Восстань и сияй. Соберись

© Элина Насибова, 2025

ISBN 978-5-0065-9236-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Я сидела в квартире у Джексона и приходила в себя.

С учётом того что последнее, что я помнила, перед тем как проснуться связанной в холодной реке, было то, что я ругалась с Джексом, чувствовала я себя неплохо.

Я очнулась в реке и была полностью дезориентирована.

Мне было холодно, и я была ужасно напугана.

Почему я была здесь?

А потом я вспомнила то, как мы ругались с Джексом.

Первая мысль, которая посетила меня, заключалась в том, что я достала парня настолько, что он выкинул меня сюда.

Хей.

Он бы не стал этого делать.

А затем меня резко вытащили наружу, и я оказалась окутана родным теплом.

Джексон.

Он был напуган так же, как и я.

Так же, как и все находящиеся рядом.

Да что тут вообще произошло?

И лишь спустя час, когда Стефан доставил нас домой с помощью телепортации, нам с Джексом удалось поговорить.

Ну и делов я натворила…

– Это чай с лимоном, – протянула мне кружку взволнованная Пелагея. – Успокаивает и даёт сил, – пояснила она.

– Молоко с мёдом, – протянул мне кружку Эшли. – Вот что ей действительно нужно, – с укором посмотрел он на девушку.

– Суп обещала приготовить мне ты, а сделал это в итоге я, – сказал Джексон, неся в руках поднос с тарелкой и едой.

– Вы ей ещё слюнявчик дайте, чтобы она уж точно почувствовала себя трёхлетней, – съязвила Валери, сидящая на диване.

Ребята бросили на неё неодобрительный взгляд.

– А ведь она права, – поддержала я девушку. – Со мной всё хорошо. Правда.

– Нас не переубедишь. – Джексон сел на диван рядом со мной и взял в руку ложку. – Давай открывай рот, – он набрал супа.

Он что, серьёзно?

– Джексон, – отшатнулась я, – я в состоянии сама всё съесть.

– Он просто пытается загладить свою вину перед тобой. – Валери взяла в руки кружку с чаем, который принесла мне Пелагея.

– Какую ещё вину? – спросила я, пододвинув еду к себе.

Я была ужасно голодна.

Очень.

– Он обратил тебя, а потом скинул в реку, – девушка сделала глоток.

– Ну, Джексон не виноват, – встала я на защиту парня. – Он помогал, как мог.

От меня не ускользнул тот факт, как плечи парня опустились с облегчением.

Он серьёзно думал, что я буду считать виноватым его во всей этой ситуации?

– Да, Джексон? – искала я подтверждение у парня.

– Да-а, – Джекс почесал затылок.

– Ты серьёзно? – удивилась я.

– А что? – развёл он руками. – Ты могла пораниться. А если бы мы не смогли тебя выключить? – в его голосе слышалась паника.

– Тогда бы Тобиас утонул, – закончила я.

– Кстати, – поспешил перевести тему Эш, – как он?

– Приходит в себя после дайвинга, – пожал плечами Джекс.

– Но что за фишка с защитой? – присоединилась Пелагея. – Тобиас же сверхчеловек.

– Я сам не знаю. Его просто отшвырнуло.

– Это всё, – Джаред сел в кресло напротив, – как минимум странно.

– А что в итоге? – я продолжила свою трапезу.

– По поводу?

– Борьбы за символ. Кто победил?

– Ой, – отмахнулся Джексон, – я отдал рюкзак со знаменем членам жюри. Завтра вечером состоится бал по поводу борьбы. Там нас всех почётно наградят. Волков за второе место, а львов за победу.

– Ты так сильно уверен в вашей победе? – я подняла бровь.

– Конечно, – кивнул Джекс. – Символ всех команд у нас.

– Ну хорошо, – пожала плечами я. – А как насчёт тебя и Лео?

– Понятия не имею, – парень уронил голову в ладони.

– Ты был лучшим, – похлопал его Джаред по спине.

– Я даже не подрался ни разу, – простонал парень, не меняя позы.

– Зато блистал умом, – подхватила Пелагея.

– Думаете, они посмотрят на это? – с надеждой в голосе спросил парень.

– Конечно, – я сжала его плечо. – Ты придумал, как достать знамя, как спасти Тобиаса и как обратить меня. А они сами говорили, что в этот раз будут смотреть не столько на физические данные, сколько на умственные.

Парень посмотрел на меня с надеждой.

– Очень на это надеюсь.

– Ну а теперь, – прервала нас Валери, держа в руках телефон, – новости. Бал будет завтра в зале школы. Тема вечеринки – духи.

– То есть? – скривился Эш.

– Какие духи? – уставился Джаред.

– На вечеринку, – начала зачитывать Валери текст СМС, – нужно быть одетым под стать духу. Кем хочешь, – она взглянула на нас, – тем и наряжаешься.

– Типа Хэллоуина? – спросила я.

– Да.

– Интересно.

– Ну, твой костюм мы уже видели, – присвистнул Эшли.

– Сказать, что это была бомба, – ничего не сказать, – согласилась Пелагея.

– Бомба замедленного действия, – замялась я.

– Да брось, – отмахнулся Джаред. – Я в жизни ничего подобного не видел. Это было превосходно.

– Сейчас Пелагея меня возненавидит, – ответила я на его комплимент.

– В реальности это ещё круче, – подхватил его Джексон.

– Так, – встала я. – Прекратите. Я уже красная как помидор от смущения, – улыбнулась я.

Они рассмеялись.

– А что думает Совет по этому поводу? – Я посмотрела на своего парня.

Он лишь пожал плечами в ответ.

– Я не знаю. Говорю же, отдал рюкзак со знаменем жюри и сразу же домой.

Я нервно зажала губы.

– Мы чего-то не знаем? – спросила Валери, смотря то на меня, то на Джекса.

Про историю с хижиной и Элайджей мы им не рассказывали.

И будет хорошо, если это и дальше будет оставаться тайной.

– Всё в порядке, – соврала я. – Просто волнуюсь. Интересно, как они отреагируют на внезапный всплеск моих сил.

– А где Киллиан? – Эш принялся сам пить свой мёд с молоком.

– Да, – обратился ко мне Джаред, – разве он не должен был учить тебя всему этому?

– Он учил, – согласилась я. – Но также он и предупреждал меня, что я не владею собой.

– Что-то мне подсказывает, – начал Джаред, – что в то время, как нас всех разобрали члены «Золотой шестёрки», вы двое, – парень указал на меня с Джексом, – что-то уже успели натворить, но не хотите с нами делиться.

– Джаред, не выдумывай, – Джекс отклонился на спинку дивана. – Мы бы вам обязательно рассказали.

Но друг всё равно с подозрением посмотрел на парня.

– Девочки, – постаралась перевести тему я, – так что мы в итоге наденем?

– Я даже не знаю, чей дух взять, – призналась Пел.

– Оденься в сову, – Эш облизал «усики» от молока. – Или в филина. Кто их этих двух птиц ассоциируется с умом?

– Почему мы с ним дружим? – скривилась Пелагея.

Это заставило меня улыбнуться.

– Я тоже каждый раз задаюсь этим вопросом, – поддержал её Джексон.

– Ой, да ладно вам, – отмахнулся Эшли.

– В любом случае, – прервала нас Валери, – завтра в пять мы должны быть в школе при параде. Тебе, – она показала на Джексона, – нужно быть максимально красивым. Завтра наградят как-никак.

– Да куда уже красивее? – дерзко улыбнулся мой парень и посмотрел на меня.

– Скромности тебе не занимать, – ответила я.

– Я просто знаю, чего стою, – он наклонился вперёд.

Его самоуверенность меня очаровывала.

Всё-таки люди, знающие себе цену, стоят дорого.

– Так, – Джексон встал. – Думаю, у нас был тяжёлый день и вам пора домой. – Он бросил многозначительный взгляд в сторону друзей.

Джексон проводил ребят и обернулся ко мне.

– Я уж думал, что не смогу остаться с тобой сегодня наедине, – он раскрыл свои объятия.

Я обняла его в ответ и вдохнула его аромат.

Спокойствие.

Вот что он мне давал.

– Я испугался, – признался он, прижав лицо к моим волосам.

– Чего? – я дышала напротив его груди.

– На секунду мне показалось, что пророчество пришло в действие, а мы даже ещё не подготовились.

– А я даже испугаться не успела, – призналась я.

– Ещё раз извини, – он посмотрел мне в глаза. – Я не хотел причинять тебе боль и…

– Давай закроем тему? – прервала я его. – Я понимаю, что это была вынужденная мера.

– А ты не будешь потом припоминать это мне при каждой нашей ссоре?

– С чего бы это?

– Ну вы же, девушки, любите так делать.

– Пора бы тебе понять, что я не такая, как все, – гордо заявила я.

– Это точно. – Джексон приблизился своими губами к моим. – Просто знай, что меня заводит, когда ты вся такая боевая, – сказал он напротив моих губ.

– Джексон, не сейчас, – отстранилась я от него.

Я услышала его недовольный рык.

– А когда? Я уже весь синий!

– Я же сказала – тогда, когда я буду готова.

– Отлично! – он взмыл руками вверх. – Тогда мне придётся ждать год? Или два?

– С чего ты взял?

– Да мы оба знаем, что ты – девочка позднего зажигания, – он запустил руки в волосы.

На его лице было отчаяние.

Мне так нравилось его злить.

– Давай заключим пари, – предложила ему я.

– Какое ещё пари?

– Если по итогу выиграют львы, то завтра вечером я – твоя. А если волки, то ты будешь ждать до тех пор, пока я не выскажу своё согласие.

Его глаза чуть не выпали из орбит.

– Ты серьёзно? – удивился он.

Я кивнула.

– Но я не хочу, чтобы ты переспала со мной только из-за того, что этого хочется лишь мне, – нахмурился он.

– Джексон, – обняла его я, – ты сам сказал, что принёс символ членам жюри. А теперь подумай, только ли ты хочешь этого? – я хитро улыбнулась.

Он улыбнулся во все тридцать два зуба.

– Да ты лиса, а не волчица! – радостно обвинил меня он.

– Все мы, девушки, немного плутовки, – я щёлкнула его слегка по носу.

– Я думал, ты необычная девушка, – парировал он моими же словами.

– Ну, что-то общее у нас у всех всё-таки есть.

– Погоди, – начал он, – а зачем тогда ждать завтра? Ты хочешь меня, я тебя, – в каждой его ноте слышалась желание.

Бедненький.

– Ну, должен же ты меня как-то завоевать, – парировала я.

– Ты сведёшь меня с ума, – прижал он меня к себе.

Глава 2

– Ты сегодня слишком весел, – заметил Джаред, стоящий рядом со мной в костюме волка.

Это я просил всех наших одеться подобным образом.

Елене будет приятно.

Я не пропустил мимо ушей слова Стефана о том, что для волков стая – святое.

И я очень хотел, чтобы Зу-зу считала нас своей стаей.

Своей семьёй.

– Эти ушки мне идут, да? – обратился к нам Эш.

– Кто из нас подозрительно весел, так это Эшли, – сменил тему я.

Парень склонил голову.

– Кстати, да, – присоединился к нам Джаред.

– О чём вы? – недоумевал наш друг.

– Ты раньше был спокойнее. А сейчас просто сгусток позитива.

– У меня просто хорошее настроение, – оправдывался Эшли.

– Это как-то связано с тем, что ты подвозишь домой ту девушку?

– Какую девушку? – удивился я.

– Ну ту, что ещё работает барменом в «Красной Луне».

– Её зовут Сандра, – поправил его Эш.

Кажется, Эша задели наши слова.

– У неё ещё такие волосы белые, да? – продолжал я.

– Да-да.

– Мы просто вместе заканчиваем наши тренировки, – продолжал оправдываться Эш.

– А почему Валери ты не подвозишь? – продолжал свой допрос Джаред.

– Она умеет телепортироваться. Зачем ей машина? – скривился Эшли.

Его начало уже раздражать наше поведение.

Нужно остановиться.

Я слегка ударил по плечу Джареда, давая ему сигнал о том, что пора прекращать.

Для Эшли тема отношений была болезненной.

Но Джаред не понял моего намёка.

– Ты что, влюбился, Эшли? – Реннер заиграл бровями.

– Да пошёл ты! – бросил ему в лицо Эш и стремительно зашагал в другую сторону.

– Эш! – сконфужено позвал его Джаред.

– Ну ты и дубина, – я закрыл лицо рукой.

– А что такого? – удивился он.

– Ты же знаешь, что он терпеть не может все эти разговоры про любовь.

– Но я же не шутил по поводу секса и насилия, – оправдывался он.

– Ещё бы ты про это пошутил, – я развёл руками.

– И что же делать теперь?

– Не волнуйся, – поспешил успокоить я друга, – я с ним поговорю.

Я огляделся в надежде найти Эша.

Он как раз выходил из зала.

Чёрт, он же ведь не сильно расстроился?

– Эш! – окликнул я его.

Он не обернулся.

– Эшли, мать твою! – я чуть ускорил темп.

– У меня нет матери! – крикнул он в ответ, не оборачиваясь.

Я закатил глаза.

– Погоди, – я загородил ему проход.

– Чего тебе? – фыркнул он.

– Извини. Мы не хотели тебя обидеть.

– Ну. У вас не получилось, – он раздражённо скрестил руки.

– Мы не думали, что эти безобидные вопросы как-то стеснят тебя, – признался я.

Он не ответил.

– Эшли. Я серьёзно, – выдохнул я. – Мы думали, что ты уже давно отпустил эту ситуацию и…

– А ты отпустил свою ситуацию с матерью? – спросил он меня.

Я не ответил.

– Ты чувствуешь себя виноватым, а я чувствую себя грязным. И я даже не знаю, какое из этих двух ощущений хуже.

– Но я не плачу каждый раз, когда кто-то говорит что-то о матерях, – парировал я.

– Не все мы такие сильные, как ты.

– Но Эшли. Ты что, вечно будешь шарахаться от всех девушек? Они не виноваты в том, что в детстве над тобой надругалась одна чокнутая.

Он посмотрел на меня исподлобья.

– Чувак, – я сжал его плечо, – тебе давно не пятнадцать. Хочешь ты этого или нет, но у тебя будут отношения. А почему? Потому что мы все так устроены. Тебе уже нравится Сандра и…

– Она мне не нравится, – прервал он меня.

Интересно, он сам хоть верит в то, что отрицает?

– Хорошо. Не Сандра. Но кто-нибудь другой тебе уж точно когда-нибудь понравится. И что ты будешь делать? Если ты не отпустишь своё прошлое, то не сможешь идти дальше.

– Легко сказать, – выдохнул он.

– А ещё проще сделать, – продолжал я. – Просто позволь себе подпустить хоть кого-то. Хорошо?

Он кивнул.

– А теперь, – улыбнулся я, – надень эти ушки обратно и возвращайся. Сегодня праздник.

– Мне бы твою уверенность. – Эшли нацепил ободок с ушами обратно.

– Если я действительно выиграю, то устрою вечеринку.

– Эшли, – к нам подбежал Джаред, – извини.

– Да проехали, – отмахнулся парень.

– А где девочки? – перевёл тему я.

– А вот и они, – кивнул Эш в сторону них.

Зу-зу была прекрасна.

Видимо, в ателье учли все её пожелания.

У неё были распущены волосы, а на ухе красовалась подаренная мною серёжка в виде пера.

Мне льстило, что она надевала её по особым случаям.

На ней было синее платье до колен с красными вставками по бокам.

Оно напоминало её вчерашний прикид у реки, когда она обратилась.

– Привет, – поздоровалась она со всеми.

Я обнял её.

– Надеюсь, – прошептал я ей на ухо, чтобы нас никто не услышал, – оно легко расстёгивается.

Она рассмеялась.

– Откуда такая уверенность?

– Я знаю, что мы победили. Этот бал – формальность.

– Ещё не вечер, – она поцеловала меня в губы.

– Мне уже стоит бояться?

Но Зу-зу не ответила и прошла мимо меня.

– Кстати, – она резко остановилась, – мне кажется или вы все волки?

Мы переглянулись.

– Да, – начала Пелагея, – Джексон попросил нас так одеться.

– Что? – удивилась девушка.

Я гордо закивал.

– Но зачем? – не понимала она.

– Мы – твоя стая, – начал Джаред. – Ну, типа.

– Вы что?

– Джексон сказал, что либо мы так оденемся, либо он свернёт нам шею, – пожал плечами Эшли.

Чёртов Эш.

Зачем палиться?

Она рассмеялась.

– Джексон, – она в шутку ударила меня по руке.

– Я хотел сделать тебе приятно.

– У тебя получилось.

Я взял девушку под руку, и мы вошли в зал.

Там вовсю играла музыка.

Ну, настало время веселиться.

***

– Так, – на сцене стоял Стефан, держа в руках конверт.

О Господи.

Мужчина откашлялся.

– Все мы знаем о том, как Лео и Джексон боролись за титул сильнейшего в Сигнум?

Толпа согласилась.

– В этом конверте имя победителя, – мужчина поднял руку вверх.

– Я верю в тебя, – услышал я шёпот Зу-зу рядом.

В ответ я лишь сжал её маленькую ладонь крепче.

– Как думаете, кто здесь? – разжигал интерес Честнат.

Толпа поделилась на два лагеря.

Одни за меня.

Другие за этого придурка Лео.

– Ладно, – сказал Стефан, – не буду вас долго мучить.

Он начал разворачивать конверт.

Я перестал дышать.

Если я проиграю, то как мне смотреть в глаза остальным?

Я не умею проигрывать.

Это моя слабая сторона.

Я не смогу спокойно принять поражение.

Тем более перед Лео.

Он худший соперник в истории.

Он потом вечно будет заливать меня своей победой.

– Итак, – продолжил Стефан, – победителем становится…

Господи, прошу.

– Лео, – сказал он.

Твою ж…

Нет!

Ну как так-то?

Это был идеальный момент, чтобы вспомнить все бранные слова на свете, но, как назло, в горле стоял комок.

– Джексон, – Елена старалась перевести моё внимание, – там что-то напутали и…

Я ничего не ответил.

– Для всех нас ты самый сильный. Ты знаешь это.

Но я будто слышал её слова через туман.

Я начал злиться.

С какого чёрта Лео сильный?

Я был быстрее него, выше, умнее.

Я лучше его во всём.

И всегда таким был.

Лео поднялся на сцену, чтобы пожать руку Стефану и получить свою награду.

Спокойно, Джексон.

Потом надерёшь ему зад.

Сделай вид, будто тебе всё равно.

– А теперь, – продолжил Стефан, – я хочу, чтобы вы все поняли, насколько сильно я ненавижу задир.

К чему он клонит?

– Лео, – обратился Стефан к парню, держа в руках кубок, – я наблюдал за твоим поведением, и знаешь, что я вспомнил? В моей жизни был такой же чувак, как ты. Он вечно всех задирал и трогал без причины. Однажды я не выдержал и надрал ему зад. А себе пообещал, что если на моём пути встретится подобный ему, то я обязательно подшучу над ним, так же как и он над всеми. Поэтому, – мужчина нашёл меня в толпе, – победителем является Джексон Девенпорт.

Что?

Это опять такая шутка?

– Жюри оценило его смекалку и ранее проявление заслуги, – продолжил Стефан. – Давай поднимайся.

Но я не сдвинулся с места.

– Джексон, козья ты голова, – толкнула меня Елена, – давай же!

Я был словно в трансе.

На ватных ногах я забрался на сцену.

Это точно не прикол?

Я прошёл мимо обескураженного Лео и взял кубок из рук Стефана.

– Есть что сказать? – спросил у меня мужчина и ударил ладонью по спине в знак одобрения.

Я проснулся лишь в этот момент.

О Господи!

Да я же выиграл!

Эйфория накрыла меня с головой, и я заулыбался как идиот.

Я подошёл к микрофону.

– Эм, – начал я. – Я был так не уверен в своей победе, что даже не придумал речь, – признался я толпе.

Все рассмеялись.

– И-и-и, – протянул я. – Козья голова?! – обратился я к Елене. – Серьёзно?

Она рассмеялась.

– В общем, – продолжил я, – я не знаю, что сказать, поэтому можно мне просто уйти? – Я жалобно посмотрел на Стефана.

Тот подошёл к микрофону.

– Ещё одна демонстрация того, что львы немногословны, – сказал он, вызвав ещё одну волну смеха.

– Ну а теперь, – на сцену поднялся Элайджа, – я хотел бы объявить победителей борьбы за символ.

А.

Это и так уже очевидно.

Почти все видели по магне, как я запихивал флаг в рюкзак.

Можно даже не спускаться со сцены.

Хоть какую-то награду Лео сегодня принесёт домой.

Интересно, каково ему?

Я бы умер от стыда и позора.

Стефан поступил с ним жестоко.

– И я рад объявить, – продолжил мужчина, – что в этом году победителями стали волки!

Что?

Это очередная шутка?

В зале послышался рёв оборотней и других, кто болел за команду волков.

– И нет, – ответил на мой немой вопрос Элайджа, – это не шутка. Они действительно победили. Просим их на сцену.

Я обратил внимание, что Элайджа был невесел.

Неужели он действительно недолюбливал волков?

Или же он боится моей Зу-зу?

– Но как? – обратился я к Стефану.

– Я сам, когда узнал, думал, что там всё напутали, – потянулся Стефан.

– Спасибо, – услышал я благодарность от Тобиаса.

– Всем вам интересно, почему выиграли мы, так? – спросил в микрофон Ник.

Толпа согласилась.

– Я сделал копию флага, – начал Тобиас. – Мы взяли символ раньше и захотели повеселиться. Поиграть со львами, которые думали, что мы отставали.

– Мы разыграли небольшую сцену, делая вид, будто опоздали, чтобы увидеть вот такие ваши лица, – присоединился Джоуи.

– И мы слегка заигрались, – продолжил Ник.

– И доигрались, – начала Елена. – Никогда не недооценивайте волков. Мы хитрее, чем кажемся, – девушка посмотрела на меня.

Вот же плутовка…

Глава 3

(Год спустя)

За этот год мало чего изменилось.

Жизнь в Сигнум тауне шла своим чередом.

Львы по-прежнему считали себя на вершине пищевой цепи, однако их авторитет был слегка подорван после победы волков.

Лео уже смирился с позором, однако урока он не вынес и продолжал вести себя, как придурок, унижая остальных, как раньше.

А что касается волков, то они ушли из города так же быстро, как и пришли в него.

Парни лишь пару раз навестили Елену, однако сказали, что их двери всегда открыты для неё.

Но, как по мне, Зу-зу не считала их своей стаей.

Хотя в их глазах было видно желание переманить её к себе.

Тобиас иногда навещал Елену и обучал её, как вести и развивать свой дух.

Теорию девушка знала, однако после того случая на реке мы так больше и не видели её духов в действии.

Зу-зу уже научилась включаться и выключаться самостоятельно, однако полного контроля у неё над собой не было.

И нет.

Мы не швыряли её в реку каждый раз.

Киллиан мог отключить её движением лишь одних пальцев.

Кстати, о нём.

Между ним и Еленой зародилась особая связь.

Что-то вроде родительской.

Хоть Зу-зу и отрицала это, но Киллиан всё-таки продолжал опекать её.

У нас с ним даже началось соревнование на лучшие подарки для девушки.

Мужчина всегда был рядом.

Он даже не покинул Сигнум после того, как члены его команды благополучно уехали домой.

Сам Киллиан лишь пару раз уезжал из города по каким-то там делам, но в целом всегда поручал защиту о девушке кому-то.

И мне льстило, что он выбирал чаще всего меня для этой роли.

Наши отношения с Еленой были просто отличными.

Мы уже понимали друг друга не хуже Пелагеи и Джареда, но всё равно ругались по каждому поводу.

Для нас здоровые отношения выглядели именно так.

Ругаешься – миришься.

А какие были перемирия…

На мой день рождения, который был первого апреля, девушка подарила мне вечеринку-сюрприз и… себя.

Лучший вечер в моей жизни.

А что сейчас?

А сейчас я иду на тренировку к охотникам.

За весь год мы с Зу-зу не смогли найти ни одного доказательства того, что Джубал хоть как-то причастен к исчезновению моей матери.

Я был склонен к теории Елены по поводу того, что Джубала просто кто-то подставил.

К слову, мы в принципе не нашли никаких улик, которые дали бы хотя бы малейшую подсказку, где мне искать маму.

Видений больше никто из нас не видел.

Мне иногда казалось, что мы застыли на месте.

Всё было тихо и спокойно.

Однако я не мог понять.

Нравится ли мне это или же нет?

Ладно.

Враги не дремлют.

Мне нужно быть сильнее, чтобы оправдать кубок, стоящий у меня на полке.

***

– Джексон, – Джубал оттолкнулся от меня. – Молодец. В этот раз мне даже пришлось попотеть, чтобы повалить тебя, – похвалил меня мужчина.

– Спасибо, – я встал с мата.

– Люблю я эту черту в вас, львах, – он вытер пот со лба. – Растёте не по дням, а по часам.

– И одежду нужно вечно новую покупать, – я сел на скамейку.

Точнее, дополз.

Думаю, мои мышцы будут болеть ещё дня три точно.

– Сколько тебе? – не мог вспомнить он.

– Двадцать, – я открыл бутылку воды. – Через три месяца двадцать один.

– У-у-у, – протянул он, – ещё как минимум четыре года роста и развития?

– Это не так весело. Я потом не найду на себя ни одежды, ни дверей, чтобы не биться об них головой.

Мужчина рассмеялся.

– Ох, я тебя понимаю.

Джубал был выше меня почти на голову, однако в прошлом году разница между нами была больше.

Внушительные размеры – это, конечно, хорошо.

Однако с учётом того что мне нравится моя машина с низкой посадкой, я просто скоро в неё не влезу!

– Елене, должно быть, нравится, – подметил он.

– Это да…

Зу-зу сама по себе была невысокой, а на фоне меня и вовсе была похожа на Дюймовочку.

Эшли с Кайлом уже подшучивали над нами, говоря, что мы похожи на тех главных персонажей из мультфильма «Моана».

Стоило мне улыбнуться, вспомнив свою девушку, как мой телефон сразу же зазвонил у меня в рюкзаке.

Елена.

– Да?

– У меня для тебя просто сногсшибательные новости! – радостно прокричала она в трубку.

– Ты приготовила имбирное печенье? – спросил я.

Елена ненавидит имбирь.

Я обожаю имбирь.

Но так как мы теперь живём вместе, Зу-зу сказала, что никаких имбирных печенюшек.

Даже в честь Рождества запретила их домой приносить.

Ну разве не кощунство?

– Ты притащишь этот яд только через мой труп, – ответила она.

Я выдохнул.

– А что тогда? – не понимал я.

– Нас отправляют на миссию! – к ней вновь вернулся радостный тон.

– Что? – не сдержался я.

– Это же круто!

Я чувствовал, что она прыгала на месте от радости.

– Да конечно! – я чуть сам не плясал.

– Что такое? – не понимал Джубал.

Я лишь показал ему рукой подождать.

– И что сказали делать?

– Собрать команду и оставить заявку в Совете, – ответила она.

– Отлично. Тогда обзвони наших и собери дома. Я скоро буду.

– Хорошо.

– Люблю тебя.

– И я.

– Так что случилось? – недоумевал мужчина.

– Открыт набор на миссии.

– Сразу несколько? – удивился он.

– Скорее всего, раз они просили оставить заявку.

– И в честь чего такая щедрость?

– В прошлом году нам запретили покидать город из-за новостей о Натане. Думаю, в этот раз всё улеглось, и поэтому они решили восполнить пропуски.

В прошлом году все были расстроены тем, что людям до двадцати пяти было запрещено покидать город из-за новостей о том, что Натан увеличил свою армию в три раза и напал на несколько семей магов и охотников.

Эти новости шокировали всех нас и держали в страхе.

Снаружи было опасно.

Никто не хотел рисковать.

– Ладно, беги, – отпустил он меня.

– До свидания, – я быстро запихал вещи в рюкзак и помчалась к своей машине.

Мне не терпелось выйти с ребятами к людям.

В своих миссиях мы были другими и с другой историей.

Что-то вроде актёров.

И мне нравилось это, так как я обожаю путешествовать и знакомиться с новыми людьми.

Я припарковал машину у дома и быстрым шагом направился вверх ко входной двери и распахнул её.

Внутри были слышны голоса ребят.

– Давайте поедем в Африку, – просился Эшли.

– Сам езжай в свою Африку, – ответила ему Пелагея. – Я не хочу заразиться эболой и умереть.

– Эболы уже нет, – настаивал парень.

– Джаред, скажи ему, – заныла Пел.

– А что я могу сказать? – удивился парень. – Я просто хочу свалить. Хоть в Африку.

– Вот видишь? – радостно заявил Эш. – Уже два голоса за Африку.

– Эшли, – застонала Валери, – ты первый начнёшь ныть о том, что тебе жарко и ты хочешь пить.

– Привет, – я наконец вошёл на кухню, где собрались все ребята.

– Привет, – радостно отозвались они.

– О чём спорите? – я прислонился к посудомойке.

– Мы не знаем, куда ехать, – пожал плечами Джаред.

– В Африку! – радостно заявил Эшли.

– Сдалась тебе эта Африка! – не выдержала Пелагея.

– Но я там никогда не был, – начал парень.

– Ребята, – начал я, – давайте просто возьмём самую сложную? За неё и заплатят хорошо, плюс ко всему мы отточим свои навыки.

– А ты уверен, что мы справимся? – с подозрением спросил Джаред.

– Оглядись, – предложил я. – Все сидящие здесь имеют сто процентов. Мы идеальная команда. Кстати, – нахмурился я, – а где Елена?

– Она вышла, сказав, что у неё для нас сюрприз.

Входная дверь захлопнулась.

– А вот и сюрприз. – Я повернулся в сторону двери в предвкушении, однако улыбка сползла с моего лица, как только я увидел, кто стоит рядом с Зу-зу.

Нет.

Это не Кайл.

И его приходу я обрадовался бы больше, чем этому.

Рядом с Еленой стоял темнокожий высокий парень с ярко-карими глазами.

Томас.

Чёрт знает его фамилию.

Что он тут делает?

У Елены шутка такая.

– Привет, – радостно улыбнулась девушка.

– Вот дерьмо, – услышал я сзади шёпот Эша.

По-другому и не назовёшь.

– Что за чёрт? – сконфузился я.

– Я сирен, – улыбнулся Томас.

– Я в курсе, кто ты, – процедил я сквозь зубы. – Что ты тут делаешь?

Я почувствовал, как моя рука сама по себе сжалась в кулак.

Елене лучше отойти сейчас.

– Джексон, – начала девушка, – Томас тоже захотел на миссию, но его не берёт к себе ни одна команда из-за того, что он существо.

Так…

Мне уже не нравится, куда она клонит.

– И ты предлагаешь… – начал Джаред.

– Давайте возьмём его к себе? – предложила Елена.

– Исключено, – сразу же начал я. – Только через мой труп.

На лице девушки появилось удивление.

– Но почему? – не понимала она.

– Томаса никогда не будет рядом со мной. – Я подошёл ближе.

Парень отступил на шаг.

Елена же, наоборот, сделала шаг вперёд.

Вот же упрямица.

– Это ещё почему?

– Ты же знаешь ту историю.

– Где вы по пьяни подрались? Да брось, все уже забыли про это.

– А я нет.

– И что же? – она скрестила руки на груди. – Твоя честь растоптана?

– Нет, но…

– Тогда он в команде, – заключила девушка.

Что?

Какого чёрта?

– С чего бы это вдруг? – Я не заметил, как перешёл на повышенный тон.

– С того, что он сирен. Это может пригодиться нам.

– Его не будет в нашей команде, – вновь повторил я.

– Нет, он будет.

– Ребята, можно я уже пойду? – жалобно спросил Томас.

– Да! – ответил я.

– Нет! – ответила Елена.

– Не тебе решать, кто поедет вместе с нами, – я подошёл в упор к девушке.

– А кому? Тебе? – она сузила глаза.

– Да.

– И почему же? Кто решил, что ты главный?

– Так было всегда.

– А сейчас настало время перемен.

– Елена, – я еле сдерживался.

– Вы же не против, – она обратилась к сидящим на кухне друзьям.

Те просто даже не шевелились.

– Молчание – знак согласия, – радостно заявила девушка.

На лице Томаса появилась улыбка.

Да чёрта с два!

Я не хотел ругаться с ней прилюдно, хоть и еле сдерживался.

Серьёзно.

У меня иногда зарождалась мысль, что её миссия – вывести меня из себя.

– Пойдём, – я позвал её в спальню, – нам нужно поговорить.

Елена поняла намёк.

– Присаживайся, – обратилась она к Томасу.

– Не смей, – предостерёг я парня.

Елена бросила на меня гневный взгляд.

Ну ничего.

– Что это было? – спросил я, закрывая дверь в спальню.

– А на что это похоже? – она подошла ко мне в плотную.

– Не беси меня, – пригрозил я ей указательным пальцем.

В ответ она его укусила.

Сильно.

– Твою мать! – я прижал к себе рану. – Ты с ума сошла?

– Больно? – она не сдвинулась с места.

Её сущность тёмной ведьмы пугала временами.

Если бы у неё что-нибудь случилось, то я сразу бы рванул помогать ей.

– Вот Томасу так же больно, как и тебе. Никто не хочет видеть его в своей команде.

Я сел на кровать, обдувая укус.

Чёрт, а у неё острые зубы.

– Я так отношусь к нему не из-за того, что он существо, а из-за того, что он мне не нравится лично. В команде все должны друг другу доверять. Мы же его не знаем, и плюс ко всему он слабохарактерный.

– Так какой из факторов бесит тебя больше всего? – она села рядом.

– Все вкупе, – я включился и заживил рану.

– Джексон, – Елена взяла мою ладонь, – пожалуйста.

– Нет, – я выдернул руку. – Ты меня сейчас опять укусишь.

– Я ручаюсь за него. Лично.

– Я сказал нет.

– Проси всё что хочешь.

– Я не могу запихнуть в команду незнакомого мне сирена. А если он прикажет своим голосом убить друг друга? Да мы сделаем это и даже глазом не моргнём. Он опасен в Сигнум. Представь, что будет, если его вывести на волю.

Она серьёзно не понимает?

Почему она обязана вывести меня.

– Но я его знаю, – девушка забралась ко мне на колени и обняла за шею.

Началось.

– Не подлизывайся, – я попытался отдёрнуть шею.

Елена начала целовать мою шею.

Ох, хорошо.

Так.

Соберись, Девенпорт.

– Зу-зу, – я постарался отстраниться, но моё тело явно было против.

– Один его косяк, – девушка выпрямилась, – и ты можешь его выгнать, а я потом буду слушать тебя во всём. Целый месяц.

Я закатил глаза.

– Ну пожалуйста, – она сложила руки впереди, будто бы молилась.

Я боролся сам с собой.

Брать или нет?

Если я его не возьму, то Елена всё равно найдёт способ и запихнёт его к нам.

А если я соглашусь, то Лео обязательно пустит слух о том, что я изменил своим принципам и начнёт насмехаться надо мной.

Но, с другой стороны, в глазах Елены я стану на ступень выше, так как соглашусь с ней.

Да и если Томас накосячит, то я без лишних разговоров отправлю его домой, а Зу-зу наконец-то станет покорной.

Хотя бы на месяц.

– Ладно, – нехотя согласился я.

– Что? – удивилась девушка.

– Я согласен. Пусть идёт с нами.

– Ура! – радостно захлопала она в ладоши.

– Но у меня условие, – сразу же начал я.

– Какое?

– Твоё послушание начинается с этой минуты. Я больше не хочу никаких сюрпризов.

Я ожидал от неё возражений и тому подобное, но она лишь радостно закивала, поцеловала меня и побежала к ребятам делиться «радостной» новостью.

Глава 4

Мы с ребятами находились на заднем дворе школы и грузили свои вещи в фургон Эшли.

Мы решили, что будет намного удобнее отправиться куда-то вместе в одном автомобиле.

Джексон был сначала против, так как он привык ездить на своей машине, однако Джаред и Эшли его уговорили.

Я же держалась в стороне, так как обещала быть хорошей девочкой и не перечить.

– Ну всё? – Эш вышел из трейлера.

– Да, – ответила я.

– Скоро там Джексон? – парень прислонился к своему автомобилю.

– Ещё не написал, – я посмотрела в свой телефон.

Дело в том, что Джекс пошёл в школу, так как там висели списки с командами и их миссиями.

Другие ребята тоже паковали свои вещи для выхода.

Всего было пять команд.

В одной из них был Лео.

А это опять означает соревнование и вызов для Джексона.

Эти парни друг друга тихо ненавидели.

Надеюсь, дальше безобидных стычек это не пойдёт.

Наша команда решила подать заявку сразу на самую сложную миссию.

Она заключалась в том, чтобы украсть какой-то старинный раритет у одного тёмного мага, который держал казино в Лас-Вегасе.

Я увижу Лас-Вегас!

Ушам своим не верю.

Однако нам ещё ничего не подтвердили, и Джексон пошёл узнать, сможем ли мы получить то, на что рассчитываем.

– А вот и он, – сказал Пелагея, смотря позади меня.

Джексон шёл в приподнятом настроении, о чём-то разговаривая с беловолосой девушкой.

Сандра.

Та барменша из бара.

Она ещё тренировалась с Тобиасом МакФлаем из «Золотой шестёрки».

А что она тут делает?

– Итак, – Джексон подошёл к нам, – у меня две хорошие новости.

– Привет, – Сандра поздоровалась с нами.

– Привет, – хором мы ей ответили.

– Во-первых, миссия наша! – он гордо поднял вверх папку с бумагами.

Наверное, там досье и различная информация.

– Ну а во-вторых, – парень посмотрел на девушку, – хочу представить вам нашего нового члена команды – Сандру.

Ах, вот оно что.

Я не была против.

Сандра нравилась мне, плюс ко всему я знала, что Джексон её не интересует.

Мы радостно зааплодировали.

– Давай, – он подтолкнул её ближе к нам. – Ты уже их знаешь.

– Спасибо ещё раз, – поблагодарила она его.

– Да не вопрос, – отмахнулся он. – Елена, – позвал он меня, – нам нужно поговорить.

Странно.

– Да?

Мы отошли подальше от ребят.

– Не удивлена? – Джексон поднял свою тёмную бровь.

– Удивлена, – призналась я.

– И ничего не скажешь?

– А что мне сказать? – сконфузилась я.

– Ну, я привёл девушку в команду, а от тебя никакой плохой реакции.

Ах, вот оно что.

– Ты ожидал ревности?

– Хотя бы чуть-чуть.

Я рассмеялась.

– Я знаю Сандру. Ты ей неинтересен.

– Ну чёрт, – он закатил глаза, – могла бы хотя бы сделать вид, что ревнуешь.

– Я же пай-девочка, забыл? – напомнила ему я. – Я слушаюсь тебя до конца миссии.

– И тебе даже неинтересно, почему я её сюда привёл?

– Судя по её благодарности, её тоже никто не хотел брать, – заключила я.

– Её как раз-таки все бы охотно взяли. Сандру здесь любят. Но она сама захотела именно к нам. Мы типа крутые, – заявил гордо Джекс.

– Да ты просто благодетель, – улыбнулась я.

– А ещё у меня есть свои корыстные цели, – признался он.

– Что?

– Я хочу свести её с Эшем, – прошептал он.

Я удивилась.

– Что ты сказал?

– Да.

– Но ведь он же против отношений, – возразила я.

Да я в принципе была удивлена тем, что Джекс решил кого-то с кем-то свести.

Это не в его репертуаре.

Кажется, я на него плохо влияю.

– Да брось, – отмахнулся парень. – Она ему давно нравится. Просто он боится отношений, вот и отсиживается. Если их чуть-чуть подтолкнуть друг к другу, то они будут вместе.

– Думаешь?

– Да я уверен. Но мне нужна твоя помощь.

– И в чём же?

Парень подозвал меня ближе.

– Постарайся расположить Сандру к Эшу. Расхваливай его и выставляй в лучшем свете. Справишься?

Мой парень самая лучшая сваха на свете.

А кто бы знал, да?

Я кивнула.

– Ну всё, – он обнял меня за плечи. – Пошли.

– И куда мы сейчас?

– Сначала выйдем через защитный барьер, а затем направимся в Неваду.

– И сколько у нас времени на миссию?

– Две недели.

– Мы будем в мире людей лишь две недели? – грустно протянула я.

– Да. Портал откроется через две недели. Если опоздаем, то будем вынуждены ждать дня весеннего равноденствия и потеряем свои деньги.

Глава 5

Эш сидел за рулём вместе с Джексом.

Парни обсуждали план действий и где можно остаться на ночь.

Джаред сидел рядом с нами сзади и слушал музыку в наушниках.

Мне кажется или его что-то беспокоило?

У них с Пел всё хорошо?

Валери расположилась у него на плече и дремала.

Пелагея сидела рядом со мной и смотрела в окно, наблюдая за деревьями, ускользающими из вида.

Если бы я была на её месте, то ужасно бы ревновала, если бы мой парень сейчас сидел и позволял другой девушке облокотиться на него и уснуть.

А если ещё учесть то, что Джексон и Валери спали вместе в интимном плане до появления меня…

Интересно, когда я смогу достичь того уровня дружбы, который существовал между ребятами?

Томас о чём-то разговаривал с Сандрой.

Из-за того что Джексон изначально был против этого парня в нашей команде, ребята относились к Томасу с холодком.

Джексон имел огромное влияние на них.

Но я понимала, что они слушают его не потому, что боятся, а потому, что не хотят его огорчить.

– Пелагея, – отвлекла я девушку.

– Да?

– У тебя с Джаредом всё в порядке?

– Почему ты спрашиваешь?

– Ну, ты сидишь рядом со мной, а не с ним, – ответила я.

– Всё хорошо.

Она соврала.

Я всегда знала, когда мне лгут.

– Ты уверена?

– Да, – кивнула она.

Хорошо.

Что бы у них ни произошло, она не готова этим делиться.

Думаю, Джексону лучше знать.

Машина остановилась.

– Что такое? – забеспокоилась я.

– Смена водителей. Сейчас Джексон поведёт.

Я улыбнулась.

Я гордилась своим парнем, хоть и не подавала виду.

Он и так считает себя самым крутым.

Если Джекс ещё и моё одобрение получит, то его корона точно станет тяжелее.

– Чего это ты так радуешься? – спросила Пелагея.

– А что?

– Лучше пристегнись, – улыбнулась она, – Джексону плевать, что это трейлер. Он будет гнать так, будто это его Chevrolet.

Чёрт.

Точно.

Я пристегнулась, и мы помчалась дальше.

Где-то спустя час я уже была на пределе.

Для меня было пыткой сидеть в паре метров от Джексона и не иметь возможности даже видеть его.

Всё.

Я так больше не могу.

Я встала с места и постучала по разделительному стеклу между салоном и кабиной водителя.

– Что-то не так? – спросил Эш.

– Мы можем поменяться местами?

– Тебе плохо? – спросил Джекс, не отрывая глаз от дороги.

– Нет, просто хочу поехать рядом.

Я увидела улыбку Джексона на зеркале.

– Пропусти её, Эш, – попросил Джекс.

Эш открыл дверь между кабиной и салоном, и мы поменялись местами.

– Соскучилась? – с улыбкой спросил Джексон.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты выглядишь чертовски привлекательно, когда водишь машину? – лениво улыбнулась я.

– Воу-Воу! – рассмеялся он. – Верните мне мою девушку.

– Я серьёзно, – я ткнула его в бок.

– На тебя так воздух свободы влияет?

– Как так?

– Что за дикая кошка?

– Тигрица, – парировала я.

– Мне нравится, – он положил свою руку мне на бедро.