Магические проблемы попаданки

Глава 1 ДЕЙСТВИЕ БАГРОВОЙ ЛУНЫ

Люди в немом ужасе, в восторге, в экстазе или в романтично-фееричном настроении пялились на небо. Да, багровая луна была необычайно красива, но это вовсе не могло стать поводом для того, чтобы откладывать мои дела. Красота красотой, а злотыши могли появиться в любой момент. Без Нутия я беззащитна, но возвращаться в больницу и ждать его пробуждения было бы абсолютно непрактично.

Гораздо более разумным мне казалось связаться прямо сейчас с ведьмой и таким образом спасти себя любимую от всяческих угроз и напастей. Я выбрала скамейку под каким-то цветущим кустом и покатила яблочко по блюдечку с золотой каемочкой, но в это время прямо мне в ухо полились страстные слова:

– Когда людям предназначено встретиться, вместе они сумеют преодолеть любые препятствия, – шептал Серафим, присевший на лавку рядом со мной. Кстати, в багровом свете луны выглядел он ужасающе-нежно. Если бы он начал улыбаться своей фирменной улыбкой, я бы я точно вбила ему в сердце осиновый кол. На упырей из Западного леса это действует, подействовало бы и на него.

– Любовь и романтика – вот два непреодолимых закона существования человечества, – продолжал отвлекать меня Серафим.

У меня с этими блюдцами и так не очень-то хорошо получалось работать, а тут еще под боком:

– Созданные друг для друга не могут быть порознь… – на миг Серафим прервался. – Ты не слушаешь меня?

– Нет. – Я, продолжая катать яблоко, пыталась решить один важный вопрос: нужен ли мне еще Серафим, или можно уже избавиться от него.

– Я понимаю, – печально сказал Серафим и сделал вывод, который меня немало удивил: – Ты увлечена новейшими технологиями. Я вижу, в твоих руках какая-то игра. Что это?

– Да так. – Я замялась. – Изобретение группы людей…

– Ученых? – подсказал Серафим.

– Ну, можно и так сказать. Они вообще всякое ненормальное творить любят, вот и придумали для своих э-э-э… ну и не только для своих, а вообще для всех придумали такую штуку. – Я запнулась, чувствуя себя предельно глупо. Если и раньше Серафим не ждал от меня никаких объяснений и с восторгом воспринимал все, что я говорила, то и теперь не стоило распинаться. – Это для связи.

– Я понял, что это очень странный планшет. Для тебя это важно, значит, важно и для меня. Сколько там игр загружено?

– Кажется, одна. Зато участники так и лезут со всех мест, – согласилась я, временно приостановив движение яблочка. И пришла к выводу, что Серафима, пожалуй, неплохо бы отослать куда подальше и уже в его отсутствие связаться с ведьмой. – Что-то заставка никак не включается, сходи в лавку за свежими яблочками.

– Работает на экологически чистом сырье, – восхитился Серафим. – Его и к розетке подключать не надо?

– Это же не телевизор! – радостно ввернула я недавно выученное слово.

– Сейчас яблок принесу. Интересно посмотреть, как эта игрушка загрузится. Графика, звук, нужен Wi-Fi?

– Э-э-э, звук так себе, промашки по связи случаются, зато графика не слабая, – вспомнила я гнусные физиономии Молиба с Герцогом. – Ты за яблочками сбегай.

– Все ясно, иначе тебе не перейти на новый уровень! – догадливый Серафим умчался прочь.

Я посмотрела ему вслед, чтобы убедиться в правильности направления «куда подальше», и вновь принялась раскатывать яблочко.

– Ведьма Ди-Гнема, появись!

Не прошло и минуты, как мои старания увенчались успехом. Появились Wi-Fi, графика и звук, тьфу ты, в смысле, поверхность блюдца пошла рябью, и я увидела Ди-Гнему. Ее черные волосы были всклокочены, мощная грудь, казалось, собиралась вывалиться из декольте. Видать, болотная ведьма варила какое-то снадобье, все ее платье было забрызгано неприятно-зелеными каплями.

– А вот и Бунталина, – приветствовала меня ведьма. – Нежданно-негаданно объявилась вновь.

– Вообще-то я уже несколько раз пыталась объявиться, а ты трубку не брала!

– Чего? – искренне удивилась ведьма. Искреннее изумление у нее получилось превосходно.

– Я говорю, что ты призывы блюдца игнорировала. Как раз тогда, когда мне твой совет был нужен.

– Если я на связь не выходила, значит, была занята более важными делами, – довольно резко ответила ведьма. – А ты могла бы и позже вновь меня вызвать. В нашем мире перемены сильные случились. Грядет катастрофа. Маги пытаются предотвратить ее.

– Да-да, у вас там, кажись, луна покраснела, прям как здесь, – кивнула я, припоминая свой разговор с Аганой, и поспешила свернуть с магической темы. – Только на условия сделки это никак не влияет.

Ведьма отшатнулась от блюдца, кажется, при этом она зацепилась за что-то там в своей избе, потому что послышался звон и громыхание. К счастью, она не грохнулась сама, а то пока бы она там все свои объемы поднимала, уже и Серафим вернулся бы.

– Ты нашла артефакт! – вскричала ведьма.

– Как ты догадалась?

– Я же ведьма! – ее лицо перекосилось от волнения. – Покажи мне его.

– Сейчас. – Я полезла в сумочку, но замерла. – Стоп-стоп, не так быстро!

– Что еще? – возмутилась ведьма.

Я помедлила с ответом, мое изначальное желание сразу же накинуться на ведьму с упреками показалось мне абсолютно неверным. Правильней было бы не ворошить прошлое, а обезопасить себя в будущем.

– Надо бы нам с тобой договор составить, – сказала я. – Все наши с тобой договоренности по пунктам расписать. Чтобы уж больше никаких случайностей в виде злотышей не возникало.

– Какие-такие пункты? – Ведьма так зыркнула своими глазюками, что я подумала: «Ну все, превратит она меня в жабу прямо через блюдце.

– Для начала пункт о моей безопасности. Ну и еще пункт, что метеорологическая картина мира никак не должна влиять на, опять же, мою безопасность. Ну и еще десяток каких-нибудь пунктов. Например, что больше никто не будет вылезать из Черного мира в попытках сожрать меня.

– Сначала покажи артефакт! – Ведьма уже вообще плохо владела собой, прямо-таки тряслась от нетерпения, желая заполучить обещанное. У нее и мышцы на лице подергиваться стали, и левый глаз закосил. Да, не способна она была тогда воспринимать информацию о договоре.

– Хорошо, – в отличие от ведьмы, я прекрасно владела собой, а заодно и ситуацией. – Только вначале, чисто из любопытства, спрошу: какой маг украл у тебя этот артефакт и перетащил его в этот мир?

– Что? – Ведьма не могла думать ни о чем другом, кроме артефакта. Ее глаза неотрывно следили за моей сумкой.

– Я говорю, интересно как-то получается. Этот артефакт тут почти без охраны валялся. Если у тебя его колдун какой-нибудь свистнул, то странно, что он так слабо его охранял. Ну, стены потряслись, огнем в меня поплевали, но слабенько как-то для магической защиты, – спросила-то я тогда из любопытства. Но если бы я только знала, насколько важным был этот вопрос.

– Ах, вот ты о чем. – Ведьма неопределенно махнула рукой. – Да, это так, один глупец. О нем даже думать не стоит. Ты артефакт-то покажи.

– И почему-то свиток был составлен на древнегоблинском, язык-то совсем не характерный для этого мира, – продолжила я. – И целое сообщество Занозы этот свиток охраняло.

– Ах, ты про это, – вздохнула ведьма. – Ну так этот глупец делов наворотил, всякого напридумывал, лишь бы мне гадость сделать. Покажи артефакт!

Я не настояла тогда на расширенном ответе лишь потому, что дело о добыче пропавшего артефакта считала уже завершенным. Да и не волновал меня больше тот загадочный маг, мне хотелось слегка подразнить сгорающую от нетерпения ведьму. Я даже не догадывалась, что честный ответ на мой вопрос мог прояснить многое происходящее в обоих мирах, а заодно и уберечь меня от дальнейших неприятностей.

– Вот он. – Я достала из сумки шкатулку, позаимствованную в хранилище истории. – Артефакт здесь.

– Ты убрала его в шкатулку! – сказала ведьма. – Ты молодец! Ты очень предусмотрительна!

– Почему? – насторожилась я.

– Там очень сильная магия, и лучше ее сдерживать хоть чем-то, – туманно объяснила ведьма, и я вновь не стала настаивать на более точном ответе. Хотя теперь-то я отчетливо понимаю, что ведьма ни за что не сказала бы мне правду. Правду, которая погубила бы ее, но спасла бы меня.

– Вот он! – Я слегка приоткрыла шкатулку. – Я принесла тебе артефакт, – произнесла я самые главные слова, теперь я была свободна, хотя ведьма еще не знала об этом. Эти слова обозначали, что с моей стороны выполнены все условия сделки, и магия ведьмы, обещавшая уничтожить меня, если за неделю артефакт не достану, прекращала свое действие.

На какой-то миг ведьма перестала дышать, ее лицо побледнело, а пальцы непроизвольно задергались. Я хорошо знаю такое состояние, состояние предвкушения. И тогда я поняла, что власть в моих руках, что я могу получить то, что хочу. К сожалению, в тот момент я не знала весь расклад сил и получить хотела вовсе не то, что следовало бы.

– Дай мне его, – хрипло сказала ведьма. – Просто поднеси к блюдцу.

Ага, нашла дуру!

– А теперь продолжим. – Я захлопнула шкатулку. – Ты обманула. Злотыши продолжают меня преследовать и нападали уже несколько раз. Ты не защитила меня от них, как обещала. Ты говорила, что этот мир безопасен!

– Я ошиблась. – Ведьма не сводила глаз со шкатулки, может, прикидывала, каким заклинанием перетащить ее к себе. Я не теряла бдительности, готовясь в любой момент скинуть яблочко с блюдца и тем самым прервать связь. – Но я поняла свою ошибку и отправила Нутия к тебе на помощь. Разве он не защитил тебя от злотышей?

– Защитил! Несколько раз защитил! Несколько раз они угрожали моей жизни. Ты пообещала, что здесь я буду под защитой, а сюда проникают все кому не лень, и все грозятся расправиться со мной. Вон, даже Герцог давеча грозился, будто знает, где я, и спасения от него не будет. – Я переврала слова Герцога и преувеличила опасность, ну а почему бы и не солгать слегка. – А я девушка трепетная, хочу спокойно заниматься своей работой, а не спасаться от смертельных угроз.

– Чего же ты от меня ждешь? Ну, говори, – приказала ведьма.

– Открой врата, чтобы я смогла попасть в другой мир, туда, куда не проникнут злотыши, и где не будет никого, кто бы мне угрожал, – сказала я.

– Перепрятать тебя в другом мире?! – задумчиво пробормотала ведьма.

– Да, только чтобы уже по нормальному. Чтобы в том мире меня никто не нашел, чтобы я могла в нем отсидеться, пока злотыши свою охоту не прекратят.

Ди-Гнема, не отрываясь, смотрела на шкатулку и беззвучно зашевелила губами, мне показалось, что она пыталась применить левитацию. Примерно так же поступала моя сестричка Агана, когда по воздуху утаскивала всякие мелочи из лавок купцов. Да что там купцы, точно так же она через блюдце у меня золотые монеты стянула!

– Эй, без глупостей! Если не хочешь навсегда распрощаться со мной и с этим артефактом! – предупредила я.

– Ты связана заклинанием, ты никуда не уйдешь, – усмехнулась ведьма.

– Ошибаешься! – в ответ усмехнулась я. – Я должна была разыскать артефакт и принести его тебе, что я и сделала. Я принесла тебе артефакт! Но в нашем договоре не было ни слова, что я должна его отдать. Так что все условия выполнены, твое заклинание больше не действует.

– Нет! – Ведьма не могла поверить, что так опростоволосилась, она развернулась куда-то, как я понимаю, к хрустальному шару, наверное, чтобы найти там подтверждение моих слов. Судя по ее лицу, подтверждение она нашла.

– Что же ты хочешь?

– Я уже сказала: в безопасный мир. И еще мы составим письменный договор. Я не хочу, чтобы злотыши преследовали меня и в новом мире. Да и всякие новые проблемы в другом мире мне тоже без надобности. Я тщательно продумаю все пункты. – Я демонстративно убрала шкатулку обратно в сумку. – Это мое условие, только когда выполнишь его, получишь свой артефакт.

– Хорошо, сделаем так, как ты хочешь! – в тот момент меня даже не насторожило, как быстро она согласилась, я была уверена, что это моя заслуга, что это я так удачно надавила на жительницу гнилых болот. – Составь договор сама, и мы подпишем его.

– И когда же ты меня переправишь в другой мир? – Я ожидала, что ведьма начнет тянуть время и юлить.

– Встретимся с тобой на крыше отеля «Готенден» ровно в полночь. Отдашь мне талисман, я отправлю тебя в безопасный мир.

– И мы подпишем договор? – обрадовалась я, тогда не обратив внимания, что она по-другому назвала свой артефакт.

– Даже не сомневайся! Подпишу все, что ты составишь, все твои условия выполню.

Ведьма исчезла. Мое средство связи теперь ничем не отличалось от обычных блюдец. Мне не верилось, что через какие-то три часа все будет завершено. Все угрозы, злотыши, герцоги и прочее останутся где-то позади, а я окажусь в новом чудесном мире. Мое воображение стремительно нарисовало идеальный мир – богатые дома с набитыми сундуками и полное отсутствие стражи. Мне предстояло лишь обдумать все пункты договора, составить его так, чтобы ведьма не смогла вновь кинуть меня.

– Яблочки принес! – рядом со мной на скамейку опустился Серафим. И как это он так точно успел вернуться к концу разговора.

– Хорошо, можешь оставить их себе, – поблагодарила я и, чтобы беседа вновь не свернула в нежелательное русло, быстро уточнила: – Надо идти дальше.

– А как же игра? – опечалился Серафим.

– Все в порядке. – Я напрягла память и сообщила: – Я перешла на новый уровень. Он загрузится через три часа. Будут новые условия игры. Но графика останется предельно четкой.

– А! – по просветлению на лице блондинчика, разумеется, если просветление возможно в багровом свете луны, я поняла, что не ошиблась в подборе слов.

Чтобы не сбивать его с благостной волны общения, я сразу внесла новое предложение.

– За это время мы должны попасть на крышу отеля «Готенден»!

Лицо блондинчика перекосилось. Помню, однажды, разгуливая с мешком добычи по чужому дому, я никак не могла найти выход, пришлось просить помощи у встреченного мной слуги. Он в самом благостном расположении духа пил хозяйское вино, когда неожиданно мой нож появился у его горла и я вежливо попросила проводить меня до выхода. Так вот, выражение лица блондинчика было точь-в-точь таким же, как и в тот момент у слуги.

– Но…

– Ты возражаешь мне? – кстати, примерно этот же вопрос я задала тогда и слуге.

– Нет-нет, не возражаю, – и этот ответ один в один совпал с ответом слуги. У меня просто дежавю какое-то случилось, необходимо было срочно что-то менять в разговоре.

– Ты обещал доказать свою любовь любыми способами, – напомнила я. – Путешествие на крышу отеля – отличный способ.

– И докажу, – согласился Серафим. – Но у этого отеля дурная слава. Там…

– Вот и не возражай! – мне не было дела до дурной славы какого-то там отеля, мне нужно было попасть в другой мир, нужно было спастись. К тому же у меня самой слава была не особо-то хорошей.

– Это заброшенный отель, – пробормотал Серафим. – Там живут призраки. Это проклятое место.

Несколько минут мне понадобилось на осмысление ситуации. Если отель заброшенный, то почему там все-таки живут, и если живут призраки, то почему место считается проклятым. Самостоятельно я так ничего и не придумала, пришлось обратиться за помощью к Серафиму. Он согласился отвечать лишь за столиком таверны, только он ее, вроде, как-то иначе назвал. Признаю, идея покушать была отличной, а то я только яблочками со своего блюдца и питалась.

Мы сели в его тачку, и через несколько минут оказались перед домом, вокруг которого сияли разноцветные огни. Настолько яркие, что перебивали даже багровый свет луны.

Расторопный трактирщик проводил нас за столик, который назвал самым лучшим и в этом заведении и во всем городе.

– Много лет назад в отеле произошло страшное убийство, – заказав ужин, начал Серафим, но я сразу же перебила блондинчика столкнувшись с непреодолимой проблемой в освоении лексики данного мира. Хотя раньше мне казалось, что я довольно легко ориентируюсь здесь.

– Какое убийство у вас считается страшным, а какое – не страшным?

– Любое убийство отвратительно, – опешил он.

– Угу. – Я кивнула, хотя некоторые вещи все еще оставались непонятными. – Все убийства отвратительны, но некоторые из них еще и страшные, а другие, следовательно, не страшные?

В течение мучительно долгих мгновений на лице Серафима отражалась борьба разума с фразеологизмами этого мира. Постепенно разум начал брать верх.

– Я думаю, что если убивают с особой жестокостью или если убито несколько человек, то такое убийство следует считать страшным, – наконец выдал ответ Серафим, но меня это запутало еще больше. В нашем мире убийство было убийством, воровство – воровством, а ужас – ужасом. Тут все подразделялось на какие-то непонятные категории.

– Какая жестокость у вас считается особой, а какая – обычной? Сколько именно должно быть убито человек?

Разум Серафима вновь погряз в трясине задумчивости, на сей раз фразеологизмы, вбитые ему с детства, никак не хотели поддаваться расшифровке. Через несколько минут, за которые я успела слопать несколько пирожных, Серафим вышел из задумчивости и улыбнулся своей фирменной улыбкой. Наверное, яркое освещение способствовало нашему общению, сейчас я не видела красный свет, льющийся с небес, и прибить Серафима мне больше не хотелось.

– Много лет назад в отеле было совершено убийство, – выдал блондинчик предельно честный ответ, при котором он смог избежать дальнейших расспросов. – Погибли двое молодоженов, жених убил невесту, а потом и сам застрелился…

– Чем же она ему не угодила? – в нашем мире после первой брачной ночи тоже случались всякие расхождения взглядов, но до убийства дело не доходило.

– Этого не знает никто! Но после того случая их призраки стали постоянно появляться в отеле. На них натыкались по несколько раз за ночь. Они по ночам страшно… Они просто скулили и просили расчесать им волосы. – Серафим умолк и выразительно посмотрел на меня в ожидании какой-то реакции.

– И что дальше? – признаться, его рассказ меня заинтересовал. Наши призраки вели себя ровно так, как им хотелось себя вести и возни с ними тоже было предостаточно. Иногда даже магов призывали утихомирить какого-нибудь особо расшалившегося призрака. Или же призраки могли поступить в услужение, если им хотелось продолжить чувствовать себя живыми людьми. В лавке бакалейщика призрак развешивал кусковой сахар, что было необычайно хорошей находкой, он не закидывал лучшие кусочки себе в рот. – Что было, когда им расчесывали волосы? Они успокаивались или продолжали выдвигать требования?

– Никому и в голову не пришло это сделать! – Серафим запнулся и достал телефон. Какой-то новый, а не тот, который повредился в доме Леонарда, потыкал в кнопки. И дальше он стал говорить, поглядывая на телефон, будто искал там правильные мысли. – Было несколько нервных срывов, парочка инфарктов, а уж обмороков – и не сосчитать сколько, врачи устали ездить на вызовы. Местные СМИ оповестили…

– Ваши лекари лечат призраков? – удивилась я. У нас призраками занимаются лишь маги. Да и то если это приносит им выгоду. Или люди платят за избавление от призраков, или призраки говорят, где они закопали денежки, чтобы маг помог избавиться от кого-то живого. Одним словом, у нас полное равенство.

– Лечили пострадавших от призраков. Вот фото убитых молодожёнов, я нашел его в Интернете, – ответил блондинчик и протянул мне свой телефон.

Я уставилась на картинку прекрасной девушки, лежавшей на кровати. Ее короткий халатик был распахнут и не скрывал точеную фигурку в нижнем белье. Рядом на полу, широко раскинув руки, лежал молодой человек, он был одет в черный смокинг и белую рубашку. Очевидно, в этом костюме его и обвенчали, и укокошили. У каждого на виске красовалось небольшое красное пятнышко. «Пулевое отверстие», – пояснил мне Серафим.

– Это все очень странно! – сказала я. В моей голове не укладывалось, что убийство может выглядеть именно так. Конечно, я понимала, что это другой мир, но люди-то те же самые, до безобразия похожие на наших людей, так откуда же тогда такая красота! – Все выглядит так, будто это специально подготовленная картинка. Это все слишком красиво.

– Эксперты-криминалисты того времени тоже были сильно удивлены, – объяснил Серафим, снова заглянув в телефон. – В итоге они выдвинули предположение, что жених был не в себе и специально приукрасил сцену убийства перед самим убийством.

– Тогда ладно, – в такое я могла поверить. Вот наш предыдущий Герцог, он звался Герцог Порядочный, так вот, когда он устранял претендента на трон, тоже изобразил красивую картинку. Взбесившаяся лошадь, овраг, перевернутая карета, и претендент на трон очень красиво лежит бездыханным. Столько всяких деталей было, что никто не обратил внимания на посиневшие губы покойника и не пересчитал количество баночек с ядом в подвалах замка.

– Пострадал каждый, встречавший призраков, – продолжил объяснения Серафим, глядя в свой телефон. – И если поначалу призраки являлись лишь в полнолуние, то потом стали появляться каждую ночь. В итоге персонал разбежался, гости перестали приезжать, отель разорился и теперь пустует. Его собираются снести.

– Зачем? – спросила я, но тут же задала более важный вопрос: – Что сейчас с призраками?

Серафим задумчиво посмотрел в свой телефон, потыкал там какие-то кнопочки, а потом пожал плечами.

– Наверное, сидят в отеле, ждут новых жертв. Воют по ночам.

– Как их зовут? – спросила я и поспешно добавила: – Призраков, а не новые жертвы.

– Не знаю, – пожал плечами Серафим. – Вначале их имена скрывали в интересах следствия, а потом они так и вошли в историю как Жених и Невеста.

– Все ясно, проблемами призраков в вашем мире никто не занимается.

– У нас и на живых-то внимания не обращают, – возмутился Серафим.

– На живых нигде внимания не обращают, – осадила его я. Ишь ты, живым помогай! Живые – они на то и живы, чтобы самостоятельно выкручиваться из собственных проблем. В смысле, сначала в проблемы закручиваться, а потом из них же и выкручиваться. – Мне пора!

– Я провожу тебя, – выдал Серафим. – Я должен доказать свою любовь.

– Кому должен? – удивилась я, но тут же одумалась. Пока еще я не покинула этот мир, провожатый мне не помешает. – Должен, так доказывай!

– Я должен это сделать для тебя, для себя и для всего мира, чтобы люди поверили в искренние чувства! – выдал он длинную тираду. Звучало красиво и с пафосом, мне понравилось.

Глава 2 ЗАКОНЫ И КРЮЧКОТВОРЫ ЧУЖОГО МИРА

Поднялся легкий ветерок. Над темными домами светила чудесная багровая луна. По тротуарам прохаживались взволнованные прохожие, которые без устали обсуждали цвет луны и причины его появления. Несколько подслушанных мной фраз поразили своей уникальностью, были предположения, что вскоре подорожает масло, что действуют коварные инопланетяне, что удастся легко сдать сессию.

Вечер мягко переходил в ночь. И все указывало на то, что в эту ночь произойдет множество недобрых дел.

– Куда мы направимся? – спросил Серафим. – Сразу в Готенгем?

Его лицо неприятно перекосилось, я поняла, что он сам по своей воле никогда бы даже не приблизился к этому отелю. Но ради меня он решил выглядеть мужественно. Блондинчик начал меня удивлять.

Я на секунду задумалась, до встречи с ведьмой еще было время, а значит, я могла посидеть и спокойно составить договор. Насколько я поняла, в этом техногенном мире, все делали при помощи договоров, а значит, он должен неплохо работать.

– Куда-нибудь, где есть перья и бумага, – сказала я.

– Кхм? – уточнил Серафим. – На птицефабрику?

– Мне надо составить договор, – пояснила я. – Надо посидеть где-нибудь в тишине и спокойствии.

– О нет, никакой тишины, тебе нужен мой нотариус-адвокат Полуэкт Полуэктович. Великий мастер своего дела.

– Зачем? – хотя я уже начала смутно догадываться о роде деятельности этого Полуэкта Полуэктовича. Какой-нибудь крючкотвор законописец. В нашем мире каждый богатый человек держит при себе такого. А у Герцога с десяток этаких крючкотворов сидят.

– Он гений в юриспруденции, любой договор составит, все условия в твою сторону повернет, – пояснил Серафим. – Тебе не нужно ничего составлять самой, Полуэкт все напишет за тебя, да еще так напишет, что ты восхищаться будешь.

– Это очень полезный человек, – согласилась я. – Поехали к нему.

Тачка взревела и тронулась с места. Мы пронеслись по темным улицам и уже через десять минут въехали в менее презентабельный район, прошло еще минут десять, и мы оказались в вероятно, самом непрезентабельном районе города. Унылые однотипные дома, тачки со спущенными колесами, пыльные окна. И наконец мы остановились перед совершенно непримечательным домом.

Над красной покоцанной дверью красовалась какая-то вывеска, где было сделано столько всяких надписей, что разобрать что и к чему было невозможно.

– Приемные часы закончились, но мне он не откажет.

Серафим тихонько постучал по двери кончиками пальцев. Немного подождал. Вздохнул.

– Похоже, что он не принимает после пяти, – Серафим на миг задумался.

– Уже больше девяти, – пожала плечами я.

– Нет же, он не принимает после пяти стопок. А первая стопка у него начинается после обеда, – Серафим вздернул бровь с озабоченным видом, человека, заметившего в надкушенным яблоке половину гусеницы. – Но нас он примет. Даже и после шести.

Он принялся стучать кулаком.

Потом стал бить ногой.

А потом достал телефон и набрал какой-то номер.

– Полуэкт Полуэктович, тоже рад вас слышать. И увидеть бы не отказался. Нет-нет, прямо сейчас. Конечно, я у ваших дверей. С прекрасной девушкой. Нет-нет, дело не терпит отлагательств. Ждем.

Серафим убрал телефон в карман.

– Сейчас откроет. Он, конечно, не очень-то обрадовался позднему визиту, но весьма обрадуется хорошему вознаграждению. Пожалуй, это единственное, что его радует. Несчастный человек, лишился семьи, теперь живет один.

– Что случилось? – я проявила вежливость, а также решила узнать побольше о человеке, который должен был обеспечить мою безопасность путем составления бумажки.

– Изменил жене с какой-то певицей. Жена сказала, что если ему нравится певицы, то он может и дальше куковать. После чего она забрала у него дом, квартиру, машину, счета в банке и ушла.

– Как нехорошо получилось! – вскричала я. – Зачем же мы к нему пришли?

– Он составит договор, – напомнил Серафим.

– Нет, только не он! – мне от страха чуть дурно не сделалось. – Он же даже себе не смог нормальный договор составить. Вон жена его обобрала как. Мне не нужен такой договор. Уж лучше к его жене пойти.

Серафим постоял с задумчивым вздором.

Послышался шум открываемой двери. Очень медленно приоткрываемой, из-за нее выглянуло бледное лицо.

– Прошу прощения, но мы ошиблись дверью, и нам уже пора… – начала я.

– Я все слышал, – появился и сам обладатель бледного лица. Приземистый, лысоватый с острой черной бородкой мужчина лет пятидесяти. На нем был халат, наспех наброшенный поверх растянутой белой майки. – Вы усомнились в моем профессионализме.

Обладатель бороденки икнул, обдав меня свежим бренди пятой или шестой стопки.

– Полуэкт Полуэктович отличный профессионал, – быстро сказал блондинчик. – Я с другими не работаю. Не обращай внимание на внешность, она часто бывает обманчива.

У меня уже была возможность убедиться, что так и есть, Серафим любил все самое лучшее. Но этот тип никак не вязался с представлением о профессионализме. В нашем мире примерно так выглядят Заболотные тролли, которые уже давно перешли на питание спиртными напитками. Они теряют контакты даже со своим племенем, уходят на дальнее болото, и там пребывают в обществе кувшинов с настойкой и жабами. Некоторые из этих троллей даже язык забывают, лишь похрюкивают при встрече с соплеменниками.

Полуэкт Полуэктович речь не потерял, и это давало крошечную веру в то, что он все же пока далек от Заболотных троллей. У меня было мало шансов в оставшееся время найти другого профессионала, и я решилась.

– Вы поможете мне составить договор с одной ведьмой? – напрямую спросила я.

– Со всеми ведьмами этого мира, – взгляд у Полуэктовича чуть потеплел и протрезвел. Мне это понравилось.

– Ведьма не совсем из этого мира, – пробормотала я, но развивать эту тему не стала.

– Прошу в мой дом. – Он распахнул дверь.

Мы вошли в небольшую комнату, которая совершенно не выглядела жилой. В одном углу стоял стол, вдоль стены теснилось несколько стульев, давно переживших лучшие годы своей жизни.

– Сейчас приготовлю кофе, – сказал Полуэктович, указав нам на стулья.

– Мы не голодны, – поспешно заверил блондинчик.

– Это я для себя, – Полуэктович ушел.

– Скромно живет, – пробормотала я, разглядывая стены, покрашенные блеклой зеленой краской, которая в нескольких местах потрескалась и отслоилась, предоставив нам более глубокий синий слой.

– Вынужден жить в своей конторе, жена-то у него жилье отняла, и налаженный бизнес тоже, – пояснил Серафим и тут же попытался меня приободрить. – Но он отстоял себе это помещение. Свою первую контору.

Я вновь пожалела, что пришла сюда. Ну что может смыслить в законах человек, которого при помощи этих же законов так обобрали.

– Полуэкт крутой. Он помог мне заключить контракт с киностудией, и после этого я стал знаменитостью…

– Ты знаменитость? – удивилась я.

Серафим обижено покраснел, кажется, если бы я ударила его кинжалом прямо ниже пояса, он бы и то меньше расстроился, чем от моих слов.

– Величайший актер современности – так окрестили меня журналисты. Я украшаю собой любые роли, миллионы девушек ищут знакомства со мной. Режиссеры считают большой удачей, если я соглашаюсь лишь прочитать сценарий.

– Ааа, – потянула я. Вот не понять мне этот мир, отчего тут так ценятся актеры. В нашем мире любой, кто хочет выжить, должен обладать актерскими навыками. Это считается абсолютной нормой и ни у кого не вызывает возгласов восхищения. Хотя, конечно, есть и бродящие актеры, но особых почестей им не воздают.

– Твое невнимание еще больше нравится мне, чем внимание тысяч поклонниц! – вскричал Серафим, который очевидно решил восхищаться вообще всем, что бы я ни делала.

Закладка

Я озиралась по сторонам. Не похоже, что Полуэкт был нужным человеком, но если у него все отняла его жена, может мне следовало обратиться к ней за составлением договора. Похоже, что она своего не упустит, а значит, и мне может помочь составить нужный договор.

– Где поживает жена Полуэкта? – спросила я.

– В Японии, с новым мужем. – Заметив по моему растерянному лицу, что я не очень хорошо знаю, где находится эта самая Япония, он пояснил. – Очень-очень далеко. Неделю на тачке мчаться.

Это меняло дело, все же придется надеяться на Полуэкта.

– Он знаток своего дела, – продолжил блондинчик. – Так ловко составил мне договор, что мое увольнение было бы студии в пять раз дороже провального фильма. Причем они и сами не заметили, как подписали его. В итоге они согласились снимать меня в романтической комедии «Поцелуй без конца». И эта комедия была признана лучшим фильмом года. Мы получили отличные отзывы, зрителем понравилось с какой проникновенностью я объяснялся в любви. Я стал знаменит, а Полуэкт открыл собственную контору, огромную в центре города. К нему все актеры стали ходить.

– Пожалуй, что это неплохо.

– Но он так верил свое жене, что все оформил на нее, – продолжил Серафим. – Официально у него не было денег, все они были у жены. Это очень выгодно. Вот только, он просчитался с женой. Она взяла себе все, даже его бизнес, ему запретили вести дела с бывшими клиентами. Со всеми кроме меня, я остался верен Полуэкту.

– Хм, – не подозревала, что у блондинчика есть такое полезное качество как верность. Он выглядел капризным, импульсивным, самовлюбленным, а вот теперь раскрылся с новой стороны. Ох, я ведь и влюбиться в него смогу, если так и дальше дело пойдет.

– Полуэкт сильно расстроился, вначале вообще отказался от работы. Только с бренди общался. Но, для тебя он составит договор.

– Ты хочешь сказать, что у него не было клиентов после того случая с женой?

– Только я…

– Так это меняет дело, – возликовала я. Он был обманут, и больше не доверяет, следовательно, он должен теперь учитывать все возможные тонкости. Вероятней всего, после несчастного случая с женой Полуэкт стал еще хитрей. Одно дело, когда человек всю жизнь прозябает в унылой конторе, и совсем другое, когда он отброшен туда из доходного дела. Он знает хорошую жизнь, умеет хорошо работать.

– Благодарю за ожидание, – к нам вышел шикарный мужчина в деловом костюме, в безупречно белой рубашке, надушенный приятным парфюмом.

Я не сразу узнала в нем Полуэкта, открывшего нам двери. Вот что желание заработать делает с людьми. Правда, пожалуй, тут было не желание заработать, а желание показать свой профессионализм, а это еще более действенная сила.

– Полуэкт принимает после двух, – тихо сказал блондинчик, и на мой недоумевающий взгляд добавил. – После двух чашек кофе.

Полуэкт сел за стол, поставил перед собой что-то вроде телевизора, только с кнопочками, я такие шутки уже много раз видела в этом мире. Эта штука называется ноутбук. Люди привыкли доверять им больше чем друг другу, в этих штуках они и работали, и отдыхали, и знакомились, и даже, кажется, женились.

– Расскажите, какой договор потребуется.

Я покосилась на блондинчика, тот кивнул, утверждая, что с Полуэктом можно быть откровенной, он никогда не выдаст мои тайны. Я снова покосилась на блондинчика. Тот еще раз кивнул мне. Я в третий раз покосилась на блондинчика. И тут уже взял слово Полуэкт, который отлично понял меня.

– Серафим, не хочешь ли посмотреть свой новый договор, который я составил для нового фильма? Тебе понравится.

– Хочу! – воскрикнул блондинчик.

– Он в моей жилой комнате, куда я пускаю только самых близких клиентов. Иди, можешь посидеть в тишине и спокойствии все почитать.

Хоть Серафим и никогда не задавал мне лишних вопросов, но я совершенно не собиралась посвящать его во все свои дела. Намного проще жить, когда люди знают о тебе поменьше. Да, к тому же, я не знала, как Серафим отнесется к тому, что я собиралась сбежать из этого мира.

Он приоткрыл дверь в соседнюю комнату, и я смогла разглядеть незастеленную кровать, кресло и все. Крошечная комнатка, а, следовательно, можно предположить огромное желание владельца вернуться в большие хоромы. Он знал лучшие времена, и будет всей душой стремиться вернуться туда.

– Приступим? – спросил Полуэкт, когда Серафим закрыл за собой дверь.

– Приступим, – согласилась я и тут же изложила ему всю историю общения с ведьмой, упустив только всякие мелочи вроде перемещения в этот мир и магии. Злотышей я решила назвать стаей собак. Впрочем, талисман так и остался талисманом, в них одинаково верят в обоих мирах.

Мне пришлось это делать с единственной целью, я не была уверена, что Полуэкт будет в силах воспринять информацию о множестве миров, а если и готов, то ему понадобится на это время, гораздо больше времени, чем у меня было.

– Хм, интересное дело, – профессионально потянул Полуэкт. Я была уверена, что он так говорит всем своим клиентам, но мне понравилось насколько сосредоточенное и внимательное у него было выражение лица.

– Теперь мне нужно сделать так, чтобы Ди-Гнема уже не обманула меня. Я ей отдам талисман, а она должна отправить меня в такое место, где никакие злот… собаки не смогут напасть на меня.

– Понятно. Пожалуй, я смогу вам помочь.

Полуэкт застучал по клавишам своего прибора. Из соседней комнаты слышались восторженные возгласы Серафима, читавшего новый договор, обещающий ему новые карьерные перспективы. И в целом, у меня сложилось ощущение, что этот вечер я провела с огромной пользой. Что теперь при помощи этого странного человека из техногенного мира у меня будет очень хорошая защита от коварства Ди-Гнемы.

– Она может вновь надуть меня, пообещать спасти, но коварные твари все равно будут следовать за мной. Они проберутся и в новый мир… новое место. А мне этого очень хочется избежать, – на всякий случай напомнила я Полуэкту

– Включу пункт, исключающий такую возможность, – тут же пообещал он.

Это было очень странно ощущение, когда я чувствовала, что законы этого мира выстраивают вокруг меня надежную защитную стену. Я смотрела на пальцы Полуэкта летающие над клавиатурой и мне казалось, что это какое-то мощное оружие, которое спасет меня от ведьмы, ее магии и ватаги злотышей.

И вдруг я подпрыгнула.

– А что будет с ней, если она нарушит договор?

– Оплатит неустойку, достаточно крупную сумму, – Полуэкт ухмыльнулся. – Никто не захочет платить такую сумму, поверьте мне. Людям проще соблюдать все условия, под которыми они подписались.

Я поверила, но в данной сделке меня волновала не сумма неустойки, а собственная безопасность. От денег Ди-Гнема сможет отмахнуться, но она не сможет с легкостью отделаться от проклятья. Спрячется в своем болоте и ничего не заплатить, на ее болото законы техногенного мира не распространяются. Но она не сможет обойти магические законы.

– Напишите так, чтобы это была не сумма, – я замялась, но заметив во взгляде Полуэкта обещание молчать обо всем, чтобы он сейчас не услышал, добавила. – Пусть ее в этом случае покарают по законам магии. Пусть сработает такое магическое заклятье, которое заставит ее лопнуть… Пусть он лопнет во всех своих раздувшихся местах.

Когда я сказала эту фразу, то мне казалось, что Ди-Гнеме и так грозит лопнуть, особенно в груди и в нижней вилятельной части тела. Но так и пусть заклятье покарает ее в этих самых уязвимых частях тела.

– Весьма утонченно, – согласился со мной Полуэкт.

– Пусть она разлетится на части, если эти коварные твари еще хоть раз посмеют приблизиться ко мне. Если она не обеспечит мне безопасность…

– Я все понял, – понимающе сказал Полуэкт. – И включу все необходимые пункты. Если помимо юридической защиты вам нужна еще магическая, я добавлю и ее.

Он продолжил набивать какие-то буковки, обеспечивающие мне безопасность.

– Могу добавить и парочку скрытых пунктов.

– Это каких? – не поняла я.

– На первый взгляд эти пункты будут выглядеть вполне безобидно и даже привлекательно. Но в итоге окажется, что как бы вышеупомянутая Ди-Гнема не старалась, она не сможет выполнить условия договора и все равно вынуждена будет платить.

Я в восторге уставилась на Полуэкта, весь его облик говорил о том, что он с легкостью сможет это сделать, что он уже неоднократно делал такое. Какой же замечательный профессионал встретился мне на пути.

– Пожалуй, это было бы неплохо, – обрадовалась я. – Чтобы у нее сиськи сдулись.

– Об этом лучше с пластическими хирургами договариваться, – усмехнулся Полуэкт.

– И все-таки впишите такой пункт, – попросила я.

Полуэкт застучал по клавишам. Ох, как мне нравился этот звук. Ди-Гнема наверняка готовит для меня ловушку, но вот ловушка ждет ее саму. Пусть я не обладаю магией, но я могу использовать и другие, доступные мне, средства. И эти средства были еще более мощные чем магия. Как я понимала, в этом мире они были даже опасней магии.

– Можно еще включить пункт о компенсации расходов за уже полученные неприятности, – сказал Полуэкт. – Как я понимаю, вам уже пришлось понести некоторые неприятности из-за ее бездействий.

– И Ди-Гнема заплатит мне за все мои страдания?! – возликовала я. – Очень-очень нужный пункт. Его обязательно надо включить.

Полуэкт даже не усмехнулся, и продолжил нажимать на кнопочки. Мне показалось, что ему часто приходилось видеть такую же реакцию, как у меня. Люди всегда хотят отомстить за свои проблемы.

– Пожалуй, все готово!

Полуэкт нажал еще какую-то кнопку, где-то под его столом загудел какой-то ящик, и оттуда выполз распечатанный договор. Полуэкт поставил на нем свою подпись и печать.

– Готово, – провозгласил он. – Теперь нужна лишь ваша подпись и подпись Ди-Гнемы.

Я взяла предложенное мне автоматическое писчье перо и расписалась. Ну держись, Ди-Гнема, я передам тебе артефакт лишь тогда, когда ты подпишешь это. А после того, как подпишешь, ты уже не сможешь навредить мне.

Из соседней комнаты показался Серафим его лицо также восторженно пылало, как и мое.

– Это гениально, – вскричал он. – Я же стану звездой мирового масштаба.

– Всегда готов прийти на помощь друзьям, – в голосе Полуэкта настолько не было никаких намеков, что моя рука сама по себе потянулась к кошельку.

– Была рада знакомству, – я заплатила вдвое больше обещанного.

Не знаю, почему я вдруг стала такая сентиментальная, может быть потому, что Полуэкт вполне бы мог принадлежать к нашей гильдии отъявленных. По сути, он был отличный пройдоха, которому не очень повезло в жизни. Из стоящих клиентов у него был лишь один Серафим.

– Обращайтесь еще, – сказал Полуэкт.

– Надеюсь, что этого не случится, – пробормотала я. И в самом деле, если его договор сработает, то я буду далеко отсюда в безопасности. А если не сработает, то мне не нужен такой составитель договоров.

Глава 3 ПРИЗРАКИ ОТЕЛЯ «ГОТЕНДЕН»

На городских дорогах было пусто. В небе светила опасно-багровая луна. В конце темной-темной улицы, стоял темный-темный отель. Ладно, это я приукрашиваю ситуацию, какие-то прохожие то и дело шныряли из стороны в сторону, да и все вокруг было ярко освещено фонарями, только в самом конце улицы фонарей не наблюдалось. Именно там Серафим и остановил свою тачку.

Огни тачки выхватили из темноты огромный дом с вывеской «Готенден». Он выглядел точно так, как полагается выглядеть заброшенным домам: окна на первом этаже выбиты, дверь заколочена крест на крест толстыми досками, краска облупилась. Зрелище непривлекательное, но вполне безопасное. В моей жизни было множество моментов, когда приходилось отсиживаться вот в таких строениях, им я доверяла.

– Это частная собственность, – вспомнил Серафим, и было видно, как это воспоминание согрело его душу. – Если мы войдем сюда без ведома владельцев, то нарушим закон. Нам лучше уйте.

– Я готова пойти на такое, – ухмыльнулась я.

– Тогда я тоже готов, – ответил Серафим. – Я докажу свою любовь!

На его лице было столько же решимости, сколько и неуверенности в голосе. Серафим пошел вперед, преодолевая собственные страхи, а заодно и разъехавшиеся ступеньки дома.

Он и в самом деле был влюблен в меня! Это не какой-то там виконт, приударивший за мной ради развлечения, а потом пытавшийся бросить. В прямом смысле слова. Он пытался бросить меня в ров с водой, а волею случая и с помощью моего колена полетел туда сам. Это не крестьянский парень, кажется, его звали Ктин, который пытался предложить мне честную жизнь, чтобы с утра до вечера хлопотала по хозяйству, убирала избу, доила коров, пропалывала грядки, шила рубахи, вязала носочки, нянчила детей. Это не…

Впрочем, хватит перечислять неудачи моей личной жизни. Парни в моем мире не разглядели, какая я на самом деле. А в этом мире все сложилось иначе, потому что… впрочем, не буду вдаваться в подробности, но в меня влюбились Серафим с Нутием. И, кстати, тогда я еще не смела в это поверить, но и Леонард тоже пал жертвой моей обворожительности.

– Это они! – перебил мои мысли Серафим.

– Кто? – Я была слишком резко вырвана из приятных мечтаний и не сразу сообразила, что происходит вокруг.

– Призраки. Жених и Невеста!

Я и не заметила, как мы вошли в фойе отеля, которое Серафим осветил своим телефоном. Ничего странного там не наблюдалось, так, перевернутая мебель да обрывки бумаги, почему-то во всех заброшенных домах всегда валяются какие-то обрывки.

– У нас в фильме есть похожая сцена с призраками. – Серафим умолк.

– Спонсор фильма – Леонард, – вспомнила я.

Раздался протяжный вопль.

Серафим дернулся, но тут же попытался храбро улыбнуться, у него это даже получилось. А я философски приподняла одну бровь. Вопль явно принадлежал не банши, у нас в крепости гильдии отъявленных как-то завелась одна, поэтому их голос я научилась определять. Кстати, банши сама сбежала от нас, когда кто-то из моих родственничков свистнул у нее саван. Вой голодного оборотня звучит чуть более глухо, и там обязательно должны быть лающие нотки, а здесь их не было. Вопль смахивал на победный клич гоблинов, но нет, явно это не гоблины, у тех слышно легкое потрескивание, они обожают во время крика пощелкивать зубами.

– Да, это призраки, – профессионально подтвердила я.

Серафим ничего не ответил. Его рука поднялась сама собой, указывая вперед. Хорошо, что это была рука с телефоном, который и осветил приближавшегося к нам призрака. Нет, я не хочу сказать ничего плохое про призрака, он тоже светился, но его света оказалось как-то недостаточно.

Это была Невеста. Признаюсь, призрак выглядел даже еще красивей, чем та девушка на картинке из телефона. Она была необычайно хрупкой; огромные наивные глаза, наполненные синим свечением; маленький вздернутый носик; чувственные губы мерцали пурпурным светом. Одним словом, все поэты всегда описывали примерно таких утонченных красавиц. Одета Невеста была, как и на той картинке – в изумительно красивый халатик.

– Расчешите мне волосы, – попросила Невеста, протягивая к нам свои утонченные руки, на ее длинных пальцах мерцали призрачные кольца.

– О, Бунталина, я предупреждал! Но я не оставлю тебя. Я спасу тебя. Бежим! – Серафим дернул меня за рукав.

– Не мешай девушкам беседовать, – попросила я и повернулась к Невесте. – Расческу давай.

Закладка

– Что? – взвыла она с изумлением.

– Я говорю: расческу дай, – повторила я.

– Зачем? – растерялась Невеста.

Я схватилась за голову. Вот из-за таких призраков потом все говорят, будто у девушек нет логики. Впрочем, к счастью, свидетелей у этой сценки не было, ибо Серафима можно не брать в расчет, он чередовал постукивание зубами с попытками улыбаться и вряд ли вдавался в смысл нашей беседы. Телефон в его руке погас, но глаза уже привыкли к темноте, теперь хватало и сияния призрака.

Невеста засветилась синим, потом сменила цвет на интенсивно-малиновый и, наконец, стала ярко-оранжевой. Впрочем, ее утонченной красоте это все равно не повредило.

– За столько лет вы первые, кто не сбежал! Ты первая, кто ответил мне, и ты первая, кто решился выполнить мою просьбу! – Завывания Невесты постепенно перешли в нормальную речь. – Порядки изменились, нравы пали, люди стали грубы и бессердечны.

– Вообще-то я тоже возмущена невежеством людей, – поддержала я Невесту. – Ужасающе несправедливо, что среди них не нашлось ни одного учтивого человека, готового выполнить твою просьбу. Подумать только, ведь ты просишь о такой малости.

– Да-да! – Призрак Невесты вспыхнул ярко-сиреневым. – Более того, знала бы ты, сколько оскорблений мне пришлось выслушать! Я не сделала им ничего плохого, я была вежлива, а взамен получала грубые слова. Это так печально!

– Красивым девушка вообще очень тяжело приходится, – тут же согласилась я. Надеюсь, в тот момент у меня не было пятна на носу и волосы лежали аккуратно, не хочется, знаете ли, выглядеть чучелом рядом с такой мечтой поэтов. – Вместо того, чтобы восхититься, как ты изящна сегодня, они кричат: «Отдай кошелек, стерва!» Разве это вежливо! Вместо того, чтобы похвалить прическу, над которой трудилась полдня, они говорят: «Плаха по тебе плачет».

– Или: «Сгинь, нечисть поганая», или: «Изыди», или: «Пятая бутылка была лишней», – всхлипнула Невеста, по ее щеке потекла светящаяся призрачная слеза. Ей это очень шло, впрочем, не сомневаюсь, что за много лет она прекрасно научилась производить впечатление, пользуясь потусторонними возможностями.

– Я не пил! – ввернул свое слово так удачно молчащий Серафим. По его вытянувшемуся лицу было понятно, что он пока еще не готов поверить в происходящее, но уже может приспособиться к ситуации.

– И правильно! – Невеста тут же развернулась к моему Серафиму и захлопала бесплотными ресничками. – Мой Жених тоже не пьет. Совсем. Это я его отучила, еще при жизни.

– В Интернете об этом писали, – сказал Серафим.

– Как интересно! – Невеста поправила призрачный локон. – А там писали о том, что множество мужчин восхищались моей красотой? Писали обо всех тех клятвах верности, которые они приносили мне?

В тот момент мне показалось, что завести разговор с призраком было не очень хорошей идеей, нужно было просто пройти мимо и подняться на крышу. Невеста повыла бы немножко и успокоилась, а вот теперь приходилось смотреть, как она заигрывает с Серафимом.

– Было что-то подобное, – ответил Серафим.

– Вот как! – Невеста подплыла чуть ближе к Серафиму и кокетливо повела призрачными плечами, халатик чуть сполз, обнажая призрачную бретельку. – Первое время я читала газетные заметки про нас, но потом газеты переключились на какую-то грандиозную кражу…

– На какую? – не знаю, что в тот момент заговорило во мне: профессиональный интерес или же желание отвлечь Невесту от Серафима. От моего Серафима, между прочим!

– Не помню, – резко ответила Невеста и улыбнулась Серафиму. – Так вот, сначала в каждой газете красовалась моя фотография, в удивительно дорогом белье. У меня так красиво лежат волосы, и такое печально-прекрасное лицо. А потом все прекратилось. Да и вообще, потом в отель перестали приносить газеты, – Невеста всхлипнула, смахнула со щеки еще одну мерцающую слезу и умолкла.

Серафим проникся ситуацией, он достал из кармана платок. Невеста привычным жестом потянула к нему руку, но Серафим просто вытер пот со лба и убрал платок обратно. В этот момент я загордилась им! Взять и вот так просто отшить наглую призрачную дамочку! Какой он у меня молодец!

– Я потеряла былую привлекательность! – на этот раз Невеста всхлипнула более правдиво.

– Видела бы ты, как разложилось твое тело в гробу, – тут же добавил Серафим. – В Интернете выложили фотку. Хотите, покажу? – Он полез в телефон.

Я подумала, что Интернет – весьма полезная штуковина, и вообще, если ты уже призрак, то нечего строить глазки живому. Моему живому парню, который в тот момент нравился мне уже намного больше, чем раньше.

Мнение Невесты было крайне противоположным нашему, она замерцала ярко-алым, по ее призрачному телу пошли мерцающие волны. Ее губы сжались в узкую полоску. Стало ясно, что еще немного – и они разомкнуться, чтобы издать жуткий плач. Плач, способный разорвать барабанные перепонки вместе с ушами.

– Обойдемся без фото, – поспешно сказала я Серафиму и переключилась на Невесту. – Может, расскажешь, что случилось и зачем тебе расческа, – попыталась я неловкими словами исправить другие неловкие слова.

Невеста продолжала угрожающе светиться, ее губы начали разъезжаться для крика.

– У тебя и так идеально лежат волосы, – быстро сказала я. – Видно, что ты стрижешься у лучшего парикмахера.

Ярко-алый цвет призрака чуть поблек.

– Впрочем, это и не удивительно, красивые девушки должны следить за собой, – продолжила я.

Цвет призрака стал еще более спокойным, но, увы, я не знала, какими еще словами можно вернуть ей благодушие. Согласитесь, тяжело говорить комплименты той швабре, которая только что строила глазки твоему парню!

– И любой мужчина будет счастлив любоваться на такую красоту, – сообразил, что сказать, Серафим. Его слова были обращены к Невесте, но восхищенно смотрел он на меня. Поэтому я его тут же простила.

– Ах, а мне иногда кажется, что у меня секутся кончики волос, – Невеста принялась кокетливо накручивать волосы на палец.

– Не может быть, – тут же нашелся Серафим. – Изящные локоны, здоровый цвет волос, идеальная прическа.

Знаете, в той ситуации приятней всего было то, что Серафим говорил Невесте правильные слова, но при этом его голос звучал как-то профессионально-взволновано, так, как никогда не будет звучать голос истинно восхищенного человека. Мой братец Деанир точно такими же восхищенными словами с точно такими же интонациями убалтывал богатых леди, он это делал лишь для работы. Вот и Серафим, несмотря на всю возвышенную красоту Невесты, восхищался лишь мной.

– Боюсь, вы мне льстите! – Невеста сменила алое мерцание на сиреневое, хорошее настроение стремительно возвращалось к ней. – А вообще-то я перед свадьбой специально мыла волосы настоем ромашки. Я хотела быть красивой! Я хотела, чтобы все было идеально!

Еще одна призрачная слеза красиво стекла по щеке Невесты, что окончательно вернуло ей благостный настрой.

– Что же случилось? – повторила я свой вопрос.

Невеста еще пару раз всхлипнула, повела плечами, накрутила локоны на палец и потом все же решила поведать нам свою историю.

– Я долго готовилась к свадьбе. Сколько мужчин готовы были покончить с собой из-за того, что не они стали моими избранниками. Но я была уверена в собственном выборе. Самый честный и благородный человек должен был стать моим мужем.

– Как это мило! – поддержала я Невесту. Вообще-то до встречи с ведьмой времени было не так много, и мне хотелось, чтобы Невеста быстрей завершила свой рассказ.

– Мы поженились. Наша брачная ночь должна была пройти в самом красивом отеле, – сказала Невеста, мне оставалось лишь поверить ей на слово, что много лет назад этот отель был красивым. – Я была счастлива! Я была очень счастлива, мы уже спланировали свою совместную жизнь. Мы хотели пренебречь суетой этого мира, жить вдвоем в собственном доме, вести свое хозяйство, проводить вместе тихие семейные вечера.

– В какой-то мере ваше желание сбылось, – ответила я.

– Если бы! Через три года после смерти ему наскучило мое общество, он стал в одиночку бродить по отелю и пугать людей. Мы же с ним договорились выходить только вдвоем и только в полнолуние, но он захотел развлечься, отдохнуть от семейной жизни, – вздохнула Невеста. – После его развлечений отель опустел.

– Я не понимаю, чего тебе не нравится, ваша тихая семейная жизнь пошла так, как ты и хотела, – удивилась я. – Жених, в смысле, муж…

– Жених! – возмутилась она. – Зови нас Жених и Невеста! Это так романтично.

– Э-э-э, хорошо, – согласилась я, уж если ей так хотелось, то мне не сложно. – Так вот, твой Жених, надо полагать, тебе не изменяет. А потом, когда все разбежались и отель закрыли, так он, небось, и перестал ходить людей пугать, пугать-то больше некого. Твое желание сбылось!

– Но еще я хотела быть живой! Я бы хотела менять наряды, развлекаться, ездить на званые вечера, в театры. Я хотела, чтобы мною восхищались! – Невеста смахнула очередную призрачную слезу.

И тут из стены, прямо за Серафимом, выплыл второй призрак – Жених. Он тоже выглядел так, как на картинке из телефона: волевой подбородок, прямой нос, честный взгляд, аккуратно расчесанные волосы с пробором посередине. А еще в нем отчетливо читались те черты, которые описывала Невеста, – честность и благородство. Просто какой-то идеал.

Жених тихонько кашлянул, чтобы привлечь внимание Серафима.

– Призрак! – вздрогнул Серафим, но сделал он это как-то нехотя, словно отдавал дань традициям. – Добрый вечер!

– Премного рад гостям! – Жених склонил голову и обратился к Невесте: – Милая, ты слегка путаешь прошлое и настоящее. Теперь у нас другие развлечения. Мы же с тобой мечтали насладиться всеми красотами и таинствами загробной жизни. Мы мечтали окунуться в неведомый живым мир искаженного пространства.

Невеста капризно топнула, при этом полы ее призрачного халатика разлетелись и стали видны идеальные ножки. Я вздохнула от зависти. Серафим вздохнул, заметив, как натянулась ткань на моей груди. Все остались довольны.

– Да, я захотела новых развлечений загробной жизни. Но и они мне тоже недоступны! Мы вынуждены сидеть в этом отеле. Единственное, что остается, – это воспоминания о прошлом или мечты о будущем. Мы не можем перейти в другое состояние, пока не падет заклятье.

– Что за заклятье? – спросила я с видом знатока, хотя, признаюсь, в заклятьях я совсем не сильна. Так, однажды Агана пыталась научить меня их накладывать, но толку было немного, лишь один местный дурачок вдруг поумнел и пошел работать стражником. А может, и не поумнел он вовсе.

– Послушай нашу историю, и ты все поймешь, – сказала Невеста. – В нашу брачную ночь я хотела предстать перед возлюбленным во всей красе. Я надела кружевное белье, черное, с красными ленточками, на ножках у меня были туфельки из последней коллекции. Но вдруг оказалось, что я забыла расческу. Я не могла быть совершенной, не приведя в порядок волосы. Я накинула халатик и выскочила в коридор, и там я заметила его, моего мужа, он флиртовал с одной из горничных.

– Милая, я не флиртовал, а просил доставить шампанское в наш номер, я ведь уже объяснял тебе это, – тяжело вздохнул Жених, догадываюсь, что в первые пятьдесят лет после смерти он только и делал, что доказывал свою невиновность.

– Но мне показалось, что ты флиртовал, и я поняла, что моя жизнь оборвалась. Я бросилась в номер, и вдруг мне попался на глаза пистолет возлюбленного…

– И зачем только я тогда оставил его, – вздохнул Жених. – Полицейский не должен бросать оружие.

Призрак Жениха засветился зеленым, цветом тоски. Он был так несчастен. Мне захотелось его утешить, сказать, что девушке в истерике нужен только повод. Ей точно так же могла попасться на глаза веревка, нож, окно десятого этажа. Но Серафим влез первым.

– Э, так получается, что ты сама застрелилась? Но во всех газетах писали, что это он убил тебя!

Невеста всхлипнула, попыталась пустить еще одну слезу, но, очевидно, призрачные слезы временно иссякли. И тогда она просто опустила книзу уголки губ, выражая свое страдание.

– Когда я вернулся в номер и увидел умирающую возлюбленную, я все понял…

– Что ты понял? – удивилась я. – Ты понял, что она заметила твой флирт и не справилась с истерикой?

– Я понял, что ее душа слишком тонка для этого жестокого мира. Что она не пережила даже минутной разлуки со мной. Что наша любовь слишком прекрасна для суровой действительности. Что лишь смерть сможет доказать нашу…

Ага, он перечислял причины, которые они придумывали в течение всей своей загробной жизни. Если бы я его не остановила, то, пожалуй, еще несколько десятилетий ушло бы на то, чтобы выслушивать объяснения.

– И ты подделал улики. Обставил все так, будто это ты убил ее. А потом ты застрелился сам, по тем же причинам, которые только что перечислил, – сказала я.

– Да, – кивнул Жених.

Невеста всхлипнула, и когда все повернулись к ней, печально продолжила:

– Едва жизнь покинула мое тело, ко мне явился ангел смерти, но он отказался проводить меня в загробный мир. Он сказал, что я должна закончить все свои земные дела. Что мы вдвоем забыли сделать нечто очень важное и будем призраками сидеть в этом отеле, пока не завершим это. Теперь вы поняли?

– Нет, – в один голос ответили мы с Серафимом.

Невеста закатила призрачные глаза.

– Закончить нечто важное! – повторила она. – Поэтому я и прошу у всех расчесать мои волосы!

– Ты права, милая, – как-то привычно-покорно произнес Жених и повернулся ко мне. – Умоляю, расчешите ей волосы.

– Погодите, я не думаю, что вам поможет расческа, – блеснула я своими знаниями, ну ладно, не своими, а теми, что вдолбила мне в голову Агана. – Расческа – это лишь символ. У вас проблема в другом. Я, когда изучала магию, то слышала о похожих случаях.

– Ты изучала магию! – восхитился Серафим, и, кажется, в этот момент он еще больше влюбился в меня.

– Хвала небесам, ты изучала магию, ты нам поможешь! – вскричал жених. – Еще ни один маг не приходил сюда.

Я не стала их разочаровывать, что вообще-то я вовсе не магичка, и даже скорей всего наоборот, но это по меркам нашего мира. А вот для этого мира у меня были если не способности, то по крайне мере, неплохие магические знания.

– В чем же дело? – если бы призраки умели задерживать дыхание, то я бы сказала, что они это сделали, чтобы не пропустить ни слова. – Расскажи нам. Что мы должны сделать, как можно снять это заклятье.

Я придала своему лицу весьма умное выражение, а сама пыталась вспомнить, что же такое мне рассказывала Агана. Она мне часто что-то пыталась втолковать о магических науках, было там и про призраков с их заклятиями. Вроде бы, нужные мысли уже начали подкрадываться к моей голове, как вдруг мой взгляд упал на стрелки часов.

Было почти двенадцать. Я так увлеклась призрачными историями, что чуть о себе не забыла. О собственном спасении!

– Болотная ведьма! – вскричала я.

– Болотная ведьма! – старательно повторили Жених с Невестой.

– Болотная ведьма? – удивился Серафим.

– Болотная ведьма. – Я вдруг сообразила, как можно завершить разговор и не нарваться на призрачный плач. Да моих знаний несомненно было мало, но ведь можно было проконсультироваться у того, у кого этих знаний хоть отбавляй. Да еще и сил магических больше чем достаточно. – Да, точно, вам можно помочь. Можно снять с вас все ваши проклятья. Вам нужна сильная магия. Ди-Гнема как раз обладает такой магией. И она сможет вам помочь. Она скажет, как снять заклятие.

На какой-то момент воцарилась тишина. Присутствующие живые и мертвые обдумывали мои слова.

– Но у нас нет болотной ведьмы Ди-Гнемы, – пожала плечами Невеста, как мне показалось, она это сделала лишь потому, что прекрасно знала, как ей идет пожимать плечами.

– Есть! У нас есть такая ведьма! – ответила я. – Она скоро появится тут, на крыше отеля! У меня встреча с ней. Ровно в двенадцать часов!

– У нас на крыше отеля?! – не веря собственному счастью, обрадовалась Невеста. – Она снимет заклятие. Но ведь уже двенадцать!

– Поспешим, милая!

Взявшись за руки, Жених с Невестой взлетели вверх и просочились сквозь потолок.

Серафим по-своему истолковал мои слова, он подхватил меня под руку, так торжественно, словно собирался на прием к правителю своего мира, и повел к лестнице.

Глава 4 ПЕРЕХОД НА НОВЫЙ УРОВЕНЬ

Когда мы с Серафимом поднялись на крышу, Ди-Гнемы еще не было. В багровом свете луны светящиеся синим призраки были очаровательны. Они зависли в воздухе у самого края крыши и с надеждой смотрели то на небо, то куда-то вниз. Наверное, так же очаровательны они были и в тот день, когда приехали в этот отель в свою брачную ночь. Жених что-то сказал Невесте, и она ответила, их призрачные слова не долетали до меня, но наверняка это было нечто романтическое и прекрасное.

– Ты необычайно загадочна, – прошептал Серафим мне в ухо. – Ты смотришь вдаль и думаешь о чем-то возвышенном.

– Ах, ну да, – рассеянно ответила я, более изящный ответ мне было не изобрести. Вся возвышенность моего размышления была направлена на собственное спасение и скорейший отъезд из этого мира.

– И ты придумала про болотную ведьму, чтобы устроить это романтическое свидание на крыше отеля при свете звезд, – продолжил шептать Серафим и поцеловал мой локон.

– Секундочку! – Я уже хотела объяснить ему, что между романтическим свиданием и спасением моей жизни существует большая разница, но не успела.

Воздух сгустился, ночная тьма стала еще темней, звезды – еще холодней, луна – еще багровее. Хотя все это было слишком ожидаемо, Ди-Гнема должна была появиться с помощью колдовства, так она и поступила. Над крышей возник пульсирующий сгусток тьмы, из которого вышла ведьма с низко склоненной головой. Все-таки умеет она открывать нормальные врата между мирами и только меня через болото протащила.

– Что это? – спросил Серафим, глядя на вызывающе-угрожающие формы ведьмы. Сегодня она была одета в ярко-красное платье, которое почти расходилось на груди и бедрах и плотно сидело на тоненькой талии. Пожалуй, что талия у ведьмы была даже уже, чем талия у хрупкой Невесты.

– Это болотная ведьма Ди-Гнема, – ответила я, пытаясь как-то измерить собственную талию, которая теперь стала казаться мне невероятно широкой.

– А почему она не в болоте? – удивился Серафим. – В моем фильме болотная ведьма сидит в болоте.

– Мы не в фильме, – резонно ответила я. – Сейчас сам все поймешь.

– Я понимаю лишь то, что буду с тобой до конца, – ответил Серафим и застыл рядом. Пожалуй, все происходящее было слишком сложным для его ранимой психики, и держаться рядом со мной являлось единственной верной стратегией. Пропал бы он там иначе.

Сгусток тьмы, из которого вышла Ди-Гнема, лопнул. Ведьма подняла голову, оглядела всех собравшихся, чуть дольше ее взгляд задержался на Женихе, но потом она все же обратилась ко мне.

– Бунталина, подойди! – Ведьма протянула ко мне руки.

– Секундочку, – Невеста подлетела поближе к ведьме, – нужно соблюдать очередность. Мы сюда первыми подоспели. С нас и нужно начать.

– Обойдешься, – вежливо ответила я.

– Ты так груба! – всхлипнула Невеста и обратилась к Жениху. – Защити меня.

Жених вежливо склонил голову, но сказать ничего не успел.

– Что здесь происходит? – Ведьма уставилась на Жениха. – Что вам нужно? Зачем вы явились сюда, я вас не звала.

– Мы хотели просить вашей помощи, но, право слово, мы не станем навязываться, – ответил Жених.

– Вот как! – хмыкнула ведьма, не сводя глаз с Жениха. Колыхание ее мощной груди усилилось. – Интересно. Что же у вас за дело?

– Я сейчас все объясню, – ответила Невеста. – Мы пришли на несколько десятилетий раньше. Мой дух томился много долгих лет, и ждать еще я не намерена.

– Но, милая…

– Ты тоже не намерен ждать, – в голосе Невесты послышались слезы. – Или тебе безразлично, что я страдаю? Или ты не замечаешь моих терзаний? Может быть, я вышла замуж не за того человека?!

– Никогда не говори так! Моя жизнь и моя смерть принадлежат тебе, – ответил Жених и обратился к ведьме: – Сударыня, вы не могли бы помочь нам?

Серафим, потрясенный этими словами, выдохнул прямо мне в ухо: «Жизнь и смерть принадлежат тебе». Ох, и падкий он на красивые фразы.

– Чего же вы хотите? – Ведьма явно заинтересовалась. Впрочем, она заинтересовалась бравой выправкой, нежным голосом и красивыми чертами лица Жениха. Ее талия еще более заузилась, грудь выпятилась, а черные глаза так и сияли из-под тяжелых век.

– Все началось с того, что мы умерли. – Невеста подробно изложила картину произошедшего, не забыв упомянуть и про собственные фотографии в газетах. – Теперь мы хотим быть вместе со всеми духами, а не сидеть в этом отеле. Мы хотим закончить свои земные дела, ну или что там полагается сделать, чтобы вырваться из этого заточения.

– Милая сударыня, можем ли мы надеяться на вашу помощь?

Оба призрака засветились алым светом, ожидая ответа. Мне тоже было предельно интересно, что она скажет, Ди-Гнема не отличается альтруизмом.

– Глупая смерть и заслуженное наказание, – пробормотала ведьма. – Но это можно исправить, я сумею вам помочь.

– Ах! – Невеста нежно всхлипнула, красиво потянула ладони к звездам, повела плечами.

Но это пантомима оказалась напрасной, ведьма продолжала разглядывать Жениха, а тот с невозмутимым видом, точнее, вид-то у него был невозмутимый, а сияние – очень даже интенсивное, ждал ответа.

– Я помогу, но не просто так, – продолжила ведьма. – За свою помощь я беру определенную плату.

– В двадцать седьмом номере в стенном сейфе лежат драгоценности, там какой-то посол останавливался. – Невеста резко перешла на деловой тон. – Бери, это будет нашей платой за услуги. Там очень много драгоценностей.

– Наивные люди! Мне снова предлагают деньги, – рассмеялась ведьма. – Нет, деньги мне не нужны.

– Чего же ты хочешь? – Невеста, отследив взгляд ведьмы, подлетела поближе к Жениху и взяла его призрачную руку в свою. – Что ты хочешь от нас?

Ведьма наблюдала, как призрачные пальцы сплелись, как восхитительная голова Невесты легла на плечо Жениху. Получилась этакая призрачная статуя любви и нежности, целью этой пантомимы было доказать всем вокруг, что данная пара неразлучна ни при жизни, ни после смерти. И Невеста никому не уступит своего призрачного Жениха.

Лицо ведьмы стало настолько безразличным, что за судьбу Жениха мне сделалось страшновато, ведь могла увести его ведьма проклятущая. Не знаю зачем, но могла.

– Выполните кое-какие небольшие услуги – и будете свободны, – продолжила ведьма. Тон ее был ровный, словно и не заметила она никаких намеков со стороны Невесты. – Всего лишь небольшие услуги и ничего более! Что вы скажете на это?

Тон Ди-Гнемы был бесстрастен, лицо спокойно, фигура громоздка, впрочем, к делу это не относится. Одним словом, она вновь вместо понятных и правильных денег требовала какие-то услуги и делала это так, будто никогда в жизни не получала ничего, кроме этих самых услуг.

– Мы согласны, – ответила Невеста за себя и за Жениха.

– Я принимаю ваше согласие и обещаю, что скоро вы станете свободны. – Ведьма плотоядно улыбнулась и подмигнула Жениху.

Не знаю, почему в тот раз Невеста не заметила такого навязчивого кокетства. Может, конечно, она уже высчитывала секунды до своего освобождения. А может, и заметила, но решила пока что не конфликтовать со своей будущей освободительницей.

Ведьма, наконец, обратила внимание и на меня. Ее тяжелый взгляд скользнул по моей фигуре и задержался на сумке, где лежала шкатулка.

– Ну, Бунталина, пора перейти к нашему делу, – сказала ведьма.

– Пора, – согласилась я. – Порее некуда.

– Отдай мне талисман. – Она протянула ко мне руку с длинными крючковатыми пальцами.

Ага, как бы не так!

Глава 5 И СНОВА ДИ-ГНЕМА

Я покачала головой, и отступила на шаг назад, четко давая понять свою позицию. Ничего не передам, пока ведьма свое слово не сдержит.

– Э-э-э, не так быстро, – тоже мне, нашла наивную идиотку, только все обговорили – и вот снова заново. – Сначала проведи меня в такой мир, где я смогу чувствовать себя в полной безопасности. Туда, где не будет противных морд злотышей и не менее противного Герцога, а уж потом я тебе твой камешек и отдам.

– Ты серьезно настроена. Помнится, еще хотела составить договор, – нимало не смутилась ведьма. – Или передумала? Начала мне и так доверять?

Она явно издевалась надо мной! Считала этакой глупой курицей. Впрочем, обманув меня один раз, она имела право так считать. А я не имела права снова обмануться.

– Ничего я не передумала, и договорчик обещанный принесла. Между прочим, он по всем правилам составлен. И первый пункт: ты должна провести меня в тот мир, куда не смогут проникнуть злотыши. И только потом ты получишь свой артефакт. – Я уже полезла было в сумку за договором, но приостановилась. Почему-то мне показалось важным, сначала еще раз все обговорить.

– Новый мир? Какой еще новый мир? – удивленно спросил Серафим, но на него никто не обратил внимания.

– Ты в этом уверена? – спросила ведьма. – Именно так ты и хочешь поступить?

– Конечно уверена, меня тут чуть не сожрали. И вообще, хватит тянуть время. Мне кажется или тебе уже не нужен твой артефакт? – я нагло уставилась на ведьму.

– Нужен! – заверила ведьма, жадно сверкнув глазками.

Ее тяжелый взгляд обрушился на меня. Мы, не мигая, смотрели друг на друга, а Серафим быстро нашептывал мне на ухо какие-то ободряющие слова, вроде бы, те самые, которые подслушал у Жениха. Мы втроем стали напоминать статую, которую смело можно было назвать: «Триумф неадекватов».

– Хорошо. – Ведьма первой прервала зрительный поединок. – Но дело в том, что такой мир, о котором ты просишь, очень сложно найти. Для этого нужно много магии. Очень много магии. А я только что потратила почти все свои силы на перемещение сюда. – Ведьма развела руки в стороны, из воздуха на крышу посыпались золотые искры. – Нужно подождать, пока мой магический уровень восстановится.

– Сколько ждать надо? – спросила я, досадуя, что мне не с кем посоветоваться, нужно ведьмам время на восстановление магии или нет. Отчего-то мне казалось, что она блефует, но я не была в этом уверена.

– Немного ждать! Пока у меня не накопится достаточно магической энергии, ты не сможешь пройти в другой мир, – из воздуха продолжали сыпаться золотые искры.

На крыше отеля стало очень красиво, будто мы оказались в сказке. Прекрасной доброй сказке. Но я не позволила глупым иллюзиям заполнить мой разум.

– Что за новый мир? – спросил Серафим. – Я тебя не понимаю и не понимаю, что происходит. Бунталина, ты хочешь покинуть меня?

– Это такая игра, – подобрала я удачное объяснение. – Поиграл в одном мире, пошел играть в другом. Эта самая, компьютерная игрушка.

– Это у тебя на блюдце такая игрушка установлена? – пытался до конца рационализировать мой ответ Серафим.

– И на блюдце тоже.

– Бунталина, я не хочу задерживать тебя и могу попытаться прямо сейчас открыть врата, – сказала ведьма. – Надеюсь, что у меня хватит сил.

– Попробуй! – Я тоже не хотела задерживать себя и потому великодушно согласилась. Ведьма трижды хлопнула в ладоши. Золотые искры закружились, образуя воронку, это обнадеживало. В том смысле, что все это было очень похоже на настоящую магию. Я много раз видела, как при правильно созданном заклинании, появлялись золотые искры.

– Бунталина, войди в золотое свечение и выйди в другом мире, – сказала она.

Завороженная золотым мерцанием, предстоящим перемещением и собственной предусмотрительностью, я шагнула к воронке из искр. И остановилась.

– Ди-Гнема, а как же ты? Тоже следом шагнешь, чтобы свой артефакт получить?

– Разумеется, – тут же ответила ведьма.

Я вновь поспешила к воронке из золотых искр, за которой мне уже чудился надежный мир, где я буду под хорошей защитой.

– Постой, – призвал Серафим. – Я все понял, ты хочешь покинуть меня.

– Нет, – вообще-то мои перемещения не имели никакого отношения к Серафиму, так что мой ответ даже можно считать честным. Да и в последнее время блондинчик был таким милым и заботливым, что мне покидать его совершенно не хотелось.

Я поспешила вперед.

– Ты не можешь покинуть меня, – услышала я печальный голос Серафима и шагнула в светящиеся магические искры.

Я прошла несколько шагов и вышла…

Передо мной была крыша отеля «Готенден» с призраками, восхищенным Серафимом и возмущенной ведьмой.

– Почему ты вернулась? – спросила она.

– Не знаю.

– Ты не захотела расставаться со мной, – Серафим бросился навстречу, подхватил меня на свои хрупкие руки и закружил.

Призраки печально вздохнули.

– Отпусти меня, пока не уронил! – возмутилась я, и Серафим тут же выполнил эту просьбу. – Что происходит? Почему я осталась здесь?

Ди-Гнема бессильно опустила руки. Посмотрела по сторонам, потом глянула на небо, что-то там высчитывая по свету звезд и наконец заговорила:

– Очевидно, что-то мешает! В этом мире все не так, как в нашем, может быть, призрачная магия блокирует мою.

– Ага, – тут же обратилась я к Жениху с Невестой. – Вы уже получили свою порцию помощи, даже вперед меня. Я уверена, что теперь у вас появилось множество неотложных дел. Пора бы вам и улетать, а то у меня проблемы тут из-за ваших магических излучений.

– Позвольте откланяться. – Жених склонился в элегантном поклоне.

– Но мне интересно, что тут произойдет! – всхлипнула Невеста.

– Ничего не произойдет, если вы не уйдете, – пообещала я.

– Пойдем, милая, скоро закончится срок нашего пребывания в этом месте, – сказал Жених. – Нам надо подготовиться.

Невеста еще пару раз всхлипнула и позволила себя увести.

– Итак! – Когда призрачная парочка покинула крышу, ведьма взмахнула руками. – Сейчас откроются врата.

Ди-Гнема поделала еще какие-то пассы руками, а я старательно оглядывала крышу отеля в поисках каких-нибудь свежепоявившихся врат или хотя бы маленькой дверцы. Ничего не появилось. Вообще ничего.

– Бунталина! – взвизгнула ведьма. Вены на ее лбу вздулись, пальцы, прощупывавшие воздух, напоминали раздутых червяков. – Бунталина, ты видишь проход в новый мир?