Магия Стелы Судьбы

Глава 1

Тайна

Так-Чак бодрым шагом направлялся в келью к отцу. «Интересно, разрешит ли он испытать заклинание из книги, которая хранится в его библиотеке? Я же ничего плохого не сделаю. Я же осторожно…» – Так-Чак постучал в дверь.

Хломитор тут же распахнул ее и, казалось, не замечая сына, суетливо забегал по комнате в поисках чего-то.

– Пап, я зашел, чтобы тебя спросить… – начал было Так-Чак, но Хломитор резко его перебил:

– Так-Чак, ты уже взрослый, я знаю, ты примешь правильное решение. – и Хломитор принялся копаться в шкафу.

– Пап, да что случилось? Ты мне можешь сказать? Может я чем-то помогу? – встревожился Так-Чак.

В комнате отца еще никогда не было такого беспорядка. Под грудой вещей даже не было видно ковра.

«Я даже не знал, что у отца столько вещей», – подумал Так-Чак. По белоснежному пледу на кровати двигались какие-то буквы и символы. Стул валялся на полу. «Видимо, папа сидел за столом и работал, потом что-то произошло, он вскочил с места и принялся что-то искать».

Так-Чак заметил маленькое, круглое, зеленое, пушистое существо с любопытными глазками, следящее за каждым движением Хломитора.

Хломитор обернулся к Так-Чаку.

– Так-Чак, ты уже взрослый, и тебе можно рассказать одну тайну. – Отец сильно нервничал. – У нас в храме горел на протяжении веков огонь, мои помощники за ним постоянно приглядывали. Впервые за много веков огонь погас. Я читал, что если огонь погаснет, то это, значит, что враг оказался на свободе. Боюсь представить, что он может сделать. Пойдем, я тебе все покажу. – Он схватил сына за руку и куда-то его потащил.

Так-Чак чуть было не упал от неожиданности, но решил молча следовать за отцом. Они спускались по многочисленным ступенькам спиральной лестницы. Стены были неровные, каменные.

Хломитор остановился перед большой, темной дверью: на ней были изображены деревья с зелеными стволами и оранжевой листвой и золотые бабочки.

Так-Чак переполняло любопытство: «Что же скрывается за этой дверью? Я никогда прежде там не был».

Хломитор повернул ручку в форме золотого полумесяца. Дверь с грохотом распахнулась. За дверью стояла девушка с длинными, темными волосами. Ее спину покрывал плащ, украшенный россыпью серебристых камней. Платье на девушке было темно-фиолетового цвета с ярким лавандовым поясом, на котором висела большая серебряная звезда. Из центра звезды струился свет. Возле девушки находилось металлическое возвышение, испещренное разными символами. На нем лежали черные угли.

– Пап, там должен был гореть огонь? – спросил Так-Чак.

– Да, сын. Я считаю, ты должен знать историю планеты Силадар, ведь эта планета дает нам жизнь, и нужно уважать ее ценности, – кивнул Хломитор.

Над тем местом, где должен был гореть огонь, находилось каменное изображение гигантского существа с большими крыльями и пронзительным взглядом. Это существо будто следило за всеми.

– Мернис, огонь не загорался? – спросил Хломитор у девушки.

– Нет, – тихо ответила она. – Мы все знаем, что он не загорится вновь, – с горечью добавила она.

Хломитор опустил глаза. Так-Чак огляделся. Его внимание приковала стена зеленого цвета, на которой мерцали голубые искорки.

Кругом было много деревьев, похожих на те, что были изображены на входной двери.

«Как же здесь красиво! – подумал Так-Чак. – Жаль, я попал сюда, когда планете что-то угрожает».

– Я поверить не могу, – сокрушалась Мернис, – такого прежде не было, я следила за огнем, как и все остальные. Просто не понимаю, что произошло… – Ее голос дрожал.

– Это не твоя вина, – успокоил ее Хломитор. – Видимо, нечто опасное уже близко, и это было предупреждение. – Он обнял Мернис.

Так-Чак потрогал рукой стену, и его рука прошла сквозь нее! Он попытался пройти сквозь стену, у него это получилось. Теперь Так-Чак стоял посреди комнаты, полной горевших вещей.

– Пап! – воскликнул Так-Чак. – Здесь что-то горит… Здесь что-то произошло.

Хломитор и Мернис подбежали к Так-Чаку и принялись тушить огонь.

Когда пожар был потушен, Хломитор устало вытер лоб:

– Враг хочет нас уничтожить. Ты проверила, он еще там?

– Да. – Мернис обвела взглядом обломки и пепел.

– Пап, ты о чем? – с любопытством спросил Так-Чак.

– Позже узнаешь. – Хломитор встал и направился к выходу.

«Кто здесь может быть? О чем они говорили? – Так-Чак почувствовал обиду. – Отец до мих пор считает меня маленьким и не рассказывает самое интересное». – Он поплелся следом за отцом.

***

Так-Чак без цели слонялся по городу. Неожиданно он услышал какой-то шум и увидел скопление людей вокруг огромной серебряной стелы, уходящей в небо.

На стеле были написаны законы планеты Силадар. Буквы горели фиолетовым огнем.

«Почему столько шума? Что люди обсуждают?» – подумал Так-Чак. Он толкнул локтем стовшего рядом мужчину:

– Что случилось?

Мужчина с важностью посмотрел на Так-Чака:

– Ты разве не видишь, что на стеле появилось новое имя «Шарамандум»? Не знаешь такого?

– Да как тут не знать? – Так-Чак поморщился, вспоминая о последних путешествиях с Шарамандумом.

– На стеле уже выбито его имя, значит, вскоре будет вынесен приговор. – Мужчина не отрывал взгляд от стелы.

– И кто же принимает решение?

– Ты разве не знаешь? Там, наверху, находится замок, где обитают три существа, наделенные редким умом и обладающие великой силой. Они-то и принимают решение. Когда оно уже вступает в силу, приговоре появляется на стеле. Ты что, нездешний? Здесь все это знают. – Мужчина подозрительно посмотрел на Так-Чака.

– Конечно здешний, просто запамятовал, – объяснил Так-Чак.

Мужчина покачал головой:

– Нельзя так относиться к законам, их нужно чтить, иначе…– И замолчал.

– Ты говоришь, как Мешалуш, – ухмыльнулся Так-Чак.

Мужчина еще пристальнее посмотрел на Так-Чака.

– Ты его знаешь? Замолви за меня словечко.

Так-Чак задрал голову вверх: «Мешалуш там?! Он принимает ответственные решения по поводу судьбы жителей Силадар?! Похоже, я о нем ничего не знаю. У нашего Мешалуша, оказывается, много тайн. – Так-Чак был поражен. – А если они решат, что Шарамандум заслужил смерть? Ведь он делал и хорошие вещи, например, спасал Ругисэпру, да и много чего другого. Сомневаюсь, что эти трое наверху знают, что такое жалость, наверняка им знакома лишь «вселенская справедливость», как говорил Мешалуш. Надо бы с папой поговорить». – И Так-Чак направился в монастырь.

***

– Пап, ты видел, что на Стеле выбито имя «Шарамандум»? – Так-Чак погрузился в мягкое кресло.

– Ты о Стеле Судьбы? – Хломитор повернулся к сыну, оторвавшись от книг. – Я тебя учил, что надо беспрекословно соблюдать правила планеты Силадар, иначе Стела не пощадит. Закон и боги всегда были суровы, но на этом держится высший порядок. Шарамандум сам виноват, что совершил предательство против друзей и занял темную сторону. – В его голосе слышалось осуждение.

– Пап, но он и жизнь спасал, – заступился за Шарамандума Так-Чак.

«Сам не верю, что его защищаю, но почему-то мне его жалко», – подумал он и продолжил:

– Ругисэпра, наверное, сильно из-за него переживает.

– Едва ли у нее есть время. Она старается участвовать во всех делах планеты, просто не понимаю, когда она все успевает. Свои переживания она держит при себе. Я пытался ей помочь, но она ничего не рассказывает. Стела Судьбы всегда справедлива, она определяет судьбу, как обычных жителей, так и грешников. Не бери в голову, Так-Чак. – Хломитор опять повернулся к книгам.

– Пап, это же же твой друг. – Так-Чак не узнавал отца.

– Так-Чак, если человек совершает предательство против тебя, он тебе больше не друг. Запомни мои слова. – В глазах Хломитора промелькнула горечь, но голос звучал твердо.

«Это как же так? Получается, даже если с кем-то я дружу годами, он может в один день отвернуться от меня и предать нашу дружбу. Значит, если человек так поступает, он никогда и не был для меня настоящим другом, я просто ошибочно считаю его таким. – Так-Чак громко вздохнул. – Какая же это сложная штука жизнь!»

– Пап, а о Глуалуне есть новости? – спросил Так-Чак. – Ее имени я на Стеле не видел.

Хломитор посмотрел на сына:

– Никто не знает, что с ней. Когда забрали Шарамандума, она куда-то сбежала.

– Испугалась, что и ее заберут?

– Возможно, но не думаю, что ее приговорили бы. На самом деле сложно сказать, жива она или нет.

– А что мы будем делать с огнем?

– Я как раз занимаюсь этим вопросом. Нельзя действовать необдуманно, – Хломитор снова погрузился в книги. – Если хочешь, можешь мне помочь. – Не успел Так-Чак и рта раскрыть, как получил в руки пару увесистых фолиантов.

Перелистывая страницы, Так-Чак увидел изображение Стелы. Он стал читать, что про нее написано: «Надо же! Эта Стела существует уже много тысячелетий, еще до появления первых существ на планете». На Стеле были написаны фразы: «Не подведи друга!», «Не тронь чужого!», «Совершенствуйся каждый день!».

Было еще много других фраз. Так-Чак вспомнил, что в школе они должны были выучить все наизусть, но он тогда заболел и решил, что выучит потом, но это «потом» так и не настало. Сейчас он смотрел на все иными глазами, лишь изредка что-то всплывало в памяти.

Неожиданно Так-Чак увидел, как на Стеле фиолетовым огнем загорелось имя «Ру», и выронил книгу на пол:

– Пап, там было написано «Ру»! Пап, она не виновата! Этого не может быть! – Так-Чак поднял книгу и показал ее отцу.

Хломитор принялся внимательно разглядывать изображение Стелы:

– Так-Чак, ты, наверное, устал. Может, тебе отдохнуть? Там нет ее имени… и хорошо, что нет.

Так-Чак вновь пригляделся к тому месту, где была надпись.

«И вправду ничего нет».

– Пап, но она там была, – не унимался Так-Чак.

– Что еще там было написано? – Хломитор строго посмотрел на сына.

– Ничего…– Так-Чак силился вспомнить. – Только ее имя и имя Шарамандума.

– Может, ты просто за него переживаешь, вот и показалось, – ответил Хломитор, не отрываясь от чтения.

Так-Чак потерял дар речи: «Почему мне папа не верит? Он все время считает, что я еще маленький, но я ведь видел своими глазами! – Его обожгла обида. – Может, лучше обратиться к Ругисэпре? Она как раз вместе с Ру сейчас. Она-то мне поверит». – Так-Чак выбежал из комнаты и направился в общую трапезную, где видел богиню в последний раз.

«Видимо, Ругисэпра все еще учит Ру столовому этикету. Как это скучно!» Ру и Ругисэпра сидели за круглым накрытым столом, перед ними лежали приборы.

Так-Чак занял стул рядом с Ру и положил в ее белоснежную тарелку большой оранжевый апельсин из серебряной вазы:

– Ру, лучше поешь, еще успеешь выучить все эти правила. – От волшебных цветов, нарисованных на бежевой скатерти, шел чарующий аромат. Он навевал воспоминания о прошлом лете, когда они с отцом ездили на море, и Так-Чак с утра до вечера был на пляже, а отец учил его правильно использовать магию.

Так-Чак посмотрел на окно: сквозь штору мятного цвета пробивался солнечный свет. Вдоль стен располагались стеллажи с посудой. По потолку катились голубые волны, а волнах плавали светящиеся рыбы. На полу стояли большие вазы с яркими цветами, которые двигались, как живые существа.

Ру принялась чистить апельсин:

– Устала заниматься, апельсин будет очень кстати.

Она краем глаза посмотрела на богиню. Та одобрительно кивнула:

– Мы уже достаточно долго занимаемся, поэтому тебе можно отдохнуть. А я отправлюсь по своим делам, мне…– Богиня не успела закончить, как Так-Чак ее перебил:

– Ругисэпра, пожалуйста, не уходи! Мне надо тебе кое-что сказать.

– Что произошло? Тебе нужна моя помощь? – участливо спросила она.

– Да! – резко сказал Так-Чак. Он неожиданно вспомнил, что в комнате находится Ру: «А вдруг ее напугает, что я сейчас скажу? Или еще хуже, она, как мой папа, решит, что мне показалось».

Богиня похоже почувствовала его тревогу:

– Так-Чак, я тебя уже давно знаю. Не переживай, а просто говори, как есть.

Так-Чаку стало немного легче:

– Я видел, как на Стеле появилось имя Ру. – Он опустил глаза.

Ру уронила апельсин на пол.

– Ты точно уверен в этом? – забеспокоилась богиня.

– Я надеюсь, хоть ты мне не скажешь, что мне показалось, как мне сказал мой отец. Я рассчитывал на понимание! – вышел из себя Так-Чак.

– Что с тобой, Ру? – спросила богиня.

– Я тоже видела свое имя на Стеле…– тихо сказала она. – Во сне… Я помню, что мне снилось что-то плохое, и я проснулась в слезах.

Богиня серьезно посмотрела на Так-Чака и Ру:

– Значит, нам предстоит в этом разобраться, я не верю в совпадения.

– Спасибо, хоть ты мне поверила, – с облегчением выдохнул Так-Чак.

– Так-Чак, не злись на отца, иногда он бывает слишком сильно занят своими делами. Он не желает тебе зла. Предлагаю всем собраться в желтой комнате, я позову остальных. – Вокруг Ругисэпры вспыхнули молнии, и она исчезла.

Так-Чак и Ру спрыгнули со стульев и побежали в желтую комнату.

***

Когда Так-Чак распахнул дверь, он увидел желтые стены, украшенные живыми цветами, над которыми кружили бабочки. Сквозь открытое окно дул свежий ветер, от порывов которого развевался оранжевый тюль и колыхались тяжелые шторы светлого бархата, перевязанные золотыми веревочками с пушистыми кистями.

Посреди комнаты полукругом стояли мягкие диваны лимонного цвета. Так-Чак и Ру поспешили расположиться на них.

Цветов было так много, что Так-Чак невольно подумал:

«Похоже, кто-то здесь очень их любит. А может, они волшебные?» – Он вертел головой, рассматривая диковинные шкафы, которые то появлялись, то исчезали, впрочем, как и другие предметы в этой комнате.

Из-за двери послышался голос отца:

– Ругисэпра, зачем придавать такую важность тому, что могло просто показаться ребенку?

«Опять он за свое», – рассердился Так-Чак. Хломитор распахнул дверь, следом за ним вошли Ругисэпра, Лумилу и Долоторан, которые помахали им с Ру рукой.

– Хломитор, я верю Так-Чаку, – возразила Ругисэпра. – Моя дочь видела то же самое, я не буду рисковать ее жизнью.

– Что ты предлагаешь? – вмешался Долоторан.

Ругисэпра задумалась, а потом ответила:

– Надо выяснять, что натворила Ру и как мы можем это исправить. Для этого предлагаю перенестись в тот самый момент.

– Хорошая мысль! – поддержала Лумилу. – Ты знаешь заклинание, как это сделать?

Ругисэпра кивнула, на ее груди появился шар из молний. Он стал разрастаться и накрывать собой всех друзей.

Серебряно-голубые вспышки молний ослепили Так-Чака, он сощурился, а потом и вовсе закрыл глаза.

Вдруг ему показалось, что вспышки прекратились. Он открыл глаза и увидел, что уже не сидит на диване, а стоит на серых камнях где-то в лесу.

Поблизости послышались знакомые голоса:

– Ру, вы нарушили закон, и вам предстоит ответить за свой поступок.

Сгорая от любопытства, Так-Чак направился к ним. Увидев, что та Ру находится на расстоянии нескольких метров, он спрятался за дерево и стал наблюдать за происходящим. На небольшой поляне с цветами сидела Ру, ее платье и руки были перепачканы кровью, поблизости в траве валялся кинжал, рядом неподвижно лежали два существа, напоминающие людей.

«Она их убила?! – Так-Чак не мог поверить глазам. – Но она же и мухи не обидит. Это на нее не похоже… Она выглядит здесь немного старше, значит это событие из будущего. Но почему ее имя появилось на Стеле, когда она еще ничего не сделала? Может, чтобы предотвратить этот страшный момент?» – Вихрь мыслей кружился в голове. Он смотрел на Ру, сидящую на траве, и не узнавал ее: у нее были глаза дикого зверя, а того теплого и озорного взгляда больше не было. Он перевел взгляд на ту Ру, что стояла рядом с ним, и увидел в ее глазах страх и неверие в происходящее. Так-Чак попытался было взять ее за руку, чтобы успокоить, но она резко одернула руку, не отрывая взгляд от происходящего.

– Это не я! – воскликнула Ру, сидящая на траве. – Я не убивала их! – В ее голосе звучало отчаяние.

– Кто тогда по-вашему совершил это преступление? – прозвучал строгий голос Мешалуша.

– Я не знаю, что это было. Казалось, будто я на какое-то время превратилась в большого зверя с иголками. Я не очень понимала, что происходит, и ничего не помню. Когда я пришла в себя, то увидела то же, что и вы видите сейчас, – оправдывалась Ру. – Я не виновата!

– Вы хотите сказать, что это сделал кто-то другой, или вы перевоплотились в кого-то и сделали это сами, но не отдавали отчета своим действиям? – заговорило существо, появившееся рядом с Мешалушем. Он был похож на огромного орла, и от него исходил свет.

«Видимо, эти существа пока что не знают, что мы здесь, поэтому я могу немного их разглядеть. Это существо очень похоже на ту статую, что стоит в комнате, где погас огонь. Но почему?» – У Так-Чака возникали все новые и новые вопросы.

– Рикро, не нападай на девочку! Вспомни про то, что она может быть невиновной, – заговорило третье существо. Оно напоминало Так-Чаку рыже-золотистую лисичку с пушистым хвостом и проницательным взглядом. Существо находилось в ореоле света, как Рикро и Мешалуш.

Ру холодно посмотрела на лежавшие на траве, безжизненные тела:

– Перед тем, что произошло, я слышала какой-то голос…

– Что он вам говорил? – спросило существо, похожее на лису.

– Калетсо, девочка сочиняет. Разве ты не видишь следов крови у нее на платье? – настаивал на своем Рикро.

– Ты сам знаешь: в наши непростые времена, возможности магии безграничны. Магия развивается, – ответил Калетсо, а потом снова повернулся к Ру: – Продолжайте, Ру! Что вам сказал голос?

– Я слышала голос. Он мне говорил, что меня здесь кто-то ждет, что мы должны отправиться с ним вдвоем, чтобы оживить статую, – вспоминала Ру.

– Какую статую? – спросил Мешалуш.

– Мне не говорили.

– А с кем вы должны были встретиться? – строго допытывался Рикро, пристально глядя на Ру.

– Не знаю…– ответила расстроенная Ру, растерянно оглядываясь вокруг. – Я видела какого-то маленького зайчика, он пристально на меня смотрел. Чем больше он на меня смотрел, тем больше у меня все плыло перед глазами, и я не понимала, что делаю.

– Выходит, тот самый заяц перевоплотил вас в существо с иголками, про которое вы нам рассказали? – В голосе Колетсо слышалось недоверие.

– Вроде…– Ру опустила голову.

– Ру, когда ты заподозрила что-то неладное, тебе надо было сразу отправиться к Ругисэпре и рассказать ей о случившемся. Она бы дала тебе нужный совет. – Мешалуш с теплотой и горечью смотрел на Ру. – А теперь… ты знаешь наши законы.

– Вы меня накажите за то, что я не делала? За то колдовство, которое использовали другие? – с обидой воскликнула Ру.

– Ру, мы накажем тебя не только за убийство группы лиц, но и за то, что ты помогла врагу проникнуть в храм, где горел живой огонь, который так важен для планеты, – объяснил Рикро.

– Я этого не помню… Мне снилось что-то такое, но я ничего не делала. – В глазах Ру стояли слезы.

Так-Чак с ужасом наблюдал за происходящим: «Как она могла помогать врагам погасить огонь?! Она же дочь Ругисэпры! Да и зачем ей служить тьме?.. Или все же генетика Мрачного Ги дает о себе знать». – Он посмотрел на Ру: бледная, дрожащая, она еле держалась на ногах.

Хломитор был в глубокой задумчивости.

– Пап, Ру накажут, надо что-то делать.

– Согласен, но что? Ру ничего не помнит, – ответил Хломитор. – Надо бы, конечно, найти тех, кто привел ее на поляну и заставил совершить все эти злодеяния.

– А вдруг они и нас заколдуют? – забеспокоился Так-Чак.

– Вряд ли, – ответил Долоторан. – Боги планеты Силадар гораздо сильнее кого-либо. Вот тебя, к примеру, могут заколдовать, как и Ру, но не бойся, мы с тобой. – Долоторан положил Так-Чаку руку на плечо.

Ругисэпра с тревогой смотрела на Ру:

– Она никого не могла убить. Это просто невозможно. Выходит, есть какое-то существо, которое может лишить воли и заставляет делать то, чего не хочешь, – рассуждала богиня. Наверное, и с огнем так же получилось…– Ругисэпра расстроенно понизила голос. – Ру, тебе надо было подойти ко мне, мы бы вместе что-нибудь придумали. Ты ведь знаешь, я тебе всегда помогу.

Взгляд Ру остекленел, казалось, что она была не здесь.

– Ру, ты в порядке? – взволнованно спросил Так-Чак.

– Да…– растерянно ответила Ру. – Я не могу поверить в происходящее. Я бы ни за что не стала делать ничего плохого. – В глазах у нее стояли слезы.

Так-Чак крепко обнял Ру и погладил по волосам:

– Мы тебе верим. Не переживай! – Он почувствовал, что Ру вот-вот упадет, взял ее на руки, положил на траву и прислонил спиной к дереву.

– Спасибо, Так-Чак, – поблагодарила Ру слабым голосом. – Друг познается в беде. Я рада, что в такой ситуации ты и мои близкие рядом. Спасибо вам всем. – Она по очереди обвела всех взглядом.

– Ру, ты правильно сказала, мы твои близкие люди, а по-настоящему близкие люди всегда будут рядом, что бы ни произошло, – ответил Хломитор.

Ругисэпра устроилась на траве рядом с Ру:

– Мы тебя все очень любим и обязательно найдем выход из сложившейся ситуации.

– Значит, будем искать того, кто подавляет волю существ. Тогда и Ру освободят. Но вот по поводу огня… Не знаю сможем ли мы сделать что-нибудь, чтобы он загорелся вновь, – забеспокоилась Лумилу.

– Предлагаю решать проблемы по очереди. Начнем с Ру. Нам нужно сделать так, чтобы ее не наказали, – подытожил Долоторан.

– Кстати, по поводу правосудия, не боишься, что и твое имя на Стеле появится? – спросила Лумилу у Долоторана.

– Надеюсь, что нет. После тех страшных вещей, которые я натворил, я сделал много добра и помог вам уничтожить Молекулу Змеи, – оправдывался Долоторан.

– Наверное, они продолжат за тобой присматривать, – вступила Ругисэпра.

– Думаю, как и за каждым жителем планеты Силадар, – пожал плечами Долоторан.

– Ты снимаешь с себя всю ответственность? Жители планеты не служили злу, – парировала Ругисэпра.

– Да что с тобой? – обеспокоенно спросил Долоторан у Ругисэпры.

– Извини, просто я сильно нервничаю из-за Ру. Конечно, я рада, что твоего имени нет на Стеле, – вздохнула Ругисэпра, теребя пальцы.

– Я понимаю…– ответил Долоторан и отвел взгляд в сторону.

– Пап, а как мы будем искать этого зайца? – вступил Так-Чак.

– Предлагаю отправиться в библиотеку, все накопленные в течение долгих веков знания собраны именно там. – Хломитор начал очень быстро крутиться вокруг своей оси, от его изумрудного плаща полетело множество искр. Искры образовали светящийся изумрудный шар, который притянул внутрь всех присутствующих, и они переместились в библиотеку храма.

***

Так-Чак вышел из портала и увидел высокие, от пола до потолка стопки книг в разноцветных переплетах. В проходах между ними виднелись светлые кожаные кресла, украшенные золотой нитью. Повсюду метались огоньки. Иногда они останавливались, а потом летели дальше.

Так-Чак увидел серебряный фонтан, из которого текла фиолетовая вода. От воды шел фиолетовый пар.

«Это вода очень помогает наполниться энергией во время длительной работы, – подумал Так-Чак. – Только вспомнишь о гранатовом соке, и будет именно такой на вкус. Надо бы Ру предложить, ей как раз сейчас нужна энергия. Страшно представить, что она пережила». – Так-Чак тут же направился к фонтану, взял стоявшую в специальной подставке кружку, зачерпнул живительную воду и тут же понес ее Ру.

Она сидела в одном из кресел с абсолютно потерянным взглядом.

«Как же ей сейчас сложно… Надо ее поддержать».

– Возьми, Ру. – Он вручил ей кружку с водой. – Тебе точно станет лучше. Я как-то повздорил со своим приятелем, думал, я ему устрою…– Так-Чак увидел, что на него внимательно смотрит отец. – Так вот я о чем: вода помогает.

Ру дрожащими руками взяла кружку.

– Спасибо, Так-Чак. – Она стала отпивать по чуть-чуть.

– Ру, у тебя нет мыслей, что это за существо, которое тебе в будущем навредит? Может, ты что-то помнишь? – Так-Чак направил ладонь в сторону одной из стопок книг, и ярко-салатовый том влетел ему в руки.

– Я постараюсь что-нибудь вспомнить, но кажется, мне память стерли, – жалобно ответила Ру.

Книга была настолько тяжелая, что Так-Чак еле удерживал ее навесу. Он положил ее на пол и начал перелистывать в поисках нужной информации:

– Видимо, во сне ты чувствовала ровно то, что чувствовала та Ру из будущего, поэтому ты тоже ничего не помнишь. – Так-Чак оглянулся: его друзья тоже были заняты перелистыванием книгами.

– Ру, если я тебе кое-что скажу, обещай, что не рассердишься. – Он не поднимал на нее глаз.

Ру посмотрела на него с удивлением:

– Попробую. Говори.

– Может, это и не вовремя, но вся наша жизнь состоит из приключений, и иногда думаешь, что можешь не вернуться, так что лучше все же сказать…– Так-Чак с трудом подбирал слова.

– Такова судьба богов, это наше предназначение, – спокойно ответила Ру.

– Я не жалуюсь… Просто ты мне нравишься, – наконец признался Так-Чак, сильно покраснев и по-прежнему не глядя на подругу.

Она улыбнулась:

– Я догадывалась, Так-Чак.

– Как это догадывалась?! Я же тебе об этом не говорил! – изумился он.

– Все очень просто. Такое сердцем чувствуешь. – Глаза Ру оживились.

– А я… тебе нравлюсь? – Так-Чак исподлобья посмотрел на Ру.

Та кивнула.

«А я переживал, боялся ей не понравиться. Выходит, порой лучше всего самому спросить, чем ходить и мучиться в догадках». – Он повеселел и решил перевести тему разговора, пока ничего не испортил.

– Как же нам найти то самое существо? Книги можно всю жизнь перебирать. – Так-Чак уставился на картинку в книге. На ней было изображено чье-то лицо в круге, от которого в разные стороны исходили лучики, указывающие на незнакомые Так-Чаку лица. Один из них был синеволосый юноша с карими глазами и ехидной улыбкой. – Похоже, он ими всеми руководит. Он один, а все его боятся.

– Покажи, – сказала Ру. Взглянув на картинку, она испугалась и уронила кружку на пол. Остатки фиолетовой жидкости превратились в персиковый пар и исчезли в воздухе. – Это… я узнаю его…– Она ткнула пальцем в фигурку с синими волосами.

– Ру, ты только не волнуйся. Ты что-то вспомнила? – заботливо спросил Так-Чак. – Эй, все! Сюда! Ру что-то вспомнила!

Ругисэпра села перед дочерью и с волнением посмотрела на нее:

– Ру, скажи пожалуйста, что тебя так сильно взволновало?

Хломитор, Долоторан и Лумилу столпились вокруг нее.

– Этот юноша… – вымолвила Ру. – Я вспомнила, как дружила с ним до того момента, как оказаться на той самой поляне. Он был какой-то странный… Все время ходил следом, крутил в руках красные кости с черными точками и что-то говорил. Я помню, как после таких встреч была словно сама не своя.

– Видимо, он как-то причастен к преступлению. А остальных ты узнаешь? – спросил Хломитор.

Ру снова взглянула на рисунок:

– Не помню…

– Надо с чего-то начинать. Займемся поисками этого мальчика.

Так-Чак заметил, что темные глаза мальчишки на странице книги смотрели вызывающе.

«Как он похож на Шарамандума! Что-то он мне он не нравится», – подумал Так-Чак.

– Ру, как его зовут?

– Вроде, Туо, – припомнила Ру.

– Тогда отправляемся на его поиски, – решила Лумилу.

– Допустим, мы его найдем. Что дальше? О чем мы будем его расспрашивать? – размышлял вслух Хломитор.

– Надеюсь, ты не предлагаешь сидеть, сложа руки? – вызывающе спросил Долоторан.

– Нет, конечно, – ответил Хломитор. – Я предлагаю узнать подробнее об этом юноше, а потом делать выводы.

– Так ведь можно часами выжидать и все без толку, – жаловался Так-Чак.

– Если честно, я тоже не хочу в этом участвовать, – согласилась Лумилу.

– Допустим, вам такой вариант не подходит. Но что тогда вы предлагаете? – сказал Хломитор.

Лумилу задумалась:

– Очень мало информации, чтобы начать действовать.

Взгляд Ру потух. Она пристально смотрела куда-то перед собой.

– Ру, с тобой все хорошо? – Он начал трясти ее за плечи, но Ру по-прежнему не отрывала взгляд.

Ругисэпра положила ладонь на плечо дочери, и от нее пошло золотистое сияние. Ру вся засветилась. Ее взгляд стал прежним, спокойным.

– Ру, ты что-то видела? – осторожно поинтересовался Так-Чак.

Она смотрела словно сквозь него:

– Да… я видела, как он разговаривал с одним мальчиком.

– С кем? Ты узнала его?

– Ты его тоже знаешь… Это тот рыжий мальчик, с которым мы учимся… Как же его зовут? – Ру задумалась.

– Ты говоришь о Рыжпе? – Так-Чак был вне себя от удивления.

– Да, верно, – кивнула Ру. – Все время забываю его имя.

– Ру, что именно ты видела? – Ругисэпра заглянула в глаза дочери.

– Они между собой о чем-то разговаривали. То ли они дружат, то ли синеволосый пытался вкрасться к Рыжпе в доверие, – предположила Ру.

– Ру, ты можешь определить: это событие относится к прошлому, настоящему или будущему? – пытался разобраться Долоторан.

Ру терла виски:

– Это похоже на настоящее и в то же время на будущее. Как же сложно сказать точно! Но я все же считаю, что между ними сейчас есть какой-то сговор, и синеволосый хочет подставить его, как и меня.

– Выходит, эта сущность действует чужими руками, чтобы заполучить то, что ему надо, – рассуждал Хломитор.

– И что же ему надо? – спросила Лумилу.

– Это нам и предстоит выяснить, – ответил Хломитор. – Для начала надо бы помочь Рыжпе.

– Зачем ему помогать? – вскипел Так-Чак. – То мы Шарамандуму пытаемся помочь, теперь Рыжпе. Кому там помогать, если они сами себе вредят, да и всем вокруг.

– Мы этого пока не знаем наверняка. Может, он стал жертвой, как и Ру, – предположил Хломитор.

Так-Чак насупился:

– Не хватало только, чтобы и этот попытался нас убить.

– Переместимся, чтобы посмотреть, что ждет Рыжпу? – предложил Долоторан.

– Да, думаю стоит, – кивнул Хломитор. Он взмахнул плащом, и у Так-Чака все поплыло перед глазами. В воздухе появилась золотистая пыльца.

Так-Чак зажмурился. Когда он открыл глаза, то увидел, что они находятся в комнате Хломитора. Он сильно удивился:

– Пап, заклинание не подействовало?

– Такого не может быть, – строго ответил Хломитор.

Так-Чак услышал за дверью какой-то шум и голос отца.

– Пап, твой голос за дверью, – оторопел он.

– Быстро прячемся! – скомандовал Хломитор. – Так-Чак, Ру, живее под кровать. Лумилу, за штору!

– Пожалуй, я буду картиной, – решил Долоторан.

– Вполне подходящая идея, – одобрил Хломитор и превратился в лампу в виде зеленого дракончика.

«Вот бы мне когда-нибудь стать таким, как мой папа. Он всегда найдет выход из любой ситуации». – Так-Чак ощутил прилив гордости.

Сквозь щелку под кроватью он увидел, что в комнате стоят двое. Голос одного из них напоминал голос отца, а голос второго казался ему незнакомым. Он толкнул Ру и шепотом спросил:

– Ты не знаешь, кто это? –

«Только этого нам сейчас не хватало!» – Так-Чак напрягся.

– Это он… тот голос… это Туо. – Ру уж было собиралась выползти из-под кровати, как Так-Чак схватил ее, не давая пошевелиться. Она начала что-то говорить, но Так-Чак закрыл ей рот рукой. – Ты с ума сошла?! Нас же поймают!

Ру словно не слышала его и всячески вырывалась.

«Ничего не пойму. Что с ней происходит? В нее словно демон вселился».

Вдруг раздались какие-то крики, началась возня, предметы вокруг падали. На полу оказались зеленые клочки отцовского плаща, которые тут же превратились в зеленый пар.

«Он же его убьет!» – подумал Так-Чак. В этот момент он забыл обо всем на свете и быстро выбрался из-под кровати.

Так-Чак увидел стоящего в комнате мальчика с синими волосами, теребящего в руках красные кости.

«Почему он так странно выглядит?!» – удивился Так-Чак. На мальчике были темные штаны и камзол с золотистыми узорами, на шее висел кулон.

Так-Чак стал искать взглядом отца – тот стоял в углу в разорванном плаще, из носа у него шел зеленый пар, а глаза были словно в тумане. Казалось, Хломитор еле держался на ногах.

«Почему мы видим нападение на отца. При чем тут Рыжпа? Его тут даже нет». – Наглые глаза Туо уставились на Так-Чака. На мгновение он перестал теребить кости.

Так-Чак закрыл спиной отца, выставил вперед ладонь и запустил в синеволосого пакостника огненного дракона.

В это мгновение в комнату вошел Рыжпа – рыжеволосый, в белой рубашке, темных штанах и желтой накидке, он был явно в хорошем настроении и не совсем понимал, что происходит.

Глаза Туо заблестели злостью. Он стал быстрее теребить кости, от них исходил алый пар, постепенно заполняющий комнату.

Вскоре Так-Чак ничего не мог разглядеть.

В воздухе блеснула золотая звезда. Туман начал рассеиваться.

Так-Чак сразу же стал искать взглядом отца. Он увидел, как от его плаща остался только один маленький клок, сам же Хломитор стал на глазах растворяться в воздухе.

Так-Чак пытался было крепко обнять отца, передать ему часть своей энергии, но отец исчез, а он продолжал стоять, обнимая воздух.

Туо тоже пропал. В комнате послышался хор голосов тех самых трех существ, которые отвечали за правосудие.

– Рыжпа, ты виновен в смерти Хломитора, бога планеты Силадар. Ты должен за это ответить.

– Я ничего не делал. – В глазах Рыжпы появился испуг. – Я никого не убивал.

– Мы придем за тобой, – послышался голос Мешалуша.

– Он здесь ни при чем, это все Туо виноват. Я это видел своими глазами! – во всю глотку завопил Так-Чак, но ему никто не ответил.

Повисла тишина. Голосов больше не было. Рыжпа растворился в воздухе.

Так-Чак снова увидел зеленый туман вокруг себя. Когда туман рассеялся, он сидел в библиотеке, рядом с ним были его друзья, даже отец находился здесь. «Я бы никому не пожелал такое пережить. У меня снова земля ушла из-под ног», – подумал Так-Чак и заплакал, закрыв глаза руками.

Хломитор подошел и обнял сына:

– Я буду всегда рядом с тобой, что бы ни произошло.

Так-Чак не мог успокоиться. Тоска сдавливала ему сердце. Он услышал голос Ру:

– Теперь моя очередь тебе помогать. Тебе самому теперь нужен напиток из волшебного фонтана. С вишневым вкусом подойдет?

Так-Чак посмотрел на Ру и заметил в ее взгляде тревогу. Он взял стакан из рук Ру и сделал глоток, потом еще один. Разум стал понемногу проясняться, хотя он все еще испытывал ужас после пережитого.

– Спасибо, Ру, – поблагодарил Так-Чак.

– Всегда рада помочь. – Ру устроилась в ближайшее кресло и не отрывала взгляда от Так-Чака.

– Мы сами видели, что Туо крутится вокруг жертв. Теперь мы можем предположить, что заяц, которого встретила Ру, всего лишь личина этого Туо, – рассуждал Долоторан.

– Он пытается избавиться от тех, кто ему мешает. Видимо, жертвы могут как-то испортить его планы, – вступила Лумилу.

– Но почему служители правосудия не видят, что невинных существ подставляют силы тьмы? Они тоже ослеплены? – удивился Так-Чак. – Это же невозможно!

– Тьма подобралась к непогрешимым? – предположила Лумилу.

– Что же делать? Я не хочу, чтобы пострадали невинные люди. – В голосе Ру чувствовалось волнение.

– Ру, мы обязательно что-нибудь придумаем, – ободрил ее Хломитор. – Список жертв разрастается, нам нужно остановить надвигающуюся опасность. Хорошо бы начать с того, чтобы выяснить, что за сговор между Рыжпой и Туо.

– Хорошая мысль! Тогда мы сможем понять, что их связывает, и спасти Рыжпу, – обрадовалась Лумилу.

– Не говорите только, что снова надо путешествовать во времени, – заныл Так-Чак. – У меня уже голова кружится от этих перелетов.

– Хорошо, оставайся здесь, – предложил Хломитор.

– Ты предлагаешь мне пропустить все самое интересное? Ни за что! – воскликнул Так-Чак.

– Ладно, раз уж ты так хочешь участвовать, но тебе сложно путешествовать, предлагаю пойти к Рыжпе и заставить его нам все рассказать, – вступил Долоторан.

– Ты думаешь, он легко нам все расскажет?! – хмыкнула Лумилу.

– Как же тогда выяснить, что их связывает? – развел руками Долоторан.

– Как насчет Камня Правды? – спросил Хломитор.

– Такой существует? – удивился Так-Чак. – Что это такое?

– Есть одно место, где человека омывают особые энергии, которым он не может противостоять, – загадочно ответил Хломитор. – Скоро все сам увидишь.

– Значит, мы тоже будем подвержены этим энергиям и будем вынуждены говорить правду? – Так-Чак удивленно посмотрел на отца.

– А тебе есть, что скрывать? – улыбнулся Хломитор. – Я давно им не пользовался, думаю, по пути разберемся. Ру и Так-Чак, приведите Рыжпу, мы будем вас ждать внутри.

– Внутри чего? – не понял Так-Чак.

– Я произнесу заклинание. Как только Рыжпа будет с вами, вы сразу же перенесетесь именно в то обособленное место, где хранится этот камень.

– Похоже, у нас нет другого выбора, – пожал плечами Так-Чак.

– Ты не боишься отправлять детей одних? – заволновалась Лумилу.

– Если мы отправимся все вместе, это будет выглядеть очень подозрительно, а так это смотрится вполне безобидно. В конце концов, они в одну школу ходят.

– Как ты можешь быть таким бездушным?! – сокрушилась Лумилу.

– Так-Чак – будущий бог планеты Силадар. Я хочу вырастить в нем силу, а не беспокойного сопляка, – безапелляционно ответил Хломитор.

Лумилу опустила глаза и замолчала.

– Где нам искать Рыжпу? – спросила Ру.

– Я перенесу вас в школу. Там как раз перемена. Думаю, будет несложно его найти. – Хломитор направил ладонь на Ру и Так-Чака и стал что-то шептать.

У Так-Чака было чувство, будто он катается на аттракционах, с которых очень хотелось слезть. Голова шла кругом, тело начало таять.

***

Когда Так-Чак открыл глаза, он увидел, что находится у окна. В комнате стояли светлые стулья со столиками, каждый из них был защищен голубоватым, сияющим водопадом, который лился сверху.

«Помню я эти водопады. Оттуда не выберешься, пока не закончится урок, да и не поболтаешь».

Так-Чак видел одноклассников, но они даже не обращали на него и Ру внимания.

– Странно. Почему они к нам не подходят? – удивился Так-Чак.

– Может, твой папа специальное заклинание произнес, – предположила Ру.

Так-Чак посмотрел на золотую доску, украшенную резными узорами и камнями, и вспомнил, как им на доске показывали изображения того, о чем рассказывали. Картинки выглядели как живые. Он всегда любил эту часть обучения.

«Надо же! Здесь ничего не изменилось», – подумал Так-Чак.

– Ру, что-то я не вижу Рыжпу. – Так-Чак оглядывался по сторонам.

– Я его сейчас мигом найду. – Ру загадочно улыбнулась и достала из кармана горстку маленьких голубых бабочек. – Они нам покажут путь.

Так-Чак не успел ничего понять, как Ру потащила его за собой, не отрывая взгляд от бабочек. Они бежали вдоль бесконечных коридоров, спускались вниз по винтовой лестнице, где становилось все темнее. Так-Чак чуть было не подвернул ногу, пытаясь успеть за Ру.

Неожиданно Ру остановилась перед темной дверью, по бокам от которой исходил алый свет. Бабочки кружили перед нею.

– Почему мы в каком-то подземелье? Почему здесь так темно? И что Рыжпа может там делать? – Так-Чак оглянулся: кроме темных камней было сложно что-либо разглядеть. У него появился озноб.

– Давай посмотрим, что внутри! Рыжпа наверняка там, ведь бабочки указывают на дверь.

– Может, не будем рисковать и пойдем обратно?

«Неужели я становлюсь старше и более похожим на своего отца? Раньше я бы сразу вбежал, а сейчас меня что-то останавливает, только не пойму что». – Пока Так-Чак размышлял, Ру уже открыла темную дверь, бабочки залетели внутрь.

У Ру загорелись глаза:

– Раз уж туда полетели мои бабочки, то я тоже обязана зайти.

Взгляд Ру застыл. Такое уже было, когда они прятались от Туо под кроватью, и внутри у Так-Чака все похолодело.

«Похоже, я с ней один не справлюсь», – забеспокоился он.

Так-Чак огляделся по сторонам, а когда вновь повернул голову к Ру, ее уже не было. «Мне надо идти следом за ней. Вдруг Рыжпа что-то плохое ей сделает». – Так-Чак сделал пару шагов и исчез в сине-зеленом свете.

Глава 2

Камень Правды

Когда Ру с Так-Чаком оказались за дверью, там ничего не было. Освещение было тусклым.

– Куда ты меня привела, Ру?! – разозлился Так-Чак.

Ру молчала. От нее исходил легкое, золотистое сияние, и Так-Чак заметил, что она смотрела куда-то вдаль. Откуда ни возьмись к ней подбежала маленькая пушистая собачка. Ру присела и обняла пушистика, тот завилял хвостом.

– Ру, может, уйдем отсюда? Не нравится мне здесь. – Так-Чака ощутил сильный озноб.

Ру словно его не слышала. Тогда Так-Чак решил взять ее за рукав. Ру тут же одернула руку и злобно посмотрела на него, в ее глазах заблестел синеватый огонек.

«Что же делать? – думал Так-Чак, переводя взгляд с лица Ру на довольную мордочку пушистика. – Если я уйду, то с Ру может случиться беда, а если останусь, то беда произойдет с обоими». – Так-Чак подошел к песику и отшвырнул его в сторону.

Ру враждебно посмотрела на Так-Чака и растворилась в тусклом свете. Так-Чак и ахнуть не успел.

«Как в храме оказалась эта странная комната? Интересно, о ней вообще знают отец и друзья? – спрашивал он себя. – Ру я бросить не могу, даже если это и безрассудство. Надо ее спасть».

– Брахта! – выкрикнул Так-Чак и взмахнул рукой.

Комната как будто расширилась, вдалеке стал виден трон, сделанный их гранатовых камней, на нем сидел Туо и злорадно улыбался:

– Зря ты решил сюда войти! Твоя жизнь может сильно измениться, если я этого захочу. К примеру, я могу решить, что ты враг планеты, и тогда тебя ждет беда. – Он стал разглядывать золотой перстень с большим черным камнем.

Рядом с троном появилась Ру. «Что она там делает? Разве ее же накажет правосудие, если она примет сторону зла?»

– Ру, не хочешь ничего сказать своему другу? – самодовольно спросил Туо, развалившись на троне.

– Другу? Разве мы с ним друзья? – холодно ответила Ру, равнодушно взглянув на Так-Чака.

Так-Чак был поражен еще больше: «Она ведет двойную игру. Совсем недавно она говорила мне о своей симпатии, а сейчас даже за друга не считает. Пора уходить отсюда». – Он уже было развернулся, чтобы уйти, как Туо его окликнул.

– Так просто сдашься? – ехидно спросил он. – Слишком рано уходишь, у меня есть для тебя сюрприз.

Сердце Так-Чака застучало чаще, и он стал пятиться назад. Вдруг его ноги окаменели, он не смог больше сделать и шага.

Туо встал с трона и вызывающе сверлил взглядом Так-Чака.

– Ру, помоги же мне! – Так-Чак не мог поверить, что Ру, с которой он столько пережил, может просто стоять в стороне, но она лишь холодно отвела взгляд.

«Именно в такие моменты и проявляются настоящие друзья!» – мысленно прокричал Так-Чак, сраженный горечью предательства.

Из рук Туо загорелись синие лучи, он направил их на Так-Чака.

Так-Чак попытался было взмахнуть рукой, но у него ничего не вышло. Все, что ему оставалось, это наблюдать. Синие лучи коснулись Так-Чака, его обдало жаром.

– Рыжпу посадят за деяния, связанные с Хломитором. Я постараюсь ускорить этот процесс. Я хочу, чтобы ты принял личину Рыжпы и ответил перед правосудием, – с довольным видом ухмыльнулся Туо.

– Ты хочешь, чтобы я ответил за то, чего не делал? – сквозь зубы проговорил Так-Чак. Он посмотрел на себя и увидел, что стоит в желтой накидке, белой рубашке и темных штанах Рыжпы. Синие искры исчезли.

Так-Чак почувствовал, как его тело растворяется, он мельком нашел Ру взглядом и увидел, что она тоже начала таять.

– Туо, зачем ты это сделал? Я не успела сказать тебе, что нельзя было… – Голос Ру оборвался, и она исчезла.

«Похоже заклинание работает. Видимо, я вмещаю в себя и энергию Рыжпы, и свою, Ру тоже со мной, значит, этого достаточно, чтобы нас перенести».

Так-Чак не видел больше ни этой странной комнаты, ни Туо – только легкий, серебряный туман, и солнце, подсвечивающее золотом облака. Он спокойно выдохнул. Когда туман рассеялся, хлынуло фиолетовое свечение, с непривычки немного слепящее глаза. Деревья, цветы, трава – все теперь имело фиолетовый оттенок, кроме большого золотого камня.

«Наверное, это тот самый Камень Правды», – предположил Так-Чак. Рядом стояла разозленная Ру и тоже оглядывалась по сторонам.

– Наконец он тут! – Так-Чак услышал за спиной голос Долоторана и почувствовал, как его тело обвивает кольцо из красного тумана, которое не дает сдвинуться с места.

– Да, я здесь, – недовольно ответил Так-Чак. – Рыжпу нам только не удалось поймать…

– Не понимаю, о чем он. – Хломитор строго посмотрел на Так-Чака. – Сейчас нам камень все расскажет.

– Конечно, он скажет, что я твой сын. Да послушайте меня наконец! – вышел из себя Так-Чак, глядя на безразличные лица отца, Ругисэпры, Лумилу и Долоторана.

Хломитор взмахнул рукой, Так-Чак взмыл в воздух и больно приземлился на золотой твердый камень. Лежа на спине, он чувствовал, что у него болят лопатки, но все же попытался встать.

Вдруг послышался какой-то звон, и с неба на него упал прозрачно-золотистый колокол, окруженный голубыми и красными молниями.

– Отец! – крикнул Так-Чак. – Это же я, Так-Чак! – Он махал отцу, но ответом ему были лишь холодный взгляд.

«Надо успокоиться! Сейчас мои друзья просто узнают, что это я, и все будет по-прежнему», – успокаивал себя Так-Чак, хотя казалось он вот-вот потеряет сознание от страха.

В воздухе замелькали голубые и красные молнии. Послышался нестерпимый звук, который все нарастал, Так-Чак поспешно закрыл уши руками. Перед ним повисла большая, белоснежная сова, ее оперенье испускало персиково-зеленое свечение. Внимательный взгляд желтых глаз не отрывался от Так-Чака. «Это еще кто?»

Он начал поспешно говорить:

– Я ничего плохого не делал. Это все Туо виноват, а меня заколдовали. Я Так-Чак!

Сова склонила голову на бок, будто внимательно слушая:

– Я знаю, Так-Чак. Но ты утаиваешь правду от своих друзей.

Так-Чак изумился:

– Ты знаешь, что я не Рыжпа?! – Ему стало немного спокойнее. – Но я ничего не утаиваю.

Сова еще раз более внимательно на него посмотрела:

– Я верну тебе твой прежний облик. Все тайны рано или поздно становятся явными. – Она взмахнула крыльями, и на Так-Чака полился персиково-зеленый свет. Сова исчезла.

У Так-Чака подкосились ноги, он упал и потерял сознание.

***

Когда Так-Чак очнулся, то увидел, что лежит под большим пушистым одеялом. Рядом с ним сидела Ру и о чем-то думала.

В комнате был большой беспорядок: повсюду были разбросаны вещи, какие-то упаковки от сладостей и всякий мусор. Зато приятный аромат свежести доносился из открытого окна.

Ру заметила, что Так-Чак пришел в себя, и спросила:

– Как ты себя чувствуешь?

Так-Чак тут же вспомнил последние события, отодвинулся от Ру на самый край кровати и еще выше натянул одеяло:

«Смотрит на меня, будто ничего не произошло, а сама хотела, чтобы меня убили!»

– Ты была с Туо заодно! – выкрикнул Так-Чак. – А сейчас хочешь, чтобы я тебе верил.

– Ты о чем? Я такого не помню, – удивленно ответила Ру.

– Тебе что память стирают? – набросился он.

– Что плохого я сделала? Я только помню, как мы отправились искать Рыжпу. Не найдя его, мы переместились в пространство, где обитает Камень Правды. – Ру пожала плечами. – В чем моя вина?

– Ты правда ничего не помнишь? – переспросил Так-Чак, растерявшись. – Например, что спокойно стояла и смотрела, когда меня хотели убить.

– Не говори глупостей, Так-Чак, – отмахнулась Ру.

Так-Чак не верил своим ушам.

«Надо бы поговорить с отцом, – подумал он. – Пусть он не узнал во мне сына, но хотя бы не пытался убить».

Так-Чак бросил взгляд на овальную миниатюру в рамке. Это было несколько лет назад: он тогда играл с отцом в мяч, и Лианланд успел запечатлеть этот момент. Вдруг ему показалось, что Хломитор с фотографии улыбается ему.

– Не против, если я тебя навещу? – осторожно спросило изображение отца.

У Так-Чака потеплело на сердце:

– Конечно, заходи!

Дверь в его комнату распахнулась, и вошел отец.

– Долоторану и Лумилу я велел пока тебя не тревожить, но они за тебя переживают. – Хломитор сел рядом с Ру.

– Я не держу на них зла, но все равно немного обидно, – надулся Так-Чак.

Ру живо вскочила с места:

– Вижу, у вас личный разговор. Я лучше пойду проверю, как там мама. – Она быстро удалилась.

Отец проводил ее взглядом и повернулся к Так-Чаку:

– Я могу понять твои чувства и сам понимаю, что виноват перед тобой. Прости, сынок!

– Ладно… – Так-Чак мгновенно поверил отцу, но его терзала одна мысль, и он сразу же спросил: – Что происходит с Ру? Она так сильно изменилась за последнее время: то бросается спасать мир и готова подставить плечо, то уходит в самый неожиданный момент, когда нужна ее помощь. – Так-Чак от избытка чувств размахивал руками так сильно, что начал задыхаться.

Отец прижал палец к губам, успокаивая:

– Видишь ли, энергия Туо и то событие, которое Ру совершила в будущем, сильно на нее влияют. Мне самому это не по душе, но в ней еще мало сил, чтобы бороться.

– Но ведь она совершенно ненадежна! Как ей доверять? – нервничал Так-Чак.

– Что ты предлагаешь? – спокойно спросил отец.

– Я не знаю… например, изолировать ее от всех куда-нибудь подальше, – предложил Так-Чак.

Хломитор задумался:

– Не думаю, что Ругисэпра одобрит, да и в обычное время она ничего не делает плохого. Да, у нее есть своя слабость, просто будь пока что осторожен, а дальше уже со временем что-нибудь придумаем, – решил Хломитор. – Тебя что-то еще беспокоит?

– Да…– грустно ответил Так-Чак. – То, что произойдет с тобой в будущем, если мы не остановим зло.

– Ты ведь знаешь, что я не позволю этому случиться. – Хломитор крепко обнял сына. – Пока я тебе нужен, всегда буду рядом.

– Очень нужен…– тихо шепнул Так-Чак.

Вдруг Так-Чак снова вспомнил Туо и недавние события:

– Папа, надо ведь поймать главаря шайки, а мы почти ничего о нем не знаем, – расстроился он.

– Как минимум мы знаем, что Туо и Рыжпа связаны с нашим врагом. Будем дальше раскручивать этот клубок, – ответил Хломитор.

– Представляешь, сколько живых существ пострадает, пока мы разберемся в этом деле? – Так-Чак так настрадался, что не мог молчать.

Хломитор кивнул:

– Так-Чак, я точно так же, как и все боги Силадара, переживаю за будущее планеты. Может, тебе стоит проявить свои таланты? Тогда мы могли бы скорее распутать клубок нераскрытых преступлений.

– Пап, ты о чем? – не поверил своим ушам Так-Чак.

Хломитор дотронулся до сердца сына:

– Оно ведь знает больше, чем ты думаешь.

– Но оно мне ничего не подсказывает, или, может, просто я его не слышу. – Так-Чак приложил руку к груди и озадаченно прислушался.

– Когда отступают эмоции, приходит истина, и ты понимаешь, что нужно делать. Думаешь, тебя игуана просто так выбрала?

– Честно, порой кажется, что она ошиблась, а я просто обычный парень и вовсе никакой не будущий бог планеты Силадар, – прошептал огорченный Так-Чак.

Хломитор отрицательно покачал головой:

– У игуан очень развита интуиция, их не проведешь. Так-Чак, в тебе сокрыто много всего, о чем ты пока не знаешь, но выяснишь со временем. Я не просто так предлагаю раскрыть в тебе то, что нам поможет продвинуться дальше.

– Пап, да что ты заладил? Нет во мне никаких особых талантов, – раздраженно ответил Так-Чак.

– Подумай лучше. – Очертания фигуры отца стали бледнеть, растворяясь в воздухе.

Так-Чак устало посмотрел на изображение отца в рамке. Отец там, как и прежде, стоял неподвижно: «Ну, вот что это за помощь такая? Мне нужны ответы, а он почему-то говорит, что во мне самом что-то скрыто. А может, он знает, о чем говорит? Только как мне это что-то в себе раскрыть? Это должно быть что-то очень важное. – Он пожал плечами и закрыл глаза. – Талант, проснись! – приказал Так-Чак мысленно, потом открыл глаза, но ничего не изменилось. Он решил попробовать снова, зажмурился, сделал глубокий вдох.

И тогда ему показалось, будто он услышал вдалеке какой-то шепот. Он открыл глаза, но никого не было. Он попробовал снова закрыть глаза, сделал глубокий вдох и замер. Шепот повторился.

«Как плохо слышно! Ничего не разобрать. – Он напрягал слух, но ничего не происходило. – Я буду здесь сидеть, пока не пойму, что говорит этот голос!» – Так-Чак и ощутил тепло, разливающееся от сердца к ладоням.

– Приди ко мне…

Так-Чак тут же раскрыл глаза и почувствовал тревогу: «Что, если это тот самый голос, который слышала Ру? И он принадлежит врагу?». – Он вскочил с кровати и как был – в пижаме – побежал к отцу. Около комнаты отца Так-Чак резко остановился, поправил пижаму, пригладил волосы и постучал в дверь.

– Входи! – услышал он и распахнул дверь.

– Я вижу, у тебя для нас новости? – Хломитор сидел над рабочим столом над раскрытой книгой.

Так-Чак увидел, что Ругисэпра и Лумилу перебирали какой-то песок на столе, а Долоторан наблюдал за процессом.

Так-Чак мгновенно забыл, зачем пришел:

– Что вы делаете? – спросил он, видя, как богини взглядом и взмахами рук двигают цветные песчинки.

– Сначала ты расскажи, зачем пришел, потом наша очередь, – ответила Лумилу, не отрываясь.

– Хорошо. Пап, ты оставил меня одного в комнате. Со мной кто-то пытался связаться, – с беспокойством тараторил Так-Чак.

– Кто это был? И что он хотел? – строго спросил Хломитор.

– Я не очень понял, чей это голос, но он меня звал. Если честно, то меня это пугает. Я не хочу быть таким же, как Ру, которая поддается заклинанию врагов. – Так-Чак опустился в кресло. – Ты ведь знал, что меня будет кто-то звать. Может, ты знаешь, кто это был?

Хломитор отрицательно покачал головой:

– Я почувствовал, что именно ты можешь нам помочь, но что конкретно должно произойти, мне было неведомо.

– Значит, мы опять в тупике? – расстроился Так-Чак.

– Не совсем, – улыбнулся отец.

Так-Чак с надеждой посмотрел на него.

– Иди к тому, кто зовет тебя. Мы отправимся с тобой.

Так-Чак немного успокоился и кивнул:

– Надо бы тогда наряд поменять, не в пижаме же идти в гости. – Он мысленно приказал своей пижаме измениться. Появился красный огонек, он начал стремительно летать вокруг Так-Чака, образовывая красную паутину. Когда огонек исчез, Так-Чак стоял уже в черном комбинезоне и красной накидке. – Так-то лучше, – довольно сказал он. – Пап, а что они делают? – Он кивнул в сторону богинь и Долоторана.

– Они готовят почву для нашего путешествия, – спокойно ответил Хломитор.

– Подойди к столу, Так-Чак, – попросила Ругисэпра.

Так-Чак совершенно не знал, что ему ожидать, но он все же подошел к столу.

– Положи руку на песок, – попросила Лумилу.

Так-Чак пожал плечами и выполнил просьбу. Он увидел, как песок задвигался. Послышался треск, после чего песчинки стали складываться в нити, которые тянулись к каждому из находившихся в комнате.

Так-Чак почувствовал тревогу. Ему показалось, что даже пол под ногами неустойчив, все вокруг поплыло. Он видел только цветные нити. Казалось, его тело вот-вот разорвет на части.

***

Внезапно Так-Чак приземлился на что-то холодное. Он увидел, что лежит на голубоватом снегу, вскочил и стал отряхиваться, оглядываясь по сторонам. Кругом было поле. Вдалеке виднелся лес.

– Так-Чак, куда ты нас перенес? – недовольно спросил Долоторан, потирая руки.

– Я перенес? Вы сами что-то сделали, вот мы и здесь. Кстати, где мы? – Так-Чак посмотрел на темно-фиолетовое небо.

«Там что-то есть». – Он начал различать сотни розоватых глаз, следящие за ними.

– Пап, что это? – опешил Так-Чак, показывая пальцем в небо.

Все посмотрели вверх, но во взглядах читалось недоумение.

– Скоро узнаем, – ответил отец. – Попробуй сконцентрироваться на голосе, который ты слышал.

Так-Чак закрыл глаза: «Где ты? Я пришел к тебе». Он представил, будто отвечает тому странному голосу.

Послышался тихий звон, а потом звук шагов по снегу. Он боялся открыть глаза и потерять контакт с этой сущностью.

– Иди за мной! – услышал он все тот же таинственный голос.

– Пап, веди меня, а то я во что-нибудь врежусь! – попросил Так-Чак, следуя за серым вихрем, который двигался в сторону леса. – Так-Чак почувствовал, как отец заботливо держит его за руку.

– Не переживай, Так-Чак! – услышал он шепот Ругисэпры. – Мы все за тобой присмотрим и поможем, если понадобится.

На душе Так-Чака потеплело от этих слов, хоть он и испытывал нарастающую тревогу.

«А вдруг это западня, и я подведу своих друзей?» – Мысли о неизвестности пугали его.

– Приди ко мне один, – услышал он голос. От неожиданности Так-Чак даже открыл глаза.

– Он хочет, чтобы я пришел к нему один, – сообщил он отцу.

– Не нравится мне эта затея. Может, лучше вернемся обратно, пока не поздно? – предложил Долоторан.

Хломитор задумчиво произнес:

– Очень рискованно выполнять то, что он хочет. Вы ведь все помните, что стало с Ру.

– Пап, но ведь у нас есть шанс что-то выяснить. Ты ведь сам этого хотел, – нерешительно настаивал Так-Чак. – Я хочу помочь Ру и тебе. – Он жалобно посмотрел на отца.

– Нет, Так-Чак. Мы возвращаемся! – скомандовал Хломитор.

Так-Чак вновь услышал внутри себя голос:

– Я могу тебя забрать, если ты хочешь.

Так-Чак задумчиво посмотрел на отца и своих друзей: «Я же будущий Бог Силадара. Я должен помочь близким». – Он закрыл глаза, его ноги подкосились, и словно издалека раздался голос отца:

– Так-Чак, очнись!

– Приди же в себя! – просила Ругисэпра.

– Я же говорил: надо было уходить отсюда, – причитал Долоторан.

Глаза Так-Чака закрыла пелена. Ему казалось, будто серый вихрь уносит его куда-то прочь. Сам же он плохо понимал, что происходит, лишь временами терял сознание.

Вдруг он почувствовал, что его опустили на холодное дерево. Он открыл глаза и увидел, что находится в какой-то деревянной избушке, в которой не было одной стены. Снаружи были бирюзовые деревья с красными листьями, которые раскачивались сильным ветром.

Так-Чак почувствовал, что кто-то на него смотрит. Он перевел взгляд и увидел большой, перламутровый, ледяной шар, по которому начинало разливаться алое сияние. Чьи-то глаза, находившиеся внутри шара, следили за ним.

Так-Чак оглядел избушку. Она выглядела заброшенной. Впочем здесь были деревянный стол и стулья, маленький кухонный уголок со столешницей, где, казалось, уже давно ничего не готовили. Так-Чаку почудилось будто в стороне стоит Ру и смотрит на него безразличным взглядом, но поморгав, он никого там не увидел.

На одной из стен он заметил красную светящуюся нить. Она вращалась вокруг своей оси, круг постепенно разрастался.

Так-Чак задрожал уже не от холода, а скорее от страха: «Куда же я попал? И как отсюда выбираться?».

– Ты пришел ко мне домой, – услышал он голос, идущий от ледяного шара.

– Ты читаешь мои мысли? – удивился Так-Чак.

– Я много что умею, но лучше я тебя не буду пугать, – ответила сущность.

– Кто ты? И что я здесь делаю? – выпалил Так-Чак.

– Зови меня Гирип, – представилась сущность. – Я хотел бы, чтобы ты присоединился к нам.

Так-Чак, как ни старался, никак не мог разглядеть, как выглядит существо. Он видел лишь глаза, следящие за ним.

– С нами – это с кем? – осторожно переспросил Так-Чак.

– Не все сразу, – ответил Гирип. – Вы с Ру можете присоединиться к нам, с нами вам будет гораздо интереснее. Никаких скучных правил, но дела иногда все же будут.

– Как же я могу к вам присоединяться, если не знаю, чем вы занимаетесь, – буркнул Так-Чак. – Конечно, дисциплина порой бывает скучна, но отец всегда говорит, что без нее я ничего не добьюсь.

Голос усмехнулся:

– У тебя теперь будет новый хозяин.

– Кто будет? – Так-Чак очень надеялся, что ему все это кажется.

Он почувствовал, будто его тело сковывает льдом. На коже стали образовываться трещины.

На ледяном шаре загорелись алые лучи, они затягивали его внутрь. Сопротивляться было невозможно.

Так-Чак увидел, что вокруг него находится снежная оболочка: «Неужели я внутри того самого ледяного шара?».

Подойдя к ледяной стене, он положил на нее ладони и стал рассматривать, что происходит за ее пределами. И оторопел: он увидел себя, расхаживающего по комнате.

– Эй, вытащи меня отсюда! – потребовал Так-Чак.

– Теперь это твой дом, – ухмыльнулась сущность с внешностью Так-Чака и направилась к выходу.

Так-Чак вздохнул и оглянулся по сторонам: внутри был лишь алый диван, на который он решил присесть. «Хуже уже не будет, – подумал он. – Вот и влетит мне от отца! Ничего плохого не делаю, а неприятности меня сами находят. – Так-Чак устало посмотрел на лед вокруг, и вдруг его осенило. – А что, если Гирип направился к моим друзьям и отцу?». – Все внутри него сжалось.

Глава 3

Особая душа

Хломитор ходил из угла в угол в храмовой библиотеке. Тело Так-Чака лежало на кресле, Хломитор время от времени на него поглядывал, но не видя изменений, лишь вздыхал.

Лумилу, Долоторан и Ругисэпра посылали Так-Чаку лучи энергии, но все было тщетно.

Ру же сидела на соседнем кресле, обхватив руками колени, и слезы стояли у нее в глазах.

Вдруг Ру заметила, что Так-Чак начинает понемногу двигаться и оглядываться по сторонам, будто в поисках чего-то:

– С тобой все в порядке? Ты живой? – воскликнула Ру, бросаясь к Так-Чаку, чтобы его обнять.

– Да, все хорошо. – Так-Чак оттолкнул ее в сторону.

У Ру даже слезы слезы высохли на глазах.

– Мне же больно, – с обидой сказала она.

Так-Чак окинул ее внимательным взглядом.

– Извини, Ру. Я случайно. – Он пододвинулся поближе к Ру и шепнул: – А кто это? – Так-Чак обвел глазами присутствующих.

Ру встревожилась:

– Ты ничего не помнишь?

Так-Чак отрицательно покачал головой.

– Так-Чак никого не узнает, кроме меня, – громко сказала Ру.

Хломитор с болью посмотрел на сына, но опустил глаза:

– Надо будет найти способ, чтобы он все вспомнил.

Ругисэпра подлетела к Хломитору:

– Мы с тобой и не с таким справлялись. – Она похлопала его по плечу.

– Верно, но сложно принять, когда это происходит с твоим сыном, – ответил Хломитор.

Ругисэпра что-то шепнула ему, отчего тот улыбнулся и кивнул.

– Так-Чак, что там сделали с тобой? Тебе стерли память, да? – Ру с тревогой посмотрела на друга.

– Знаешь, у меня будто провал в памяти. Я помню, как шел по снегу, а потом… вдруг проснулся здесь. – Так-Чак выглядел встревоженным и задумчивым.

– Огонь погас, жизнь близких под угрозой, да еще теперь Так-Чак потерял память. Что будет завтра? Наводнение на планету Силадар? – с иронией произнесла Лумилу.

– Лумилу, поверь я тоже не в восторге от случившегося, но, пожалуйста, держи себя в руках, – попросил Хломитор.

– Хоть речь Лумилу и отличалась эмоциональностью, но, по сути, она права. Нам нужно срочно решать накопившиеся проблемы, – согласился с богиней Долоторан. – С чего начнем?

– Если никто не против, надо бы начать с Так-Чака, – предложил Хломитор.

– Отец, я думаю, у вас есть более насущные проблемы, чем необходимость возиться сейчас со мной, – ответил тот.

– Ты уверен? – Ругисэпра выразительно посмотрела на Так-Чака.

– Совершенно. Нам надо бы разжечь великий огонь, который погас. – Глаза Так-Чака загорелись.

«У него какой-то лихорадочный взгляд. Наверное, сильно перенервничал за последнее время, ведь он столько пережил!» – сочувствовала Ру другу.

– Так-Чак, мы за тебя переживаем. Да и с Туо надо бы разобраться, он нас может вывести на нужный след, – заговорила Ругисэпра.

– Я же говорю: со мной все хорошо, – заявил Так-Чак.

– Раз уж Так-Чак считает, что его проблема подождет, тогда давайте займемся разгадкой задачи, которую нам задал Туо. Он всегда появляется там, где возникает серьезная неприятность. Это подозрительно, – сказал Хломитор.

– Да подумаешь! Сколько таких! Не будешь же из-за всех жизнью рисковать! – холодно ответил Так-Чак.

– Так-Чак, с твоим папой и со мной может случиться беда. Неужели тебе все равно? – Ру не верила своим ушам.

– Конечно, мне не все равно, – вспылил Так-Чак. – Но что мы можем сделать? Мы ведь ничего не знаем о Туо.

Хломитор задумался:

– Ру, может, ты еще что-то вспомнишь?

«Думай!» – приказала себе Ру, зажмурив глаза. Она силилась представить образ Туо.

Неожиданно Ру показалось, будто кто-то ударил ее по голове, отчего она открыла глаза и увидела, что Туо сидит за деревянным столом на скамье и разговаривает с кем-то. Туо явно нервничал и крутил в руках черные игральные кости с красными точками. Его глаза горели огненно-красным пламенем, а взгляд был лихорадочным.

«У Так-Чака такой же лихорадочный взгляд. Кто-то руководит Туо. Возможно, Так-Чак подвержен энергетическому воздействию Туо, как и я? Ее глаза хоть и привыкли к темноте, но разглядеть что-либо вокруг из-за зеленого тумана было невозможно. – Они будто специально от меня что-то скрывают».

На лавочке напротив Туо появилась синяя лиса со сверкающими, красными лапами и длинными когтями. Она хищно осклабилась на Туо и села.

– Тизур, наконец ты пришел! – Туо вяло улыбнулся.

– Я пришел по делу. – Тизур высокомерно посмотрел на Туо.

– Выкладывай, что у тебя. – Туо принялся нетерпеливо барабанить по столу.

– Есть одно дельце, которое нам поручил главный. В недрах земли хранится… Как же он сказал? – Тизур задумался. – Вспомнил! – воскликнул он. – Заснувшая душа!

Туо с недоумением посмотрел на Тизура:

– Какая еще душа? Да и что она под землей делает? Пришел дурить мне голову, тогда убирайся отсюда!

– Не хочешь слушать, так и скажи, – с обидой произнес Тизур.

– Просто удивительно, что в недрах земли какая-то душа спит. Пускай себе спит! Чем она тебе помешала? – пренебрежительно ответил Туо.

– Велено ее найти, – бросил Тизур.

– Зачем он понадобился главному? Вечно он перегружает нас работой, – пожаловался Туо.

– Не смей ему это сказать, а то головы лишишься. – Тизур тревожно огляделся по сторонам.

– Его тут нет, – с напускным безразличием бросил Туо.

– Сказано сделать – значит делай! – раздраженно произнес Тизур.

Неожиданно Ру почувствовала, будто ее окатили холодной водой. Вода стекала ручьями, и по коже пробежал холодок. Она словно куда-то провалилась и в следующий миг снова оказалась в библиотеке в окружении близких.

– Зачем вы меня намочили? – Ру посмотрела на свою мокрую одежду.

– Нам нужно было вытащить тебя, и у нас это получилось. Согласен, что порой магия доставляет небольшие неудобства, – согласился Хломитор.

Ругисэпра улыбнулась и вытащила из кармана горстку золотистых бабочек. Те вспорхнули и полетели к Ру.

Бабочки закружились вокруг Ру, помахали крылышками, распространяя горячий воздух.

Ру улыбнулась:

– Спасибо, мам!

Ругисэпра кивнула.

Вдруг Ру вспомнила то место, где только что была, и сникла:

– Они говорили о какой-то Заснувшей душе.

– Кто говорил? – с тревогой спросил Долоторан.

– Туо и Тизур…– вымолвила Ру. – Вот только я не поняла, зачем она им нужна.

– Впервые о таком слышу, – ответил Долоторан. – А ты, Хломитор?

– Думаю, без помощи Мешалуша нам тут не справиться. – Хломитор закрыл глаза, и от его макушки к потолку полетели серебряные звезды.

В комнате резко повеяло сквозняком, открылась дверь, и Ру увидела на пороге Мешалуша в белой хламиде. На рукаве сидел желтый голубь и с любопытством разглядывал присутствующих.

– Как я рад тебя видеть у нас в гостях! – обрадовался Хломитор, идя навстречу другу.

– Спасибо за приглашение, – поблагодарил Мешалуш.

В воздухе появилась полупрозрачная ладонь Мешалуша, которая облетела всех присутствующих и пожала каждому руку. Когда очередь дошла до Ру, та почувствовала тепло, идущее от ладони Мешалуша, которое разлилось по всему ее телу.

– Я сейчас приду! – воскликнул Так-Чак и выбежал из комнаты, когда ладонь Мешалуша уже приближалась к нему.

«Что за трус? Подумаешь, находится под воздействием темной магии. И что с этого? Я, например, тоже», – подумала Ру, глядя на опустевшее кресло перед собой.

– Присаживайся, Мешалуш, – предложил Хломитор.

– Не беспокойтесь обо мне, – произнес Мешалуш. Он поднял ладонь, и в воздухе рядом с ним появился плетеный золотой шар. Внутри шара лежала подушка лимонного цвета, на которой разместился Мешалуш. – Я вас слушаю.

– Дело в том, что Ру говорит о какой-то Заснувшей душе, о которой она услышала из разговора между врагами, – произнес Хломитор. Мешалуш перевел взгляд на Ру:

– Ру, силы твои возрастают, хотя не думал, что ты сейчас об этом знаешь.

– Так ведь я ничего и не знаю, – призналась Ру. – Просто мне показалось это важным, поэтому я и рассказала, что видела. – Она пожала плечами.

– Правильно сделала, – похвалила Ругисэпра. – Надо говорить близким, что тебя волнует. Мешалуш, – богиня повернулась в его сторону, – я понимаю, что все это не случайно и нам тоже придется искать Заснувшую душу. Может, приоткроешь завесу тайны?

Мешалуш призадумался и опустил глаза в пол:

– Дело в том, что Заснувшая душа – это душа бога, заточенная глубоко внутри горы много веков назад. Раньше на этом месте стояла крепость, где находился меч, полностью сделанный из алмазной крошки. Его охраняло пять воинов. Никто не знает, что случилось со четырьмя из них. Лишь душа пятого заточена в горе, – объяснил Мешалуш.

– А что с мечом? – спросил Долоторан.

– По этому поводу ходят разные слухи: кто-то говорит, что меч украли, а кто-то считает, что его никогда и не было, – вздохнул Мешалуш.

– Зачем врагам вдруг понадобился эта Заснувшая душа, если они с ней уже расправились много веков назад?

– Вам и предстоит это узнать, – ответил Мешалуш, посмотрев на друзей непроницаемым взглядом.

– Как всегда загадки! – буркнула Ру себе под нос.

– И вправду непростая задача, – заговорила Ругисэпра. – Мешалуш, как мы найдем ту самую гору?

– Вы там уже были. Путнику, пришедшему к ней, может показаться, что он находится в обычной долине…– заговорил Мешалуш.

– Ты говоришь о Долине Цветов? – выпалила Ругисэпра.

Мешалуш кивнул:

– Покатушич встретит вас там.

– Выходит, наша задача состоит в том, чтобы найти Заснушую душу быстрее врагов? – уточнил Хломитор. – Допустим, мы его найдем. Как мы ее оттуда вызволим, если никому до этого не удавалось, раз уж она до сих пор еще там? – Хломитор выглядел озадаченным.

– Жизнь часто учит нас догадываться обо всем самим. Так она нас делает умнее и сильнее. Мне нельзя вам сейчас рассказывать больше, чем я уже вам сказал. – Образ Мешалуша покрылся золотой пыльцой и исчез.

В комнате воцарилась тишина, которую прервала Ру, бегущая к маме:

– Покатушич уже заждался нас. Полетели к нему! – воскликнула она.

Ругисэпра словно вышла из оцепенения:

– Да, пожалуй, ты права, – ответила она отсутствующим голосом. – Она выставила руки вперед. Из ладоней полетели разряды серебряных молний, они ураганом пронеслись по комнате, поглотив всех присутствующих.

– Так-Чак! – удивилась Ру, увидев летевшего рядом друга. – Ты же куда-то уходил?!

– Я и сам не пойму, как это произошло. Меня просто как-то сюда притянуло, хотя я и шел по коридору. – По глазам Так-Чака было видно, что он и сам немало удивлен.

Ру чувствовала, будто плывет по серебряным волнам, которые обволакивали ее с головы до ног.

Глава 4

Слова на стекле

Ру приземлилась на камни, но не почувствовал удара. Вокруг стоял сероватый туман, но при этом она совершенно отчетливо увидела так хорошо знакомого ей синего дракона с серебристыми крыльями. Дракон широко улыбнулся.

– Покатушич! – воскликнула Ру, тут же бросилась ему навстречу и крепко обняла.

Покатушич нежно прижал ее к себе лапой.

Увидев друга, Ру на мгновение забыла, зачем они сюда прилетели, но потом тревожные мысли вновь вернулись к ней: «Видимо, мы находимся в одной из пещер Долины Цветов. Лучше бы жизнь была хоть чуточку предсказуемей, а то каждый день какие-то сюрпризы».

– Рад тебя видеть, Покатушич! – тепло произнес Хломитор, погладив дракончика.

Покатушич заурчал.

Лумилу вытащила из кармана кусок ароматной баранины и бросила его в пасть Покатушичу:

– Лови!

Дракончик принялся хрустеть им с довольным видом и облизываться. Ругисэпра и Долоторан облетели вокруг Покатушича и потрепали его за ушки.

– Покатушич, дело не ждет! – произнесла Ругисэпра.

Покатушич приосанился, его глаза наполнились решимостью.

Вдруг Ру заметила, как туман начинает образовывать воронку вокруг них.

Дракончик расправил крылья, и Ру почувствовала, словно они куда-то падают. Она испытывала тяжесть во всем теле и едва могла пошевелиться.

В следующее мгновение Ру увидела, что они стоят у холма из разноцветных камней. Она обвела взглядом гору: «Интересно, а почему здесь нет окон или хотя бы двери. Этот разноцветный, блестящий холм явно непохож на жилище». – Ру огляделась, но увидела только стелящийся вокруг горы фиолетовый туман. Взглянув вниз, заметила пожухлую траву. – Видимо, здесь раньше росли цветы и царила жизнь…». – Ру вздохнула.

– Как мы попадем внутрь, Покатушич? – услышала Ру за спиной голос мамы.

Покатушич пристально посмотрел на богиню и носом показал в сторону горы.

– Покатушич, я поняла только, что вход где-то среди этих цветных частиц. Вот только не пойму, как его найти. – Богиня задумчиво смотрела на сверкающую гору.

Дракончик подошел к ярко-зеленому ромбу и ткнул в него мордой. Его тело покрылось полосами света и стало таять. Свет погас, и Покатушич исчез.

– Покатушич пропал! – запаниковала Ру. – Как же он там один без нас справится?

– Покатушич уже взрослый дракон, – холодно бросил Так-Чак, дотронувшись до зеленого ромба.

Полосы света покрыли и Так-Чака, от его головы повалил черный дым, и Так-Чак пропал.

«Какой же Так-Чак стал жестокий! Он просто невыносим, – подумала Ру. – Почему от него валил черный дым? Хотя, скорее всего, он и от меня повалит, ведь мы с ним в одинаковых условиях», – успокоила она себя.

Путники один за другим проникли сквозь портал внутрь горы.

Когда очередь дошла до Ру, она почувствовала, как тепло разливаться по ее телу, а потом свет ослепил ее. Когда зрение вернулось к ней, она увидела, что оказалась вместе с друзьями в комнате, где полным-полно высоких, цветных зеркал в старинных рамах. Ру сначала даже опешила и боялась пошевелиться.

– Где мы? – спросила она, разглядывая алое зеркало в серебряной раме.

– Ру, лучше ничего здесь не трогай! – шепнула мать.

Ру безумно манило это зеркало, и она, словно заколдованная, протянула к нему руку. Дотронувшись до зеркала, она почуствовала холод, хотя откуда бы ему взяться? На стекле появились ледяные узоры, и среди них надпись – Так-Чак.

– Так-Чак, не мешай! – потребовала Ру.

– Я просто… В общем извини, – замялся недовольный Так-Чак.

Буквы на стекле пропали, но Ру вновь стало тянуть туда.

Неожиданно она услышала голос Так-Чака в своей голове:

«Ру, это не я. Этот Так-Чак не тот, за кого он себя выдает».

Сердце Ру забилось с бешенной скоростью. Она повернулась к Так-Чаку и молча посмотрела на него.

Так-Чак явно встревожился и тут же отвел взгляд в сторону.

«Как докажешь, что ты настоящий?» – мысленно спросила Ру.

«А он, по-твоему, больше похож?» – послышался такой знакомый смешок Так-Чака.