Мир меча и печати 1

Глава 1. Последний выбор

Я всегда считал себя обычным.

Никаких сверхспособностей, никаких великих целей.

Жизнь, как у миллионов других – учёба, книги, редкие прогулки в одиночестве, и мечты, о которых никому не рассказываешь.

Но иногда судьба приходит не по зову. Она просто хватает тебя за шиворот и кидает в самую гущу бури.

Так случилось и со мной.

Переулок

Был обычный пасмурный вечер. Возвращаясь домой из библиотеки, я свернул в короткий путь через переулок. Музыка в наушниках глушила шум города. Всё было спокойно.

До тех пор, пока я не услышал крик.

– Пожалуйста, отпустите нас! Не надо! – женский голос. Надломленный, испуганный.

Я остановился. Сердце забилось чаще. Я мог развернуться и уйти. Сделать вид, что ничего не слышал. Как, возможно, сделал бы любой другой.

Но я пошёл на звук.

За поворотом я увидел их.

Две девушки – старшая лет семнадцати заслоняла младшую. Трое взрослых мужчин окружили их, ухмыляясь, сжимая в руках ножи и металлические прутья.

– Эй! – выкрикнул я. – Оставьте их в покое!

Один из них обернулся и фыркнул.

– Ты кто ещё такой? Герой, что ли?

– Сейчас вызову полицию! – соврал я, доставая телефон.

– Быстро бегай, раз вызовешь! – рявкнул другой и шагнул ко мне.

Я сглотнул. Руки дрожали. Всё внутри кричало: «Беги!»

Но я стоял.

Один бросился на меня. Я поднял палку, валявшуюся рядом, и ударил первым.

Шок. Гнев. Боль. Удар в живот. Ещё один в грудь. Я отлетел к стене, задыхаясь.

Но девушки…

Они смогли убежать.

И я… я успел улыбнуться.

Даже сквозь боль.

«Я успел.»

Падение

Я чувствовал, как кровь стекает по одежде.

Как дыхание становится всё реже.

Как мир теряет краски.

Но в этот момент…

Когда тело стало слишком тяжёлым, а глаза начали закрываться, я услышал голос.

Тихий. Как будто приходящий извне…

Или изнутри.

– Ты выбрал. Ты не прошёл мимо.

– Тогда… открой глаза.

– В новом мире.

Конец?

Я умер. Это был конец моей старой жизни.

Но…

Судьба приготовила мне новый путь.

И это было только начало.

Глава 2. Перерождение

Темнота.

Безвременье, беззвучие, без формы. Я будто парил в пустом пространстве, забыв, что значит иметь тело. Не было боли, не было мыслей – только покой.

Но он длился недолго.

Словно вспышка, сознание обожгло меня.

Тёплый свет.

Голос.

Женский. Тихий и чарующий.

– Он жив. Он… открыл глаза.

Я попытался вдохнуть – и вдохнул. Воздух был густой, тяжёлый… но живой. Я закричал. Или… заплакал?

Я не понимал, что происходит.

Моё тело…

Оно было слишком маленьким. Слабым. Беспомощным.

Я был младенцем.

Кровь рода Вэлхар

Прошли дни, возможно – недели. Я начал слышать. Видеть. Понимать.

Меня держала на руках красивая женщина с багровыми глазами и длинными серебристыми волосами. Её кожа была бледна, а прикосновения – почти ледяными, но в её взгляде светилась забота.

Иногда рядом появлялся высокий мужчина с острым взглядом и голосом, от которого мурашки бегали по коже. Он не часто говорил, но каждый раз, когда смотрел на меня, я чувствовал странную теплоту. Почти… гордость.

Однажды я подслушал их разговор.

– Он будет сильнее всех нас, – произнёс мужчина. – Я чувствую это в его крови.

– Каэль… – шепнула женщина, нежно обнимая меня. – Наш сын…

Каэль.

Меня звали Каэль.

И я родился… вампиром.

Глаза, открывшиеся в новом мире

С каждым днём я ощущал силу. Где-то глубоко внутри – как пульсацию магмы. Моя кровь кипела. Я видел во тьме. Слышал, как сердце бьётся в груди у людей в соседней комнате. А однажды… я случайно исчез в собственной тени.

Я испугался. Но меня никто не наказал. Только отец долго смотрел, будто изучая. И в его глазах блеснуло нечто похожее на одобрение.

Этот мир был другим.

Здесь чувствовалась магия. В воздухе, в земле, в крови. И в каждой тени, что пряталась под ногами.

Наследие древней силы

Я понял, что моя душа осталась прежней. Я помнил прошлую жизнь. Помнил, что умер, спасая девушек. И теперь… у меня был второй шанс.

"Если я спас тогда… значит, должен делать это снова."

Я не знал, почему судьба подарила мне жизнь в теле вампира.

Но я знал одно:

Я воспользуюсь этим даром.

И в день, когда на моей руке впервые появился огненный знак, а в воздухе вспыхнула кровавая пентаграмма, я понял:

Моя настоящая история – только начинается.

Глава 3. Шёпот из тени

Три года спустя

Снаружи ночь.

Тихая, серебристая, прохладная.

Я сижу в библиотеке особняка, в углу под высоким готическим окном. Книги – мои друзья с момента, как я научился читать. А это случилось слишком рано для человеческого ребёнка… но вполне нормально для вампира.

Магия, история, ритуалы, призывные круги…

Я впитывал знания быстрее, чем успевали это заметить слуги.

Меня не обучали официально – отец решил, что сначала я должен «почувствовать свою природу».

И я чувствовал.

С каждым днём всё сильнее.

Когда тень оживает

В тот вечер я нашёл в библиотеке древнюю книгу без названия. Переплёт – чёрная кожа, застёжка – серебро в виде клыка.

На первой странице – символ, напоминающий пентаграмму, и слова:

«Позови, если готов.

Но плати, если слаб.»

Я не знал, что заставило меня читать вслух. Просто… голос внутри сказал: «Сейчас».

Слова слетали с языка, будто пели.

Пентакль начал светиться кроваво-красным светом.

Воздух задрожал. В центре круга открылся разлом.

Из него вышел силуэт.

Высокий, в мантии, с рогами, что изгибались, словно чёрное пламя. Его глаза – горели фиолетовым светом. А улыбка…

Тёплая. Не хищная, не жуткая. Добрая.

– Здравствуй, Каэль.

– Я ждал тебя.

Демон. Друг.

Я остолбенел. Он говорил… внутри моей головы. И в то же время вслух.

– Кто… ты?

– Ты звал – я пришёл.

Можешь называть меня… как хочешь. Но моё имя в древнем языке – Эр'Шаал.

Я не служу. Я – советую.

Я не подчиняюсь. Я – веду.

– Ты… демон?

– Возможно. Возможно – нечто большее. Ты вложил магию в Печать Призыва. И я стал связан с тобой. Не как раб – как союзник.

Он подошёл ко мне. Его тело будто парило, не отбрасывая тени.

– У тебя – древняя кровь. Я чувствую силу, спрятанную за страхом. Но ты скоро пробудишь её.

Он коснулся моей руки – и пентаграмма вспыхнула на коже, как ожог.

Знак заключения договора.

Начало пути

– Почему… я? – прошептал я.

– Потому что ты не испугался смерти. Потому что даже во тьме ты выбрал спасти.

А значит… ты достоин силы.

Я не знал, верю ли ему. Но впервые за всё это время… я почувствовал, что не один.

И когда он растворился в воздухе, словно дым, я услышал его голос внутри:

– Я рядом, Каэль.

Зови – и я приду.

Глава 4. Тренировка во тьме

Я привык к ночи.

Вампиры по своей природе – создания тьмы, но для меня ночь стала временем пробуждения не только тела, но и души. После того, как я заключил договор с демоном Эр’Шаалом, многое изменилось. Его голос стал частью меня, словно шёпот, идущий из глубин моего сознания. Он не мешал. Он направлял.

– Магия – это не сила. Это воля. Ты должен не просто использовать её, а заставить её повиноваться, – говорил он.

Мы начали тренироваться в подземельях под особняком. Место было скрыто даже от прислуги, защищено древними печатями. Здесь я мог быть собой. Таким, каким не знал никто – даже отец.

Взгляд в себя

– Закрой глаза, – сказал Эр’Шаал. – Почувствуй магию, как дыхание. Пусть она течёт через тебя, как кровь.

Я слушался.

Мрак вокруг перестал пугать. Я учился ощущать тьму как продолжение себя. В какой-то момент мне стало казаться, что я могу… раствориться в ней.

И тогда… это случилось.

Моё тело словно исчезло. Я стал тенью. Я был тенью.

Я переместился из одного угла зала в другой за миг. Без звука. Без движения. Только ощущение свободы и холода. Когда вернулся в физическую форму, я тяжело дышал.

– Это твоя истинная способность, – прошептал Эр’Шаал. – Тень – не враг света. Она его наследие.

Первое испытание

Он создал призрачную иллюзию врагов – три силуэта, движущихся с разной скоростью. Один – маг, второй – мечник, третий – заклинатель призыва.

– Не нападай. Сначала почувствуй их. Прими решение – и двигайся лишь тогда, когда будешь уверен в победе.

Я сосредоточился. Призвал тень, скользнул по полу, оказался позади мага и «поглотил» его в темноте. Мечника отвлёк вспышкой темной магии и обездвижил. Заклинателя пронёс сквозь стену, превращаясь в облако теней.

И тогда Эр’Шаал сказал:

– Ты готов. Но не забывай – сила без сердца разрушает. Сердце без силы бессильно.

Глава 5 – Тень, что пробуждается

Прошло несколько недель с момента, как я стал частью этой семьи. Отец и мать всё ещё присматривались ко мне, но в их глазах было нечто большее, чем просто забота – гордость. Особенно это ощущалось, когда Лоренс наблюдал за моими тренировками.

В особняке у нас была старая библиотека, скрытая за магической стеной, которую мог открыть только носитель фамильного клейма. Когда я впервые вошёл туда, на моей руке вспыхнул знак – тот самый, что появился при призыве демона. С этого дня началась моя настоящая подготовка.

Я учился магии – не той, что объясняют в академии, а глубокой, древней, передающейся через кровь. Магия Тени. В стенах дома мне открывались заклинания, которые могли изменить саму суть битвы: исчезновение, манипуляции, поглощение света. Я мог буквально раствориться в воздухе. Впервые, когда я стал тенью, моё тело исчезло в дымке, и лишь тихий шёпот остался в воздухе. Ощущения были странные, но мощные. Я мог передвигаться по стенам, сливаться с темнотой, шептать прямо в уши противника…