Сбежать от реальности

Глава первая

Остин Уилсон выглядит уставшим уже несколько дней подряд. Бледность его лица пугает и даже отталкивает. Мешки и синяки под глазами свидетельствуют о нескольких бессонных ночах. Вялый, преследуемый апатией и нежеланием что-либо делать, он обязан держать себя на ногах, ведь как-никак это входит в его договор.

Карьера солиста известной группы – работа трудоемкая, и это не только про выступление на сцене, а также про посещение различных мероприятий: фотосъемки, интервью, благотворительные вечера, официальные встречи с фанатами, бесконечные записи альбомов и дальше по списку. Чувствуя себя максимально паршиво, Остин нехотя натягивает идеально выглаженные черные брюки, застегивает пуговицы голубой рубашки, еще больше подчеркивающей его бледность, поправляет запонки на рукавах и накидывает приталенный пиджак. Он смотрит в зеркало и думает, что выглядит чуточку лучше.

У него остается пятнадцать минут до выхода. Он еле переставляет ноги в сторону ванной комнаты, включает холодную воду и умывает лицо в надежде освежиться. Из-под раковины достает самокрутку и медленно, не спеша, делает затяжки – одну за другой. Дым рассеивается по всему помещению. Неприятный, но такой родной запах бьет в нос.

Остин улыбается. Через некоторое время шаткие мысли из головы уносятся прочь. Он снова смотрит в зеркало и видит другого человека – свежего, обновленного; ощущение, что с плеч упал груз весом с тонну. Закрывает глаза и делает глубокий вздох. Он хочет никогда не покидать ванную, но стук и настороженный голос Кристофера Миллера отвлекают его:

– Уилсон? – Кристофер пытается открыть дверь, но Остин очень предусмотрителен, поэтому успел закрыть ее заранее.

Миллер начинает нервничать, когда не получает ответа. Он безостановочно дергает ручку двери и стучит по ней, не бросая попыток вытащить друга «из его мира».

– Остин, открой. Нам пора выходить.

Через пару минут дверь распахивается. Крис смотрит на улыбающегося парня, от которого исходит приятный аромат духов Dior, и выдыхает.

– Все в порядке?

– В полном, – уверенно отвечает Остин и направляется к выходу.

Кристофер и Райан Хейл плетутся сзади, перешептываясь. Остина это совершенно не смущает. Он наконец-то чувствует покой и гармонию с самим собой.

«Осталось продержаться на этом благотворительном вечере и можно спокойно отдыхать целую неделю», – думает Уилсон и садится в минивэн рядом с Райаном.

В пути парни активно обсуждают последние новости. Они много смеются и стараются не обращать внимания на состояние Остина, но, в конце концов, у Райана не хватает терпения.

– Ты выглядишь очень уставшим, – замечает он, обращаясь к Уилсону.

Остин предпочитает не отвечать на замечание Райана и ловко переводит тему:

– Мы надолго там? И в честь чего вообще это мероприятие?

– Ты читал буклет? Помощь детям с онкологическими заболеваниями, – отвечает Райан. – А что? Хочется побыстрее вернуться в отель, чтобы снова насладиться одиночеством? – едко замечает он, с прищуром глядя на Остина.

Уилсон злобно смотрит в сторону друга-коллеги и думает, язвить в ответ или нет. Это не его дело. Это вообще никого не касается. Никого, кроме него самого.

Улетучиваются спокойствие и уравновешенность. Венка на шее начинает пульсировать, лоб и спина покрываются капельками пота от ярости.

– Закрой рот, – отвечает он, ртом ловя воздух.

Парни обеспокоены. Кристофер хватает друга за плечо в надежде приглушить его злость. Остин считает до десяти – в детстве всегда помогало, но ничего не выходит. Конечно, ведь в детстве он и знать не знал про наркотики.

Это началось около года назад. В новостях рассказывали про курительную смесь, набирающую популярность, – спайс. Люди, в особенности подростки, кидались на него, как мухи на карамель. Одного ожидал летальный исход, другого – лечение в наркологическом диспансере многие годы.

Остин познакомился с начинающими исполнителями в стиле гранж. Вы наверняка знаете таких – кто пытается быть точь-в-точь как Курт Кобейн. Долгие разговоры о музыке, о планах на будущее спустя время сменялись разговорами о грузе на плечах и безвыходности из какой-либо ситуации. Ребята не знали, что делать, они и не пытались найти другой выход. Подражая солисту группы «Нирвана», они пустились во все тяжкие: начинали с обычной травки, ловили кайф, вдохновлялись, глядя на деревья, но позже это перестало действовать. Сменяя один препарат на другой, они наткнулись на новую смесь.

Остин всегда был рядом и смотрел на это со стороны. Лукас и Эндрю пугали его, их состояние и отталкивало, и вдохновляло, оно наводило на размышление: стоит пробовать или нет? Раздумывая об этом несколько недель, Остин все-таки решился – стоит. Девиз «Живем один раз» иногда толкает на подвиги, иногда – на безумные поступки, которые позже могут стоить жизни. К тому же те времена были тяжкими: расставание с Блэр, смерть бабушки, с которой он проводил большую часть дней с начала ее заболевания.

В первый раз он ничего не почувствовал: ни кайфа, ни умиротворения, ни, в крайнем случае, разочарования. Одним словом – ни-че-го. Он просто остался самим собой, сидел и смотрел на парней, смеющихся во весь голос, и планировал повторить.

Доза за дозой, неделя за неделей. Остин понял абсолютно все. Его накрыла волна, казалось, нескончаемых эмоций. Он плакал и смеялся одновременно, тело пробивал озноб: он трясся, не чувствовал ни рук, ни ног, все тело было потным, словно он пробежал марафон. Спайс захватил разум парня на многие часы, о которых он вряд ли когда-нибудь забудет. Эти часы подарили ему новую жизнь.

Спайс подарил Остину Уилсону шанс видеть мир иначе, намного ярче и интереснее.

Если бы он только знал, чем все может кончиться. Если бы только знал.

Парни выходят из машины и быстрым шагом направляются к входу. Рядом с ними идут телохранители, защищающие их от огромного количества людей. Визг орущих девочек глушит и бьет по голове, но нельзя не улыбаться. Музыканты приветствуют всех и забегают внутрь. Не существует слов, которыми возможно описать увиденное.

Чересчур роскошно.

– Вау, – выдыхает Райан. Его глаза, отражающие обстановку словно зеркало, блестят. Зал выполнен в стиле барокко: потолок, украшенный фреской, мраморные стены, позолочено все, что возможно. Ошиблись только в одном: на заднем плане совсем тихо играет музыка эпохи Возрождения.

Дамы выглядят шикарно в своих вечерних платьях, их спутники – ничуть не хуже. Присутствующие мило воркуют и обмениваются улыбками с каждым, кто проходит мимо. В этом и есть вся суть благотворительных вечеров: не только пожертвовать деньги на благое дело, но и выставить себя в лучшем свете.

Тем временем звуки фужеров, соприкасающихся друг с другом, разносятся по помещению чаще, чем обычные «Добрый вечер» или «Приятно видеть вас здесь», и количество людей значительно увеличивается.

«Слишком душно», – думает Остин. Ладони парня потеют, он то и дело поправляет туго завязанный галстук и смахивает пот со лба. Желание выхватить фужер с шампанским у мимо проходящего официанта усиливается, но, как назло, рядом никого нет.

Организатор вечера появляется из ниоткуда. Успешный бизнесмен Альберт Линч медленно проходит по залу со своей дочерью, приветствуя всех пришедших, и направляется в сторону небольшой сцены. Девушка стоит рядом и улыбается.

У нее внешность Афродиты: шикарные, вьющиеся пепельные волосы, идеальная осанка и привлекательные черты лица, на которые невозможно не посмотреть. Ее хитрый взгляд изучает всех присутствующих в зале, она мягко улыбается, обнажая идеально белые и ровные зубы, и представляется:

– Меня зовут Николь Линч, – ее голос плавный, нежный; он обволакивает разум и тихо шепчет: «У нас еще много времени, не торопись», – и мы с моим отцом Альбертом собрали вас всех здесь…

Она продолжает вступительную речь, но Остин даже не думает вникать в ее суть. Слова проносятся мимо ушей, парень чувствует спокойствие, попав под обаяние нежнейшего голоса. Мимо проходит официант с подносом, Остин хватает два фужера и направляется ближе к сцене.

Он приходит в себя, когда Альберт легонько бьет по бокалу ложечкой и объявляет: «За вас!». Николь к тому времени спускается с другой стороны сцены, и Остин не спеша, но настойчиво направляется к ней.

Золотое платье, украшенное пайетками, обтягивает ее фигуру, подчеркивая все достоинства. Остину не терпится узнать правду: что она забыла тут и зачем притворяется невинным ангелом? Он считает, что за маской доброжелательной девушки скрывается совершенно другой человек – властный, энергичный, полный историй о каких-либо грязных делах. Уилсон уверен, что Николь может испепелить одним только взглядом, если того захочет.

Догнав девушку, он мягко хватает ее за локоть, призывая обернуться и уделить хоть капельку времени.

– Добрый вечер. Выпьем? – он протягивает фужер, но она лишь сладко улыбается и отрицательно качает головой.

– Я не пью с незнакомцами, – отвечает она, флиртуя.

– Так это легко можно исправить, – подмигивает Остин. – Мы можем выйти на балкон и познакомиться.

– Уверен? – удивленным голосом спрашивает Николь, но движется вместе с ним в сторону балкона.

Парень смеется, делая глоток шампанского, и спрашивает:

– А тебя что-то смущает?

Они выходят на пустой балкон, Остин роется в кармане брюк и достает пачку сигарет. Дрожь его рук едва заметна, когда он подносит сигарету ко рту и поджигает ее, сразу же делая глубокий затяг, но Николь все равно видит. Она откашливается, привлекая внимание парня.

– Немного странно звать незнакомую девушку на балкон с такой настойчивостью, – она молчит с минуту, внимательно наблюдая за его действиями.

Николь совершает попытку улыбнуться, но выходит не очень. Она настороженно смотрит на напряженное лицо Остина и ждет, когда он скажет хоть что-нибудь. Клубок сизого дыма мгновенно растворяется в ночи. Никотиновый дым глубоко проникает в его легкие, оставляя приятные ощущения.

– Порой бывает трудно устоять перед красивой девушкой, – повернувшись, отвечает Уилсон.

Николь улыбается: ее часто одаривают комплиментами, и она старается не обращать на это внимания, но в такой интимной обстановке не удается пропустить слова мимо ушей. Ее щеки краснеют, и глаза тотчас начинают сиять ярче прежнего.

– Благодарю, – смущенно отвечает девушка. – Но я очень сомневаюсь, что ты позвал меня на балкон для того, чтобы сделать комплимент.

Остин одобрительно мычит в ответ и выкидывает окурок. Парень внимательно изучает ее лицо – в основном глаза. Он словно пытается проникнуть в глубь ее сознания, узнать, о чем она думает в данный момент и что ею движет, но Николь переводит взгляд на темное небо, усыпанное звездами.

– Ты, несомненно, права. Мне показалось, что ты скучаешь.

– И ты решил, что никотиновый дым и комплимент развеселят меня?

– Ну, я попытался, – некоторое время между ними царит тишина. – Меня зовут Остин Уилсон.

– И что же привело тебя сюда, Остин Уилсон? Я имею в виду, что на таких вечерах редко появляется кто-то моложе тридцати лет.

– Не скажу, что пришел по своей воле. Подобные мероприятия очень важны, просто я предпочитаю помогать тихо, без такого официоза. Но иногда все же стоит выбираться в люди… Не знаю, – пожимает плечами парень.

– Согласна. Ненавижу людей, которые, пожертвовав всего раз, кричат об этом на каждом углу.

Дверь на балкон открывается. Запыхавшийся Альберт останавливается и смотрит на пару. Он выглядит очень напугано – об этом свидетельствуют его развязанный галстук и небольшая испарина на лбу.

– Милая, я обыскался тебя. Что ты здесь делаешь? – он тянет руку к дочери, но Николь игнорирует его жест.

– Разговариваю с человеком.

– Нас ждут гости, – сердитым голосом твердит он. – Возвращайся в зал.

Альберт кидает недоверчивый взгляд в сторону Уилсона и уходит, закрыв дверь. Николь делает глубокий вздох, нервно покусывая губу.

– Было приятно познакомиться, – тихо говорит она и покидает балкон, даже не одарив парня взглядом на прощание.

– Взаимно, – в пустоту отвечает парень.

Остин стоит на балконе и думает, что вечер для него официально закончен, что, в принципе, здесь больше нет смысла находиться (его и не было, мысленно убеждает себя он), но все тело дрожит. После расставания с Блэр он, кажется, ни разу не разговаривал с девушкой так… по-простому.

В Николь было что-то такое, от чего у Остина замирало все внутри. Может быть, то были ее выразительные глаза? Или просто затянувшийся эффект от дозы спайса?

Уилсон не замечает, как кто-то присоединяется к нему. Ощутив хлопок по спине, он оборачивается и видит Кристофера.

– Я думал, ты до сих пор грезишь о Блэр, – шутит Миллер. – Так или иначе, как ты?

– Гораздо лучше, чем было пару часов назад. Не знаю, что на меня нашло в машине. Видимо, очень устал от сидения в четырех стенах, – Остин натянуто улыбается другу, и они вдвоем возвращаются в зал.

☽

– Николь, нам надо поговорить, – заявляет Альберт, снимая с себя шарф и откидывая его на полку. Улыбка с его лица не сходила целый вечер, но как только он увидел дочь в компании парня с сомнительной репутацией, его охватило волнение.

– Опять об Остине? – недовольно отвечает Николь и снимает с себя пальто. – Мы уже поговорили в машине.

– И ты, кажется, ни черта не поняла, – венка на шее мужчины пульсирует. Он злится на дочь, переживает и боится за нее. – Посмотри в своем интернете, какие слухи про него ходят. Он же наркоман!

– Ты общался с ним лично? Ты знаешь этого парня? Про тебя тоже много что пишут, и это полностью решение людей – верить грязным сплетням или нет. Что ты говорил мне в детстве? Не суди по обложке, да? Прислушайся к своим же словам, отец, – она особенно выделяет это обращение.

Ссоры в их семье очень редки. Между отцом и дочерью никогда не было недомолвок с момента, как умерла их жена и, соответственно, мать. Альберт стал для Николь самым близким и важным человеком в жизни. Только к нему она ходила плакаться, когда не получала хороших результатов по учебе; только ему она рассказывала про все казусы и новые знакомства с парнями. Отец всегда был на ее стороне и велел поступать так, как она считает нужным.

Но сейчас что-то пошло не так.

– Пап, ты, наверное, очень перенервничал из-за сегодняшнего вечера. Я понимаю, как это важно для тебя, нас… Но, поверь мне, если он серьезно увлекается наркотиками, я и на шаг к нему не подойду, – Николь обнимает отца. – Люблю тебя, пап.

– И я тебя, малышка.

Николь оставалось лишь гадать, сведет ли судьба их с Остином снова или это была единственная встреча.

Глава вторая

Нью-Йорк нехотя будит своих жителей звуком бьющегося об подоконник дождя и унылой погодой. Декабрь всеми силами гонит прочь зиму: на улицах города грязь и нескончаемые дожди, температура так и не упала ниже нуля.

Будильник неприятно жужжит у уха. Остин ерзает с минуту и тянется руками к изголовью кровати, продолжительно зевая. В данный момент жизнь кажется идеальной: долгий сон, тишина в квартире и никакой спешки. Он трет глаза и, наконец, открывает их. Утренняя прохлада освежает голову. Парень присаживается, рукой поправляя упавшую на лоб челку, и берет пачку сигарет с прикроватного столика. Надев домашний костюм, выходит на балкон и сразу же вдыхает декабрьский воздух. С сорокового этажа открывается вид на Ист-Сайд, многоэтажки, торговые центры и на огромные елки, у которых бесконечно кружатся дети.

Он подносит сигарету ко рту и прикуривает ее, глубоко затягиваясь. Дым заполняет легкие, и Остин готов поспорить, что нет ничего приятнее утренней сигареты. Это как смысл жизни – по утрам вставать, чтобы насладиться тем, что убивает. Когда в руке остается окурок, он выдыхает и заходит в комнату.

На экране телефона смс от Кристофера и пропущенный от Эндрю.

От: Крис

«Чувак, ты в порядке? Позвони, как проспишься».

Он не собирался звонить; каким бы близким другом Кристофер ни был, Остину до сих пор было сложно признавать свои ошибки и оправдываться перед ним. Гораздо легче обсудить все вживую. Но от Эндрю спрятаться невозможно.

Продолжительные гудки сменяются веселым голосом друга.

– Хэй, бро-о… – Эндрю смеется и словно давится слюной. – Давно не виделись, заезжай, – на заднем плане слышно, как Лукас играет на гитаре и что-то напевает. – Нам завезли новую наркоту, хочешь попробовать?

– Завались, – грубо отвечает Уилсон, – я от той херни никак отойти не могу.

– И не отойдешь, – еще заливистее смеется друг. – Короче, поднимай свой тощий зад и беги к нам, мы новый трек записываем.

Через полтора часа Остин паркуется у дома друзей и заходит внутрь. Первое, что всегда бросается в глаза, – отсутствие женской руки. Пластмассовые бутылки, пустые упаковки из-под чипсов или фастфуда, исписанные бумажки, разбросанная по всему дому одежда и, конечно, гриппер-пакеты. Остин слышит, как парни спорят, выбирая подходящее название для песни. Он улыбается и проходит в гостевую: в левом углу расположена огороженная стеклянной перегородкой звукозаписывающая комната, посередине стоит обшарпанный диван, напротив – телевизор.

Из комнаты выбегает Лукас, у него синяки под глазами, уставший вид и двухнедельная щетина. Он обнимает Остина, хлопая по плечу, и спрашивает:

– Как сам? – голос чуть охрип после работы над песней.

– Сегодня лучше, – задумавшись на минуту, отвечает парень. – Ну-у-у?

Эндрю стоит рядом, он улыбается настолько широко, что щеки заплывают на глаза.

– Тоже не терпится услышать новый хит?

Лукас толкает Остина в плечо, направляя того в студию, и усаживает в кресло. Парни очень нервничают: над песней они работали больше месяца и вложили в нее буквально все свои силы.

Даже тут, на рабочем, так сказать, месте, Остин замечает окурки и пару «флейт».

– Ну же, тупица, – Эндрю дает подзатыльник Лукасу, который никак не может запустить проигрыватель.

Через несколько секунд комната погружается в мелодию, исходящую из колонок. Уилсон вслушивается: на этот раз в песне нет агрессии, что кажется удивительным. Томные голоса оседают в голове, и от этого непонятная дрожь пробегает по телу. Остин делает минус тише и добавляет эффект эха в конце песни.

– Теперь точно станет хитом, – улыбается Уилсон. – Это очень круто, даже не похоже на вас.

Парни часто экспериментируют со стилем – хотят всем понравиться. По мнению Остина, этот трек лучший в их дискографии и, если они продолжат в этом же духе, их может ждать хорошее будущее.

Но давайте не забывать про «но». Оно было, есть и будет практически во всех случаях. Их ждет хорошее будущее, но доживут ли они? Наркотики из увлечения давно перешли в другую стадию – зависимость. Жажда, ломка и удовольствие – эти ощущения постоянно сменяют друг друга. От них не убежать, не спрятаться. Их не выкинуть и не забыть.

– Что дальше? – намекает Остин.

Он не употреблял со вчерашнего вечера, руки прямо чесались. Парень достает пакетик из кармана и трясет перед лицами друзей. Эндрю и Лукас улыбаются и плетутся на кухню.

– Что у вас сегодня? – незатейливо спрашивает Остин.

– Марки, – отвечает Эндрю и кладет на столешницу бумагу для косяков.

Они разваливаются на диване напротив окна. Из него виднеется дерево, про которое парни однажды написали песню.

Остин сворачивает джойнт, прикуривает и затягивается, наслаждаясь процессом. Парни кидают тоненькие пластинки под язык и расслабляются, пристально смотря на друга. Уилсон с нарастающим удовольствием вдыхает курительную смесь, иногда откашливаясь.

– Да ты ведь просто дурачишься! Куришь эту херню больше года, на другое не переходишь. В чем кайф? – недоумевает Лукас, чувствуя приближение действия наркотика.

Остин хочет проигнорировать реплику, но чувство недоговоренности и одиночества не покидает его долгие месяцы. Так мало людей, с кем можно поделиться всем, что терзает, мучает и не отпускает.

– В том, что я не считаю себя конченым наркоманом, который живет от дозы до дозы. Я все еще чувствую мир, дышу им. Я ненавижу тот день, когда попробовал это дерьмо. Ненавижу, но не могу остановиться… Не могу, – он выдыхает. Небольшая испарина на лбу свидетельствует о нервозности и беспокойстве. – Спайс – моя самая большая зависимость, но я контролирую ее. Это пока что мне под силу.

Эндрю смеется так заразительно и громко, что Остин напрягается.

Слова в никуда. Словно разговор с богом – исповедь начинающего наркомана.

Через час Эндрю и Лукас валяются на полу, они смотрят смешные видео и хохочут на весь дом. Они не понимают, что происходит с их разумом, да и не пытаются.

– Чувак, тебе точно стоит это попробовать. Такого я еще не испытывал, – тягуче произносит Эндрю, смотря на свои руки.

Остин в который раз хмурит брови и выкидывает окурок.

☽

– Нет, мам, все хорошо… Ну правда…

Раз в неделю Мелисса звонит сыну и расспрашивает обо всех новостях, произошедших за это время. Особенно ее волнует здоровье сына – уж слишком он истощал. Остин нервничает, оглядываясь по сторонам в кафе, и отвечает на вопросы без подробностей.

– Лучше скажи, ты как себя чувствуешь? Как отец, сестры? Обо мне и в интернете прочитать можно, – смеется парень. Он поправляет шапку и допивает остывший чай.

Женщина без умолку говорит, а Остин и не перебивает, внимательно вслушиваясь и улыбаясь.

Встречи с матерью такие редкие, но ценные. Он забывает, кто он и для чего живет, когда оказывается в объятиях надежных и любимых рук. Они уже успели договориться, что увидятся после Нового года.

– Малыш, – Остин снова закатывает глаза с мягкой улыбкой, – созвонимся завтра. Пора кормить детей, – шутит Мелисса. – Я люблю тебя.

Парень молчит с минуту, вглядываясь в окно. Он быстро, но искренне отвечает: «Я тоже, мам», сбрасывает звонок, кидает деньги на стол и выбегает на улицу, застегивая куртку.

Уилсон уверен, что видит Николь, и подходит к ней.

– Здравствуйте, девушка, – кивает он и замечает рядом с ней собаку внушительных размеров.

– Ох, знаете, сейчас не время для знакомств, – Николь поддерживает игру Остина. «Ее улыбку можно заметить на другом конце улицы», – думает парень.

– Ну, думаю, ты сделаешь еще одно исключение? – Уилсон по-детски надувает губы, прижав руку к сердцу.

– Надо подумать, – Николь пытается сделать задумчивое лицо, но в итоге сдается и начинает смеяться. Собака замечает это и гавкает, привлекая к себе внимание.

Остин присаживается на корточки и гладит ее, почесывая за ухом. Та тихо скулит и тянется ближе.

– Чудесная порода. Длинношерстный колли?

– Это девочка, Рекси. Она очень ласковая, но тебе придется попотеть, если хочешь добиться ее доверия.

– Она, я так полагаю, вся в хозяйку? – с намеком спрашивает парень.

– О, да. Это собака моей подруги, я гуляю с ней время от времени.

Рекси начинает громко лаять, намекая на продолжение прогулки. Они двигаются с места.

Дом за домом, улица за улицей. И Николь, и Остин чувствуют интерес со стороны собеседника – именно поэтому слова, превращающиеся в целые предложения, не прекращают вылетать из их уст.

Завернув на Пятую авеню, Уилсон замечает толпу орущих девочек, приближающихся к Нью-Йоркской публичной библиотеке. Он напрягается, и капля пота стекает по щеке. Николь замечает быструю смену настроения парня и, пытаясь приободрить, кладет руку ему на плечо.

– Что будем делать? – спрашивает она.

– Я бы убежал, но, кажется, уже поздно, – он кивком головы указывает на другую сторону улицы, где замечает уже приближающихся к нему фанаток.

Он любит фанатов. Тех, кто изо дня в день поддерживает в любой социальной сети, кто ждет релиза альбома и не забывает писать об этом, кто приходит на концерт, чтобы просто услышать голоса любимых исполнителей.

– Это всегда происходит так не вовремя, – пытается перекричать Остин, заметив, что Николь теряется в толпе.

В итоге девушка пропадает из поля зрения. Несмотря на появившуюся где-то внутри грусть, Остин продолжает некоторое время общаться с фанатами, пока не звонит Рику, одному из телохранителей.

Резко все голоса смешиваются, ужасная боль пронзает каждую клеточку черепа, и парень чуть не падает, однако его быстро подхватывает Рик и ведет до машины.

Машина быстро разгоняется, и единственное, о чем думает Остин, – это о том, что он вновь потерял Николь.

☽

Остин ходит из угла в угол, копаясь в телефоне. Закрывает ненужные вкладки в браузере и открывает новые, что-то старательно ищет. Небольшая капля пота скатывается по щеке парня. Он сдувает прядь волос, упавшую на лоб, и садится в кресло, блокируя экран телефона. Нервно выдыхает и достает пачку сигарет из кармана. Затягиваясь, он немного расслабляется, но продолжает обдумывать все произошедшее за сегодня.

Встреча с Николь была как глоток свежего воздуха. И парню чертовски хотелось еще раз почувствовать его.

Он накидывает пальто и покидает квартиру, направляясь в офис Альберта Линча. Уилсон едет в первом попавшемся такси и представляет их встречу. Что он должен сказать, когда вбежит в здание и увидит ее? Должен ли он извиниться за случившееся или просто пригласить в кафе?

– Волнуетесь, сэр? – неожиданно спрашивает таксист, и Остин морщит лоб.

– Есть немного, – нехотя отвечает он, потому что совершенно не склонен к общению с незнакомыми людьми.

– Знаете, я очень часто молчал в юности и не делал того, чего хотел. Сейчас очень жалею, – он на минуту стихает, свернув с главной дороги. – Что бы то ни было, будь то побег из страны или роман с женой твоего директора, – действуй, не сомневайся.

Водитель осторожно останавливается. Остин смотрит в окно и видит главный центр.

– Спасибо, – улыбаясь, искренне говорит парень и протягивает мужчине купюру.

Он слегка нервничает, мнется с ноги на ногу перед входом в здание. Сделав глубокий вдох, он заходит внутрь. Девушка, сидящая за офисным столом, сразу же поднимает голову и здоровается.

– Добрый вечер! Могу ли я вам чем-то помочь?

– Здравствуйте. Не могли бы вы подсказать, Николь Линч сейчас тут?

– Через пять минут у нее кончается рабочий день. Вам назначено, мистер …?

– Да, да, – неуверенно отвечает он. – Можно просто Остин, – кивает он в знак благодарности и садится в кресло.

В голове проносится сотня исходов сегодняшнего вечера. Она ведь спокойно может отказаться выслушать его после того, что случилось утром, думает Уилсон.

Тревожные мысли грызут изнутри. Парень заметно нервничает. Он роется в кармане, нащупывает там небольшую коробочку и облегченно выдыхает. Он слышит стук каблуков и голос Николь.

– Роумен, эти деньги надо будет отправить в детский госпиталь Люсиль Паккард до пятницы, хорошо? – просит она и подходит к столу. Что-то быстро записывает в журнал и разворачивается.

На лице девушки появляется улыбка. Она подходит к Остину, вскидывая руки.

– Вот это встреча, – ехидно говорит она.

Остин перебивает ее:

– Извини, Николь. Может, выпьем кофе? – в надежде спрашивает парень.

– Надеюсь, в этот раз у нас все получится.

– Я тоже, – смеется он и открывает ей дверь.

Они не спеша направляются в уютную, по словам девушки, кофейню. Прогуливаясь по вечернему Нью-Йорку, Остин чувствует себя спокойно. Все так, как и должно быть.

– Так, может, расскажешь, что было утром? – она обиженно толкает его в плечо.

Парень чешет затылок.

– Рабочие моменты, – улыбаясь, говорит он и смотрит на Николь. – Мне очень жаль, что так произошло.

– Хотелось бы ответить, что понимаю, но мне до этого далеко, – растерявшись, отвечает девушка.

– И хорошо, что не приходится с этим сталкиваться, тяжело дается, некомфортно.

Он достает пачку сигарет и берет одну из них.

– Не против? – спрашивает парень, подкуривая.

Николь замечает острые скулы Остина, когда тот выдыхает белый клуб дыма. Она лишь пожимает плечами на его вопрос и заворачивает за угол.

Парень быстро докуривает, и, прежде чем зайти в кафе, аккуратно останавливает Николь за руку.

– Может, дашь мне свой номер, чтобы в следующий раз было легче тебя найти? – спрашивает Остин.

Николь улыбается и кивает.

Глава третья

– Итак, ребята, рада видеть вас тут сегодня. Присаживайтесь поудобнее, сейчас начнем, – журналист Ребекка открывает крышку ноутбука, готовясь к написанию статьи про жизнь известных исполнителей. – У нас будет небольшое интервью, некоторые вопросы мы придумали сами, некоторые подсказали ваши фанаты. Вы не будете против, если я включу диктофон для записи?

– Конечно, – отвечает Райан.

Остин сидит, закинув ногу на ногу. Он выглядит довольно-таки расслабленным и счастливым. Улыбка не сходит с его лица, он не чувствует ни раздражительности, ни беспокойства. Наверное, впервые за несколько недель.

Крис замечает это и улыбается другу.

Подобные мероприятия происходят примерно раз в два месяца – для поддержания статуса и рассеивания слухов, портящих репутацию. В последнее время собралось немало сплетен, и директора лейбла это не устраивало.

– Начнем с простого, – утверждает Ребекка. – Фанатам очень интересно знать дату выхода нового альбома.

– Точная дата еще не назначена, – начинает Райан, – но мы планируем успеть до Нового года.

– Да, что-то типа предновогоднего подарка, – радостно сообщает Остин.

Ребекка улыбается и кивает, быстро печатая текст на клавиатуре ноутбука.

Обычно интервью не длится более часа, но в этот раз вопросы сыплются один за другим без остановки, и парни получают особое удовольствие, отвечая на них. Кристофер не может поверить своим глазам, наблюдая за поведением лучшего друга. За все время Остин ни разу не покидает их и не уходит в себя, как бывало в прошлые разы.

Время подходит к концу, но ребята соглашаются ответить еще на несколько вопросов.

– Как вы переживаете разлуку с близкими во время туров?

– Ух, интересно, – говорит Райан. – Лично меня очень выручает FaceTime. Но это никогда не сравнится с живым общением, конечно же.

– Я пишу им письма, но не отправляю их. Что-то вроде дневника, – отвечает Кристофер.

– А как обстоят дела на личном фронте, Крис?

– Элизабет большую часть времени находится с нами. В конце концов, это ведь она когда-то записала нас на конкурс. И я очень благодарен ей. Если бы не она, мы бы вряд ли сидели тут прямо сейчас.

Парни улыбаются, вспоминая старшую школу и их первое серьезное выступление в местном клубе. Тогда это казалось чем-то временным и несерьезным.

– Остин, мы не смогли проигнорировать этот вопрос. Фанаты очень настойчивы, – осторожно говорит Ребекка. – Кто та незнакомка, с которой ты прогуливался около недели назад?

Остин заметно напрягается, сжав руку в кулак, но быстро себя успокаивает. Он прекрасно знает, что подобный вопрос когда-нибудь застанет его врасплох.

– Сомневаюсь, что могу назвать ее имя, но скажу заранее, что нас не связывает ничего, кроме рабочих вопросов, – решительно отвечает он.

Наглая ложь. Остин прекрасно знает, что все понимают это, но все равно доволен ответом. Небольшая тревожность расстилается внутри него, он нервно поглядывает на часы на руке. Райан сразу же замечает данный жест и вскидывает бровь.

– Ребекка, были очень рады провести с вами время, – быстро говорит Райан. – Благодарю за такую возможность, но, думаю, информации у вас предостаточно.

Ребекка понимающе кивает и благодарит в ответ.

– Я получила очень много ответов, даже на те вопросы, в которых была не уверена. Желаю вам хорошо провести остаток дня, до встречи!

Парни по очереди прощаются с девушкой и покидают кабинет.

– Кажется, все пошло не по плану, – начинает Райан, – все в порядке?

– Как никогда, – улыбается Остин, надеясь избежать продолжения разговора. – Просто немного устал от болтовни.

Уилсон не врет. За сегодняшний день он произнес слов больше, чем за всю неделю, и это немного вымотало его. Еще, вероятно, причиной его усталости был выкуренный за пару часов до интервью косяк.

Кристофер утешительно хлопает Остина по плечу, когда они садятся в полностью затонированную машину.

– Ты был в ударе, друг. Давно тебя таким живым не видел, – замечает Крис. – Болтал больше нас с Райаном.

– Надо же иногда меняться местами, – отшучивается Остин. – Не знаю, просто проснулся уже в хорошем настроении. Давно такого не было, понимаешь?

– Понимаю, брат, усталость стала вторым именем, сам иногда не справляюсь… – почти шепчет Крис, намекая на субботние походы в бар. – Надо бы собраться всем в спокойной обстановке, а то между нами будто образовалась пропасть.

«Так оно и есть», – думает Уилсон, но молчит. Лишь кивает в ответ, соглашаясь на его предложение, и ждет возвращения домой.

☽ (7.12)

– Ты хоть понимаешь, что творишь? – яростно спрашивает Альберт, размахивая руками и нервно ходя кругами по комнате.

Меньше суток назад до него дошли слухи о его единственной, любимой всем сердцем дочери. Слухи о прогулке с парнем из бойз-бенда.

– Отец, не раздувай из мухи слона, – успокаивает Николь, попутно закрывая в браузере вкладки об Остине Уилсоне и группе. – Ты слишком напрягся.

– Я? Напрягся? – эмоционально продолжает мужчина. – Да ничего подобного! Просто какой-то незнакомый парень с мутной репутацией ошивается с моей дочерью…

Николь резко опускает крышку ноутбука и откладывает его в сторону, привлекая внимание отца. Тот немного успокаивается и присаживается на кресло напротив дочери. Он подпирает подбородок кулаком и пристально смотрит на Николь.

– Я прекрасно понимаю, что не советчик в отношениях между тобой и парнями, – тихо говорит он, – с этим бы прекрасно справилась твоя мать… Но попытайся понять мои чувства, дорогая.

Николь поджимает губы.

Альберт редко вспоминает о жене и сразу же замыкается в себе, стоит хотя бы произнести ее имя. Малейшее упоминание о Шейдлин отзывается ноющей болью в каждой клеточке его тела.

Вот почему он так оберегает дочь. Он не хочет потерять все, что у него осталось.

Николь чувствует все, что сейчас испытывает ее отец, – грусть и отчаяние. Она встает с дивана и подходит к нему, чтобы обнять. Альберт также поднимается с кресла, крепкие руки мужчины сжимают хрупкое тело девушки, он носом утыкается ей в плечо и тяжело дышит, сдерживая слезы.

– Я знаю, что ты волнуешься за меня, переживаешь, но у нас уже был разговор о нем. Я не натворю глупостей, пап. Я же взрослая девочка. Если что-то пойдет не так, я оборву все связи с ним. Обещаю.

После разговора с отцом Николь запирается в комнате с ноутбуком. Неприятные эмоции охватывают ее разум – злость, перемешанная с предвкушением.

Она знала Остина не более двух недель, но при виде него каждый раз захватывало дух. Мрачный, таинственный взгляд манил и одурманивал. Несмотря на эти обстоятельства, Николь не могла позволить едва знакомому парню продолжать распространять слухи и подпитывать интерес вездесущих журналистов.

Хоть у Николь было не так уж и много знакомых в медиа, но парочка все же нашлась. Она узнает сегодняшнее местоположение парней и начинает собираться. Надевает черное, обтягивающее фигуру платье с короткими рукавами и небольшим декольте, собирает волосы в аккуратный пучок, рисует выразительные стрелки и, посмотрев на себя оценивающим взглядом в отражении зеркала, выходит из комнаты.

– Пап, я на встречу с Люси, – Николь теребит ткань платья, отводя взгляд.

Альберт удивленно смотрит на дочь, затем переводит взгляд на настенные часы.

– А не поздно ли для встречи? Еще и в таком виде? – насторожившись, спрашивает он.

– Мы встречаемся каждую пятницу, – цокает каблуками Николь, подбегая к отцу и целуя его в щеку. – Я на связи, люблю!

Девушка быстро покидает квартиру, оставляя Альберта наедине со своими мыслями. Он обеспокоен происходящим и решается на поступок, который не смог бы простить, будь он на месте дочери.

«Это делается только во благо Николь», – думает он и звонит помощнику.

– Малкольм, нужно незаметно проследить за Николь. Поддерживай со мной связь.

Он сбрасывает звонок и снимает очки, нервно потирая виски.

☽

Атмосфера в баре была располагающей. Улыбка с лица Остина не сходила целый вечер. Окруженный самыми близкими друзьями, их заботой и заинтересованностью в происходящем, он, наконец, чувствовал себя самим собой.

Ребята познакомились еще в средней школе на уроке физкультуры. Несколько классов объединили для проведения соревнований по футболу. Остин был лучшим нападающим в своем классе, в то время как Райан Хейл – в своем. Им пришлось играть в одной команде и объединить силы для достижения победы.

Райан понравился Остину не сразу, но с каждой изнурительной тренировкой находилось все больше общих тем для обсуждения и интересов. Например, обоим нравилось забивать гол в ворота, которые защищал Кристофер Миллер – голкипер команды противника.

Так как город, в котором они все росли, был маленьким, футбольное поле пришлось делить, и порой выходило так, что обе команды тренировались в одно и то же время. Первоначально случались стычки. Первую драку Остин помнит до сих пор: он чеканил мяч без остановки на протяжении семи минут и шел на личный рекорд, когда увидел Райана, скрючившегося на земле, и нескольких парней, стоявших рядом с ним. Он изо всех сил побежал другу на помощь. Тогда он еще не знал, что драку спровоцировал сам Райан, начав обзывать соперников, да это было не так уж и важно. Костяшки Остина жутко болели, когда он наносил удары, пока Кристофер, появившийся из ниоткуда, не разнял парней и велел им ступать прочь. Он помог Остину поднять Райана и принес извинения, протянув руку для примирения.

С того дня они стали близки настолько, что в старшей школе выбрали одни предметы, включая изучение музыки, и создали собственную группу, принимая участие во всех школьных мероприятиях.

– Лучший вечер за последние месяцы, – выдыхает Кристофер, взъерошив прическу Райана, и залпом выпивает коктейль.

– Согласен, брат, – улыбается Остин и повторяет за друзьями, опрокидывая голову и позволяя обжигающему горло джину оказаться в желудке.

Уилсон очень быстро напивается, ведь за целый день он ничего не ел. Выкурил два косяка – и уже счастлив.

Поэтому у него периодически заплетается язык, любое движение кажется неуклюжим, а лицо – немного туповатым и радостным.

У Остина, кажется, на минуту останавливается сердце, когда он видит ее. Локоть, который неподвижно лежал на барной стойке все это время, резко соскальзывает, из-за чего он чуть не ударяется лицом о стойку. Он достаточно быстро приходит в себя, слыша позади смех парней, и выпрямляется.

Николь направляется в его сторону очень медленно, оттягивая момент, чем буквально заставляет парня мучиться. У Остина перехватывает дыхание от ее невиданной красоты.

– Возьми себя в руки, старик, – кричит Райан, кое-как сдерживая смех, похожий на стон раненой птицы.

Остин кивает в ответ и идет ей навстречу. Они уединяются подальше от глаз ребят. В той части зала намного тише и освещение приглушено, что создает особую обстановку.

– Ну, привет, – безэмоционально здоровается девушка, все еще расстроенная из-за статьи, которая вышла вчера.

– Не ожидал увидеть тебя здесь, – признается парень, поправляя прическу. – Выглядишь ошеломляюще, – он вдыхает запах ее духов, наполняя им все легкие.

– А я не ожидала, что из-за тебя повздорю с отцом.

Николь прожигает взглядом парня, ожидая его извинений. Но она явно выбрала не то время, ведь все, что сейчас волнует Остина, – это неприятная тяжесть в животе после спиртного и ее пронизывающий взгляд.

– Ты о чем?

– О том, Остин Уилсон, что сейчас вся пресса думает и гадает, что же между нами, черт возьми, происходит. И это ужасно раздражает моего отца, – голос Николь становится грубее, а лицо Остина все так же остается непоколебимым.

– Ох, ты об этом пришла поговорить… – расстроенно отвечает он. – Не знаю, чем думал, когда согласился ответить на этот вопрос.

Остин пытается сохранять спокойствие. Конечно же, он прекрасно все знал. Все, что двигало им на тот момент, – это неистовое желание вернуться домой, чтобы затянуться как следует и утонуть в омуте наслаждения.

Николь замечает волнение парня и аккуратно кладет руку ему на плечо, поглаживая.

– Извини, возможно, стоило промолчать, – продолжает он, опуская взгляд на ее лицо. – Может быть, все-таки выпьешь чего-нибудь? А то мне очень неловко находиться с тобой рядом в таком состоянии, – Остин переводит тему, улыбаясь ей.

Он кладет руку ей на спину и чувствует, как тело Николь напрягается: по нему пробегают мурашки и девушка еле стоит на ногах. Может, ее одурманил аромат его тела либо приглушенный свет, но еще мгновение – и она бы прижалась грудью к его торсу. Но она держит себя в руках и соглашается на его предложение, дабы снова не потерять рассудок.

Она заказывает бокал шампанского и возвращается к нему.

– Что празднуете? – интересуется Николь, оглядывая его друзей.

Он садится на барный стул, и их лица оказываются очень близко. Девушка замечает следы усталости – небольшие морщинки и синяки вокруг глаз, двухдневную щетину. Еще она замечает, как сильно сияют его глаза, когда их взгляды пересекаются.

– Просто решили собраться, – спокойно отвечает он. – Такое редко случается, когда можем себе позволить полноценно отдохнуть, отвлечься от концертов или каких-нибудь мероприятий. Празднуем свободу, так сказать, – усмехается Остин.

Девушка кивает в ответ и наблюдает, как его взгляд блуждает по ее телу и лицу. Она выгибает бровь, сдерживая улыбку.

– Извини, просто ты, правда, великолепна. Будто сошла с обложки какого-то журнала.

Легкий румянец тотчас украшает щеки девушки, она мягко улыбается в ответ на комплимент и прикусывает губу.

– Так ты пришла, чтобы высказать недовольство? Или чтобы лишний раз встретиться со мной? – подмигивает Уилсон, не отводя взгляда от лица Николь и немного путаясь в словах.

– Ты слишком большого о себе мнения, Остин Уилсон… – начинает Николь, запнувшись, так как не знала, что ответить. – Проходила мимо.

– И чисто случайно наткнулась на бар, в котором мы решили провести время? Либо это судьба пытается нас свести, либо ты наводила справки.

Взгляд Остина настойчив, он смотрит Николь в глаза, боясь моргнуть, чтобы не упустить ни эмоции. Девушка тихо выдыхает и нервно крутит браслет на руке.

– Ни то ни другое, – в спешке отвечает она.

– Я никогда не ошибаюсь.

Остин мягко касается руки Николь и осушает стакан. Девушка подмечает, что он не в лучшем состоянии, и решает отвести его к парням. Она придерживает его за руку и, найдя самого трезвого в компании, передает ему.

– Спасибо, что позаботилась о нем, – благодарит Райан, улыбаясь.

– Абсолютно не за что. Не против, если я присяду?

– Конечно, нет. Я Райан, а тот чудак у барной стойки – Кристофер. Рад, наконец, познакомиться с тобой лично, – он протягивает руку, и Николь с удовольствием пожимает ее.

– Взаимно, – отвечает Николь.

Остин двигается к ней ближе, буквально ощущая жар, исходящий от ее тела. Он запрокидывает руку, почти обнимая ее, и искоса наблюдает за ней. Кристофер возвращается с тремя шотами и, заметив девушку, удивленно вскидывает бровь.

– Полагаю, нам нужен еще один.

Николь перебивает его:

– Я не буду, спасибо.

Миллер плюхается в кресло напротив, испепеляюще глядя на Линч.

– Наконец-то мы встретились, – улыбается он, замечая, как близко Остин сидит рядом с ней. – Этот парень натворил много дел, раз ты решила прийти?

Девушка смеется, поправляя подол платья.

– Не совсем, просто хотелось прояснить некоторые рабочие моменты.

Остин не сдерживается, громко засмеявшись. Он тянет руку к шоту и, чокаясь с парнями, быстро опрокидывает его.

– Очень хорошо, – невнятно бубнит Уилсон.

Они сидят в баре еще около часа, обсуждая учебу Николь, работу ее отца, ближайшие мероприятия ребят, и очень много смеются. Николь подмечает, что Кристофер и Райан очень милы и более разговорчивы, нежели их друг, и каждый раз, когда ее колени соприкасаются с коленями Остина, ее тело словно пробивает током.

Когда они решают расходиться, Остин осторожно останавливает девушку за руку.

– Может быть, тебя проводить?

– Я польщена, но думаю, что проводить стоит тебя, ты еле стоишь на ногах, – улыбается она.

– Наверное, ты права, – мямлит в ответ Уилсон.

– Спасибо за вечер.

Девушка пытается высвободить руку, но Остин мягко дергает ее на себя, заключая в объятия. Она утыкается носом в район шеи и вдыхает запах его тела, в то время как пальцы Остина вырисовывают непонятные узоры на ее пояснице.

– Тебе спасибо, и извини еще раз.

Николь прощается со всеми и покидает ресторан, позволяя себе выдохнуть. Приятная тяжесть внизу живота согревает. Несмотря на то, что она так и не сделала ни глотка спиртного, мысли кажутся ей пьяными и неразборчивыми. Она садится в пойманное такси и направляется домой.

Тем временем на другой стороне улицы, напротив бара, стоит Малкольм, ожидая ответа от Альберта.

– Сэр, Николь покинула заведение. Полагаю, она направляется домой, – докладывает он. – Ожидаю дальнейших действий?

– Да, будь добр, проследи за Остином, – отвечает мистер Линч. – Я хочу знать о нем все.

Глава четвертая

Николь и Остин не видятся около недели, зато ведут очень активную переписку. После их встречи в ресторане, куда девушка бесцеремонно вторглась, они общаются в сети на постоянной основе. Каждое сообщение Николь ждет с особым волнением и сразу же хватает телефон в руки, как только слышит уведомление.

Но этим утром Остин, видимо, занят чем-то другим. На отправленное более часа назад сообщение ответа так и нет, и Николь слегка напряжена. Это замечает ее отец во время завтрака, когда видит, с каким нежеланием та разрезает омлет и так и не подносит вилку ко рту.

– Дорогая, что-то произошло? – спрашивает Альберт и делает глоток свежевыжатого апельсинового сока.

Николь витает в облаках и ничего не слышит.

– Николь! – вскрикивает отец и, наконец, вытаскивает девушку из ее мыслей.

– Что? – совсем тихо отвечает она, положив вилку на тарелку, и переводит взгляд на Альберта. – Просто нет аппетита.

Мужчина ставит стакан на стол и скрещивает руки на груди. Завтрак – особый ритуал в их семье, время, которое они посвящают только друг другу, разговаривая обо всем на свете.

Альберта прерывает входящий звонок. Перед тем, как ответить, он замечает на лице Николь мимолетную улыбку, а затем грусть, и хмурит брови.

– Мистер Линч, я кое-что нашел, – тихо говорит Малкольм.

– Отлично, буду ждать тебя в офисе.

Николь опускает взгляд на край стола, где лежит телефон, и проверяет уведомления. По-прежнему ничего нет. Она отправляет Остину вопросительный знак, убирает телефон в карман и встречается с грозным взглядом отца, когда поднимает голову.

– Кто звонил? – спрашивает девушка в надежде, что отец смягчится.

– Неважно, – строго отвечает он, убирая салфетку с колен. – Лучше ответь, в каких облаках ты витаешь все утро? И почему телефон из рук не выпускаешь? У тебя какие-то проблемы по учебе, практике, с друзьями?

Альберт на взводе. Он чувствует, как злость переполняет его. Буквально видит себя со стороны – как искажается его лицо, покрываясь испариной на лбу. Девушка прекрасно понимает, что сейчас не лучшее время для ссор, извиняется и покидает столовую, так и не прикоснувшись к еде.

Мужчина громко выдыхает и в спешке уходит, направляясь в офис, чтобы узнать подробности от Малкольма.

☽

– Очень хорошо, – резюмирует Уилсон, снимая с головы наушники. – Мир готов это услышать.

Лица Лукаса и Эндрю, сидящих на диване, расплываются в улыбке. Эндрю вскакивает с дивана и крепко обнимает Остина.

– Не могу поверить, – произносит Лукас, грызя ногти между фразами. – Так много работы было проделано, так много провалов, что это кажется нереальным.

Лукас удаляется из комнаты на некоторое время. Остин достает телефон из кармана, который стоит на беззвучном режиме, и видит несколько новых сообщений от Николь. Он широко улыбается, приподняв бровь от удивления, и отвечает девушке на сообщения.

– Смотрю, ты наконец забыл про Блэр, – Эндрю указывает на телефон и подмигивает Уилсону.

– Похоже на правду, – замечает тот и снова убирает телефон в карман.

– Блэр была той еще сукой, – начинает парень, – не понимаю, как можно убиваться по бабе так долго.

– Ну, если бы в твоей жизни было что-то помимо наркоты, ты бы понял.

Остину не удается вовремя замолчать, и он тут же сожалеет о сказанном. Но ведь это чистая правда, которую они просто не могут признать.

– Смотрите, что у меня есть! – в комнату врывается Лукас с тремя косяками. – Я считаю, что нам надо отпраздновать!

Эндрю и Остин смеются и соглашаются на предложение друга, взяв по косяку. Остин делает глубокую затяжку и откидывает голову на спинку дивана, прикрывая глаза.

Разговор становится каким-то неразборчивым. Он чувствует, как расслабляется его тело: ноги становятся ватными, живот наполняется теплом, сердцебиение замедляется, а поток нескончаемых мыслей утихает. Его ничего не волнует, кроме ощущения вольности и свободы.

– Это нереальный кайф, – бормочет он и делает еще один затяг, выпуская сизый дым изо рта.

Более двух часов парни валяются в гостиной, не в силах что-либо делать. Они без умолку разговаривают о первом, что взбредет им в голову, и громко смеются. Остин размышляет, бывает ли так весело без спайса, и приходит к выводу, что нет. Он уверен, что чувство неимоверного счастья приносят им именно наркотики.

Также Уилсон ловит себя на мысли, что он чувствует себя абсолютно спокойно и комфортно, когда общается с Николь. Он вспоминает о ней и достает телефон, вновь замечая сообщения от нее.

От: Николь

«Кажется, ты сегодня очень занят».

Он быстро печатает ответ на клавиатуре смартфона.

Кому: Николь

«Немного помогал друзьям с их альбомом».

От: Николь

«Не хочешь встретиться сегодня? Может, часов в пять вечера?»

Кому: Николь

«С огромной радостью».

Остин откладывает телефон в сторону и разваливается на диване, слушая разговор Эндрю и Лукаса об их будущей популярности.

☽

Перед долгожданной встречей с Уилсоном Николь решает зайти к отцу в офис и извиниться за утреннее поведение. Она просто была не в настроении, и все из-за какого-то парня.