – да. Но существует другая ветвь истории, где все пошло иначе. Где произошла революция 1917 года, династия Романовых была уничтожена, а на месте Империи возникло государство под названием "Советский Союз"… которое в свою очередь распалось в 1991 году.
Он протянул Роману старую книгу – потрепанный учебник истории с незнакомой символикой на обложке: серп и молот на красном фоне.
– Это артефакт из той реальности. Один из немногих, что у нас есть.
Роман осторожно перелистал страницы. Там описывалась совершенно другая история России XX века – кровавая, трагическая, но в то же время героическая. Революция, индустриализация, победа в Великой Отечественной войне, космические достижения, холодная война с Америкой…
– Это… невероятно, – прошептал он.
– И тем не менее, реально, – ответил император. – "Проект Феникс" не изменил прошлое – это невозможно. Он создал параллельную ветвь реальности, в которой история пошла иначе. Нашу реальность.
Роман ощутил холодок по спине.
– Вы хотите сказать, что мир, в котором мы живем…
– Искусственный? – Александр покачал головой. – Нет. Он так же реален, как и любой другой. Просто его возникновение было… откорректировано. В ключевых точках истории были сделаны иные выборы, приняты другие решения. Наши ученые нашли способ влиять на эти решения через темпоральный резонанс.
Он достал из ящика стола небольшой металлический предмет – похожий на карманные часы с множеством циферблатов.
– Это темпоральный стабилизатор. Миниатюрная версия того, что вы видели на фотографии. Он поддерживает нашу реальность, не позволяя ей схлопнуться или слиться с альтернативной.
– Но почему вы рассказываете это мне? – спросил Роман.
– Потому что вы – ключ, – просто ответил император. – Ваш отец был хранителем проекта после смерти Строганова. Теперь эта ответственность переходит к вам. Сообщение, которое вы получили, означает, что стабильность нашей реальности под угрозой. Темпоральная граница между мирами истончается.
Он поднялся и подошел к окну, глядя на город.
– Представьте, что произойдет, если две реальности начнут сливаться. Хаос. Парадоксы. Люди, существующие в двух версиях одновременно. События, противоречащие друг другу.
– Что я должен сделать? – спросил Роман, чувствуя, как его жизнь безвозвратно меняется.
– Отправиться в Норильск, в лабораторию "Фарадей-7". Там вы встретите наследников Строганова и Соколова. Они объяснят технические детали. – Император вернулся к столу. – Но главное не это. Главное – вы должны будете принять решение. Сохранить нашу реальность или позволить ей слиться с альтернативной. Это выбор, который может сделать только потомок Романовых, с определенной генетической последовательностью. Выбор, который лежит за пределами науки.
– Почему не вы? Вы – император.
– Именно поэтому. Я… заинтересованная сторона. Моя кровная связь со всей династией слишком сильна. Нужен кто-то с достаточной дистанцией, но все еще связанный с родом. Это должны быть вы, Роман Александрович. Таково условие проекта.
Император протянул ему темпоральный стабилизатор.
– Возьмите. Он защитит вас от темпоральных аномалий. И помните – времени мало. Согласно расчетам, у нас не больше недели до начала необратимого слияния реальностей.
Роман принял странное устройство, ощущая его тяжесть – не только физическую.
– Как я узнаю, какой выбор правильный?
Александр V посмотрел на него с тяжелой грустью.
– Правильного выбора нет, кузен. Есть только выбор, с которым вы сможете жить. И помните – в альтернативной реальности тоже есть Россия. Другая, искалеченная историей, но все еще наша родина. И в той реальности тоже живут люди. Может быть, даже мы с вами – в других версиях.
Император протянул руку для пожатия – не как монарх подданному, а как человек человеку.
– Императорский аэрокар доставит вас в Норильск сегодня вечером. А сейчас… я думаю, вам нужно время, чтобы осмыслить все это.
Когда Роман направился к выходу, Александр окликнул его:
– И, князь… Берегитесь теней. Есть силы, которые знают о проекте. И они будут пытаться повлиять на ваш выбор.
Покидая дворец через боковой выход, Роман чувствовал, как мир вокруг становится зыбким, словно реальность уже начала терять стабильность. На мгновение ему показалось, что вместо имперских флагов над Адмиралтейством развеваются красные полотнища, а золотых двуглавых орлов сменяют серп и молот.
Наваждение длилось всего секунду, но этого было достаточно. Роман понял, что больше не может доверять даже собственным глазам.
"Проект Феникс" вырвался из-под контроля. И теперь судьба двух России лежала на его плечах.
Часть I: Откровения
Глава 1: Аудиенция
Петербург, 14 апреля 2025 года, вечер
Роман Романов стоял у панорамного окна своей квартиры, крутя в руках странный прибор, полученный от императора. Темпоральный стабилизатор напоминал старинный хронометр, но с множеством дополнительных циферблатов и шкал. Стрелки на них двигались хаотично, словно фиксируя колебания самой реальности.
Через два часа его ждал императорский аэрокар, который доставит его в Норильск. Оставалось мало времени, чтобы собраться и, главное, подготовиться к тому, что его ждет. Но как подготовиться к тому, что выходит за рамки обычного человеческого опыта?
– Аврора, – обратился он к домашней системе, – собери информацию об академике Соколове Владимире Игоревиче. Все, что сможешь найти в открытых источниках.
– Выполняю поиск, – отозвался искусственный интеллект. – Результаты крайне ограничены. Соколов Владимир Игоревич, 1935-2015. Академик Имперской Академии наук, специалист в области квантовой физики и теории поля. Награжден орденом Святого Владимира I степени за заслуги перед Отечеством. Большинство работ засекречены. Данные о личной жизни отсутствуют.
– А генерал Строганов?
– Строганов Алексей Петрович, 1942-2010. Генерал-лейтенант Имперской службы безопасности, руководитель спецуправления. Дважды награжден орденом Святого Георгия. Дальнейшая информация ограничена грифом секретности.
Роман вздохнул. Он ожидал подобного результата. Люди, создавшие альтернативную реальность, были надежно скрыты от публичности.
– Соедини меня с Софией, – попросил он.
На стене появилась голографическая проекция – молодая женщина с темными волосами и умными глазами. София Державина, коллега Романа из Императорского технологического университета и… нечто большее, чем просто коллега.
– Роман? – в ее голосе звучало удивление. – Я пыталась связаться с тобой весь день. Ты пропустил совещание в министерстве.
– Прости, – искренне ответил он. – Возникли… непредвиденные обстоятельства. Мне нужно срочно уехать на несколько дней.
– Что случилось? Ты какой-то странный.
Роман замялся. Рассказать ей правду он не мог, но и лгать не хотел.
– Я получил задание от самого императора. Секретное. Не могу говорить подробности.
София нахмурилась. Как ведущий специалист по квантовым вычислениям, она имела высокий уровень допуска, но даже ей не полагалось знать о задачах, поставленных лично императором.
– Понимаю, – наконец произнесла она. – Когда вернешься?
– Надеюсь, через неделю. София… – он запнулся. – Если я не выйду на связь в течение 72 часов, активируй протокол "Зимний сад". Это сохраненный пакет данных в моей личной рабочей директории.
– Роман, ты меня пугаешь.
– Все будет хорошо, – он попытался улыбнуться. – Просто подстраховка.
После разговора Роман быстро собрал необходимые вещи. Одежда, личный планшет с усиленной защитой, несколько физических книг (он предпочитал их электронным, особенно когда дело касалось сложной научной литературы). В последний момент он достал из сейфа старинный пистолет Наган – семейную реликвию, подарок отца. Оружие было в рабочем состоянии и имело имперскую лицензию.
Глядя на ночной Петербург, Роман размышлял о невероятном откровении. Альтернативная Россия, где произошла революция, где его предки были убиты большевиками, где история пошла совершенно иным путем… И теперь эта реальность каким-то образом просачивается в их мир, угрожая его существованию.
Ровно в 21:00 его нейроинтерфейс подал сигнал – императорский транспорт прибыл. На крыше здания приземлился элегантный черный аэрокар с имперским гербом. Роман поднялся на посадочную площадку, где его ждал пилот в форме Императорских воздушных сил.
– Князь Роман Александрович? – офицер отдал честь. – У нас четыре часа до Норильска. Советую использовать время для отдыха.
Аэрокар был оборудован всеми возможными удобствами, включая спальный отсек и информационную систему. Но Роману было не до отдыха. Как только они набрали высоту, он подключился к бортовому компьютеру.
– Доступ к Имперской исторической библиотеке, – запросил он. – Революционное движение начала XX века. Большевики. Ленин, Владимир Ильич.
На экране появились архивные данные. В этой реальности большевики остались маргинальной группой, не сумевшей получить массовую поддержку. Ленин провел большую часть жизни в эмиграции и умер в Швейцарии в 1924 году, так и не увидев воплощения своих идей. Роман сравнивал эти факты с информацией из учебника альтернативной истории, показанного императором. Разница была колоссальной.
Аэрокар летел над ночной Россией. Внизу проплывали города и поселки, соединенные сетью дорог и высокоскоростных магистралей. Империя с её тремястами миллионами жителей, простиравшаяся от Балтики до Тихого океана, от полярных льдов до субтропиков Кавказа и Средней Азии. Мощное, процветающее государство, избежавшее катастроф XX века.
"Но какой ценой? – думал Роман. – И имеем ли мы право на существование, если наша реальность создана искусственно?"
Через три с половиной часа аэрокар начал снижаться над Норильском. Город, выросший вокруг крупнейших в мире металлургических комбинатов, был укрыт защитным экологическим куполом, предохраняющим от суровых арктических условий. Под куполом поддерживался свой микроклимат: цветущие сады, искусственные водоемы, жилые кварталы из стекла и композитных материалов.
Они приземлились на специальной площадке на окраине города. Романа уже ждал вездеход с эмблемой Имперского научного фонда – золотым двуглавым орлом, держащим в когтях атом.
– Князь Романов? Я ваш проводник, лейтенант Воронцов, – представился молодой офицер. – "Фарадей-7" находится в тридцати километрах отсюда. Выезжаем немедленно.
Вездеход двигался по заснеженной тундре. За стеклами мелькали огни промышленных объектов и системы климатического контроля, поддерживающие экологический баланс региона.
– Давно служите в лаборатории? – спросил Роман.
– Три года, ваше сиятельство. – Воронцов выглядел напряженным. – Должен вас предупредить… В последние дни у нас участились странные явления. Сбои в электронике, необъяснимые помехи связи. А вчера… – он замялся.
– Что случилось вчера?
– Один из сотрудников утверждает, что видел человека, который исчез на его глазах. Просто растворился в воздухе. Большинство считает это галлюцинацией из-за переутомления, но…
– Но вы так не думаете, – закончил за него Роман.
– После того, что я видел в лаборатории… я готов поверить во многое, – честно ответил лейтенант.
Вскоре вдали появился комплекс зданий, окруженный несколькими рядами охраны. "Фарадей-7" выглядел как типичный научно-исследовательский центр: административный корпус, жилые блоки для сотрудников, несколько лабораторных корпусов. Но Роман знал – внешность обманчива. Основная часть объекта наверняка располагалась под землей.
На контрольно-пропускном пункте их встретил немолодой мужчина в штатском, с военной выправкой и цепким взглядом.
– Полковник Строганов, – представился он. – Алексей Алексеевич. Сын генерала Строганова. Добро пожаловать, князь.
Полковник провел их через несколько уровней безопасности. Они спустились на лифте глубоко под землю.
– Наш комплекс был создан в 1980-х, но с тех пор многократно модернизировался, – пояснял Строганов. – Здесь работают лучшие умы Империи.
Наконец они оказались в просторном зале, напоминавшем командный центр. Десятки ученых и техников работали за мониторами, обрабатывая потоки данных. В центре зала возвышался массивный аппарат, в котором Роман узнал усовершенствованную версию "Темпорального резонатора" с фотографии, показанной императором.
– Это сердце "Проекта Феникс", – произнес незнакомый голос.
К ним подошла женщина лет пятидесяти, с короткими седеющими волосами и проницательным взглядом. На ней был белый лабораторный халат с нашивкой Имперской Академии наук.
– Соколова Ирина Владимировна, – представилась она. – Дочь академика Соколова и нынешний научный руководитель проекта. Рада наконец встретиться с вами, князь.
Роман пожал протянутую руку. От женщины исходило ощущение силы и уверенности, а ее взгляд казался знакомым – такой же, как у отца на старой фотографии из кабинета императора.
– Полагаю, Его Величество ввел вас в курс дела, – продолжила Соколова. – Но вы наверняка имеете множество вопросов. Мы готовы на них ответить. Однако сначала… – она указала на темпоральный стабилизатор в руке Романа. – Позвольте проверить настройки. Защита должна быть идеальной.
Она осторожно взяла прибор, подключила его к диагностическому устройству и удовлетворенно кивнула.
– Все в порядке. Это защитит вас от темпоральных флуктуаций. Никогда не снимайте его, пока находитесь здесь.
Соколова подвела Романа к большому голографическому экрану, на котором было изображено нечто похожее на дерево с множеством ветвей.
– Это схематическое изображение мультивселенной в области исторических вариаций России. Каждая ветвь – отдельная реальность, возникшая в точках бифуркации истории.
Она указала на две наиболее крупные ветви.
– Эта – наша реальность. Российская Империя, сохранившаяся до XXI века. А эта – альтернативная линия. Российская империя, павшая в 1917 году, за ней – СССР, затем Российская Федерация.
– Но как это возможно? – спросил Роман. – Как можно создать целую альтернативную реальность?
– Мы ее не создавали, – ответила Соколова. – Мы лишь… повлияли на выбор в ключевых точках истории. Представьте, что история – это река. Мы не создали новое русло, мы лишь слегка направили поток, убрав несколько камней и добавив других. Течение само сделало остальное.
Роман подошел ближе к схеме.
– И какие же это были точки?
– Их несколько. Мы называем их "нексусами". Первый и главный – 1903-1905 годы. Тогда формировались предпосылки революции. Наши темпоральные импульсы повлияли на решения ключевых фигур.
– Например?
– Николай II раньше осознал необходимость реформ. Сергей Витте дольше оставался у власти. Петр Столыпин избежал покушения и завершил земельную реформу. Мы не изменили их характеры или убеждения – мы лишь чуть-чуть подтолкнули их к другим решениям.
– И этого было достаточно? – недоверчиво спросил Роман.
– История балансирует на лезвии ножа, князь, – вмешался полковник Строганов. – Иногда достаточно одного слова, сказанного или не сказанного, одного выстрела, произведенного или не произведенного, чтобы все пошло иначе.
Соколова указала на странные искажения между двумя основными ветвями.
– В последние дни мы фиксируем нарастающие флуктуации. Граница между реальностями истончается. Происходит то, чего мы боялись – резонансное слияние.
– Что это значит на практике? – спросил Роман.
– Сначала мелкие аномалии. Дежавю. Фантомные воспоминания о событиях, которых не было. Видения альтернативной реальности. Затем фазовые переходы – объекты и люди из одной реальности начнут появляться в другой. И наконец…
– Полное слияние, – закончил Роман. – Хаос.
– Именно, – Соколова посмотрела ему прямо в глаза. – Поэтому мы должны восстановить темпоральную стабильность. И вы – ключ к этому процессу.
– Почему я?
– Генетика и кровь, – ответила она. – Темпоральная стабилизация требует особой генетической последовательности, которая есть только у Романовых. Но непосредственные наследники престола слишком… весомы для истории. Нам нужен представитель боковой ветви. Ваш отец был идеальным кандидатом. Теперь эта роль переходит к вам.
Соколова подвела его к резонатору.
– Завтра в 12:00 мы проведем первый тест. А сейчас вам нужно отдохнуть. Лейтенант Воронцов покажет ваши апартаменты.
Когда Роман направился к выходу, Соколова окликнула его:
– И, князь… Будьте готовы к странностям. Чем ближе мы к слиянию, тем сильнее будут проявляться аномалии. Стабилизатор защитит вас, но… полностью к этому подготовиться невозможно.
В своих апартаментах – скромных, но комфортабельных – Роман долго не мог заснуть. Он размышлял о двух реальностях, стоящих на грани слияния. О России, которую он знал, и России, которая могла бы быть. О своей роли в выборе между ними.
Среди ночи его разбудил странный звук. Открыв глаза, Роман увидел в углу комнаты размытый силуэт человека. Фигура мерцала, как плохая голограмма, но излучала ощущение абсолютной реальности.
– Кто вы? – спросил Роман, инстинктивно нащупывая стабилизатор.
Фигура сделала шаг вперед, и Роман с изумлением увидел… самого себя. Двойник был одет иначе – в простую гражданскую одежду без знаков отличия. Его лицо выглядело жестче, взгляд – холоднее.
– Не верь им, – произнес двойник голосом, который был и не был голосом Романа. – Они не сказали тебе всей правды о проекте. О настоящей цене, которую придется заплатить.
Роман потянулся к коммуникатору, чтобы вызвать охрану, но двойник покачал головой.
– Они не увидят меня. Я существую только для тебя. Потому что я – это ты. Из другой реальности.
– Что ты хочешь? – спросил Роман, не вполне уверенный, что не спит.
– Предупредить тебя. Выбор, который ты сделаешь, затронет миллионы жизней в обеих реальностях. И он не так прост, как они тебе говорят.
Двойник шагнул ближе, его образ стал четче.
– В моем мире Россия прошла через ад революции, гражданской войны, репрессий, мировых войн. Но она выжила. Она выстояла. И в ней живут люди, которые имеют такое же право на существование, как и здесь.
– Чего ты хочешь от меня? – повторил Роман.
– Узнай всю правду, прежде чем принимать решение. Спроси их о "Темном протоколе". О том, что случится с проигравшей реальностью.
Силуэт начал растворяться.
– Мы еще встретимся, – сказал двойник, его голос звучал все тише. – И помни – ты не единственный, кто может перемещаться между мирами…
Когда видение исчезло, Роман долго сидел в темноте, сжимая в руке темпоральный стабилизатор. Насколько реальной была эта встреча? Действительно ли он говорил со своим двойником из альтернативной реальности или это была галлюцинация, вызванная стрессом и темпоральными флуктуациями?
И что такое "Темный протокол", о котором говорил двойник?
Утром Роману предстояло узнать ответы на эти вопросы. Но сейчас, в предрассветной тишине секретной лаборатории, он чувствовал странную уверенность: то, что он узнает, навсегда изменит его представление о реальности и истории.
Глава 2: Наследие предков
Лаборатория "Фарадей-7", Норильск, 15 апреля 2025 года
Утро в секретном комплексе началось для Романа с пронзительного звука сирены. Вскочив с постели, он инстинктивно схватил темпоральный стабилизатор и надел его на запястье. В коридоре слышался топот ног и приглушенные голоса.
– Внимание всему персоналу! – раздалось из динамиков. – Зафиксирована темпоральная аномалия третьего уровня! Всем оставаться на местах и активировать индивидуальную защиту!
Роман быстро оделся и выглянул в коридор. Сотрудники в белых халатах стояли у стен, прижимая к груди небольшие приборы, похожие на его стабилизатор, но более простые. По центру коридора двигалось странное явление – мерцающий воздух, словно мираж в пустыне, в котором угадывались очертания людей и предметов.
– Князь! Немедленно вернитесь в комнату! – крикнул ему охранник, но было поздно.
Мерцающая аномалия проплыла мимо Романа, и на мгновение он увидел… другой коридор. Вместо светлых стен с имперской символикой – обшарпанные бетонные поверхности с красными звездами и потрескавшейся краской. Вместо сотрудников в белых халатах – измученные люди в серой униформе. Видение длилось всего секунду, но оставило ощущение абсолютной реальности.
– Стабилизируйте его! – раздался властный голос Ирины Соколовой.
Двое техников подбежали к Роману с каким-то прибором, направили его на князя. Стабилизатор на запястье нагрелся, завибрировал, и видение исчезло.
– С вами все в порядке? – Соколова внимательно изучала его лицо. – Что вы видели?
– Другую версию этого комплекса, – ответил Роман, все еще пытаясь осмыслить увиденное. – Тот же коридор, но… в советской реальности.
Соколова кивнула, словно ожидала этого ответа.
– Аномалии учащаются. Пространственно-временной континуум истончается быстрее, чем мы предполагали. У нас меньше времени, чем мы думали.
Она жестом пригласила его следовать за ней.
– Завтрак подождет. Нам нужно начать подготовку немедленно.
Они спустились еще на один уровень вниз, в помещение, которое выглядело как сочетание медицинской лаборатории и архива. Стены были уставлены стеллажами со старыми бумажными документами и артефактами в защитных кейсах.
– Это хранилище "Проекта Феникс", – пояснила Соколова. – Здесь собраны все материалы, касающиеся исследований темпоральных аномалий и альтернативных исторических реальностей.
Она подвела его к столу, на котором лежал старый кожаный портфель.
– Это принадлежало вашему отцу. Он оставил инструкции передать его вам в случае активации проекта.
Роман осторожно открыл портфель. Внутри лежали папки с документами, фотографии, старый ноутбук и… запечатанный конверт с надписью "Сыну" почерком отца.
С трепетом Роман вскрыл конверт. Внутри был лист бумаги с рукописным текстом.
*"Дорогой Роман,
Если ты читаешь это письмо, значит, мои опасения подтвердились, и темпоральный барьер между реальностями начал разрушаться. Теперь ответственность лежит на тебе.
То, что тебе рассказали о "Проекте Феникс", – лишь часть правды. Да, наши ученые нашли способ влиять на ключевые моменты истории, создав альтернативную ветвь реальности, в которой Российская Империя избежала революции и сохранилась до XXI века.
Но есть то, о чем тебе не скажут. Когда две реальности начинают сливаться, должна выжить только одна. Вторая исчезнет, как будто ее никогда не существовало. Все люди, все их жизни, радости и страдания – все будет стерто.
Выбор, который тебе предстоит сделать, – это не просто выбор между двумя версиями России. Это выбор, какой из миров будет продолжать существовать, а какой исчезнет навсегда.
Я не могу указать тебе путь. Можно найти аргументы в пользу обеих реальностей. Наш мир более стабилен и благополучен, но он возник в результате вмешательства в естественный ход истории. Альтернативный мир полон страданий и ошибок, но именно он является исходным, естественным потоком времени.
Я годами искал третий путь – способ сохранить обе реальности. В этом портфеле ты найдешь результаты моих исследований. Возможно, ты сумеешь завершить то, что я начал.
Не доверяй никому полностью – даже императору, даже Строгановым и Соколовым. У каждого из них свои интересы в этой игре реальностей.
И помни, сын мой, какое бы решение ты ни принял, оно должно служить не одной лишь России, но всему человечеству.
Твой отец, Александр Романов"*
Роман перечитал письмо дважды, пытаясь осмыслить его содержание. Выбор между мирами… Уничтожение целой реальности… Поиск третьего пути…
– Что-то важное? – спросила Соколова, наблюдавшая за его реакцией.
– Личное послание от отца, – ответил Роман, складывая письмо и убирая его во внутренний карман. – Семейные воспоминания.
Он не был готов делиться информацией, которую только что получил. Особенно после предупреждения отца.
Переключив внимание на другие материалы, Роман обнаружил папку с фотографиями. На них был запечатлен его отец с группой ученых возле странного оборудования. Судя по датам, снимки были сделаны за несколько месяцев до его смерти.
– Что это за лаборатория? – спросил он, показывая фотографии Соколовой. – Не похоже на "Фарадей-7".
Соколова взглянула на снимки и слегка нахмурилась.
– Это филиал нашего проекта на Камчатке, кодовое название "Гелиос". Ваш отец руководил там исследованиями по усилению темпорального барьера.
– И каковы были результаты?
– Неоднозначные, – уклончиво ответила Соколова. – Проект был законсервирован после смерти вашего отца.
Роман заметил, как она избегает прямого взгляда – верный признак того, что она что-то скрывает.
– Мне нужно увидеть все материалы, связанные с исследованиями отца, – твердо сказал он. – Особенно касающиеся "Гелиоса".
– Многие данные засекречены даже для вас, князь, – возразила Соколова. – Но я распоряжусь предоставить все, что возможно.
Она покинула помещение, оставив Романа наедине с наследием отца. Как только дверь закрылась, он быстро включил старый ноутбук. Устройство было защищено паролем.
Роман задумался. Какой пароль мог использовать отец для файлов, предназначенных сыну? Он попробовал несколько вариантов – даты рождения, имена родственников – но безуспешно. Затем он вспомнил их последний разговор перед смертью отца. Они говорили о семейной легенде, связанной с Петром I и одним из их предков.
"Двуглавый орел смотрит в разные стороны, но видит одну Россию", – сказал тогда отец.
Роман ввел фразу "ОднаРоссия", и ноутбук разблокировался. На экране появился единственный файл – видеозапись.
Нажав на воспроизведение, Роман увидел своего отца, сидящего в том же кабинете, где они встречались в последний раз. Александр Романов выглядел усталым, но решительным.
"Роман, если ты смотришь это видео, значит, мои подозрения оправдались. "Проект Феникс" активирован, и тебе предстоит сделать выбор.
Я не могу говорить долго и открыто – даже эта запись рискует быть перехваченной. Поэтому скажу главное: в проекте "Гелиос" мы нашли способ не выбирать между реальностями. Есть возможность стабилизировать обе ветви, не уничтожая ни одну из них.
Ключевые данные зашифрованы и спрятаны там, где никто не догадается искать – в нашем родовом архиве в Петербурге. В шкатулке с шахматами императора Николая II находится квантовый накопитель с полной информацией.
Будь осторожен. За проектом стоят влиятельные силы, которым выгодно уничтожение альтернативной реальности. Я слишком поздно понял, что стал пешкой в их игре.
И помни: двойники существуют. В альтернативной России тоже есть Роман Романов – возможно, совсем не похожий на тебя по жизненному пути, но с той же сущностью. Найди его. Только работая вместе, вы сможете спасти обе реальности.
У меня больше нет времени. Они уже идут за мной. Прощай, сын."
Запись прервалась. Роман застыл, потрясенный увиденным. То, что казалось естественной смертью от сердечного приступа, теперь выглядело совсем иначе. Его отец был убит потому, что нашел способ сохранить обе реальности?
Дверь открылась, и в помещение вошел полковник Строганов в сопровождении двух охранников.
– Князь, пора начинать процедуру подготовки. – Он бросил взгляд на ноутбук. – Нашли что-то интересное?
– Ничего особенного, – Роман захлопнул ноутбук. – Старые семейные фотографии.
Строганов кивнул, но в его глазах читалось подозрение.
– Первый этап процедуры – медицинское обследование и генетическая верификация. Затем – знакомство с полным циклом работы темпорального резонатора. Следуйте за мной.
Покидая архив, Роман украдкой забрал ноутбук и некоторые бумаги отца, спрятав их в своей сумке. Теперь у него была миссия вне официального задания – найти путь к спасению обеих реальностей. И первым шагом должно стать возвращение в Петербург, к родовому архиву.
Но как покинуть "Фарадей-7" под неусыпным контролем Строганова? И что скрывается в шкатулке с шахматами императора Николая II?
По пути в медицинский отсек Роман заметил еще одну темпоральную аномалию – легкое мерцание воздуха в углу коридора. На мгновение ему показалось, что он видит силуэт своего ночного посетителя – двойника из альтернативной реальности. И хотя видение исчезло через секунду, Роман почувствовал странную уверенность: его альтер-эго тоже ищет способ связаться с ним.
"Найди его. Только работая вместе, вы сможете спасти обе реальности." Слова отца приобретали новый смысл.
Но сначала нужно было пройти все тесты и процедуры, не вызывая подозрений. И найти способ вернуться в Петербург, пока не стало слишком поздно.
Глава 3: Лаборатория времени
Научный комплекс "Фарадей-7", Норильск, 15 апреля 2025 года
Медицинский отсек лаборатории напоминал футуристическую операционную. Стерильно-белые стены, новейшее оборудование для сканирования и диагностики, бригада врачей в защитных костюмах с императорскими гербами.
– Прошу вас, князь, – главный врач указал на специальную платформу в центре помещения. – Процедура займет около часа. Вам нужно лишь оставаться неподвижным.
Роман лег на платформу, стараясь сохранять внешнее спокойствие. Над ним опустился полупрозрачный купол с множеством датчиков.
– Начинаем генетическое сканирование, – объявил один из специалистов. – Поиск ключевых темпоральных маркеров в ДНК.
Сквозь купол Роман видел, как Строганов и Соколова наблюдают за процедурой через стекло. Их лица были сосредоточены, во взглядах читалось напряжение.
Пока сканеры исследовали его тело, Роман размышлял о полученной информации. Отец каким-то образом узнал о возможности сохранить обе реальности и был убит за это знание. Но кто стоял за его смертью? Строганов? Соколова? Или более высокие силы – возможно, сам император?
– Обнаружена темпоральная сигнатура, – доложил врач. – Полное соответствие протоколу "Феникс". Генетическая совместимость подтверждена.
Купол медленно поднялся, и Роман увидел, как Соколова облегченно выдохнула.
– Отлично, – она вошла в комнату. – Теперь мы уверены, что ваша генетическая структура совместима с темпоральным резонатором. Без этого соответствия процедура стабилизации была бы невозможна.
– В чем секрет этой совместимости? – спросил Роман, поднимаясь с платформы. – Почему именно Романовы?
Соколова обменялась взглядами со Строгановым, словно решая, сколько информации можно раскрыть.
– Дело в редкой комбинации генетических маркеров, присутствующих в вашей крови, – наконец ответила она. – Мы называем ее "хронологическим резонансом". Эти маркеры позволяют вашему организму взаимодействовать с темпоральным полем без критических повреждений.
– И откуда эти маркеры взялись в нашей родовой линии?
– Это врожденная особенность, – вмешался Строганов. – Возможно, следствие многовековых династических браков. Важно лишь то, что вы можете взаимодействовать с резонатором безопасно.
Роман заметил легкое напряжение в их взаимодействии. Они явно не договаривали что-то важное.
После медицинских процедур Соколова провела Романа в главный лабораторный зал, где располагался темпоральный резонатор. При дневном освещении аппарат выглядел еще массивнее – сложная конструкция из редких металлов, сверхпроводников и квантовых процессоров.
– Это третье поколение резонатора, – с гордостью пояснила Соколова. – Первый прототип, созданный моим отцом и генералом Строгановым, был размером с небольшой дом и потреблял энергию целой электростанции. Современная версия в сто раз эффективнее.
Она подвела Романа к центральному терминалу, активировала голографический дисплей с трехмерной схемой устройства.
– Принцип работы основан на квантовой запутанности темпоральных частиц. Мы называем их "хрононами". Эти частицы существуют одновременно в разных реальностях, связывая их между собой. Используя резонатор, можно усиливать или ослаблять связь между версиями реальности.
– И как происходит стабилизация? – спросил Роман, внимательно изучая схему.
– Через темпоральное якорение, – ответила Соколова. – Человек с подходящими генетическими маркерами входит в резонатор и становится живым мостом между реальностями. Он направляет энергию поля, укрепляя барьер между мирами.
Она указала на камеру в центре устройства, похожую на саркофаг.
– Вы войдете туда, и резонатор синхронизируется с вашими биоритмами. Затем вы установите темпоральную связь с ключевыми точками истории и… примете решение.
– Какое решение? – напрямую спросил Роман.
Соколова замялась, но Строганов, подошедший к ним, ответил прямо:
– Выбор доминантной реальности. Какая версия истории должна сохраниться, а какая – исчезнуть. В этом и заключается "Темный протокол".
Роман застыл. Пророчество его двойника подтвердилось – они действительно планировали уничтожить одну из реальностей.
– И вы ожидаете, что я возьму на себя ответственность за уничтожение целого мира? Миллиардов жизней?
– Одна из реальностей должна исчезнуть в любом случае, – жестко ответил Строганов. – Слияние неизбежно приведет к коллапсу обеих. Выбирая одну, вы спасаете хотя бы её.
– Мой отец считал иначе, – Роман решил пойва-банк. – Он верил, что можно сохранить оба мира.
Наступила тяжелая тишина. Соколова побледнела, а глаза Строганова сузились.
– Князь Александр был блестящим ученым, но его теории о параллельной стабилизации оказались нежизнеспособны, – сухо произнесла Соколова. – Мы провели десятки симуляций. Результат всегда один – при попытке сохранить обе линии энергетический выброс уничтожает обе реальности.
– Покажите мне эти симуляции, – потребовал Роман.
– Все данные по проекту "Гелиос" засекречены, – вмешался Строганов. – По приказу императора.
"Значит, я на верном пути", – подумал Роман. Если данные засекречены на таком высоком уровне, возможно, отец действительно нашел способ спасти оба мира, и кому-то это было невыгодно.
– Приступим к обучению, – Соколова сменила тему. – Вам нужно научиться управлять своим сознанием внутри резонатора. Это похоже на осознанное сновидение – вы будете видеть образы прошлого и альтернативной реальности, взаимодействовать с ними.
Следующие несколько часов Роман провел в тренировочной капсуле, имитирующей работу резонатора. Он учился концентрировать внимание на временных потоках, различать образы разных реальностей. Соколова оказалась требовательным наставником, но признала, что он схватывает все на лету.
– У вас редкий талант к темпоральной навигации, – заметила она. – Ваш отец тоже быстро освоил эти техники.
К вечеру Роман был истощен физически и эмоционально. Возвращаясь в свои апартаменты, он мысленно перебирал варианты действий. Ему необходимо было вернуться в Петербург, к родовому архиву, но сделать это незаметно казалось невозможным.
В комнате его ждал ужин и… неожиданный гость. За столом сидел молодой человек в форме лейтенанта Имперских воздушных сил.
– Князь Романов, – он поднялся и отдал честь. – Лейтенант Михаил Столетов, личный пилот Его Императорского Величества.
– Что вы делаете в моей комнате? – напряженно спросил Роман.
– Передаю послание от императора, – Столетов протянул запечатанный конверт с личной печатью Александра V. – Лично в руки, как было приказано.
Роман вскрыл конверт. Внутри был лист бумаги с коротким текстом, написанным характерным почерком императора:
*"Кузен,
Я предвижу, что Вы уже начали сомневаться в официальной версии проекта. Вы правы – есть детали, которые от Вас скрывают.
Лейтенант Столетов – мой доверенный человек. Если Вам понадобится покинуть "Фарадей-7", он доставит Вас в любую точку Империи без лишних вопросов.
Помните, что на кону стоит не только судьба России, но и само существование нашей реальности. Ищите ответы там, где указал Ваш отец.
Да хранит Вас Бог. А.R."*
Роман перечитал записку, затем сжег ее над пламенем свечи, как того требовал старинный протокол секретной корреспонденции.
– Вы знаете содержание послания? – спросил он Столетова.
– Только общий смысл, ваше сиятельство. Я должен помочь вам, если потребуется… неофициальное перемещение.
Роман мгновенно принял решение.
– Сможете доставить меня в Петербург сегодня ночью?
– Имперский аэрокар заправлен и готов к вылету, – кивнул лейтенант. – Могу подготовить маршрут через час.
– Сделайте это. Никто не должен знать о нашем отлёте. Особенно Строганов и Соколова.
– Понял, ваше сиятельство. – Столетов направился к двери, но остановился. – Еще кое-что. Его Величество просил передать, что в случае опасности вы должны активировать протокол "Зеркало". Это экстренная эвакуация под прямой защитой Императорской гвардии.
После ухода лейтенанта Роман быстро собрал вещи, особенно тщательно упаковав ноутбук и документы отца. У него было чуть больше часа, чтобы покинуть комплекс незамеченным.
Но когда он уже направлялся к двери, воздух в центре комнаты снова замерцал, и появился его двойник – более четкий, чем в прошлый раз.
– Они почти у цели, – без предисловий сказал альтер-эго. – В моей реальности группа военных захватила контроль над советским аналогом "Проекта Феникс". Они планируют уничтожить вашу реальность раньше, чем вы примете решение.
– Кто они? – спросил Роман.
– Люди, верящие, что ваш мир – аномалия, которая должна быть устранена. Что только наша версия истории имеет право на существование.
Двойник приблизился, его изображение становилось все стабильнее.
– Слушай внимательно. В вашем Петербурге, в Зимнем дворце, в комнате Николая II есть шахматный набор с двуглавым орлом на королях. В нем – ключ к проекту "Гелиос". Но в моей реальности есть вторая часть головоломки – устройство, созданное советскими учеными в 1980-х годах. Квантовый гармонизатор.
– Как мне найти его?
– Я работаю над этим. Мне удалось установить временный канал связи между нашими реальностями с помощью резонансной технологии. Но он нестабилен… – изображение двойника начало мерцать. – Встретимся в точке пересечения. Ищи меня в истинном центре Петербурга. Там, где реальности ближе всего друг к другу…
Фигура растворилась в воздухе, не закончив фразу. Роман остался один, с еще большим количеством вопросов, чем раньше.
"Истинный центр Петербурга… Что это может значить?"
Размышлять было некогда. Через час лейтенант Столетов должен был ждать его на секретной посадочной площадке.
Выглянув в коридор и убедившись, что охрана отвлеклась на очередную темпоральную аномалию в дальнем крыле, Роман скользнул к аварийной лестнице. Сейчас решалась не только его судьба, но и будущее двух России.
В ангаре, скрытом от основных систем наблюдения, его ждал небольшой, но мощный императорский аэрокар – черный, с золотыми двуглавыми орлами на бортах.
– Маршрут проложен, ваше сиятельство, – доложил Столетов. – Летим на малой высоте, в обход основных воздушных трасс. Прибытие в Петербург через три часа двадцать минут.
Аэрокар бесшумно поднялся в ночное небо Заполярья, взяв курс на запад. Внизу проплывали огни Норильска, постепенно сменяясь бескрайней темнотой арктической тундры.
Роман смотрел на мониторы с данными полета, но его мысли были далеко. Он думал о шахматном наборе Николая II, о загадочном квантовом гармонизаторе в альтернативной реальности и о "истинном центре Петербурга", где должна произойти встреча с его двойником.
И где-то там, в темноте ночного неба, летели невидимые частицы двух реальностей, сближаясь с каждой секундой, неумолимо приближая момент выбора.
Глава 4: Хранители
В воздухе над Русским Севером, 16 апреля 2025 года, ранее утро
Имперский аэрокар рассекал предрассветное небо, оставляя позади холодные просторы Русского Севера. Роман сидел у иллюминатора, наблюдая, как внизу сменяются бескрайние леса и редкие огни небольших городов. Рассвет только начинал окрашивать восточный горизонт, обещая ясный весенний день.
– Мы пересекли Онежское озеро, ваше сиятельство, – доложил лейтенант Столетов. – До Петербурга осталось менее часа полета.
Роман кивнул. Он почти не спал за всю ночь, изучая документы отца, найденные в архиве "Фарадея-7". Большинство из них касались технических аспектов проекта "Феникс", но между строк Роман искал подсказки о том, как спасти обе реальности.
– Лейтенант, – обратился Роман к пилоту, – насколько хорошо вы знакомы с проектом?
Столетов помедлил, словно взвешивая, сколько можно рассказать.
– Я знаю основную концепцию. Два года назад меня отобрали для специальной службы при императоре из-за моей устойчивости к темпоральным аномалиям. – Он снял перчатку и показал маленький имплант на запястье. – У меня стоит постоянный стабилизатор. Я могу летать между точками темпоральной турбулентности без риска дезориентации.
– И многих отобрали для такой службы?
– Немногих, ваше сиятельство. Группа "Хранителей" состоит из двадцати человек – пилотов, инженеров, врачей. Все мы подчиняемся лично Его Императорскому Величеству.
– Хранители… – задумчиво повторил Роман. – Интересное название. Что именно вы храните?
– Целостность нашей реальности, – серьезно ответил Столетов. – Мы отслеживаем и документируем темпоральные аномалии по всей Империи. Последние месяцы их становится всё больше.
Роман подался вперед.
– Какие именно аномалии вы наблюдали?
– Разные. Чаще всего – фантомные образы объектов из другой реальности. Советские символы, здания, которых не должно быть. – Столетов понизил голос. – Две недели назад в Екатеринбурге на месте Храма-на-Крови целый час была видна какая-то промышленная постройка с красными звездами. А в Крыму, где сейчас Императорская резиденция, некоторые видели огромный санаторный комплекс с советской символикой.
– А люди? Вы видели людей из другой реальности?
– Не только видели. Были случаи прямого контакта. – Пилот бросил на Романа испытующий взгляд. – Вы уже встречались с ним, верно? Со своим двойником?
Роман напрягся.
– Откуда вы знаете?
– Это происходит со всеми, у кого есть генетические маркеры темпоральной чувствительности. Сначала видения, потом… полноценный контакт. – Столетов улыбнулся. – У меня тоже есть двойник. Мы "встречались" трижды. Он, кстати, тоже пилот, только в их реальности это называется "космонавт".
Это было неожиданное признание. Роман понял, что может говорить более открыто.
– Мой двойник упомянул "истинный центр Петербурга" как место, где реальности ближе всего друг к другу. Что это может значить?
– Петропавловская крепость, – без колебаний ответил Столетов. – Исторически это первое сооружение города, его духовный и географический центр. Наши исследования показывают, что там самая тонкая граница между мирами. – Он взглянул на приборы. – Прошу прощения, ваше сиятельство, но мне нужно связаться с диспетчерской службой для захода на посадку.
Пока лейтенант вел переговоры с воздушной службой Петербурга, Роман размышлял о полученной информации. Группа "Хранителей", особая служба императора, о которой не знали даже Строганов и Соколова. Петропавловская крепость как точка пересечения реальностей. И сеть темпоральных аномалий, охватывающая всю Империю.
Картина становилась всё сложнее, но и яснее одновременно. Очевидно, император вел свою игру, независимую от официального проекта "Феникс".
Через полчаса Петербург показался на горизонте – величественный город, раскинувшийся по берегам Невы. В утренних лучах золотились купола соборов и шпили, сверкали стеклянные фасады современных зданий.
Но что-то было не так. Роман прищурился, вглядываясь в знакомый пейзаж. На долю секунды над городом появилась странная дымка, и он увидел другой Петербург – с красными флагами на зданиях, с огромной звездой вместо двуглавого орла на Адмиралтействе, с модернистскими постройками там, где должны были быть исторические дворцы.
– Вы это видите? – спросил Роман, указывая вперед.
– Да, – напряженно ответил Столетов. – Темпоральное наложение. Становится всё сильнее. Активирую стабилизаторы аэрокара.
Он нажал несколько кнопок на панели, и воздух внутри кабины словно загустел. Видение альтернативного Петербурга исчезло, но Роман знал – это лишь временное решение.
– Мы не можем сесть на обычную площадку, – решил Столетов. – Слишком много аномалий в центре. Направляюсь к запасной точке в Петергофе.
Аэрокар изменил курс, облетая город со стороны Финского залива. Роман увидел величественный Петергофский дворец, сверкающий фонтаны и спускающийся к морю каскад.
– Мы приземлимся на территории Императорской резиденции, – пояснил лейтенант. – Оттуда безопаснее добраться до центра города наземным транспортом.
Аэрокар плавно опустился на специальную площадку в парковой зоне Петергофа. Роман заметил, что охрана здесь была усилена: вокруг дворцового комплекса патрулировали солдаты Императорской гвардии с новейшим оружием.
– Вас встретят и обеспечат транспортом, – сказал Столетов, когда они покинули аэрокар. – Я должен немедленно доложить о нашем прибытии и о темпоральном наложении над городом.
– Спасибо за помощь, лейтенант.
– Это моя служба, ваше сиятельство. – Столетов отдал честь. – И… удачи вам. Для всех нас.
К Роману подошел офицер в форме дворцовой охраны.
– Князь Романов? Его Императорское Величество просил передать вам это.
Он протянул Роману небольшую коробку из тёмного дерева. Внутри лежал старинный ключ на цепочке и записка: "Ключ от Императорской библиотеки. Используйте его мудро. А.R."
– Автомобиль ждет вас, – продолжил офицер. – Маршрут проложен в обход основных временных аномалий. Согласно последнему отчету, исторический центр относительно стабилен до полудня.
Чёрный "Руссо-Балт" с имперскими флажками доставил Романа в город. По дороге он наблюдал за жизнью Петербурга, который казался почти нормальным, если не считать усиленных патрулей на улицах и странных зон огороженных предупредительными знаками "Темпоральная нестабильность. Проход запрещен".
У некоторых прохожих на запястьях были заметны персональные стабилизаторы – значит, население уже начали защищать от аномалий. Ситуация была серьезнее, чем он думал.
Машина остановилась у бокового входа в Зимний дворец. Здесь, вдали от туристических маршрутов, находились личные апартаменты Романовых и секретные помещения.
Используя полученный ключ, Роман прошел через несколько залов и коридоров, пока не оказался перед массивной дверью с надписью "Императорская библиотека. Закрытый фонд". Ключ подошел идеально.
Библиотека поражала своими масштабами – огромный зал с многоярусными стеллажами, уходящими под потолок. Здесь хранились редчайшие книги, рукописи и документы, недоступные для обычных исследователей.
Роман направился в дальний угол, где располагался раздел семейных архивов Романовых. Согласно записи отца, шахматный набор императора Николая II должен был храниться в специальной витрине.
Он легко нашел её – стеклянную витрину с личными вещами последнего самодержца всероссийского, царствовавшего до реформы 1918 года. Среди предметов выделялся изящный шахматный набор из слоновой кости и черного дерева. Фигуры были искусно вырезаны, с множеством деталей. Короли действительно были увенчаны двуглавыми орлами.
Роман внимательно осмотрел набор. Ничего необычного на первый взгляд. Он осторожно взял в руки черного короля, повертел его. Фигура казалась немного тяжелее, чем должна быть.
Внезапная догадка пришла ему в голову. Он слегка покрутил основание фигуры, и оно поддалось – отвинчивалось, как крышка. Внутри обнаружилась крошечная металлическая капсула, не больше ногтя.
"Квантовый накопитель", – понял Роман. Технология хранения информации на субатомном уровне, разработанная в Имперских лабораториях. Огромный объем данных в микроскопическом пространстве.
Но как прочитать эту информацию? Для этого требовалось специальное оборудование, которого у него не было.
В этот момент Роман ощутил странное головокружение. Воздух вокруг задрожал, и библиотека начала меняться. Стеллажи с книгами исчезли, вместо них появились металлические шкафы с папками. Имперские гербы на стенах сменились серпами и молотами.
"Темпоральная аномалия, – понял Роман. – Я вижу эту же комнату в альтернативной реальности".
И тут он заметил человека, сидящего за столом посреди комнаты – своего двойника из советской реальности. Тот смотрел прямо на него, словно тоже мог его видеть.
– Наконец-то, – произнес двойник. – Я три часа держу этот канал. У нас мало времени. Ты нашел накопитель?
– Да, – ответил Роман, поражённый четкостью контакта. – Но мне нужен считыватель.
– Он есть в Петропавловской крепости, в тайнике отца. Иди туда немедленно. – Двойник напряженно всматривался в пространство между ними. – Я тоже буду там, в своей реальности. Мы должны синхронизировать действия.
– Что происходит в твоём мире? – спросил Роман.
– Военный переворот. Группа, называющая себя "Истинный путь", захватила контроль над нашей версией проекта. Они считают вашу реальность аномалией, которую нужно уничтожить. – Образ двойника начал мерцать. – Они запустили процесс форсированного слияния. У нас меньше суток до точки невозврата.
– Но как остановить слияние? Отец нашел способ?
– Да. Проект "Гелиос" – это не просто усиление барьера. Это создание третьей, стабильной реальности путем контролируемого слияния двух исходных. – Изображение становилось всё более нестабильным. – Ключ в том, чтобы… – Его слова прервались помехами.
– Я не слышу тебя! – крикнул Роман.
– …Петропавловская… тайник в… – двойник растворился в воздухе, и библиотека вернулась к своему обычному имперскому виду.
Роман стоял, сжимая в руке шахматную фигуру с бесценным накопителем внутри. Времени оставалось критически мало.
Выйдя из библиотеки, он направился к выходу из дворца. Ему нужно было срочно добраться до Петропавловской крепости, найти тайник отца и встретиться со своим двойником для объединения данных двух реальностей.
Но у главного входа его ждал неприятный сюрприз – полковник Строганов в сопровождении нескольких офицеров Имперской службы безопасности.
– Князь Романов, – холодно произнес Строганов. – Как неожиданно встретить вас здесь, когда вы должны быть в Норильске, готовясь к процедуре стабилизации.
– У меня личное поручение императора, – Роман постарался сохранить спокойствие.
– Вот как? – Строганов сделал шаг вперед. – Странно, что Его Величество не уведомил меня об этом. В такой критический момент…
– Не всё докладывается даже вам, полковник.
Строганов едва заметно усмехнулся.
– Боюсь, вам придётся вернуться в "Фарадей-7". Немедленно. Ситуация критическая, и мы не можем рисковать единственным совместимым оператором для резонатора.
– Я должен сначала посетить Петропавловскую крепость, – твердо сказал Роман.
– Исключено. – Строганов подал знак офицерам. – Прошу вас проследовать с нами, князь. Если потребуется, мы применим силу. Ради блага Империи.
Роман оценил ситуацию. Вокруг него стояли пять офицеров службы безопасности, все вооружены. Шансов уйти не было.
Но в этот момент снаружи раздался громкий шум, а затем в зал вбежал лейтенант Столетов с группой военных в форме с нашивками "Хранители".
– Полковник Строганов, – официальным тоном произнес Столетов. – По приказу Его Императорского Величества я должен немедленно сопроводить князя Романова в особую зону. Код приоритета – "Императорский рубин".
Строганов побледнел. "Императорский рубин" был высшим кодом приоритета, который мог отдать только сам император.
– Покажите приказ, – потребовал он.
Столетов протянул планшет с голографической печатью императора.
– Всё в порядке, полковник? – спросил один из подчиненных Строганова.
Тот медленно кивнул, с трудом скрывая ярость.
– В порядке. – Он повернулся к Роману. – Вы играете в опасную игру, князь. Надеюсь, вы понимаете, что поставлено на карту.
– Лучше, чем вы думаете, полковник, – Роман прошел мимо него к "Хранителям".
Столетов быстро вывел их из дворца к ожидающим аэрокарам малого класса.
– Еле успели, – выдохнул лейтенант. – Строганов объявил вас в розыск по всей Империи. Утверждает, что вы украли секретные данные и саботируете проект.
– А что император?
– Его Величество приказал обеспечить вам полную свободу действий. Но открыто противостоять Строганову он не может – слишком много влиятельных людей за ним стоят. – Столетов указал на аэрокар. – Мы доставим вас в Петропавловскую крепость. "Хранители" обеспечат безопасный периметр.
– Там сильные темпоральные аномалии?
– Сильнейшие в городе. – Столетов показал на запястье с имплантом. – Даже с усиленными стабилизаторами мы не можем находиться там дольше часа. Реальности почти соприкасаются.
Аэрокар поднялся над Дворцовой площадью и направился к Петропавловской крепости, возвышающейся на Заячьем острове. Роман видел, что над шпилем собора клубится странное свечение – видимое проявление темпоральной аномалии.
– Что будет, если мы не остановим слияние? – спросил Роман.
Столетов мрачно посмотрел на него.
– Согласно расчетам, полное слияние приведет к уничтожению обеих реальностей. Квантовый коллапс, стирающий обе временные линии. Конец истории.
Аэрокар приблизился к Петропавловской крепости, и Роман увидел, что территория вокруг неё оцеплена. Солдаты в специальных защитных костюмах патрулировали периметр.
– Мы посадим вас у Нарышкина бастиона, – сказал Столетов. – Это самая стабильная точка. Что именно вы ищете там?
– Тайник моего отца. И… встречу со своим двойником.
Столетов одобрительно кивнул.
– Значит, началось сотрудничество между реальностями. Это хороший знак.
Аэрокар приземлился на пустой площадке внутри крепости. Воздух здесь словно дрожал и переливался, создавая эффект миража. Иногда сквозь стены исторических зданий проступали очертания совсем других построек – из альтернативной реальности.
– У вас есть час, – предупредил Столетов. – Потом начнется сильнейшая фаза флуктуации, и мы не сможем гарантировать вашу безопасность.
Роман кивнул и направился в глубь крепости. Ему предстояло найти тайник отца и встретиться со своим двойником – на грани двух реальностей, на пороге выбора, который определит судьбу миллионов людей в обоих мирах.
Глава 5: Первый контакт
Петропавловская крепость, Санкт-Петербург, 16 апреля 2025 года, полдень
Петропавловская крепость казалась эпицентром темпоральных аномалий. Каждый шаг давался Роману с трудом – воздух словно загустел, а очертания зданий двоились и троились. Временами он видел одновременно имперскую крепость с двуглавыми орлами и её альтернативную версию – с мемориальными табличками, российскими триколорами и следами советской эпохи.
Стабилизатор на запястье мигал красным, предупреждая о критической нагрузке. Роман направился к Петропавловскому собору – величественному зданию с высоким шпилем, где покоились останки императоров.
В этой реальности Петропавловский собор оставался действующим храмом и усыпальницей Романовых, включая Николая II и последующих императоров. Но временами сквозь него проступали очертания музея, которым он стал в альтернативной России.
Роман вошел внутрь, и на мгновение у него перехватило дыхание. Собор раздваивался в его восприятии: с одной стороны – роскошный имперский храм с позолоченным иконостасом и императорскими гробницами, с другой – музейное пространство с информационными стендами и туристическими указателями.
"Где отец мог оставить тайник?" – размышлял Роман, осматриваясь. Подсказка пришла неожиданно. В углу собора он заметил мерцающую фигуру – своего двойника, который указывал на боковую часовню.
Роман направился туда. В имперской реальности это была часовня Александра Невского, где находились реликвии царской семьи. В альтернативной – обычная музейная экспозиция.
На стене висел небольшой образ святого Александра Невского в серебряном окладе – дар семьи Романовых собору в конце XIX века. Роман внимательно осмотрел икону и заметил, что оклад может сдвигаться.
Оглянувшись и убедившись, что рядом никого нет, он осторожно сдвинул серебряную пластину. За ней обнаружилась небольшая ниша, а в ней – металлический контейнер размером с ладонь.
"Отец, всегда верный традициям", – подумал Роман. Даже в эпоху цифровых технологий Александр Романов предпочитал старинные методы хранения секретов.
Контейнер был запечатан биометрическим замком, реагирующим на ДНК Романовых. Роман приложил палец к сканеру, и крышка плавно открылась. Внутри лежал специализированный квантовый считыватель – устройство, способное извлекать информацию из субатомных накопителей.
Роман достал шахматную фигуру короля, извлек из неё капсулу с данными и вставил в считыватель. Устройство тихо загудело, обрабатывая информацию.
На маленьком голографическом экране появилось лицо его отца.
"Если ты смотришь это сообщение, значит, ты нашел обе части головоломки, сын мой. Проект "Гелиос" был создан не для уничтожения одной из реальностей, а для их сосуществования.
Ключ в том, что нам не нужно выбирать между мирами. Мы можем создать стабильный "темпоральный мост" – зону контролируемого взаимодействия между реальностями, которая позволит им существовать раздельно, но с возможностью контакта.
Для этого нужны два устройства: "Альфа" в имперской реальности и "Омега" в альтернативной. Вместе они образуют "Квантовый якорь", который стабилизирует обе временные линии.
"Альфа" находится здесь, в этом контейнере. "Омега" – в той же точке альтернативной реальности. Только работая вместе, операторы из обоих миров могут активировать систему.
Найди своего двойника. Только объединив усилия, вы сможете спасти обе России."
Запись закончилась, и из считывателя выдвинулся небольшой металлический диск – то самое устройство "Альфа", о котором говорил отец.
В этот момент воздух вокруг Романа сгустился, и реальности словно наложились друг на друга. Собор полностью раздвоился – два образа одного и того же места существовали одновременно.
И в альтернативной версии Роман увидел своего двойника – теперь совершенно четко, будто они стояли в одной комнате, разделенные лишь тонкой прозрачной пленкой.