Глубина теней. В поисках реликвий
Глава 1. Быть или не быть и еще много вопросов
Остров Буян.
Антарктида. Южный океан.
Это место по праву считалось у бессмертных краем земли. Со времён Великой битвы пейзажи на острове Буяне состояли сплошь из снега и льда. Но ей было не холодно. Боль и гнев от предательства сжигали душу Валерии.
Ведьма оказалась здесь, стараясь сбежать от него, как можно дальше. И всё же, проживший не одну тысячу лет, Фидель доказывал бессмысленность сего действа, упрямо увязавшись следом. В попытках объясниться он даже использовал телепортацию, снова и снова являясь перед девушкой.
Уже стоя на краю ледяного утеса, загнанная в угол Валерия яростно прокричала:
– Вам нужны реликвии? Ха… Ни ты, ни сам владыка тьмы…! Вы их никогда не получите! – из её груди вырвался тяжелый вздох, глаза и нос нестерпимо щипало то ли от мороза, то ли от горькой обиды.
– Постой, ты не понимаешь… – этот голос когда-то был таким родным. Благо сейчас его заглушал шум волн, в истерике бьющихся о ледники.
Вылазка на Буян была не лучшей идеей. Каблуки застревали в снегу, а отражавшийся от него свет нещадно бил в глаза, вызывая лишь головную боль.
– Всё это время я правда верила тебе. Ведь именно ты… – она лишь горько усмехнулась, – теперь это все неважно. Оставь меня. Я…
Валерия не успела договорить. Послышался треск. Инстинктивно она оттолкнула Фиделя подальше от края. Сердце не обманешь.
На то чтобы убедить себя в отсутствии чувств потребовалось так много времени и все зря. От того еще обиднее было снова потерпеть поражение.
Ноги потеряли опору. Секунда и вот – уже алый шелк струился в воздухе. Девушка падала вниз, прекрасно осознавая свое жалкое положение. Каждый видел в ней лишь средство достижения цели. В тот самый миг, представив вечную жизнь, полную боли Валерия окончательно сдалась.
Перспектива становления бессмертной уже не была столь привлекательна, как при первом знакомстве с миром магии. В самом деле, он мало чем отличается от нашего. Всем почему-то представляется место без забот, где всё можно разрешить при помощи чар.
На деле же выходит, что магия – это ресурс, который каждый желает заполучить. Все бессмертные были когда-то людьми и им не чужды пороки. К несчастью, чтобы обрести вечную жизнь вовсе не обязательно быть хорошим человеком. В таком мире ей не было места.
Как иронично, что Море страданий в тот день разыгралось не на шутку. Это название подходило как нельзя лучше. Его воды блокировали любую магию. Летать над ним решались только розовые чайки.
«Не такой уж плохой конец» – подумалось ей, прежде чем волны сомкнулись над головой.
– Лира! Нет! – истошный крик Фиделя был последним, что она услышала.
Уже через несколько мгновений протрубил и Тритоний горн, предупреждающий бессмертных об опасности в Подводном царстве. Это значило лишь одно – цепи пали.
***
Чертог богини Умай.
Подводное царство. Атлантический океан.
На морской раковине, посреди жемчужного зала, восседала богиня Умай. Не сомневайтесь, в тот момент она уже была осведомлена обо всём, что случилось.
Хранительница человеческого рода чувствует, как жизнь зарождается и заканчивается для каждого существа. Это Инна хорошо усвоила за полгода жизни в Подводном царстве.
Рядом стояло на посту восемь воительниц-нереид, облаченных в доспехи, украшенные самоцветами под тон глаз каждой девушки. Раньше их называли морскими царевнами, лебедиными девами и много как еще. Однако времена меняются, как и имена.
Одно место пустовало, отчего в помещении воцарилась гнетущая атмосфера. После недавней битвы девушки выглядели, мягко говоря, потрепано, но держались молодцом.
Юная нереида, то и дело ловила на себе сочувствующие взгляды сестер. Единственная из всех по привычке облаченная в одежды смертных она сильно выбивалась из общей массы. Потертые джинсы, и футболка с кедами, которым неплохо досталось в пылу сражения, выглядели сейчас, как лохмотья.
Ада, одна из старших нереид, усердно бинтовала рану девушки водорослями, хотя на ней самой живого места не было. Она сердито цокала языком очередной раз напоминая, что Инне стоило бы обзавестись нормальным снаряжением. Только ее зеленые глаза лучились теплым светом. Что позволяло, почувствовать себя, пусть на мгновение, защищённой.
Инна невольно бросила взгляд на доспехи сестер. Каждый наряд был по-своему уникальным. Кто-то использовал латы. Другие предпочитали кожу металлу. И конечно все зависело прежде всего от используемого оружия.
Инна была призвана из мира людей совсем недавно и к мечу еще не привыкла. Но уже успела многое пережить. После видения о смерти подопечной она места себе не находила. То рыдала, то проклинала всё на свете. И того недалекого «принца» и «эксгибициониста недоделанного».
– Не встреть Лира в парке этого идиота… – всхлипнула она, пытаясь убрать непослушные пряди с лица свободной рукой. Белокурые волосы, обычно собранные в невыносимо тугой хвост, находились сейчас в полнейшем беспорядке, как и ее чувства.
Облокотившись на двуручный меч, нереида, стоящая напротив, покачала головой:
– Всё было бы точно также. Ибо она связана с реликвиями.
– Идуна, будь помягче с ней, она потеряла подопечного – мягко, по-кошачьи промурчала Гюнеш, протирая свою саблю. Выглядела она довольной, так как сегодня неплохо порубилась.
Потеряла… Верно. И всё же Инна не понимала. Как её подруга, с которой они были не разлей вода, еще при жизни в мире смертных, могла скончаться при таких нелепых обстоятельствах?
– Самое главное нужно решить, как нам действовать теперь – подытожила старшая нереида.
Поводов для беспокойства оказалось предостаточно. Цепи, что удерживали на дне морском могущественного бессмертного, были связаны с жизнью Валерии заклинанием. Оковы пали. Анаксис, пробиваясь сквозь строй нереид, умертвил одну из них, и нескольких ранил. Тем самым сильно подорвав боевой дух девушек.
Когда воцарилась тишина раздался голос богини, до того созерцавшей все происходящее издали. Никто не заметил, как она приблизилась. Инна вздрогнула, чем вызвала едкий смешок Идуны.
– Мои дорогие, знаю, потеря одной из сестёр очень болезненна. Однако мы не можем позволить себе пасть духом. Необходимо провести ритуал.
Девушки молча кивнули. Все знали, как важен ритуал призыва для сохранения магических сил. Ведь во имя баланса, нереид должно быть ровно девять.
Раз в сотню лет водная стихия сама помогает в поисках новых претендентов. Но с призыва последней не прошло и года, а значит необходимо прибегнуть к крайним мерам. Тем более, когда зло на свободе. Тогда богиня повернулась к Инне:
– Ты самая юная из всех и впервые участвуешь в призыве. Тебе стоит знать, что ритуал ни в коем случае нельзя прерывать, каким бы болезненным он ни был.
– Я понимаю.
– Так же твоя подопечная недавно скончалась. Это ослабило тебя. Перед ритуалом сестры проведут обряд очищения.
– Благодарю – вежливо ответила Инна, понятия не имея, что все это значит. Попав в ряды морских дев, она всё время откладывала на потом изучение матчасти. Потому просто кивала, когда слышала непонятный набор слов.
– Так узы разорвутся, до того, как сущность Валерии доберется к Переправе душ.
В голове у Инны вдруг прояснилось. До неё дошло, они собирались уничтожить кровную связь, которая помогала чувствовать друг друга за сотни миль.
– Но, госпожа!
– Здесь не может быть никаких «но». Ее жизненной силы я не ощущаю – прикрыв глаза, богиня раздраженно потирала виски.
– Но в Море страданий магия не работает. Да и мне уже гораздо лучше. Возможно ли…
– Из всех вод мира лишь Море страданий мне неподвластно. Однако заклинание пало, а значит надежды нет. Тебе стоит разорвать связь!
Не желая слушать дальше этот бред, Инна выбежала из зала.
***
Беловодье.
Арктика. Северный ледовитый океан.
«Ты снова доверилась им. Ты проиграла!»– слова, прозвучавшие будто гром среди ясного неба, глубоко въедались в сознание. Этот до боли знакомый голос, казалось, был с ней всегда. Однако Валерия никак не могла вспомнить:
–«Кто это?»
Очнувшись, девушка обвела комнату потерянным взором. Эти стены и потолок были ей совершенно незнакомы. А увидев перед собой зеленоглазого мужчину, Лира вообще отползла на другую сторону кровати.
– Кто ты? И где… где я нахожусь? – спросила она, закутавшись посильней в одеяло. Озноб всё ещё не отпускал ее.
Была у Валерии одна интересная особенность. Если она позволяла себе выпить хоть каплю алкоголя, то моментально пьянела и совершенно не помнила, что вытворяла после.
Девушка не знала стоило ли ей извиниться перед незнакомцем, заплатить за причиненный ущерб или бежать от него куда глаза глядят. Чувствовала она себя на редкость паршиво и мысленно списала все симптомы на похмелье. Пообещав себе отныне не притрагиваться к крепким напиткам.
– Меня зовут Михаил. Мы на острове бессмертных в Беловодье. На тысячи миль вокруг нет другой земли. К тому же он скрыт барьером от смертных. Ты не помнишь, как оказалась здесь?
Девушка нахмурила брови и обхватила себя руками:
«Вот это я перебрала!– она оглядела его с ног до головы оценивающим взглядом, небрежно застегнутая рубашка, растрепанные волосы, довершали образ молодого человека кожаные сандалии и куча странных бусин разнообразной фактуры на шее – Угодила к сектантам похоже. Бессмертные у них какие-то тут. Ладно, был у меня похожий случай. Притворимся, что всё в порядке, а потом надо тикать отсюда. Только почему так больно? Я упала где-то?»
Ни ссадин, ни царапин на себе она не обнаружила. Однако неосторожные движения приносили мучения. Михаил терпеливо ждал ответа. Тем не менее молчание затянулось. Девушка не сразу поняла, что слишком ушла в свои мысли и спохватившись пробормотала под нос:
– Не помню – действительно, сколько бы Лира не пыталась пазл в голове не складывался.
– Может оно и к лучшему – зеленоглазый протянул утопленнице стакан воды с чересчур уж благожелательной улыбкой.
«Ага. Вам всё к лучшему! Мама, куда я попала? Меня продадут на органы»
Тут слезы, навернулись на глаза девушки. Женский плач явно вызвал у Михаила панику. Он метался, но не мог подойти ближе, по-видимому боясь напугать и без того растерянную особу. Запустив руку в свои небрежные золотистые локоны, парень тяжело вздохнул:
– Ну хорошо, могу я узнать твоё имя?
– Ли… Лира, – всхлипывая, представилась она. В ответ парень ободряюще улыбнулся уже чуть более сдержанно.
– Приятно познакомиться, Лира. А что это у тебя в волосах? – он аккуратно вытащил чёрное перо и стал с интересом его разглядывать.
Однако на девушку вид находки повлиял совсем иначе. Она вдруг схватилась за голову, а по щекам покатились крупные слезинки.
– Больно…
«Опять мигрень. Да чтоб ее! Так мне далеко не уйти»
– Подожди минутку, я сейчас, – спохватился Михаил и убежал на кухню.
Воспользовавшись моментом, Лира вылезла через окно и шипя от боли побежала к воде. На берегу было множество валунов, за которыми можно было спрятаться от предполагаемых «сектантов». Тактику она выбрала, конечно, забавную. Перебежками девушка обошла остров по кругу, но так и не увидела ни одного человека.
«Он не соврал. Это и правда остров. Людей нет. И хоть бы одну лодку на берегу найти. Они тут что летают? Меня похитили?– Валерия простонала, увидев свои обожженные стопы, – Всё болит. Сколько часов я уже иду? И всё еще светло. Это убивает меня!»
Хоть она и была привычна к продолжительному световому дню. Она было подумала, что всё ещё где-то на севере. Однако жаркий климат, пляж и буйная растительность сильно сбивали с толку.
Увидь она хотя бы одно знакомое лицо вздохнула бы с облегчением и посмеялась над своей глупостью. Но это место наводило на нее ужас.
Обессиленная она села на песок и прислонившись спиной к валуну, задремала в его тени. Прикрыв глаза, Лира на мгновение вернулась к недавним событиям.
Накануне вечером она неспешно прогуливалась по ночному Мурманску. В эти часы так спокойно и тихо. Улочки заволокло туманом, будто в мрачной сказке. Одинокие машины проносились все реже.
Совершить небольшой променад, было лучшим решением за сегодня. Лире пришлось задействовать все свое обаяние, чтобы репутация компании не пострадала. И хотя она любила быть в центре внимания. Порой ей требовалось время дабы восстановить душевные силы.
Тишина и запах мокрого асфальта снимали напряжение, накопившееся за день. Ко всему прочему от притока свежего воздуха головная боль утихала. Самые лучшие идеи для проектов тоже приходили в это время.
Лишь одно омрачало прогулку – сжимающийся желудок. От вечерней прохлады голод ощущался еще острее. Она поторопилась вернуться домой, попутно прикидывая, что из полуфабрикатов еще осталось в морозилке. Заморачиваться с готовкой она не любила от слова совсем.
– КЫЫЫААААААР! КЫЫЫАРРР! – этот момент Лира обернулась, она могла поклясться, что слышала крик ворона.
Девушка резко вскочила. Вернувшись к реальности, она зажмурилась от яркого света и какое-то время приходила в себя. Вновь осознав произошедшее, Лира напряглась, и вся обратилась в слух.
“О нет. Шаги… кто-то идет…”
Тут-то беглянку и обнаружил запыхавшийся в край Михаил.
– Ох, вот ты где! – парень переводил дыхание, опираясь руками в бедра. Услышав его голос, Лира подскочила и заверещала:
– Стой! Не подходи! – из рук девушки полилось настоящее пламя, расходясь во все стороны.
Оно не только оплавило песок вокруг неё, но и зацепило рукав рубашки горе волшебницы. Лира неуклюже пыталась сбить огонь. Тогда чудом успевший отпрыгнуть с линии поражения, Михаил сделал едва заметное движение рукой, и он тут же погас.
– Что это? Я… я ещё не проснулась. Точно! Э-это всё глупый сон – пытаясь сморгнуть наваждение залепетала она.
– Погоди-ка, успокойся вдохни поглубже.
– Что это? Где мы? Где все люди? Какого черта здесь происходит?
Легкие стремительно сокращались и от переизбытка кислорода перед глазами заплясали мушки, а во рту появился железный привкус.
– Давай по порядку. Если ты будешь нервничать, это снова случится. Вдох. Выдох. Ты же ведьма, тебя должны были научить обращаться с силой.
– Ну не-е-т. К черту! Я сваливаю… – девушка пошла было прочь, но поскользнулась на стекле. Она недовольно потирала ушибленный бок, а Михаил продолжил бархатным голосом:
– Мы в Беловодье, в этот час все бессмертные в Храме перерождений. И как минимум до полудня на пляже не встретишь ни души. Тебя выбросило на берег, а я помог.
– Выходит мне повезло, – Лира закатила глаза и фыркнула. Везением это всё можно было назвать с натяжкой. Ведь происходящее больше походило на галлюцинации. Хотя боль от падения ощущалась самой настоящей.
Парень медленно приблизился к ней и подал руку. Упрямица попыталась было встать сама, но из раза в раз оказывалась в исходном положении. А потому ей всё же пришлось опереться на Михаила.
– Это солнце вечно светит здесь? – Лира невольно зажмурилась. Яркий свет был неприятным. Она сотню раз пожалела, что при ней не было темных очков, которые в обычной жизни всегда оказывались под рукой.
Михаил с его неистребимым оптимизмом тоже казался ей уж слишком ярким. И смутно напоминал женщину, что когда-то преподавала ей в вузе. Она так восторженно и с придыханием говорила о своем предмете, что бросало в дрожь.
Излишний энтузиазм всегда немного настораживал Лиру. А потому личность нового знакомого вызывала много вопросов.
– Это не совсем солнце, приглядись
Девушка в ответ нервно рассмеялась:
– Смерти моей хочешь у меня мигрень – однако к совету прислушалась.
И правда это был столб света. Он шел из бесконечности сверху в самый центр острова. И вызывал некое внутреннее благоговение.
– Это поток с ним души людей приходят в этот мир. Будь ты смертный бессмертный или бог все мы пришли сюда по нему
Они вернулись к дому. Испуг постепенно сменился азартом. Изучая всё вокруг она подозрительно щурилась, пытаясь понять в чем подвох.
Вещи, в которых девушка приплыла были разложены на столе. Среди них изорванное красное платье и чёрное перо с бусинами, которое вытащил Михаил из её волос.
Все эти предметы не говорили ровным счетом ничего о произошедшем. Да и платья такого у себя в гардеробе Лира не припоминала. Все мысли были лишь о том, что после такого кутежа её точно уволят к чертовой бабушке.
Глава 2. От себя не убежишь
Остров Буян.
Антарктида. Южный океан.
«Она снова сделала это. Ненавидела, но спасла, не раздумывая»
Взгляд Фиделя был прикован к горизонту, а одежда уже успела покрыться толстым слоем инея, похрустывающим от случайных телодвижений. Длинные чёрные волосы, характерные для бессмертных, живущих тысячи лет, неприятно трепал ветер.
Учитывая суровый антарктический климат, царящий на острове Буяне, долго пребывая в таком положении, он рисковал превратиться в ледяное изваяние. Но это его мало беспокоило.
Фидель корил себя за то, что не кинулся следом за ней, что не остановил её от столь безрассудной жертвы. Если б только она прислушивалась к доводам разума… хоть иногда. Однако история не терпит сослагательных наклонений.
“Безрассудная…”
Ощущая чье-то приближение, бессмертный прикрыл глаза и втянул холодный воздух. Шаги бесшумные, подобно кошачьим, выдали Николаса. А надежда, зародившаяся было в душе Фиделя, вспыхнула и вновь угасла, словно тлеющий во тьме уголек. Он обернулся.
Молодой человек, предусмотрительно закутанный в меха, переминался с ноги на ногу, силясь выдавить хоть что-то. Обычно Николас бывал более красноречив. Однако за минувшие дни под глазами его залегли глубокие тени.
Фидель уже все знал. Без малого двое суток Ник упорно прочесывал бухту вдоль и поперек на неповоротливом водном транспорте смертных. Как известно магия в Море страданий попросту бесполезна. Посему вместо привычных поисковых заклинаний, ему наверняка пришлось полагаться лишь на технику, к которой он питал в некоторой степени отвращение.
Даже так отыскать пропажу в морских пучинах ему бы ни за что не удалось. Фидель прекрасно понимал, всю бессмысленность этой затеи. И все же… Ожидая возвращения Ника, он так же желал, чтобы тот вовсе не появлялся. Неизвестность теперь казалась бессмертному блаженством, в противовес тому факту, что Лиры и правда больше нет.
Сохраняя молчание Фидель отправился к Лабиринту бессмертных, когда-то любимому месту Валерии на острове. Проходя по нему, он прокручивал в голове картинки из недалекого прошлого.
Её странную неустойчивую походку, на деле позволявшую удержаться даже на канате. Ноутбук, который она везде и всегда таскала с собой, даже при том, что интернет смертных в Подземном мире не работает. Их тренировки. Её любовь к дурацким готовым завтракам и прочему фастфуду. А еще детскую улыбку не свойственную для взрослой девушки.
Затем бессмертный вспомнил лицо Лиры в момент, когда она всё узнала. Эту обреченность в её глазах тогда, на обрыве. Но самое страшное, он не мог сказать, что она ошибается. Ведь это было бы ложью.
– Фидель, постой, – окликнул его Ник, тащившийся следом.
– Оставь меня в покое.
– Слушай, прости. Я не должен был так поступать. Мне просто хотелось…
– Тебе хотелось. А ей больше уже ничего не хочется, – сухо отрезал Фидель и пошел прочь, оставив парня наедине с его раскаянием.
Николас облажался. Открыть Валерии правду было не лучшей идеей. Усугубило ситуацию вмешательство Элизабет. Змея оборотень и по совместительству охотница за головами отнюдь не самый лучший дипломат.
«И чем он только думал? Отправлять Элизабет к Лире все равно, что пытаться тушить огонь маслом».
Все в Городе древних знали, что девушки не ладят. Горько признавать, но отчасти виноват в этом был сам Фидель.
Почувствовав руку на своем плече, он остановился. Обменявшись взглядами полными сожаления, парни последовали по извилистым ходам лабиринта. Лишь хруст снежного наста звенел в тишине.
Фидель и Ник понимали друг друга без слов поскольку совершенствовались вместе не одно тысячелетие. Во всём и всегда соперничая, они были разными словно день и ночь. Учитель порой намеренно сталкивал мальчиков лбами, считая подобную стратегию наиболее продуктивной.
“Рост невозможен без здоровой конкуренции” – говаривал он.
Фидель стремился всеми силами отплатить за доброту, приютившим его бессмертным, и старательно учился. В свою очередь Ник воспринимал, как вызов любое достижение названного брата, порой нарочно задевая.
К его колкостям бессмертный относился снисходительно, чем раздражал Николаса еще больше. Вместе с тем они сохраняли подобие братских отношений и проводили много времени вместе. По крайней мере до того самого момента, как Лира ступила в Железный дворец.
Нареченная Николаса была его ученицей и отношения между ними тремя за эти полгода окончательно запутались. Фидель был готов уступить. Но в свете последних событий понял, как сильно он заблуждался.
“Мы оба виноваты”
И вот, взглянув на свое отражение в леднике, Фидель заметил нечто до боли знакомое и устало кивнул:
– Это к тебе.
Тень повелителя то и дело выглядывала из зеркальных поверхностей. Для неё не существовало преград. Этот фокус на протяжении веков оставался излюбленным видом связи бога Эрлика. Хотя чаще использовался он для слежки.
– Николас, опять прохлаждаешься? Живо дуй сюда! – проворчал Владыка.
Игнорируя его, юноша прошел вглубь лабиринта. Ему совершенно не хотелось возвращаться в Железный дворец. Тут перстень на руке Ника задрожал, и грозный голос вновь повторил свой приказ. Издевательски переливаясь в гранях самоцвета, мелькала тень. Фидель усмехнулся.
– Ты должен сейчас быть здесь, – продолжил Владыка.
– Нет! Ты хочешь и дальше вертеть моей жизнью, как тебе заблагорассудится? Послушай – не ввязывай меня.
Прекрасно понимая, что Николас расстроен смертью невесты, Фидель тяжело вздохнул. Дед его был поистине жесток:
– Жду тебя на Совете бессмертных
– Иди “принц тьмы” – выдавив улыбку посоветовал Фидель, – А не то он пришлет за тобой берсерков
***
Железный замок. Город древних.
Подземный мир. Земное ядро.
Владыка Эрлик сидел на троне из черного железа, задумчиво поглаживая свои длинные черные усы. Это его успокаивало и давало иллюзию контроля в хаотичном цикле событий. Быть богом Подземного мира было нелегко.
Наблюдение за Городом древних и Переправой душ требовало больших усилий. Однако самым сложным квестом было, пожалуй, воспитание внука. Устало вздохнув, владыка обратился к собравшимся в зале старейшинам.
– Валерия – мертва. Следовательно, печать разрушена и Анаксис скоро придет по наши головы. Хуже будет, если он отыщет реликвии раньше, чем мы, – он с укором посмотрел на присутствующих, не удосужившихся за две с лишним тысячи лет заполучить эти самые артефакты. Пряча глаза в пол, они, казалось, лишились дара речи. И были похожи на провинившихся щенков.
– Нам нужно выслать отряд батыров, на поиски беглеца. Однажды он уже был заточен, мы можем снова сделать это! – взял слово Караш.
Он был единственным из сыновей Эрлика, пережившим Великую битву и самым грозным генералом. Его воины-волки славились среди бессмертных своей мощью и наводили ужас даже на распоясавшихся в край охотников. Словами не описать, как Владыка гордился своим наследником.
– Может есть смысл попробовать договориться с ним? Все же он долгое время занимал почетное место советника, – возразил один из старейшин, рывшийся в кипе свитков, принесенных пажом.
Он намеренно избегал взгляда Караша, как и многие другие бессмертные в зале. Ведь глаза у генерала были кроваво красные. В сочетании с холодным цветом лица данное зрелище вызывало необъяснимый трепет даже у Владыки тьмы.
“Как же в нем сильны черты матери” – дивился он.
– Да-да. Вполне возможно, его ярость скоро поутихнет и всё вернется на круги своя – заметил мужчина, одетый в богато расшитую мантию.
Владыка был склонен согласиться с этим предложением. Ведь Анаксис был не только его правой рукой, но и верным другом. Он испытывал смешанные чувства. Был рад, что маг освободился и в то же время встревожен будущностью мира. По залу пробежали шепотки, но стоило владыке чуть нахмуриться, как вновь воцарилась тишина.
– Раньше он был верен мне, как никто другой. Но сейчас я бы на это не рассчитывал. Его снедает жажда мести, и мы все прекрасно знаем, что в этом конкретном случае никто не уцелеет, – посетовал Эрлик.
– Ты ведь сам знаешь почему он ненавидит вас всех – вдруг послышался голос из дальней части зала.
– Николас, я так рад, что ты пришел. И как раз вовремя. Вы с Фиделем отправитесь к нереидам. Заручитесь их поддержкой и поймаете беглеца.
– Но владыка! Батыры управились бы в разы быстрее! Я пошлю часть из них на это задание, – вмешался генерал. Он не хотел подвергать парней опасности. Его красные глаза сверкнули огнем.
– Защитой Города древних мы пренебречь не можем. К тому же разве ты не хочешь, чтобы твои сыновья проявили себя? – ухмыльнулся Владыка.
– Однако хоть Фидель справился в прошлый раз, и все же ты знаешь, что он несколько… кхм… своеволен
Владыка прекрасно знал, о чем он говорит. Именно Караш взял под свое крыло, принял как сына и вырастил из мальчишки оборотня настоящего бессмертного. Анаксис же на свою беду стал его учителем.
– Вот поэтому с ним отправится Николас. Мои внуки одержат победу и вернутся домой в сиянии славы, – Эрлик довольно зажмурился от этих мыслей. Николас и Фидель были сокровищами Города древних. А любой драгоценный камень нуждается в огранке.
– Да, отец – оскалившись кивнул Караш.
– Теперь касаемо участи заключенной, – Эрлик всматривался в чашу с водой, установленную аккурат перед троном. На ее поверхности возникла картинка прямиком из казематов Железного дворца.
В кандалах на блестящем от влажности полу сидела девушка с короткими рыжими волосами. На ее лице красовалась злобная гримаса, сделавшая и без того острые черты лица действительно угрожающими. Изогнутые клыки и шипение выдавали в девушке змею-оборотня.
– Элизабет пусть косвенно, но стала причиной недавней трагедии. Мы полагаем она должна быть сурово наказана – высказался Караш.
– Казнить змею! Казнить! – послышались возгласы отовсюду. Эрлик почувствовал, как их страх превратился в гнев, который они непременно хотели обрушить на кого-то. Этим они так походили на смертных.
“Из крайности в крайность”.
В какой-то момент бессмертные поежились. Температура в помещении опустилась градусов так этак на тридцать. Зал покрыла ледяная корочка. «Она» явилась.
– Моя подопечная не виновата в том, что ведьма оказалась такой неуклюжей, – в зал вошла Морена, хотя в этом случае будет уместнее сказать вплыла – И если уж вы собираетесь казнить виновника стоит вспомнить и о Фиделе. Именно он видел ее последним. Мы можем расследовать это дело, но… Так или иначе Элизабет сегодня уйдет со мной.
Её шаги были медленными, плавными, будто невесомыми. А речь несколько надменной. Черные волосы богини почти касались пола, а кожа была бледнее мела. Несмотря на ее красоту, даже бессмертные чувствовали перед ней суеверный ужас.
– Хорошо, дорогая, я понял. Отныне ей запрещено появляться в Городе древних. Забирай её на Буян или сошли к смертным. Не важно. Но в Подземном мире этому оборотню места нет, – прокашлявшись утвердил владыка.
Казнить приемного внука Эрлик решительно не мог и пошел на компромисс. Да и не особенно огорчился из-за выставленного ею ультиматума. Как бы ни была холодна Морена, глядя на нее ощущалось особое тепло. Это было не вожделение. Нет. Скорее то самое чувство, какое испытываешь после тысяч лет брака. Спокойное и глубокое.
– Благодарю – богиня кивнула, затем повернулась к Карашу и прошептала что-то, положив руку ему на плечо.
– Хорошо, матушка – ответил генерал, слегка улыбнувшись, но тут же взял себя в руки. Эрлик умилился этой картиной.
А затем Морена исчезла. О её приходе напоминал лишь пробирающий до костей холод. Отражение из казематов в чаше тоже опустело.
***
Чертог богини Умай.
Подводное царство. Атлантический океан.
Темница Анаксиса, а точнее то, что от нее осталось, была наэлектризована остаточной энергией. Фидель осматривал разорванные цепи и другие следы недавнего сражения. Он надеялся найти следы магического воздействия.
“Учитель просто нашел лазейку. Она не могла погибнуть… Не могла”– он боролся с собой, но факты говорили сами за себя.
Нереида по имени Ада вкратце пояснила прибывшим бессмертным, что произошло:
– По всей видимости оковы со смертью носителя печати просто исчезли. Все мы надеялись, что это случится гораздо позже. За двадцать лет его злоба лишь усиливалась. Нериссу убили одним ударом.
– Он воспользовался эффектом неожиданности. Мы все отвлеклись на видение – Идуна виновато отводила взгляд, стараясь держаться от гостей на почтительном расстоянии. Две косички создавали вокруг нее ауру наивности. Однако Фидель никогда не обманывался внешностью оппонента.
По слухам во время битвы Идуна единственная не получила ни одной травмы. Кто-то мог назвать эту нереиду трусливой, из-за обостренного чувства самосохранения. Но она никогда не вступала в заведомо проигрышный бой. Фидель подозревал, что узник мог склонить ее на свою сторону. Но выдвигать обвинения не торопился. Молча наблюдал.
За дверью послышался грохот. В темницу ворвалась Инна. Лицо её покраснело, а из носа, казалось, вот-вот повалит пар. Нереида бросилась на Фиделя с мечом, нанося рубящие удары один за другим.
– Твои навыки фехтования улучшились – усмехнувшись оценил он.
Когда они столкнулись впервые полгода назад бессмертный, одним ударом, выбил из неё всю дурь. И прикончить мог бы, но торопился спрятать Лиру от посторонних глаз.
– Ты! Какая же ты мразь… После всего… смеешь улыбаться! Ты поклялся защищать её! – девушка не прекращала атаки, временами делая паузы между словами, чтобы набрать побольше воздуха в грудь.
Фидель оказался в легком ступоре. На мгновение, в бою, он и правда позабыл о произошедшем. Отчего в груди защемило. Воспользовавшись моментом, Инна сделала очередной выпад. На этот раз удачный.
– Ох, эта девчонка просто нечто! Скажи-ка, когда тебя ранили в последний раз? – с азартом воскликнул Николас.
Он частенько болтал всякое, прежде чем успевал подумать. Последней, кто смог ранить Фиделя была она. Лира.
«Если я захочу убежать, ты ведь пойдешь со мной?» – эти её слова, вдруг всплывшие в сознании, болью отозвались в сердце Фиделя. Он почувствовал, как пульсирует шрам, оставленный ученицей. В следующий миг его обуяла чистая ярость.
Инна опрометчиво кинулась вперед и получила удар в живот. С ужасом она наблюдала, как меч с чавкающим звуком пронзил её плоть и рванулся назад. Девушка закашлялась кровью и повалилась на пол. Старшая нереида тут же подхватив её, не преминула воспользоваться моментом для замечания:
– Вот почему я настаиваю на ношении доспеха
Идуна же в свою очередь попыталась примирить стороны:
– Стойте, если мы не сможем договориться, кто поймает беглеца?
– А должен ли я помогать в этом? Если Анаксис хочет разрушить мир бессмертных, буду только рад. Она бы тоже этого хотела, – что-то надломилось внутри, и он вымученно рассмеялся, – Счастливо оставаться.
– Фидель! – отчаянно звал Ник, но его уже и след простыл
Глава 3. Сказка о потерянном времени
Беловодье.
Арктика. Северный ледовитый океан.
Полчаса назад ведьма опрометчиво решила исследовать окрестности в одиночку. Она будто хотела доказать самой себе, что ничего необычного в этом месте нет. Ну кроме той светящейся штуки посреди острова. Михаил, ожидая её возвращения, сидел на песке и задумчиво смотрел на океан.
В мире людей морской пейзаж изменчив, но в Беловодье статичен до невозможности. Лишь волны накатывают на берег создавая некое разнообразие. Парень уже было заскучал, но тут из-за прибрежной скалы послышался крик:
– А-а-а!
За Лирой гналась огромных размеров огнедышащая птица, гнездо которой ведьма ненароком потревожила. Только размах крыльев у этого существа доходил до полутора метров. И дистанция между ними стремительно сокращалась, учитывая, что ноги девушки утопали в песке и затрудняли бег.
Михаил присвистнул и подбросил в воздух что-то блестящее. Пернатое создание сменило траекторию движения и поймало эту вещицу. Птица довольно заурчала и припрятала её в песок, еще до того, как Лира успела разглядеть, что это было.
– Мамочки… Это… что за птица… такая? – переводя дыхание ужаснулась девушка.
– Тише, напугаешь её. Это дракон. Её зовут Гамаюн, – поправил Михаил. Он самозабвенно поглаживал существо по голове.
– Пф. У неё перья. Это птица. У.. ээ… драконов чешуя должна быть, вроде…
– Не совсем. Драконы с чешуей крыльев не имеют. И большую их часть перебили рыцари в средние века, желая доказать свою доблесть. Сейчас их смертные динозаврами называют. И выставляют их останки под стекло на всеобщее обозрение.
– Да ну?
– Даже фениксов, упоминаемых в фольклорных записях, стоит отнести скорее к драконам, нежели к птицам из мира людей. Хотя кое-что общее у них есть. Например, любовь к золоту – парень снова провернул трюк подбросив золотую монетку в воздух. Реакция «дракона» была мгновенной.
– Ты реально хочешь сказать, что они не вымерли? – уголки её губ дернулись сами собой, как бывало, когда нервное напряжение достигало предела.
– Нет. Крылатые драконы смогли добраться до Беловодья. А чешуйчатые укрылись в подземном мире. Были еще водоплавающие, но…
– Подожди у меня сейчас голова взорвется – перебила Валерия схватившись за голову. Больше попыток провести экспедицию по острову она не предпринимала. По крайней мере без сопровождения.
По пути к дому бессмертного у нее наконец-то выдалось время разглядеть дома местных жителей. Формы они имели плавные и будто не были построены, а скорее росли из земли. Деревья и лозы переплетались друг с другом, создавая стены и крыши домов. Какие-то были покрыты листвой, а некоторые цвели.
Как девушка позже узнала из разговора со своим спасителем, почва в Беловодье под влиянием Потока была на редкость плодородна. А местные жители питались дарами земли и моря.
Пока они добирались Лира прошла все стадии от отрицания до принятия. О подобном она читала разве что в книгах. И, конечно, как всякий работающий человек не раз мечтала оказаться на месте героини волшебного мира, вместо того чтобы разбираться с горой документов. Порой нам действительно нужно быть осторожнее со своими желаниями.
Одного никак не могла понять – каким образом она сюда попала? Михаил клялся своим дедом, чтобы это ни значило, что не похищал ее. Пока что Лира не могла найти разумных объяснений всему происходящему. И все же обычная логика похоже была бессильна перед магией.
То, что Валерия узнала из лекции бессмертного, в привычную картину мира никак не вписывалось. Так как опыта в этой области у нее не обнаружилось, девушка решила действовать по ситуации. Применив метод, используемый на работе в таких случаях: «да пошло оно всё, лесом».
– Слушай, ладно, я поняла, ведьмы, бессмертные… драконы, мать их, все дела, но мне надо на работу. Меня правда уволят. Да и переодеться не помешало бы. Нет, рубашка-то удобная, конечно. Но стиль немного не мой, не находишь? – Валерия покрутилась, а потом указала на опаленный рукав.
Бедному куску ткани досталось сначала от огненного всплеска магии самой девушки, а потом еще и от птицы. Точнее сказать дракона. Девушка принюхалась:
– Пахнет костром…
Удивительно, но на самой Лире не было ни одного ожога, что вроде как не сильно впечатляло её собеседников. Они воспринимали это как данность.
– Кхм… Я думаю, ты выглядишь неплохо – закашлялся парень и указал ей на стопку вещей, лежащую на плетеном столике.
– Да скажи ты ей, что она красавица! Всему тебя учи – проворчал наставник, отвесив Михаилу очередной подзатыльник.
Он покраснел, Лира хихикнула. Отношения этих двоих казались по-семейному теплыми.
– Ну если я как вы сказали ведьма, то что я могу? Типа летать или ходить сквозь стены?
– Девчонка, ты пытаешься меня обдурить? Говоришь, как смертная. Но сила то у тебя есть. Ты не могла о ней не знать!
Девушка вопросительно посмотрела на старика. Она точно знала, что никаких магических способностей у нее отродясь не было. По крайней мере до сегодняшнего дня. Михаил пояснил:
– Понимаешь, люди, обладающие магией, с детства уже проявляют свои способности. И их забирают бессмертные. К нам на остров или в Город древних. Свет к свету, тьма к тьме.
– Тут уж кому как повезет. Быть может она настолько бездарна, что ее не заметили? – почесав бороду предположил наставник.
– Как я понял у нее проблемы с контролем. Это бы так или иначе привлекло внимание старейшин.
– Если мое появление доставляет неприятности может отправите меня домой? Если это возможно конечно. Так-то я не прочь остаться. Волшебный мир – это классно. И пляжик у вас что надо. Может я научусь делать какие-нибудь крутые… Фух! Фшух! – размахивая руками, показала она.
Дед Илия обреченно прикрыл лицо рукой. Такого безответственного отношения к магическому искусству он еще не встречал. Михаил же, посмеиваясь, ответил:
– Кхм-кхм… Дело в том, что уйти с острова можно лишь через портал. На это нужно запросить разрешение у старейшин и получить пропуск.
– А этого балбеса отсюда точно никто не выпустит без сопровождения. Не то опять притащит живность не по регламенту.
– Такое было всего лишь пару раз…
– Пару сотен раз ты имел ввиду – проворчал старик. Он с подозрением разглядывал девчонку, которая старательно уплетала принесенную им еду. Рыбу же она, поморщив нос, отодвинула в сторону.
– Наставник, у меня завалялась пару кувшинов хорошего вина – намекнул ему Михаил.
– Ладно, забирай! Шельмец!
Илия не долго сопротивлялся. Он бросил Михаилу две золотистые монетки. И наказал разобраться откуда все-таки эта девчонка явилась.
***
Железный замок. Город древних.
Подземный мир. Земное ядро.
Владыка Эрлик прогуливался в этот момент по саду Железного дворца. Он находился на некотором возвышении, а потому обзор на Город древних оттуда был прекрасным. Время от времени бог поземного мира вот так осматривал свои угодья.
Над каменными домами, архитектура которых напоминала работы Гауди. Такие же плавные причудливые линии, долго всматриваясь в которые, начинаешь потихоньку сходить с ума. Из самой земли вихрями вверх устремлялась вода. Всего таких столпов было пять.
Потоки встречались в воздухе прямо над городом и образовывали нечто в виде сферы. Вода в ней бурлила, клокотала и стремилась похоже сжаться в одну точку, из которой исходил яркий свет. Его мерцание озаряло весь город.
Это бессмертные и называли Переправой душ. Её воды очищали все воспоминания об этом мире. А в момент, когда сущность человека достигала центра, она свободная от физической оболочки и земных привязанностей, по Оси миров устремлялась в следующие реинкарнации.
Даже после тысяч лет жизни Эрлик восхищенно наблюдал за ней, ведь она хранила в себе силу самой первобогини Ардвисуры. Для удобства бессмертные звали ее – Су. Сила, которая была в крови у каждого темного бессмертного сочилась из Переправы душ. Она взывала к ним и вдохновляла.
– Это случилось две тысячи лет назад, но помню всё как вчера – плечи его опустились, – Порой я и сам хотел бы, чтобы мои воспоминания унесли потоки вод.
– Отец?
– Знаешь ведь, как хранитель я привязан к этому месту, и не могу покинуть его. Ха-а. Со времен Великой битвы мир смертных сильно изменился. Смогу ли я когда-то еще ступить на землю и почувствовать солнечный свет?
– Все может быть, – уклончиво ответил Караш. Он прекрасно понимал, что мечтам владыки не суждено сбыться.
– Мой старый друг Анаксис наконец свободен, но я даже не могу взглянуть ему в лицо. Если он отыщет реликвии не пощадит никого.
После потери артефактов с потоком стали происходить странные вещи. Порой души застревали в колесе перевоплощений. Снова и снова рождаясь на этой земле, они не могли продвинуться дальше по Оси миров.
Это беспокоило бессмертных, и они усердно искали реликвии по сей день. Но помимо восстановления баланса эти артефакты могли и вовсе уничтожить мир бессмертных. Да и людей, коли на то пошло.
– Это все моя вина, владыка. Я не смог остановить брата. Не укради он реликвии все могло быть совсем иначе.
– В тот день я потерял двоих сыновей. Но у меня есть ты. Выживает, как известно сильнейший. И если в один день мы с Перуном схлестнемся в битве. То я без сомнений оставлю тебе свой престол – поглаживая усы изрек Эрлик.
– Не говори так, отец. Ваша схватка не вернет их к жизни. А реликвии могут.
– Даже если мы найдем их. Твоя мать не позволит. Морена никогда не простит мне того, что я сделал.
Затем владыка Эрлик прокашлялся и принял крайне серьезный вид. Пришла пора возвращаться на свой пост. Караш еще долго смотрел на удаляющуюся фигуру отца, облаченную в медвежью шкуру.
***
г. Мурманск. Заполярье.
Мир смертных.
После того как Лира хорошенько поела её настроение в разы улучшилось. Так они с Михаилом отправились в мир смертных.
– Ты должна понимать, когда решишь все свои дела здесь, тебе нужно будет встретиться со старейшинами. Ты ведьма, а люди со способностями опасны для этого мира – занудствовал бессмертный.
– Хорошо-хорошо, но давай сделаем это позже. Сейчас я хочу принять горячий душ.
Михаил посмотрел на нее с укором. Казалось, все его слова были ей до лампочки. Девушка спохватилась:
– Меня же не посадят в какую-нибудь магическую тюрьму или типа того?
Они поспешили к Лире домой. На удивление из ее квартиры выходила женщина со странной конструкцией из волос на голове и выкатывала коляску. Ведьма была ошарашена таким развитием событий.
– Прошу прощения, вы из 203 выходите?
– Да, мы здесь живем – ответила женщина, усаживая ребенка. Лира опешила. Неужели хозяйка ее выселила без уведомления?
– А как давно вы заехали? – уточнила она.
– Уже полгода как.
– Скажите, а предыдущий жилец своих вещей не оставлял?
Ребенок в коляске начал капризничать. Мать тоже разнервничалась. Она и так не была в восторге от странных вопросов незнакомки.
– Нет. Девушка, вам какое дело! Идите своими делами займитесь – женщина стала выкатывать коляску на лестничную клетку, что-то бурча себе под нос.
Лира все еще не могла в это поверить. Сначала она решила, что просто перепутала дом, подъезд или квартиру на худой конец. Но нет. Судя по всему, выходило, что как минимум полгода она жила не здесь. Алкоголь определенно не мог так память отшибить. Магия не иначе.
На рабочем месте история повторилась. В офисе все говорили, что полгода назад девушка уволилась по собственному желанию. Но это было полной околесицей. Лира приехала на крайний север, как и многие другие люди, ради хорошей зарплаты.
– Ох, а мы сразу поняли, что что-то не так. Ты бы ни за что работу не бросила, тебя же хотели повысить до начальника отдела. А ты вон замуж вышла значит? Поэтому была такая радостная? Как зовут вас, молодой человек? – секретарша сыпала вопросами, как из пулемета.
По всей видимости то, что Валерия привела с собой парня вызвало некоторое недопонимание. Девушка не смогла сдержать истерический смех, когда он, раскрасневшись ответил сотруднице:
– Кхм…Михаил. Но как бы это сказать… Э…
– Какой же сюр, – вздохнув Лира схватила его за руку и потащила на выход, – Ладно, ребята, рада была увидеться. Нам пора.
«Да что за черт? Я же точно помню, как вчера вечером шла с работы домой. И правда я не сразу заметила из-за слякоти. Но тогда была осень, а сейчас весна. Почки на деревьях. Молодая травка кое-где пробивается»
Подумав немного, она решила заглянуть к подруге. Но и она выходит съехала. Девушка не могла позвонить кому-то ведь в век смартфонов она не знала ни одного номера наизусть.
– Ничего не понятно, но очень интересно, как же так вы… – не успела она договорить, как ударная волна уложила ее на лопатки. Михаил устоял. Он прикрывал Лиру собой от неизвестных. Лиц нападавших, не было видно из-за капюшонов, они окружили пару со всех сторон.
– Не бойся. Это охотники, пусть и с оружием, но все еще смертные
Девушка встала, отряхнулась и нервно хихикнула:
– Солнце мое, не забывай, что я тоже человек. И если они смертные, то что это было?
– Охотники для своего оружия используют энергию из тел людей со способностями. Раз ты привлекла их внимание, нам пока лучше переждать в Беловодье.
Он схватил ее за руку, и они телепортировались.
Глава 4. Повесть о спящей царевне
Чертог богини Морены. Остров Буян.
Антарктида. Южный океан.
Чертог Морены – богини зимы и смерти, находился, что неудивительно, на острове Буяне. Некогда процветающий центр мироздания теперь был покрыт льдом и промерз насквозь.
Выжившие после Великой битвы бессмертные давно покинули его. Жить в месте, наполненном бесконечной скорбью и холодом, было невыносимо. Особый антураж этому месту придавали стены и колонны, украшенные красными самоцветами.
Эти камни – души тех бессмертных, которым не посчастливилось расстаться с земной оболочкой уже после того, как реликвии были украдены. а также души грешников – бессмертных нарушивших запрет. Формально они всё ещё оставались вечными, но вернуть себе тело не могли. Подобный расклад заставил людей со способностями в корне пересмотреть важность такой вещи, как самооборона.
Богиня наслаждалась здесь своим уединением и тишиной. Никто не мешал ей в осуществлении задуманного. Но вот незадача – девушка, что должна была исполнить тайное пророчество, скончалась. И виной тому была несдержанность змеи-оборотня. Холодным тоном Морена произнесла:
– Ты снова провалилась, Элизабет. Меня начинает раздражать твоя привязанность к тому мальчишке. За четыреста лет ты так и не набралась ума.
– Госпожа, позвольте… – от холода девушку ужасно клонило в сон. Будучи существом пресмыкающимся, сопротивляться позыву было трудно. И все же Лиз стойко держалась, дабы не оскорбить хозяйку ещё больше.
– Сколько раз ты потерпела неудачу из-за него? Может стоит стереть тебе память? – богиня приблизилась к подопечной и мягко прикоснулась к её вискам. Отчего те покрылись тонкой кристальной сетью.
– Госпожа, умоляю… пощадите…
– Ты. Долго будешь подслушивать? – обернувшись, спросила Морена.
Из-за колонны вышел мужчина с черной бородой и отросшими за двадцать лет заключения волосами. То был Анаксис, сбежавший накануне из водной тюрьмы. Для юной змеи это было настоящим спасением, и она тихонько отползла сторону.
– По твоему совету, я более двух тысяч лет смиренно ждал появления души дракона. И что теперь? Она исчезла!
– Никто не ожидал подобного расклада. Валерия уже была на пути в мои чертоги. Твой ученик создал нам проблемы. Снова, – поправив длинный рукав пояснила богиня.
– Почему ты не извлекла её душу раньше? За столько лет с твоей-то силой… Сколько времени у нас осталось? – обречённо глядя на ледяной саркофаг, вопрошал Анаксис. Глаза его потемнели от безысходности.
– Умай укрыла её среди людей. Лишь недавно печать была сорвана, и сила того ребёнка оставила след.
– Фидель. Этот спесивый юнец! Снова вставляет мне палки в колёса. Но почему? Он ведь тоже…
– Не думаю, – перебила Морена, – Он так горюет по той ведьме, что два дня просидел на снежном утёсе. Даже жаль. Второй раз пережить смерть возлюбленной. Ах. Как трагично и прекрасно. Не думаешь?
– Мне плевать на его чувства. Души дракона столь редки! Мы не можем предугадать, когда она появится в следующий раз. Тысяча лет? Десять? Мы не сможем завершить ритуал… – тут Анаксис зашипел – Ц…Что это?!.. Твои проделки?
На запястье мага вдоль по венам проходили темные полосы, будто в жилах у него текла не кровь, а деготь.
– Это точно магия смерти. Твой ученик связал цепи с жизнью Валерии? – спросила она с надеждой в голосе.
– Он сказал, что я не прикоснусь к ней в этой… жизни…
– Друг мой! Похоже наш план всё ещё можно воплотить, – явно приободрившись она стала рассматривать поражённую конечность мага, – Метка на твоей руке означает, что она ещё жива. И так как оковы сняты, один из вас должен погибнуть.
– И это, по-твоему, хорошие новости? – спросил он с нескрываемой иронией в голосе.
Губы богини тронула легкая улыбка. Морена наверняка прекрасно знала, как велика власть смерти над всеми земными созданиями. Даже тот, кого смертные прозвали огненным богом Семарглом, стоя перед ней, боится умереть.
– Будь спокоен, пока не отыщем реликвии, я замедлю действие метки.
Она достала из воздуха браслет из белого нефрита, бесцеремонно надела на руку Анаксиса и, взмахнув рукавом, проследовала к ледяному трону.
– Уверен, что Книга судеб сейчас в руках у охотников. Но ты ведь знаешь, за последнюю сотню лет они обзавелись опасным оружием.
– И то верно. В их подземелье даже нам проблематично будет пробраться. Все же существует запрет. Но я знаю того, кто сможет – богиня устремила свой взгляд на змею, притаившуюся в тени, – Ты отправишься в человеческий мир и встретишься со своим старым другом.
– Но, Госпожа! Они же сразу поймают меня! Нельзя использовать магическую силу против людей. Прошу Вас… – взмолилась Лиз.
– Именно. Сила будет запечатана. Ты дашь им себя схватить. Будешь моими глазами и ушами. А затем выяснишь, где они спрятали реликвию.
– Да… Госпожа…
“Похоже пришло время встретиться со своей ошибкой” – одна только мысль об этом приводила в ужас, но противиться богине Лиз не могла.
***
Чертог богини Умай.
Подводное царство. Атлантический океан.
В это время жители чертогов богини Умай находились в боевой готовности. Из отделанных перламутровыми раковинами окон можно было разглядеть, как водяные разгоняли любопытный морской народец по домам. Селки – милейшие создания. Они то и дело пытались ускользнуть обернувшись тюленями.
Массивные коралловые двери разъехались, и в Жемчужный зал вошел Николас, сопровождаемый нереидой с севера. Сзади, опираясь на старшую, шла Инна. Она сердито скалилась на принца тьмы. При виде этой картины Владычица вод прикрыла улыбку запястьем.
– Итак, юноша, с какой целью вы к нам пожаловали?
– Принц Николас, почтительно приветствует Вас, Госпожа…
– Ближе к делу! – выпалила Инна и тут же осеклась. Она сжала кулаки и потупила взгляд в пол. Заметив настрой девушки, богиня скомандовала:
– Довольно. Время пришло. Ада, Идуна, сопроводите Инну к источнику для ритуала.
– Нет! Госпожа! Прошу вас… – нереида не успела договорить. Ада вырубила её одним точным ударом в шею.
Ник поежился и сглотнул. Дождавшись, пока благостная богиня кивнет ему, парень все же продолжил:
– Владыка подземного мира Эрлик проявил инициативу и отправил принцев тьмы в помощь, для поимки беглеца.
– Здесь я вижу лишь одного. Что ж неудивительно. Видимо моя юная протеже добралась до него еще при входе… – богиня наслаждалась тем, как при этих словах парень переменился в лице.
– Принц Фидель сейчас разведывает обстановку в мире смертных по приказу Владыки.
– Пусть будет так – согласилась Умай и жестом подозвала слугу – Касаемо поимки Анаксиса передайте Владыке мою благодарность
«Благодарностью» служила огромных размеров радужная жемчужина. Слуга, тяжело дыша и охая передал ее Николасу. Богиня ухмыльнулась при виде того, как подгибались колени принца.
Подводное царство придерживалось нейтралитета и не спешило вставать на сторону света или тьмы. Единственное, что по-настоящему интересовало госпожу Умай, сохранение равновесия. Ради этого она позволила умереть своему собственному сыну. Ведь его появление на свет предполагало конец этого мира.
Иногда богиня жалела о том, что обладала даром прорицания. Порой лучше не знать судьбу наперед. Истинное счастье в неведении. Как же она завидовала смертным, которые появлялись здесь лишь на краткий миг.
Внезапно Умай покачнулась на троне и схватилась за виски. Слуги подбежали было к ней, но она остановила их жестом. Затем устремилась к Нику и, схватив его за руку, телепортировала.
Источник располагался в сети зеркальных пещер под дворцом. Забреди туда Николас без сопровождения – остался бы там навечно и сошел с ума. Богиня уверенно проходила поворот за поворотом. Где-то за стеной Инна кричала:
– Стойте! Нет!
– Дорогуша, ты и так дотянула до последнего! На девятый день душа причаливает к Переправе душ. Это будет безумно больно. Нужно сделать всё как можно скорее – поторопила Идуна, придерживая девушку за плечи. Та стояла на коленях посреди зала, в то время как старшая нереида набирала воды из трех небольших фонтанов.
– Прекратите очищение! Инна, душа дракона всё ещё здесь, но не в моих владениях – Умай подняла девушку с колен и с нежностью провела ладонью по ее подбородку.
– Быть может она…ых… всё ещё в Море страданий? – Николас пыхтел, не смея положить жемчужину на мраморный пол.
– Но там ни кусочка суши! Как это возможно? – вопрошала Инна.
– Охотники. Они могли добраться до неё – старшая нереида сжала в руках трезубец, – Если это так нужно поспешить.
***
г. Чернобыль. Мир смертных
Очнулась Элизабет в сыром прохладном помещении. Будучи змеёй оборотнем, от низких температур, она становилась несколько заторможенной. Сопротивляться наваждению не было сил, а в ушах звенело, словно после взрыва.
Напротив, прикованный к кушетке, лежал молодой человек. Его грудь украшал уродливый шрам. Плоть по краям от него была фиолетовой и казалось пульсировала, а капилляры полопались, жуткой сетью растекаясь по коже. Змея видела подобное раньше.
Философский камень делал людей со способностями бессмертными. Каждый из них воссоздавал его и укреплял по-своему, в зависимости от силы духа и тела. Камень обеспечивал ту самую вечную жизнь. Алхимики смертного мира многие столетия пытались воссоздать его.
Бессмертные же потому и назывались таковыми, что могли воскреснуть при условии сохранности камня и реликвий богини Су. Последние были утеряны две тысячи лет назад. Камни единственное, что теперь оставалось на память близким. Их берегли, как зеницу ока в надежде, что реликвии когда-нибудь вернутся на остров Буян.
По всей видимости мальчишка обладал способностями иначе камень просто разорвал бы его. Но так как принадлежал он другому причинял ужасную боль носителю. Подобный эксперимент им удалось провернуть лишь однажды. И вот теперь охотники снова принялись за старое.
– Лиз, это и правда ты?
Вид у парнишки был неважный, но он упрямо тянулся к Элизабет. Ему мешали кожаные ремни, которые фиксировали его руки и лодыжки. С трудом оборотень удерживала глаза открытыми. Его слова будто пробивались сквозь толщу воды.
– Не думаю, что мы знакомы – устало произнесла девушка, сейчас ей было важнее придумать, как исследовать лаборатории, не привлекая внимания санитаров.
– Это я, Калеб!
Девушка зашипела от негодования, а глаза зеленым светом загорелись в полутьме:
– Шшс… Не смей произносить имя брата! Прибью! Это все ваши трюки, да?! У вас не выйдет меня обмануть!
Тут ее сосед по камере истошно завопил, будто его кромсали бензопилой. Отчасти это было бы верным утверждением. Ведь он испытывал невыносимую боль. Из шрама вырывалось красное свечение.
– Прошу помогите! – взмолился он, вскинув на Лиз мокрые от слез глаза, – Убейте меня!
«Не мое дело. Не стану играть по их правилам… Стоп!.. Почему от него исходит такая знакомая энергия? А если калеб и правда тут»
Вывернув сустав, Элизабет освободила руку и отстегнула остальные крепления. Хоть силы и были запечатаны, но прирожденная гибкость её не покинула. Свет становился ярче, а затем все стихло. Казалось, парень перестал дышать.
Лиз подошла к страдальцу и приложила два пальца к шее, чтобы убедиться. Вдруг он выгнулся в спине и широко раскрыл глаза.
– Лиз, слушай внимательно, у меня мало времени. Мой камень…
– Эти варвары! Как они посмели! Мы… Я думала, что потеряла тебя навсегда… Сейчас-сейчас… Я достану его и верну тебя, брат! – она потянулась когтистой рукой к его груди, хищно оскалившись.
– Стой, это тело, оно еще нужно мне. То, что они собираются сделать… Мы должны бежать… – тут его сознание помутилось, и парень снова закричал от боли.
– Нет-нет, Калеб, не оставляй меня, только не…
Элизабет выдвинула клыки, прокусила себе ладонь и сжала кулак. Другой рукой приподняв голову Калеба, змея поила его своей кровью. Как только алая жидкость попала в его организм, страдания прекратились.
Лучшим анальгетиком в мире бессмертных по праву считалась змеиная кровь. Яд в жилах оборотней этого вида обладал сильным действием, способный унять даже ужаснейшую агонию.
Веки девушки отяжелели. Собеседники и не заметили, что температура в комнате постепенно понижалась. После того как подопытные крепко уснули, в комнату вошли трое мужчин в халатах и хирургических масках.
– Эксперимент удался, – с ухмылкой констатировал седобородый делая в записях короткие пометки.
– Профессор… Этот оборотень очень гибкий, нужно больше… хы! ремней… – подняв и переложив девушку на койку задумался, тот что был помоложе.
– Закрепите все как следует и приступим к процедуре.
Глава 5. Тени прошлого
Горный Алтай. Сибирь.
Мир смертных.
Фидель бездумно бродил по тайге. Он шел только вперед. И уже умудрился порвать одеяние и оцарапать лицо в нескольких местах, пробираясь через буреломы и порожистые реки. Но остановиться бессмертный не мог.
Ведь если он остановится, мысли обрушатся на него водопадом. Честно говоря, Фидель всегда убегал. От своих мыслей, от чувств и людей. И вот, столкнувшись лицом к лицу с реальностью, он снова скрылся от всех.
Бессмертный хотел было подняться на гору превратившись в ворона. Но его внимание привлек звук странный для столь далекого от цивилизации места:
– Мама! Ма-ама-а!
Рыдал мальчик лет семи. Он вывихнул ногу, и, сидя в сыром овраге, выл, как маленький волчонок. Вокруг не было ни души.
– Ты цел? – спросил Фидель, бесшумно приземлившись прямо перед ним. Ребенок отпрянул, глаза его округлились, и завывания на мгновение стихли. Затем понимая, что кроме странного дяди в черном балахоне ему никто не поможет ответил, вытирая нос кулаком, размазывая при том по лицу грязь и перегнившие листья:
– Но-ога боли-ит…
Фидель застыл. Он вдруг увидел в мальчишке себя. Это напомнило ему о прошлом.
Более четырех тысяч лет назад на этих же землях… Посреди пепелища сидел, обхватив руки коленями, парнишка лет пяти. Он был весь в саже, но без единого ожога. Глаза его будто застекленели. И каждую секунду он содрогался от ужаса.
– Вставай – приказал Караш, протянув ему руку. Мальчик, молча, поднялся, но тут, же упал без чувств.
Очнулся он у озера, которое местные с благоговением называли морем. На языке коренных народов – Ламу. Тогда он еще не знал, что именно здесь открывался проход в подземный мир.
– Пламя его не тронуло… – нервно вздрагивая, пробухтел Караш.
– Силен мальчишка, ничего не скажешь.
– Отец, мы… я хочу обучать его…
– Парень темный. Со способностями. Он будет полезен. Возьми его к себе, но обучение доверь Анаксису. Все же он опытнее. Посмотрим, что из этого выйдет…
– Да будет так, Владыка – сказал Караш, склонившись в благодарном поклоне. Эрлик дошел по воде до середины озера, а затем провалился. Рядом среди камышей остались лишь мальчик и Караш.
– Вставай! – Фидель подскочил и испуганно посмотрел в окровавленные глаза бессмертного.
– Я дарую тебе бессмертие, отныне ты станешь моим сыном – его слова звучали странно, пугающе, но вполне серьезно.
Тогда мальчишка сжал руки в кулак. Возвращаться ему было некуда. Его мать погибла в пожаре, а охотники и жители деревни пытались заживо сжечь. Тут и думать было нечего. Фидель согласился.
После событий того дня парнишка заимел проблемы с доверием и стал нелюдим. Ника, своего названного брата, он к себе не подпускал ближе, чем метра на три. Но была в этом месте, омраченном зеленоватыми бликами, одна девочка, дочь наставника. Её звали Энея.
В те годы бессмертный Анаксис был приближенным Эрлика. Его уважали, а к его советам всегда прислушивались. Его дочь была рождена с душой дракона. Поэтому с малых лет получила титул ученицы богини Морены.
Когда Анаксис проводил уроки, она всегда крутилась рядом и с восхищением глядела на отца. Тогда Фидель твердо для себя решил, что хочет стать похожим на него.
Парень был усерден в учебе и выполнял все, что требовал учитель. Однако порой ему хотелось остаться наедине с собой. Это была та еще задачка, найти безлюдное место в Городе древних. И вот однажды Фидель обнаружил на скалах у леса свой тайный уголок.
Большой раскидистый ясень как-то умудрился пробиться сквозь камень. Остальные деревья на горе в сравнении с ним больше напоминали кусты. Укромное место находилось прямо за ним. С одной стороны его прикрывали скалы, с другой мясистые стебли и ветви дерева.
По обыкновению прятавшийся там мальчик прислонился спиной к стволу и уже было задремал, когда почувствовал, как задрожала земля. Послышался топот и бряцанье доспехов. Парень осторожно выглянул из укрытия. Сердце ушло в пятки.
«Они ищут, кого-то? Неужели они пришли за мной?»
Перед глазами вновь пронеслись нехорошие воспоминания. Маленький Фидель обнял колени и вжался в дерево. Он боялся даже дышать. Тут перед ним кто-то выскочил из кустов. Парень вскрикнул. Девочка с темными волосами навалилась на него всем весом и зажала рот руками.
– Тсс… Молчи иначе они найдут нас – прошептала она.
Фидель кивнул, хлопая глазами, после чего был великодушно освобожден. Когда все стихло, незнакомка встала отряхнулась и поправила тогу. Затем приняла уважительную позу и проговорила:
– Приветствую. Я – Энея. Благодарю, что не выдал меня стражникам.
Мальчик также ответил ей в формальном тоне. Затем Энея расслабилась и стала говорить более свободно. Оказалось, что она сбежала от бесконечных занятий с темной владычицей. И искала место, чтобы спрятаться.
– Ты не против, если я побуду здесь? Подай знак, если кто-то придет.
Девочка забралась на толстую ветвь ясеня, будто созданную для отдыха. Разлеглась на ней, и, удовлетворенная своей находчивостью, прикрыла глаза.
Столетиями они приходили сюда – Фидель играл на лире из черепахового панциря, Энея дремала на ветвях ясеня. Пожалуй, это было лучшее время в жизни бессмертного.
Из омута воспоминаний его выдернули всхлипы мальчика, который тянул к нему руки. Бессмертному ничего не оставалось, кроме как отнести мальчика домой, в соседнюю деревню, предусмотрительно взяв с него клятву никому ничего не рассказывать.
***
– Ты должна понимать, когда решишь все свои дела здесь, тебе нужно будет встретиться со старейшинами. Ты ведьма, а люди со способностями опасны для этого мира – занудствовал бессмертный.
– Хорошо-хорошо, но давай сделаем это позже. Сейчас я хочу принять горячий душ.
Михаил посмотрел на нее с укором. Казалось, все его слова были ей до лампочки. Девушка спохватилась:
– Меня же не посадят в какую-нибудь магическую тюрьму или типа того
Они поспешили к Лире домой. На удивление из ее квартиры выходила женщина со странной конструкцией из волос на голове и выкатывала коляску. Ведьма была ошарашена таким развитием событий.
– Прошу прощения, вы из 203 выходите?
– Да, мы здесь живем – ответила женщина, усаживая ребенка. Лира опешила. Неужели хозяйка ее выселила без уведомления?
– А как давно вы заехали? – уточнила она.
– Уже полгода как.
– Скажите, а предыдущий жилец своих вещей не оставлял?
Ребенок в коляске начал капризничать. Мать тоже разнервничалась. Она и так не была в восторге от странных вопросов незнакомки.
– Нет. Девушка, вам какое дело! Идите своими делами займитесь – женщина стала выкатывать коляску на лестничную клетку, что-то бурча себе под нос.
Лира все еще не могла в это поверить. Сначала она решила, что просто перепутала дом, подъезд или квартиру на худой конец. Но нет. Судя по всему, выходило, что как минимум полгода она жила не здесь. Алкоголь определенно не мог так память отшибить. Магия не иначе.
На рабочем месте история повторилась. В офисе все говорили, что полгода назад девушка уволилась по собственному желанию. Но это было полной околесицей. Лира приехала на крайний север, как и многие другие люди, ради хорошей зарплаты.
– Ох, а мы сразу поняли, что что-то не так. Ты бы ни за что работу не бросила, тебя же хотели повысить до начальника отдела. А ты вон замуж вышла значит? Поэтому была такая радостная? Как зовут вас, молодой человек? – секретарша сыпала вопросами, как из пулемета.
По всей видимости то, что Валерия привела с собой парня вызвало некоторое недопонимание. Девушка не смогла сдержать истерический смех, когда он, раскрасневшись ответил сотруднице:
– Кхм…Михаил. Но как бы это сказать… Э…
– Какой же сюр, – вздохнув Лира схватила его за руку и потащила на выход, – Ладно, ребята, рада была увидеться. Нам пора.
«Да что за черт? Я же точно помню, как вчера вечером шла с работы домой. И правда, не сразу заметила из-за слякоти, но тогда была осень, а сейчас весна»
С изумлением она подметила почки на деревьях. И как молодая травка кое-где пробивается.
Подумав немного, она решила заглянуть к подруге. Но и она выходит съехала. Девушка не могла позвонить кому-то ведь в век смартфонов она не знала ни одного номера наизусть.
– Ничего не понятно, но очень интересно, как же так вы… – не успела она договорить, как ударная волна уложила ее на лопатки. Михаил устоял. Он прикрывал Лиру собой от неизвестных. Лиц нападавших, не было видно из-за капюшонов, они окружили пару со всех сторон.
– Не бойся. Это охотники, пусть и с оружием, но все еще смертные
Девушка встала, отряхнулась и нервно хихикнула:
– Солнце мое, не забывай, что я тоже человек. И если они “смертные”, то что это было, черт возьми?
– Охотники для своего оружия используют энергию из тел людей со способностями. Ты привлекла их внимание, нам пока лучше переждать в Беловодье.
Он схватил ее за руку, и они телепортировались.
***
Беловодье.
Арктика. Северный ледовитый океан.
В глазах старика Илии читалось абсолютное понимание бытия, как это бывает, когда приложишься к бутылочке вина. Даже его обыкновенное ворчание вмиг куда-то улетучилось. Учитывая, что он, по всей видимости, уже допивал второй кувшин удивительно, что он вообще стоял на ногах.
– Наставник, старейшины готовы принять нас? – спросил Михаил. Старик от него отмахнулся и сделал еще глоток, посмаковал и только затем вымолвил:
– Завтра после полудня. Возможно. Твой дед слегка занят сейчас…
– Стоп, а разве не вы его дедушка? – перебила Лира. Их близость несколько сбивала с толку.
– Хо-хо! Какая честь! Я бы не прочь породниться с внуком верховного бога Перуна, но нет. Я лишь скромный наставник – Илия подобострастно поклонился, ровно на сорок пять градусов.
– Ага… Перуна значит… – девушка вытаращила глаза.
Лира не понаслышке была знакома с неоязычеством. И большую часть жизни была воинствующим атеистом. Сражалась она в основном с родственницами, которые так и норовили повязать ей нитку, облить святой водой, повесить на шею какой-нибудь амулет или отвести ее к гадалке, чтоб снять «венец безбрачия».
Лишь в книгах магия для нее была приемлема. Она находилась, так сказать, на безопасном расстоянии.
Порой девушка могла вспылить и ненароком задеть чувства близких. После таких перфомансов родственники, к несчастью, с еще большим рвением принимались наставить Валерию «на путь истинный». От чего-то ее злило, что они пытались навязывать ей веру в судьбу, провидение и подобное.
«Я сама буду решать! Что мне делать и кем быть!»
И вот оказалось, что боги существуют в реальности. А если вспомнить курс истории в универе. В каждой культуре их было великое множество. Лира положила голову на стол. Прохладная поверхность коснулась лба и принесла минутное облегчение.
За годы жизни с мигренью она привыкла к боли и таблеткам. Только об анальгетиках она и могла думать сейчас, то и дело проклиная генетику. А тут еще боги какие-то. Илия стукнул ее посохом по спине. Лира вскочила:
– Дед, ты что делаешь?!
– Полегчало? – ухмыльнулся он, снова прикладываясь к кувшину.
Девушка была возмущена и не сразу заметила, как голова прошла. Она медленно втянула прохладный воздух и прикрыла глаза. По щеке прокатилась одинокая слеза. Лира никогда не чувствовала себя такой свободной.
– Как вы это сделали? Не болит… ничего не болит! – она восхищенно глядела на в конец опьяневшего старца.
– Это… ик…ненадолго. У тебя… ик конфликт сил.
– Я виноват. Дал тебе Слезы потока, но ты оказалась темной. Две противоположные силы в тебе взбунтовались – потупив взгляд ответил Михаил.
– Да не. У меня всю жизнь головные боли. Ты не причем – отмахнулась Лира.
– Ты не понимаешь. Бессмертные черпают силы из двух первоисточников. Светлые из Потока, а темные из Переправы душ. Они разные как жизнь и смерть. Буквально. Будь это простая головная боль, посох избавил бы тебя от нее на многие месяцы.
– Ик… не смотри, что он корявый. Это..бф… сильный артефакт. Ох даже не знаю, что с тобой делать девчонка. Странно все это… – размахивая посохом начал Илия. Он покачивался без дополнительной точки опоры, и ученик усадил его в кресло, дабы тот ненароком не упал.
– Давайте решать проблемы по мере их поступления. Сейчас мне нужно искупаться.
– Ванной в привычном понимании у нас, конечно, нет. Горячий источник подойдет? – спросил Михаил, его лицо украсила вежливая улыбка.
– Шутишь? Вот это сервис! Куда идти?
Илия, вздыхая, смотрел им вслед и снова приложился к кувшину. Он умолчал о печати смерти на ее сердце. Пока проклятая метка не активизировалась, и старик не понимал причину. По его расчетам девочка скончалась бы уже пару часов назад. Возможно, конфликт сил, который разрывал тело ведьмы помогал сдержать ее?
Старик дематериализовал кувшин и отправился в библиотеку быстрым шагом, спешно перебирая тростью. Он протрезвел в мгновение ока. Нужно было изучить этот вопрос, пока ученик не наделал еще больше глупостей.
***
г. Чернобыль. Мир смертных
Лиз снился сон. Теплый приятный сон о днях минувших. Тогда их с Калебом приютила защитница рода оборотней Диана. Хоть она была из светлых, но жила в Железном дворце. Она обучала ребятишек магии и заботилась о них. Так же как ее верный супруг Караш, предводитель волчьего племени.
У них с Дианой было два взрослых сына. Один был повесой и не очень любил сидеть с детьми. Другой был нелюдим и угрюм, но на деле заботился о Лиз и Калебе, как старший брат.
Шли столетия и Элизабет стала взрослой девушкой. Будучи дочерью Великого змея, имела довольно высокий статус во дворце и наивно верила, что судьба и впредь будет к ней добра.
С ранних лет Фидель нравился ей, и в один день она решила наконец признаться. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она вышла на балкон, где мужчина задумчиво смотрел на горизонт. Даже спустя тысячи лет ему не нравились шумные сборища.
– Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но оставь свои чувства. Я не тот, кто нужен тебе – отрезал Фидель, выслушав её лепет.
Лиз словно облили холодной водой. Бессмертный давно ушел, а она все стояла и смотрела в пустоту. Брат подошел сзади и заботливо укрыл ее плечи плащом.
– Сегодня прохладно – ободряюще улыбнулся Калеб.
Девушка открыла глаза и нервно засопела, увидев, как ее кровь стремится по трубкам в странный агрегат. Она выдернула иглу и рывком встала. Комната кружилась.
На груди каких-либо странных шрамов не обнаружилось. Тогда, сосредоточившись сквозь силу, она мысленно прикоснулась к своему камню. Его не тронули, как ни странно.
Мальчишки, лежавшего рядом, уже не было. Девушка стала судорожно размышлять о том, куда могли забрать страдальца с камнем ее брата в груди. Разрушить камень было почти невозможно. Уж об этом она не переживала. Но все же ее брат страдал здесь на протяжении восьмидесяти лет.
В те времена воцарился хаос, и охотники почти полностью захватили мир смертных. Прикрываясь войной, они проводили ужасные эксперименты, под предводительством бессмертного отступника Трояна. Повинного в краже реликвий.
Он нарушил величайший запрет и открыл смертным тайну философского камня, научил их новым техникам в алхимии. После чего нарвался-таки на молнию Перуна.
С тех пор был установлен закон не вмешиваться в жизнь обычных смертных, не воздействовать на них с помощью магии и держать тайну. А иначе вас ждет развоплощение, без права на воскрешение.
Перед тем как погибнуть Троян забрал жизнь её брата, пытавшегося остановить кровопролития. После смерти Калеба никто так и не смог найти его камень. Отбросив гордость, змея просила помощи и у темных, и у светлых. Но никто не внял ее мольбам, кроме богини Морены.
Даже несмотря на суровые наказания и непереносимость холода, Элизабет никогда не жалела о том, что служит ей. И вот наконец, через столько лет она нашла брата. Пусть не в самой лучшей форме.
– Надо поменять капельницу.
– Иди, мне надо отлучиться, – пробасил кто-то за стеной.
Услышав голоса за дверью змея притворилась спящей. Шаги приближались. По звуку Лиз могла определить, что это была молодая девушка достаточно хрупкой комплекции.
«Повезло».
Распахнув свои светящиеся зеленые глаза, змея начала было гипнотизировать девчонку. Но опомнилась и отрубила ее, применив физическую силу.
– Чуть не забыла, способности же запечатаны… – забрав одежду и бейдж недотепы медсестры, Элизабет отправилась исследовать подземелья охотников.
Глава 6. Не вороши осиное гнездо
Беловодье.
Арктика. Северный ледовитый океан.
Пока утопленница сладко спала, старик перекопал весь архив в библиотеке Беловодья. Каждый знал, что люди