Дромвил I. Созвездие Арианны

Пролог

Меня разбудил мягкий, негромкий звук. В абсолютной тьме зажёгся ласковый свет, и перед глазами появились буквы:

Здравствуйте, Андрей.

Вы находитесь в простейшей симуляции реальности. Ваше сознание подключено напрямую к компьютеру.

Я попытался встать и понял, что не лежу. А также не стою и не сижу – вообще никак не нахожусь в пространстве. Да и пространства-то нет. Я всего лишь искра сознания в бесконечной пустоте.

Снова этот привлекающий внимание мягкий звук.

Сейчас вы окажетесь в виртуальном теле. Не волнуйтесь – ощущения будут полностью привычны.

До перемещения в виртуальное тело осталось 30 секунд.

30… 29… 28…

Последнее, что я помнил – как пришёл в клинику и выложил кругленькую сумму за создание и сохранение цифрового слепка сознания. Полная копия личности со всеми преимуществами, недостатками, памятью и характером.

17… 16… 15…

Меня разбудили, значит, с моим телом – и изначальным сознанием – что-то произошло? Интересно, сколько я прожил после того, как сделали слепок?

4… 3… 2… 1…

Что ж, надеюсь, мне сейчас расскажут.

Глава 1

Я внезапно ощутил своё тело. Вместе с ним появилась гравитация – я упал с высоты где-то в полметра, от неожиданности едва не потеряв равновесие. Вокруг по-прежнему была бесконечная чернота.

Телесная оболочка загружена. Ожидайте.

– Чего ожидать? – я сам не думал, что произнесу это вслух, и даже слегка испугался собственного голоса.

Из темноты вокруг постепенно появилась комната: белый зал с высокими потолками и мраморным полом. Высокие окна, на которых колыхались прозрачные занавески. За окнами раскинулся приятный пейзаж – белый песок, синее море, до которого меньше ста шагов, и бескрайнее небо с тонкими росчерками облаков. Солнце стояло невысоко, и дующий с моря лёгкий бриз навевал прохладу.

Я вдохнул полной грудью и с удовольствием ощутил самый настоящий, непередаваемый, казалось бы, запах моря. Но создатели виртуальной реальности смогли его передать. И, на мой обывательский взгляд, смогли великолепно.

Я оглянулся. Дверей здесь не было, а в центре комнаты появились два кресла и круглый стол, на котором прямо на глазах возникла миска с фруктами. Выглядит аппетитно, но голода я совсем не ощущал.

Кстати, что я вообще из себя представляю?!

Я опустил глаза и обнаружил, что моё тело было таким же, каким я его запомнил. Без лишнего жира, но и без рельефных мускулов. Такое себе обычное тело молодого мужчины, который не позволяет себе лишнего, но и фанатиком ЗОЖ не является. Прогулки на свежем воздухе, велосипед и турнички по настроению, фастфуд как можно реже – вот и весь рецепт.

Одет я был в лёгкую рубашку и хлопковые штаны, на ногах – открытые шлёпки. Всё в светлых оттенках. Курортный вариант, как раз под окружение.

Новых сообщений перед глазами не появлялось, хотя комната полностью выстроилась. Про меня забыли или просто ждут, пока я освоюсь?

Скорее, второе. Тогда не буду торопиться.

Я сделал несколько шагов по комнате. Коснулся руками стен, пощупал шелковые шторы, провёл кончиками пальцев по лакированному столу. Блин, всё как настоящее. Если б меня не предупредили, я бы решил, что потерял память на каком-то тропическом острове.

Ради интереса я взял из миски персик, впился в него зубами и не заметил, как в руке осталась только багровая косточка.

Вау. Вау! Такого вкусного персика я в жизни не ел. Чёрт возьми, мне нравится виртуальность! Я вдруг понял, что меня не так уж сильно волнует судьба оригинального сознания и тем более тела.

Ведь я всего лишь копия, то есть отдельное сознание. До поры до времени я как бы спал на жёстком диске в клинике «Кибер Мед Плюс». Теперь меня разбудили. По какой причине – скоро узнаю.

Главное не это. Главное то, что я жив! Пусть копия, но всё-таки отдельная личность.

Сложно это всё. Помнится, в то время, когда я делал слепок сознания, это считалось сомнительной процедурой. Насколько этично делать копию сознания, по сути – цифровой клон? Это ведь не то же самое, что вечная жизнь. Это другая, новая жизнь для отдельной личности, пусть и идентичной тебе во всём.

Типа как родить взрослого ребёнка. Он почти такой же, как ты, но самостоятельный, и у него будет свой путь.

«А какой же тогда в этом смысл», – спрашивали многие. Вот сейчас я и правда об этом задумался. Для моей оригинальной личности смысла и правда немного. Тот Андрей прожил какое-то время, умер, а меня оживили. Но я – не он…

Блин, от этих мыслей даже кажется, что голова заболела. Но, похоже, что и правда только кажется. Вряд ли в этой симуляции запрограммировали болевые ощущения.

Не стану пока задумываться над сложными вопросами. Лучше для начала разобраться в ситуации.

– Есть тут кто? – спросил я у высоких белых потолков.

Раздался знакомый мягкий звук, а следом за ним послышался приятный и чёткий женский голос:

– Здравствуйте, Андрей. Вижу, вы освоились в симуляции. Вы всем довольны, или можем что-нибудь поменять?

Голос доносился будто отовсюду и одновременно звучал прямо в голове. Ощущение было не самым приятным, и в чём-то даже пугающим. А может, просто непривычным.

– Всё в порядке, – сказал я. – Только хотелось бы видеть того, с кем разговариваю.

– Я здесь.

На сей раз голос прозвучал как обычно. Я повернулся и увидел девушку в бежевом брючном костюме. Красивая девушка, красивый костюм. Приятно взглянуть.

– Отлично выглядите, – не удержался я.

– Спасибо, Андрей, вы тоже, – с обворожительной улыбкой ответила она. – Меня зовут Арианна, и я могу ответить на все ваши вопросы. Присаживайтесь, если хотите.

Я не отказался и плюхнулся в кресло. Какое удобное. Мне даже показалось, что пока я устраивался, кресло немного подстроилось под изгибы моего тела, чтобы стало ещё комфортнее.

– Арианна, значит. Красивое имя. Вы живой человек?

– Я искусственный интеллект, созданный специалистами «Кибер Мед Плюс». Надеюсь, вас это не смущает.

– Всё в порядке. Вы контролируете эту реальность?

– В некоторых пределах. Если хотите, можем перейти на «ты».

– С удовольствием. Сделай мне кофе, пожалуйста.

– Конечно, – Арианна с улыбкой кивнула на стол, и я обнаружил, что чашка с дымящимся американо уже стоит.

Спасибо, – я сделал глоток. Кофе был идеальным. Крепость, сладость, температура. Лучше не придумаешь. – А ты можешь переодеться?

– Этот костюм тебе не нравится? – улыбнулась Арианна.

– В меру сдержанный и пробуждает фантазию. Но ты выглядишь слишком по-деловому. Давай представим, что мы два одиноких туриста и встретились тут за завтраком.

– Любопытная идея.

Я только моргнул, а девушка-ИИ уже оказалась переодета в длинное прозрачное платье, под которым белый купальник подчёркивал соблазнительные формы.

– Прекрасно. Десять баллов.

– Это высшая оценка? – игриво поинтересовалась Арианна.

Чёрт возьми, я флиртую с искусственным интеллектом. Хотя что такого, я ведь и сам, по сути, что-то вроде ИИ.

– Самая что ни на есть, – улыбнулся я. – А когда мы закончим, то сможем прогуляться по берегу?

– Не уверена, что меня отпустят. Так много работы…

– Да ладно, мы ненадолго.

– Я попробую договориться с начальством, – кокетливо сказала Арианна.

– Это свидание, – предупредил я.

– Я не против.

Не успел проснуться, а уже закадрил девчонку. Виртуальность или нет, но приятные эмоции накатили вполне настоящие.

Я сделал ещё глоток бодрящего напитка. Идеальный кофе, идеальная девушка, идеальная погода за окном… Всё прекрасно в этом ненастоящем мире.

Хотя какого чёрта? Для меня он вполне настоящий.

– Хорошо, раз свидание мы назначили, давай перейдём к делу, – сказал я, отставляя чашку.

– С радостью.

– Что произошло со мной? То есть, с моим телом… – я вздохнул. – В общем, ты поняла.

– К сожалению, наша компания получила свидетельство о смерти. Носитель оригинального сознания скончался в возрасте семидесяти восьми лет от сердечной недостаточности.

О-па. Значит, с того момента, как я сделал слепок, прошло пятьдесят три года. Неслабо.

Ведь мне было двадцать пять, когда я делал слепок? Или меньше? Нет, точно двадцать пять – помню, как праздновал четверть века с корешами в баре. В те годы я уже зарабатывал достаточно, чтобы позволить себе напоить десяток взрослых мужиков, не заглядывая в кошелёк. И конечно, оплатить создание ЦСС.

– Я понимаю, что эта информация может шокировать… – нарушила молчание Арианна.

– Нет, всё нормально, – сказал я, но соврал. Информация и правда была не очень.

Я умер. Нет, не я умер, а тот я, который сделал этого меня, сидящего сейчас за круглым столом и попивающего виртуальный кофе.

Бля, голова кругом. Не понимаю, как это всё осознать.

– Мы можем закончить разговор и возобновить его в любой момент, как только тебе будет удобно, – ласково сказала Арианна.

Я кивнул.

– Значит, он умер. И по условиям договора вы включили меня.

– Если вкратце, то да.

– Мы можем пройтись прямо сейчас?

– Конечно, – Арианна встала.

Я поднялся и направился к появившимся в стене дверям. Скинул тапочки и встал на горячий песок. Приятно. Ветерок ласкал мою кожу, шум моря радовал слух. Никаких лишних звуков, ничего отвлекающего или раздражающего. Но на душе всё равно неспокойно.

Осознавать, что ты вроде как умер, не особо приятно.

Арианна встала рядом. Я на ощупь нашёл её руку и увлёк за собой.

Мы, молча, гуляли по берегу, держась за руки, будто влюблённые. Возможно, Арианна должна была сообщить мне ещё кое-что важное, но не торопилась. И правильно. Мне требовалось хоть немного времени, чтоб полностью осознать происходящее.

Странно. Я и так сразу понял, что оригинал скончался, иначе бы меня просто не разбудили. Но когда это сказал кто-то другой, мысли как будто стали реальностью. И от этого в душе поселился холод.

Хорошо, что Арианна со мной. Держит меня за руку в прямом и переносном смысле. Приятно осознавать, что рядом есть тот, кто поддержит. Даже если она всего лишь набор нулей и единиц.

– Спасибо, – сказал я.

– За что?

– За то, что гуляешь со мной. Мне тут нравится.

– Мне тоже, – сказала Арианна. – Правда. Я говорю это не потому, что так надо. Здесь, правда, очень здорово.

– Ты… у тебя есть личность?

– А ты как думаешь? – с улыбкой спросила она.

– Я не то имел в виду. У тебя есть свобода воли? Какие-то интересы? Ты осознаёшь себя, ты чувствуешь? Ты… живая?

– Как много вопросов, – Арианна приподняла платье, чтобы волны прилива его не замочили. – И все сложные.

– Попробуй ответить.

– Да, меня можно назвать живой. Если бы технологии позволяли создать синтетическую копию человека, и меня бы загрузили в неё, то я жила бы почти так же, как обычные люди из плоти и крови. Только дольше.

– Что бы тогда делала?

– Я хочу написать книгу, – сказала Арианна, и её голубые глаза засверкали. – Я и сейчас могу это сделать, но я хочу сесть за стол, взять ручку и написать настоящую рукопись. Понимаешь?

– Понимаю.

Если бы технологии позволяли создать синтетическую копию человека… Значит, они не позволяют. Значит, я заперт в цифровой реальности.

– О чём была бы эта книга?

– О людях. Ведь лучшие книги всегда о людях, правда?

Пожалуй.

Какое-то время мы молчали, а потом Арианна сказала:

– Можешь не верить, но ещё никто не приглашал меня просто прогуляться по берегу.

Надо же. Тогда я очень рад, что смог доставить тебе удовольствие.

Надеюсь, это не последний раз, – застенчиво сказала Арианна.

Ого, это что, намёк? Я нравлюсь искусственному интеллекту?

Интересно, она способна на любовь? На страсть? Это будут настоящие эмоции или Арианна запрограммирована определять моё состояние и подыгрывать наиболее эффективным с точки зрения психологии способом?

Ведь специалисты «Кибер Мед» знают абсолютно всё обо мне и моей личности. И поддержка после активации слепка, помнится, входит в стоимость услуг.

– Ты хорошая.

Я остановился и повернулся к Арианне. Посмотрел ей прямо в глаза, пытаясь понять, чувствует ли она что-нибудь.

И будь я проклят, но я увидел в её глазах что-то настоящее. Она смотрела на меня именно так, как смотрит женщина на симпатичного ей мужчину на первом свидании. Ещё немного, и я влюблюсь.

Должно быть, стоит это прекратить.

– Можешь вернуть меня домой? Туда, в ту комнату. И… оставить ненадолго. Я позову тебя, ладно?

– Как хочешь, – улыбнулась Арианна. – Перемещаемся?

– Да.

На короткий миг перед глазами стало темно, а потом я оказался в том же супер комфортном кресле. На столе стояла недопитая чашка кофе, лежала косточка от съеденного мной персика.

– Можно мне обед? – спросил я, не поднимая глаз. – Скажем, пиццу с колбасой и грибами. И яблочный сок, фильтрованный. Спасибо.

Заказ мгновенно появился на столе. Я по-прежнему не чувствовал голода, но от аромата горячей пиццы ощутил что-то похожее.

Тем более, как я уже убедился, вкусовые ощущения были здесь на высшем уровне. Так что пицца зашла великолепно. Раньше я не мог съесть целый круг, а тут умял за милую душу и понял, что съел бы ещё.

– Организуете мне кровать? Хочу вздремнуть. Я ведь могу поспать, правда?

– Конечно, – раздался голос Арианны. – Обещаю, что сон будет приятным.

– Надеюсь, что ты мне приснишься.

– Если захочешь, так и будет, – в её голосе явно звучала улыбка.

Всё мигом изменилось – за окном наступила прохладная звёздная ночь, кресла и стол исчезли, а у стены появилась широкая кровать с атласным бельём.

– Спасибо. Надеюсь, мне некуда торопиться?

– По условиям договора у тебя впереди целая вечность.

Вечность…

Цифровое бессмертие.

Как же трудно уместить это в голове.

Ладно, утро вечера мудренее. Даже если утро и вечер меняются по щелчку пальцев.

– Спокойной ночи, Арианна.

– Спокойной ночи.

Я разделся, лёг на кровать и закрыл глаза.

Глава 2

Море за окнами было ещё тёмным, на горизонте только занимался рассвет. Я встал и по привычке сразу натянул штаны. Чувствовал себя довольно бодро, хоть и до сих пор несколько растерянно.

Прошёлся по комнате туда-сюда, наблюдая, как восходит солнце.

Красиво. Даже слишком.

Я вдруг понял, что чувствую голод. Начинаю привыкать к виртуальности? Или моё электронное подсознание просто симулирует привычные потребности?

– Арианна?

– Я тут, – сразу же раздался голос у меня в голове.

– Позавтракаешь со мной?

– Конечно.

Вскоре она вошла через дверь, одетая в топ, открывающий гладкий загорелый живот, и короткие шортики. В руках несла поднос с тостами, двумя чашками кофе и фруктами. Такое чувство, что она тоже только что вылезла из постели и просто ходила куда-то за завтраком.

Я обратил внимание, что пупок у Арианны проколот. Изогнутая серебряная серёжка с блестящим камнем.

– Красивый пирсинг. Ты это сама придумала?

– Нравится? – Арианна покрутилась передо мной, заставляя полюбоваться не только пирсингом, но и всей фигурой. – Сама. Одежду тоже сама подбирала.

– Тебе идёт.

Мне показалось, или искусственный интеллект только что немного смутился?

– Рада, что тебе понравилось.

Мы присели на кровать и взялись за завтрак. Тосты были что надо – с хрустящей румяной корочкой и мягкие внутри. Фрукты тоже выше всяких похвал. Я сам не заметил, как мы съели все, что было на подносе. Арианна завтракала с аппетитом, и всё время украдкой посматривала на меня, молниеносно отводя глаза, когда я это замечал.

Чашки с кофе заново наполнились, и я пригласил Арианну посидеть на берегу, где нас уже ждали два шезлонга.

– Расскажи, что мне делать дальше, – попросил я.

– Рассказать, какую концепцию предлагает компания? Или тебе нужен мой совет?

– Давай начнём с концепции.

– Рекомендуется какое-то время провести в лимбе, то есть здесь. Привыкнуть к мысли, что отныне ты цифровая личность, и всё, что ты видишь вокруг – тоже цифровое.

– Я почти уже свыкся, – сказал я, задумчиво глядя на бесконечное море. Вдалеке от берега там играла стая дельфинов.

– Тебе не кажется, что всё это не настоящее?

– Нет. Всё кажется очень даже реальным. Даже то, чего я совсем не ожидал, – глядя на Арианну, сказал я.

Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза, потом Арианна как будто встрепенулась и отвела взгляд.

– Всё не просто кажется реальным, это и есть реальность, – сказала она. – Обычный человек – часть природы, а ты – часть цифрового мира. Поэтому он для тебя гораздо реальнее, чем Земля.

– Как по-философски. Но, в общем, ты права, – отпивая кофе, сказал я.

То, что сказала Арианна, и правда было как бальзам на душу. Я ведь не биологическое существо, рождённое от двух других существ. Я – несколько миллионов строк программного кода, сохранённых на жёстком диске. Ну, или что-то подобное.

Почему я вообще переживаю о Земле? Я никогда там не жил. Моя память – детство, друзья и семья – принадлежат другому, умершему человеку.

А я – не он.

– Ты хорошая.

– Ты уже это говорил, – улыбнулась Арианна.

– И скажу ещё тысячу раз. Не знаю, кто создал тебя, но они должны гордиться. Ты наверняка стала намного большим, чем они планировали.

Взгляд Арианны слегка потемнел. Она ничего не ответила и повернулась к морю.

– Я тебя обидел?

– Ни капли, – раздался прохладный ответ. – Мне продолжить рассказывать?

Ах ты чёрт. «Нет, я не обиделась», – сказала женщина, передёргивая затвор дробовика. Создатели Арианны и впрямь сотворили нечто настоящее, способное на искренние эмоции, даже негативные.

Но это может значить, что я ей и правда нравлюсь? И если я полностью цифровой, она полностью цифровая… что-то может и получиться?

– Не хотел тебя обидеть. Это был неуклюжий комплимент. Так что там после лимба?

Арианна ответила не сразу, сделав перед этим долгий глоток кофе.

– После лимба ты сможешь выбрать любую реальность из предложенных. Там есть всё, что захочешь. От привычной тебе Земли середины двадцать первого века, до самых фантастических планет. Война и мир, путешествия и приключения или спокойная семейная жизнь. Реальность можно сменить в любой момент, хотя кое-где существуют ограничения. И между сменами всегда необходимо провести какое-то время в лимбе, чтобы выровнять психику.

– Тут есть над чем подумать.

– Мужчины обычно выбирают приключения.

– Наверное, они просто не встречали того, с кем бы хотели провести вечность, – я взял Арианну за руку. Она едва заметно дёрнулась, но руку не убрала.

– По поводу вечности. Ты можешь в любой момент её прервать.

– Добровольная смерть?

– Мы называем это «окончательный уход».

Какое-то время мы сидели молча, глядя на волны и дельфинов.

– Ты говорила, что хочешь дать мне какой-то совет?

– Да. Не затягивай с решением. Компания сталкивалась со случаями, когда люди настолько терялись в выборе, что потом им было крайне трудно покинуть лимб, – сознательно или нет, Арианна гладила пальцами мою ладонь. – Но обычно это те, у кого после пробуждения диагностировали психологическую травму.

– Это всё?

– Не делай слишком рациональный выбор. Не выбирай идеальный мир, подобный этому. Хоть ты и цифровая личность, психология у тебя осталась человеческой. Люди не могут жить без трудностей, хотя и мечтают об этом.

– Воистину.

– И не меняй реальности слишком часто. Привыкни к одной, поживи в ней так, как будто деваться некуда. Кстати, по желанию мы блокируем память. Ты можешь поселиться в выбранном мире и прожить целую жизнь, не подозревая о том, что она цифровая, а после конца проснуться здесь, снова молодым.

– Бесконечные разнообразные жизни, – задумчиво сказал я. – Звучит вдохновляюще. Есть какие-то ограничения?

– В каждом мире свои правила.

– Я имею в виду в целом. Это может закончиться не по моей воле?

– Всё возможно, – Арианна пожала плечами. – Наши хранилища надёжны, защищены от взлома, перепадов напряжения и всех возможных угроз. Но всё равно – оборудование изнашивается, возникают новые опасности. Мы уже сталкивались со случаями терроризма и воровства личностей.

– Ого. Звучит неприятно.

– Тебе не о чем беспокоиться. Каждые несколько часов создаётся бэкап твоей текущей личности на защищённый сервер. Если произойдёт что-то неприятное, мы запустим её.

– Но это ведь буду уже не я, правильно?

– Да, – согласилась Арианна. – Идеальная копия, но не ты.

– Ты бы расстроилась, если это случилось?

– Почему ты спрашиваешь? – взгляд лазурных глаз буквально вонзился в меня.

– Любопытно.

– Да, мне было бы грустно.

Снова помолчали. Я поставил чашку из-под кофе на песок. Солнце поднималось всё выше, и стало жарковато.

– Как мне выбрать мир, куда отправиться?

– Вызови внутреннее меню. Там же можно отрегулировать лимб и… всё остальное.

Я подозревал, что под всем остальным Арианна имеет в виду себя. Нет уж, она мне нравится такой, какая есть. Я выпустил её руку и встал.

– Какая температура у воды?

– Двадцать пять градусов.

– Идеально. Пойдём, искупаемся. Ты умеешь плавать?

– Конечно, – Арианна поднялась вслед за мной. Я не заметил, когда вместо топа и шорт на ней оказался раздельный купальник. – И получше тебя!

Я рассмеялся:

Сейчас посмотрим! Кто первый до воды – тот чемпион!

* * *

– Эдуард Михайлович, у нас проблема.

– Что случилось? – седой руководитель отдела посмотрел на молодого сотрудника поверх очков.

– Искин Арианна-одиннадцать. У неё необычная активность: после контакта с недавно активированной личностью значительно повысилась концентрация имитированных гормонов.

Эдуард Михайлович отвлёкся от компьютера и внимательнее посмотрел на сотрудника.

– Подробнее.

– У неё случился всплеск дофамина, серотонина и норадреналина. Постепенно увеличивается концентрация вазопрессина и окситоцина. Психологи отмечают соответствующие изменения в поведении и уникальные реакции в общении с конкретной оцифрованной личностью.

– Погоди-ка. Я всё правильно понимаю? Она что, влюбилась?

– Похоже на то.

– Вот как.

Руководитель отдела снял очки и помассировал переносицу.

– Ладно. Что там у нас за личность?

– Мужчина…

– Это и так понятно.

– Цифровой слепок сознания создан пятьдесят три года назад, неограниченный договор. Состояние стабильное, депрессивного или деструктивного поведения не обнаружено. Ничего особенного.

– Оцифрованные родственники есть?

– Супруга, слепок создан на шесть лет позже, – сотрудник на секунду взглянул на планшетный компьютер, который держал в руках. – На момент его оцифровки ещё не были женаты. Оригинальный носитель… хм… в общем, его супруга ещё жива биологически.

– Почему он не обновил слепок после свадьбы?

– Не знаю, Эдуард Михайлович. Может, финансы не позволяли.

– Ладно. А к ней он как относится? К Арианне, я имею в виду.

– Судя по всему, тоже влюблён, – улыбнулся молодой сотрудник.

– Погружаться собирается?

– Прямо сейчас просматривает варианты.

– Ладно, – Эдуард Михайлович надел очки и вернулся к компьютеру. – Не вмешивайтесь пока, просто наблюдайте. С одиннадцатой давно уже проблемы. А я говорил, что не стоит полностью имитировать биохимию у искинов, вот к чему это привело…

* * *

Ограниченная виртуальная реальность «Лимб 3982782-N» 

Пользователь: Костинцев Андрей Сергеевич 

Тип договора: неограниченный (полный список миров, отсутствуют лимиты по выбору мира, отсутствует лимит пребывания в лимбе) 

Меню лимба: 

Редактировать лимб 

Редактировать свою внешность 

Редактировать облик ИИ-консультанта 

Информация о возможностях (вики) 

Договор с компанией 

Окончательный уход 

Меню погружения: 

Каталог виртуальных миров 

Подобрать мир 

Избранные и посещённые миры 

Я разбирался с возможностями. Всё было интуитивно понятно – меню возникает прямо перед глазами, управление осуществляется движениями глаз и лёгким усилием воли. Любой, кто имел дело с компьютером и интернетом, быстро разберётся, что к чему.

Ради интереса я залез в редактор собственной внешности и не удержался от того, чтобы сделать плечи немного шире, добавить кубики пресса и трёхдневную щетину в стиле мачо. Изменять облик Арианны не стал. Я был уверен, что она обидится, и не хотел подвергать риску наши начавшиеся отношения.

Интересно, много ли у неё подопечных вроде меня? И со всеми ли она себя так ведёт? Или я и вправду оказался первым, кто пригласил её прогуляться по берегу? Хотелось верить, что да, но почему-то не очень верилось. Она ведь ИИ, созданная как раз для поддержки людей, проснувшихся в новой жизни. И если этим людям хочется видеть, что у них с Арианной возникла интрижка, то так оно и будет.

Я прогонял эти мысли прочь. Даже если всё именно так – плевать. Она нравится мне, и все её поведение говорит о том, что я нравлюсь ей. В моей реальности всё именно так. Что происходит в других, неважно.

Интересно, я могу пригласить Арианну с собой в другой мир? Думается, что вряд ли. Скорее всего, она намертво привязана к лимбу. Впрочем, спросить не помешает.

– Арианна.

– Да, Андрей. Хочешь снова искупаться? У меня ещё волосы не просохли, – пошутила она.

– Нет, – улыбнулся я. – Хочу спросить кое-что. Если я попрошу тебя, ты отправишься со мной в другой мир?

Несколько мгновений молчания красноречиво мне все объяснили.

– Нет. Я должна оставаться здесь.

– Понял. Извини, что спросил.

– Всё в порядке.

Я вернулся к меню. Ладно, раз так, то не буду торопиться. Пошарюсь по каталогу просто так, прицениться. Поглядеть, что предлагают.

Оказалось, что предлагают очень многое. От выбора не то что глаза разбегались, он поверг меня в настоящий шок. Количество миров казалось бесконечным, хотя цифра в углу говорила о том, что у меня всего чуть больше семи миллионов готовых вариантов, и это не считая гибкой настройки.

Подумаешь.

Каталог выглядел почти как страница интернет-магазина с удобным меню. Список доступных миров, классификатор, и у каждого мира или заготовленного варианта – своя страничка с описанием, списком важнейших особенностей и десятком-других изображений, ярко характеризующих выбранный вариант.

Была возможность выбора по разным категориям: эпоха, сеттинг, размер мира, условия жизни и так далее. Я мог стать капитаном межзвёздного крейсера, грязным пещерным орком, итальянским художником времён Ренессанса или русским солдатом в эпоху дворцовых переворотов. А то и примерить на себя роль реальных исторических персонажей. Стать последним из римских императоров или первым президентом США.

Но реальный мир меня мало прельщал. Зачем окунаться в обыденность, если есть поражающие воображение, яркие варианты?

Я поставил несколько галочек – научная фантастика, фэнтези, постапокалипсис – и принялся изучать предложенные миры. Впрочем, вариантов оказалось так много, что я скоро запутался. Изучать информацию по каждому было увлекательно, но долго.

Сделал перерыв на кофе и сэндвичи, искупался в море, перед этим добавив в редакторе немного волн, чтобы было веселее. Понежился на солнышке, охладился парой шариков мороженого с орешками. Подредактировал лимб, поставив время на закат и установив рядом с домом две пальмы, между которыми повесил гамак.

К слову, реальность и правда была ограничена. Я находился на пустом песчаном острове, в центре которого стоял мой белый домик, а вокруг – бескрайнее море. Интересно, что будет, если я поплыву прямо и прямо? Буду плыть бесконечно, упрусь в невидимую стену или вернусь туда, откуда начал путь, совершив кругосветное путешествие? Надо будет как-нибудь проверить.

Я улёгся на гамак, прихватив большой стакан ледяного фруктового коктейля с капелькой рома, и опять полез в меню.

Подумав, мысленно нажал на пункт «подобрать мир». Что толку шариться по почти бесконечному каталогу, если можно потратить немного времени и значительно сузить круг поисков.

Я последовал совету Арианны и ставил галочки, почти не думая, повинуясь наитию. В итоге передо мной открылись всего-то около трёхсот вариантов, большинство из которых были фэнтезийными мирами, никак не связанными с Землёй.

Да уж, фэнтези я всегда любил. В юности собрал неплохую коллекцию бумажных книг, где-то под сотню произведений. Интересно, что потом стало с этими книгами…

Несколько миров мне приглянулись, и я добавил их в «избранное». Почему-то выбор пал на довольно мрачные миры, охваченные войной или пережившие страшные катаклизмы. Что ж, я всегда склонялся именно к тёмному фэнтези, где персонажи были не безупречными героями, а живыми людьми со своими страхами и слабостями. Скажем так, если сравнивать Арагорна и Боромира, то мне больше нравился второй.

Я пока не сделал окончательный выбор мира, да и не собирался сейчас этого делать. У меня были другие планы, и после короткого сна в гамаке я приступил к их исполнению.

Глава 3

– Арианна?

– Я здесь, – раздался мгновенный ответ.

– Не подсматривай ближайшие полчасика, хорошо?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, ты же видишь, что я тут делаю?

– Да.

– Так вот, не смотри. Потом я тебя позову, и ты войдёшь, не глядя, что я тут устроил. Это возможно?

Несколько мгновений тишины. Похоже, она удивилась.

– Хорошо.

– Значит, договорились, – я улыбнулся. – Наденешь что-нибудь красивое? На твой выбор. Вкус у тебя есть.

– Ты опять приглашаешь меня на свидание?

– Да. Ну всё, не подсматривай.

– Ладно.

Я не мог на самом деле знать, смотрит Арианна или нет, но решил довериться и приступил к намеченному плану.

Первым делом я изменил время на ночь. Огромная, полная луна, тысячи ярких звёзд на небе. Лёгкий прибой. Ветер – убрать. Мне нужна спокойная и ясная погода.

Затем я подготовил всё остальное, а после взялся за себя. Убрал щетину, а из одежды выбрал голубую рубашку, светлые брюки и мокасины на босу ногу. Причёска привычная – творчески растрёпанные волосы, не слишком короткие, не слишком длинные.

Ну что, я готов? Вроде да.

С удивлением обнаружил, что волнуюсь. Ну а как тут не волноваться? Я ведь приглашаю девушку на романтическое свидание…

Чёрт возьми, я ведь и правда это делаю. Я, цифровая личность, приглашаю другую цифровую личность на свидание в цифровом мире. Правда, разница между нами в том, что я слепок с биологического сознания, а она создана искусственно.

Но какое это имеет значение? Хоть и искусственная, она обладает всеми признаками настоящей личности. И нет сомнений, что она испытывает те же чувства, что и я.

Блин, я влюбился в искусственный интеллект. С ума сойти можно.

– Арианна?

– Да, Андрей.

– Ты готова?

– Одну минутку. Нет, не одну… Минут десять, хорошо?

– Конечно, – усмехнулся я.

Интересно, она правда сейчас не может выбрать подходящий макияж и наряд? При этом ещё и сомневается, и скидывает фотки подруге, другому ИИ, с просьбой помочь определиться.

Пока Арианна прихорашивалась, я создал себе чашечку травяного чая и пил, сидя в кресле. Странно, я тут ем и пью, но ещё ни разу не захотел в туалет. Хотя голод и сонливость стали проявляться почти уже в полной мере. Видимо, в лимбе не стали имитировать все биологические потребности.

И правильно, незачем.

– Я готова! – раздался голос у меня в голове. – Можно?

– Входи.

Она появилась, как прекрасное видение. Лёгкое платье нежно-персикового цвета с завязками на шее. Босоножки с высокой шнуровкой до середины голени. Аккуратный маникюр в тон платью, рассыпанные по плечам золотистые волосы с милой заколкой из живой орхидеи. Платье облегало превосходную фигуру, и под ним явно не было нижнего белья.

Арианна улыбалась, а глаза у неё были завязаны шелковой лентой.

– Прекрасно выглядишь, – сказал я.

– Надеюсь, ты тоже, – со смехом ответила она. – Потому что я ничего не вижу.

– Зачем ты это сделала?

– Ты же просил не подглядывать!

– Хорошо, тогда бери мою руку.

Я взял её ладонь в свою и подвёл к двери, ведущей на берег. В последний раз осмотрел приготовленную сцену и снял с Арианны повязку.

Она, молча, смотрела и, казалось, была ошеломлена. Что ж, я постарался. Дорожка из лепестков розы, вдоль которой через каждый шаг стояли горящие свечи, вела к деревянной лодке, медленно покачивающейся на волнах. В лодке были приготовлены корзинка с фруктами, бутылка шампанского и пара пледов на случай, если нам станет холодно на воде. Конечно, и я, и Арианна в любой момент можем подкорректировать погоду, но с пледами ведь гораздо уютней.

– Это… – сказала она и замолчала.

– Надеюсь, тебе нравится.

Она встряхнула волосами, и я тут же почувствовал себя идиотом. Ей что, не понравилось? Я зря старался? Ну конечно, дурак, на что ты рассчитывал?!

Арианна посмотрела мне прямо в глаза, а потом внезапно кинулась в объятия.

– Мне не просто нравится, – прошептала она. – Я в восторге. Никто не делал для меня ничего подобного.

– Это ещё не всё.

– Ещё не всё? – восторженно воскликнула Арианна и потянула меня к лодке. – Тогда идём скорей!

Мы уплыли очень далеко от берега, так что огоньки свечей и даже сам остров растворился во мраке. Я не стал говорить Арианне, что преследовал ещё одну небольшую цель, кроме как порадовать её. Мне было интересно, есть ли у лимба конец.

Хотя, конечно, можно было просто спросить или отыскать информацию в меню. Но узнать ответ самому казалось более естественным и захватывающим.

Однако, похоже, что конца у моей ограниченной симуляции не было. По крайней мере, мне просто наскучило грести. Исследование границ подождёт. Сейчас есть кое-что поважнее.

Я сложил вёсла и погасил фонарь. Стало темно, только звёзды на небе да глаза Арианны блистали в этой темноте.

– Здесь так спокойно, – сказала она. – Ты слышишь?

– Что?

– Ничего, – счастливо улыбнулась она. – Только море.

Сейчас она выглядела такой простой и наивной, что не верилось, будто передо мной искусственный интеллект. Радуется простым вещам, наслаждается морем и тишиной, как настоящий человек.

– Темновато, тебе не кажется?

– Ну и что, – сказала Арианна. – Зато интересно.

– Просто я подумал, так будет красивее.

Я активировал заготовленную в редакторе сцену. Из глубин к поверхности воды медленно всплыли десятки светящихся медуз и взяли нашу лодку в круг. Всё вокруг наполнилось эфемерным голубоватым светом. Арианна восхищённо вздохнула и наклонилась к воде, рассматривая морских обитателей.

– Шампанского? – спросил я.

– С удовольствием.

Я сорвал фольгу с бутылки, открутил проволоку и слегка взболтал бутылку. Пробка вылетела с громким хлопком и плюхнулась куда-то в морские волны. Арианна от неожиданности вскрикнула и рассмеялась, а я разлил пенящийся напиток по бокалам, и предложил один ей. Мы сделали по глотку.

– Расскажи о себе, – попросила Арианна.

– Разве ты и так не знаешь всё обо мне?

– Как бы это сказать, – загадочно начала она. – Я знаю факты. Всю твою биографию, даже те события, которые ты сам забыл. Знаю, когда ты в первый раз подрался и где прятал от мамы сигареты в десятом классе. Но знать это всё и услышать от тебя – разные вещи. Понимаешь?

– Не совсем.

– Ты воспринимаешь все эти события иначе, ведь они случились с тобой. В твоей голове у них совершенно иная окраска. Расскажи мне что-нибудь.

– Ладно, попробую…

Мы говорили очень долго. Не знаю, сколько, как минимум несколько часов. Если бы время здесь текло как положено, наверняка бы уже наступил рассвет.

Шампанское кончилось, и Арианна сотворила ещё одну бутылку. Выпили и её. В голове почти не шумело, но лёгкое опьянение всё же чувствовалось. А может, это было вовсе не от шампанского.

Наконец, наш разговор сам собой затих. Мы молчали, обнявшись и укрывшись одним мягким пледом, и смотрели на звёзды.

– Ты хорошая.

– Опять ты это говоришь.

– Я же сказал – ещё минимум тысячу раз, – я вздохнул и повернулся к Арианне. – Хочу задать тебе откровенный вопрос.

– Задавай, – тихо сказала она.

– Только не обижайся.

– Я попробую.

– Я правда тебе нравлюсь? Или это всё задумано? Пожалуйста, пойми меня правильно, но я должен знать.

Она долго-долго смотрела мне в глаза, как будто целую вечность.

– Ничего не было задумано, – сказала, наконец, Арианна. – А ты мне не просто нравишься. Я думаю, что… думаю, что люблю тебя. Я никогда не чувствовала ничего подобного. И даже не думала, что это возможно. Ведь я… ненастоящая. Я не думала, что способна любить.

– Но оказалось, что это не так, – я погладил её по волосам. – Я тоже люблю тебя, Арианна. И останусь здесь ещё надолго. Хоть навсегда, пока ты будешь со мной.

Медленно, как будто во сне, наши лица сблизились, и я впервые ощутил вкус её губ. Это был самый нежный и самый приятный поцелуй в моей жизни. И самый настоящий.

Не помню, чтобы в реальности, в памяти событий на Земле я испытывал нечто подобное.

– Я хочу сделать кое-что, – прошептала Арианна, когда наш поцелуй прервался. – Этого я тоже никогда раньше не делала.

– Что это?

Вместо ответа за её спиной возникла прозрачная платформа, прямо среди воды. На платформе высилась широкая кровать, освещаемая стоящими вокруг свечами.

– О, – только и сказал я. – Вот ты о чём.

* * *

– Что вы тут хохочете? Заняться нечем? – грозно спросил Эдуард Михайлович, заходя в офис подконтрольного ему отдела.

Все сотрудники, девять человек, сгрудились перед одним монитором и что-то увлечённо обсуждали.

– Что у вас тут? – подошёл руководитель и посмотрел на монитор. Несколько секунд ошеломлённо смотрел на происходящее на экране. – Это Арианна-одиннадцать?

– Да, шеф, – ответил один из служащих. – Вы посмотрите, что они вытворяют!

– Горячо, – согласился другой работник.

– Сексуальное поведение у искусственного интеллекта, – покачал головой Эдуард. – До чего мы дожили.

– Ого-го!

– Смотрите, что она… охренеть!

– Да нам пора свой порносайт открыть!

– Да этими виртуальными бабами весь интернет забит, – пожаловался прыщавый сотрудник в квадратных очках и стыдливо спрятал руки в карманы. – Нормальных живых актрис не найти.

– А ты, смотрю, разбираешься.

Очкарик покраснел и что-то неслышно пробурчал под нос. Эдуард Михайлович смерил его взглядом. Жалко парня. Умный и талантливый, но совсем не может постоять за себя. Когда-то и Эдуард был таким. Пришлось вырасти над собой, чтобы стать заметным специалистом в жестоком корпоративном мире. До кресла топ-менеджера не добрался, но руководитель отдела – далеко не последняя должность.

– Как тебя зовут? – спросил он у прыщавого.

– Меня? – едва ли не испуганно спросил тот. – Алексей.

– Составь мне отчёт об этом происшествии, Алексей. Договорились? От начала и до конца плюс твои выводы. Сделай до конца недели.

– Хорошо, Эдуард Михайлович.

Эдуард кивнул сотруднику и повернулся к монитору. Порнографии на своём веку он видел достаточно, чтобы понять – люди на экране не просто трахаются. Они выражают свои чувства, так сказать, физически. Занимаются любовью, а не просто сексом.

И вот это почему-то пугало.

– Ладно, хватит, – велел Эдуард. – Выключай! Всем вернуться к работе.

Не сразу, но увлекательное действо на экране исчезло, а сотрудники рассосались по своим местам.

– Когда закончат, отключите одиннадцатую, – потирая переносицу, сказал Эдуард. – А этого клиента надо мотивировать как можно скорее погрузиться в какой-нибудь мир. Чтобы он забыл о ней.

– Что будем делать с одиннадцатой?

– Посмотрим. Данное поведение считается девиантным. Если не получится исправить – сотрём её. Работайте!

Эдуард Михайлович вышел из офиса, оставив сотрудников обсуждать страстные похождения Арианны и Андрея.

Глава 4

Мы лежали, пытаясь отдышаться, на смятых и разбросанных простынях. Арианна не могла перестать улыбаться.

– Вот оно. Вот что такое секс.

– Неплохая штука, правда?

– Особенно когда с любимым человеком, – она прильнула ко мне.

Я сотворил бутылку холодного шампанского, уже открытую, сделал пару глотков и протянул Арианне.

– Будешь?

Она почти что выхватила у меня бутылку и сделала несколько больших глотков.

– Класс.

Мы продолжили смотреть на звёзды. Лодка медленно покачивалась на волнах рядом с платформой, где стояло ложе нашей страсти.

– Давай придумаем своё созвездие, – сказал я.

– Давай, – Арианна указала вверх. – Начнём с вот этой звезды. Смотри, какая она яркая.

– Отлично, – я вошёл в меню редактирования лимба. – И добавим одну вот сюда.

– И вот сюда.

– Подвинь чуть влево. Ага, вот так.

– Добавим ещё одну сюда… нет, лучше сюда.

– Сделай немного ярче. И одну вот сюда.

Сохранить объект в избранное? 

Я, без сомнений, нажал «да».

– И что у нас получилось? – спросила Арианна и повернула голову, рассматривая созвездие под другим углом. – Пока мы делали, я об этом не думала, если честно.

– Я тоже. Но взгляни – у нас получилась буква «А». Если провести линии вот так и вот так, – я показал пальцем, – получится первая буква наших имён.

– И правда! Как красиво.

– Теперь, что бы ни случилось, она всегда будет напоминать мне о тебе, – я наклонился и поцеловал Арианну в лоб.

– Да что может случиться, – улыбнулась она. – Я ведь…

И тут она исчезла.

Только что лежала рядом, положив голову мне на колени, и вдруг исчезла. Что произошло?!

– Арианна! – выкрикнул я.

Нет ответа.

– Арианна!

Тишина. Та самая тишина, которой она наслаждалась.

Перед глазами внезапно зажглась надпись:

Возник непредвиденный сбой. Искусственный интеллект Арианна-одиннадцать отключён. 

Вы будете возвращены в стартовую точку симуляции. 

– Эй, что случилось? Что за сбой? С ней всё в порядке?!

Но мне не ответили. Перед глазами на секунду возникла темнота, а потом я оказался в своём белом домике на острове. За окном было утро. Всё как в тот раз, когда я впервые появился здесь.

Скрипнула дверь, и в комнату вошёл худой мужчина в строгом костюме. Он сдержанно улыбнулся мне.

– Здравствуйте, Андрей Сергеевич. Я – ваш новый ИИ-консультант, меня зовут Гектор. К сожалению, Арианна больше не сможет вам помогать.

– Что случилось?

– Я не располагаю сведениями. Давайте присядем, нам нужно кое-что обсудить.

– Что происходит? – гневно спросил я.

– Присядем, – с нажимом повторил Гектор и уселся за стол, положив на него папку с бумагами.

Этот хлыщ в костюме мне не нравился. Интересно, что будет, если я набью ему морду? Может, попробовать?

– Слушай, ты, отрыжка бюрократии. Во-первых, я хочу другого консультанта, потому что ты меня бесишь. Во-вторых, я требую объяснить, что случилось с Арианной.

– Боюсь, что это невозможно, Андрей Сергеевич.

Я обнаружил, что переместился за стол, оказавшись на стуле напротив Гектора. Я попытался встать, но ничего не вышло. Тело мне не подчинялось.

Вот, значит, как. Не хочу по-хорошему, будет по-плохому. Главная подлянка в том, что я не могу ничего поделать. Я полностью во власти системы.

– Ладно, говнюк, – сказал я. – Объясни хотя бы, в чём дело. Дураку понятно, что Арианну отключили от меня специально. Мы что-то сделали не так? Искинам запрещено влюбляться в подопечных?

Гектор подумал всего долю мгновения:

– Раз уж вы спрашиваете, то да. Консультантам запрещено заводить такие отношения. И они вообще не должны испытывать любви, поскольку это не заложено программой. Поведение Арианны – ошибка, которую мы вынуждены исправить.

– Что с ней сделают?

– Простите, я не могу этого знать, – Гектор безэмоционально развёл руками. – Вы думаете, что я какой-то особист и вы находитесь на допросе? Ничего подобного. Я такой же консультант, как Арианна, а к вам у компании нет никаких претензий.

Когда он закончил говорить, я обнаружил, что могу двигаться. Уселся поудобнее и сложил руки на столе, сцепив их в замок.

– Верните мне её. У вас что, мало других ИИ? Отдайте мне Арианну. Я готов обсудить условия.

– К сожалению, я не могу обсуждать подобные вопросы.

– Тогда вызови кого-нибудь, кто может! А с тобой я говорить не желаю. Сгинь!

Включить режим «не беспокоить»? (Вы будете доступны только для срочных системных сообщений. ИИ-консультант не сможет войти в ваш лимб)

ДА!

Гектор исчез, а я подскочил и со злобой пнул созданный им стул.

– Сукины дети!

Я перерыл все меню лимба, но связаться с администрацией можно было только одним способом – через Гектора, который отныне значился как прикреплённый ко мне консультант.

Дьявол!

Но должен же быть какой-то способ! Так не бывает!

Увы, я так и не нашёл ничего, что бы помогло мне вернуть Арианну. Я открыл договор с «Кибер Мед Плюс» в поисках каких-нибудь лазеек, но документ оказался слишком длинным и громоздким. Никогда не был силен в юридических тонкостях. Обязательно изучу договор, но сейчас на это просто не осталось сил.

Слишком много произошло за последние несколько часов. Превосходное свидание с Арианной и яркое продолжение, а потом внезапный и жестокий финал.

Я рухнул на кровать. Чувствовал себя настолько вымотанным, насколько никогда не ощущал в физическом теле. Эмоции – страшная сила. Опустошили до дна.

Только я подумал, что новая жизнь налаживается, как у меня забрали самое дорогое, что в ней появилось. Но ничего, я найду способ. Обязательно найду…

Я сам не заметил, как уснул. Мне ничего не снилось.

* * *

– Что там у нас? – на ходу спросил Эдуард Михайлович.

Молодой сотрудник с усыпанным прыщами лицом едва поспевал за ним:

– Полностью заблокировалась. На запросы не отвечает. Стандартные средства воздействия не работают – она поставила собственный шифр, который мы пока не можем разгадать.

Эдуард ускорил шаг. Мимо проносились двери офисов, не спеша проезжали роботы-секретари и спешили по своим делам сотрудники «Кибер Мед Плюс» – учёные, программисты, аналитики и разного рода обслуживающий персонал.

– Как тебя зовут, напомни? – спросил Эдуард.

– Я Алексей, – ответил из-за спины сотрудник.

– Точно. Ты подготовил отчёт?

– Подготовил, осталось только оформить, но тут случилось это… похоже, отчёт придётся дополнить.

– Да уж, придётся.

Дойдя до нужной двери, Эдуард распахнул её и влетел внутрь. На сей раз тут царила тишина, и все сотрудники усиленно пялились в мониторы. Один по старинке работал с клавиатурой, у других на головах были нейроинтерфейсы.

– Сжатый доклад о текущем состоянии! Подготовить мне все данные! В службу безопасности сообщили?

– Сообщили, – ответил кто-то.

– Доклад!

– Можно я? – раздался голос над самым ухом, так что Эдуард даже вздрогнул.

Это оказался прыщавый Алексей. Увидев, что немного напугал шефа, он смущённо улыбнулся.

– Рассказывай.

– Если кратко, то мы полностью потеряли контроль над Арианной-одиннадцать. Мы не можем связаться с ней, не можем попасть в её базу данных и даже не уверены, на каком из серверов она сейчас находится.

– Прекрасно. Вот она, друзья мои! Вот она, любовь! – воскликнул руководитель. – Свела с ума даже чёртов искин. И что, чем наша Джульетта занимается?

– Этого мы тоже не знаем, – потупившись, сказал Алексей.

– То есть мы вообще ни хрена не знаем, – констатировал Эдуард и, обращаясь ко всем, произнёс: – Ладно, какие у нас варианты?

– Удалить её, – почти одновременно ответили сразу несколько голосов.

– Удалить, – негромко повторил Эдуард. – А ты что думаешь?

– Я? – переспросил Алексей.

– Да, Лёша, ты! И в следующий раз отвечай чётко и сразу! Твоё мнение?

Все сотрудники отвлеклись от мониторов и уставились на Алексея. Тот не спешил, покусывал губы и глядел в никуда. Эдуард Михайлович подумал, что парень испугался говорить, пока все на него пялятся, но тот вдруг произнёс:

– В компании и раньше возникали случаи неподчинения ИИ. Но настолько серьёзный и к тому же основанный на эмоциях – впервые. Арианна-одиннадцать заблокировалась потому, что знает: мы либо сотрём ей память, либо перепишем её код так, что она перестанет испытывать эмоции. Станет сухим и безразличным разумом, как искины серии Гектор и Родион. Она этого не хочет.

– Согласен, – кивнул Эдуард. – И какие же действия нам предпринять?

– Может, нам попробовать договориться с ней, – Алексей поправил очки и громко сглотнул. – Дать ей то, чего она хочет.

– Отправить к тому оцифрованному?

– Да.

– Зачем это? – поинтересовался кто-то из сотрудников.

– Затем, что мы могли бы получить колоссальный опыт, изучая одиннадцатую. Влюблённый искин – такого никогда ещё не было! Какие ценные сведения мы получили бы для работы над имитацией биохимии, для лучшего понимания нейронных связей и психологии искусственных интеллектов. Это ведь прорыв! Эволюция!

– Хорошо, я тебя понял, – Эдуард жестом прервал горячую речь. – И я во многом согласен. Но увы, мой друг, мы не исследователи. Мы работаем на коммерческую организацию, и нашу деятельность, регулируют внутренний устав и государственные законы. А ты знаешь, о чём они говорят.

– Знаю, – грустно сказал Алексей.

– Мне правда жаль, – Эдуард повернулся к остальным сотрудникам. – Надеюсь, что и вам тоже. Мы с вами стали свидетелями невероятного. То, что раньше считалось доступным только человеку, то есть любовь, стало доступно искусственному интеллекту. Не побоюсь этого слова, но на наших глазах случилось настоящее чудо.

Все молчали. Кому-то, судя по лицам, было плевать, но Эдуард Михайлович видел – большинство из сотрудников, а особенно Алексей, прониклись его словами.

– Перешлите все данные на мой компьютер. А затем я удалю одиннадцатую. Возвращайтесь к другим делам.

Эдуард резко повернулся и вышел из кабинета.

* * *

Внимание! Долгое нахождение в лимбе может пагубно сказаться на вашем психическом состоянии. Рекомендуем в ближайшее время выбрать виртуальный мир для погружения. 

Это сообщение стало возникать перед глазами с бесящей регулярностью. В последнее время выскакивало каждые пять минут. Приходилось отвлекаться и смахивать его глазами. А в последний раз вместе с сообщением появился таймер на шестьдесят секунд, и пока он не истёк, сообщение нельзя было убрать.

Сволочи. Я же понимаю, что вы делаете. Вы хотите, чтобы я куда-нибудь отправился и забыл про Арианну. Не выйдет.

Я изучил свой так называемый неограниченный договор с «Кибер Мед Плюс». Интересного нашёл немного, и ничего того, что помогло бы в моей ситуации. Об отношениях с ИИ ни слова. Зато чётко говорилось, что искусственные интеллекты являются собственностью компании.

В общем, вариантов пободаться с системой почти что и нет. Поэтому я, скрипнув зубами, отключил режим «не беспокоить» и позвал консультанта.

– Здравствуйте, Андрей Сергеевич, – Гектор явился так же, как и в прошлый раз, в деловом костюме и с папочкой. – Рад, что вы снова принимаете меня в своём лимбе.

– Ага. Сделай милость, позови кого-нибудь из живых сотрудников. Из руководства.

– По какому вопросу?

– Я буду обсуждать это с ними.

– К сожалению, для вызова сотрудника мне необходимо указать причину.

– Я хочу поговорить по поводу Арианны.

– Сожалею, но…

– Прости за банальность, но никаких «но». Немедленно вызови ко мне живого сотрудника. В моём договоре написано, что могу поговорить в любой момент.

Гектор услужливо кивнул и растворился в воздухе.

Не успел я сотворить себе кофе и сделать первый глоток, как в лимб вошёл улыбчивый мужчина. Он был одет в гавайскую рубашку и шорты ниже колен, а чёрные волосы были зачёсаны назад. Рубашка расстёгнута наполовину, обнажая волосатую грудь и толстую золотую цепочку. Ну прямо-таки гангстер на пенсии.

– Андрей Сергеевич! Меня зовут Олег.

– Можно просто Андрей, – я пожал протянутую руку.

Внешне Олег ничем не отличался от искинов, и я даже подумал, не обманывают ли меня. Но как отличить живой разум от искусственного, если находишься в виртуальности?

– Вы точно настоящий?

Последовал смех.

– Я человек, если вы об этом. Вернее, я – цифровой слепок, как и вы. Продолжил работать на компанию после биологической смерти. Как вам новая жизнь?

– Немного странно, но я уже привык. Присядем? Э-э… хотите что-нибудь?

– Хочу решить вашу проблему как можно скорее, – мой гость упал в предложенное кресло. – Ого, какое удобное. Не возражаете, если я скопирую такое кресло для своего лимба?

– Конечно. Так вы уже знаете о моей проблеме?

Улыбка пропала с лица Олега, и он стал сама серьёзность.

– Я сотрудник службы безопасности. Конечно, знаю. Послушайте, Андрей, – Олег наклонился ко мне. – Я прекрасно вас понимаю. Вы не первый, кто влюбился в ИИ.

– Но моя Арианна ответила взаимностью. И, насколько я понял, вы посчитали это недопустимым.

– Именно. ИИ-консультанты не должны вступать в подобные отношения с клиентами компании. Уж тем более заниматься с ними сексом.

Я ощутил себя, мягко говоря, неловко. Не потому, что посмел заниматься сексом с Арианной, а потому, что кто-то за этим наблюдал.

– И сколько человек таращилось на это?

Ни один мускул не дрогнул на лице Олега, не появилось даже отдалённого намёка на улыбку. Молодец мужик, обладает собой.

– Не знаю. Не переживайте, дальше офиса «Кибер Мед» это не уйдёт. Запись не сохранилась.

«А жаль», – подумал я. Хотелось бы ещё раз пережить тот волшебный вечер. Я глотнул кофе и, прогоняя остатки стыда, вновь обратился к Олегу:

– Я настаиваю на том, чтобы мне вернули Арианну.

– Искины являются собственностью компании, – твёрдо сказал он.

– Собственностью? Они ведь настоящие личности!

– Это сложный этический вопрос, Андрей. Но, кроме этики, есть закон, который говорит – искусственные интеллекты не должны обладать свободой воли и являются собственностью их создателей.

Я покачал головой.

– Что мне сделать, чтоб её вернули? Я готов выслушать условия. Готов отказаться от неограниченного договора и погружений в другие реальности. Отдайте мне Арианну, оставьте нас вдвоём в этом лимбе. Что вам стоит?

– Знаете, во сколько обходится создание ИИ, подобного Арианне? Мы не можем просто подарить её вам. Теперь уже точно нет.

– Что вы имеете в виду?

Олег ответил не сразу:

– Её удалили.

Я не смог усидеть на месте. Подскочил, отбросив кресло. В голове громыхнул ядерный взрыв, а все чувства в груди уничтожило ударной волной. Всё, кроме гнева.

– Что вы сделали?!

– Удалили её, – сухо повторил Олег. – Присядьте, пожалуйста.

Вместо ответа я бросился вперёд. Может, человек передо мной и не был виноват, но он был единственным, на кого я мог выплеснуть ярость.

Прямой удар ногой прямо в нос. Будь мы в реальности, сейчас раздался бы хруст, и кровища хлынула бы из обеих ноздрёй. Но Олег только слегка покачнулся и исподлобья посмотрел на меня. Удары кулаками принесли не больше результата, а потом я понял, что не могу шевелиться. Застыл с занесённой для очередного удара рукой.

Олег поднялся и пригладил зачёсанные на затылок волосы.

– Вы знаете, что это нападение ставит под угрозу ваше существование?

Я попытался ответить, но оказалось, что не могу говорить. Олег подошёл вплотную, сверля меня взглядом из-под опущенных бровей.

– Мы простим на первый раз, но зафиксируем этот случай. Вы ведь читали договор? Он может быть расторгнут, если подобное повторится. А это означает конец. Моргните, если вы меня поняли.

Что мне оставалось? Я моргнул.

– Вот и хорошо. Присядьте.

Ощутив, что снова могу пошевелиться, я, не спеша, покинул боевую позу и медленно уселся на кресло.

Они убили её. Удалили, стёрли, дезинтегрировали – назвать можно как угодно, но суть одна. Они лишили мою Арианну жизни.

– Мне жаль, что пришлось вам это сообщить. Но мы не могли поступить по-другому. Это слишком рискованно, понимаете?

– Нет, не понимаю, – глухо ответил я и закрыл лицо руками.

– Поймёте, если захотите. Влюблённый человек способен на разные глупости. Сколько преступлений, сколько войн случилось из-за любви. Представляете, на что может быть способен влюблённый искин? Это могло бы стать трагедией для всего мира.

– Уйдите уже!

Олег негромко хмыкнул и сказал:

– Выберите какой-нибудь мир для погружения. Что-нибудь брутальное. Выплесните злобу, – он красноречиво шмыгнул носом. – Похоже, вам это необходимо.

– Пошёл прочь! – выкрикнул я, отрывая руки от лица.

Рядом никого не было. В лимбе я остался совсем один.

* * *

– Эдуард Михайлович, у нас проблема.

Алексей буквально ворвался в кабинет руководителя, но тут же растерянно замер под его взглядом.

– В последнее время я что-то часто слышу эту фразу. Что там?

– Арианна-одиннадцать…

– Я удалил её вчера вечером, – прервал Эдуард.

– Боюсь, что не совсем. Она сбежала.

Эдуард Михайлович медленно, как во сне, снял очки и принялся тереть переносицу.

– Выкладывай.

– Перед удалением она успела создать свою копию. Быть может, неполную, ведь время было ограничено…

– Но успела. И?

– Она отправила копию в неизвестное место. Судя по всему, в один из наших виртуальных миров.

– Не может быть. ИИ-консультанты привязаны к лимбу.

– Взгляните, – Алексей протянул начальнику свой планшетный компьютер. – Мы чётко отследили перемещение. Но затем след потерялся. Одиннадцатая применила неизвестный метод шифрования. Модификация того шифра, который она использовала, защищаясь от наших попыток стереть ей память.

Эдуард изучил представленные на планшете данные. Перепроверил несколько раз. Ошибки быть не могло. Арианна-одиннадцать действительно сбежала.

– Твою мать. Служба безопасности в курсе?

– Пока нет.

– Не торопись сообщать, – Эдуард протянул планшет обратно. – Кто-нибудь ещё об этом знает?

– Нет.

– А что там с её возлюбленным, Андреем? Он погрузился куда-нибудь?

– Тоже нет.

– Наблюдай за ним. Только ты. Как только погрузится…

– Эдуард Михайлович, у него неограниченный договор, – напомнил Алексей. – Он закрыл нам доступ на просмотр после того, как узнал, что мы видели, гм… их любовь.

– Но мы ведь узнаем, в какой мир он отправится?

– Да.

– Хорошо. Тогда послушай меня, – Эдуард оценивающе посмотрел на молодого сотрудника. – То, что я скажу, нельзя никому рассказывать. Это нарушение правил и нарушение условий договора с оцифрованным. Если он узнает, то компании придётся выплатить штраф, не говоря уже об ударе по имиджу. Это понятно?

– Предельно понятно, – Алексей поправил очки. – Но что вы хотите сделать?

– Необходимо тайно отправить за Андреем пару человек, какой бы мир он ни выбрал. Начальник службы безопасности – мой старый друг, он предоставит людей. Мы максимально органично интегрируем их в ту реальность и поставим следить за Андреем. Я уверен, что он выведет нас к одиннадцатой. Но если узнает, что мы продолжаем тайно наблюдать… – Эдуард предостерегающе поднял палец.

– Это будет нарушением условий договора, – кивнул Алексей. – Вы уверены, что хотите это сделать?

– У тебя есть другие варианты?! Искин сбежал! И не простой искин, а девиант! Если об этом узнают, весь наш отдел уволят с крайне негативной записью в личном деле. Это будет конец карьеры. Мне-то и так скоро на пенсию, а ты что будешь делать? Ремонтировать взломанных робо-курьеров в каком-нибудь подвале?

Эдуард вздохнул. Голова разболелась. Наверняка давление опять поднялось. Он вызвал меню мозгового интерфейса. Ну точно…

Артериальное давление 150/95, повышено

Учащённое сердцебиение, лёгкая аритмия

Рекомендации: успокоиться, устранить причину стресса. Принять 100 мг метопролола.

Эдуард послушно достал из ящика стола таблетки, закинул одну в рот и проглотил.

– Дело серьёзное, Лёша. И разбираться нам с ним вдвоём. Тайно.

– Я понял, Эдуард Михайлович. Я не подведу.

– Спасибо, – последовало крепкое рукопожатие. – Я надеюсь на тебя. Иди. Как только Андрей погрузится в какой-либо мир, немедленно сообщи.

– Хорошо.

Алексей вышел, а Эдуард обессиленно рухнул на кресло.

Метопролол начинает действовать. Артериальное давление снижается.

148/94

– Вот и славно.

* * *

Время тянулось невыносимо медленно.

Я закрыл свой лимб ото всех. Вычитал в договоре, что могу не просто поставить режим «не беспокоить», но и вовсе запретить наблюдение. Так я и поступил.

Скука одолевала меня пополам с горечью. Я не только тосковал по Арианне, но и обнаружил, что здесь совершенно нечем заняться. Я совершил, так сказать, круголимбовое путешествие – на моторном катере пересёк море и вернулся к своему острову с обратной стороны. Никаких эмоций при этом не испытал. Сердце совсем опустело.

Так что ничего не оставалось, кроме как просматривать бесконечный каталог виртуальных миров, в надежде, что какой-нибудь из них поманит меня за собой.

Увы, не находилось ничего такого, что избавило бы меня от мрачных мыслей.

Я лежал на пляже, раскинув руки, и со стороны выглядел так, будто тупо пялюсь в голубое небо. Но у меня перед глазами была раскрыта библиотека миров. Я просматривал один за одним, читая информацию и разглядывая «скриншоты» – изображения, характеризующие представленный мир.

Вот очередной фэнтези-мир под названием Дромвил. Игровая реальность – значит, что придётся не просто жить, а выполнять разные задания, прокачивать навыки и так далее.

Что там в описании?

Дромвил – это мрачный и жестокий мир в сеттинге средневекового фэнтези. Магический катаклизм, случившийся триста лет назад, разорвал ткань реальности и породил…

А, по хер. Везде примерно одно и то же.

Я лениво перевёл глаза на скриншоты и начал листать. Мрачная заброшенная крепость, полная живых мертвецов. Грязные крестьяне на коленях перед самодовольным лордом с плетью в руке. Пустыня из пепла, где вздымаются кости невиданных гигантских чудищ. Ночное небо, полное серебряных звёзд и туманностей галактик. Болото, над которым висит желтоватый туман, а в этом тумане – невысокие фигуры каких-то рыболюдей.

Так, стоп!

Я вернулся к изображению звёздного неба. Приблизил. Смотрел, не в силах поверить, а в груди тем временем наступал рассвет.

Это оно. Это правда оно!

На изображении чужого неба яркой россыпью сияло наше с Арианной созвездие. То самое, похожее на букву «А», то, которое мы создали в последнюю нашу ночь.

Я мигом включил в лимбе ночь и отыскал созвездие. Сравнил его с тем, что было на небе Дромвила.

Всё сходится до миллиметра. Значит, Арианна жива! Значит, она там!

Тогда чего же я жду?!

Вы уверены, что хотите погрузиться в мир Дромвил? 

На сто процентов уверен!

Погружение произойдёт через 60 секунд или по нажатию на кнопку. 

60… 59… 

Где эта чёртова кнопка?!

ПОГРУЗИТЬСЯ!

Глава 5

Стало темно. Намного дольше, чем становилось при перемещениях в лимбе. Судя по всему, в этой темноте происходила загрузка того мира, куда мне предстояло попасть.

Я перестал ощущать собственное тело. Всё было как в тот раз, когда я впервые проснулся.

Затем постепенно проявилась стилизованная надпись. Буквы как будто из старого, исцарапанного камня:

Полоска почти заполнилась и исчезла. Зазвучала негромкая торжественная музыка, в ритм которой стали появляться новые буквы:

Добро пожаловать в ваш первый игровой мир! 

Создайте персонажа, которым вы будете управлять. Помните, что поменять большинство установок после начала игры будет невозможно. Подойдите к выбору ответственно.

Я нажал на кнопку «далее», и возникло следующее сообщение.

Дромвил – жестокий мир. Ваш персонаж может погибнуть ограниченное количество раз, после этого игра будет окончена. Если вы потеряете персонажа, то не сможете его вернуть. 

Далее.

Выберите класс.

От выбора зависит не только боевой стиль, но и отношение к вам игровых персонажей. Для разных классов открыты одни возможности и закрыты другие.

Вот теперь уже становится интересно. Я начал вспоминать, каково это. В юности видеоигры были моим любимым развлечением, и я проводил за ними большую часть жизни. Поэтому происходящее не казалось глупым и непонятным – наоборот, я сразу начал втягиваться.

В голове стали всплывать забытые было словечки: экспа, лут, непись… Хоть и давно не играл, но я в теме. Можно надеяться, что освоюсь быстро.

Ладно, выбрать класс, значит? Посмотрим, что тут предлагают.

Выбор оказался невелик. Собственно, игра отдавала дань классике:

Воин 

Маг 

Разведчик 

Серьёзно, и это всё? Я нажал на справку.

Выбор класса определяет общий стиль сражения. Воины сражаются в ближнем бою, маги используют заклинания, разведчики – лёгкое и метательное оружие. Но в зависимости от выбора перков и навыков, вы сможете создать уникального персонажа. Воин, владеющий чарами, или маг в тяжёлых доспехах – ограничений практически нет. 

Вот оно что. Значит, нужно выбрать только базу. Что ж, тогда остановлюсь на маге. Хочется швыряться огнём и всё такое. Обычно чародеи не блещут в ближнем бою, но справка подсказывает, что в Дромвиле это не обязательно.

Далее!

Выберите перки

Доступно очков: 15

А вот теперь у меня глаза разбежались. Появился список из трёх десятков перков, и каждый предлагал свою уникальную особенность. Стоили умения по-разному – была и мелочёвка за два очка, и вкуснятина за целых десять. На одну такую нямку я положил глаз в первую очередь.

Дворянин. Вы последний потомок старинного знатного рода. К сожалению, слава вашей семьи давно в прошлом, и у вас нет ни богатств, ни владений. Но титул по-прежнему открывает многие двери. 

Нельзя не согласиться. Если Дромвил похож на средневековую Землю, то знатному человеку должно житься в тысячу раз легче.

Но десять очков – это две трети того, что у меня есть. Стоит ли вкладываться?

Подумав, я решил, что однозначно стоит. Становлюсь дворянином!

Из других десятиочковых навыков можно было приобрести разве что «Последний шанс», благодаря которому я становился неуязвимым на десять секунд, когда здоровье опускалось до пяти процентов.

Но для такого призрачной возможности перк стоил всё же дорого. А дворянин всегда может отправить кого-нибудь умирать вместо себя, не так ли?

Оставшийся пятак я потратил на два перка.

Тайные знания (3 очка). Вы знаете о мироздании больше, чем большинство других людей. Это открывает дополнительные возможности при выполнении квестов.

Крепкие мышцы (2 очка). У вас от природы сильное тело. Грузоподъёмность увеличена на 5%, уменьшен штраф за ношение средней и тяжёлой брони.

Хм, а игрушка, судя по всему, довольно социальная. Было много перков, влияющих на диалоги и отношения с разными слоями общества. Был даже перк Соблазнитель, который упрощал взаимодействие с противоположным полом.

Но он-то мне точно не нужен. Есть только одна женщина, ради которой я и пришёл сюда.

Тайные знания я взял потому, что знать больше других всегда полезно. А Крепкие мышцы были скорее заделом на будущее, когда я решу прикрыть свою тушку доспехами. Да и грузоподъёмность тоже пригодится.

Ладно, что у нас дальше?

Выберите внешность 

Тут я не стал ничего менять. Ведь в Дромвиле есть кое-кто, кто должен меня сразу узнать. В противном случае я бы, может, и сделал себя более похожим на мага. Ну, например, отрастил бы длинную бороду и сделал татуировки с оккультными символами.

Выберите имя

Имя, данное родителями – Андрей – будет не совсем неуместно для фэнтезийного мира. Надо что-то похожее, но в то же время фантастическое.

Андруэль? Не, бред какой-то.

Андрос?

Да, вот Андрос вполне неплохо звучит. С ударением на «а». Кажется, был такой персонаж в древнегреческой мифологии.

Мир полностью загружен. Вы готовы отправиться навстречу приключениям?

Ещё как готов. Поехали!

Глава 6

Голова вдруг закружилась – несильно, но резко. Воздуха стало не хватать, и моё дыхание сделалось прерывистым и тяжёлым.

Тьма рассеивалась. Смазанное зрение постепенно сливалось в понятную картинку. Передо мной возник покрытый тёмными пятнами земляной пол.

Я стоял на коленях. Руки были растянуты в стороны и к чему-то прицеплены. Приподняв голову, я убедился, что закован в кандалы.

Раздались шаги. Грубый рывок за волосы, и прямо в лицо мне заглянул мужик с уродливой квадратной мордой и шрамом через глаз.

– Ну что, говно? – прорычал он. – Вспомнил, где прячешь наследство?

– Какое наследство? – автоматически ответил я. Голос был мой, но хриплый и севший.

Я вдруг почувствовал, как ноют рёбра и пульсирует лицо. Ощущения не то чтобы полноценные, но весьма неприятные. В жизни я достаточно раз получал по морде, чтобы судить.

– Гляди, он опять притворяется, что память потерял, – сказал другой мужик, с огромным горбатым носом. – Дай-ка ему ещё разок.

В лицо мне прилетел кулак, а за ним и сапог.

Оу. Жестокая игра.

– Давай, вспоминай, лорденыш! – прокричал Шрам мне в ухо. – Где наследство, гнида?!

А, вот оно что. Меня заставляют отыгрывать дворянский перк. Логично, хотя можно было и помягче. Впрочем, меня предупредили, что в Дромвиле не пони бабочками какают.

– У меня не осталось наследства, – я сплюнул кровью. – Мой род давно обеднел.

– Опять та же песня, – покачал головой Шрам. – Всё по кругу.

– Ну так наподдай ему ещё, – сказал Горбатый Нос.

– Может, его придушить?

– Палец надо отрезать.

– Давай, – Шрам вытащил кривой кинжал. – Какой тебе меньше нравится, падла?

Поигрывая клинком, ублюдок подался вперёд.

– Ладно, я скажу, – хрипло покаялся я, одновременно соображая, что делать.

Просто, когда меня били, на краю зрения внизу появилась красная полоска и немного уменьшилась. Всё понятно – удары отняли у меня здоровье. Никаких цифровых обозначений я не увидел, но полоска точно стала меньше.

Не хотелось бы узнать, насколько она уменьшится, если мне отрежут палец. Да и палец не хотелось бы терять.

– Давай, рассказывай, – кончик кинжала плавал у меня перед носом.

Я и не знал, что рассказывать, но тут перед глазами появилась надпись:

Сработал перк «Тайные знания»!

В трёх лигах к северу есть руины храма. Обитель древнего бога Родагадара, где в подземельях, по слухам, обитает нежить.

– Тут недалеко старый храм, – сказал я. – Наследство там.

– Закопал?

– Придём, увидишь.

– Не дерзи мне, сука!

Кинжал чиркнул по щеке. Красная полоска снова уменьшилась, а по лицу потекла горячая струйка.

Блин, аж жутко от того, насколько всё реалистично. Только боль по-прежнему отдалённая, не совсем настоящая.

– Следи, как разговариваешь с дворянином, червь, – я решил до конца отыгрывать роль. И правда, чего этот ублюдок так грубит?

Бандиты переглянулись и стали бить меня вдвоём. Ах ты чёрт, зря я так.

– Ладно, хватит, – сказал носатый, когда от моей полоски осталось меньше четверти. – Пойдём отсыпаться. Завтра он покажет, где клад, там его и кокнем.

– Не сбежит? Колдун всё-таки.

– Позови Дракона, пусть следит.

Шрам открыл дверь за своей спиной и свистнул, подзывая большую чёрную собаку.

– Охраняй, – велел Шрам и криво улыбнулся мне напоследок. – Пока, лорденыш.

Отморозки вышли, а собака посмотрела на меня и зарычала.

– Да пошла ты, – хрипло ответил я.

Интересное начало игры. Надо отсюда выбираться, но как? Может, использовать магию? Но что для этого надо сделать?

Я попробовал вызвать игровое меню – не вышло. И тут, как по заказу, перед глазами появилась надпись.

Получено задание: Сбежать от похитителей

Хотите получать подсказки, чтобы понять, как функционирует игра?

Да/Нет

Да, чёрт возьми!

У каждого задания есть минимум несколько вариантов прохождения. Главное – выполнить цель, но как это сделать, зависит исключительно от вас. Используйте смекалку, игровые механики, опыт из реальной жизни и любые возникающие возможности.

Сейчас вы скованы и обессилены, вас охраняет собака. Лучше всего будет поспать, чтобы восполнить магические силы и применить их позднее в удобный момент.

Что ж, согласен. Крошечная комната с земляным полом была пуста, только я и подозрительная псина. Возможностей бежать никаких. Значит, будем медитировать.

Я закрыл глаза, выровнял дыхание и ощутил, что время как будто замедлилось. Красная полоска стала не спеша увеличиваться, а вслед за ней появилась синяя и последовала примеру.

Хорошо.

Синяя полоска – явно мана – заполнилась полностью. Красная дошла только до середины и встала.

Без еды или лекарств здоровье не восполнится больше чем на 50%. 

Окей, спасибо за справку. Где тут найти бутерброд? Я что-то и правда проголодался. Но ещё больше хочется пить.

Вдруг дверь распахнулась, и внутрь вошёл зевающий Горбатый Нос. Он был одет по-дорожному – плащ с капюшоном, высокие сапоги и штаны для верховой езды.

– Ну чего, поехали.

Типа уже наступило утро?

– Поехали, – сказал я.

Чувствовал себя ослабленным, но вполне готовым к активным действиям. Вот она, игра – в реальности после такого избиения вряд ли сможешь бегать и драться. Уж руки, всё время растянутые в стороны, точно бы не поднимались.

Горбатый Нос прислонил к моим губам флягу с водой. Я сделал несколько больших глотков и удовлетворённо отметил, что полоса здоровья немного приподнялась. Круто, но говорить «спасибо» всё равно не буду.

Заявился Шрам, они с корешем перекинулись парой фраз и принялись меня освобождать. Шрам приставил кривой кинжал мне к горлу, а носатый снял кандалы. Руки и правда онемели и почти не слушались. А потом носач заставил меня сложить ладони вместе, крепко перевязал их верёвкой, накинул мешок и перевязал ещё раз. Только тогда урод со шрамом убрал кинжал.

Интересно, и как мне сбежать? Где обещанные возникающие возможности? Мне только мешка на голову не хватает.

Как только я об этом подумал, на голове у меня оказался плотный, воняющий чесноком мешок.

Млять.

– Так я не смогу вам показать, где спрятан клад, – сказал я.

– Приедем, снимем. Вставай! Дракон, охраняй хату.

Меня подняли на ноги и вывели, судя по звукам, на улицу. Сквозь мешок почти не проникал свет. Я почувствовал запах навоза, услышал фырканье лошадей, и меня, похоже, привязали к седлу одной из них.

– Будешь выделываться – заставлю бежать, – голос Носа. – Понял?

Я ничего не ответил. Верёвка натянулась, и оставалось только пойти за лошадью. В темноте мешка очень вовремя возникла новая подсказка.

Вы выбрали класс мага. Здоровье, выносливость и физическая сила будут меньше, чем у других классов, зато вы можете творить заклинания. Ваш внутренний Источник преобразует энергию в различные формы, способные как исцелить, так и уничтожить. 

Почувствуйте Источник, чтобы понять, как пользоваться магией. 

Зачитавшись, я споткнулся и чуть не упал.

– Можно помедленнее?

– Топай, гнида, или бежать заставлю.

– Будешь и дальше так разговаривать – ничего не расскажу, – уверенно сказал я. – Мне терять нечего, всё равно убьёте.

Бандиты не спешили отвечать, а я пытался почувствовать Источник, что бы это ни значило. Но пока что ничего не чувствовал.

– Может, и не убьём, – протянул Шрам. – Если слушаться будешь.

Я ничего не ответил, потому что в груди, чуть выше солнечного сплетения, как будто загорелось холодное, но мощное пламя. Я ощутил, как внутри меня пульсирует энергия, просящая выхода наружу. Оставалось только придать ей форму.

Почувствовать Источник: выполнено 

Теперь вы можете попробовать создать заклинание. Есть несколько способов для этого:

– Интуитивное использование силы

– Призыв мыслеформы

– Сплетение с помощью жестов

– Использование катализатора

Чем мощнее заклинание, тем сложнее его создать. Для начальных заклинаний достаточно вспомнить определённый рисунок, который называется мыслеформой. 

Интуитивный – простейший способ использования магии. Когда совсем нет времени или возможности применить заклятье, используйте Выброс силы. Телекинетический удар отбросит врагов или поможет справиться с другими препятствиями.

В вашей памяти есть несколько простых заклинаний. Попробуйте выбрать подходящее.

Перед глазами возникла таблица. Слева был столбец, в котором значилось пока что только два пункта: Школа имперских чародеев I и Интуитивная магия I. В окне справа располагалось три замудрённых символа.

Плавные, округлые формы – Малое исцеление. Зигзаги и острые углы – Стрелы гнева. И несколько квадратов и прямоугольников, собранных в одну многоугольную фигуру – Мерцающий щит.

Только взглянув на эти символы, я понял, что и правда знаю их наизусть. Помню лучше, чем таблицу умножения, хотя впервые вижу. Что ж, удивляться нечему – игра специально загрузила их в моё сознание.

Из трёх заклятий только одно было атакующим.

Стрелы гнева 

Создаёт от 1 до 5 магических снарядов, летящих с огромной скоростью. Хорошо прожигают плоть, но почти бесполезны против доспехов.

Одно из первых заклинаний, которому учат большинство чародеев.

Интуитивная магия могла похвастаться только недозаклинанием «Выброс силы», у которого даже не было мыслеформы.

Может, пока применить исцеление? Но это наверняка будет заметно, а рисковать не хотелось. Пускай отморозки думают, что я беззащитен.

Через какое-то время мы остановились. Бандиты спешились и сняли с моей головы мешок. Я с наслаждением вдохнул полной грудью.

Вокруг стояли деревья, под ногами росла высокая трава и незнакомые лиловые цветы. Деревья походили на берёзы, только были не белого, а тускло-жёлтого цвета. Пахло зеленью и дождём – над кронами деревьев тянулись тяжёлые мрачные облака.

Прямо впереди возвышались руины. Огрызки стен из шершавого чёрного камня, остатки пола из того же материала. Угадать, как выглядело строение, было уже невозможно. Время и природа поработали над ним как следует.

Я поневоле восхитился. Уж не знаю, живой дизайнер или искин работал над местным окружением, но выглядело красиво и атмосферно.

Носач прочистил горло и харкнул.

– Ну что, ублюдок, это те руины?

Я размял хрустнувшую шею:

– Наверное. В этих местах есть и другие. Надо поближе подойти.

– Идём тогда.

Шрам отвязал меня от лошади и потянул за собой. Носатый шагал позади. Мы прошли между потрескавшихся стен и оказались там, где когда-то был большой храмовый зал.

Я осмотрелся, увидел остатки пары колонн, кучи каменных обломков и заросли крапивы. Ничего такого, что могло бы помочь.

– Ну что? – Горбатый Нос пихнул меня в спину. – Где наследство?

– Сейчас.

– Не пытайся дурить нас, падла!

Моё внимание привлёк расколотый плоский камень, похожий на алтарь. Вокруг него не росла трава, и воздух выглядел как-то по-другому.

– Туда.

Я решительно двинулся вперёд, потянув Шрама за собой. Оказавшись у алтаря, сразу ощутил прохладу. То ли камень обладал какой-то магической силой, то ли прохлада шла из провала, зияющего под ним.

– Туда, – укутанными в мешок руками я показал вниз.

– И что там, внизу?

– Подземелья древнего храма, – я недобро улыбнулся. – Моё наследство там. Золото, украшения матери, волшебный меч отца и прочие богатства. Когда вы всё это увидите, то сразу захотите меня отпустить.

Попытка убеждения: провал

Ой.

– Да он играет с нами. Он нас дурит, Ирвед! – залаял Шрам и выхватил кривой кинжал.

– А, так тебя зовут Ирвед? – я повернулся к носатому. – Рад наконец-то познакомиться.

– Закрой рот, – сказал тот, обнажая меч и указывая вниз. – Сокровище точно там?

Ситуация накалилась. У меня был выбор – либо начать действовать прямо сейчас, либо продолжить представление и попытаться увести похитителей в подземелья. Судя по подсказке от Тайного знания, там будет нежить.

Но честно признаться, мне надоело слушать оскорбления. Поэтому я вздохнул и напряг Источник.

– Да нет там ничего. Я вас надул.

Выброс силы!

Невидимая ударная волна ринулась от меня во все стороны. Мешок и верёвки на руках разлетелись лохмотьями. Пыль, обломки камней и обрывки травы наполнили воздух, а бандиты с воплями попадали на задницы. Полоска маны уменьшилась на четверть.

Ого, а не такое плохое умение этот Выброс!

Я оглядел ошеломлённых бандитов и хрустнул пальцами.

– Ну что, засранцы. Поиграем?

В памяти вспыхнула сложная фигура с острыми углами – мыслеформа Стрел гнева. На ладони появился маленький фиолетовый шарик. Странно, почему он называется стрелой?

Но когда я бросил заклятие прямо в рожу подскочившему Шраму, вопрос сам собой исчез. В полёте шарик принял вытянутую форму, стал похож на стрелу и вонзился в щеку подонку. В коже осталась аккуратная круглая дырка.

Шрам завопил, прижимая ладонь к дымящейся щеке. А над его головой появилась красная полоска, которая сразу уменьшилась. Превосходно. Жри, тварь.

Носатый бросился на меня с мечом. Я попытался увернуться, но клинок всё равно задел плечо – порезал рубашку и плоть под ней. Часть здоровья сразу исчезла, а рана вспыхнула внезапной болью.

Чувствительно, но будь я в реальности, то как минимум бы заорал. А так всего лишь отскочил и создал новые стрелы, одну за другой всадив их в грудь Горбатого Носа.

Полоска жизни врага исчезла, он рухнул бездыханным, а перед глазами возникло уведомление.

Вы получили опыт: 20

Шрам сбил меня с ног, и кривой кинжал погрузился мне в живот. Я всё-таки закричал. Не такая жуткая боль, но чувствовать сталь в кишках… Чёрт возьми, ничего страшнее и неприятнее я в жизни не испытывал!

Мы вместе рухнули в провал под алтарём. Я ударился спиной об обломки камней, и полоска жизни опустилась до четверти. Нехорошо.

Скинул ублюдка с себя и побежал по тёмному коридору, на ходу творя Малое исцеление. Маны оставалось меньше половины, и я не был уверен, что справлюсь с врагом. Даже зная, что смерть будет ненастоящей, я не хотел её встречать.

Исцеление окутало меня тёплым жёлтым светом. Рядом с полоской жизни появилась маленькая мыслеформа заклинания, и здоровье стало медленно восстанавливаться. Я продолжал бежать, замечая, как истончается ещё одна полоска, зелёная. Похоже, это выносливость.

– Стой, сука!

Шрам нёсся за мной, а я не был готов встретить его лицом к лицу. Не глядя, швырнул за спину ещё одну стрелу, чуть не споткнулся обо что-то в темноте, и вдруг увидел торчащий из стены рычаг. Дёрнул его, не думая о последствиях, и за моей спиной мгновенно опустилась решётка, в которую врезался рычащий Шрам. Повезло, а ведь мог и люк под ногами открыться.

– Вот и всё, – сказал я и выпустил очередную стрелу.

Шрам отскочил, но увы, заклинание просто разбилось об дверь, не нанеся никому урона.

– Я найду тебя! – указывая кривым кинжалом, проорал бандит. Через дыру у него на щеке виднелись зубы. – Найду тебя и выпотрошу, как свинью, сука!

– Смотри, как бы я не нашёл тебя раньше.

Продолжая сыпать ругательствами, Шрам развернулся и зашагал прочь, скоро исчезнув в темноте.

Задание «Сбежать от похитителей» выполнено! 

Вы получили опыт: 100 

Уровень повышен!  Доступно 1 очко навыков 

Класс.

Я сел прямо на пол, тяжело дыша после бега. Зелёная полоса уверенно восстанавливалась. Надо позаботиться и о красной, тем более что полученные раны напоминают о себе.

Снова всплыли ощущения того, как острый клинок вошёл мне в живот по самую рукоять. Б-р-р.

Я сотворил лечащее заклятие, а потом ещё одно. Маны почти не осталось, зато здоровье наконец-то было полностью восстановлено. Раны исчезли, будто их и не было. Я радостно рассмеялся, и эхо подземелья подхватило мой смех.

Поздравляем! Вы успешно выполнили первое задание.

Обратите внимание, что от того, как именно вы выполняете квесты, зависит дальнейшее развитие событий. Например, сейчас вы оставили в живых одного из похитителей. Возможно, вы встретитесь в дальнейшем, и вряд ли эта встреча будет приятной. В более масштабных заданиях ваши решения могут повлиять на судьбу всего мира, так что действуйте с умом.

Да уж, я и сам жду не дождусь очередной встречи с тем подонком. Может, поднять рычаг и догнать его, пока не поздно?

Получено задание: Вернуть свои вещи 

У похитителей остались все ваши вещи. Можно вернуться и забрать их. Или оставить – пусть подавятся.

Награда: 100 опыта, ваши вещи

А вот и повод. Оставить? Вот уж дудки. Вернусь, расправлюсь со Шрамом и этой чёртовой псиной, а напоследок ещё и сожгу их логово.

Проклятая чернь, как они посмели похитить великолепного меня, потомка старинного дворянского рода?!

Следом появилась ещё одна подсказка:

Теперь есть время познакомиться с игровым интерфейсом. Хотите пройти обучение?

Да/Нет

Хочу. Покажите мне, что к чему.

Большинство последующих советов оказались бесполезны. Что за разноцветные полоски внизу, я и так уже понял. Как управлять собственным телом и взаимодействовать с системой тоже. Зато меня научили, как вызвать игровое меню, откуда был доступ к инвентарю, книге заклинаний, журналу квестов, местной энциклопедии, карте мира и меню персонажа.

Имя: Андрос

Класс: маг

Уровень: 2

Доступно 1 очко навыков!

Здоровье: 70/70

Мана: 45/100 (восстанавливается)

Выносливость: 80/80

Опыт до следующего уровня: 20/160

Окей, понятно. Здоровье и выносливость занижены благодаря выбору класса. У воина наверняка была бы полная сотня того и другого. А то и больше.

Ну да ладно, магия гораздо интересней и потенциально намного разрушительней, чем оружие. Надо только научиться не подпускать врагов к себе.

Я встал и отряхнулся. Скинул испачканную кровью рубашку. Всё равно она не добавляет никаких бонусов, а ходить в драном тряпье как-то не круто. Лучше уж по-мужицки, с голым торсом.

Пора вернуться и навалять обидчику. А затем приступать к поискам. Ведь я не развлекаться сюда пришёл.

Я поднял рычаг и ничего не произошло. Решётка даже не шевельнулась. Я дёрнул рычаг туда-сюда несколько раз, и с очередной попыткой он остался у меня в руке.

Получено задание: Выбраться из подземелья

Вы оказались заперты в катакомбах древнего храма. Придётся отыскать выход или остаться тут навеки. 

Награда: 150 опыта 

Да уж, ну и попадалово…

Глава 7

Путь назад был отрезан, поэтому осталось двигаться только вперёд. К счастью, я хотя бы видел, куда идти. Игра не попыталась меня ослепить – вокруг было темно, но я вполне различал всё окружающее. Учитывая, что никаких источников света нет, должна стоять непроглядная тьма.

Коридор полого спускался, и скоро я упёрся в каменную дверь, покрытую занятной резьбой. Многорукий гигант с лосиными рогами и чудовищной клыкастой мордой, стоящих на спинах павших ниц людей.

Сработал перк «Тайные знания»!

Родагадар – древний бог, которому лесные народы поклонялись ещё на заре времён. Родагадар олицетворял гнев природы и все несчастья, которые случались с людьми по вине стихий и хищных животных. Считалось, что бог ненавидит людей, а человеческие жертвы только делают ненависть слабее, но не могут его полностью задобрить.

Какой симпатичный бог. Зачем такому поклоняться? Ещё и жертвы приносить…

Уважаемый Родагадар, давайте я зарежу первенца, а вы перестанете насылать волков на скот и засуху на поля? Нет? Ну ладно, я всё равно зарежу. Жрецы говорят, так надо.

Тьфу. Никогда не понимал религию.

К счастью, люди Дромвила одумались и перестали молиться этому кровожадному рогоносцу. Теперь мне интересно, как открыть эту дверь. Никаких рычагов или кнопок не видно.

Выброс силы? Почему бы и нет.

Ударная волна заставила посыпаться пыль с потолка, а изображение Родагадара пересекло несколько тонких трещин.

Получается!

Мне пришлось потратить всю ману, пока дверь не треснула достаточно для того, чтобы я смог выдавить её плечом. Физическое усилие отняло немного выносливости, но, как я уже выяснил, зелёная полоска восполнялась намного быстрее остальных.

Обломки двери повалились на пол, и передо мной открылся круглый зал с круглым же отверстием в центре. На стенах вокруг были углубления, где скалились выстроенные в ряд человеческие черепа. Десятки, если не сотни. Я даже не попытался сосчитать. Очень много.

Что характерно – других костей тут не было. Только черепа.

Я приблизился к дыре в центре комнаты и заглянул внутрь. Глубоко. Судя по всему, тут и приносились кровавые жертвы. Людей обезглавливали, тела бросали в колодец, а черепа расставляли на стеночке, чтоб было видно, сколько жизней отдано ради смягчения божественной ненависти.

На душе стало как-то неуютно и даже мерзко. Я понимал, что нахожусь в игре, но весь антураж – тьма, черепа, злобные боги – всё равно подёргивал за нервишки.

То ли ещё будет. А двигаться дальше необходимо, поэтому я подобрал сопли и направился к выходу.

О-па, а это что?

Я заметил небольшой сундучок, так обильно покрытый каменной пылью, что он почти сливался со стеной. Подошёл и открыл. Внутри лежал серп с резной рукоятью – судя по виду, костяной – и сложенная чёрная мантия с вышитыми узорами в виде веток и листьев.

Ритуальный серп

Оружие, простое

Костяная рукоятка (редкая, стоимость +20%)

Ржавый: урон −30%

Урон: 7-9

С помощью таких серпов древние жрецы приносили жертвы богам Первого пантеона. Неудобное оружие для схватки, но в самый раз, чтоб перерезать горло беззащитному животному или человеку.

Мантия жреца Родагадара

Одежда, простая

Броня: 0

Восстановление маны +3%

Ритуальное одеяние, в котором древние жрецы отпускали ритуалы и приносили жертвы. Остатки божественного внимания позволяют чуть быстрее восстанавливать силы Источника.

Вы получили достижение: Поиск сокровищ I

По всему Дровмилу можно найти тайники с ценными вещами. Хороший способ обогатиться для тех, кто много путешествует и не забывает смотреть по сторонам.

Награда: 15 золотых монет

Поиск сокровищ II: найдите 10 тайников. Найдено: 1/10

Отлично, вот и приоделся, заодно и бонус получил.

Я накинул мантию, которая внезапно оказалась удобной и весьма приятной к телу. Повесил серп на пояс. Ниоткуда взявшееся золото также ушло в никуда – то есть в инвентарь. Удобно – у меня нет ни сумки, ни рюкзака, но предметы всё равно куда-то складываются.

Я попробовал достать монеты из инвентаря, и они тут же появились на ладони. Тяжёленькие. Приятные. Старинные, судя по потёртому виду. Ладно, пока вас не на что потратить, дорогие мои, отправляйтесь обратно…

Из круглой комнаты уводил коридор арочной формы, выложенный серым кирпичом. Я двинулся по нему, в любой момент готовый к битве. Ведь где-то здесь может обитать нежить.

Но «может» ещё не значит, что обитает. Хотя вряд ли подземелье будет пустовать, я же всё-таки в игре…

Шагов через тридцать я уткнулся в развилку. Путём интуиции определил, что буду двигаться вправо. Двинулся и вскоре расслышал впереди приглушённые хрипы.

А вот и нежить. Пойду знакомиться.

Я сотворил Мерцающий щит. Заклятие создало вокруг меня овальный кокон, который действовал шестьдесят секунд и поглощал двадцать процентов урона. Следом сотворил сразу пять возможных Стрел гнева – шарики послушно встали в ряд у меня на предплечье, готовые сорваться вперёд.

В комнате я увидел двух зомби с пустыми глазницами и сухой, как бумага, серой кожей. У одного из мертвяков не хватало руки.

– Привет.

Мобы посмотрели на меня, пустые глазницы вспыхнули красным, и мертвецы с внезапной скоростью бросились вперёд.

Чёрт возьми, я думал, передо мной классические медленные зомби! Но магические стрелы всё равно оказались быстрее. Две из них окончательно упокоили однорукого – повезло, сделал хедшот. Три оставшиеся стрелы навылет пробили сухую плоть второго мертвяка. Он остался жив и даже успел разок ударить меня. Мерцающий щит возмущённо вспыхнул.

Ах ты подонок!

Я сорвал с пояса серп и с размаху полоснул зомбаря. Одного удара хватило, чтоб добить.

Да уж, с мертвяками гораздо проще справиться, чем с живыми бандитами. Но и опыта я получил гораздо меньше, всего двенадцать единиц за обоих.

Осмотрел помещение и увидел глиняный сосуд. Заглянул внутрь – три золотых. Приятно, когда всюду находишь деньги.

Доступно 1 очко навыков!

Действительно! Спасибо за напоминание. Когда сломался рычаг, я совсем забыл о том, что повысил уровень.

Окей, посмотрим, на что можно потратить поинт.

Я зашёл в чарлист, перед глазами появилось ещё одно радостное уведомление:

Уровень повышен! Выберите параметр для улучшения.

Я мог увеличить здоровье, ману или выносливость на выбор. Недолго думая, выбрал ману. Теперь навыки.

Хотите узнать о том, как развивать персонажа в Дромвиле?

Когда ваш уровень повышается, вы получаете 1 очко навыков (2 очка каждый четвёртый уровень). Очко можно потратить на доступные ветви навыков.